Я – Сильнейший. Катаклизм фей

Глава 10 Деревня Штарца

Как и было сказано, прибыли мы к рассвету. Солнце только начало выходить из-за высокий макушек деревьев, как корабль уперся в каменистый песок. Я почувствовал это, находясь в собственной каюте. Тут же собрал вещи и, выскочив наружу, спрыгнул. Не передать словами, как прекрасно чувствовать почву под ногами, пусть и зябкую.

Аура последовала сразу за мной. Лина с Кудо вышли из тела, чтобы также насладиться прибытием. Нас встретил огромный открытый пляж с кучей свободного места. Все, что здесь имеется — громадные валуны и приятный запах растущих цветов. Да, именно цветов. Прямо сквозь песок прорываются растения. Лина, заметив это, сразу увлеклась, направившись изучать флору. Я тоже хотел, но заметил наших спасителей. Они также спрыгнули. Штарц подошел ко мне с широкой улыбкой.

— Ну что, вот и на месте. Вы, наверное, не привыкли к местной погоде. Куда путь-то держите?

А ведь он прав. Как и думал, здесь климат другой. Пусть и солнечно, но довольно прохладно. Эффект усиливается из-за ветра.

— Далеко в горы. Нам нужен город «Тахлас». Знакомо?

— О, еще бы, — Штарц усмехнулся, почесав затылок. — Только я бы вам туда соваться не советовал. Слухи ходят, что уже лет как пятьдесят никто оттуда не спускался.

— Спускался? В каком смысле?

— Раньше жители там частенько к нам спускались, чтобы лечебных трав набрать, да некоторыми товарами обменяться. Они шкуры тащили разных монстров, да книги самодельные. А мы им свои товары. Какая-никакая, но торговля. А затем перестали появляться. Поговаривают, демоны там объявились, вот и погибли все.

Если там находится Даэн, то демон определенно ни причем.

— Ты о нас не волнуйся. Справимся.

— О тебе-то точно не стоит. Ты боец видалый. Да и те двое, — указал он на фей, — тоже. А вот девчонка твоя слабенькая. Не готова она к такой дороге.

Услышав его, сразу вспомнился день, когда Юна предупредила о страданиях Ауры. Признаться, в последнее время я все чаще вспоминаю об этом. Мы приближаемся к цели, и если моей эльфийке что-то грозит, то точно на этом пути.

— Справимся. Что еще знаешь о том городе?

— Путь не близкий. Прилично времени занять может. Слушай, Артур, ты нам помог, поэтому предлагаю вам в нашу деревню заглянуть. Отужинаете, выспитесь, а там и в путь.

— Отличная идея.

Так и поступили. Никто не стал сопротивляться. Наоборот, с радостью согласились провести ночь где-нибудь помимо корабля. Я их понимаю.

1

Около пяти часов спустя

Идти пришлось быстро, чтобы не терять времени. Штарц и его команда провели нас через небольшой лесок, что сразу за пляжем. Оттуда мы свернули и прошли вниз по течению. Там показались и сами домики. Деревня надежно скрыта от лишних глаз. Если бы не моя способность видеть магическую энергию, так бы и не понял, что уже на месте.

Дома здесь спроектированы под эльфийские. Укрыты травой, да и находятся в низинах. Специально рыли места для каждого. Выходит так, что окна на уровне земли. Все остальное ниже. Но и это не предел. Одним простым движением каждый дом можно укрыть широким полотном, которое с наружной стороны сделаны под камень. Отличная задумка, учитывая, что валунов поблизости куча. Это, кстати, даже удивительно. Нигде прежде я не встречал столько огромных камней… повсюду. Они прямо выделяются на общем фоне.

Уже у самого входа нас встретили другие люди с оружием. Сил у них немного, но настрой порадовал. Повезло, что пришли со Штарцом. Нас сразу приняли с распростертыми объятиями, и даже выделили здоровенный дом с двумя комнатами. Когда зашли внутрь, Лина с Кудо, словно дети, вышли из тела и направились в дальнюю, завалившись в кровати. Они довольно давно не спали на мягком, поэтому не стал отвлекать.

Мы с Аурой также осмотрели комнату. Конечно, по-хорошему стоило бы разделить парней и девушек, но уже поздно. Кудо об этом не думал, когда бежал с Линой наперегонки к кроватям.

Штарц также зашел, и не один. Он с несколькими людьми принесли нам тарелки с едой. Все это расположили на столе. Увидев горячее, сразу захотелось набить желудок. Пусть мы в плавании и пробыли всего три дня, но там были сплошные консервы, как и в другие моменты нашего путешествия. Надо признать, поесть нормально редко удается.

Усевшись напротив него, заметил Ауру, что расположилась рядом. Она сразу взялась за вилку, начав уплетать. Я тоже хотел, но задержался. Взглянул на нового знакомого.

— Слушай, поговорим перед едой?

— Да, разумеется. Я знал, что тебе станет интересно, каково тут у нас.

— Почему ты так подумал?

— Видно же, что не на курорт приехали. У вас задача какая-то. Расспрашивать не стану. Ну так чего хочешь узнать, Артур?

— Для начала, кто у вас здесь водится?

— Думаю, ты слышал, что местные хищники крупнее всех прочих. Я в других странах и сам не бывал ни разу, но некоторым из наших доводилось. В общем-то, существа не слишком опасные. К примеру, волки водятся стаями. Размерами они с ваших медведей. Ни огня, ни прочей магии не боятся. Только из-за них стоит отказаться от ночных прогулок.

— Настолько опасные?

— Одна такая стая может пятидесяти особей достигать.

— Понял. Кто-то еще?

— Птицы, разумеется. Если в горы идете, то придется через лес пройти, а уж потом и через предгорье. Деревья в лесу высокие и широкие. На верхних ветках, да в кроне часто обосновываются Хоры. Слышал?

— Впервые.

— Хоры — огромные птицы. По силе их можно сравнить с низшими демонами. Мозгов, правда, нет, поэтому они не так опасны. Но с легкостью лошадь поднимут и прямо в воздухе разорвут. Охотятся они вечером и ночью, когда темнеет. Их оперение темно-зеленое.

— Значит, маскируются под деревья.

— Точно.

— Сами демоны? Я слышал, они тоже есть.

— А как же, — Штарц снова усмехнулся. — Корни некоторых деревьев выпирают из-под земли, порой, на несколько метров. Они здорово усложняют маршрут. И обойти невозможно. Местные демоны подстроились. Шустрые и довольно смышленые. В общем, глядеть придется в оба. Но есть и плюсы.

— Плюсы? Сложно поверить, — ответил с ухмылкой.

— Опять же, деревья. Некоторые из них настолько большие, что можно найти дупла, в которых целая группа спокойно переночует. Разве что огонь не развести. Дерево все-таки. А еще много небольших озер. За чистоту воды я ручаюсь. Южные земли пропитаны магической энергией. Она-то воду и очищает. В общем, от жажды не помрете.

— Спасибо, Штарц. Ты здорово выручаешь.

— Брось. Если будете возвращаться той же дорогой, заглядывайте к нам снова. А сейчас хотел бы пригласить кое-куда.

— И куда же?

— Поешь, потом пойдем. И девчонка твоя пусть тоже с нами.

Так он и не ответил. Пришлось послушаться. Закончив с обедом и еще немного поговорив, мы направились за провожатым. Как оказалось, Штарц здесь довольно известен. Многие девушки глаз от него оторвать не могут. К тому же, на рыбалке он провел почти месяц. Не удивительно, что каждая вторая печется. Но меня больше интересует место, о котором говорил мужик. И, как оказалось…

Стоя напротив углубления в земле, что огорожено со всех сторон высоким забором, я раскрыл рот. Чуть слюнку не пустил. Мы пришли к настоящему горячему источнику!

Штарц сказал, что никто нам не помешает. Этого достаточно. Я быстро скинул всю одежду и нырнул в воду. Словами не передать, какое же прекрасное чувство. Температура идеальная. Тело сразу начало расслабляться. Мышцы заныли, но это так приятно.

Но есть и небольшая проблемка. Источник никак не разделен на половины. Разве что в самом центре стоит небольшой камень. Аура тоже захотела насладиться водичкой и потому, укрывшись одним лишь полотенцем, появилась сразу после меня. Отговаривать или просить подождать было бесполезно. Пришлось смириться.

Уже в воде эльфийка отбросила полотенце и опустилась в воду по грудь. Она расположилась с другой стороны от камня, показательно охнув. Хотя, звук больше походил на стон.

Решив не зацикливаться на этом, прижался спиной к прохладной преграде, забывшись. Пар, поднимающийся в небо, чарует.

— Артур, — женский голос повторился минут через пять.

— Да? — Можно мне… поближе присесть.

— Чего? Тебе там не уютно, что ли… — только закончил, как эльфийка бочком подползла и села максимально близко ко мне. Мы прижались плечами друг к другу.

— Вот так лучше, — довольно вздохнув, она закрыла глаза, откинув голову.

— Вот же. Ты не меняешься, Аура.

— Да ладно, не бубни. Грудь у меня под водой. Особо не полюбуешься.

И то правда. Только вот, ложбинка прямо на виду.

— Знаешь, а ты ведь раньше не была такой наглой, — усмехнувшись, также расслабился. Ну а смысл возникать, когда уже все сделано.

— Я привыкла к тебе. Сам подумай, Артур, мы через столько всего прошли. Эрик, Кинара, Зелрид, даже Карлос. Еще и с Камилой повидались. И с твоей Элизой. Почти всех лжегероев встретили. В каком-то смысле, ты даже добился того, чего хотел.

— Не совсем. Но сейчас это уже неважно. Цели у нас изменились. Если честно, я поражен, что ты до сих пор не сбежала.

Конечно, эти слова были произнесены в шутку, но Аура все равно хмыкнула, ударив меня в плечо слегонца.

— Куда я теперь денусь-то. Хочется стать сильнее. В идеале, с легкостью сражаться со средними демонами.

— Ты уже можешь их побеждать. Поверь, для большинства это достижение.

— Большинство не сталкиваются с мировыми угрозами, так что не пойдет.

— Ну, здесь ты права.

Ненадолго разговор оборвался. Я будто ждал чего-то, и девушка не выдержала. Под водой протянула руку и коснулась моей конечности. Не успел я отреагировать, как наши пальцы переплелись.

— Посижу немного вот так.

— Аура…

— Ну чего, — снова буркнула она. — Когда твоя Элиза вернется, у меня не будет возможности приблизиться. Пускай выгнать меня ты не позволишь, но отношения все равно изменятся.

— Да уж, глупышка. Умудрилась же ты влюбиться в меня. Ужасный выбор.

— Это оскорбление моих чувств. И чувств Элизы тоже.

— Простите, девочки, но это так. Мало того, что я не обычный человек, так еще и цель себе поставил изменить весь мир. Встреча с Даэном — это только первый шаг. Ты ведь сама понимаешь, что дальше будет только сложнее. Попотеть придется после смерти Габриэля.

— Речь об армии. Знаю. Разберемся как-нибудь. Лучше скажи, что потом? Ну, когда со всем разберемся?

— Я хочу вернуться в свой замок в темном лесу. Продолжу жить также, как и жил раньше. Хочу, чтобы там снова появились жители. Чтобы все вернулось на круги своя. Но только после того, как угроз не останется. Габриэль — не главный противник. Я это чувствую.

— Ты о том, кто прислал сюда лжегероев?

— И фей тоже. Уверен, он или она не успокоится. Элиза почти полностью восстановила свои силы. Что мешает прислать новых пешек на ее устранение. А еще эта пропажа Юны. Предчувствие, что та, кто это устроил, сделает свой ход. Главное быть к этому готовыми.

— Там и будем думать, — Аура зевнула и, вытянув руки, потянулась. Грудь чуть было не выпрыгнула из-под воды. Я смутился и отвернулся. Она же только посмеялась и опустила голову на мое плечо. — И все-таки я не ошиблась в выборе.

— Дурочка. Хватит заниматься ерундой.

— Еще немного. Дай мне насладиться моментом.

— Ну как тебе откажешь.