Я выбираю смерть (СИ)

7

Прежде чем пойти в зал для общего сбора, сбегала к техникам за распечаткой сегодняшних показателей энергии озера. Как я и предполагала, в момент смерти пограничника и непонятной активности спиритов произошел непонятный скачок уровня энергии. Техники были в замешательстве и теперь уже не списывали это на простой сбой в программе. По всему выходило, что озеро в это недолгое время словно снабжалось энергией из какого-то неизвестного источника, отчего спириты делались активнее, сильнее и даже разумнее, как мне казалось.

Придя в зал с ворохом бумаг и в обнимку со шлемом, на котором было сообщение, явно предназначавшееся мне, села в сторонку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если б такое было возможно… После случившегося меня наверняка будут допрашивать. И ладно бы у меня была хоть какая-то версия! Лишь догадки да гипотезы. Хорошо хоть я не одна теперь такая, кто видел человека в красном. То, что непонятное послание именно от него, я почти не сомневалась. Вот только что он пытается мне сказать? И кто он такой, в конце концов? Ясно же, что не обычный спирит…

Я заметила Джонни, вошедшего в зал, и помахала, приглашая сесть рядом. Однако Дэшнер его опередил. Капитан опустился рядом со мной, небрежно бросив пальто на соседнее кресло, словно намекая, что компании не хочет. Я вот его компании тоже не хотела. Своим присутствием и несвоевременными признаниями он отвлекал меня от важного, вносил сумбур в мысли, заставляя думать о совершенно не свойственных мне вещах.

— Все будет хорошо, Эсми, — произнес капитан, скользнув по мне взглядом.

И чего это он решил вдруг подбодрить меня? Ничего не ответив, я лишь ближе прижала к себе шлем, словно отгораживаясь от мужчины. А вот как отгородиться от него в мыслях? Снова вспомнились его слова о моем полете… Никогда не думала, что кого-то может это восхитить. Мне всегда казалось, что в такие моменты я совсем перестаю быть для остальных человеком, а превращаюсь в непонятного монстра пострашнее спиритов, ведь я их уничтожаю. Неужели Дэшнер действительно чувствует то, о чем сказал мне?

К счастью мои терзания длились недолго, потому что пришли командиры. Сначала Диана долго говорила о погибшем пограничнике, приносила соболезнования его друзьям. Парень еще был совсем молодым, служил у нас недавно, без семьи. Я не знала его особо, разве только разговор этой ночью… И все же очень горько было осознавать, что человека больше нет на этом свете. Кто знает, может в следующую вспышку он выйдет из озера, превратившись в спирита…

Потом Брайан признал, что существует реальная опасность для солдат. Командирам всех подразделений было приказано провести работу с подчиненными, усилить бдительность и наблюдать не только за озером, но и за товарищами. Пресекать любое необычное поведение как со стороны спиритов, так и со стороны людей. А я подумала, что если бы они сразу серьезно отнеслись к моим словам насчет поведения спиритов, возможно, очередной трагедии удалось бы избежать.

Дали слово начальнику сегодняшней охраны периметра, чтобы он в подробностях рассказал о происшествии. Пограничник упомянул даже про человека в красном, который разом перестал быть просто армейской байкой. Майор Брайан взглянул в мою сторону и спросил у пограничника, слышали ли солдаты необычные звуки со стороны озера во время происшествия. Оказалось, непонятный звук был, и подействовал он в первую очередь на покойного, так как он шел первым. А потом солдаты начали открыли огонь, и все потонуло в звуках стрельбы. Майор обратил внимание на этот факт и дал указания подчиненным при появлении необычных звуков со стороны спиритов немедленно ликвидировать их. Он еще долго говорил, призывал всех быть предельно внимательными. Это все было, конечно, очень полезной информацией, но оставался вопрос, что будет при следующей вспышке? Командиры говорить о ней не стали.

Совещание закончилось, и всех отпустили. Однако для меня ничего еще не закончилось. Диана долго расспрашивала меня о злополучном шлеме, но я, понятное дело, ничего рассказать не могла, кроме предположения, что это все дело рук человека в красном. Дэшнер никуда не ушел, к моему сожалению, и тоже с любопытством прислушивался к разговору. Я показала добытые графики, и мы все вместе с интересом их изучали. Получается, что все началось в ночь вспышки. Сначала аппаратура вообще отключилась по непонятным причинам, а на следующее утро произошел первый скачок энергии и первая смерть. А следующий скачок произошел через три дня — сегодня, когда погиб пограничник. Этих данных было мало, чтобы вычислить закономерность. Нужно было дождаться следующего скачка энергии, а еще постараться избежать новых жертв. А самое главное — нужно было найти тот самый неизвестный источник энергии, который так влияет на спиритов. Может быть, именно его я должна отключить? Но как, если ни у кого даже предположений нет, что это может быть? А если источник придет в действие во время следующей вспышки, как справиться со спиритами? Вопросов было так много, что впору было сойти с ума от такого количества непонятной информации. Я видела по лицам командиров, на которых лежала ответственность за весь гарнизон, что они серьезно встревожены. Дэшнер тоже активно участвовал в беседе, обещал устроить специальные патрули около силового поля, чтобы не пускать к воронке людей и в случае чего оказать помощь охране периметра.

Я так устала за этот день, словно пережила несколько вспышек подряд. Вернулась в комнату, положила шлем на стол рядом с цветами, которые выглядели все такими же свежими, как и в первый день. Жизнь и смерть рядом… Говорят, если человек испытывает искренние чувства, то цветы долго не вянут… Сумбур в голове продолжался, и я ничего не могла с этим поделать. Вокруг меня царила полная неразбериха. Моя жизнь, спокойная и отлаженная, катилась в пропасть. Раньше все было просто и понятно — умерла, воскресла, снова умерла, опять воскресла… А теперь что? Взбесившиеся спириты, человек в красном со странными посланиями, а еще Дэшнер… Разве я когда-нибудь позволяла мужчине занимать все мои мысли, разве позволяла себе так остро реагировать? А теперь смотрела на цветы, и вместо размышлений о том, что творится в воронке, в голову лезли романтические глупости.

Я не видел никого, прекраснее тебя…

Я вспоминала эти слова капитана, и внутри у меня все сжималось. Это было странное чувство — нечто среднее между неловкостью, смущением и удовольствием. Глупость… Какая глупость… Я не могу сейчас думать об этом!

Утром в первую очередь пошла расспросить дежурного о ночных происшествиях. К счастью, за периметром все было спокойно, и я выдохнула с облегчением. Кто знает, вдруг рано или поздно загадочный источник будет работать беспрерывно… Даже страшно об этом подумать…

Сидеть в четырех стенах я не могла, поэтому отправилась на воздух. Ноги сами понесли меня к озеру. Оно притягивало меня безо всякого постороннего воздействия. Он ведь где-то там — человек в красном. Как же мне найти его?

Пограничники из охраны находились на своих местах, и вроде все было спокойно и обыденно, но в воздухе чувствовалось напряжение и страх… Страх перед неведомым. Раньше все было просто — мы знали, когда будет вспышка, и знали, что нужно делать. Теперь же возникла новая непонятная угроза, и совершенно не ясно было, как с ней бороться.

Спустившись со склона, пошла к тому месту, где очнулась после вспышки. Мне казалось, что лучше всего вернуться к началу. Вдруг я упустила что-то важное? Место отыскала быстро — большой приметный камень, около которого я лежала, отыскать было легко. Спириты, шнырявшие рядом, при моем появлении привычно разбежались. Я вспомнила ту ночь, когда один из призраков проявил ко мне странное любопытство. Может быть, это был признак скачка? У спиритов словно разум появлялся… Надо будет поделиться этими соображениями с майором Брайаном…

Я села на песок, прислонившись спиной к камню, и прикрыла глаза, сосредоточившись на ощущениях. Мне бы вспомнить хоть что-то из той ночи… Где я была всю ночь? Не может быть, чтобы солдаты просто не нашли меня на открытой местности. Уверена, что все эти события — звенья одной цепи. Но ничего не выходило… Если бы еще один знак… Хоть какой-нибудь…

Меня будто что-то кольнуло. Я открыла глаза и огляделась. В нескольких метрах от меня на песке чернело что-то. Подойдя ближе, обнаружила собственную рацию, которую потеряла в ту ночь. Я подняла устройство, понажимала кнопку связи, но, похоже, рация была безнадежно испорчена. И тут кое-что привлекло мое внимание… Черная поверхность оказалась поцарапана. Мне удалось разглядеть цифры — 23. Уверена, это не было моим воображением!

Вернувшись в гарнизон, первым делом отправилась Джонни.

— Привет, мой любимый мортэль, — сказал мужчина, как только я вошла в его кабинет.

Он рассматривал какую-то розоватую жидкость в пробирке, надев очки с большими круглыми линзами, и выглядел очень забавно. Однако мне было не до смеха. Я сунула рацию ему под нос и спросила:

— Джонни, ты тоже это видишь?

Мужчина внимательно рассмотрел рацию в очках и без, потом спросил:

— Двадцать три? Эсми, если боишься потерять, лучше нацарапай свои инициалы.

Вздохнув, я села на кушетку. Новое послание… Но только снова совсем не понятное!

— Я нашла рацию в воронке… Это человек в красном, я уверена! Он пытается мне что-то сказать.

Джонни отложил пробирку, снял очки и сел рядом со мной.

— Если бы я мог помочь тебе, Эсми…

— Как думаешь, на меня подействует гипноз? — спросила я.

— Хочешь вспомнить, что было с тобой всю ночь? Нет, Эсми, я даже пробовать не стану. Я, конечно, многое знаю о мортэлях, но не до такой степени. Ты такая хрупкая…

— Хрупкая? — переспросила удивленно. — Тебе напомнить, кто я?

— И все же…

Джонни отчего-то разом помрачнел, вернулся за свой стол и вновь принялся взбалтывать что-то в пробирке.

Пара дней прошла без происшествий. Я, конечно, не смогла разгадать, что означают загадочные послания, и ожидала очередных с затаенной тревогой. Как и специалистам гарнизона не удалось установить посторонний источник энергии.

Я шла поговорить с Дианой. Когда подошла к двери ее кабинета, она неожиданно распахнулась, и передо мной появился капитан Дэшнер собственной персоной. Я застыла, глядя на него, и у меня азом испарились все мысли из головы. Я уже и не помнила, для чего пришла сюда…

— Здравствуй, Эсми, — сказал Эш, улыбнувшись. — Рад видеть тебя…

— Привет, — буркнула я и попыталась обойти мужчину и скрыться в кабинете, но была, как обычно схвачена за руку.

Не обращая внимания на мое недовольное бурчание, мужчина повел меня к выходу.

— Пойдем, прогуляемся, — сказал он. — Знаешь, я подумал, раз ты не соглашаешься встретиться со мной, то из гарнизона от меня уж точно не сбежишь.

— Ты для этого пришел?

— Скажем, я надеялся, что удастся осуществить мою идею. Нужно было обсудить с полковником дела, поэтому сложилось все очень удачно…

Мы вышли на улицу и неспеша пошли по территории. Я вырвалась из его крепкого захвата. Еще не хватало при всех ходить за руку с капитаном…

— Знаешь, все хотел прислать тебе цветы, но ты ведь запретила… Решил прийти сам, чтобы хоть от одной твоей претензии избавиться.

Говоря все это, Дэшнер бросал на меня лукавые взгляды и улыбался. А я все никак не могла понять, серьезно он говорит или потешается надо мной.

— У меня не может быть претензий к малознакомому человеку.

— Это легко исправить, — заявил капитан. — А я расскажу тебе все, что захочешь.

— А если я не хочу?

— Хочешь… Я вижу по твоим глазам.

Я вздрогнула, услышав его слова, и тут же опустила глаза вниз, рассматривая гальку под ногами. Мы уже миновали территорию гарнизона и даже прошли мимо полицейской машины, припаркованной у ворот.

— Эсми, давай просто поговорим… Без этого вечного напряжения.

О чем говорить с капитаном, я не представляла. Когда мы только познакомились, мне было с ним так легко, а теперь передо мной был словно другой человек.

— У тебя ведь много свободного времени между вспышками. Как ты его проводишь?

— По-разному… Я вроде секретаря у командиров, раппорты пишу, оформляю бумаги.

— А кроме службы?

— Ну… Фильмы люблю смотреть… старые.

— Про любовь?

— Что в этом смешного? — с вызовом спросила я.

— Эсми, я и не думал смеяться над тобой, правда. Обычное девичье занятие.

— Ну а ты… что любишь делать? Разумеется, кроме, как командовать всеми…

Эш рассмеялся моей неуклюжей шутке и ответил:

— Я люблю рисовать.

— Рисовать? — удивленно переспросила я. — Ты шутишь?

— Ничуть.

— Да ладно, сам захотел поговорить, а серьезным быть не хочешь, — обиженно сказала я, останавливаясь.

— Я абсолютно серьезен, Эсми, а что тебя удивляет? Не веришь, что у меня может быть талант?

— Честно говоря, не могу представить тебя за этим занятием.

— Ну вот, ты уже перестала хмуриться…

Капитан стоял слишком близко, и мне снова пришлось опустить взгляд, чтобы не видеть его глаз. Я смотрела на пуговицы его черного пальто и думала о том, правду он мне говорил или все же шутил. Читай книги на Книгочей. нет. Подписывайся на страничку в VK. Мне нужно было спросить кое-что, и я думала, как к нему обратиться. Назвать по имени было бы слишком для меня. Это бы означало, что я разрушила последний барьер между нами. Бред, конечно, но рядом с этим мужчиной я не могла нормально соображать.

— Дэшнер, скажи честно, что тебе нужно от меня? Прогулки, разговоры, цветы… Это все очень мило, конечно, но ты должен знать, что меня не интересует мимолетный флирт, легкие отношения… У меня нет ни времени, ни желания… Так что найди более подходящую кандидатуру…

Получилось сумбурно, но все же суть моих мыслей отразило.

— А вдруг мне нужно другое, Эсми? — тихо спросил мужчина. — Вовсе не мимолетные отношения, а нечто большее?

— Послушай, дни нашего с тобой знакомства можно по пальцам пересчитать. О чем большем ты говоришь? — раздраженно спросила я.

— Не важно, сколько мы знакомы, — твердо ответил Эш.

— Мортэль — неподходящая пара…

— Самая подходящая для меня…

Этого я уже не могла выдержать. Он стоял рядом, и у меня все внутри переворачивалось. Все разумные аргументы растворялись без следа… Моя собственная сущность, недолгое время знакомства, странные вещи, происходящие в городе… Все это становилось неважным рядом с ним. Меня пугало это чувство и одновременно привлекало.

— Я… должна идти…

Естественно, капитан меня не отпустил. Не стану отрицать, что я сама этого хотела, хоть и убеждала его, что между нами ничего не может быть. Его ладонь легла на плечо.

— Эсми, я не хотел пугать или давить на тебя… Я не стану больше, обещаю… Знаешь, Тина постоянно спрашивает о тебе. Она сейчас дома как раз, может, заедем? Ненадолго, обещаю, а потом я отвезу тебя в гарнизон. Ты ведь не откажешь ребенку?

Это был запрещенный прием. Тину повидать мне очень хотелось… Я с грустью взглянула на ворота, потом в сторону города. Ведь ничего страшного не случится, если я просто съезжу в гости к девочке… В этом нет ничего такого…

— Так ты согласна?

В голосе Дэшнера слышалась затаенная надежда.

— Хорошо, — немного неуверенно ответила я.