Яд Земли

(Пролог)

Человечеству стал мал прекрасный, но слишком уж маленький голубой шарик, который назывался Землёй: оно вышло на безграничные просторы Галактики и самоуверенно прониклось ощущением своего сверхмогущества. Однако природа время от времени показывала, сколь ничтожны возможности людей в сравнению с её необоримой мощью. Так произошло и в данном случае…

Звездолёт «Великая миссия» направлялся к Терре, новооткрытой планете в созвездии Тау Кита. Произошла ошибка в расчётах и после выхода из О-пространства корабль оказался чересчур близко к гигантской оранжевой звезде. Она тут же захватила его невидимыми щупальцами своего чудовищного притяжения и потянула к себе: звездолёт стал стремительно падать в её бушующие огненные недра…

Сигнал тревоги поднял всех астронавтов на ноги. В ужасе они бросились к своим спасательным капсулам и некоторым удалось катапультироваться в космическое пространство раньше, чем корабль оказался во власти пламени звёздных температур, мгновенно испарявший самый прочный металл. Но даже и этим счастливцам не удалось спастись – крохотные аппараты захватило и уже не отпустило могучее светило. По необъяснимой случайности уцелел лишь один – Марк Карлиннен. Он первым покинул звездолёт и ему чудом удалось-таки выйти из сферы притяжения звезды.

Оказавшись на безопасном расстоянии, он облегчённо вздохнул, но тут же омрачился от осознания своего положения. Подумал, что, возможно, было бы лучше погибнуть вместе со всеми, легко и быстро. С досадой вспомнил своего дядю Фрагала, который посоветовал ему сменить поприще адвоката, не принесшего ожидаемых лавров, и отправиться колонистом осваивать новую планету. По его милости он направился на Терру, а оказался в ситуации, хуже которой не придумаешь. Марк находился один в крохотной спасательной капсуле с запасом воздуха, воды и пищи всего на несколько недель, а почти весь запас топлива ушёл на то, чтобы удалиться от смертоносного светила.

Позже Марк немного приободрился и вновь обрёл надежду, когда бортовой «мозг» обнаружил неподалёку планету. Долго не размышлял, всё равно другого выбора у него не было, и направил аппарат к ней. Это как лотерея: опустившись, он уже взлететь с планеты не сможет и будет обречен оставаться на ней навсегда. Найдёт ли спасение или быструю смерть?..

Много лет спустя Марк сильно пожалел, что не погиб сразу же вместе со всем остальным экипажем и пассажирами «Великой мессии».