За гранью разумного. Том 4.

Глава 14

Стрелки до сих пор не покинули свою позицию, что было очень странно. С моей точки зрения им нужно было валить с позиции, как только они разогнали толпу на площади. Но нет. Сидят, вон, у парапета, наблюдают. Выделываться не стал и обработал их из станера, замаскированного под фонарик, который постоянно таскал с собой. Подошел к обмякшим телам. Одеты в гражданское, лица обычные, стрижки короткие. Оружие – что-то заграничное, с болтовым затвором и мощной оптикой. Кроме этого у каждого по пистолету ПМ с двумя запасными обоймами. Ну и рации «Motorola», дорогая и редкая игрушка по нынешним временам.

Положил руку на голову тому, кто выглядел более старше. Я не зря два года грыз магическую науку у дедушки. Он многому меня научил, щедро делясь знаниями за накопители, пролонг и новый мир. Одно из плетений в моем арсенале выполняло те же функции, что и ментоскоп Содружества и применять его нужно было на бессознательном теле. Оно имело как плюсы, так и минусы. Минусы состояли в том, что оно было очень энергозатратным, намного медленнее по сравнению с ментоскопированием, на порядки, и то, что магу-оператору приходилось буквально через себя пропускать жизнь клиента. А там не только приятные моменты присутствовали. У каждого есть свои скелеты в шкафу. На практике доходило до того, что я после того как заканчивал считывать очередной кусок памяти клиента шел в душ и там пол часа надраивал себя мочалкой, пытаясь смыть ту невидимую грязь, которая прилипла ко мне вместе с воспоминаниями «учебного пособия», как называл дедушка людей, которых мы использовали для практики. Ангелов среди них не было. Но были и плюсы. Один из них заключался в том, что если ты знаешь, что конкретно ищешь, то информация к тебе поступает сразу. Не нужно ждать пока ментоскоп считает память за определенный промежуток времени, с риском спалить мозги клиенту, а потом искин будет обрабатывать этот массив информации, выискивая нужное тебе.

Меня интересовали три вещи: кто они такие, почему до сих пор здесь и почему не позаботились об элементарной безопасности? Если идти от конца к началу, то об безопасности они позаботились. Единственный выход на крышу надежно перекрывался группой прикрытия. Кроме того, около здания распологались несколько наблюдателей, которые должны были предупредить остальных если вокруг начнутся ненужные шевеления. Сидят они здесь потому что у них приказ находится на позиции и без приказа позицию не оставлять, за исключением угрозы захвата или уничтожения. А кто такие? Старые знакомые из бывшего девятого управления. И задачу им поставили на таком высоком уровне, что я сразу понял, если начну зачищать всех причастных – те события, что происходят сейчас, возней малышей в песочнице покажутся, что последует после такой зачистки. Как просчитал Арчи, устранение всех причастных с вероятностью девяносто семь процентов приведет страну к гражданской войне. И хоть Президента среди замазанных нет, но вот его окружение… Почти все знали об этом плане. Более того, утвердили его. А короля, как известно, играет свита. Так что Президент не удержится в своем кресле, сковырнут. После чего начнется драка за трон между разными группировками. Пришлось мне утолить жажду мести жизнями исполнителей. Законтрил из их же ПМа и свалил порталом, пока группа прикрытия на звуки выстрелов не подтянулась.

Во дворе увидел мусорный контейнер, разобрал пистолет и выкинул, предварительно протерев какими-то тряпками. Причем возвратную пружину и обойму с патронами прихватил с собой. Найдут еще какие-нибудь любопытные детишки…

- Ты закончил? – поинтересовался внимательно наблюдавший за мной оборотень.

- Да. – кивнул я – О чем поговорить хотел?

- Тебя городовой хочет видеть, и ты поедешь с нами. – вмешался молодой оборотень, заставив старшего поморщится.

Косяк со стороны молодого. Насколько я знаю, общество оборотней очень сильно иерархично. И то, что молодой тявкнул поперек старшего может быть воспринята как заявка на смену лидера. Ну а лидеры у них меняются по старой, доброй традиции, озвученной в одной зарубежной комедии: «Кто первый умер – тот и проиграл». То есть поединок до смерти. Внимательно смерив выскочку взглядом с ног до макушки, я обратился к старшему, откровенно игнорируя младшего:

- Ты бы объяснил щенку, что, когда разговаривают старшие, в разговор вмешиваться нельзя.

- Кого щенком назвал?! – дернулся ко мне молодой оборотень.

- Марк! – рыкнул старший, заставив того остановится – Иди погуляй.

После занятий с дедушкой моя эмпатия возросла многократно. Так что сейчас я отчетливо ощущал, как уходящий Марк просто фонтанирует эмоциями. В основном негативными и в основном направленными в мою сторону. Старшему оборотню, впрочем, тоже досталось, как и всему окружающему. А вот от старшего эмоции шли положительные, как и от парочки вампиров, стоявших рядом и с удовольствием наблюдавших эту сцену.

- Вернемся к нашим делам. – привлек я к себе внимание – Что еще за городовой?

- Ну городовой. – пояснил оборотень – Тот, кто смотрит за порядком в городе и области.

- Так, стоп… – произнес я – У вас, то есть у нас есть институт власти?

- Ну да. – удивился оборотень – Ты что, не знал?

- Честно говоря – нет. – ответил я – Я был искренне уверен, что каждая община живет сама по себе и самым старшим является вожак этой общины. Вы, например, живете стаями, у вас есть вожак стаи. Ведьмы живут ковенами, во главе с верховной ведьмой. Русалки сбиваются в косяки и верховодит ими водяной. Вампиры живут, или не живут… Кстати, а как у вас сообщество называется? Кладбище?

- Очень смешно. – сказал один вампир.

- Семьями мы живем. – ответил второй.

- Вот, вампиры живут семьями и у них там самый главный папа, наверное. – продолжил я – А тут, оказывается, есть кто-то выше их?

- Всегда должен быть тот, кто выше других. Хотя бы для того, чтобы выступить арбитром, когда возникнет спор между двумя обществами. – пояснил оборотень.

- Странно, почему я никогда о таком не слышал? – не понял я.

- Ты самоучка? – внезапно спросил один из вампиров – Наставника не было?

- Сначала не было. – признался я – Но потом появился. Он тоже ни о чем таком не говорил.

- Потому что был уверен, что ты об этом уже в курсе. – пояснил вампир.

- Это все безумно интересно, но вашему городовому придется подождать. – сказал я этим разумным – У меня тут тело подруги, если вы не заметили. Нужно посмотреть куда ее отвезут, родным сообщить, то, сё.

- Можешь ехать спокойно. – сказал на это вампир – Мы проконтролируем, чтобы к нам привезли.

- К вам – это куда? – неприятным голосом спросил я.

- В институт Склифосовского. – ответил вампир – А ты что подумал?

- Ах, в институт Склифосовского. – с облегчением выдохнул я – Действительно, где еще вампирам обитать в современном обществе, как не в больнице. Поближе к запасам крови. А оборотни, наверное, на мясокомбинатах обитают. – оборотень с вампирами многозначительно переглянулись – Да ладно?! Вот не зря в Союзе были шутки про колбасу из туалетной бумаги, а сейчас все орут про соевую. Всё мясо оборотни сожрали.

- Не так уж и много в объеме комбината мы берем. – смущенно пробормотал оборотень – Другие воруют больше нас.

- Ладно, раз тело будет в ваших цепких лапах, можно и нанести визит местному смотрящему, раз приглашает. – решился я – Есть ручка и бумага? Телефон и адрес родственников записать.

- Говори так, я запомню. – ответил вампир – И передам нашим, что тело «своё». Ну и свой телефон дай на всякий случай.

- Спасибо. – сказал я, после того как продиктовал адрес и телефоны – Кстати, пуля должна была остаться внутри, выходного отверстия нет, но там ее нет. Можно будет по бумагам провести, что труп без всяких странностей? Не обижу.

- Можно. – подтвердил вампир – Нам привлекать внимание тоже ни к чему.

- И когда можно будет тело для захоронения забрать? – спросил я.

- А вот с этим сложно. – ответил вампир – Видишь сколько уже лежат? И все с огнестрелом. Так что пока следаки дело на каждого не откроют, всякие свои протоколы-постановления не соберут и справку от судмедэксперта не потребуют – тело не отдадут.

- Ну а учитывая обстоятельства и место, где они получили ранения, делом будет заниматься госбезопасность, скорее всего. Что еще больше затянет выдачу. – подытожил я.

- Сам все понимаешь. – пожал плечами вампир.

- Ладно, поехали к вашему смотрящему. – повернулся я к оборотню.

- Городовому. – поправил меня оборотень – Зверя своего лучше домой отправь. Там тебе ничего не угрожает. Тем более, в дом его никто не пустит.

- Боитесь миленьких котиков? – удивился я, а сидящий рядом Тимка принял самый невинный вид.

- Обеспечиваем безопасность. – отозвался оборотень и указал на волнующийся народ, который прятался во дворах – А про миленьких котиков вот им можешь задвигать. Уж я-то знаю, что это за зверюга – кот ведьмака.

- Действительно, Тим. Давай домой. – сказал я коту – Вроде просто на разговор приглашают. Если бы спеленать хотели, то и действовали бы по-другому.

- Ну не знаю… – с сомнением протянул Тимка и зыркнул на оборотня.

- В крайнем случае уйду порталом. – привел я еще один аргумент – Одному мне это легче будет сделать. Да и Сара со мной будет в качестве глаз и ушей.

- А если там стоит блокировка порталов, как у деда? – спросил кот.

- На этот случай есть наука деда, магия другого мира, руны на теле, четыре уникальных накопителя и Арчи, чтобы всем этим было легче управлять. – начал перечислять я – Кроме того, базы знаний абордажника, поднятые в седьмой ранг и частично измененное и укрепленное тело.

- Ладно, убедил. – пробурчал кот – Но ты там все равно поосторожнее!

- Да, мамочка. – ответил я. В ответ Тимка только фыркнул.

Ни вампиры, ни оборотни не слышали наш разговор с котом, так что я ничем не рисковал, перечисляя то, чем владею. Открыв Тимофею портал в квартиру и проводив его взглядом, я обернулся к оборотню:

- Ну-с, я готов. Кстати, не просветишь по поводу властей по дороге, а то у меня в этой области пробел образовался.

Машиной у оборотней оказался Паджерик первого поколения, кто бы сомневался. Тянуться они ко всему такому… Внедорожному. Вампиры, например, предпочитали спортивные машины. Русалки и ведьмы – небольшие, юркие машинки, типа Фольксваген Гольф. Колдуны степенно передвигались на немецких седанах представительского класса. Вообще с началом торговых отношений большинство «нелюдей» довольно резко вверх попёрла. Тут много факторов сыграло. Некоторые старые маги, или колдуны, или волшебники, всё это синонимы, еще при царе-батюшке в купеческой гильдии состояли и как торговать знали прекрасно. И то, что жили разумные своими анклавами, не допуская к себе посторонних и стоя друг за друга горой. И условность для них госграницы, как и таможни. И отсутствие наездов среди бандитов разного калибра. Ибо была история: по незнанию одна ОПГ попыталась взять под крышу вампиров. На следующее утро все члены этой банды, а также их семьи, включая детей, их родители, дяди и тети со своими семьями оказались в моргах страны. Жестоко? Безусловно. Детей, по крайней мере, могли пожалеть. Но это вампиры, они мыслят не так, как люди. Зато после этого эпизода как бабка отшептала. Стоит любому криминальному элементу узнать, что ты принадлежишь к некоему закрытому обществу, как любые вопросы в твой адрес снимаются.

Младший из оборотней, все еще фонтанируя недовольством, сидел за рулём, а старший объяснял мне прописные истины. Оказывается, в каждом городе, где население превышает сто тысяч человек и среди них затесалась хотя бы пара сотен нелюдей, есть свой городовой. Который присматривает за порядком не только в городе, но и области. Обычно разумные мелкие конфликты сами между собой решают. Но бывают и такие ситуации, когда конфликт грозится перейти в большую резню. И при этом гарантированно пострадают люди, что не лучшим образом повлияет на режим секретности. Вот в такой ситуации и нужен городовой, который выступает в роли арбитра, стараясь либо погасить конфликт, либо не довести его до локальной войнушки хотя бы. Или, например, у какого-нибудь вампира или оборотня башню сорвет в полнолуние от долгого воздержания, и пойдет он на улицу дичь творить и трупы множить. Тут тоже городовой нужен, если свои свихнувшегося вовремя не остановят, ибо на должность городового зачастую идут уже пожилые, но при этом сильные и опытные маги. А бывает, как рассказал оборотень, что крышу сносит и у магов. Они вообще одиночки, как и ведьмаки. Один такой некромант в Орловской области начал вдруг нежить массово поднимать из земли. Власти ему, видишь ли, захотелось. Армию себе создать решил. Местный городовой ему быстро мозги назад в голову вправил, а потом эту голову и оторвал нафиг. Но вот с умертвиями потом еще дня три всем городом разбирались. И да, некромантия, оказывается, не находится под запретом. Я просто стал заложником стереотипов, которые были описаны в фентезийных книгах. Иногда она бывает довольно полезной. Когда покойника о чем-то допросить надо, например.

Над городовыми стоят координаторы. Здесь интереснее. Я подумал, что координаторы отвечают за территорию в рамках современных государственных границ. Но нет. Территория между ними распределяется по месту проживания «сказочных» существ. И если маги, ведьмы, оборотни, вампиры по всему миру распространены, то такие персонажи как домовые, банники, овинники, лешие, водяные больше присущи славянской мифологии и крайне несклонны к миграциям. Соответственно и координатор над ними, вернее, над городовыми, контролирующими этот народ, стоит отдельный, который знает специфику «подотчетного контингента». Чуть дальше на восток – там уже свои древние жители. В Индии и Пакистане – третьи, в Китае – четвертые, а в Японии, хоть она и рядом с Китаем – пятые, свои. Да даже в Европе страны Скандинавии со своими троллями отличаются от Британских островов, где до сих пор лепреконы бегают, расползлись с Ирландии, и феи летают. В Африке там вообще черт ногу сломит.

А вот кто стоит над координаторами и есть ли кто-то вообще, оборотень не знал. Так же он не смог пояснить мне интерес городового к моей персоне. Ну ладно. Доедем – узнаем.

Мне действительно было любопытно, зачем я понадобился местному главе. Вроде бы ничего не нарушал. На той Земле, где родился, я позволял себе поступки довольно резкие. Взять хотя бы ситуацию с рыжим бывшим политиком. Правда, он сам был виноват, тем не менее. И никаких санкций не последовало. А может там вообще подобных смотрящих не было? Да нет, должны были быть хотя бы арбитры, для решения серьёзных конфликтов, но я о них даже не слышал. Боялся ли я, направляясь в логово сильнейшего, судя по оговорке оборотня, мага в округе? Не особо, хотя опасения, конечно, присутствовали. Тем более, мой чудо-рюкзак остался в квартире. И залогом моей уверенности были те два года, что я провел с Федором Яковлевичем.

Конечно, с одной стороны жаль, что мне с самого начала в руки попала только книга ушедшего ведьмака без его хозяина. Тимка, несомненно, был очень ценен со своими комментариями и пояснениями, но он, все-таки, не полноценный учитель и мое магическое образование зияло хорошими такими прорехами. С другой стороны, со стариком я встретился уже имея представления о магии, псионах, имел знания о магии другого мира, умел пользоваться чертогами разума и самое главное – имел в голове симбионт Древних. Всё это в совокупности позволило мне за два года освоить программу обучения, на которую я бы потратил лет восемь, если бы начал обучение с нуля. Большую часть нагрузки при воспроизведении плетений как раз брал на себя Арчи. При особо сложных я вообще оставался сторонним наблюдателем. Молодые маги тратят кучу времени для запоминания плетений, которые еще и трехмерные к тому же, а потом учатся воспроизводить и накачивать плетения энергией, следя за тем, чтобы они не рассыпались в процессе. В моем случае мне стоило только пожелать то или иное заклинание и дальше в дело вступал Арчи, с абсолютной точностью строя самые сложные плетения. Ну а вживленные накопители компенсировали маленький личный резерв энергии. Так что пусть и с помощью таких вот читерских «костылей», но я стал полноценным магом. Хотя все равно больше тяготел к рунным артефактам.

Ценность знаний, полученных от Федора Яковлевича, трудно переоценить. Дед был менталистом и неплохо изучил защитную магию. В принципе, защиту и нападение в той или иной степени все изучают, но дедушка довольно сильно углубился в эту тему. Так же он не забывал и про рунную магию с зельеварением. Ну, когда живешь двести лет с гаком, можно позволить себе углубиться в тему. За предоставленные преференции, а именно возвращенную молодость, накопители и целую планету, где он единственный маг, не считая всяких бабок-шептуний, Федор Яковлевич выложил мне все знания, которыми обладал, без утайки. А знал он много.

В зельеварении мы были на одном уровне. Трудно что-то новое изобрести, имея под рукой один и тот же материал со схожими свойствами. Так что тут был паритет и, ура-ура, сдача экзаменов экстерном.

В книге Федора Яковлевича из нового я нашел всего четыре рунных знака. Зато какие! Позволяющие управлять потоком времени. Главные были первый и второй, позволяющий уменьшать, или ускорять поток времени. Третий и четвертый знаки были контролирующие для первых двух. Когда я понял, что ко мне попало в руки, прямо в экстаз впал. Отпросился на недельку. Провел кучу экспериментов и в итоге предоставил пред глазами учителя стазис-камеру, известную в Содружестве исключительно как артефакт Древних. Я сам, своими руками смог повторить их изделие!!!

Увы… Мою работу дед тогда не оценил. Нет, похвалил за пытливый мозг, но и пожурил, что не обратился сразу к нему за помощью. По итогу, как бы образно это изобразить, получился у меня приснопамятный велосипед. Всё было давно придумано и вылизано до нас! Если обращаться к образам, на рассмотрение я предоставил велосипед, давно известный, причем уродливый. Когда переднее колесо размером с человека. Вот что-то типа такого. Но ничего. Указал на ошибки и в будущих изделиях я уже учитывал огрехи первой поделки.

Очередной мой всплеск исследователя вылился в виде двух ящиков. В одном время практически замирало, аналог стазис-контейнера. Во втором наоборот, текло с большей скоростью, чем в нашем мире. Зачем это надо? Я, например, лимонное дерево в кадке вырастил из косточки. За пять дней. И урожай получил. Дедушка, вернее в то время уже вполне себе молодой человек, почесал свой затылок, разобрал рунную цепочку на контейнерах, подправил кое где руны и даже похвалил. К слову, на похвалу он был очень скуп. Зато очень щедр на ругань и всякие обидные эпитеты.

Но большее впечатления внушали знания о ментальной магии. Не зря менталистов опасаются и постоянно держат защиту. Кто в виде артефактов, кто в виде своей природной силы. Что-то типа импланта пси-защиты Содружества, но завязанный на природную энергию. Пробьет менталист защиту – и хана мозгу. Все воспоминания вытянет. Можно воспоминания из разумного вытянуть. Можно свои управляющие конструкты внедрить. Считается это высший класс и доступное только высшим магом, но тут у меня под рукой есть Арчи, который за минуты рассчитает всю программу поведения и выдаст готовое плетение. Еще и поможет с внедрением. Можно просто разум под свой жесткий контроль взять. Как дроидом управлять при прямом управлении. Да просто можно мозги сварить оппоненту. Много чего можно. Менталисты – страшные маги.

А также можно заставить забыть тот момент, когда тебя насиловали рядом с трупами родных. Был такой очень неприятный эпизод на практике. Планета в эпохе средневековья, наскок кочевников из степи на поселение оседлых. Кровь. Грязь. Обычное дело в подобном обществе, впрочем. И на Земле такое не раз было. С Тимкой десантировались на место, когда захват поселения по факту уже случился. На окраине еще сопротивление среди поселян было. Ударили с тыла. Быстро проредили ватагу бандитов, а это были именно бандиты, не регулярная армия, хоть на конях, с копьями, саблями и тому подобное. Пошли чистить деревню и наткнулись на такое. Некоторые степняки решили трофеи еще до окончания битвы прибрать. В одном из домов степная тварь насиловала ребенка рядом с трупами отца и матери. Степняка отдал селянам, они сами знают, что с ним можно сотворить, а вот над девочкой поработал. В итоге она вообще этот день не помнила. Трудно будет ей объяснить почему ее родители мертвы, как и половина деревни, но эпизод с насилием полностью исчез из памяти. Надеюсь, физиологические факторы в дело не вступят. Тащить девочку в Содружество и засовывать ее в медкапсулу счел избыточным риском. И так с Таней засветился по полной. Девочка жива, относительно здорова – и ладно. Я свою методику отработал. Всем не поможешь, увы.

Ну и не стоит забывать о возможности читать мысли. Да-да. Не считывать эмоции, это уже воспринимается как нечто естественное, а именно мысли разумных. Опять же, в изучении этой методики мне очень помог симбионт древних, взяв на себя львиную долю нагрузки. Как воспринимаются мысли другого человека? Очень сложно описать. Наиболее подходящая аналогия будет как трехмерный образ. Да. Наверное так. Естественно, как только я овладел этой техникой, решил ее проверить. Усвистал в Лос-Анджелес, выбрал небольшой ресторанчик. Выбрал цель – одинокая девушка. Хотя дед и предупреждал меня, что женщины для этого плетения не подходят, но у меня же симбионт! У которого защита от переполнения буфера сработала через семь секунд, после применения плетения. Это пипец! За семь секунд умудриться столько разносторонних мыслей передумать, что даже у симбионта Древних защита сработала. Я и раньше с трудом понимал противоположный пол, теперь я их вообще не понимаю.

А вот мужчины оказались более открытыми к чтению мыслей. Повестка у всех, находящихся в баре была одна: проблемы. На работе, в семье. В семье, потому что на работе, на работе из-за семьи, и желание плюнуть на всё и умотать на пару недель в глушь с удочкой, или ружьем. Вот такие жители Лос-Анджелеса. Ради эксперимента сгонял на станцию в Содружестве. Дождался сотрудника СБ. У них имплант пси-защиты по службе положен. Эмоции его считались без проблем, но вот осторожная попытка считать мысли заставила задергаться сотрудника. Он вскочил со стула, заозирался и очень резво покинул бар. Посидев в нем минут десять, я спустился на нижние уровни, где обычно на станциях обитает скажем так, обслуживающий персонал, зарулил в глухое ответвление, которое по заверениям Арчи не просматривалось камерами СБ, и ушел порталом на Землю.

Несомненно, вторая изучаемая дисциплина, была не менее важна, чем первая. Защита. Защите молодых магов учат чуть ли не с пеленок, с первых курсов в смысле. Эмпаты без возможности защитится от эмоций окружающих просто сходят с ума. И это статистика. Так что на мне постоянно висел щит приглушающий эмоциональный фон. Хреново было то, что этот щит также снижал чувствительность внимания к моей персоне. То есть если за мной ведется наблюдение какими-то лицами, почувствовать внимание к себе я могу, тем более, когда внимание несет угрозу и направлена на меня, но вот защита убирает радиус до тридцати метров. Можно снять ее, конечно. Но тогда я просто захлебнусь в эмоциях окружающих людей.

Кроме этого была защита разума от ментального воздействия, но тут мне помогает Арчи и в ответ на такую агрессию может ударить так, что у оппонента мозги сварятся. И кстати я до сих пор не смог разобраться с этим механизмом защиты и взять ее под контроль. А Арчи строит из себя маленького мальчика, который об этом механизме ничего не знает. Но раз работает – бог с ним.

Ну и третья степень защиты. Физическая. Представляла из себя аналог силовых щитов на абордажных скафах Содружества. Только там они делились на классы и, в зависимости от класса, устанавливаливались на определенный тип скафандра. Здесь же сколько ты энергии в щит вбухаешь – такой он и будет. По предварительным расчетам, если я вложу в щит всю энергию из вживленных накопителей, то он должен выдержать удар главным калибром крейсера аратанцев. Естественно натурные испытания я не проводил, но прогноз радовал.

А вот что совсем не радовало, это то, что Таня в свой последний день не надела мой подарок. А ведь в той фенечьке-браслете я умудрился спрятать длинную руну щита от кинетического и ментального воздействия, что гарантированно спасло бы ее от пули снайпера. Арчи, проанализировав сложные трехмерные плетения, по моему заданию сначала перенес в трехмерную область рунную азбуку, а потом переносил рунные записи на двумерную плоскость. В итоге удалось убить двух зайцев: защититься от плагиаторов, ибо в той мешанине черточек никто не сможет разобраться, и минимизировать площадь для нанесения рун. Наисложнейшая цепочка могла быть вписана в окружность, которая не превышала радиус одной копейки времен СССР. Но без помощи Арчи такая работа мне была не под силу. Именно он рулил моими руками нанося очередную руну поверх только что нарисованной. И всё работало!

Увы, Тане это не помогло. Оставленный в ящике стола браслет стоил ей жизни. Арчи добавил очередную порцию химии, дабы сохранить меня в здравом уме и доброй памяти. Выдохнув, я посмотрел сквозь лобовое стекло. Я совсем не машина, лишенная чувств, и держался до сих пор исключительно благодаря симбионту. В моей крови, наверное, сейчас и крови нет. По венам плавает коктейль из того, что Арчи там насинтезировал.

Паджерик вырвался из душной Москвы и встал на трассу, увеличив скорость. Почувствовав мое недовольство, старший из оборотней решился на пояснения:

- Выдвигаемся к городовому. Расслабься.

- Городовой живет за городом? – поинтересовался я.

- Все умные люди стараются жить за городом. – нравоучительно произнес оборотень – Города для приезжих.

- Ну-ну. – ответил я на это – Лет через десять попробуют эти шибко умные люди в город на машине пробраться с утра. Охренеют.

- Ты о чем? – не понял оборотень.

- О жизни. – закруглил я разговор и уставился в окно.

Поездка не продлилась долго. Буквально через пятнадцать минут Паджерик ушел на отлично асфальтированную примыкающую дорогу, которая привела в коттеджный поселок. Не для всех, что показывала будка охраны на въезде и шлагбаум, перегораживающий въезд. Но моих знакомых тут знали, так что мы без проблем проникли на территорию. Вильнув пару раз, машина уперлась бампером в металлические ворота, за которыми поднималась крыша двухэтажного коттеджа. Просто куб из красного кирпича. Такие жо стояли по всему поселку. Коттеджный поселок.

Ворота не открылись даже после клаксона на машине. Вместо этого из калитки вышел затянутый в костюм молодой человек, подошел к нам и попросил меня пройти за ним, сообщив оборотням, что они свободны на сегодня. Либо я чего-то не понимаю… Либо я вообще ничего не понимаю. По идее, оборотни от такой дерзости должны были прийти в неистовство и разодрать человечека, который посмел им указывать, на лоскуты. Но нет, развернулись и укатили. Хотя взрыв эмоций я почувствовал. Интересный разумный этот городовой. Проблемы начались сразу при входе в эту усадьбу.

- Я не могу пройти. – сообщила Сара.

- Ты же дух бестелесный. – вначале не понял я – Даже в короне звезды можешь греться.

- А сюда пройти не могу. – повторил призрак.

- Защита? – уточнил я.

- Ага. – подтвердила Сара.

- Ну что же делать. – вздохнул я – Надеюсь, меня там препарировать не будут. Побудь пока здесь. Если меня не будет через пару часов – лети к Тимке и валите с города и области.

- Думаешь, все настолько плохо будет? – прижала призрачные кулачки к призрачной груди Сара.

- Надеюсь, что нет. – ответил я – Ладно, я пошел. Охранник заждался.

Внутренние помещения коттеджа меня совсем не впечатлили. Во всяком случае на первом этаже. Маленький предбанник и сразу большой холл, с камином, диваном и уже плазменной панелью на стене, по бокам которой стояли мощные колонки продвинутой аудиосистемы. Но я в двухтысячных столько таких картинок перевидал, что меня это вот никак не тронуло, хотя провожатый отслеживал мою реакцию и, судя по эмоциям, немного разочаровался. Проверил портал – не работает. Задерживаться тут мы не стали, поднялись на второй этаж, прошли к неприметной двери и, после стука провожатого, меня запустили внутрь. Вот эту комнату я бы назвал… уютной. Ковер на полу, вместо ламината. На стенах либо фактурные обои, либо ткань. Раньше я видел только покрашенную штукатурку. Шкафы с книгами по обе стороны. Стол, который почти перекрывает всю ширину комнаты. Причем стол такой, сталинский, с тканевой серединой. Тем не менее, напоминанием о нынешней эпохе стоит на нем самый обычный ЭЛТ монитор. А перед ним клавиатура. Справа притаилась мышка на коврике. Ну и за столом восседает хозяин этого кабинета и, как я понимаю, тот самый городовой. Минуты три мы смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Седая шапка волос на голове, аккуратно подстриженная бородка с усами на вытянутом лице с крючковатым носом. Большие для этого лица карие глаза. Верхняя часть тела облачена в стеганный халат бордового цвета, под которым угадывается что-то типа черной футболки. Он мне жутко кого-то напоминает. Какого-то актера. Но имени вспомнить не мог.

- Так и будешь молчать? – не выдержал первым хозяин.

- Мы уже перешли на «Ты»? – удивился я – Хорошо, ты меня пригласил, тебе и слово.

- Нахал. – оценил мой ответ седой – Ты хоть понимаешь, куда попал?

- По дороге просветили. – ответил я.

- И что? – спросил городовой.

- И ничего. – ответил я – Косяков за мной нет. Людей не губил, со своими конфликтов не имел. Какого хрена меня вообще дернули?

- Не имел говоришь? А почему ты сейчас проживаешь в квартире ведьмы Элеоноры и куда эта ведьма делась? – вопросил седой.

- Ну… – нагло прошел к столу и развалился в кресле для посетителей, а то как пятиклашка перед классной стою, ей-богу. Судя по ползущим вверх бровям городового, мои перемещения ему не понравились, но сдержался – Итак, Элеонора. Квартиру переписала на меня. Все документы в полном порядке. Какие претензии?

- Претензия в том, что потом она исчезла. – ответил смотрящий.

- Переехала в другой регион. – пожал я плечами.

- В соседних регионах она не появлялась. – сообщил городовой.

- Ну значит уехала подальше. – ответил я – Ты чо, намекаешь, что я Элю грохнул? Из-за квартиры? Артефакт правды есть, или мне здесь на коленке сделать?

- Есть. – ответил седой вытаскивая из-под стола медную пирамиду и ставя ее на стол.

- Красивая. – оценил я – Давай, спрашивай.

- Ведьма, Элеонора жива? – спросил городовой.

- Я хрен знаю ее настоящий статус. Когда видел в последний раз была жива, здорова и счастлива. – ответил я – Ты охренел такие вопросы спрашивать?

- Хорошо. Ты убил Элеонору?

- Нет. – пирамида вспыхнула зеленым светом.

Погоняв меня по вопросам еще минут десять и ничего не добившись, городовой убрал пирамиду и откинулся на спинку кресла, впившись в меня взглядом:

- И что мне с тобой делать? Откуда ты вообще появился? Документы тебе местные сделали, но откуда ты пришел - неизвестно.

- Что делать? – переспросил я – Не мешать жить. Не собираюсь я здесь фестивалить. А уж если какие акции пойдут без моего на то согласия, но при моем участии – извиняюсь. Дело случая.

- Очень надеюсь, что таких акций не будет. – вздохнул хозяин кабинета – Свободен.

- Удачи. – ответил я, поднимаясь.

Тот же охранник проводил меня до ворот. По дороге я внимательно считывал плетения и руны защиты жилища городового. Тут она была выстроена грамотно и мощно. Мне тоже пригодится. Оборотни, понятное дело, укатили по своим делам. Оглянувшись по сторонам, я потопал к выходу с этого элитного поселка. Не посередине же улице мне портал открывать? Вон, на каждом коттедже камер понатыкано, как в банке. Бдят.

Последующие за третьим октябрем события еще раз показали, что это другой мир, хотя я и так это уже знал. Ночью протестующим удалось выдавить части внутренних войск из комплекса Останкино. Нашлись среди них люди, у которых было оружие и которые умели его применять. Трупов было море. Сожгли два БТРа и несколько грузовиков. Макашов сразу начал вещать на всю страну свои речи. Вроде бы к нему должны были прибыть Руцкой с Хасбулатовым, но не успели. Под утро захватчиков выбили из комплекса бойцы спецназа «Витязь». У нас противостояние закончилось мирной сдачей оппозиции. Здесь Дом Советов штурмовали по всем правилам военного искусства. В любом случае пятого октября всё уже закончилось.

Ну а я в это время тупо бухал. Упал на стакан. Вернулся домой, позволил себе расслабиться и тут накатило. Водка даже без коррекции со стороны симбионта плохо действовала на измененное тело, но тут на выручку пришел спирт «Royal». Который продавали еще в литровых бутылках. Предупредив Арчи, чтобы вырубал меня сразу, как только я начну творить какую-либо дичь или соберусь куда-то идти, или ни дай бог портал попытаюсь открыть, ушел в крутой штопор на три дня.

Да. Я не идеален. Обычный человек. И смерть Татьяны, обычной девушки, которых в таком городе как Москва тысячи, если не миллионы, очень сильно ударила по моему душевному состоянию. Меня, который терял боевых товарищей и сам, своими руками делал трупы, не испытывая при этом особых эмоций, выбила из колеи смерть простой девчонки. Утром седьмого октября меня разбудил звонок телефона. Плюсов у симбионта Древних было огромное количество и еще один состоял в том, что он убирал все последствия употребления алкоголя, пока я спал. Так что встал я с кровати не страдая абстинентным синдромом. То есть похмельем.

- Слушаю.

- Игорь?

- Да.

- Это Паша, брат Татьяны.

- Привет Паша.

- Позвонили со Склифосовского. Нашли Таню. Вызывают на опознание. Ты поедешь?

- Не знаю даже… Мне никто не звонил.

- Вы были очень близки. Подъезжай пожалуйста. Боюсь, не справлюсь. Мама… Жена…

- Я понял Паша, когда?

Больно было в очередной раз смотреть на мертвое лицо Татьяны, лежащей на холодной кушетке в прозекторской. Больно было смотреть на бьющуюся в истерике мать Татьяны. Следак зафиксировал опознание и выдал тело для захоронения. Кто сказал, что в Москве не хоронят? Всё зависит от суммы. На Ваганьковском мест уже на самом деле не было, а вот на Новодевичьем нашлись. Не на центральной аллее, конечно. В глубинке. Тем не менее. Вампиры всё и организовали. Начиная от места и заканчивая оформлением захоронения гранитным бортиком, плитой с гравировкой и так далее. Стоило это как однушка в той же Москве, но я на это дело не скупился. И лишь когда бросил горсть земли на крышку гроба, лежавшего в яме, почувствовал, что начало немного отпускать. На поминках сильно не задержался. Пол часика пробыл для приличия и свалил, сославшись на дела.

В течении следующей недели я сдал квартиру двум подружкам-русалкам через ту контору, которая делала мне документы. Условия – квартплаты нет, платят только коммуналку, хату содержат в чистоте, с соседями не ругаются. Кто бы на такие условия не согласился? Вот и эти молодые девчонки со смеющимися глазами сразу предложили пожить втроем. Мол, так веселее будет. Объяснил им, что только что похоронил любимую, которую убили буквально у меня на руках, после чего смешинки из глаз русалок исчезли. Извинились. Обещали вести себя образцово-показательно. Вот и славно. Переместился в усадьбу деда.

Да, свой дом он тоже перед уходом оформил на меня. Так что я тут могу проживать вполне официально. Ну и Тимке здесь намного лучше, чем в мегаполисе. Сразу же усвистал в поля резвится и мышковать. День я сидел дома и занимался самоедством на тему «а нахрена мне все это нужно». А действительно, нахрена? Что мне хочется? В том то и дело, что ничего. Нет цели. Болтаюсь как известная субстанция в проруби. Аграфов нагнуть? Один против целой звездной империи? Даже не смешно. Против отдельных представителей можно акции устроить, но против империи… Сотрут, не смотря на всю мою крутость. Они всё Содружество за яйца держат, что им какой-то там человечишко? Оградить Землю от посещения работорговцев? Более реальная задача. Только технически невыполнима. Для этого сюда нужно будет притащить или боевую станцию, или флот перехватчиков. А это идет вразрез с пунктом конституции, или как оно там называется в Содружестве, «Соглашение», о недопустимости распространении технологий среди отсталых рас. Хотя пиратам я жизнь попорчу, при случае. Арчи постоянно сканирует эфир на частотах Содружества. Пока не появлялись.

Выход подсказал Арчи. Все артефакты Древних я проеб… пролюбил в мире СТИКСа. Только он в голове остался. Но мы точно знаем, где они остались. Элио. В то же время там стоит портал Древних, который не позволяет использовать мне собственный портал. А это значит, что препятствие надо уничтожить. И да, сам я в пещеры больше не пойду. Дроиды есть.

Подготовка к миссии заняла аж три месяца. Все это время я метался по Содружеству, пытаясь найти наиболее мощную взрывчатку. Приобрел рейдер, записался в программу «демилитаризация», дрался с пиратами, освобождал рабов и отбивался от попыток аратанской СБ захапать меня в свои сотрудники, пусть и внештатные. Короче, весело время проводил. Итогом всей этой эпопеи была боеголовка торпеды, заряд в которой состоял из антивещества. Вещь, запрещенная во всем Содружестве, сейчас уже не производится, останки хранятся на складах под особой охраной. Нашел я ее в далекой системе, на месте боя двух флотов, на удивление, арварцы с аграфами сцепились. Дело было давнее, лет двести назад. Остроухие, конечно, черножопых раскатали, но два своих эсминца потеряли. Чистить останки своих они не стали, просто сняли экипаж и ушли. Вот на эсминцах я и нашел эти боеголовки. Я там много интересного нашел, к слову.

Надеюсь, этого хватит, чтобы сковырнуть сооружение Древних. Собрался. Выдохнул. Рядом Тимка и Сара. Открываю портал сразу к порталу на Элиот. Не понял, а где портал?! А нету. Нет портала древних на Элиоте. И нет пещеры с артефактами. Нет башни Маруха. Заречье тут было. Но это был абсолютно мирный город, насколько это возможно в условиях средневековья. Всё было совсем не так, как я помнил. Полный разочарования, вернулся на Землю. Блин! Столько времени на подготовку, и что в итоге? Пшик! Сутки отходил. Тимка с Сарой увивались рядом, пытаясь меня поддержать. В бухло опять не ушел – уже не плохо.

Вместо этого освободил от стола, стульев и прочих вещей центр комнаты, постелил коврик, сел на колени и ушел в медитацию. Достигнув состояния покоя начал открывать перед собой маленькое обзорное окошко портала в другие миры. В те, что сейчас возникали в моем сознании. Много их было, технологичные планеты Содружества, средневековые миры, первобытные, где люди бегают с копьями даже без каменных наконечников, но уже закутанные в шкуры, хоть и босиком, миры пережившие научно-техническую революцию и находящиеся на уровне развития Земли от семнадцатого века, до эпохи покорения Солнечной системы. Но ничто не торкало меня при просмотре этих планет. Пока я не наткнулся на изображение полуразрушенной пятиэтажки. Тут моя… Сущность? Душа? Короче, что-то внутри меня завопило, что на этом мире нужно остановится и изучить его подробнее.

Стряхнув остатки транса, я уже более осмысленно начал рассматривать то, куда меня предлагает отправить подсознание. Вроде бы город, как и у нас. Ближайший дом – блочная пятиэтажка. Но видно, что люди покинули это место давно. По углам дома вверх лезет местный плющ. Да и все подъездные дороги растительностью заросли, среди которых угадываются остовы ржавых автомобилей. Постапокалипсис во всей красе. Только монстров не хватает. А нет. Вон, идет тройка. Цилиндры на ножках. Спереди огромная пасть, полная острых зубов, сзади огромная жопа. Раз есть пасть – значит хищники. Раз хищники – должны на кого-то охотится. То есть другая живность тут имеется. Не успел я додумать такую важную мысль, как с козырька подъезда, мимо которой проходили эти цилиндры, метнулась тень и вцепилась в лидера тройки, проявив себя в виде большой летучей мыши. Соратники пойманного цилиндра с визгом бросилась назад, ну а мышь, удерживая вяло трепыхающееся тело, приступило к обеду.

- Однако. – произнес я – Сейчас я портал поставлю на крыше, Сара, тебе задание будет – найти людей.

- Поняла. – ответила Сара.

Двадцать минут мы с Тимкой скучали у окна портала пока…

- Есть! – проявилась Сара пред окном – Давай за мной.

Пропрыгав по указаниям призрака, вышел к окраинам города, где Сара указала мне на вооруженного человека в непривычном камуфляже, осторожно пробиравшегося по улице, выставив перед собой ствол. Минут пятнадцать я следил за его передвижениями, пока он не остановился перед мерцающей областью пространства. Подобрал камень, оглянулся по сторонам, метнул камень в ту область и сразу же спрятался за укрытием. Эффект от обычного осколка кирпича был как от плазменной гранаты! Пламя взметнулось метра на три вверх, а земля почернела в радиусе двух метров. Дождавшись, когда пламя схлынет, человек смело прошел к эпицентру недавнего извержения и что-то подобрал с земли. Сейчас стоял, рассматривая эту вещь.

- Так ведь это… это… – запнулся я, тыкая в окно пальцем – СТАЛКЕР это. Игра. Вот! – наконец раздуплился – Извини парень, но мне надо с тобой поговорить.

Неизвестный, все еще очарованный своим трофеем, не видел как позади него открылось окно портала, откуда его обработали станером. После чего бесчувственное тело затащили в переход и на улицах мертвого города установился такой же мертвый покой…