Я убил попаданца

Глава 15 в надёжных руках

Небольшой прилавок. Кузнец.

Я как заворожённый пялился на то, как крупный человек высекал искры, ударяя молотом по раскаленной заготовке. Но увидев нашу компанию он сунул кусок металла обратно в горн.

- Вы на искры пришли поглазеть или купить чего? У меня большой выбор простых доспехов, а если поискать, то найдутся и эти чудные эльфийские побрякушки.

- Эльфийские побрякушки? – оживилась Лолис. – Что вы имеете ввиду?

Кузнец простодушно улыбнулся:

- Ага, сейчас покажу. – он потянулся в стоявший рядом ящик и с характерными звуками шелеста металла достал литые перчатки, переходящие в наручи. – Есть ещё парочка, но боюсь, юная леди, они вам не подойдут по классу.

«Юная леди?! Ей в три раза больше лет чем тебе!» - подумал я.

- Какая прекрасная вещица! – девушка протянула руки, чтобы посмотреть на доспех.

- Это так. Выменял её у гномов на бочонок пива. Клянусь богами, местные коротышки вообще не просыхают.

Я изучающе посмотрел на перчатки, сравнивая их со своими наручами. Кузнец проследил за моим жестом.

- Клянусь наковальней мироздания! Это то, о чём я думаю? – благоговейным шёпотом произнёс он.

Я опустил руки:

- Простите, но я не умею читать мысли.

- Это доспех из Эквилиума? – его глаза округлились и мне показалось, что мужчина готов разрыдаться от счастья.

- Из чего? – я хмыкнул. – Если я правильно помню, то весь наш мир называется Эквилиум.

- Да, это так, но вот этот металл! – он вышел из-за прилавка. – Как?! Как случилось то, что вы владеете подобным артефактом?!

- Каким ещё артефактом? – я издал нервный смешок, решив включить дурака.

Кузнец осмотрелся по сторонам, чтобы удостовериться в том, что наш разговор никто не подслушивает:

- Игрок, я понимаю, что вы не хотите распространяться о том, какая это вещь, но любой кузнец высокого уровня как я, знает о доспехах Gods slaer!

- Каких доспехах? – я нахмурил лоб.

Мужчина подошёл и шёпотом произнёс :

- Доспех Убийцы Богов.

«Твою мать! Что?! Ну почему Тёмный опять не выдал мне всей информации?!»

- А можно по подробнее? – я ощутил неестественную дрожь в руках.

Кузнец снова осмотрелся по сторонам:

- Боюсь это разговор который не предназначен для чужих ушей. Я готов вам рассказать откуда я знаю эти доспехи, но только если вы позволите мне хотя-бы на один миг к ним прикоснуться. – он сложил перепачканные сажей руки в умоляющем жесте.

- Сначала история, потом я решу, можно ли вам будет их коснуться. – твёрдо выдвинул я своё условие.

- Как скажете, герой! Я согласен! – он подбежал к прилавку и выставил табличку с надписью ЗАКРЫТО НА ПЕРЕРЫВ.

Итак, это был второй торговец, который сегодня закончил свою работу преждевременно из-за меня!

Он указал в сторону кузни, за которой была дверь, ведущая в небольшую хибару, что служила его жилищем.

Я кивнул орку:

- Охраняй нас снаружи.

- Да, господин! – Морг вытащил тесак и снял со спины огромный щит.

Мне стало спокойнее, когда я увидел, что воин своим телом полностью перекрывал небольшую дверь. Закрыв её за собой, кузнец указал на два стула, что стояли возле горящего камина.

Я с серьёзным выражением лица подмигнул Лолис, давая ей понять, чтобы та была настороже. В ответ девушка слегка пошевелила пальчиками, между которых забегали искры. Затем мы уселись напротив мужчины.

- С чего начать? – он нервно потер руки.

- С начала, наверное.

- Хорошо, но это будет долгий рассказ. Сперва позвольте представиться, моё имя Бальд. Я кузнец, как вы уже заметили. – он нервно усмехнулся, видимо ему не так часто доводилось с кем либо разговаривать, потому что мужчина явно переживал. – С начала… - задумавшись повторил он. – Итак. В самом начале времен, когда наш мир был похож на яйцо или даже ядро, существовала лишь энергия.

- Вот это я понимаю с самого начала! – восторженно произнесла девушка.

Кузнец засмущался и покраснел.

- Лолис, прошу, не перебивай человека. – тихо произнёс я. – Все мы слышали эту историю сотни раз. Ты же видишь, что человек очень нервничает, пускай начинает рассказ, как ему это удобно.

- Благодарю, герой. На чем я остановился? – он виновато опустил голову.

- Я напомню! – эльфийка по-учительски подняла палец вверх. – В самом начале наш мир был сгустком энергии…

- Ах, да. Тогда вам известно, после того, как произошел великий взрыв, который устроили боги, осколки ядра разлетелись в разные стороны, создав наш мир.

В ту эпоху мифов они сотворили помощников, так как боги были не из этой вселенной и не могли постоянно присутствовать в нашем мире.

- Помощников? - поинтересовался я.

- Да! – Бальд хлопнул в ладоши. – Именно! Боги создали свои отражения, что могут постоянно находится в нашем мире. Они должны были помогать им формировать землю, воду, воздух и всех существ, включая нас с вами – простых смертных. Сейчас они известны нам, как тёмные боги.

Всё должно было идти согласно плану создателей, однако самый сильный из тёмных отражений, известный нам, как… - он проглотил комок подкативший к горлу, не решаясь произнести его имени. – Вы поняли о ком я! Так вот, в какой-то он момент воспротивился их воле, решив идти против великого замысла.

Он даже переманил на свою сторону некоторые расы и народы, такие как Элементали – изначальные духи земли в телесной оболочке и часть эльфов, которые стали затем тёмными эльфами, что так же не были согласны с великим планом

От этих слов Лолис сжала кулаки. Кузнец продолжил.

- Случилась первая и величайшая битва нашего мира. Сильнейший из Тёмных брал верх, убивая богов одного за другим. – он перевёл взгляд на мои наручи. – А сделать он это мог потому, что был облачен в доспехи, выкованные на свою беду самими создателями, и были они из металла, который являлся изначальным материалом нашего мира. Эквилиума… металл, ставший самой субстанцией материи.

Кузнец перевёл свой взгляд на горящий камин и продолжил:

- Боги проигрывали, ибо не могли постоянно присутствовать в нашем мире. И тогда они отправили в бой против него своих детей – первых из героев, что сейчас известны как Святые.

Тогда, воинам древности удалось окружить бунтаря, отрезав его от своих последователей и пока герои сражались с Тёмным, Богам удалось изменить саму суть его доспехов использовав струны вселенной. И в тот роковой день для предателя, его же броня стала для него тюрьмой, что больше не позволяла ему ступать по земле смертных и влиять на их жизнь. Его меч и щит был расколот на тысячи фрагментов, что осыпались на землю. Многие из легендарных личностей древности пытались собрать их, но никто их не находил. Поговаривают, что большая часть из них была присвоена драконами, что добавили этот металл в свою чешую, усилив тем самым и без того свою огромную мощь… – его голос перешёл на шёпот, он кивком указал на мои наручи. – Я сотни часов провёл в редчайших библиотеках гномов. И на редких страницах я получал лишь крупицы этих знаний и из того, что мне удалось собрать воедино, я понял, что Безымянным мастерам удалось собрать малую часть осколков меча и щита, и перековать их в доспехи. Но мир так никогда и не увидел их мощи, ибо они были похищены величайшим вором всех времён и народов – Бесцветным Лисом.

- И теперь ты хочешь сказать, что этот доспех был выкован гномами? – стараясь скрыть дрожь в голосе произнёс я.

- Вне всяких сомнений! – кузнец издал истеричный смешок. – Либо они принадлежат Тёмному, что решил освободится из своих оков, но это конечно же невозможно! – он отмахнулся от этой глупой мысли.

- Откуда такая уверенность? – поинтересовалась Лолис.

- Дорогая, я всю жизнь работаю с металлом! И поверь, когда я только посмотрел на наручи твоего господина, волосы на мне заходили ходуном от скрывающейся в них мощи. Не знаю как объяснить, но чувствую, что они живые! Это несомненно наручи из Эквилиума! Скажи мне, герой, как ты их получил?!

- Квест выполнял. – не растерялся я.

- Хахаха! Поверить не могу, вот так просто?! И какой же квест?! Тебе что, нужно было убить одного из богов или уничтожить душу героя?!

- Это невозможно! – возразила Лолис. – Души героев невозможно уничтожить! Они слишком прочны!

Кузнец развёл руки в стороны:

- Именно! Но если ты не забыла мой рассказ, то одному уже удавалось убить не то, что героев, но и их создателей! Уверен, что в осколках меча и щита, взбунтовавшегося отражения есть подобная сила.

Я хранил молчание, сжав кулаки.

«Приехали! Нет, я конечно сотню раз слышал от проповедников в нашей церкви историю о том, что один из богов предал своих и развязал первую в истории войну, но вот таких подробностей я не знал. Сука! А ведь тёмный предупреждал, чтобы я не палился! И как мне теперь поступить? Стоит ли мне убить кузнеца, чтобы он не рассказал о моих наручах кому-то ещё? Если любой из высокоуровневых кузнецов способен узнать эти доспехи? Бля, Тёмному с таким же успехом можно было бы мне на лбу написать, что я его посланник!

Но кое что важное я уяснил из рассказа кузнеца – Я осознал цель моего божества! Вот почему он избрал меня своим пророком… Нужно будет обсудить это с Лолис. Уверен девушка знает ещё кое какие подробности, раз она так напряглась, когда Бальд сказал, что часть эльфов восстала против богов.»

- Зачем ты хочешь коснуться их? – спросил я кузнеца, испытывающе посмотрев в его глаза.

Мужчина проглотил комок в горле и потёр вспотевшие ладони:

- Я всю жизнь мечтал увидеть изначальный металл и ещё сильнее мечтал к нему дотронуться!!! Для меня, человека, что посвятил всю свою жизнь кузнечному искусству, прикоснуться к подобному артефакту всё равно, что дотянуться до солнца, понимаете?

Я тяжело выдохнул :

- Кто ещё знает историю, что ты поведал мне?

Кузнец нахмурился, размышляя:

- Даже не знаю, мало кто, это точно. Но те из нас, кто решил стать величайшим кузнецом в мире наверняка в курсе, если не всей истории, то хотя бы её части. – он почесал щетину на подбородке. – А ещё, наверняка Элементали и тёмные эльфы и высшие чины духовенства церкви Святых героев и возможно главы гильдии воров Тени. Именно их возглавлял Бесцветный Лис, когда совершил свою кражу. .

«Сука, слишком много! Похоже нет смысла убивать кузнеца, чтобы оставить это в тайне!»

- Хорошо, но взамен я потребую от тебя кое что! – грубым басом сказал я, поднявшись со стула.

- Я готов на всё, чтобы стать на ещё одну ступень выше в своём мастерстве, я столько всего преодолел ради знаний, обошёл пол мира, чтобы стать лучшим кузнецом и вот теперь, когда появилась возможность прикоснуться к изначальному металлу! – тихо и с благоговейным трепетом произнёс Бальд, протянув слегка руку. – Но я не хочу умирать ради этой истины. У меня есть семья, жена и дочь. Боюсь им туго придётся, если я покину их. – он вернул её обратно.

Я заметил, как на его лбу проступил пот от волнения.

- Боюсь ты уже подошёл к этой черте. Твоя неутолимая жажда знаний привела тебя к ней. Хорошо, я готов выполнить твою просьбу, ты прикоснешься к моим наручам, но ты должен будешь знать, что обратного пути нет. После того, как ты это сделаешь, перед тобой будет простой выбор – присоединиться ко мне, либо быть уничтоженным.

Бальд задрожал от страха :

- Вы убьёте меня, если я коснусь их, а после не захочу служить вам?!

- Что?! Нет! Нахера мне убивать тебя?! Хотя в этом и есть смысл, просто, чтобы поменьше людей распространялось о том, каким доспехом я владею, но судя по твоим словам, слишком много кто знает об их существовании, чтобы держать это в секрете. Так что нет, я не убью тебя, но вот боги… - я замолчал, выставив вперёд ладонь и запалив на ней пламя. – Они то тебя точно уничтожат!

- Боги?! – он нервно задышал. – За что?!

- За ересь. – я жутко усмехнулся, так, чтобы тени от огонька заплясали на лице.

- Какую ересь?! – кузнец нахмурился. – Я никогда не ослушивался воли богов! – его лицо стало краснеть от злобы. Я понял, что если бы не являлся игроком, то он бы уже врезал мне из-за тех обвинений, что я ему выдвинул, однако я продолжил.

- А вот такую! Напомни мне третью всеобщую заповедь!

Бальд нахмурился. Было видно, что кузнец, не смотря на свой тяжёлый труд был склонен так же упражнять разум. Тень догадки отразилась на его лице очередным испугом.

- Я, я же просто хотел… - его глаза быстро захлопали.

- Именно! Ты хотел… но это является ересью, ибо ты покинул своё место в поисках знаний ради улучшения своих навыков. А что бывает с теми кто, решает изменить себя, став тем, кем он не является изначально?

Кузнец опустил голову:

- Их постигает кара богов…

Я потушил огонь на ладони. В этот момент я гордился собой и своей ролью пророка Тёмного божества. Мне нравилось наблюдать за тем, как разум кузнеца пробуждался, сбрасывая с себя навязанные служителями Лживых, бредовые заповеди. И сегодня мне хотелось нарушить ещё одну из них – «Каждый смертный должен знать, где его место. Ибо только так мы можем служить богам.» - третья всеобщая заповедь смертных.

- Вы расскажете богам о моём грехе? – спросил кузнец.

- Зачем? – я нахмурился.

- Вы же игрок. А вы всегда говорите богам, если кто-то из нас стал иным. Ведь тогда мы не выполняем своей роли. Перестаём помогать героям…

- Он не игрок! – встряла в разговор эльфийка.

- Лолис! – я с удивлением и гневом посмотрел на девушку. – Зачем ты это сказала?!

Она пожала плечами:

- Всё равно ему не жить! Боги так или иначе его уничтожат. Я всего лишь хотела подтолкнуть его к действию.

- Ну пиздец! Может теперь всем разболтаешь об этом?! В следующий раз держи рот закрытым, ясно? Я сам скажу это кому нужно и когда нужно!

- Простите, мой лорд! – она надула губки.

Кузнец оживился :

- Так это правда?! Вы пришли?! – по его щеке пробежала слеза, оставив чистый след на перепачканном сажей лице.

- Что? Куда пришёл?

- Пророчество… это правда! – он сложил ладони в благоговейном жесте. – Это о вас говорит та ведьма?! Да! Я готов! Я хочу узнать истину! – его рука потянулась вперёд.

- Так, стоп, что ещё за пророчество?!

В следующий момент распахнулась дверь, но в лачуге не стало светлее, так как огромный орк полностью загораживал проём. Но я услышал, как вдалеке раздавались звуки битвы.

- Мой лорд! У нас проблемы.

- Что случилось?! – я подскочил с места и моментально окружил себя аурой.

- Надо уходить. На поселение напали.

- Кто?! – встревоженно произнесла эльфийка.

- Не знаю, но я видел вспышки телепортации. Должно быть это игроки.

- Идём! – скомандовал я.

Эльфийка подорвалась с места, окружив себя электромагнитным полем. Я уставился на новое умение девушки, заметив мой удивлённый взгляд она подмигнула:

- Я выучила пару фокусов! Как никак тридцатый уровень!

- Это круто! Просто невероятно! Интересно какой будет эффект, если объединить новые навыки с моей аурой!

- Думаю сейчас мы это сможем проверить! – я потёр руки из-за чего между них посыпались искры.

- Нет! – громко произнёс кузнец, поднявшись с места. – Вам надо бежать! Здесь опасно оставаться.

- Тебе известно, кто напал на поселение? – я посмотрел на взволнованного мужчину.

- Думаю да, это клан Пироманьяков. Они уже пытались захватить город, но у них ничего не вышло. В прошлый раз нам удалось отбить нападение, но они становятся наглее с каждым днём. Прошу вас, вы слишком важны для того, чтобы умереть в этой стычке. Идите в горы! – он подбежал к комоду и взяв с него карту отметил крестиком точку. – Тут! Вы найдёте ведьму тут, она расскажет вам о пророчестве. – он сунул пергамент мне, а потом пробежал к задней стене, открыв выход на задний двор. – Двигайтесь на юг, вдоль реки, как доберётесь до расколотой горы, сверните вглубь острова.

- Пошли с нами! Ты же так хотел узнать тайны Эквилиума! – я сделал воину жест рукой, чтобы тот вошёл внутрь.

С трудом просунувшись серокожий оставил глубокие царапины на косяках от своих наплечников.

- Простите, я не могу! – он жалобно посмотрел на наручи. – Здесь моя семья, я должен позаботиться о них.

- Тогда касайся! – я протянул руку, чтобы тот мог дотронуться металла.

Бальд тяжело выдохнул и улыбнулся:

- Нет, не сейчас, господин.

- Почему?! Ты столько лет потратил на поиски знаний и сейчас готов от них отказаться? Что за ебаный бред?

Он опустил голову, а когда поднял, я увидел в глазах отражения горящего огня в камине:

- Поиски! Именно они столько лет давали мне силы не бросать своё дело. Я смог преодолеть невероятное количество испытаний на пути лишь благодаря тому, что моя мечта, увидеть истинный металл была невыполнимой. Но сейчас, когда я всего в шаге от её исполнения, я понимаю, что мне нужны силы, что давала мне эта цель. Лучше я останусь в неведении, чтобы мысль о том, что моя мечта действительно сбудется придавала мне стимул выжить. – он протянул руку для рукопожатия.

Я с удовольствием пожал перепачканную сажей ладонь, ведь в ней не было харчка.

- Был рад знакомству, Бальд. Позаботься о своей семье и помни, что ты можешь рассчитывать только на себя.

- Взаимно, обещанный! Иди и исполни пророчество. – он пожал руку. – Мы ещё встретимся! Я обязан исполнить свою мечту! – кузнец в последний раз посмотрел на мои наручи, а затем выскочил на улицу под звуки нарастающей битвы.

- Идём! – я указал на раскрытую дверь заднего двора из которой открывался вид на джунгли.

***.

Деревня. Лавка травника. Перепуганный продавец. Игроки.

- Чувак, ты уверен, что стоит начинать отсюда? – спросил укутанный в чёрные лохмотья шаман, глядя на то, как эльф в лёгких доспехах из серебристого стекла обыскивал каждый уголок лавки травника.

- Завали ебало! – вскрикнул высоким голосом эльф. – Ты разве ничего не понял, когда директор сказал, что квест по поиску этого наебнутого НПС будет точно таким же, как и настоящее расследование. – он продолжил изучающе всматриваться во все предметы, переворачивая магазин вверх дном.

Шаман поправил маску на лице, что держала открытыми только его глаза:

- Бля, и по твоему нужно залазить в каждую щель?! – игрок с ником Lost Nemo, обиженно поправил лохмотья.

К ним подошёл огромный паладин, закованный в мощные латы искусной работы размером с двух крепких мужчин:

- Конечно каждую щель! Но если бы здесь была твоя мамка, то этот эльфийский петушок остановился бы на ней! – воин довольно хмыкнул.

Раздался громкий смех мужских голосов и один женский.

- Отсоси! – шаман показал паладину средний палец, однако присоединился к поискам эльфа, начав обыскивать комоды с порошками.

- Ребят, серьёзно, нам нужно быть внимательнее! – раздался плаксивый голосок крошечной девушки гнома. – У нас не так много времени, чтобы выполнить это задание, а я скорее хочу себе апгрейд своей магички. Надоело таскаться всего лишь в половине легендарного шмота. Жду не дождусь, когда этот Арман выдаст нам нашу награду за эту работу.

- Еб твою мать, Димон! – крикнул эльф, подняв голову от пола и увидев кружевные трусики игрока. – Нахера ты взял эту лоли в качестве персонажа для задания? Не было кого-нибудь мужского пола? – он наклонился чуть ниже начав разглядывать прелести персонажа более детально.

Гномка отскочила в сторону, стыдливо прикрыв ладошкой короткую юбчонку:

- Вообще-то это мой самый прокаченный персонаж в качестве ДД мага! – она притянула к себе огромный и гладкий посох из чёрного камня с белым навершием. – И нечего так пялиться на неё, lonely hand! По твоему нику сразу ясно, что ты тот ещё дрочер на лолей! Так и буду тебя звать – дрочер хенд!

Игрок на полу сел от такого оскорбления:

- Завали ебало, мокрощелка! Тогда я буду тебя так и звать – Мокрощелка. – огрызнулся эльф.

- Дрочер! – снова взвизгнула гномка.

- Мокрощелка! – лучник собрался уже подняться с пола, но в последний момент снова приник обратно, уставившись в одну точку.

Гномка прыснула смехом:

- Что? Захотел снова попялиться, пидорок? – магичка повернулась к нему спиной и оттопырила зад, чтобы игрок точно увидел её трусики.

Но эльф уже не обращал на Димона никакого внимания, его привлекли зарубы на деревянных полах лавки алхимика от какого-то тяжёлого и острого предмета. Он провёл по ним пальцами, а затем увидел мелкие царапины ведущие в сторону коморки.

- Воу, мужики и Мокрощелка, смотрите! – Одинокая Рука указал в сторону шкафа с швабрами, где обрывался след от царапин. – Помните, что директор нам говорил?

Паладин проследил за его пальцем:

- Он сказал, что этот бот впервые убил игрока в своей деревне, а потом исчез отсюда и переместился в коллегию, а что?

Шаман подошёл к шкафчику и распахнув его увидел огромную секиру варвара, что была спрятана большим количеством тряпок. Видимо старому продавцу было не под силу вытащить оружие оттуда, а потому он решил спрятать его за всевозможным хламом.

- Ты прав! А вот и оружие того нубаса! – он вытащил секиру всем напоказ. – Получается вот она, первая зацепка! – шаман в лохмотьях перевёл свой взгляд на жавшегося в угол продавца, который со страхом смотрел на гигантского белого волка, что оскалившись, рычал на бедолагу. – Снежок! - шаман громко свистнул. – Ко мне!

- Снежок! – фыркнула гномка. – Что за милое имя. Не мог назвать по другому своего песика! Звучит как-то по пидорски!

- Пидорски?! Кто бы кукарекал?! – шаман рассмеялся, отчего повязка спала, обнажив изъеденное оспой лицо. – Димон, но это не я тут стою сейчас в образе лоли гномки! И к тому же, если бы мой Снежок, питомец восьмидесятого уровня, захотел, то он бы на раз смог отгрызть тебе причиндалы! Ах, да, я забыл! У тебя же их нет! – он оскалился в усмешке.

- Так, а ну завалили все ебальники! – заорал воин света, ударив огромной булавой по стойке, от чего та разлетелась в щепки.

- Воу! – эльф поднялся с пола, уставившись на разозлившегося танка. – ПавлиК, что за негатив?

- Да! – подтвердила его слова девчушка. – Согласен! Скажи, нахера мы вообще сюда пришли, если Убийца Кисок ждёт нас в коллегии, где в последний раз видели того мудака, что поджарил его хозяйство.

- Нужно было проверить. – спокойно сказал ПавлиК.

- Что проверить? – шаман стал гладить своего волка, чтобы тот успокоился и перестал злобно рычать, глядя на паладина.

- Вы не догоняете?! – он обвел рукой хижину травника. – Это не просто очередной рейд! Он пиздецки продуман! Смотрите! - он указал на царапины на полу. – Это первая улика, затем! – он ткнул в секиру убитого варвара. – Вторая улика и самое главное! – он указал на продавца, что жался от страха в угол. – Этот мудак ничего нам не сообщил об оружии в шкафу, а сказал нам, что ничего не знает, куда свалил его поехавший подмастерье!

- Господин! Я правда ничего не знаю! - взмолился старик, сложив ладони в умоляющем жесте.

Шаман отошёл от волка:

- Я понял, куда ты клонишь ПавлиК! Ни одна из улик не обновила нам задание, похоже всё и вправду будет как в настоящем детективе! Заебись! – он потёр руки вокруг которых стал появляться зеленоватый дымок.

- Прошу вас, герои! – дрожащим голосом промямлил травник. – Я правда ничего не знаю! Клянусь Святыми героями, я сказал вам правду!

- Святые герои… - пробуя слова на вкус произнёс шаман. – Я тебе верю, старик, только вот какое дело! – потрескавшиеся губы обнажили его гнилые зубы в подобии улыбки. – Видишь ли, нам нужны все знания! – он выставил ладонь в его сторону.

Зелёная вспышка сорвалась с его руки ударив в травника, от чего тот впечатался в угол ещё сильнее. В следующий момент из его тела вырвалась синеватое облачко и направилось в сторону игрока. Словно дым, он с шумом втянул её ноздрями. Его серые глаза побелели, а в зрачках стали быстро мелькать кадры из жизни старика.

- Фуууух. – шаман с силой выдохнул душу, которая медленно направилась прочь из дома. Глаза игрока приобрели нормальный вид. – Пиздец, парни, старик и вправду ничего не знал. Бля, что за квест! – он озорно потер ладони. – Это будет интересно! Ну, что, погнали в коллегию? Не хочу торчать в этой дыре.

- Да, погнали. – подтвердил паладин. – Ребятки, чувствую это бето-тестирование будет самым кринжовым! Готовьтесь к тому, что будет не просто. – он подошёл к полке и своровал несколько зелий. Заметив на себе вопросительный взгляд остальных парней, воин пожал плечами: - А что? Хозяин лавки всё равно уже труп.

Эльф поправил доспех и вытянул из сапога тонкий кинжал:

- Отлично! Я присоединюсь к вам чуть позже.

Гномка снова фыркнула:

- Куда ты намылился? Рассвет ещё не скоро, так что местные петухи обойдутся и без твоей помощи.

Эльф оскалился в зловещей улыбке:

- Завали Мокрощелка! – он повернулся к остальным. - Вы же знаете, что я поклоняюсь богине разврата и наслаждения?! Есть у меня один ритуал, что я совершаю каждый раз перед тяжёлым рейдом, чтобы прославить её имя и получить бонус к удаче.

Паладин выдохнул от чего огромные наплечники с пылающим и черепами опустились ниже:

- Опять пойдёшь кошмарить проституток? - в ответ эльф облизал нож, отчего на длинном лезвии остались кровавые потёки… - Ебучие ролевики…

* * *.

Пылающий порт. Алэск. Нападение игроков. Кузнец.

Бальд с ужасом смотрел на то, как мощные взрывы разносили в щепки причал. Двадцать игроков, различных рас, огнём и мечом выжигали себе дорогу, убивая всех без разбора. В ответ на их нападение стражники выстроились шеренгой, выставив щиты.

Но защитники мало что могли противопоставить в ответ высокоуровневым игрокам. С каждой секундой защитная стена из доброй сотни воинов Императора таяла на глазах. Враждебный клан не церемонился с простыми НПС, убивая их десятками. Нападение было настолько мощным, что маги противников даже не отвлекались на стражников, сосредоточив силу своих заклинаний на постройках, чтобы нанести поселение максимальный ущерб.

Мелкие хибары, складские помещения, пирс и даже церковь Святых героев пылали адским огнём. Некоторые дома превращались в глыбы льда, а в следующий момент лопались, как стеклянная посуда, разлетаясь в разные стороны тысячами осколков.

Бальд с ужасом смотрел, как лучники врагов выпускали заряженные магией стрелы, которые взрывались при попадании, унося несколько жизней за раз. Мужчина не так часто видел подобные стрелы, ведь они были весьма дорогим удовольствием и продавались в основном у самых известных кузнецов мира, что стали настоящими мастерами наковальни и наложения чар.

Его взгляд упал на огромного элементаля. Игрок этой расы был в росте около двух с половиной метров и напоминал больше оживший чёрный валун, нежели человеческую фигуру. Его тело покрывали кремниевые пластины с высеченными на них рунами. Судя по всему, подобному монстру не требовались доспехи, так как его тело состояло из прочнейшего камня, а вот уязвимость к магии он компенсировал оберегами. Бальд нервно сглотнул, когда Элементаль поднял вверх одного из стражников и швырнул в сторону моря. Бедолага пролетел метров десять, прежде чем удариться с силой об нос корабля, попутно переломав себе весь позвоночник. Ужасная смерть от раздробленных костей не придёт к воину, ведь он захлебнется раньше.

В следующий момент небо разорвал ужасный крик, похожий на визг и птичье пение одновременно. Интуитивно присев, не видя опасности, Бальд стал в панике осматривать небо над ними. К его ужасу прямиком на них летело два грифона с закованными в латы воинами на спине. Мужчина прежде видел подобных созданий. Они охраняли имперский дворец патрулируя небеса, но вот видеть их в бою, ему не доводилось.

Мощные крылья хлопнули прямо над головой быстрее, чем Бальд сумел понять, что произошло. Его ударил сильный порыв ветра, когда грифон устремился на стражников, заходя им с тыла. Мощные, львиные лапы ухватили одного из воинов, а в следующий миг белоснежные крылья уже уносили их вверх, но только для того, чтобы сбросить с высоты на защищавшихся.

На помощь к защитникам выбежали эльфы Темнолесья. Высокие, стройные фигуры мужчин и женщин, что помогали строителям в создании стены, накладывая на блоки и колья защитные чары, быстро собрались в круг, чтобы начать читать массовое заклинание. Синеватая дымка стала окутывать чародеев, погружая их в магический транс.

В следующий момент из дальнего здания, Бальд увидел большой отряд гномов Серых гор, что звеня доспехами, мчался на помощь. Расположенные здесь по приказу Императора, который не хотел оставлять своё новое поселение без какой-либо защиты, они были основной сдерживающей от лишних нападений мелких кланов силой, с которой многие считались.

Три сотни коротышек, пыхтя, бежали к месту битвы. Заметив в небе грифонов, они подняли вверх длинные пики, превратив свой строй в ощетинившуюся гусеницу, чтобы крылатые хищники не опустились на них сверху.

Медленно для людей, но быстро для гномов, преодолев остаток пути, они разделились на два отряда. Один отправился на помощь сдававшим позиции стражникам, другой окружил эльфов, чтобы никто не смог нарушить каст заклинания.

Но каким же было удивление, кузнеца, когда он услышал мощные взрывы корабельных пушек с судов, что стояли в бухте. Пушечные ядра ударили в игроков, отбрасывая их атаку назад. Бальд с восхищением смотрел на то, как один из снарядов угодил прямиком в элементаля. Железный шар, весом в десять килограмм высек искры и расколол плечо игрока, лишив того возможности сражаться двумя руками.

В ответ кто-то из нападавших произнёс заклинание лечения и угольная кожа великана вновь восстановилась. Взревев от злобы, элементаль с новыми силами бросился в атаку, размозжив одним ударом череп центуриона.

Грифоны в небе издали протяжный крик и направились в сторону кораблей. Мужчина с шумом и облегчением выдохнул, увидев, как эти твари перестали кружить над их головами, подобно стервятникам.

Сзади подул холодный ветер, от которого по вспотевший спине пробежали мурашки. Бальд с открытым ртом смотрел, на то, как в кругу эльфов рос огромный буран. Снежная буря, едва сдерживаемая заклинателями, медленно поднималась вверх. В одну минуту тропический климат сменился на суровый северный. Казалось, будто тепло из этого мира вытянуло, превратив его в яростный клубок, состоящий из миллионов бритвеноострых льдинок, переливающихся на солнце различными цветами.

Следуя жесту рук эльфов, буран двинулся в сторону нападавших. Вражеские маги слишком поздно заметили надвигающуюся угрозу, более занятые тем, чтобы уничтожать здания и случайных НПС.

Ревущий вихрь задержался на миг над их головами, а затем с оглушающим хлопком рассыпался, обрушившись вниз подобно рокочущей лавине, состоящей из стекла.

Сзади кузнеца послышались радостные крики простых работяг, что стояли позади сражавшихся во второй линии защиты. Они были уверены, что заклинание, призванное эльфами уничтожит атаковавших.

Но в следующий миг раздался вздох разочарования, когда из снежной бури, что продолжала бушевать, вышел элементаль с пятью воинами. Их фигуры окутывала аура света, что поддерживал уцелевший маг.

Вражеские игроки быстро распихали шеренгу стражников и гномов, создав коридор. В этом просвете уже стояло двое магов. Выставив вперёд посохи, они выстрелили ослепляющими разрядами молний в гномов, что защищали круг эльфов. От первых вспышек несколько воинов рассыпались пеплом, другие упали вниз обугленными кочерыжками. От второй волны молний стали падать замертво уже эльфы.

Всего через пол минуты от круга заклинателей никого не осталось в живых. Однако на помощь оборонявшимся снова пришли пушки кораблей с моря. Бальд не видел, как морякам удалось прикончить грифонов, но судя потому, что они снова открыли стрельбу в сторону берега, им это удалось.

Работяги рвались в бой, желая вступить в схватку, но им было приказано принять сражение только после того, как стражники больше не смогут сдерживать нападение. Император высоко ценил строителей и ремесленников, а потому строго настрого запретил пускать простых людей в гущу военных действий.

Бальд заметил, что второй отряд гномов, которому теперь некого было защищать, двинулся на помощь к первому и стражникам.

Совместными усилиями им удалось отбросить игроков назад и опрокинуть элементаля, убив отродье тёмной эпохи. В какой-то момент показалось, что им даже удастся вновь отстоять Алэкс, но небо позади игроков вновь расчертили золотистые вспышки.

К нападавшим присоединился ещё один отряд из двадцати свежих игроков. Итог битвы был ясен, когда пятеро вражеских волшебников обрушили на защитников всю ярость магии стихий. Солдаты империи и закованные в латы гномы тонули в огненном шторме, грозовых разрядах и ледяных буранах. Игроки воины, закованные в крепчайшую броню и вооружённые такими огромными мечами, что одного удара хватило бы на то, чтобы разрубить лошадь пополам, стали выкашивать защитников одного за другим.

Готовясь ринутся в бой, мужчина спиной ощутил, как сзади них раздался хлопок такой силы, что их бросило вперёд от ударной волны. Кузнец знал, что это такое, однако поворачиваться не стал ибо никому нельзя было смотреть на солнцеликого Императора. Руки вспотели. Кузнец по крепче сжал молот, он радовался тому, что успел увести из поселения свою семью. Страх пытался пробиться в сердце мужчины, но он был спокоен. В мыслях у него было одно воспоминание! Сегодня ему удалось увидеть свою мечту – заветный металл, о котором он столько читал, но и представить себе не мог, что однажды увидит его вживую.

- Сыны империи! – подобно грому раздался уверенный и полный силы голос. – Мужайтесь! Сегодня вы идёте в бой со мной! Покажем этим грязным крысам чего стоят верно подданные и свободные люди! В бой веду я вас! Готовьтесь отдать свою жизнь ради его величества и страны!

Кузнец презрительно хмыкнул. Сейчас он вспоминал лицо жены и дочери, а так же того игрока, который на самом деле был одним из них:

- За такое и умереть не страшно! – произнёс Бальд, осознав, что пророчество ведьмы исполняется и теперь их души в самых надёжных руках.

***

- Пиздец! И куда дальше идти?! – я вертел в руках карту, пытаясь понять где вообще мы находимся.