Я, физрук: экзаменатор

Глава 16

Глава шестнадцатая, в которой мне снится кошмар, а я вспоминаю старые ужастики.

Так стремительно и неумолимо побежали дни. Декабрь на всех порах летел к завершению, знаменуя окончание года и наступление нового. Установились трескучие морозы, без конца сыпал снег, укрывая огромный школьный замок и окрестные земли пушистым толстым одеялом. Замерзли прибрежные воды залива, холмы и бесконечное море Чародейского леса покрылись сверкающей на изредка выглядывающим солнце белой простыней.

А какой воздух стоял в этом мире зимой! Я часто открывал окошко и не мог им надышаться, когда периодически забирался в подвешенный к карнизу холодильник с самогонкой. Несмотря на постоянные думы, головные напряги и напряженное ожидание неминуемо подступающей беды, ощущение грядущего праздника невольно охватывало и меня.

Школьники учились на морально-волевых, в мыслях уже отплясывая на новогоднем балу. Преподаватели снисходительно позволяли лениво пролистывать учебники и не учить домашние задания. Да Нового года осталась неделя. В бальном зале, просторном и наряженном на зависть Кремлю, была установлена огромная елка метров семи высотой, увешаная игрушками и гирляндами. Такого на редкость красивого дерева мне ещё не доводилось видеть. Готовились танцы, праздничные сценки, паковались подарки. Колдовгаст пропитался весельем и запахом хвои.

Не веселились только мои двенадцать. Я не жалея сил гонял их до изнеможения в спортзале, заставляя бегать, отжиматься, подтягиваться на сооруженном турнике. Гимнастика, прыжки, силовая борьба. Особое внимание уделял оттачиванию приемов дзюдо. Ребята старались как могли. А могли уже многое. И почти никто не возмущался. Даже рыхлый Йохан Станкевич и тот начал приобретать более приличный вид. Его отвисшее брюшко втянулось, щеки перестали напоминать распаренные оладьи и он уже не сдыхал после пробежки на тысячу метров. Не знаю, то ли Рамси с Венерой намеками и личным примером вдохновляли остальных на олимпийские подвиги, то ли детвора просто втянулась, но даже я результатами был вполне доволен.

Так же я ввел дополнительные занятия по чаролету. Тут очень помогал Аларик Юнкерс, котый приходил всякий раз и лично показывал школярам всякие хитроумные штуки и фигуры высшего пилотажа на метле. Иногда мне казалось, что по залу рассекают реактивные истребители, закладывая петли и делая "бочки". Да что там говорить, я и сам очень неплохо подтянул свои "позабытые" навыки в лётном искусстве. Все, что могло сделать нас сильнее и подготовить к решающему бою, шло в ход.

Я стал замечать, что наша группа стала предметом оживлённого обсуждения в школьных кулуарах. Остальные ученики разбирали наши занятия, тренировки. И я уже не раз слышал, что многие очень хотят заниматься вместе с нами под моим руководством. Мое имя, как весьма прогрессивного, строгого, но справедливого и просто очень крутого препода уже стало притчей во языцех. А вы говорите - физрук, физрук...

Видя, как вчерашние двоечники ходят по школе с гордо вздернутыми носами, я только посмеивался. И кто там назвал их неудачниками? Помимо того, что они изо всех сил старались на моих занятиях, так же неплохо подтянулись и по другим предметам. Ну а изучению заклинаний по Защите от Темных сил отдавались со всей страстью. Благо предусмотрительный Даркен давал в своей Колдовской книге детальный и полный разбор почти половине написанного в официальных учебниках по школьной программе. И выучить, следуя его инструкциям и пометкам почти любое серьезное заклинание не составляло труда. Без ложной скромности скажу, что изучая его записи и занимаясь с детьми, я и сам уже держал в арсенале несколько весьма впечатляющих заклинаний. Которые даже втихаря применял в свое комнате и довольно успешно. Никто не пострадал. Не я, не комната, не иногда заглядывающий ко мне без спроса Пиви.

В общем и целом я был удовлетворен. Во всяком случае голыми руками нас не возьмешь. Я вот говорю постоянно "мы", "нас", " к нам"... И не ради красного словца. Я и сам готовился. Готовил детей защищать свои жизни, если все то, что грозит случиться, все же произойдёт. И готовился сам защищать их до последней капли крови. Я встану перед ними, закрывая их своей грудью и встречая атакующие нас чары. Если Дуплус думает, что в последний момент я спасую и, завывая от ужаса, рвану в ближайшие кусты, то он сильно заблуждался. За эти четыре неполных месяца я многое пережил. И с моими учениками и сам лично. Я изменился, изменились и некоторые мои взгляды на жизнь. Хорошо, что не стал трезвенником! Я стал мягче, что ли, добрее... Не знаю. Но знаю одно, что за своих детей перегрызу глотку любому. Я сам буду их шпынять, гонять, награждать тумаками и наставительным матерным словом. Но в обиду не дам!

Ах да, в Колдовгаст на почтовой карете прибыл гоблин Жаболап. Терьер не нашел ничего лучше, чем действительно запихнуть зелёного страдальца в деревянный ящик и посылкой переправить ко мне. Когда я, обливаясь потом и скрипя зубами, тащил посылочку на второй этаж замка к себе в комнату под десятками любопытных взглядов, успел сто раз высказать вслух и мысленно все, что я думаю о невозмутимом следователе. И хорошо, что он меня не слышал!

Выбравшись из ящика, помятый и чумной гоблин едва не утопил меня в благодарственных объятиях и слюнях. Надеюсь хоть не заразил своими бородавками! Так вызволеный из тюрьмы паренек-гоблин поселился у меня. Пиви помог избавиться от пустого ящика и взял над Жаболапом негласное шефство. Примерно одного роста, и находящиеся в каком-то там, наверно, дальнем-предальнем родстве, эльф и гоблин быстро нашли общий язык. Я не спешил афишировать появление Жаболапа в Колдовгасте и выставлять его на всеобщее обозрение. Неизвестно как на гоблина отреагирует Дуплус. Вдруг заставит его поселить в вольере для волшебных животных у Якоба Тварины?

Очутившись в моей комнате, гоблин в первый день почти не вылезал из самого дальнего и темного угла. Он объяснил на ломанном языке, что школа давит на него, что здесь очень много чар, заклинаний и он все их чувствует. Что ему нужно время, чтобы пропитаться духом старинного замка, и найти в магической ауре школы местечко, чтобы вклинить туда и собственную волшбу. Основанную на совсем иных принципах. Ну или как-то так. По крайней мере понял я Жаболапа именно в таком контексте. Так что на первых порах пользы мне от гоблинского шамана было не очень много. Ну ничего, пусть парень обживается да привыкает. После намеченного мною на ближайший выходной предпраздничного застолья, гоблин вольется в нашу компанию как родной. Самогон еще не те чудеса творит. Адаптируется, без вариантов.

И ровно за неделю до наступления Нового Года мне приснился кошмар. Так то я человек с довольно крепкой и устойчивой психикой. И уже и не помню, когда мне во сне снилось что-то страшное, даже когда был изрядно пьян. Все детские страшилки и ужастики остались в далеком, уже стираюшимся из памяти детстве. Засмотренные по молодости до дыр видеокассеты с "Кошмарами на улице Вязов" и " Восставшими из ада" не сильно пугали еще тогда, особенно если смотрелись под водку или пиво. Так что, напавший на меня в ту памятную ночь кошмар был чем-то из ряда вон выходящим.

Думаю, вы уже поняли на что я намекаю. Да, на на ночную атаку затаившегося в Школе загадочного незнакомца, оборотня, обожающего устраивать мне подлянки. Он на время оставил в покое Венеру Фемус и видимо решил попытать счастья со мной. Так, в одну из ночей он и проник в мой сон. Сразу скажу, что происшествие вышло не из приятных. Даже меня пробрало...

Была среда. Я лег спать как обычно. Легкий ужин, стаканчик холодной самогоночки для расслабления мышц, пара ободряющих слов Жаболапу, устроившего лежанку прямо под моей кроватью. Гоблину там очень понравилось. Напоминает дом в лесах, сказал он. Он утащил туда толстую ворсистую медвежью шкуру, до того расстеленную перед камином, и устроил себе гнездовище. Ну, главное, чтоб ему удобно было. А так пусть хоть стоя на голове спит.

В общем, повторюсь, все было как обычно. Я затушил лампы, задернул шторы и забрался под одеяло. Негаснущий огонь в камине согревал комнату и приятно потрескивал, имитируя звуки сгорающих дров. Заснул я почти моментально. И не сразу даже сообразил, что мне снится сон. До того ярким, насыщенным и настоящим все выглядело. Казалось, я мог осязать запахи, и чувствовать окружающие меня предметы. Сон на грани реальности. Настолько правдоподобный, что свихнуться можно.

Мне снилось, что я иду по кладбищу. На меня давила ночная тьма, плывущая по звездному небу огромная, чуть красноватая луна. Я ощущал трогающий меня за лицо легкий ветерок, щекотавшие нос запахи сырой земли и тлена. Холодно не было, под ногами шуршала завявшая трава. Я был в своей обычной повседневной одежде, в накинутой поверх чародейской мантии. В руках ничего, в карманах пусто. Абсолютно безоружен. Я неспешно двигался между покосившимися надгробиями, вросшими в землю могилами, вдоль зарослей из бурьяна и перекрученного кустарина. Кладбище было старым, дышало ветхостью и древностью времен. Последнего человека тут похоронили еще до моего рождения. Оно было заброшенным. Откуда я это все знал, понятия не имею. Просто шел, глядя по сторонам, как интересующийся мертвечиной голодный упырь в свете луны, и все это знал.

Я слышал неясные шорохи, какое-то шебуршание, лёгкий треск сухих веточек под ногами, шелест опавших листьев с росших между могилами то тут то там деревьев. Я шёл, словно ведомый некой целью. Туда, куда меня несли ноги, словно по навигатору. И далеко не сразу сообразил, что все, что меня окружает, мне на самом деле всего лишь снится. А сообразив, я недоуменно заозирался, словно только что увидел унылые кладбищенские пейзажи в первый раз, словно только проснулся. Но я продолжал спать. Что за херня происходит, забилась в мозгу тревожная мысль? Очень все нездорово выглядит и напоминает одну из частей "Кошмаров". Того и гляди из-за ближайшего надгробия выскочит Фредди Крюгер и приветливо помашет стальными когтями! Да ну нах! Я чертыхнулся. Хоть бы не накаркать.

Я продолжал идти. И пришел. Могилы расступились, образовав довольно большую, давно не хоженную полянку, заросшую сухой жухлой, серебрившейся в свете луны травой. Где-то ухали невидимые филины, в небе мелькнули размытые силуэты больших летучих мышей. Полянка раскинулась перед огромным, в несколько метров высотой, оплывшим под тяжестью каменных блоков, из которых он был сложен, склепом. Мрачный, невероятно древний на вид, с черным провалом входа между двумя потрескавшимися гранитными колонами. Он манил и пугал одновременно.

Я пугливо всматривался в крутящуюся, словно живую, тьму, что жила внутри загадочного склепа, и думал, чтобы это все могло значить. Какого фига мне снится эта фантасмагория и почему я здесь. Что это за сон такой, из которого я не могу вырваться, и который так похож на реальность?

Внутрь склепа я не собирался заходить ни за какие коврижки. Нетушки, уж лучше вы к нам, если на то пошло. Я замер посреди поляны, подобравшись и готовясь в любой момент задать драпака. Только вот куда мне бежать в моем собственном сне? Хоть бы кто догадался толкнуть меня, что ли... Или хлопнуть под окном новогодним фейерверком. А что, в школе водились шутники, которые были вполне способны отколоть подобный номер в честь наступающих праздников.

- Кхм, - счел я все-таки нужным выразить вслух все свое негодование. - Не знаю, что ты затеял, но ты совершил ошибку, заманив меня сюда. Что ты хочешь мне показать? Свою обитель? Ты живёшь в этом склепе? И человек ли ты вообще?

Тьма между колонами зримо зашевелилась, пошла волнами, словно заклубился жирный черный угольный дым. Я до рези в глаз всматривался в эту темноту и ничего не мог разглядеть. Возможно, оно и к лучшему?

- Я прекрасно понимаю, что ты прокрался в мой сон и завладел им, - продолжал я, всем видом изображая спокойствие и полный контроль над ситуацией. - Ловкая работа, не скрою, ловкая. Надеюсь, ты не хочешь превратить меня в Лунную марионетку! Ты очень талантливый парень, признаю. Вот только ты зря начал трогать моих учеников... Ох зря. И не думай, я не угрожаю тебе. Просто ты не на того напал, приятель.

Тьма в склепе застыла, будто резко замерзший при абсолютном нуле черный пар. Меня слушали. Слушали, но пока не стремились ответить. Признаюсь, все происходящее мне сильно не нравилось и изрядно нервировало, но я продолжал держать морду кирпичом.

- Знаешь, не очень удобно разговаривать с пустым местом. Жду еще минуту и буду уходить, - честно предупредил я, засовывая руки в карманы брюк. - Мне становится неинтересно. В созерцании покосившегося сортира, который ты считаешь своим домом нет ничего привлекательного.

Невнятные шорохи и подозрительные звуки вокруг меня усилились. Я даже забеспокоился, не покойники ли это внезапно заворочались в своих сгнивших десятки лет назад гробах? Или кто-то, прячась во тьме, неотрывно следит за мной, выдавая себя неловкими движениями?

Я на миг отвлекся и пропустил тот момент, когда затянувшая вход в склеп тьма вспучилась и выпустила наружу черный, среднего роста силуэт. Человек, в длинном, до пят балахоне, и наброшенном на голову капюшоне. Интересно, почему почти все злодеи предпочитают столь однообразный тип одежды?

Я, напрягшись, следил за каждым движением вышедшего из могильника существа. Я не знал, человек ли он, что скрывается под балахоном. Он, застыв напротив входа, казалось, с неменьшим интересом рассматривает меня. Становилось совсем не смешно и я нетерпеливо сказал:

- Если я проснусь с головной болью, в следующий раз лучше не суйся. Что тебе нужно?

- Будущее, - негромким, но весьма внушительным голосом произнёс незнакомец. Пока он говорил, даже ветер стих и замерли так нервирующие меня шорохи.

Голос как голос, обычный, средний, даже заурядный. Но голос человека, привыкшего повелевать и получать свое. Я подозрительно посмотрел на него:

- Будущее? О чем ты?

- Этот склеп, о котором ты столь пренебрежительно отзываешься, вовсе не мой дом, - я был готов поклясться, что в тени прикрывающего лицо клобука этот тип пакостно улыбается. - Это твое будущее, профессор Геральт Даркен. Скорое будущее. Ты будешь похоронен здесь. С почестями, оплаканный друзьями, умерший в рассвете лет и сил.

Признаться, на краткий миг ему удалось меня огорошить. Я невольно бросил на высившуюся за ним каменную успыальницу быстрый взгляд. Внутри все непроизвольно сжалось, а в трусы словно кто груду колотого льда насыпал. Эге-ге, да ты начинаешь борзеть, товарищ.

- Поверь, в мои планы не входит так скоропостижно отбросить копыта и поселиться в этом милом домике. Так что бросай свои глупые шуточки и лучше открой, Гюльчатай, личико!

- Гм? - ночной тать несколько сконфуженно запнулся, видимо, пытаясь переварить, что я ему плету.

- Я преподаватель по Защите от Темных сил, волшебникию первого ранга. Неужели ты думаешь, что твои балаганные штучки и нелепые предсказания способны меня напугать?

- Я никогда не пугаю, профессор, я действую наверняка, - в голосе незнакомца впервые прорезались эмоции. - Ты даже не представляешь...

Я невольно зажмурился. Ну вот, начинается классическое бахвальство желающего выпендриться перед благодарным слушателем злодея. Я резким тоном оборвал его и процедил:

- Свои гнилые понты оставь при себе. Я знаю, почему ты проник в мой сон. Потому что в реальном мире ты боишься сойтись со мной лицом к лицу. Очко у тебя против меня играет, недоносок. Ты только и способен, что бить исподтишка, строить подлые каверзы, да нападать на тех, кто заведомо слабее! Что ж ты до сих пор не управился со мной, раз я так тебе поперек горла стою, а?

- Всему свое время, волшебник, - в его голосе заплескалась ничем не прикрытая ненависть. Он даже стал крупнее, словно тело под плащом раздалось в размерах. - Время придет и ты сполна испытаешь на себе всю мою силу. И ничего не сможешь сделать. Ты будешь наблюдать, как гибнут те, кому ты дорог. И беспомощно стоять, опустив руки. Ты сам превратишься в мертвеца.

- Точную дату не скажешь? - против воли я начал заводиться. Мы уставились друг на друга как два взбешённый петуха. Один факт отложился намертво в моем подсознании. По каким-то причинам этот тип пока не может как следует взяться за меня лично. Копит силы? Или де не уверен в победе? Или...

Я пристально, внимательно его рассматривал.

- Ты знаешь, кто я. Ты убил одного из моих учеников, пытаешься свести с ума второго. А я так и не знаю, кто ты?.. Ты служишь Темному Властелину?

В ответ я услышал негромкий, но пробираший до кишок смех. Словно терлись тысячи паучьих лапок, соприкасались чешуей сотни ядовитых змей...

- Ты же видел место, где запечатана древняя могила? Там, под гнетом зачарованной плиты, спит тот, кому суждены великие дела в этом мире. И он вернется. Он уже возвращается, - мой враг зашипел, а я от звука его голоса с каждой секундой холодел. - Он дает силы, он направляет и он ничего не забывает. Всяк, кто верно служит ему, будет награжден. Тот, кто встал на пути, повержен. Даже у тебя есть выбор, Даркен. Даже у тебя.

- И я его сделал давно, - сказал я как отрезал. Хорошо сказал, даже самому понравилось. - Ты для этого захватил мой сон? Хочешь меня завербовать?

Он сделал плавный парящий шаг назад ко входу в слеп. Словно скользил над травой, неслышно и легко.

- Моей главной целью было тебя напугать, профессор, - насмешливо прошелестел этот ублюдок. - Придёт время и ты сам приползешь к нам на брюхе.

Я насторожился. Нехорошее предчувствие тюкнуло меня в темечко. Что, приступаем от пустопорожних слов к активным действиям? Я не отрываясь следил за каждым его движением. Если он набросится на меня то мигом схлопочет по зубам. Но лично участвовать в драке мой оппонент и не собирался. Он что-то неразборчиво зашептал, заскрипел, словно произнося слова на каком-то древнем, нечеловеческом, первобытном языке. Тьма, закрывающая вход в склеп, возбуждённо задёргалась, словно готовая повторно вспучиться и выплюнуть на поляну вызываемое колдуном порождение этого кошмарного сна.

Так и произошло. Могильная чернота изрыгнула жутких существ, которые, сыпанув на свободу, словно покинувшая взбунтовавшийся желудок алкаша блевотина, тут же, дружной гурьбой рванули ко мне.

Я едва не ударился в позорное бегство, громко и от души матюгнувшись. Подобное действительно может встретиться только в кошмарном сне! На меня бежали два десятка мёртвых детишек, лет семи-восьми, на чьих неживых, обтянутых пергаментной, в трупных пятнах, кожей лицах горели черные нечеловеческие глаза, а перекошенные рты раздирали выползающие клыки. Ниже пояса каждого ребенка вырастало омерзительное жирное тело насекомого, напоминающего торс богомола. И вот эти вот исчадия ада, очень шустро перебирая многуставчатыми лапками, с итошнымм визгом неслись в мою сторону!

Твою мать, и как с ними сражаться? Сомневаюсь, что приемы дзюдо окажутся эффективными против этой дьявольской гурьбы насекомоподобных уродцев!

Они налетели на меня гнусной смердящей толпой и сбили с ног. Отчаянно заорав, брякнувшись на спину, я изо всех сил отбивался, раздавая тумаки. Я лягался как взбесившаяся лошадь, прицельно бил кулаками, чувствуя, как проминается под моими пальцами гниющая мертвенная плоть. Но так же я ощущал на себе омерзительное прикосновение их тел, лапок, скользких пластинчатых брюшек, ледяны пальцы хватали меня за одежду. Я неизбежно проигрывал, погребенный под ворохом кошмарных уродцев. Надо мной образовалась куча мала, я начал задыхаться, в панике вырываясь на свободу. А над кладбищем звучал довольный торжествующий смех одетого в балахон колдуна.

Проснуться, быстрее проснуться! В этом мое спасение. Но, барахтаясь из последних сил, я не просыпался. Меня распяли на холодной земле, придавили отвратительными тушками, смотрели голодными неживыми глазами.

- Ты хотел увидеть меня? Хотел познакомиться со мной? - оборвав смех, громко вопросил колдун. Я почувствовал как давление на грудь исчезло, с меня слезла парочка монстров, но остальные крепко держали за конечности, не давая и пошевелиться. В любой момент эта свора была готова растерзать меня по приказу своего господина.

Я, застонав, приподнял голову. Человек в черном, скользя нал землёй, приблизился к нам. Он медленно склонился надо мной, поверженным и беспомощным.

- Страшно?

Я, со злостью, скрипя окровавленными зубами, смотрел на него, пытаясь заглянуть под низко надвинутый капюшон.

- Аж жуть, - я попытался усмехнуться. Ну же, ну же...

- Мое лицо ничего тебе не скажет, так же как и мое имя, - сказал он, берясь руками за ткань капюшона. - Но если ты так желаешь меня увидеть, то почему бы и нет? Ты ошибаешься, думая, что это знание поможет тебе.

Он медленно откинул капюшон с головы. Я увидел лицо ничем не примечательного человека. Средних лет, неприятное заострённые лицо, короткие черные волосы, холодные безразличные глаза. Он начал опять что-то говорить, но я не слушал его. Он ошибся. С изумлением я понял, что его рожа мне знакома! Что я точно уже видел его паскудную физиономию в Колдовгасте. Но почему он тогда так уверен, что остаётся неузнанным человеком и так вольно дает себя рассмотреть? В чем его ошибка?! А затем я проснулся.