Я видел как плачут животные... [СИ]

2

За свою непродолжительную, с точки зрения простого человека, жизнь я научился многим вещам: одни были важные и критически необходимые для нормального сосуществования в обществе таких же как и я, другие несли в себе лишь сиюминутную необходимость и вскоре терялись в многочисленных уголочках памяти, где вскоре покрывались изрядным слоем пыли и безразличия. Но один навык был для меня очень важен. Я мало спал. Точнее говоря я научился спать всего по четыре часа в день. Жизнь людей, родившихся с даром была коротка не только потому, что до недавнего времени нас просто считали ошибкой природы и убивали на каждом шагу, сколько из-за генетических дефектов, сокративших нашу жизнь почти вдвое. Мало кто доживал до пятидесяти лет. Чаще умирали раньше, гораздо раньше, и в такой ситуации сон был чуть ли не самым бесполезным занятием из всего, что могла предложить жизнь. Я мог бы научиться спать и меньше, сведя количество часов отдыха до двух, а то и до одного часа, но это могло вызвать дополнительные проблемы со здоровьем и еще сильнее сократить и без того непродолжительную жизнь подобных мне.

Я проснулся от крика. Не человеческого. Оно было глухим. Нечленораздельным, звуки в нем смешались в единый гул и были похожи на дутое «У-у-у», когда губы сворачиваются в трубочку и трубач в оркестре начинает свою партию. Но здесь все было иначе. Здесь не было людей, сон все еще владел мною, хотя оковы его слабли, я еще несколько минут находился в его власти, здесь была тишина и белая пелена, опустившаяся прямо перед моими глазами. Гул возник резко, возрастал, потом вновь стихал, чтоб через несколько секунд опять возникнуть у меня за спиной. Я знал кто это был, я помнил это, но всеми силами старался избежать погружения в свои воспоминания, от которых меня каждый раз бросало в холодный пот. Наконец, когда время полета подошло к концу и чья-то рука коснулась моего плеча, мое тело чуть было не подпрыгнуло на месте. Ремни удержали меня, а стюардесса, та самая черноволосая красавица, что погрузила меня в сон, вновь дотронулась до меня. Ее улыбка успокоила меня и я почувствовал облегчение. Как в детстве, когда видишь кошмарный сон, просыпаешься в окружении родителей, сбежавшихся на твой крик и успокаивавших тебя, говоря о том, что все это было не по-настоящему.

— Мы почти прибыли, — заговорила она, — Осталось два часа до космопорта Эндлера.

— Спасибо, — еле выдавил я из себя, потирая рукой вспотевший лоб.

— С вами все хорошо? У нас есть доктор на борту, он может помочь.

— Нет, — отрицательно качал головой, — Это все сон. Кошмар. Когда долго сплю, всегда снятся кошмары.

Она улыбнулась и немного подождав, спросила.

— Вам что-нибудь принести? Хороший кофе поможет вам взбодриться.

Я согласился. Не знаю почему, но после искусственного сна мое тело и организм буквально трясло и лихорадило. Кофеин должен был помочь, хотя я не был в этом уверен и вскоре с осторожностью отхлебнул принесенный в красивой чашке дымящийся кофе.

Мы прибывали к месту. Картина за окном огромного космического лайнера изменилась до неузнаваемости. Вместо привычных земных дорог и зданий, острыми копьями тянувшихся в самое небо, здесь я увидел нечто иное. Другой мир. Совершенно незнакомая инфраструктура, одно и двухэтажные здания, как раздавленные червяки, ползли по всей поверхности видимого мною пространства, а космопорт, единственный объект еще как-то напоминавший земные здания, мигал словно новогодняя елка. Облака рассеялись сразу как корабль начала снижение, и в эту секунду, с высоты мне удалось окинуть взглядом почти весь видимый Эндлер до самого горизонта. Время показывало половину первого ночи, город спал, но его важные части: космопорт, водоочистительная станция и другие, до сих пор жили своей жизнью, подмигивая подлетающему кораблю своими горящими дневным светом глазами.

— Вниманию пассажиров, мы подлетаем к космопорту с восточной стороны. Будьте готовы к небольшой тряске и дискомфорту. Возможны резкое повышение артериального давления и боли в груди, если почувствуете недомогание, сразу обратитесь к стюардессе и вам немедленно кажут помощь.

Голос командира лайнера смолк и люди, сидевшие впереди и позади меня оживленно засуетились. Кто-то сворачивал в карман электронную газету, светившуюся ярко зеленым светом, кому-то пришлось пересесть, попросив в этом помощи стюардессы. Все вдруг ожило и зашевелилось.

Корабль немного подался вперед — пошел на посадку. Крен становился больше и больше, а когда угол снижения оказался ощутим даже для меня, под корпусом громадной машины вдруг что-то гулко взорвалось. Мне показалось, что часть нашего корабля только что перестала существовать и отделилась от нас, но спустя мгновение скорость, нараставшая вот уже минуту подряд, вдруг резко упала и корпус лайнера быстро выровнялся относительно посадочной полосы.

Страх внутри меня пропал почти сразу как и появился. Я давно не летал на такие дальние расстояния и совершенно забыл, как происходит посадка столь массивных и неуклюжих на первый взгляд пассажирских машин. Взрывов, который как мне показалось, должен был разорвать все под корпусом космического корабля, оказался выброс энергии, заставивший почти мгновенно скинуть скорость перед самым космопортом и зайти на посадку почти в идеальных технических условиях.

Прозвучал сигнальный свист и над головами зажегся красный свет. Пассажиры несколько засуетились, прямо как в тот момент, когда должны были погрузиться в глубокий сон, и постепенно стали готовиться к выходу. Стюардессы выполняя свои обязанности, направились вдоль длинных черных рядом, успокаивая взволнованных таким резким и необычным снижением, пассажиров.

Наконец космический корабль завис над посадочной площадкой и поднимая взвихрения каменно-пустынной планеты, начала плавно опускаться на мигавшую по окружности точку посадки.

«… уважаемые пассажиры! Корабль прибыл к конечному пункту назначения Эндлер и в скором времени совершит посадку у терминала номер два. Соблюдайте осторожность во время процесса посадки и не вставайте со своих мест, пока корабль не коснется земли. Спасибо, что выбрали нашу компанию».

Голос смолк и под корпусом громадного космического корабля почувствовался очень сильный удар. Несмотря на то, что командир корабля всеми силами старался избежать «грубости» во время соприкосновения с землей, стыковочные механизмы скрепя и царапая посадочную поверхность, грузно ударились о посадочную площадку.

Вибрация распространилась по всему корпусу и больно отозвалась в мышцах ног. На мгновение все замерло, почувствовалось спокойствие, но спустя секунду, мощь работающих двигателей вновь дала о себе знать.

В общей сложности посадка заняла более трех минут и когда я смог встать со своего кресла и выбраться наружу, моим глазам предстала картина неба, переливавшегося в своей цветовой гамме всеми возможными красками и оттенками. По началу я так и не смог понять почему это происходит здесь, на планете, где в принципе такое не могло возникнуть из-за природных катаклизмов бушевавших на всей поверхности Эндлера уже много веков. Путеводитель (нагло всунутый мне в руки одним из проводников во время посадки) гласил, что такое явления стало результатом неудачного эксперимента ученых ранних экспедиционных эпох, пытавшихся быстрыми темпами привести атмосферу планеты в нужное, для жизни человека, состояние.

Проходя через терминал, я вдруг увидел на небе вспышку. Среди многочисленных волнений и ярких огней, что как бисером были рассыпаны по небу, эта вспышка выделялась какой-то невообразимой яркостью и четкостью, будто кто-то вверху, увидев как новые люди прибыли на эту странную и страшную (так мне показалось на первый взгляд) планету, решил произвести салют в честь столь грандиозного события. Но спустя пару секунд, рассеявшись сотнями мелких частичек, за первой вспышкой последовала вторая, а за ней следующая и так до тех пор, пока все небо над головой не залилось яркой пеленой света. Я пытался сосчитать их, но к тому моменту, когда успел дойти до двадцати, меня остановила чья-то рука, схватив толстыми пальцами за плечо.

— Документы, — послышался грубый голос охранника, чье лицо было скрыто за бронированным шлемом, а в том месте, где располагались глаза, светился небольшой экран, явно указывавший на то, что передо мной стоял не живой человек. Среди почти живых интонаций и вибраций, точно копировавших человеческий голос я сразу услышал электронное «жужжание», а за ним и ломанные движения рук и ног. Истукан шагнул назад, затем повернулся и, просканировав документы, освободил путь для дальнейшего пути.

Космопорт не был похож на все то, что мне ранее доводилось видеть. Здесь не было широких посадочных полос, куда могли садиться многочисленные космические корабли, не было огромных зданий, принимавших в себя сотни пассажиров со всей системы, не было даже элементарных карбоновых переходов, дававших возможность переходить из одного терминала в другой не выходя на открытое поле и не подвергая свою жизнь опасности. Здесь все было по-другому, не иначе, а именно по-другому. Немного чуждо, немного враждебно, немного не по себе. Я шел вперед по вытоптанной дорожке и под моими ногами хрустел песок ярко-желтого цвета, рассыпанного словно ржавая стружка.

— Мистер МакКомли! — кто-то окликнул меня. — Ми-и-стер МакКомли!

На этот раз голос оказался совсем близко и чьи-то шаги начали приближаться со стороны выхода из терминала.

Молодой парень, лет двадцати пяти-шести, тяжело дыша и удерживая старую потрепанную сумку под боков, остановился прямо передо мной. Его кучерявые, словно измазанные сажей, волосы поднимались над его головой, а редкие порывы ветра, прорывавшиеся сквозь плотную завесу энергетического купола, наброшенного на космопорт и защищавшие жителей от безжалостной стихии планеты, подбрасывали их вверх, оголяя его высокий и блестящий, от выступившего пота, лоб.

— Вот… вы… где. — все еще тяжело дыша, он пытался выговорить слова. — Меня зовут Самюэль. Друзья называют Сэм, но я стараюсь не обращать на это внимание.

Наконец, когда дыхание мальчугана пришло в норму, он протянул свою худощавую руку и поздоровался, стараясь все еще держать сумку на весу.

— Вы ведь Макс МакКомли, так ведь? Правда? Как это здорово! Мы ждали вас. Знаете, это так удивительно видеть, что к нам прилетели с Земли. А вы знаете что у нас тут происходит? Какой год по местному календарю и как люди называют стряпню, которую готовит наш местный повар из выращенной на этой земле травы?

Он схватил меня за руку и повел сквозь столпившихся людей, стоявших возле терминала и ожидавших своей очереди на осмотр к врачу.

— Погодка сегодня не очень, но купол сдерживает ее, иначе тут была бы настоящая катастрофа. Видите те вихри? — он вытянул руку и, когда мы вышли на более просторную площадку, где прибывшие вместе со мной люди и постройки космопорта не мешали обзору, указал на настоящие торнадо, метавшиеся вдалеке и поднимавшие в небо целые скопления пыли и песка. — От нас бы тут ничего не осталось. Правда, не знаю как тут жилось первым поселенцам, но основать это место было настоящим подвигом.

Мальчик продолжал говорить. Его язык не умолкал даже тогда, когда была пройдена львиная доля пути от места посадки и до главного корпуса, откуда время от времени отходили поезда на дальние поселения, разбросанные по всей планете.

— Я видел вспышки на небе, — решил прервать его монолог, думая, что этим немного поубавлю его пыл, но лишь раззадорил говорливого мальчугана.

— О! Это наши ученые. Атмосфера здесь совсем не ахти — дышать снаружи, за куполом, практически невозможно без кислородных баллонов и специальной амуниции, поэтому мы вынуждены почти все свое время находиться здесь. Профессор Иванов, наш главный «головастый» ученый, как-то давно выдвинул гипотезу, что все планеты живые. Нет, не то, что бы они могли с нами разговаривать или давать советы, но по своей природе они могут понимать или осознавать происходящее вокруг. Старик сказал, что каждая планета развивается как и человек, проходя определенные этапы. Ну, сами знаете, младенец, ребенок, подросток, взрослый человек, старик и все в этом роде. И в зависимости от того на какой стадии развития находится планета, она может тем или иным образом контактировать с такими как мы. Говорят, когда первые люди только высадились сюда и попытались основать первые поселения и космопорт, атмосфера была такой, что один лишь вздох мог разъесть все внутренности человека. Но потом…

Он хитро прищурил глаза, смакуя момент, который по его мнению являлся самым знаковым в его научной лекции.

— Что потом? — спросил я, заходя внутрь главного корпуса, откуда начали доноситься звуки отъезжающих поездов.

— Планета начала меняться. Нет, конечно, на открытие мирового масштаба это не тянет, но тут вся соль в том, что меняться начала она не потому, что так было заложено природой, а потому, что этому способствовали люди, точнее их появление на поверхности этой планеты.

— Но ведь это естественно.

— А вот и нет! Вокруг нас, в этой системе есть десятки подобных планет, которые по возрасту примерно одинаковы и являются ровесниками нашей, но по какой-то причине не подошедшие под заселение. И знаете что? — он вновь остановился и хитро посмотрел на меня, — Они никак не изменились, в отличие от нашей, хотя влияние науки и жизнедеятельности нашего поселения здесь настолько минимально, что ими можно пренебречь.

— К чему ты все это говоришь?

— Она чувствует нас и старается всеми силами подстроить собственную атмосферу под нашу физиологию.

— Очень может быть, — решил согласиться я, чтобы просто отцепиться от назойливого парня.

— Вам следует поговорить с профессором Ивановом, он все вам расскажет подробно.

— Спасибо, — ответил я, — но куда мы идем?

И действительно, мы очень быстро оказались в незнакомом для меня месте. Воздух стал другим, вокруг появилась охрана, бродившая вдоль железнодорожных полотен, повторно проверявших вновь прибывших на наличие запрещенных вещей.

— Нам сюда.

Самюэль вновь схватил меня за руку и повел на этот раз куда-то в сторону. Пройдя немного влево и затем, спустившись по достаточно крутой лестнице вниз. где сейчас жужжала аппаратура и гудел сварочный аппарат, мы оказались возле длинной очереди других людей, толпившихся у входа в медицинский кабинет.

— Простите, извините!

Он громко произносил извинения, параллельно проталкиваясь сквозь стену из живых тел, матерившихся на худощавого мальчугана, вне очереди лезшего к заветному кабинету.

— У меня бронь! Вы все это знаете!

— К черту бронь, это уже ни в какие ворота не лезет!

Потом полились проклятия, когда же стоявшие увидели меня и то, что я следовал за ним с таким же упорством расталкивая людей, ругань стала просто невыносимой.

Наконец, двери кабинета распахнулись и вместе с глазами, уловившими яркий свет медпомещения, мой нос вдохнул резкий запах антисептика, чуть было не вывернувший мои внутренности наружу. Я хотел было отступить, выйти обратно наружу, чтобы только не чувствовать этого, но позади оказалась стена, а парень, буквально втолкнувший меня в это место, вдруг исчез, оставив после себя лишь едва уловимое «Я найду вас сразу после осмотра.»

Отступать было некуда и я сделал шаг вперед. Глаза до сих пор не могли ничего различить и как слепец, я двигался вперед, пока передо мной, хрипя, не появился взрослый мужской голос.

— Это пройдет. — начала он, — Закройте глаза и посмотрите сквозь веки на источник света — дайте глазам немного привыкнуть к нему.

Я сделал так как он и просил. Боль стала проходить. На смену черным кругам перед глазами и яркому блеску висящих над головой ламп, стало приходить нормальное изображение медицинского кабинета, где все в принципе было подчинено строгому аскетизму, царившему здесь видимо не один год.

Доктор сидел в углу кабинета возле многочисленных приборов, сверкавших только ему понятным светом и диаграмм. Что-то звенело, где-то у ног, проходила едва ощутимая волна вибраций, как после мне стало известно, от работы подземных роботов, рывших тоннели в поисках полезных ископаемых.

Он сидел уткнувшись в электронные документы и от света горевшего монитора его глаза словно сливались с компьютером в единое целое, превращая и без того безжизненное лицо в нечто среднее между человеческим и искусственным. Наконец, когда прошло почти две минуты он вдруг обратил на меня внимание и повернулся ко мне, снимая очки и поправляя оправу правой механической рукой.

— Так это вы, — начал он, хрипя нечеловеческим голосом. — Присаживайтесь, будем вас оформлять.

После этого он вновь отвернулся. Я сел на медицинское кресло справа от него и тут же почувствовал горьковатый запах тлеющей сигареты. Не знаю почему, но мне стало страшно. Как-то все здесь было неспокойно и неуютно. Вылет с Луны, искусственный сон, кошмар, явившийся мне во сне, дрянная планета, медицинский кабинет с врачом с железной рукой больше напоминавший палача в пыточной камере и этот запах сигарет.

Он заговорил со мной лишь после длительной паузы. Набрав какие-то данные на клавиатуре, доктор повернулся, встал со своего места и теперь громко, почти строго, как учитель ученику, стал задавать вопросы.

— Как долетели?

— Нормально.

— Нормально, — передразнивая, повторил он, — Самое плохое слово в нашем языке. Оно не означает ровным счетом ничего. Что значит нормально? Плохо, но не так, что бы совсем никак? Или хорошо, но могло быть и лучше?

— Я не знаю. Просто нормально, вот и все.

— Конечно.

Он улыбнулся. Из-под стекол его очков глаза стали блестеть каким-то необычным светом. — Что ж, — продолжил доктор, — давайте заполним анкету. Не бойтесь, это не представляет собой ничего сверхъестественного, обычная формальность, которая должна быть соблюдена даже в такой дыре как наша.

Мужчина прошел немного дальше и сел уже за другой, стационарный компьютер, мигавший до этого тускловато-бледным свечением.

— Итак, ваше полное имя, фамилия?

— Макс Джэймс МакКомли.

— Мак… ком…

— Через О.

— Спасибо, я понял.

Он продолжал вводить данные, пока перед ним не появилось надоедливое сообщение о входящем звонке. Экран перед его глазами стал неприятно мигать, требуя ответа на входящий звонок, но врач почему-то не спешил это делать, будучи явно недовольным что его отвлекают в самый разгар работы.

Вскоре он отложил документы и все же ответил.

— Он у тебя? — спросил женский голос.

— Да, Сэм привел его только что. Заполняю документы.

— Когда закончишь с ним, скажи пусть ждет у разъездного пути прямо на перроне, я встречу и дальше возьму его под свою опеку.

— Хорошо, а теперь с твоего позволения я доделаю работу.

Не дождавшись ответа, он вытянул металлическую руку и закрыл на широком виртуальном мониторе всплывающее переговорное окно.

— Возраст? — продолжил он, не оборачиваясь ко мне.

— Тридцать четыре.

— Молодой.

Дальше — больше. Это было похоже на допрос нежели медицинское обследование. Доктор продолжал задавать их, спрашивать кто я кем работал до этого, пока не спустился по трапу с космического корабля, которого «каким-то чертом занесло в эту глухомань». Не знаю каким он был на самом деле, но по одному лишь разговору мне стало понятно, что данный человек не просто не испытывает никакой радости по поводу своего пребывания в этом месте, но и искренне сочувствует всем, кого «нелегкая» занесла на эту планету.

— Ну что ж. — с чувством удовлетворения он встал из-за компьютера и направился ко мне. — Теперь осмотрим вас.

Взяв в руки несколько медицинских инструментов, он приблизился ко мне и стал осматривать, водя каким-то странным прибором вдоль всего тела.

— Как давно спали? — светя небольшим фонариком в мои глаза, спросил доктор.

— Совсем недавно, как летел сюда.

— Правда? А такое ощущение будто не спали целую вечность.

Может он и был прав. Несмотря на столь длительное пребывание в искусственном сне, я все равно чувствовал себя невыспавшимся. Глаза закрывались сами собой, но я все же держался подальше от этого, зная, что ничего хорошего объятья Морфея мне не предвещают.

— Странно, что вы сюда прилетели.

— Это так удивительно?

Он утвердительно кивнул головой.

— Там за дверью еще несколько десятков таких же как и я. А еще я видел как вместе с нашим кораблем сюда приземлился еще один и людей там было гораздо больше.

— А, вы об этих, — с явным презрением в голосе проговорил он, — Нет, они не новые здесь. Это вахтеры. Рабочие с соседней планеты Радлер. Они прилетают сюда раз в земной квартал, потом улетают и им на смену приходят другие. Я знаю каждого из тех, кто сейчас стоит там, — он вытянул свою металлическую руку и указал на дверь. — Уже по голосу узнаю. В нашей системе мы называем их «кротами», потому как единственное что можно делать на планетах в этом месте — это добывать метум.

— Метум?

— Яркий такой минерал. Я мало что понимаю в его строении и свойствах, спроси лучше у кротов, они расскажут тебе больше.

Он снова стал кружиться вокруг меня со своим прибором, то поднося его ко мне, то наоборот, отдаляя почти на вытянутую руку. Затем, когда все было готово, он отложил его в сторону и сел за компьютер, внося полученные данные в общую базу данных.

— Теперь все.

Сигарета задымилась в его зубах. Затягиваясь все сильнее и сильнее, он вскоре высосал из маленького белого свертка почти все живое. Оставив в своих сжатых металлических пальцах лишь желтенький обрубок, который вскоре благополучно утонул в цилиндрической мусорной корзине.

— Ваша рука? — вдруг спросил я, сам не понимая зачем.

Он поднял ее вверх, покрутил и тут же опустил.

— А что с ней не так.

— Потеряли на войне.

— Я? Нет. Это результат моей вредной привычки. Облитерация сосудов и прочее. Слишком много медицинских терминов — вы не поймете.

— И нельзя было никак ее спасти?

— Кто моменту, когда я почувствовал боль в пальце, а потом и во всей руке, ее спасти было невозможно. Пришлось ампутировать. Но как вы можете заметить, привычка оказалась сильнее здравого смысла.

Он ударил ногой о мусорку, где все еще дымились остатки сигареты.

— Ну а вы?

— Что я?

— Сказали зачем вы должны сюда прилететь?

— Требуется моя помощь, — ответил я не понимая к чему он клонит.

— И все? В таком случае думаю я не буду раскрывать все детали, пусть вам скажут это после.

Он сделал последние записи и попросил покинуть кабинет.

«Странный он» — подумал я, выходя из кабинета в коридор, где все еще толпилось более двадцати человек. Они косо смотрели на меня, кто-то даже толкнул в спину, но когда обернулся посмотреть на него, то не увидел ничего кроме широких спин повернутых ко мне и лиц, не обращавших на меня внимание.

Перрон был недалеко. Накрытое место находилось слегка внизу, почти у самого края громадного купола, за которым бушевала ненасытная природная стихия. С этого места, как паутина, во все стороны расходились многочисленные железнодорожные пути, по которым почти каждый час в разные концы планеты, по подземным путям, уезжали поезда с рабочими и учеными. Я смотрел на все это и не мог понять, как в таком месте, неприглядном и враждебном, вообще можно жить и не бояться за свою жизнь.

Вскоре ко мне подошла незнакомка. Одетая в короткую коричневую кожаную куртку с небольшими заплатками и в камуфляжных штанах, она походила скорее на бездомного, нежели на человека, с мнением которого считались если не все, то очень многие. Она подошла тихо, почти бесшумно и когда я смог ее заметить, она стояла почти вплотную ко мне, держа в руках электронные документы, оформленные на мое имя и карточку-пароль, готовую к использованию.

— Добрый день, — она приятно улыбнулась, — А может и вечер, у нас тут из-за облачности никогда не знаешь какое время суток в данный момент.

Я натянуто улыбнулся.

— Меня зовут Светлана Перова. Я старший научный сотрудник. Заведую планетарной лабораторией на Эндлере. В отсутствии профессора Иванова имею честь называться первым человеком-ученым на этой планете.

Наверное, это была одна из тех глупых и непонятных профессиональных шуток, которые представители разных социальных классов на этой планете любили рассказывать друг другу, в компании таких же как и они.

— Рад знакомству.

Я пожал ей руку и к собственному удивлению заметил, что ее руки, казавшиеся маленькими и хрупкими, на деле же обладали довольно крепкой хваткой, которой мог позавидовать даже мужчина.

— Куда теперь? — спросил я.

— Скоро наш поезд. Мы отправимся к восточной части нашего огромного комплекса.

— Я думал комплекс это где-то здесь?

— Нет. Мы разбросаны почти по всей планете, это и удобно и плохо одновременно. С одной стороны мы можем охватывать исследованиями всю поверхность и анализировать данные со всех концов, складывая общую картину воедино, но с другой, сбор таких данных очень сложен, не все станции успевают делать измерения вовремя: люди устают, погода порой мешает, аппаратура выходит из строя. Иногда нам приходиться носиться из одного края планеты в другой, чтобы получить сведения — это замедляет нашу работу. О, вот и наш поезд.

К перрону подъехало нечто, что при ближайшем рассмотрении можно было назвать пилюлей, увеличенной в тысячу раз, с прикрепленным двигателем и толстенными окнами, за которыми было невозможно хоть что-то рассмотреть. Внутри однако все было немного получше. Тепло, сухо. Мы сели прямо у входа и вскоре «таблетка», скрипя и шоркая о полотно, помчалась вперед. На поверхности наш путь был недолог — я так и не смог разглядеть ничего, что меня очень сильно интересовало, единственное, что смог уловить мой взгляд прежде чем поезд скрылся под землей, так это огромное торнадо, поднявшееся над горизонтом и уходившее далеко в небо.

Я был разочарован и это чувство мне не удалось скрыть от нее. Светлана сидела напротив и не спускала с меня взгляда. Поначалу меня это лишь забавляло, но уже к половине пути раздражение начало давать о себе знать все сильнее. Вскоре я не выдержал и обратился к ней.

— Вы смотрите на меня так, будто я неведомее существо, требующее срочного изучения. Неужели я так непохож на простого человека.

— Извините, — она на секунду опустила глаза, — Просто люди с Земли у нас нечастые гости. Точнее говоря за все время, что я здесь, я видела лишь одного, да и то он был тут с проверкой, на пару часов, и вскоре улетел отсюда, разумно заметив, что больше не собирается возвращаться сюда. Вы первый за пятьдесят один месяц землянин, который при мне посетил нашу мрачную планету, вот поэтому я смотрю на вас как дура и не могу отвести глаз.

— Интересно?

— Очень.

Поезд резко углубился в своем движении. Путь стал крутым и в некоторых местах, особенно слабоосвещенных, скорость падала почти до минимальных показателей, чтобы на крутом повороте не сойти с пути и не разбиться насмерть.

Мы сидели молча. В вагоне кроме нас не было никого и молчание, каким бы неуютным оно не казалось в первые минуты, сейчас было тем спасением от дурацкого и не очень приятного с ее стороны внимания.

Вагон слегка встряхнуло. На секунду мне показалось, что огромная таблетка-поезд, оторвавшись своей тушей от железнодорожной полосы, взлетела в воздух и была готова упорхнуть в самое небо, если бы над головой сейчас не находился почти десятиметровый слой породы.

Потом путь выровнялся — скорость нормализовалась и уже до самого конца практически не изменялась. Мы двигались ровно, даже стук колес и скрежет креплений о металлические опоры движущейся машины уже не так сильно донимали мой слух, что просто не могло меня не радовать.

Я посмотрел на нее, бросил всего лишь секундный взгляд на сидевшего напротив меня соседа, как этого стало достаточно, чтобы вновь возобновить ее неуемное и бушевавшее внутри любопытство. Она спрашивала о Земле, о том какая там погода и что нынче носят светские люди, чем питаются и бывают ли на поверхности такие же штормы и громадные торнадо как здесь. Я отвечал. Коротко. Нехотя. Даже с небольшой долей злобы, чтобы она наконец поняла, что я просто хочу добраться до нужного места, зайти в отведенную для меня комнату и побыть один, привести свои мысли в порядок, чтобы после, когда настанет время, приступить к выполнению своих обязанностей.

Но она не унималась. Каждый мой ответ лишь продуцировал ее вопросы и она все сильнее продолжала давить на меня, стараясь вытащить всю информацию о родной планете, о которой, как я потом понял, она узнавала лишь из сводок информационных программ.

— Ты никогда не была на Земле? — спросил я ее, когда понял на чем зиждилось ее неуемное любопытство.

— Нет, — ответила она, — было пару моментов в моей жизни, когда я имела возможность перебраться туда, но… что-то не сложилось.

Теперь стало любопытно мне.

— Как же так?

— Не знаю, — Светлана пожала плечами и вместе с ними зашевелились длинные белые волосы. — Сначала я думала, что все еще впереди, что время еще предоставит мне такую возможность, но, когда я очутилась здесь, то будто попала в трясину. Здесь вся моя жизнь. Она затянула меня полностью. Исследования, докторская работа, единомышленники, семья.

— Семья? — переспросил я.

— Да. Сэм — мой сын.

Я очень сильно удивился. Глядя в ее голубые глаза, на эти правильные, с точки зрения пропорций и красоты, черты лица и казалось хрупкий, почти хрустальный подбородок, она совсем не походила на мать своего кучерявого сына, который едва мог быть даже ее самым дальним родственником.

— Я знаю о чем вы сейчас думаете, — заулыбалась женщина. — у всех такая же реакция, когда они впервые слышать подобное. Да, он не мой родной сын, но после смерти его родителей я взяла на себя опеку над мальчиком.

— Благородно.

— Не совсем так, я просто понимала, что никто другой этого не сделает. Хотя признаюсь вам, что мне пришлось долго ждать, пока я полюбила его как родного. Наверное, это одно из самых нужных человеческих качеств: любить и привыкать к тому, что раньше нам казалось чуждым и неродным. Надеюсь когда-нибудь и эту планету мы полюбим как родную.

Поезд резко поднялся вверх. Мы стали подниматься так быстро, что всего за каких-то десять-пятнадцать секунду обстановка вокруг нашей движущейся таблетки изменилась практически до неузнаваемости. Мы вырвались, если можно так сказать, из плена черноты подземного туннеля и выпорхнули на поверхность словно струя горячего гейзера, буквально воткнувшись в перрон, где уже нашего приезда дожидались многочисленные пассажиры.

«Приехали». Коротко подытожила Светлана и быстро встала с места.

Я последовал за ней и выйдя наружу мы вскоре оказались в объятьях толпившихся у входа рабочих, чьи потные и грязные тела воняли так, что мне стало трудно дышать.

— Они только со смены, придется потерпеть.

Женщина видела мою реакцию и постаралась как-то скрасить это, но было поздно. Я чувствовал как к моему горлу стал подкатывать комок, готовые вырваться наружу и извергнуться прямо на перрон. Секунда. Другая. Я прижал ладонь ко рту, протискиваясь сквозь шатавшуюся потную массу и лишь неимоверным усилием воли заставил рвотному позыву ослабить свою хватку, дав мне время добежать до туалета. Вот там то я и дал себе волю. Сколько это продолжалось я не мог сказать даже приблизительно. Может минуту, а может и все десять, но когда я смог оторвать голову от заржавевшего ободка унитаза и кое-как осмотреть то место, куда вывалилась не самое приятное, что было в моем желудке, возле меня уже стояло несколько людей. Светлана и доктор, дежуривший на перроне в момент нашего приезда были тут как тут. Помощь не понадобилась — я сам отказался от нее, отмахнувшись от предложения сухопарого врача пройти к нему в кабинет на обследование.

— Нет, спасибо. Со мной все хорошо. Я уже был у вашего коллеги, когда спустился с трапа корабля.

Он сразу понял про кого шла речь, демонстративно показав на руку и наигранно согнув на ней пальцы, как бы указывая на искусственность конечности.

— Да, вы говорите именно про него.

Я вышел на улицу. Глубоко и нервно дышал. Нет, это место было совсем не тем, что я хотел увидеть по прилету сюда. Здесь все было по-другому. И хотя картина за энергетическим куполом практически не отличалась от того, что я видел возле космопорта, я был рад, что наконец смогу узнать зачем я вообще прибыл сюда.

Дальнейший наш путь составила пешая прогулка. Света специально не вызвала дорожный транспорт, желая самой показать как вообще здесь живут люди. И что сказать, ее навыкам гида могли позавидовать даже матерые ребята из туристических компаний. Она вела меня вперед и подробно, насколько женщина могла себе позволить, рассказывала о всем, на что падал мой взгляд.

— Здесь мы проводим большую часть времени, — она указала на двухэтажное здание, похожее на сплюснутый гриб, расположившийся у самой кромки огромной траншеи, тянувшейся за пределы купола и которая когда-то видимо была руслом реки или чего-то в этом роде. — Проводим исследования почвы, атмосферы, работаем над улучшением климата и всячески пытаемся стабилизировать почвенный состав планеты, чтобы на ней можно было хоть что-то вырастить. А вот тут… — теперь она указывала на маленькие домики, сплошными линиями, как капиллярами, разрезавшими весь этот небольшой «район» по всей его площади, — жилые кварталы. Мы их так называем, хотя многие здесь только ночуют, а все остальное время проводят либо за рабочими местами, либо вообще селятся друг к другу.

Она говорила, но теперь уже без энтузиазма. И тому была причина. Одного лишь взгляда на эти полумертвые строения, которые наверное едва ли заполнялись наполовину, было достаточно чтобы впасть в уныние. Затем она указала на здание побольше. Оно стояло аппендиксом, поодаль от других, и было необычайно крупнее. Свет там, по словам Светланы, никогда не тух, а сам его хозяин был человеком закрытым и очень строгим, хотя его знаниям и упорству мог позавидовать любой.

— Профессор не любит, когда его беспокоят по пустякам, а пустяками он считает все, что не входит в круг его интересов. Я как-нибудь попытаюсь вас с ним познакомить, но ничего обещать не буду, сами знаете люди здесь разные.

Потом был корпус администрации. Главное здание в этом отдаленном от космопорта районе размещалось в центре и всем своим видом говорила «Я здесь главный». Тут было все: охрана, камеры, ограждение по периметру обозначенном красной пунктирной линией, переход за которую карался арестом. Здесь царила строгость и все решения, так или иначе менявшие жизнь в районе и на планете в целом, принимались именно тут.

— Вот мы и пришли. — Светлана указала на темную дверь такого же темного одноэтажного здания. — Здесь есть все, но без излишеств, мы ведь не на Курт-Рагиле, так что о бассейне и джакузи можете даже не спрашивать.

Я улыбнулся. Для галочки. Потом открыл дверь и шагнул во тьму. Она не последовала за мной и как тот молоденький паренек Сэм, втолкнувший меня в медицинский кабинет доктора с железной рукой, она быстро исчезла, сказав лишь то, что на следующее утро сама найдет меня и добудет пропуск в здание администрации, где мне все расскажут более подробно.

Прозвучал щелчок. Замок закрылся и я опять остался один на один с самим собой. Может это даже было и лучше. Люди утомили меня. Я не привык к такому вниманию и быстро уставал, теряя контроль над собой. Мои ноги становились слабыми, я буквально валился на землю, но все же смог дойти до кровати и присесть на ее край. Женщина не обманула — здесь действительно царила спартанская обстановка. Кровать, шкаф, небольшое отделение для санузла и кабинки для душа, кухня или что-то в этом роде здесь отсутствовала напрочь.

«Наверное боятся возгорания»- подумал я и не раздевшись завалился на бок.

Я хотел спать. Точнее не я, а мой организм. Полет в искусственном сне не дал никаких результатов. Он был подобен алкогольному угару, когда человек, пьяный вдрызг, проваливался в нечто, что нельзя было назвать сном. Скорее это был наркоз или стадия между наркозом и принудительным сном, гипнозом, когда тело больше не подчинялось его хозяину, а разум все еще мог работать.

Но здесь я был уже бессилен. Когда я почувствовал под собой мягкое одеяло, а голова невольно закатилась на квадратную серую подушку, мои силы были уже на исходе. Я уснул. Как ребенок. Тихо и спокойно.