Шут и некромантка. Книга 1. Том 1

Глава 13. Воплощение видения

В замок Лорда Льва мы вернулись через портал. Вся компания как обычно собралась в пиршественном зале. Но нынче все сидели с кислыми физиономиями.

— Пойте, пляшите, я вернулся! — объявил я. — И мне найдётся что рассказать.

— У нас тоже есть новости, — мрачно отозвался Расл.

— Судя по вашим рожам, новости относятся к категориям плохая и очень плохая? — предположил я.

— Ещё в придачу одна отвратительная, — дополнил Сэвидж.

— Из королевского дворца вернулось наше посольство, — сообщил Кроу.

— Только не говори, что снова головы в корзине! — всплеснул руками я.

— Нет, они живы. Но их выгнали пинками.

— Забавно, ну и что с того? — не понял я. — Это и была плохая новость? Ты меня разочаровываешь, хотя в данном случае я этому рад. За что их хоть выгнали? На банкете ели омаров вилкой для креветок или чавкали?

— Да подожди, не перебивай, — отмахнулся Расл. — Я ещё не договорил. То, что наших послов так позорно прогнали, конечно, не очень хорошо. Но это сущие мелочи, по сравнению с тем, что они сообщили. Король умер.

— Это печальное известие, дата этой трагедии навсегда останется в нашей памяти и всё такое, — я нетерпеливо постучал кулаком по столу. — Ближе к делу. Здоровье монарха мне до свечки, я с ним пиво не пил. Есть новости, важные с моей точки зрения или остальное такая же ерунда?

— Трон унаследовал принц Экхард, — спокойно продолжил Ворон. — А он известен тем, что занимает не последнее место в ордене темпларов и придерживается весьма радикальных взглядов. В отличие от прежнего монарха, которого вполне устраивала исключительно формальная власть над Великими Лордами, принц намерен показать всем, кто тут главный по его мнению.

— И кого он таковым считает? — уточнил я.

— Себя, разумеется, — пояснил Сэвидж.

— А он в курсе, что вас тут четверо Лордов-союзников и ваша армия раза в три больше, чем у него? — осведомился я. — Пока не вижу плохих новостей. Расл, ты сам говорил, что у короля нет возможностей трясти кулаком под носом у Лордов.

— Он уже вышвырнул Хантера из замка Единорогов, — возразил Расл.

— Это проблемы Хантера, — отмахнулся я. — Он мне ничего хорошего не сделал.

— А мне сделал, — вмешалась Вайпер. — И я ещё не вернула ему этот должок.

— Когда надерём принцу уши, вернём владения Единорогов Охотнику при условии заключения союза, — предложил я.

— Он собирался убить Люпуса и оскорблял нас всех, — напомнил Кроу.

— И мы дали ему за это пинка, — отозвался я. — Предпочитаешь в роли Лорда Юникона этого сопляка Эшли? Он, кстати, может припомнить, как ты ему по физиономии врезал тогда в таверне. А вот Хантер вряд ли обижается на то, что вы сражались с ним втроём, что не совсем соответствует дуэльному кодексу.

— Ты прав, — неохотно признал Расл. — Тем более, если Вайпер с ним в неплохих отношениях, то, наверное, мы сможем договориться. Попытка не пытка.

— Кстати, о пытках, — заметила Вайпер. — С Вепрем договариваться даже не думайте, я намерена содрать с него шкуру живьём.

— Не волнуйся, кабанчик тут никому не друг, — хмыкнул я. — Так какие там ещё новости?

— Если война с королём, которого поддерживают темплары для тебя не является плохой новостью, то перейдём к очень плохой, — решил Расл. — У Экхарда и его личной гвардии есть волшебные мечи.

— Откуда? — удивился я. — Мы же проводили переучёт. Не может у него быть «драконьих когтей».

— А это и не «когти», — согласился Кроу. — Послы точно не выяснили, откуда эти мечи взялись и какими возможностями обладают. Они только слышали, как гвардейцы насмехались над Хантером, якобы он удивился и перепугался, когда не смог разрубить их клинки, в панике орал, что они нелюди какие-то и удрал.

— Что удивился и отступил — верю, — кивнул я. — А вот насчёт испуга это они явно врут. Чтоб этот тип запаниковал… При всём богатстве воображения не могу придумать, что могло бы нагнать на него страх. А сколько у них мечей? Два, три?

— Тринадцать, — буркнул Сэвидж.

— Действительно плоховато, — присвистнул я. — Дюжина бойцов элитной гвардии с волшебными мечами на острие атаки могут доставить немалые неприятности. Боюсь, наши солдаты дрогнут раньше, чем у врагов рука рубить устанет. Разве что удастся подставить под удар моих биотов, тогда проблема будет решена. Как известно, нет человека — нет проблемы.

— Вы упоминали, Хантер говорил, что они не люди? — вступила в разговор Пакс. — А ведь он Охотник, он понимает в этом толк. И он стар, очень стар. Да, старше меня, — кивнула миротворица, уловив мой вопросительный взгляд.

— Может он темпларов за людей не считает, — пожал плечами Сэвидж.

— Ладно, разберёмся, — отмахнулся я. — Будем считать, на одну плохую новость вы наскребли. Возможно, она даже окажется очень плохой. А что там с отвратительной?

— Я не хотел говорить, — замялся Расл. — Если б не один болтун, — он бросил взгляд на Дика. — Эта новость не такая глобальная и важна в основном лично для тебя.

— Не тяни кота за жабры! — потребовал я. — В чём дело? Неужели этот граф-вампир явился с верительными грамотами от нового короля и требовал мой замок? И вы хотите огорчить меня, сообщив, что прикончили этого типа без моего участия?

— Принц объявил о своей помолвке, — поведал Сэвидж, опередив нерешительного Лорда Ворона.

— И что, я должен ему поздравительную открытку написать в стихах высоким штилем?! — разозлился я. — Что вы мне голову морочите! Какое мне до этого дело?

— Его невеста — Мирэ, — выдал Расл.

— Проклятье, — всплеснул руками я. — Писать поздравительную открытку всё же придётся. Хотя без стихов лучше обойтись. Зови писца, надиктую: «Поздравляю с помолвкой, желаю счастья в личной жизни. Джест.»

— Понятно, — протянул Кроу, покосившись на Вайпер.

— Расслабься, Расл, — отмахнулся я. — Ты не мог не заметить: у меня всегда, что на уме, то и на языке. Порой на языке даже больше. Я не шокирован этой новостью. Хотя знаешь, я подумал, будет всё же несколько неловко. Надо постараться принца не убить. Может Мирэ и впрямь нашла с ним своё счастье, а тут явимся мы, такие все в чёрном, и порубим её муженька на мелкие кусочки. Нехорошо.

— Ты кое-что не учитываешь, — подал голос молчавший до того Солар. — На стороне принца темплары. А это немалая сила, уж поверь мне. Победа нам вовсе не гарантирована, так что рано обдумывать её условия.

— К тому же, нам ещё с Драконлордом сражаться, — напомнил Сэвидж. — И наша армия от этого не увеличится, а вот сократиться очень даже может.

— А почему бы нам не стравить принца с Драконом, чтобы их армии подсократить? — осенила меня гениальная идея.

— Может потому, что армия твоего двойника уже наступает, а наша готова отправиться навстречу, тогда как принц пока что сидит во дворце и готовится к свадьбе? — указал Дик.

— А эту задачку нам поможет решить твоя наглая рожа, приятель, — ухмыльнулся я. — Помнишь моё видение?

— Это где Драконлорд меня убивает? — уточнил Сэвидж. — Не обижайся, Джест, но на сей раз я от твоего плана заранее не в восторге.

— Жить будешь, если не помрёшь, — обнадёжил я. — Надо только кое-что проверить и уточнить детали. Жаль, мы не в курсе о том, что известно Либре по поводу принца и его намерений, придётся играть вслепую. Ну ничего, предоставьте это мне, я мастер блефа.

— В дипломатических переговорах? — спросил Расл.

— В покере, а это куда сложнее, уж поверь моему опыту, — отозвался я.

Главным минусом моего плана было то, что в нём требовалось участие Вайпер. Сама она вовсе не возражала, но я не хотел рисковать её жизнью.

— Думаешь, он всё ещё любит тебя и не причинит вреда? — осведомился я.

— Любит? Джестер, пойми, Либра меня никогда не любил. Как и я его.

— А меня?

Зря я спросил. Не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь услышать ожидаемый ответ.

— Джест, ну я ведь объясняла тебе, — вздохнула девушка, — в нашем мире…

— Ясно, — оборвал я.

Ну, она хотя бы попыталась ответить расплывчато, а не просто сказала «нет». Хотя какая разница, сути это не меняет. Что ж, ладно, надеюсь, пиво в этом замке найдётся…

Я направился к двери и уже взялся за ручку, но меня остановил пролетевший над плечом нож, вонзившийся в косяк.

— И куда ты собрался? — раздражённо вопросила Вайпер. — Мог бы дослушать.

— Я уже всё понял, — не оборачиваясь, глухо ответил я.

— Джест, я солдат. Всю жизнь была солдатом. Любовь… Для меня это всегда было какой-то блажью для наивных дурочек с аграрных планет. Брачные договоры на военной службе не заключают, семьи не заводят. Когда каждый день может стать последним, стараешься вообще ни к кому не привязываться надолго. Сошлись, приятно провели время и разбежались, куда командование приказало. Сидеть у обзорного экрана и рыдать, думая о том, что дорогой тебе человек, возможно, сейчас превращается в горстку космического мусора? О, отличный способ проморгать приближение вражеского крейсера.

— Первым делом звездолёты, — не удержался от комментария я.

— Как изжить привычку всей жизни? Изменить взгляды, которых придерживаешь больше полувека? Даже когда вся жизнь и сам окружающий мир изменились… И стоит ли? Ведь я от этого не превратилась в мирную крестьянку, мы по-прежнему на войне. То, что здесь убивают мечом, а не лучемётом, ничего не меняет.

— А ради чего мы воюем? — поинтересовался я.

— Там, в прошлой жизни — ради свободы от имперской тирании. А здесь… За выживание, наверное.

— Неужели? — я всё же обернулся. — И когда твоей жизни последний раз угрожали?

— При нашей встрече в трактире, — напомнила она. — Я контролировала ситуацию, но…

— Вот как? — я несколько удивился. — А я там, в принципе, развлекался.

— Джест, тебе там чуть руку не отрубили, а ты и глазом не моргнул, — вздохнула девушка. — Но, знаешь ли, не все такие.

Ну да, моя регенерация… Как-то не задумывался об этом. А ведь действительно, я стал воспринимать происходящее как игру и развлечение, когда понял, что мне мало что угрожает. Хотя Сэвидж вон тоже не беспокоится ни о чём… Впрочем, у него есть силовые щиты, и он тоже ощущает себя в полной безопасности, этот псих вообще пришёл в этот мир по своей воле, как на полигон. А Вайпер… напоминание о её уязвимости у неё на лице, она об этом никогда не забывает.

— Ладно, значит так. С этих пор ты остаёшься в замке. Будешь нашим военным советником, на передовую ни шагу. И…

Девушка нахмурилась.

— Я не боюсь умереть. И не надо мной командовать. Если я вам тут не нужна, могу уйти.

Женщины… Во всех мирах и во все времена в чём-то они остаются одинаковы.

— Я совсем не о том. Ты ведь хотела мирной жизни. Так начнём её сейчас. Войну закончат без нас. Потом транспортируем Каэр Брокенхат куда-нибудь в живописный уголок, на берег озера. Через портал будем наведываться к Лордам в гости иногда…

— Это что, предложение брачного договора?

Ах да, мы потеряли нить разговора… Она же меня не любит, что я тут несу-то… Ну да, чушь, как обычно. Видимо, по-прежнему полную, не расплескал.

— Прости, забыл, ты не хочешь портить мой образ Лорда Разбитого Сердца, — я печально усмехнулся. — Вот уж повезло мне с символикой.

— Джест, заткнись уже и дай договорить. Перебиваешь десятый раз, с мысли сбиваешь своими комментариями, — она потёрла лоб, то ли задумавшись, то ли мигрень от моего балабольства началась. — Так вот. Я солдат. И я не привыкла к такому отношению. С Либрой… с ним всё было проще. Привычнее. Боевые товарищи, соратники.

— Включая постельные баталии, — дополнил я.

— Да, — кивнула девушка. — Зачем отказывать себе в удовольствии и развлечении. Удовлетворить похоть и страсть…

Она задумалась.

— И? — Я подошёл к ней, но она отвернулась.

Я положил руки ей на плечи, притягивая к себе и наклонился, целуя её шею. Вайпер прерывисто вздохнула, прижавшись ко мне спиной.

— Вот так он никогда не делал, — сообщила она. — Ему бы это и в голову не пришло. Как и мне самой. Я уже сказала, для меня это странно. Но вообще, мне нравится.

— А что странного? Он с тобой был всегда груб?

— Нет, не груб… Да и я не хрустальная. Скорее это всегда бывало бурно. Случалось, мы начинали и с драки, не то чтоб всерьёз… Ну как у нас при первой встрече, только он дольше падал. Ну или я падала.

— Ну я же не спецназовец, — хмыкнул я. — Не всегда же срывать друг с друга одежду и швырять на кровать… Можно и промахнуться.

— Ты всегда шутишь.

— Это хорошо или плохо? — уточнил я.

— По-разному бывает. Иногда я не знаю, всерьёз ты говоришь или нет. И многих твоих шуток вовсе не понимаю.

— Многие мои шутки вообще почти никто не понимает. Или не находят их смешными. Пожалуй, не встречал я человека, которого смешили бы все мои шутки. Да что там, я сам иногда вспоминая, что нёс вчера, удивляюсь, какую ерунду ляпнул. И это я не шучу. Ну, почти. И совсем не шучу, когда говорю, что люблю тебя.

— Любишь… И что это значит? Что такое любовь?

— Придумка продавцов цветов и открыток, желающих подзаработать. Шучу. Я говорил, что не романтик и объясняться в любви не умею. Меня такие вопросы в тупик ставят. Люблю, значит люблю. Хочу, чтобы ты была рядом. Хочу делить с тобой свою жизнь. И чтобы ты делила со мной свою. Ну и засыпать вместе на смятых простынях, не без этого.

— Я не против.

— То есть, ты тоже меня любишь?

— Ну, раз ты говоришь, что это так называется… Значит да. Люблю.

Она обернулась ко мне. Мы поцеловались.

— Но сидеть в замке, прячась от опасности, я не собираюсь, — предупредила Вайпер. — Делить свои жизни друг с другом? Ладно, отлично. Значит, делить всё, и угрозу для жизни в том числе.

— Вместе и в горе и в радости. Среди мирной пасторали жизни на озёрном берегу и в гуще кровавой схватки с врагами. Ладно. Отберём у моего двойника волшебный щит для тебя или ещё что-то придумаем. Риск для жизни это не очень весело, когда всерьёз. Я почти неуязвим, так что…

— Джест, заткнись, — попросила она.

— Нет уж, ты мне тоже тогда не приказывай, — усмехнулся я. — Ты, может и крутая межзвёздная адмиральша, всякому кунг-фу обучена, но меня этим не прошибёшь. Нашу песню не задушишь, не убьёшь.

— Заткнись, — повторила она, обхватив за шею и притянув к себе, заставила замолчать поцелуем.

Не отрываясь от её губ, я подхватил её на руки и понёс на кровать.

Драконлорд принял нежданных гостей в тронном зале. Сам он восседал на троне, облачённый в чёрные доспехи. Стоящий напротив воин был его полной противоположностью, весь сверкал золотом. Эта картина была почти воплощением классического случая свержения героем очередного властелина зла, если бы не одна деталь — у ног «героя» стояла на коленях обнажённая девушка в цепях.

— И что всё это значит? — осведомился Либра. — Кто ты такой и зачем сюда явился?

— А что, по мне непонятно, кто я? — удивился воин. — У меня на доспехах герб льва, шлем в виде львиной головы… Догадайся, каким из Великих Лордов я являюсь? А пришёл я, чтобы предложить сделку. Как видишь, у меня в плену твоя подружка.

— И ты пришёл один в мой замок и привёл с собой пленницу? — уточнил Драконлорд. — Гениально. А что мне мешает просто убить тебя и освободить её?

— Да, с такой точки зрения мой план не очень хорош, — признал Лев.

— Определённо, — подтвердил Либра, выхватывая закреплённый в спинке трона трёхгранный меч.

Его противник обнажил золотистый двуручник. Начался поединок. Бойцы не уступают друг другу в силе и мастерстве. Но вот Драконлорд принимает очередной удар на щит, закреплённый на левой руке, отбрасывает клинок противника в сторону и наносит ему удар в живот парой лезвий, отходящих от щита. Лев инстинктивно пытается зажать рану руками. Мощным ударом меча Либра обезглавливает противника.

Подойдя к пленнице, Драконлорд разрубает сковывающие её цепи.

— Вайпер, как ты умудрилась попасть в плен к этому хлыщу? — осведомился Либра.

В ответ девушка отвесила ему пощёчину.

— Не понял, — нахмурился Лорд. — Ты Вайпер или другая, некромантка?

— Да я это, я, — отмахнулась девушка. — Надо было тебя цепью огреть, конечно, но не положено. Что касается моего плена, — она сбросила бутафорские оковы, — это несколько преувеличено. Так что героя-спасителя из тебя не вышло, как обычно.

— Я так понимаю, ты всё ещё на меня злишься? — предположил Либра. — А этот тип, — он кивнул на обезглавленный труп, — должен был меня убить? Не думал, что ты меня так сильно недооцениваешь.

— Вся эта сцена была всего лишь воплощением одного пророческого видения, — сообщила Вайпер. — Если б мы хотели тебя убить, ты уже был бы мёртв. Вдвоём мы наверняка тебя одолели бы. А вообще, это было способом встретиться с тобой для переговоров.

— И гибель Лорда Льва была частью плана? — вскинул бровь Либра.

— Вообще-то я жив, — раздался голос со стороны отрубленной головы.

— Заткнись, Дик! — прозвучал другой голос. — Я же просил не лезть! Ты всё портишь!

— Это моя голова, так что имею полное право через неё говорить! — возразил первый.

— Если не прекратишь, отправлю туда же твою настоящую бестолковую башку! — пригрозил второй.

— Вот не знал, что у Львов обезглавливание вызывает раздвоение личности, — прокомментировал Либра.

— Я недавно титул получил, — сообщила отрубленная голова, будто это всё объясняло.

— Да уберите его отсюда! — опять вступил второй голос. — Спарк, уведи мужа, пойдите плодить наследников, что ли.

— Джестер, ты ещё о чём-нибудь можешь думать? — усмехнулась Вайпер. — Может, закончишь пререкаться с приятелем и займёшься делом? А ты, — она обернулась к Либре, — прикажи принести мне одежду.

— Вот-вот, дорогая, давно пора, — подтвердил я в микрофон.

За происходящим я наблюдал через камеры в глазах биота, сделанного в виде точной копии Сэвиджа. Этот биот сильно отличался от стандартной модели, не только внешним видом, по своей сути он был намного ближе к биороботу, чем к клону.

Наблюдать и разговаривать с позиции лежащей на полу головы было не очень удобно. Поэтому по моему приказу Арлекин заставил тело биота подняться и отправиться подбирать потерянную башку.

— Кто-то, наконец, объяснит мне, что происходит? — поинтересовался Либра.

— Я Джестер, эрл Брокенхат, — отозвался я. — Я говорю с тобой через этого андроида. Сцену того, как ты отрубаешь ему голову, я видел однажды во сне, поэтому именно так мы всё и обставили.

— Джестер, — задумчиво протянул Драконлорд. — Я о тебе слышал. Мой злой двойник.

— Что? Кто это тут злой? — возмутился я. — Кто из нас тут изображает тёмного лорда на троне с черепами?

— А, это, — Либра поморщился. — Ещё вчера никаких черепов не было. Предвижу, один вампир скоро получит по шее за внесение таких декораций в интерьер. Хотя, это мог постараться лич…

— Вот, у тебя там личи и вампиры бродят, а я, значит, «злой двойник»?! За такое могу и передумать предлагать мир.

— Довольно странно предлагать мир, после того, как ты и твои союзники Лорды сами объявили мне войну, — заметил Драконлорд. — Возможно, я и соглашусь принять капитуляцию, на своих условиях.

— Наша армия больше и сильнее, так что о капитуляции речи нет, — отрезал я. — Сам видишь этого биоробота, у нас таких полно. Думаешь, твои солдаты с ними справятся? Твои люди разбегутся, когда поймут, что их противников почти невозможно убить.

— А у меня есть вампиры и ожившие мертвецы, — выдвинул контраргумент Либра.

— Значит, это твои зомби на мой замок нападали, — догадался я. — Ну, если помнишь, мои отряды легко с ними разделались. Но дело даже не в этом. Я готов признать, что наша армия тоже понесёт потери в сражении, возможно, довольно значительные. И этим непременно воспользуется наш общий враг.

— Король, — небрежно обронил Драконлорд. — Он мой союзник.

— Ага, а я на самом деле воплощение Солнцеликого и Громовержца одновременно, — рассмеялся я. — Ты ври, да не завирайся. Ты только что про вампиров и мертвецов рассказывал, а теперь плетёшь, что и темплары на твоей стороне в одном строю с ними пойдут. Кстати, о темпларах. На моей стороне сражается один из них. И при нападении на Каэр Брокенхат он перебил всех твоих умертвий.

— Они не мои, а Лича, — безразлично пожал плечами Либра. — Не жалко, создаст ещё.

— Столько мертвецов в этом мире не наберётся, чтоб одолеть сотни темпларов! — я несколько преувеличивал возможности храмовников, тем более, Солар уверял, что является одним из лучших воинов Ордена, но всё же приверженцы Солнцеликого были действительно грозной силой. — Может, наши армии смогли бы одолеть короля даже по отдельности, но не после того, как мы столкнёмся друг с другом. Я не предлагаю тебе дружбу на вечные времена. Всего лишь перемирие и временный союз против общего врага. А потом займёмся нашими разногласиями.

— А у нас есть разногласия? — уточнил Либра.

— Ну… — я слегка замялся. У меня-то лично к нему претензий не было. — Мой приятель из рода Воронов жаждет отомстить тебе за смерть отца, — начал перечислять я. — И ты натравливал Охотника на Лордов Волков…

— Что?! — Драконлорд искренне возмутился. — Сейчас разберёмся! — Он распахнул дверь и заорал: — Позвать сюда Хантера!

Охотник явился не один, его сопровождали некто в чёрном плаще с капюшоном — вероятно, упомянутый Драконлордом лич — и знакомый мне граф-вампир.

— У меня два вопроса, — обвёл их строгим взглядом Либра. — Кто испоганил мой трон и почему ты, Хантер, прикрывался моим именем при охоте на Волков?

— Я работал на Вепря, это был его приказ, — пожал плечами Охотник. — Подставить тебя было весьма удачным ходом с его стороны.

— А почему у тебя тут труп Лорда Льва с головой подмышкой стоит? — полюбопытствовал вампир. — Ты решил украсить зал чучелами врагов?

— Сам ты чучело, клыкастый, — отозвался я.

Говорящим Лордом без головы заинтересовался лич. Он несколько раз обошёл вокруг биота и, кажется, даже принюхался.

— Не знаю, что это, но оно не мёртвое и не живое, — вынес он вердикт.

— Это посланец от моего двойника, — отмахнулся Либра. — Он предлагает нам заключить союз.

— Против короля? — оживился Хантер. — Я поддерживаю предложение.

— Я слыхал, король с гвардейцами здорово тебя напугали, когда гнали из родового замка, — не удержался от замечания я.

— Опасное и непонятное всегда вызывает беспокойство, — спокойно согласился Охотник.

Да уж, похоже, эти ребята и впрямь произвели на него неизгладимое впечатление.

— Я поддержу союз, если твой двойник отдаст мне мой замок! — заявил вампир.

— Пожуй осиновых кольев с чесночным соусом, — выдвинул контрпредложение я.

— Полагаю, высказывать пожелания по поводу наступления Предвечной Тьмы не имеет смысла? — осведомился Лич.

— И не надейся, я её не выпущу, — подтвердил я. — Хотя, если настаиваешь, возможно, удастся тебя туда отправить.

— Я же говорил, — усмехнулся Хантер. Лич кивнул. Вероятно, в отличие от меня, он понял, о чём речь.

— Я так понимаю, вы двое — за союз, — глянув на Охотника и Лича, резюмировал Либра. — Ну, Рейф, слово за тобой.

— Замок не отдам, — напомнил я. — Могу разве что завещать, в том случае, если ты к моей смерти будешь не причастен. Хотя прожить я намерен очень долго, но ты же вампир, можешь и подождать. И то, завещаю не целиком, а пополам с Сангри.

Вампир только пожал плечами и кивнул. Молодец, всё равно выбор у него не богат. Вот будет потеха, если окажется, что благодаря регенерации я стал полностью бессмертен, придётся ему вечно ждать упоминания в завещании. Впрочем, кто знает, что может случиться. Возможно, мне рано или поздно подвернётся что-то получше Каэр Брокенхата. Звездолёт, например…

— Предлагаю всем встретиться возле Храма Луны, а точнее — расположенного там Последнего Оплота. Есть у меня предположение, что всё должно решиться именно там, — высказался я.

Я не стал упоминать, что в случае чего, выполнение Пророчества и выпускание Предвечной Тьмы вполне так может послужить аналогом угрозы нажатия ядерной кнопки, если вдруг с принцем и его армией начнутся по-настоящему серьёзные проблемы. Вряд ли такую идею одобрит кто-то, кроме Лича. Я и сам не планирую уничтожать этот мир, но не оповещать же об этом всех и каждого, лучше приберечь джокера в рукаве, даже если угроза его использовать — только блеф.

— А как насчёт Вепря? — напомнила Вайпер.

— Вот, умница, девочка! — одобрительно воскликнул Хантер. — Хотя, ты, конечно, думаешь всего лишь о личной мести, но, тем не менее, попала в точку. У Вепря имеется огромная армия людей-ящериц, так что он — довольно весомый игрок. К тому же, с ним бывшая королева, хотя на её счёт вообще мало что понятно.

— Она объявила себя Лунной Богиней, — хмыкнул Либра.

Вот так новость! Значит, эта самозваная Богиня — союзница Вепря. Что ж, тем хуже для них. У меня под рукой настоящая Богиня Луны — по крайней мере, единственная реально существующая. А значит храмовницы в нужный момент станут на нашу сторону. Нужно лишь грамотно разыграть имеющиеся на руках карты.

— Об этом позаботятся, не переживайте, — заверил я. — Вот что делать с ящерицами, кроме как устроить им поголовный геноцид, я пока не представляю. А при таком варианте мы сами потеряем половину армии.

— Значит, нужно сделать так, чтоб ящерицы остались жить в своей пустыне, — пожал плечами Хантер. — Отрубив этой змее голову, мы избавимся от необходимости борьбы с хвостом.

— Займись этим, — приказал ему Либра. — Ты служил Вепрю, вновь войди к нему в доверие и замани в ловушку.

— Тогда до встречи в Оплоте.

Я помахал новым союзникам, передал принадлежащий Сэвиджу волшебный меч Вайпер, проследил, что она благополучно покинула замок Драконлорда, и отключил жизнеобеспечение биота.

Что ж, мы всё ближе подступаем к финалу этой партии. Или он сам стремится наступить нам на пятки. Но я рассчитываю доиграть на своих условиях. По крайней мере, поле для последней битвы выбрал я. Если принцу нужны наши головы, придётся ему прийти за ними туда, куда укажем. А учитывая, что с ним Мирэ, которая тоже является частью пресловутого Пророчества, всеобщая встреча у стен Оплота, видимо, неизбежна. Хоть я и клятвенно заверял всех, включая самого себя, что осуществлять Пророчество не стану, не очень-то оно спрашивало моего мнения. Как-то само, без моего участия, всё складывается так, как некогда захотел неведомый бог.

Даже моя встреча с Вайпер — часть предсказания. И я ведь об этом прекрасно знал, но мог ли отказаться? Ну, мог, конечно, просто — не захотел. От такого не отказываются. А если для того, чтобы остаться с любимой, придётся выпустить Предвечную Тьмы — что ж, быть посему, я согласен даже на такой вариант. Лишь бы мы с ней сами при этом уцелели и были вместе.

Но пока простор для манёвров ещё есть. Кое-чего я пока не понял, во многом не уверен, а некоторое слишком сильно зависит от прочих участников событий. Но почти все козыри в виде волшебных мечей у нас, последний Пакс заберёт из Лунного Храма, уж своей Богине-то они его отдадут. А уж имея чёртову дюжину столь веских аргументов, можно начинать гнуть свою линию. Хотя, кажется, всё же дюжину — последний ведь у Эшли. Или нет? Нужно будет расспросить об этом Хантера. Что-то я в очередной раз запутался в этих мечах. Ну да ладно, соберёмся все вместе — проведём очередной переучёт, тогда и разберёмся. Будем решать проблемы по очереди. И для начала мне надо уговорить Расла не кидаться на моего двойника при встрече. А заодно разочаровать Сэвиджа, объявив, что война и кровопролитие слегка откладываются. Ну, уж что-что, а ездить людям по ушам я умею, этот талант не пропить, хотя и стараюсь постоянно.