Юхх - ассенизатор, призванный богами

21. Хищник в Лабиринте: почти как миф о Тезее и Минотавре.

Огог критически оглядел трех юниоров, включенных в звено, и спросил у Сэбо:

– Что думаешь?

– Ну… Лгаш и Шхуш ребята с опытом, а вот Холли беспокоит.

– А вот зачем про нас так в третьем лице? – ворчливо спросила Лгаш.

– Такой обычай контрольного протокола коммандос, – авторитетно сообщил Огог.

– Ух как! Это круто! – обрадовалась репортер Холли Киш, но тут Сэбо резко хлопнула ладонью по ее животу…

…К этому эпизоду и вообще к начавшейся процедуре охоты на клоаказавра, требуются пояснения. Как уже отмечалось, парижские подземелья включают античные катакомбы, канализацию разных периодов, и тоннели метрополитена. До сих пор в этих подземельях не проводилось такого массового и широкого мероприятия, как сегодняшняя охота. Более трехсот волонтеров, поделившихся на звенья по три-пять человек, готовились пройти по маршрутам, начиная с окраинных тоннелей и до подземного центра города. Все обладали базовой стрелково-тактической подготовкой, были вооружены, и экипированы доспехами. Не средневековыми рыцарскими доспехами, разумеется, а комбинезонами из композитной объемной сетки, и шлемами с лицевыми щитками из ударопрочного оргстекла.

То, что сделала Сэбо, было просто полевой проверкой качества комбинезона Холли, и правильности надевания. Вообще-то не было сомнений, что комбинезон такого класса остановит клыки и когти любого зверя, или даже ружейную пулю. Сомнения вызывал только второй пункт. И обоснованно, как оказалось.

– Ой, блин, больно ведь! – воскликнула Холли.

– Сказано было: под броню надеть толстый свитер, – укоризненно сказал Огог.

– Но я надела свитер!

– Холли, что непонятного в слове ТОЛСТЫЙ?

– Жарко, блин, – ответила Холли, – и мы ведь не на тираннозавра охотимся.

Огог вздохнул и произнес:

– Холли, ты замечательный видео-репортер-комментатор. Но ты упускаешь из виду, что охота в туннелях нередко приводит к попаданию пуль, выпущенных одним стрелком в силуэт другого стрелка. Композитная сетка остановит пулю, но промнется на несколько сантиметров, и без толстого свитера ты получишь ушиб внутренних органов…

– …Поэтому вот, надевай, – договорила Сэбо, вытащив запасной свитер из рюкзака.

– Ладно, – Холли сделала грустные глаза и начала переодеваться. Как только она сняла оружейный пояс, Огог выдернул оружие из ее кобуры и придирчиво осмотрел.

– Так-так, пятизарядный Smith Wesson Magnum, калибр полдюйма. Хорошая машинка, однако, тяжеловата для тебя, и с сильной отдачей. Удержишь при стрельбе?

– Огог, – вмешался Шхуш, – ты просто не в курсе. Холли стреляет из этой машинки на турнирах уже почти три года.

– Ну, тогда без вопросов, – аварийный геолог-охотник вернул оружие в кобуру и в знак одобрения сам застегнул оружейный пояс на талии девушки.

– Теперь все готовы, давайте выдвигаться на исходную позицию, – заключила Сэбо, и невозмутимо поставила ногу на первую перекладину стального трапа, ведущего вниз по канализационной шахте.

В другом районе Парижа, звено, включающее Гийо, Диану, Юхха и Эдрин, уже заняло исходную позицию, которая для них была назначена в северо-западном коллекторе. Эта часть подземелья пересекает городскую черту недалеко от аббатства Сен-Дени, и далее транспортирует субстанцию вдоль 15-го шоссе в отстойники Перле, недалеко от точки впадения Уазы в Сену. Гийо полагал, что через этот коллектор с высокой вероятностью проходит маршрут движения крупного хищника, обжившего парижские подземелья. С точки зрения Юхха, такое постоянство маршрутов для хищника выглядело бы странно, однако Юхх принимал во внимание огромный африканский опыт Гийо. Даже если Гийо ошибся, что ж: охота есть охота – не каждая засада завершается трофеем.

Пока Юхх размышлял об этом, развивались события вокруг звена Огога и Сэбо. Звено двигалось гуськом по узкому темному туннелю, освещаемому лишь лучами фонариков на касках. Лучи были направлены вперед и вниз – чтобы осветить дорогу, и свет почти не попадал на потолок. Если попадал, то лишь случайно. Вот луч фонарика с каски Холли, очередной раз попал на потолок… Точнее, на одну из гладких черных пластин, которые составляли панцирь на спине у монстра. Этот монстр был размером с анаконду, и весил, вероятно, примерно как анаконда, но умудрялся висеть на потолке, вытянувшись вдоль туннеля.

Холли не отличалась особой робостью, но при таком внезапном раскладе, паника была нормальной реакцией для человека без подготовки коммандос. Итак, Холли ударилась в панику. Точнее: в активную разновидность паники. Рука будто сама, без участия мозга, схватила Smith Wesson Magnum и, как на стрелковом турнире, предельно быстро выпустила в монстра все пять пуль полудюймового калибра. Весьма неосторожный поступок в узком пространстве. Мощные пули не только поражали мишень, но еще рикошетили во все стороны от бетонных плит. Плюс звуковые волны, которые тоже отражались от плит, превращая этот участок туннеля в звуковой резонатор…

Три юниора (Лгаш, Шхуш и сама Холли) растерялись, а монстр сохранил проворство, несмотря на раны, которые убили бы на месте анаконду такого размера. Монстр упал с потолка на пол, и метнулся по туннелю, исчезая в темноте…

…Но ветераны – Огог и Сэбо сразу сориентировались в обстановке и задействовали карманную артиллерию: хаудахи дюймового калибра. Бум! Залп картечью из восьми стволов (двое стрелков, каждый с двух рук из двуствольных пистолетов). Задача для опытного охотника – цель невидима (уже скрылась в темноте) и стрелять приходится, ориентируясь на звук. При использовании картечи, такое возможно – поскольку конус разлета допускает меньшую точность прицеливания, чем при пулевой стрельбе…

…Огог и Сэбо стремительно перезарядили свое оружие, а затем Огог метнул вперед по тоннелю магниевую гранату. Ослепительный огонь осветил длинный участок, посреди которого лежал монстр, добитый массированным попаданием картечи.

– O fuck! – изумился Шхуш, – Это долбанная многоножка!

– …Размером с матерого аллигатора, – добавила Лгаш, и спросила, – у тебя голова как?

– В смысле? – не понял он.

– У тебя на каске след от пули, вот в каком смысле.

– Ой, извини, Шхуш, я нечаянно! – воскликнула Холли.

– Все нормально, вроде, – сказал он, прислушавшись к ощущениям.

– Это, – поучительно произнес Огог, – ситуация о которой я рассказывал вам в порядке инструктажа по технике стрелковой безопасности при охоте в туннелях.

Тем временем, Сэбо уже подошла к поверженной многоножке, включила режим общей аудио-видео трансляции на своем коммуникаторе, и дополнительно предупредила всех участников охоты:

– Возможно, в туннелях много этих тварей. И сейчас из-за волны феромонов, все твари метнутся в разные стороны, как при нападении крупного хищника на стаю. Так что не хлопайте ушами, когда они побегут на вас. И старайтесь взять их живыми.

– С чего ты взяла про феромоны страха у этих многоножек? – спросил Огог.

– Подойди ближе и принюхайся, – предложила она.

– Ладно… – он подошел и громко втянул воздух ноздрями, – …Да, чувствуется.

– Сэбо, – окликнула Холли, – а почему ты считаешь, что тут много этих монстров?

– Потому, детка… – начала леди-ветеран, но тут почти одновременно с разных сторон послышалась беспорядочная стрельба.

Звено, включающее Гийо, Диану, Юхха и Эдрин, занявшее позицию в северо-западном коллекторе, заранее подготовилось к встрече с клоаказаврами (чем бы ни являлись эти существа). Сейчас с учетом новых данных, переданных Сэбо, они кое-что подправили в размещении ловчих сетей, немного поменяли тактический план в «карточках огня» для двух арбалетчиков и двух стрелков с малокалиберными пистолет-автоматами, и теперь оставалось лишь ждать…

…Недолго, как показали события следующего часа.

Сначала по сухой части трубы коллектора (по кромке текущей субстанции) побежали крысы. Внушительная толпа крыс. Эти крысы легко проскакивали сквозь ячейки ловчей сети, и игнорировали людей, бесстрашно пробегая даже по ногам. Иногда они получали изрядные пинки за это, но, похоже, пинки не причиняли им серьезных травм. Ясно, что крыс напугало нечто, бегущее позади.

Как оказалось, арьергард крыс опережал авангард преследователей всего на несколько секунд (или на десяток-другой метров). Длинные змеящиеся тела, покрытые черными лаково блестящими выпуклыми щитками-секциями, выскочили из темноты, будто их вбросили в коллектор, как связку больших обрезков толстого кабеля. Лишь затем стало заметно мельтешение коротких весловидных лап по бокам длинных туловищ.

Первые шеренги тварей запутались в натянутых ловчих сетях, затем напирающая масса арьергарда сорвала сети с креплений, и побежала поверх них. Эта же масса отбросила четверых охотников к краям трубы. Юхх на несколько секунд потерял ориентиры среди извивающихся черных клубков. Затем черный поток схлынул и раздался резкий приказ Гийо: «Огонь по тылам!!!». Юхх порадовался, что не уронил пистолет-автомат, так что может выполнить это. Черная масса тварей пока не успела проскочить прямой участок коллектора, и представляла собой хорошую мишень, несмотря на слабое освещение…

…Юхх надавил гашетку, заметив боковым зрением, что то же самое сделала Эдрин. По стенкам трубы покатились стреляные гильзы, веером вылетающие при автоматической перезарядке стволов с частотой десяток в секунду…

…Все.

Патронные картриджи опустели.

Бойки щелкнули вхолостую.

Остатки арьергарда гигантских многоножек исчезли в темноте продолжения трубы.

Юхх и Эдрин растерянно застыли на месте, глядя на стены трубы, густо забрызганные зеленой кровью подстреленных тварей. Из этого медитативного состояния ребят вывел сердитый голос Дианы:

– Эй, молодежь! Может, вы уже поучаствуете?!

– Ох, блин… – с этими словами оба молодых участника метнулись помогать ветеранам запихивать в столитровые пакеты тех многоножек, которые запутались в ловчих сетях.