Я боялся - пока был живой

- Прекрати, Иван Ильич, кроме нас никого нет, так что будь попроще...

Он сам первый пошел навстречу гостю.

- Ну, здорово, Иван Ильич, здорово! - энергично затряс он его руку.

- Здравия желаю, Сергей Ильич, - сдержанно, но дружелюбно, улыбнулся вошедший.

- Садись, Ваня, рассказывай, что там у вас случилось, чем так взволнованны аналитики? - хозяин жестом пригласил гостя к журнальному столику в углу возле окна, рядом с которым стояли два низких кресла.

На самом столике лежали несколько пачек сигарет, стояла большая, размером с колесо детского велосипеда, пепельница и несколько бутылок с минеральной водой и фруктовыми соками, рядом с которыми на маленьком изящном подносе лежало несколько открывалок и стояло два высоких стакана.

- Давай, брат, угощайся, - предложил хозяин, дождавшись пока гость устроится в кресле, сам закурив длинную, черную сигарету.

Гость слегка поморщился, отгоняя от лица табачный дым, который был ему явно неприятен.

- Когда ты, наконец, избавишься от этой дурацкой привычки? проворчал он, хмурясь.

- А вот как найду себе более спокойную работенку, так сразу же и брошу, - широко улыбнулся хозяин кабинета. - Ну, работа у нас с тобой, положим, одинаковая, зарплату в одной кассе получаем.

- Вот это ты не скажи, брат! Ведомство у нас одно, это - да, а вот по поводу работы позволь с тобой не согласиться. Тут ты, брат, не прав.

- Ладно, Сергей Ильич, пускай будет по-твоему. Нет у меня сегодня настроения с тобой пикироваться.

- С чего бы это у тебя настроение пропало? Кто же тебе его так подпортил? Кто посмел?

- Ничего, сейчас и у тебя твое не в меру игривое настроение подпортится, - многообещающе, и даже несколько злорадно, пообещал гость, доставая из папочки лист бумаги. - Вот, почитай, что наша служба выловила из редакционного компьютера одной нашей не в меру популярной московской газеты. Почитай, почитай, какой сюрприз готовит нам в ближайшем номере главный редактор. Полюбопытствуй.

- Ну что же, давай почитаем. Только что это ты так расстроен и даже почти напуган? Не понимаю. Подумаешь, кого-то из чиновников зацепили. Ну и что? Ну и хрен с ними. У журналистов свой хлеб, у нас - свой, у политиков свой. Выловили компромат на кого-то из шишек, так ему, сукину сыну, и надо: не умеешь воровать - не берись!

Он со вкусом затянулся сигаретой, нарочито не спеша стал читать протянутые ему братом бумаги, искоса поглядывая на слишком серьезно настроенного Ивана Ильича.

- Что-то ты, брат, излишне разнервничался. Неужели все действительно настолько серьезно?

Его собеседник даже ладонями по подлокотникам кресла шлепнул.

- Да прочитай же ты, наконец! Тогда и скажешь сам: настолько или не настолько!

Генерал придвинул к себе бумаги.

- Читаю, читаю.

И уже со всей серьезностью углубился в документ.

- Это не фальшивка? - спросил он резко, прочитав бумагу до конца, и даже перечитав еще раз некоторые места.

- Исключено. Во первых, частично эти сведения полностью подтверждаются нашими экспертами. Во вторых, мы здесь, в порядке проверки, проанализировали на взаимосвязь все мало-мальски заметные события и происшествия по городу за последние трое суток...

- Прочему не за неделю, или месяц?

- Мы решили, что такую бумагу, каким бы путем она ни была добыта, кто же станет держать дольше? Руки сожжет до самых пяток. Если только кто-то сам эту бумагу не изготовил...

- А вы, аналитики, все же допускаете такую возможность, - оживился генерал.

- Мы допускаем любые возможности, потому мы и аналитики, что просчитываем множественные варианты, но не обольщайся напрасно. Увы, бумага - серьезнейшая. И даже более чем. Мы, кажется, установили, откуда она ушла. Что и дало нам повод для беспокойства. На первый взгляд в том, как она выплыла, эта бумажка, полным-полно несуразиц, несообразностей и просто чертовщины какой-то, но в том-то и дело, что наши коллеги из уголовного розыска не сумели увязать одно с другим, а нам это удалось. И вот что у нас получилось...

И он в подробностях и деталях пересказал брату об известных уже нам с вами событиях, конечно, не так изящно и подробно, как я вам, но вполне доступно.

Иван Ильич поведал брату о пожаре, о бойне на новой квартире Беленьких, о том, что расследование этого дела поручено "важняку" Капустину, а он мужик крайне вредный и въедливый. Рассказал он и об аресте Платона и Паленого, из рук которых, или их подручных, уплыла эта бумага, по предварительным данным аналитиков, ничто иное, как бухгалтерский баланс воровского общака, вернее, его самая опасная для огласки часть: расходная, в которой подробно указывается кому и какие взятки платит воровская верхушка. Страшнее утечки этой информации и придумать нельзя.

Генерал сидел, откинувшись на спинку кресла, хмурился и мрачнел. Выслушав внимательно брата, подошел к рабочему столу, нажал кнопку селектора и приказал:

- Срочно отыщите и пришлите ко мне полковника Хватова. Срочно!

Он отключил селектор, но остался стоять возле большого стола.

- Да, братишка, серьезное дело ты откопал. Недооценивал я твои компьютеры, недооценивал, признаюсь. Так, глядишь, еще немного, и меня на вторые роли затолкаешь.

- А на фига оно мне сдалось? - беспечно усмехнулся брат. - Мое дело найти нужную информацию, взломать защиту, прослушать, выудить, достать, и положить на стол начальству. А вот твое дело - принимать решение. Мне это занятие не по душе. Я лучше в свободное время по сети в игрушки погоняю.

- Когда ты только взрослеть будешь? - прищурился на него хозяин кабинета.

Он хотел еще что-то добавить, но в двери кабинета постучались, и он сделал знак брату открыть двери.

На пороге стоял маленький щуплый военный в форме полковника, но без фуражки. Он молча подал руку открывшему двери Ивану Ильичу и вытянулся перед хозяином кабинета.

- Товарищ генерал! - доложил он. - Полковник Хватов по вашему приказанию прибыл!

- Вольно, полковник, вольно. Давай без формальностей, дело тут наисерьезнейшее. Потребуется несколько твоих спецгрупп. Ты садись к столику с Иваном Ильичем, он тебя пока просветит в деталях, которые на сей час нам известны, а я кое-что пока сформулирую.

Он сел перед большим письменным столом, достал из ящика бумагу и карандаш, и принялся что-то строчить, быстро отбрасывая исписанные листы в сторону.

Его брат и полковник Хватов присели у журнального столика и тихо беседовали, оживленно жестикулируя...

Генерал закончил писать, отложил листочки в сторону и вопросительно посмотрел на беседующих.

- Ну как, все ясно?

- В общих чертах - да, товарищ генерал, - осторожно, но уверенно, ответил озабоченный полковник Хватов.

- Это хорошо, тогда слушай установку: на Паленого есть какие-то вещдоки, он должен сегодня же вечером скоропостижно скончаться от сердечного приступа, или еще от чего. Сами посмотрите там по его медицинской карте, от чего он сам склонен умереть, от того его и умрите. Детали и исполнение - это ваша прерогатива. Далее: Платон должен уже утром выйти на свободу. Под залог, за отсутствием улик, как вы его освободите, опять же, ваше дело. Нечего ему в тюрьме отсиживаться, пускай бумаги ищет, землю роет. Организуйте отстранение от дел Капустина и всей его бригады. Полностью! Там, я думаю, причины найти будет легко: их разоружили во время нахождения в засаде, у них утеряно оружие, словом, вполне достаточно для отстранения от дел и для служебного расследования. Если Капустин не угомонится, а он может, он настырный, тогда - ликвидируйте его. На главного редактора организуйте бандитский налет, потрясите - кто передал ему бумагу, у кого оригинал. Не церемониться ни с кем. Как только оригинал бумаги будет у вас в руках - отбой. Копии ничего для нас не значат. С копиями пускай делают что хотят, хоть весь город обклеят. Копия - это всегда только копия. И еще вот что, организуйте параллельно поиск этого безумного старика Беленького, Скворцова, Дуракова, словом всей этой идиотской компании. Потрясите сотрудников газеты, если редактор упрется: кто ему звонил, с кем он встречался, сами знаете что и как. Любые сведения должны незамедлительно попадать ко мне и одновременно - в аналитический отдел. Все работают по сигналу номер один. Казарменное положение до конца операции. Через тридцать минут ознакомите меня с планом операции. Все, товарищи, свободны. Приступайте.

Оба его собеседника вскочили и вытянулись:

- Есть приступать! - твердо отчеканили они хором, развернулись и вышли.

Оба почти бегом разошлись в разные стороны по коридору, каждый в свой отдел.

Генерал сидел в задумчивости, потом потянулся к телефонному аппарату правительственной связи.

- Товарищ министр? Что? Позвонить попозже? Не могу попозже, - дернув щекой жестко отреагировал он. - Дело безотлагательное. Ну и что? Отложите на пять минут совещание, сделайте перерыв. Дело государственной важности и в некоторой степени касается вас лично. Даже и не в некоторой, а скорее всего - напрямую и непосредственно. Хорошо. Жду. Не кладу трубку.

Около минуты он стоял, прижав трубку плечом к уху и что-то задумчиво чертил на аккуратно нарезанных квадратных листках бумаги, лежавших перед ним стопкой.

- Слушаю, товарищ министр. Докладываю...

Он коротко и сжато доложил об утечке информации в прессу. Об утечке, которая грозила обернуться не просто грандиозным скандалом, а буквально вздыбить всю страну и вызвать необратимые негативные процессы.

- Что требуется от вас лично? - переспросил он в конце беседы, отвечая на вопрос министра. - Связаться со штабом ВДВ и с министром обороны. Я считаю, что возможно, может потребоваться полномасштабная войсковая операция. Далее, дать команду о проведении операции "Сигнал". Немедленно! Москва должна быть перекрыта. Кроме этого требуется проведение операций по тотальному прочесыванию и масштабные розыскные действия. Да, это поможет. С ГРУ я сам свяжусь, у нас хорошие контакты...

Министр внутренних дел длинно и замысловато выругался и положил трубку на аппарат.

- Что-то случилось? - брезгливо поморщившись спросил его сидевший напротив полковник генерального штаба.

- Что случилось?! - и вместо ожидаемого ответа министр еще более длинно и виртуозно выругался.

- Вы, товарищ, министр, все же на службе, и не в казарме, а в министерстве внутренних дел, - не удержался от замечания полковник.

- Да тут такие дела завернулись, что если узнаешь, ты еще не так ругаться будешь! - отмахнулся от него министр. - Сейчас вот твоему министру звонить буду, и когда он начнет матюгаться, я тебе трубку передам, вот ему ты свои замечания по этому поводу и выскажешь.

- Да что случилось?!

- Да погоди ты! - поморщился как от зубной боли министр.

Он нажал на столе кнопку и в дверях вырос молодой капитан.

- Немедленно передать по всем средствам связи: совещание откладывается. Немедленно начать в Москве операцию "Сигнал", задействовать все возможные подразделения милиции и внутренних войск. Казарменное положение. Вызвать дополнительно отряды милиции из Тулы, Рязани, Владимира. Пакет оперативных данных для розыска будет доставлен нарочным с Лубянки с минуту на минуту. Срочно размножить и обеспечить весь личный состав. Не забудьте, что операция "Сигнал" проводится круглосуточно и подразумевает казарменное положение. Выполняйте!

Капитан молча повернулся и вышел.

- Ну-ка, - напрягся полковник из генштаба. - Дело, кажется, нешуточное. Давай, рассказывай, что за паника, по какому случаю? Что произошло?

- Да, мать-перемать! - горестно всплеснул руками министр. - Все с твоей легкой руки: бери, да бери, деньги не пахнут! Вот и набрались. Полные карманы дерьма, да и с головой можно запросто в дерьмо это нырнуть.

- Да расскажи ты толком, что ли! - рассердился встревоженный полковник.

Министр кратко изложил ему причину своего панического настроения, пересказав звонок генерала ФСБ.

- Вот так-то, дружок, - злорадно подытожил он, когда генштабист после его рассказа длинно выругался. - А то мне замечания делает! Не ругайся, не ругайся...

- Ладно тебе. Надо моему министру звонить, армию подключить нужно. В Москве без армии никого ты не найдешь, просто людей не хватит.

Министр уже снял трубку.

- Товарищ министр обороны? Как это так - нет его?! С тобой говорит министр внутренних дел! У меня государственной важности дело... Да ты что?! Как так - на даче?! Ну, брат, дела! - министр в сердцах грохнул трубкой по аппарату. - Тут вопрос о жизни и смерти, гражданская война на пороге, а министр обороны еще с дачи не соизволил приехать! Скотина!

- Да прекрати ты ругаться! - рассердился полковник. - Толку мало, только сотрясение воздухов. Дай-ка мне аппарат, я, кажется, знаю, что надо делать.

Министр развернул один из аппаратов спецсвязи к собеседнику, и тот быстро набрал номер.

- Чумаков? Где Хозяин? Как не может? Нет, брат, ждать я не буду. Ты как хочешь, а давай, приводи его в чувства. Я знаю, что говорю! А вот ты, если не хочешь, чтобы тебя отправили в запас без пенсии, через пять минут поставишь мне его на ноги и приведешь в чувства. Как? А вот это уже твое дело. Как напоили, так и в порядок приводите. Ну, потрите там нашатырем виски и за ушами, лед ему насыпьте во все места, куда запихнете. Словом, делайте что хотите, но чтобы через пять минут он был на связи. Нет, перезванивать никуда не нужно. Я буду ждать. Ничего, я терпеливый. И ты учти, Чумаков, время пошло!

Он прижал трубку, беззвучно матерясь губами. Через несколько минут он вздрогнул и заорал в трубку.

- Слушаю я, слушаю! Что?! Так давай, мать твою. Товарищ министр? Это не вашу мать, это... Так точно... Разрешите...

Полковник бледнел, пытаясь вставить хотя бы слово, но с другого конца провода непрерывным потоком текла такая брань, что полковник не успевал пот со лба вытирать.

Министр внутренних дел сочувственно посмотрел на него и протянул руку.

- Дай-ка я поговорю.

Взял трубку, криво улыбаясь послушал молча и выдал встречный залп отборной матерщины.

- Ну, министр обороны, трам-тарам-трам-тамный. Прочухался?! Нет, это не полковник. Это министр внутренних дел с тобой разговаривает. Ты что, желаешь, чтобы я Большому Папе доложил, в каком ты виде с раннего утра? Ты что же, сукин ты сын, делаешь?! Тебя же сколько раз предупреждали! Тебе что - выходных мало?! Да что мне тебя слушать?! Наслушался уже! Теперь ты меня слушай. Тут все ведомства на ушах стоят, а он пьяный в дым валяется. Значит так, объясняться ты потом будешь. Слушай, что я тебе говорить буду, да внимательно слушай, запоминай, или записывай, не перепутай чего. Ты и трезвый-то - дурак дураком, а уж по пьяни и подавно. Не фрякай там, не фрякай, скотина! Министр обороны великой державы валяется вусмерть пьяный на даче, да еще до такой степени, что его сразу и поднять не могут. А если - война?! Значит так: немедленно отдаешь приказ о выделении для патрулирования и для обеспечения поддержки операции "Сигнал" в Москве, проводящейся с целью выявления группы особо опасных террористов. Кстати, выдели все расположенные близко воинские части: десантников из Тулы и Рязани, Кантемировцев, части Московского гарнизона. В войсках объяви готовность номер раз. Что? Да, да. Даже так. Вот именно. Не исключена возможность того, что придется объявлять военное положение. Возможно, брать власть. А мне она нужна?! Мне она тоже не нужна, а что делать?! Ситуация такая, что в любой момент все может выйти из-под контроля. Что может выйти из-под контроля? Все! Все как есть Государство Российское! Вот вывалит Его Величество Народ на улицы, тогда знаешь что будет?! Не знаешь? Пушкина надо было хотя бы в школе читать. Он про нас все написал. Ладно, хватит болтать, и ты все равно тупой. Делай все, что я тебе сказал. Ты запомнил? Ты что вправду записал?! Ну, тупой!

Он яростно бросил трубку и даже ругаться не стал, просто вздохнул:

- Сажают, понимаешь, в такие кресла выскочек. Ну какой он министр?! Его потолок - командир полка. Ему же даже армией не довелось командовать, а ему - все вооруженные силы! Будьте любезны - командуйте. Не угодно ли порулить? Тьфу! Ну, сориентировался во время переворота правильно, можно сказать даже героизм проявил в известной степени. Ну, наградили бы его по-царски: дали бы шубу там, дачу, квартиру, денег, ну что еще? Ну, увешай ты его наградами до самого пупка. Но зачем же над армией издеваться?!

- Ладно, забудь. Сейчас дело делать надо. Поеду-ка я, пожалуй, в думу.

- К этим-то пустомелям зачем?

- У них тоже свой большой интерес есть поскорее это дело прикрыть. Потом у них средства, связи. Ты будто не знаешь, кто у многих из них в помощниках числится. Через одного - бандиты. Вот пускай господа депутаты тоже отрабатывают. А что, нам одним потеть? Все брали, все в этих списках есть, так что пускай сами тоже свою задницу из огня вытаскивают.

- Ну, допустим, но что ты им скажешь?

- Что я им скажу?...

- Господа коммунисты, социал-демократы, либералы и просто демократы, - обращаясь к группе респектабельных руководителей фракций, говорил час спустя полковник генштаба уеденившись с ними в одном из кабинетов Думы. - Я собрал здесь представителей всех фракций не для политических дебатов. Сегодня мы должны совместными усилиями решить проблему безопасности вашей, нашей, и всего НАШЕГО государства. Что нам всем, и вам в частности, угрожает, я, кажется, достаточно хорошо и вразумительно пояснил. Вы сами должны понимать, что если в прессу попадут распечатки отчислений из бандитской кассы аппарату и вам, лоббирующим их интересы...

Один из сидевших в кабинете возмущенно встал и привычно замитинговал:

- Мы, коммунисты, не желаем слушать подобные обвинения в свой адрес...

- Вы не слушаете обвинения, - пристукнул костяшками пальцев по столу полковник, сидевший перед представителями Думы в штатском костюме. - Вы слушаете факты. А завтра вся страна прочитает в газетах точную цифру: когда и сколько кому выдано. Кстати, если кому-то очень интересно, могу сообщить, что нашим службам это тоже хорошо известно. Так что мне глубоко наплевать на то, что вы будете здесь говорить в свое оправдание. Мне интересно, что вы скажете, когда не вы поведете народ на площади, а он вас туда выведет. Я сейчас уйду, мои помощники раздадут пакеты с оперативной информацией, а ваше дело решать, какие вы сможете принять меры.

Он встал и стремительно вышел, не обращая внимания на выкрики и не отвечая на вопросы.

Не успела закрыться за ним дверь, как вошли четверо молчаливых военных, положили на стол кейсы, прикрепленные наручниками к запястьям, отстегнули эти наручники и молча выгрузили на стол опечатанные пакеты, разложив их перед каждым из сидевших в кабинете.

Проделав это, они молча закрыли чемоданчики, лихо откозыряли и ушли, так и не проронив за все время ни звука. Ушли, затылок в затылок.

Функционеры, стараясь не смотреть друг на друга, распихали пакеты по карманам, в которые они упрямо не желали помещаться, по портфелям и просто по цветастым пластиковым сумкам-пакетам. Управившись, они тут же торопливо выходили из кабинета, ни с кем не прощаясь, и ни на кого не глядя.

А буквально через несколько минут Думу было просто не узнать: по только что пустынным коридорам взад и вперед сновали люди с радиотелефонами. Хлопали двери кабинетов, беспрерывно входили и выходили люди.

Заседание нижней палаты оказалось скомкано, большинство вопросов остались нерешенными и были перенесены на следующее заседание.

К подъезду здания непрерывным потоком подъезжали и отъезжали машины. Вскоре в здании не осталось почти никого, кроме охраны и мелких групп в каждой фракции, оставленных для связи.

Глава восьмая

В самом городе, в каждом отделении милиции кипел муравейник. Прибегали и приезжали срочно вызванные, свободные от дежурств, сотрудники, получали задания и выходили, или выезжали на дежурство по городу.

Приводили и выводили задержанных: по одному и целыми группами. Приводили бомжей, просто подозрительных личностей, похожих на разыскиваемых по ориентировкам, людей без документов, или с просроченными паспортами, без прописки, задержанных по ошибке, или вообще непонятно по какой причине и надобности.

По всему городу велось усиленное патрулирование, по подвалам и чердакам носились оперативные группы с собаками. Все отделения были забиты задержанными, которых быстро проверяли, и кого-то просто выталкивали на улицу, а кого-то оставляли для дальнейшей проверки, потому что проверить сразу такую массу людей было просто физически невозможно, как бы оперативно не работала милиция.

В камерах стояли, даже сесть было невозможно. В некоторых отделениях, огороженных высокими заборами, стали сажать задержанных прямо на землю во дворе, благо было тепло.

На вокзалах, в аэропортах, в метро, появились милицейские наряды, военные патрули и курсанты, проходившие по вагонам, челноками сновавшие по залам ожидания.

А по дорогам, ведущим к Москве, пылили старенькие автобусы с отрядами владимирской, рязанской тульской милиции, которые обгоняли потоки машин, заставляя их испуганно жаться к обочинам обдавая пылью. А их, в свою очередь, обгоняли бэтээры и бээмпэшки десантных войск, с эмблемами на бортах, спешившие скорее, скорее, скорее в Москву, подгоняемые по дороге приказами и бранью начальства...

Москва кипела.

А в следственном изоляторе номер один, в просторечии именуемом Бутыркой, царила вялая, тягучая тишина. Некоторое оживление в этот затхлый, пропавший карболкой, потом и страхом ожидания мир тюремных камер, изнывающих от духоты и безделья, привнесла группа людей в мятых, грязно-белых халатах, которая ходила по камерам и делала заключенным под стражу прививки.

В одной из общих камер было набито народа человек сто-сто десять, вместо положенных шестнадцати.

Войдя в эту камеру, медики устало и равнодушно принялись делать свое привычное дело. Заключенные подходили по одному, обнажали плечо, и получив укол, отходили.

Санитары работали быстро, не особо церемонясь, вскоре остались только двое у окна, где на почетном месте, один из немногих в камере, лежал на койке Паленый, а рядом с ним, в ногах, пристроился мордоворот, которого задержали вместе с ним.

- А ну-ка, иди сюда, - позвал санитар мордоворота, поманив его пальцем.

Верзила вопросительно посмотрел на Паленого, но тот равнодушно отвернулся к стене, предоставив соратнику самому решать свои проблемы. Мордоворот на секунду задумался, потом все же вразвалочку подошел к санитарам.

- Дай-ка я, - тихо сказал один из пришедших санитаров, отстраняя делавшего до этого инъекции, и забирая решительно шприц.

- Ну, давай, подставляй плечо, - обратился он к верзиле, доставая ампулу из кармана халата.

Он отломал стеклянный кончик ампулы и погрузил иглу шприца в прозрачную жидкость.

- А чего это колют? - спросил мордоворот, боязливо косясь на шприц.

- Отравить тебя хочу, - усмехнулся санитар, ловко всадив шприц в плечо. - Следующий давай! Да поскорее, вас тут вон сколько.

- Мне не надо, - тихо сказал Паленый, стараясь не открывать рот. Если тебе за это деньги платят, ты сам ко мне и топай.

- Ничего, - зло дернул щекой санитар. - Я могу и сам подойти, если ты не встанешь.

Паленый не встал, и санитар действительно подошел к нему и сделал укол. Паленый даже не привстал.

Санитары закончили и ушли дальше.

- Что за новости? Никогда раньше прививки в камерах не кололи, всегда на больничке, - удивлялся Паленый, потирая плечо, рассерженный санитар с ним не церемонился. - И вообще, раньше предварительно задержанных по подозрению в убийстве держали в одиночках, на худой конец, хотя бы врозь. Ну, времена пошли, ну, дела творятся...

А в это же время его напарник Платон валялся на койке в одиночке. В камере, как и во всей тюрьме, было тепло и душно, и поэтому случаю лежал он без брюк и рубашки, в трусах и в майке. Лицо его было черным от нанесенных ему при задержании побоев, и он накрыл его мокрым полотенцем.

Дверь в камеру открылась и выросший на пороге вертухай скомандовал равнодушно:

- С вещами на выход, быстро!

Платон не стал ничего спрашивать у него, по опыту зная, что это все равно бесполезно. Он торопливо собрался, и через полчаса стоял перед проходной, но уже со стороны воли.

- Эй, Платон, садись - подвезем! - услышал он незнакомый голос.

Платон повернулся и увидел через дорогу новенькую, вишневого цвета "девятку", из окошка которой ему дружелюбно улыбался молодой человек.

Платон постарался рассмотреть, кто же еще сидит в машине, но за тонированными стеклами никого не разглядел. Посмотрел на номера и даже присвистнул.

- Ты, мужик, не ошибся? Я по вашему ведомству вроде как не прохожу.

- Это только вроде как, Платон, - возразил ему пожилой мужчина, выглянув из другого окошка, опустив стекло. - Ты давай, садись, шутки шутить в уголовке будешь, а с нами шутки не шутят, не советую, с нами нужно вежливо и культурно, на "вы". Понял?

Дверца в машине приоткрылась, приглашая Платона, тот вздохнул и нырнул в салон, на заднее сиденье, где оказался рядом с молчаливым и угрюмым здоровяком.

Пожилой, пересевший на переднее сиденье, повернулся к Платону и глядя ему прямо в глаза, заговорил сходу, без предисловий.

- У вас, придурки, увели бумагу. Какую бумагу, сам знаешь. А вот знаешь ли ты, что за такие потери положено отвечать?

Платон, услышав про бумагу, дернулся к двери, но его удержала за колено тяжелая рука молчаливого соседа. Колено словно горячими щипцами схватили.

- Ой, суки, больно! - вскрикнул Платон.

И тут же получил удар все от того же молчаливого здоровяка. Голова у Платона дернулась, и он взвыл, тем более, что удар пришелся по осколкам зубов, и без того вызывавших острую боль, и он заскулил от бессильной ярости и унижения, столь для него непривычного.

- Ты, Платон, сиди - и не дергайся. Это тебе не на Петровке выкаблучиваться. Мы таких, как ты, об колено пополам ломаем только так. И слушай мое к тебе слово: срок даю на все про все - сутки. Или находишь бумаги, или дальше ты не живешь. Бежать и прятаться - бесполезно. Найдем. Да и не дадим мы тебе убежать. Понял? Ну, то-то. И пшел вон из машины воняет.

Дверца со стороны Платона открылась, вроде как сама собой, и он почти вылетел из салона на тротуар, бесцеремонно выпихнутый мощной рукой.

- Сегодня вечером обязательно посмотри "Времечко", там для тебя будет кое-что интересное, - хохотнул ему вслед пожилой.

Машина фыркнула мотором и умчалась.

Платон стоял ошарашенный. Давно у него не было таких потрясений. Он, опытный вор в законе, не мог не понимать, что это предупреждение абсолютно серьезно.

Платон лихорадочно пытался найти выход:

- Надо срочно ехать на хату и поднимать братву на поиски. Где же Паленый? Куда он делся? Если отпустили меня, и его тоже должны были выкинуть. Где же он, неужели слинял? - мучался сомнениями Платон...

А Паленый сидел все у того же окна, которое было высоко под потолком и я ростно курил, стараясь заглушить боль в разбитых деснах.

- Дай потянуть, Паленый, - протянул за бычком лапу мордоворот.

Паленый зло посмотрел на него, но все же окурок протянул.

Мордоворот блаженно затянулся, закатил от удовольствия глаза и... сполз с нар. Изо рта у него пошла пена, ноги и руки задергались, заколотили по полу...

В камере началась легкая суматоха. Опытные заключенные раздвинулись по стенам, чтобы обеспечить упавшему доступ воздуха, кто-то попробовал делать искусственное дыханье, кто-то колотил в двери, с воплями:

- Врача! Врача! Человеку плохо!

Врач появился минут через десять, когда он уже мог и не появляться.

Камера бушевала и неистовствовала от ярости:

- Это уже восьмой за месяц в камере дохнет!

- Почему врач так долго шел?! Где он шлялся?!

- Мы что, скоты?!

- Разве же можно столько народа в одной камере держать?!

- Красный крест сюда давай!

- Есть в этой стране закон и справедливость?!

- Даешь прогулку! Даешь кондиционер!

В камеру вошли, не обращая внимания на крики и ропот, двое с носилками, в сопровождении вертухаев с дубинками, положили тело на носилки, накрыли серой простыней и унесли.

Камера погудела, поорала, выпустила пар и затихла.

А что было зря шуметь? Умер уже восьмой только за этот месяц, который еще не закончился, но ни протесты, ни бесчисленные и бесконечные жалобы, не принесли пользы и каких либо изменений в лучшую сторону.

Тем более, что сегодня умер вообще не старожил камеры, а новичок, да и не авторитет, так что особых возмущений и не было. Пошумели, сколько положено, выпустили пар да и притихли, вернувшись к обыденной камерной жизни.

Паленый, взбудораженный случившимся, сидел на нарах, и никак не мог осознать случившееся. Он-то хорошо знал, что никакой это не сердечный приступ, что никакой сердечной недостаточностью этот, так внезапно скончавшийся бугай, не страдал.

Но Паленому напели на уши, что это уже восьмой случай в камере, а по тюрьме и вовсе со счета сбились, едва не каждый день жмуриков из камер выносят. И еще ему напели, что чаще всего умирают именно такие бугаи, не привыкшие вести пассивный образ жизни и требующие много кислорода...

Паленый скоро успокоился и даже слегка задремал, не подозревая, что этой же ночью, вернее, поздним вечером, сам умрет почти от такого же приступа.

Пока же он только раскачивался в полудреме, как китайский божок, да изредка почесывал место прививки...

Глава девятая

Саша Перышкин, отвыкший от обилия вкусной еды, да к тому же под шумок принял основательную дозу спиртного. Павлуша, заметив это, сообразил, что возлияния для Саши необходимо жестко регламентировать, но было уже поздно. Саша тихо и мирно дремал, стараясь держать глазки открытыми и с готовностью улыбался всем, даже абажуру, раскачиваясь на стуле, грозя сверзиться с него в любой момент.

Наконец Павлуша не выдержал этого зрелища и попросил Федю проводить Перышкина поспать.

Федя послушно встал, подошел к Саше, бережно взял его на могучие руки и понес из комнаты. Саша блаженно зачмокал губами.

- Федя, дай ребенку сисю! Не видишь - просит! - подал голос Вася.

Нинель укоризненно постучала вилкой по столу, все посмеялись и застолье возобновилось, только уже без Саши Перышкина.

- Ребята, мы же оставили квартиру Саши Перышкина незапертой и совершенно без присмотра! - вспомнил слегка пьяненький, но неизменно заботливый и хозяйственный, Скворцов.

- Да кому она нужна, его пустая квартира? - отмахнулся Павлуша. - Там и брать-то нечего, да и кто полезет?

- Всегда кто-то найдется пошарить на халяву в пустой квартире, буркнул упрямый Скворцов.

- Нет, на эту квартиру охотников не найдется, - уверенно возразил Павлуша. - Да и брать там, действительно, кроме "вискаса", абсолютно нечего...

Как же он ошибался!

Именно в эти минуты дверь в Сашину квартиру, после того, как никто не отозвался на упорный и продолжительный стук, тихонько приоткрылась, и в нее просунулась голова Доброй Ниночки.

- Сашшшаааа, - пропела голова сладким голосом. - Вы дома?

Не услышав ответа, голова втянула за собой в квартиру все остававшееся до этого на площадке тело.

Добрая Ниночка подошла к углу, в котором она накануне оставила Несчастного Человека, но его там не оказалось. Только на том месте, где его положили, осталась маленькая грязная лужица.

Добрая Ниночка огляделась, подошла к стенному шкафу, открыла створки.

При виде рядов частично вздувшихся банок с "вискасом", выстроившихся ровными рядами, как морские пехотинцы на параде, подвигала их, начав с верхней полки, заглядывая за банки, вытянувшись на цыпочки.

Потом посмотрела на средней полочке. Нашла за банками лежащую бутылку темного стекла. Вытащила из нее пробку, наклонила бутылку, но оттуда ничего не вытекло. Ни капли.

Тогда она принялась яростно трясти бутылку над полом двумя руками.

Когда и после этого из бутылки ничего не появилось, она, рассердясь, хватанула ее об стенку.

Брызнули во все стороны осколки, а на полу остался сидеть одурело мотающий головой Черт.

Какой такой Черт? Обыкновенный Черт: с рогами и хвостом. Только очень маленький. Такой Черт живет в каждой винной бутылке. Называется этот Черт Бутылочный Черт.

Он встал, и пошел, постукивая копытцами и прихрамывая, к дверям. В дверях он обернулся, и с чувством сказал:

- Сука ты, а не Добрая Ниночка... - и, прихрамывая, вышел прямо сквозь двери, не отпирая.

- Во, гад хвостатый! - едва перевела дух Добрая Ниночка.

И продолжила свои методические поиски, выдававшие большой опыт и практику в этом деле.

Вот так, дотошно перебирая все в шкафу, она добралась до тщательно запрятанной Сашей копии разыскиваемого по всей Москве документа.

Добрая Ниночка, часто шмыгая носом от возбуждения, прочла эту бумагу, и полезла под стол за телефоном, оставленным безалаберным Сашей.

- Справочная? Дайте мне срочно телефон Ка Ге Бе. Да, да, Ка Ге Бе... Как это так - нет такой организации?! Ка Ге Бе есть, был и будет всегда! Сама дура! Ой, извини, девушка! Это звонит до вас человек, очень добрый человек, он очень хочет помочь Родине. Ах, милая, вам этого не понять! Не может не быть Ка Ге Бе! Я-то знаю, в какое время живу. А ты, дура крашеная, что ты о времени знаешь?! Откуда я знаю, что ты крашеная? А мне тебя и видеть не нужно: ты все равно - дура! дура! дура! Дай мне свою начальницу немедленно!

И тут же заворковала изменившимся голосом, вежливым и тихим.

- Это начальник справочной службы? Я такая необразованная, а ваша девушка мне хамит. Я просила телефон КГБ, может, теперь это как по другому называется, я ее подсказать прошу, а она мне хамит. Да, да, я записываю, спасибо большое! А телефонистку вы накажете? Правильно! Правильно! Пороть надо! Пороть!

Она положила трубку и стала набирать следующий номер.

- Дежурный по ФСБ? Очень приятно. А с вами разговаривает Добрая Ниночка. Мне нужно срочно связаться с кем-то из вашего начальства. Что за срочность? У меня в руках одна бумага, я вам не могу ее зачитать, я могу только начальству вашему прочитать. Что? Зачитать хотя бы первые строки? Могу, конечно...

Она прочитала несколько строк, держа листки перед глазами, потом молча ждала, и заговорила оживленно опять:

- Ой! Это взаправдашный генерал со мной разговаривает?! Вы взаправду генерал? Не шутите? Да, да, у меня в руках эти самые четыре листочка, скрепочкой сколоты. Да, четыре листочка. Какие? Беленькие такие, с черными буковками. Где я их взяла? На квартире у пьяницы журналиста Перышкина. Да, я в ней, в квартире. Хорошо. Жду. Сами приедете? Только мне ничего не будет? Я случайно в квартиру зашла, она была не заперта. Ха-ха-ха! Жду вас, товарищ генерал...

Ждать ей пришлось совсем немного. Маленькая Сашина квартирка моментально заполнилась людьми...

А еще через короткий промежуток времени генерал из большого кабинета на Лубянке, говорил по телефону:

- Товарищ министр, докладываю: с двух сторон, почти одновременно, мне удалось выйти на поставщика информации в газету. Да, совершенно новое в разработке лицо. Тем и страшно, что бумаги в руках у дилетантов, которые имеют трудно устанавливаемый круг знакомых, требуют длительной разработки. Что за человек? Журналист, практически бывший. Пьяница. Но в кругах журналистов пользуется большим доверием и авторитетом. Как на него вышли? С одной стороны - аналитическая группа, путем анализа последних телефонных переговоров и встреч главного редактора, а с другой стороны - на нас вышла осведомительница. Нет, не штатная, добровольная. Чтобы мы значили, товарищ министр, без поддержки простых людей? Да, притворяется, что вышла на нас впервые, но в картотеке КГБ числится как добровольный осведомитель с тысяча девятьсот шестьдесят четвертого, когда донесла на однокурсника. С тех пор, вполне бескорыстно, без вербовки, абсолютно добровольно, поставляла нам информацию. Крайне болтлива. Ну, если нужно - поможем замолчать. Хорошо, товарищ министр, буду докладывать, всенепременно. Журналист? Никчемный, спившийся журналистишка. Думаю, найдем. Спасибо.

Генерал закончил беседу с министром и тут же позвонил в другое место:

- Бельский? Гриша, тут у меня в приемной дамочка сидит, поднимись, проводи. Служба у нас такая.

Он положил трубку и вышел в приемную.

Добрая Ниночка сидела, натянув юбку на колени.

- Что же вы не сказали, что сотрудничали с нами и раньше? Постеснялись?

Генерал стоял напротив Доброй Ниночки, не позволяя ей встать, отчего она чувствовала себя крайне неловко и неуютно.

- Я? Я с вами не сотрудничала, наверное, ошибка какая-то произошла, что-то вы перепутали.

Ниночка заерзала на кожаном стуле.

- Ну, не совсем с нами, с КГБ, какая разница? Преемственность традиций, знаете ли, и все такое прочее. Зачем же врать? Отказываться от достойных деяний не стоит, Зайка. Так ведь вас окрестили?

- Я не отказываюсь, я просто не знала, что все осталось так же, что это та же организация...

- Та же, та же. И не надо стесняться честных поступков. Вы же делаете это из любви к Родине, не так ли?

- Конечно, конечно... - засуетилась Добрая Ниночка.

- Вот видите? А разве это плохо - Родину любить? Этим гордиться надо...

В приемную вошел, прервав их разговор, военный в форме.

- Разрешите проводить? - вытянулся он.

- Ну, зачем же так официально? - улыбнулся генерал. - Вы так напугаете нашу очаровательную гостью.

Рыжий здоровяк в форме повернулся, изобразив подобие улыбки, к Доброй Ниночке.

- Позвольте, я провожу вас к выходу?

Он галантно щелкнул каблуками, подставил ей согнутый локоток:

- Ах, разумеется, разумеется...

Добрая Ниночка зарделась, взяла галантного провожатого под руку, и он повел ее по коридорам.

Она заглядывала ему снизу в глаза и чему-то смеялась, смеялась, смеялась...

Больше Добрую Ниночку никто и никогда не видел.

А генерал опять разговаривал по телефону.

- Полковник Хватов? Да, я. Тут некоторые новые обстоятельства открылись, надо несколько скоординировать поиски. Появилось новое, весьма перспективное, направление. Похоже, мы нашли, у кого оригинал документа. Записывай: Перышкин, Александр Ефимович, сорок пятого года рождения, москвич, журналист. Он передал фрагмент бумаг главному редактору, и остальная часть, скорее всего, тоже у него. Так что налет на главного редактора можно отменить, а остановить публикацию мы сможем и другим путем. Что значит, поздно? Ах, чтоб вас! Вы бы там, где нужно, так же шустро поворачивались. Даже так? И уже с телевидения были? Кто? НТВ, ТВ-6,ТВ-Центр, РТР... Дальше можешь не перечислять. Ладно. В принципе, никаких особых проблем это не добавило, просто можем спугнуть. Необходимо активизировать поиски: срочно устанавливайте и проверяйте всех знакомых Перышкина. Знаю, что он журналист. Знаю, что у него в знакомых почти вся Москва ходит, и в других регионах - море разливанное. Но все равно - всех знакомых. Подчеркиваю - всех! Установить, с кем в детском садике на один горшок ходил. И все сведения - немедленно в аналитический отдел. Особое внимание - неопубликованным материалам, героям его интервью, очерков. Все. Действуй.

Генерал опустил трубку и устало потер вздувшиеся на висках вены.

Потом он тяжело поднялся из кресла, подошел к двери кабинета, выглянул в коридор, закрыл тихонько двери и запер на ключ.

Потом на цыпочках пробежал к столу, не садясь набрал номер, закрыв глаза, дождался ответа, и заговорил измененным голосом:

- Аллеууу! Это квартира Ивановых? Ах, Алексеевых! Извините. А ты Алексеев - дурак! Кто говорит? А все говорят!

Не дожидаясь ответа бросил трубку, и долго хихикал, забравшись с ногами в кресло, и с наслаждением обкусывая ногти.

А еще он яростно чесался. Весь. С особой яростью он скреб лицо, словно хотел снять с него невидимую маску...

Так продолжалось минуты три. Потом генерал успокоился и затих, уронив голову на грудь.

Со стороны казалось, что он уснул. Но это только казалось: молниеносно он выскочил из кресла и бросился к стене. Там он открыл вмонтированный в стену, за картину, сейф, набуровил в немытый, захватанный стакан водки, почти до краев, и выдул ее стоя, жадно раздувая ноздри и фыркая, как лошадь на водопое.

Простоял, замерев и опустив веки, на его белые щеки возвращалась краска. Несколько раз он втянул в себя носом воздух, хищно шевеля тонкими ноздрями. Закрыл сейф, вернулся к двери, открыл ее, сел за стол, взял карандаш и стал быстро рисовать крестики на маленьких листочках бумаги.

Спустя минут десять он оторвался от этого занятия, поднял невидящие глаза в сторону зашторенного окна и, подперев голову рукой, тихонько и плаксиво, отчаянно фальшивя, фальцетом вывел:

Во поле береза стоялаааа...

И всхлипнул...

Глава десятая

Во поле кудрявая стоялаааа!

Грохнув кулаком по столу, гаркнул капитально захмелевший Вася.

К нему, на непослушных ногах, подошел Федя, обнял его за плечи, выбросил вперед руку и красиво подтянул:

Лю - ли, лю - ли, стоялаааа!

Лю - ли, лю - ли, стояла!

Вася и Федя переглянулись между собой и заорали хором, яростно отбивая такт по столу пудовыми кулачищами, отчего вся посуда на столе пришла в движение.

Некому березу заломатииии,

Некому кудряву заломатииии

Плясало вино в голове, плясали на столе стаканы, плясали тени по стенам...

Приплясывала и гримасничала, прихлопывая в ладоши, никем не замеченная маленькая вертлявая Смерть в белом балахоне, качаясь на оранжевом абажуре....

Плясал-гремел рифленый железный пол подпрыгивающего на каждой кочке и колдобине проселочной дороги "уазика". А на полу, в такт, подпрыгивал связанный "ласточкой", то есть, когда ноги загнуты и связаны с заведенными за спину руками, перекатывался под ногами в тяжелых ботинках, следователь по особо важным делам Капустин.

Обладатели тяжелых ботинок сидели на скамейках молча, вроде и не замечая вовсе Капустина. Парни все были здоровые, в камуфляже, безо всяких знаков отличия, в одинаковых шапочках на головах, скрывавших лица, с прорезями для рта и глаз.

- Мужики, если вы - ребята Паленого, то вы попали в скверную историю, - подал голос Капустин. - Я - следователь по особо важным делам, так что вы думайте. Вы сами знаете, что будет, если вы мента кончите... Тогда кранты вам...

Четверо в камуфляже молчали безучастно, словно истуканы, глядя куда-то поверх лежащего и мимо друг друга...

Машина ухнула в очередную колдобину, выровнялась, повернула круто вправо и поплыла, притормаживая, попав на островок ровного асфальта.

И почти сразу же остановилась, разразившись нетерпеливыми резкими гудками клаксона. Послышался скрип отворяемых ворот, машина опять дернулась и плавно проехав еще метров пятьдесят, остановилась окончательно.

Открылась боковая дверь, но никто не выходил, все сидели и молча ждали кого-то, или чего-то.

Светило солнышко, пели птички, в веселой зелени утопало невысокое здание, почему-то без единого окна. От этого здания к машине колобком катился маленький опрятный толстый человек в белоснежном, тщательно отутюженном халате. За ним медленно вышагивал, значительно отставая, другой - высокий, худой, и так же в халате, таком же белом, но мятом.

- Кого привезли? - деловито осведомился Колобок, стараясь заглянуть в машину.

- Да вот, - вытянулся перед ним один из сопровождающих, выскочив из машины. - Следователя по особо важным Капустина. На основании дознания по поводу служебного несоответствия и потере оружия необходимо провести осмотр. Вот предписание и направление.

Он вытащил из машины опечатанный сургучом конверт и передал его Колобку.

Тот тщательно проверил сохранность печатей, с треском сломал их и разорвал конверт. Достал оттуда единственный лист бумаги, быстро прочитал, нахмурился, и передал бумагу высокому.

Тот тоже нахмурился, даже что-то явно нецензурное процедил сквозь зубы, потом поджег бумагу, положил ее на асфальтовую дорожку, дождался терпеливо, пока она сгорит, и тщательно растер пепел ногой, превратив его в черную пыль.

- Ну, где ваш Капустин? - спросил чем-то крайне недовольный Колобок.

- Да вон он, в машине лежит, - кивнул сопровождавший.

Колобок заглянул в машину и сразу же заворчал:

- Кто вам велел так доставлять?! Обычное медицинское обследование, зачем же было связывать, бросать на пол? Это же ваш товарищ по работе!

- Мы - что? - пожал плечами сопровождающий. - Нам - как прикажут, в таком виде мы и доставляем.

- Развяжите! - резко приказал Колобок.

- Но... - заикнулся было сопровождающий.

- Никаких но! - взорвался криком вежливый и кроткий с виду Колобок. Развяжите немедленно! Пока еще здесь я распоряжаюсь, и будьте любезны выполнять, если уж не просьбы, так хотя бы приказы.

Капустина развязали и он, с удовольствием разминая затекшие руки и ноги, выскочил из машины.

- Анатолий! - повернулся Колобок к высокому. - Пускай пациент отдышится, придет в себя, покурит, если он курит, потом приведешь его ко мне. А вы, - он повернулся к сопровождающим, - останетесь здесь и будете ждать. В вашем присутствии необходимости нет. Это приказ!

И не слушая ответа и возражений, пошел, вернее, почти побежал, семеня короткими ножками, в сторону здания без окон.

Капустин с наслаждением размялся, подышал воздухом, успокоился, покурил, после чего пошел вслед за терпеливо дожидавшимся его доктором Анатолием в то же здание, в котором скрылся Колобок.

Если не считать отсутствия окон, кабинет был совершенно обычным кабинетом врача. И осмотр был достаточно традиционен. И вопросы: чем болел, были ли сотрясения мозга, ранения и контузии, про сон, и про все такое прочее.

Капустин отвечал послушно и подробно, но явно скучая, нервно позевывая, часто поглядывая на блестящий хрустальный шар, стоявший на столе Колобка, почти что под самым носом у Капустина.

Врач что-то увлеченно писал, прекратив, наконец, задавать надоевшие вопросы. Он писал, а Капустин от безделья рассматривал шарик, на гранях которого плясали, дробясь, отсветы люстры. Потом он ощутил на себе взгляд, поднял глаза и увидел, что врач смотрит на него пристально и прямо в глаза.

Капустин почувствовал себя неуютно, забеспокоился, хотел что-то спросить у Колобка, но веки его отяжелели, он попытался встать, это ему не удалось, и он почувствовал, что куда-то уплывает. Куда-то туда, где было легко и приятно...

Очнулся он почти сразу же, по крайней мере, так ему самому показалось. Он осмотрелся и увидел, что Колобок стоит над ним, а сам он возлежит на клеенчатой кушетке. Капустин смутился, решив, что с ним приключился обморок. Он засмущался, а толстый врач добродушно улыбался ему, как бы подбадривая:

- Ну вот, маленький сеанс гипноза, и мы сняли нервное перенапряжение и стресс. Ничего страшного, обычное переутомление, которое неизбежно при вашей работе. Никаких особых противопоказаний к дальнейшему исполнению вами прежних служебных обязанностей я лично не нахожу и не вижу. Всего вам хорошего, будьте здоровы. Заключение я отправлю позже. Вы свободны.

Как из-под земли вырос врач Анатолий.

- Проводите, пожалуйста, нашего гостя, - попросил его Колобок.

Доктор Анатолий молча повернулся спиной, приглашая Капустина следовать за собой, и проводил его к машине, где его ожидали скучающие сопровождающие, но уже без дурацких масок.

Только двери за Капустиным закрылись, как в тишине врачебного кабинета прозвучал телефонный звонок. Колобок вздохнул и поднял трубку.

- Слушаю. Да. Только что закончил. Вы злоупотребляете. Слушаюсь, товарищ полковник. Я выполняю все приказы и распоряжения беспрекословно, но свое собственное мнение я всегда имел и буду иметь. И я заявляю: все это мерзко! Да сколько угодно. Хоть десять. Видал я ваши выговора. Да кто еще, кроме меня дурака, будет такую работу для вас делать? Да бросьте вы, не говорите глупостей.

Он швырнул трубку на аппарат, скорчил свирепую гримасу, и даже не прикрыв открывшиеся в коридор двери кабинета, занялся онанизмом...

Капустина везли обратно, уже не связывая. Он даже сидел рядом с сопровождающими на скамейке.

Отвезли его домой, велев никуда не отлучаться без предварительного доклада по команде. Но попросили об этом вполне вежливо и корректно.

Машина уехала, а Капустин пошел в свою квартиру, не вызывая лифт, на седьмой этаж, все время шевеля губами, повторяя про себя номер привезшей его машины.

Войдя в квартиру, он сразу же взялся за телефон, быстро набрав номер:

- Козлов? Ты говорить можешь? Давай, срочно приезжай ко мне. Да, вот еще что, позвони быстренько Фоменко, скажи, что я просил выяснить кому принадлежит машина, но только тихо, без шума и огласки. Сейчас скажу номер. А, черт! Только что повторял! Никогда раньше такого со мной не бывало. Я же любые цифры слета запоминал. И вот на тебе. Ладно, ты же ко мне едешь, я Фоменко сам позвоню, вот только вспомню...

Он положил трубку, долго морщил лоб, шевелил губами, чесал отчаянно затылок, но злополучный номер так и не вспомнил.

Когда к нему в квартиру вошел Козлов, Капустин уже успел принять душ и заварить чай.

- Ну, как дела у тебя? - отрывисто спросил Капустин, нервно оглядываясь по сторонам.

- Да что у меня? - пожал плечами Козлов. - Отстранили пока от службы, как и тебя, на время служебного расследования. А что у тебя нового?

- А у меня... Послушай, Козлов, который час? - обеспокоено поинтересовался Капустин.

- Без десяти одиннадцать, - удивленно посмотрел на часы Козлов. - А ты что, спешишь куда-то?

- Да вроде как нет, - не очень уверенно ответил, подумав, Капустин. Но в одиннадцать я должен был то ли с кем-то встретиться, то ли что-то сделать, точно не помню, но что-то важное...

Он глубоко задумался, потом со злостью стукнул кулаком по коленкам, разозлившись сам на себя.

- Черт знает что такое! То номер машины не могу вспомнить, а у меня на цифры всю жизнь была уникальная память, я даже телефоны никогда не записывал, то вот помню, что в одиннадцать у меня должна быть важная встреча, но что именно за встреча - не могу вспомнить.

- Ладно тебе, Капустин. Сколько раз я тебе говорил: записывать надо. Память рано или поздно, а подведет. Да если бы что-то на самом деле важное было, разве ты позабыл бы? Пустяк какой-то в голове отложился, вот ты и мучаешься. Брось, не ломай зря мозги, они тебе еще пригодятся...

- И то правда, - Капустин встал с дивана. - Давай, друг Козлов, лучше чай пить.

Он пошел на кухню и загремел там посудой. В это время раздался бой больших напольных часов-шкафа, про которые Капустин как-то позабыл, когда спрашивал время у Козлова.

Часы-шкаф пробили ровно одиннадцать.

На пороге кухни появился Капустин, с просветленным, улыбающимся лицом, с чайником в руке.

- Вспомнил! - воскликнул он, радостно хлопнув себя по лбу, выронил чайник на пол, крутой кипяток плеснул ему на ноги, но он словно даже и не почувствовал этого.

Все дальнейшее произошло настолько быстро, что Козлов не успел даже со стула встать.

Капустин, шлепая по лужам кипятка, совершенно не замечая этого, направился к балконной двери, вышел на балкон, встал на перила, словно на ступеньку, оттолкнулся сильно и прыгнул вниз, словно с вышки в воду нырнул.

Козлов дико заорал и бросился вниз по лестнице, словно надеялся обогнать Капустина и поймать его там, внизу. Он бежал по лестнице, совершенно позабыв про лифт, и кричал, кричал...

Глава одиннадцатая

Арнольдик хлопнул себя по лбу, издал боевой индейский клич, всполошив всех сидевших с ним в комнате, и бросился к телевизору.

- Как же я забыл, что у Павлуши есть телевизор, и что он работает! Я совсем отвык от работающих телевизоров, надо срочно посмотреть хотя бы вечерние новости.

Он включил телевизор как раз на титрах "Дорожного патруля".

- Боже мой, Арнольдик! Что ты собрался смотреть?! Неужели опять эти новости об ужасном, которые рассказывают молодые люди, захлебываясь от восторга, да к тому же еще едва не приплясывая?! - укорила его Нинель.

- Ах, дорогая, должен же я знать, что происходит в мире!

Но тут же он отвлекся на экран, где ведущий радостно сообщил зрителям:

- Добрый вечер! Сегодня в Москве криминогенная ситуация обострилась до предела. Проводится операция "Сигнал", привлечены все силы МВД, войска московского гарнизона, по нашим данным в город вводятся десантные подразделения из Тулы и Рязани. В город уже прибыла разведрота Кантемировской дивизии.

Разыскиваются группа особо опасных террористов, которые готовили в Москве серию террористических актов. Посмотрите на портреты этих людей. Если у вас есть хоть какие-то сведения о них и их местопребывании, мы просим вас немедленно сообщить об этом по телефонам, которые вы видите на ваших экранах. За действенную помощь назначено крупное денежное вознаграждение. Помните: от скорейшего задержания этих людей зависят наша с вами мирная жизнь и спокойствие. Ни в коем случае не пытайтесь задерживать этих людей самостоятельно - они крайне опасны и вооружены!

Внимание! Мы показываем портреты этих террористов.

Нинель опустилась в кресло, потому что на экране появилось лицо ее мужа - Арнольдика, а следом и она сама.

Нинель бросилась звать всех к телевизору, а на экране появилась моя улыбающаяся физиономия.

Заменившая ведущего дикторша, кукла и дура, заговорила бойко, сыпала словами, словно приплясывала:

- К террористам присоединились и бывшие сотрудники правоохранительных органов...

На экране мою физиономию сменила фотография Скворцова в милицейской форме.

- А так же, к великому нашему сожалению, в некотором роде наш бывший коллега, спившийся журналист-ренегат Александр Перышкин...

Проспавшийся Перышкин, стоя в дверях, присвистнул:

- Не иначе, как Похлебкина замели, сволочи, наверное, как-то через меня вычислили. Провисла наша публикация...

Арнольдик, влезший в телевизор едва не по плечи, замахал на него, чтобы тот замолчал.

А дикторша бодро продолжала, словно вещала не о криминале, охватившем город и страну, а о милых ее сердцу пустячках.

- Еще одно чрезвычайное происшествие, которое, впрочем, становится уже нормой, случилось в одной из переполненных камер Бутырской тюрьмы: там, от острой сердечной недостаточности, скончались сразу двое заключенных...

Скворцов хлопнул себя по коленям. На экране показывали, как загружают в спецперевозку тела двух людей на носилках, один из них, здоровый бугай, был смутно знаком, а вот когда показали крупно лицо второго, ахнули мы все. Это был сам Паленый, лицо которого почему-то не спешили накрыть, непозволительно долго задержав на нем камеру, словно специально давая кому-то рассмотреть это лицо.

А дикторша продолжала радоваться жизни:

- Сегодня из той же тюрьмы выпущен на свободу известный авторитет, рецидивист, вор в законе, по кличке Платон. Вот такие происходят странные дела. Террористов ловят, а рецидивистов отпускают. Это лучше всего говорит о том, что мы живем в по-настоящему демократическом государстве, в котором демократия предполагает равенство для всех перед законом. Нет улик свободен.

И еще одно событие, сообщение о котором пришло к нам буквально в эти минуты. Только что покончил жизнь самоубийством, выбросившись с балкона собственной квартиры, следователь по особо важным делам Капустин. Нам стало известно, что в эти дни он был отстранен от исполнения служебных обязанностей, возможно, на этой почве произошел нервный срыв. Еще по одной версии вполне возможно, что все значительно проще, и причиной смерти следователя стала банальная пьяная ссора с находившимся у него в гостях сослуживцем...

На экране, в лучах прожектора, лежало тело Капустина, небрежно прикрытое чем-то темным. Невдалеке было видно, как сажали в машину бледного и растерянного Козлова. А дикторша тем временем упоенно заканчивала:

- И в заключение новость, которая буквально потрясла не только всех журналистов, но и всех жителей нашего города и страны. В собственной квартире погиб известный журналист, главный редактор популярнейшей газеты, Степан Тимофеевич Похлебкин. Судя по следам насилия на теле, разгрому в квартире, он подвергся нападению и пыткам грабителей. Мы скорбим вместе с его родными и близкими, в полной мере разделяя их горе. На этом мы заканчиваем, смотрите рекламу, а по окнчанию - сводку погоды.

Саша подошел и выключил телевизор.

- Все, ребята, нам и здесь долго засиживаться нельзя. Заметут нас.

- А ты что, рассказал Похлебкину, где мы будем?! - спросил Павлуша.

- Да ничего я ему не говорил! - досадливо воскликнул Перышкин. - Я даже адрес твой не помнил. Просто я считаю, что работают против нас профессионалы. Ты что, сам не видишь, что круг сужается? Мы - вне закона. Смертники. Все, кто прикоснулся к этим бумагам, гибнут. Это к нам дорожку топчут. И Платона наверняка не случайно отпустили. Его как цепного пса спустили по наши души. Нас сейчас со всех сторон обложат. Надо попытаться выскочить, пока не поздно. Если уже не поздно.

- Поздно, - сказал я. - Операция "Сигнал". Это означает, что перекрыты все аэропорты, вокзалы, порты, дороги, все, по чему можно уехать, улететь, уплыть. Наши морды уже показали на всю Россию и еще будут показывать. И даже в плен нас брать не собираются. Вы слышали, как настраивают общественное мнение? По камертону! Мы - крайне опасны. Наверняка при таких раскладах есть приказ стрелять на поражение. А если и нет, то сердечный приступ, вроде того, как у Паленого, нам устроят, если схватят.

- И что же мы должны делать? - растерянно спросила Нинель. - Сидеть и ждать, когда за нами придут и всех расстреляют? Так, что ли?

- Не знаю, - со вздохом отозвался я. - Знаю только, что сюда придут наверняка. Раньше, или позже, но придут. Надо уйти хотя бы отсюда. Возможно, мы хотя бы еще Павлушу, Федю и Васю не засветили.

- Глупости! - возмутился Павлуша. - Мы уже отметились во время налета на засаду. Так что лично я иду с вами. И спорить бесполезно.

- А мы с Васей что, чужие, что ли? - обиделся Федя. - Лучше уж, если и погибнуть, то всем вместе, на миру и смерть красна. А то как Капустина: по одному из окон повыбрасывают.

- Тогда, ребята, берите кто что найдет: одеяла, верхнюю одежду. Медикаменты я сам соберу! - командовал Павлуша. - И быстренько, быстренько. Времени нет!

Мы все забегали, засуетились, но собрались невероятно быстро и без толкотни.

Мне на колени положили плед, а сверху пару одеял. Я не спорил. Мало ли где и как придется нам теперь ночевать. Федя отыскал где-то на антресолях палатку и рюкзак, который тут же набили продуктами.

Вася держал в руках два чемодана, размерам которых позавидовал бы сам Гулливер. Я лично видел, что ни одной тряпочки он туда не положил, только съестное. Так что, чем-чем, а продуктами мы теперь были обеспечены надолго.

Нинель бережно собрала в сумку теплые носки, нитки, иголки. Арнольдик надел на себя длинное пальто, а сверху еще и дубленку. В каждой руке он держал по свернутому одеялу. Еще ему чем-то приглянулась большая черная сковородка, которую он засунул за пазуху, повертев перед этим так и эдак.

Арнольдик приготовился открыть двери, чтобы выйти на улицу. Следом за ним стоял с чемоданами в руках Вася, за ним я в коляске, заваленный одеялами, за моей спиной стояли Скворцов, Нинель, Федя. Мы ждали Павлушу, который что-то усердно искал.

Он поднял голову и посмотрел на высоченные антресоли. Почесал затылок и попросил Федю:

- Подсади меня на антресоли, я там сумку санитарную оставил, надо достать, она полностью укомплектована.

- Давай я достану, - с готовностью вызвался Федя.

- Не достанешь, - щелкнул языком Павлуша. - Она где-то в глубине, ты ее снизу не достанешь и не долезешь. Мне самому лезть надо, быстрее будет.

Федя без усилий подсадил Павлушу, и тот пополз в темные недра антресолей.

Вася сказал Арнольдику:

- Давай, открывай, выйдем на улицу, там подождем, а то ты здесь в этих шубах совсем сваришься.

Арнольдик с готовностью распахнул двери. Вася подхватил чемоданы, которые поставил на пол, и сделал шаг к двери, но наступил на пятки отступавшему от дверей Арнольдику.

А за отступающим Арнольдиком в квартиру входили Платон и еще четверо вооруженных бандитов.

В коридоре сразу же стало тесно. А туда протискивался еще один бандит, который спиной привалился к закрытой им двери.

Платон отодвинул стоявшего перед ним бандита, и не сказав ни слова, выстрелил в упор в Арнольдика.

Арнольдик охнул, схватился руками за грудь и опустился на пол.

Тут же раздался еще один выстрел. Все замерли в растерянности. Платон, поднявший пистолет на Васю, оглянулся, подняв брови.

По двери, к которой он прислонялся, сползал на пол бандит с дыркой во лбу. Один из бандитов задрал голову и стал палить по антресолям. В ту же секунду Вася ударил по голове двумя чемоданами сразу стоявшего перед ним бандита.

Я отодвинул Васю в сторону и через плед открыл ураганный огонь из двух пистолетов сразу.

Бандиты ответили яростной пальбой, а меня поддержал спустившийся с другой стороны антресолей Павлуша.

Тесную прихожую заволокло дымом, резко запахло пороховыми газами. Пальба была оглушительная, беспорядочная и бестолковая.

Да и когда тут было целиться, когда все стреляли дуг в друга в упор?!

Нам повезло - весьма относительно, но все же, если учесть наш опыт в перестрелках...

Когда пальба стихла, на полу сидел, держась за бок, Вася, а рядом с ним лежал Арнольдик, над которым уже хлопотала Нинель.

А возле дверей лежали один на другом шестеро бандитов. А сверху, раскинув руки, лежал сам Платон, с выбитым пулей глазом и дыркой во лбу.

Васю отвели в комнату, чтобы осмотреть рану и перевязать. Павлуша отстранил Нинель и сам склонился над Арнольдиком.

Когда он стал переворачивать его на спину, чтобы посмотреть куда же попала пуля, Арнольдик застонал и открыл глаза...

Его спасла сковородка. Сама она разлетелась в осколки, сохранив Арнольдику жизнь, ему же перепали контузия и болевой шок, но это лучше, чем пуля в сердце.

Нинель, не стесняясь, плакала у него на груди счастливыми слезами.

Павлуша побежал осматривать и перевязывать Васю.

Ему тоже повезло, конечно, весьма относительно, но все же: рана оказалась сквозной. Васю быстренько перевязали и поспешили уйти из дома. Мы осторожно вышли на лестничную площадку, а Федя налегке побежал вниз по лестнице, посмотреть, что творится на улице, не ждет ли нас там засада.

Он спустился уже до самой последней лестничной площадки, когда в двери подъезда ворвались несколько человек в штатском и в пуленепробиваемых жилетах.

Без всяких положенных в таких случаях окриков и предупреждений, вероятно, заметив в руках у Феди пистолет, они открыли ураганный огонь из автоматов по лестнице.

Федя, надо отдать ему должное, не растерялся и открыл ответный огонь из пистолетов.

- На чердак! Скорее! - прокричал Павлуша, услышав пальбу внизу на лестнице. - Здесь нас всех перестреляют!

И он побежал по лестнице вверх, а мы дружно рванули следом за ним.

Федя, засев за перилами, только и успевал, что перезаряжать свои пистолеты, не давая подняться атакующим.

Нам опять фантастически повезло, да и то только потому, что атаковали нас сотрудники службы безопасности одной из фракций госдумы. Не очень хорошо организованные, не готовые к такому яростному сопротивлению.

Они даже не оцепили дом, а всем скопом бросились на штурм, как только началась пальба. А мы тем временем выбрались на крышу и спустились с другого конца дома по пожарной лестнице.

За наши жизни заплатил своей Федя.

Когда он расстрелял все патроны, бросился вверх по лестнице, и его расстреляли в спину из автоматов.

Федя осел на ступеньки, скорчившись от разрывавшей тело на части боли.

Снизу громыхали, приближаясь, тяжелые ботинки атакующих, стремившихся наверх.

Федя с трудом распрямился и лег поперек лестницы, вцепившись в решетку лестничных перил, стараясь хотя бы так помешать атакующим, выиграть для нас хотя бы эти секундочки. Те самые секундочки, которые в таких случаях нередко стоят жизни.

Нападавшие перепрыгивали через него и спешили наверх...

Но Госпожа Фортуна и в этот вечер была на нашей стороне. Она сегодня явно играла за нашу команду.

К дому со всех сторон подъехало еще несколько машин, из которых посыпались спецназовцы и люди в темной форме с ярко-желтыми буквами на спине.

Они рванули в подъезд, были встречены огнем, открыли ответный, и пока разобрались кто в кого палит, нам подарили еще время.

Мы быстро уходили, держась вдоль стен, стараясь передвигаться дворами. Периодически останавливались, прислушиваясь к перестрелке, все еще надеясь, что Феде удастся вырваться и догнать нас.

Вскоре мы остановились в незнакомом темном дворике. Дальше передвигаться было небезопасно. По крайней мере - такой оравой.

На улицах, примыкавших к месту перестрелки, засновали, как муравьи, вооруженные солдаты и люди в камуфляже. По дворам забегали лучи фонариков и глухо залаяли собаки.

Сбившись в кучку, мы провели краткий военный совет, решив дальше передвигаться группами по двое.

Пары составили таким образом: я и Павлуша, Вася и Нинель, Скворцов и Арнольдик.

Саша Перышкин отстал от нас где-то по дороге, в суматохе перестрелки и бегства. Наши старички поначалу ни в какую не хотели расставаться, но их убедили, что парами в таком составе идти безопаснее. И Нинели с Васей, и Арнольдику со Скворцовым. Тем более, что мы рассчитывали встретиться через два часа.

Местом встречи мы избрали Казанский вокзал, наиболее близкий к нам. Решив, что Ярославский и Ленинградский слишком оживленные, а у Казанского, со стороны входа на пригородные поезда, довольно тихо. Там-то и можно будет встретиться, скрываясь в тени домов. Либо отсидеться в одном из многочисленных сквериков, если придется кого-то ждать или случится что-то непредвиденное.

Мы, конечно, понимали, что вокзалы перекрыты, но рассчитывали все же попытать счастья. Да и не было у нас другого выхода. В Москве мы оставаться не могли. Куда бы и к кому мы бы ни пришли, всюду нас ждали возможные доносы соседей, засады, обыски. Мы только могли ввергнуть в неприятности ни в чем не повинных людей.

Оставаться на улицах мы тоже не могли. Нас просто расстреляли бы патрули, как собак. Этот исход был всего лишь делом времени.

Как ни крути - нам оставалось только одно: вырваться из города. Это, конечно, не решало проблемы до конца, но давало нам хотя бы время на передышку.

Согласен, план был не ахти, но времени на разработку более хитроумных планов у нас просто не было. И все более хитроумные планы требовали более мощной материальной базы. Но мы же были дети все той же, что и преследователи, системы. Мы знали, что не может быть в этом государстве ничего такого, где бы ни присутствовало знаменитое русское "авось" и "сойдет".

Одним словом, мы знали, что если у нас стоит сплошной бетонный забор, то где-то в этом монолите обязательно должна быть доска, замазанная цементом. Доска, которую поставили в бетонном заборе потому, что забор надо было срочно сдавать, а плиты не довезли и поставили временно доски, чтобы потом заменить. Но нет в России ничего более постоянного, чем что-то временное. Короче, в силу каких-то обстоятельств, которые есть всегда и обязательно, будет в таком заборе либо просто дыра, либо замазанная деревянная доска...

Перестрелка утихла, а свистки и движение по дворам, наоборот, усилились.

Надо было срочно уходить, пока на нас не натолкнулись патрули, тщательно обшаривавшие все вокруг.

Мы торопливо обнялись, понимая, что повезти может не всем из нас, что любой промах будет стоить нам жизни. Мы прощались, подбадривая друг друга, прощались, не зная, с кем мы прощаемся на час-два, а с кем больше не увидимся никогда.

- Поскорее, ребята, разбегаемся, пока не оцепили район, если его уже не оцепили, - беспокойно торопил Скворцов.

Мы торопливо разошлись в разные стороны.

На нас начиналась Большая Охота.

Глава двенадцатая

Вася и Нинель пошли по улице, надеясь на то, что Васины портреты не показывали по телевизору, а Нинель замотала платком лицо, предполагая, что если их остановят, сказать, что Вася ведет мать в платную зубную поликлинику.

Поначалу им повезло: они вышли из района перестрелки, по крайней мере, свистки, лай собак и шум моторов остались у них за спиной, удаляясь и затихая.

- Ну, вот видите, Нинель Петровна, сколько сил и времени мы с вами сэкономили? Таким манером мы у вокзала будем минут через сорок, да еще и первыми придем, - тихонько нашептывал Нинели на ухо Вася, придерживая ее за локоток, успокаивая и отвлекая от тревожных мыслей.

Нинель несколько взбодрилась, успокоенная увещеваниями Васи, и легкостью, с которой они ушли из опасной зоны.

- А ну-ка, стойте. Стоять!

Раздалось с некоторой даже ленцой из темноты подъезда дома, мимо которого они проходили.

Нинель и Вася послушно остановились. Со стороны подъезда их осветили лучом фонарика. Медленно проведя по ним лучом света, словно обшарив, подошли, высвечивая себе фонариком дорогу.

Подходили не спеша, вразвалочку, предупредив, чтобы не вздумали дергаться, два милиционера в бронежилетах, с короткими автоматами в руках.

- Куда путь граждане держат среди ночи? - спросил один из них, скрывая зевоту, когда они подошли близко.

- Маманя вот заболела. Зуб так щеку разнес, что жуть. Болит, проклятый, сил у мамани никаких нет терпеть. Веду в платную, в стоматологическую неотложку...

- Ладно, веди, - согласился сразу второй милиционер, зевая и разворачиваясь обратно в подъезд.

- А документы у вас имеются, граждане любезные? - не захотел так легко расставаться с ночными прохожими первый милиционер.

- Оставь ты их в покое, Валера, пускай себе идут куда шли, что ты к ним прицепился? У тебя что, у самого зубы никогда не болели?

- Зубы у меня болели, в этом я вполне сочувствую гражданочке, но только пусть либо документы предъявят, либо пускай она лицо покажет.

Что оставалось делать? Нинель медленно размотала платок, низко наклонив голову.

Валера посмотрел на нее, перебрал в руке несколько фотографий, заглянул в одну из них и вскинул автомат.

Вася едва успел ухватить его за ствол. И вовремя. Очередь ушла в небо над головами Нинель и Васи.

- Да ты что, Валерка, сдурел, что ли?! - заорал, приседая, второй милиционер.

- Стреляй! Стреляй на поражение! - кричал Валера, стараясь вырвать ствол автомата из железных рук Василия. - Ее же разыскивают! Ты что приказ забыл: огонь на поражение!

Грохнула короткая очередь. Вася не успел отвести ствол и подбежавший к ним напарник Валеры тихо опустился на асфальт.

- Зачем же так? Я же плохого не хотел... - он ойкнул, и замолчал, откинув в сторону руку.

Вася сквозь зубы выругался и ударил Валеру в челюсть. Голова у того дернулась, глаза подернулись туманом и он осел, выпустив из рук автомат.

А возле второго милиционера уже суетилась Нинель, пытаясь чем-то помочь ему.

- Наповал, - не скрывая слез на глазах, развела она беспомощно руками, посмотрев виновато на подошедшего Васю.

Вася сглотнул, протянул Нинели руку, помог ей встать, подобрал с асфальта второй автомат, закинув первый за спину, а второй держа в руках.

- Пойдемте скорее! - крикнул он Нинели.

Совсем рядом уже переливались свистки и приближался собачий лай.

Им опять повезло: почти не скрываясь, они пробежали несколько кварталов, до вокзала им оставалась всего одна улица, когда именно поперек этой улицы и остановилась машина, крытая брезентом, из которой посыпались десантники, перекрывая улицу. А за спиной у Васи и Нинель разворачивалась, перегораживая второй конец улицы, еще одна такая же машина.

Вдоль по улице поползла легковая машина с громкоговорителем на крыше, через который повторяли одно и то же:

- Граждане! Просим сохранять спокойствие! На вашей улице проводится милицейская операция! Поступили сведения, что именно здесь скрылись двое из группы разыскиваемых террористов! Просим сохранять спокойствие! Всем приготовить документы! Двери открывать по первому требованию милиции! Повторяю!...

Машина медленно приближалась к Васе и Нинели. Вася за спиной нащупал двери подъезда и втянул туда за собой Нинель.

Оба они замерли, распластавшись по стене, не зная, что же делать дальше.

- Эй! - негромко окликнули их.

Оба они вздрогнули, а Вася вскинул автомат.

На лестничной площадке стоял мужичок в старых трениках и майке, который курил сигарету.

- Спокойно, спокойно! - поднял он руки, заметив Васино движение. - Я не из конторы, я тут живу!

Он затянулся сигаретой и показал пальцем куда-то под лестницу.

- Напротив входной двери с той стороны, забитый проход на соседнюю улицу. Пару досок отдерете - и вы на другой улице. А с этой стороны я опять этими досками прикрою. Пока найдут, если найдут, они времени потеряют уйму, пока все квартиры обшарят.

Василий бросился к указанному месту под лестницей. Все так и было: он одним ударом ноги высадил доски, распахнул забитые ими двери, обернулся, чтобы что-то сказать мужичку, но тот торопливо отмахнулся:

- Жив останешься, вернешься и расскажешь мне потом, как ты меня любишь, пузырь поставишь, а пока - рвите поскорее отсюда...

Вася, схватив Нинель за руку, выскочил на соседнюю пустую улицу, а за спиной у них мужик чем-то задвигал открытую дверь, скрывая путь их отступления.

- Вася, нам некуда деться. Здесь вокруг сейчас полно солдат, еще немного, и нас заметят из окон, и кто-то да сообщит про нас.

- И что вы предлагаете, Нинель Петровна?

- Вот в этом самом доме живет моя самая любимая и талантливая ученица. Бывшая, разумеется. Теперь она сама уже учительница. Умная, добрая, честная девушка. Мы можем забежать к ней.

- Нинель Петровна, Гертрудий категорически не велел ни к кому заходить, а он знает, что говорит.

- Васенька, но Гертрудий не знает Верочку. И у нас нет другого выхода. Выйти с улицы мы не можем, кругом солдаты, а стоять посередине это самоубийство. И мы совсем ненадолго. Мы посидим, пока не снимут оцепление.

- Ладно, - решительно кивнул Вася. - Но вы ее действительно хорошо знаете? Ручаетесь за нее?

- Вася! Я же учила ее шесть лет!

- Хорошо, хорошо, Нинель Петровна. Пойдемте. Только очень тихо и острожно...

Через пять минут они уже сидели в уютной кухонке крохотной, как сама хозяйка, квартирки, забитой книгами и нотами.

Шторы на окнах были наглухо задернуты, на столе мирно дымился в чашках свежий чай в больших глиняных кружках.

У плиты стояла хозяйка в коротком простеньком домашнем халатике, перекинув через плечо такую редкую в наше время длинную косу.

Лицо у нее было круглое, открытое, с ямочками на щеках. Глаза зеленые, большие и удивленные.

Вася попросил разрешения закурить, Вера открыла форточку за шторой и подвинула к Васе блюдечко вместо пепельницы.

Вася курил и отдыхал в полудреме, опустив веки, отгоняя от себя наваливающийся сон, чтобы затянуться, да стряхнуть с сигареты в блюдечко столбик пепла.

Нинель Петровна с наслаждением прихлебывала чай, слушая милую болтовню Верочки, сама что-то рассказывая.

Вася слушал эту женскую беседу обо всем и ни о чем, краем уха. Но вдруг дернулся и прислушался внимательнее. Верочка спрашивала Нинель:

- Где же Арнольд Электронович? Его же ищут, по телевизору показывали и говорили.

- Стрельба была, гнались за нами, Верочка. Пришлось нам в разные стороны разбежаться.

- И как же вы теперь найдете друг друга?! - ужаснулась Верочка, прижав к щекам ладони.

- Мы не потеряемся, ты не волнуйся за нас, Верочка. Мы договорились встретиться около...

- Около памятника Гоголю, в переулочке, - поспешил вставить Вася, отчаянно мигая Нинели.

- Он шутит, Верочка, - улыбнулась Нинель. - Мы договорились встретиться около вокзала...

- Нинель Петровна, - довольно сухо сказал Вася, вставая со стула. Мне кажется, что все уже стихло. Нам пора двигаться. Нельзя нам долго у вашей ученицы сидеть. Вычислят нас. Да и не стоит подводить хорошего человека. Пойдемте.

Нинель послушно поднялась.

- Спасибо тебе душевное, Верочка, - стала она прощаться с ученицей.

- Вы подождите, я пойду посмотрю, что и как на улице, - остановила ее Верочка. - Только паспорт возьму, чтобы под рукой был, что я из этого дома.

Верочка взяла паспорт и вышла.

Нинель обиженно повернулась к Васе.

- Мы теперь что же, совсем никому верить не будем?

- Верить мы будем, Нинель Петровна. Но лишнее никому говорить не обязательно. Доверие и разумная осторожность - вещи разные. Мало ли что...

Нинель обиженно замолчала. Вася курил, потом погасил сигарету. Нинель зябко поежилась.

- Вася, вы докурили? Тогда будьте любезны, закройте, пожалуйста, форточку.

Вася привстал, отогнув занавески, чтобы прикрыть форточку. Приоткрыл, да так и замер. Только делал отчаянные знаки Нинель, чтобы она срочно подошла.

Все еще обиженная Нинель пожала плечами, но все же подошла. Осторожно выглянула за краешек отогнутой шторы и схватилась за сердце: на улице стояла Верочка, старательно убеждая в

чем-то военный патруль, показывая свой паспорт и на окна своей кухни.

Офицер, наверное, старший в патруле, показал ей какие-то фотографии, та указала на одну из них, потом на вторую, и радостно защебетала.

Патруль направился к подъезду.

- Бежим! - выдохнул Вася, бросаясь к двери.

Но Нинель словно оцепенела. Она опустилась обратно на стул, и несмотря на все усилия встать не могла.

- Вы бегите, Васенька, - слабо улыбнулась она. - А у меня с ногами что-то, отнялись. Переволновалась я, наверное, перенервничала.

- Нинель Петровна! - встал скалой над ней Вася. - Я понес бы вас на руках, но мне, скорее всего, придется стрелять. А вас ждет Арнольд Электронович. И я боюсь, что он не переживет, если узнает, что вас нет в живых.

Нинель прикусила губу, свела брови, на лбу резко обозначились морщины. Она вздохнула и... встала!

- Вот и хорошо, хорошо, - забормотал заботливо Вася. - Вы хотя бы вот так, потихонечку, следом за мной, только держитесь у меня за спиной.

Он толчком ноги распахнул двери, выскочил на лестницу, и сразу же присел на корточки.

Град пуль, посланных снизу, осыпал его голову и плечи штукатуркой. Нетерпеливые автоматчики попытались расстрелять его снизу, едва он появился в дверном проеме.

Что оставалось делать Васе? Он открыл ответный огонь, выбирая паузы, чтобы выставить между перил автомат.

Примерно минуту, или две, с двух сторон шла ожесточенная перестрелка. Подъезд наполнился грохотом, гарью, едким пороховым дымом, безумием ближнего яростного и несуразного боя, в котором сторонами руководит одно желание: выжить любой ценой!

Неожиданно стрельба снизу ослабла, а потом и вовсе прекратилась.

- Не стреляй! Не стреляй! - кричал оттуда срывающийся от волнения и испуга ломкий мальчишеский голос.

Василий остановился и прислушался. Стрельба внизу не возобновлялась. Он очень осторожно выглянул: в подъезде, лицом вниз, лежал офицер, а рядом с ним, прижимаясь к стене, сидел на полу парнишка, зажимая ладонью плечо, уронив на пол автомат. Посреди площадки стоял, испуганно глядя вверх и подняв руки, еще один парнишка. Было этим мальчишкам лет по восемнадцать, на плечах топорщились погоны с курсантской каемочкой.

- Сложи все автоматы на первую ступеньку лестницы и отойди к раненому, чтобы я тебя видел. Можешь перевязать его, наложи жгут, возможно, перебита артерия, - командовал Вася, спускаясь по лестнице, стараясь все же держать мальчишек под прицелом.

Вслед за Василием, держась по стеночке, спускалась осторожно Нинель.

Внизу Вася подобрал все автоматы, вынул рожки, распихал по карманам и за пазуху, велел отдать запасные, автоматы бросил в угол, хотел что-то сказать, но не стал, и шагнул к двери, ведущей на улицу.

Дверь распахнулась ему навстречу сама, и он почти нос к носу столкнулся с Верочкой.

Она испуганно отшатнулась и ойкнула, переведя взгляд на окровавленных солдатиков на полу в подъезде, и на труп офицера.

- Это вы... Это вы его убили? - спросила она у Василия, округлив глаза, глядя на офицера, с которым только что разговаривала.

- Это ты его убила, - холодно ответил Вася, брезгливо отстраняя Верочку с дороги.

- Я не хотела! - почти взвизгнула она, с ужасом глядя на растекающуюся лужицу крови под ногами.

- Я знаю, - криво усмехнулся Вася. - Ты не хотела убить его. Ты хотела убить нас: меня, совершенно незнакомого тебе человека, и свою учительницу Нинель Петровну.

И больше не глядя на нее и не ожидая ответных слов, которые были ему не нужны, он вышел.

Нинель Петровна тихонько пошла следом, но остановилась перед Верочкой.

Та подняла на нее заплаканное лицо и упрямо посмотрела в глаза своей бывшей учительнице.

- Вы же сами учили нас быть честными! - почти выкрикнула она с обидой и злостью.

- Ты, оказывается, плохо слушала на уроках, - горестно вздохнула Нинель. - Еще я учила вас верить людям, жить собственным умом и иметь сострадание. И еще я всегда говорила вам, что самое мерзкое, что только есть в жизни - это предательство. Я, наверное плохо учила тебя, Верочка. Ты уж прости старуху.

И она вышла следом за Васей, которого никогда ничему не учила. Совсем седая и старенькая. И она пошла, опираясь на его руку, в сторону Казанского вокзала, который был совсем уже рядом.

Но Судьба, словно переча Фортуне, решила и дальше корчить им рожи. Она сидела где-то на ветках деревьев, под которыми они проходили, и отчаянно гримасничала, кривлялась, издевалась над ними.

Не прошли Вася и Нинель половины улицы, как сзади них, за самыми спинами, влетел в переулок БТР, резко развернулся, вверх, зашипев, улетела осветительная ракета, которая, повис

нув на парашютике, залила все вокруг мертвенно белым, ослепительным светом. И сразу же по застывшим посреди улицы Нинель Петровне и Васе, даже не поднявшем оружия, открыли огонь

То ли пожалел их все же пулеметчик, то ли стрелял толком не прицелившись, но пули прошли у них над головами.

И тут на мгновение погасла ракета, тут же пошла в небо с шипением другая, но в эти мгновения темноты Вася, привыкший уже к тому, что время измеряется не часами и минутами, и даже не секундами, а долями этих самых секунд, которые порой отделяют жизнь от смерти, потому-то они и есть Время, так вот Вася рванул Нинель в очередной подъезд,

Преследователи не сразу сообразили, куда же делись Нинель и Вася, в какой именно подъезд они забежали. Только поэтому тяжело и медленно поднимавшиеся вверх, преодолевая крутизну лестничных ступенек, смогли добраться до лесенки, ведущей на чердак Нинель и Вася.

Вася вскарабкался по этой лесенке, открыл люк и попал в маленький бетонный блиндаж, из которого на крышу вела низкая дверка. Он помог выбраться на крышу своей спутнице и завалил, чем нашел, дверцу.

Внизу уже слышался свист и шум, топот ног по лестнице. Вася заторопился, подхватил Нинель под руку, пробежал до конца по крыше дома и сунулся на пожарную лестницу, но едва он высунул нос, как снизу раздались выстрелы, заставившие Васю тут же отскочить от края.

Он бросился на другой край, где осторожно посмотрел вниз. Там никого не было, но и пожарной лестницы тоже не было. Напротив, почти на том же уровне, стоял еще один такой же дом, но до него было метров пять.

О прыжках нечего было даже и думать.

Вася остановился в растерянности, Нинель тяжело дышала.

А на самом краю соседней крыши сидел, свесив вниз босые ноги, Белый Ангел.

За спиной Нинели и Васи содрогалась под ударами чердачная дверь, ведущая к ним на крышу, грозя в любую секунду сорваться, а сами они, разинув рты, смотрели на Белого Ангела.

Вот так вот просто - стояли и смотрели.

А вы смотрели когда-нибудь на Белого Ангела? Если бы смотрели, то знали бы, что он сказал Васе и Нинели. Он всем это говорит.

- Ну, чего уставились? - не очень дружелюбно фыркнул Белый Ангел.

- А вы, эээ, вы - ангел? - робко спросила Нинель.

- А что, - не похож? - Ангел в этот вечер был явно не в настроении.

- Похож, похож, - радостно и уверенно, словно были большими специалистами по ангелам, ответили хором Нинель и Вася.

- Тогда что пялитесь? Идите! - крякнул Ангел, простирая к ним крыло.

И крыло его плавно опустилось от одной до другой крыши.

С недоумением и страхом Вася смотрел на кончик крыла, который лежал, касаясь его ног, отчего хорошо видно было, как трепетали на ветру слабые, невесомые перышки.

Вася зажмурился и хотел уже ступить на крыло, понимая безысходность ситуации, но его удержала Нинель:

- Ангел! - горько спросила она. - Почему же ты нам помогаешь?! Кровь на нас лежит.

- Кровь на крыльях не остается. Кровь на душах остается. Вы кровь пролитую на свои души приняли. Вам и ответ держать. Но не мне тот ответ спрашивать. Идите же! - уже почти прикрикнул он. - Ну же, побыстрее давайте!

Вася еще раз посмотрел с сомнением на колеблющееся крыло, на трепещущие перышки, решительно взял Нинель за руку и пошел, ведя ее следом за собой по зыбкому этому мосточку в жизнь...

И странное дело - прошли они, а крыло даже не покачнулось, словно не Вася за руку Нинель провел, а кто-то их обоих за руку вел.

- Ну, пошли, - сказал Ангел, когда они перебрались с крышу на крышу.

Сказал - и сам пошел, не оглядываясь на них, вдоль крыши. Нинель и Вася последовали за ним. Он подвел их к краю крыши, там была пожарная лестница.

- Здесь спуститесь, пройдете там, - Ангел показал пальцем на еле заметный сверху проход между домами внизу. - Выйдите на параллельную улицу, а потом - прямиком до самого вокзала. Только там смотрите в оба поосторожнее! Там я не вижу.

Он как-то вяло помахал им и пошел по крыше, почему-то обратно, заметая белыми крыльями грязную жесть крыши. Он ссутулился, словно белые и такие пушистые и невесомые крылья за его спиной были невероятно тяжелой ношей.

- Эй! - не очень уверенно остановил его Вася. - Ты кто? Ангел-хранитель?

- Да какой я хранитель? - горько усмехнулся Ангел. - Господь не может охранить человека от ему же подобных, а где уж мне - простому ангелу! Наше дело простое, как у регулировщика, направлять да подсказывать...

- Что же вы так плохо подсказываете, что такое кругом творится?! - не выдержав, спросила с горьким укором Нинель.

- А много вы слушаете? - Ангел безнадежно махнул крылом. - Мы-то подсказываем, да вот вы нас не слышите. Ладно, не время разговоры нам разговаривать. Идите уже, беда рядом ходит...

Нинель и Вася стали поспешно спускаться по пожарной лестнице.

А на крышу соседнего дома, так чудесно покинутого ими, вывалились спецназовцы. Грохая по крыше ботиками, они пробежали ее до конца и остановились в удивлении как вкопанные: на крыше этого дома никого не было.

Но зато на крыше соседнего дома, до которой была целая пропасть пути, расхаживал медленно и задумчиво, Белый Ангел.

- Галлюцинации! - протер глаза один из бойцов.

- Переоделись! - зло рванул затвор другой.

И опять загремели, загрохотали выстрелы...

- Я вот вам постреляю! - показал кулак Белый Ангел, останавливаясь на самом краю крыши, прямо перед ними.

Но вместо того, чтобы прекратить огонь, к стрелявшим прибавилось еще несколько человек.

А Белый Ангел стоял на краю крыши. Стоял и смотрел на стрелявших в него с немым укором и жалостью.

Потом он тяжело вздохнул, громко пукнул и улетел, оставив в полном недоумении оторопевших спецназовцев, лихорадочно проверявших оружие, решив, что по ошибке им выдали холостые патроны...

А Нинель и Вася, миновав улицу, подходили медленно к Казанскому вокзалу, шпиль и огни которого уже видели. По дороге они напоролись еще на один милицейский пост, но их, наверное, взял под охрану, прикрыв белым своим крылом, Белый Ангел, и сработала придумка с зубной болью. А возможно, сказался конец дежурства у милицейского наряда, который смертельно устал за целый день от бесконечных проверок документов.

Благополучно миновав патруль они огляделись по сторонам и стали перебегать широкую, пустынную в этот час, улицу, чтобы попасть к условленному месту напротив вокзала.

Это им удалось, и они остановились перевести дух, после стремительной перебежки. Отдышавшись, Нинель хотела выйти из кустов, в которых они прятались, но тут ее схватили за лодыжку.

Она обмерла, схватилась за сердце, опустила глаза, и увидела, что ее держит за ногу рука, высунувшаяся из люка канализации, настойчиво дергая ее вниз, а серьезность приглашения подтверждал ствол автомата, торчащий из люка и направленный прямо на нее.

Что было делать? Нинель стала осторожно спускаться.

А вслед за ней и Василий. Не мог же он оставить ее в беде, тем более под землей...

Глава тринадцатая

Арнольдик и Скворцов пошли к вокзалу дворами, решив не рисковать на улицах, но уже во втором из дворов ввязались в перестрелку с притаившейся засадой.

Выбрались они из этой передряги достаточно легко, благодаря тому только, что напоролись на патруль необстрелянной милиции.

Этим молодым лимитчикам нужна была московская прописка, а не пуля в голову и медаль посмертно, поэтому они благополучно отступили, усердно паля в белый свет, как в копеечку, открыв путь Арнольдику и Скворцову.

Влетев в следующий двор, они с трудом отдышались у стены, а в дальнейшем управление их передвижением взял в свои руки старый и опытный фронтовой разведчик.

Двигаться они стали намного медленнее и осторожнее. Входя в каждый новый, даже самый маленький, дворик, останавливались и стояли, надолго замерев, почти не дыша, по-звериному втягивая носами воздух, до боли в глазах всматриваясь в малейшее подобие любого движения и ловя обострившимся слухом, каждый шорох, каждый звук.

Все эти меры предосторожности, которые поначалу казались Скворцову излишними, несколько раз буквально спасли их, позволив вовремя заметить то огонек сигареты, то услышать осторожный кашель притаившихся в засаде.

Арнольдик удивительнейшим образом преобразился: куда делись его возрастная вальяжность и грузность? Шаг его стал по-кошачьи бесшумен и скользящ, а все движения приобрели мягкость и пластичность.

Вот так, вжимаясь в стены, замирая за кустами, и даже переползая на брюхе, когда так велел Арнольдик, они, почти без приключений добрались до прилегающей к вокзалу улицы.

И вот здесь-то они и попали в идущую на Нинель и Васю облаву, сопровождаемую беспорядочной стрельбой.

Во двор, который они пересекали, ворвался автомобиль, который завертел во все стороны включенным прожектором, установленным на крыше, и осветил двор и перебегающие этот самый двор маленькие фигурки Арнольдика и Скворцова.

Тут же из машины посыпались вооруженные милиционеры и немедленно открыли беспорядочную стрельбу.

И было бы в этой неравной схватке моим друзьям совсем худо, если бы отличнику боевой подготовки лейтенанту Скворцову не удалось почти сразу же, двумя выстрелами, разбить прожектор на машине, лишив преследователей "зрячести".

Неопытные в ведении боевых действий, а тем более, ночных, милиционеры попытались осветить беглецов фонариками, но получив на этот свет несколько пуль, понесли ощутимые потери, и фонарики немедленно погасили, а в темноте, среди суматошной, беспорядочной стрельбы, Арнольдик и Скворцов вполне успешно потихоньку испарились со двора.

Но как бы ни были осторожны Скворцов и Арнольдик, всего не предусмотришь, а тем более, передвигаясь по улицам, просто-таки переполненным патрулями и нарядам.

Выскользнув из-под обстрела, они заспешили, несколько потеряли бдительность и на углу нос к носу столкнулись с двумя торопившимися на выстрелы милиционерами.

И те, и другие настолько опешили, что за оружие просто никто не успел взяться, поскольку столкнулись они совершенно в прямом, а не в переносном смысле.

И опять Арнольдику и Скворцову повезло, что натолкнулись они не на здоровенных и хорошо обученных спецназовцев, а на обычных постовых из школы милиции города Владимира, довольно мелких, не успевших разъесться на казенных харчах и служебном приварке.

Сошлись врукопашную.

Арнольдик и его соперник ухватили один другого за руки и раскачивались так, словно нанайские мальчики.

Скворцов сумел, изловчившись, заплести ноги своего соперника подсечкой, но и сам не устоял, и покатились они с владимирским постовым по московскому тротуару, щедро осыпая ударами друг друга.

Пока они увлеченно и вдохновенно, но достаточно бестолково, тузили один другого, Арнольдик неожиданно вывернулся, как-то ловко схватил своего соперника за руку, другой рукой прихватил его за предплечье, повернулся к нему спиной и бросил через бедро, зафиксировав его руку на излом у себя на коленке.

- Снимай автомат, - приказал ему запыхавшийся Арнольдик.

А что оставалось делать бедному милиционеру? Снял он свободной рукой автомат. Жалко ему было руку, которую держал на колене, грозя сломать, этот натренированный и наученный приемам дед. Не зря предупреждали, что ловят опытных и опасных террористов. А куда ему, владимирскому мальчишке, если перелом будет серьезный, потом деваться? Из органов, как пить дать, уволят, работы нет, а дома трое братишек, да мать больная, да он сам...

Он и штаны бы снял, только бы целым остаться. Хрен их тут, в Москве этой долбаной, разберет, заставляют охотиться на стариков да старух, а старики эти самые руки ломают. Но ведь не убивает же его этот старик. А ему, младшему сержанту милиции, велено стрелять на поражение, не ожидая, пока разыскиваемые откроют огонь, и даже не предлагать им сдаться.

Короче, снял он автомат, пистолет вытащил, и положил на асфальт. Сам подставил руки под наручники, которые у него же с пояса этот дед и снял.

- Видал, что значит фронтовая выучка? - подмигнул ему довольный собой дед.

И тут милиционер заметил на груди этого деда ряды боевых наград. И ему почему-то стало очень стыдно за себя.

А дед, не спуская глаз с побежденного им младшего сержанта, подошел к катающимся по пыльной московской мостовой Скворцову, и второму милиционеру.

Одежда у них на локтях и коленях была порвана, носы разбиты, но дрались благородно: не кусаясь, не царапаясь, и не старался подло ударить милиционер Скворцова по перевязанному глазу.

Арнольдик подошел к ним, подобрал отлетевший в сторону автомат, наклонился над дерущимися. Спросил участливо:

- Помощь нужна? Судя по вашей одежде - победил асфальт. Пора заканчивать. Отдохните.

Оба соперника, разгоряченные схваткой, не очень адекватно оценивая окружающее, все же поднялись, стояли тяжело дыша, сопели, утирали носы, и были буквально переполнены решимостью и желанием ринуться снова в бой.

- Руки давай, - негромко приказал Арнольдик милиционеру, ткнув его стволом автомата.

Тот, не сводя глаз со Скворцова, все же молча протянул руки, на которых Арнольдик лихо защелкнул наручники.

Потом он несильно оттолкнул Скворцова в сторону, дав ему при этом легкий подзатыльник.

- Все, хватит вам, петухи. Скажите спасибо, что не постреляли друг дружку. Пара синяков - это как украшение для мужчины, а нам уходить пора.

- Может, жилеты возьмем? - спросил, оглядев милиционеров, Скворцов.

- Неплохо бы, да под одежду некогда одевать, а сверху если, то слишком глаза мозолить будем.

Он обернулся к милиционерам:

- Вы уж извините, ребята, что мы вас разоружили, но это лучше, чем всадить в вас по пуле. Так еще, может, взысканием и обойдется, но, в любом случае, главное, что живы остались, матерям не придется убиваться...

И они со Скворцовым побежали вдоль улочки, нырнули в арку и растворились в темноте очередного темного безымянного двора.

Но не пробежали они и десятка шагов по двору, как Арнольдик внезапно остановился:

- Стой! - запальным шепотом произнес он, с трудом переводя дыхание.

- Что, плохо вам? Устали? - участливо засуетился вокруг него Скворцов.

- Да нет, - хватаясь за грудь, отмахнулся Арнольдик, - Здоров я, здоров.

- Да я же вижу, как вы за сердце хватаетесь, я же одноглазый, а не слепой, что вы мне сказки рассказываете!

- Да у меня сердце, может, здоровее твоего будет! - рассердился Арнольдик.

- А что же тогда с вами случилось? - растерянно спросил Скворцов.

- Что, что... Медаль я потерял. Вот что. "За отвагу". Наверняка обронил, когда с этими мальчишками милиционерами мы там подрались.

- Вот черт! - в сердцах с чувством выругался Скворцов. - До вокзала же - всего ничего, а тут...

- Ладно, ты жди меня здесь, я быстренько сбегаю туда и обратно.

- Да куда вы вернетесь?! - обозлился Скворцов. - Там уже ментов полным-полно...

- А я потихоньку. Там нас не ждут, думают, что мы поскорее от этого места подальше смоемся. А я аккуратно. Ты же знаешь, что я умею по-тихому, по-кошачьи...

- Ладно, Арнольд Электронович, ТОЛЬКО, ЧУР, потихоньку. Я вас очень прошу! И я никуда не уйду с этого места. Я буду присматривать, и если что я рядом.

- Ладно, только за мной не шастай. Я быстро. Мне одному сподручнее...

И Арнольдик растворился в темноте. Даже Скворцов не разглядел, каким он пошел путем.

А он шел, пластаясь по стенам, проскальзывая за кустами. Прошмыгнув в нужный двор, долго стоял и смотрел на то место, где только что происходила схватка с милиционерами.

Стоял, смотрел, слушал...

Ничего подозрительного старый разведчик не высмотрел и тенью юркнул на то самое место, где боролся с молоденьким милиционером.

Он почти что на коленях исползал асфальт, исследуя каждый сантиметр, уверенный, что вот именно на этом самом месте боролся с милиционером, и что именно здесь он потерял свою медаль.

- Что ищем? - раздался голос у него над головой.

Голос был спокойный и негромкий, даже немного насмешливый, но Арнольдик подпрыгнул так, словно у него над ухом из пистолета выстрелили.

- Не это?

Прямо над ним стоял тот самый милиционер, которого он лично разоружил, и держал в одной руке направленный на Арнольдика пистолет, а в другой, на протянутой к нему ладони, медаль "За отвагу".

- Ее ищешь? - все так же негромко спросил милиционер. - А я знал, что ты за ней придешь, старый вояка. Ну что же, вставай...

Что Арнольдику оставалось делать? Он тяжело поднялся с колен, подняв вверх руки...

Глава четырнадцатая

А на нас с Павлушей разворачивала пушку БМП, от которой мы безнадежно, с упрямством безумцев, пытались улепетнуть в луче цепкого прожектора, да еще по бесконечно-прямой улице.

Павлуша трясся у меня на запятках, я вовсю работал руками, дергая рычагами ручного управления. Как назло, и как всегда в самый неподходящий момент в жизни, мотор либо совсем сдох, либо просто забарахлил.

И что за идиот планировал эту улицу? Запертые ворота, длинные дома, заехать некуда...

А первая гулкая очередь крупнокалиберного пулемета уже разрыла, разметала асфальт за нашими спинами. Вот сейчас, сейчас, они чуть приподнимут планку прицела, вздыбят слегка ствол, и...

Я еще сильнее и отчаяннее заработал ручным управлением, но почти тут же пришлось жать на тормоза и резко заворачивать: улица неожиданно закончилась тупиком, сплошной кирпичной стеной, в которую мы с Павлушей едва не врезались. Вот сейчас я мысленно поблагодарил судьбу за заглохший мотор.

БМП, сыто урча, остановилась метрах в тридцати, поводя хищным хоботком скорострельной пушки, щекоча нам нервы и развлекая сидящих в машине.

- Паша, Паша, - зашептал я. - Ты присядь, или ляг за спинкой кресла, я постараюсь тебя прикрыть...

Ствол тем временем уставился мне прямо в лоб, постоял так, потом медленно пополз вниз, замерев на уровне живота, отчего мой желудок тут же резко и бурно запротестовал. Если бы я не понимал бесполезность этого деяния, я бы тоже запротестовал. А так я только крепче вжался в каталку и замер, ожидая выстрела.

Ствол приподнялся и из него вырвался длинный язычок пламени, чтобы слизнуть меня навсегда с этого асфальта, слизнуть наши с Павлушей имена из Великой Книги Жизни...

И мы были бессильны помешать этой величайшей несправедливости...

Глава пятнадцатая

В одном из кабинетов в здании на Петровке, стояли по стойке смирно оперативники: Алютенок, Антонович, Стукалец и Крякин

За столом, перед которым они стояли, сидело трое. Один из них придвинул к себе лист бумаги и начал читать ее вслух, изредка поднимая глаза над спущенными на нос сильными очками, бросая короткие и недоуменные взгляды на стоящих оперативников, словно не верил, что все это написано про них:

- По результатам внутреннего расследования по факту утраты оперативниками спецотдела табельного оружия и документов, выявлены злой умысел и добровольная сдача оружия и документов в руки бандитов. Все это дает основания возбудить уголовное дело в отношении вышеперечисленных оперативников. Мерой пресечения избрать содержание под стражей.

- Да как же так?! - не выдержал Стукалец. - Вы что, нас не знаете?! Ну виноваты, накажите. Но чтобы такие обвинения! Чтоб мы сами бандитам и оружие и документы передали, сами, своими руками...

- Да вы хотя бы о детях наших подумайте! - взорвался Крякин. - Если вы нас засудите, мы из зоны не вернемся, нас там разом кончат. А детям нашим ни пенсий, ни пособий не будет! На что они жить-то будут?! Вы что не знаете какое время сейчас?!

- Да как у вас только язык повернулся, - покачал головой Алютенок. Чтобы я, трижды бандитами простреленный, да сам им в руки оружие передал...

- Николай Иванович! - взмолился Антонович. - Вы же нас не один год знаете! Скажите вы хоть что-нибудь. Вам же будет потом стыдно!

Один из сидевших за столом опустил голову и отвернулся в сторону.

Читавший вслух бумагу стукнул по столу кулаком и резко выкрикнул:

- Прекратить базар! Конвой! Увести!

- Постойте, - попросил Алютенок. - А что с товарищами нашими, с Козловым и Капустиным? Почему их здесь нет?

Тот, кого называли Николаем Ивановичем, поднял голову и сказал, медленно выговаривая слова:

- Капустин погиб. Выбросился из окна. Или выбросили его. Козлов подозревается в том, что во время пьяной ссоры вытолкнул Капустина с балкона...

Он остановился, сглотнул, и продолжил:

- Час назад Козлов повесился в следственном изоляторе.

- Как повесился?! - вскрикнул Крякин. - На чем?! В следственном изоляторе? В одиночке?!

- Уведите! - распорядился старший из сидевших за столом.

- Это расправа! - выкрикнул Стукалец. - Нас всех просто решили убить!

В кабинет ворвалась охрана, четверых оперативников сковали наручниками и заломив руки, вытолкали за двери...

На следующее утро в газетах будет опубликовано сообщение о раскрытии преступной группы в правоохранительных органах. Об аресте четверых оперативников, убийстве следователя по особо важным делам его младшим партнером, который позже покончил с собственной жизнью в следственном изоляторе. А так же о том, что под утро застрелился в собственном кабинете начальник отдела по борьбе с организованной преступностью, Николай Иванович Крутов...

Глава шестнадцатая

Когда Нинель сошла с последней ступеньки лесенки, ведшей вниз, под землю, к ее большому удивлению она оказалась в небольшом, но сухом и чистом тамбуре, от которого куда-то в бесконечность шел длинный-предлинный ход со сводом-аркой, выложенный по стенам громадными белыми камнями.

Перед Нинель стояли трое весьма подержанного вида мужичков. Один из них держал направленный на нее костыль, который она в темноте приняла за ствол автомата.

Стоявший за спиной того, что с костылем, подземный мужичок, разочарованно присвистнул:

- Ты, Вася, совсем плохой стал. Этой тетке скорее самой подавать надо, а ты ее грабить собрался...

- Да ну тебя, - не очень уверенно огрызнулся небритый Василий. - У тебя деньги есть, бабка? Говори, как на духу! Признавайся! А не то!

Он устрашающе потряс в воздухе костылем, чего Нинель ни капельки не испугалась. После стрельбы, крови, убитых, которых она впервые в жизни увидела не в кино, а наяву, после всего этого подземные мужички казались ей совсем не страшными, а скорее даже, какими-то ненастоящими, игрушечными.

А здесь еще ее бережно взяли за плечи две огромные ладони и отодвинули в сторону. А перед мужичонками вырос во весь свой огромный рост Вася, к тому же, весь обвешанный автоматами и очень злой:

- Ну, тезка, кого это ты тут грабить собрался? - спросил он сразу сникшего и потускневшего Другого Василия.

- Да ладно, мужик. Да чо ты? Да мы просто так... Пошутили, оглянувшись на попятившихся друзей, неуверенно промямлил Другой Вася.

- Пошутили? - подбоченился Вася. - Ничего себе, шуточки! 3атащили пожилую женщину под землю. А если бы у нее было слабое сердце?! Надавать бы вам как следует по шеям за такие художества и шуточки!

- Нет! Вот этого вот не надо! - бурно отреагировали сразу же взволновавшиеся мужички которые, судя по столь бурной реакции, имели по этой части большой и печальный опыт.

- Вас, промежду прочим, ментура повсюду ищет, - заговорил самый молчаливый из мужичков, лысый, худой, в грязной кацавейке с драными рукавами.

- Откуда знаешь? - насторожился Вася.

- А кто не знает? - удивился в свою очередь Другой Вася. - Мы, бомжи привокзальные, подземные. Все знаем, что вокруг вокзалов делается. А вокруг вас столько шухера, что не только мы - про вас вся Москва знает.

- А где друзья ваши? - спросил третий бомж, в телогрейке на голое пузо. - Вас на фотках больше показывали, чем два. Я сам у ментов видел.

- Давайте так, - предложил Другой Вася, - вы нас не трогаете, а мы вас выведем из-под земли куда вам захочется.

- Да вы нас своим друзьям ментам сдадите за то, чтобы они вас гоняли поменьше, - присвистнул Вася.

- Очень нам надо, - поморщился Лысый. - Менты нас не жалуют. Мы дезертирам помогаем. Потом им, ментам, вокзальные платят. У них там целая мафия. Там у них Христосик заправляет. Он давно на вокзалах обретается. Лет, наверное, двадцать, а может и более того. Маленький, почти карлик, горбатый, с железной клюкой ходит. У него целая армия нищих. Нас они в вокзалы не пускают. Менты их покрывают, а за это бабки получают, и немалые.

- А вы тут каким духом? Как вас-то сюда занесло, под землю? - спросил Вася.

- Лучше не спрашивай, - махнул рукой тот, что в телогрейке. - Время, вишь, какое? Кто квартиру продал, да деньги пропил, кого жена выставила, кого бандиты обманули, квартиру отобрали. Кто работу потерял. Куда деваться? Милостыню просить? Не вдруг-то и просить встанешь. Везде места поделены, везде платить надо: менты, рэкет, да просто головорезы. Вот и крутимся около вокзала, вместе, в стае-то, оно легче. Попрошайничаем по мелочи. Где жратвы выклянчишь, где вещички поднесешь, где еще чего подсуетиться получится.

- А где и грабанешь кого... - не выдержал, чтобы не подколоть, Вася.

- Что ж, - вздохнул Лысый. - Не без этого. Бывает. А что делать? Жить-то надо...

- А где вы обитаете?

- Да вот тут, под землей, и обитаем. А что? Как в песенке про метро: "летом в нем прохладно, а зимой тепло".

- И не страшно? - поежилась Нинель.

- Поодиночке конечно неприятно, - вздохнул Другой Вася. - Вот видите, что иногда случается с бомжами.

Он подозвал жестом Лысого, повернул его спиной и завернул на нем рубаху. Справа, под ребрами, краснел у того совсем свежий красный рубец недавно сделанной операции. Только шов был какой-то неровный, небрежный, словно кое-как сделанный.

- Почки? - сочувственно охнула Нинель.

- Почка, - усмехнулся Лысый. - Спустились тут двое, а я один ночевал. Угостили водкой. Я на халяву выпил, сразу и отрубился, а когда очнулся, то хвать - похвать, а у меня почку украли...

- Да не может быть! - охнула Нинель.

- Может, - грустно подтвердил Другой Вася. - У нас таких случаев хватает. Опаивают чем-то, потом вкатят наркоз и вырезай что надо. После чуть зажило, а иногда и сразу, обратно бросают. А если держат у себя, то наркотиками накачивают и совсем кончеными людей бросают: и инвалиды и наркоманы в придачу.

- А может они у какого больного органы вырежут, тогда как? Как они не боятся?

- Они что, дураки, что ли? Мы же иногда отмечаемся, проверяют нас, когда вшей гоняют. Или в приемники иногда почти каждый попадал. Там обследуют. Вот они и пасут тех, у кого органы здоровые, нужные.

- Кто это - они? - спросил Вася.

- Кто бы знал! - развел руками Лысый. - Но делают операцию все же опытные хирурги. Чисто. Идешь с жалобой - милиция не верит. Скорее всего, либо заодно, либо просто неохота себе забот добавлять. Мы ведь какие для них люди? Мы вроде есть, и вроде как и нет нас. Я же не один такой. Бывают случаи, что и совсем исчезают.

- А милиция вас не гоняет?

- Да больше ей делать нечего - под землей шастать. Здесь чего хочешь, то и делай. Не на виду, - разговорился Другой Вася.

- Потом здесь такие есть лабиринты, что даже диггеры, это вроде как спелеологи, не все ходы выходы знают. Вот с ними, с диггерами, мы в ладах. Вот только Гномы иногда...

- Какие гномы? - удивилась Нинель.

- Какие, какие. Обычные Гномы. Подземные, - фыркнул Другой Василий. - Да вы все равно не поверите, пока сами не увидите... Злые, сволочи.

- Нам надо бы как-то из Москвы вырваться, - перевел разговор Вася. Уехать куда-то. Сможете помочь?

-Уееехать? - протянул Лысый. - Это сложно. Все кругом оцеплено...

- Можно уехать, - твердо сказал Другой Вася. - Надо выйти за подъездными путями, там, у стрелки, дождаться товарняк. Можно, конечно, по одному попытаться на пригородные электрички вас вывести, но это мертвый номер - наверняка в дороге шмонать будут. А в товарняк можно сесть - он там тихо идет, стрелка, да и в горку там сильно. А патрули, да засады, на станции проверят, и - баста. Больше у них сил не хватит. Их там столько народа в деле...

- Точно! - радостно подтвердил его выкладки Тот, Что в Телогрейке. Ты голова, Вася!

- А то! - подтянулся довольный Другой Вася. - Как-никак - кандидат наук!

- Правда, что ли?! - не поверил Вася.

- Дела давно минувших дней... - вздохнул Другой Вася. - Ну так что идем?

Вася и Нинель нерешительно замялись, переглядываясь.

- Ну, чего мнетесь? Своих дождаться надо? - спросил после затянувшейся паузы Лысый. - Так мы понимаем. А если в нас сомневаетесь - то зря. Мы не выдадим. Нам это совсем даже и без надобности.

- Предают, к сожалению, как раз чаще всего без всякой на то надобности, - вздохнула Нинель.

- Это, конечно, так, - солидно согласился Тот, Что в Телогрейке. Вам решать, но только без нас вы на вокзалах пропадете. Здесь надо в лицо знать, кто враг, а кто друг, а для этого не один год здесь, под землей, прожить надо.

- И выжить, - добавил Лысый.

- И выжить тоже... - согласился с ним Тот, Что в Телогрейке.

Он достал из кармана мятую пачку сигарет, протянул друзьям, они отошли в сторону и закурили, поглядывая на Нинель и Васю, державших между собой тихий совет.

А что, собственно, им было советоваться? Теперь-то они понимали, что встречаться около вокзалов было безумной затеей, но в тот момент, когда принималось решение, выбора не было. Они уже осознавали, что без помощи этих несчастных, выброшенных на обочину жизни, оборванных и грязных людей, бегающих по системам канализации, им ничего не светит на вокзале, где они ничего и никого не знают. Они, конечно, в случае неправильно принятого решения могли проиграть не только свои жизни, но и жизни товарищей, но в то же время это был единственный реальный шанс спасти и свои, и их жизни...

- Мы подумали, - твердо сказала Нинель. - Мы вам верим и будем делать все так, как вы скажете. Мы должны встретиться с нашими друзьями около вокзала, там, где вы меня и Васю хотели ограбить.