Ямата-но Орочи

Глава 14. Крепость Империи

17-18 марта 60 года от начала Эпохи Какурезато

Ветер шелестел в листьях деревьев. Зима в этом году была теплой, можно сказать, не особо отличалась она от осени, но весна все еще не торопилась наступать. Промозглый порывистый ветерок хлестал по лицу, на высоте он был более буйным, разрывая в клочья низкие серые тучи. На юге погода наверняка была более приятной, но Страна Дракона растянулась по середине континента, и климат на ее территории был соответствующий.

Ветер трепал одежду, изредка осыпая мелкой моросью. Хоть температура была заметно выше точки замерзания воды, но изо рта вырывались облачка пара. В небесах севера же наверняка в такую погоду летать было куда менее комфортно, чем на юге. Все предыдущие месяцы войны погода благоволила шиноби-летунам Страны Пламени, но с недавних пор ситуация немного изменилась. Причина тому была в немалой степени в приличной сумме, отданной санка. Они не сотворили чуда, но помочь дождливому циклону с северо-востока добраться до юга смогли.

Шиноби бывшей Страны Неба неплохо научились летать, но за те несколько десятков лет, которые минули со Второй войны, их техники полета и летательные аппараты не сильно изменились. Все те же достаточно простые в техническом плане алюминиевые дельтапланы. Они лишены кабин, систем против обледенения, вообще какого-либо обогрева. В этом плане аэропланы Страны Дракона, наследники первого Иканобори, были куда удобнее и приспособленнее для полетов в северных широтах. Однако маневренность и управляемость у противника была на высоте, моим аэропланам с ними не тягаться. Хотя почти все преимущества летунов Страны Пламени сводились к нулю, когда сами шиноби натурально покрывались льдом, не успев налетать и получаса.

Сейчас обстановка в небе была не в пользу Страны Пламени. Но изменение погоды повлияло не только на небо, но и на землю. Дожди пролились на снега, которые успели накопиться на вершинах гор. Вода топила лед, наполняя реки и приводя к паводкам. Реки из транспортных маршрутов превращались в труднопреодолимые препятствия, усложняя снабжение отдалившихся от тыла войсковых группировок Като Дана. Это стало приятным бонусом к тем условиям, которых я добился, выманив шиноби Страны Пламени на свою территорию.

Точнее, у меня для этого была одна единственная причина, которая побудила применить такую тактику. И это была не более благоприятная для меня погода. Не безлюдные земли, которые уменьшали риски снабжения Нулехвостого темной чакрой и в целом уменьшали совершенно мне не нужные потери среди гражданского населения. Опыт короткой конфронтации Страны Звука с Конохой в прошлом и война с Кири в Стране Горячих Источников многому научили. Вести боевые действия на своей территории в границах действующей масштабной и единой сенсорной техники несоизмеримо проще, чем на чужой земле в неизвестности.

Война с Кири была непростым испытанием для стратегов Страны Звука. Сложная организация отрядов сенсоров, отсутствующая стабильная и быстрая связь, необходимость использования старых сигнальной системы и методов сбора разведывательных данных. Ни о какой оперативности реагирования на действия противника и речи не могло быть. Из-за этого наступление шло медленно, а после захвата половины Страны Горячих Источников и вовсе остановилось. Но даже тогда у Страны Звука было преимущество над Страной Воды из-за наличия на моей стороне Чиноике и инженерных частей, которые налаживали проводную связь на захваченных территориях. В случае со Страной Пламени этого уже было мало. Пусть у меня есть радиосвязь, Хьюга и Чиноике, но у Дана — превосходство в воздухе, Яманака и Абураме. И хоть последние и ослаблены все еще не побежденным вирусом насекомых, но болезнь поражает в первую очередь только их основной вид - кикайчу, появились уже подвиды, вроде ринкайчу, которые в меньшей степени подвержены вирусу. Абураме сейчас стали больше специализироваться на разведке, что для меня даже опаснее, чем боевые способности клана жуководов.

В общем, главная причина, по которой я решил дать бой Като на своей территории — это Тенкоджизай но Дзюцу. Сара считает величайшими моими техниками пятерку великих Тайдзюцу, Сора восхищалась создаваемыми мною техниками покрова чакры, Кушина считает уникальными мои звуковые дзюцу, но, на мой взгляд, именно техника Безграничного Небесного Тигра, аналог Укоджизай из Амегакуре, является одной из самых моих удачных. И именно поэтому главная моя победа в войне двух Листов — это армия Дана, дошедшая до предместий Танзаку. Было непросто, не вызывая при этом подозрений, заставить неглупого противника с упорством прорываться вперед и в итоге оказаться в сетях развернутой зондирующей техники, куда более точной, чем аналогичная Канчи Суйкью клана Яманака.

— Замок остановился в квадрате пятьдесят три-семнадцать-два, высота — семьсот, — донесся до меня доклад сенсоров.

— В ветровой тени горы притаились, — сосредоточенно разглядывая озвученные квадраты на карте, заметил Кизаши. — Замерзли, сволочи пархатые. Что с их разведкой?!

— Следов чакры в воздухе не наблюдаю! Есть скопления людей на земле. Квадраты...

Сенсор опять начал надиктовывать квадраты нанесенной на карту координационной сетки. Учитывая разрешение Тенкоджизай и масштаб самой карты, местоположение Анкор Вантиана и окружающих его лагерей шиноби было определено с точностью около трехсот метров. Для мобильных групп вполне достаточно. Была бы у меня под рукой нормальная артиллерия, бьющая километров на тридцать-сорок, то можно было бы устроить локальный армагеддон. Но, во-первых, ствольной артиллерии у меня нет, во-вторых, она все равно на таких расстояниях была малоэффективна. В-третьих, это скорее меня из главного калибра Анкор Вантиана аннигилируют, чем я кого-то с помощью артиллерии. Барьеры и недостаточное могущество имеющихся снарядов портят всю прелесть классических богов войны. В этом мире битвами правят иные ками, а вместе с ними приходят свои тактики ведения сражений.

— Сенсей?

Подняв руку и ощупав рукой испуганно бьющийся меж пальцев ветер, я прикоснулся к зондирующей технике и ощутил касание чужой чакры. Сенсор был прав, противник оказался в удачном месте и в удачное время. Я помню эти районы Страны Рек еще по первым двум мировым войнам. Мне доводилось, будучи генином, бегать по горам и ущельям, выполняя функции курьера. Я воевал в этой изрезанной реками и усыпанной горами местности. Здесь сложный рельеф. Когда мне довелось столкнуться с джинчурики Ичиби и Казекаге, на помощь Хирузен смог отправить резервный полк, состоящий из генинов. Тогда Микото потеряла отца и участвовала в одной из первых своих битв. И произошло это, потому что горы и реки разрезают всю местность на изолированные и крайне малые районы.

На моей земле собралась немалая вражеская группировка. Но рельеф и разлив рек разрезал ее на относительно небольшие группы. Даже шиноби не так просто прийти на выручку соратникам, когда от них их отделяют поросшие непроходимыми зарослями сопки и бурные реки. Так же дробились отряды Кири в Стране Горячих Источников. Конечно, у Дана есть летуны, но сражаться придется не маленькой деревне с великой какурезато. Главное, не дать наиболее боеспособным частям войск Страны Пламени выйти из складывающейся ловушки. Нужно посадить Анкор Вантиан быстрым обезоруживающим ударом. Звучит красиво, но... Посмотрим, как готов был к этому Като Дан.

— Начинайте, — кивнув, ответил я на невысказанный вопрос Кизаши.

— Хах, — выдохнув, тот провел рукой по волосам и сдержанно улыбнулся. — Это иронично. Для меня вся эта война двух Листов началась больше десяти лет назад здесь, в Танзаку на этой крыше, а теперь здесь же закончится. Наконец-то, закончится.

***

— Господин Истины, наставь нас в пути.

Короткая мантра звенела в сознании, откликаясь в сердце, и повторялась вновь. Она вымещала из разума страх и прочие лишние эмоции. Наполненная незримым светом пустота облекала душу, не давая рухнуть в омут страстей и устремляя все естество к цели.

Вспыхнувшее чакрой лезвие клинка вспороло воздух и пронеслось сквозь тело шиноби, коротким росчерком лишая его мучений. Кунай в слабеющих руках врага скользнул по металлу доспехов, не найдя в них бреши. Оружие самурая устремилось к следующей цели. Отфильтрованный встроенным в маску шлема респиратором холодный воздух приходилось втягивать в себя с привычным усилием. Дыхательная техника великого Шогуна позволяла легко преодолевать эту трудность, кислород насыщал клетки и заставлял чакру быстро циркулировать в теле. Разогнанная Шичи Тенкохо чакра стремительным потоком мчалась по меридианам.

Сорвавшиеся с мечей пламенеющие полумесяцы техники встречаются с угрожающе ревущим райтондзюцу, разрезая молнию и спасая жизнь товарища. Сумрак близящейся ночи был расцвечен серыми оттенками, вспыхивающими техниками и стремительными силуэтами. Тепловизоры шлемов и специально созданное для них додзюцу лишали мир красок, но позволяли видеть в полной тьме и сквозь уловки шиноби. Глаза самурая видят силуэт ниндзя во тьме и его вскинутые для создания печатей руки. Расстояние велико, чтобы дотянуться до него клинком.

— На три часа — ниндзюцу.

Рядом раздался тихий хлопок, тепловизоры уловили, как в темном воздухе брызнула серыми каплями горячая кровь. Тело шиноби с криком боли падает на землю, не успев завершить технику. Пуля из винтовки пронзила его тело, отбросив назад и развернув в воздухе, и оказалась быстрее, чем чакра и ловкие пальцы ниндзя.

Самураи прорывались вперед, металл подогнанных лат почти не издавал звука. Шорох стали пластин тонул в грохоте техник и в рокоте перекатывающейся по камням реки, бурные воды которой неслись вниз в нескольких шагах левее. Сумрак ночи озаряли пожары, огонь с ревом рвался вверх, к низким тучам. Клинки самураев то и дело вспыхивали чакрой, чтобы забрать чью-то жизнь или отразить технику ниндзя. Сюрикены и сенбоны стучали по латам или больно жалили, найдя щели в доспехах. Вспыхивали чакрой стальные длинные стволы винтовок, отправляя вперед маленькие пули, которые с хлопком взрезали воздух, устремляясь к очередной цели самураев.

Впереди раздался характерный звон и свист пронзенного многочисленными кунаями воздуха. Пара пусковых установок Страны Пламени оказалась все еще цела и теперь их дула были направлены на самураев. Десятки хищных лезвий устремились вперед.

Горящие пламенем чакры клинки запорхали в воздухе, встречаясь с роем кунаев. Звон металла о металл заполонил ночь, вспышки высекаемых искр мелькали в тепловизоре. Сознание воинов Санро ускорило свой бег, оно не всегда успевало заметить летящие клинки ниндзя, но натренированное тело словно само реагировало на приближающуюся опасность. Кунаи разлетались в стороны, встречаясь со сталью катан. И тихо шелестела в сознании мантра:

— Господин Истины, наставь нас в пути.

Очередной хлопок винтовки почти потерялся в звоне металла и грохоте техник. Из нарезного ствола на волю вырвалась в этот раз не пуля, а длинная стрела. Она закрутилась в полете, расправляя закрученный на свое тело лист плотной бумаги. Свиток с печатями быстро замедлил полет снаряда, далеко стрела не улетела, но импульс чакры доставил ее в нужное место. Печати на свитке вспыхнули, на тепловизорах шлемов появилась яркая засветка, а через секунду до ушей долетел грохот взрыва. Пламенный цветок поглотил пусковую установку. От нее в стороны разбежались объятые огнем фигуры.

Лагерь шиноби Страны Пламени был крупным, за валом поднятой техниками Дотона стены рядами стояли палатки и высились штабели укрытых тентами от дождя продуктов, свитков и различных нингу. Вдоль берега реки были еще видны остатки сметенной половодьем гавани и там же высилась гротескная громада катамарана — боевого корабля Страны Пламени с мощными паровыми машинами, катапультами для запуска летунов и опасным оружием. Но металлические надстройки корабля уже были изрешечены выстрелами, из прорех вырывался пар и сияние чакры. Запущенные машины силились оживить громаду военной техники, но системы ее были слишком изранены. Пара пузатых понтонов-корпусов, соединенных единой палубой, быстро погружалась под воду и кружилась, подхваченная мутными потоками бурной реки.

Очередная заряженная через дуло стрела вырвалась из винтовки самурая и устремилась к судну, прочерчивая темный воздух пламенным шлейфом пылающих печатей на разворачивающемся свитке. Пламенный бутон поглотил темные надстройки, огонь лизал корпус, проникая внутрь. Секунда-другая, и внутренности корабля сдетонировали. Столб пламени рванул в небеса, грохот взрыва и ударная волна устремились во все стороны, сметая палатки.

Это был один из важных пунктов на пути снабжения группировки вражеской армии. Он был хорошо укреплен и здесь было в достатке шиноби, но они не были готовы встретиться с самураями. Внезапная и стремительная атака прижала ниндзя к реке. Они пытались обернуть мощь реки против нападавших, но ниндзюцу требовали слишком много времени. Йайдо и раньше было эффективным против шиноби, однако с появлением нового оружия даже расстояние уже не спасало ниндзя.

— Сан Рентай — отдых полчаса, — раздался из встроенных в шлем наушников рации голос командира, когда сопротивление противника было подавлено. — Вспомогательному отряду — осмотреть раненых, заняться сдавшимися.

Услышав приказ, самураи взмахнули клинками, смахивая со стали капли крови. Мечи погрузились в ножны, бой окончен. Опустившись на колени, самураи сели в сейдза. Пока прибывшие с ними шиноби Страны Дракона запечатывали чакру пленных и помогали раненым, энергия бежала по меридианам воинов Санро. В сознании и сердце звучала одна единственная мантра, сплетающая в себе извинение перед погибшими от их рук, грусть от собственной несовершенности и грешности. И радость от того, что даже они не лишены высшей милости. Внутренний свет в облекающей душу пустоте согревал разум и сердце, откликаясь на звуки безмолвной мантры. Этот неземной свет исцелял и восполнял силы.

— Господин Истины, наставь нас в пути!

***

— Части Магами Бутай продвинулись в тыл противника и заняли назначенные позиции! — поступило сообщение от штаба. — Сан Рентай захватил укрепления на Хокке. Нии Рентай прорвал блокаду Кацураги. На горе развернут штаб корпуса. Инженерные части установили связь. На территории растянута сенсорная сеть. Ичи Рентай продвинулся вперед, пути соединения отрядов Кинохи разорваны. Сигнатуры чакры противника пришли в движение.

— Оками Бутай продвигается вдоль Бандзё от Танигакуре на встречу с частями Магами Бутай. Выявленные лагеря на реках ликвидированы. Встречено сопротивление в районе слияния Хокки и Бандзё. Но районы противовоздушной обороны расчищены и готовы к развертыванию!

— Сюрприз почти удался, — спокойно кивнул Кизаши. — Поворошим их тыл, пока это нам позволяют делать невозбранно. Что на востоке? Войска Кинохи отступили к какурезато?

— Так точно, Хокаге-сама!

— Так. Значит, на соединение с резервными частями могли пойти. Что несет ветер с запада?

— Отряды Сунагакуре вышли на позиции вдоль Бандзё, Хокаге-сама!

— Значит, укрепят фланги Оками Бутай. А нам нужно насытить восточное направление. И продавить оборону на впадении Хокки.

— У Дана наверняка есть резервные воздушные отряды, — заметил я. — Сил шиноби хватает, чтобы долететь на дельтапланах на своей чакре от побережья хоть до Конохи.

— Первый и Второй Энкьёри Бутай выдвинулись в зачищенные регионы, — склонившись над картой и отмерив циркулем расстояние между отметками на ней, ответил Кизаши. — Час-два - и они организуют районы противовоздушной обороны. Минато хорошо постарался — дзюцушики оказались ровно там, где и должны быть. Есть шанс, что транспортные отряды доставят Энкьёри Бутай на позиции раньше, чем летуны Като вылетят с баз. В крайнем случае самураи смогут отбиться от налетов и отвлекут подкрепления Кинохи. Нам они на севере не нужны...

Я молча кивнул в ответ на пояснения Харуно, принимая его доводы. Этой операцией руководил он. От начала и до конца. И пусть я не со всеми его ходами был согласен, но все же мы с ним пришли к удовлетворившим всех компромиссам. Кизаши планировал отсечь противника от путей снабжения, чтобы исключить возможность прибытия подкреплений и ресурсов для перегруппировки войск и затягивания сопротивления. Кто бы ни планировал наступление Страны Пламени на север, но он видел, как опасно растягивается фронт, и укреплял фланги углубившейся в Страну Огня армии Като Дана. Лагеря и укрепления стояли на ущельях и возможных направлениях атаки. Вполне разумный ход, однако все укрепления и засады противника Кизаши были видны.

И кроме первой моей победы в этой войне — сражений под сенью Тенкоджизай — на моем счету была и вторая серьезная победа. Намиказе Минато хоть и не перешел открыто на мою сторону, но поддерживать Като более не был намерен. А вместе с ним и некоторые кланы старой Конохи. Среди них оказались и Яманака. К сожалению, Абураме остались непреклонны, но преимущество в разведке на этом этапе войны оставалось все-таки за мной. И наступление самурайских дивизий оказалось неожиданностью для Страны Пламени.

Магами Бутай и Оками Бутай были двумя из трех имеющихся в моей армии самурайских дивизий, входящих в Санро Дайрентай. Бутай — это именно дивизия или нечто вроде армейского корпуса. Численность этого типа формирований в армии Страны Огня отличалась от одного частного случая к другому. Главное, почему дивизия могла называться таковой — это возможность самостоятельно вести оперативно-тактические действия. В состав Магами и Оками Бутай входили свои штабные отделения, разведывательные отряды, медицинские части и прочие вспомогательные формирования, вплоть до собственных инженерных групп. Но, главное, в самурайских дивизиях было по паре полков именно самураев.

Как говаривал бы Оноки в возможном будущем: только глупый шиноби будет связываться с самураями Санро. Они не имели множества техник и не пользовались стихийными преобразованиями. У них была своя философия и свое отношение к чакре. Но они прекрасно умели ею пользоваться. И, главное, они все без исключения умели проводить чакру сквозь свое оружие. И нет ничего удивительного, что именно в их руках в итоге появилось новое вооружение — артефакты, позволяющие преобразовать энергию чакры в кинетическую энергию пули. То бишь чакро-винтовки. Превосходные рефлексы, безупречная выносливость и закаленные фанатичными тренировками тела и дух — самураи были превосходными воинами.

Одна проблема — мало их. Слишком много у самураев правил. Слишком сложно попасть в ряды сословия. Слишком сложная философия. Куда проще стать и быть шиноби, потому их так много в сравнении с самураями. Но с появлением Рюджинкё появилась возможность пополнить ряды воинов Санро. Монашество, путь аскетизма — есть в Рюджинкё учения, способствующие его развитию. И как есть нинсо — монахи-ниндзя, так появились и сохей — монахи-воины. Магами и Оками Бутай были как раз из таких самураев-монахов, это были боевые ордена воинов, которых я обучил некоторым разработанным еще в прошлой жизни духовным практикам. Когда-то они помогли мне преодолеть смерть и оказаться в этом мире. Теперь они помогали самым преданным и самоотверженным последователям Рюджинкё достичь своих целей.

— А со своей летающей крепости воздушные отряды они отправлять на отражение атаки на тыл не торопятся, — пробормотал Кизаши, поскребя покрытый недельной щетиной подбородок. — Досадно, демоны их побери!

— Анкор Вантиан приходит в движение!

— Уже слишком поздно.

***

Учиха Юко могла вспомнить эти места. Камень и металл воздушной крепости, катапульты, пусковые установки — многое на Анкор Вантиане сохранилось почти неизменным с того раза, как ей приходилось здесь оказываться. Но многое стало другим. Массивные башни в виде ликов богов сменились типичными для Страны Огня круглыми строениями, тут и там были видны символы пламени, здесь росли деревья. Анкор Вантиан и раньше напоминал Коноху своими запутанными лабиринтами и многоярусной структурой, но сейчас он стал словно ее братом-близнецом, парящим среди облаков. Но чего в Листе точно никогда не было — так это пляшущих, подобно водяным червям на илистом дне рек, сплетенных из теней рук.

Предрассветный сумрак озарился вспышками Хирайшина, когда прячущаяся от пронизывающего ветра за горами крепость начала подниматься вверх. Вынырнув из пространственно-временной техники, ниндзя Страны Дракона сразу же утонули в холодных и сырых облаках. Хлесткие порывы ветра били по лицу, когда в серой хмари туч раздался низкий гулкий бой барабанов. Додзюцу Учиха позволяло видеть, как за пеленой тумана движется чакра, как ее темные потоки пронзают все тело парящего острова и пульсируют, словно в такт биению сердца. В такт звуку барабанного боя.

Каменный пол под ногами завибрировал, когда где-то за туманом начали расти стальные стены, блокируя пути продвижения атаковавших Анкор Вантиан. Сигнальный бой барабана привел в действие Каракури Хакке но Джин, технику, превращающую защищенную ею область в лабиринт. Движущиеся стены должны были, подобно рассекающим армии Страны Пламени горам и рекам на земле, рассечь отряды Конохи в небе.

Юко выдохнула волну пламени, заставляя отшатнуться и отступить устремившиеся в ее сторону теневые руки. Эти лапы скрывающегося за толщей камня демона были ей знакомы. Свет Рюджина в ее душе мог помочь ей справиться с ними, но она была не одна. Нужно было дать время товарищам, чтобы завершить их технику.

Звон тяжелых цепей за спиной стал сигналом, что техника завершена. Сияющие расплавленным золотом цепи, подобно молниям, устремились вверх сразу с нескольких сторон парящей крепости, смыкая купол над башнями Анкор Вантиана. Как и десятки лет назад Коноха наступала на небесный остров сразу с нескольких направлений. Но в этот раз о нем было известно куда больше. Теневые руки бессильно бились о барьер Узумаки, не в силах прорваться сквозь него. Но барьер Конго Фуса в этот раз был не универсальным, Акичи предупреждала об этом заранее. Чтобы удержать демона, придется пожертвовать эффективностью барьера против иных видов угроз.

Треск молний среди туч резанул слух Юко. Свет пронзившего тучи сияющего столба заставил обернуться в его сторону, но куноичи даже не успела поднять руки для отражения вражеской атаки, как навстречу мощному потоку молний вылетела скромная электрическая искорка — сюрикен, объятый райчакрой. По всем законам чакры встреча двух техник должна была завершиться с очевидным исходом: куда более мощный столп молний должен был поглотить небольшие крупицы райчакры из сюрикена и с усиленной мощью обрушиться на шиноби Страны Дракона. Однако все пошло совершенно иначе.

Сплетенные в мощный единый поток молнии ударились о сыплющий искрами крохотных электрических разрядов сюрикен и втянулись в него. И уже на головы защитников Анкор Вантиана обрушились ослепительные дуги молний. Они пронеслись вперед, разбивая в щебень камни и оплавляя металл, прожигая в стальных стенах Каракури Хакке но Джин огромные дыры, капельки расплавленного металла разлетались в стороны и текли по камню. Появились первые всполохи пожаров.

Райджин — техника Мангекьё Шарингана, Микото обернула мощь техники противника обратно.

— Барьер готов. Идем на прорыв, Юко! — этот голос принадлежал Фугаку.

Куночи быстро поймала его взгляд. Тонкие линии ажурного Мангекьё Шарингана главы клана отразились в Омойкане Юко, а через миг в додзюцу отразились шесть лепестков Мангекьё Микото. В сознании вспыхнуло созвездие из трех ровно сияющих звезд. Мысли и сознания переплелись. Чакра потекла по незримым каналам, зрение трех пар глаз объединилось. Мерцание Кондзин перенесло трех Учиха вперед.

Анкор Вантиан был хоть и большим, но изолированным замком. Еще по прошлому его штурму Юко помнила, что его гарнизон был не так велик, как можно было рассчитывать. Орочимару-сама говорил, что немалую часть помещений замка занимали казематы и тюрьмы, в которых были заключены пленники. Как утверждали Узумаки, это необходимо для подпитки демона, сердца всего Анкор Вантиана. Главной опасностью летучего острова был именно он. Но малый по численности гарнизон состоял из сильных шиноби, и сминать его приходилось ограниченными силами, которые удалось перебросить через оставленные Минато дзюцушики Хирайшина.

Кольцо барьера из цепей постепенно сужалось, явно показывая темпы наступления шиноби Дракона. Под грохот техник и содрогание всего основания крепости ее защитники отступали под натиском наступающих ниндзя. Стонал воздух под ударами объединенного полка Хьюга, Кагуя и Куроба, в коридорах крепости, отражаясь от камня стен, гуляли трели флейт Шиин и распространялись яды Ринха.

Перед штурмующей Анкор Вантиан группой стояла задача зачистить крепость в минимальные сроки, чтобы успеть подавить сопротивление до возможного прибытия подкреплений. Для этого применялся максимально возможный спектр поражающих техник. Оперативно зачищать все укрепления и коридоры, лично проходя каждый, было бы невозможно. Поэтому, чтобы избежать возможных атак в спину поддерживающим барьер Узумаки и Ямада, все живое в казематах просто уничтожалось. Ядом, звуковыми гендзюцу, проникающими во все щели ниндзюцу, вроде Катон: Хайджингакуре и Катон: Хайсекишо. Но даже так наступление задерживалось из-за большого количества пленников.

Поэтому к центральным комплексам троица Учиха, ровняющая наиболее опасные очаги сопротивления и проламывающая путь вперед основным силам, подобралась, лишь когда на опустившийся ниже уровня туч Анкор Вантиан начал падать рассеянный свет разгорающегося рассвета.

Внезапное прикосновение чужого разума к сети Омойкане было грубым и ощутимым. Юко ощутила, как по ее телу словно каток прокатился, глаза обожгло болью. В этот же миг ей пришлось быстро использовать Кондзин, чтобы уйти из-под удара мелькнувших в воздухе гибких лезвий. Прострелившее объединенное сознание Учиха на миг озарение заставило Микото создать огненный шар за секунду до того, как в нее полетела волна пламени. Вражеская техника втянулась в катондзюцу младшей Учиха и накинулась на мелькнувшую в воздухе фигуру. Однако Исикори Фугаку вновь предупредило об опасности — Учиха увидели нацеленную на них вспышку испепеляющего света за миг до того, как она появилась в реальности.

Ускользнув от с грохотом разлетающихся каменных стен, Учиха успели вырваться из вспыхнувшей нестерпимым белым сиянием сферы. Горящие багрянцем глаза пронзили вновь обрушившиеся на головы сумерки. Мир в детальнейших подробностях предстал перед ними. Было видно, как разлетаются искры пламени и парят на горячих воздушных потоках лепестки пепла. И была видна чакра, держащая их вместе.

За пеленой оседающей пыли постепенно показалась фигура в белом плаще. Седые волосы словно развевались на восходящих воздушных потоках и медленно опадали на плечи. Серое лицо наполовину скрыто густой бородой, но от Шарингана не укрылась сеть трещин, покрывающая кожу и черная склера глаз.

Эдо Тенсей.

Против Учиха выступили два погибших шиноби. Один - этот старик, а второй только собирался из крупных хлопьев пепла. Белое кимоно, белые волосы, скрепленные диадемой, диковинные гибкие лезвия, словно щупальца, кираса в виде морды дракона на груди и шары из сияющей голубым светом чакры вокруг тела. Его Юко не знала, и тем более не знали более молодые Микото и Фугаку. Но белобородого старика старшая Учиха помнила. Этот человек со знаком клана Цучигумо на плаще погиб не так давно.

Эн но Гьёджа, создатель опасной техники и основатель клана. Он был моложе, чем в памяти Юко, но Эдо Тенсей могла возвратить его в более хорошей форме, чем застала основателя Цучигумо Учиха.

Его чакру, как и внешность, Юко тоже помнила. И сейчас ощущала в ней странные аномалии.

— Ты достиг высот в своей технике, Дан, — перекрикивая грохот продолжающейся неподалеку битвы, сказал Фугаку, спрыгнув на улицу Анкор Вантиана с крыши одного из зданий, куда он успел отступить, сбегая от губительного света. — Контролируешь мертвецов, внедрив в них свой дух. А где сам-то прячешься?

— Я не настолько хорош, раз ни один из вас не поддался Рейко, — сорвался с уст Цучигумо ответ. — Значит, и показываться вам нет смысла.

— Зачем оттягивать неизбежное? — внимательно оглядываясь по сторонам, спросила Микото.

— Можешь считать это гордостью, — ответил Дан через свою марионетку, — но я не считаю, что меня ждет настолько уж неизбежное поражение.

— Ты проиграл, как только выступил против Рюджина-сама, Като, — холодно заметила Юко.

— Ну, уж не тебе, сошедшей с ума на фоне своего фанатизма, об этом судить, — пренебрежительно ответил Дан. — Кстати, где же ваш Рюджин, неужели даже не явится показать свою силу? Или у него ее не осталось?

— Ты еще не дорос, чтобы встретиться с ним в бою.

— Жаль. Убрать его из этого мира было бы неплохо. Но даже убив нескольких сильных его ниндзя, я помогу миру избавиться от влияния Рюджинкё и вернуть все на круги своя.

Шаринган уловил, как шевельнулась чакра в теле воскрешенного Эн но Гьёджа, раньше, чем тот шевельнул руками для создания своей техники. Кондзин переместил Юко к ожившему мертвецу, но ее техника Катона лишь разорвала Цучигумо пополам, не помешав тому начать свое ниндзюцу. Ощутимые потоки силы потянулись к быстро восстанавливающемуся телу воскрешенного, когда Юко пришлось уходить от атаки второго контролируемого Даном мертвеца. Откуда-то появились еще шиноби Страны Пламени, заставив отвлечься еще и на себя.

Чакра Микото насытилась новой энергией, ее тело покрылось линиями печати прежде, чем исчезнуть. Общее зрение позволяло видеть, как младшая куноичи с чудовищной скоростью перемещается, унося жизни ничего не успевающих сообразить врагов. Мысли трех Учиха перетекли в созвездии их соединенных сознаний. Юко ускользнула от лезвий парящего в воздухе мертвеца. Она видела глазами Фугаку и переместилась ровно за спину врагу. Сила восставшего из мертвых была велика, но удар кулака, пришедшийся в висок, с хрустом проломил кость. Рана смертельная для живого, но мертвому лишь небольшая помеха. Однако сила удара Юко мотнула его голову в сторону. Взгляд серых глаз воскресшего, которым управлял Дан, встретился со взглядом горящих багрянцем глаз Фугаку.

Цукиёми!

Юко ощутила, как прорва чакры обжигает глаз главы клана Учиха. Но мертвец рядом с ней замирает неподвижной куклой и падает на камень улиц Анкор Вантиана.

Одной проблемой меньше. Вторая на очереди.

Кондзин!

Глаз вновь обжигает болью. Второй уже давно пульсирует от терзающего его изнутри жара. Пространственно-временная техника уносит Юко к Эн но Гьёджи, вокруг которого уже начинает формироваться облако света.

Кондзин!

Боль пронзила глаз. Обдуваемую холодным ветром кожу греет стекающая по щеке кровь. Связь сознаний оборвалась, Юко постаралась увести готового завершить технику Цучигумо дальше от союзников. Это была одна из центральных башен Анкор Вантиана. За ноги цеплялись вынырнувшие из теней лапы демона. Липкие пальцы словно проникали в сознание.

Кондзин!

Учиха покатилась по камням, но почти сразу была подхвачена на руки. Зрение в одном глазе двоилось. Ему нужно дать немного отдыха. Второй глаз уловил вспышку света за спиной. А через секунду до ушей докатился грохот взрыва.

— Ты в порядке? — спросил поймавший Юко Фугаку, перекрикивая рокот взрыва и шелест падающих с небес каменных осколков и пыли.

— Терпимо. Но нужна передышка.

— Дану об этом не скажешь, — мрачно ответил мужчина.

А позади вновь начал ощущаться ток чакры, стекающейся в одну точку, словно в водоворот.

— Анкор Вантиан — это О но Мияко но Ториде! — прогрохотали слова Дана, изреченные через поднятого им мертвеца. — Крепость Империи станет могилой для вас, предавших Волю Огня! Вы все погибнете здесь. Пока предавшая идеалы предков Коноха превращается в прах за вашими спинами! Абсолютное оружие разрушения про...

Звон цепи, прорезавшей воздух, заставил замолчать Като. Шип на конце Конго Фуса вонзился в тело мертвеца, фуиндзюцу проникло в его меридианы, останавливая ток чакры.

— Страна Пламени полгода не могла одолеть одну восьмую армии Страны Дракона, — уверенно заявила идущая вслед за хищно мелькающими в воздухе Цепями Чакры Акичи. — За сутки она падет под ударом одной четвертой этой армии. Но более половины сил все еще остаются на защите страны. Никто и пальцем не тронет ни Коноху, ни ее жителей!

За время короткой стычки с мертвецами линия барьера, оказывается, приблизилась к Учиха. Края сияющего купола нависали прямо над головой.

— Вы не особо-то торопитесь, — грубовато сказал Фугаку, передавая на руки полевым ирьенинам Юко.

— А вы вырвались слишком далеко вперед, — раздраженно ответила ему Акичи. — Этот проклятый демон не так прост, как вам кажется! Мы все ближе к центру. Сопротивление растет. А этот проклятущий летающий кусок камня дрейфует в сторону Страны Пламени!

— Операция срывается? — уточнила Микото.

— Мы справимся, — качнув головой, ответила Узумаки, сковывая печатями мертвеца. — Никаких приказов не поступало. Пока все по-прежнему. Но больше не рискуйте. Отдыхайте. Акай Куроба заверил меня, что Анкор Вантиан мы скоро приземлим, торопиться будет некуда.

— Приземлим? До захвата Нулехвостого? Это был резервный план. И ты говоришь, что операция не срывается.

— Куроба сменил тактику, — догадался Фугаку, проницательно прожигая Шаринганом Узумаки. — С Конохой точно все в порядке?

— Туда срочно отправился Дайкаге-сама, — после паузы ответила Акичи. — Это все, что я знаю.