Я, физрук-профессор магии

Глава 18

Глава восемнадцатая, в которой я отчаиваюсь, спасаюсь самым неожиданным образом, возвращаюсь в школу и закатываю вечеринку.

Волчий вой звучал уже довольно отчетливо. Жуткая, хищная многоголосица. И самое неприятное заключалось в том, что с каждой секундой эта тоскливая пугающая серенада приближалась. Обычно в таких случаях дрожат коленки. Я бы выразился еще хлеще. Короче, очканул не на шутку. Со стаей оголодавших волков уж точно не сговориться. Не откупиться цацками и шмотками с бусами. Сомневаюсь, что и до самогона серые волчары окажутся охочи!

Эх, только ты выбраться, уж нажрусь так нажрусь. В лаборатории Бухольца должна была дозреть вторая порция родимой... Эх. Что-то потянуло меня на нехорошие мыслишки! Я затравленно заозирался. Стремительно вечерело. Какое ужасное слово, а? Дело принимает совсем хреновый оборот, братцы. Если я не смотаюсь отсюда к ночи, то утром поисковая команда обнаружит только мои обглоданные косточки. Я бросил полный отчаяния взгляд в сторону черного иточающего боль и ужас обелиска в круге мёртвой земли. Подозревал, что если я заберусь на самый верх, то волки меня не тронут. Пусть они хоть трижды матерые авторитеты этого леса, но в круг почерневшей земли не вступят. Они не такие недоумки, как я. Но ничто в мире не заставило бы меня туда снова полезть.

Проклиная все на свете, я ломанулся в чащу. Пока топтался вокруг надгробия, чуток отдохнул, но набирая скорость, понимал, что долго не продержусь. Не уйти мне от волков, не уйти. Судя по нарастающим завываниям перекликающейся стаи, минут через десять, самое больше, пятнадцать, клыкастые начнут грызть мне пятки. А я не лось, копытами не отбрыкиваюсь.

Я бежал, обливался потом, изо всех сил экономил дыхание и даже подумал, что теперь понимаю, каково было ученикам, которых в немалом количестве я за все годы работы нещадно гонял по стадиону. Какой же, оказывается, я нехороший человек!

Я летел сквозь чащобу как уже упомянутый мною лось, сшибая рогами, эээ, уже заговариваться начал! башкой низко растущие ветки, проламывался сквозь жидкий кустарник и заросли папоротника. Хотелось сказать, что я сознательно путал следы. Да какой там! Просто тупо бежал куда глаза глядят, лишь бы увеличить расстояние между своей драгоценной тушей и приближающимися санитарами леса. Кого мне тут обманывать? Бежал, как загоняемый сайгак.

Видели бы меня сейчас мои дорогие двоечники! Их сенсей, могучий и неподрожаемый профессор, высший спец по Защите от темных сил и мастер по Самвелу, улепетывает от обычных волков, как трусливый заяц. Волшебник первого ранга. Печальное зрелище. Но всех печальнее было мне. В боку уже не просто кололо, а резало тупым армейским штыком. Ноги заплетались. Споткнусь о первую попавшуюся корягу и все, больше не поднимусь - силы реально на исходе.

Я неожиданно вывалился из хмурой чащи на очередное редколесье. Как будто деревья здесь росли из расчета одно на сотую гектара, по каким-то непонятным соображениям. Я словно вынырнул из позднего вечера в середину дня, под уходящее к горизонту солнышко. Я припустил сильнее. Подозревал что на открытом пространстве настигающей меня шайке хищников будет проще меня одолеть. Впереди вздымалась стена огромных дубов. Черт, добегаю и взбираюсь на самый высокий... Больше не могу!

Вой, то того жуткий и отчетливый, раздался чуть ли не за спиной. Я позорно всхлипнул и поддал газу, Черт, черт, уже совсем рядом! Мне показалось, что я уже слышал шлепки волчьих лап по земле, тяжёлое прерывистое дыхание, рычание, вырывающееся из десятка оскаленных глоток... А ещё я услышал подозрительно знакомый шум, похожий на свист рассекающей воздух стрелы, откуда-то сверху и отчаянный крик:

- Профессор, профессор Даркен!!

Вот уже и горячка пошла, удрученно подумал я, шкандыбая, как охрамевший верблюд. И самое обидное, не после крутого запоя!

- Профессор! Да гляньте же вы, наконец, вверх, вашу мать!!

Я оскорблённо всхрапнул. Кто это посмел матюгать учителя?! Но голову все же задрал. И увидел самое замечательное и радующее глаз зрелище из всех нынче возможных.

Надо мной, на бреющем полете несся никто иной, как мой ученик, дебошир, лентяй и двоечник Рамси Гмубус! Его некрасивое, словно топором рубленное лицо было предельно сосредоточенным, черная мантия красиво развивалась. Да и вообще он шикарно держался на метле и не смотрелся набитым дерьмом мешком навроде меня. И как же я был рад его видеть!

- Ты что тут делаешь?! - на бегу прохрипел я, пытаясь сохранить остатки достоинства.

Рамси снизился настолько, что помчался рядом со мной бок о бок, ловко удерживая равновесие.

- Спасаю вашу шкуру, сэр! - на ухо мне весело проорал он. - С вашего позволения, сэр!

- За сарказм по отношению к учителю сорок отжиманий, - я сдох, замедляя шаги и страшась посмотреть назад.

- С радостью, профессор, - Рамси оглянулся и тут же посерьезнел. - На вашем месте я бы поспешил взобраться мне за спину.

Он замедлили ход и я, давая понять, что ещё способен на подвиги, вскочил на черенок метлы, умудрившись при этом не свалиться. Обессилено привалившись к спине своего спасителя, я командным голосом рявкнул:

- Ходу, Рамси, ходу!!

- Я ждал, когда вы это скажете! - усмехнулся Грубус и резко задрал древко, поднимая метлу по пологой дуге. Мы моментально взмыли вверх, поднимаясь над дубовым морем, в которое я так стремился попасть. Снизу нас проводил разачарованный угрожающий вой. И только сейчас, с безопасной высоты, я рискнул обернуться и посмотреть вниз. Мама дорогая! Внизу остались бесноваться десятка два чудовищных волчар, которые в бессилии подпрыгивали и звонко клацали страшными челюстями. Косматые, мощные фигуры, серого, черного и бурого цветов. На ум сразу пришло сравнение с громадными лютоволками из Игры престолов. Обитавшие в Чародейском лесу зверушки размером ничуть не уступали вестеросским.

- Ты как тут оказался? - я с удовлетворением провожал взглядом победителя оставшихся далеко внизу щенков-переростков и стремительно проносящиеся под нами деревья. Очевидно, Грубус прекрасно знал, куда лететь, в каком направлении. - Я думал, ты уже примеряешь венок победителя!

Спина юноши ощутимо напряглась и тут же расслабилась. Он, не оборачиваясь, громко сказал, перебивая завывающий в ушах ветер.

- Знаете, вас никто не собирался искать, пока не закончатся соревнования! Традиции превыше всего! Кажется, так говорят? Когда стало понятно, что вы упали в лесу, гонка вышла на финишную прямую. Я решил вернуться и отправиться на ваши поиски.

Он на некоторое время замолчал. И я слушал только ветер.

- Я помнил, как в прошлом году мадам Фьючер искали целых два дня. Лес... Да вы же сами не хуже меня знаете, что в этом лесу практически бесполезно волшебство и обычными чарами не помочь! И если не броситься на поиски по горячим следам... В общем, я кажется успел вовремя!

- Ну да, ну да, мис Фьючер правильно сделала, что вовремя одумалась и не повторила прошлогодний опыт, - я с опаской посмотрел вниз. Рамси же, повернувшись, с удивлением посмотрел на меня. Тогда я проигнорировал его взгляд...

Я сеова оторопело смотрел в спину Грубуса. Отчего-то в горле запершило, а на глазах навернулись слезы. Наверно от ветра, решил я. Сказал же совсем не то, что собирался:

- Ну, скажем так, чары меня как раз и подвели, да... Кстати, Грубус, а ты каким шел на финишной прямой?

Рамси замешкался на мгновение.

- Первым, профессор.

Я обалдело вытаращился на него и захлопнул варежку. Твою ж мать. Будь мой ученик совершеннолетним, пригласил бы его забухать!

Мы споренько и без дальнейших происшествий вернулись в школу. К этому знаменательному моменту ежегодные соревнования по Чаролету благополучно закончились, ленточки убрали, а страждущий зрелищ народ разошёлся. Рамси сгрузил меня на ступенях парадного входа. Я огляделся. Уже вечерело, в окнах огромного замка загорались огни. Меня никто не встречал.

Двери школы распахнулись и как горох из стручка на мраморные плиты высыпала вся местная гоп-компания. Директор, завуч, Мерлински, Дурикус, Каменикус, Фьючер, милейший коновал Простатус и ревущий раненным бизоном Якоб Тварина. В лапищах бородатый здоровяк сжимал позвякивающую цепь, на конце которой, прикованный к ней, сидел самый настоящий дракон. Красивый, покрытый блестящей перламутровой чешуёй, с костяным гребнем и сложенными вдоль вытянутого тела кожистыми крыльями. Только размером с бульдога. Дракончик, широко раздувая ноздри, фыркал и прижимал морду в земле, словно принюхиваясь. Увидев меня, он коротко рыкнул и радостно завилял хвостом.

Тварина расплылся в широченной улыбке и бросился ко мне. Пришлось вдобавок ко всем злоключениями сносить сокрушительные объятия моего приятеля. Дракончик, яростно сопя, обнюхивал мою ногу. Я опасливо покосился на него. Как бы не покусился на мое филе!

- Выбрался! - облегченно выдохнул Тварина и прикрикнул на дракончика. - Фламберг, место! Так-то он просто душка. Но оставь у его носа сапоги без присмотра - сжует и не подавится. А вообще это лучший охотничий дракончик в моем питомнике.

Я не успел ответить, как оказался в центре словесной бури. Каждый старался выразить всю гамму распирающих его чувств и уверить, как он искренне переживал и рвался на мои поиски. Особенно усердствовали Дурикус и Шмондис. Я кисло кивал и со всеми соглашался. Устал как собака, был грязным и потным, как самый опустившийся тролль. Оголодал, как едва не сожравшие меня волки, и хотел только одного - как можно быстрее покончить со всем этим церемониалом и оказаться в своей комнатке.

Так же всех интересовало, что же случилось. Как так вышло, что профессор Даркен сошел в самом начале дистанции, да ещё умудрился вломиться в самую гушу леса. И где столько пропадал и как смог вернуться? Пришлось, хватаясь за взопревший лоб, наплести с три короба, что внезапно отказала метла. Видать, что-то повлияло на неё. Ловушка? Да ерунда, с нею я бы непринужденно справился, не впервой. Не иначе, как что-то из лесу... В общем перестала метелка слушаться и только благодаря моей природной ловкости и отменной подготовке, помноженной на колоссальный опыт, удалось более-менее удачно приземлиться. Я врал напропалую, самозабвенно, с вдохновением. Меня так же, принимая все сказанное за чистую монету, слушали. Упал в лесу, скитался для под сенью дубов без воды и питья. Во время кривого приземления метла сломалась. Из всех опасностей самым страшным оказалось нападение стаи волков. При этих словах Тварина досадливо крякнул и сказал, что, кажется, понимает, в какой части леса я оказался. Мол, волки там и впрямь весьма опасные. Короче, я успешно отбивался от серых, пока меня не нашёл снявшийся с соревнований мой ученик, Рамси Грубус. Все. Кажется, мне поверили. Толстячок Простатус, этот местный знахарь, несколько недоверчиво жевал лоснящимися губами, но ни слова против моей версии случившегося не вякнул. Фьючер смотрела с соболезнованиями и пониманием. Дуплус разразился тирадой вселенского облегчения, что все хорошо, что хорошо закончилось. Мне же хотелось только одного - чтобы этот допрос быстрее завершился. А ещё хотелось напиться.

Соревнования, кстати, выиграл Адольф Мерлински. Я не удивился. Удивлялся я своему подопечному, Рамси. Наглый, испорченный юнец променял победу на мои поиски. Удивительно. Неужели теперь придется каждый урок ставить ему пятерки?!

. ——————————————

По пути к себе забежал в лабораторию Бухольца. Как я и ожидал, профессор алхимии был на своем боевом посту. Увидев меня он ненаигранно обрадовался. Я же, увидев, что самогона выгналось еще на трёхлитровый штоф, обрадовался еще больше. Правда, тут же напомнил коллеге, чтобы обязательно разбавил чистейшей родниковой водой, прежде чем разливать. Объяснил, что с утра отлил себе для личного пользования пузырь. И что только благодаря этому чудодейственному зелью остался в живых. После моих слов Бухольц стал смотреть на самогонку как на Святой Грааль. Я наказал ему приходить ко мне сегодня в девять часов вечера, вместе с получившимся препаратом, для дегустации последнего. Пообещал, что отлично посидим. Бухольц в нетерпении аж затрясся.

Так же, перед тем, как распрощаться с так передивающими за сохранность моей персоны коллегами, шепнул Тварине, чтобы он вечерком заглянул ко мне на посиделки. Оставалось только забраться в свою опочивальню, помыться, переодеться, вздремнуть три-четыре часика, и вызвать Пиви с наказом накрыть стол и присоединиться к нашей славной компании. Вообще, по хорошему, следовало бы позвать и Рамси. Но нет, я не тот, кто спаивает нашу подрастающую молодёжь. У меня тоже принципы имеются. Отблагодарю его по-другому.

Каким же наслаждением было войти в свою комнату, запереть дверь и рухнуть в стоящее напротив камина кресло. Вытянуть гудящие, как провода под напряжением, ноги и расслабиться. Кайф... Я смежил глаза. Но, испугавшись, что после все пережитого за этот невероятный насыщенный день, я вырублюсь, заставил себя подняться. Так, сначала приведу себя в порядок, потом все остальное.

Тщательно вымывшись, переодевшись в чистое домашнее платье, я упал на так манящую кровать и, положив рядом с подушкой часы, наказал себе проснуться в восемь. Сейчас на котлах стрелки показывали четыре. За окнами начинало потихоньку сереть. Вот чуток посплю и буду как огурчик. А там накроем на стол, подкатят мои дружбаны-собутыльники и устроим отличный вечер посиделок, под самогончик и хорошую закусь. Ммм. Едва не захлебнувшись слюной, я заснул.

Проснулся оттого, что кто-то осторожно тряс меня за плечо. Я замычал и резко перевернувшись с живота на спину, открыл глаза. Увидев склонившегося надо мной Пиви, с выражением заботливой мамочки на длинноносом фейсе, чертыхнулся.

- Пиви, браток, ты так больше не пугай, - простонал я, поднимая часы-луковицу и глядя на время. Пять минут девятого. Однако. Маленькое лицо длинноухого расплылось в радостной сулыбке.

- Я тоже рад вас видеть профессор! Посмел проявить инициативу и разбудить вас. Что-то мне подсказало, что я вам понадоблюсь именно сейчас.

- Верно гутаришь, малыш, - я сел, позевывая и потягиваясь. Спал как покойник и неплохо таки отдохнул. По крайней мере перестали гудеть ноги. Остальное лечится путем хорошей пьянки и задушевной беседы.

- Я переживал, профессор. И ведь я оказался прав! Не так ли?

- Неужели тебе известно больше, чем другим?

Я пристально уставился на него. Домашний эльф хитро улыбнулся.

- Слухи среди маленького народца разносятся быстро, так же как ветер рыщет в листьях деревьев Чародейского леса. Вы были на волоске от гибели, профессор. И спаслись только благодаря тому, что вы, без сомнения, могущественный чародей. И даже то, что вы оказались без волшебной палочки, книги заклинаний и защитных амулетов, не сильно смутило вас!

Пиви с нескрываемой гордостью за своего хозяина, то бишь меня, смотрел прямо в глаза. Я смущенно откашлялся и пробормотал:

- Да будет тебе... Попался на первой же ловушке, как ученик-первогодок. Да и с метлой не совладал. Это, Пиви, тебе не велосипед, ездить на котором, раз научившись, уже не разучишься!

Эльф отчаянно замотал головой.

- Нет, нет, сэр! Деревья шепнули, что ловушка пропустила всех участников, а при вашем появлении проявила себя. Кто-то знал, что вы плохо летаете и, даже избежав магической преграды, испытаете большие проблемы! Это препятствие было настроено именно на вас.

Я нахмурил брови, опуская ноги с кровати на мягкий ворсистый ковёр. Если мой маленький помощник и постельничий прав, то очередной элемент мозаики встал на свое место. Кому-то из обитателей Колдовгаста я как застрявшая в заднице стриптизерши полоска стрингов. Пожалуй, стоит сегодня за распитием спиртного устроить мозговой штурм. Одна голова хорошо, а четыре лучше. Пиви я доверял как себе, Бухольцу я стал чуть ли не наставником, ну а с Твариной мы и вообще выходили давними корешками. Выходит, что это единственные существа, которым я могу открыть кое-какие свои карты. А что, вдруг и впрямь что путевое сообразим?

А на счет сообразим...

- Пиви, дружище, - я принял самый серьёзный вид. Эльф сосредоточенно внимал. - К девяти подтянется пара человек, Бухольц и Тварина. Ты будешь третьим. Устраиваем маленький собантуй в честь моего спасения и для дегустации одного божественного напитка. Но зелье это требует особого отношения и нехилой закуси. Поэтому уж, любезный мой, расстарайся как следует. Так, счас я тебе набросаю небольшой списочек продуктов...

Я быстренько, поскрипывая пером, накарябал на чистом листе писчей бумаге все, что считал необходимым видеть на столе, и передал эльфу.

- Вот, держи. Если сможешь это достать, устроим незабываемый вечер.

- Достанем, - уверенно произнёс Пиви, мельком пробегая по списку. Хлопнув воздухом, он исчез.

Я очистил стол от бумаг и книг, придвинул ближе к камину, поставил рядом два кресла. Принес из ванной комнаты стул со спинкой и задёрнул шторы. В комнате стало очень уютно. Что ж, довольно потер я ладоши, заседание продолжается, господа присяжные.

Пиви явился в свете софитов сопровождаемый громами, молниями и цветной мишурой. Шучу. Но его появление было сродни второму пришествию Христа. И принес с собой домашний эльф не только хлеб с рыбой. Помимо хлеба и копчёной селедки мой напарюга по пьянке приволок: два кольца домашней колбасы, круг сыра, банку соленых огурцов, банку солёных помидоров, ушат маринованных грибов, двух жареных гусей, связку зеленого лука, шмат копчёного сала, десятка три варёных яиц и жбан свежего душистого компота из вишни на запивон. Живем! Вполне достаточно, чтоб ужра... Пардон, культурно посидеть.

Не успел я накрыть на стол, как в дверь робко поскреблись. Первым заявился, воровато озираясь, Бухольц. Под полой задрипанной мантии он держал нечто, приятно позвякивающее. И когда с видом свадебного генерала учитель алхимии извлек две литровые бутылки прозрачного, как расстаявшие ледники Арктики самогона, мне захотелось его обнять и расцеловать в небритые щеки!

Через минуту дверь содрогнулась от мощного стука и, еще не открыв, я понял, что нагрянул мой давний товарищ Якоб Тварина. Еще раз сжав мое несчастное измученное тело до хруста костей, Тварина положил на заставленный снедью стол каравай свежего хлеба и, увидев, что нам предстоит потребить, удовлетворенно хрюкнул.

- Ну что, други, - наслаждаясь ролью радушного хозяина, я сделал пригласительный жест. - Прошу к столу. Отведаем помаленьку водочки домашней. Да под соленый огурчик с яичком вареным, да сальцом на хлебушке. Сразу предупреждаю, что напиток сей вы еще не пробовали, а отношения к себе он требует особого. Закусывать надо хорошо и плотно. Для тех, кто не уверен в собственных силах, на первых порах рекомендую запивать компотом. Потом, ежели втянитесь, только закусывать!

После вступительной речи мы расселись вокруг стола и, что называется, начали. Я сел в одно из крнсел, Тварина занял второе, Бухольц умостился на мягком стуле, а Пиви, пользуясь малым ростом и весом пуделя, вполне комфортно устроился на подлокотнике моего кресла, против чего я нисколько не возражал. Я лично разлил самогонку по стаканчикам, грамм по пятьдесят для начала, внимательно проследил, чтобы у каждого под рукой была закусь и кружка с компотом, и сказал:

- Ну, братцы, выпьем же за то, что все мы здесь сегодня собрались. Все смотрим на меня и повторяем. Первая пошла!

Я опрокинул стопку и... Едва не прослезился. Боже! Вот уж чего мне действительно не хватало в этом мире! Самогон вышел на славу. Практически без запаха, холодный и обжигающий. Он как по накатанной скользнул в пищевод и разлился в желудке приятным теплом. Я с наслаждением выдохнул и откусил от обчищенного яйца половину. Бросив вдогонку кусочек хлеба с огурчиком, блаженно простонал. Благодать.

Пиви, хлебнув свою дозу, едва не сковыркнулся с подлокотника, но мужественно выдержал и торопливо отпил компота. Его остроконечные уши затрепетали, как крылышки на шлеме Гермеса. Бухольц, сощурившись, как лизнувший сметаны кот, откинулся на спинку стула и засветился, как новогодняя ёлка. Тварина же, рыкнув, издал изумленно:

- Клянусь, это настоящая драконья кровь! В жизни ничего похожего не пробовал! Что это за неведомое вино, друг мой Геральт?

- Старинный рецепт, - благодушно усмехнулся я, разливая по второй. - Пейте, пейте, друзья. Теперь, когда мэтр Бухольц освоил все нюансы, мы поставим изготовление этого напитка на поток. Жидкая валюта, не слыхали?

Я сознательно отказался от мозгового штурма моих проблем. К черту. Будет день, будет пища. Сейчас же просто хотелось посидеть в компании хороших парней, расслабиться, потрещать за баб да за жисть. Все проблемы оставить за боротом. Хотелось просто отдохнуть. И у нас неплохо получалось, честное слово! Непривычные к водке, мои товарищи быстро пришли в нужную кондицию. Хотя ребята они были крепкие, не спорю. Тварина в силу комплекции, Бухольц благодаря многолетней закалке, а недомерок Пиви имел устойчивый иммунитет ко всему человеческому пойлу. Но супротив сорокапятиградусного самогона даже он пасовал.

Мы пили, закусывали, веселились. Пиви уже привычно отзывался на Павлика, Бухольц быстро стал Герой, а Тварина Яшкой. Я же снова настоял, что за пиршественным столом я для своих настоящих друзей просто Толик... В общем, сидели здорово. Разумеется, я тогда еще не знал о том, что свалится на мою голову в последующие недели.