За великую трассу

Глава XVII

Минуло пять суток со дня прибытия научной экспедиции на Малую Луну. Жизнь здесь была полна забот, неожиданных радостей. Иван Иванович Денисов сделал несколько важных открытий. Все удивлялись его необыкновенной работоспособности. Многие часы подряд просиживал он возле телескопа, стараясь заметить малейшие изменения в положении звезд, беспрестанно фотографировал их. Место, где находилась его обсерватория, было самым людным на Малой Луне. Сюда приходили и Рыбкин, и Бобров, и Хлебникова, и Дрозд. Они следили за наблюдениями Ивана Ивановича, сами смотрели в телескоп, оглядывая черную глубину неба, изучая Луну, Марс, Юпитер, Венеру, Солнце.

Однажды Иван Иванович как-то очень резко отпрянул от телескопа и радостно воскликнул:

- Смотрите!.. Новое небесное тело!

Действительно, когда Виктор Сергеевич начал смотреть в окуляр телескопа, он увидел небольшое, слабо светившееся тело, которое напоминало по форме кусок скалы то с острыми, то с круглыми краями. Оно перемещалось недалеко от Малой Луны. Как потом было высчитано, новый спутник Земли имел небольшие размеры - диаметром около двухсот метров. До сих пор никто из астрономов и не подозревал о его существовании. Видимо, это был один из астероидов, орбита которого проходила недалеко от нашей планеты, и, наконец, от сильного смущения. Земли стал ее спутником.

Когда Иван Иванович определил орбиту движения обнаруженного небесного тела и расстояние до него, он обратился к Боброву:

- Ну, батенька, подойдите сюда. Вы жаловались, что работы для вас не находится. Готовьтесь, через два - три дня полетим проведать нашего соседа. Как вы на это смотрите? - начальник экспедиции пристально посмотрел на геолога.

Румянолицый, пухлый Бобров-Назаров заулыбался и угодливо сказал:

- Обязательно надо проведать, Иван Иванович. Разрешите полюбоваться на вашу находку. Если это действительно новый спутник Земли-значит, вы сделали величайшее открытие, я бы сказал даже - гениальное…

- Ну, вы уж слишком!-положив руку на его плечо, остановил Денисов. - Видите ли, особой погоды это открытие не делает. Но о существовании малого спутника Земли, находящегося так близко к ней, нам очень важно знать. Ведь скоро предстоят полеты на Луну и Марс, и он может оказаться прекрасной промежуточной станцией.

Ивану Ивановичу почему-то не очень нравился геолог. Бобров целыми днями ходил по ракетной станции, восхищался работой других ученых, много говорил, а сам почти ничего не делал. А вчера Денисову сообщили, что Бобров был на ракетодроме, провел более часа с пило-том-механиком, учился управлять ракетой. Для чего это понадобилось ему? Неужели только увлечение техникой, желание знать ее?

Разговоры и беседы с Бобровым также давали основание к некоторой неудовлетворенности им. Так, недавно он поспорил с Григорием Антоновичем Рыбкиным. И спор, нужно сказать, был весьма принципиальным.

Речь шла о перемене климата на Земле. Этот вопрос интересовал ученых всего мира. Действительно, почему многие материки оказывались то в жарком, то в холодном климате? Так, более двухсот миллионов лет назад Южная Африка была покрыта сплошным ледником, как современная Гренландия, а ведь известно, где может быть теперь более жарко, чем в Африке!

Нынче тоже совершаются изменения климата на Земле. Постепенно он становится более мягким, зимы в средних широтах теплее. Уменьшается ледовитость полярных морей. В чем же дело?

Бобров объяснял изменение климата очень просто. Он выдвинул гипотезу о передвижении материков по огромным просторам океанов. Бобров строил свои убеждения на вычислениях некоторых иностранных ученых, которые заверяли всех, что каждый материк передвигается по воде за столетие на три сантиметра. Согласно этой гипотезе вытекало, что за несколько десятков миллионов лет Гренландия переместилась по океанам на три тысячи километров. Если раньше на ней были такие условия, что можно было заниматься земледелием, то сейчас она почти целиком покрыта льдом.

С теорией Боброва никак не мог согласиться Григорий Антонович Рыбкин.

- Это ведь настоящий идеализм! -взволнованно басил он.

У профессора была совсем иная точка зрения. Главной .причиной, которая действует и в наше время и влияет на изменение климата, он считал солнечную радиацию. «Солнце ко всему прочему - это и огромный барометр, - говорил он. - Наблюдая за изменениями его пятен, за протуберанцами, можно предусмотреть магнитные бури, суровую зиму, дождливое лето».

Сейчас уже точно установлено, что существует одиннадцатилетний цикл изменений солнечной деятельности. Более же резкие изменения климата происходят от изменения солнечной радиации, которая охватывает несколько одиннадцатилетних циклов.

Может, и долго спорили бы Рыбкин с Бобровым, но в разговор вмешался Иван Иванович. И удивительно: Бобров быстро согласился с доводами Рыбкина. Но тот, кто видел его в эту минуту, по выражению лица, по глазам мог заметить, что он в душе все же остался верен своей теории и согласился с профессором только ради того, чтобы не вызвать недовольства Денисова.

Иван Иванович припомнил все, что заметил на протяжении последних дней в поведении Боброва и, прищурив свои умные, проницательные глаза, сдержанно и как будто выпытывающе произнес:

- Так значит летим, Петр Васильевич?

Он перевел затем взгляд на Виктора Сергеевича.

- Знаете, товарищ Дрозд, наш коллега Петр Васильевич скоро будет сам водить ракету. И мне думается, для ученого это очень полезно…

Бобров заметно смутился от этого комплимента. Стараясь не выдать своего волнения, он как можно спокойнее ответил:

- Конечно, полезно. Мало ли что может случиться здесь!.. Мы ведь находимся не на Земле…

Денисов был доволен, что, наконец, и Боброву найдется серьезная работа - исследование нового спутника Земли. Перед путешествием на Малую Луну он познакомился с его трудами и был обрадован смелой постановкой Бобровым ряда научных проблем по геологии и их решением.

А вот познакомился лично с человеком, и прежнее хорошее впечатление о нем исчезло. Однако будущее должно показать… Возможно, он, Денисов, и ошибается. Бобров, наконец, окунется в свою любимую работу, и тогда он покажет, чего стоит…

Перед сном члены экспедиции совершали прогулку. Очень интересно было, включив реактивные моторчики, летать друг за другом в черной беззвучной пустыне, взбираться на крутые стеклянные полусферы оранжерей, удаляться от Малой Луны и догонять ее. Кроме того, любопытно было наблюдать, как медленно рос, увеличивался огромный голубоватый серп Земли, превращаясь в шар. Величественный, грандиозный, он занимал значительную часть неба, сиял ярко, придавая небу необыкновенное великолепие.

Малая Луна летела вокруг Земли, с запада на восток, совершая замкнутые круги со скоростью около восьми километров в секунду. Солнечный день на ней продолжался немногим больше часа, затем искусственный спутник вступал в тень Земли. За земные сутки день и ночь для жителей Малой Луны наступали около двадцати раз. Уменьшение скорости даже на несколько сот метров в секунду неизбежно вызвало бы снижение Малой Луны, и она через некоторое время упала бы на Землю. Вот почему на космическом острове установлены специальные реактивные двигатели, которые через каждые четыре недели восстанавливали частично утерянную скорость ракетной станции.

Находясь на искусственном спутнике, нельзя было заметить его движения в космическом пространстве. Здесь терялось ощущение скорости. Казалось: куда-то летят, торопятся Луна, Солнце, созвездия и тысячи сверкающих звезд, а надземный остров остается неподвижным.

Это и понятно. Когда сидишь в вагоне экспресса, также не замечаешь его движения. Видно лишь мелькание телеграфных столбов, деревьев, придорожных зданий, полей…

После прогулки все направились ужинать. В столовой, как всегда, завязалась оживленная беседа. Было приятно после напряженной работы сидеть без скафандров, рассказывать интересные новости, слушать шутки и смех. Первые жители космической ракетной станции проводили свое время строго по земному расписанию.

На девять часов вечера была назначена демонстрация кинокартины «Путешествие на Луну». Олегу не сиделось за ужином. Он все порывался выйти из-за стола, но отец всякий раз удерживал его, сажал на место.

- Чего спешишь? - говорил он ласково. - Это старый фильм. Вот скоро мы снимем полет на Марс, на Венеру. Тогда, брат, будет что посмотреть…

Бобров сидел рядом с Хлебниковой, обсуждая полет на недавно открытое небесное тело. Он радовался предстоящему путешествию. Его маленькие, круглые глаза хитро смеялись. Тут же за ужином Бобров предложил девушке отправиться в новое путешествие вместе.

Хлебникова лететь отказывалась, ссылаясь на загруженность работой.

- Слушайте, это же будет историческая поездка! - горячо воскликнул он.- Я разработал метод отбуксировки этой миниатюрной планеты на Землю. Заходите ко мне, я объясню.

- Не понимаю, - пожала плечами Надежда Хлебникова. - Зачем ее доставлять на Землю, если это превосходная межпланетная станция?

- Но мое предложение, как мне показалось, одобрил Иван Иванович. Так что знаете…

Олег невольно прислушался к их разговору и очень заинтересовался предстоящим полетом на новый спутник. Посмотреть своими глазами, как ученые будут буксировать ракетой каменную гору - это же мечта! Мальчик подсел к геологу и тронул его за руку. Бобров от неожиданности вздрогнул и резко поднялся.

- Петр Васильевич, а меня возьмете с собою? - спросил Олег.

- Обязательно, - ответил Бобров, снова усаживаясь и внимательно вглядываясь в мальчика. - Только условие: если отец отпустит тебя.

- Хорошо, я спрошу у него.

Олег стал допивать чай. Наблюдая за Бобровым, он невольно подумал: почему от обычного прикосновения вздрогнул Петр Васильевич? Ведь так бывает только с настороженными людьми. Чего здесь Бобров мог остерегаться? Может, у него нервы не в порядке? Странно…

Ужин был закончен. До начала демонстрации кинокартины оставалось еще около часа, и все разошлись пс своим комнатам.

Комната, в которой жил Олег с отцом, стала уже хорошо обжитым уголком. Все здесь было расставлено в определенном порядке, ничего не было лишнего.

Олег открыл гардероб и повесил свой космический костюм. При мягком, голубоватом свете он вдруг заметил, как внизу закачался какой-то черный продолговатый брусочек. Мальчик схватил его рукой, осмотрел со всех сторон и удивленно воскликнул:

- Папа, посмотри!..

Виктор Сергеевич взял находку сына, с минуту разглядывал ее, потом нажал на какую-то пружинку. В воздух неожиданно высыпалось несколько медных патронов.

- Патроны?! - Олег поймал один из повисших в воздухе патрончиков и вопросительно уставился на отца. - Это твои? У тебя есть пистолет?

- Нет, сынок, это не мои, - мрачно ответил отец. - Оружие здесь носить строго запрещено.

- А вот видишь, у кого-то есть!

С помощью Олега Виктор Сергеевич заложил назад в обойму патроны.

- Да… Дела очень серьезные, Олег, - сказал он после некоторого раздумья. - Патроны, оказывается, не наши, а иностранного образца… Но об этом ты пока никому не говори. Хорошо?

- Хорошо, папа.

Отец раскрыл портсигар, достал папиросу и долго не прикуривал ее. По этой привычке Олег определил, что отец сильно встревожен. Наконец, прикурив папиросу, Виктор Сергеевич подошел к телефону.

- Иван Иванович! Вы заняты? В кино собираетесь? Я по очень важному делу. Иду… - и торопливо повесил трубку.

Иван Иванович, расстегнув китель, так как в кабинете было довольно тепло, сидел за столом перед развернутой картой звездного неба. Разговор по телефону с Виктором Сергеевичем заинтересовал его. Не новое ли научное открытие?

- Что за дело у вас, Виктор Сергеевич? - спросил он, поднимаясь навстречу вошедшему Дрозду. - Рассказывайте.

- Вот посмотрите, - протянул Виктор Сергеевич обойму с патронами Денисову. - Чудо - да и только! Кому-то оружие понадобилось здесь. Что вы на это скажете?

Начальник экспедиции взял находку и, пораженный увиденным, закачал головой. Долго рассматривал шляпку одного патрончика.

- «Паркер Нельсон», - прочел он. - Знаменитая фирма, старина… Где вы нашли эту штучку?

Виктор Сергеевич рассказал.

- А как она могла попасть в вашу комнату? - задумчиво произнес Иван Иванович, спрашивая не то у Виктора Сергеевича, не то у себя.

Виктор Сергеевич не мог высказать ни одного значительного предположения. Попробуй, догадайся! Оставалось думать, что, возможно, до их прибытия на Малую Луну обойма с иностранными патронами была занесена кем-нибудь из строителей межпланетной станции. Такое предположение и высказал Дрозд.

- Нет, голубчик, не то, не то… - замахал на него рукой Денисов. - Если б это было так, диверсант не покинул бы Малой Луны, не использовав своего оружия. Тут возможно другое - произошел случайный обмен костюмами. Вот вы с Олегом и принесли…

- Ба… А ведь верно… - пробормотал Виктор Сергеевич. - Однако и эта догадка не может распутать туго завязанного узла, - сказал немного погодя он. - В обмене костюмов существует больше десятка вариантов. Вот тут и попробуй разобраться…

Ракетная станция в это время постепенно начала выходить из земной тени. Яркие и обжигающие лучи Солнца скользнули по раме окна и наполнили всю комнату. Край стола, противоположная часть стены словно покрылись золотом. В комнате сразу стало светлее, поземному уютно.

- А не думаете ли вы, - остановившись посреди комнаты, спросил Иван Иванович, - что проверка членов экспедиции перед отлетом на Малую Луну не была случайной? Возможно, товарищи из органов государственной безопасности искали постороннего человека…

- Да, похоже на это… - подтвердил Виктор Сергеевич, но тут же спохватился: - Иван Иванович, а ведь посторонним человеком оказался мой сын!..

- Кроме Олега, возможно, был кто-то другой, - предположил начальник экспедиции. Брови его сурово сдвинулись. - Если хотите знать, ваш сын, Виктор Сергеевич, спас этого постороннего человека. Маленькая случайность, а видите, она перепутала все карты… Диверсант и шпион живет с нами, - наконец убежденно заключил Денисов. - Вот его следы…

Виктор Сергеевич только сейчас понял все значение прихода на ракетодром представителей органов государственной безопасности, проверки ими документов у членов экспедиции. Да, по видимому, Денисов прав. А сейчас каждый день жди неприятностей. Враг ведь не спал, действовал. Оружие понадобилось ему не для мирных целей.

- Здесь посланец империалистических атомщиков, - продолжал далее Иван Иванович. - В этом не может быть сомнения. Они кого-то подкупили, черт побери. А цель их понятна. Они хотят захватить Малую Луну, попользовать ее как военную атомную базу против нашей Родины. Вы же знаете, Виктор Сергеевич, что у них ничего не получается с постройкой космической ракеты. Коль верить сообщениям иностранных газет - конструктор Вилли Рендол отказался работать на сенатора Уолтера.

Виктор Сергеевич молча слушал Денисова. Лицо его делалось все более хмурым, сосредоточенным, на лбу густо сошлись морщинки.

Дело с находкой Олега принимало серьезный оборот. Дрозд не сомневался в правильности рассуждений Ивана Ивановича. Гнев закипал в его душе. Что же это получается: приехали заниматься большой научной работой - и на тебе: шпиона нужно искать! А как искать? Неужели им могли оказаться Рыбкин, Хлебникова, Бобров. Люди они проверенные, честные. Кто же он?

- Вот так задача!.. - унылым тоном произнес Виктор Сергеевич.-Заварил кто-то кашу, круто заварил…

В таком положении приходилось подозревать каждого и каждого нужно было проверить. Но как это сделать, чтобы не обидеть уважаемых людей?

Долго сидели друг против друга двое ученых, советовались, строили догадки. Наконец Иван Иванович резко поднялся.

- Все это начинает выводить меня из терпения, - раздраженно сказал он. - Виктор Сергеевич, условимся на одном: надо как-то проверить всех жителей Малой Луны… Но мне кажется, что белой вороной является Бобров. Я это вам говорю, конечно, предположительно. Мы его знали по его трудам как очень способного и инициативного ученого. Но здесь он, непонятно почему, высказал ряд довольно странных мыслей и взглядов. Вы ведь слышали его спор с Рыбкиным? Заметили, каковы его гипотезы? Голый, ничем не прикрытый идеализм! Я не хочу делать поспешных выводов: может, это просто шутка ученого… А может…

На виске Виктора Сергеевича неспокойно билась синеватая жилка. Ученый и волновался, и был рад, что Иван Иванович так откровенно говорил с ним, делился мыслями, возникшими в связи с находкой обоймы пистолета.

- Если необходимо проверить людей, Иван Иванович, - сказал он, - то нужно поспешить. Иначе могут возникнуть новые осложнения… Следует также немедленно сообщить обо всем в Москву.

- Это мы сделаем, Виктор Сергеевич. Да и сами примем кое-какие меры.

- Знаете, что я придумал? - вдруг вскочил из-за стола Дрозд. - Узнать, кто имеет оружие, очень легко. Требуется только установить у входа в столовую специальный рентгеновский аппарат. Ведь туда собираются все жители Малой Луны. Аппарат заснимет каждого, кто пройдет мимо него. И пожалуйста: негодяя на чистую, как говорится, воду выведем. Я думаю, для честных людей этот метод проверки не покажется грубым. Вы согласны со мной?

- Что ж, пусть будет так, Виктор Сергеевич…

Ученые расстались.