Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала! (СИ)

25

– Достойнейшие из прекраснейших, – Привратник вывел нас в небольшую комнату, по центру которой одиноко стоял стол с шестью разными шкатулками. – Прошу вас, выберите своё следующие испытание.

Стоять на месте остались лишь мы с Лебедью. Всё время, что Привратник вёл нас сюда, она не спускала с меня придирчивого взгляда, который я старалась игнорировать.

Я уже и сама поняла, что с обедом промахнулась. Не знаю, как здесь принято готовить, но точно не так, как это сделала я. Осталось понять – то, что я всё сделала ручками, это совсем критично, или шанс оправдаться ещё есть?

Вспомнив о бутербродах для Кощея, желудок жалобно заурчал. Если он есть всё равно не будет – может получиться их обратно забрать? Я бы с удовольствием…

– Василиса? – тихо позвала меня Лебедь. – Ты ничего не хочешь объяснить?

– Я? – наивно похлопав ресницами, я изобразила заинтересованность наблюдением за девушками и их борьбой за шкатулки. – Нет.

Хотя тут даже изображать не пришлось, наблюдать за ними было и правда занимательно. Лягушка с Кикиморой кинулись к золотой шкатулке, украшенной самоцветами и теперь пытались вырвать её друг у друга из рук. Варвара вцепилась в серебряную, недобро поглядывая на Василису Премудрую и её бронзовую шкатулку.

Пока свободными оставались деревянная шкатулка, янтарная (если я правильно угадала материал) и серая, словно из обычного камня сделанная шкатулочка.

– Ты сама на себя не похожа, – продолжала пытаться разговорить меня царевна Лебедь. – Словно и не ты это вовсе. Я права?

– Глупость какая, – отмахнулась я, отступая к столу и хватая ту шкатулку, что была ближе ко мне – каменную.

– Мне так не кажется, – Лебедь взяла в руки деревянную, вставая рядом со мной и едва слышно спрашивая. – Ты не носишь кокошник. Ты сбежала от Ивана. Ты честно проходишь испытания. Не похоже на тебя.

– Может я просто стараюсь исправиться? – чуть не закатила я глаза, отвечая девушке. Сначала Кощею доказывала, что я не вселенское зло, теперь вот Лебедю… – Это разве плохо?

– Плохо то, что ты – не Василиса Прекрасная, – наклонившись ко мне, прошептала Лебедь так, чтоб никто кроме меня не смог услышать. – А ещё плохо, что это запрещённая магия. И цели настоящая Василиса преследует какие угодно, но не добрые. И вот это хуже всего.

– Я не понимаю…

– Твоё дело, – перебила меня Лебедь. – Мне это не интересно. Но на твоём месте, я бы всё рассказала Бессмертному. Кем бы ты не была.

Мне стоило огромных усилий никак не показать охватившую меня в эту минуту панику.

Как?!

Как она поняла?!

А если поняла Лебедь, значит и другие могут догадаться?! И что мне делать?!

Идти к Кощею с повинной?...

Нет.

Этот вариант исключён. Я уже не в первый раз слышу про «тёмное колдовство», теперь вот и Лебедь сказала, что это запрещённая магия. А любое нарушение запрета несёт за собой наказание. Глупо надеяться, что незнание закона избавит меня от ответственности… это в любом мире, как мне кажется, так работает. Тем более, что если бы я изначально отказывалась и кричала: «Помогите! Злая ведьма тельце отняла!», а я…

Я добровольно приехала сюда и изображала Василису Прекрасную. Я – не жертва. Я – соучастница, получается. Поэтому и нужно молчать.

Но будет ли молчать сама царевна Лебедь? Или поделится своими подозрениями с тем же самым Кощеем? Хороший вопрос…

– Открывайте шкатулки, – я так старательно изображала безмятежный вид, что пропустила речь Привратника, очнувшись лишь под её конец! Отлично!

– И помните, что испытание…

Что там Привратник решил добавить про испытание, я уже не слышала. Стоило мне открыть шкатулку, как я оказалась совершенно в другом месте. Каменной комнаты больше не было. Как и вокруг меня больше не наблюдалось сказочных девиц в кокошниках. Да и горбатого Привратника здесь тоже не было.

– И в чём заключается испытание? – тихо поинтересовалась, оглядывая каменистый берег бурной реки, рядом с которой я сейчас оказалась.

Позади меня был лес, надеюсь не чёрный… впереди только река… рядом – никого.

В метрах пятнадцати от меня стоял дуб, в лучших сказочных традициях. Огромный, раскидистый… Такой и обойти – та ещё задачка. Ствол у него был поистине необъятного размера.

– Здесь кто-нибудь есть? – повысила я голос, пытаясь понять, что делать дальше.

Ответом мне была тишина.

– Отлично, – кивнула я своим мыслям. – Просто отлично.

Шкатулка исчезла, Привратника я прослушала, где оказалась – вообще не понятно, как и что делать дальше… И как я во всё это вляпалась?

Понуро подойдя к дубу, я присела под ним, прижавшись спиной к нагретому солнцем стволу. В траве валялись звенья цепи, словно она раньше на дубе висела, но её что-то разорвало… Представив, как здесь гулял тот самый кот, пока на него злостно не совершили покушение, тихо рассмеялась своим мыслям… Воображение у меня всегда было довольно красочным, вот только…

Долго улыбка на моём лице не задержалась. Всё же ситуация была далека от веселья.

На этом отборе верить никому нельзя – это сразу было понятно. Не понимала я, а за что боролись девушки. Кощей им, сам по себе, точно был не нужен. А что тогда? Статус? Меч, укомплектованный шизофренией? Власть?

Разобраться у меня не получалось.

А вот самого Бессмертного было даже немного жаль. Всё же… ну не плохой он, если разобраться. Даже подсознание моё к таким выводам пришло, иначе, а откуда сны, что Бессмертные не плохие и что врут всё про них злые языки? Хотя во снах много других моментов, которые я никак не могу объяснить.

Например, а почему там я ощущаю себя маленькой девочкой? И не просто ребёнком – это бы я как раз смогла объяснить, а вот то, что мне чудится, что я – часть этого мира… это плохо. Очень плохо.

Не хуже того, что Кощею может настучать на меня Лебедь, конечно, но…

– Если ты ждёшь сказок, то их не будет, – раздался вдруг приятный мужской голос.

– Почему? – медленно осмотревшись, но так никого и не увидев, осторожно поинтересовалась я.

– Я больше этим не занимаюсь, – был дан мне ответ.

И если я правильно расслышала, сидел говоривший с другой стороны дуба.

– А почему? – повторила я, напрягая память и пытаясь вычислить, а кто мой собеседник.

После Нечистого духа и Горыныча меня трудно напугать, но мало ли…

– А сама не видишь? Цепь… – собеседник громко высморкался, продолжив с надрывом. – Не выдержала!

– Значит плохого качества была цепь! – уверенно заявила я, мысленно прося, чтобы со мной сейчас разговаривал котик!

Тот самый! Что по цепи ходит и сказки рассказывает! Милый пушистик!

– Думаешь? – подозрительно шмыгнул носом собеседник.

– Да я уверена! – хмыкнула я. – Нормальные цепи не рвутся просто так, тут…

– А она не просто та-а-ак! – завыл с той стороны говоривший, переходя на ультразвук и вынуждая меня заткнуть уши. – Это всё из-за меня-а-а-а!

– Тихо, тихо! – постаралась я его успокоить, на четвереньках переползая на ту сторону дуба. – От старости она лопнула! Халтура потому что, а не цепь, ты… – наконец-то увидев своего заливающегося слезами собеседника, я на мгновение сбилась с мысли. – Ты… ты… Точно тебе говорю. Ты тут не при чём.

– Правда? – снова шмыгнул носом кот, которого теперь я прекрасно могла рассмотреть.

И его заплаканную рыжую морду.

И огромное пушистое пузо.

Котик не уступал в размерах кабанчику. Хорошему такому, упитанному кабану, я бы сказала…

– Правда, – как можно искреннее заверила я его, мысленно сочувствуя лопнувшей под тяжестью веса этого котика цепи.

– А Лихо сказал, что я толстый, вот она и… того, – пожаловался мне рыжий котяра, пытаясь перекатиться из сидячего положения.

Получалось у него плохо. На лапы подняться у него не получилось, зато вышло продемонстрировать мне кошачью одышку, вызванную ожирением.

– А ты, собственно, кто? – оставив попытки сменить позу, вдруг поинтересовался у меня котик. – И зачем пришла?

– Я? – переведя взгляд с его пуза на полосатую морду, я мило улыбнулась. – Василиса Прекрасная. Гуляю тут.

– Гуляешь… – понятливо протянул котяра. – Эх, была бы цепь, я бы тебе историю какую-нибудь рассказал, а так… Ну вот и какой я теперь Баюн? Посмешище…

Не таким я себе представляла кота Баюна из сказок… вот точно не таким. Этому рыжику больше подходило имя Степан… и жить он должен был у раскормившей его пирогами Яги…

– Понимаю, – кивнула я коту, так как он ожидал от меня отклика на свои мучения. – Жаль, что ты ничего рассказать не сможешь. Я бы послушала.

– А мне как жаль, Василиса Прекрасная, – с благодарностью принял кот моё сочувствие.

И вот что у него за нелепая привязка к цепи? Очередной сказочный герой с психическим расстройством, что ли? Ну, если тут действительно лишь эмоциональная привязка к цепи, как к ритуалу в виде хождения по ней, для настройки себя на правильный лад, то это я могу исправить… наверное.

– А я бы с удовольствием послушала, была бы цепь, – начала я прикидывать, как лучше осуществить мой план. – Например, про Сивку. Вроде лошадь какая-то…

– Какая-то! – закатил глаза Баюн. – Сивка не просто лошадь! Этот конь был сыном ветра и подчинял себе его порывы. А самого Сивку подчинить своей воле нельзя никому – он только сердцу чистому служить будет. Но не по принуждению злому, а лишь по велению сердца своего! Именно это свело его однажды с царевичем Гвидоном, сыном славного Салтана! Пока царство в камень не обратилось – верно помогал Сивка их семье и отзывался лишь на их призывы, а теперь… Эх, – вдруг сник кот. – А теперь Сивка, как и я. Не нужен никому.

Ошибаешься, толстячок. Мне ты очень нужен…

Я не была до конца уверена, что моё испытание как-то связано с котом, но разговорить его на сказки – стало для меня сегодняшней целью номер один. Такая кладезь полезной информации… Такой нужной мне информации!