Я - Живой!

Мы попытались его утихомирить разговором. Джерси хотела зайти внутрь, однако я конкретно запретил. Чувак был действительно невменяемым. И от нашего присутствия разошелся пуще прежнего, требуя ему выдать луч - саблю!

- Его надо пристрелить, - Джерси.

- Он не жилец. - Я.

И каждый из нас думал о своём.

Снова на крышу. Картина стала хуже. Бродячие подтягивались. Пока не много, но уже достаточно для того, что бы намертво заблокировать одну единственную входную дверь в здание больнички и окружить это самое здание неплотным кольцом.

- Ещё чуть-чуть и они полезут в разбитые окна, - пробормотал я.

- Тогда впустим их внутрь, а сами, пока они будут ломиться сюда, проскочим мимо. Их пока не так много. Должны проскочить! - Не дать ни взять, а моя спутница начинала мыслить тактически.

- Дверь в подвал прочная. - Заговорил я. - Бродячим до душевного не добраться. Так что если он сам себе башку о дверь не разобьёт, может ему и повезёт ещё в этой жизни.

- Это жестоко и негуманно, - вдруг заявила Джерси.

- А пристрелить его гуманней? - мои глаза слегка округлились.

- По моему, да, - спокойно ответила мне моя пятнадцатилетняя спутница.

Сработали мы оперативно. Джерси отворила толпе дверь и рванула по лестнице на крышу. Лестнице на которую мы вытолкнули с десяток шкафов, стульев, столов, тележек и даже старый телевизор, который не удержался на этой куче и грохнулся вниз, рухнув прямо на голову одному из бродячих. Рухнул с положительными для нас последствиями: размозжив череп твари вдребезги.

План сработал. Кольцо вокруг здания заметно поредело и мы начали спуск вниз по пожарной лестнице. Кто-то спустился, ловко спрыгнув на мокрую траву, а кто-то просто шлёпнулся пузом вниз.

От удара о землю, из лёгких вышибло остатки кислорода и перед моими очами запульсировали круги. Дыхание сбилось, я зашёлся неистовым кашлем, однако горячая ладошка прильнувшая к моему рту велела мне заткнуться и придти в себя.

Так, костыль под плечо и вперёд! Предательски мокрая трава под ногами изумрудно-зелёным катком, рельефная рукоять непальского кукри болезненно врезается в ладонь. Но я решителен, как никогда. Судьба даровала нам шанс и мы просто обязаны были не разочаровать её!

Нам пришлось дать порядочного "угла", что бы незаметно подобраться к нашей цели, поэтому бродячие, занятые прорывом в больничку, учуяли нас поздно, когда мы уже были у сорванных ворот ангара.

Вроде небольшой снаружи, он оказался просто огромным внутри. Ещё и потому, что был практически пустым. Боевой самолет неизвестной мне модели и "Кенворт", да многочисленные паллеты с разноцветными бочками вдоль металлических стен, составляли его скромное убранство.

А ещё бысртропалый в комбинезоне лётчика. Монстр был "юн". Ни когтей, ни пасти усаженной змеиными клыками, только скорость и невероятная живучесть были на его стороне.

Спрыгнув с крыла самолёта, как будто ошалевшая оса, тварь бросилась на нас!

Джерси не растерявшись, вскинула пистолет и выпустила в быстропалого всю обойму, ни разу не промахнувшись. Но только одна пуля врезалась монстру в лицо, разворотив окровавленную челюсть и заставив быстропалого поскользнуться и завалиться на спину.

- Перезарядка! - крикнула Джерси. Я выставил перед собой кукри, готовый принять последний бой. - Не бежим! Двигаемся к кабине парой! Бежать нельзя. Откроем спины и нам конец!

Джерси едва успела дослать патрон в патронник, когда быстропалый атаковал вновь. И опять Джерси свалила его с ног ценой целой обоймы. Но не убила. Несколько пуль угодили быстропалому прямо в горло, разорвав плоть в клочья, но не задев позвоночника.

Выигранное время стремительно убывало! На шум выстрелов начинали сбредаться бродячие.

Двигаясь плечом к плечу, маленькими шажочками, мы с Джерси понимали, что ещё пара минут и нам конец. А до спасительной кабины оставалось всего ничего!

Мы уже были у линейки хромированных баков "Кенворта", когда быстропалый, бросился на нас в третий раз.

- Третья обойма! - сообщила мне Джерси и я услышал, как пустой магазин звякнул, упав на бетонный пол.

Тварь воспользовалось моментом перезарядки и атаковала, стрелой метнувшись на нашу пару из-под колёс тягача.

Джерси заметила атаку, вскрикнула, замешкалась и последняя обойма выскользнула из её рук.

- Беги! Беги, твою ма-ать! - заорал я сильно толкая девушку в сторону кабины тягача.

Не удержавшись на ногах, Джерси упала, а я, уже не видя этого, с обнажённым кукри встал на пути быстропалого. Всего лишь один удар. Времени на размышления не было. Один удар. Всё или ничего...

Быстропалый летел на меня гигантским слепнем. Он не боялся меня. Чувство самосохранения у быстропалых отсутствовало. И я на это поставил всё, взвешивая в руке кукри.

Чуть раньше и промахнусь, чуть позже и ударю рукоятью.

Я смотрел твари прямо в переносицу, которая приближалась, словно в очень замедлившемся кино.

А затем... Р-р-раз! Чуть поворот бедра и рука словно плеть, увенчанная смертоносным остриём, снизу вверх, под не слишком пологим углом.

Я не заметил момента рассечения, но увидел как верхняя часть волосатого черепа астероидом закувыркалась в воздухе, а оставшееся тело тряпичной куклой покувыркалось в каких-то паре сантиметров от моего лица и врезалось в борт "Кенворта", успокоившись навсегда.

Получилось!

- Бежим! - теперь заорала на меня Джерси и потянула за собой.

Бродячие начали входить в ангар. Один за другим, как в бесконечном ночном кошмаре.

- Если дверь закрыта, забираемся по ступенькам, потом за зеркало и на капот, а оттуда на крышу, Джерс-с, - задыхаясь, раздавал полезный инструктаж я.

- Если дверь закрыта, я высажу замок пулей, - заявила мне Джерси. Воинственный ребёнок.

На наше счастье дверь была открыта, а ключи, на американский манер, ждали меня под светло бежевым, кожаным козырьком.

Когда мы оказались внутри прохладной кабины, бродячие уже подошли совсем вплотную и забарабанили руками по железу тягача, требуя впустить их в гости на поздний ужин.

В окошке у левой ноги я мог видеть их жуткие физиономии. Должно было быть страшно, однако мне было отчего-то смешно.

- Я уронила обойму, - в расстроенных чувствах заявила моя спутница.

- Теперь это уже не играет никакого значения, - отозвался я, вставляя ключ в замок зажигания.

- Погоди! - остановила меня Джерси.

- Что?

- Ты хоть умеешь водить грузовик?

- Грузовик нет, а "Кенни" - да, - не без улыбки на кровоточащих губах ответил я девушке.

"Да" - это означало, что опыт у меня был. Трёхчасовой. Будучи в славном городе Хьюстоне, я всегда, по возможности, посещал стоянки траков. Ну мне так нравились эти американские красавцы. Их нельзя было называть грузовиками или тягачами. Это были настоящие короли хайвэев! Один краше другого. Я действительно восхищался этими машинами и серьезными парнями управлявшими ими. Это вам ни КАМАЗы, ни Вольво, ни Мерседесы. Это - не работа: это - образ жизни. Как у байкеров, например. И, как ни крути, американские дальнобойщики, осознали это раньше всех на белом свете и возвели "трак-мастер" в ранг целой культуры.

Когда я толкнул эту речь в баре "Колесо", парни в бейсболках и клетчатых рубахах так расчувствовались, что дали заморскому парню порулить. Вечер был долгий и я "нарулился" всласть! Это было давно, но как говориться, навсегда.

Изогнутая вокруг водителя, нет, драйвера, панель приборов, осветилась множеством лампочек, ожил встроенный LCD - монитор, камер заднего вида ( единственное новшество, встроенное в панель так искусно, что никак не портило классический стиль). Аккумуляторные батареи заряжены, компрессор и давление в норме, бак полный. Стрелочка циферблата упирается в отметку 1000 литров. (Перевести в галлоны).

Бесконечная секунда вожделенного ожидания и "Кенни" вздрогнул всем корпусом. Могучий шестнадцати литровый Катерпиллер грозно замолотил поршнями под длиннющим бордово-чёрным капотом, увенчанным конусом на обратной стороне которого, я знал, выгравированы, одна под другой две буквы "KW". Из хромированных труб вырвались клубы чёрного дыма, угрожающе зашипела пневмосистема подвески и тормозов, которые предупреждающе скрипнули и могучий исполин плавно тронулся с места, тут же подмяв под свои колёса с тройку незадачливых бродячих.

Ничто и никто не могли поколебать моё божественное блаженство. Ни мерзкие и убогие бродячие, ни вцепившаяся в подлокотники Джерси, ни постоянные препятствия на пути. Я не ехал, я властвовал над дорогой которую выбирал!

Какие раны!?

Невероятное ощущение мощи, контроля и безопасности кружило голову и пенило кровь адреналином.

Впервые за многие дни и недели, я был счастлив, словно ребёнок!

Это не честно! Нас обокрали...

4.

- Сейчас посмотрим-с, - Кузьмич раскрыл на столе лётный планшет с подробной картой города и его окрестностей.

- У нас часа нет, Кузьмич, а ты решил "посмотрет-ть"? - Дарья вся аж извелась от удивления. Своим спокойствием, Кузьмич мог достать кого угодно!

- Посмотрим-м, - взгляд Кузьмича был столь же спокоен, как и его голос и слегка задумчив. Палец молодого человека заскользил вдоль линий прочерченных ярко-красным карандашом. От отмеченной точки к отмеченной точке. Подобных "точек" на карте было достаточно много. Одним из тех немногих плюсов, что перепал от союза с полковником Шепардом была информация. Оно и понятно, обладая мощной, мобильной и ультрасовременной системой радиолокационной разведки американцы были прекрасно осведомлены о том, что и как происходит в городе.

- Через ГЭС нам не пройти, - начал размышлять вслух Кузьмич: - Там угнездились дикие зольды. Мост взорван, только если форсировать реку?... Много времени, большой риск. ...Вот тут большое "гнездо одичалых". М-да, можем "подорваться"..А если марш-бросок то, через Лиелупе придёться?... Надо плот мастерить... Правда, на нём можно уйти вглубь... Но опять-таки время и на своих двоих - это не фантан.

- Почему не уехать на машине? - спросила Дарья.

Кузьмич поглядел на неё: - Мы и уедем на машине, только вот, разбираться с картой скача по горкам да по ухабам, не с руки как-то. К тому же, надо рассмотреть все варианты. Лучше помоги Отто, времени в обрез.

- Я тебе только что об этом напомнила, - немного недовольным голосом уколола молодого человека девушка и вышла из комнаты.

Варианты, куда податься "на перекур" вроде как имелись. Но крупные поселения отпадали сразу. "Островные", к примеру, а это остатки правительственной элиты президентская гвардия, полиция, спецназ и флотские, были заняты зачисткой острова, мертвячное население которого теперь насчитывало ни одину тысячу голодных ртов и, что главное, уже поддерживали связь с амерами и устонавливали свою, национал - дерьмократию. Судя по отчётам некоего капрала Виллингтона, у новой латышской власти это получалось "на ура". В таком обществе ни Отто, ни Кузьмич жить не хотели, хоть для Отто там, со временем, вполне могла быть созданна крепкая научная база.

В Рижском аэропорту "окопались", прибывшие туда в дни Большого Пепца военные, полиция, медики и оставшиеся в живых пассажиры. Комунна "аэродромовских" была крепка и надёждна во всём, за исключением одного, они были первыми кто заключил "союз" с полковником Шепардом. Оно и понятно, от американского посольства до аэропорта рукой подать! Опять мимо.

На ГЭС тоже осели военные и спасшееся гражданское население, однако держались они крайне обособленно и агрессивно настроено к непрошенным гостям. Без комментариев.

Был ещё десяток новообразовавшихся колоний гораздо меньшей популяции и ресурса и занимались они скорее вопросами выживания, чем вопросом: " Как жить дальше?". А вот это уже не устраивало ни Кузьмича, ни Отто. К тому же, заботой о чужом благе Кузьмич был сыт по горло. Опыта с "Новой" оказалось более чем достаточно.

И достаточно много "налётчиков-людаков-марадёров". Это были немногочисленные группы вооружённых людей самой разной масти. От откровенных уголовников, до "одичавших" некогда вполне добропорядочных и благорозумных граждан.

Не упирался бы вопрос дальнейшего путешествия в исследования Отто, места для новых начинаний было полным полно, а так и не было вовсе.

Крепкие стены, источник самопополняющейся энергии, значительная удалённость от мест "населённых", как гражданами старого, так и гражданами нового мира. К тому же Отто постоянно намекал, что для исследований ему необходимы куда более серьёзные ресурсы, чем те, которыми он распологал на "Лакаторной".

...Собрание состоялось. Никто, за исключением Отто и Дарьи не вызвался составить Кузьмичу компанию. У Лёхи Круглого была семья, у Евгения - тоже. Как и остальным, им было о ком заботиться здесь в "Нове". Кузьмич не настаивал, в глубине души, он даже был рад, что едут они только втроём. На то были и чисто экономические причины. Количество боезапаса на человека-единицу вырастало в разы. К "цинку" патронов для АКМС и ТТ, прибавилось с "пол цинка" для Дарьиной G36KV. И с пару десятков заокеанского "пятидесятого Беовульфа". Что тоже неплохо, даже нормально. Предполагаемый расход бензина так же должен был упасть. Троих УАЗу везти, не семерых. Тот же провиант и сопутствующие для поддержания нормального существования "ништяки". Заимствованный на одной из бензоколонок "ЛУКОЙЛ" грузовой тент, был загружен доверху и это на троих человек. Сам УАЗ, Кузьмич решил оставить только для размещения людей, боеприпасов, оружия, медикаментов и горючего с провиантом на несколько дней.

И не прогадал, как и с решением не "ломиться кабанчиком" сквозь предполагаемые блок посты амеров: дорог ведущих от "Локаторной" на Свободу было мало, а звук работающего двигателя и хруст ломающихся веток слышен издалека, а затаиться и выждать.

Дарья не приветствовала такой приём, но в итоге была вынуждена согласиться с его правильностью.

Солдаты полковника Шепарда лютовали эти последующие сутки, однако им и в голову не пришло, искать беглецов в каком-то километре от "Локаторной"!

Потом активность американских солдат сошла на нет и, выждав ещё ночь, под утро, Кузьмич принял решение выдвигаться. Очень хотелось поесть чего-нибудь горяченького.

... "Горяченького" в намеченный срок, поесть не удалось: на американский патруль группа Кузьмича всё же нарвалась.

- Амеры! - отняв от глаза монокуляр воскликнула Дарья. - Ку - млять - Ой!.

Оперативно свернуть было некуда. По обе стороны дороги глубокие и наполненные грунтовой водой овраги и ни одного съезда, поэтому Кузьмич ударил по тормозам, остановив Уазик "укреплённым бортом", и очень быстро потянул за молнию длинного чехла, закреплённого над водительской и пассажирской левой дверьми.

Винтовка сама выпала из ниши ему в руки. Пол секунды - патрон в ствол, ещё секунда - открыта дверь, ещё пара секунд - предохранитель долой, разложенные сошки на капот и приклад к плечу.

- Расстояние четыреста пятьдесят, скорость восемьдесят, встречный слабый, - не отрывая от глаза монокуляр, быстро говорила Дарья, уподобившись юной артиллеристке.

Им на встречу быстро двигался угольно - черный "шевроле-тахо" с красными посольскими номерами. Эти номера были хорошо знакомы команде Кузьмича.

"Машина сопровождения, - подумалось молодому человеку. - Брониь-класс А2". И ни медля ни мгновения, он плавно надавил на курок, на излёте выдоха, как полагается.

... Когда эта винтовка, произведённая американскими умельцами, попала в руки Кузьмича, он отнёсся к ней со здоровым скептицизмом. Читал о ней. В самых противоречивых отзывах. И отложил в сторону, ещё и по причине весьма скудного запаса ну очень специфических патронов прилагавшихся к ней, отдавая здоровое предпочтение АКМС, точность которого на полутора сот метровой дистанции была вполне удовлетворительной, для боя в городской черте.

Но стоило как-то попробовать нахабаренную американскую винтовку, как молодой человек понял, что несколько поторопился с выводами и сделай это раньше, сэкономил бы ни один десяток, не менее дефицитных патронов к АКМС.

Разобрал и увидел, что оригинал был основательно перебран и протюнин очень дорогими и очень качественными составляющими. Из-за чего действительная прицельная дальность винтовки возросла на порядок и теперь, именно поэтому, Кузьмич позволил себе работать с "вульфом" до пятисот метровой дистанции, зная, что каждая пуля ляжет с допустимым разбросом от заданной метки.

Задачи убивать не было, стояла задача остановить. Поэтому лобовое стекло в районе водителя заработало одно попадание, а радиатору досталось аж два и "Тахо" протестующее "запыхтел" белым паром.

Доля мгновения и американский внедорожник дал круто влево, слетел с дороги и завалился в овраг, по самые двери увязнув в каше из грязи и ледяной воды.

УАЗик разгонялся медленно. Вдавив педаль акселератора в пол, Кузьмич вспомнил слова друга о том, что совсем скоро "козлику" потребуется установка системы закиси азота и инстинктивно втянул голову в широкие, развитые плечи, когда несколько пуль звонко чиркнули по металлической крыше советского внедорожника.

- Грёбанный полковник! - очень тихо выругался молодой человек, умело управляясь с валкой машиной.

Перекрёсток, вышли из зоны "прямого контакта", три дороги. Влево. Пущай теперь ищут.

Лес, вот где была стихия УАЗика. Тут неуправляемая на асфальте машина стала послушной и предсказуемой притом, что изначально заданная Кузьмичом скорость практически не снизилась.

Тридцати четырёх минутный "прорыв" сквозь лесную чащу, прошёл в сосредоточенном молчании и закончился лишь тогда, когда стрелка датчика охлаждающей жидкости угрожающе быстро поползла к красной отметке.

Остановив машину в низине меж трёх горок, поросших густым кустарником и молодыми деревцами, Кузьмич дал двигателю ещё немного поработать и заглушил его. В наступившей тишине было отчётливо слышно, как потрескивает раскаленный коллектор и натужно гудит вентилятор охлаждения.

Резкий кашель финского учёного заставил Кузьмича вздрогнуть, а Дарью подпрыгнуть.

- Мог бы и предупредить! - рыкнула на Отто девушка.

- Как? - отозвался удивлённо финн, буквально сползая с диванчика и подрагивающими руками открывая себе дверь. Ему и раньше приходилось участвовать в быстрых заездах на УАЗе, но что бы вот так, меж деревьев, с сумасшедшей скоростью и куда глаза глядят! Никогда прежде. Откровенно, Отто, откровенно подташнивало. И стошнило, как только он ступил ногами на твердь земную.

- Мог бы и отойти, - фыркнула Дарья, красноречиво сморщив губы.

- Как? - не оригинальничал финн, вытерев свой рот одноразовой салфеткой с запахом клубники и добавил: - Я вообще не понимаю причины нашего бегства!... Кх!... Стая и так шла в направлении посольства и мы предупреждали об этом полк-овника.

- Он, как и профессор, дождались нужного момента, Отто, - отозвался Кузьмич, зажал в зубах сигареллу, но так и не прикурил.

- Теперь, - продолжила триолог Дарья, - нам грозит пожизненное турне по "Гуантанамо"...

- Господи, Дарья..., - сокрушительно покачав головой и, неожиданно, с металлическими нотками в голосе, произнёс финн: - не будет больше никакой "Гуантанамо"... Забудьте прошлый мир так, словно вы в нём и не рождались!

Глянув на финна, Кузьмич согласился с ним: - Верно... У нас у всех теперь один день рождения... 19 марта...

5.

...Дома его никто не ждал... Затворив за собой дверь, Черных повесил на крючок у входа намокший от проливного дождя плащ, отёр от крупных капель осунувшееся лицо и присел, что бы привычно расшнуровать армейские бутсы, но вместо этого медленно опустился на пол, развернул кисти рук и уставился на раскрытые ладони пустым ничего не видящими глазами. Бледная, мозолистая кожа ещё хранила тепло плеч Эльзы...

Таран упирался, хотел идти, но Черных не взял его с собой. У Егора была своя семья, которая ждала его дома.

Эльза поняла всё сразу. Увела детей наверх и только потом, спустившись и, обняв Черных, очень тихо заплакала.

В такие моменты надо было наверное что-то сказать утешительное, но Черных молчал. Он просто забыл, что надо было говорить в такие моменты. Молчала и Эльза, крепко стискивая длинными пальцами ссутулившиеся плечи майора.

Вдруг часто заморгав, прогоняя слезу прочь, Черных встрепенулся, рывком поднялся на ноги и так и не сняв бутсы, опираясь о стены рукой, словно пьяный в стельку, начал долгий поход на кухню.

Алкоголь был под строжайшим запретом, но людям из риско-групп некрепкое спиртное было даже положено.

В холодном ящике, у Черных хранилось несколько бутылок хорошего французского красного, полусладкого вина. Он держал эту ценную находку для "особого" случая. Вот он и настал этот "особый" случай. Только... Не удалось выпить одному. Пришёл Таран. Молча вырвал из рук Черных пухлую бутылку и, вместо неё, на стол поставил литровую "Финляндию". Свинтил крышку и наполнил стаканы до краёв.

Поднял свой стакан и произнёс охрипшим голосом: - Ему бы.., это не понравилось, если бы вином. Давай, майор.

Черных смерил товарища долгим отсутствующим взглядом и взял свой. - Давай, за Андрюху.

- За Андрюху, светлая ему память, - кивнул курчавой головой Егор и они залпом опустошили стаканы с тёплой водкой.

Ушёл Таран под утро. Его ждали... А Черных ещё долго искал в доме пистолет, пока не понял, что Таран забрал всё оружие с собой.

... Утро выдалось такое же дождливое, как и предшествующая ночь. С глубин Балтийского моря надвигался циклон. Дул порывистый ветер, сгибая деревья, словно прутья.

Подняв воротник, Черных втянул голову в плечи и быстро зашагал по улице.

На территории Комплекса народу всегда было мало, пара прохожих и гораздо больше патрульных. Хорошо вооружённых, в чёрно-матовой спецформе. Они хорошо знали Черных и коротко кивали ему в знак приветствия. Молча, потому что уже были осведомлены о потерях в его риско-группе.

Черных думал отлежаться этот день, однако начальство считало немного иначе. Телефон пронзительно затрезвонил в семь ноль-ноль, откашлявшись и отпив воды из стакана, Черных снял трубку, назвал номер и услышал: - Сбор через пол часа, майор. Жёлтый код.

"Жёлтый код" - это важно. Это предвестник серьёзной операции. Опаздывать было нельзя и Черных, перемахнув через декоративный заборчик, побежал сквозь парковую зону, располагавшуюся посередине Комплекса.

Снежно-белый куб четырёхэтажного здания замаячил сквозь листву, через пару минут.

Небольшая, усыпанная морской галькой, площадка перед главным входом была занята десятком автомобилей. Преимущественно внедорожниками "люкс-класса".

Миновав их, Черных на миг остановился перед дверьми из закалённого толстого стекла и потянул за серебристую ручку.

Две машины из тех десяти, принадлежали гаражу "Первого Сектора". Представители "народовластия" были очень редкими гостями в Комплексе. И их присутствие всегда настораживало немногочисленное, но очень зажиточно живущее, по критериям современного мира, население. То, что творилось за периметром Комплекса всем местным жителям было хорошо известно.

Стоило дверям закрыться за спиной майора, как он очутился совсем в другом мире. Мире, в котором спокойствию не было места. Тут повсюду были люди, постоянно звонили телефоны, трещали динамиками рации и воздух был спёртым и наэлектризованным.

Свернув на право, Черных с удовольствием нырнул в узкий коридор и буквально лицом к лицу столкнулся с высоким, загорелым мужчиной в очках.

Они пожали друг другу руки, остановившись.

- С чего такая суматоха, Андрон? - Черных задал вполне уместный вопрос, многозначительно зыркнув на серую дверь за своей спиной.

- Мы съезжаем, Олег, - ответил Андрон. Он был похож на загнанную лошадь. - Делов не впроворот!

- Съезжаем? Куда? - удивился Черных. Это была новость дня. - Мы-ж вроде как только - только укрепились.

- Вот и я о том же спросил давеча Вальтари. А в ответ он только руками своими развёл. Ну а ты чего здесь?... Слышал о твоём парне. Соболезную.

- Да вот и не знаю теперь что и предполагать, - кивнув, честно ответил Черных. - "Жёлтый код".

- "Жёлтый код?"... - Андрон на миг задумался. - Это не есть хорошо... Ладно, я побежал. Мне на материк ещё лететь надо.

- Опять?

- Хм!... Олег, у меня такая же "работа в поле", как и у тебя, с той разницей, что я с собой беру пузырьки да пробирки! Ну, бывай!

- Свидимся.

Мужчины опять пожали друг другу руки и разошлись, как в море корабли и Черных продолжил свой путь на второй этаж, всерьёз озадаченный словами учёного.

Джоан Уардлоу отвернулась от панорамного окна, залитого дожём, когда в кабинет вошёл крепкий мужчина средних лет, всегда напоминавшей ей волка.

- Майор, - улыбнувшись краешками тонких губ, безупречно подведённых тональным карандашом, произнесла женщина и грациозно опустилась за эбонитовый полумесяц рабочего стола, не предложив гостю присесть, не только потому что знала, что он обязательно откажется, но и по той причине, что в её кабинете других кресел не было.

- Джоан, - коротко кивнул Черных в знак приветствия, остановившись в шаге от края стола.

- Вот это да! Я только домой приехал, только жену обнял и снова в командировку! Так меня Каришка скоро пошлёт куда подальше! - быстро и профессионально досматривая AR5, бубнил Таран, впрочем, без особого недовольства в голосе. ПНВ уже прошёл проверку и лежал по правую руку Тарана в рядке с разгрузом, радиостанцией, ПМом и десятком снаряжённых обойм.

Навинтив глушитель на ствол винтовки, он повернул голову в сторону Черных: - Командир, слушай, а чего "оптику" выдали?

- Территорию зачищать, - коротко ответил ему Черных, погруженный в собственных размышлениях.

Они шли вдвоём. Потому, что за этот месяц его риско-группа превратилась в пару. Посторонних на задание, Черных брать категорически отказался. Впрочем, как всегда.

- Да какую территорию с этой пухалки "зачистишь"? - фыркнул Таран и отложил винтовку в сторону. - Могли и "Авэшку" выдать.

Могли, но не дали. Не спасли ситуацию и "связи" Джоан. Гражданским, на территории острова, строго воспрещалось иметь какое либо оружие на руках. Риско-группе Черных сделали исключение. Но не надолго. Тому было множество причин и предлогов. После утраты М246, вообще было удивительно, что Райво и на этот раз дал согласие вооружить группу за счёт военного арсенала.

Малокалиберные винтовки были выданы Черных под кучу росписей и сопроводительных документов. Но в этом был и свой плюс. "Двадцать второго" калибра можно было взять не в пример больше стандартного, что было немало важно, а пробивная способность на вид маленьких пулек была отнюдь не маленькой. По крайней мере, как показывала практика, череп мертвяка такая пуля пробивала на раз-два.

На переборку и пристрелку у Черных ушло несколько часов. "Пропылесосенные" "пятёрки" работали исправно, очень тихо и точно на стометровой дистанции.

- Всё, Яшка, время! - закинув рюкзак за спину, Черных взял в руки свою винтовку и попрыгал на месте. Ничего не дёргалось и не бренчало. Отлично.

- Тогда вперёд! - рассовав свето-шумовые гранаты по кармашкам разгруза, скомандовал самому себе Таран и мужчины вышли из небольшого помещения оружейной.

Военный "Хьюи" только начал раскручивать лопасти своего винта, когда Черных и Таран лёгкой трусцой подбежали к вертолету и группе солдат, от которой в их сторону быстро отошёл здоровенный, коротко стриженый мужчина средних лет. У него у единственного не было на голове тактического шлема, а на плечах красовались офицерские лычки.

- Сержант Хоггинс, - козырнув, поприветствовал его Черных.

- Майор, - тем же ответил Хоггинс. В отделении Хоггинса, Олега знали хорошо и относились с должным уважением, которое и Черных и его риско-группа оправданно заслужила. И добавил, перекрикивая шум вертолетного двигателя. - Джоан попросила вас подкинуть к точке... Я не против, но наше полётное задание немного изменилось. Вам придется протопать миль тринадцать, майор.

- Не вопрос, - отозвался Черных.

- Где и когда вас подобрать?

- По плану назад своим ходом до "Амари", - ответил Черных. - Но если что, через 24 часа в пятом квадрате. Две шашки. Как обычно. Зелёная и красная. Это будем мы.

- О, кэй! - кивнул Хоггинс, сделал приглашающий жест рукой и добавил на ломанном русском: - Тогда, милости просим на борт, майор!

"Хъюи" бодро шёл на предельной высоте. Это немного удивило Черных. Американцы даже сейчас в это новое время оставались американцами и всегда предпочитали летать на "бреющей высоте" с открытыми створками десантных люков, ощетинившись стволами и сосредоточенными лицами.

- Чего так высоко? - спросил Черных, наклонившись к сержанту. Внутри вертолета, в полумраке его десантного отделения, было и шумно и тесно.

- За последние четыре дня потеряли два "ястреба", - ответил немного неохотно и с явной грустью, Хоггинс, сдвинув с левого уха наушник внутренней связи.

- Две вертушки?? - удивился Черных. Так и не привыкнув к военному жаргону американских рейнджеров.

- РПГ, - мотнув головой ответил сержант. - Бред, но.., кто-то объявил нам войну, майор... И совсем не вовремя.

- Совсем не вовремя, - задумался Черных. - А где?

- Десятый квадрат. К северо-востоку в пяти милях от места вашей точки, майор, - с многозначительным выражением на лице, ответил сержант Хоггинс. - Я бы спросил любопытства ради, какого хрена, там потеряла Джоан? На группу зачистки вы никак не подходите, майор, уж извините.

- А есть какие-то данные?

- У нас?

- Хочу сравнить, - честно признался Олег, глянул на Тарана и обрадовался тому, что его напарник совсем ничего не понимает по англиски.

- Данных мало, - глянув в свою очередь на своих подчинённых, заговорил американец. - Всё же развалилось. Но, поговаривают, что где-то в этом квадрате была расположена деактивированная база ракетных войск СССР... Кто бы там не окопался, вооружены они хорошо, майор и стрелять умеют! А что у вас?

- Зачистить территорию, забрать груз, - не стал врать Черных.

- Тогда вам точно не туда, - продолжил диалог сержант, удовлетворённый лаконичным, ёмким и честным ответом офицера советской армии. - Там должно быть немало народу. Но если куда-то рядом, будьте осторожны и пока я на материке, тридцать второй канал!

- Спасибо, сержант, - поблагодарил Черных Хоггинса и повернувшись лицом к Тарану, внимательно слушавшему их разговор, пояснил, коротко и ясно: - Мы летим в тартарары, Яшка.

- Тогда надо было брать пушки побольше, - после короткой паузы, ухмыльнулся в ответ Таран. Настроение ему испортить могла только Карина - это общепризнанный факт.

А через какое-то время (Олег и не заметил, как заснул), круто завалившись на правый борт, "Хъюи" пошёл вниз.

Заметив, что русский проснулся, сержант Хоггинс улыбнулся, выдавил : "Доброе утро" и постучал указательным пальцем по своим наручным часам: - Две минуты, майор!

Эти "две минуты" пролетели секундой. Створки десантных люков открылись, позволив двум пулемётчикам занять боевые позиции.

Неожиданно холодный ветер ворвался внутрь вертолета на пару с проливным дождём, заставив людей ёжиться и тихо ругаться.

Монотонно-серое небо над головой и мрачная чаща леса под ногами. Ни огонька, ни домика.

Черных подтянул лямки тактического шлема на голове, проверил оптику ПНВ, чувствительные и хрупкие линзы прикрыты, подтянул М4 к груди, крепко держась за реллинг свободной рукой.

Вот такие "рейнджеровские" приземления ему никогда не были по духу. Сколько не летал с сержантом Хоггинсом и его парнями за последний месяц, так и не привык.

Пилот знал куда лететь. Он умело держал винтокрылую машину на заданном курсе и вскоре среди лесного массива блеснула проплешина маленькой поляны, на южной окраине которой бурлила под ударами крупных дождевых капель водная гладь озера.

- "Десять секунд"! - на пальцах показал Черных сержант Хоггинс.

Олег стиснул пальцы ещё крепче.

"Хъюи" описал крутую дугу над поляной и озером, "резко срезал" курс и зашёл на посадку, задрав свой чёрный нос.

- У-а-у! - воскликнул Таран за спиной, и вот лёгкий толчок посадочных санок о мягкую землю, ознаменовал момент приземления.

Отстегнув карабин, сгруппировавшись, Черных спрыгнул на землю, готовый к тому, что высокая трава скрывала истинное расстояние. И не ошибся.

Пилот удерживал "Хъюи" на тридцатисантиметровой высоте над землёй.

Таран не подумал об этом и едва не подвернул себе ногу, вовремя подогнув колено и выругавшись.

Секунда и вертолет по дуге пошёл чуть вперёд, вбок и вверх. Ещё двадцать и они остались одни.

Опустив на лицо ПНВ, Черных включил систему "тепловизора" и внимательно осмотрел окружающую их территорию. На сотню метров в глубину лесной чащи не было ни души, ни тела.

- Твою мать! - продолжал ругаться Таран. - Прямо в говно! Ну-у, Хоггинс, хер тебе, а не пиво!

- Заканчивай материться, выступаем!

Больше люди не проронили ни слова. Наговориться они ещё успеют и по возвращению, если оно, это самое возвращение, состоится. А сейчас надо было двигаться вперёд. Тринадцать миль - это не прыг-скок.

Через полтора часа Черных заметил давно заброшенную медвежью берлогу и решил устроить привал. На выполнения задания, Джоан отпустила сутки. Время имелось.

Устроившись под землёй, Черных включил фонарик и сверился с картой.

- Воняет, но хоть на голову не льёт! - бухтел Таран, расположившись у выхода и оставаясь в своём репертуаре. - Слушай, командир, а если мишка вернется?

- Угомонись, Яш, не вернется, - отозвался Черных, изучая карту, однозначно позаимствованную у военных. Топография местности была выполнена тщательно и лаконично. Разведчики?

В этом квадрате сбили два вертолета. "Натовцы" были просто обязаны кого нибудь сюда послать! Значит сержант Хоггинс чего-то не договорил, либо разведка ничего не нашла, либо нашла, но то, что посторонним знать вовсе не обязательно. А Джоан узнала?

У начальницы Черных было достаточно для этого связей и власти, что бы "связями" этими воспользоваться без особых последствий. Для себя.

Теперь и Черных и Таран были предоставлены сами себе.

- Сколько нам ещё? - вновь подал голос неугомонный Таран.

- Часа три ходу, - ответил Черных, пряча карту: - По курсу будет болотце. Что решаем?

- До сумерек всё ровно не успеем, а увязнуть в трясине по темноте не лучший вариант. Хоггинс за нами сюда не прилетит, - высказал своё мнение Таран.

- Тогда идем в обход, - согласился с другом Черных и добавил: - Как настоящие герои.

Тепловизоры оказались настоящей находкой. К полуночи непогода разыгралась с новой силой. С грохочущих свинцовых туч в землю были исполинские ветви ослепительных молний, завывал ураганный ветер и группа людей поняла, что достигла пункта назначения лишь тогда, когда Черных буквально собственным носом упёрся в сетчатую ограду, на которой висела табличка с изображением оскалившегося черепа и молнией пробивающей его лысую макушку.

Схватив Тарана за плечо, Черных уберёг товарища от неприятного столкновения с неожиданно возникшей преградой.

- "Ищем высоту", - Черных жестом руки обозначил их дальнейшие действия.

Это было по меньшей мере странно. Столь современный комплекс компактных построек посреди такой глуши. Двойной забор. Сетчатый - внешний, бетонный - внутренний. Четыре квадратных здания по углам прямоугольника комплекса, посреди которого устроился невысокий купол ангара.

И мертвяки.... Много. Очень много. Запертые, они не могли вырваться наружу, заполонив своими телами всё пространство внутри комплекса. В тепловизор были смутно различимы их белёсо-серые неподвижные тени.

- Там их несколько сотен! - ахнул Таран. - Нам патронов не хватит! С такой дистанции с "пухолками" на руках мы только растормошим этот улей!

- Значит подойдём ближе, - ответил Черных, поджав губы. - В любом случае груз в ангаре. Не перестреляв этих двуногих, нам не попасть внутрь.

- Ага, - выдохнув, Таран красноречиво покачал головой. - Эт хорошо, что я вместо пайка ещё-й патрончиков прихватил.

- Молодец, - похвалил и поблагодарил Черных напарника. Джоан предупреждала о мертвяках. Это не было для Олега сюрпризом. В собственном рюкзаке, так же завмест провианта, медикаментов, запасных батарей, он нёс с полтысячи субсоников. Наличие дополнительного боезапаса только увеличивало их шансы на выживание и успешный исход операции.

Черных знал куда идти, как преодолеть оба периметра и оказаться на вершине купола ангара.

Этот сектор был огорожен всё тем же сетчатым забором и загроможден ящиками и контейнерами самых различных форм и размеров.

Люди старались двигаться поэтому своеобразному коридору как можно незаметней, однако твари учуяли долгожданных гостей и потянулись к сетке забора безликими серыми тенями.

Таран было вскинул свою винтовку, но Черных остановил его. - Заберёмся наверх, тогда начнём.

- Может там вентиляционный люк есть? - предположил Таран. Скрываться уже не имело смысла.

- Нет, - коротко и со знанием ответил майор.

Альпинистское снаряжение выручило в который раз. И Черных и Таран без особых проблем забрались на купол ангара, заняли позиции, но начать зачистку не успели.

По лесной дороге, к главным воротам комплекса быстро приближался БТР, внутри которого сидело четверо человек.

- Это не грибники, - распластавшись на мокрой и скользкой стали, констатировал факт Таран.

- Это не нужные гости, - скрипнул зубами Черных и последовал примеру напарника.

БТР смял колёсами первый сетчатые ворота, тараном пробил вторые металлические, и стальным мастодонтом, гудящим и шипящим ворвался внутрь комплекса, превращая в месиво плотные ряды мертвяков.

А затем случилось то, чего ни Черных, ни Таран совсем не ожидали. Маленькая башенка БТРа развернулась в их сторону и короткий ствол пушки приподнялся ровно настолько, что бы точно обозначить местоположение затаившихся спецназовцев!

- Твою-ж ма-а-а-ать! - проблеял Таран, сползая на животе вниз.

Однако выстрелов не последовало.

Прошла минута тягучей тишины.

От появления БТРа опешили не только Черных с Тараном, но судя по всему и сами зомби.

Затем верхние люки открылись и наружу выбралось три человека. У двоих в руках были агрегаты очень странной, но смутно знакомой Черных формы.

- Это что огнемёты!? - просипел Таран, догадавшись раньше командира.

Мгновением позже его догадка подтвердилась. Тот что был без огнемёта недолго покопался у своих товарищей и из раструбов длинных трубок вырвались языки лохматого, ослепительного, сине-жёлтого пламени.

Картинка смазалась, Черных сорвал с лица ПНВ, часто моргая.

- Командир, смотри, зомбаки горят, как свечки! - ахнул Таран.

- Вижу, но что дальше? - Черных волновало, как поступят "гости" дальше.

Несмотря на непогоду, зомби действительно вспыхивали, словно пучки соломы, один за другим и горели, словно свечи. Не двигаясь с места! Стоило мертвяку загореться и его сосед останавливался, словно вкопанный. И так по цепочке. Умно!

Затем оставив, одного огнемётчика на "броне", двое спокойно спрыгнули наземь и побежали сквозь горящую толпу. Занятые процессами горения и созерцания, мертвяки не обращали на бегущих мимо них людей никакого внимания!

А оставшийся на БТРе огнемётчик не давал пламени утихнуть, направо и налево полосуя толпу зомби неистовым огнём.

- Что делаем, командир? - предложил Таран, глядя на "работающего" огнемётчика.

- Ждём, - ответил Черных. Интуиция подсказывала ему выждать.

Прошло минут пять и двое выскользнув из недр ангара, побежали обратно к БТРу, перескакивая через обгоревших до костей зомби. Затем на броню. Тот что был повыше ростом и покрепче, подсадил того что был пониже, ловко забрался следом и вскоре вся троица скрылась внутри бронетранспортёра.

БТР потихоньку начал сдавать назад, потом круто развернулся и стальным зверем скрылся в ночном массиве леса.

- Я и забыл, что на этих моделях стояли "визоры", - выдохнул Черных. Сердце его гулко билось, стуча в грудную клетку.

- Чего не стреляли? - спросил Таран, карабкаясь наверх.

- Они знали что мы здесь, - ответил Черных. - Предупредили... К тому же выстрелы из пушки, могли растормошить мертвяков... Я так думаю.

- А может и снарядов не было! Но твари стояли, словно истуканы! - кивнул Таран.- Нам бы вот такие огнемётики!

- Это не решение, - прохладно отозвался Черных, надавил на кнопку детонатора и ответ Тарана утонул в целой серии оглушительных взрывов.

6.

- Это не честно, нас обокрали! - топнув ножкой, едва не расплакалась моя спутница.

- Да-а, - глубоко вдохнув, выдохнул я. - Вор у вора палку украл...

- Мы не воры! - злобно зыркнула на меня Джерси. - Это было НАШЕ!

- "Всё что не держалось под замком, было плохо прибито и не охранялось, в славном городе Хейвене считалось ничейным". - Процитировал я строчку из любимой когда-то книжки и отчего-то похлопал ладонью по тискам, нахабаренным мною ранее и не вызвавшим никакого интереса у наших грабителей.

Почему я был так спокоен? Да потому, что мой-то тайник чёртовы землекопатели не нашли. "Плётка" с АПБ, огнемётом и боезапасом, один ПНВ и радиостанции остались нетронутыми... Скорее всего спасла неглубокая, но широкая лесная речушка, которую мне пришлось форсировать в своё время, по колено в воде.

- Значит собаки были. Это либо охотники, либо менты... Скорее всего первое.

Нашли "монетку", и по запаху, да следам, собачки и вывели на три из четырёх наших схронов.

Кто бы мог подумать!

Может кто-то и подумал. Я нет и спасло нашу с Джерси дружную компанию от полного разорения, только чистой воды везение.

Я был спокоен, однако расстроен не меньше Земляники. Спустя столько времени, усилий и пережитых событий, в общей сложности, мы вернулись к тому с чего начинали.

Ну ничего страшного. У нас есть "Кенни". А это дорогого стоит. Комфортабельность кабины мы оценили уже сполна, но стоило нам забраться в "СВ" (так я про себя нарёк пристроенный вагончик на пролонгированной палубе "Кенворта"), мы просто обомлели от обрушившейся на нас роскоши!

Нет, тут не было ништяков от "Дольче" и "Габана", дорогой кожаной обивки и эксклюзивной мебели. Но функциональность, добротность исполнения, продуманность расположения поражали. В СВ имелось все. Начиная с электрической плиты и заканчивая полноценной душевой кабиной с массажем!

Само помещение СВ было разделено по плоскости на два этажа. Второй, очевидно, был отведён под опочивальню. Нечего сказать, романтично. Сплошной мягкий матрац, обилие подушек, низенькие, но функциональные шкафчики, панорамная крыша с поляризующимся стеклом и окошки по бокам и вперед, причём часть крыши можно было убрать одним нажатием нужной клавиши! Маленький музыкальный центр "Боссе" и миниатюрные колоночки по всему периметру спальни. "Плазмы" не было. Значит любили слушать музыку и любоваться звёздным небосводом. Говорю, романтики!

В общем, "Кенни" по сути своей был не тягачом, а настоящей круизным лайнером на колёсах!

Кузьмичу бы не понравилось, подумалось мне тогда. Отсутствие полного привода, достаточно низкий клиренс, длинная база мешающая преодолевать пологие препятствия, расход, да много ещё чего ему бы не понравилось. Наверное пальцев его рук моему другу не хватило бы. Заставил бы меня свои пальчики загибать!

А у меня вот душа пела и хоть пристрелите!

Джерси тоже понравилось. Она тут же застолбила место под крышей. Настроение было хорошим, пока мы не стали свидетелями нашего ограбления.

Хождение по лесу меня порядком измотало. Тело горело огнем пульсирующей боли. Когда мы вернулись, я устало присел на блестящую ступеньку у кабины и потянулся за измятой пачкой сигарет.

И сигарет осталась одна пачка.

Закурил, закашлял, сплюнул, затянулся.

- Дай сигарету! - потребовала, а не попросила Джерси.

Я не стал отказывать. Все сейчас на взводе. Не время для морали.

Моя спутница закурила, закашляла, сморщилась и вышвырнула сигарету прочь. Был бы я поздоровее, побежал бы, забычковал, недовольно побухтев. А так, сейчас, оставалось лишь наблюдать, как она намокает в изумрудной траве и тухнет под моросящим дождём.

- Погода уляжется, найдём место поровнее, начнешь учиться обращаться с "плёткой", - наконец озвучил я свою мысль.

Джерси немного недоверчиво и немного удивлённо покосилась на меня, выдержала театральную паузу и задала вопрос: - А ты?

Она прекрасно знала, КАК я лелею свою первенницу.

- С АПэБэсом я останусь, - ответил я. - А тебе придется учиться, милая моя.

- Я умею стрелять! - тут же, в категоричной форме, заявила моя спутница. Впрочем, иной реакции я и не ожидал: - Нет, не умеешь. Одно дело "рогатка". Пятьдесят метров, максимум сто... К "плётке" необходим совсем иной подход, Земляника. Что бы не тратить время на работу с оптикой, тебе надо, к примеру знать, что в твоём случае, оптимальным вариантом будет работать на дистанции до трёх сот метров. Значит прицел "два" выставишь и забудешь.

- Ну и? - не терпелось понять к чему это я клоню, подгоняла меня моя спутница. Оно и понятно, девушкам нравятся большие машины и длинные винтовки, ровно настолько же, насколько мальчикам крупный калибр и восьмицилиндровый двигатель. Природа. Старик Фрейд в чём-то да и был прав.

Я же прежде всего хотел подружить Землянику с "плёткой" исключительно в целях безопасности Джерси.

- "Ну и?" - не удержался от ухмылки я. - А как ты расстояние определишь до цели? На глаз? Это как? Как возьмёшь упреждение по бегущей мишени?

- Мишени не бегают, - быстро и ловко ввинтила моя спутница свою остренькую фразочку в мою "наставническую" речь.

Я смерил её непродолжительным, но выразительнымвзглядом. Появилось чувство юмора - это очень хороший знак. И продолжил, как ни в чём не бывало: - А если твой враг бежит на меня раненного с топором в руках и до него всего тридцать пять метров? Воспользуешься открытым прицелом или оптикой? Или наоборот, убегает тот кто меня ранил и ты определила, что до него ровно двести метров...А он оленем ломиться сквозь чащу. - Джерси кротко улыбнулась. Знамо о чём подумала сейчас моя спутница. - Ты знаешь, что пуля при прицеле "два", за двухсот метровой отметкой, с каждым лишним метром лихо пойдёт вниз. Будешь целиться в спину, в лучшем случае попадешь в задницу. - Улыбка Джерси стала шире и слава Богу: - И опять-таки упреждение. С какой средней скоростью бежит пригнувшийся человек? Ты знаешь?

В хорошем настроении, но при этом не на шутку озадачившаяся, Земляника отрицательно замотала головой.

- Вот и я о том же, Джерс, - вздохнул я, добившись желаемого результата. - Даже для того что бы результативно работать на таких малых дистанциях, надо не единожды перелистать да промусолить тетрадки Пал Палыча, царствие ему небесное... Ты готова?

Вот что мне нравится в детях. Когда они заинтересованы, они соглашаются не думая.

- Готова, - кивнула моя спутница и я натянуто улыбнулся. Знал, - это не пустые слова. Девочка она у меня упёртая.

Благо и провиант в виде сухих супов и лапши, на борту имелся, как и запас питьевой воды. Её был целый куб! Плюс пару ящиков с газированной минералкой и семь ящиков диетической кока-колы, (а вот последний запас, я предполагаю, сделал предпоследний владелец "Кенни").

В грузовых ящиках, что расположились между кормовой осью и танками с соляркой, мы нашли многое. И Инструменты и рыболовные снасти с удочками и спиннингами и даже современный рогатый спортивный лук со стрелами из очень прочного материала!

В общем, жизнь грозила наладиться. Надо было лишь подготовиться к дальнейшему путешествию.

По укатанной эстонской, лесной дорожке, "Кенни" плыл, словно фрегат по океану в лёгкую зыбь. Одно удовольствие.

Рана неистово болела, но заживала быстро. Для "возвращения в строй" мне было необходимо пару-тройку дней. Вот эти три дня, я и решил посвятить обучению Джерси "снайперскому искусству".

...По ходу действа, наставник из меня выходил куда лучший чем стрелок, а Джерси удивляла меня своей сообразительностью раз за разом, впитывая теорию, словно губка воду. С практикой на деле оказалось немного сложнее, чем с вычислениями и работой с таблицами. И прежде всего потому, что СВД, всё-таки, была для моей спутницы большевата. К примеру, отсутствие сошек сыграли в отношениях между девчонками не самую последнюю и не самую лучшую роль. У Джерси всё упёрлось в упор и перезарядку. И как мы не старались, получалось плохо.

Поэтому, в первый же день, я занялся тем, за что боялся браться все эти минувшие недели и дни... Разборкой оружия и превращением "плётки" в классическую самозарядную, снайперскую винтовку гения Евгения Фёдоровича Драгунова.

Для этого пришлось разобрать винтовку. Сделали мы это с Джерси вместе, уложив "плётку" на застеленную белоснежной простынёй столешницу.

Времени было потрачено немало. С утра и до самого полудня. Однако с пользой. Тут сказать нечего. И всё почистили и ознакомились подробно с не таким уж и богатым внутренним содержанием СВД.

Честно, я ощущал себя нейрохирургом на ответственейшей операции. И главное, мне это нравилось!

При появлении возможности вести огонь в полуавтоматическом режиме, вопрос удобства прицеливания отпал как-то сам собой.

Второй день посветили таким вопросам, как пристрелка винтовки, правильное положение при стрельбе в трёх основных, на мой взгляд в нашем случае, позициях; зацеливанию, дёрганью курка, заваливанию ствола и рядку других.

С "плёткой" моя спутница управлялась хорошо, даже лучше чем я ожидал.

Потом мы сменили место нашей дислокации, следственно полигон, я начал "юлить" по полю, а Джерси мазать!

Никогда не думал, что стану находчивым плотником! Стал. Ползать на пузе с мишенью в руке, у меня не возникало ни малейшего желания!

Задачка, о которую "споткнулась" Земляника оказалась не в зубрёшке баллистических таблиц, как я подумал раньше. Тут Джерси давала мне фору на сто очков вперёд. С необходимыми вычислениями у неё не было никаких временных "задержек".

Проблема затаилась в моей некомпетентности и привычке выдирать из общего текста только ту информацию, которая мне была необходима сейчас.

Причина оказалась в неправельной "поводке оружия".

Я себя тихо обматерил, у меня этот процесс отчего-то получался естественным образом, я даже не задумывался, когда вёл цель по фронту с необходимым упреждением, улавливал момент и бил.

У Джерси так не получалось.

И этот вопрос мы решили.

Под дождём.

За четыре часа, и я и она более ли мение научились перемещать винтовку, так сказать, "движением сапога".

Итого.

Было потрачено пятьдесят часов, триста двадцать один патрон; "плётка" разбиралась, чистилась и пристреливалась вновь ещё дважды и на излёте четвёртого дня, я был уверен, что Земляника всадит пулю прямо в голову на расстоянии в триста метров по неподвижной мишени и на полутора-двух сотнях по двигающейся, в корпус или голову.

К слову, с прицелом "четыре", на пяти сот метровой дистанции, работая с неподвижной мишенью, при несильном попутном ветре, Земляника уложила пулю чётко "промеж глаз".

Экзамен сдан - экзамен принят.

За такой короткий срок это был поистине фантастический результат!

- Оставшиеся пятьдесят, Джерс, должны попасть точно в заданную тобой цель, - сказал я довольный проделанной работой и, в то же время, прекрасно осознавая, что по началу, в боевой ситуации, процент попадания Джерси значительно снизиться.

- Попадут, - с некоторой толикой гордости и с полной уверенностью в голосе, ответила мне моя спутница.

Работать "первым номером" мне было немного не с руки: такого богатого опыта, как у Кузьмича за моими плечами не имелось. Более того, теперь пришлось полностью пересматривать стратегию нашей боевой парочки. Джерси выбирать наиболее подходящую позицию, учиться лазить по деревьям и не только, а мне крутить башкой на триста шестьдесят градусов, смотреть под ноги и ещё больше.

Всё-таки пулять по ничего не подозревающему противнику, с относительно безопасной дистанции, мне нравилось больше.

Ленивый я.

Но новой эпохе, как говориться "по барабану" моя лень. Она только и ждёт того момента, когда я расслаблю свои "булки", что бы тут же отиметь меня. Вот именно эти совсем нерадостные мысли и подстёгивали мою опорно-двигательную часть упорно двигаться, а зрительно-мозговую видеть и соображать.

А бывали моменты, когда Джерси просто не имела возможности прикрыть меня из-за "рельефа" местности.

Вот в такие моменты, я действительно обливался горячим потом!

В такие моменты, как вот этот.

Забираться в эту эстонскую глушь, планов у нас с Джерси не было. Однако, нас вынудили. Какие-то ошалелые придурки на джипе устроили на шоссе импровизированное КПП. Были в военной форме вроде и я не сразу сообразила в КАКОЙ военной форме эти товарищи были.

А когда мы притормозили, уже было поздно. "Кенни" не "Феррари". С места не стартанёшь. И вот тогда на выручку пришёл АПБ со своей беспрецедентной скорострельностью.

Фактор неожиданности так же сыграл определённую роль в нашем спасении.

В общем, обойма по "кэпэпэшникам в форме спецназа армии Вермахта", лёгкий таран и "Кэнни" чадя обеими хромированными трубами и ревя двигателем вырвался из пут неожиданной засады.

"Кэпэпэшники" очухались быстро и пустились вдогонку. Преимущество в скорости, численности и вооружении было неоспоримо на их стороне, однако лишь до тех пор, пока я не отправил Землянику на крышу СВ с "плёткой" в руках.

Вот и первый бой. И Джерси справилась на отлично, пустив джип под откос.

Держась обеими руками за баранку рулевого колеса, я лишь услышал три выстрела с почти равными промежутками времени, затем в кабине показалась моя спутница с улыбкой на лице, как говориться, до самых ушей.

- Смотри, на щёчках морщинки появятся, - подколол я её.

- Ты хоть помнишь, КАК ты матерился, когда стрелял по ним? - парировала моя спутница тогда.

Помнил... Там имела место "поднебесная брань" отборнейшего качества, изливавшаяся на головы опешивших "кэпэппэшников" аж на трёх языках разом со свинцовым градом пуль АПБ.

Я хорошо помнил, потому что так же матерился и сейчас, с той лишь разницей, что про себя.

И это очень мешало.

Объехать селение у нас не было возможности. Вокруг лес, а дорога шла прямо через село, являясь и главной улицей. Тридцать пять ухоженных и совсем целеньких на вид домиков. Это меня и насторожило. Тикай от сюда люди, непременно бы остались следы бегства или эвакуации. Был бы здесь бой - опять-таки имелись бы отметины от пуль на стенах.

Ни того ни другого не было. Ни оброненных в спешке вещей, ни дыр от пуль.

Посёлок, словно законсервировали!

Такого не бывает. Это не новострой. И оставив "Кенни" на попечении недовольной Джерси, я вышел на охоту.

Как раз к полудню.

Лучше бы ночью, но ждать мы не могли.

Не-ет, посёлок не был брошен. Он затаился, словно мурена в своей норе и ждал нас, непрошенных гостей. Вон миска у двери, полная свежего молока, вот, млять, свежая, не до конца убранная, коровья лепёшка, под моей левой ногой. Да и ещё рядок мелочей, указывающих, что здесь не были, а есть люди.

Что бы сделал я?

Женщин и детей оставил в подвалах домов, а сам с небольшой группой вышел бы на охоту на нежданных гостей... Стоп! Но если они затаились, значит уже были осведомлены о нашем прибытии!

Прижавшись спиной к тёплой деревянной стенке сарая, я прошептал в микрофон рации: - Джерс! Джерс!

- На связи, - так же очень тихо и очень сосредоточенно отозвалась моя спутница и чувство опасности и верности моих предположений заставили моё сердце бешено застучать в моей груди!

- Жди гостей! - просипел я.

- Уже, - последовал короткий ответ. Спрашивать "как она" и "где она", я не стал.

- Что мне делать? Валить? - зажаргоничала от волнения Земляника.

- Нет. Погоди, - отозвался я оглядываясь. Блин! Я как на ладошке здесь! Не самое лучшее место для болтовни. Фланги и фронт сплошные заросли кустарника малины. Один сарай за спиной. - Мы же с миром.

Вот это я сказал чисто интуитивно и честно. Воевать с местными я не собирался до самого последнего момента.

Чуть правее меня закачались ветки кустов и навстречу мне вышло двое взрослых мужиков с охотничьими двустволками в руках. Стволами вниз.

- Так что мне делать? Тут с ними мальчишка лет одиннадцати с пистолетом! Я не стану стрелять в ребёнка, Ал!

Заняв позицию и взяв мужиков на прицел, я не торопился с ответом. Если эти двое так спокойно вышли, я попался - это уж точно.

АПБ с прикладом - вещь! Одной рукой держишь за рукоять, вторую на рации. И никакого дискомфорта.

Где же третий? Или Третий и четвёртый? Они просто обязаны были быть, если эти двое так спокойно вышли мне "под ствол".

Тот что был пониже ростом, пошире в плечах и с явной славянской физиономией, произнёс какую-то фразу, однозначно адресованную мне.

- Ни черта по-вашему не понимать! - ответил я, не опустив АПБ, даже тогда, когда почувствовал, как между лопаток, мне в спину, упёрлось что-то очень твёрдое. Стопроцентно дуло ружья крупного калибра... Или кусок металлической трубы. Но что бы не наделать глупостей, я предпочитал думать, что это всё-таки было дуло ружья. - Английский, русский, латышский, - скороговоркой произнёс я и чуть погодя добавил: - Ну-у, немного испанский.

- Опусти оружие, - без угрозы, но и не попросил тот что со славянской физой.

- Тебе в спину направлено шестизарядное помповое ружье, - разъяснили мне моё положение. - Нам не нужна бойня.

- И нам тоже, - наморщив лоб ответил я. - И мирный диспут между нами состоится лишь тогда, когда ваш человек в сарае, присоединиться к нам.

Второй. Дохлый, но высокий, как фонарный столб, обратился к товарищу на эстонском. Я конечно же не понял ни словечка. Но вот категоричность тона эстонца мне пришлась не по душе и я опередил славянина: - Не советую применять силу в отношении моей персоны, джентльмены. Ваша троица, что вышла в лес, вместе с мальчишкой, сейчас на прицеле моего напарника...

- Напарницы! - злобно зашипела мне в ухо Джерси.

- Напарницы, - поправился я и добавил: - Поверите на слово или как?

Не поверили. Но заметно, очень заметно встревожились, обменявшись друг с другом короткими фразами, необошедшихся без классических "млять".

- Как выглядит мальчик? - на неплохом русском, но с характерным акцентом задал вопрос эстонец.

- Волосы светлые, до плеч, серая байка, брюки расцветки вудланд.., не по размеру...

- Ната убери ружьё! - не дослушав меня до конца, крикнул эстонец.

- Я ему не верю! - послышался из сарая женский голос. Злой.

Я напрягся. О-о! Это плохо. Мне хорошо знакомо, что это за гремучая смесь расстроенная женщина плюс заряженная винтовка.

- Мы просто путники, - демонстративно медленно опустив пистолет, примирительным тоном произнёс я.

- Вооруженные автоматическим бесшумным пистолетом Стечкина? - наморщив лоб, хмыкнул славянин.

- Это долгая история, - ответил я и несильно пожал плечами. - Кому что перепало... АКМ у одного из ваших в лесу и МП герр Вермахта - это уже норма?

Мужчины опять переглянулись.

- Ната выходи, кому велено! - уже прикрикнул на женщину славянин.

Дверь в сарае скрипнула и мимо меня прошла недовольная, высокая, стройная женщина лет сорока с охотничьей винтовкой в руках, а не металлической трубой. Мысленно я перекрестился три раза к ряду и вознёс молитвы и похвалу небесам, что уберегли меня от безрассудного поступка. Как бы в этой ситуации поступил Кузьмич? Кувыркнулся бы в сторону, разя врагов меткими выстрелами направо налево и назад? Я хотел поступить именно так, в первый момент. И валялся бы с дырой с кулак в своей и без того дырявой спине!

- Я встану, если вы не против, - улыбнулся я, - а-то коленки хрустят.

7.

Остановка затянулась до вечера. Трубка системы охлаждения треснула в нескольких местах и, в итоге, сорвалась у радиатора. Ремонт занял у Кузьмича время и подпортил настроение. Советский джип хорош во всём, и проходимости и ремонтопригодности в любых условиях, но только не в надёжности составляющих. Особенно оригинальных. Так же прицепу потребовалась замена пробитого колеса, починка механизма крепления зацепа и тормозной системы.

Они рисковали. Однако двигаться дальше, на поломанной машине, Кузьмич наотрез отказался. Могло и движок заклинить. А это неприемлиемо.

На время ремонта, Отто превратился в филателиста, а Дарья словно тигровая акула, неустанно нарезала круги вокруг лагеря, понасобирав клещей. И под вечер, финн взялся за более привычные инструменты. Пинцеты и скальпели. Пинцеты для дела, скальпели для наглядности.

- Что дальше будем теперь делать? - пристально следя за манипуляциями Отто, поинтересовалась Дарья.

- Можно не двигаться, - попросил финн, зайдя девушке за спину с пинцетом и скальпелем в руках.

- Скальпель-то зачем?! - немного настороженно поинтересовалась Дарья.

- На-а всякий пожарный случай, - ответил Отто на русском заученной фразой, отлично зная, что после этого его никто не станет больше домогаться с глупыми вопросами.

- Если днём они до нас не добрались, на ночь глядя уж точно не станут искать, - ответил Кузьмич, глядя, как Отто ловко схватил пинцетом клеща за его уже успевшее набухнуть тельце, подставив по самый "корень" острый кончик скальпеля и одним ловким и умелым движением сделал сразу два дела. И кровососа вытащил и кусочек Дарьиной кожи срезал.

Девушка зашипела от боли, вцепившись пальцами себе в коленки.

- Зачем? - спросил Кузьмич Отто. - Энцефалит - это же вирус, насколько мне известно.

- Вот именно, Константин, - укладывая засучившего лапками маленького кровососа в пробирку, ответил финн. - Образцы взаимодействия вирусов будут очень важны. Это настолько же сложно объяснить на простом языке, насколько же это важно.

- Чем проще организм, тем быстрее он адаптируется? - предположил молодой человек и по выражению лица Отто, понял, что попал если и не в точку, то в мишень уж точно.

Дарья хлопнула ресницами и опасно сощурилась: - Я вам что тут подопытный кролик?!

- Мы все сейчас подопытные кролики, Дарья, - очень спокойно отреагировал на возмущение девушки Отто и забрался в УАЗик в свой "научный уголок".

- Больно же! - заявила девушка и потянулась рукой к шее, однако Кузьмич предупредил её движение. В его пальцах был квадратик пластыря. - Погоди, я залеплю.

- Дерзай, - согласилась она и было видно, ей по душе, учтивость молодого человека. - Так что дальше? Куда дальше?

- Из вражеского окружения мы выбрались, - отвечал Кузьмич, очень аккуратно закрывая пластырем маленькую ранку, - это плюс. Осталось найти место, в котором Отто сможет продолжить свои исследования, а мы начать всё заново.

- Мы? - с тонким намёком уточнила Дарья.

- Мы, - без какого либо намёка ответил Кузьмич.

Ночь прошла спокойно. Без ожидаемого визита амеров и проливного дождя, вот-вот грозившего низвергнуться на головы людей и крышу УАЗика с свинцовых, грозовых туч, затянувших небо под вечер. А утром, Кузьмич решил пойти, как обычно, "в обход".

- Пока не отъедем на безопасное расстояние от "Новы", на шоссе ни ногой. - произнёс Кузьмич.

Запротестовавший было Отто, сник.

Проходя мимо, Дарья ободрительно похлопала финна по плечу.

А Кузьмич, посмотрел на основательно сжёванный фильтр сигареллы, помедлил да и засунул табачное изделие себе в нагрудный кормашек, потом забрался в кабину УАЗика и провернул ключ в замке зажигания.

Моторчик под капотом рыкнул просыпаясь и весело зазвенел клапанами.

Немного послушав работающий двигатель, Кузьмич кивнул самому себе и захлопнул водительскую дверцу.

- Что-то не так? - спросила Дарья. Ей был хорошо знаком этот задумчивый взгляд напарника.

- Не прошло наше трофи без последствий.., - в ответ пробормотал молодой человек, трогая машину с места. - Старенький он. Но подделаем, не проблема.

"Трофи" продолжилось пару часов спустя, когда с небес хлынул настоящий ливень с громом и молниями.