За пределом. Том 2

Глава 59

На утро я любовался своими собственноручно сделанными кастетами, держа их в руках и с неохотой признавая, что эта конструкция может как сломать противнику нос, так и сломать мне собственные пальцы, если вдруг развалится от удара.

На первый взгляд с виду они были сделаны будто бы из глины или цемента. Светло-серые, при стуке они издавали каменный звук. Кольца под пальцы были довольно толстыми и массивными, как и сама конструкция, внушая доверие. Лежали в руке отлично и при ударе не грозили повредить мне руку. Вес чувствовался, но не критичный. Я бы сказал, идеальный — добавлял массы, но не мешал махать руками.

Но вот насколько кастеты прочные? Выдержат ли они удар? А два удара? Или три? Если сломаются во время боя… Мне может не поздоровиться.

Я испытал прочность на макете, небольшом, но толстом кольце из этой холодной сварки, бросая его в стену и пол, а потом об кафель в туалете и ванну. В конце мне удалось его сломать, и тот просто раскололся на три кусочка разных размеров. Но перед этим я успел разбить три плитки кафеля на полу.

Кастет был явно потолще кольца и помассивнее. И им я собирался не по железным трубам или стенам бить, а по противникам, вполне себе мягким. Конечно, могут сломаться они и об кости, но здесь оставалось рассчитывать на удачу. Будь побольше времени, я бы попытался найти в городе мастерские, где мне смогли бы выпилить в банальном куске оргстекла или дерева дырки под пальцы, плюс обрезать кусок так, чтоб было удобно держать в руке. Но вышло бы это дороже, и времени у меня было не так уж и много. А мастерские ещё надо было найти, так как я ни одну не знал. Можно было бы спросить у Оскара, но к тому моменту, как я бы освободился, они бы закрылись.

Но я успокаивал себя тем, что всё будет в порядке и мои орудия самообороны выдержат натиск противника.

Школа встретила меня своей обычной суетой, хотя мне казалось, что все смотрят на меня.

Но это была паранойя, никто на меня не смотрел, просто я был взволнован настолько, что теперь мне казалось, что всё против меня. Примерно так же было на самом первом деле. Вполне естественная реакция, которой нельзя поддаваться.

Лучше всего в этом помогает план. Строгий прописанный хотя бы в твоём уме план, по которому действуешь и не отступаешь ни на шаг. Только то, что задумано. Если же будет неожиданность, то тут зависит всё от того, насколько ты детально проработал план и как хорошо умеешь держать себя в руках. И главным компонентом должна быть уверенность в себе, в том, что у тебя всё получится. Ну или хотя бы не думать о неудаче, чтоб не накручивать себя.

Именно по плану я и готовился к сегодняшнему событию. Может звучать странно, но я составил план, точно зная, что и при каких обстоятельствах буду делать. Я мог быть хладнокровным, в какие-то моменты в сознании словно стреляло, убирая всё лишнее, но полагаться на то, что там что-то в голове выстрелит, было… ненадёжно.

Когда я вошёл в класс, всё было вроде как обычно. Только те, кто меня обычно встречал кивком головы, даже не повернулись в мою сторону. Что Брюс, который раздавал пошлости девушкам, что Стелла, которая даже глазом не повела, будто я невидимка, хотя раньше всегда просила домашнюю работу.

А вот что касается Кима, то этот слишком умный лысый гопник сидел, положив ноги на мой стул. Очень красноречиво показывает, какого мнения обо мне.

— Тебя ждут, Томми, — оскалилась эволюционная ошибка. — Ты же не забыл ничего?

Спешит напомнить, какие у меня сегодня дела? Забавно…

Во-первых, я понял, что он тоже из банды. Во-вторых, он ничего из себя не представляет. С чего я это взял? Поведение. Спешит показать свою силу, спешит показать, что он сильнее, опустить того, кого может… иначе говоря, самоутвердиться, как только появилась возможность. Те, кто покруче, обычно такой ерундой не занимаются. Удивительно, что когда он молчал, выглядел куда круче.

— Сложно такое забыть, — бесстрастно ответил я, положил сумку на стол и очень вежливо заметил. — Ты бы ноги убрал с прохода, мало ли кто-то споткнётся о них. Согнутся в обратную сторону, как у кузнечика.

— Ты типа самый умный? — показал он свой шакалий оскал. Действительно похож на шакала.

— Самый догадливый.

— Ага, как же, эй, домашку дай списать.

Я даже не стал отвечать. Положил сумку на стол, развернулся и двинулся на выход из класса. Не стоит заставлять их ждать, раз уж они оказали мне такую честь и выделили время для встречи.

— Ты чо, не слышал?! — крикнул Ким мне в спину, когда я был у дверей, но ответом ему было моя спина.

Урок вот-вот должен был начаться, однако ученики не спешили прятаться по классам. В этот раз я изменил своим привычкам, придя куда позже, прямо перед началом занятий. Специально, чтоб остальные разбежались, и никто нас не потревожил. И когда я дошёл до туалета, прозвенел звонок.

Это было весьма вовремя. Ученики начали расходиться по классам, и буквально через полминуты коридор опустел.

Ну, поехали возвращать долги…

Я вытащил заткнутую сзади хоккейную маску, нацепил её на лицо, после чего засунул правую руку в карман, где сразу нащупал оружие возмездия и правосудия, делающего нас не настолько равными, как кольт, но имеющими шансы дать отпор сильным мира сего.

Ждать здесь не имело смысла, только нервы себе накручивать. Ведь чем больше волнуешься и ждёшь, тем больше потом допускаешь ошибок. Поэтому я сразу открыл дверь и тут же у раковин увидел первого из их компании. Парень моей комплекции, пусть и подкачанный получше, стоял и мыл руки.

— Чег… — только и успел произнести он, удивлённо взглянув на меня, когда я дёрнулся вперёд и без размаха ударил его в скулу. Удивительно, но для него этого хватило. Я ещё и поймать его за грудки левой успел, не давая с размаху удариться головой о раковину. Не из-за милосердия, а из-за того, что так можно и убить, а на такое глаза никто не закроет.

Тут же закрыл за собой дверь и щёлкнул щеколдой на ручке, закрывая её, чтоб избежать случайных посетителей. Вчера, когда умывался, случайно заметил её. Это поможет отсечь случайных свидетелей.

— Плаха, чо там? — раздался из туалета голос.

Ну, можно приступать. Стоило начать, как в душе стало неожиданно спокойно, пусть сердце до сих пор испуганно билось.

Левая рука в кармане нащупала второй кастет, который лёг в руку как влитой. Шагнул из помещения, где были раковины к туалетам, где расположились кабинки, когда передо мной неожиданно выглянул ещё один.

— Ч…

Я резко подался вперёд и со всей дури ударил его в лицо. Парнем оказался один из тех уродов, что помогал двоим прижать меня в коридоре. Он отшатнулся от удара и плюхнулся на пятую точку с потерянным видом.

Быстро вхожу следом за падающим идиотом в помещение, где у одной из стен расположились кабинки. И около них стоит трое довольно крепких парней, двое из которых крупнее меня. Я мысленно разделяю их на первый, второй и третий слева направо. Причём второй и третий уже знакомы мне: третий был тот самый нос-змейка, что мне разбил нос, а второй его дружком — уёбки, которые били меня при всём классе.

Ну что ж, пришла пора поквитаться. Только проблема в том, что они стоят у кабинок, а я с другой стороны у входа, и нас разделяет метра два. То есть эффект неожиданности уже потерян. И всё же…

Мы бросаемся друг на друга одновременно, как и одновременно делаем замах, словно соревнуясь, кто кого первым настигнет ударом. Но их трое, а я один. Остаётся лишь держать напор, чтоб не дать им прийти в себя и нормально сосредоточиться, чтоб задавить меня.

Я буквально с разгона врываюсь в их группы и тут же достигаю одного из парней. Удар приходится ему в голову, и он, по инерции пролетев мимо, бухается на колени. Ещё в сознании, но явно не способен драться.

Зато меня сметают двое других, осыпая ударами. Удар под рёбра в печень, удар в лицо в маску, удар, удар, и ещё несколько ударов прилетели по мне раз за разом, и за секунды я получаю едва ли не пять или шесть ударов от носа-змейки и его дружка.

Буквально отпрыгиваю назад, подальше от них, и делаю пинок, больше для виду. И второй спокойно уворачивается, отпрыгнув от меня. Но тем самым я смог их разделить. С левой бью в голову носа-змейки и тут же ударяю правой, потом левой, потом правой, осыпая его ударами и загоняя в оборону. Четыре удара, делаю шаг назад, не давая зайти второму мне за спину, и тут же начинаю осыпать его ударами. Даже несмотря на то, что он прикрывается, получать кастетами по рукам — то ещё удовольствие.

Недолго длится мой напор — нос-змейка буквально подныривает под меня, избежав удара прямо в лицо. Он крупный парень: обхватывает меня за талию, словно девушку, и швыряет в кабинки. Скорее всего он даже не задумывался, куда меня швырял.

Я снарядом влетаю в одну из них, выбив дверь и приземлившись прямо на унитаз, словно какой-то король. Ударился спиной о трубу, от чего меня едва не парализовало, боль была как от раскалённого прута.

Следом за мной в кабинку влетает второй, но тут же получает удар ногой. Он легко закрывается от удара, но следом из кабинки вылетаю я, понимая, что надо сосредоточиться конкретно на одном. Надо забить ублюдка любой ценой. Поэтому я резко сокращаю дистанцию, врезаюсь в него, тащу до самой стены, об которую мы и врезаемся. Он сильнее меня, но на доли секунд я вкладываю все силы, чтоб прижать его к ней и не дать увернуться. А потом отвожу голову назад и со всей дури бью ему головой в лицо.

Маска только усугубляет эффект для противника. Хрустит нос, его голова от быка дёргается назад и бьётся о стену, нанося дополнительный урон. От такого на мгновение он теряется в пространстве, давая мне время отскочить назад и с размаху ушатать его ударом с правой в челюсть.

Хруст костей пугает и разносится по комнате. Парень, дружок носа-змейки, с отсутствующим видом пластом вдоль стенки падает на пол, словно секундная стрелка. Но едва я оборачиваюсь, как мне в живот входит кулак. Входит от души с такой силой, что я сгибаюсь пополам. Если бы не журнал, примотанный изолентой на животе, я бы вообще помер. А в следующее мгновений в лицо прилетает колено. Маска сдерживает удар, однако я отчётливо слышу её треск, да и от такого удара отдача всё равно пробрала мозг, который неслабо тряхнуло в голове.

Ноги подкашиваются, и я падаю на одно колено, а когда поднимаю голову, мне в маску прилетает удар сверху. Маска трещит ещё сильнее, а я падаю на бок.

Нельзя, чтоб он начал пинать меня ногами, иначе от одного такого удара мне все кости переломает.

Поэтому я что есть сил, уже лёжа на боку, бью ногой его в лодыжку. Выбиваю опору из-под одной ноги, и нос-змейка валится прямо на меня. Но вместо того, чтоб попытаться встать или отползти, он хватает меня за шею и начинает душить. Его огромные ладони сходятся на моей шее и начинают её сдавливать.

Я чувствую, как его пальцы давят на кадык, от чего в горле становится нестерпимо больно. Чувство такое, точно в голове начинает пульсировать сам мозг, и теперь она раздувается. Ощущение такое, что в голове всё немеет, как иногда отлежишь конечность. В глазах всё начинает расплываться и темнеть, что свидетельствует о недостатке кислорода. И даже то, что я пытался напрячь шею, не помогало.

Я попытался ударить его в лицо, но его туша мешала взять размах, тогда вместо этого я всунул большие пальцы ему за щёки и начал что было сил растягивать в стороны. Со всей дури, не боясь порвать ему рот.

И первым сдался он.

Отпустил шею, подавшись назад, и быстрым движением сбросил мои руки от своего лица.

Но тем самым дал место для манёвра мне, и я что было сил ударил его в кадык.

Я не скажу, что слабый парень, но и сильным меня не назовёшь, с одного удара не вырублю. А в положении лёжа так вообще слабо ударю, но вот в кастетах даже такой удар очень и очень значителен. Не панацея, но довольно сильно влияет на ход боя.

Нос-змейка закашлялся, схватившись за горло и подавшись назад. Я же потянулся следом, резко сгибаясь, и что было сил вломил ему в челюсть. Брызнула кровь, но хруста костей не было. Следующий удар с левого кастета в зубы. Ещё больше крови. А потом в нос правой, и змейка наконец так расслабился, что я смог столкнуть его с себя. Он попытался встать, но я тут же ударом сверху зарядил ему в лоб, уложив обратно. Удар в лицо левой, словно пробивал апперкот.

Последний урод завалился на спину, но упрямо очень медленно и неуклюже попытался подняться обратно.

Быстро оборачиваюсь и, не найдя больше противников, сбрасываю кастеты. Теперь, когда все почти повержены, они мне не понадобятся.

Кастеты нужны были лишь как усиление удара в драке. Если ты не умеешь драться, они не помогут тебе. Мне же не хватало сил победить их голыми руками, а вот с кастетами практически каждый удар вычёркивал кого-то из боя.

Больше не теряя времени зря, я бросаюсь на носа-змейку сверху, замахиваюсь и начинаю бить. Удар за ударом вбиваю ему костяшки в морду, чтоб от его лица остались только очертания. Особенно стараюсь бить по зубам и его долбаному носу, чтоб больше он никогда не хотел подходить ко мне. Чтоб каждый раз, глядя в зеркало, он вспоминал, что с ним сделали.

Я не хотел его убить. Естественно нет. Я хотел запугать. Дело надо всегда доводить до конца, особенно когда запугиваешь — это я уяснил с прошлой работы.

В таком мире правят две силы — страх и деньги. Денег у меня нет, но зато я могу одарить их страхом. Страхом расправы, страхом за свою поганую жизнь, страхом за то, что в следующий раз я сделаю что-нибудь куда хуже, чем просто изобью их до полусмерти. Я избивал, чтоб посеять страх. Нежелание вообще как-либо подходить ко мне. Чтоб они знали, что в следующий раз я могу убить их или сделать калеками. Понимали, что во второй раз всё может быть хуже.

Да, сила действует не на всех. Кого-то такое может закалить, сделать более озлобленным и готовым бороться ещё усерднее. Может сломать и сделать психопатом без тормозов. Таких людей надо запугивать иначе, одной силой здесь не обойдёшься. Но эти к таким не относились. Люди, о которых я говорю, никогда не будут рядовыми гопниками, они сами будут выстраивать вокруг себя людей, потому что чем сильнее на них давишь, тем сильнее они будут сопротивляться.

А эти лишь глупый скот, которые понимает всё через боль. Они живут в стае по законам диких зверей, где кто сильнее, тот и прав.

Я переходил от одного к другому, разукрашивая им лица в кровавый пузырь, но стараясь не сильно усердствовать. Я не хотел убить, желал лишь оставить вполне доступное послание остальным.

Я никому не дал уйти из туалета. Все они были похожи на тех, кто схватился в пьяной драке со стеной. Двум сломал челюсть, почти всем выбил хотя бы один зуб. Многих ещё и пинал ногами, когда они пришли в себя. Пинал долго, с расчётом, чтоб серьёзно ничего не повредить, но и оставить память на всю жизнь.

И что получилось?

Из всех сопротивляться пытались лишь двое. Недолго. Набросились вдвоём, но получили кастетом по лицу, после чего лишь лежали и прикрывались от ударов ногой. Они даже не пытались продолжать сопротивляться. Один так вообще сидел на заднице и пялился на то, как я бью его товарищей, после чего испуганно пятился, пытаясь договориться.

Договорился. Я не выбил ему зубы. Остальным повезло меньше.

Носу-змейке я сломал руку. Когда он пришёл в себя, пытался что-то сделать со мной, но после избиения вряд ли бы смог даже девушку ударить. Это было и к лучшему. Я хотел, чтоб он был в сознании, когда я его бил, чтоб это отпечаталось у него в памяти на всю жизнь. Смысл бить тех, кто в отключке, если они не вспомнят это со страхом в душе? Каждый из них был в сознании, когда я их избивал. Никто не пытался даже помочь другому или дать отпор. Моральные уроды, сразу сдавшиеся, только лишь получив достойны отпор, и позволившие себя избить.

Но кое-что я всё же хотел услышать.

— Сколько вас в банде? — придавил я коленом к земле самого целого, схватив за волосы и прижав к полу. Он мог бы попытаться сбросить меня, и у него это могло бы получится, но он лишь замер.

— Что? — хрипнул парень испуганно.

— Сколько людей в вашей банде?

— Двадцать семь. С нами, — тут же ответил он, словно только и ждал этого вопроса. Но не угрожал мне своими дружками, что говорило об удачном акте запугивания.

Но мне было не до радости.

Вот… чёрт…

Я рассчитывал на куда более маленькое количество противников, а тут их едва ли не в три раза больше предполагаемого числа. Теперь как-то… не так хорошо всё выглядит, как я представлял, если честно…

— И вы держите всю школу, хочешь сказать?

Он лишь кивнул головой.

Удивительно, правда? Всего двадцать семь человек, двадцать семь каких-то уродов, причём половина точно не самая сильная, а держат всю школу в страхе. В школе с девятый по двенадцатый классы, по четыре буквы в каждом потоке, что значит в сумме шестнадцать классов. Это четыреста восемьдесят человек, из которых половина парни. Около двухсот сорока человек, плюс-минус два десятка, все в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет.

И они не могу навалять двадцати семи.

Почему?

Разрозненность — страх, что никто не поддержит, и нежелание защищать ближнего. Страх — боятся, что с ними расправятся, считают, что таких не достать и они едва ли не неприкасаемые. Наплевательство — главное, чтоб не меня.

По такому принципу они живут. По такому принципу живёт большинство людей. Осталось понять, живёт ли эта банда по этим же законам. Если нет, то ко мне очень скоро придут разбираться.

Глава 60

Я вернулся в класс как ни в чём не бывало, хотя урок уже длился около десяти минут. Учитель сделал вид, что не заметил меня. Поэтому я спокойно дошёл до своего места и увидел свой сброшенный портфель. Нет, из него никто ничего не вытряхивал, но он был сброшен на пол, что неприятно.

Я даже догадываюсь кем. Этот самый кто, когда я сел на место, ко мне и обратился.

— Лучше бы ты дал мне домашку, чепушила, — прошипел Ким. — Я тебе ебало порву.

— Сколько угодно, — равнодушно ответил я, вытаскивая вещи на стол. — Но сначала попытайся не порваться, отвечая на вопросы по биологии.

— Ты охуел? — мгновенно вздыбился он. — По зубам не хочешь?

— Ким, ты не настолько хорош, чтоб отвлекаться от урока.

Иными словами, ты тупой. И он это понял, что было удивительно. Я увидел, как исказилось его лицо, когда он наконец понял, что и как ему ответили.

— Ты даже не представляешь, что с тобой сделает Пятак, если я попрошу, — и вновь этот шакалий оскал.

В ответ я лишь красноречиво зевнул.

— Ну-ну, посмотрим на перемене, чмошник, — глумливо ответил тот и наконец отстал от меня.

На перемене мы действительно посмотрим.

После драки в туалете, как я выяснил, правый кастет всё же сломался. Как это ни прискорбно, но он не выдержал ударов, хотя продержался почти до конца, что уже хорошо. У него отломились две дужки колец на среднем и безымянном пальце. Из-за этого во время драки они вмялись внутрь, сильно передавив пальцы, от чего средний и безымянный сейчас слегка опухли и стали фиолетовыми. Но это просто синяки, пусть и болят. Плюс лопнула рукоять, что должна была упираться в ладонь. Теперь он был непригоден для использования.

Зато другой кастет был ещё целым. Ни трещин, ни деформаций, что явный плюс.

Только вряд ли я смогу его использовать. Что касается маски, то она треснула. Нос-змейка довольно сильно приложился к ней, от чего прямо посерёдке шла внушительная трещина, и маску теперь можно было сломать просто руками. Ударь кто-либо по ней, и эти две половинки могли бы припечататься к моему лицу.

За мной действительно пришли на перемене.

Зря я надеялся, что они закроют на это глаза или испугаются, ведь в итоге их было значительно больше, а количество рождает смелость. Просто узнал я, что их не просто больше, а значительно больше, буквально недавно. Будь их десять или, на крайний случай, пятнадцать, то ладно, но их оказалось едва ли не тридцать. И они не могут позволить закрыть на это глаза по двум причинам.

Первая и основная — их собственная гордость. Как это так, им дал отпор какой-то там парень.

Вторая — общественное мнение. Ведь если дал один, другие могут последовать его примеру, а это значит, побить могут уже их.

Но меня удивило даже не это. Меня удивил тот, кто пришёл ко мне разбираться.

Парень ростом метр семьдесят или ниже, худой, будто больной анорексией, с впалыми глазами, небрежными длинными тёмно-синими волосами и очень воинственным лицом хлюпика, который привык, когда ему подчиняются. Сопровождал его крепкий парень чуть выше меня, стоявший за его спиной подобно телохранителю.

Я едва удержался, чтоб не вытянуть лицо и не спросить: «Чего?».

Серьёзно? Этот человек заправляет школьной бандой? Его же тот нос-змейка в узел может завязать при желании! Даже та пухленькая девушка в очках может уложить одним ударом! Как он может вообще тут всем заправлять?!

Но мой шок быстро сменился пониманием того, с кем и чем я имею дело.

Если его боятся, то у парня должна быть сила. Либо импульс, но навряд ли сильный, либо влияние. Если это всё же влияние, то очень и очень навряд ли его самого, скорее всего, кого-то за его спиной — друг, отец или его работодатель, кто даёт ему протекцию. Это плохо, действительно плохо, так как иметь дело и с тем, и c другим чревато не просто синяками.

— Ты охуел, сучара?! — это было первое, что он мне сказал, когда подошёл. Подошёл быстро, уверенно, разъярённо, будто был готов наброситься в это же мгновение на меня с кулаками. Я даже напрягся, представляя, как парень с ходу набрасывается на меня. Но он не набросился, остановившись и ограничившись тем, что смахнул со стола все мои вещи на пол. — Ты блять знаешь, с кем связался, уёбок?!

Всегда веселил тот факт, что некоторые школьники пытаются вести себя как блатные взрослые. Они выглядят довольно забавно со стороны и вызывают не страх, а испанский стыд. Но этому пареньку, что удивительно, такая манера речи подходила. Он выглядел, да и был одним из этих гопников, что грабят слабых, избивают толпой сильных и пытаются диктовать свои условия абсолютно везде.

Я с грустью посмотрел на разбросанные по полу вещи.

— На меня смотри, когда с тобой разговаривают!

Теперь избежать проблем было невозможно. Придётся так или иначе их решать, но остался вопрос — как? Я к тому, что надо понять, кем является парень передо мной. Сынок какой-нибудь шишки или импульсник. Если импульсник, то тогда проблем не будет, если же сынок шишки, всё будет куда сложнее.

Но это можно очень просто и быстро проверить прямо сейчас.

Я просто принципиально не смотрел на него, с грустным видом разглядывая вещи, которые упали, после чего потянулся и поднял тетрадь. Всем видом показывал, что даже не замечаю его потуг.

И естественно, спровоцировал его. Это было едва ли не прямым оскорблением, и мы оба это понимали. Понимали, что парню надо что-то сделать, чтоб не упасть в глазах других.

И анорексичный червь сделал ход первым: схватил меня за волосы, попытавшись повернуть моё лицо к себе, как делают крутые парни в фильмах. Только сил ему явно на это не хватило. Левой рукой толкнув его со всей силы в грудь, правой я уже нырнул в карман за ещё целым кастетом, вскакивая со стула.

Его недотелохранитель мгновенно бросился ко мне, попытавшись ударить в лицо. Это был идеально поставленный удар, не чета другим. Парень явно где-то занимался, что было видно по его движениям и собранности. Но каким бы видом единоборств он ни занимался, это его не спасло от того, что я уже ждал этого удара. А когда ждёшь удара, отбить его значительно легче, особенно с неплохой реакцией.

Его кулак встретился с моим кастетом. Раздался хруст, и я буквально услышал, как некоторые в классе сказали «фу». Только сломались не его пальцы. Вернее, не только его пальцы, но и мой кастет. Но я всё же довершил начатое. Воспользовавшись моментом, когда он с гримасой боли отдёрнул руку назад, я подался вперёд и от души вломил ему прямо в лицо. Не так красиво, быстро и сильно, как он пытался меня ударить, но тоже весомо.

Парень покачнулся назад, но не упал, и мне пришлось добавить прямого пинка ему в живот, от чего он отлетел на парту позади и свалился на пол под её звонкий грохот.

Развернулся и едва не получил заточкой под рёбра. Вернее, заточкой я получил, но вот журнал, который примотал по такому случаю к животу, меня спас.

Честно говоря, я был немного шокирован этим. Нет, я ожидал подобного в туалете, где нет свидетелей, но не думал, что кто-то рискнёт воспользоваться ей в классе при всех. Это лишь показывало, насколько вседозволенно он чувствовал себя здесь и насколько считал себя неприкасаемым. Думал, что всё может сойти с рук.

Какое-то мгновение я и этот червь смотрели на заточку удивлённым взглядом, каждый шокированный по-своему — один тем, что не пробил в живот, а другой тем, что получил ей, после чего встретились взглядом.

Есть бесценные моменты в жизни, и этот был одним из них. Удивление и испуг на его лице. Понимание, что теперь между мной и им нет ничего, кроме заточки в виде отвёртки, которую он держал в руках и которая застряла в моей броне.

Я несильным и спокойным движением выбил у него из рук его оружие, заставив червя отступить на шаг назад. Весь былой гонор куда-то пропал, сменившись испугом.

— Ты знаешь, кто мой отец, чмо?! — едва ли не взвизгнул он, когда я сделал ему шаг навстречу и схватил за грудки. Отличная привычка прятаться за спины более сильных, когда тебя прижимают. Но я и не собирался его трогать.

— После уроков. Ты же не хочешь опозориться сейчас при всех? — очень тихо и убедительно произнёс я. — Я буду ждать тебя после уроков, так что можешь тащить всю свою братию.

— Кого тащить? — тупо переспросил он.

М-да…

— Дружков своих, — после чего несильно толкнул его в сторону поднимающегося на ноги недотелохранителя. И когда он почувствовал свободу, его тут же прорвало.

— Ты попал, ты реально попал, чушка ебаная. Ты даже не представляешься, с кем ты…

Я даже не слушал, собирая свои вещи, но держа его в поле зрения. Он исходился на желчь, буквально вереща, а я лишь невозмутимо возвращал свои вещи на место. Это было вдвойне унизительно для него, хотя, судя по всему, парень этого не понимал. Он лишь опускал себя всё ниже и ниже в глазах других, только ругаясь, но боясь подойти ко мне ближе.

— Пизда тебе, отвечаю, — крикнул он напоследок, когда в класс вошёл учитель, после чего буквально вылетел из кабинета.

Ну вот я и выяснил то, что хотел.

Он не был импульсником, иначе бы использовал свои способности, а не заточку. Дело было в его отце, который мог быть какой-то местной шишкой.

Это вносило кое-какие коррективы в мой план.

Червя трогать нельзя ни в коем случае, иначе я рисковал стать врагом для его отца. Он может закрыть глаза, если его сын не пострадает, как и не пострадает его репутация. Но вот если у червя появятся хотя бы синяки, тому может стать наплевать, кто и что виновато, он просто сразу придёт убивать.

А я не хотел доводить до такого. Именно по этой причине я не тронул его в классе при других и не стал унижать, пусть и мог прямо на месте выбить всю дурь из урода — поставь синяки такому подонку, и он забудет о гордости, убегая к папе за спину и размазывая сопли по лицу. Потому просто предложил встретиться после школы, что не замарает ни его репутации, ни моей, а дальше мы сможемдоговориться, где говнюк будет говорить, что решил вопрос миром — так будет лучше для всех.

Я не собирался ставить всю школу под себя, мне просто нужно спокойствие, и если меня не будут замечать и требовать деньги, то ради бога, пусть делают, что хотят. Поэтому я рассчитывал запугать и потом предложить нейтральный вариант, который устроит обоих. Обычно такие ублюдки, перепуганные и готовые на всё, с радостью соглашаются на такой нейтральный вариант, особенно когда их репутация остаётся чиста, и они ничего не теряют. Знаю по опыту.

Что касается других, то тут как пойдёт. Не поймут — убью или прострелю что-нибудь для профилактики. Поймут — всё равно кому-то придётся пострадать, чтоб заставить червя принять новые правила и чтоб он думал, что ещё легко отделался.

Немного наивный план даже в моей голове, если честно. Однако проблему в любом случае надо было как-то решать, и это было куда лучше, чем вообще ничего. План был неплохой, но вариантов развития немало, и кто знает, как это обернётся.

Возможный поворот событий — мы договоримся с червём, а он после этого побежит к папе плакаться, пусть и закончилось для него всё хорошо. Этот вариант был наиболее вероятным, так как такие ублюдки, успокоившись, становятся очень мстительными.

Но пусть пока уж такой план будет. Да и шансы на успех я оцениваю как пятьдесят на пятьдесят. А прибегать к радикальным мерам стоило только в самом конце. Ведь как показала практика, достать можно каждого, будь ты из клана или обычный работяга. Вряд ли его отец занимает какое-то видное место, иначе бы сюда сын не ходил. Плюс он вряд ли будет рассказывать всем, как его сына едва не опустили. А это значит, что убрать его в случае необходимости будет не так сложно, и никто не поймёт, из-за чего. Мало ли врагов у бандита.

Так я мог избежать проблем, которые по незнанию сам себе и нашёл.

Как нашёл?

Моей ошибкой, как часто бывает, оказалась неосведомлённость. Изначально я просто краем уха слышал о них и даже не думал узнать всё получше, что и было ошибкой. Не думал и не знал, что они прямо с каждого деньги требуют. А когда настал момент, никто уже и не спешил со мной общаться, увидев мою слабость. Я-то думал, что их максимум человек десять, ну пятнадцать, а их тут едва ли не школьный клан из тридцати человек.

Да, моя ошибка, но кто мог знать? Не готовиться же мне к каждому дню, как к войне.

С другой стороны, во мне проснулась ненависть к этому упырку. Жгучая ненависть к говнюку, пользующемуся чужой силой. Он палец о палец не стукнул, чтоб добиться этого, пользуется всем готовеньким, при этом ничего из себя не представляя. Что я сделал такого, чтоб мне на голову свалилось такое уёбище? Не хотел платить дань ублюдкам, которые избивают слабых? Которые строят из себя тех, кем не являются?

Этот урод заслужил смерти, но именно её я и не могу ему дать, потому что… потому что боюсь за свою жизнь. Как бы ни не хотел, но играю по правилам, где сильные их пишут, а слабые им подчиняются. В этом случае правила гласили, что есть неприкосновенные, и я был вынужден принять их, как бы мне ни было неприятно. Я не могу тронуть этого дрыща.

Однако если всё обернётся иначе… я обещаю, что доберусь если не до отца, то до этого дрыщавого урода первее, чем они до меня.

А ещё я с не очень приятным ощущением в душе понял, что рассматриваю все эти убийства не как мечты, а как вполне реальный факт, к которому я готов прибегнуть без зазрения совести. Как бы я ни пытался быть нормальным и прежним собой, были вещи, которые бесповоротно изменились. Например, те, где я готов нажать на спусковой крючок без каких-либо сомнений, если это потребуется.

Потому что потерял ту неуверенность и понятие ценности жизни, если она ко мне никак не относилась.

— Помочь вернуть парту на место? — спокойно спросил я Стеллу, когда эти двое вышли, уступив место учителю, который попросил всех занять свои места.

Я спрашивал это не для того, чтоб подлизаться. В конце конов, элементарная вежливость — это не слабость, а в первую очередь уважение к самому себе, и нет ничего плохого в том, чтоб помочь. Не опускаться же на уровень тех, кто ведёт себя как тот червь. Да и не стоило портить отношения со всеми.

— Ну раз уронил. — Стелла принялась поднимать свои вещи, когда я возвращал парту на место. — Зря ты так с ним. Ой зря…

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Думаю, договоримся.

— Ага, как же, — хмыкнула она с усмешкой. — Знаешь, кто его отец?

— Догадываюсь. Но думаю, можно решить этот вопрос миром.

Не знаю, как восприняла она мои слова, однако её взгляд, уже куда более проницательный, чем обычно, буквально просканировал моё лицо, словно она пыталась что-то увидеть в нём.

— Ну попробуй, попробуй…

Ну хоть одна хорошая новость за эти дни — со мной теперь разговаривают. Раз заговорила Стелла, значит, заговорят и другие, для них это будет сигнал, что я вроде как и не опущенный, если переводить на жаргон криминала.

Но со мной заговорили и те, кого бы я предпочёл не слушать. Например, тот же самый Ким.

— Ты покойник, чепушня. После школы тебя грохнут. Лучше бы ты заплатил послушно и жил спокойно дальше.

Ага. И всю жизнь позволять вытирать о себя ноги, давать крутить собой, помыкать, сдаваясь без борьбы. А дальше что? Отдать всё, что есть, потому что так сказали? А потом потому что привык всё отдавать? И жить всю жизнь рабом для вот таких упырков?

Нет, спасибо, я хочу быть свободным человеком. Если не бороться, из такой грязи никогда не выберешься, вот в чём правда. Главное — хребет себе при этом не сломать.

— Я до сих пор храню ручку на случай необходимости, — произнёс я, красноречиво покрутив её между пальцами. — Хочешь проверить?

— Да пошёл ты, — фыркнул он и отвернулся в свою тетрадь.

Съехал. Вот как это называется. Испугался и быстро-быстро сделал вид, словно ему на меня плевать. Ну и славно. Все бы так.

Глава 61

Я ушёл раньше конца урока минут на десять. Боялся, что ублюдки могут подкараулить меня в коридоре, когда все будут выходить, выдернуть из толпы и убить в том же туалете. А в том, что они могут меня убить, я был уверен. Теперь я перешёл черту, когда всё решается миром или синяками. Стоило заранее покинуть школу, чтоб их появление не было для меня неожиданностью.

Я очень быстро спустился вниз, понимая, что остался без оружия. Второй кастет я окончательно сломал, причём сломались не душки на пальцах, а рукоять, которая упиралась в ладонь, из-за чего держать его было теперь невозможно. Ко всему прочему, ещё и ладонь осколком себе поцарапал сильно, и пальцы отбил знатно, из-за чего правая рука выглядела так, будто я со стеной боксировал. Но рука двигается, так что не важно.

По пути я встретил только одного из них, который, судя по всему, случайно оказался в коридоре, но уже знал обо мне. Он сначала посмотрел на меня внимательно с прищуром, потом ещё и обернулся вслед, видимо, пытаясь вспомнить что-то, после чего позвал:

— Эй ты!

Я не остановился.

— Ты, урод! Я к тебе обращаюсь!

Я услышал, как он направился ко мне, и, больше не пытаясь прикинуться глухим, бросился бежать.

— Стой, уёбище!

Конечно, так я и остановлюсь. Там парень выше и шире меня, так что у меня были сомнения по поводу того, что я смогу его уложить с одного удара или вообще нанести какой-нибудь видимый урон. Поэтому оставалось лишь отступать.

Я пролетел до последнего этажа, где бросился через холл, пролетел рамку металлодетектора и оказался на улице. Добежал до ворот и тут же выбросил в кусты сумку. Она бы мне только мешала, а в те кусты бросают только мусор, так что вряд ли туда кто-то полезет. А если и полезет… пусть, сумка дешёвая, так что не страшно.

Парень на улицу выскакивать не стал. Я видел, как он чертыхнулся и быстрым шагом пошёл обратно. Видимо, не рискуя преследовать меня без своего босса. Будто червь мог что-то сделать мне или кому-то ещё.

Теперь оставалось только ждать.

Как сказал тот парень в туалете, их всего двадцать семь. Пятеро стали недееспособны, из-за чего оставалось всего двадцать два человека. Это много. Пуль-то у меня больше, но если всем скопом нападут, и я промахнусь несколько раз, может на всех и не хватить. А вот это будет плохим вариантом развития событий.

Как выяснилось, выходить они не сильно спешили.

Я перешёл на другую сторону и встал около переулка, чтоб в случае чего можно было быстро уйти. В противном случае, стоя у ворот, я рисковал нарваться на дружков червя, если они затеряются в толпе или же я их не узнаю. А так любой, кто пойдёт ко мне, точно будет одним из банды.

Так я простоял на другой стороне дороги, пока не прозвенел звонок, который был слышен даже отсюда. Видел, как в окнах засуетились фигуры людей, что спешили домой. А минут через пять школу начали покидать первые ученики. Большинство из них были одиночками, которые спешили как можно быстрее покинуть это учебное заведение, чтоб не нарваться на ту же банду, что здесь орудовала.

Но очень скоро, как из прорванной трубы, на улицу начала вытекать толпа, которая сразу же разбивалась на группы. Кто-то сбивался в группы на территории школы. Многие, покинув её, останавливались прямо у ворот, чтоб закурить, ожидая автобуса, который останавливался неподалёку, или когда их заберут знакомые. Обычная с виду школа, и не скажешь, что тут такое происходит.

Минут через пять я буквально увидел чёрное пятно внутри разношёрстной пёстрой толпы, где каждый одевался так, как хотел. Это чёрное пятно буквально клином рассекало толпу, продвигаясь к выходу, после чего растеклось вдоль тротуара на другой стороне.

А вот и школьная банда.

Все были одеты в чёрные куртки и спортивные штаны, с короткой стрижкой, кто-то вообще налысо побрит. На первый взгляд их было… около… двадцати плюс-минус. Они остановились на другой стороне дороги, явно заметив меня, и я без задней мысли показал им средний палец, после чего развернулся и пошёл через подворотню, поглядывая назад.

Эффект был не самым сильным, если честно. Они не бросились за мной вдогонку, лишь спокойно группой перешли дорогу и организованно, словно первоклассники на прогулке, двинулись следом.

Я старался держать дистанцию. Они ускорялись, я ускорялся, они замедлялись, я замедлялся. Но что удивительно, они не пытались броситься в погоню. То ли у их главаря были зачатки мозга, то ли они были слишком ленивыми, чтоб за мной гнаться. Как бы то ни было, мы вышли с другой стороны квартала и направились в опасный развлекательный район, как я его называл.

— Ты долго от нас будешь убегать, уёбок? — крикнул позади червь.

— Пока у тебя, глиста, рожа не треснет, — ответил я так же громко.

Всё равно не погнались за мной даже после оскорблений, словно берегут силы. Возможно, они что-то подозревают… Нет, они просто обязаны что-то подозревать, ведь не конченные дебилы же. Или…

Тут меня осенило, и я обернулся, не останавливаясь. Они до сих пор были на расстоянии, и если бы даже сейчас рванули за мной, то у меня бы была значительная фора. Но дело было в том, что они даже и не пытались сократить расстояние, словно были уверены, что мне некуда деваться. Эта простая мысль заставила меня ещё раз пересчитать их.

Когда они выли из школы, их было около двадцати, плюс-минус, а сейчас…

— Вот же… — тихо выругался я и перешёл на лёгкий бег.

Теперь их было человек пятнадцать плюс-минус. Куда-то пропало как минимум пять человек, и если учесть, что эти никуда не спешат, те или пошли за подмогой, что навряд ли — послали бы одного человека, или наперерез мне, чтоб задержать до подхода основных сил. Это было более логично.

И я не ошибся. Прибавив ходу, я буквально нагнал те минуты, которых бы мне не хватило, чтоб выйти из западни.

В тот момент, когда я пробежал около узкой подворотни, за моей спиной оттуда вскочило человек семь. Нас разделяло теперь едва ли больше метра, причём они тоже, судя по всему, бежали, чтоб успеть мне выскочить наперерез.

— ВОТ ОН! — это был словно пистолетный выстрел на старте.

Я рванул во весь опор, слыша позади топот ног. Теперь всё решало то, кто из нас первый выдохнется — я или они.

Всего какой-то метр разделял нас. Я буквально слышал их дыхание, тяжёлое от бега, словно они дышали над моим ухом. И нёсся со скоростью, когда тело едва ли не начинает перегонять свои собственные ноги. Это был мой самый быстрый кросс в жизни, потому что мне пришлось очень сильно вложиться в него.

В какой-то момент их топот и дыхание были совсем рядом, и мне показалось, что что-то коснулось моей одежды, но я не вздумал оборачиваться. В тот момент я лишь ещё больше поддал газу, от чего мои ноги буквально летели над землёй — странное чувство, когда они делают настолько большие замахи, что кажется, будто тебя растягивает.

В это мгновение я и почувствовал, что теряю равновесие и моё тело буквально кренится вперёд. Прибавил ещё газу, хотя казалось, что это уже просто невозможно, пытаясь отвести тело назад и не кувыркнуться через голову, что будет для меня фатально. Меня не то что они убьют, я сам себе шею могу сломать. И каким-то чудом смог выровняться, почувствовав, наконец, что равновесие вернулось и меня больше не тянет вперёд.

Сколько я так бежал? Минуту, две или все три? Не знаю. Но сигналом о том, что я оторвался, послужил выстрел за моей спиной. Мне стреляли вдогонку, видимо, уже не надеясь нагнать. Сначала один, потом второй и третий.

Вообще, стрельба — это привычное дело в Нижнем городе. Я нередко слышал их, когда шёл в школу, на работу или домой, но чаще всего где-то вдалеке.

Стоило грохнуть первому же выстрелу, как я рванул в бок, уходя наискосок от стреляющих. Через дорогу перед машинами, лишь бросив взгляд по бокам, оценивая обстановку. Успел проскочить перед проезжающими машинами, оказался на другой стороне и услышал ещё выстрелы, вслед за которыми увидел, как из стены передо мной ударили маленькие гейзеры крошек, и услышал характерные звуки попадания пуль в стену.

Я пробежал ещё метров пятьдесят, прежде чем притормозить и на бегу оглянуться, чтоб оценить обстановку. Они были в метрах ста от меня и перешли на шаг, отказавшись от бега. Я не видел, сколько из них вооружены, но предположил, что человек пять максимум.

И теперь их снова было около двадцати плюс-минус. Мне пришлось дождаться, пока дистанция вновь не сократится до пятидесяти метров примерно, прежде чем тронуться дальше. Если предположить, что у них только пистолеты, а я сомневаюсь, что у них есть что-то более тяжёлое, то такое расстояние было вполне безопасным, на котором попасть из пистолета было сложно даже тренированному человеку. У многих пистолетов эффективная прицельная дальность была пятьдесят метров.

— Ты долго будешь от нас убегать, чепушила?! — раздался недовольный крик червя, которому это, видимо, порядком надоело. — Остановись, и мы грохнем тебя быстро, обещаю! Не думай, что сможешь уйти от нас!

— Так почему бы тебе не побежать за юбку своего женоподобного отца и не поплакаться в неё?! — крикнул я в ответ. — Разотрёшь сопли, как обычно, пожалуешься, и он попытается всё решить. Ведь так ты привык делать, верно? Сам ничего не добился и даже с одним человеком разобраться не смог.

— Уёбок! Я тебя, сука, кончу лично! Убегай блять куда угодно, мы тут все вооружены и нахуй положим любого, чмо! Можешь пытаться завести нас куда-нибудь, но тебе это не поможет!

И вслед за этим он несколько раз выстрелил, из-за чего я даже пригнулся, прячась. Пули выбивали крошку из стен далеко от меня. Стрелял он явно навскидку, но мало ли. А дальше посыпались проклятия по моему отцу, обещания сделать нехорошие вещи с моей матерью, и так далее, и тому подобное, после чего вновь недолгая погоня бегом.

Пусть кричит, мне не жалко, главное, чтоб ближе пятидесяти метров не подходил, хотя я специально притормаживал, чтоб казаться ближе и тем самым подстёгивать их. Рисковал получить пулю, но иначе они могли сорваться с крючка и перестать меня преследовать. За это время в меня стреляли ещё раз пять, и это больше походило на игру в русскую рулетку, когда всё зависело от банальной удачи. Но я ставил ещё и на то, что сам двигался, а они были стрелками так себе, тем более без упора со стоящего положения.

Куда удивительнее, что они позволяли себе беспорядочную стрельбу во втором, опасно-развлекательном районе. Разве здесь такое приветствуется? Или это в порядке вещей и здесь к такому все привыкли? Или, быть может, у червя здесь отец работает каким-нибудь хозяином точки, от чего такая уверенность в собственной безнаказанности?

Плевать, уже почти пришли.

Мы перешли в третий район, который даже днём выглядел довольно брутально и мрачно, и я притормозил, подстёгивая преследователей. Маячил перед самыми глазами, чтоб им казалось, что вот-вот, и они меня настигнут. Хотя я занимался этим практически всё это время, сейчас я мельтешил и притворялся выдохшимся куда чаще, специально останавливаясь и делая вид, что пытаюсь отдышаться.

А как подошёл к школе, демонстративно несколько раз оглянулся, словно решая, куда двинуться, после чего бросился через дорогу, двигаясь так, будто у меня сил не осталось. Театральное представление для двадцати ублюдков.

— Ты думаешь, тебя спасёт то, что ты там спрячешься?! — я слышал злорадство в его голосе.

— Да пошёл ты… — куда более хрипло, чем обычно, выкрикнул я, отчасти потому, что отыгрывал роль.

— Ты покойник, Шрам, я клянусь тебе в этом, — крикнул он мне в спину.

Мне даже погоняло дали, какая прелесть…

Я быстро добрался до школы и тут же бросился на второй этаж. Откуда-то с улицы я услышал крики парней, что я пошёл на второй этаж.

Ну что ж, тем лучше. Однако, учитывая тот факт, что у них есть пистолеты, часть плана, где я собирался их не убивать, отметалась. Что делать с червём, я тоже не знал, но и не до этого сейчас было.

Я выскочил на третьем этаже, бросился направо во второй кабинет, где подошёл к шкафу и с облегчением вытащил два пистолета. До последнего боялся, что с ними что-то может случиться, однако удача была на моей стороне.

Теперь настало время главного действа.

Спрятав второй пистолет, которым был немецкий пистолет «Шмайсер 662» под патрон десять миллиметров, оставил свой глок, который был мне более привычен. Замер, прислушался к шуму, расположение которого я определил на втором этаже. Видимо, принялись обыскивать школу. Ну и отлично, займу позицию на лестнице, после чего смогу подняться на четвёртый, а там попасть на крышу и пробраться на крышу соседнего корпуса.

Так выглядело это в моих мыслях, по крайней мере.

Перехватив пистолет двумя руками, я направился к выходу. Замер, прислушиваясь, после чего выглянул и…

Едва не выстрелил, отскочив от испугу назад, врезавшись в дверь, которая от старости треснула и с грохотом вывалилась из полозьев на пол, подняв облако пыли. То, что я не прострелил ей голову, было просто чудом и заслугой того, что я не держу палец на курке, чтоб избежать как раз-таки вот таких случайных выстрелов. Сердце стучало быстро-быстро где-то у самого горла.

— Сина! Твою мать… — выругался я, глядя на не меньше испуганную девушку всё в той же форме своей школы, которая подкралась так незаметно и теперь пялилась на меня. Я едва не упал на пятую точку от неожиданности. — Какого хрена ты здесь делаешь?! А, блин, уже не важно…

— Он сверху! Этот уёбок где-то сверху, парни! — раздался крик одного из преследователей снизу. — Быстрее сюда, прижмём его!

Я цыкнул, бросив взгляд на лестничный проём вниз, после чего схватил её за руку и потащил на четвёртый. Вот же идиотка, какого чёрта она здесь?! Какого хрена не послушалась и припёрлась сюда?!

— Ч-что происходит?! — испуганно спросила Сина, немного напуганная моей неожиданной настойчивостью, когда мы поднимались по лестнице.

— Тихо, — шикнул я на неё, после чего толкнул в коридор четвёртого этажа и прицелился в лестничные пролёты позади. Если кто-то выскочит, я не промажу. Не с такого расстояния.

Но никто не поднялся. Более того, топот ног стих, что значило только то, что они затаились где-то внизу. Видимо, решили не лезть и дождаться, пока я сам спущусь, или же разрабатывают другой план по выкуриванию и поимке меня.

Значит, у нас есть время перевести дух.

— Я же сказал тебе не приходить сегодня сюда, — тихо и недовольно произнёс я. Злости не было, скорее некая досада, что всё пошло несколько не так, как планировалось изначально.

— Что происходит? — судя по голосу, к ней вернулось самообладание. Вновь этот уверенный тон девушки, которая ничего не боится, хотя минуту назад она была перепугана не на шутку. — Почему у тебя пистолет?

— Да тише ты, — шикнул я. — Ничего хорошего не происходит. У нас обоих теперь большие проблемы.

— Кто они? Те, кто внизу?

— Не самые хорошие люди.

Как, в принципе, и я.

Вновь оглянувшись, решил, что лучше подняться сразу на крышу, но едва только хотел это сделать, как послышался топот. Громкий, словно они бежали сюда толпой.

Я присел на одно колено, приготовившись.

Вот топот доходит до лестничного пролёта, они должны вот-вот выскочить, и…

…

Тишина…

Я около минуты практически не дышу, уже держа палец на спусковом крючке, но никто так и не вышел передо мной. И топот резко смолк, будто они все разом остановились и замерли на месте.

Не нравится мне это.

— Сина, — шёпотом позвал я её.

— А? — негромко, но напряжённо отозвалась девушка.

— Здесь есть запасной выход? Ещё одна лестница, по которой можно подняться?

— Справа, но она заперта.

Не думаю, что это проблема для них. Значит, уроды отвлекают меня, пока другие обходят с другой стороны. Просто удивительные способности в тактике, учитывая их общее развитие. Ну ладно, пусть так.

— Она выходит на крышу?

— На крышу? — несколько удивлённо спросила Сина.

— Да, на крышу. Выходит?

— Выходит, — подтвердила она мои догадки.

Плохо, что я могу сказать. Будь я здесь один, может что-нибудь ещё и рискнул придумать, но теперь здесь эта Сина, и с ней у меня руки наполовину связаны. Приходилось думать теперь и о ней тоже, что значительно сокращало мои тактически возможности, так как рисковать с ней за спиной совершенно не хотелось. Из-за этого действовать придётся несколько иначе.

— Ладно, иди за мной. Нам надо выбраться на крышу, — наконец принял решение я.

Глава 62

Дверь наверх была заперта, однако с хорошего пинка мне удалось открыть её, и старый проржавелый замок, жалобно звякнув, вылетел и ударился о крышу корпуса. Вдвоём мы выскочили наружу. Отсюда открывался вид на небольшую часть Нижнего города, которая поражала своей темнотой. Создавалось ощущение, что город специально покрасили в чёрный цвет, чтоб выделить его на фоне остальных районов. Зато Верхний город, расположенный выше Нижнего, буквально искрился стеклянными небоскрёбами, которые словно наперегонки пытались дотянуться до неба.

Но мне было не до любования местными красотами. Скользнув взглядом по пейзажу, я тут же потянул Сину к другому корпусу, что был на этаж ниже этого. Ещё подходя в первый раз к школе, мне показалось, что она была Г-образной формы. Однако сейчас я понимал, что ошибся — она была П-образной формы, прикрывая собой в центре спортивную площадку.

Сейчас мы двигались в сторону правого крыла, в то время как на левом, скорее всего, располагался бассейн, как любили раньше делать в некоторых японских школах на крышах.

Мы добежали до края, где, к нашему счастью, на крышу корпуса, что был ниже на этаж, была пожарная лестница. Я обернулся с пистолетом наготове, подтолкнув Сину к ней.

— Спускайся.

— А ты? — тут же отозвалась она.

— Следом за тобой, — ответил я, не оборачиваясь.

Как только она слезла вниз, я тут же бросился туда же, спустился вслед за ней и побежал к двери, ведущей на лестницу, утягивая за собой Сину.

— Быстрее, — поторопил я её.

— Кто они? Эти люди хотят тебя убить? — спросила она, немного запыхавшись.

— Да, хотят видеть мою голову на колу, — не стал отрицать я.

— Почему?

— Потому что подонки.

Мы добежали до небольшого домика на крыше, в котором была лестница вниз. Я ещё раз бросил взгляд на крышу, но никого не увидел. Словно мои преследователи не могли понять, куда я делся, хотя не услышать, как я выламываю дверь, было довольно сложно. Может подумали, что я ломал дверь в одном из классов или на запасной выход?

Чёрт знает, но это и не важно. Главное было сейчас вывести отсюда Сину, а потом вернуться и закончить начатое.

Дверь на лестницу оказалась заперта, и даже когда я несколько раз дёрнул, дверь не поддалась. Плохо, очень плохо. Время — это единственное, чем мы сейчас не располагаем.

— Сина, дай заколки.

— А?

— Заколки в волосах, — указал я пальцем на них.

— Зачем?

— Надо! — негромко рявкнул я. — Не тупи, просто дай их мне, пожалуйста!

Просто удивительно, какими глупыми иногда бывают люди в ситуациях, когда волнуются. Хотя не мне их судить, сам такой же. Именно поэтому надо всегда иметь план, чтоб не растеряться в самый ответственный момент. Или по крайней мере уметь держать себя в руках.

Получив две шпильки, я принялся ковыряться в замке. Старый, ржавый, он не был сложным, главной проблемой был его механизм, который без должного ухода, кажется, немного проржавел внутри. В любой другой ситуации у меня заняло бы это минуту, может и меньше, но сейчас я провозился в три раза дольше. Постоянно поглядывал с замиранием сердца на крышу, ожидая увидеть фигуры, но никто так и не появился.

Это было неправильно. Нет, я не жаловался, но что-то было не так, пусть я и не мог сказать, что именно…

Нет, как раз-таки сказать что не так, я мог — преследователей не было.

Я не мог объяснить это. Они что, заблудились? Настолько тупы, что не смогли даже проследовать за нами по школе? Нет, я сомневаюсь в этом. Дело в чём-то другом. А другим может быть только план по попытке поимки меня. Возможно, они решили не гнаться, верно предположив, что тем же путём я не вернусь, и занять места в других частях школы, где был выход на крышу. И если это так, то я сейчас иду им прямиком в руки.

Замок наконец щёлкнул, как бы заявив, что путь внутрь открыт, но почему-то идти мне туда уже не хотелось. А вот Сина наоборот, с готовностью схватилась за ручку и даже уже хотела открыть дверь, когда я положил ладонь ей на руку, останавливая.

— Что такое? Мы же хотели убежать, верно?

Верно… Но меня посетили сомнения в правильности выбора отхода. Что-то было не так, и я не мог понять, что именно. Казалось, что сознание вот-вот нащупает несоответствие, как эта вещь тут же ускользала. Как неожиданно забытое слово, которое буквально секунду назад ты прекрасно знал.

Но спускаться вниз… Что не так? Давай, думай, что не так, я явно что-то заметил или понял, но не могу зацепиться, потому что не замечаю. То есть вижу несоответствие, которое слегка не сходится с тем, что должно быть, однако не могу понять, что же конкретно настораживает.

— Эм… Ты как? — осторожно позвала она меня.

— Отбой, возвращаемся прежним путём, — наконец решил я. — Быстрее, бегом.

— Почему? — слегка недовольно удивилась она.

— Я так сказал, — ответил я на манер злого родителя, у которого нет объяснения на своё решение.

И мы бросились бежать обратно на ту крышу. Я действовал, потому что… потому что… чувствовал, что что-то не так. Нет преследования, хотя оно должно быть. А мы спускаемся непонятно куда, где как раз и могут быть все остальные.

Мы добежали до лестницы, и первым наверх забрался я. Оглянулся с пистолетом наготове, но никого не заметил. Дождался, пока поднимется Сина, поглядывая то на эту крышу, то на ту, что ниже, если враг вдруг появится оттуда.

Добежали вместе до будки, где была лестница вниз, после чего я на корточках очень медленно, вслушиваясь во все звуки, выглянул на лестничную площадку.

Никого.

Вообще тихо, что удивительно.

— Очень медленно за мной, — шёпотом произнёс я и, дождавшись кивка, вошёл внутрь.

Прижал пистолет к груди, стволом смотря перед собой, как меня учили, чтоб оружие не выглядывало вперёд меня. Медленно переставляя ноги по грязному полу, двинулся по лестнице вниз, подглядывая то на лестничный пролёт, то в коридор четвёртого этажа. Спустился, выглянул в него, посмотрел налево и направо, но никого не увидел.

Прислушался. И вроде что-то… какие-то звуки были, но я даже не мог сказать, здесь это или где-то на улице… Нет, были бы здесь, я бы это понял. Со слухом у меня всё-таки всё в порядке.

Махнул рукой, подзывая к себе Сину, и спустился ещё ниже. И тоже пусто. Так, это третий, значит, они, по идее, тогда должны были подняться сюда, когда я целился в лестничный пролёт. Или дикий топот был между третьим и четвёртым? Блин, не помню… Да пёс с ним, надо двигаться дальше. В любом случае ниже второй, где они и были.

Едва касаясь, как мне казалось, ботинками пола, я очень медленно спускался по лестнице ниже под испуганный взгляд Сины, которая уже понимала, в какой ситуации мы оказались, и смогла проникнуться всей опасностью момента. Шаг за шагом до лестничного пролёта, после чего я очень медленно выглянул на второй этаж.

Никого. К сожалению, здесь пол был не настолько грязным, чтоб оставлять на себе отпечатки ног, иначе бы я смог понять, куда уроды смылись. Хотя догадки определённые были. Они же тоже не дураки, могли понять, что мы через крышу можем перебраться на другое крыло. И видимо, решили подкараулить нас там.

Вот только сколько они будут там сидеть, прежде чем поймут, что мы ушли тем же путём, которым и пришли? И вообще, почему никто не догадался оставить здесь хоть кого-нибудь?

Одни вопросы, а чувство, что я упустил что-то важное, не покидало моей головы, жужжа, как комар в комнате ночью, не дающий спать.

Я осторожно осмотрел второй этаж на наличие кого-либо. Даже постоял, чтоб хорошо прислушаться, ведь мало ли кто здесь затаился, верно? Но нет, ни звука, ни скрипа половицы.

Я махнул Сине рукой и двинулся по лестнице вниз на первый.

Если нас поджидают, то точно здесь. Главный холл был отличным местом для засады, где можно хорошо рассредоточиться по углам и держать на мушке выход с лестницы, что будет у всех на виду. Неудачное место выхода, если честно, но так хотя бы будет ясно, где они засели. Куда хуже будет, если вдруг со второго этажа уроды полезут и зажмут нас на самом пролёте.

Так…

Эта мысль заставила меня вернуться на второй и очень быстро и осторожно осмотреть все кабинеты, оставив Сину на стрёме с наказом, чтобы, если кто по лестнице решит подняться или спуститься, сразу кричала, сев на корточки и закрыв голову руками. Но никто по лестнице так и не спустился.

Странно… Ладно, теперь надо спуститься на первый.

Оставив Сину на лестнице, если вдруг уроды, которые до этого не блиставшие умом, проявили чудеса тактического мышления и решили спуститься нам в спину с третьего этажа, я медленно начал спускаться по лестнице вниз. Дошёл до лестничного пролёта между первым и вторым, после чего присел на корточки и очень медленно выглянул, чтоб посмотреть, есть кто на первом в холле, но…

— Чего?

Я спросил это вслух, но даже не обратил на это внимания, так как весь мой мозг был занят совершенно другим. Я должен был увидеть холл школы, но вместо этого… видел коридор школы.

Так, я сбился со счёта? Мы на каком сейчас? Я поднялся наверх и… понял, что понятия не имею, на каком мы этаже. Вернее, я считал вроде, но, как видно, считал не совсем правильно, так как мы ни черта не на втором.

— Сина, — очень тихо позвал я её и, дождавшись, пока она спустится, спросил. — Мы на каком этаже?

— Я… не знаю. Ты же считал, разве нет? Я просто шла за тобой.

Так, кажется, я опарафинился немного.

Я спустился на новый этаж и вновь всё аккуратно обследовал, после чего так же оставил Сину на лестнице, а сам с замиранием сердца спустился вниз, чтоб понять, что…

Передо мной не холл, а ещё один…

Коридор…

Я почувствовал неприятный холод. Но то был холод не от страха, как иногда у меня бывает перед чем-то ответственным. Это пробирал каждую клеточку тела, завладевал разумом и заполнял душу бездумный ужас, который заставлял тебя бежать, сломя голову, или кричать без попытки что-либо сделать. Появлялся, когда ты сталкивался с тем, чего в реальности не должно быть, потому что… это просто невозможно.

Это невозможно.

Я точно знаю, что в здании четыре этажа. И я точно знаю, что если я даже и ошибся на один, но точно не на два.

Здесь должен быть холл школы.

Ни в коем случае нельзя разделяться.

Эта мысль промчалась в моей голове, заставив вздрогнуть.

— Сина, спускайся сюда! — позвал я её, уже не боясь, что нас услышат. Более того, если нас услышат преследователи, я только обрадуюсь. Честно.

— Что кричишь? — негромко ответила она, спустившись. — И… разве здесь не должно быть холла?

— Дай руку, — и, не спрашивая её, схватился за ладонь, после чего двинулся вниз. Если что произойдёт, я хотя бы не потеряю её.

После этого я тут же, не раздумывая и больше не скрываясь, спустился на два этажа вниз. Сразу на два, но так и не достиг холла. Решил проверить, на какой высоте мы находимся. Ведь солнце до сих пор светило через окна, но… окна были в буквальном смысле слова матовыми, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Я попытался разбить их пистолетом, но тот отскочил от них, словно я бил по оргстеклу. В какой-то момент у меня мелькнула мысль выстрелить в них, но я отказался от этой идеи. Если разбить рукоятью их не получилось, очень сомневаюсь, что в такой ситуации их возьмёт пуля. А вот грохот…

Я нехотя признался себе в том, что боюсь какого-нибудь существа, что может здесь обитать. Ведь если есть долбанный заколдованный этаж, то может быть и что-нибудь, что обитает в нём, верно? И не факт, что пистолет это возьмёт, а вот позовёт, так это как пить дать.

Я вспомнил слова Сирени, которая однажды в разговоре сказала, что мир куда шире, чем кажется. И если очень долго рыться в нём, то можно однажды ненароком взглянуть за его пределы. И не факт, что там тебе понравится.

— Что происходит? — напряжённо спросила Сина.

— Ничего хорошего. Нам надо подняться наверх.

Я потащил её за руку обратно на лестницу.

Сколько мы этажей прошли, спускаясь сюда? Так… сначала полных четыре, потом спустились на пятый и сейчас ещё на два… Семь этажей. Значит, нам надо подняться на семь этажей вверх, чтоб выйти на крышу.

Но если честно, я сильно сомневался, что мы сможем выйти теперь отсюда. Вряд ли из этого места будет столь же просто выйти, как и войти.

И я был прав.

Нам пришлось подняться аж на восемь этажей, прежде чем я понял, что выхода отсюда через крышу не будет. Бесконечные этажи, и каждый отличающийся от прежнего. Кабинеты биологии, физики, химии, истории — все они раз от раза повторялись на этажах, но были по-своему исключительными. Мне казалось, что мы просто бегаем, как белка в колесе, где слегка меняются декорации, но не более.

А если прислушаться… где-то там, внутри этого здания, я слышал, как кто-то то ли кричит, то ли зовёт кого-то. Слышу шаги, но они очень далеко, будто в другой части здания. У меня подозрение, что это наши преследователи, которые тоже заблудились.

В какой-то момент я подумал, может стоит объединиться с ними, так как проблема у нас общая и решать её надо вместе, однако быстро отказался от этой идеи. Это естественно, тянуться к людям в такой ситуации, однако эти были настолько отмороженными, что, даже оказавшись в полной заднице, не преминут застрелить меня.

— Мы заблудились? — напряжённо спросила Сина, оглядываясь. — Мы заблудились, да?

— Немного.

— Немного?

— Много. Мы заблудились конкретно, но в данной ситуации будет правильнее сказать, что нас заперли, и мы ходим по кругу.

— И что нам делать?

— Попытаться перебраться из этого корпуса в другой. Может там будет выход, — ответил я, оглядываясь по сторонам. — Здесь должен быть воздушный переход, соединяющий корпуса.

— Ты же не мог разбить стекло.

— Я не сигать с него собрался, а перейти в другой корпус, — объяснил я спокойно.

— А что с другими? — не унималась Сина. — Они, получается, здесь заперты?

— Да, получается, что так. Только мне как-то не хочется с ними встречаться, если честно.

Я потянул её за руку на следующий этаж, решив обыскать каждый, чтоб найти переход в другой корпус. И всё это время чувствовал, что буквально упускаю из-под носа существенную деталь. Какую? Мне самому хотелось бы понять, так как сейчас, глядя на ситуацию, я не видел никаких несостыковок.

На одном из этажей мы нашли даже стенд с фотографиями. Обычно на таких вывешивались лучшие ученики школы или те, кто положительно отличился. В школе, где теперь я учился, этот стенд всегда пустовал.

Однако здесь были заботливо развешаны фотографии тех, кто к таким выдающимся ученикам никак не относился. Я сразу узнал своих преследователей, включая червя. В сумме их было чуть меньше, чем я предполагал. Семнадцать человек. Все как на подбор с очень короткой стрижкой или бритоголовые, с угрожающим грубоватым лицом и туповато-агрессивным выражением.

Но помимо семнадцати преследователей, здесь был и я сам, и Сина. Выглядели так, словно нас сфоткали на паспорт, хотя одежда была явно той, которая сейчас на нас. Будто кто-то невидимой камерой запечатлел нас.

Надпись на этом стенде гласила:

«Добро пожаловать в Вашу новую школу».

— Какая прелесть… — пробормотал я.

— Нашу новую школу? — поморщилась Сина, после чего огляделась. — Они хотя бы порядок здесь навели.

Несмешная шутка, особенно в данной ситуации, но я ценю, что она пытается сохранять присутствие духа.

— Жутковато, да?

— Да, есть такое, — ответил я, вглядываясь в фотографии.

— Что ты высматриваешь?

— Не знаю, что именно, но что-то тут не то, — задумчиво ответил я, пытаясь понять, что я вижу, но за что не могу зацепиться взглядом. Чувство было точно таким же, как и прежде, будто я что-то упускаю. — Ты не видишь здесь странности?

— Какой именно?

— Любой.

Сина внимательно посмотрела на стенд, после чего покачала головой.

— Не-а, а ты?

— А я… не могу понять, что меня смущает…

Что именно?

Сейчас, глядя на стенд, я понимал, что вот оно, прямо передо мной. Надо лишь понять, что именно. Но мозг отчаянно отказывался фиксировать деталь, которая вызывала беспокойство. Ведь на этом стенде все мы одинаковы. Или дело не в фотографиях? Но в чём тогда?

Я ещё раз внимательно посмотрел на фотографии.

Ответ должен быть где-то здесь, где-то в этом стенде — так твердило это странное чувство, которое говорило, что я упускаю очень простую и важную деталь. Значит, дело в фотографиях и в том, что постоянно попадается мне на глаза в течение моего пребывания в школе. Что-то общее на фото и вокруг меня… От того это чувство и не затихает.

Но что здесь не так и что общего с тем, что меня окружает? Так, надо сфокусироваться на фотографиях. Я просто не вижу никаких отличий, разве что в наших лицах и одежде. Лица и одежда… лица и одежда…

Всё равно не то, потому что тут все, блин, по-своему отличаются. Мы тут все хрен знает с какими рожами и хрен знает во что одеты, кроме…

Пилик.

Я буквально услышал этот электронный звук, который иногда раздаётся, когда проводят магнитной картой по замку. Разгадка, стоило её увидеть, оказалась очень простой и действительно всё это время была у меня на глазах. Оставалось гадать, почему я сразу до этого не дошёл, почему не обратил на это внимания, хотя подобное должно быть очевидным.

Рука сжала глок куда сильнее, чем до этого, словно уже предвкушая что-то нехорошее. Я покрылся испариной.

— Сина, — глухо позвал я её.

— Чего такое?

— Ты говоришь, что твоя школа находится за железнодорожными путями?

— Да, а что?

Там действительно есть школа, я узнавал об этом на работе у Сабины. Но…

— Это ведь тоже Нижний город, верно?

— Ну… да, — ответила она озадаченно, не понимая, к чему я клоню.

Я же медленно повернул к ней голову, пристально вглядываясь в глаза.

— Почему на тебе такая школьная форма?

Глава 63

Одежда. Вот что должно было смутить меня изначально. Это очень сильно выделялось на фоне всего, но я почему-то не обратил внимания.

Даже в прошлой школе у нас не было определённой формы, и все одевались кто как хотел в пределах приличий. Сина сказала, что учится в школе за железнодорожными путями, и там действительно есть школа, но вот только там нет такой формы. Там вообще не носят форму, если уж на то пошло. Форма одежды есть только в частных или действительно уважаемых школах, где учатся дети самых-самых, но не в Нижнем городе.

С чего вдруг девушка будет одеваться в школьную форму на японский манер?

Можно сказать, что каждый одевается так, как ему вздумается, но это равносильно тому, что кто-то будет ходить в химзащите или разгрузке на занятия. Это как минимум странно и подозрительно.

А учитывая нынешнюю ситуацию, всё странное и подозрительное связано с тем, что происходит.

— Прости? — слегка удивлённо переспросила она, глядя на меня, будто пытаясь сообразить, что я имею ввиду.

— Почему на тебе такая школьная форма? — повторил я.

— Ну… мне она нравится, а что? — захлопала она ресницами.

— Старая школьная форма?

— Да, — невозмутимо кивнула Сина.

— Японская матроска с юбкой под стать школе, в которой мы находимся, — заметил я, после чего замолчал, прежде продолжить. — Сина, кто ты?

— В смысле, кто я? — возмутилась она. — Я это я.

— Почему на тебе школьная форма, которую никто в Нижнем городе носить бы не стал в здравом уме?

— Мне она нравится, — упрямо ответила она.

— Хорошо. Тогда почему… на твоей форме знак этой самой школы?

Я вижу эмблему школы у неё на груди справа. То есть знак, показывающий явную принадлежность к какой-то определённой школе. И если я сейчас посмотрю на стенд, то увижу ту же самую эмблему.

Эмблему конкретно этой школы.

— Ну… я здесь её нашла и надела… — начала она неуверенно.

Я сделал шаг назад.

— Послушай, Томас…

Ещё один шаг назад.

— …я ничего…

Ещё один шаг, и я уже около лестницы.

— …не скрываю, просто решила…

А дальше её голос тонет в топоте моих собственных ног, когда я пулей бросаюсь вниз. Спускаюсь ниже сначала на один этаж, потом на другой, на третий… Я слышу, как она кричит мне вдогонку: «Погоди! Не бросай меня здесь одну!», и пытается догнать, но не обращаю внимания на её крик. Продолжаю быстро спускаться всё ниже и ниже, уже не считая этажи. Я знаю, что они бесконечные, знаю, что они никогда не закончатся, пока местный архитектор или режиссёр, называй как знаешь, не решит, что достаточно.

Я спустился пролётов на двадцать вниз, прежде чем выскочил на случайном этаже в коридор и остановился. И не потому что устал.

— Это было подло с твоей стороны, — прошептала Сина, стоя прямо передо мной, словно уже стояла здесь до этого, преграждая путь. — Оставить бедную девушку одну… тебе должно быть стыдно.

Что и требовалось доказать. Очень сомневаюсь, что, помимо любви к старой школьной форме, она ещё и научилась быстро спускаться, да так, что я не заметил.

И направленный на неё пистолет никакого впечатления на Сину не произвёл.

— Ты думаешь, я испугаюсь его? — улыбнулась она до ушей.

И когда я говорю, что она улыбнулась до ушей, то имею ввиду, что один край её рта практически дошёл до одного уха, а другой — до второго. Эта улыбка была словно разрез, обнаживший множество зубов, которые сверкали в свете заходящего солнца, что ещё пробивалось через матовые окна здания.

Я говорил, что призраков и всяких нечистых сил не существует? Я беру свои слова обратно. Я действительно не знаю этот мир и поспешил с выводами.

Она изменилась не только ртом. Её глаза стали как две чёрные дыры, откуда на меня смотрели две жёлтые точки. Сероватая кожа потемнела вокруг глаз, острые черты лица и будто наточенные когти на пальцах, как едва заметная черта, которая отлично дополняет общую картину.

Меня пробрало. Действительно пробрало до самых кончиков ушей, и я едва сдерживался, чтоб не броситься сломя голову куда глаза глядят. Возможно, причиной было то, что я уже видел нечто не укладывающееся в голове в прошлом, и какой-никакой иммунитет у меня на подобное был.

— Кто ты? — мой голос звучал удивительно спокойно в этой ситуации. Хрипло, тихо, но спокойно, без истерических ноток. Я приложил немало сил, чтоб выдержать не только внешнее спокойствие, но и удержать собственный рассудок от беспорядочной паники. В противном случае в ответ бы я просто промычал что-нибудь бессвязное, и вряд ли бы ей это понравилось.

— Кто я? О, меня зовут Сина. Только имя. Сина. Всё, что от меня осталось, — обрадовалась она, будто только и ждала, когда ей поинтересуются. — Я лишь тень той девушки, коей однажды была. Всё, что осталось от неё.

— Много же от неё осталось, — ляпнул я, но это было нервное, от страха. Поэтому поспешил добавить. — Хорошего.

— О, не смущай меня.

В этот момент я вздрогнул и отступил назад, едва не расслабив мочевой пузырь, так как она за какие-то доли секунды оказалась прямо передо мной и клацнула своими зубами перед моим носом. И пусть рот вновь вернул свой обычный размер, глаза оставались такими же безжизненными.

— Тот, кто смущает девушек, заслуживает смерти. Или же я могу содрать тебе кожу с лица.

Несколько категорично, как мне кажется, но я лучше промолчу, так как она слишком… энергично реагирует на мои слова. К тому же, от ужаса я способен выдавать только односложные мысли.

— Я знаю, зачем ты здесь, — шепнула она в сантиметрах от моего лица, показав свои острые зубы, которыми спокойно могла перегрызть мне руку. — Знаю, зачем ты их сюда завёл и что хотел с ними сделать. И так совпало, что, заглядывая в их души, я хочу сделать с ними то же самое. Можно сказать, я хочу поиграть с ними за то, что подобные им создают подобных мне. Ты ведь не против?

— Д… нет, не против, — выдавил я, из последних сил сохраняя собственное самообладание.

Она исчезла, но я тут же ощутил её присутствие за своей спиной. Почувствовал, как она обнимает меня сзади своими руками.

— Тебе повезло, что ты привёл столько людей ко мне, ведь я даже могу отпустить тебя, хотя в другой ситуации мы бы стали… — я почувствовал, как она трётся щекой о моё ухо, — очень близки. Практически лучшими друзьями. Ведь друзья так важны, когда тебе одиноко, верно? Но теперь столько людей… мне будет где разгуляться и без тебя. Считай это благодарностью. Ты рад?

— Да, — хрипло ответил я. Ещё более хрипло, чем обычно, почти прошептал, не в силах выдавить что-то громче. Однако кое-что всё же оставалось. — Можешь ли ты только отпустить ещё одного человека?

Я услышал, как клацнули зубы около моего уха, словно предупреждая меня.

— Я даже знаю, какого человека и почему. Ты боишься последствий и готов пойти на сделку даже с таким убожеством, чтоб облегчить себе жизнь. Трусишка, а ведь так и не скажешь сразу.

— Не хочу в будущем решать ещё больше проблем.

— Такие люди не меняются и не переводятся в мире. Что в моё время, что сейчас. И пусть я вижу между вами очень много схожестей, ты всё же другой. Пока ещё человек, поэтому я позволяю тебе испытывать моё терпение. А вот они… ты же знаешь, что выглядеть как человек не значит быть им?

— Да, знаю, — с готовностью ответил я.

— Он не человек. Он моральный выродок. Я знаю, что он причиняет людям боль. Доставляет им проблемы. Так что мне один человек со своими проблемами вроде тебя, когда я могу лишить проблем куда больше людей?

— А ты, значит, судья? Решаешь, кого наказать? — спросил я, хотя такой вопрос был слишком прямолинеен и мог обеспечить мне проблемы на голову.

— Ты слишком дерзок.

— А ты слишком пугающая.

— Тц… сказать такое девушке… — наигранно грустно вздохнула она и вновь объявилась передо мной, сверля меня своими чёрными дырами, в которых горели две ярких искры. — Ты такой злой… Вижу, уже не впервой встречаться тебе с чем-то навроде меня.

— Я просто хочу, чтоб ты отпустила его, и всё, пожалуйста. Тебе же будет достаточно остальных.

— Но мне нужен и он. Мир станет немного чище без такого… чуда. Я уже столько придумала с его участием, ты даже не представляешь, — Сина произнесла это так, будто его ожидали весёлые конкурсы. — Ну а то, что ждёт тебя там, меня не сильно заботит, знаешь ли, — с безразличным тоном продолжила она, отвернувшись и помахав пальчиками, словно прогоняя меня. — Но мы можем договориться. Если ты так хочешь его отпустить, то почему бы тебе не занять его место?

Отличная мысль. За исключением того, к чему мне тогда вообще его спасать, если меня не будет. С тем же успехом я могу просто остаться здесь.

— Нет… спасибо.

— Вот видишь. Своя жизнь дороже, хотя с таким человеком это и неудивительно. А теперь убегай в страхе и ужасе отсюда.

— И… куда? — оглянулся я.

— Ах да, прости, сейчас всё будет, — сверкая угольками в глубине своих глаз, она подошла ко мне, показав свои чудовищно остренькие и беленькие зубки. — Закрой глаза, сейчас будет немного холодно.

Я безропотно подчинился. Качать права там, где ты не имеешь власти, та ещё затея. При любом раскладе я был бессилен здесь, как она решит, так оно и будет. Потому просто простоял несколько секунд, ожидая всего — от ножа по собственному горлу до того, что начну гореть живьём. Но всё оказалось несколько проще.

— Заходи как-нибудь… — шёпот, как налетевший холодный ночной ветер, коснулся моих ушей, заставив открыть глаза.

Передо мной был Нижний город во всей своей ночной красоте. Редкие фонари освещали старые улицы города, выхватывая из темноты отдельные фигуры. В некоторых окнах тускло горел свет, будто там были не лампочки, а свечи. На заднем фоне этого кладбища блестел, как гора драгоценностей, Верхний город.

Было немного странно такое слышать, но я был рад оказаться в нём вне этой школы.

Я обернулся.

Школа тёмным монолитом возвышалась за мной, выглядя как жуткая крепость, откуда нет ни входа, ни выхода. Даже относительно Нижнего города она выглядела слегка чужеродно, хотя это могло казаться мне теперь, после небольшого приключения в нём.

Когда я был уже у самых ворот школы, мне показалось, что сквозь далёкий шум города я услышал крики людей, полные ужаса и отчаяния. Скорее всего, это кричали где-то в городе… хотя сам я в это не верил.

— Я бы зашёл… если бы не боялся там остаться навсегда, — пробормотал я, напоследок бросая прощальный взгляд на это место.

— Обещаю, что не останешься, — раздался прямо над моим ухом голос, заставив меня подпрыгнуть на месте и обернуться, но никого в округе не было. Где-то далеко я услышал хохот, раскатистый, громкий, полный чёрного и страшного веселья.

— Вот же… — я поспешил вернуться в нормальный район из этой дыры.

Вернулся я домой без особых приключений.

После школы и понимания, что, помимо нашей реальности, есть другая, куда более многогранная и страшная, откуда можно и не выбраться и где обитают такие монстры, что ты быстрее от страха помрёшь, чем от зубов этих чудовищ, самый тёмный район Нижнего города уже не был столь пугающим. Я и до этого от Сирени знал, что есть другая сторона этого мира, но только сегодня я смог от души нырнуть в неё и прочувствовать это на себе.

Теперь я смотрел на обычный тёмный, жутковатый на вид город, где обитают только самые-самые. И никаких чувств, кроме лёгкой тревоги, он уже не вызывал. Вся мрачность исчезла вместе с пониманием, что есть кое-что пострашнее него.

Более того, я мог понять, как здесь умудряются жить люди. Они или привыкают, или видели то, после чего это место не кажется столь уж ужасным. Например, я вряд ли уже испугаюсь чего-то обычного здесь до состояния зайца в свете фар.

Пока я шёл по нему, видел много странных мутных личностей, которые наблюдали за мной, словно стаи голодных волков, но не приближались. Видел, как сбивались в подворотнях в группы людей, которые не представляли собой… ничего хорошего. А зная, что наш мир не так уж и прост, я мог предположить, что там могут оказаться и не совсем люди. Как раз этому месту такое бы отлично соответствовало.

Но и я чувствовал себя куда увереннее. По крайней мере, здесь никто не может менять реальность и пистолет останется пистолетом, а выход из этого места всегда будет впереди. И будь тут чудовища, я смогу попытаться убежать от них, а не наматывать круги по этажам, пока меня в темноте не порвут на части.

Хотя надо признать, ночной город умеет производить впечатление. Стоило мне оказаться во втором районе, как на меня обрушился капитализм в чистом виде, где продавалось всё. Честная продажная любовь на ночь, где тебя за твои деньги будут любить так, как не полюбит ни родная мать, ни самая дорогая девушка. А ещё целый список наркотиков, половина из которых опасна для жизни. Поможет скрасить вечер, от чего ты можешь умереть в этот же вечер, но счастливым. Или несчастливо захлебнуться в собственной рвоте, тут как повезёт.

Пока я шёл, ко мне даже подскочила какая-то девчонка, чмокнув в губы и сказав:

— За счёт заведения, малыш, — и поскакала куда-то дальше.

Отлично, свой первый поцелуй в губы я подарил шлюхе, даже не поняв, что это было. Обычное касание губами. Надеюсь, меня не одарили никаким венерическим заболеванием.

Но я не боялся этого города. Уже нет. Это не значит, что я не буду бояться, когда мне приставят к виску пистолет, однако само место меня не так пугало, как раньше.

Зато на утро, когда я пришёл на занятия, мог ощутить на себе, что значит оказаться в центре всеобщего внимания.

Двумя словами: мне не понравилось.

Для начала, почти вся школа смотрела на меня с удивлением, не в силах понять, почему я жив. Я буквально читал у них немой вопрос: «Он? И ещё жив? Почему?». Видимо, уже каждый знал о том, что я разгневал великих и ужасных людей. И они все, будто голодранцы в Колизее, ждали расправы надо мной. Народ требует хлеба и зрелищ.

Когда я проходил мимо учеников, они смолкали или же очень тихо шептались, провожая меня взглядом. Разве что пальцами не тыкали в мою сторону. Девушки, парни, одиночки, массовка, высшая лига — они не сводили с меня глаз, переговариваясь между собой и строя догадки, как мне удалось договориться с ними. Но больше ничего примечательного не было, и начало этого дня не отличалось от остальных моих будней.

То же самое было и в классе, когда вошёл в него. На мгновение все смолкли и скрестили на мне свои взгляды, после чего вновь продолжили будто ни в чём не бывало общаться. Но мне было достаточно косых взглядов, чтоб понять, кого они обсуждают.

Никто ко мне так и не подошёл разузнать, что случилось, дружно игнорируя моё существование. Будто стычка с парнями из банды автоматически делала меня прокажённым, которого все сторонились. Даже Ким молчал, но у меня были подозрения, что ему уже известно о том, что его недобосс куда-то запропастился. И не зная толком, что произошло, он резонно решил помалкивать, ведь мало ли… Такие, как он, всегда первыми покидают корабль, забывая о верности.

Только Стелла попросила дать списать домашку по всем предметам, тем самым став единственной, кто решил разузнать у меня, что произошло. Видимо, у неё был иммунитет к бойкоту, который объявил мне едва ли не каждый. Отсюда следовало, что за ней тоже имеется сила, с которой все считаются и которую боятся.

— Боюсь, что я её на сегодня не делал, — покачал я головой.

— Не имеет смысла заниматься таким перед смертью? — усмехнулась Стелла, движением головы убрав непослушные волосы с лица. Видимо, оттачивала это движение много раз, чтоб производить эффект на собеседника.

— Можно и так сказать.

— И что, как всё прошло? Я думала, он убьёт тебя. Учитывая то, как ты его здесь опустил при всех.

— Я никого не опускал, просто немного повздорили. Да и нормально всё прошло, — нейтрально ответил я. — Не пришлось нам с ним говорить. Разминулись как-то.

— Разминулись? — скептически переспросила она.

— Да, я пошёл в одну сторону, они в другую. И всё.

— Разминулись, значит… — хмыкнула Стелла. — Ну ладно…

После этого лениво встала и, естественно, пошла рассказывать всё подругам. Конечно же, она мне не поверила, но и спорить не стала, видимо, решив, что всё равно позже узнает, как я смог договориться с этим червём.

Однако узнать, что случилось, ей было не суждено, как и всем остальным. Буквально после второго урока слушки о том, что червь вместе со своей братией не пришёл в школу, разлетелись по всем классам, словно пожар в сухом лесу. И теперь на меня уже все в открытую косились, гадая, что же произошло и как так получилось, что я жив, а червя неожиданно нет в школе. Причём все косились на меня с куда большим интересом, чем до этого.

Даже этот Ким, который удивительно тихо себя вёл всё это время и если смотрел на меня, то с осторожностью, стараясь не показывать, что боится меня, но и никак не провоцируя.

А после четвёртого урока из всего шушуканья, что я смог услышать, между людьми появилась версия, что для червя мог наступить наихудший исход. Жаль только, что возможности опровергнуть своё участие в этом у меня не было. Я не горел желанием становиться в глазах других каким-то опасным парнем, что разобрался с бандой мудаков. Потому что лишнее внимание всегда рождает лишние проблемы. Которых я хотел избегать и избегал до последнего времени.

В моей ситуации что ни скажи, в принципе все будут думать, что я причастен к их пропаже. Причём с фатальными для них последствиями. Так что, если нет разницы, что ты скажешь, почему бы лучше сразу всё не отрицать? Говорить, что ты ничего не видел и ничего не знаешь. Тебе всё равно никто не поверит, но и вину официально ты на себя не возьмёшь.

Поэтому, когда Стелла, словно переговорщик, подсела ко мне и спросила, как у меня всё с ним прошло, я лишь повторил то, что сказал ей до этого.

— Без понятия, мы разминулись.

Удивительно, но она мне не поверила.