Ярый. Ликвидатор

Глава 7 ПЕРЕД ЭКЗАМЕНАМИ

Этак нежданно могу еще и выиграть? Неужели ставка сыграет? Гм, тогда точно Викторию в ресторан отведу! Хотя, в любом случае это знакомство собираюсь продолжить. Есть в девушке какая-то загадка, а первое впечатление оказалось неверным. Ну, этому Василий поспособствовал, некорректно охарактеризовав Смолину. Княжича понимаю, он рассчитывал продолжить с ней вечер, думая, что та на него запала. И ведь он знал, что Вике свойственно кружить парням голову, но избегать постели. На что он надеялся?

— А я-то планов в отношении ее не строю? — сам себе задал вопрос.

Ответ на поверхности, черту переступать не собираюсь, а вот сыграть в ее игру не прочь. И с чего бы так своим привычкам изменил? Додумать не успел, четверо всадников заняли стартовые позиции, а диктор еще раз предупредил, что атакующая магия под запретом. Вплоть до исключения соревнующихся на полгода.

— Старт! — объявил голос из динамиков.

Лошади не рванули с места, медленно двинулись преодолевая сопротивление силовых щитов, выставленных соперниками. В магическом зрении отлично вижу, как участники друг на друга вываливают свои заклинания. Популярностью пользуется воздушная стена, которую лошади с трудом преодолевают. Отток сил у каждого жокея происходит стремительно. Кто из них окажется хитрее, тот и финиширует первым. Правда, не следует забывать про жеребцов, те всеми силами стараются вырваться вперед. Вихрь дернулся в сторону, а потом сорвался в галоп, обойдя преграду. Все магические преграды мгновенно исчезли, за Викторией пустились в погоню.

— Она не выиграет, — покачал я головой, оценив ауры каждого из соревнующихся.

Впрочем, я-то сделал ставку, что она окажется на втором месте. Как ни странно, но до разворота девушка лидировала. А вот когда Вихрь вынуждено снизил скорость и огибал установленный в землю столб, то сбился с шага, встал на дыбы и ногами в воздухе замолотил. Как только Виктория не свалилась? Смогла в седле удержаться, Воздушную стену развеяла, но оказалась третьей.

И все же есть у меня азарт! Даже не ожидал, честное слово, но стал переживать, когда Виктория нагнала второго соперника и рядом с ним устремилась к финишу. Победителя не остановить, все всадники развили приличную скорость и друг на друга воздействовать магией не собираются. Да это и понятно, на раз ноги жеребцы переломают, а жокеи разобьются. Поэтому-то и выложились все участники прямо на старте, а потом при развороте, уже не собираясь на финишной прямой к магии прибегать.

— Дамы и господа, финальный заезд по истине оказался захватывающим зрелищем! — прозвучал из данамиков голос. — Нам потребуется некоторое время, прежде чем объявить результаты. Просьба набраться терпения и понимания, второе место определим через пару минут.

Смолина медленно выехала на поляну, ее аура истощена, по лицу размазана грязь. Девушка огорченно улыбается. Она чуть не упала, когда попыталась спешиться. Я успел ее подхватить и попенял:

— Так нельзя выкладываться!

— Пришлось, — хрипло ответила та, а потом отстранилась и погладила морду Вихря: — Ты ж мой красавчик! Защищал и пытался всем доказать, что первый. Молодец, отлично потрудился. Уж прости, не смогла замысел противников разгадать, поспешила. Сейчас тебя старый Жак отвезет в теплую конюшню, оботрет, расчешет, напоит и накормит.

— Будет исполнено, не переживайте, — появился возле нас слуга Смолиной.

— Завтра выгуляй, но без тренировок, — велела ему Виктория и протянула повод.

Вихрь и не подумал возмущаться, когда его Жак в фургон заводил. А через минуту машина увезла жеребца.

— Что-то они долго определяют кто вторым пришел, — покачала головой Виктория. — Будем ждать или уезжаем? Если выиграешь, то свой приз всегда получишь.

— Тебе не интересно, какое заняла место? — удивился я.

— Нет, — покачала головой девушка. — Первой не пришла, а значит проиграла.

— Как насчет ресторана? — предложил ей, догадываясь, что она попытается отказаться.

— В таком виде? — усмехнулась Вика и провела ладонью по лицу. — Боюсь, не впустят, приняв за бомжиху.

— Это вряд ли, — отмахнулся я. — А если уютную кафешку посетить, пообщаться, выпить кофе и съесть мороженое? Там-то требуют приходить в костюмах и сразу после салона красоты.

— Поведешь? — девушка указала на свою машину.

— С удовольствием, — взял Викторию за локоток и галантно повел к джипу.

Небольшое заклинание бодрости направил на Смолину, у той магический резерв на нуле, непонятно, как девушка на ногах держится. Мышцы-то у нее дрожат, но их не сводит, а вот сеанс массажа не помешает. Эх, предварительно бы ее попарить, веничком отхлестать… Перед глазами встало видение, от которого поспешил избавиться.

— Спасибо! — улыбнулась Вика. — Алекс, твое заклинание восстановления сил очень деликатное. Обычно все происходит толчком, а тут плавно ощутила бодрость.

— На здоровье, — пожал плечами, открывая перед девушкой пассажирскую дверь.

В этот момент прозвучал голос судьи из динамиков:

— Дамы и господа, внимательно изучив момент финиша, мы приняли решение, что на втором месте финишировал жокей под номером два. На этом сегодняшнее мероприятие объявляется завершенным. Все претензии к проведению скачек направляйте по известным адресам. Выигрышные ставки оплатим в течении нескольких часов. Будем рады видеть вас снова! До свидания.

— Жулики, — буркнула Смолина. — Победу у меня отняли, так еще и твоя ставка не сыграла. Я уверена, что вырвала второе место! Пожалуй, больше с этими организаторами дел иметь не стану.

— А есть другие? — удивился я.

— Разумеется, — кивнула Виктория. — Тут все как-то не обустроено, уделено внимание инкогнито и повышенные меры безопасности. Поле для скачек не оборудовано, нет даже захудалой программки, где представлены участники. А про комфортные условия и вовсе говорить не хочу. Элементарных вещей и то нет!

— А что ты подразумеваешь под последним? — заинтересовался я заводя машину.

— Нормальные устроители сооружают трибуны, устраивают шоу, ставят туалетные кабинки, а для участников шатры со всеми удобствами. Пригоняют передвижные торговые точки. Нет, мне такие подпольные бега не нравятся! — подвела она черту, хлопнув ладонью по своей коленке.

А не так давно она высказывала противоположную точку зрения. Сам же пока не составил мнение. В чем-то моя спутница безусловно права. Но организаторов оправдывает скрытность и масштабность происходящего. Не представляю, как они все сумели сохранить в тайне. Народа задействовано много, а следовательно, чины, следящие за порядком, все знают. Тем не менее, пускается пыль в глаза, что соревнования подпольные. Вряд ли из-за налогов, скорее всего действует принцип запретного плода. Опять-таки, наказания, как такового, для участников и тем более для зрителей не предусмотрено законами империи.

— Так мы куда едем, ко мне, к тебе или снимем номер в гостинице? — управляя джипом одной рукой, подушечками пальцев второй провел по щеке Смолиной.

— Алекс, мы же договаривались! — покачала та головой, но отстраняться и не подумала.

— Вика, ну чего нам делать в кафе? Тебе просто необходимо принять ванну или попариться в баньке.

— А еще чего придумаешь? — скосила на меня глаза девушка.

— Искупаться в речке? — произнес я.

— Все это банально, — хмыкнула Виктория. — Кому-то завтра экзамены сдавать. Или ты собрался все силы истратить?

— Их у меня много, — самодовольно заявил я.

Мы так и пикировались до самой столицы. Оба знаем, что треп ни к чему не обязывает и продолжения сегодня точно не планируется. Припарковался у одной из многочисленных кафешек. Заказал нам по чашке кофе и мороженому, а когда уселись за столик, то спросил:

— Так ты поможешь стать мне участником аналогичных скачек?

— При определенных условиях, — пожала та плечами. — Жеребец, униформа, взнос за год и покупка места в гонке. Второе не проблема, третье и четвертое не обременит, а вот скакуна у тебя нет, как ты говорил.

— Будет, — уверенно заявил я.

— Тогда и поговорим! — рассмеялась Вика, а потом серьезным тоном добавила: — Знаешь, заранее не привыкла обещать, но словечко замолвлю и сведу с нужными людьми. Хотя, уверена, если сам захочешь, то найдешь пути.

И все же девушка держится из последних сил, она выложилась, а мое заклинание бодрости начинает проходить. Сидим, смотрим друг на друга и оба понимаем, что готовы провести ночь. Щечки девушки начинают краснеть, глазки блестеть, губки приоткрылись, но очарование момента нарушила ватага ребятишек, с шумом зайдя в уютное кафе.

— Слушай, а ты не поможешь мне в одном серьезном деле? — задаю вопрос.

— Каком? — интересуется Смолина.

— У меня дома питомец не кормлен. Боюсь, если приеду один, то он устроит истерику, начнет когти выпускать и требовать жрать. Так-то он культурный и воспитанный, при посторонних не позволяет свой гонор показывать. Если ты ему рыбку поджаришь, то станешь лучшей подругой, ну, до того момента, пока он ее не сожрет!

— А как же слуги? Почему они не позаботятся? — задумчиво спросила Виктория, о чем-то размышляя.

— Их нет, никак не получается нанять управляющего, — развел руками. — С одним договорился, так его к себе Шувалов переманил!

— Генерал у тебя слугу увел? — удивилась моя собеседница.

— В открываемую школу взял инструктором, — пояснил ей и взял ее ладошку: — Вик, если захочешь, то в любой момент отвезу куда скажешь. В холодильнике есть шампанское, фрукты, в поместье кроме кошака и компьютерной охранной программы никого. Прикажу и никто нас не побеспокоит. Давай, поехали!

И она согласилась, прикрыла глаза и чуть слышно шепнула «да». Мы покинули кафешку, Виктория смущена и готова сбежать, ей не по себе, но желание сильнее. Развлекаю и отвлекаю спутницу от мрачных мыслей. В чем они выражаются? Когда подъехали к моему джипу, решив на нем до поместья добираться, то себя чуть по лбу не стукнул. Идиот! Прекрасно же знаю, какая гремучая смесь в крови девушки бурлит. Это азарт от скачки, за короткий промежуток времени она сумела достичь результата и разочароваться в итоге. Магическое истощение и мое заклинание бодрости, полумрак кафе и наивность. Как бы она меня не возненавидела после всего. Впрочем, сам себе не прощу, если так с наивной девушкой поступлю. Она не Ника, с той мы находились на одной волне, и все понимали.

— Сиди! — улыбнулся Виктории и решил обойти машину, чтобы ей дверь открыть, а потом еще раз объясниться.

Чувство опасности взвыло, когда потянулся к ручке открывания пассажирской двери. Застыл и мгновенно выставил щиты, напитывая их силой и атакующей магией. Мгновенно пожалел, что парные клинки в ножнах и на заднем сиденье джипа. Вика же не стала ждать, дверцу открыла и обеспокоено у меня поинтересовалась:

— Алекс, ты в порядке?

— Да, — с трудом расцепив зубы ответил, лихорадочно выискивая угрозу.

Рефлексы сработали раньше, рванул на себя Смолину и качнулся с ней в сторону. Защита отразила пулю, потом вторую, но это пристрелка, сейчас последует магический удар. А в сторону окна третьего этажа, где засел снайпер, уже отправилась моя молния.

Перемещаюсь с Викторией к стене здания, уходя с траектории удара. Все это заняло от силы десять, если не меньше, секунд.

— Стой здесь и не покидай это место! — ору ошарашенной девушке, заключая ту в купольную защиту.

Мысленно ругнулся, большую часть магии потратил, резервы далеки от того, что когда-то имел и применял не задумываясь. И черт с ним! Мне хватит, главное успеть добежать до стрелка, пока того не ликвидировали. Если подослали убийцу, а тот не справился, то правильнее всего обрубить концы, чтобы на заказчика никоим образом не выйти. Потратил драгоценные секунды забирая шашки. Кодовый замок не стал преградой, короткий тычок огненной шашкой и металл стекает, а от удара ногой дверь распахивается. На третий этаж «взлетел», а открытая дверь в квартиру насторожила. Сканирование аур показало, что живых в помещениях нет. Снайперская винтовка валяется на полу, на подоконнике заряжен арбалет странными болтами, а вот сам стрелок распластался на ковре. У него в глазу стрела с черным оперением.

— Черт! — ругнулся и поморщился.

От стрелы явно фонит потусторонней магией. Случаи, когда трофейное оружие нечисти, используют убийцы очень редки. Точнее, никогда о таком в этом мире не слышал. Осторожно подошел к окну, в которое прилетела стрела. До соседнего здания расстояние большое, кто-то неплохо владеет луком. Но почему в меня не стреляли из магического оружия, а использовали снайперскую винтовку? Нет, с последней-то понятно, обычные пули должны были разрушить магическую защиту, а уже из арбалета добить. Замысел понятен, но что-то пошло не так. Мысленно все обдумываю, а сам осторожно обыскиваю погибшего. Как и предполагал, никаких зацепок. Убийца не взял с собой паспорт, кредитных карт или документа о принадлежности к клану или гильдии наемника. Возле подъезда захлопали дверцы автомашин, раздались чьи-то приказы. Кто-то вызвал полицию и сейчас служители правопорядка окажутся здесь. Кладу клинки на диван, развожу руки в стороны и жду группу захвата. Разумеется, магический доспех и щиты установил, не собираюсь полагаться на крепкие нервы спецов. Дернется у кого-нибудь палец и начнется пальба.

— Не двигаться! Стреляем без предупреждения! — раздался из коридора чей-то выкрик.

— Принято! — крикнул в ответ и добавил: — Сопротивляться не собираюсь!

Входная дверь распахнулась, мелькнуло дуло короткого автомата и пропало, через пару секунд показался экипированный боец. Воин в бронежилете, шлеме, взял меня на прицел и осмотревшись сказал:

— Лицом к стене, не оборачиваться! Руки за спину!

— В меня стреляли, а убийца получил стрелу в глаз, — говорю, не спеша выполнять приказ.

— К стене! — повторяет боец.

Отрицательно качнул головой, но сделал шаг назад, подставляться не собираюсь. В комнату заходят еще двое спецов, в аналогичной первому форме.

— Я глава клана «Ярый воин», Федоров Алекс Григорьевич, — говорю бойцам и продолжаю: — Мои слова подтвердит Смолина Виктория, документы имею, позвольте предоставить.

— Обыскать! — произносит еще один персонаж, появившийся в дверном проеме.

Двое держат меня под прицелом, третий полицейский споро обыскивает. Извлекает из моего кармана сотовый, портмоне и документы. Не сопротивляюсь, но готов их тут положить, если потребуется. Несколько ошибок полицейские допустили, в том числе и выстрелить-то не смогут, их напарник непроизвольно меня прикрыл собой.

— Чисто! — доложил спец, делая от меня шаг назад.

Последовал короткий допрос, на котором толком ничего не смог сказать. Дорожные камеры мои слова подтвердили, Смолина повторила историю слово в слово. Куртаев Вадим Викторович выглядит от свалившегося на его голову дела не радостным. Оказалось, что ему это происшествие расследовать, он является капитан полиции и главным в оперативной группе. Куртаев задумчиво на меня посмотрел и спросил:

— Так что с вами делать?

В комнате работает эксперт, а мы втроем, я, Виктория и капитан, расположились на кухне.

— Считайте, что мы случайные прохожие, а стрельбу устроил психически нездоровый гражданин, — подкинул я идею.

— А стрелу он сам себе в глаз воткнул, — хмыкнул полицейский.

— Вам же докладывали, что у меня в руках были только шашки, — пожал я плечами. — Боевой лук пронести в квартиру не мог, да и как-то глупо тут его использовать, имея клинки.

— Господин капитан, — показался в дверях младший лейтенант, — разрешите с вами переговорить. Кое-какие обстоятельства вскрылись.

— Иду, — направился к своему подчиненному.

Мы с Викторией посмотрели друг на друга, и девушка шепнула:

— Как думаешь, нам не пора позвонить друзьям? Как-то нет желания оказаться в тюрьме.

— Успокойся, тебе точно ничего не грозит. Мы с тобой гуляли, катались по столице, а потом остановились возле моего джипа, чтобы разъехаться по домам. За нами грехов нет. Если не считать, что я повредил кодовый замок на двери подъезда, — спокойно произнес, повторив все то, что говорил полицейскому.

— Про скачки молчим? — уточнила Смолина.

— Они к делу не относятся и произошли раньше, — ответил ей и заметил, что та облегченно выдохнула.

А вот я продолжаю анализировать и не понимаю, как дальше поступать. Отыскать главу наемников и попытаться того расколоть? Ничего это не даст, тот не сдаст заказчика и под пытками. Единственная ниточка — черная стрела. Я ее хорошо запомнил, осталось узнать, кто ее добыл и кому продал. Вряд ли ликвидатор опустится до банального убийства. А судя по форме и оперению, то боевой лук большой, его не так-то просто скрытно пронести. Думаю, об этом и полицейские знают. Тем не менее, сам этот вариант отработаю.

— Госпожа Смолина, вы свободны, — вернулся к нам капитан.

— Мы с Алексом можем идти? — уточнила девушка у Куртаева.

— Господину Федорову задам еще пару вопросов, — невозмутимо ответил полицейский. — Виктория Михайловна, документы и ключи от машины вам вернет старший лейтенант. Поспешите, он собирается в отдел.

Вика вопросительно на меня посмотрела, я ей кивнул на выход. Девушка скомкано попрощалась и ушла.

— Алекс Григорьевич, что же вы о своих заслугах умолчали? — покачал головой капитан и выложил на стол мои вещи, изъятые при обыске: — Забирайте.

— Так я свободен? — уточнил у капитана, гадая, что ему сказал напарник.

— Несколько моментов уточню, — потер висок Куртаев. — Не связано ли нападение с вашими действиями в закрытых локациях?

— Сомневаюсь, — отрицательно качнул головой.

— Как насчет предвзятого отношения в обществе господ, являющихся отпрысками высокопоставленных родителей? — прищурился капитан.

— Все возможно, — спокойно ответил и добавил: — В любой большой компании найдется тот, кто позавидует более удачливому. Но далеко не каждый способен ударить в спину и тем более нанять наемников.

— Уклончивый ответ, — недовольно буркнул полицейский.

— Другого нет, — я пожал плечами. — Сами-то что думаете?

— Расследование этого дела окажется непростым, — медленно произнес Куртаев. — Вы не желаете сотрудничать и говорить о своих подозрениях.

— Да их нет! — хмыкнул я.

— Врете, — отмахнулся капитан. — Ладно, еще один вопрос. Как думаете, происшествие никак не связано с вашим кланом? Возможно, это какие-нибудь старые дела.

— Вероятность такая есть, но мне об этом ничего неизвестно, — ответил своему собеседнику и пояснил: — Во главе клана, в котором никого толком нет, встал совсем недавно. Что происходило в прошлом и с кем «Ярый воин» враждовал, а кто был союзником — понятия не имею.

Куртаев поморщился, но промолчал. Вряд ли он мне поверил, но доказать ничего не в состоянии. Одно понятно, про мою личность, за короткое время, собрали достаточно информации. Мы еще минут десять побеседовали, но уже без вопросов с «двойным» дном. В итоге, подписал свидетельские показания и меня отпустили.

— Хозяин, ну и где так долго ходил? — возмущенно встретил меня кошак.

— А ты все голодаешь? — поинтересовался я, направляясь на кухню.

— Нет, — коротко ответил Ловец и добавил: — Даже на тебя рыбы приготовили с Охрой. Она знает такие рецепты, что лапу оближешь.

— Пальцы, — задумчиво поправил я своего питомца.

— Смотря у кого, — не смутился тот. — Какие последуют задания? Или завтра опять отдых, и ты сдаешь экзамены?

— Тебя с собой возьму, — ответил кошаку. — Понаблюдаешь со стороны, а если увидишь что-то подозрительное, то сразу сообщишь. Охра, а ты чего молчишь? — поинтересовался я у ИИ поместья.

— Не задан вектор развития личности, не выбрана модель поведения, — прозвучал из динамиков механический голос.

— Сейчас поужинаю и этим займусь, — вздохнул я. — Обещания привык выполнять.

— Очень рада! — воскликнул приятный женский голосок, а потом прозвучал строгий женский голос: — Алекс Григорьевич, на ваш выбор предоставлю сорок вариацией женской эмоциональности и предложу столько же путей собственного развития. Уже подготовлены образцы голоса и распределения моих ресурсов. Вы их откорректируете и добавите свои пожелания.

— Договорились, — кивнул я и собрался усесться за обеденный стол.

— Простите, перед трапезой следует произвести очищающие процедуры, — произнесла Охра, явно копируя интонации доброго врача или целителя. — Предпочтете сделать это самостоятельно или мне использовать ресурсы для вашего омовения.

— Чего? — удивился я.

— Готова приметь базовые навыки бытовых заклинаний, — пояснила охранница поместья.

— Подготовь и предоставь свою структуру, — дал ей указания, а потом поспешно добавил: — С мытьем рук сам справлюсь!

— Хорошо, — покладисто, проникновенным голосом, ответила Охра.

Ужин оказался выше всяческих похвал. Ловец съел небольшой кусочек и отпросился погулять по территории поместья. Надеется, что какая-то живность в гости зайдет и он с ней поиграет. Меня же в сон тянет, но слово привык держать. Да и ждет Охра, когда сумеет приступить к развитию личности. Отправился в серверную, а на монитор уже выведена структура, всевозможные варианты усиления магическо-искусственного интеллекта.

— Гм, да тут разбираться дней десять! — воскликнул и сел в кресло.

Через какое-то время меня сильно увлекло планирование личности ИИ, а в большей степени, возможностей Охры. Если верить тому, что она прогнозирует, то получится незаменимый помощник в различных отраслях. Но первым делом разобрался с характером Охры, ее поведением в той или иной ситуации. Уже под утро решил пару часиков вздремнуть, помня о скорой сдаче экзамена. Лег и мгновенно отрубился. Увы, отдохнуть толком не удалось, ко мне приехали.