Яйца с озера Танганьика

Воспоминания об экспедиции в Африку

С глубоким вздохом он отложил в сторону пинцет и увеличительное стекло и погрузился в глубокую задумчивость. Часы пробили 12.

– 1–2-3–4-5, – отсчитывал профессор Мейер-Майер.

В Уджиджи, деревне на озере Танганьика, местные жители рассказали ему о гигантских мухах, обитающих во внутренних районах на севере. Эти чудовища были в три раза больше великанов, составлявших охрану принца Ссугги, а там все должны были быть как минимум среднего роста. Мейер-Майер посмеялся над этой негритянской басней, но негры были упрямы. Они отказались следовать за ним в северную часть озера Танганьика. Даже Мсу-уру, его чернокожий слуга, в остальном производивший хорошее впечатление, дрожал от волнения и умолял, чтобы его не включали в экспедицию, потому что там водились огромные мухи и пчелы, не подпускавшие никого близко. Они выпили реку досуха и охраняли долину слонов. Долина слонов была легендарным местом, куда шли умирать древние толстокожие. «Это необъяснимо, – говорил сам с собой Мейер-Майер, – что никто так и не нашел мертвого слона».

Часы пробили 6–7-8.

Туземцы присоединились к экспедиции во многом против своей воли. Мейер-Майеру с трудом удавалось поддерживать движение каравана вплоть до того дня, когда он нашел четыре больших, странных на вид яйца, размером превосходившие страусиные. Негров охватила паника, половина из них дезертировала ночью, несмотря на большое расстояние от берега. Другую половину удалось удержать только ценой огромных усилий. В конце концов ему пришлось решиться на возвращение, но он тайком положил найденные яйца в свой походный сундук, чтобы потом разгадать их загадку.

Теперь они были здесь, в его берлинском доме, в его рабочем кабинете. Он еще не нашел времени изучить их, так как привез домой много материала, над которым тоже предстояло поработать.

Часы пробили 9–10.

Мейер-Майер все думал об уродливой голове мухи це-це, виденной им через увеличительное стекло. Странная мысль пришла ему в голову и заставила его улыбнуться. Предположим, что рассказы негров правдивы и гигантские мухи-бабочки и жуки величиной со слона – действительно существуют! И предположим, что они размножаются так же, как мухи! – каждая из них откладывает восемьдесят миллионов яиц в год! Он громко рассмеялся и представил себе, как такое существо будет разгуливать по улицам.