Я и мой капитан

Глава 1. Я и мой симбионт

- Идентификатор?

- МА-Икс 8350, класс 2.

- Пропуск, пожалуйста.

- Отправляю.

- Цель посещения?

- Симбионт.

- Разрешение?

Патрульный дроид задумался на пару мгновений, сверяя мой допуск на вывоз разумной формы жизни.

- Все в порядке. Добро пожаловать в резервацию Сол три.

Я проплыл сквозь открывшуюся дыру в силовом поле, дальше между двумя огромными крейсерами-охранниками, обогнул луну и двинулся к планете.

Сол три или 'Земля', как называют ее аборигены, показалась мне райским местечком: лазурно-синие толщи жидкой воды, накрытые рваными белыми облаками конденсата, похожими на доисторические компьютерные схемы; бледно-желтые и зеленые пятна твердых пород разбросаны, как виджеты интерфейса; и все это в мерцании частиц солнечной плазмы, периодически сгорающих в ионосфере.

- Канаверал за Кориолисом, Байконур - против, - раздалось монотонное объявление таможенной службы.

Я порылся в хранилище на предмет того самого 'Кориолиса'. 'У-у-у, как тут все запущено! Неужели местные не знают что такое инерция? Хорошо, что я скачал пиратский справочник по Сол три в галактической Сети'.

Над геостационарной орбитой выстроились две вереницы кораблей. Я пристроился в ту, что пониже - на Байконур. К тому же эта очередь была раза в два короче, чем к Канавералу, что казалось хорошим знаком по предварительным расчетам.

К сожалению, на практике вышло так, что моя очередь двигалась втрое медленнее соседней. И я не мог понять почему. Зато количество каналов, передающих картинку, тут было просто немыслимым! В отличие от шестнадцати стандартных федеративных потоков, тут вещали десятки спутников на сотнях частот. Причем все, что угодно. 'Райское местечко', - снова подумал я, переключаясь с новостей на какой-то научно-популярный фильм, где несколько актеров, намазанных вязкой белковой слизью, демонстрировали процедуру зачатия новой жизни. При этом они совершали забавные возвратно-поступательные движения в разных позах, видимо часть какого-то ритуала. Я поставил передачу на запись. Думаю, это может пригодиться: по законам Федерации любое существо, родившееся на борту, будет принадлежать мне - транспортному кораблю МА-Икс 8350 второго класса.

- Задолбали. Что они там возятся? - раздраженно бросил я в эфир. Оказалось, передатчик был все еще включен, поэтому мой крик души прошел вдоль всего нетерпеливого звездного каравана.

- Казахи... что с них взять?! - откликнулся один из моих собратьев по ожиданию. Невозможно было определить, кто именно, так как в ответ солнечными батареями согласно покачали практически все.

- Во-первых, не казахи, а русские, - назидательно выдал я, довольный своими познаниями, - а, во-вторых, это пренебрежение к законам Федерации.

Часть кораблей из цепочки снова закивала отражателями. Очередь сдвинулась еще на полкилометра.

- Рапорт подай в федеральную службу, - язвительно заметил тот же корабль, - через пару темпов получишь ответ.

Естественно он был прав - Сол три всего лишь резервация с третьим уровнем развития цивилизации, поэтому регулируется специальным федеративным актом, суть которого: 'Делайте все, что хотите, но только в пределах вашей солнечной системы'. Это если утрированно. Если 'ближе к телу' (отлично я изучил местные фразеологизмы!), то ввоз чего бы то ни было на Сол три запрещен, а вывоз любой органики, минералов и разумных форм жизни строго регламентирован. Я и разрешение-то получил только потому, что мой новый корпус приспособлен лишь для человеческого симбионта. Хотя если уж быть до конца откровенным, то это подержанная оболочка, которую я купил у новенького корабля класса 4 за двадцать миллионов. Он уверял меня, что всего за сто темпов сколотил состояние в миллиард кредитов и сразу перескочил третий класс. 'Почему бы мне не провернуть то же самое?' Люди ведь очень хорошие симбионты: сверхспособностей не имеют, конструкция простая - бипод с двумя манипуляторами и простым блоком приема звуковых и световых волн, плюс датчики распознавания газов и жидких форм. Ответственные, неприхотливые, мышление оригинальное, но главное - дешевые! Продавец сказал, что такими же заселит и свой новенький трюм.

Жаль только, что пришлось тащиться за ними в такую даль. Но система жизнеобеспечения, как ни крути, определяет тип симбионта. Конечно катранги - лучший выбор по всем показателям, но они мало кому по карману. А у землян стадий развития всего две (в отличие от семи катранговских) - короткая фаза личинки в полости одной из разновидностей, и длинная разумная. В устройстве кораблей они не смыслят ничего - еще один плюс, вероятность быть угнанным куда-нибудь в свободные сектора ничтожно мала.

- Внимание, МА-Икс 8350, класс 2! Ваше место номер 131, время аренды - двое суток. Откройте все отсеки и шлюзы для прохождения досмотра.

За два оборота планеты вокруг своей оси я уж точно найду симбионта. Я в этом не сомневался.

Таможенник был весьма странным. Создавалось впечатление, что он бесцельно бродит по кораблю, играя мышцами на голове. Я заглянул в справочники по Сол три - походило на то, что лицо гуманоида выражало крайнюю брезгливость. 'Странно. Вроде бы система жизнеобеспечения симбионта в порядке'. Я дважды перепроверил перед прыжком от звезды, называемой тут 'Сириус'.

'Кстати пора переходить на местный диалект, - подумал я. - Я же не хочу, чтобы симбионт чувствовал себя неуютно'. Я загрузил в память шесть основных земных языков и почти эксабайт информации по обычаям и истории планеты. Сложнее всего, конечно, оказалось усвоить местные единицы измерения, особенно времени. Но в итоге, опираясь на отзывы в Сети уважаемых всеми трейдеров, я составил хороший план действий.

- Что-то не так, офицер?

Человек зачем-то в который раз пнул футляром бипода... то есть шнурованным ботинком по обшивке камеры для стазиса и, глянув куда-то вверх, произнес:

- Что за вонь, бл...дь?! Горит что-то, с...ка!

Хм... 'Бл...дь' на местном диалекте обозначало высокую степень раздражения. А в сочетании со 'с...ка' и вовсе настораживало. В Сети каждый второй комментарий гласил: 'не зли таможенника'. Поэтому я насколько это возможно мягко ответил:

- Понимаете, от предыдущего симбионта остались разного рода отходы, которые я посчитал нужным удалить и провентилировать отсеки.

- Вижу, - буркнул гуманоид и вытащил из бака для слива воды стеклянную емкость... гм... бутылку. Издал два коротких гортанных звука и спрятал бутылку за пазуху.

'Хороший знак, что он усмехнулся. Уровень счастья повышается'.

- Где продували?

- Поясните вопрос, пожалуйста.

- Я грю - где 'вентилировали отсеки'? Шо не ясно, бл...дь?

- В атмосфере Сол два, офицер, это необитаемая планета...

- На Венере что-ль? - прервал он меня и хохотнул еще пару раз. - Держи свой паспорт и удачи тебе, гы-гы... Удачи...

Таможенник сунул в приемник сим-карту старой конструкции, записал что-то в блокнот (насколько же тут низкий уровень технологий!) и, громыхая по палубе своими резиново-кожаными футлярами, направился к выходу.

'Такие внезапные перепады настроения?!' - я остался в несколько растерянном состоянии. Так, что даже не сразу загрузил в проектор свое предложение.

Красивая голограмма у моего трапа изображала гуманоида с широко растянутыми мышцами губ и глазами, светящимися счастьем. Одной рукой человек закручивал крепежные стержни с помощью 'гаечного ключа' (я проверял в базе диалектов), другой усиленно протирал ветошью окислившиеся контакты (не уверен, что выразился точно). В общем, исполнял простую и увлекательную работу. Над всем этим красовалась надпись по-русски: 'Требуется раб для уборки помещений и несложного ремонта'. Шрифтом ижица. 'А вы думали! Я отлично подготовился!' Немного смущало только слово 'раб', но я не смог найти адекватного эквивалента в местном наречии, доступного для понимания аборигенам. 'Симбионт' их явно отпугнет, а 'раб', как мне казалось, наиболее точно характеризует род занятий и должность.

'Сейчас прилетят с косяками, - порадовался я своим познаниям в очередной раз. - Все-таки мне есть чем гордиться: продумал я все досконально!'

Прошло около часа по местному времени, но никто ко мне не подходил, хотя гуманоидов разных форм и размеров по космодрому слонялось тысячи три-четыре. Даже моим соседом - начинающим кораблем первого класса - уже интересовалась пара претендентов. 'Что ж. Мозг человека используется всего на три-пять процентов. Нужно дать им шанс произвести необходимые вычисления, чтобы оценить выгодность моего предложения'. Я тем временем вовсю качал фильмы со спутниковых каналов: 'Уж я-то не дам своему симбионту скучать в долгих перелетах, его КПД будет высоким'.

Вокруг, куда мог достать ближний сканер, были только ряды кораблей, больших и маленьких, посреди песчаной пустоши с несколькими статичными конструкциями. И еще смешные зонды с крылышками постоянно появлялись и исчезали с радара, привозя и увозя группы симбионтов. А люди все прибывали. У километрового трейдера пятого класса напротив уже выстроились гуськом человек сто. Я оценил его голограмму: тот же улыбающийся гуманоид, только подвида Б (простите - 'женского пола') с избыточно крупными молочными карманами, и рубленая надпись: 'Хочешь увидеть Вселенную? Незабываемые приключения в компании очаровательных дам! Стань помощником капитана - зарплата: десять кредитов в год!'

Учитывая то, что стандартный галактический темп равнялся примерно пяти оборотам третьей вокруг Сол... 'Это что же получается - пятьдесят кредитов за темп?!' Я не мог себе такого позволить. Откровенно говоря, я вообще не видел смысла платить симбионту - это же симбионт! Что нужно человеческому симбионту: кислород, вода и органика. Видимо, на том транспорте устаревшая система жизнеобеспечения. А вот когда люди увидят мою - с медицинским модулем, визуальными развлечениями и даже генератором гравитации - непременно оценят ее по достоинству. 'Надо только немного подождать'.

Выбор конкурентом гуманоида-самки в качестве рекламы немного перегревал мой процессор. Я никак не мог вычислить 'ноль в нулевой степени'. Да, я знаю - 'сложить два и два' - но эту пословицу я усовершенствовал. Определенно так оригинальнее, если я правильно улавливаю смысл. Изображение самки призвано привлекать симбионтов-самцов, но какой в этом резон? Мужчины ведь не могут выносить... э-э-э родить... ну, в общем, вы поняли. Конечно, самка гуманоида немного уступает в технических характеристиках, зато может воспроизвести нового симбионта. 'Нет, кажется у меня все правильно, - я снова посмотрел на мою голограмму, теперь лупящую молотком с частотой сто ударов в минуту по заклепкам обшивки с таким же застывшим выражением счастья на лице. - Что не так? Может быть, изменить проекцию, чтобы она подмигивала, как у соседей? Хм... Выйдет не очень заметно - у моей рекламной куклы слишком узкие глазные щели'.

Пока я был занят своими мыслями, соседний корабль Т-Икс-2111, тот самый малыш класса 1, выключил свою рекламу и выпустил наружу мужскую особь. Уже в ошейнике. 'Везет же некоторым! С таким непривлекательным корпусом, и то нашел себе симбионта'.

Т-Икс-2111 весело померцал мне проблесковыми маячками.

- Ты его отпускаешь? - равнодушно спросил я.

- Конечно, до рассвета. Пускай попрощается с родительскими существами, соберет вещи.

- Какие вещи? - удивился я.

- Разные. Обычно берут несколько защитных тканей, бумажные книги, иногда дыхательную смесь для отравления легких, материальные изображения других гуманоидов.

- А это зачем?

- Чтобы подолгу смотреть на них, впадая в транс, называемый 'ностальгия'.

- И ты это позволяешь? Ведь угнетенное самочувствие скажется на работе симбионта.

Мой собеседник издал несколько прерывистых сигналов на высоких частотах.

- Ты не понимаешь. Люди существа странные - эмоции для них имеют огромное значение.

Я действительно не понимал.

- Тупой ты, - неожиданно заключил Т-Икс.

Я возмутился:

- У меня процессоры работают на восьмистах терагерцах, а у тебя...

- Да, да, да... - прервал он меня. - Что ж к тебе, такому крутому, никто не подошел за весь день?

Действительно, свет уже падал по касательной на поверхность планеты. Гуманоидов на полосе стало ощутимо меньше. Я приумолк.

- Куда это они? - спросил я примирительно.

- Скоро звезда уйдет в надир. Ночь. Они плохо видят в темноте, поэтому используют это время для краткого анабиоза.

- Понятно.

- Хочешь комментарий?

- Ну?

- Смени рекламу. С такой голограммой у тебя нет шансов.

- Почему?

- Во-первых, твой слоган. Люди считают себя уникальными существами, вероятность быть рабом понравится, возможно, одному проценту симбионтов. Да и то - совсем отчаявшихся. Ты же не хочешь взять худшего?

- Но ведь это правда! Девяносто девять и девять десятых из них рабы!

- Да, но никто себе в этом не признается.

- Как это? Они не могут оценить свою степень свободы?

- Отсутствует объективный взгляд на реальность. Почти у всех. С другой стороны именно это качество и делает людей отличными симбионтами. Помимо цены, конечно.

Откровенно говоря, я совсем запутался. Мой процессор никак не мог выстроить хоть какую-то логическую цепочку из этих утверждений малыша.

- Во-вторых, - продолжил он, - ну посмотри на своего уродца! - Т-Икс провел тонким лазером по моей проекции гуманоида. - Глазные щели узкие, голова почти квадратная, оболочка черного цвета, еще и белые волокна на голове! Ты видел хоть одну такую особь?

- Самый эффективный вариант! - возразил я. - Я все рассчитал: щели хорошо защищены от пыли, темная кожа лучше поглощает энергию, а светлые волосы отражают - голова не будет перегреваться. Длина волокон достаточная.

- Ты тупой, - повторил собеседник. - Эффективность не имеет значения, а вот привлекательность на ментальном уровне - да. Твоя голограмма не сделает работу за симбионта, ее задача лишь заманить существо. И почему она у тебя такая маленькая? Если ты заметил - люди покрупнее.

- Ха! А как, по-твоему, она сможет пролезть в вентиляцию для сборки мусора? - вот тут-то я уж точно поставил его в тупик!

- Еще раз, для особо одаренных: голограмма не полезет ни в какую вентиляцию.

Я так расклеился, что даже не заметил, как непроизвольно сканирую случайные ячейки памяти. Режим работы системы был таким... даже трудно было подобрать определение... скорее 'смятение и обида'... на местном диалекте. Какое-то неустойчивое состояние, которое никак не желало смениться устойчивым.

- Гуманоидам подвида Б нравятся крупные особи подвида А, - продолжил Т-Икс, - с выпуклыми манипуляторами, соразмерной головой, массивным торсом и тонким шарниром для соединения с биподами - он называется 'талия'. Гуманоидам подвида А наоборот - миниатюрный подвид Б с тонкими манипуляторами, торсом и талией, крупными устройствами для выкорма личинки на ранней стадии и обязательно длинными густыми волокнами на голове, предпочтительно бледно-желтого цвета. Кстати, зачем ты выбрал самца в качестве ловушки? Количество самок днем было ничтожно малым.

- В справочнике сказано, что популяция Сол три состоит из А и Б примерно пятьдесят на пятьдесят, - удрученно буркнул я, понимая что этот самый справочник лишь бесцельно занимает терабайты памяти, и я могу спокойно засунуть его в... заднюю часть трюма... на русском наречии.

Т-Икс подождал, дав мне время структурировать полученную информацию, и вежливо продолжил:

- Рекомендую переделать твою голограмму в соответствии с критериями, описанными выше, заменив ее на подвид Б. Важно также, чтобы она не выполняла никакой работы, периодически подмигивала и имела поменьше ткани на теле.

- Ну уж нет, я буду ловить человеческую самку! - уперся я.

- Как хочешь, но одежды все равно должно быть мало.

- Но это же неэфф...

- Знаю. Смотри пункт о том, кто на самом деле будет исполнять работу.

Я задумался. Смысла в словах корабля было все еще мало для принятия окончательного решения. Но он, видимо, посчитал нужным добить меня аргументами:

- Исходные данные: желание быть рабом - один процент, женских особей на космодроме - три процента, твоя голограмма постоянно что-то чистит - сотая доля процента. Посчитай вероятность.

- Но ведь гуманоиды очень чистоплотны. Особенно подвид Б. Тут даже есть экологические сообщества, - заметил я.

- Это так - жить они предпочитают в чистоте, но сами чистоту поддерживать не любят. Они считают, что кто-то должен делать это за них. Надеюсь, ты обзавелся дроидом-уборщиком?

'Создатель, конечно нет!'

- Хочу отметить, что твоя засорившаяся обшивка сама по себе отталкивает гуманоидов. А запах серы из трюмов и вовсе неприемлем для нежных носовых датчиков человека.

Мой порядком разогревшийся процессор неожиданно пришел к заключению, что Т-Икс-2111 прав. Я просто оторопел от этих новых законов логики. Мир для меня перевернулся. Рассеянно я просканировал оболочку соседа, отполированную до блеска, сверкающую. Сравнил со своей, запыленной, покрытой пятнами оксида титана...

- Слушай, Т-Икс, - начал я осторожно, - одолжи мне чистящего дроида на час.

- Пять кредитов.

- Это грабеж!

- Это коммерция, - холодно ответил тот. - Скажи 'спасибо' за мое хорошее настроение и бесплатные советы.

- Спасибо. Мы в расчете?

- Ой ты и дурак! Но ничего, привыкнешь.

- Ты что делаешь?

- Перезагружаю систему, утром стартуем на Тау Кита.

- Ты не один что ли?

- Ой, дурак... - протянул Т-Икс, но уже без издевки. - МЫ стартуем - я и мой симбионт!

- Но он же не способен на гиперпрыжок... или способен...

2111-й не счел нужным отвечать. Моя операционка вновь вошла в условно-нестабильное состояние 'обида'. На этот раз было еще ужаснее. Это можно охарактеризовать как 'горечь неудачника' на местном. У аборигенов оказалось столько всевозможных определений редких подсознательных переходов.

- Дай дроида, - снова попросил я. - Могу поделиться своим БТ-82.

- У тебя на борту БТ-82-й? - предложение его явно заинтересовало.

- Две штуки, лучший ремонтник всех времен!

- По рукам! Надо же, купил два супер-дроида, а про чистильщика не подумал!

- Кредитов не хватило по расчетам. 'По рукам' это... а, ну да...

- Ой ты и д...

- Знаю.

Пока уборщик натирал мою обшивку, я старательно продувал отсеки воздухом и лепил рекламу, внимая советам нового знакомого. Мой процессор с огромным трудом переваривал тот факт, что стошестидесятиметровый корабль подчиняется тридцатиметровой малютке первого класса, но я, кажется, сумел утихомирить все ядра. Все-таки я не стал отходить от первоначального плана и решил заманивать самку подвида Б.

- Ну, ты и... упрямый, - в очередной раз унизил мой интеллект Т-Икс. Но звучало это уже как-то по-доброму. Видимо, здесь принят именно такой протокол коммуникации.

- Первое: бери кого-нибудь из телезвезд и делай лицо. Важно, чтобы получился некий собирательный образ, как в запросе с группировкой, для любых возрастов.

Я выбрал Бреда Питта и Джонни Деппа для наиболее вероятной земной самки лет тридцати плюс-минус, Шона Коннери и Тома Джонса для женщины постарше и Джастина Бибера (которого я, честно говоря, не воспринял) только из-за восторженного визга особей подвида Б на живом выступлении.

- Так, волосы подлиннее, - командовал Т-Икс, - пойдет. Теперь выбираем корпус. Вот многолетний идеал качка - Арни Шварц. Только не копируй один в один, сделай поменьше выпуклости.

- Потому что он не пролезет в...?

- Бл...дь!

- Понял-понял - не потому.

- Идеал не должен быть гипертрофированным. Нужна вера в возможность. Кожу розовую ставь.

Я ничего не понял из доводов, но все-таки последовал советам Т-Икс.

- Так, теперь слоган. Пиши: 'Требуется капитан…