Я никогда вас не полюблю

— Фейри одаривали детьми простых смертных, — зло взглянул на меня темный. — Слухачи потомки вашего народа, выросшие рядом с теми, кого облагодетельствовали фейри.

— Не-ет. Не может быть, — ошеломленно протянула я. — Зачем? Какая мать может отдать ребенка?

— С мужчинами, разумеется, проще. Одарив ребенком, фейри оставалось лишь настраивать связующие нити.

— Не верю, — тихо прошептала я.

— Придется, — жестко произнес темный. — Закончим затянувшуюся беседу. Вам еще до театра добираться. Публика не простит опоздания.

Медленно поднялась на ноги и поплелась к выходу. Голова кружилась из-за новостей, осознать которые еще предстояло.

— Вашу просьбу я передам Лэру. Интересно посмотреть до каких пределов распространяется ваше желание помочь ради любви, — донеслись до меня злые слова лаэра Тригой.

Глава 22

Дождь закончился. Ночное небо надежно укрыли серые тучи. Широкие грязевые потоки катились по мощеным улицам столицы. Не задумываясь, я перепрыгивала через них, практически не замечая ничего вокруг. Ходить по вечернему городу не стало безопасней, но я привыкла возвращаться домой после спектаклей.

Мне требовалось время подумать, понять и принять новую действительность. И не получалось. В голове не укладывались поступки фейри. Крылатый народ проходил через Арку, создавая союзы, нарушить которые никто не мог. И в то же время я понимала, что фейри старались спасти тех, кто нуждался в их помощи. Неужели легкокрылые могли нарушить союз ради спасения чьей-то жизни? Ответа у меня не было.

Лаэра Диоль Каранкур входила в совет, который управлял Сумеречным миром. Она дальняя родственница, но тоже фейри любви. С приходом Лэра члены совета погибли первыми. Сокрушительный удар темных был направлен на тех, кто принимал решения и вел крылатый народ.

Слухи в городе рассказывали, что открытую террасу, где находились советники, накрыло сизым полупрозрачным куполом, а внутри вспыхнуло жуткое черное пламя. Вторыми погибли фейри, обращающиеся к связующим нитям. Мощный магический запрет Лэр поставил практически одновременно с первым ударом. Фейри гибли, сгорая изнутри, не понимая происходящего.

Теперь я понимаю, Лэру помогали темные, желающие захватить власть, в первые дни я ужасалась мощи захватчика.

Я видела взбунтовавшиеся связующие нити. Они перекручивались и выворачивались, сплетаясь в тугие узлы, которые невозможно расправить, перестраивая реальность. Жизнь, наполненная счастьем и гармонией, разрушилась в одночасье, уступив место жестокости и магии темных. Страдания и боль заполнили Сумеречный мир. До сих пор не понимаю, как советники не узнали о готовящемся перевороте?

Театр манил мерцающими огнями. Праздничная шумиха у дверей, где толпились возбужденные зрители, резко контрастировала с моим настроением. На повороте остановилась, чувствуя, как во мне все противится идти к толпе и веселить ее. Я понимала, что горожане не виноваты, им требуется ненадолго забыть о тяготах, оставить заботы хоть на время, но выходить на сцену категорически не хотела. Мне требовалось поговорить с кем-нибудь, чтобы поделиться сомнениями и тревогами.

— Где вы ходите? — Набросился на меня Усиль с обвинениями. — Второй звонок!

— Скоро буду готова, — мрачно ответила ему и скрылась в своей гримерной.

Фейри решительно вошел следом.

— Вы узнали, что хотели? — Требовательно спросил парень.

Я торопливо снимала с себя плащ, шляпку, принялась за пуговицы платья, сохраняя молчание.

— Мы договаривались, — напомнил Усиль.

— Я помню. Выйдете, мне надо переодеться, — мрачно попросила его.

— Я жду ответа, — сложив на груди руки, потребовал муж.

— Дэрил служит Лэру в замке, — произнесла сквозь зубы.

— Значит, он жив? — Удивился фейри.

В ответ коротко кивнула и скрылась за ширмой.

— Что собираетесь делать? — Взволнованно спросил он.

— Я пойду к Лэру. — Твердо ответила ему.

— Нет, Тиоль! Не смейте! — Ворвался в узкое пространство Усиль.

— Выйдете! — Приказала, прикрывшись рубашкой.

— Послушайте, я знаю вы упрямы и будете упираться до конца, но подумайте о своих родных! О сыне, в конце концов! Будет ли он вам благодарен, если потеряет мать? — Обрушил на меня возмущенную тираду он.

Справедливый укор больно ударил в сердце. Эдмон не заслуживает участи сироты, и все же я не могу поступить иначе. Я буду бороться за Дэрила.

Мой взгляд оказался красноречивее слов.

— Ладно. Я все понял, — мрачно процедил Усиль.

Муж развернулся и тяжелым шагом направился к дверям.

— Усиль, вы знали, что слухачи потомки фейри? — Остановила его вопросом.

— Разве? — Удивился он, потом подумал и кивнул. — Хотя дети, рожденные от фейри у обычных людей, должны наследовать какие-то особенности.

— Вы знали?! — Потрясенно воскликнула я.

— О фейри, вступающих в связь с людьми? — Повернулся он ко мне. — Обычная практика, если возникает необходимость.

Он вышел, оставив меня в растрепанных чувствах. Получается, фейри считали нормой рождение детей вне союзов. Какой ужас! Как можно отказаться от собственного ребенка?

Слова на сцене проговаривала, не задумываясь. Текст помнила хорошо, а отрепетированные многочасовыми тренировками движения делались практически сами. Я не вкладывала душу в произносимые слова, но зрителей все устраивало. Лишь Усиль смотрел на меня пронзительным взглядом, готовый в любой момент поддержать, если вдруг собьюсь. Но этого не потребовалось. Комедия снова была хорошо принята.

Последние поклоны, натянутая улыбка и я, наконец, выдохнула с облегчением, возвращаясь со сцены. До гримерной всего несколько шагов, и я смогу вернуться домой, прижать к груди Эдмона. Утром обязательно задам вопросы маме, мне хотелось услышать подробные объяснения.

Спектакль немного успокоил и отвлек. Сидя в полумраке комнаты, стирала с лица грим и рассеянным взглядом смотрела перед собой. Руки совершали привычные движения, стирая мягкой тканью крема.

«Ценная вещь». «Вы ни разу не спросили, что искали у вашего мужа». «Рядом с ней вы в смертельной опасности». «Она в безопасности рядом со мной». «Ее так и не нашли». «Вещь».

Воспоминания всплывали и говорили разными голосами. Я не могла отделаться от мысли, что разгадка где-то совсем рядом, стоит немного подумать, и я найду решение, как помочь Дэрилу.

Вещь. Ценная вещь. Настолько важна для Лэра, что на нас совершил нападение саламандр. Он должен был показать, где спрятали важное и жизненно необходимое темному правителю.

Вещь.

Посланник из столицы по важному вопросу. Исчезновение мужа после разговора с посланником.

Вещь.

Обыск в доме после ареста. Личные вещи оставили, а драгоценности конфисковали.

Вещь.

Не смогли найти!

Сиета украла брошь и сбежала в столицу, не заплатив за проживание!

Важная вещь — одно из украшений, которое подарил Дэрил?

Дверь гримерки за спиной с шумом распахнулась, накрыв веселым гомоном театра. Сидя в своей комнате и глубоко задумавшись, я его практически не различала, а сейчас громкие звуки обрушившись разом.

— Джолин, вы еще не готовы? — Шагнув внутрь, поинтересовался Усиль. — Я надеялся сегодня лечь пораньше.

— Идите без меня, — торопливо обернулась к нему.

— Что-то случилось? — Сразу стал серьезным фейри.

— Нет, ничего! — Поспешно заверила его. — Не хочу вас задерживать. Я прекрасно доберусь до дома сама.

Усиль с подозрением осмотрел взволнованную меня, остановился на мелко трясущихся кистях рук и хмуро свел брови.

— Я никуда без вас не пойду, — категорично заявил он.

— Не стоит беспокоиться, — отвернулась к зеркалу и взяла себя в руки. Актерская закалка снова помогла. — Я хотела побыть одна, чтобы подумать над словами лаэра Тригоя.

— Придумать новый план, хотите сказать, — поправил Усиль меня.

В ответ слегка пожала плечами. План сложился, теперь я готова действовать и отправлюсь к Лэру не с пустыми руками. Главное найти слухачку и забрать у нее важную для темных вещь. Усиль может помешать при разговоре, на который я очень рассчитывала.

— Усиль, идите домой. Не нужно обо мне беспокоиться, — тепло, по-сестрински улыбнулась ему.

Фейри недовольно поджал губы и быстрым шагом подошел ко мне, склонился над плечом и пристально уставился на наше отражение.

— Взбалмошная, упрямая женщина. Думаете только о себе, игнорируя тех, кто зависит от вас. — Недовольно процедил он.

— Вам не о чем беспокоиться, Усиль, — строго взглянула на него.

— Причем здесь я? — С досадой воскликнул он. — Темные меня не тронут, но ваша сестра! Вы подумали, чем обернется немилость, в которую вы определенно попадете, если продолжите?

— Сестра? — Удивленно взглянула на него.

— И лаэра Явиоль от вас тоже зависит, — закончил фейри свою мысль.

— Однажды мы с Лаэль выяснили этот вопрос, — одарила хмурым взглядом. — Мы друг другу говорим только правду. Лаэль поддерживает меня в поисках Дэрила. Она знает, что значит для меня муж.

— Ваш муж я! Я! — Выкрикнул Усиль. — Для всех и до конца наших жизней.

Горечь и разочарование выплеснулись в его словах, взгляд потемнел от горя.

— Усиль, послушайте, — развернулась к нему и оказалась с ним очень близко. Я могла рассмотреть покрасневшие от недосыпания красные венки на белках глаз. — Вы замечательный. Я очень благодарна за помощь, которую вы оказали в самом начале. Мы с вами прекрасная команда. Но я вас не люблю. Мое сердце после прохождения Арки стало темным, и оно способно полюбить лишь раз. У нас с вами никогда не сложится ничего, кроме дружбы.

— Я в ответе за вас и за вашу семью, — сжал в тонкую линию губы фейри.

— Вместе мы справимся, — заверила его.

Приподнялась со стула и коротко коснулась губами его лба. Скромная признательность за помощь и переживания.

— Идите домой, Усиль, и успокойте Лаэль с мамой. Я знаю, они меня поймут и поддержат.

Фейри не сказал больше ни слова. Некоторое время он молчаливо рассматривал меня, потом выпрямился и вышел из гримерной. Пора действовать.

Спешно оттерла остатки крема с лица, переоделась в обычную одежду и поспешила из театра. Мой путь лежал совсем в другую сторону от дома. Чем раньше я приступлю к плану, тем быстрее смогу добиться своей цели.

Изморось кидала в лицо мелкие брызги, ветер старался проникнуть под одежду, трепля плащ. В центре города мостовые чистые, но чем дальше удалялась в сторону бедных кварталов, тем грязней становилось вокруг. Люди попадались изредка. Они старались не пересекаться с другими прохожими, прятали лица, кутались в капюшоны. Я торопилась, хотя знала, что «Сварливая кошка» закрывается после последнего посетителя. Время далеко за полночь, но у меня был шанс застать Тосс и Эгру.

Я успела. Засидевшийся посетитель громко прощался у входа, а нетерпеливая Тосс подталкивала словоохотливого мужчину на улицу.

— Тосс! — Крикнула я и, подхватив подол платья повыше, кинулась бежать, не смотря под ноги. — Тосс, погоди!

Жижа хлюпала под ногами, грязные брызги разлетались в стороны. Подвыпивший посетитель с интересом оглянулся, чем и воспользовалась женщина. Она резко дернула на себя дверь и захлопнула створку перед лицом мужчины.

— Тосс! Это Тиль! Открой! — Забарабанила я в отчаянии. — Тосс!

— Не откроет, — пьяно хихикнул мужичок и поплелся вдоль улицы.

— Тосс! — Снова накинулась с кулаками на дверь я.

Дверь слегка приотворилась, и в щель прошипели:

— Чего орешь, оглашенная! Дай ему уйти!

Дверь снова закрылась, оставив меня на пустой улице. Пришлось переждать несколько томительных минут, топчась у порога.

— Входи, — недобро проворчала на меня Тосс, впуская внутрь. — Прикормишь разок, потом не отвяжется.

— Тосс, помоги! — Ухватила за руку женщину.

— На кухню иди, — приказали мне. — Там поговорим.

Эгра встретила меня заинтересованным взглядом. Оборотниха коротко кивнула, здороваясь, отчего кисточки ушей весело закачались над ушами.

— Голодная? — Доброжелательно спросила Эгра.

— Нет, — отмахнулась я.

— Не слушай ее. Налей похлебки, — приказала Тосс.

Меня заставили раздеться, помыть руки, усадили поближе к печи, вручили миску с наваристой похлебкой и только после этого обе женщины устроились сами и замерли в ожидании. Пришлось съесть несколько ложек, прежде чем начать рассказывать о цели визита, меня отказывались слушать.

— Зачем пришла? — Первой не выдержала Тосс.

Улыбнулась, узнавая грубость, за которой женщина прятала доброе сердце.

— Мне нужна помощь, — выдохнула в ответ.

— Поломойкой не возьму. — Тряхнула головой Тосс. — И подавальщицей тоже, — добавила она.

— Не торопись, — остудила ее настрой Эгра, — Рассказывай.

— Помните я говорила о слухачке, укравшей брошь? — Внимательно посмотрела на женщин. Обе согласно кивнули. — Мне необходимо найти или Сиету или украшение.

— Так кого из них? — уточнила оборотниха.

— Брошь нужна. С ее помощью смогу мужа вызволить, — на последних словах уткнулась взглядом в тарелку.

Над столом повисло молчание. Я бежала в «Сварливую кошку» с надеждой, но прекрасно понимала, что женщинам вряд ли нужны проблемы. Смогут ли помочь?

— Хочешь спасти темного. После всего, что пришлось пережить по их милости, — грозно произнесла Тосс.

— Мужа, — поправила Эгра.

— Ты забыла, что он воспользовался ее состоянием, когда уводил отсюда? — Вспылила Тосс.

— Порой любовь не сразу разглядишь, — пожала плечами оборотниха. — Иногда ее нужно потерять, чтобы понять необходимость находиться рядом с кем-то. Можно ошибаться, ненавидеть, презирать, но когда у тебя отнимают то единственное, ради чего стоило жить, остается боль. Постоянная, незаживающая, кровоточащая рана появляется вместо сердца. Ты по инерции двигаешься, работаешь, разговариваешь, но мыслями находишься далеко. И мечтаешь. Мечтаешь о несбыточном: хоть на миг, хоть на полмига вновь увидеть дорогое существо. Поймать его взгляд, услышать свое имя, произносимое родными губами, почувствовать пожатие руки и постоянно мучиться сомнениями: «А что если бы все случилось иначе? Почему не сказала, не долюбила? Почему, почему, почему?». Если появляется надежда … хотя бы тень надежды, ты хватаешься за крохотный шанс вновь стать счастливой. Не вернуть прошлое, а войти в будущее с тем, кто дорог больше жизни.

Любовь странная штука, непонятная. Когда ее не испытываешь, кажется, что глупее чувства нет, но испытав его, ничего не захочешь взамен. Любить и быть любимым — жизненная необходимость любого живого существа. — Эгра замолчала, задумчиво рассматривая столешницу перед собой.

— Эк завернула, — хмыкнула Тосс. — Сама догадалась или научил кто?

— Сама … научилась, — отрезала оборотниха. — Поможем, Тиль. Рассказывай подробно, как выглядит слухачка.

Некоторое время мы обсуждали поиски Сиеты, а у меня в душе робкая надежда при активной поддержке женщин расцветала с каждым мгновением. Не зря пришла в «Сварливую кошку».

Конечно, в столице непросто найти кого-то. Жителей много, многие стараются держаться в тени, но Сиета слухачка. Сторонники новой власти ведут себя иначе. Они не прячутся, чувствуя свою вседозволенность, их легко определить по поведению. Тосс предложила расспросить посетителей, а Эгра загадочно пообещала поговорить со «своими».

Из «Сварливой кошки» меня не отпустили, отправив наверх в одну из комнат. Я боялась подниматься и оказаться один на один с воспоминаниями о Дэриле, но Тосс сообщила, что выделит другое помещение. Кажется грозная женщина прекрасно поняла мои переживания.

Спать оставалось несколько часов, которые пролетели как один миг. Только закрыла глаза, а уже меня трясли за плечо. Ложилась спать, не раздеваясь, потому, когда подавальщица разбудила по просьбе Тосс, я сразу спустилась вниз. Первые посетители заняли места за столом и перед работой торопливо хлебали похлебку из тарелок.

— Адрес свой запиши, — Тосс протянула лист и стержень писчего уголька.

Торопливо нацарапала адрес, потом подумала и добавила, как найти меня в театре.

— Благодарю, — искренне произнесла я, протягивая клочок бумаги.

— Ишь ты! — Хмыкнула Тосс, напомнив себя прежнюю. — Пошевеливайся, растяпа! — Прикрикнула она на подавальщицу. — Учишь их уму-разуму, учишь, потом приходит бледная копия прежней и начинаешь все сначала.

Домой я добралась быстро. Раннее утро всегда спокойней другого времени суток. Наемники отсыпаются после ночных похождений, стражники сдают смену, а трудовой люд спешит на заработки. На меня поглядывали искоса, но никто не остановил и словом не перекинулся.

Дверь в квартиру Лаэль распахнула, едва ступила на площадку. Она внимательно осмотрела мой вид и молчаливо пропустила внутрь.

— Что у тебя стряслось? — Шепотом спросила сестра, помогая развешивать одежду на просушку.

— Мне пообещали найти Сиету, — коротко сообщила ей.

Лаэль некоторое время хмурилась, видимо вспоминая свои видения связующих нитей, а затем кивнула.

— Я переночевала в «Сварливой кошке», — переодевшись в домашнее платье и налюбовавшись на спящего сына, присела за стол завтракать.

— Усиль ушел, — обронила Лаэль.

— В театр? Что так рано? — удивилась я, потягивая горячий бульон.

— Собрал вещи, попрощался и ушел. — Голос сестры дрогнул.

Некоторое время мы молчали. Лаэль тяжело вздыхала, словно пыталась сдержаться и расплакаться, а я рассуждала. Получается, его напугало мое решение продолжать поиски. Могу понять фейри, волею случая оставшегося в живых, а сейчас моя инициатива может вновь поставить под удар его не только благополучие, но и жизнь.

— Он звал меня с собой, — нарушив молчание, призналась Лаэль.

— Тебя? Почему? — Удивилась я и прихлебнула бульон из чашки, обожглась и с досадой поставила посуду на стол.

— Он считает, мне опасно оставаться с тобой, — короткий взгляд исподлобья.

— Усиль заглядывал в связующие нити? Знает о чем-то, чего мы не рассмотрели? — Серьезно озадачилась я.

— Он много лет не обращается к магии, — покачала головой Лаэль.

— Тогда почему? Ты видела нити, знаешь о моем намерении найти Дэрила и поддерживаешь в этом стремлении, — не сводила внимательного взгляда с сестры.

В ответ она промолчала, потупившись перед собой.

— Ты же поддерживаешь? — Взволновалась окончательно.

— Тиоль… — тяжело вздохнула она. — Что-то очень странное творится с нитями. Я не могу тебе ничего рассказать.

— Значит, это касается непосредственно меня, — сделала вывод, зная мышление фейри.

— Не только.

— Кого еще?

— Не могу сказать. Слишком много накручено, — вздохнула Лаэль, — но начало положено, и к чему все приведет я не знаю … Тиоль! Мне страшно!

Она подняла на меня заплаканные глаза. В утреннем полумраке не обратила внимания на покрасневшие и припухшие веки, на слипшиеся от соленой влаги ресницы, на выражение безмерной тоски, поселившейся в глазах сестры.

Порывисто встала и обняла Лаэль. Она тихонечко заплакала, выплескивая сомнения и страх.

— В любом случае сегодня ничего ужасного не случится, а значит, не стоит лить слезы из-за того, что может и не случится, — погладила ладонью по белой макушке. — Давай еще маму расспросим.

— О чем? — хриплым спросонья голосом поинтересовались у нас, — Эдмон требует маму.

— Иду! — Сердце радостно подскочило. — Я вернусь, и у меня будет масса вопросов, — предупредила обеих.

Сын отказывался вылезать из-под одеяла, ожидая, когда мы с ним поздороваемся. Обычно каждое утро мы разговаривали, пока умывались и одевались. Обычный, веселый разговор о погоде, о прочитанной бабушкой на ночь сказке, о театре и о леденцах, которые недавно обещала купить.

За завтраком нам не удалось поговорить, но тем сильней хотелось задать множество вопросов. Необычно тихая Лаэль сидела у окна и рассматривала прохожих. Неужели она надеется, что Усиль вернется? Я не могла осуждать фейри, прекрасно понимая его мотивы. Рядом с нами он живет в постоянной нависшей опасности. Наша пара хорошо зарекомендовала себя в театре, нас связывает не более чем дружба. Скорее мы нуждались в его присутствии, чем он.

Несколько дней прошли, мало отличаясь от предыдущих. Усиль, встречаясь в театре, здоровался, но от любых разговоров отказывался. Я перестала мучить его расспросами, успокоившись ответом, что проживает фейри у своего друга Тода.

Спектакли приносили прибыль. Зрители скупали все билеты, а мы выходили каждый вечер на сцену и лихо отплясывали под веселый мотив, ставший популярным.

Я ждала. Просыпаясь утром и ложась поздно ночью, прислушивалась к стукам в дверь, тихим голосам. Мне казалось должны вот-вот позвать и сообщить очень важные новости. Не знаю, чего хотелось больше, узнать, что найдена Сиета, или получить новость о возвращении Дэрила.

В театре сразу обратили внимание на изменившиеся отношения между мной и Усилем. Какое-то время посплетничали и забыли, найдя более интересные темы. Вскоре стала замечать, что актрисы начали открыто заигрывать с фейри. Ведущий актер манил начинающих статисток как сладкий нектар. Не знаю, как относился к женскому интересу Усиль, предпочитая не замечать их стараний.

Вечерами я возвращалась одна по ночному городу, с усталостью вспоминая, что вдвоем всегда легче добирались до дома. Лаэль перестала встречать у двери, окончательно замкнувшись.

Разговор с мамой не сложился. Она отказалась отвечать на вопросы о детях фейри среди обычных людей, сославшись на то, что после потери магии и крыльев никогда не пойму мотивов тех, кто перестраивает реальность.

Спустя месяц я возвращалась домой, когда позади послышались странные шаги. Когда оглянулась, никого не увидела. Некоторое время осматривалась по сторонам, опасаясь встретиться с наемниками или псами, но улица оказалась абсолютно пуста. Приверженцы темных не станут прятаться или скрываться, они ведут себя шумно, а за мной явно крались.

Теперь я вдвойне прислушивалась к звукам вокруг. Не показалось. За мной действительно шли, причем делали это, умело скрываясь.

— Кто здесь? — Резко развернулась и встретилась лицом с мордой кота огромных размеров.

— Ти-иль, — протянуло животное и поднялось на задние лапы.

Во рту между клыков торчал кусок бумаги.

Осторожно протянула ладонь, и в нее упала записка. Кот резво развернулся, сделал два огромных скачка, а потом запрыгнул на карниз ближайшего дома. Миг и серая фигура, махнув хвостом, скрылась во мраке.

Уличные фонари давали мало света, рассмотреть написанное не удалось. Я поспешила домой, взбежала по ступенькам и, не разуваясь, кинулась к горевшей свече. Размашистыми буквами было написано: «Сиреневая, тридцать два».

Бумажка дрожала в руках, а я едва переводила дыхание. Тосс и Эгра сдержали слово, они нашли слухачку. Устало опустилась на ближайший стул, стараясь успокоиться. До утра несколько часов, надо постараться поспать и собраться с силами. Мне предстоит трудный разговор с Сиетой, укравшей брошь. Как я смогу заставить ее вернуть ценную вещь?

Мысленно хмыкнула. Был бы здесь Усиль, наверняка упрекнул, что снова хватаюсь за соломинку. Но я справлюсь. Эгра правильно говорила, если есть хоть крохотный шанс снова увидеть Дэрила, я обязательно им воспользуюсь.

Глава 23

Не уверена, что смогла уснуть. Мыслями я находилась рядом с Сиетой, вспоминала ее облик, манеру держаться, перебирала аргументы, с помощью которых смогу заставить вернуть мне брошь.

Утром встала раньше других. В последнее время Лаэль предпочитала больше времени проводить в постели или в созерцании прохожих через окно. К магии ее состояние не имело отношения. Крылья фейри переливались насыщенными цветами. Сестра никла с каждым днем и от разговоров отказывалась. Мама смотрела на нее сочувственно, но тоже ничего не поясняла. Наверняка, оставшись наедине, они беседовали, но мне они ничего не говорили. Я помнила обещание Лаэль говорить правду, и надеялась, что наступит момент, когда она откроется.

Улица Сиреневая располагалась в противоположном конце столицы, поэтому наняла экипаж и поспешила, чтобы приехать пораньше. Не знаю, чем занималась Сиета, но мне необходимо ее перехватить, если она решит уйти из дома.

Строение под номером тридцать два оказался обычным многоквартирным домом. Тесные комнаты сдавались в наем для людей с достатком ниже среднего. Видимо украденная брошь не помогла слухачке разбогатеть. Впрочем, с уходом Усиля вскоре и нам придется искать жилье попроще.

На первом этаже сверилась со списком постояльцев. Сиета снимала комнату на третьем этаже. Ее квартира оказалась под самой крышей с низкими потолками и небольшим окном, выходящим на стену соседнего дома.

— Лаэра Ротварс? — Отшатнулась от двери Сиета, разглядев, кто стоит перед ней, — Что вам нужно?

— Здравствуйте, Сиета, — шагнула внутрь через порог. — Будь добра закрой дверь, нам надо поговорить.

— О чем? — Прислонившись спиной к створке и сложив руки на груди, хмуро спросила слухачка.

Она куталась в старый теплый платок, платье обтрепалось по подолу, волосы расчесаны аккуратно, но без украшений. Вспомнился ее внешний щегольской вид, когда Сиета служила в доме наместника. Обязательные локоны и завитушки у виска придавали девичьему лицу задорный вид. Скромно потупленный взгляд на самом деле сверкал от удовольствия. Слухачке нравилось находиться в доме темного, хотя она опасалась Дэрила.

Что с ней произошло, что изменило судьбу девушки за последние три года?

— После ареста моего мужа, ты забрала одну вещь, — не сводя с нее пристального взгляда, начала говорить. — Брошь. Будет лучше, если ты отдашь ее.

— Я ничего не брала, — хмуро взглянула Сиета и поджала губы.

— Герик Морн все рассказал, — жестко произнесла я.

— Я ничего не брала, — повторила она, делая остановки после каждого слова.

— Увы, не могу тебе поверить, — улыбнулась в ответ. — Верни вещь, которая тебе не принадлежит.

— Морн — мерзавец. Он выставил меня без объяснений, а теперь решил и кражу приписать, — с ненавистью выдала она.

Я задумалась. Кроме слов секретаря у меня не было доказательств вины слухачки. Сейчас получалось слово Морна против слова Сиеты. Как разобраться, кто из них прав, а кто себя выгораживает? Полностью доверять Морну не стоит. Мужчина мог иметь свой интерес, обвиняя прислугу. С другой стороны, во время обыска трудно спрятать вещь, разыскиваемую темными лаэрами. Они не только украшения просмотрели, но обшарили каждый закоулок.

Пока раздумывала, осматривалась по сторонам. Бедность обстановки говорила о скудном достатке, но и не отвергало факта кражи. Сиета могла в первые дни потратить деньги, вырученные от продажи. Если не привык экономно расходовать средства, очень скоро можно оказаться в худшем положении, чем сейчас находилась слухачка.

В мутном окне мелькнула тень и пропала. Взгляд остановился на небольшом окне, пока пыталась понять, кого могла увидеть на такой высоте? В следующий раз размазанная на сером фоне фигура замерла надолго и снова скрылась.

— Морн, может быть и мерзавец, но брошь украли вы, — уверенно произнесла, ожидая появления за окном странного существа, способного ходить по крыше.

— Нет! — Рявкнула Сиета.

— Не кричите, — обернувшись к ней, посоветовала я. — Просто отдайте брошь.

Подошла к окну и откинула крючок в сторону. Створка распахнулась, и в комнату ворвался сумеречный кот. Сиета вскрикнула от неожиданности, а я с довольным видом улыбнулась. Эгра решила помогать до конца.

Туман расползся сизым облаком, сконцентрировался рядом со мной и медленно обернулся в кота огромного размера. К какому полу принадлежал оборотень, не оставалось сомнений, достаточно было взглянуть в наглые, хитрые раскосые глаза, сверкнувшие зеленью.

Сумеречный кот вальяжно потянулся, припав на передние лапы и выпустив приличных размеров когти. Он процарапал деревянный пол, оставив параллельные прямые, и уселся между нами с видом хозяина. Оборотень внимательно осмотрел Сиету и обернулся ко мне с немым вопросом в глазах: «Проблемы?».

— Откуда здесь … кот? Зачем вы впустили чудовище? — Голос Сиеты дрогнул.

Оборотень предупреждающе зарычал. Ему не понравилась характеристика, данная слухачкой. Покачала головой, некоторые не умеют заводить друзей.

— Сумеречный кот такой же равноправный житель нашего мира, как и все прочие, — пояснила девушке.

— Не сравнивайте животных и людей! — Недовольно выдала Сиета и гордо вскинула голову, — Только избавились от фейри — насекомых, паразитов, теперь их место займут коты?!

Оборотень кинулся молниеносно. Действовал он молча, а вот девушка закричала громко, призывая на помощь. Кот свалил на пол слухачку, окутал туманом, частично отказавшись от физической оболочки.

— Отдай брошь, и мы уйдем. — Потребовала я.

Сиета упрямо замотала головой, отказываясь идти навстречу, оборотень зарычал и сомкнул клыки на ее шее, обозначая, что укусит, если не согласится.

— Брошь приметная вещь. Из-за нее арестовали лаэра Ротварса. Мне достаточно сообщить, что вещь у тебя, и неприятности сами придут. Ты этого хочешь? Темные не пощадят слухачку, — наклонившись к поверженной девушке, сообщила я.

В глазах Сиеты читался неприкрытый ужас. Она прекрасно понимала, о чем ее предупреждаю. Если из-за ценной броши арестовали наместника, то ей о пощаде можно забыть.

— Отдай! — Резко приказала ей.

Оборотень сильней сжал челюсти, рыча и угрожая загрызть свою добычу.

— Отдам! — Придушенным голосом выдохнула девушка, — Пусти!

Скованная магией оборотней Сиета не могла сопротивляться. Кот точно рассчитал силу укуса, чтобы позволить говорить, но не звать на помощь.

— Лаэр кот, отпустите девушку, — мягко попросила я. — Сиета согласна нам помочь.

Туман неохотно отступал, возвращаясь в тело животного. Широкие пястья придавливали тело девушки, но магия отпустила и слухачка попыталась скинуть с себя опасную тяжесть. Кот отреагировал мгновенно, зарычав громче.

— Я отдам! — Выкрикнула в отчаянии Сиета.

— Лаэр кот, поверим девушке, — предложила я.

Оборотень неохотно отодвинулся, давая свободу слухачке, чем она поспешила воспользоваться. Сиета вскочила на ноги и бросилась к столу, где в подставке торчал кухонный нож. Она выставила оружие перед собой и зло посмотрела на нас обоих.

— Не стоит, — печально покачала головой, — Я не шутила, когда предупреждала о темных.

— Теперь я знаю, кто предложит хорошую цену, — выкрикнула она, попеременно направляя нож на нас. — Ни один ювелир не захотел покупать побрякушку. Я думала, она дорогая. Темный носился с ней несколько дней, потом подложил к остальным украшениям. Решила, брошь загоню, поживу в достатке. А все спелись, твердят одно и тоже: «Безделица. Подделка». И камни ненастоящие и металл дешевый. Хоть выкидывай! — Она перевела дыхание.

— Сиета не глупи. — Внутри от ее слов все похолодело.

Если она отдаст брошь темным, я навсегда лишусь шанса вернуть Дэрила!

— Бр-рош-шь? — Повернулся ко мне сумеречный кот.

— Да. Мне нужна брошь, — судорожно кивнула, стараясь взять себя в руки.

Оборотень распался туманом и заполнил комнату.

— Стой! Не смей! — Кричала Сиета во мраке и махала кухонным ножом, нападая и защищаясь одновременно. — Не позволю!

Осторожно отступила от слухачки подальше, опасаясь попасть под лезвие. В плохой видимости запросто можно получить острием. Сиета не успокаивалась и продолжала бесноваться в непроглядном тумане, она кидалась в стороны, надеясь достать меня или оборотня.

— С-сюда, — прошелестело рядом со мной.

Движение воздуха задало направление, и я последовала указаниям. Меня толкнули в спину, заставляя нагнуться. Руки уперлись в шкаф, быстро ощупала двери, нашарила ручку и распахнула створку. Туман застилал глаза, толком рассмотреть ничего не удавалось. Я перебирала вещи, скидывала их на пол. Действовать требовалось быстро, пока Сиета не узнала, что я обнаружила, где искать. На одной из полок нащупала что-то твердое. Зажала в ладони твердый овал и развернулась к выходу. Слухачка стояла за моей спиной. Кинулась она сразу. Магия оборотня замедлила ее движение, и только благодаря этому смогла уклониться и лезвие ножа воткнулось в шкаф, а не мне в горло.

— Ненавижу. Фейри, темных. Ненавижу! — Слухачка, двумя руками схватилась мне за горло и стиснула пальцы.

Воздух закончился мгновенно. Я встретилась с взглядом, полным непримиримой злобы, ничего человеческого в нем не было. Ненависть полыхала в нем каленым раскатом. Руками хваталась за нее, стараясь оторвать, брыкалась ногами, но длинная юбка платья мешала сильно ударить.

— Ненавижу, — повторяла она, продолжая душить.

Кот обернулся и кинулся ей на спину. Сиета покачнулась, ослабляя хватку, чем я воспользовалась и отшвырнула ее от себя. Оборотень извернулся и подмял под себя слухачку. Пользуясь возможностью, я кинулась к входной двери. Вслед мне неслись крики девушки и рычание сумеречного кота. По лестнице сбежала, перепрыгивая через ступеньки, а дальше мчалась прочь, подобрав юбку повыше. На ближайшем углу вскочила в наемный экипаж и приказала гнать, что есть мочи.

За оборотня я не переживала, кот за себя постоит. Скорее беспокоилась за слухачку, оставшуюся один на один с опасным противником.

Некоторое время потребовалось, чтобы восстановить дыхание, и только потом смогла заметить смутную тень, скользящую по крышам домов. Сумеречный кот сопровождал меня весь путь до дома. Поднявшись в квартиру, из окна увидела серого кота, лениво развалившегося на карнизе противоположного дома. Он лежал с таким видом, словно давно здесь находился. Благодарно ему улыбнулась и помахала рукой. В тот же миг силуэт хвостатой фигуры растворился в тумане.

Без поддержки сумеречного кота вряд ли бы смогла справиться со слухачкой.

Рассмотреть брошь удалось ближе к вечеру, когда мама и Эдмон отправились на прогулку во дворик, прилегающий к дому, где мы снимали квартиру. Лаэль по обыкновению устроилась перед окном, погрузившись в свои думы, а я зажгла три свечи в нашей с сыном комнате и положила украшение на небольшой столик, на котором складывала чистые вещи мальчика.

Овальная вещица не привлекала внимание. В середине полукруглое основание из алого акрага походило на простой камень, гладко отполированный. У него даже блеска не было, как у благородных минералов. Вокруг сердцевины лепестки — завитушки. Обычная застежка с иголкой. И все. Никаких искр, переливов или чего-то, что могло привлечь внимание. Даже странно, что Сиета решила ее украсть.

Девушка не разбиралась в драгоценностях, поэтому повышенное внимание Дэрила отнесла за ценность украшения. Наверняка подумала, что скромный вид изделия ей на руку. Брошь во время путешествия не привлечет внимания.

Погладила пальцами вещь, из-за которой арестовали Дэрила. Знать бы, чем ценна брошь для темных!

Вечером во время спектакля я не выпускала из рук с трудом добытую вещицу. Я приколола скромное на вид украшение на лиф у талии и прикрыла складкой юбки. С каждым движением я ощущала ее присутствие, и это придавало уверенности.

— Лаэра Джолин, вы сегодня снова потрясли публику! — Встретила меня фраза, едва открыла дверь в свою гримерную.

— Лаэр Тригой? — Замерла на пороге, неприятно удивленная.

— Входите! Что же вы остановились? — Пригласил темный, сделав жест рукой.

Мужчина расположился в единственном кресле, а мне с видом хозяина положения предложил устроиться на стуле.

— Чем обязана визиту? — Послушно устроилась на колченогой мебели.

— Я передал ваше согласие, — медленно, смакуя каждое слово, произнес темный. — Вас ожидают.

— Когда? — Взволновалась я.

— Сейчас.

Слово упало камнем между нами. Мужчина сузил глаза и внимательно рассматривал сквозь прищур. Он забавлялся моей реакцией, уверенный в исходе дела.

— Я после спектакля, — устало вздохнула.

— В прошлый раз вам это не помешало, — хмыкнул с довольным видом он.

— Мне надо переодеться и привести себя в порядок, — поднялась и пересела к зеркалу.

— Извольте, — разрешили мне.

— Покиньте гримерную, лаэр Тригой, — строго посмотрела на мужчину.

— Я вас смущаю? — Притворно удивился темный.

— Именно так! — Отрезала ему и повернулась к зеркалу, привычными движениями начав снимать грим.

— Буду ждать в карете, — спустя некоторое время произнес мужчина и не спеша вышел из комнаты.

Испугано перевела дыхание. Сегодня я узнаю о Дэриле все! Это мой единственный шанс найти его! И я им воспользуюсь.

Выйдя из гримерной, столкнулась с Усилем. Случайные встречи в театре были нечастые. В последнее время я старалась выходит попозже, чтобы не пересекаться с ним.

— Джолин, вы уже собрались домой? — Спросил Усиль, когда я застегивала пуговицы плаща.

— Я тороплюсь, — встретилась с парнем взглядом.

— Что-то случилось? С Лаэль все в порядке? — Встревожился фейри.

— Я еду к Лэру, — твердо ответила ему и прошла мимо.

Он ухватил меня за руку. В другой руке крепче сжала брошь. Я решила не тратить время на то, чтобы спрятать ценную вещь, решив сразу показать ее при встрече.

— С ума сошла? — Прошипел Усиль. — Я не позволю!

— Я не спрашиваю вашего разрешения. И не смейте мне говорить «ты»!

Из театра я выскочила, выдернув руку из его захвата. Пришлось бежать, чтобы оторваться от окриков Усиля и не остановиться. Я боялась задуманного, я не видела связующих нитей, но точно была уверена, что сейчас именно тот момент, когда я смогу добиться своей цели. Никто не сможет мне помешать!

Черная карета без знаков отличия дожидалась на прежнем месте. Дождь едва накрапывал, но я поспешила взобраться внутрь, скрываясь от любопытных глаз.

— Едем, — выдохнула своему спутнику.

— Лэр оценит ваше рвение, — хмыкнул лаэр Тригой.

— Надеюсь, — серьезно кивнула в ответ.

Колеса застучали по булыжникам мостовой, увозя меня в темный замок. Я почти не смотрела по сторонам, в нетерпении ожидая мрачной тишины. И она вскоре на нас обрушилась. То ли я оказалась настолько задумчива, что потеряла счет времени, то ли кучер постарался довезти нас как можно скорее.

Лаэр Тригой подал руку, помогая выйти из кареты, и вскоре она растворилась в черноте. Магия окружила тишиной.

— Идемте. Нам недалеко, — произнес мужчина.

Он не стал выпускать мою руку, по-прежнему сжимая ее в своей ладони. Несмотря на заверения, расстояние пришлось преодолеть нешуточное. В основном нам пришлось подниматься вверх. Причем ступеней не оказалось, но двигаться с каждым шагом становилось труднее. Тягучая магия опоясывала тело, приходилось преодолевать ее сопротивление. Я не задавала вопросы, сберегая силы на затянувшийся подъем. Мужские пальцы сжимали мою ладонь, являясь единственной путеводной нитью.

— Подождем, — спокойно произнес мой спутник, не ощущая никаких затруднений.

Возможно, темная магия для него не являлась преградой. Ощущаемая твердь продолжила движение, обтекая нас вокруг. Замок перестраивался, сдвигал пласты, а мы находились в толще его стен. Без проводника проникнуть внутрь, или выйти наружу невозможно.

Если в прошлый раз яркие краски обрушились сразу, то сейчас очертания пространства проступали медленно. Первыми показались яркие светильники, постепенно вокруг них появлялись детали интерьера, и вскоре длинная комната ожила окончательно.

Лаэр Тригой первым шагнул вперед, увлекая меня за собой. Я послушно последовала, коротко озираясь по сторонам. Оказалось, мы не достигли нашей цели и вновь двинулись в путь. Анфилада комнат сменилась темными коридорами, и в итоге мы замерли перед неприметной дверью, искусно имитирующей стеновую панель. Если бы мы не остановились, ни за что не обратила на нее внимание.

— Вам сюда, — дотронувшись до завитка в отделке, сообщил темный.

Заглянула в глаза мужчины, ожидая подсказок, но на меня взглянули безразлично и холодно. Мерцающие искры сверкнули темным светом и потухли. Оставалось решиться и войти.

Толкнула створку сильнее, открывая проход, и шагнула внутрь. Меня окружила темнота, словно снова вернулась в стены замка. Дверь за моей спиной быстро закрылась, отрезая от единственного человека, способного вывести на свободу. Судорожно сжала пальцами брошь, ища в ней поддержку.

— Кто-нибудь здесь есть? — Потоптавшись в тишине, решилась на вопрос.

Ответа не последовало, но я не удивилась. Либо меня не ждали, вопреки заверениям провожатого, либо решили преподать урок за неподчинение. Сцепила руки в замок перед собой и решила набраться терпения.

Магия пришла в движение. Сначала медленно подалась в сторону, потом дернула сильно в противоположном направлении. Устояла, но приготовилась к неприятностям. Они не заставила себя ждать. Порыв тьмы набросился на меня, сдирая одежду. Я хватала руками ткать, удерживая на плечах плащ, полы платья били по ногам, задирая юбку.

— Чего вы добиваетесь, Лэр? — Зло выкрикнула я, перекрывая свист и гул магии.

Лица коснулись пальцы. От неожиданности вздрогнула. Снова касание, но теперь долгое. Меня словно изучали, ощупывали. Застежка плаща расстегнулась, и он упала к ногам. Пуговицы платья с треском оторвались от лифа, пришлось хвататься за распахнувшуюся ткань и стянуть руками. И сразу юбка вздернулась выше колен, а магия обхватила ноги. Меня насильно раздевали, безжалостно освобождая от одежды. Вскоре платье не выдержало натиск, затрещав и сорвавшись с тела клочками. Волосы растрепались, путаясь и падая на лицо. Невидимые руки ощупывали, трогали, пугая и избавляя от одежды.

Не знаю, сколько длилось издевательство. На мои возмущенные крики никто не отзывался, попытки придержать остатки ткани пресекались. Если я держала ткань на груди, пальцы скользили по ногам, когда пыталась их перехватить, вцеплялись в волосы, больно оттягивая их в стороны. Темная магия подчинялась моему мучителю.

В какой-то момент пришла апатия. Мое тело оказалось совершенно обнаженным, но я перестала бояться этого. Оставалось подчиниться и ждать решения своей участи. Опустила руки и прекратила прикрываться. Зачем, если мучителю нравится доставлять мне страдания?

Не сразу, но натиск стал спадать. Волосы еще дергали, ладони скользили по обнаженным плечам, груди, бедрам, но больше не доставляли боли. Немного позже настойчивость пошла на спад и вскоре успокоилась.

— Доверь свои губы, — прошептали у моего уха. — Отдайся!

Послушно подняла руки, обняв невидимого мужчину, потянулась губами и коснулась ими. Холодно поджатые мужские губы ждали от меня инициативы. Притянула к себе темного и впилась поцелуем. Жадным, ненавистным, болезненным. Мне хотелось жалить губами, клеймить мучителя, уничтожить, заставить страдать так же, как горела унижением моя душа и тело.

Его руки стали живыми, жесткими. Ладони шарили по телу, пока я безумствовала. Он оттолкнул меня, и я рухнула на мягкое ложе. Мужские губы в полнейшей тишине и темноте шарили по коже, грубо лаская. Я терпела, опасаясь сорваться.

Когда-то я была фейри, перестраивала реальность ради любви. То, что сейчас происходило со мной, казалось невозможным, дурным, неправильным. Это не любовь и даже не похоть. Темный подчинял и растаптывал, показывая свою власть. Каждое касание губ заставляло вздрагивать и бояться.

Закрыла глаза, вспоминая Дэрила. Его нежность, горячий взгляд, искры любви, вспыхивающие в черных глазах. Я потянулась сердцем к нему, в отчаянии желая его найти. Звала, кричала его имя, стиснув зубы. Он здесь! Дэрил может меня услышать, как во время пожара.

«Дэрил, любовь моя! — стенало в отчаянии сердце, — Отзовись!»

Магия вокруг нас пришла в движение. Не понимаю, чего добивался Лэр, наверное, снова решил меня напугать, заставляя подчиниться. Как за спасительную искру я хваталась за воспоминания о Дэриле.

«Помоги!» — испуганно взмолилась, почувствовав на себе тяжесть чужого, мужского тела.

Темнота взорвалась. Испуганно ахнула и сжалась, от ужаса. Мужчина надо мной замер.

— Кто посмел? — прошипел недовольно он.

— Дэрил, помоги! — взмолилась я, не скрываясь.

Тьма обрушилась на нас непомерной тяжестью, раздавливая под собой. Меня расплющило, смяло, выбив воздух из легких. Резкий поток сдернул мужское тело, одновременно удерживая меня на месте.

— Иди, — прошептала темнота.

Я вскочила, сразу потерявшись в пространстве. Куда? В каком направлении искать спасение? В окружающей темноте ничего не разглядеть. Я кинулась прочь, просто чтобы бежать, хоть куда-нибудь. Ледяной каменный пол жег голые ступни, тело продиралось сквозь толщу магии, волосы спутались за спиной. Ужас и холодное дыхание гнали вперед, не разбирая дороги.

В следующий шаг твердь под ногой пропала, и я рухнула вниз. Кричать не стала, испуганно махая вокруг руками в поисках опоры, за которую можно ухватиться. Я летела вниз без возможности спасения. Если на дне встретит камень, выжить не получится.

— Дэрил, прости, — всхлипнула я, прощаясь. — Я хотела тебя найти. Прости.

Магия подхватила меня и резко швырнула в сторону, выбив воздух из легких. Стена выросла внезапно, и меня буквально по ней размазало. Со стоном обхватила себя руками. Я жива, но надолго ли? Падение остановлено, но что за сила со мной играет? Чего добивается? Месть Лэра?

Дрожа от боли и испуга, я ждала своей участи. Меня окружала гнетущая тишина. Магия снова пришла в движение. «Замок перестраивается» — пришло понимание. Только бы не остаться навсегда замурованной в его стенах! Я чувствовала изменения, но ничего не видела и не слышала. Двигаться получалось с трудом. От удара о твердую поверхность болело все тело.

В какой-то момент пришло понимание — я могу идти. Темная магия выпустила меня в комнате, освещаемой один светильником. Его мертвенный свет едва давал возможность рассмотреть обстановку. Темное пространство напоминало глухое подземелье со сводчатым потолком, чуть вдалеке виднелись толстые, переплетенные решетки.

Обхватила себя руками за плечи, стараясь хоть немного унять колотившую меня дрожь. Как удалось не потерять брошь, просто удивительно. Стиснутые в испуге пальцы удержали вещь от потери.

Куда идти? Где я нахожусь? Вдруг раздался едва заметный шорох. Грызуны? Насекомые?

— Тише, — едва слышный шепот.

Люди! Здесь находятся люди! В какую сторону идти? Оглянусь вокруг и нерешительно шагнула вперед и остановилась в ожидании. Еще немного прошла к решеткам. Рассмотреть ничего не удалось, скорее услышать или почувствовать чье-то дыхание.

— Здесь есть кто-нибудь? — Осторожно спросила, вглядываясь внутрь.

— Ты кто? — Из темноты раздался едва слышный шепот.

— А вы? — Не спешила называть себя.

Движение удалось рассмотреть. Ко мне медленно приближался человек. Он едва передвигал ноги, а достигнув решетки, ухватился дрожащими руками за нее. На меня сверкнули голубой синью глаза фейри.

— Лаэр Гоиль! — Потрясенно выдохнула я, угадав в оборванце советника.

— А ты? — Внимательно осмотрели меня светящиеся глаза.

— Тиоль Каранкур, — выдохнула в ответ.

— Где твои крылья? — Задумчиво прошамкал фейри, когда-то творящий плодородие для земли.

— Их больше нет, — призналась я.

Он молчал, погрузившись в транс. Вышел из него, сменив восприятие.

— Может, это даже к лучшему, — произнес он и, отцепившись от решеток, побрел обратно вглубь темницы.

— Как вы остались живы? — Поспешила задать вопрос.

— Мы служим Лэру, — раздался ответ от соседних решеток.

Поспешила туда, опасаясь увидеть кого-то из знакомых.

— Лаэра Фэоль! — Ахнула от неожиданности. — В городе говорят, что советники погибли первыми. Как вам удалось спастись?

— Мы все здесь, — горько усмехнулась грязная и растрепанная женщина, когда-то блиставшая красотой, — Лэр оставил нам жизни, заставив служить ему.

— Зачем ему фейри? — Спросила, с тревогой ожидая ответа.

— Мы отвечаем за его безопасность, — невесело хмыкнула женщина. — Лэру нужны фейри, чтобы управлять связующими нитями.

— Вам позволено это делать? — Чуть громче в изумлении воскликнула я.

— Мы привязаны к своей темнице не только физически. Темная магия сковывает нас, — пояснила лаэра Фэоль.

— Вы пробовали покинуть замок? — Немного подумав, поинтересовалась у нее.

— Замок? Мы в горах, — покачала головой женщина.

— Нет! Мы находимся в столице, — поспешила заверить ее.

— Ошибаешься. Запретные горы стали для нас пристанищем.

— Не может быть! — Вздрогнула от прозвучавшего названия.

Лаэра Фэоль покачнулась и ухватилась за решетки.

— Вы совсем ослабли, — посочувствовала ей.

— Пыльцы мало. Силы уходят на поддержание Лэра. Мы скрываем его связующие нити постоянно, — пояснила собеседница. — Двенадцать советников в состоянии это делать.

— Как вы могли просмотреть его возвращение? — Возмущенно воскликнула я.

— Фейри смотрят в будущее, прошлое нельзя изменить, потому оно не интересует. Лэр учел ошибки, используя наши недостатки. Он готовил захват власти, не собираясь ее брать. Нити говорили об активности, но не об изменениях. Темные хорошо подготовились, сплотили силы и смогли высвободить Лэра, отдав ему инициативу после того, как он смог покинуть Запретные горы. Таким образом, он обманул связующие нити. Предугадать хитроумный план никто не смог. Об опасности мы узнали в тот момент, когда она настигла нас, — обреченно покачала головой фейри.

Ее глаза вспыхнули бирюзой, она погрузилась в транс.

Постоянно находиться в напряжении, обращаясь и поддерживая связующие нити, нагрузка колоссальная. Не представляю, как они выдерживают.

Я прошла вдоль всех решеток, улавливая едва слышное дыхание узников. Двенадцать помещений с низким потолком без света стали местом жительства лучших представителей семейств. По заслугам фейри назначали в совет, где они создавали гармоничную реальность Сумеречного мира.

Запретные горы. Как я могла оказаться здесь, если вошла в замок Лэра, находящийся в столице? Темная магия создает пространственные коридоры? Но как мне выбраться отсюда и вернуться обратно?

— Дэрил, где же ты? — Прошептала я в пространство.

— Уходи, — тихо приказали мне из одной из темниц. — Скоро придут охранники.

— Я не могу. Не знаю, куда идти, — оглянулась в темноту.

В ответ тишина, словно никто и не говорил со мной.

— Помогу, — неожиданно вздохнул кто-то из фейри.

Глаза, вспыхнувшие фиолетовым светом, без очертания фигуры смотрелись жутко. Меня дернуло, потянуло, и тело взмыло вверх, больно ударив о сводчатый потолок. Тяжело застонала, сквозь стиснутые зубы. Темная магия не желает расставаться со мной.

Погас единственный светильник, толща окружила меня, растворив в себе. Я летела вверх. Меня волокло сквозь тягучую магию. Единственная связанная мысль билась в висках: «Только бы вернуться. Только бы найти Дэрила».

Меня швырнуло о плотную преграду, едва успела прикрыть голову руками. Магия вокруг пришла в движение. Не зная, чего ожидать в следующий момент, с тревогой ждала перестройку. Очень хотелось надеяться, что окажусь в замке, а не в каком-нибудь другом узилище.

Шагнула вперед и зажмурилась от резкого света. Быстро поморгала, стараясь привыкнуть, и осмотрелась. Комната оказалась знакомой. Здесь совсем недавно Лэр предлагал выбрать подарок за уступчивость. Искру Райхарена.

Я не знала как она выглядит, но зашарила взглядом по выставленным на подставках экспонатах. Родовые амулеты и артефакты фейри угадывала сразу. Немного задержалась перед неизвестными мне украшениями, но от них не ощущалось магии.

Искра вспыхнула в стене, когда приблизилась к ней.

Глава 24

Я протянула руку к переливающемуся кругу. Удар темной магией в грудь откинул прочь, больно приложив об острый угол одной из подставок. Каменная столешница покачнулась и ткань, прикрывающая прозрачный ларь, сползла на бок.

Ухватила покрывало и закуталась в него. Ноги отчаянно мерзли на ледяном полу, дрожь пробирала и хоть какая-то защита от холода оказалась не лишней. От немилосердных ударов на мне не осталось живого места. Вот и сейчас на правом плече наливалась синевой опухоль, а из ссадины выступила кровь. В любом случае я вернулась в замок, а значит, можно вновь приступить к поискам.

— Дэрил! Я знаю, ты здесь! Отзовись! Скажи, как я могу тебе помочь? — Громко спросила в пространство, надеясь хоть на какой-нибудь знак, подсказку.

Меня окружала мрачная тишина. Я не знала, на что решиться. Продолжать звать или лучше попытаться найти лаэра Тригоя и попросить вывести из замка? Будет ли он помогать или вернет в темноту к разозленному Лэру?

Искра Райхарена притягивала взгляд. Она сверкала и переливалась в стене на уровне выше мой головы. Черные всполохи расходились в стороны по стенам от переливов неровного круга. Но не она была моей целью.

— Дэрил, вернись, пожалуйста, — голос дрогнул.

Неожиданно на высказанную просьбу отозвались. Темная поземка заклубилась по полу, приближаясь ко мне. Хотелось верить, что это ответ на мою мольбу. Чернота сгустилась, приподнялась над полом, превращаясь в размытую фигуру.

— Дэрил, это ты? — Бесстрашно шагнула навстречу.

Лица не видно, очертания рук и плеч лишь слегка стали проступать из мрачного облака, словно существо, представшее передо мной, одето в просторный плащ.

— Дэрил? — Еще шаг вперед.

Я с жадностью вглядывалась в проступающие черты лица.

— Лэр! — С ужасом отшатнулась прочь, но была поймана в плен плаща-тумана.

— Думаешь, смогла обмануть? — Проступившее сквозь дымку человеческое лицо оказалось вблизи меня.

Черные глазницы сверкали угрожающим огнем, между губ сочилось темное пламя, плащ-туман держал крепче пут и веревок.

— Я не обманывала, — отозвалась твердым голосом, глядя прямо в глаза своей смерти.

В том, что мне не выбраться из замка, я не сомневалась. Оставалась последняя надежда — докричаться до Дэрила. Отправляясь к Лэру, я очень надеялась, что темный отзовется на мой призыв о помощи. Когда-то я была ему дорога, не замечая этого, он смог услышать и прийти на мой зов сердца. Это была моя единственная надежда. Только по этой причине согласилась на встречу с Лэром.

Щупальца тьмы затянулись на моей шее. Они давили, а черные глаза наблюдали за моими мучениями. Туман сковал руки, и даже дернуться не получалось.

— Дэрил, помоги! — взмолилась сердцем.

За спиной Лэра заискрилась искра Райхарена. Острые, сверкающие лучи вспыхнули черным и пронзили нас насквозь. Лэр дернулся и хватка ослабила. От острой, проникающей боли в груди выгнулась дугой. Тело вспомнило нечто похожее во время прохождения Арки. Темная сила наполняла меня, изменяя до основания. Дэрил дарил свою любовь, сейчас я чувствовала смерть. Я умирала от чуждого мне огня, наполняясь им без остатка, выгорая изнутри. Глаза затянула пелена, свет померк, мерцание черных звезд вонзилось в голову, словно множеством иголок. Ухватилась руками за виски и со стоном рухнула вниз к ногам Лэра.

— Не смей умирать! — Злобно прошипел надо мной темный.

Меня жестко ухватили и немилосердно встряхнули. Распахнула глаза, в ужасе глядя на злое лицо перед собой.

— Я с тобой не договорил, — прошипел вырывающимся изо рта туманом Лэр.

— Я люблю Дэрила, — призналась с чистым сердцем. — Мне нужен только он.

Ослабевшие пальцы разжались, и брошь покатилась по полу. Мертвенно-черные глаза перестали меня мучить, найдя более достойный предмет.

— Искра? — Удивился мой мучитель.

— Из-за этой вещи арестовали Дэрила. Я нашла и принесла ее, — прошептала, наблюдая мутным взглядом за темным.

Черный круг на стене вспыхнул, и новые смертельные стрелы полетели в нас. Лэр дернулся, не успев взять в руки брошь. Они пронзили меня, пригвоздив к каменному полу, словно бабочку. Ирония. Когда-то я была легкокрылой фейри, а сейчас темная магия хочет сделать из меня еще один экспонат для коллекции Лэра.

Сердце больно сжалось и замерло.

— Прощай, Дэрил. Я любила тебя. Всегда. — Едва слышно прошептала, чувствуя наступающий конец.

Пространство взорвалось, дробясь на кусочки. Искры вспыхивали, сжигая все вокруг себя.

Стены замка содрогнулись, кольцо вспыхнуло ярче, ослепляя. Россыпь всполохов осыпалась черным водопадом на пол, сливаясь в единый сгусток. Темная материя приняла очертания человека и шагнула к Лэру. Дэрил. Я узнала его даже в таком виде. Сердце подсказало, кто вступился на мою защиту. Плащ-туман взметнулся до потолка и в едином порыве рухнул на возникшую фигуру.

В смертельной схватке сцепились двое темных. Новый взрыв подбросил меня с пола и безжалостно обрушил вниз. Забвение накатило мгновенно.

Я умерла.

Я умерла?

Тогда почему я сознаю себя и могу двигаться?

Связующие нити. Они были вокруг. Привычное, давно забытое ощущение накатило внезапно. Я задохнулась от нахлынувшей магии. Вновь чувствовать связующие нити, знать, как поступать и что необходимо сделать, оказалось нелегким делом.

Вокруг нити тревожно гудели, извивались, скручивались и бились друг о друга. Они предрекали нечто страшное, приближающееся к нам. Я потянулась к ним и почувствовала отклик.

Дэрил! Необходимо ему помочь! Оглянулась вокруг и нашла нужный мне сгусток. Вокруг темного нити сворачивались в жуткий узел, развязать который не в силах никто.

Я смогу! Мне нечего терять. Обращение к связующим нитям означает смерть для фейри. Однако, я уже не фейри. И умерла только что.

Я старалась. Удерживала угрожающие сплетения, отводила опасные удавки, вытягивала из хаоса узлов нить жизни и прикрывала ее от новых нападений. Но сил не хватало. Слишком сильным был противник, на стороне которого двенадцать советников. О, если бы они встали на мою сторону! Если бы смогли преодолеть заклинание Лэра и освободиться от его власти!

— Фейри! — В отчаянии воззвала я. — Свободный, легкокрылый народ! Встаньте рядом со мной, помогите избавиться от захватчиков! Советники, молю вас о помощи!

Нити дрогнули. Я прикасалась к нитям Лэра, передавая просьбу через них. Фейри меня слышали и понимали.

Они откликнулись. Все и сразу. Двенадцать советников разорвали темное заклинание, привязавшее их к захватчику и подчинившее волю.

Связующие нити взметнулись, перестроились в гармоничном порядке. Тринадцать фейри способны справится с хаосом, созданным чужаком. Сумеречный мир — это наш дом и мы будем за него сражаться.

Дэрил сражался. Я это видела. Лэр, оставшийся без поддержки советников оказался на равных с себе подобным. У него больше не было помощи, в то время как фейри выстраивали новую реальность, где нет места темным.

Советники думали не только о сегодняшнем дне и решающей битве в замке, но и о далеком будущем.

Связующие нити, послушные опытным рукам перестраивались, созидая гармоничный мир.

Яркая вспышка зародилась где-то далеко и, приближаясь к нам, наращивала свою мощь. Как завороженная я наблюдала за ее приближением, уверенная, что после нее наступит обновление. Необходимо стереть все, чтобы начать сначала.

Ударная волна света обрисовала фигуры советников, с улыбками ожидающих приближение своей гибели. Они выполнили свой долг и остались довольны проделанной работой.

— Прощай, Дэрил. Я люблю тебя. И всегда буду любить, — сердцем попрощалась с темным.

Магия обрушилась на нас одновременно, уничтожая созданное Лэром зло.

— Тиоль.

Тишина.

— Тиоль, любимая.

Тепло окутало, даря покой и счастье.

Я знала, кто со мной рядом. Дэрил. Его голос я узнаю из множества, только его руки способны дарить счастье одним прикосновением.

— Тиоль. Моя Тиоль.

— Твоя, — шевельнула губами и улыбнулась.

Как прекрасно быть с тем, кого любишь, и любить. Всем темным сердцем любить, отдавая переполняющие чувства без остатка.

— Люблю.

— Любимая.

Нужны ли еще слова, если самые главные сказаны?

— Мы будем вместе.

— Всегда, — соглашаюсь с очевидным.

— Открой глаза, — просит тот, кому я не в силах отказать.

Медленно поднимаю веки и смотрю на мерцающие искры. Они где-то далеко, но в тоже время безумно близко. Хочется дотянуться до них рукой.

— Что это?

— Звезды, любимая. Тебе их не хватало, я исполнил твое заветное желание. Теперь звезды можно видеть всегда.

— Звезды?

Я подалась вперед, желая рассмотреть поближе. Действительно звезды?

— Больше не будет дождей и туманов. Днем ты будешь порхать под белым солнцем, а ночью любоваться ночными светилами, — произнес Дэрил.

Я чувствую его дыхание рядом. Поворачиваюсь к нему и вижу другие звезды в черных глазах. Они мне намного милее небесных светил.

— Дэрил, мы живы? — Задаю самый глупый вопрос, с жадностью ожидая ответа.

— Да, любимая.

Наши губы касаются друг друга. Поцелуй, казавшийся невозможным, о котором мечталось в холодном одиночестве, опрокидывает реальность и возвращает ощущение счастья.

Этой ночью Дэрил с помощью двенадцати советников и одной бывшей фейри уничтожил Лэра. Он не пощадил захватчика, уничтожившего Сумеречный мир и навязавшего новый порядок. Он не стал сохранять жизнь тому, кто не ценил этого дара, и заточать обратно в темницу. Нет. Дэрил поступил так, как велело ему темное сердце.

Принесенная мной брошь оказалась последней составляющей искры Райхарена. Когда-то разделенный на несколько частей, источник темной магии разделили между несколькими камнями. В нужный момент, соединенная воедино искра помогла Лэру освободиться из Запретных гор. Преданные темные лаэры, участвующие в освобождении, получили на хранение ценные камни. Дэрил был в их числе, контролируя силу Лэра.

Вскоре темный властелин не захотел делить власть со своими приверженцами. Он устранял их по одному, объявляя предателями, а части источника магии забирая себе, становясь сильнее. Темные отдавали свою силу замку, становясь живой крепостью. Именно их голоса я смогла услышать. Остатки воспоминаний когда-то живых, а на тот момент превратившихся в темную магию лаэров показались мне. Не только из камня состояли стены, а из верных и преданных темных, ставших живым магическим щитом для своего правителя. Они утрачивали личность и превращались в сырую материю, послушную воли Лэра.

Уничтожив захватчика и тирана с помощью искры Райхарена, Дэрил разрушил созданный им мир.

Советники знали, как менять реальность. Пойдя против заклинания, они обрекли себя на гибель, но выполнили свой долг перед Сумеречным миром до конца.

— Крылья, Тиоль. У тебя снова есть крылья! — С трепетным восторгом произнес Дэрил, когда мы немного поверили в свершившееся с нами.

Мы выжили, благодаря вмешательству советников.

— Крылья, — оглянувшись за спину, потрясенно выдохнула я, — Они вернули мне крылья.

— Как же я счастлив, Тиоль, — прижал меня к своей груди Дэрил. — Даже не представляю, чтобы могло сделать меня еще счастливей.

— Кажется, я знаю, — улыбнулась я.

Приподняла голову и встретилась с чернотой, искрящейся счастьем.

— У нас есть сын. Эдмон.

Можно ли быть более счастливым? Не знаю. Наверное, ощущение счастья безмерно.

Эпилог

— Лаэр кот, — вежливо поздоровалась я с невысоким мужчиной.

Коренастый незнакомец встретил меня настороженным взглядом. Кисточки на ушах едва заметно подрагивали, выдавая волнение. Немного изучив мимику Эгры, могла распознавать настроение обортней. Вот и сейчас отчетливо видела, насколько насторожен и нетерпелив стоящий передо мной мужчина.

— Я хочу вас отблагодарить за помощь, — искренне произнесла я.

— Мне ваша благодарность ни к чему, — презрительно фыркнул кот.

Улыбнулась в ответ. Наверное, все оборотни предпочитают обходиться без вежливых фраз.

— И все же я вам благодарна, — упрямо повторила и постаралась улыбнуться, не показывая зубы.

Мужчина молчаливо подождал продолжения, потом порычал, словно выругавшись под нос, и повернулся к дверям.

— Я не знаю вашего имени, — снова обратилась к нему.

— Грэм, — бросили мне через плечо.

— Лаэр Грэм, Эгра просила передать, что …

Договорить я не успела. Ураган по имени сумеречный кот мгновенно обернулся и обрушился на меня сизой дымкой.

— Где она? — Прошипел оборотень.

Испугать, если было таково намерение кота, не получилось. Улыбнулась в ответ, удержавшись от желания провести рукой по волнующейся призрачной шерсти. Эгра строго-настрого запретила это делать, но очень хотелось не только словами успокоить взволнованного кота.

— Эгра ждет вас. Идите к ней.

— Ждет? — Туман преобразился в мужчину, а его настороженный взгляд осматривал меня с ног до головы, словно взвешивал правдивость слов.

— Таверна «Сварливая кошка». — Успела вымолвить.

Слов прощания я не услышала. Огромный кот метнулся в двери и помчался по крышам домов навстречу с той, кого давно искал.

— Простила, значит, Эгра, — хмыкнула Тосс, проводив взглядом оборотня.

— Оказалось, нечего прощать, — возразила ей, — Запутались они. Рядом не оказалось того, кто бы смог помочь им.

— А ты смогла? — Хмыкнула Тосс.

— Я вижу связующие нити, — просто ответила ей. — Заглянув в них можно многое понять.

— Как поняла про свою сестру?

— Лаэль и Усиль. — Протянула задумчиво. — Они скрывали свою любовь. Таили, прятали чувства. Даже от самих себя. Фейри буквально проросли друг в друге, сплетясь связующими нитями. Не разорвать, не развести их в стороны, чтобы они могли отдать себе отчет в охватившем их пламени. И оба не понимали, что происходит с ним.

Я вздохнула, бросив взгляд на парочку, весело беседующую в парке. Тосс задумчиво посмотрела в том же направлении.

Лаэль и Усиль. Я долго не могла поверить, когда увидела связующие нити, свившее уютное гнездо для моих близких.

— Их чувство гораздо полнее и объемнее, чем привычное нам определение любви, — произнесла я и улыбнулась, заметив короткий поцелуй, сорванный фейри случайно.

— А твой темный? — Тосс подошла ближе и теперь наблюдала за влюбленной парочкой рядом.

— Больше нет темных, — поправила ее.

— Знаю, — буркнула Тосс, — темные теперь называются магами.

— Вы не поняли, — мягко улыбнулась ей. — Советники изменили реальность, отдав свои жизни, ради гармонии в Сумеречном мире. Те, кто когда-то пришел к нам из Райхарена, и те, кто родился позже от чужемирцев, стали магами. Их сила осталась, но больше не несет разрушение. Постепенно сезон дождей сократится, а после все вернется к обычному порядку в Сумеречном мире. Мы будем видеть солнце и звезды.

— Я их не вижу из своей таверны, — хмыкнула Тосс.

— Могу помочь, — широко улыбнулась ей.

— Не надо! — Испуганно отшатнулась она и выставила перед собой руку. — С меня довольно, что теперь Эгра витает в облаках. А если еще и в любовь ударится… — она осуждающе покачала головой.

В ответ тихо рассмеялась, опасаясь ранить чувства суровой женщины.

К нам тихо подошел Дэрил. Он нежно обнял меня за плечи, прижал к широкой груди и уткнулся губами в макушку. Рядом с могучим великаном я казалось маленькой и хрупкой.

Тосс недовольно поджала губы и смотрела с осуждением.

— Мать, что говорит? — Выдвинула последний аргумент она.

— Она видит связующие нити, — пожала плечами я.

— Смирилась? — По-своему перевела Тосс.

— Смирилась, — признала ее правоту.

Высокая дверь распахнулась, и к нам побежал Эдмон. Я развернулась к сыну, поймала и прижала к груди. Дорогой мой человечек!

— Эдмон, ведите себя достойно! — Раздалось нравоучительное наставление от мамы.

Она вошла в двери все такая же гордая, с переливчатыми крыльями за спиной и с едва заметным недовольством в выражении глаз. Внук не укладывался в привычные ей методы воспитания, каждый день ставя в непонятные ситуации. Магия Эдмона отличалась от магии фейри, а потому мама порой терялась, но ее беззаветная любовь к внуку побеждала недопонимание. К тому же вернувшийся Дэрил помогал в воспитании любимого, а потому разбалованного ребенка.

— Я лучше пойду, — пробурчала Тосс, встретившись со строгим взглядом лаэры Явиоль.

— Останьтесь, — попросила ее и перехватила натруженную руку.

— Лаэра Тиоль просит, и я присоединяюсь, — включился Дэрил, заметив замешательство Тосс.

Тосс испуганно взглянула на моего мужа. Он навсегда останется для нее темным лаэром, как бы я не старалась показать обратное.

— Всё повидала. На всех посмотрела — пятясь задом к двери, проговорила Тосс. — Мне пора в «Сварливую кошку». Там Эгра и ее кошак … присмотреть за ними надоть, чтоб не разнесли ненароком таверну, пока мириться будут.

— Присмотреть необходимо, — без задней мысли, привыкшая исправлять речь Эдмона, произнесла мама.

— Благодарю, — неожиданно выдала Тосс, бросив встревоженный взгляд на меня.

— За что? — Озадачилась мама и уточнила излишне строгим тоном.

— Тиль всегда так говорила, — в меня ткнули пальцем.

— Тиоль? — Изумилась мама, озадаченная открывшимся фактом.

— Ну да. Пошлешь ее, а она: благодарю, — охотно пояснила Тосс.

— Тиоль? — Теперь вопрос адресовался мне.

— Тиоль, в самом деле, удивляла манерами, — неожиданно вступил в разговор Дэрил.

Я ощущала скрытую улыбку в словах и интонации мужа, но требовалось спасти Тосс.

— Тосс, не обращай внимания. Фейри вечно что-нибудь придумают заковыристое, потом думай, что хотели сказать, — поспешила вмешаться.

— Во-во! Я так и говорила всегда. Простому люду не разобраться, — оживилась Тосс.

К нам ворвались Лаэль и Усиль, громко смеясь над чем-то. Увидели нас, остановилась, но долго молчать не смогли.

— Тиоль, а Тосс уже знает? — Первым выпалил Усиль.

— Что? — Развернулась к ним Тосс.

— Ты же фейри любви! — Выпалила очевидную истину сестра.

Крылья за моей спиной затрепетали. Пыльца окрасилась в темный цвет, но при этом стала не менее радужной. Блики отсветов раскрасили все вокруг.

— Всё я знаю про эту пигалицу! И даже больше! — Отрезала Тосс, — Вы меня не подведете под любовь! Никогда! — Она резво помчалась к дверям, перед выходом обернулась, — Знала, что пригрела на своей груди фейри! Насекомое!

Напоследок получила грозное потрясание кулаком, и могучая фигура Тосс скрылась за поворотом.

— Она сейчас о чем? — озадачился Усиль.

— Кажется, я догадываюсь, — развеселилась Лаэль.

— Ты права, — улыбнулась в ответ. — Тосс испугалась, что я ей перестрою реальность.

— Для любви, — поддакнула сестра.

— Именно, — согласилась с ней.

— То есть, Тосс не поняла, что мы говорим о твоем назначении? — Озадачился Усиль.

— Нет, — покачала головой. — Я не успела сказать, что стала советником.

— Лаэра советник, — церемонно обратился ко мне Дэрил, — разрешите вас поцеловать?

— Разрешаю, — со счастливой улыбкой обернулась к мужу.

Конец