Я… Арх?

Контрабандисты

Капитан корабля контрабандистов Праганур Тариму, типичный представитель своей расы гоораков (Гоорак – раса гуманоидов, внешне похожих на питекантропов, имеющая на руках и ногах по шесть пальцев), задумчиво почесал свой покатый подбородок, и при этом скаля зубы. Он искал причину произошедшего с ним. Но никак не мог её найти. Дело в том, что маршрут его корабля пролегал в соседнем секторе. Но корабль, который являлся крейсером третьего поколения его расы, совершенно неожиданно для него наскочил на патруль Имперских пограничных служб Империи Арвар. Кто-то мог бы тут же напомнить о том, что представители этого государства всегда отличались большой жадностью, а также и коррумпированностью. Но вся проблема заключалась не в том, что контрабандистам пришлось бы платить взятку, чтобы отделаться от этих пограничников. Проблема заключалась в размере этой самой взятки! Мало кто знал, что эти самые пограничники с большой радостью старательно забирали у контрабандистов не меньше половины их груза. А учитывая то, что за свой товар контрабандисты обычно наценивали сто процентов стоимости, то при подобном столкновении контрабандисты не имели никакого дохода. Так зачем нужно было рисковать? Именно поэтому Праганур Тариму и принял решение увести свой корабль в другой сектор, дальше в сторону серых территорий. Тех самых территорий, которые со времён войны с архами считались спорными. Он отлично помнил, что эти территории опасны по той причине, что в любой момент здесь можно наткнуться на патруль тех же архов. И тогда тех, кто с этим несчастьем столкнется, не ожидает ничего хорошего. Ведь всему Содружеству было известно, что архи пленных не берут! В отличие от тех же пограничников, которым пленные были нужны. Особенно если учитывать то, что именно из-за пленных пограничники имели возможность получить дополнительный доход. Самое интересное было в том, что пограничники Империи Арвар получали доход гораздо больше, чем-то пограничники государства Федерации Нивей. Эта Федерация была прямым противником Империи. Разница была в том, что в Империи Арвар была узаконена работорговля. В результате, любые контрабандисты, или те, кто попадал в руки военных Империи, в любой момент могли оказаться на рабском рынке. В Федерации даже для того, чтобы их обвинили в чём-то, нужны были весьма веские доказательства. Именно поэтому контрабандисты всегда имели запасной пакет документов на подставное лицо. В данном случае, они были всего лишь перевозчиками. И в самом страшном случае могли лишиться всего лишь корабля. Но не собственной Свободы. Но в этот раз капитан контрабандистов не хотел попадать в руки ни тех, ни других. Ведь груз, который он перевозил, являлся настолько секретным, и дорогим, что даже за один небольшой ящик товара он мог бы приобрести себе более новый тяжёлый крейсер четвёртого поколения. Именно поэтому он также превосходно понимал и то, что при попытке продать на сторону хотя бы часть этого груза, он приговорит весь свой клан к медленной и мучительной смерти. И смерть эта будет явно не очень лёгкой. Именно поэтому Праганур Тариму не собирался рисковать подобным образом, а старался сейчас спрятаться. Отправившись на территорию серой зоны, он по крайней мере позаботился о том, чтобы его корабль не светился на всех экранах сенсорных комплексов как ярко раскрашенная различными рекламными проспектами торговая станция. Старый контрабандист понимал весь риск и опасность подобных действий. Поэтому и не собирался совершать подобных глупостей. Как только его корабль вошёл в новую звездную систему, он тут же приказал навигатору увести корабль как можно глубже в астероидный пояс. При этом всё подобное нужно было сделать как можно быстрее. Дело в том, что он отлично знал главную опасность возможной ситуации, которая могла возникнуть в любой момент. Ведь корабли Империи наверняка будут его преследовать. Войдя в другую систему, они тут же постараются определить направление его движения, и начнут разгон для прыжка в следующую систему. Их капитаны не думают о том, что контрабандист будет настолько рисковать, старательно пытаясь спрятаться у них под носом. Именно поэтому Праганур Тариму и намеревался поступить подобным, необычным для них способом. Судя по следам, которые обнаружил сенсорный комплекс корабля, не так давно здесь состоялось сражение. Видимо корабли Империи Арвар столкнулись здесь с прямым противодействием архов, о чем свидетельствовали разбитые основы кораблей, которые принадлежали к военному флоту этого государства. Судя по всему, в этот раз победа осталась за Империей, так как архи обычно не оставляли за своей спиной обломков от разбитых кораблей. Они тут же старательно всё перерабатывали. Именно поэтому было понятно также и то, что архов здесь быть не должно. А значит в астероидном поясе можно было спокойно спрятаться. Кому-то подобные предосторожности могли показаться странными. Но в отношении этих насекомых подобная предосторожность не могла быть странностью. Дело в том, что эти жуки старательно выгрызали все возможные ресурсы из планетных систем, куда бы не попадали их корабли, похожие на выдолбленные изнутри астероиды. А дополнительно ко всему прочему, представители этой странной разумной расы старательно уничтожали всех, к кому они только могли подобраться. И в данном случае в предосторожностях капитана-контрабандиста не было ничего необычного. Он отлично понимал, что стоит только появится хоть какому-нибудь разведывательному кораблю архов на территории этой системы, и ему, и его экипажу можно спокойно подписывать смертный приговор. Архи не позволят кому-то прятаться в астероидном поясе. Особенно, если учитывать то, что именно благодаря астероидам они могут добывать большую часть своих ресурсов. Но раз здесь было столкновение и победа, которая имела отношение к Империи Арвар, то значит существовал хороший шанс и контрабандистам спрятаться от преследования. Едва крейсер успел отправить вперёд по системе своеобразную обманку, сделанную из одного из десантных челноков, а сам спрятаться в скопище камней, как в систему начали входить корабли пограничной группы Империи Арвар. Видимо они отлично понимали то, что контрабандист не станет пытаться сбежать от них, не имея на борту весьма ценный груз. А значит, если они его сейчас смогут поймать, то заберут себе не только груз и корабль… но и смогут продать членов экипажа на рабском рынке.

Подумав об этом, Праганур Тариму не стал сдерживаться, и заскрипел зубами от злости. Все-таки представители его народа отличались повышенной выносливостью, чем старательно пользовались в Империи, используя их в качестве добытчиков на самых грязных работах и рудниках. На иридиевых рудниках, к примеру, даже дроиды долго не выдерживали. Чего нельзя было сказать про гуурнако. Представители этой расы действительно были гораздо выносливее, чем эти тонкие, хрупкие и довольно дорогие механизмы. Поэтому отправляться на эти рудники ни он, ни члены его экипажа, не собирались. Несмотря на то, что представители этой расы были знамениты тем, что могли за определенную сумму денег продать даже собственных членов семьи в рабство, лишь бы получить выгоду, в этом случае ничего подобного они делать не собирались. Слишком уж опасная ситуация для них самих сложилась при столкновении с пограничниками Империи Арвар. Кто-то наверняка бы попытался посоветовать капитану выйти на контакт с пограничниками и предложить им стандартную взятку. Ребята, вы видимо действительно не имели дел с представителями Империи Арвар? Ведь они, как только узнают о том, какой груз находится на борту крейсера, тут же постараются всё обставить так, как будто экипаж контрабандистов сам спровоцировал военное столкновение. Вы наверняка заинтересуетесь тем, что же это за груз такой? Дело в том, что это была секретная разработка, имеющая отношение к Империи Аграф. Эти представители одиозной расы, которые считали себя древними, старательно пытались копировать технологии настоящих Древних. И вот одна из их разработок, наркотик на основании нанотехнологий, который каким-то образом удалось создать в одной из секретных лабораторий, сейчас находился в контейнере, перевозимом кораблём контрабандистов. Хотя сам старый гуурнако до сих пор так и не понял зачем кому-то было нужно создавать такой кошмар, когда обычных наркотиков в Содружестве хватало? Но его такое совершенно не беспокоило, главное, что это был очень дорогой груз! Даже если бы ему заплатили такие же огромные деньги за доставку обычного дерьма харша, он все равно бы его провез и даже не поинтересовался причинами такой покупки!

Этот контейнер с виду выглядел как обычный грузовой. Но вот его содержимое стоило даже на черном рынке около двухсот миллионов кредитов! Именно поэтому контрабандист и постарался спрятаться, отлично понимая, что как только пограничники Империи узнают о грузе, который он перевозит, то для него ничем хорошим подобная ситуация не закончится. Как только корабли эскадры Империи обнаружили след беглеца, которого старательно имитировал уже взорвавшийся к тому времени челнок, то тут же бросились вдогонку. Рассчитать примерный путь движения, и прыжок в направлении системы, куда мог уйти корабль, для вычислительных комплексов линкора Империи Арвар было не сложно. Затаившиеся контрабандисты с напряжением наблюдали за тем, как медленно разгоняется тяжёлый корабль Империи Арвар, а вслед за ним и более лёгкие суда эскадры пограничников. В первую очередь, они сейчас действительно беспокоились о том, чтобы никто из операторов сенсорных комплексов пограничников не обратил внимание на небольшое отклонение в сигнатуре следа. Была такая проблема при изображении приманки. Дело в том, что при недостаточно сбалансированном двигателе челнока, который должен был изображать приманку, в его следе возникали некоторые элементы, выбивающиеся из общей картины, которую должен был создавать след среднего крейсера контрабандистов. Но видимо операторы так спешили проследить направление движения объекта, что не обратили внимания на эти странности. А место взрыва челнока они распознали как ту самую точку, откуда корабль совершил свой прыжок. Это было понятно, так как корабли Империи Арвар начали действительно разгоняться, и совершать один за другим прыжки в гиперпространство. Кто-то наверняка бы постарался тут же подтолкнуть контрабандистов к действию, ведь буквально через семь часов последний корабль Империи покинул этот сектор. Может быть и надо было бы так поступить! Но Праганур Тариму превосходно понимал то, что в данном случае, попытавшись сразу же покинуть эту систему, он только привлёк бы к себе дополнительное внимание. А соответственно, подобные глупости совершать ему было совершено не нужно. Ведь то, что эскадра ушла в каком-то направлении, ещё не было показателем того, что ему всё удалось. Так как капитану с его опытом игры в прятки с пограничниками можно было легко понять также и то, что какой-нибудь из отставших кораблей эскадры мог появиться в любой момент в этой системе. Дело в том, что эскадры пограничников отличались по численному составу от стандартной эскадры боевого флота. Такая эскадра могла быть меньше, по численности кораблей. Или же наоборот, по количеству малых кораблей, превышать стандартную эскадру. В данном случае, кораблей, которые ушли в погоню за несуществующим контрабандистом, была меньше по количеству, чем в обычной эскадре Империи. Именно поэтому старый гуурнако не стал торопиться, а решил просидеть хотя бы пару недель в этом астероидном поясе. Кроме всего прочего, он отлично понимал то, что как только в следующей системе капитаны кораблей Империи поймут то, что корабль контрабандистов в этой системе не выходил, то они тут же бросят свои корабли в две разные стороны.

Первая часть пойдет обратно в эту систему, откуда стартовал контрабандист…

А вторая часть начнёт искать следы дальше. Праганур Тариму отлично понимал, что как только он высунет свой нос из астероидного пояса, то создаст дополнительный след. Сейчас его следы были затерты следами эскадры пограничников, которые не задумываясь пошли на разгон, и своими следами просто, можно так сказать, затоптали его след. Но как только его корабль выйдет, и направится на разгон, то будет создан новый след. И не факт, что корабли Имперцев не настигнут его где-нибудь, где он просто не сможет спрятаться. Именно поэтому ему нужно было ещё какое-то время просидеть в астероидном поясе. Из-за наличия большого количества камней сенсоры Имперских кораблей его просто не обнаружат. А значит есть возможность не только выжить и сберечь собственную свободу, но при этом ещё и довезти всё-таки дорогостоящий груз. Самое смешное в этой ситуации было то, что именно один из учёных Империи Арвар заплатил им огромную сумму, чтобы они могли доставить ему это вещество, составляющее из себя своеобразный рой из нанороботов. Так что будет просто невероятным издевательством со стороны судьбы, если имперские пограничники отберут у них даже хотя бы часть этого груза. Но пытаться объяснить им то, по какой причине они везут подобный груз на территорию Империи Арвар, старый контрабандист не собирался. В этом случае его судьба станет еще более трагичной, чем даже можно было бы себе представить. Ведь пограничники в этом случае постараются замести все возможные следы. И уничтожат всю команду, включая капитана, чтобы никто не смог рассказать о произошедшем. Конечно, заказчик возможно и догадается о том, куда делся его товар, когда на территории Империи в продаже появится это вещество. Но доказать ничего он просто не сможет. Ведь для того, чтобы хоть что-то доказать, ему для начала нужны будут хотя бы свидетели произошедшего. А это могут быть только члены экипажа корабля. Именно поэтому старый и опытный контрабандист отлично понимал всю опасность, исходящую от пограничников. И не намеревался таким образом подставлять себя или членов своего экипажа, давая возможность представителям имперских пограничных сил обогатиться за его счёт.

Как старый капитан и ожидал, буквально через сутки в системе снова появились корабли пограничников. Они сейчас действительно искали того, кто посмел их так нагло обмануть. Если бы он сделал глупость, и постарался бы сбежать, то наверняка привлек бы внимание новым следом. В этом случае у него существовали бы сразу две проблемы.

Первая проблема, была в том, что военные корабли даже имперской армии всё-таки отличались в более лучшую сторону, чем рейдеры гуурнако. То есть, они могли гораздо быстрее догнать его корабль там, куда он попытается сбежать. В этом случае для него практически не оставалось никаких шансов вырваться из подобной ситуации, не потеряв при этом не только корабль и каких-нибудь членов экипажа, но и весь груз, а также Славу Удачного контрабандиста.

Вторая проблема заключалась в том, что если ему придётся бы таким образом выдать способ представителей его расы обманывать пограничников, то следующее бегство контрабандистов с дорогостоящим грузом не привело бы к нужным результатам. Операторы сенсорных комплексов пограничных сил Империи Арвар в следующий раз будут внимательнее исследовать информацию, которую предоставляют их сенсоры. А значит обратят внимание на слабый инверсионный след в сторону астероидного поля. Как вы думаете, станут ли мстить все капитаны контрабандистов тому, по вине кого они потеряют такую возможность скрываться от преследования? Ведь наверняка рано или поздно кто-нибудь из его экипажа проговориться.

Именно поэтому старый контрабандист, отлично понимая опасность всей ситуации, сейчас вынужден был выжидать. Да, позже ему придется объясняться со своим нанимателем по поводу того, по какой причине доставка груза задержалась на довольно долгий срок. Но он рассчитывал на то, что заказчик, получив свой груз в целости и сохранности, всё-таки не будет слишком налегать на штрафные санкции.

По привычке, Праганур Тариму не стал зря терять времени. Ведь на сколько известно, в астероидных поясах можно совершенно случайно обнаружить довольно ценные залежи руд. Поэтому он отправил челнок с усиленным сенсорным комплексом проверить расположенные по соседству астероиды. Слишком далеко отправлять подобный челнок не было никакой необходимости. Ведь он мог появиться совершенно случайно на радарах кораблей, которые могли также случайно оказаться в этой системе. Не надо считать всех других тупее самого себя. Любой из капитанов, выяснив, что на радаре случайно показался челнок, который по какой-то причине прячется среди астероидов, тут же поймёт, что где-то поблизости должен находиться так же ещё и корабль-носитель этого челнока. А это значит, что кто-то спрятался в астероидах. Хорошо если это будет какой-нибудь торговец, который тут же постарается сбежать из системы. Но даже в этом случае, не надо сбрасывать со счетов то, что подобный торговец легко и просто может попытаться направить в этот сектор пограничников. И в этом случае контрабандистов ожидает очень неприятная встреча. Ведь пограничники прибудут в эту систему специально для того, чтобы проверить астероидный пояс на наличие там каких-нибудь спрятавшихся разумных, которые таким образом могут достигать абсолютно разных целей. Это могут быть шахтёры, которые нашли что-нибудь очень важное, вроде залежей руды лерсия. А вы знаете сколько обычно стоила хотя бы информация про подобное месторождение? Естественно, что шахтеры вполне могут попытаться добывать его полностью скрывая месторасположение той территории, где они делают подобное. Соответственно можно было легко и просто понять, что заподозрив такое развитие ситуации, пограничники постараются сделать все возможное, чтобы взять под собственный контроль подобное месторождение.

Так что в любом случае, какой бы только сейчас нельзя было запланировать, было не желательно чтобы кто-то заметил присутствие контрабандистов среди этих астероидов. Надо сказать, что первая информация, которая пошла с сенсорного комплекса челнока, очень сильно разочаровала старого контрабандиста. Видите ли, согласно этим данным, становилось понятно, что этот астероидный пояс уже видимо кто-то старательно полностью вычистил. По крайней мере поблизости. Были замечены даже отвалы пустых руд, которые за собой оставляют перерабатывающие комплексы шахтёров. Но всегда существовала всё-таки слабая надежда на то, что охотясь за большими прибылями, шахтёры могли упустить что-то, что по их мнению не стоило внимания. А для контрабандистов, которые были вынуждены находиться в этих астероидах теперь не меньше хотя бы пары недель, просто не было выбора. Праганур Тариму отлично понимал то, что его экипажу нужно чем-то занять свои руки. Иначе они начнут делать какие-нибудь глупости. Поэтому, когда сенсоры челнока сообщил ему о местонахождении какого-то странного астероида, пронизанного многочисленными ходами, старый гуурнако воспрял духом. Его разум тут же нарисовал ему мысленную картину того, что они обнаружили какую-нибудь заброшенную базу Древних! Представив себе то, какие ценности могут находиться там, он с большим трудом сдержал приступ обильного слюноотделения от жадности. Всё-таки даже небольшой артефакт Древних стоит гораздо дороже чем несколько подобных контейнеров с грузом, как тот, который они сейчас перевозили. Хотя вряд ли это мог быть именно астероид, в котором находилась база Древних. Но чем не шутят демоны глубокого космоса? Кто знает, как удача повернулась к нему? Лицом, или наоборот задницей? Сейчас это будет видно!

Задумчиво хмыкнув, гуурнако понял то, что сейчас у него просто нет выбора. Ему придётся направляться на этот астероид вместе со своим помощником, а также и остальными членами экипажа. Кто-то мог бы назвать это глупым решением. Ведь должен же был кто-то оставаться на корабле. Но он при этом отлично понимал то, что представители его расы слишком уж непредсказуемы, особенно в приступах жадности. Несмотря на то, что пилотировать его корабль без разрешения капитана никто не смог бы, он всегда подозревал всех членов экипажа в том, что они намеревались захватить его корабль. Понимая всё это, он так же понимал и то, что в данном случае на стороне захватчика будут законы его народа. Если ему удастся довести корабль до родной планеты самостоятельно, то он автоматически будет хозяином и капитаном этого корабля! Позволять совершать кому-либо из членов своего экипажа подобные глупости Праганур Тариму не собирался. Поэтому на исследование этого странного астероида отправятся они все… да и членов экипажа у него было всего двенадцать разумных! Так что ничего удивительного в том, что они все влезут в челнок, он не видел. Тем более, что штурмовой десантный челнок, который он намеревался использовать, мог вмещать в себя до тридцати бойцов в штурмовой броне. Видимо члены экипажа его корабля не ожидали от него ничего подобного. Так как после его приказа возникла некая суматоха. Большая часть экипажа тут же попыталась найти какие-нибудь отговорки, старательно рассказывая капитану все возможные причины, по которым они не могут покидать корабль.

Техник рассказывал о том, что ему нужно в срочном порядке модернизировать двигатели…

Навигатор рассказывал о том, что ему надо тестировать его сенсорный комплекс…

Даже пара десантников не хотела покидать корабль, утверждая, что им нужно тренироваться! Вы можете себе такое представить? А чем высадка на этот астероид не является тренировкой? Не выдержав их наглого поведения, капитан сорвался и приказал всем немедленно отправляться на астероид! Иначе, он их высадит на этом астероиде, и случайно забудет забрать! После этого предупреждения старого контрабандиста все члены экипажа, скрипя зубами, были вынуждены ему подчиниться. Ведь сейчас он был в своем праве! И поэтому как-либо спорить с ним никто не мог. Буквально через час, после того как корабль приблизился к нужной точке, из-под угловатой туши с виду неуклюжего крейсера контрабандистов в сторону обнаруженного странного астероида направился штурмовой челнок. Кому-то выбор именно подобного кораблика мог показаться странным. Но капитан контрабандистов предполагал наличие на этом астероиде систем защиты. А значит можно было ожидать и того, что их могут попытаться атаковать. Поэтому он рассчитывал на защиту своего челнока, предназначенного для прорыва обороны кораблей противника. Если бы он это рассказал хоть кому-то в Содружестве, то его явно подняли бы на смех! Ведь всем известно то, что вооружение Древних одним своим залпом могло уничтожать линкоры! Что тут можно было сказать про какой-то несчастный штурмовой челнок устаревшей конструкции одной из рас, которая прозябала на окраине обитаемых территорий? Но он сейчас об этом не думал. Старый гуурнако считал, что брони его штурмового челнока вполне достаточно…

Постепенно на экране челнока возникал тот самый странный угловатый кусок камня, который привлёк внимание контрабандистов. Судя по показаниям сенсоров, внутри него находились какие-то непонятные пустоты, напоминающие своеобразные ходы в муравейнике. Когда кто-то из членов экипажа за спиной капитана ворчливо заметил, что это может быть старая заброшенная база шахтёров, Праганур Тариму с большим трудом сдержал рычание ненависти. Если они такие умные, то почему же до сих пор служат у него на корабле? А не имеют собственные корабли? Потом он им всё это припомнит! А сейчас ему нужно было убедиться в том, что эта находка стоит хотя бы нескольких десятков кредитов. Ведь иначе все эти старания будут зря. И капитан корабля просто потеряет остатки своего авторитета.

– Капитан, сенсоры обнаружили отверстие, закрытое какой-то странной бронёй!!! – Нахмурился пилот челнока, когда они приблизились к подозрительному месту, но через некоторое время он удивленно присвистнул. – Я, по какой-то причине, не могу определить этот металл! Такое впечатление, что его просто нет в базе!

Веселый гомон членов экипажа, который тут же возник за спиной капитана, дал ему понять, что после этих слов пилота, все члены экипажа буквально воспряли духом. Если в базе этого металла не было, значит это какой-то неизвестный объект. И соответственно внутри него можно обнаружить что-либо довольно дорогостоящее. Если учитывать то, что даже сам этот металл неизвестен, то можно его куски предоставить, под видом разработки Древних, на продажу. Даже такой бесполезный кусок металла можно продать в какую-нибудь исследовательскую лабораторию за несколько десятков тысяч кредитов. А если там будет ещё какой-нибудь механизм? То, гораздо дороже! Аккуратно, при помощи специально приспособленных для этого гарпунов, которые тут же вонзились в камень, челнок медленно сел на выбранный им участок этой своеобразной брони. Дальше нужно было действовать ещё осторожнее. Кто знает, что может находиться внутри этой своеобразной замкнутой системы? Вдруг там какая-нибудь взрывоопасная атмосфера? Но у них выбора не было. Необходимо было вскрыть этот кусок металла.

Пригрозив пилоту оторвать ему голову, если тот случайно потеряет отрезанный кусок металла, капитан направился к десантной партии. Сейчас пилот с помощью специальной системы лазерных резаков, которые были предназначены для вскрытия обшивки вражеских кораблей, будет прорезать отверстие в этом металле. Как только он это сделает, можно будет высадится внутрь этой своеобразной базы. Странность была в том, что несмотря на всю свою мощь эти лазерные резаки с большим трудом резали неизвестную броню. Создавалось впечатление, что там столько слоёв намешано, что резаки просто не справляются. И уже одно это говорило о том, насколько этот металл ценен. Чтобы прорезать отверстие в этом металле, который оказался толщиной всего лишь с пару десятков сантиметров, понадобилось около двух часов. И уже это давало понять, какой прочный металл им попался! Чем дольше шел процесс вскрытия, тем радостнее становились лица членов экипажа. Они уже буквально бесновались от предчувствия огромного дохода. Ведь даже с бронёй тяжёлого крейсера Империи Арвар подобные резаки справлялись гораздо быстрее. Им нужно было буквально одна – две минуты, чтобы вскрыть тяжёлую броню кораблей Империи Арвар. А тут, какой-то тонкий пласт металла вскрывается практически два часа! Даже сама Империя за такой металл, а если повезет, то и за его рецепт, заплатит не одну сотню миллионов кредитов! Предчувствуя то, что его удача наконец-то пришла к нему, старый контрабандист первым шагнул в прорезанный и ещё дышащий жаром круг, который вёл внутрь странных, словно ободранных до голого камня, коридоров какой-то ещё более странной и непонятной базы.