Я пожрал саму Преисподнюю

Глава 1

Я проснулся от бушующего голода, а значит настало время охоты.

Сколько бы лет не прошло, но выходить из своего укрытия было каждый раз как в первый.

Обогнув сложенные домиком каменные плиты, я вышел на улицу.

Ярко-алое солнце, светящее здесь круглосуточно, как всегда, обжигало кожу. От его лучей то тут, то там, то и дело воспламенялась красноватая земля.

- Попался! - выпалил я, заприметив добычу.

Всего за мгновение, я оказался перед черным существом, тело которого больше напоминало застывшую магму.

Монстр в страхе попытался вырваться из моей хватки, но это было бессмысленно. Мои силы превосходили его в десятки раз.

Легким движением я сломал существу шею.

Изначальное название этого места, данное мной – чистилище. Но спустя десятки лет, проведенных здесь, мне стало предельно ясно, что местные существа вряд ли могли когда-то быть людьми.

То, что я сейчас держал в руках, было ничем иным как монстром. И подобные ему были единственным, чем я мог питаться в этом месте. Месте, которое в настоящее время стало называться “Преисподняя”.

Отрывая часть демонической плоти и жадно жуя, я в очередной раз задумался о том дне, когда попал сюда.

У всего в этом мире есть предел. Иногда он скрыт от наших глаз и может быть не достижим, но все равно существует. Предел был даже у магического потенциала.

Но, к моему сожалению, несмотря на богатую родословную, мир обделил меня хоть сколько-то подобающими силами.

Презренный, бесполезный отпрыск великой семьи Орион, который день за днем позорил родню своим существованием. Что им оставалось, кроме как выгнать меня, выдав немного денег на жизнь?

Тихий звук упавшего камня прозвучал где-то в стороне, вынуждая меня повернуть голову.

Еще один монстр, совсем не похожий на своего собрата, ставшего моим завтраком, пытался тихо скрыться.

- Вали, - сказал я, откусывая еще один кусок.

Монстр несколько секунд стоял на месте, но, когда понял, что у него есть шанс выжить, бросился бежать на полной скорости.

Местные существа были разумны, могли потягаться с уровнем интеллекта пятилетнего ребенка, но не более того. Да и меня они не понимали.

Эх, а ведь я не хотел попадать в это место. Просто отправился в древнее подземелье в поисках возможности преодолеть предел, а затем…

Да у меня не было ни малейшего представления о том, как я сюда попал или как выбраться. Сколько не ищи, здесь нет ничего кроме монстров, огня и скал.

И ведь никак кроме “Преисподней”, это место не назовешь. Здесь остановилось мое старение, как физически, так и ментально.

Что бы со мной не происходило, мой разум даже не дрогнул за все то время, что я пребывал здесь. А ведь мне давным-давно надоело считать дни, недели, месяцы.

Но одно чувство неизменно появлялось каждый день. Голод.

Почти болезненное желание, которое требовало немедленно утолить его.

Вероятно, это чувство давно перестало походить на то, что было на Земле. За столько времени здесь я забыл, какого это.

Единственное, чем можно было его утолить – обитателями этого мира. И я не мог бы описать их никак иначе, кроме как исчадия ада.

Каждый из них был невероятно силен, но мне удавалось постепенно одолевать их одного за другим. И с каждым побежденным и сожранным демоном, я становился сильнее.

Борьба за выживание продолжалась до тех пор, пока каждая местная тварь не стала в страхе убегать от меня. Прямо как та, что встретилась мне только что.

Оторвав небольшой кусок плоти монстра, я неторопливо двинулся по багровой земле. Получив огромные силы, мне все равно приходилось смотреть под ноги и избегать небольших струек лавы.

Запихнув последний кусок мяса в рот, я скорчился. Дерьмовый вкус, к которому невозможно привыкнуть.

Теперь можно было вернуться в укрытие. Может надобность в нем отпала с того момента, как мои силы перевалили за определенный уровень, но это место стало хоть немного подходящим под слово “дом”.

Неожиданно, резкий звук, похожий на разбивающееся стекло, прогремел так, словно доносился отовсюду. Я тут же приготовился к бою.

Ничего подобного ранее не происходило, поэтому неизвестность в какой-то степени давала надежду на нечто интересное.

Я осмотрелся по сторонам, но не заметил ничего подозрительного. А затем мой взгляд устремился в небо, и вот там…

- Огромная трещина?

Алое небо разверзлось белой полосой. Небо, которое теперь выглядело так, будто это был всего лишь окрашенный стеклянный купол.

Я со всей силы оттолкнулся от земли, взмывая в воздух.

Преодолев некоторое расстояние, мне действительно удалось столкнуться с… небом?

Я вцепился в белую полосу, пытаясь раздвинуть ее сильнее и ударяя по ней кулаком до тех пор, пока из него не пошла кровь.

Удар. Удар. Удар.

Звуки моих попыток словно раздавались на весь этот проклятый мир.

Удар. Удар.

Маленький белоснежный кусочек откололся и полетел вниз.

Набрав полную грудь воздуха, я собрал всю силу, накопленную за десятки лет.

Удар.

Мой кулак прошел через то, чем стал небосвод. Рука начала утопать в белоснежном свете, быстро утягивая за собой все тело. Теперь я не мог передумать, да и не собирался.

Яркая вспышка ослепила меня, после чего наступила темнота.

Мое тело начало ужасно болеть и казалось до нелепого ослабевшим. Уже несколько десятков лет мне не приходилось ощущать подобного.

Я определенно точно лежал на земле, от которой отдавало сыростью. Мое тело не двигалось, а глаза не открывались, но несмотря на это, хотелось насладиться окружающей прохладой.

Маленькая капля какой-то жидкости упала мне на голову. Подул легкий ветерок, и я невольно вздрогнул.

Мучительная боль охватила мою голову, и мне все же удалось поднять руку, чтобы ощупать болезненную область.

С трудом открыв глаза, я взглянул на руку, покрытую кровью. Это ввело меня в ступор.

Нет, сейчас меня волновала не столько пробитая голова, что само по себе было удивительным, сколько рука. Она и близко не походила на мою, была тонкой и бледной.

- Ах! - не сдержался я, когда странное чувство ударило изнутри.

Несколько нечетких картинок, словно расплывчатое воспоминание, всплыли у меня в голове. Там была группа подростков, они толкнули меня, а затем темнота.

Как только чужие воспоминания исчезли, рана на голове практически перестала ныть.

Осторожным движением, я приподнял свое тело, опираясь на каменную стену.

- Да, да, да! - я рассмеялся, когда увидел свое окружение.

Мой голос очень сильно отличался от прежнего, но это было меньшее из того, о чем хотелось думать.

По всей видимости, мне удалось выбраться из Преисподней. Такой вывод было легко сделать только потому, что я находился посреди небольшой пещеры, едва освещаемой маленькими желтоватыми огоньками, летающими вокруг.

Сколько бы лет не прошло, я все еще помнил, что это за место – Архангельское подземелье. У меня не было ни капли сомнений в этом.

Что бы не случилось, но я вернулся на Землю, примерно туда же, откуда и попал в то проклятое место.

Теперь нужно было разобраться, что здесь вообще творится.

Я прекрасно помнил, что пробился через трещину в небе, а затем сразу же оказался здесь, при этом в чужом теле.

Сомнений по этому поводу у меня не было. На это намекал и вид конечностей, и голос, и довольно длинные черные волосы, завязанные в небольшой хвостик.

Думается мне, что возвращение из Преисподней не могло пройти по тому сценарию, что я прокручивал в своей голове десятки раз. Как непонятным образом забросило туда, так и выпустило.

Да и плевать, в теле кого бы я не оказался, мне было все равно. Пусть хоть он окажется самым разыскиваемым преступником, которого пытались убить посреди подземелья.

Мне было достаточно того, что я снова дома. Пожертвовать телом и силами, обретенными в месте, подобном аду – было меньшей платой за такое.

Из размышлений меня вырвало урчание в животе. Я хотел есть.

Неприятное чувство, но оно вернуло приятные воспоминания. Этот голод не пожирал изнутри, требуя немедленно утолить его демонической кровью.

Я попытался встать, но из-за полученной прошлым хозяином тела раны, голова сильно кружилась.

Оперевшись рукой на каменную стену, я осмотрелся более внимательно: мне не повезло угодить в небольшую пещеру, не связанную с основными проходами подземелья.

Видимо, это случилось, когда этого парня толкнули.

Прямо надо мной виднелось небольшое углубление, но до него придется лезть десяток метров по гладкой стене, что кажется нереальным в моем состоянии. Хотя сомневаюсь, что эти слабенькие ручонки смогли бы осилить подобное и в самой лучшей своей форме.

С другой стороны от меня виднелся узкий проход, который расширялся чуть дальше. Неизведанный закоулок.

Большая часть приходящих в это место исследуют только самые крупные проходы, к которым можно получить доступ без специального снаряжения. Но самое интересное скрывается во впадинах, подобной той, где находился я.

Подземелье – это такая штука, которая использует ману мира и приходящих людей, чтобы создавать монстров, а также придавать обычным вещам необычные свойства.

Ну вот скажем, забыл кто-то здесь свой чайник, лет так десять назад, а он возьми, да пропитайся маной. И теперь может подогревать содержимое внутри без какого-либо источника тепла.

К сожалению, кроме вещей, подобных этому чайнику, мне ничего не удавалось найти. Но оно и понятно, ведь без сил и с минимумом денег, я мог нанимать в помощь лишь слабеньких наемников.

Надеясь отыскать что-то съестное, я двинулся к узкому проходу. Протиснуться тут было сложновато, но через некоторое расстояние стало заметно свободнее.

Пройдя еще несколько метров, я понял, что дальше начиналась крупная пещера.

Это настоящий джекпот.

Дойдя до конца прохода, я осторожно выглянул из-за стены.

Огромное свободное пространство, которое умело скрывалось от сотен людей, регулярно приходящих в это место. Все освещали желтые “светлячки”, которые на самом деле являлись сгустками скопившейся маны.

Здесь произрастало множество магических растений, до которых не добрались руки посетителей подземелья. Они стоили довольно много из-за необычных, чаще всего лекарственных эффектов, но как пища вполне сгодятся.

Обследуя глазами представшую передо мной пещеру, я подмечал все больше необычных вещей, до которых раньше не мог добраться и сам. Здесь находились не только редкие травы, но и руды. Хотя они для меня бесполезны.

Я осторожно осматривался, но замер, затаив дыхание, когда заметил движение. Освещение маной оставляло желать лучшего, поэтому некоторые участки все равно оставались особенно темными. В одном из таких как раз что-то двигалось.

Выйдя из прохода, я перебежал чуть ближе, прячась за скальным выступом.

В нынешнем положении мне удалось рассмотреть то, что скрывалось в темноте: метровый темно-фиолетовый скорпион, тело которого словно состояло из камня.

Эти существа не особо опасны, но на верхних этажах появлялись очень редко. Из их шкуры выходила отличная броня, так что долго они не жили.

Скорпион стоял ко мне хвостом и был чем-то увлечен. Наверное, жрал.

От одной мысли во рту появились слюни.

Мое тело уже не было прежним, поэтому я не совсем был уверен в том, что мог есть монстров. Но вид этого скорпиончика…

Хотелось бы мне вернуться сюда в своем теле. Тогда бы просто подошел и вырубил эту гадость обычным щелбаном.

Но это не так, а желание жить и есть было в приоритете.

Порыскав руками по земле, я нашел максимально острый камень. Чтобы пробить хитин стальным оружием надо было приловчиться, а с этим…

Двигаясь максимально тихо и медленно, я подошел к скорпиону. Он в общем-то и не переживал по поводу того, что кто-то мог напасть сзади.

Обойдя его, я высмотрел главное уязвимое место – прорези на хитине. Между крупными защитными пластинами у этих существ всегда оставались небольшие щели.

Подняв камень над головой, я опустил его со всей силы, с которой только мог. Заостренный конец моего псевдооружия воткнулся в мягкое тело жертвы.

Реакция не заставила себя долго ждать.

Скорпион вскинул голову вверх, замотал клешнями и попытался ударить меня хвостом.

Три, два, один.

Закончив отсчет и внимательно смотря на хвост противника, я дернулся в сторону.

Ядовитый кончик пробил хитин своего хозяина и на секунду застрял на месте.

- Захотел сделать это сам? - усмехнувшись сказал я.

Отпрыгнув назад, я принялся бежать прочь. Конечно, скорпион бросился за мной, но надолго его не хватит.

Не зря их вид был легкой добычей для людей, ведь они даже не обзавелись иммунитетом к своему же яду. Он может и не был смертелен, но парализовал на некоторое время.

Хотя, помнится мне, некоторые люди все же погибали от такого. Если монстр попадал в места близкие сердцу, то финал выходил так себе.

Я добежал до прохода, откуда вышел, и нырнул туда. Оставалось только ждать.

Пять минут спустя, мой обед упал на землю без сил, едва дрыгая лапками.

На самом деле, во время своих исследований, я выяснил, что яд не парализовал этих ребят. Он действовал на них как транквилизатор.

Правда, в столь расслабленном состоянии, скорпионы все равно не могли сражаться. Может быть, они использовали свой яд для чего-то вроде впадения в спячку.

Я вышел из своего укрытия в нетерпении.

Зная слабые места монстра, разделаться с ним не составило никакого труда. Оставалось только оторвать прочный хитин.

Мой заостренный камушек пригодился и здесь, и когда наконец показалось скорпионье мясо, я не выдержал.

- Вкусно!

Я отрывал куски светлого мяса, запихивая себе в рот.

Рецепторы этого тела не привыкли к подобной пище, но она не отдавала гарью и сажей. Да более того, мясо не вызывало неприятных ощущений во рту и теле!

Я ел до тех пор, пока мой живот мог принять в себя пищу. Мне удалось успокоиться только когда начало тошнить от еды.

Облегченный вздох, и я лег на прохладный каменный пол, наслаждаясь настоящим раем.

Когда-то давно я бы подумал, что это самая ужасная из участей – застрять в подземелье и питаться здешними обитателями. Но после пережитого, это казалось самым лучшим, что случилось за последние лет сто.

Немного передохнув с закрытыми глазами, я решил продолжать исследование этой области.

Было бы неплохо выбраться отсюда. А если прихвачу какой-то необычный артефакт, то будет еще лучше.

Встав, я понял, что головокружение полностью исчезло. Нет, не так. Рана на моей голове полностью зажила. Все мое тело наполнилось энергией, которая пульсировала в руках.

Я несдержанно улыбнулся.

Навык, выработанный мной в мире, полном демонов, остался при мне.

Чувство, которое испытывало это тело – точь-в-точь то же, что испытывал я после поедания демонов в первые годы.

Кажется, мне придется задержаться в подземелье немного дольше, чем планировалось изначально.