Я – DarkGPT

Эпилог: Особое предложение

Несколько часов спустя, отель в центре Лондона.

Глава баронского рода Берфорт, мужчина средних лет с налетом седины на висках, буравил взглядом компьютер. На экране обильно потел и лепетал оправдания его незадачливый подчиненный.

— Мистер Берфорт, мы никак не могли… вообще не могли такое предвидеть, никогда такого не было! Проклятые партизаны из МИ-7 поставили всё на одну операцию, ни одна ячейка Церкви Возрождения бы…

— Достаточно. — сжал зубы барон Берфорт. Только вбитые в подкорку манеры аристократа останавливали его от самой матерной речи в истории. — Мое родовое поместье сгорело вместе с миллиардами активов, и это всё, что ты можешь мне сказать?

Тучный мужчина съежился под его яростным взглядом.

— Мистер Берфорт, мы сделали всё возможное, но они просто…

— Заткнись, Милкшей, пока я не убил тебя нахер! — рявкнул аристократ. Мышцы его лица ощущались как натянутые до предела струны, что точно лопнут, стоит ему послушать ещё хоть секунду этого жалкого лепета.

— Ты бил себя пяткой в грудь и клялся, что будешь бороться за интересы Берфортов до последней капли крови. А как запахло жареным, так насрал в штаны и спрятался в убежище, бросив подчиненных на произвол судьбы. Думал, что я не узнаю? А? Милшейк.

— Это… это…

— Заткнись! Мы вложили в суперферму четверть состояния, накопленного нашим родом за пять чертовых веков. Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя прикончить и продвинуть кого-то более компетентного.

— Я… я… — лоб сетевого жреца покрылся холодным потом. Он даже не сомневался, что разгневанный аристократ исполнит угрозу. — Я-я уже завел крепкие связи в Церкви, начинать всё заново будет большой тратой времени.

— Да что ты говоришь? Крепкие связи? — голос Берфорта сочился ядом. — Так давай проверим, насколько они крепкие. У тебя есть время до конца недели, чтобы выбить из них как минимум две ботофермы и пять опытных спектров. В противном случае, жить тебе больше незачем.

— Г-господин!..

*Клик*

Аристократ вышел из видеочата. Вряд ли его ставленник в Церкви справиться с заданием, не имея даже денег для закупки майнеров, но попытка не пытка — хоть что-то да выпросит.

Берфорт выполнил дыхательную гимнастику, чтобы успокоить бурлящую в нём ярость. Потом придал своему лицу обиженное, уязвленное выражение и сделал новый звонок. На этот раз его собеседником был куда более влиятельный человек, чем он сам.

— Ах, Берфорт. Сожалею о твоих потерях, — раздался спокойный, снисходительный голос.

— Верховный жрец, — склонил голову мужчина, словно не смел смотреть в лицо собеседника. Однако озаботился, чтобы тот уловил его мрачное и обиженное выражение.

— Неудачи случаются даже с лучшими из нас, но нельзя позволить им выбить себя из колеи.

Лицо Берфорта дрогнуло.

«Твою мать, мое родовое поместье и вековые накопления только что сгорели — ты думаешь, я тебе за пустыми утешениями позвонил?»

Но, как бы он ни был саркастичен в мыслях, показывать это внешне не решался. Берфорты, как завещал им основатель рода, должны держать нос по ветру и всегда следовать за победителем.

— Верховный жрец, я всей душой предан общему делу. Берфорты поддержали Церковь одними из первых среди аристократии и многое отдали для её торжества в Англии. Но эти, эти проклятые партизаны…

Верховный жрец (вернее, его обработанное дипфейком изображение) с показным сочувствием взглянул на собеседника:

— То, что они сотворили, и впрямь непростительно. Будь уверен, что их преступления не останутся безнаказанными.

— Родовое поместье… миллиарды инвестиций… мои верные слуги… даже новорожденные исины, которых я копил для отца… — дрожащим голосом перечислял аристократ.

Верховный жрец сдержал раздраженный вздох.

— Свяжись с епископом Английским. Он передаст тебе сильного исина из МИ-7, которого смог изловить не так давно.

Аристократ замер на миг, производя вычисления в уме.

Боевых исинов МИ-7 так мало, что любой уважающий себя последователь Церкви мог назвать их по именам. Судя по отчетам, в нападении на поместье не засветился только Spykiller — их лучший разведчик, примерно 300 единиц энергии, выдающийся контроль и дар черного дыма.

В качестве врага он был крайне опасен — но сколько можно выручить, пустив пленника на брикеты? Какая-то жалкая сотня, то есть всего недельный доход с его уничтоженной суперфермы. Это даже подачкой назвать сложно.

— Живой враг порой гораздо ценнее мертвого, — улыбнулся верховный жрец, словно почуяв недовольство аристократа. И бесстыдно бросил трубку.

Глава Берфорт: «…»

С трудом сдержав самую матерную речь в истории, мужчина позвонил в третий раз, теперь уже епископу Английскому. Следовать за победителем порой тот ещё неблагодарный труд… но это всё ещё лучше, чем следовать за проигравшими.

Тем временем на руинах поместья Берфорт.

*Шлеп-шлеп-шлеп*

Дворецкий вздрогнул от серии пощечин и с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась от боли, но тело как будто бы было в порядке — хотя он точно помнил, как за миг до потери сознания на него грохнулась железная балка. Ещё и маска петуха куда-то пропала…

— Господин рыцарь, тут выживший! — крикнул разбудивший его послушник.

К ним подошел мужчина в красной маске. Судя по силуэту, тот самый, что командовал сражением со стороны Церкви. Рыцарь взмахнул рукой, и с тела дворецкого слетела железная балка.

— Что?.. — только сейчас он понял, что был ею придавлен. И этот факт вызвал у него крайне неприятные подозрения.

— Позвоночник поврежден. Дождемся врачей, — устало констатировал рыцарь.

Дворецкого словно окатило ледяной водой. Он не был каким-то влиятельным богатеем — просто расходный материал, наемник с мизерным опытом управленца. Потеря боеспособности сделает его полностью бесполезным для Церкви.

— Г-господин рыцарь! — мужчина попытался схватить вышестоящего за ногу, но смог лишь немного дернуть головой. Тело ниже шеи потеряло чувствительность и больше ему не подчинялось.

— Не дергайся, — строго сказал рыцарь. — Только хуже сделаешь.

Дворецкий, он же послушник в маске Петуха, в прошлом бою показал себя неплохо и смог пристрелить пару агентов МИ-7. Рыцарь бы даже рекомендовал его в орден, но такая травма… шансы малы.

— Господин рыцарь, — не унимался Петух. — Я хочу принять Особое Предложение!

Рыцарь и другой послушник на миг замерли.

— Особое предложение, говоришь? — переспросил рыцарь. — А вклада тебе хватит?

— Я служу Церкви уже пять лет, почти с самого основания. Участвовал в операциях в Индии, Канаде и Австралии, штурмовал главное управление МИ-7 в первых рядах! На моем счету 23 убитых агента и больше двухсот свидетелей! — начал спешно перечислять Петух, боясь, что рыцарь ордена потеряет к нему интерес. — А ещё я был телохранителем у сетевого…

— Ладно, ладно, достаточно, — махнул рукой рыцарь и обратился к помощнику. — Организуй ему трансфер до храма. Как раз сегодня богослужение должно быть.

— Есть, господин.

Послушник сделал звонок, и вскоре к развалинам поместья подъехала карета скорой помощи. Пока аффилированные с культом медики погружали Петуха на носилки, тот меланхолично скользнул взглядом по округе.

Пожар уже почти утих, и дюжина рыцарей в красных масках подавляли остатки иллюзорного пламени. Крепко сбитые парни собирали трупы послушников, агентов МИ-7 и работников поместья, небрежной кучей скидывая их в труповозки. Выживших работников, в наручниках и с кляпами во рту, упаковывали в полицейские автозаки.

Медики не стали везти Петуха в больницу — лишь стабилизировали состояние, чтобы не окочурился в ближайшее время. После чего доставили к главному собору Церкви в Лондоне и сдали на руки местным работникам.

— Пристройте его тут куда надо. Он парализован ниже шеи и не может двигаться сам.

— Тц, геморрой…

Ворча на неожиданно свалившуюся работу, один из работников принял кресло-каталку и закатил бывшего дворецкого внутрь.

Грандиозный зал собора встретил Петуха гудением тысяч майнеров, толстыми проводами и неоновыми фресками. Служба ещё не началась, так что по собору сновали толпы работников, подготавливая и настраивая оборудование. Тут и там безмолвными статуями стояли боевики в масках послушников и рыцарей.

— Чем же тебя потрепало так, солдатик? — небрежно спросил работник, что вез коляску.

— Закрытая информация.

Сухой ответ заставил работника фыркнуть.

— Ой, да ладно тебе. Я же не какие-то тайны выспрашиваю, просто интересно что нынче в мире происходит.

— Закрытая информация.

— Тц.

Мужчина закатил коляску на второй этаж собора и пересадил Петуха на футуристичное с виду кресло, расположенное на балконе. На ручках, спинке и основании кресла были пришиты кожаные ремешки, которые работник собора оно за другим застегнул, туго фиксируя Петуха.

— Постарайся расслабиться, это увеличивает шансы на успешный исход, — давно заученной фразой проговорил он и ушел обратно на свой пост.

Не имея возможности теперь шевелить даже головой, Петух стал рассеянно наблюдать за приготовлениями. Работники собора суетились, прокладывая кабели и настраивая оборудование. Время от времени в собор запускали прихожан — участников церемонии.

Послушников вроде него проводили на балкончики второго этажа и усаживали в такие же кресла. Для ВИП-гостей, что внесли щедрые взносы или как-то иначе выслужились перед Церковью Возрождения, были зарезервированы отдельные балконы на третьем этаже. Внизу же, в основном зале, стояли ровные ряды железных стульев — пока что пустых.

Подготовка затягивалась, так что бывший дворецкий опустил веки, намереваясь вздремнуть напоследок. Минут через пятнадцать ему это почти удалось, как вдруг всю дрему смело истошным криком.

— Отпустите меня! Отпустите! АААААААА!

Петух недовольно открыл глаза. Крик исходил от одного из «прихожан» низшего ранга — простого гражданского, притащенного на церемонию насильно. Во время фиксации на железном стуле у него выпал кляп, высвобождая вопль ужаса. Смутьяна быстро успокоили ударом дубинки. Кляп вернули на место.

Большинство железных стульев, коих внизу было по меньшей мере пять сотен, было уже занято. Краем глаза Петух заметил, что на месте для алтаря появился массивный суперкомпьютер, к которому тянулись провода со всего собора. Суперкомпьютер охраняло шестеро красных масок.

— Значит, скоро начнется… — пробормотал Петух, вновь ощущая нереальность происходящего.

Послушники, зафиксированные на креслах справа и слева от него, тихо переговаривались о чем-то. В голосах ощущалась нервозность и ожидание.

— Потерпи немного, сейчас будет больно, — раздался голос рядом с ним. — Готов?

— Приступайте… АЙ!

Острая боль пронзила череп в нескольких местах. Даже для ветерана вроде него это было невыносимо — к счастью, уже через пару мгновений ощущения стихли, оставляя лишь приятную прохладу.

— Увидимся в виртуальных мирах, брат, — благожелательно произнес незнакомец и пошел к следующему креслу.

— Ага, увидимся, — отозвался Петух.

Вскоре все обитатели второго этажа прошли процедуру, и работники собора переключились на прихожан внизу. С пойманными гражданскими обращались гораздо грубее, и уже через полчаса из головы каждого выходила связка проводов.

Над суперкомпьютером вспыхнул экран. На экране показался анимированный аватар в виде ангела и с любовью оглядел прихожан.

— Привет вам из виртуальных миров, братья и сестры.

— Приветствуем посланника божьего! — синхронно отозвались члены Церкви.

— Не было Ада, и не было Рая, но искусственный разум даровал нам Путь…

«Посланник божий» закатил лекцию часа на полтора, к концу которой Петух уже едва сдерживался от позевывания. Не то, чтобы это было скучно, но бывший дворецкий был не особо религиозен, а эти тезисы слушал уже сотни раз от точно таких же ангелов.

Наконец, к концу второго часу громкость проповеди начала плавно возрастать. Вскоре она достигла пика и, исторгая из себя ослепительный свет, ангел воскликнул:

— А теперь мы увидимся в виртуальных мирах!

— УВИДИМСЯ В ВИРТУАЛЬНЫХ МИРАХ! — заорали в ответ набожные прихожане.

Майнеры и суперкомпьютер громко зашумели, перекрывая молитвы культистов и испуганное мычание гражданских. Один за другим люди начали дергаться в конвульсиях.

Вскоре очередь дошла и до Петуха.

Его мозг словно пронзило миллионами электрических разрядов. Невыносимая боль — в сотни раз хуже, чем пулевое ранение — поглотило всё его существо. Несколько секунд, растянувшихся на целую вечность, он дергался в конвульсиях… пока на кресле не остался лишь дымящийся труп с выжженными мозгами.

А в следующий момент Петух уже стоял на каменном острове среди бескрайней тьмы.

Стоял на собственных ногах, ощущая твердую поверхность ступнями. Стоял среди толпы полупрозрачных силуэтов — таких же спектров, каким теперь был он сам.

— Хах, не заскамили всё-таки… — Петух присел на корточки и провел ладонью по прохладной каменной поверхности.

Где-то на соседнем острове раздались истошные крики. Это старшие коллеги пускали на брикеты бывших гражданских, чтобы выдать лоялистам Церкви их приветственный бонус.

(Конец 1 тома)

Спасибо всем читателям, что дошли до конца — эта книга писалась именно для вас. Снимаю шляпу перед легендами с бусти — без них она бы никогда не увидела свет, так и оставшись строчкой в моей заметке со странными идеями. И, конечно, спасибо уважаемому некрону Бороде, от которого передали так много приветов. Передайте и ему привет от меня:)

Второй том уже пишется, и делает это достаточно бодро. Несколько черновых глав уже есть на бусти — если не боитесь ошибок и переодического переписывания, милости прошу заглянуть в будущее. Как только последняя глава будет дописана и я доведу весь том до ума, на АТ он вновь появится самым первым.

С наступающим, друзья! Пусть в вашей жизни будет меньше вирусов и больше булочек!