Я — Душа дракона

Глава 12

Что делать, если некоторые желают стоять в сиятельных лучах твоего драконьего пламени? Позволить им. Главное, не спалить до хрустящей корочки.

Стоило мне увидеть Драконий пик, как сердце зашлось от радости. Не думала, что буду так сильно скучать по своему новому дому. Зато теперь я была уверена — уходить куда-либо со своей горы я не намерена. Буду жить тут и облагораживать окрестные территории. Я как раз пролетала над озером, когда в голову пришла мысль построить пирс и расчистить берег. Наверняка местные детишки, да и взрослые будут в восторге. Да я и сама не отказалась бы жарким летним днем понежиться на теплом песке под горячими лучами солнца.

Решено! Теперь это официально мое драконье логово, а поселение у подножия горы под защитой огнедышащей Асмедиске. Пусть богатеет и расширяется. Нужно только разобраться, как там с равноправием у них. Наверняка не очень. Ну ничего, у меня были рычаги давления на богатеев из-под горы — немилость дракона и упадок в делах, как следствие этого. Иногда хорошо быть магическим существом, приносящим богатство и успех.

Дома меня встретили рыцари и подорвавшийся с кухни Циссий. Золотой драконоборец был так счастлив меня видеть, что снес меня с ног. Удивительно, но цепей ни на Плутоликом, ни на его последователях не было. Похоже, Рес решил освободить их и отправить на все четыре стороны, но что-то пошло не так.

— Ты вернулась! Наш серебряный дракон и хранитель горы! — на перебой выкрикивали рыцари и приклоняли колени.

— Цела? Не ранена? — затараторил Нарциссий, сжимая меня в крепких объятиях так, что я не доставала до пола. — Как все прошло? Этот наглый принц получил по заслугам? А где остальные? — Он поставил меня на ноги и начал вертеть в разные стороны, осматривая на предмет ран и царапин. — Исхудала! Что это на тебе? Что за рвань? Бедная девочка. Кушать хочешь? Я тут много чего приготовил.

Я молча скосила глаза на кухню, сраженная подобным беспокойством со стороны мужчины, и охнула. Все пространство было завалено едой! Разнообразная выпечка, вяленные окорока размером с меня, колбасы, макароны, висящие по всей пещере, и огромное количество мешков из-под муки в углу. Кажется, кто-то справлялся со стрессом своеобразным способом и в больших масштабах.

— Эм, я вижу, — хрипло произнесла я.

— О, это еще не все. В погребе есть пельмени, вареники и соленья. Морозильные камни, которые принес из деревни Антарес, пришлись как нельзя кстати. Теперь нам не страшна зима! — уверенно заявил Циссий.

— Наш великий и прекрасный Плутоликий не побоялся зимней стужи, что придет следом за летом и осенью, а бросил ей вызов и победил! — восхваляли своего предводителя рыцари. И да, их снова было двенадцать. Похоже, блондин времени зря не терял, а нашел своих товарищей и подрядил к этому гастрономическому безумию.

— Угу, он молодец, — растеряно выдала я, на что рыцари радостно загалдели, а блондин расплылся в самой самодовольной улыбке, какая только была возможна.

— Мы запасли дрова, утеплили пещеры и натаскали шкур. Охота была весьма удачной. — Циссий указал на вяленные куски туш, которые неимоверно аппетитно пахли, и свалку из разнообразных рогов. А что, для интерьера их всегда можно использовать.

— Чудесно. А зачем? — Все-таки не удержалась от вопроса я.

— Чтобы пережить эту зиму, — гордо заявил мужчина, выпятив вперед грудь.

— Это понятно. А вот почему вы не сбежали, а остались, да еще и начали готовится к холодам — вот это не ясно. — Я не собиралась ходить вокруг да около.

— Рыцарь никогда не бежит от трудностей! — почти оскорбленно заявил Плутоликий.

— Отлично. А кормить драконов, с которыми рыцарь сражается, входит в кодекс драконоборца? — Немного иронии не помешает в этом вопросе.

— Я больше не драконоборец. Теперь я несу знания и свет для тех, кто живет старыми устоями и верит, что огнедышащие существа, это зло, — высокопарно заявил Циссий, потом опасливо осмотрелся, придвинулся ко мне и прошептал на ухо. — Я не убил ни одного дракона за всю свою героическую жизнь.

— Да ты что⁈ — наигранно удивилась я, всплеснув руками.

— Да я даже туши мертвой не видел. Какой из меня драконоборец, — продолжил шептать блондин так, чтобы его последователи ничего не слышали. — А вот служить самой хранительнице Драконьего пика, это великая честь и правое дело. Ну и… Я всегда хотел стать поваром, а не рыцарем. — Он смущенно почесал щеку, отводя глаза в сторону.

— И у тебя к этому талант, не сомневайся. — Я похлопала Циссия по плечу и направилась к столу. Думаю, моего жеста было достаточно, чтобы показать одобрение.

Сегодня у меня будет пир. Можно было расслабиться и порадовать себя. Остальные прибудут не раньше, чем послезавтра к ночи, и никто не помешает мне бездельничать и наслаждаться оравой преданных рыцарей. Признаю, идея Реса оставить драконоборцев и приобщить их к хозяйству была гениальной. Но я ему об этом никогда не скажу.

— Ваша ванна готова, великая хранительница, — сообщил один из молоденьких парней. Свои латы и шлемы рыцари давно сняли и ходили в обычных рубашках и холщовых штанах. Теперь различать их стало легче, ибо можно было рассмотреть и запомнить лица.

— Спасибо. Вы бы сами отдохнули и поели… — предложила я. Я же не рабовладелец какой-то, да и не принцесса. Я за равный вклад и доход.

— Рыцарь всегда при деле и тренирует свое тело, ум и дух. Наш день расписан, обед еще не наступил, — явно не своими словами отчеканил юноша и скрылся.

Ладно. Кто я такая, чтобы влезать в их устав и склад жизни. Орден светлых, что с них возьмешь. Главное, чтобы тут не вырос профсоюз и не выдвинул мне потом обвинения в переработках и травмах на производстве от переутомления.

С такими мыслями я ушла в свою пещеру и с блаженством залезла в пахнущую травами деревянную ванну. Неземное наслаждение после долгого полета.

* * *

Драконы вернулись вовремя, а с ними и ритуал. Я всеми силами пыталась не думать об этом, но реальность все равно настигла меня. К сожалению, трех дней было недостаточно, чтобы свыкнуться с мыслью о собственной беспомощности. Я прочла манускрипт более десяти раз, прежде чем вернула на полку и организовала его похищение. Я уже знала, что никакой ритуал разрыва связи с истинной парой не поможет. Его попросту не было. Я позорно смолчала, сбежала из дворца и выторговала себе еще три дня на размышления, а драконам оставила надежду, что по прибытии на гору они все-таки исполнят свою заветную мечту. Что ж, время вышло…

Я встречала пятерку своих сородичей с дрожью внутри и плохо скрываемым волнением. Антарес широко улыбнулся, стоило ему только увидеть мою фигуру посреди пещеры, и кинулся ко мне с объятиями. Дракон подхватил меня, закружил, после чего нехотя опустил на пол. Я смотрела в его невероятно живые глаза и страшилась увидеть, как погаснет этот блеск. В конце концов, их избранная ничем не могла им помочь.

— Я соскучился, — выдохнул Кровавый и потерся своим носом о мой, с каждой секундой ненавязчиво сокращая расстояние. Я затаила дыхание и постаралась улыбнуться в ответ.

Чего я не ожидала, так это того, что меня самым варварским способом вырвут из рук мужчины и стиснут в медвежьих объятиях, так и не дав свершиться долгожданному поцелую. Я готова была зарычать от досады, но легкие сдавило, как в тисках.

— Ты жива! Как я рад! — гремел басом Ал, совершенно не дозируя свою силушку богатырскую.

— Пу-сти… — пискнула я, болтая ногами в воздухе и желая лишь одного — глотка воздуха.

— Алракис! Отпусти мою пару! Ты ее сейчас задушишь, — прошипел недовольный Рес.

Я вздрогнула, стоило услышать требование мужчины. Викинг отпустил меня мгновенно, но я продолжила стоять на месте и глупо пялиться в одну точку. Мне ведь не послышалось? Он назвал меня парой? Неужели есть надежда?

— Джо? Тебе плохо? — Рес попытался понять, что со мной, и обеспокоенно заглядывал в глаза. В это время Кастра, недолго думая, дала подзатыльник Алу.

— Смотрю, твоя функция хватать бежит впереди функции думать, — съязвила девушка, нехорошо сверкая глазами в сторону викинга.

— Но я так беспокоился…

— Поэтому решил добить, раз она выжила? — фыркнула драконица, присаживаясь в одно из кресел. — Зря что ли беспокоился? — язвила она.

— Могла бы быть и помягче, — пробурчал Ал, смутившись. Однако это не помешало ему сесть рядом с Кастрой.

Первым делом я предложила драконам привести себя в порядок, поужинать и только потом приступать к обсуждению ситуации. Когда все было сделано, я попыталась сослаться на их усталость с дороги и уложить всю пятерку сладко спать, но не вышло. Друзья были слишком взбудоражены и не могли больше ждать. Им и так пришлось терпеть целых три дня в дороге без возможности прочесть хоть слово из манускрипта.

Вот же удружил соотечественник. Мог бы написать все о брачных связях истинных на местном языке, а не могучем русском. Из-за него на меня теперь смотрели пять пар жаждущих ответов глаз. Невозможно сказать детям-сиротам, что их единственный новогодний подарок от родителей оказался пуст внутри. А мне предстояло сделать нечто очень похожее.

— Так что там написано? — не выдержала Мирах. Она ерзала на стуле и покусывала губу от волнения. Я ее понимала, но от этого не легче.

— О чем именно? — осторожно уточнила я, сглотнув. Пергамент лежал передо мной на столе и напоминал ядовитую змею, на которую даже не хотелось смотреть, не то что читать. Жалил он своими словами не хуже пресмыкающегося.

— Ритуал разрыва уз истинности, Джо. Как его провести? — ответил за Мирах Кровавый.

Я глубоко вдохнула, подняла голову и оторвала взгляд от своих судорожно сжатых рук, переводя его на своего истинного. Я все еще сомневалась, что мы являлись парой, хотя некоторые подтверждения этому были. Пожалуй, если кто и мог вырваться из этого порочного круга, то именно Антарес.

— Никак, — четко произнесла я и увидела, как вытянулись в неверии лица драконов.

— Что значит, никак⁈ — Первой вспылила Кастра, чего и следовало ожидать. Она вскочила, опрокидывая стул, и уже готова была вытрясти из меня ответ, но ее спеленал по рукам Ал, вовремя обняв.

— Тише-тише, — шептал викинг, но все бес толку.

— Пусти меня! Я должна узнать правду!

— Для этого совершенно не обязательно сворачивать мне шею, — спокойнее, чем ожидала, ответила я.

— Джо. — Рес обхватил мою руку своей и притянул к себе. Нас разделял стол, и я была этому рада. — Объясни, что ты имеешь в виду.

— То, что сказала, — повторила я. — Ритуал никак нельзя провести, потому что его попросту нет.

Все, я сделала это. Можно выдохнуть и ждать мучительной смерти от когтистых лап Кастры, которая рано или поздно вырвется из рук Ала. Стоп! Когтистых?

Я и все остальные с удивлением посмотрели на трансформированные ладони девушки, которыми та тянулась ко мне, но пока безуспешно — спасибо Алу. Как у нее это вышло, не знал никто. Кроме меня.

— Чудесно. Теперь выжить после ее гнева будет в два раза сложнее, — нервно выдал Альферац. До сих пор он был излишне тих и спокоен.

— Это возможно… — благоговейно выдохнула я.

Неужели есть шанс! Не все потеряно. Получается, приписка в конце, это не шутка, а условие для разрыва связи уз истинности! Выходит, я дура?

«Выходит, дура. Что за приписка? Отвечай!» — раздалось злое рычание Кастры в моей голове. Вежливостью там и не пахло.

Теперь и она может общаться со мной ментально? Да что тут происходит? Это мой разум или проходной двор.

— Джо? — осторожно позвал меня Рес, вырывая из смятения.

— Ритуала разрыва нет, только описание самих уз. Но есть приписка в конце манускрипта, которую я восприняла, как насмешку, — честно призналась я.

— Да говори уже, о чем речь, пока я не перетряхнула тебе мозг ментально! — ярилась Кастра, но больше не пыталась всерьез вырваться из объятий викинга. Кажется, она даже наслаждалась ими, сидя на коленях мужчины.

— Узы истинности падут, как только сердце наполнится иной любовью, — слово в слово повторила строчку из свитка я.

Вот почему я не восприняла это всерьез. Ведь если драконы создавали такую крепкую связь, то очевидно, что их любовь к истинному партнеру становилась вечной и непоколебимой. Невозможно влюбиться в кого-то другого. Это невыполнимое условие. Поэтому я сомневалась, что Антарес действительно испытывал ко мне что-то глубже симпатии, а для отношений этого было слишком мало. Но вот передо мной частично трансформированная Кастра и Алракис, которые оба могут слышать меня ментально и транслировать свои мысли. Эта способность развилась, когда условие начало исполняться.

— Да не может этого быть! — Я шокировано уставилась на парочку передо мной.

— Что такое? — Мирах поочередно переводила растерянный взгляд между нами всеми, так и не остановив выбор на ком-то одном.

— Ал влюблен в Кастру, — вывалила свое предположение я, и получила подтверждение, когда викинг залился краской и громко икнул.

— Ха-ха-ха, — отрывисто и фальшиво рассмеялся Алракис. — Ничего подобного.

— Ты как открытая книга, брат. Того и гляди воспламенишься, — покачал головой Альф.

— Так ты просто решил меня полапать под благовидным предлогом? — недовольно высказалась драконица, поворачиваясь в кольце сильных рук лицом к викингу. — А ну пусти!

— Я-я… — Бедный мужчина совсем спал с лица и нехотя расцепил замок из рук, освобождая девушку.

Я больше не могла на это смотреть, ибо Ала было по-человечески жалко. Поэтому я решила, что выдам все тайны, до которых дошла своим умом.

— И она отвечает нашему викингу взаимностью, — коварно произнесла я, широко улыбаясь.

Теперь икнула Кастра, падая обратно на колени мужчины. Ал не будь дураком снова сцапал свое сомнительное и вспыльчивое сокровище.

— Да ты совсем с ума сошла! Кому я там отвечаю взаимностью? А ну повтори! — Девушке проще было злиться на меня, чем посмотреть на дракона позади себя и решить вопрос, поэтому она начала костерить меня на все лады.

— Узы истинности падут, как только сердце наполниться иной любовью… — повторил Рес. Он посмотрел на новоявленную парочку, потом на меня, и произнес мысленно: «А ведь я давно могу общаться с тобой ментально, и не только. Теперь ты ответишь на мои чувства? Или остались сомнения на мой счет?»

Я сделала вид, что увлечена кричащей Кастрой и мило шепчущим ей всякие нежные глупости на ушко викингом. Слишком сильно билось сердце от осознания, что Антарес влюбился в меня еще на заре нашего общения, а я не верила. Ведь его способности проявлялись тем ярче, чем дольше мы находились вместе. Вот же странная штука эта любовь. То обрекла на мучения, то вытащила из безумия.

— Так, разговор продолжать бессмысленно. — Я кивнула на милующуюся парочку. — Все завтра. Я спать.

Я быстро поднялась и поспешила в спальню, чтобы спрятаться там.

— О, милая, в этот раз тебе не уйти, — рыкнул Рес, вскочил на ноги и догнал меня уже в спальне в два прыжка.

Я думала, что меня ждет плен и допрос с пристрастием, но все оказалось гораздо прозаичнее. Дракон развернул меня к себе лицом и крепко поцеловал, сметая всю неуверенность и смущение волной невероятного экстаза. Из головы будто выдуло все мысли, кроме одной: «Еще!»

Иногда так сложно довериться во второй раз, испытав разочарование.