Я обязательно вернусь

Глава 8

Домовой сказал, что магичка отрубилась и он гарантирует, что проспит ещё часа четыре. Пошёл в башню на второй этаж. Илла дрыхла без задних ног, даже не пошевелилась, при моём появлении. На ней копошились чёрные квиты, вытянутое тельце было покрыто маленькими ножками или усиками, непонятными отростками. Внутри них свободно плавали сферы, слабо светящиеся тёмным светом. Мерзкие создания, кажется они стали немножко больше с того момента, когда я их видел в последний раз. Из двадцати квитов, двенадцать сидели на левой ноге девушки. Она что попала в ловушку или упала ногой в яму? Почему именно левая нога, чем вляпалась, на том квиты и сидят?

Надо решать что с ними делать? Хотелось их поместить в бутылку в запас, как показывал Атжас, но если у меня увидят тару со странными рунами, могут возникнуть ненужные дополнительные подозрения. Мне и без этого не верят. Я понятия не имею, что ждёт меня после выхода из леса. Ребята служат в тайной страже, в каком состоянии государственная машина в этом мире, я даже не представляю. Скорее всего после каждого выхода боевые группы пишут отчёты в СБ своих ведомств, конечно же туда попаду я. А как местные контрразведчики работают, великая для меня тайна. Может быть всё не так и страшно, но представляя как это было бы у нас, мне лишний раз мелькать с подозрительными предметами не хочется.

Значит не буду плодить сущности и просто зачищаю этих мерзких уродцев. Уже занеся руку, остановился, если я полностью отчищу девушку, то она быстро пойдёт на поправку и это может вызвать дополнительные подозрения. Если не у ребят, то СБ наверняка отметит этот случай. Доказать, не докажут. Возможно и со мной не свяжут чудесное исцеление, но зачем мне опять мелькать рядом со странностями. Тем более, этот боевой выход похоже не простой, командир обмолвился что провалить он его не может. Даже риск потерять члена команды не заставил его отступить и он продолжил выполнять задание. Значит после выхода, будут под микроскопом изучать боевой путь группы и тут я такой красивый то и дело мелькаю. Странностями трясу. По любому, начнут копать что только можно и нельзя.

Хорошо, развоплощу часть, но сколько? Она должна быть на ногах и не обузой команде. Квитов двадцать и они Иллу убивают быстро. Если я уничтожу половину, что произойдёт? Скорее всего она перестанет умирать, но будет вялой и мало эффективной, будем тащить её через лес. Хрен знает.

— пссс, Атжас, скольких мне убрать с неё, чтоб подозрительно легко она не выздоровела?

— гы-гы, ты хотя б пятерых убери, не так это просто.

Да? Не подумал. Ну давай, пробуем. Поднёс руку, напитанную духовной силой, к одной гадости и ткнул пальцем. Желеобразное тело поколыхалось, как-то по-особому агрессивно зашевелились верхние отростки. Вот хрень, а так? Опять ткнул, но в этот раз из кончика пальца выходила в виде иглы ци. Сила проткнула квита, как шарик с воздухом, только дух не улетел, а стал выпускать тёмную массу под давлением из своего тела и сдуваться. Прошла минута, квит уменьшился до размера пуговицы от рубашки, после чего отвалился от девушки и не долетев до пола, истаял. Я повернул голову к домовому:

— а в чём сложность? Он оживёт?

— я думал будет сложнее. — Атжас пожал плечами. — Просто, чтоб снять такую массу этих квитов с человека, надо минимум три ритуала. Хм, тогда оставь ей пять, я думаю, нормально будет. Обычно, с таким количеством, около сорока дней живут, болеют постоянно, но живут.

Я быстро проткнул четырнадцать штук, оставив два квита на ноге, два на теле и одного на правой руке. Через пару минут квиты испарились, не долетев до пола башни.

— мдя. — Сказал домовой, сидя с ошарашенным видом. — Эффектно. Не каждый день на твоих глазах массово убивают духов одним пальцем.

Я пожал плечам и пошёл на выход. Времени вроде бы много, когда рейнджеры вернутся непонятно. Может быть пойти на охоту? Надо долг отдавать зайцу и себя проверить хотелось бы. Не время и не место конечно, но всё равно делать не чего. Хотя, на кого я реально могу пойти охотится в этих местах? На медведя, рысь, волков? Даже не смешно. С одним ножом? Просто аккуратно похожу вокруг башни, закреплю свои навыки.

***

Брин уходил от башни с тяжёлым сердцем, ему пришлось оставить члена группы в плохом состоянии. С не нулевыми шансами увидеть девушку мёртвой. Дело конечно же не в парнишке, его история странная, но не для этих мест. Брин много раз, за свою службу рейнджером становился свидетелем необычных явлений, весь этот лес был странным и не обычным. Маги или отрицали их, или объясняли слишком не внятно и туманно. Поэтому командир отряда больше верил в существование лешего, чем не верил.

Девушка подхватила какую-то болячку, когда они пробирались по проклятым болотам, преследуя преступников, напавших на управу. Как только, Илла угодила левой ногой в зловонную жижу, которая мало походила на болотную, Брин стал ждать неприятностей. После появления первых симптомов болезни, выяснилось что девушка потеряла амулет очищения, более того, сэкономила деньги и не выучила сам ритуал. Тогда стал понятен масштаб катастрофы, который надвигается. Командир боевой группы знал, что болячка как-то перекидывается на других, но надеялся дойти до города и там пройти очищение оставшимся составом отряда. Рейнджер был опытным и понимал шансы девушки стремятся к нулю. Даже если они сейчас всё бросят и будут пробираться к ближайшей точке с людьми, скорее всего, магиню они не дотащат.

Эвана, он встречал в той деревне, которую назвал парень в своём рассказе и помнил его отца, местного кузнеца. Хорошо знал старосту того селения. Брин был на оперативной работе в этих местах уже более двадцати лет, он знал многих и его знали многие, специфика службы. Поэтому он легко поверил подростку и сочувствовал ему, понимая в какую не простую ситуацию тот угодил. Брин дал себе слово, если выберутся разобраться и помочь Эвону, чем сможет.

Они только закончили прошлое задание и не успели выйти из управы, когда их экстренно вернули и приказали следовать в сторону ближайшей башни, по пути ведя поиск следов пребывания или отхода группы из двух — пяти человек. При обнаружении подать знак кристаллом дальней связи и продолжать преследование, по их следам должна была выдвинуться группа захвата особо опасных.

На сколько Брин понял ситуацию, в соседнем городе произошло нападение на канцелярию УНВЛ, похитили какие-то редчайшие манускрипты, которые почему-то оказались в этих местах, вместо того чтобы лежать в столице. Хай подняли знатный, все свободные группы рейнджеров отправили прочёсывать район предполагаемого отхода налётчиков. Вроде бы, подняли по тревоге второй лесной легион и собирались блокировать этот район и ещё четыре соседних. На сколько это эффективно Брин предпочитал помалкивать, армейским высшим чинам надо было показать бурную деятельность.

Проблемы начались сразу, войдя в район поиска, они тут же заблудились, в этих лесах это происходило постоянно. Спустя четыре часа блужданий, после того как они сориентировались на местности, оказалось, что находится его группа за три квадрата от предполагаемого места. Выдвинувшись в нужную сторону, через десять минут отряд наткнулся на покинутую стоянку, как раз группы из ориентировки. Брин принял решение идти по следам и подал условный сигнал кристаллом связи. Предполагаемые налётчики, так умело петляли на местности, что нагнать их не смогли в течении следующих пяти суток. Пройдя сквозь ужасные болота, в них и подхватила хворь маг отряда Илла, группа Брина не потеряла след. Ещё через сутки вышли к разрушенной, дозорной башне где встретили Эвана. Почему их не смог нагнать спецотряд захвата, Брин не знал.

Следопыт уверял, что они отстают от злодеев не более, чем на час. Командир и сам это видел, но Петр был намного более опытным и талантливым следопытом. Благодаря его навыкам группа не потеряла след все эти дни.

Как брать вдвоём опытных и опасных противников Брин ломал голову последние несколько дней, после того как стало понятно, что спецы их не нагонят. Если среди них есть маг, то им вообще ничего не светит.

Выходя на поляну Брин был готов упасть и откатиться в сторону при малейшей опасности, Петр страховал его, находясь правее и чуть в стороне, он держал метательные, короткие дротики. Брин прикрывался щитом в левой и небольшим топориком в правой. Они вдвоём намотали пару кругов вокруг поляны, на которой рассмотрели тела преследуемых. Самое интересное, что Петр не смог найти следов тех кто разобрался с налётчиками.

Трупы тоже выглядели так, как будто на них напал здоровенный медведь, но на поляне не было ни одного следа косолапого. Петр клялся, что вокруг тоже не видел ничего, что выдало бы присутствие этого зверя.

Приблизившись к трупам, Брин подхватил кожаную сумку и заглянул внутрь, там лежало то, что было похищено в канцелярии. Всё выглядело очень странно. Закинув вооружение за спину Брин достал запоминающий кристалл и стал водить им вокруг, для того, чтобы он запечатлел все подробности места расправы. Приподнял головы, чтоб можно идентифицировать людей, раньше до изобретения магами этих кристаллов, приходилось рубить головы преступникам и тащить их в управу. Слава всем богам и магам, придумавшим это маленькое чудо.

Тщательно всё запротоколировав, повернули назад к башне. Это было очень успешное завершение задания, осталось вернуться в город и можно спокойно кутить по кабакам месяц. Зарплаты и премии за боевой выход и ненормированное задание должно хватить.

В сумерках, подходя к развалинам дозорной башни, два уставших воина уловили аромат еды, скорее всего, жареного кролика на вертеле.

***

Проснувшись, Илла не сразу поняла, что не так. Боли почти не было, жалкие отголоски беспокоили левую ногу. Полежала, осознавая ощущения, привыкая к быстрому и чудесному выздоровлению. Вскочила с кровати, ноги подкосились, левая прострелила болью. Плюхнулась попой обратно на кровать, замерла пережидая приступ боли и головокружения. Несмотря на приступ, в котором она сама была виновата, чувствовала Илла себя намного лучше, чем до сна. Левая нога не адски болела, как до этого, а просто немного ныла. Общее самочувствие было вполне нормальным, пропало ощущение, что её выпивают. Небольшие, неприятные ощущения ещё присутствовали, но с таким жить можно. В ушах тихонько звенело, но голова была ясной и мысли не разбегались неуловимыми тараканами.

Осторожно встала и потопала на первый этаж, судя по шуму, где-то там был крестьянский недоросль. Дошла нормально, не матыляло из стороны в сторону, как до этого. Внизу горел огонь в камине и начинала закипать вода в котелке. Мальчишка занимался чисткой корнеплодов айры, откуда-то на столе лежало два кролика, уже свежёванные. В проходе в башню уже темнело.

Услышал, как спускается девушка и не отрываясь от чистки корнеплодов, похожих на картошку, спросил:

— как чувствуете себя, госпожа? — Покоробило меня это обращение. Для человека из более развитого общества, обращение госпожа ассоциируется с сексуальными извращениями. Или это только у меня?

— Нормально. — Буркнула Илла. Я ей не нравлюсь? Да и фиг с ней.

— пить будете? Я сейчас заварю елового отвара.

— давай.

Я встал, помыл в ведре руки, подтянул котелок ухватом, набросал туда шишек и веток ёлки, помешал. Налил в кружку отвара, тщательно пытаясь, чтоб иголки не попали, протянул ей. Взяла кружку и отвернулась к огню. Я подхватил котелок с отваром перелил в кастрюльку, пошёл мыть на речушку. Помыл, набрал свежей воды, вернулся в башню, повесил над огнём и подбросил дров. Вернулся к корнеплодам. Дочистил, тщательно помыл, порезал кусочками и закинул в котелок.

На заранее приготовленные, отчищенные ветки насадил кроликов, смазал солью и поставил рядом с огнём, теперь надо следить, чтобы не пригорели. Через минут двадцать поплыл одуряющий аромат жареного мяса, я время от времени переворачивал тушки.

Ещё через минут десять рядом появился домовой и доложил, что возвращаются рейнджеры. Хорошо, может быть завтра наконец-то выдвинемся из этой глуши, здесь уже становится скучно.

Через пару минут в проход ввалились мужики.

— добрый вечер, молодёжь. — Прогудел Брин. — Я смотрю, это мы удачно вернулись. Молодец, Эван, хорошо подгадал. Как ты себя чувствуешь, Илла?

— угу. — Буркнул себе под нос я, занимаясь готовкой.

— всё хорошо, командир, жить буду, отпустило. Я же говорила маги крепкие. — Весело ответила девушка, улыбнувшись мужчинам.

Петр тоже улыбнулся и махнул рукой, но промолчал. Не разговорчивый он со всем. Парни поскидывали свои торбы и оружие под лестницей. Следопыт потопал на улицу, а Брин подошёл и стал между нами возле камина, положил руку мне на плечо, втянул носом запах, готовящейся еды и сказал:

— я рад, что у нас всё хорошо, — Похлопал меня по плечу. — Теперь будет всё ещё лучше, надо только вернуться.

— угу, самое простое. — Опять буркнул я, пробуя ножом мясо. — Скоро будет готово.

— отлично. Пойду к речке, без меня не начинайте. — И Брин вышел в след за Петром.

Я отошёл к столу и начал убирать бардак после готовки. Тщательно помыл столешницу, расставил тарелки, кружки, на четыре персоны, положил вилки, которые нашёл в башне. Потом потыкал ножом картошку, кипящую в котелке и сняв его с огня пошёл сливать на улицу. Вернулся, поставил на стол котелок, сверху положил готовые тушки кролей, пусть жир в картошку покапает. Пододвинул и уселся на стул. Девушка тоже окинула взглядом стол, хмыкнула и переместилась на соседнее место за столом. Через пару минут пожаловали мужчины. Они вдвоём передвинули дверь на её законное место, опустили балку поперёк и подпёрли двумя упорами, внушительно получилось, жалко не железная.

— да ты знатный охотник, Эван. — Похвалил Брин. — Спасибо за такой приём по случаю нашего возвращения.

— повезло. — Ответил я, потянулся накладывать себе картошку. И тут же меня попытались ударить по руке вилкой. Девушка только замахивалась, а я уже видел примерную траекторию её удара и был готов. Вилка плавно летела в мою руку, я в последнее мгновение, чуть увёл в сторону кисть и одновременно проткнул своим столовым прибором большой кусочек корнеплода. После чего, оружие девушки со всего размаху врезалось в край котелка и вылетела из её руки. Пока Илла лупала глазами, я стырил ещё пару кусочков и разламывал их у себя в тарелке.

— это за что, госпожа? — Невинно похлопал ресницами, кладя кусочек в рот.

— за то, что полез перед старшими. — Потянулась женская рука дать мне подзатыльник, но опять в последний момент небольшой наклон головой и рука промазала, задев волосы. А я, тем временем, опять положил себе горячих, вкусных кусочков айры.

— да, что б тебя. — Растерялась девушка. И посмотрела на свои пустые руки. — А как я теперь?

— а вон ведро стоит, можно помыть вилку. — Показал я подбородком направление, уминая ужин и доставая нож, чтоб оттяпать кусок кролика.

Мужики ржали в голос и вытирали слёзы. Пока девушка ходила мыть вилку, бурча себе под нос нечленораздельные ругательства, а мужики приходили в себя, я набрал полную тарелку корнеплодов и оттяпал половину тушки кролика. С самым невинным видом сидел и чинно ел. Когда, наконец-то, все уселись, я уже утолил первый голод. Рейнджеры разложили гарнир и разделили кролика, остальное досталось Илле. Она зло зыркнула на меня. Хотя, я не понимал её претензий, нормальная порция. Я примерно просчитывал сколько каждому будет, когда готовил.

За поглощением еды рейнджеры поведали нам о своих приключениях.

— они ведь с кем-то должны были встретиться, но это был явно не заказчик. — Сказала магесса. — Заказчик забрал бы украденное.

— угу. — хором подтвердили парни, жуя мясо.

— кто их мог убить и не взял ценные вещи? — спросила Илла.

— не это главный вопрос. — Влез я.

— а какой? — Чуть ли не хором спросили все.

— придёт заказчик, на место встречи, посмотрит на это безобразие и спросит «кто виноват? И где заказанное?» — Все удивлённо уставились на меня, перестав есть. Я показательно задумался на секунду, пару раз стукнув указательным пальцам по нижнее губе и добавил. — Ой, тут же следы есть. И куда они ведут?

— умеешь ты испортить аппетит. — Нахмурился Брин. — Но мысль, конечно, верная.

— завтра с рассветом уходим домой. Я не думаю, что ночью кто-то сюда сунется. Возможно, надо будет пару дней идти ускоренным маршем, отрываясь от преследования, если оно будет. — Начал командовать рейнджер. — Ребята, собираем вещи сейчас и готовимся с первыми лучами солнца делать ноги. Лучше подальше уйти.

— нищему собраться, только подпоясаться. — Выдал я и пошёл мыть свою тарелку.

— Эван, глупый вопрос, но ты каким оружием лучше всего владеешь? — Спросил следопыт.

— ногами, бегаю быстро.

Девушка хмыкнула, Брин покачал головой.

— завтра это пригодится, как долго можешь бежать? — Уточнил Петр.

— не знаю, не проверял. — Я закинул в торбу мясо сушёного и вяленого, немного корнеплодов. Подпоясался верёвкой, метра три намотал. Нож в руке. И отрапортовал. — Боец Эван подготовку к отступлению закончил.

В этот раз хмыкнули все одновременно. Петр поднялся и пошёл под лестницу, покопался там, вернулся и протянул мне старые ножны. Я померил, вроде подходят, положил нож в торбу. Все начали собираться и готовится к завтрашнему марш-броску.

Пока на первом этаже шли сборы, я поднялся на третий этаж и положил в торбу две гранаты, которые сделал в первые дни пребывания в башне и припрятал среди камней. Конструкция была тупой до безобразия. Я взял бутылку из мутного стекла, которые здесь в башне присутствовали далеко не в единичных случаях, проверил, бьются они нормально. Кинул внутрь пару камешков небольшого размера, для того, чтобы они могли, после встряски от удара об землю, гарантированно разбить бутылку. Обмакнул бутылку в растопленную, найденную тут же в башне, смолу и обвалял в железной мелочи, гвозди, обрезки метала и другая фигня, валяющаяся кучками в башне много лет. Всё это застыло и получилось хрупкая граната. Я не проверял, но надеялся, когда напитаю бутылку ци, а потом запущу во врагов, бутылка стукнется об землю и разобьётся, естественно взорвавшись. А дальше понятно, гвозди и мелочь нашинкуют любого врага в фарш. Судя по экспериментам прежде, чем рассыпаться, бутылка держит заряд секунд десять, более, чем достаточно. По идее, этот примитив должен сработать.

Когда все угомонились, я уже дрых в постели. Под кроватью стояла торба и я был готов выступать в любой момент.