Я - Дочь Ледяного Короля

Пролог

      Это был всего лишь детский мультик. Всего лишь азиатский многосерийный мультфильм, который принесла моя племянница, чтобы вместе посмотреть. Родители не разрешали ей подолгу смотреть мультики, да и телевизор в целом: считали это бесполезной тратой времени. Поэтому девочка двенадцати лет бежала ко мне и развлекалась всё свободное время.

      И, естественно, я частенько присоединялась к ней и также интересовалась занятием, которому она уделяла столько внимания. Мультик был простой, милый и немного наивный. Много красочных и ярких героев, добрые персонажи и нелепые ситуации, в которые они попадали. Назывался мультфильм «Ледяной Цветок», и рассказывалось в нём о доброй девушке Лилии, которая выросла в приюте, но с наступлением совершеннолетия осознала, что обладает магическими способностями.

      Магия льда. Она столь редкая в этом мире и столь уникальна, что ей обладают только люди королевской крови из Ледяной страны. Девушка поняла — высока вероятность, что она не сирота и у неё есть семья.

      Перечитав кучу книг о магии, она всё же находит нужное заклинание, которое должно решить всё. А именно заклинание, которое перенесёт её к семье. Заклинание сработало. И девушка, действительно, перенеслась в самый центр королевского замка ледяной страны. В тот самый миг, когда там происходило торжественное мероприятие и в зале было столько людей, что яблоку негде упасть, окружённая неоново-голубым сиянием, появилась она.

      Все были в шоке и не понимали, как такое возможно. Сам король спустился к девушке, чтобы выяснить, кто она такая, но этого и не требовалось: внешнее сходство налицо. Поэтому девушка набралась смелости и, посмотрев королю прямо в глаза, произнесла:

      — Прошу меня простить, но… кажется, я ваша дочь.

      И это было началом многосерийного мультфильма. Ледяной король без вопросов принял девочку в семью, признав своим ребёнком. Далее следовали уже её приключения: как она обживалась в замке, как находила общий язык со старшими братьями, как познакомилась с другими героями и стала им другом. В каждой серии рассказывалась небольшая милая история о светлой девушке с магией льда и её новых друзьях, а также о том, как она приходит ко всем на выручку.

      Короче говоря, суть мультфильма проста: будешь добрым, хорошим ребёнком — будет у тебя куча друзей, любящая семья и гора плюшек. «Мило?» — Мило. «Хороший смысл мультфильма?» — Конечно!

      Вот только это не всё… В ледяном королевстве, помимо короля и двух принцев, жил ещё один человек. И это был самый младший ребёнок в королевской семье — принцесса Лидия. Более того, новообретённая дочь появилась как раз-таки на празднование дня её совершеннолетия. И вот с этого момента у изначальной принцессы всё пошло отнюдь не сладко.

      Если вы думаете, что Лидия — злодейка, против которой противостоит нежная и добрая Лилия, я скажу вам, что вы ошибаетесь… Она — не злодейка. Она — посмешище. Если быть конкретной, то это тот самый персонаж, которого добавили забавы ради. Чтобы периодически разбавлять мультфильм юмором и забавными зрелищами.

      Лидия, конечно, не ангелочек. Она ревновала отца и братьев к новой сестре. Всеми силами пыталась добиться их любви. Бегала за ними, вечно обнимала, просила внимания и признания, но что король, что братья были не просто скупы на эмоции: они их, в принципе, не испытывали. Во всяком случае, по отношению к Лидии.

      Девушка винила во всём новообретённую сестру. Считала, что она ворует любовь её семьи, и именно поэтому строила козни. Обычно такие сцены сопровождались злобным хихиканьем и пояснением того, какое же зло она совершила. При этом за весь сериал Лилия ни разу не обнаружила ловушку и ни разу в неё не попала. Ей всегда приходили на выручку друзья либо так складывалась ситуация, после которой именно Лидия попадала в ту яму, которую вырыла. Всегда!

      И заканчивались серии одинаково. Лилия со своими друзьями радостно возвращается домой, а где-то на заднем фоне подрывается на пороховой бочке Лидия и улетает в стратосферу, разлетаясь на конфетти и крича во всё горло: «Я отомщу!»

      Хоть Лидия и хочет устроить героине ловушку, за всё время ей так этого ни разу не удалось. Более того, она сама в них попадает и фактически не влияет на сюжет истории. Говорю же: она добавлена только ради улыбок зрителей. Забавно видеть, как кому-то больно.

      Её взрывали, бросали в прорубь, замораживали, сжигали, развеивали в пространстве, даже в Ад бросали. В прямом смысле этого слова! Но она всегда каким-то невероятным образом возвращалась и приговаривала: «Ничего-ничего... В следующий раз я точно отомщу! Я ещё покажу, что папочка любит именно меня. Они все увидят. Все!»

      Можно ли назвать это чудо злодеем? Сомневаюсь. Скорее уж, жалкая пародия, на которую даже не обращают внимания. Причём никто: ни семья, ни слуги, ни обычные левые персонажи. Проблема заключается в том, что она не настоящая дочь Ледяного Короля. Приёмная. К этому вело многое. Начнём с того, что все дети короля очень похожи на отца. У них у всех белоснежные, практически голубые волосы и насыщенно-синие глаза. Настолько яркие, что их можно сравнить разве что с самым глубинным и кристально чистым льдом.

      Это генетика. Это то, что передается по наследству каждому. Однако Лидия отличалась. У неё были длинные чёрные, как воронье крыло, волосы и безликие серые глаза. Более того, в большинстве случаев до наступления переходного возраста все дети, в чьих жилах течёт королевская кровь данной страны, обретают магическую силу льда, что так же говорит о родословной. Однако даже после совершеннолетия Лидия так и не получила магических способностей. Она обычный человек, в чём убедились все. Если раньше ещё и были сомнения, то после совершеннолетия всё встало на свои места.

      И всё же у некоторых зрителей всё ещё возникали вопросы. Зачем Ледяной Король держал чужого ребёнка рядом с собой и растил его? Ответ выяснился позже. Королевству нужна либо Королева, либо Первая Дочь, которая возьмёт на себя определённые обязательства перед страной. Первая Дочь — это статус, дарованный после совершеннолетия, но совершенно не зависящий от того, действительно ли ты первая дочь или нет. Однако данный статус открывает много дверей. Раз официально королевы нет, то её обязанности выполняет Первая Дочь.

Глава 1. Ох, этот дивный сон!

      Эмоции…

      Какое интересное слово. С одной стороны, они слишком неконтролируемые, и это вызывает тревогу. Человек по своей природе любит всё контролировать, а если есть то, что контролю не поддаётся, то это приводит к страху и волнению. С другой стороны, эмоции — нечто естественное и необходимое для элементарного выживания.

      Эмоции, а особенно их проявление, необходимы человеку для невербального общения.

      Вот этот ребёнок плачет. Ему грустно, он кричит и зовёт родителей, чтобы его пожалели. Всем своим видом он показывает боль и расстройство, чтобы его пожалели.

      Вот старик. Он смеётся. Улыбается, щурит глаза и хохочет. Ему радостно. Он в хорошем настроении. Смотря на него, видишь безобидного и добродушного старика, которому симпатизируешь.

      Но откуда нам знать, действительно ли мальчику больно, а старику радостно? Так ли это на самом ли деле? Неясно. Но мы различаем это по выражению лица.

      Эмоции, которые нам показали.

      Эмоции, которые мы восприняли.

      Эмоции, необходимые для общения.

      Всё человечество и даже животные настроены на эмоциональные знаки. Мы можем не понимать друг друга словесно. Говорить на разных языках. Иметь разную культуру или традиции. Но эмоции практически одни и те же. И проявление их не меняется, в какой бы точке земного шара ты ни был.

      Добрая улыбка привлекает. Злобный оскал отталкивает.

      Такова наша природа. Так задумано для нашей же пользы. Чтобы лучше понять друг друга.

      Однако с детства я лишена подобной способности.

      У меня алекситимия. Я не способна выражать то, что чувствую. А если быть точнее, моё лицо выражает одну единственную эмоцию — безразличие, даже если это совершенно не так.

      Врачи, которые осматривали меня, заверяли, что с моим телом всё в порядке. Физически я здорова. Проблема в голове, но как именно это вылечить — неясно. И с таким недугом я жила, сколько себя помню.

      Не скажу, что алекситимия была практически незаметна. Не буду лгать. Она мне знатно попортила жизнь: начиная с детского сада, заканчивая трудоустройством. В детском саду дети не очень ко мне тянулись, так как боялись. Я выглядела слишком мрачно. Как девочка из фильма ужасов. Особенно когда стояла вся такая нарядная, в красивом белом платье, с бантом на голове и с шариком в руке, но с унылым выражением лица.

      Да… Дети со мной, определённо, не хотели дружить, и я их за это не виню.

      Но то же самое было и в школе. Должна отметить, что я была спокойным и добрым ребёнком. Не любила драки и всякие подозрительные сборища. Но волей судьбы именно подозрительные сборища вокруг меня и образовывались.

      Кому-то я казалась крутой. Мол, такая пофигистка по жизни. Плевать на закон, плевать на социум: я сам себе правитель и король. Но никто даже представить не мог, что я в эти минуты на самом деле чувствовала. Скажу просто — во всех драках меня всегда били. А я даже крикнуть нормально не могла. Да и стоило мне сказать какую-то элементарную фразу вроде: «Пожалуйста, не бейте меня: мне страшно», — как это вызывало абсолютно противоположный эффект. Потому что со стороны выглядело так, словно я над ними насмехалась.

      Эх…

      Дальше было не слаще. После школы следовал колледж, но долго учиться в нём я не смогла. Во-первых, вновь проблемы с социумом, во-вторых, с деньгами. В итоге, мама, которая растила нас с сестрой в одиночку, решила, что сначала она выучит старшую сестру, а после меня — младшую. Старшая выучилась на ресторатора, устроилась на хорошую работу, вышла замуж, родила дочь и жила себе припеваючи. А до меня очередь на образование так и не дошла.

      То не было денег, то времени, то сестре в её ресторане нужна помощь, то маме с работой, и, в итоге, я осталась без образования. Да и с работой также не всё гладко. К сожалению, первый камень преткновения — собеседование. Смотря на меня, многие работодатели видели полное безразличие со стороны работника. А это мало кому понравится. Фразу «мы вам позвоним» я слышала чаще, чем «здравствуйте».

      В итоге, каким-то образом через общих знакомых устроилась в небольшом кафе подмастерьем у кондитера. Официантом меня не приняли. По той же причине. Да и эта работа с людьми.

      Сестра пыталась пару раз устроить меня в жизни. Естественно, через знакомых, друзей, личные связи, но суть такова: оправдать её ожиданий я не смогла. Поэтому так и работала в подмастерьях, стараясь как можно реже сталкиваться с людьми и не оказываться в ситуациях, в которых необходимо проявлять эмоции. Каждому встречному же не покажешь справку от врача, что ты не пофигист, а просто чуточку нездоров. В итоге, смирилась и махнула на это рукой.

      Я стала такой, какой меня видят другие, а не той, кем являюсь на самом деле. Но это уже неважно. Так проще. Мне стала нравиться эта простая жизнь. Звёзд с небес не ловила, да и не ждала, что что-то упадёт мне прямо в руки.

      Однако, как говорится, никогда не говори «никогда».

      Кто же знал, что один глупый мультик, который притащила моя племянница, так сильно перевернёт мою жизнь? Если это вообще можно назвать жизнью.

      Серий в мультсериале было много. Действительно много. Мы смотрели этот мультик не один день. А под конец я ложилась спать и думала о нём. Думала о сюжете, о глупых сценах, о намёках, которые ребёнок никогда не поймёт, но сразу заметит взрослый… А ведь их было достаточно. Постоянно задавалась вопросом, почему та Лидия так усердно добивалась того, чего невозможно достичь?

      Была бы я на её месте, послала бы этого отмороженного папашу с братцами куда подальше и жила бы в своё удовольствие. Нет, серьёзно: у девчонки было всё. Как ни странно, король вообще её ни в чём не ограничивал: ни в деньгах, ни в манерах, ни в поведении. Не потому что он так любил её, а потому что ему было всё равно. Вот реально плевать на то, что она делала. А она была ещё той оторвой с целым букетом комплексов неполноценности.

Глава 2. Планы

      Господи… как же здесь холодно.

      Моя бы воля, я бы ещё как минимум вечность не вылезала из комнаты. Однако долго притворяться больной не получается. Тем более, когда в замок начали приглашать лекарей, дабы проверить каково самочувствие принцессы Лидии. И все, как один, отвечали: «Принцесса здорова».

      Пришлось собрать всю волю в кулак и вырваться из своего уютного гнёздышка, а именно: явиться на обед к «семье».

      Если их можно назвать таковыми…

      Для начала отмечу, что я перерыла практически весь гардероб Лидии, но не для того чтобы просто отыскать порядочную одежду: на приличия мне как-то всё равно. Да, откровенные наряды смущают, но вы думаете, что именно это сейчас заботит меня? Переживаю, что кто-то увидит грудь или филейную часть? Пф! Ребят… Я в прямом смысле живу в морозильной камере. Единственный «пункт» по выбору одежды, который должен соблюдаться неукоснительно, — чтобы было тепло.

      И я нашла. Действительно нашла. Длинное чёрное платье в пол, с воротником и длинными рукавами. Взглянув на себя в зеркало, я вспомнила другого мультяшного персонажа, а именно Малефисенту, которая была также из разряда злодеек. Хм… коллега?

      Как бы то ни было, немного смущало, что у девушки единственная порядочная вещь будет выглядеть, как наряд жены владельца похоронного бюро. Может, так же для особого случая? Как говорила сама Коко Шанель, «маленькое чёрное платье должно быть в гардеробе каждой женщины». Хотя не такое уж оно и маленькое, но… большую часть пунктов мы выполнили.

      Так же я не прибегала к этой убийственной серебряной косметике из моды шестидесятых. Как по мне, Лидия и так само очарование. А если кто-то не согласен, то я вас не спрашивала. У неё довольно большие серые глаза, белоснежная кожа, густые чёрные ресницы и пухлые бледно-розовые губы. Добавлять что-либо просто не видела смысла. Особенно этих серебристых теней или помады. Жуть…

      Именно в таком довольно мрачном образе я и направилась к обеденному столу. Также я не завязывала волосы в конский хвост, как это обычно делала девушка. Думаете, чтобы покрасоваться густыми изящными прядями? Как бы не так. Волосы в данной ситуации были дополнительным слоем, который удерживал тепло на спине. Всё ради сохранения энергии.

      Но, уже взглянув на обеденный стол, мне стало грустно, а по коже пробежался мороз.

      Представьте себе бесконечно длинный прямоугольный стол: персон так на сорок. Примерно по двадцать мест с каждой стороны. С одного конца сидел Алмаз или, точнее говоря, наш прекраснейший Ледяной Король. Около него были собраны столовые приборы и блюда, которые он намеревался съесть.

      Где-то в середине — с обеих сторон — сидели братья: Сапфир и Топаз. Они были ближе всех друг к другу, что только подчёркивало их родственное сходство. И, хоть парни и сидели друг напротив друга, казалось, что они не замечают соседа напротив. Смотрят либо в свои тарелки, либо на отца, либо на только что вошедшую меня.

      А вот моё место было с другого конца стола. Пока я сидела за этим столом и смотрела вдаль на короля, в голове промелькнула одна из традиционных песен йодль. Думаю, здесь бы она прозвучала кстати. С лёгким эхом…

      — Лидия, — произнёс король, не вставая со своего места. Хм… Если не ошибаюсь, в средние века правила этикета требуют от мужчин приподниматься с места, когда к ним присоединяется женщина. Если мужчина этого не делает, то негласно он даёт понять, что не уважает данного человека.

      Никто из отмороженной семейки не поднялся. М-да… Хотя и саму Лидию эталоном приличия не назовёшь. Так что могу делать всё, что захочу. Всё равно никто ничего толкового не ждёт. А если возникнут вопросы, скажу, что ещё не до конца пришла в себя. Хотя местные лекари уже заверили, что со мной всё хорошо. Хорошо в физическом плане…

      Села за стол, лишь слегка кивнув головой.

      И что мы сегодня будем есть? Ох, нет… Снова…

      Забыла сказать, что на протяжении всего месяца ела практически одну и ту же пищу. А если быть точнее — мясо: вареное мясо, жареное, тушеное, мясо на пару, сушеное мясо, мясо, мясо, мясо, мясо… И (самое главное!) с минимальным количеством овощей. Можно сказать, что их и вовсе нет. Мясо, конечно, было разнообразным, да и я не вегетарианка, так что мне вначале даже нравилось, но целый месяц без овощей… Так и облысеть можно. Или, наоборот, покроешься шерстью и начнёшь выть на луну.

      Когда мне приносили в комнату мясной бульон, я сначала думала, что они так пытаются придать мне сил. Всё же холодные условия, человек болеет, нужно большое количество белка и углеводов для восполнения энергии. Но нет… Это, в принципе, их обычный рацион.

      Здесь нет овощей, здесь нет фруктов, здесь даже хлеба нет, не говоря уже о такой сказочной роскоши, как сладости. И теперь, смотря на мясо, я понимаю, что готова убить даже за маленькое забродившее яблочко. И как эта семейка выжила, питаясь только мясом? Даже животные из семейства плотоядных нет-нет, да травку кушают.

      — Что-то не так? — неожиданно спросил Алмаз, заметив, как пристально я смотрю на кусочки мяса, разложенные вокруг меня.

      Да уж… Тут много чего не так. Боюсь, что местная Лидия умрёт от язвы желудка. Но пока перечить этому семейству не стоит. Во всяком случае, пока. Я и так веду себя уж слишком подозрительно, учитывая, какой была местная Лидия. Не то что бы я не хотела ей подражать, чтобы избавиться от лишних подозрений, но проблема заключается в том, что я не могу. Я даже кричать громко не могу, а обращаться к этим незнакомцам «папочка» и «братик»… Да у меня язык восемь раз морским узлом завяжется. Эх… нужно что-то придумать.

      — Нет, — отрицательно покачала головой. — Всё хорошо.

      Тяжело вздохнув, потянула к себе нечто, напоминающее мясной суп.

      Поправка! Остывший мясной суп.

Глава 3. Что подарить Лидии?

      Если подумать, в своей жизни я мало, чему научилась. У меня нет образования, нет каких-то уникальных навыков, нет нужного опыта, и единственное, что я могу, — это просто быть. Нет, работая в кафе, я, конечно, многим помогала, ведь была помощником главного кондитера, а вернее, подсобным рабочим. Но какой от этого толк? Какой в этом смысл, если ты больше ничего не умеешь и живёшь там, где едят одно мясо?

      Ох, я убить готова за малюсенький кусочек тортика. Моему мозгу нужен сахар! За последнее время я столько пережила, что без сахара просто озверею. Что, в принципе, близко к истине.

      Ещё и эти миньоны… Они всё никак не успокаиваются, товарищи. Почему-то решили, что я просто не могу определиться с тем, кто мне в постели нужен. Поэтому все слуги решили испытывать удачу по очереди, надеясь попасть в цель.

      Нет, я люблю детей. Мне они нравятся. Они милые, смышлёные, очаровательные и озорные. Мне они, действительно, нравятся. Но не так, как Лидии из этого мира. Вообще не так! В сексуальном плане меня привлекают люди постарше. Хотя с детьми я особо не общалась, так как, видя моё унылое выражение лица, они почему-то сразу плакать начинали. Что тут поделаешь?

      И всё же даже я в какой-то момент умудрилась закричать (для меня это был крик — для других что-то вроде стона), когда проснулась и увидела в своей кровати плюшевые ушки, а вокруг пояса чьи-то ручонки.

      — Хозяйка, доброе утро! — промычал мальчишка, приподнял лицо и посмотрел на меня сонными глазами. — Тебе было тепло?

      — Май? — узнала я его. — Что ты?.. Когда?..

      — Я пришёл к хозяйке, чтобы доставить ей удовольствие, но хозяйка спала. Так мило… — засмеялся мальчик, приложив ладонь к моему лицу. — Хозяйка сжалась в комок. Вам было холодно? Я решил вас согреть.

      Ладно… Это неправильно, но мне, действительно, сегодня было значительно теплее, чем обычно. Температура тела падает во время сна, но я уже проснулась: спасибо за функцию грелки, далее я как-нибудь сама справлюсь.

      — Ясно, — коротко ответила ему. — Можешь возвращаться. Я уже проснулась.

      — А?.. — растерянно протянул он, вглядываясь в моё лицо. Причём смотрел долго, пристально и с подозрением. От этого взгляда мне стало не по себе.

      — Май… — позвала его, желая увеличить расстояние между нами.

      — Что-то не так… — тихо произнёс он и сбросил с лица маску милого и наивного мальчика. Сейчас трудно сказать, сколько ему лет. — Что-то точно не так… Хозяйка, что с вами случилось? Вы странная.

      Красный код! Красный код!!! Нас разоблачили!

      И что мне теперь делать? Его огромные глазищи уставились на меня. А нос то и дело слегка вздрагивал, принюхивался к воздуху. Словно запахи помогли бы ему лучше разобраться в происходящем. Но ведь нужно дать какой-нибудь логичный ответ, верно? Что-то такое, после чего мы не будем возвращаться к данной теме.

      Хотя уверена, что Лидия из местного мира просто врезала бы мальчишке и крикнула вдогонку, что раб должен знать своё место. К сожалению… я так поступить не могу. Не люблю боль. Ни в каком виде. Эх…

      — Ничего, — ответила я и отодвинулась от зайца. И тут меня осенила небольшая идея того, как это объяснить. Но поверит ли? — Может, ты и не знаешь, но так взрослеют люди. А через полгода я уже буду считаться совершеннолетней, так что…

      Знаете, что это?

      Правильно. Бред сивой кобылы!

      Придумала на ходу. И любой адекватный человек только у виска покрутил бы пальцем. Как можно так резко измениться после очередного несчастного случая, которых у местной Лидии было больше, чем звёзд на небе? Нет-нет, конечно, можно сказать, мол, доигралась деточка. Все мы не бессмертны, и рано или поздно такое должно было произойти. Но это же Лидия из Ледяного Королевства! Это вообще не про неё!

      Вот и пришлось что-то выдумать. Вариант, где я говорю правду, отметался сразу. Так как не хочется в следующее же мгновение ощутить на себе силу экзорцизма. Мало ли? Подумают, что я злой дух, вселившийся в их хозяйку… Но ведь местная Лидия и сама не подарочек. В любом случае, я не особо умная. Что придумала, то придумала.

      — Взросление… — протянул зверочеловек, прижал заячьи ушки и наклонил голову слегка в сторону.

      В любом случае, вопросов не последовало. Это же хорошо, да? Всё хорошо? Пожалуйста, кто-нибудь скажите, что всё хорошо.

      — Раз ты всё понял, то ступай, — холодно произнесла, кивнув в сторону входной двери. — Оставь меня.

      — А? — удивился Май, вновь вернув себе детское и наивное выражение лица. Более того, так двинул телом, что большая рубаха сползла, оголив хрупкое плечико. Решил и дальше соблазнять?

      В этот момент в моей голове всплыл образ Гэндальфа из «Властелина Колец» со словами: «Ты не пройдёшь!» Конечно, ты само очарование, зайка, но я уже прекрасно знаю, что у тебя ещё та орава тараканов в голове. От таких держаться нужно как можно дальше. Более того, я помню, что во многих сериях Лидия терпела поражения в злодействах именно благодаря этим очаровательным детишкам, которые были восхищены новой дочерью Ледяного Короля.

      Но, если я слишком сильно их отталкиваю, это вызывает ещё больше подозрений.       По правде сказать, сейчас я вижу дикого и голодного питона в образе мягкого и пушистого зайки.

      Страшно… Сердце так и колотится в груди, намереваясь пробить грудную клетку. Что мне делать? Как быть в этой ситуации?

      — А разве хозяйка не хочет есть? — неожиданно спросил Май.

      — Что?.. — не сразу уловила суть беседы.

      — Хозяйка только проснулась, — улыбался мальчик, медленно пододвигаясь ко мне. При этом так медленно, словно старался не спугнуть. Стоило мне лишь немного отклониться от него, как он ещё более замедлился и начал прижиматься к кровати, чтобы казаться ниже и безобиднее. — Наверняка хозяйка хочет кушать. Позвольте вашему слуге позаботиться о завтраке. Хм?

Глава 4. Приглашение от «брата»

      Вот наделала я дел… М-да… И как до всего этого дошло?

      Должна отметить, что я ничего не ждала со стороны короля или принцев. Вернее, не так: я ждала от них их же реакции — безразличия, равнодушия, игнорирования и так далее. Как по мне, с этим даже проще жить. Алмаз является как раз таким родителем, которому легче откупиться от ребёнка, дав ему всё, что он просит, чтобы тот его не беспокоил. И я, вроде бы, сказала, что всё нормально: мне ничего не нужно, и я, как обычный человек, задумываюсь о будущем.

      Вот только это моё «задумываюсь» шло вразрез с планами короля и принцев.

      Поэтому, когда уже на следующий день в моей комнате образовалась целая гора сухих брёвен и угля, я была… удивлена. Ранее приходилось просить принести поленья слуг, но теперь и у самой было дров настолько много, что хоть весь год топи либо баню открывай.

      Также я всё чаще и чаще стала натыкаться на принцев в замке, хотя до этого мы практически не пересекались. Проблема заключалась в том, что я высчитывала идеальное время для проникновения на кухню. Каюсь… Виновата. Я теперь как раз-таки тот самый человек, который ходит по ночам к холодильнику, чтобы что-то сожрать.

      Но у меня есть оправдание! В другое время там вечно кто-то ошивается. Вернее, бывают окна, когда никого нет, но надолго ли? В итоге, всё сошло к тому, что полностью расслабиться и приготовить себе что-нибудь вкусненькое я могла только ночью. Я не особый мастер в готовке. Единственное, что могу, — это несколько простеньких десертов, так как знаю рецепт благодаря прошлой работе. Да тот же классический бисквит. Но это все знают… Что там такого трудного? Яйца, мука, сахар, соль… Также можно добавить щепотку ванилина либо какао-порошка, чтобы придать шоколадный вкус. Но сомневаюсь, что здесь есть нечто подобное.

      И всё же, чтобы приготовить даже нечто столь простое, мне приходилось проходить череду испытаний. Например, всё тот же Сапфир. Как-то раз поздней ночью он заметил меня в коридоре и не стал дожидаться того момента, когда я подойду к нему.

      — Лидия, — обратился он ко мне, при этом лицо было спокойным, холодным, хотя, возможно, капельку надменным. — Что ты делаешь здесь в столь поздний час?

      — Гуляю, — до конца не продумав нужный ответ, бросила я. Возможно, нужно было сказать что-то более оригинальное, но как-то идеи кончились. Меня больше беспокоило то, что он ошивается около моей комнаты. — А вы почему здесь, Ваше Высочество?

      — Ваше Высочество?.. — озадачился он. — Почему именно такое обращение? Впрочем, я также прогуливался.

      — Вот как… ясно, — отозвалась я, не решаясь больше ничего сказать.

      — Да, — всё же добавил он, как бы ставя окончательную точку. И между нами возникла неловкая пауза.

      Проклятье… И о чём мне разговаривать с Сапфиром? Будем откровенны: принцев этого королевства вообще понять невозможно. Да и в мультфильме их показывали только как красивых братьев прекрасной главной героини. Они были как украшение. А кто они? Какие у них мысли? Вкусы? Взгляды на будущее? Неизвестно. Тайна, покрытая мраком. Поправка: ледяным мраком.

      Нужно завершить этот бессмысленный разговор и постараться уйти. Сделала шаг в сторону и продолжила путь. Но, не пройдя и метра, вновь услышала голос парня.

      — Лидия, — позвал Сапфир.

      — Да? — посмотрела в его сторону.

      — Если ты на улицу, то накинь на себя что-нибудь, — неожиданно попросил он. — Там холодно.

      Ой, да что ты, Шерлок?! А я и не знала! Думала, что вокруг замка кто-то вату разбросал. А это, оказывается, снег, да? Во дела… И вообще, откуда такое странное проявление заботы? С чего это вдруг? Неужели близится глобальное потепление и в этих краях?

      — Я не собиралась на улицу, — пояснила Сапфиру. — Решила пройтись по замку.

      — Ясно, — вновь кротко бросил он и был таков.

      После его «ясно» между нами вновь возникла неловкая пауза. Ясно ему… Ага… А вот мне совсем ничего не ясно. Мне тёмно! Чёрт… О чём я только думаю? Лучше идти, а то произнесу ещё что-то ненужное с покерным лицом, а он и не поймёт.

      — Спокойной ночи, Ваше Высочество, — сказала я, решив завершить этот разговор и уйти. Окончательно.

      — Нет.

      Или не совсем…

      — Нет?

      — Не нужен такой официальный тон, — попросил он. — Называй меня, как и раньше, братом.

      Да я себе скорее язык вырву, чем тебя братом назову! Чувак, мы знакомы от силы месяц, а видим друг друга в общей сложности не больше двух суток. Что касается общения, то это вообще второй раз, когда я слышу твой голос лично. В каком месте ты мне брат? Ни по крови, ни по духу, ни в работе… Так, сожитель.

      — Как я могу? — спросила у парня, немного склонив голову. — Ваше Высочество Сапфир в дальнейшем станет королём. Мы уже не дети, чтобы игнорировать наше положение. Так будет лучше.

      — Тебе необязательно взрослеть, — неожиданно предложил первый принц. И от этого предложения я выпала в осадок. Он хочет, чтобы его сестра Лидия вечно была глупым и неразумным ребёнком? С какой целью? — Веди себя так же, как и раньше. Здесь, в этом замке, ты можешь делать всё, что хочешь. Столько, сколько хочешь. Никто не смеет ставить тебе свои порядки. Так что, если хочешь быть ребёнком и не взрослеть, пусть так и будет.

      Вы только гляньте: отмороженный наследник дал мне своё дозволение. Ну-ну… Это ты сейчас так говоришь, пока очаровательная Лилия не появится. А после своей добротой и нежностью она очарует ваши замёрзшие сердца.

      И всё же, похоже, обращение «Ваше Высочество» его и в самом деле напрягает. Нужно что-то изменить… Может, просто обратиться по имени? Это менее официально, но и границу дозволенного не переходишь.

      — Сапфир, — произнесла я, на что парень немного оживился и обратил на меня свой взор. Уже неплохо. И всё же в этой теме необходимо поставить точку. Необходимо. — К сожалению, я не обладаю магическими способностями. Я родилась обычным человеком. Думаю, пора взрослеть, чтобы хотя бы принять это. Мой век не столь долгий, как у вас, так что я предпочитаю просто наслаждаться своим временем и не тратить его на пустяки.

Глава 5. Рабы

     Вы когда-нибудь видели, как бревно катается на изящном скакуне? Нет? Ну, что ж… Вот ваш шанс. Ибо, кроме как «бревном», меня никак не назовёшь. Понятия не имею, как я вообще вскарабкалась на лошадь. Скорее всего, Сапфир помог. Секунда и вот земля ушла из-под ног. Теперь же я чувствовала себя роботом, у которого заржавели все болтики и гайки.

      Повторюсь: я впервые вижу живую лошадь. Впервые. Не на картинке, не через экран, а именно вживую. И я понятия не имею, что нужно делать. Что сказать? Как двигаться? Как дышать? Я ничего не знала и старалась не делать лишних телодвижений.

      Я была настолько напугана, что ничего не замечала вокруг: ни огромную королевскую конюшню, где находился не один шикарный скакун, ни чарующий зимний пейзаж. Ничего! Только я и только белая лошадиная голова, которая повернулась в мою сторону, с непониманием ожидая команды.

      Сапфир к тому времени был уже на несколько метров впереди и ждал, когда я нагоню его.

      Угу…

      Я тоже этого жду.

      И, наверное, всё бы было иначе, если бы не тот милый факт, который я видела в мультфильме: как жестоки животные по отношению к Лидии. Хотя и сама Лидия — ходящее чудовище. Стоило хотя бы кошке царапнуть её, как та сразу же приказывала слугам отправить её на живодерню. И так было с каждым. Правда, в мультике это сопутствовало бесконечному кривлянию и истерике со стороны принцессы. А после того, как от животного избавлялись, в небе появлялся дух зверя в белоснежной тунике с крылышками и нимбом над головой, который присваивал животному статус великомученика. Это часто вызывало улыбку, особенно когда звери такие с арфой в руках плывут на небеса и поют при этом.

      Ха-ха! Как это мило! Как это весело! Но то мультик. А вот она: реальность.

      Но, даже если я и вижу этот мир более реальным, чем в 2d-измерении, мне всё равно кажется, что у этой лошади больше эмоциональных выражений на морде, чем у меня. Почему? Да хотя бы потому, что она удивлённо и выжидающе приподняла одну бровь, словно спрашивала: «Ну? И чего мы медлим?»

      И зачем Сапфир позвал меня на эту прогулку? Он же знает, что его младшая сестра не в ладах с животными. Да она вообще ни с кем не в ладах. Только и знает, что липнуть к своим братьям да папочке. Хотя… может, в этом и смысл? В последнее время они стали себя странно вести. Особенно после того, как я сказала, что чисто теоретически хочу замуж, семью и свалить отсюда. Разве этого не все девушки хотят? Вернее, как по мне, подобные мысли посещают каждого подростка. Вот только весть о том, что их дочурка желает свалить, перевернула всё вверх дном.

      Может, таким образом Сапфир меня проверяет? Да… Скорее всего. Я и так слишком подозрительная в последнее время. Рано или поздно проверки со стороны этой отмороженной семейки не избежать.

      Ну, сами посудите: жили они со своей ненормальной Лидией, которая была похуже липучей жвачки, игнорировали её, да и на её сдвиги не обращали внимания. «Нужны деньги?» — Ладно. «Украшения?» — Хорошо. «Рабы и магические артефакты?» — Сколько будет угодно. И при этом она жила в таких условиях с самого начала. Ясное дело, что новую сестрицу она восприняла в штыки. Она более не была единственной принцессой. Да и вообще ей не была. И теперь, если поразмыслить, об этом знаю я, об этом знает Алмаз, но что об этом знают Сапфир и Топаз? Они также понимают, что рядом с ними чужая девушка или всё же воспринимают её как младшую сестру?

      Хм-м-м… Не. Не вариант. Перед глазами мгновенно всплыли сцены из мультсериала, где Лидию преследовали неудачи. Везде, где бы она ни была. Но этим ледяным глыбам и дела до неё не было. Иногда они просто смотрели, как сестра ужом выкручивается, чтобы выжить, а после шли дальше по своим делам. Но и Лидия была странной. Какое бы безумие с ней не происходило, она всегда делала вид, что всё замечательно. Из носа кровь фонтаном хлыщет, а она улыбается.

      Идиотизм? Ещё какой!

      Но, с другой стороны, они всегда спешили на помощь к Лилии - главной героине. Но тут уж ничего не поделаешь. Все любят очаровашек. Даже мне нравилось то, как её прорисовывали.

      Но мы отвлеклись… Почему я всё это вспомнила? Ну, наверное, не зря говорят, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами. Даже если эта жизнь и не моя.

      Думаю, Сапфир понял, что со мной что-то не так. Поэтому и втянул в эту авантюру. Хочет посмотреть, как будет выкручиваться Лидия. Если позову на помощь, возможно и поможет, а возможно - только всё усложнит. Демонстрировать свою слабину ни в коем случае нельзя. Я не уверена в его дальнейших действиях. Да и вообще, как можно положиться на незнакомого тебе человека?

      Соберись, Лидия! Где ты не пропадала? В школьные годы вообще случайно со своей компанией угнала чей-то мотоцикл. Мне он, конечно, и даром не нужен, но вот тем ребятам, с которыми я общалась… Ох, тёмное прошлое. Я им не горжусь, но опыт есть опыт. Уверена, что лошадью управлять не тяжелее, чем мотоциклом. Итак, для начала нужно отыскать педаль газа…

      …

      Лидия, ты бамбук.

      — Тебе помочь? — неожиданно прозвучал голос Сапфира. Парень всё это время терпеливо ждал.

      — Нет, — мгновенно отказалась я и вновь напряженно посмотрела на лошадь.

Если присмотреться, то она очень красивая. Высокая, сильная, белоснежного окраса. Идеально подходит принцам или даже самому королю, но не мне: той, кто по большей части всегда одета в чёрное.

      — Ну же… — тихо, почти одними губами произнесла я. — Иди вперёд…

      Я держалась за поводья, но при этом совершенно не натягивала их. Скорее, это было чисто ради самоутешения. Словно спасательный круг.

      — Прф! — просила лошадь, при этом так фыркнула, словно она уже устала от меня в качестве наездника. Нахмурила брови.

      Лошадь… Нахмурила брови… Что?..

      Она словно оценивала меня, после чего, продолжая наблюдать за мной, аккуратно сделала шаг вперёд. Я в ту же секунду резко вздохнула. Не знаю от чего. То ли от радости, что «оно» движется, то ли от ужаса, что «оно» движется. В любом случае, сердце сейчас буквально в горле билось.

Глава 6. Янтарь

      Я множество раз пыталась разобраться в коллекции магических артефактов, которыми владеет Лидия. Но все они, по большей части, были какой-то чушью, которая выглядела громоздко и весьма впечатляюще, а на деле лишь пузыри сияющие пускала ради спецэффектов. Я хотела что-то существенное. Оружие, средство передвижения, защиту, да хоть что-то! Но пока это был сплошной детский сад. Хотя и красивый…

      Похоже, Лидия вначале гонялась, в принципе, за всем, что хоть чем-то напоминало магию. Ей было плевать, что на такое даже младенец не позарился бы. Магический артефакт? Звенит колокольчиком, когда трясешь? Отлично, дайте десять! И многие торговцы, зная о предпочтениях Лидии, неплохо так на этом наживались.

      Именно поэтому, когда я ушла, толком не рассмотрев рабов и даже не обратив внимания на магические артефакты, торговец, мягко говоря, был в шоке. Впервые разбалованная и капризная принцесса Ледяного Королевства, прославленная своими предпочтениями на весь мир, отказалась от новых игрушек.

      Но оно и к лучшему. Рабы мне не нужны. Предпочитаю сама всё делать, так как придерживаюсь правила жизни: «Хочешь, чтобы дело было выполнено хорошо, — сделай это сам». Например, те же элементарные десерты из моего мира: бисквит и медовик. Странно, но миньоны уверяли, что раньше они никогда ничего подобного не пробовали. То, что для меня считается самым популярным и распространённым, для здешнего мира оказывается новым и неизвестным.

      Это нормально? Похоже, авторы мультфильма как-то не концентрировали своё внимание на десертах. Или вообще на еде. Нет, у них есть базовые продукты: масло, специи, крупы и так далее, но готовят они… просто. Чисто, чтобы утолить голод. Роскошью здесь всегда было мясо. Вот и позволить себе данный продукт могут лишь аристократы да королевская семья. И мне становится интересно, а если бы я вегетарианцем была? То, что? Не прожила бы и месяца? Очень даже может быть…

      И всё же слова миньонов вызвали у меня интерес. Ведь если посудить, раз у них нет десертов из моего мира, то есть… что-то другое, верно? Что-то вкусненькое, чего я никогда не пробовала и не смогу попробовать больше нигде. Это вызывало не просто интерес, а азарт. Да, я работала в кондитерской в подмастерьях, но при этом успела перепробовать тысячи различных десертов. Наш кондитер всегда учился, узнавал что-то новое и, перед тем как выдвинуть новый продукт на продажу, предлагал опробовать его своим коллегам, чтобы узнать мнение каждого. Что плохо? Что хорошо? Что лучше изменить? Как украсить? И так далее… Это была моя любимая часть работы: халявные десерты все любят.

      Но как мне заполучить сладости из этого мира? Я бы очень хотела их попробовать. И где они больше всего распространены?

      На эти вопросы получить ответы не так просто. Пообщаться с миньонами? Так как в основном они из других стран, населённых не людьми, а зверолюдьми, то эти мальчишки мало чего мне скажут, да и на то есть причина. Поговорить с «родственничками»? Ох, тоже не вариант… Лишь ещё больше вызову подозрений в их умах. А оно мне нужно?

      Остаётся только одно — добиваться ответов собственными силами. И нет, не сорваться с места и не рвануть на поиски вкусняшек, хотя я и не против. Ясно, что мне пока так просто не выбраться. Поэтому я поступила как самый обычный человек, который нуждается в информации — пошла в библиотеку.

      В королевскую библиотеку.

***

      Библиотека в замке Ледяного Короля отличалась огромными масштабами. Большая, просторная, в несколько этажей. С ней не сравнится ни одна из знакомых мне библиотек. И без картотеки здесь явно не разберёшься.

      Но было и кое-что приятное: оказывается, я могу читать все книги, написанные здесь, и понимаю местный язык. Удобно, однако. Но всё же была бы картотека…

      Не знала, с чего начать и что именно прочесть, поэтому взялась за первое, что попалось под руку. Удивительно, но книга чем-то напоминала атлас. Там были прорисованы карты стран и государств данного мира.

      Как я уже упоминала ранее, мир состоит из четырёх основных королевств, названных в честь стихии: лёд, воздух, огонь и вода. Казалось бы, почему нет земли? Но тут есть причина: магические способности стихии земли не подвластны человеку. Это именно те силы, которые проявляются только у зверолюдей, ведь именно они благодаря своей сущности ближе всего к природе. При помощи этих сил земли зверолюдей всегда плодородны, насыщены богатым урожаем, драгоценными минералами и другими немаловажными вещами. Но сами зверолюди редко объединяются в большие общины, так как имеют при этом различные подвиды: зайцы, котики, мишки и это только начало. Не все зверолюди выглядят как дети. Некоторые виды по внешности ближе всего к человеку. Даже прятать свою сущность способны, дабы скрыться среди людей, но всё же они зверолюди.

      Им присущи долгая продолжительность жизни, магия земли, сверхчеловеческие сила и выносливость и привлекательная, в чём-то экзотическая внешность. Основываясь на выше перечисленном, многие люди завидуют тому, чем обладают эти немногочисленные племена. Поэтому нападают на них, устраивают войны под различными лозунгами о вере, культуре и так далее, а после пленяют зверолюдей и отправляют большую их часть в рабство.

      В результате, люди получают этакую экзотическую игрушку с магическими способностями.

      В мультсериале Лилия сражалась с этим. Ну как… Она путешествовала по разным странам, как дочь Ледяного Короля и взывала к человеческой совести. Мол, так поступать плохо, одумайтесь. Им же больно. Их надо любить и дружить с ними. И тогда, став им другом, вы получите всё, чего так хотите. И бла-бла-бла… Дружба спасёт мир.

      Как бы это наивно и по-детски ни звучало, в сериале результат был и многие отказались от рабства, решили отпустить зверолюдей. Тем же странам, которые мирно сосуществовать не хотели, Лилия с друзьями промывала мозги с иной стороны. Как говорится: «Не понравился пряник? Получай кнут».