Я стал деревенской ведьмой!

Глава 4

Когда лошадка довезла нас до окраин Даманки, я узрел огромные, засеянные колосящейся пшеницей поля.

- А какой сейчас месяц?

- Август, - Ответил поп, - Тут у нас - пшеница, а там… - Указал он рукой куда-то за поля, - Да не пытайся ты, отсель не видать, - Одернул он вытянувшегося сусликом и пытающегося заглянуть за горизонт меня, - Тыквы, картошка, горох с фасолью да прочее. Еще деревенские в огородах разное растят, кто во что горазд. Ну и скот держат, куда без него - с той стороны деревни луга просторные, и покос, и выпас. Хорошо живет Даманка божьей милостью. - Он перекрестился, - Сытно.

- А кроме еды что?

- Ну, кузнец есть. Кожевенник – можешь ему шкуры носить тебе ненужные. Трактир есть – это ежели повеселиться, - Немного порозовел щечками поп, - Но тебе, пожалуй, соваться туда пока рано, - Окинув меня взглядом, добавил он, - Купец есть, куда без него. Лавка большая, всякое купить можно – от соли до одежки, - Продолжил он перечислять полезных людей.

- Один купец в деревне? Это ж монополия! Цены не ломит?

- Моно-что? – Переспросил поп, - Ай, не важно. А цены? А за цены ему народ рога-то обломит! - Хохотнул он, - Но дороже, понятное дело, чем в городе – так все ж с пониманием, что не за просто так купец работает.

Савелий замолчал.

- Всё, что ли? – Потерял терпение любопытный я.

- Тсс! – Шикнул он.

Прислушался – шелест колосьев, пение птиц в остающемся позади лесу, стрекот насекомых, крик пролетающего над головой сокола. Проблема в нем?

- Он догоняет! – Ворвался в пастораль женский крик, - Быстрее!

Из леса на поляну выбежал паренек, изо всех сил улепетывающий от антропоморфной, поросшей шерстью, где-то двухметровой твари, роняющей слюну с длинных клыков, и алчно тянущей к пареньку когти.

Савелий что-то забормотал, схватившись за крест, но сделать ничего не успел – из-за деревьев буквально вылетела темноволосая девушка, латный доспех которой, казалось, совсем не стеснял движений владелицы. Махнув рукой, она бросила меч в монстра. Железяка вонзилась прямо в затылок, тварь вякнула и рухнула мордой в землю.

Савелий облегченно выдохнул:

- Слава богу! Боялся, что не успею, - Он вытянулся во весь рост и помахал рукой заметившей нас паре – те помахали в ответ.

- Это те самые наемники? – Спросил я.

- Они, да, - Кивнул поп и крикнул:

- Быстрее давай!

Девушка подхватила тушу твари за шкирку, и они вместе со спутником припустили к нам.

- Мы же торопимся?

- Торопись-не торопись, а портал из Дамана по расписанию, - Ответил Савелий, - Не боись, успеем.

Давая место новым спутникам, сел спиной к борту, подтянув ножки и обняв коленки – так оказалось удобнее всего.

На телегу запрыгнул каштанововолосый, коротко стриженный тощий смазливый пацан лет 15-ти, одетый в кожаный нагрудник поверх тканой серой рубахи и кожаные же штаны. И не преет у него? Следом на край телеги уселась (я побоялся, что телега перевернется, но обошлось) одетая в латы красивая девушка лет двадцати, иссиня-черные волосы которой были собраны в «конский хвост», держащая монстра одной рукой так, чтобы с него не капало на телегу.

- Спасибо, Савелий! – Поблагодарила она попа приятным голосом.

- Ерунда! – Отмахнулся он и тронул телегу вперед, - Знакомьтесь – это наша новая ведьма, пока без имени. А это – Василиса и Руслан.

- Очень приятно! – Улыбнулся я, - А доспех зачарованный?

- Мифриловый, – Улыбнулась в ответ Василиса, - Легкий, но очень крепкий, – Постучала она свободной, одетой в латную перчатку рукой по нагруднику. Стук звучал дорого, но спрашивать о таком невежливо. Потом у Савелия узнаю, - А шлема нет, потому что магия доспеха защищает мою голову. Пока доспех цел – считай, что я в шлеме, - Пояснила она, предвидя следующий вопрос.

- А это как называется? – Указал я на монстра.

- Ты что, варга не знаешь? – Вылупил на меня глаза пацан.

- Выглядит опасно. Много тут таких? – Ответил я ему вопросом на вопрос.

- Ха, не больно-то и опасный! – Отмахнулся он.

- А что ж ты от него убегал? – Хохотнул поп, - Молчи уж, прости господи, распи*дяюшко, – Перекрестился он, прося у начальства прощения за ругательство.

Пацан покраснел ушами и отвернулся, делая вид, что высматривает угрозу в чистом поле.

- Не переживай, – Обратилась ко мне Василиса, - Они по трое приходят, этот вот… - Она встряхнула тушку, - Как раз третий. Теперь не раньше следующего новолуния появятся.

- А откуда приходят?

- Извините ее, она очень любопытная, - Вздохнул поп.

- Прошлая ведьма была намного молчаливее, - Улыбнулась Василиса.

- Ну и ладно, - Обиделся я.

- Мяу! – Выкопался из-под сена Нуар.

- Ой, какая киса! – Просветлела лицом девушка, - Хочешь кусочек вкусного варга?

Котик мяукнул и получил кусочек.

- Это твой? – Спросила она, почесывая довольно урчащего котика за ушком.

- Да, фамильяр, Нуаром звать.

- Хотела бы я иметь фамильяра, - Вздохнула девушка, отрезая еще кусочек.

- А ты не можешь?

- Только маги могут, - Печально улыбнулась она, - Некоторые охотники умеют зверей приручать, но это совсем не то.

- Да ладно, у тебя вон какой питомец есть! – Ехидно ткнул я пальцем в пацана. Тот покраснел и заорал:

- Что ты себе позволяешь!

- Молчать! – Рявкнул Савелий.

Мы послушно замолчали.

Тем временем обыкновенная накатанная грунтовка перетекла в «грунтовку 2.0» - на плотно спрессованной полоске земли ни травинки, ни трещинки. Видимо, маг постарался. Въехали в деревню, и я принялся активно вертеть головой – домики деревянные, добротные, с резными наличниками и просторными дворами. Кое-где встречались даже деревянные двухэтажки. Деревня «крепких середняков», так сказать.

Перед телегой пробежала стайка жизнерадостных разновозрастных детишек – нет, не «чумазых», а вполне себе опрятно одетых в домотканое – мальчики в рубахах и штанишках, девочки – в платьюшках и сарафанчиках. На ногах у всех – лапти. Поп, к слову, тоже в лаптях, Василиса – в латных сапожках, а пацан – в кожаных сапогах.

Поняв, что телега не простая, а интересная, детишки окружили нас, начисто отрезав возможность ехать дальше.

- Это же варг! – Узнал монстра рыжий пацан ростом примерно с нового меня, - Это же третий? – С широченной улыбкой спросил он у Василисы.

- Третий, - Улыбнулась она в ответ.

Дети оживленно загомонили и побежали дальше. Ноль внимания на новую ведьму – даже как-то обидно.

- Варги на самом деле очень вкусные, поэтому каждый месяц, после смерти последнего, в деревне устраивают небольшой праздник, - Пояснил Савелий, - Но мы с тобой его пропустим.

- Покидаете нас, Отец Савелий? – Спросила его девушка.

- Придется. Нужно нашу новую ведьму в город свозить. Так что ты, как обычно, за старшую, - Улыбнулся поп.

Тут мы подъехали к одному из двухэтажных домов, над входом в который болталась деревянная табличка с нарисованной шкурой.

- Матвей, выходи! Надо шкуру с варга снять! – Крикнул пацан, спрыгивая с телеги.

- Шкура варга? Это опасные твари! – Показался из лавки плешивый, где-то сорокалетний мужик, одетый в серые домотканые штаны, такую же рубаху и кожаный фартук поверх всего этого.

Оставив наемников и кожевенника позади, поехали по извилистой улочке вдоль дворов дальше, ориентируясь на возвышающийся посреди деревни деревянный, набранный из досок, украшенный крестом купол церкви.

- Девушка вроде сильная, - Заметил я по пути.

- Вроде? – Хохотнул Савелий, - Не сиди она на окраинах, давно могла бы служить в личной охране Императора!

- А что она тогда делает в такой глухомани? – Удивился я.

- А это ты сама у нее и спросишь, если вернешься. А не вернешься – так и не надо оно тебе, - Махнул он рукой, - А ты что, ауры не смотрела?

- Не-а, - Развел я руками. Не привык пока.

- По ауре силу определить можно, так что привыкай смотреть, - Выдал он полезный совет.

Тут же попробовал посмотреть на время от времени встречающихся жителей. Цвета – от ярко-желтых у молодежи, до темно-коричневых у стариков. У некоторых в ауре встречались «затемнения» и «вмятины». Спросил.

- А это болячки, - Объяснил поп, - Вот так и будешь определять, у кого какая хворь и как это лечить.

Понимаю. Мне теперь ни фонендоскоп, ни рентгены, ни УЗИ не нужны – все по ауре считывается. Очень удобно.

- А что, получается, старики сильнее?

- Не туда смотришь. Попробуй поглубже.

Попробовал. Странно – внешне никаких изменений, но я вдруг четко понял, что вон та бабушка-божий одуванчик без проблем осилит вон тех двух детишек вместе взятых, но проиграет вон тому пареньку, лузгающему семечки на скамейке и откровенно пялящемуся на нас. Так, теперь Савелий… Ну, сильнее окружающих.

- А насколько ты силен, отец Савелий? Если измерять, например, «в Василисах».

Поп хохотнул и ответил:

- Ничтожно малая часть Василисы. Но недооценивать меня не стоит! – Вдруг даванул он меня тяжелым взглядом, - Божья сила на то и божья, чтобы при великой нужде любые чудеса творить!

- Ну и зачем так зыркать? – Наигранно поежился я.

- Чтобы не расслаблялась, - Улыбнулся он, и мы поехали дальше.

- А в Империи только люди живут? – Поинтересовался я наличием кошкодевочек.

- Нет, это у нас провинция такая, - Обнадежил меня поп, - В других – всяких хватает. Эльфы, гномы, зверолюды – собачьи, кошачьи, да людоящеры – раньше и другие виды были, до объединительных войн, да не приняли Господа, - Спокойно объяснил он.

Офигеть! Мир победившего геноцида!

- А эти, получается, приняли?

- Приняли. Теперь – достойные граждане единой Империи. Все равны перед законами – ее и Божьими.

- Серьезно? Никаких недовольных? – Не поверил я в такое единство.

- Дурачков везде хватает, прости, Господи, - Перекрестился Савелий, - Но на таких инквизиция есть, да СИБ, - Заметив, что я набрал воздуха в грудь для следующего вопроса, Савелий сработал на опережение: - Служба Имперской Безопасности, - Поп вздохнул, - И угораздило же тебя такую любопытную на мою голову свалиться. Уже голова от тебя пухнет.

- Того стоит, - Улыбнулся я, - Представь перспективы – появляется святая ведьма, спасает мир, а кто ее нашел и стал первым учителем? Так Савелий!

Поп пожевал губами.

- Тщеславие – это грех, - Буркнул он. Зануда!

- Зато любопытство – нет, - Буркнул я.

- Любопытство – не порок, - Покивал он, и свернул в открытые резные ворота дворика справа от церкви, подкатив к небольшому, опрятному домику, крышу которого украшал резной петушок.

- Папа! – Выбежала из домика девочка лет трех, черноволосая и кудрявая, одетая в серое платьишко, но босая.

- Здравствуй, Настюшка! – Савелий заулыбался и подхватил дочку на руки.

Стало грустно – как там мои внуки? Плачут, поди… Эх, чего уж теперь!

- Вот же неугомонная! – Всплеснув ручками, выбежала из дома женщина в сером платье и платочке. Попадья, видимо. Увидев меня, она остановилась и обидно перекрестилась. Спасибо, хоть не сплюнула.

- Молоденькая совсем! – Грустно заметила она.

- Собери-ка в дорогу, дня на три, - Поп задумчиво посмотрел на мою бездонную котомку и передумал: - На два!

Жмот!

Забрав у Савелия ребенка, попадья скрылась в доме.

- Мог бы и познакомить, - Ткнул я лицом попа в его невоспитанность.

- Анна это, жена моя, - Неохотно буркнул он, - Посиди-ка здесь, я сейчас.

Подойдя к забору, отделяющему дом от церкви, подобрал рясу, отодвинул доску и прошмыгнул в образовавшуюся дыру. Короткий путь на работу.

Я прилег на сено, положив руки под голову и надвинув на глаза шляпу – солнышко слепит. Интересно, что там делает поп? Сосредоточившись, попытался ощутить окружающую меня жизнь. Ничего не вышло, но, далеко вверху, почувствовал барьер. От скуки попробовал «долить» в него маны – не вышло. Похоже, взаимодействие только через артефакт в виде креста Савелия. Внезапно по куполу прошла легка рябь, собралась в одной точке и выплеснулась на «ту сторону», улетев куда-то на запад. Это чего это?

- Ну, пойду посмотрю, чего там попадья пропала, - Вернулся во двор довольный Савелий и скрылся в доме.

Похоже, поп что-то сделал. Передал сообщение? Вполне возможно. Может, сейчас прилетит дракон, поэтому он спрятался с семьей в погребе?

- Ну, поехали! – Опроверг Савелий мою дурную мысль своим появлением. Положив набитый мешок на телегу, уселся сам, и мы поехали.

***

- Школа-то в деревне есть? – Спросил я, когда мы выехали за пределы деревни и выехали на мощеный камнем, ухоженный тракт.

- Конечно! Церковно-приходская. Детишек я да попадья учим – считать, читать, писать. Ну и еще, само собой, Божий закон и закон Имперский.

Ну нормально – я ожидал худшего.

- Предупредил кого-то? – Не выдержал я.

Поп дернулся, покосился на меня и вздохнул:

- Предупредил. А как иначе? В Дамане нас встретят.

Ну хоть не врет.

- Да ты не переживай, кто руку-то на святую поднимет? Проводят в столицу со всем уважением, дальше пусть люди поумнее решают.

- Ох и нарешают они, - Вздохнул я, залез в котомку и достал оттуда ведьмин учебник. Проведем дорогу с пользой.

- Давай я тебя лучше силой Господней пользоваться поучу, - Поморщился поп. Перестраховывается? А я и не против – если меня не сожгут на потеху толпе, к книжкам я всегда вернуться успею.

*Полчаса спустя*

- А ты так можешь? – Спросил я бледного Савелия, взирающего на висящий перед его лицом огромный валун. Телекинез – часть святой магии.

- Такие громадины не могу, - Покачал он головой, - Теперь давай щит ставить научу.

*Полчаса спустя*

- А на магию тоже работает? – Глядя на поток мелких камешков, отправляемых в меня телекинезом Савелия и бессильно опадающих в сантиметре от меня, спросил я.

- От магии другой щит нужен, я такой не умею, - Вздохнул Савелий, перестав «пулять» камнями.

- И то хлеб. Теперь, когда инквизиторы прикуют меня к позорному столбу, толпа не сможет кидаться в меня камнями.

- От плевков тоже не спасает, - Хмыкнул Савелий, - Не веришь мне, да? – Грустно улыбнулся он.

- Тебе – верю. Начальству твоему – не знаю, - Вздохнул я, - Но выбора-то все равно нет.

- Начальство одно у нас всех! – Сверкнул он глазами, - И у меня, и у иерархов!

- Надеюсь, что так и есть, - Махнул я рукой, - Давай лучше дальше учиться.

До конца дня освоил различные типы лечения и очищения. Поп не обманул – лошадка в отдыхе не нуждалась, равно как и в управлении – («С тракта не сойдет» - прокомментировал Савелий), поэтому ехали и ночью, заночевав прямо в телеге.

Следующий день был уже интереснее – Савелий преподавал мне теорию снятия проклятий и печатей. Только теорию – попрактиковаться было не на чем. Заодно не забывал расспрашивать его о разном, расширяя знания об окружающем мире.

- А почему Даман «Новый»?

- Старый сгорел во время объединительных войн. До них, вместо единой империи, континент делили королевства, республики, федерации. Темные царили времена – постоянные войны, голод, чума, толпы разбойников, безумные некроманты и прочая нечисть. Ну и ведьмы лютовали, - Покосился он на меня, - Договорились тогда несколько крупных стран на юге континента, и образовали Империю. Полтора столетия Объединительных войн – и вот оно! – Обвел он руками окружающий нас пейзаж, - Весь континент единой волей скован, единой мудрой рукой к процветанию ведется! – Закончил рассказ мой политрук.

- Как-то прямо коротко, - Остался я недоволен.

- А тебе большего и не надо! Не в университет же имперский поступать собралась, - Отмахнулся Савелий.

- А кого там учат? Магов?

- Нет, у магов все свое. Обычных ученых учат, - Пожал он плечами, - Магов их гильдия жестко в кулаке держит, никакой свободы – куда отправили, там и служи. И обучение у них долгое – слышал, самые талантливые лет за десять своей стихией владеть учатся. Поэтому характер у них… - Савелий красноречиво сплюнул.

Лес, через который тракт бежал последние несколько часов, расступился, и мы выехали на вершину холма. У подножия начинались посады, широким кольцом окружающие высоченные каменные крепостные стены, внутри которых возвышались каменные высотки в виде башен и церковных куполов – последние были заметно выше.

- Вот он, Новый Даман! – Не без гордости заметил Савелий.