Ядовитые клыки оборотня

Глава 8 Питомник

Стражники подвели пленников к еще одной ограде из колючей проволоки. За ней находилось приземистое здание, с узкими окнами, похожими на бойницы.

Возле ворот дежурили несколько воинов, одетых в синие мундиры. Они недоверчиво выслушали стражников, и долго разглядывали Тему. Необычный вид мальчика поразил их, и наконец после долгих споров они неохотно согласились пропустить двух пленников на территорию секретной лаборатории.

Митрах облегченно вздохнул и весело подмигнул своему юному спутнику:

– Выходит, не зря я спас тебя от многоголового монстра, парень! Надеюсь, что лемурийцы учтут это, и не станут вновь сажать меня в тюрьму. Ведь я привел им такого ценного беглеца!

Тема не ответил. Он лихорадочно размышлял. А вдруг ученые тоже не поверят ему, и откажутся помочь? Что же делать?

Но было уже поздно. Воины в синих мундирах подвели пленников к дверям лаборатории. Изнутри здания доносились дикие вопли. Постепенно они перешли в громкие рыдания, а затем настала тишина.

Один из воинов усмехнулся.

– Ну вот, еще один из гомункулусов отмучался. До чего же не везет последнее время главному чародею Аспараху! Но он, наверное, обрадуется, когда увидит одного из своих лучших созданий… – и он похлопал Тему по плечу. – Никогда не видел такого совершенного гомункулуса. И как ты смог убежать из лаборатории, парень, ума не приложу!

Двери медленно раскрылись. Стражники ввели пленников в длинный, тускло освещенный коридор. По обе стороны его располагались клетки с толстыми металлическими прутьями. То, что увидел в них Тема, заставило мальчика задрожать.

Существа, сидевшие в клетках, были несомненно людьми – но какими уродливыми! Однажды Тема ездил в родители в Санкт-Петербург, и они побывали в знаменитой Кунсткамере. Там еще при царе Петре Первом были собраны десятки необычных существ навроде сиамских близнецов. Но то, что находилось в этой лаборатории, было куда ужаснее коллекции Кунсткамеры.

Тема увидел людей с двумя головами, с тремя глазами (один из них находился на лбу) и с несколькими руками. У одних уродов были звериные туловища, у других – птичьи головы. Больше всего мальчика поразил пожилой мужчина, у которого вместо правой руки из плеча росло туловище еще одного, более молодого человека.

А у того в свою очередь из правой руки рос младенец!

Странные существа заметили двух пленников, но отреагировали по-разному. Одни бросились к прутьям клетки и с рычанием пытались их выломать, другие злорадно захохотали, третьи разразились громкими непонятными тирадами.

– О чем они говорят? – содрогаясь от страха, спросил он, но Митрах только пожал плечами.

– Эти языки мне неизвестны. А жаль, мне бы хотелось поговорить с этими парнями. Вот уж не думал, что новые люди, которыми так гордятся в Лемурии, на самом деле и не люди вовсе! Хваленый чародей Аспарах, оказывается, самый обыкновенный мошенник. Дорого бы я дал за то, чтобы рассказывать об этом правителям Шаранны…

– Заткнись, шпион! – злобно прикрикнул на него один из воинов и ткнул Митраха ружьем в бок. – Ты никому ничего не расскажешь.

Митрах мрачно усмехнулся.

– Это мы еще посмотрим…

Тема закрыл глаза, чтобы не видеть жутких, несчастных людей. От их пронзительных криков у него разболелась голова. «Все это похоже на фильм «Остров доктора Моро», – подумал он. – Только в фильме искусственные звери выглядели не так страшно, как эти искусственные люди…»

Наконец, воины свернули в коридор, где не было клеток с уродами, и остановились перед дверью, обитой красным бархатом. Один из воинов почтительно постучал.

Дверь распахнулась. На пороге появился высокий седовласый старик. У него было вытянутое, изборожденное глубокими морщинами лицо с необычно длинным носом, высокий залысый лоб и коротко обстриженная бородка. В серых глазах, глубоко упрятанных под сильно выступающими бровями, читался глубокий ум и жестокость. Старик был одет в пурпурный кафтан, на который сверху был надет длинный кожаный передник. Он был заляпан свежими каплями крови.

«Кого-то этот старик мне напоминает, – удивленно подумал Тема. – Ну конечно, он похож на статуи со знаменитого острова Пасха! У них тоже были такие же странные лица с огромными носами…»

– Ну, что вам надо? – холодно произнес старик, недовольно глядя на стражников. – Ради чего вы отвлекли меня от работы?

Один из воинов смущенно кашлянул и указал на Митраха.

– Господин Аспарах, этот человек по имени Митрах – агент Шаранны…

– Ну и что? – равнодушно подал плечами старый ученый. – Я не занимаюсь разведчиками вражеских государств. Надо отвести агента к коменданту Питомника, пускай он разбирается с очередным шпионом… А этот парень тоже чей-то агент? – и ученый указал длинным пальцем на Тему.

Стражник растерялся еще больше.

– Но как же так… – пробормотал он. – Разве этот парень вам не знаком? Митрах заявил, будто он – один из ваших питомцев… И парень подтвердил это!

Аспарах изумленно оглядел Тему с ног до головы, а затем расхохотался.

– Чушь! Я никогда не видел этого мальчишку! Глупцы, агент Шаранны обманул вас. Наверное, он просто хотел попасть в мою секретную лабораторию. Верно?

Митраха мрачно усмехнулся.

– Да, это так. Теперь, когда я разоблачен, правду скрывать бессмысленно. Да, я был послан на этот остров, чтобы разузнать, над чем же работает великий чародей Аспарах в своей секретной лаборатории, и чем это может угрожать моей Шаранне. Три дня назад я пытался проникнуть через ограду лабораторию, и меня поймали с поличным. А потом посадили в трюм и вместе с искусственными животными послали в Лемурию. Корабль потерпел крушение, не успев толком отойти от берега. И я чудом спасся… А потом встретил этого странного парня. Он сказал, будто бежал из вашей лаборатории. Выходит, ты обманул меня, Артем?

Тема хмуро кивнул.

– Но зачем ты сделал это, мальчик? – удивленно спросил Аспарах. – Хм-м, а ты на самом деле выглядел совершенно необычно. Людей с такой белой кожей я никогда прежде не видел! Кто ты такой, и как оказался на острове?

Тема облизал пересохшие губы. Старик пугал его, но все же он был ученым. А значит, он может все понять… Только торопиться не надо.

– Я устал, и очень голоден, – сказал он.

Аспарах задумчиво пожевал губы.

– Ты заинтересовал меня, мальчик. И потому я разрешаю тебе остаться в моей лаборатории. А этого шпиона Шаранны отведите к коменданту.

Митрах взмолился:

– Но послушайте, ведь это я привел к вам этого парня! Мы о многом говорили, и кое-что я успел у него выведать. Великий Аспарах, я могу оказаться вам полезным! Но если меня снова посадят в тюрьму, то вряд ли я доживу даже до утра.

Аспарах неохотно согласился:

– Хорошо. Стражи, заприте этого агента в одной из пустых клеток. Он мне еще понадобится. А ты, мальчик, проходи в лабораторию. Только не пугайся – здесь немножно страшно…

Тема робко проследовал за Аспарахом. Он оказался в большом зале. Над низким потолком висели шаровидные светильники, испускающие яркий голубой свет. Зал был заставлен десятками огромных металлических цилиндров, с круглыми окошками в стенках. Теме они напомнили автоклавы, которые он видел в Институте Биологических Проблем, когда ходил в гости на работу к маме. Но в тех автоклавах выращивали специальные микроорганизмы, которые могли бороться с разными заболеваниями навроде коклюша или тифа. А кого же выращивали в этих автоклавах? Неужели, людей?

Старик подвел его к одному из автоклавов и немного приподнял, чтобы Тема смог заглянуть в одно из верхних окошек. Поначалу Тема ничего не увидел, но вдруг из белого тумана появилось чье-то лицо. Это был младенец, но без глаз! На месте, где у людей находится нос, шевелился небольшой хобот, а чуть пониже головы виднелось нечто, напоминающее рыбьи жабры…

Тема издал вопль страха. Старик опустил его на пол и, нагнувшись, с насмешкой поглядел в лицо мальчику.

– Что, страшновато? Ничего не поделаешь, не так-то просто создать совершенных людей новой, четвертой расы! Пока неудач у нас больше, чем успехов. Те уроды в клетках, которых ты только что видел, тоже когда-то родились в этих автоклавах. Все они достаточно разумны, но на людей похожи мало.

– Зачем вы все это делаете? – недоуменно спросил Тема.

– Неужели вам не жалко этих несчастных?

Аспарах равнодушно пожал плечами.

– А почему мне должно быть их жалко? Если бы не мое искусство, они никогда бы не появились на свет. Я подарил им жизнь, и горжусь этим!.. А вот этот младенец, которого ты только что видел, к сожалению, получился неудачным. Вряд ли он выживет. Ну ничего, вскоре мы поместим в этот автоклав другой зародыш. Быть может, он вырастет в существо, куда более похожее на человека!

Тема негодующе смотрел на старого ученого.

– Но это же преступление – так издеваться над разумными существами! – воскликнул он. – Вы ставите над ними эксперименты, словно над мышами.

В глазах старого ученого промелькнуло удивление.

– Странный ты мальчик… Теперь я понимаю, почему стражники приняли тебя за одного из моих питомцев. Ты не только внешне не похож на лемурийцев, но и думаешь совершенно иначе. Я читал в древних книгах, что когда-то в нашей стране тоже люди проповедовали так называемую мораль. Древние лемурийцы выше всего почитали культ «трех С». Знаешь, что это значит?

Тема мотнул головой.

– «Три С» – это Справедливость, Совесть и Сострадание, – объяснил Аспарах. – Древние лемурийцы были очень наивными людьми. Они верили, что все люди могут быть братьями, что можно победить зло в человеческих душах, что человек может стать совершенным, словно бог, путем нравственного совершенствования. Ты понимаешь, мальчик, о чем я говорю?

Тема кивнул.

– В общем, да. Нам в школе про этого рассказывала одна старая учительница литературы.

– Увы, из этих прекраснодушных мечтаний ничего не получилось, – в голосе Аспараха зазвучала горечь. – Хотя первые десять веков Лемурия процветала. Наука служила людям, а в искусстве царил культ красоты. Поэты создавали прекрасные стихотворения, архитекторы строили чудесные города, художники создавали великолепные картины. Ну а мы, белые маги, творили только добрые чудеса! Увы, все это давно позади. Культура Лемурии достигла своего пика триста лет назад, при великом царе Рмоахале. А потом, после его смерти, начался постепенный упадок Лемурии. Одни ученые говорят, что это временный спад, а другие наоборот утверждают, что наша, третья человеческая раса, движется к неизбежному закату. Я тоже так считаю.

– Рмоахаль… – прошептал Тема. – Где-то я слышал это имя!

– И вот теперь наша некогда великая страна близка к гибели, – мрачно продолжил Аспарах, словно бы не услышав слов мальчика. – Повсюду царит культ удовольствий. Люди забыли про культ «трех С». Эгоизм, алчность и разврат – вот что губит Лемурию! В искусстве царит культ уродства. Книг почти никто не читает, все предпочитают только зрелища, веселую музыку и танцы. Многие люди не знают, что такое работа, и живут только в свое удовольствие. Но кто-то же должен выполнять грязную и тяжелую работу! Нас, ученых и чародеев, заставили создавать полуразумных существ, будущих рабов и слуг. И я, великий Аспарах, вынужден заниматься этим делом!.. Но я занимаюсь и другими вещами. Я мечтаю создать нового человека, в котором не было бы тех пороков, которые губят великую расу лемурийцев. И никакие временные неудачи не остановят меня! Теперь ты понимаешь, почему мне безразличны страдания этих уродцев? – и Аспарах обвел рукой зал, уставленный автоклавами.

Тема нахмурился.

– Вы хотите победить зло, совершая другое зло? Ничего у вас не получится, дяденька! Наоборот, ваша работа приблизит гибель Лемурии!

Аспарах сощурился.

– А ты откуда это знаешь, мальчик? Даже самые великие чародеи не могут предсказать будущее! Ты выглядишь весьма необычно, и еще более необычны твои мысли… Из какой ты страны?

– Из России.

– Ха, никогда не слышал про такое государство!

– Конечно, не слышали. Ведь оно появится только сто тысяч лет спустя!

Глаза Аспараха округлились от изумления.

– Что за чепуха! Уж не хочешь ли ты сказать, мальчик, что ты – пришелец из будущего?

Тема был готов сказать: «Да, это так!», но вовремя прикусил язык. «Хватит врать, – подумал он. – Из-за вранья я и попал в этот жуткий сон. Теперь буду говорить правду, чего бы это мне не стоило!»

– Нет, – вздохнул он и опустил голову. – Только не удивляйтесь, дяденька, но вы мне просто снитесь!

И Тема коротко рассказал о том, как он попал в руки слуг Сатаны, и как они хитростью заставили попробовать его какой-то очень сильный наркотик.

Тема ожидал, что Аспарах отреагирует на его рассказ так же, как Митрах, и тоже назовет обманщиком. Но к Аспарах, как ни странно, отнесся к его словам очень серьезно.

– Ах, вот в чем дело… – пробормотал старый ученый. – Я многое знаю про Сатану. Ведь он прибыл на Землю миллионы лет назад вместе с другими магами, что поклоняются черной магии! Сатана и его слуги ненавидят Лемурию, а давно пытаются погубить нашу страну. Именно слуги Сатаны приучили нашу молодежь к наркотикам! Но я слышал, что есть и другие, волшебные наркотики, которые погружают человека не просто в сон, а словно бы переносят его в иную реальность. И выйти из этого сна невероятно трудно! Мальчик, если твой рассказ – правда, то тебе очень не повезло. Твое тело находится в одном месте, а разум – в другом. Если ты не сумеешь проснуться, то тебя может спасти лишь сам Сатана! Придется сдаться на его милость. Бедняга!

Тема мало что понял из слов старого ученого. Что это такое – иная реальность? Выходит, ему не просто снится кошмарный сон, а его разум действительно оказался в другой стране и в другом времени?

– Не понимаю… – пробормотал он. – Но это не важно! Дяденька, вы можете помочь мне? Вы же великий ученый и чародей!

Аспарах надолго задумался, а затем подошел к одному из столов, заставленному колбами с разноцветными жидкостями и странными приборами из стекла и стали. Взяв несколько колб, он начал смешивать разные жидкости. Наконец, Аспарах протянул Теме маленький флакон с рубиновой жидкостью:

– Понюхай! – потребовал он.

Тема так и сделал. От сильного, едкого запаха у него вдруг так сильно закружилась голова, что он едва не упал. Но Аспарах поддержал его за руки.

– Если ты на самом деле сейчас спишь, то вскоре проснешься, – сказал Аспарах. – Боюсь, что твоим врагам это очень не понравится… Так и быть, я попытаюсь передать тебе часть моей колдовской силы. И возьми это…

Аспарах взял со стола длинный скальпель с золотой ручкой и протянул его Теме.

– Спасибо, – обрадовался мальчик. – Хотя, конечно, лучше бы кинжал…

Внезапно все вокруг закружилось. Зал лаборатории стал расплываться, бледнеть, и вскоре вокруг настала темнота. И тогда Тема услышал далекий глухой голос:

– Господин, кажется Ватсон просыпается!