Янтарь рассеивает тьму. Мелодия демона

Глава 76 Три владыки и бессмертный

Люциан проснулся резко, словно от кошмара. Солнце уже взошло и своими лучами согревало комнату. Чувства бодрости после сна не наблюдалось, как и удовлетворенности от того, что его освободили от демонического присутствия. Кай выбросил его из мира грез, сделав ровно то, о чем просили, но Люциану почему-то это не принесло счастья. Он повел себя импульсивно и грубо, оттолкнул того, кто не хотел зла и был искренен. Он сразу почувствовал вину и пожелал вновь вернуться в сон, чтобы принести извинения, но уснуть уже не смог. Теперь Кай был вне его досягаемости, а учитывая то, как быстро тот прислушался к просьбе не вторгаться в его разум, больше они в мире грез не встретятся.

Досадливо вздохнув, Люциан откинул одеяла и выбрался из постели, чтобы начать собираться.

На завтрак с владычицей Неба он отправился в плохом расположении духа.

Гостевая комната в главном доме клана Луны была выполнена в темных тонах. Стены, пол и некоторая мебель были из древесины черного дуба. Светло-серый тюль медленно колыхался на открытых окнах, сквозь которые в помещение проникал свежий утренний ветерок. Низкий широкий стол был обложен подушками, на которых сидела Лаванда Скай – владычица клана Неба, темноволосая голубоглазая воительница. Ее фигура была стройной, осанка – изящной, а пальцы – тонкими и длинными. Легкая улыбка на нежно-розовых губах услаждала взор. Лаванда казалась мягким и терпеливым человеком, поэтому мало кто знал, что она обладает жестким и своенравным характером.

Она встала из-за стола и, поклонившись, поприветствовала Люциана.

– Я рада, что ты пригласил меня на завтрак, – сказала она после того, как он тоже поклонился, – но наверняка сделал это не просто так?

– Я искренне хотел с тобой повидаться, но, к сожалению, обстоятельства вынудили меня совместить личную встречу и деловой разговор, – без обиняков ответил Люциан. В переговорах он предпочитал прямолинейность и честность.

Лаванда вздохнула так, словно хотела сказать «чего и следовало ожидать», и вернулась за стол. Люциан подошел и, оправив серебряные одеяния, опустился на подушки напротив владычицы Неба. Завтрак перед ним стоял весьма скромный – паровые булочки да горячий чай – и больше походил на перекус.

– Надеюсь, я не обидел тебя своим решением?

Лаванда улыбнулась уголками губ и, разлив молочный улун, ответила:

– Нет. Какой бы темы ни коснулась наша беседа, я уже рада, что мы ведем ее наедине. Что ты от меня хочешь?

– Ты знаешь, что я две недели пробыл в Асдэме. На сегодняшнем совете речь пойдет об этом городе, а также о том, кто организует нападения темных тварей. И я пригласил тебя не для того, чтобы ввести в курс дела, а ради иной просьбы. – Люциан принял предложенную пиалу с чаем. – Я хочу попросить у тебя четыре десятка твоих адептов не ниже второй заклинательской ступени в свое пользование.

Лаванда сохранила бесстрастное выражение лица и выдержала небольшую паузу, глядя на напиток в чаше. Медленно подняв на Люциана прохладный голубой взгляд, она сказала:

– Объясни, для чего тебе это.

– За прошедший год в твоем клане твари нападали не больше трех раз, тогда как в других землях набеги случались в три или пять раз чаще. Я предположил, что причина этого в том, что твои адепты добираются до поля битвы раньше темных тварей и подавляют опасность еще на этапе зарождения. Ваша способность летать обеспечивает быстрое реагирование, которого клану Луны не хватает.

– Тебе нужно всего сорок человек? Ты заставишь их сражаться, защищая Лунные земли?

– Да, мне нужно сорок человек, и нет, я не стану просить их биться. Мне достаточно того, чтобы они прибыли на место и поставили защитное заклинание, даже могут не доставать мечи. Благодаря смотровым башням, проблем с быстрым информированием об опасности не будет, так что и воздушный патруль от них не потребуется. А на территории клана я обеспечу комфортные условия, жить они будут в отдельном доме. Можно сказать, твои люди будут здесь отдыхать, пока нет нападений.

Лаванда растянула губы в хитрой улыбке. Она поставила локти на стол, скрестив пальцы, и уперлась в них подбородком, в упор глядя на Люциана.

– И что я получу взамен того, что мои люди девяносто процентов времени будут у тебя прохлаждаться?

– А чего ты хочешь? – Люциан с равнодушным видом сделал глоток чая.

– Взять меня в жены ты все еще не согласен?

– К сожалению.

– Тогда свидание. Можешь считать это дружеской прогулкой, чтобы не смущать невесту, но ты должен сопроводить меня на какое-то мероприятие за стенами резиденции. Не сейчас, а через месяц-другой. В данный момент у меня много дел.

Это предложение не понравилось Люциану. «Дружеской прогулкой? – скептично подумал он. – Пусть мы знакомы с детства и это нужно для благого дела, но по отношению к Амели это все кажется неправильным».

Он в упор посмотрел на Лаванду, но та лишь продолжала улыбаться, взглядом говоря: «Либо это, либо ничего», и от этого в душе Люциана воцарился мрак.

«Мне нужны ее адепты», – подумал он и, едва не скрипнув зубами, сказал:

– Хорошо, я свожу тебя на дружескую прогулку через два месяца. Мы встретимся в назначенном месте или в резиденции моего клана? – Его голос звучал сухо и по-деловому.

– В резиденции. Хочу от тебя сюрприз, поэтому встретиться в назначенном месте мне не подходит. – Лаванда убрала локти со стола и села ровно. – Адептов выделю тебе завтра, – добавила она, довольная свершенной сделкой.

Люциан же остался не очень рад, но мысленно поблагодарил подругу за то, что не стала просить нечто похуже. Да, «дружеская прогулка» не была тяжким грехом, но затея все равно казалась предательством по отношению к Амели. Кроме того, Лаванда была не просто давней подругой, а той, кто желал выйти за Люциана, и об этом знали многие. Он сомневался, что она любила его столь же искренне, как демонстрировала свое желание пожениться, но намекать на создание союза не переставала, и из-за этого доверия его лишалась.

– Может быть, расскажешь мне, что узнал в Асдэме и что планируешь сообщить на совете? – полюбопытствовала Лаванда.

– Это займет немало времени, и я не желаю трижды повторять одну и ту же информацию, поэтому прошу тебя потерпеть, – спокойно ответил Люциан. – До совета осталось всего ничего.

– Ты пробыл две недели подле могущественного демона, правителя Асдэма, и правда теперь защищаешь его?

Люциан вздохнул, не особо удивившись вопросу.

– Слухи уже ползут, да?

– Было бы странно, если бы не ползли. – Лаванда пожала плечами. – Ты и твои адепты – первые заклинатели, которые вернулись из Асдэма и могут рассказать, что там творится. Молва об этом почти сразу дошла до владык, и каждый из нас примерно представляет, о чем ты будешь говорить.

– И каждый имеет предвзятое мнение… – догадался Люциан.

– Именно. Мы с владыкой Солнца прибыли почти в одно время. Пока ты находился в медитации, я успела поболтать с Вергилианом; он сказал, что твоя позиция не трогать Асдэм ему не нравится, а бессмертный клана Солнца, прибывший оттуда вместе с вами, и вовсе ему не знаком. – Лаванда прищурилась. – Люциан, уверен, что ты не под влиянием демона?

– Уверен. Мне уже не раз задавали этот вопрос. Я пробыл в божественном источнике больше недели, даже если демоническая ци была, то теперь она рассеялась. Что касается господина Лиона, то он пробыл в Асдэме долгое время, потому неудивительно, что Вергилиан его не знает. Возможно, Лион оказался в Несуществующем городе задолго до его рождения.

Лаванда нахмурилась, но от комментариев воздержалась. Видимо, сочла его доводы допустимыми.

– Позиция владыки Солнца по отношению к правителю Асдэма меня не удивляет, – продолжил Люциан. – Его мать погибла от одержимости, и он явно не встанет на мою сторону и захочет уничтожить Несуществующий город, но что насчет тебя? Ты тоже считаешь, что нам нужно развязать войну с асдэмскими демонами?

– Я пока не спешу делать выводы. – Лаванда пожала плечами. – Дождусь твоих объяснений на совете.

Люциан кивнул.

Поскольку совет был назначен на обеденное время, после завтрака они разошлись по делам. Хотя Лаванда пыталась уговорить его скоротать время вместе, у Люциана была кипа бумаг, которую им с Эриасом не удалось разобрать прошлым вечером.

Когда пришло время встречи, зал совета оказался почти пуст. Это был закрытый сбор, носящий название «Тайный круг», куда не пускали даже стражей, и в просторном помещении присутствовали только владыки четырех кланов. Владычица Неба, владыка Солнца и заместитель владыки клана Реликтов сидели за столом в ожидании Люциана. Войдя в зал, он на ходу принес извинения за задержку.

– Надеюсь, я не заставил вас ждать, – добавил он, присаживаясь на высокий стул.

– Владыке Луны не стоит беспокоиться, мы собрались лишь несколько минут назад, – мягко сказал бессмертный Шу, заместитель владыки клана Реликтов, мужчина с длинными волосами цвета снега, серыми глазами и в одеждах белее, чем цветы яблони.

– Люций, расскажи нам все, – нетерпеливо потребовал владыка Солнца. – Что случилось в Асдэме и как ты попал туда?

Беззвучно вздохнув, Люциан окинул задумчивым взглядом Вергилиана, правителя клана Солнца двадцати восьми лет. Он отличался густой каштановой шевелюрой и смуглым лицом, а характером и поведением напоминал дикого жеребца из бескрайних прерий – жесткого, нетерпеливого и своевольного. Поэтому совершенно неудивительно, что он опустил вежливые речи и сразу перешел к делу.

Люциану пришлось поведать Тайному кругу то же самое, что и советникам, однако вопросов возникло куда больше, и беседа завязалась оживленная.

– Значит, туда тебя проводил бессмертный, а ты вызволил оттуда другого бессмертного? – недоверчиво переспросил Вергилиан. – Что-то много бессмертных ты встретил за одну поездку, тем более настолько сведущих об Асдэме и демонах. – Он посмотрел на бессмертного Шу. – Вот вы, например, знаете, где находится Асдэм?

Заместитель владыки клана Реликтов покачал головой.

Вернув внимание к Люциану, Вергилиан подметил:

– Все это похоже на ловушку, ты не думаешь? Куда делся тот бессмертный, который привел вас в Асдэм? Ты больше его не видел?

– Нет. Морион никогда не стремился сблизиться с нами, так что наша разлука после прихода в Асдэм не была чем-то неожиданным. Я его не искал. – Люциан закинул ногу на ногу и расслабился. – Ты знаешь меня, я не привык подозревать людей в чем бы то ни было. Возможно, вся эта поездка была ловушкой, но направлена она лишь на то, чтобы я познакомился с владыкой тьмы.

– И зачем ему знакомиться с тобой?

Люциан хотел было придумать что-нибудь убедительное, но вместо этого ответил небрежно:

– Думаю, ему было скучно. – Это и правда походило на Кая, однако владыке Солнца такой ответ не понравился.

– Скучно? – вспылил Вергилиан. – И ты считаешь нормальным так шутливо отзываться о могущественном демоне, чья сила способна уничтожить миллионы жизней? Эта темная тварь держит под контролем целый город, повелевает хаосом и оравой таких же злобных созданий, как он сам, а ты описываешь все так, словно гостил у друга, а не чудовища.

– Я бы не сказал, что мы друзья, но наше общение получилось вполне… дружеским, – сказал Люциан, выглядя спокойным и отстраненным. Он понимал, что если немного даст слабину и покажет эмоции, то Вергилиан его разгромит.

– Дружеским? – выплюнул тот. – Могущественный демон не может быть твоим другом! Эта тварь рождена из человеческих пороков, холода и жажды до чужой крови. Мы должны уничтожить его, – решительно заявил он. – Говори, где находится Асдэм.

– Это не имеет смысла. – Люциан медленно покачал головой. – Я понимаю, что ты собираешься делать. Я уже объяснял, как работает барьер Асдэма и насколько силен владыка тьмы, но скажу прямо: клан Солнца его не победит. Это самоубийство.

– Почему только клан Солнца? – Вергилиан посмотрел на Лаванду, а потом на бессмертного Шу. – Мне кажется, кланы Неба и Реликтов тоже заинтересованы в уничтожении владыки тьмы и его логова, не правда ли?

Лаванда окинула Люциана задумчивым взглядом. Хотя она была к нему неравнодушна и обычно старалась не порождать конфликты, родные земли стояли превыше всего. Поэтому она кивнула, соглашаясь с Вергилианом и подтверждая, что клан Неба заинтересован в уничтожении всех могущественных демонов.

Выдержав небольшую паузу, бессмертный Шу подал голос, невозмутимый, как море во время штиля:

– Пожалуй, клан Реликтов останется в стороне. Я не думаю, что в данный момент стоит заострять внимание на владыке тьмы. Заклинатели не убивают тварей только потому, что те – порождения темных сил. Мы всегда обращаем внимание на то, что именно делает та или иная сущность. Конечно, могущественных демонов принято считать однозначно опасными, но за пять сотен прожитых мною лет мир сильно переменился; не исключено, что среди тварей начали появляться те, у кого нет страсти к разрушению. Судя по рассказу владыки Луны, владыка тьмы не испытывает жажды крови и даже не покидает Асдэм, а если все-таки покидает, то лишается части сил – значит, творить бесчинства не может. Несуществующий город защищен барьером, через который демоны не пройдут, так зачем нам пытаться его завоевать, когда есть проблемы поважнее?

– Потому что нельзя пускать все на самотек! Асдэм всегда был для нас угрозой, которую мы не могли устранить, но сейчас можем! – уверенно заявил Вергилиан, уже настроившийся на кровопролитие.

Бессмертный Шу не согласился:

– Неразумно собирать силы четырех кланов для такой битвы. На наши земли то и дело нападают организованные отряды темных тварей, и сейчас нужно решить проблему, созданную владыкой демонов и его подручными, а уже потом обсуждать владыку тьмы и его город. Первый могущественный принес миру больше смертей, чем второй.

– Почему вы в этом уверены? Да, так считает Люциан, но он получил информацию о владыке демонов от владыки тьмы, мы не можем вестись на его утверждения. Может быть, эти двое могущественных заодно и просто дурят нас? Верить им глупо.

– Я согласна с Вергилианом, – подала голос Лаванда, – но с бессмертным Шу тоже. Асдэм опасен и доверия к могущественным демонам у меня нет, но от города меньше проблем, чем от нападений темных тварей. Я считаю, что первым делом нужно обеспечить безопасность жителям наших земель, а после организовать массовый поход в логово демонов.

– Клан Луны не пойдет на Асдэм, – ледяным тоном отрезал Люциан.

– Что? – тут же воспылал Вергилиан. Уголки его губ нервно дернулись, он прищурился и презрительно спросил: – Ты защищаешь владыку тьмы, я правильно понял?

– Понимай как хочешь, – отмахнулся Люциан. – Я говорю, что не нападаю на тех, кто не причиняет вреда внешнему миру.

– Ха! – прыснул владыка Солнца, шлепнув ладонью по столу. – Отличная позиция, Люций! Будешь ждать, пока твари Асдэма сами выползут из города и начнут убивать? Не думаешь, что тогда спасать будет некого?

– Я не знаю, что произойдет в обозримом будущем, и предполагать не могу, потому что не провидец. Однако, если решишь пойти войной на Асдэм, с тем же успехом можешь направить войска и на мой клан. Вдруг однажды заклинатели клана Луны начнут убивать.

– Не путай заклинателей с демонами! Демоны с самого начала магической эры убивали и разрушали. От столетия к столетию они не меняются.

– Заклинатели тоже убивали. Мой клан берет начало из рода убийц, на истории клана Солнца так же много кровавых пятен, но все это осталось в прошлом. Мы изменились и живем в мире, в котором, как сказал бессмертный Шу, ничто не стоит на месте, даже демоны. Я согласен, Асдэм несет угрозу миру живых, но этот город со своей средой обитания все равно что независимый остров, и пока он находится за барьером, то не создает проблем. Асдэм не затягивает всех подряд, попасть туда можно лишь с одобрения высших сил, а застрять из-за потакания собственным порокам. Те, кто пропадают в нем, не являются случайными жертвами, все это – воля небес, которой мы не смеем противиться.

Вергилиан зло ухмыльнулся:

– Значит, и ты попал туда не случайно, да? Видимо, владыка тьмы выбрал самого наивного из нас, чтобы сделать своей марионеткой.

Стиснув зубы, Люциан посмотрел на владыку Солнца. Его горящие глаза вдруг стали обжигающе холодными, как золото во льду, а выражение лица – угрожающим, как у пришедшего по чужую душу призрака.

– Ты перегибаешь. – Лаванда предостерегающе коснулась сжатой в кулак руки Вергилиана, лежащей на столе, но Люциан одарил ее тяжелым взором, намекая не вмешиваться.

– Владыке Солнца стоит быть осторожнее со словами, – низким голосом сказал Люциан.

– Или что? – язвительно хмыкнул тот. – Вызовешь на бой или же пожалуешься своему новому демоническому дружку? Натравишь его на меня и повелишь убить так же, как когда-то демоны убили мою мать? – Он вскочил на ноги так резко, что стул чуть не упал.

Владычица Неба и бессмертный Шу вздрогнули и удивленно воззрились на владыку Солнца – его выпад был резким и абсолютно бестактным.

Люциан молча наблюдал за ними и даже не шелохнулся. Мышцы на лице занемели, словно у статуи. Он смотрел на Вергилиана долго и пристально, его взгляд полнился силой осуждения, под давлением которой владыка Солнца развернулся и, не говоря ни слова, покинул зал совета, как поруганный ученик.

Входная дверь с треском захлопнулась.

– Он ведет себя как ребенок, – устало сказала Лаванда, выходя из-за стола. – Я поговорю с ним.

Люциан не стал ее отговаривать, вместо этого взмахнул рукой, давая свое разрешение. После ее ухода он откинулся на спинку стула и удрученно вздохнул.

– Владыке Луны не стоит переживать, – подал голос бессмертный Шу. – Ненависть владыки Солнца объяснима, и с этим ничего не поделать. Просто не говорите ему месторасположение Асдэма, и тогда он не сможет поступить опрометчиво.

Люциан посмотрел на него.

– Не говорить? В таком случае вы все останетесь в неведении. Бессмертного Шу и клан Реликтов разве не интересует Несуществующий город и его богатства?

– Меня мало что интересует, но за весь клан Реликтов говорить не буду. К счастью для вас, на совет прибыл я, и решения принимать мне, а не правителю Реликтов, чье мнение могло бы отличаться. Я не сомневаюсь в ваших суждениях о владыке тьмы и Асдэме, верю, что он не опасен, однако его желание поквитаться с владыкой демонов вызывает вопросы. Обычно эти существа не воюют между собой – им нет до этого ни дела, ни выгоды. Вам известно, почему они недолюбливают друг друга?

– Владыка демонов предал владыку тьмы. При его жизни он притворился другом и стал причиной уничтожения его семьи и близких.

Бессмертный Шу вскинул брови.

– Но почему он пошел на это? Владыка демонов за что-то мстил, раз убил родных?

– Нет. Я думаю, он желал зла всем адептам клана Ночи, а владыку тьмы просто использовал, чтобы подобраться к ним ближе.

Бессмертный Шу нахмурился, словно слова Люциана навели его на определенные мысли, но высказать их не успел.

Вергилиан ворвался в залу.

– Ты должен назвать их имена!

Следом за ним вошла Лаванда и тяжело вздохнула. Видимо, полностью успокоить владыку Солнца у нее не вышло.

– Раз не желаешь говорить, где живет твой дружок, назови мне истинные имена этих ублюдков, я сам их найду! – Вергилиан положил ладони на стол, встав напротив Люциана. – Мне сказали, ты знаешь, как зовут этих двоих, так что не думай лукавить!

Люциан поджал губы, подумав: «И кто успел ему все это разболтать? Неужели за то время, что бесился, он поколотил одного из моих советников и заполучил информацию?»

– Хорошо, я назову имена, – сказал он, отогнав тревожные мысли. Вергилиан являлся живым воплощением фразы «как кость в горле», даже Кай был меньшей проблемой, поэтому отмахнуться от владыки Солнца было почти невозможно. – Но скажу сразу: вы не сможете призвать ни одного, ни второго. Владыка тьмы под защитой Асдэма, – и он почти не соврал, – а владыка демонов… Возможно, это даже не его истинное имя.

– Без разницы, – фыркнул Вергилиан и отодвинул стул, чтобы сесть. – Называй имена, хватит ходить вокруг да около.

– Владыка тьмы носит два имени: Кай или ậлǣкиай. А владыку демонов зовут Сяогоу.

Бессмертный Шу навострил уши.

– Сяо гоу?

– Да.

– Вы что-то знаете? – спросил Вергилиан, вперив хищный взгляд в заместителя владыки клана Реликтов.

– М-м… нет, – отмахнулся бессмертный Шу. – Я спросил лишь потому, что имя созвучно со словом «сяо гоу», что на старом языке Безымянных земель значит «щенок». Это показалось мне несколько странным.

Люциан на мгновение погрузился в воспоминания, в тот момент, когда Кай назвал ему имя владыки демонов. «Он ведь сказал Сяогоу? Не Сяо Гоу же? На слух правильность произношения сложно разобрать. Нет, думаю, все же Сяогоу, он ведь уроженец клана Ночи и жил в Темных глубинах, ему не могли дать имя на языке безымянных земель».

Вергилиан нахмурился, внимательно глядя на безучастное выражение лица бессмертного Шу, но ничего не сказал – видимо, не хватило наглости цепляться к пятисотлетнему заклинателю.

– Предлагаю закрыть тему Асдэма, – спокойно произнесла Лаванда, присаживаясь за стол. – Лучше обсудим, что делать дальше. – Она посмотрела на Люциана. – Ты упоминал, что у владыки тьмы есть теория касательно плана владыки демонов. Предлагаю выслушать ее.

Вергилиан недовольно фыркнул. Он не считал разумным слушать теории о планах одного демона из уст другого, но в конце концов, повинуясь мнению большинства, сел на стул и выжидающе уставился на Люциана.

Следующие полчаса владыка Луны рассказывал обо всех предположениях, которые они с Каем обсуждали, когда пытались понять Ксандра и его мотивы. Многое казалось неправдивым и, естественно, вызвало очередную волну вопросов.

– Какие еще собиратели душ? – скептично переспросил Вергилиан. – Что за выдумки?

Люциан только открыл рот, чтобы ответить, но бессмертный Шу перебил его:

– Это не выдумки. Я слышал про этот вид демонов. Они достаточно редки и почти не заинтересованы в людских душах, поэтому заклинатели с ним не сталкиваются, а если и сталкиваются, то принимают за других демонов.

Вергилиан к его ответу отнесся так же скептично, как и к словам Люциана, но спорить не стал.

– Собиратели душ отличаются тем, что подчиняются другим демонам, чтобы питаться их энергией, – продолжил бессмертный Шу. – Неудивительно, что они повинуются владыке демонов, не зная толком деталей его плана.

– Судя по рассказам Люциана, все демоны подчиняются владыке демонов, не зная толком деталей его плана, им известна лишь его общая мотивация – возвеличивание расы демонов над остальными, – сказала Лаванда себе под нос.

Вергилиан посмотрел на Люциана.

– Хочешь сказать, что во время нападений нужно обращать внимание не только на тех демонов, которые мечутся перед глазами, но и искать одержимого среди смертных?

– Да. – Люциан кивнул. – Насколько я понял, собиратели душ могут долго скрываться в рядах пострадавших селян и покидают чужое тело только после того, как заклинатели сделают всю работу и уйдут. – Он поставил локти на подлокотники стула с высокой резной спинкой и скрестил пальцы перед собой. – Раньше мы не пытались осматривать смертных на признак одержимости, но теперь стоит делать это после каждого нападения.

– Если найдем лазутчика, что дальше? Можем ли мы спасти собранные собирателем души?

– Этого я не знаю. Как сказал владыка тьмы, в зависимости от действий демона на сосуде души появляется соответствующая печать, по которой можно определить суть свершенного злодеяния и, соответственно, понять, как вернуть человека к жизни.

– Владыка тьмы показал тебе, как выглядят печати собирателей душ? – поинтересовалась Лаванда, и Люциан покачал головой.

– Если собирателя все-таки удастся поймать, значит, остается его только убить? – спросил Вергилиан. – Мы не умеем говорить на дамонианском, выяснить у него что-то все равно не получится, даже если возьмем в плен.

– Я немного понимаю дамонианский, – скромно сказал бессмертный Шу. – Поэтому, если демон будет у нас, могу попробовать установить контакт, но положительный результат не гарантирую. Если верить словам владыки Луны, собиратели могут и вовсе ничего не знать.

– Они могут ничего не знать, если владыка тьмы не соврал, – подметил Вергилиан. – Наш владыка Луны ведь не понимал слов двух демонов, когда те разговаривали в пыточной, возможно, там было нечто, что могло бы пригодиться, но правитель Асдэма решил утаить правду и просто сказал, что собиратели не ведают о чужом плане. Лучше бессмертному Шу выяснить подробности на своей стороне, если удастся поймать и поговорить с демонами.

Люциан промолчал. Рассуждения Вергилиана не были лишены смысла – Кай вполне мог что-то скрыть. Демон никогда не врал, но любил увиливать и недоговаривать, и если ты не задал ему вопрос вовремя, то мог остаться в неведении до конца жизни.

Обсуждение продолжилось, плавно перейдя к стратегии и тактике реагирования. Совет завершился мирно; Вергилиан излил свое возмущение в первой половине дня, и к вечеру включился в диалог как здравомыслящий правитель. Они приняли решение в первую очередь взяться за поимку владыки демонов, а владыку тьмы и Асдэм пока оставить в покое.

Договорившись, владыки трех кланов и бессмертный Шу начали расходиться. Вергилиан этим вечером должен был попасть на корабль, чтобы вернуться в Солнечные земли, и на правах старого друга Лаванда вызвалась проводить его. Хотя Люциан тоже был ему другом, он обошелся лишь вежливым прощанием – видеть его дольше положенного не хотелось.

– Мне тоже пора, – сообщил бессмертный Шу, когда они остались вдвоем в пустой зале.

– Может быть, задержитесь? – Люциан посмотрел на него. – Вы же только прибыли.

Бессмертный Шу покачал головой.

– К сожалению, мне нужно возвращаться в клан. Дел невпроворот, вот почему Гуан Синь не смог приехать. К слову сказать, я забыл принести извинения за то, что вынудил вас подстраиваться под меня; это ведь я просил созвать совет в день моего прибытия, не раньше, не позже, и вы это сделали. Спасибо.

Он спрятал ладони в широкие рукава белого одеяния – правую в левый, левую в правый – и отвесил поясной поклон.

– Не стоит! – Люциан замахал руками. – Это не вызвало у меня затруднений. Все в порядке. Позвольте проводить вас до ворот? Мне бы не помешало послушать, как обстоят дела в клане Реликтов.

– Хорошо, – со скромной улыбкой сказал бессмертный Шу, выпрямившись в спине. – Буду рад побеседовать с вами. – И развернулся к дверям вместе с Люцианом.

Стоило им выйти на улицу, как теплый ветер подул в лицо. Погода в клане Луны сегодня стояла спокойная и приятная, словно песня, звучанием которой только наслаждаешься. Сквозь серые облака на небе пробивались нежные солнечные лучи, одаривающие теплом золотые волосы Люциана и снежные бессмертного Шу.

Люциан завел руки за спину и осмотрел выложенную серым кирпичом улицу, вдоль которой тянулись такого же цвета дома. Почти каждое здание украшали цветы в горшках под окнами или клумбы у входа, разбавляющие однотонное оформление клана.

– Из-за нападений темных тварей в Безымянных землях беспокойно, – поделился бессмертный Шу, шагая рядом. – Если бы не градоправитель Асдэма, который помог нам в последний раз, я бы не успел всех спасти.

Приподняв брови, Люциан обернулся на собеседника. В его золотых глазах таилось что-то такое, что вынудило бессмертного Шу добавить успокаивающим тоном:

– Никто не знает, что тем беловолосым юношей был он. Я встречал его в прошлой жизни, когда приезжал в клан Неба на коронацию его дяди. Даже спустя сотни лет трудно забыть мальчика с белыми волосами.

– Это поистине редкий цвет, – пробормотал Люциан, переводя взгляд на дорогу. – С такими волосами я знаю только вас и его.

– Слава богам, я тоже, – отозвался бессмертный Шу, и хотя слова звучали немного странно, словно в цвете крылось что-то ужасное, Люциан не стал его расспрашивать.

– Если клану Реликтов понадобится помощь клана Луны в борьбе с нападениями… – начал Люциан, но ему не дали закончить.

– Не думайте об этом. В наших землях беспокойно, но не настолько, чтобы просить о помощи. Не стоит вам разбрасываться ресурсами, сейчас все кланы в затруднительном положении, разве что клану Неба приходится чуть легче.

– Вы размышляли над тем, почему так?

– Да. Подозреваю, это из-за того, что поднебесники слишком быстро реагируют на нападения и не дают пламени разгореться. Гуан Синь предлагал попросить у них помощи, поскольку их земли меньше терроризируют, но я решил, что это небезопасно.

– Если ослабить их оборону, то можно навлечь на них беду, – закончил Люциан чужую мысль.

– Именно. – Бессмертный Шу улыбнулся. – Владыка Луны уже обдумывал это, верно?

Люций кивнул. Конечно, он все хорошо обдумал еще перед тем, как просить поддержки у Лаванды.

– Но разве вам не тяжело защищать Безымянные земли без чужой помощи? Я слышал, вы пытаетесь сберечь и Темные глубины тоже, причем заходите намного глубже клана Луны.

– Да. И этот момент нам не помешало бы обсудить в будущем. Пока что нападения происходят в разное время, и мы успеваем разбираться с ними на обеих территориях, но если однажды твари нападут в одно мгновение, то клан Реликтов сможет спасти только Безымянные земли.

– Я понимаю, – сказал Люциан. – Пусть Гуан Синь пошлет письмо моим советникам для обсуждения этого вопроса и разработки совместного решения проблемы. Клану Луны давно пора начать заботиться о Темных глубинах наряду с кланом Реликтов.

Бессмертный Шу коротко кивнул.

– Благодарю за отзывчивость.

Они перешли к обсуждению развития торговли на территории Безымянных земель, и Люциан узнал, что у клана Реликтов дела тоже шли неплохо. Несмотря на неудачное расположение в землях, которые столетиями считались опасными и непригодными для жизни, их экономика процветала, потому что владыке Реликтов удалось привлечь в города ремесленников и торговцев высокого уровня. Но успех этот был достигнут не из-за его способностей к переговорам, а благодаря защите и вековой мудрости бессмертного Шу. Люциан слегка завидовал и даже подумывал обзавестись своим бессмертным помощником с огромным багажом знаний. К сожалению, приближенными к нему бессмертными были лишь Бог Обмана да великая темная сущность, которые для роли советников явно не годятся: один не может помогать смертным, а второй насоветует такого, что глаза на лоб полезут.

На подходе к главным воротам Люциан заметил знакомую фигуру и улыбнулся. Амели прекрасно подгадала время для своего возвращения, поэтому они пересеклись аккурат в момент логического завершения беседы и прогулки с бессмертным Шу. Мужчины остановились, чтобы попрощаться, и Амели осторожно подошла к ним, точнее к Люциану.

– Приветствую, – учтиво произнесла она, поклонившись обоим.

– Заместитель владыки клана Реликтов, вы ведь еще не знакомы с моей невестой. Позвольте представить вас друг другу, – объявил Люциан и протянул руку, чтобы Амели подошла ближе. Она с улыбкой вложила свою ладонь в его и одарила вниманием бессмертного Шу.

Он со сдержанной заинтересованностью посмотрел на нее в ответ. Взгляд его серых глаз пробежался вниз, от макушки темных, собранных в высокий хвост волос и до запылившихся темно-серых сапог, выглядывающих из-под полов серебристых одежд.

– Прошу прощения, владыка Луны, я был так занят, что даже не слышал о вашей помолвке, – виновато произнес бессмертный Шу после того, как отдал Амели ответное приветствие. – Я очень рад за вас, надеюсь, свадьба пройдет отлично, – улыбнулся он.

Амели запоздало кивнула. Она разглядывала заместителя владыки клана Реликтов, словно диковинку, с того момента, как подошла. Люциан понимал, что она впервые видит долгожителя, но подобное внимание выглядело невежественным, поэтому он неловко кашлянул и одновременно сжал ее руку, пытаясь привести в чувство.

– Ничего страшного, – ответил бессмертному Шу Люциан. – Вы всего себя отдаете клану и защите Безымянных земель, я это понимаю и не сержусь на вашу неосведомленность о моей личной жизни.

– При следующей встрече этот бессмертный обязательно принесет подарок к свадьбе. Такое событие значимо для клана Луны и особенно для вас.

– Мы будем признательны, – сказал Люциан; он не видел смысла отговаривать его от желания проявить учтивость.

Бессмертный Шу поклонился в знак прощания и направился к раскрытым воротам.

Когда они проводили его взглядами, Люциан, покосившись на Амели, мягким шепотом спросил:

– Что с тобой? Ты глаз с него не сводила. Он напугал тебя?

– Прости. – Амели тряхнула головой. – Он такой сильный, а внешность его столь необычна, что я просто не смогла отвести взгляд. Это было некрасиво, я виновата.

– Все хорошо, – сказал Люциан, надеясь на то, что они никого не смутили. – Думаю, бессмертный Шу привык к вниманию, вызванному его интересной внешностью.

Заместитель владыки клана Реликтов и правда являлся обладателем необычной красоты: молочная кожа, холодные серые глаза и платиновые волосы, которые резко контрастировали с бровями и ресницами – темными и насыщенными. Лицо его имело изящные, но угловатые черты. Несмотря на реальный возраст, внешне ему можно было дать не больше тридцати. Бессмертный Шу был высоким и стройным мужчиной, он носил белые одежды с высоким горлом и длинными широкими рукавами, прикрывая максимум тела, из-за чего напоминал сделанную из мрамора холодную статую монаха. Он действительно был достоин внимания. Увидев его впервые, Люциан тоже долго смотрел на него в удивлении, даже подумал, что они с Каем родственники, но когда Абраму довелось спросить его об этом, темный принц ответил отрицательно.

– Ты вовремя вернулась. – Люциан направился к главному дому, ведя за собой Амели. – Я думал, прибудешь позже.

– Мне удалось закончить все дела раньше, и я решила поспешить в резиденцию, чтобы повидаться с тобой. – Амели вздохнула. – Правда, я так устала, что теперь мне хочется лишь отдохнуть в теплой воде и перевести дух.

Люциан приобнял ее за плечи, ободряюще сжав длинными пальцами.

– Ужинать сегодня не будешь?

Амели с улыбкой покосилась на его руку.

– На это я силы найду, иначе следующий наш ужин состоится нескоро: чувствую, ты снова собираешься уйти в медитацию.

– Да. – Люциан убрал руку и продолжил идти рядом.

– Надолго?

– Пару месяцев.

Амели поджала губы, и ее брови сошлись на переносице. Она все понимала, но понимать – не значит каждый раз смиренно относиться к этому.

– Раз ты собираешься в медитацию, повторного сбора Тайного круга не намечается? Могу предположить, что первый прошел успешно? Ты донес владыкам все, что хотел?

– Мгм, – согласился Люциан и завел руки за спину.

С губ Амели сорвался смешок.

– Вергилиан ворчал?

– Еще как, – улыбнувшись, ответил Люций. Сейчас это воспоминание позабавило его. – Он закатил истерику, но Лаванда успокоила его.

– Она всегда на него хорошо влияла, – подметила Амели.

В юности нынешние владыки четырех кланов неплохо общались между собой, поэтому сейчас, несмотря на редкое взаимодействие, имели некоторое влияние друг на друга. И влияние Лаванды на владыку Солнца оказалось сильнее, чем у остальных. Она, можно сказать, была единственной, кого он слушал без споров и криков. Конечно, Люциан допускал мысль, что Вергилиан неравнодушен к владычице Неба, но, к несчастью, она избрала в качестве любовного интереса совсем не его.

– К какому решению вы пришли на совете? – поинтересовалась Амели, взяв Люциана за руку. Когда они свернули на узкую немноголюдную улицу, ведущую к главному дому, она заговорила тише: – Оставите Асдэм в покое и сосредоточитесь на владыке демонов?

Люциан кивнул.

– Тебя наверняка просили выдать местоположение Несуществующего города?

Люциан снова кивнул и сухо добавил:

– Я не сказал.

Амели осуждающе посмотрела на него. Для пущей демонстрации недовольства ей стоило еще цокнуть языком, но она была не такой дерзкой.

– Тебе стоит осторожнее защищать владыку тьмы. – В ее голосе слышалось ненавязчивое предостережение. – Ты утаиваешь информацию о могущественном демоне. Я доверилась твоим суждениям насчет него, но остальные этого никогда не поймут.

– Знаю, – ответил Люциан. – Я веду себя осторожно, насколько могу.

Он все понимал; по заклинательским законам сокрытие информации о могущественном демоне являлось преступлением. Хотя он рассказал окружающим более чем достаточно, это была лишь половина того, что он знал о Кае. Доселе его никто не осудил за одиночную игру только потому, что Люциан обладал высоким статусом и заслужил доверие, но это не значит, что он мог постоянно нарушать эти границы. Осторожность никогда не помешает, и именно об этом неустанно твердила Амели.

Она вздохнула, явно сетуя на дружелюбие жениха, которое распространялось даже на темных тварей, но не стала пытаться образумить его и тактично закрыла тему.

Люциан поинтересовался, как прошла ее неделя, и Амели рассказала о том, скольких людей успела излечить вне стен резиденции. Ее навыки врачевания и стремление помогать восхищали его. Она быстро улучшала свои способности и всегда была готова рискнуть собой ради спасения других – в этом они с Люцианом походили друг на друга. На этом и сошлись.

Когда они дошли до главного дома, Амели отправилась в свои покои, а Люциан – в свой кабинет, где его, как оказалось, поджидал Лион в компании Эриаса. Бог Обмана оживленно жаловался на что-то глупое и не относящееся к насущным проблемам, но Эриас его не слушал – задумчиво смотрел в открытое окно.

– Встретил Амели? – спросил он у Люциана, как только тот переступил порог, тем самым прерывая ворчание Лиона. – Я видел вас, но решил не отвлекать.

Эриас стоял, сложив руки на груди и опираясь спиной на край стола. Лион расположился напротив; он не сразу сообразил, какого демона его перебили, а когда все понял, тоже уставился на Люциана.

Люциан закрыл за собой дверь.

– Встретил. Заодно познакомил ее с бессмертным Шу.

– А со мной почему не познакомили? – Лион в недоумении наклонил голову набок, и несколько длинных черных прядей упали ему на правую щеку.

– Амели устала после поездки, я рассчитываю на понимание со стороны Бога Обмана.

Лион досадливо скривил губы, но смолчал, видимо, проявляя прошенное понимание.

– Как прошел совет? – спросил Эриас.

– Хорошо. – Люциан устроился на роскошном деревянном стуле из черного дуба, стоящем за столом.

– Я видел, как Лаванда успокаивала Вергилиана. – Эриас развернулся лицом к своему владыке. – Он взорвался из-за градоправителя Асдэма, которого ты яро защищаешь, да?

– Да. Ему не понравилось, что я скрываю местоположение города и убеждаю всех охотиться лишь за одним могущественным демоном, а не двумя.

– Это опасно, – предостерег его Эриас, размышляя так же, как Амели.

– Знаю.

– Зачем рискуешь своим положением из-за владыки тьмы? Его вряд ли смогут убить, а Асдэм – найти. Даже зная местоположение города, посторонний просто не увидит его из-за барьера.

– Я знаю, но если выдам всю правду о владыке тьмы, то кем тогда буду? Разве это не похоже на предательство?

– Предательство? – фыркнул Эриас. – Да владыке тьмы плевать, что именно ты скажешь. Он демон, и ему нет дела ни до тебя, ни до твоих слов, ни до нашего мира. Он просто развлекался со всеми нами, не более, нет смысла защищать его, рискуя собственной шкурой. В отличие от владыки тьмы, тебе есть что терять.

– Киайю тоже есть что терять, – подал голос Лион, занявший угловое кресло. – И он по достоинству оценит защиту владыки Луны. Демоны не такие, как люди, это правда; их многое не волнует, но они ценят чужую доброту. Особенно в условиях всеобщего гнета.

Эриас предостерегающе взглянул на Бога Обмана, но он лишь показал ему язык и продолжил, глядя на Люциана:

– Владыка Луны поступает правильно. Не слушайте наставления других, делайте, как велит сердце.

– Спасибо, – ответил Люций, когда у него в голове пронеслось: «Хоть кто-то не считает мое поведение ошибочным».

Скрипнув зубами, Эриас развернулся и прошел к свободному креслу в другом углу.

– И что дальше? – спросил он с ноткой раздражения в голосе. – Запланированные советы окончены, поставленные цели достигнуты, каков твой следующий план действий?

– Сегодня я уйду в медитацию за закрытыми дверьми, – сухо сообщил Люциан, положив руки на стол и скрестив пальцы перед собой.

– Надолго?

– Около двух месяцев.

– Передаешь мне бразды правления?

– Да, и контроль над адептами Неба, которых чуть позже пришлет Лаванда; их надо будет проинструктировать относительно того, как контактировать с дозорными на вышках и реагировать, если свершится нападение на Лунные земли. Надеюсь, ты согласен заняться этим.

Эриас нахмурился, взяв паузу для раздумий.

– А разве так можно? – Лион посмотрел сначала на одного, а потом на другого. – Взять и поставить на место владыки стража? Так просто?

– Это не просто, – проворчал тот самый страж. – Такое решение Люциана каждый раз вызывает ропот недовольства, с которым иметь дело приходится мне. Совет и так встревожен новостями о владыке тьмы, владыке демонов и Асдэме, а мы, осуществив временную смену власти, еще больше подогреем их возмущение. – Он посмотрел на Люциана. – Ты уверен, что нужно делать это именно сейчас?

– У меня нет выбора, – мрачно ответил Люциан. – Ты же знаешь, что с лечением лучше не затягивать, особенно в условиях повышенной опасности в связи с нападениями на наши земли. В последний раз, когда я вышел из медитации, на нас сразу накинулись темные твари. За время путешествия в Асдэм и обратно в Лунных землях было тихо, и это сильно беспокоит меня. Я чувствую: новая беда не за горами.

Эриас ничего не ответил. Он откинулся на спинку кресла и с задумчивым видом приложил палец к губам.

– Не слушайте его предостережений, – бодро заявил Лион. – Я смогу угомонить ваших людей, если они поднимут шум. Можете уйти в медитацию и полноценно восстановить силы, что, как я понял, для вас очень важно.

Люциан посмотрел на него, не скрывая своего удивления. Он и не думал, что Лион предложит помощь, – даже несмотря на то, что однажды он уже помог, когда облапошил советников. Не рассчитывал и на то, что Бог Обмана не станет расспрашивать о причинах его вынужденной медитации.

– Вас и правда не затруднит оказать мне содействие? – скептично уточнил Люциан. – Правило невмешательства разве не распространяется на Бога Обмана?

– Пока силы мои запечатаны, я могу делать все, что пожелаю. Думаете, в мире живых я обманываю людей, используя божественные способности? Вовсе нет. До сих пор я не задействовал ни капли магии. Люди сами верят мне, поэтому вы в безопасности.

Люциан благодарно улыбнулся в ответ. Несмотря на все предостережения Кая, Хаски изо дня в день помогал ему и ничего не требовал взамен. Конечно, можно допустить, что однажды он стребует плату в несоизмеримом размере, но Люциан даже не мыслил о таком, не чувствовал в Боге Обмана коварства, как бы нелепо это ни звучало. И пока только благодарил судьбу за то, что та позволила им подружиться.

Он почтительно склонил голову.

– Спасибо. Я буду очень признателен, если вы поможете.

Все это время Эриас был молчалив, однако участие Хаски в их делах не приносило ему радости. Недоволен он остался скорее из принципа, нежели из-за того, что Бог Обмана был лишним. Все-таки его содействие и правда подсобит в стабилизации ситуации.

– Хорошо, – произнес Эриас, и Люциан перевел на него взгляд. – Я приму венец правителя, похоже, с покровительством нашего достопочтенного божества все и впрямь должно пройти гладко. – Он покосился на Лиона, и тот ответил ему неприязненной улыбкой – слова «достопочтенное божество» были произнесены слишком уж неуважительно.

Люциан кивнул и мысленно отдал молитву, чтобы во время его отсутствия Хаски и Эриас не съели друг друга, потому что отношения между этими двумя складывались неоднозначные. Эриас не хотел прибить Бога Обмана с такой же жестокостью, как Кая, но это не исключало того, что он был готов подсыпать в его еду средство, расслабляющее кишечник. Во всяком случае, положиться Люциан мог только на них, поэтому нехотя отбросил переживания.

Обсудив еще несколько важных вопросов, он оставил неоднозначных друзей в кабинете и поспешил к Амели, чтобы снова не опоздать на ужин.

Хотя лучше бы опоздал.