Взлет и падение

Глава 5

— ЧТО ЗА ОТСТОЙ.

Слоан надулся, так как в больнице ему выдали костыли и список упражнений, которые следовало выполнять каждый день перед началом терапии. Его до ужаса раздражали костыли. Раздражало то, что нога не слушалась. И придурок, выезжающий с парковки с головой в жопе, тоже его раздражал.

— Тот идиот собрался выезжать, — проворчал Слоан.

— Да, я его вижу.

Слоан решил проигнорировать насмешку в голосе напарника.

— А вот я не уверен, что он тебя видит, — Слоан потянулся через Декса и ударил кулаком по клаксону, а затем опустил стекло и проревел. — ЭЙ, ГЛАЗА РАЗУЙ!

Машина остановилась, и водитель нагло уставился на Слоана. Стоп. Стоп. Стоп.

— Он что, только что показал мне палец?

— Эм-м…

— Так и было! Останови машину. Я выйду и врежу ему костылем. Вот мудак! Он что, возомнил себя королем этой чертовой дороги?!

— Полегче, мистер «сварливые штаны», — Декс коснулся руки Слоана и с улыбкой сжал ее. Слоан хотел разозлиться на глупую ухмылку Декса, но не смог. Он с тяжелым вздохом откинулся на спинку сиденья и нажал на кнопку, чтобы поднять стекло.

— Прости, — пробормотал он. — Просто… это такой отстой.

Декс усмехнулся:

— Ты говоришь прямо как я.

— Нет. Если бы я хотел говорить, как ты, я бы сказал: «Вот ведь отсто-о-ой», а затем начал жевать мармеладных мишек или хрустеть сырными чипсами.

— Вы столь мудры, сколь и сварливы.

— Да, я сварливый, — признался Слоан. — Все еще хочешь, чтобы я был рядом?

Декс остановился на красный свет и наклонился, чтобы быстро поцеловать его в губы:

— Абсолютно.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем они добрались до дома Декса, но на самом деле они доехали очень быстро. Он был почти уверен, что пару раз задремал. Проклятые лекарства. Первым испытанием было выбраться из машины. Слоану пришлось опереться на костыли и какое-то время постоять, чтобы привыкнуть к ним. Он уже хотел швырнуть их на середину улицы под проезжающий грузовик, но Декс взял один из костылей и свободной рукой обнял Слоана за талию. Только его улыбка удерживала Броуди от жалоб и проклятий на каждом шагу. Хотя он и так продолжал это делать. Каждый шаг давался с большим трудом, будто он взобрался на самую вершину, пытаясь покорить проклятые Анды. Все его тело изнывало от боли, бок горел огнем, голова раскалывалась, и он уже почти задыхался. Ебаный пиздец.

— Все в порядке. Не торопись, — успокаивал Декс. Когда Слоан, наконец, оказался наверху, лоб Декса покрылся капельками пота.

— Охренеть, какой же я тяжелый.

— Неа. Все дело в этих сексуальных мышцах, — усмехнулся Декс и сжал бицепс Слоана.

Его напарник был хитер. Слоан знал, что делает Декс. Чем он занимался с тех пор, как его выписали из больницы. Он отвлекал Слоана. От разочарования, боли и безумного желания разбить или сломать что-нибудь. Слоан бесконечно был ему благодарен. Декс был единственным, кто мог с легкостью заставить его думать совсем о другом. Даже сейчас, когда его напарник открыл входную дверь и наклонился, чтобы поднять почту с порога, Слоан осознал, что отвлекся. Это был уже не первый раз с тех пор, как он оказался в больнице. Стоило ему подумать о чем-то сексуальном, и он уже не мог выбросить это из головы. Например, о Дексе, лежащем под ним, задыхающемся и стонущем, умоляющем Слоана трахнуть его. Боже, как же ему этого не хватало!

— Блять!

Декс резко обернулся, широко раскрыв глаза:

— В чем дело? Что-то случилось?

— Нам нельзя заниматься сексом, — застонал Слоан.

Декс уставился на него, прежде чем расхохотаться:

— Так вот что тебя волнует? Что мы не сможем заниматься сексом?

Слоан свирепо уставился на Декса, пока тот помогал ему войти, после чего закрыл за ними дверь.

— Не вижу здесь ничего смешного. Все довольно серьезно.

Похотливого взгляда Декса было достаточно, чтобы Слоан с трудом сглотнул. Декс подошел к нему вплотную, пройдясь руками по талии Слоана, спускаясь все ниже к его заднице, прежде чем сжать упругие ягодицы.

Когда Декс заговорил, его голос был низким и хриплым:

— Ты правда думаешь, что раз нам нельзя заниматься сексом, я не найду способ заставить тебя мурлыкать? Не смогу доставить тебе удовольствие? Думаешь, я не умею творить чудеса?

Слоан облизал нижнюю губу:

— Ну, раз так, то… — при мысли о новых способах занятия сексом у Слоана тут же участился пульс. Что ж, вызов принят. Он поцеловал Декса, наслаждаясь низким стоном, сорвавшимся с его губ, и тем, с какой нежностью тот прижимался к нему своим крепким телом. Когда Декс находился так близко, Слоану безумно хотелось сжать его в объятиях и никогда не отпускать. Декс слегка прикусил нижнюю губу Слоана, прежде чем отстраниться. Слоан не хотел его отпускать, но чувствовал, что усталость дает о себе знать. Декс снял куртку и повесил ее на крючок у двери, прежде чем осторожно помочь Слоану сделать то же самое. Затем Декс помог ему пройти в гостиную, и Слоан собирался направиться в сторону дивана, но его вдруг повели к лестнице.

— Куда мы?

— Наверх.

— Но ведь телевизор здесь, внизу, — даже если от лекарств его постоянно клонило в сон, он точно не собирался спать весь день. К тому же на сегодня с него хватит покорять вершины.

— Теперь и наверху. Плюс там тебе будет гораздо легче добраться до ванной.

Слоан остановился у самой нижней ступеньки, уставившись на Декса:

— У тебя есть телевизор в спальне?

— Ага.

— Для меня?

Улыбка Декса согрела Слоана:

— Не хочу, чтобы ты скучал, пока меня нет.

— Не знаю, что и сказать, — он был очень тронут тем, что Декс установил в спальне телевизор специально для него.

— Не беспокойся об этом.

Путь наверх показался ему очередным восхождением к Андам. Только на этот раз он оказался гораздо длиннее. Чертовы дома с чертовыми лестницами. По пути наверх Слоан пару раз едва не потерял самообладание, но Декс тут же начинал целовать его, шутить или флиртовать с ним, и Слоан сразу же забывал, из-за чего вообще злился. Он растворялся в этих удивительных голубых глазах, дерзкой улыбке и заразительном смехе. Не успел он опомниться, как они оказались в спальне. Слоан ошеломленно застыл в дверях.

Декс повесил большой плоский телевизор на стену, прямо напротив кровати, а справа, со стороны, которая теперь принадлежала Слоану, установил стильный черный мини-холодильник с корзиной сверху. Рядом с ним, на полу, стояло небольшое мусорное ведро и модный регулируемый столик на колесиках.

Декс очень осторожно подвел Слоана к кровати и заботливо помог на нее сесть. Постель была завалена мягкими подушками и застелена теплым пушистым пледом. Слоан с замиранием сердца наблюдал, как Декс опустился на колени и снял его ботинки с носками, а затем осторожно поднял его ноги и уложил их на кровать. Как только Слоан откинулся на подушки, Декс подошел к холодильнику и открыл его. Боже милостивый. Он был полностью забит едой. Полезной едой.

— Вода, сок и твои любимые хумус, гуакамоле, арахисовое масло и обезжиренный соус «Ранчо», который будет отлично сочетаться со всеми твоими свежими овощами. Также есть фрукты, йогурт, сыр и нарезанная куриная грудка, — он закрыл дверцу холодильника и указал на корзину, стоявшую сверху. — Микс из орешков, вяленая говядина, протеиновые батончики, кукурузные чипсы, крендельки, салфетки, одноразовые столовые приборы, тарелки и стаканчики, — Декс повернулся к нему и замер. — Что с тобой?

Слоан понял, что его пристальный взгляд, вероятно, делает его похожим на сумасшедшего.

— Прости. Я просто… поражен, что ты пошел на все это ради меня.

Декс скинул ботинки и забрался на кровать, устроившись рядом со Слоаном.

— Во-первых, это было не сложно. Во-вторых, когда я говорил, что хочу позаботиться о тебе, я именно это имел в виду.

— Спасибо, — Слоан крепко прижал его к себе, все еще пытаясь осознать происходящее. Никто никогда не был так внимателен к его потребностям, даже когда он сам не осознавал, что ему нужно. Он считал, что во многом это было связано с тем, что он никогда никому не позволял видеть себя в столь уязвимом положении. Но с Дексом все было иначе. Либо он взял его измором, что было вполне вероятно, либо что-то изменилось в самом Слоане. Так или иначе, он перестал переживать по этому поводу.

Пока Декс лежал рядом, прижавшись к его здоровому боку и положив руку ему на грудь, Слоан раздумывал, стоит ли ему признаться, что он уже знает об отстранении «Деструктивной Дельты» от дела лейтенантом Спаркс. Почему Декс не рассказал ему? Возможно, он посчитал, что Слоан разозлится, и не хотел его тревожить. Но ведь это глупо. Как вообще Дексу могло прийти в голову, что у него есть шанс против Хогана в одиночку? Дейли был способным агентом, но ему противостоял смертельно опасный террианец, почти вдвое крупнее его. Декс должен был это понимать.

— Слоан?

— Хм?

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Хорошо, — Слоан затаил дыхание, когда Декс заглянул ему в глаза.

— Я не рассказал тебе сразу, потому что ты был в больнице, а лишние нервы тебе ни к чему, но… Спаркс отстранила нас от дела и отправила «Деструктивную Дельту» в отпуск.

Слоана накрыла огромная волна облегчения, а за ней последовало чувство вины за то, что он позволил себе усомниться в Дексе. Он прижал его к себе и целовал его до тех пор, пока им не пришлось оторваться друг от друга, чтобы перевести дыхание.

Декс тихо рассмеялся и облизал нижнюю губу:

— Вау! И за что же такая благодарность?

— Благодарность за твою заботу, — что-то промелькнуло в голубых глазах Декса, и улыбка Слоана погасла. Ему не понравилось то, что он увидел. — Декс, обещай мне, что не будешь преследовать Хогана. Спаркс отдала приказ. Оставь все это Себу и его команде.

Декс отстранился и сел:

— Подожди, так ты знал?

«Ну, приехали. Лучше и не придумаешь».

— Ага, Эш навещал меня в больнице и рассказал.

Проклятие. Декс старался быть тактичным, подбирая момент, чтобы все рассказать, ну а что же Слоан? Сомневался в своем напарнике?

Декс подозрительно посмотрел на него:

— Ты собирался мне рассказать?

Слоан мог придумать миллион оправданий, чтобы успокоить напарника. Но он не хотел оправдываться. Он хотел, чтобы они доверяли друг другу.

— Прости. Я пойму, если ты разозлишься. Я думал, ты пытаешься скрыть от меня правду, потому что решил в одиночку выследить Хогана, и это меня расстроило. Это было первое, о чем я подумал.

Декс тяжело сглотнул и не ответил. Черт побери! Слоан сразу же понял, что его догадки были верны.

— НЕТ! — он покачал головой. — Декс, ты не можешь.

— Слоан, этот ублюдок чуть не убил тебя. Именно мы должны быть теми, кто поймает его. Что, если он сбежит из города? Как мы сможем жить, зная, что он еще где-то там, на свободе, выжидает, чтобы перегруппироваться и нанести новый удар? Мы работаем над этим делом уже несколько месяцев. Мы знаем Хогана лучше, чем Себ и «Деструктивная Тета». Им придется работать с данными «Фемиды», но у нас в этом деле гораздо больше опыта. Нам пришлось лично столкнуться с этим мудаком и его бандой.

Слоан тяжело вздохнул. Он догадывался, что будет непросто.

— Ты должен научиться отступать, Декс, как бы тяжело это ни было. Иногда на кону стоят более важные вещи, чем работа. Ты сам говорил мне, — это было причиной их первой настоящей ссоры, потому что Декс поставил свои жизненные принципы выше долга. В той ситуации его напарник имел полное право нарушить приказ, так как один из их товарищей попал в беду, но сейчас все было совсем иначе.

Декс задумался, прежде чем посмотреть Слоану прямо в глаза:

— А ты бы отступил? Если бы оказался на моем месте?

— Возможно, я бы не смог стоять в стороне, — он переплел их пальцы вместе, крепче прижав к себе Декса, прежде чем поцеловать тыльную сторону его ладони. — Но мне хочется верить, что я нашел бы то, ради чего стоит отступить. Ради чего стоит двигаться вперед, — Слоан пристально наблюдал за Дексом, видя неуверенность и сомнение в его глазах. Любому хорошему агенту было бы чертовски трудно отступить перед лицом угрозы, но Декс должен был понять, что поставлено на карту. — Обещай мне, что не будешь преследовать Хогана, — он буквально видел, как бешено завращались маленькие шестеренки в голове Декса. Но его напарник, наконец, посмотрел на него и кивнул.

— Прости. Ты прав. Есть гораздо более важные вещи, чтобы от них отказываться, — он снова лег и прижался к Слоану. — Я так рад, что ты здесь.

От этого признания у Слоана защемило в груди.

— Я тоже рад быть здесь, — Слоан зевнул, выругавшись про себя. Черт возьми. Сейчас было не время для сна. Что-то не давало ему покоя, но он был слишком слаб, чтобы понять, что именно. У него уже закрывались глаза, а тело начало расслабляться и поддаваться дремоте. Он молился, чтобы Декс не наделал глупостей. Никто не был так упрям, как его напарник. Как бы сильно ему ни хотелось верить, что Декс отступит, что-то подсказывало ему, что это еще не конец.

Слоан не давал себе заснуть как можно дольше, чтобы своими глазами увидеть, как спит Декс. Ему было интересно, удалось ли его напарнику хоть немного отдохнуть за последние несколько дней? Если Слоан его не остановит, такими темпами Декс загонит себя в могилу. Чувствуя рядом тепло прижавшегося к нему Декса, видя, как размеренно поднимается и опускается его грудь, а губы застыли в умиротворенной улыбке на красивом лице, Слоана внезапно охватило яростное желание защитить Декса. Он испытывал похожее чувство, находясь в террианской форме. И это поразило его.

Уже не в первый раз его дикие инстинкты проявлялись, пока он находился в человеческой форме. И это начинало его тревожить. Может быть, когда он поправится, стоит навестить доктора Шульцона? Он еще многого не знал о себе, как о террианце «Первого поколения». Нормально ли это? Происходило ли подобное с другими представителями «Первого поколения»? Надо будет рассказать Эшу. Но ни за что на свете не упоминать о том, что он мурлыкает. Если Эш узнает, что Слоан мурлыкал в человеческом обличье, то будет ржать до упаду, и его шуткам не будет конца.

Чувствуя, как тяжелеют веки, Слоан схватился правой рукой за раненый бок и осторожно перекатился на левый, изо всех сил стараясь не разбудить Декса. Но не тут то было. Кровать скрипнула, и его напарник с улыбкой открыл сонные глаза, а затем уткнулся лицом в шею Слоана и опять задремал. Слоан тоже начал засыпать. Последние мысли в его сонном разуме были о том, как он счастлив быть здесь, рядом с Дексом, и он надеется, что ничего не изменится.

***

Слоана вырвало из его глубокого сна что-то, вибрирующее у его бедра. Какого черта? Он открыл глаза в тот самый момент, когда Декс со стоном перевернулся на спину, сунул руку в карман и, зевнув, уставился в телефон.

— Черт.

— В чем дело? — спросил Слоан, все еще чувствуя слабость. Проклятье, он ненавидел эти лекарства, из-за них его постоянно клонило в сон. Его веки вновь отяжелели, и если он хоть на секунду закроет глаза, то сразу же заснет.

— Мне нужно идти. Я совсем забыл, что у меня встреча с пиарщиками, — Декс быстро вскочил с кровати, едва не споткнувшись о собственные ноги. Восстановив равновесие, он с извиняющейся улыбкой быстро обошел кровать со стороны Слоана.

— Ох, — Слоан хотел что-нибудь сказать, но придержал язык. Он очень хотел верить Дексу, но слишком долго работал агентом THIRDS, чтобы не заподозрить неладное. К тому же Декс был дерьмовым лжецом. Слоан слишком хорошо знал напарника. Когда он попросил Декса дать ему обещание, тот не произнес этих слов. Мастер уклончивой тактики.

— Да. Прости. Как насчет того, чтобы по дороге домой я прихватил для нас что-нибудь на ужин?

Слоан кивнул:

— Позвонишь мне?

Не слишком ли много внимания он требовал? Да плевать, черт возьми, он был ранен! Ему требовалось внимание. А напарник, который обещал позаботиться о нем, должен быть здесь, с ним, тем более у него сейчас отпуск. Господи, он был так жалок. Ну и пусть. Его чуть не убили. Так что он имел полное право вести себя как ребенок, и да, он хотел, чтобы напарник нянчился с ним, черт побери! Разве не так поступают пары? Если нет, то должны. По крайней мере, его парень должен! Господи! Кажется, кое-кому пора еще раз хорошенько вздремнуть.

— Конечно, — Декс поцеловал его в губы и отстранился, но Слоан поймал его за руку прежде, чем он успел уйти.

— Будь осторожен.

— Обещаю, — еще один нежный поцелуй в губы, и Декс вышел из комнаты.

Через несколько секунд входная дверь внизу хлопнула, и Слоан остался один в полной тишине. Он посмотрел на телевизор, висевший на стене, а затем перевел взгляд на холодильник. Он бы хотел разозлиться на Декса, но его напарник сумел сделать это невозможным. Мотивы Декса были понятны. Его напарник пытался защитить своих близких. Он хотел добиться справедливости. Но вот какой ценой? Смог бы Слоан отступить, будь он на месте Декса? Когда-то он бы несомненно поступил именно так, но сейчас, думая о Дексе, он уже не был так уверен.

Оглядев комнату, он увидел все признаки своего постоянного присутствия. По идее, это должно было его напугать. Помимо неразобранного чемодана, стоявшего возле кресла, вокруг валялось еще много вещей Слоана. На ковре у двери лежала его спортивная сумка. Одна из его кожаных курток висела на спинке кресла. В ванной были разложены его туалетные принадлежности, зубная щетка, пижама. Черт, даже его запасная униформа висела в шкафу Декса, а еще были ботинки со стальным носом, кардиган и пара рубашек.

Все это должно было бы его напугать, но, сидя здесь, на большой кровати, он чувствовал себя так, будто ему было… комфортно. Спальня Декса больше не казалась чужой. Он не совсем понимал, что со всем этим делать, и задавался вопросом, не будет ли чувствовать себя совершенно иначе, когда пройдет действие лекарств. К черту все это! Хватит с него на сегодня. Схватив с тумбочки пульт, он включил телевизор и начал переключать каналы в поисках какого-нибудь фильма или чего-то, что отвлекло бы его от мыслей о его упрямом бойфренде. Он уснул на каком-то фильме про копов, где один из детективов говорил, что он павлин или что-то в этом роде. Слоан понятия не имел, как долго был в отключке и почему проснулся.

Он яростно зевнул, прежде чем услышать слабый звук, доносящийся из кухни. Неужели Декс уже вернулся? Сколько сейчас времени? Он проверил часы на телевизоре. Прошло чуть больше часа с тех пор, как Декс ушел.

Раздался еще один слабый стук. Слоан достал телефон и быстро набрал номер Декса. После пары гудков его переключили на голосовую почту. Если бы Декс был внизу, Слоан услышал бы песню «Journey», которую Декс установил на звонок от Слоана. Блин, его напарник был таким придурком.

Держась за перевязанную рану правой рукой, левой он открыл ящик прикроватной тумбочки. Внутри лежал маленький черный кейс со сканером отпечатков пальцев. Он положил его на колени и приложил большой палец к панели.

Замок щелкнул, и кейс открылся. Слоан достал оттуда «Глок» и, почувствовав, что кто-то стоит за дверью, быстро направил его на незваного гостя, шагнувшего прямо на линию огня.

— Я тебя разбудил?

— Господи, Остин, — Слоан наконец-то вздохнул и с облегчением опустил руку. Он вернул «Глок» на место и закрыл кейс. — Да что с тобой такое, черт возьми?

— Что?

Остин вошел в комнату с пачкой сырных чипсов в руке. Он закинул одну чипсу в рот и плюхнулся в кресло. Фыркнув, Слоан убрал кейс обратно в тумбочку.

— Ничего. Тебя пришлось долго ждать.

Глядя на Остина, хрустящего чипсами, Слоан сразу же подумал, что, если бы Декс был сейчас здесь, он бы обязательно отпустил глупую шутку о гепарде Честере, поедающем его чипсы. Просто чудесно, он уже начал думать как Декс.

— Мне пришлось подождать, — пробубнил Остин сквозь хруст. — Твой парень просидел в машине минут десять.

— И что же он там делал? Черт, прекрати разговаривать с набитым ртом.

Остин тут же сглотнул.

— Без понятия. Он просто уставился в окно спальни и выглядел довольно обеспокоенно.

— Ты уверен, что это не было чувством вины? — проворчал Слоан. Черт побери, его напарник все-таки решил проигнорировать его просьбу и продолжить поиски Хогана. Он в этом даже не сомневался.

— Может быть. Видел бы ты его лицо. Как у грустного щеночка, — Остин оглядел комнату, прежде чем вопросительно посмотреть на Слоана. — Итак, уже почти год?

— Ага, — пробормотал Слоан. — Спасибо, что приглядывал за нами в больнице. Он так и не узнал тебя.

— Я же говорил. Я — профи. К тому же он то боролся со сном, то терялся в своем собственном маленьком мире. Я думал, что он узнал меня, когда в первый раз вошел в палату, но потом он увидел тебя, и… — Остин вздохнул. — Похоже, он от тебя без ума, да?

Слоан кивнул, но не смог заставить себя ответить. Порой ему все еще было сложно поверить в то, что Декс его любит.

— Че-е-ерт. Все настолько серьезно?

Слоан провел рукой по подбородку, заросшему щетиной. Ему бы стоило побриться, а не вести подобный разговор. Но если и был кто-то, кому он мог доверить свои тайны, так это Остин.

— Да.

Их отношения с Дексом были довольно сложными с самого начала, но если задуматься, то все признаки того, что они будут вместе, были видны еще тогда. С того самого момента, как они встретились, Слоан не мог бороться с сильным влечением к Дексу. Чем больше они общались, тем сильнее ему хотелось узнать о нем все. С каждыми разговором, шуткой, улыбкой или вспышкой гнева со стороны Декса, Слоан понимал, что его чувства становятся глубже. Все случилось довольно быстро, но Дексу пришлось рисковать своим сердцем, и, хотя Слоану потребовалось время, чтобы догнать его, он был рад, что сделал это. Иначе он упустил бы нечто прекрасное. Он пытался держать себя в руках, но в последнее время его сердце кричало так громко, что заглушало весь здравый смысл.

— Серьезно? Он по-настоящему в тебя влюблен? — спросил Остин.

Слоан кивнул.

— А ты его любишь?

Почему все постоянно его об этом спрашивают?

— Это… сложно.

Боже, как же все было сложно.

Остин понимающе улыбнулся ему:

— Любовь сложна лишь потому, что ты сам все усложняешь, Слоан.

Почему все дают ему советы по поводу отношений? И почему все так уверены, что знают о его чувствах или о том, что он должен чувствовать? Они еще долго сидели молча, пока Слоан не нарушил тишину, не удержавшись от вопроса, вертевшегося у него в голове.

— Кто-нибудь еще знает о нас с Дексом? И не пророни туда ни крошки. В это кресло мы складываем одежду.

— А ты как думаешь? Но я знаю намного больше других, — Остин заиграл бровями, и Слоан застонал.

— Ты что, шпионил за нами?

Остин свернул упаковку с сырными чипсами и отложил ее в сторону, прежде чем встать и направиться к прикроватной тумбочке Декса. Он открыл ящик, сунул руку внутрь и вытащил влажную салфетку. Откуда, черт возьми, Остин знает, что они там?

— Мне нравится наблюдать за моей командой. У нас есть очень интересные ребята, — Остин закрыл ящик и плюхнулся на кровать рядом со Слоаном с озорной улыбкой. — Но ваша парочка — лучшее бесплатное порно на свете.

— Ты смотрел, как мы занимаемся сексом? — Слоан в шоке уставился на него с открытым ртом. Но, похоже, Остина совсем ничего не смущало.

— Я так и сказал. Бесплатное порно. У твоего мальчика шикарная задница и энергии хоть отбавляй. Серьезно. Его батарейки никогда не садятся?

— Не смей больше шпионить за нами. А теперь ответь на вопрос.

— Все считают вас закадычными друзьями. Как в комедийном боевике «Танго и Кэш».

— Отсылка к фильму восьмидесятых? Серьезно? Кажется, ты проводишь слишком много времени рядом с Дексом, знает он об этом или нет.

— Ну, что тут сказать? Он довольно забавный чувак, — Остин скинул ботинки и забрался на кровать. Он убрал руки за голову, закинул ногу на ногу и принялся раскачивать ступней из стороны в сторону. Иногда он все еще напоминал Слоану того тощего мальчишку, который украл его бумажник много лет назад. Остин рассмеялся. — Ты замечал, что он сначала выбирает всех красных мармеладных мишек и съедает их первыми? Или как он ест M&M’s, обгрызая шоколад вокруг арахиса, прежде чем съесть его?

Слоан нахмурился:

— Серьезно. Перестань следить за Дексом.

— Понял.

Почему у Слоана возникло ощущение, будто Остин собирается полностью проигнорировать его?

— Значит, никто ничего не подозревает?

— Просто продолжайте заниматься тем же, чем и раньше, — заверил его Остин. — Все считают, что такова натура Декса. Постоянно заигрывать и шутить со всеми. Так что никто не обращает внимания на его флирт с тобой. Но некоторые агенты в вашем отделе не такие хитрые. Например, Джерри. Да у него на лбу написано: «Я трахаю своего напарника». Он едва не кончает в штаны каждый раз, когда видит ее, — последовала пауза, и ноги Остина замерли, прежде чем он заговорил снова. — Вы, ребята, отлично смотритесь вместе.

— Спасибо. Ну, так что?

— Ах да, точно. Информация. Работа. Упрямый бойфренд, — Остин перекатился набок и приподнялся на локте, чтобы посмотреть на Слоана с серьезным выражением на лице. — Твой мальчик не собирается отступать. Он уговорил меня сливать ему информацию до того, как я передам ее Себу. Я дал ему кое-какую наводку на одного из бывших членов «Западного Кредо». Окс Перри был замечен в Квинсе. О Хогане пока ничего неизвестно, но он точно будет охотиться на одного из этих парней, так что пятьдесят на пятьдесят, что твой бойфренд на него наткнется. Я не уверен на все сто, но Брик Джексон мог спрятать свою задницу в Калифорнии. Я еще жду подтверждения. Похоже, он использовал поддельный паспорт. Так что мы пока следим за Перри. К счастью, у Хогана осталась всего дюжина парней, — его взгляд вдруг упал на кровать, и он начал рассеянно водить рукой по кремовым простыням.

— Ты мне что-то недоговариваешь? — Слоан знал все маленькие жесты Остина. Мальчишка был слишком умен. Он явно хотел что-то сообщить Слоану, но при этом не выдавать того, кто дал ему эту информацию. Поэтому он целенаправленно бросал небольшие знаки, побуждая Слоана к расспросам. А если уж Слоан требовал от него ответов, Остин мог без зазрения совести выложить все сведения, при этом не превращаясь в стукача.

Остин встретился взглядом со Слоаном:

— Он собирался тебе все рассказать. Просто ждал, пока тебя выпишут, и ты переедешь к нему домой.

— Теперь ты оправдываешь его? Что он скрыл от меня на этот раз?

— У него была стычка с двумя головорезами Хогана, прямо рядом с твоей квартирой, — Остин съежился, и было ясно почему.

— ОН СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ? — Слоан тут же взял себя в руки, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. У него начала раскалываться голова. — Сначала он солгал мне, что не станет преследовать Хогана, но он, оказывается, уже столкнулся с его бандой?

Остин задумчиво поджал губы, прежде чем открыть рот. Но Слоан уже знал, что он собирается сказать, и это разозлило его еще больше. Он поднял руку, чтобы остановить его.

— Клянусь, если ты скажешь, что технически он не лгал, а просто скрыл информацию, я побью тебя костылем.

— Ничего себе. Эти лекарства делают тебя просто ужасно сварливым.

— Что там произошло? — спросил Слоан.

— Я не знаю. Но, учитывая, что оба ублюдка получили по пуле и твой парень вышел сухим из воды, я бы сказал, что все закончилось хорошо.

Слоан бросил на Остина предостерегающий взгляд:

— Говори, как есть.

— Он сказал, что они следят за твоей квартирой.

Возможно, они ждали, пока он вернется домой? Неужели им приказали завершить начатое? Как бы там ни было, эти ублюдки смогли сбежать. А Дексу удалось уйти невредимым. Ложь накапливалась.

— Эй, медведь Броди?

— Не называй меня так, — отрезал Слоан. Его напарник наверняка даже не вызвал подкрепление. Насколько Слоан понял, Декс скрыл этот инцидент от THIRDS. Ему пришлось это сделать, чтобы не привлекать к себе нежелательное внимание. — Вот ведь мелкий… — как можно хотеть кого-то защитить и придушить одновременно?

— Хотя бы дай ему шанс самому рассказать тебе.

— Как он рассказал мне о том, что «Деструктивную Дельту» отстранили от дела? И то, только для того, чтобы отвести мои подозрения и продолжить гоняться за Хоганом, хотя я просил его этого не делать? — Слоан никак не мог успокоиться, думая об этом. — А что Эш?

— Он присматривает за твоим парнем. Я позвонил ему и сообщил, что Декс уехал. Твой голубоглазый красавчик должен был ведь с чего-то начать, верно? У меня не было точного адреса, так что я назвал ему приблизительный район. Флашинг, Квинс. Твоему парню придется хорошо поработать. У него есть лишь общие сведения, но ничего конкретного. Помимо Себа, Спаркс и твоего бойфренда у меня довольно плотный график, но, если я тебе вдруг понадоблюсь, дай мне знать.

— Хорошо. Спасибо.

Остин собирался что-то добавить, но вместо этого кивнул Слоану и скрылся за дверью. В комнате снова воцарилась тишина. Он не сомневался, что Декс вызвал бы подкрепление, если бы ситуация с теми придурками возле квартиры Слоана приняла бы серьезный оборот. Но тот факт, что он не сказал об этом Слоану и скрыл, что их команду отстранили от дела, подтверждал, что Декс с самого начала планировал самостоятельно вести поиски Хогана. Вопрос был в том, что Слоану теперь со всем этим делать?

***

Декс находился на своей импровизированной оперативной базе, сидя за большим стальным столом, на поверхности которого стоял ноутбук, и было разложено множество другого оборудования. Он закончил последние отчеты для Спаркс, но так и не отправил их. Через ноутбук он подключился к интерфейсу своего рабочего стола в офисе, открыв несколько окон, содержащих всю доступную информацию о «Западном кредо» и «Коалиции».

Имея дело с THIRDS, он должен был быть крайне осторожным. Если он отправит себе информацию, скачает ее или же перейдет по ссылке, Разведка тут же узнает об этом. Он также не сможет использовать какие-либо алгоритмы, так что придется добывать информацию старым и надежным способом. THIRDS мониторили все свое техническое оборудование, и он не мог попросить брата о помощи, тем более Кейл сразу поймет, что он задумал. Но это не значило, что он не мог выполнить свою работу. Декс был детективом еще задолго до вступления в THIRDS, и ему удавалось раскрывать дела без всяких навороченных устройств и «Фемиды». Благодаря совету брата-техника, Декс вложил приличную сумму денег в карманную цифровую камеру высокого разрешения. И не прогадал. За все время работы в HPF Декс никогда не выходил без нее из дома. Он так и не избавился от этой привычки. Он прятал камеру в потайном отделении багажника машины под запасным колесом.

Цифровая камера прекрасно фиксировала информацию «Фемиды», всплывающую на экране ноутбука, тут же передавая ее по беспроводной связи на планшет. Прямо как шпионы, снимающие секретные документы на скрытые камеры. Черт, он обожал эти технологии. Сейчас он жалел, что вместо того, чтобы больше внимания уделять урокам информатики, он сидел в интернете за просмотром порно. Он был единственным, кто ни разу не попался, благодаря своему младшему брату, который показал ему, как очищать историю браузера.

Камера пискнула, оповещая его о том, что передача данных завершена. Изображения всех файлов, которые он заснял в высоком разрешении, находились на его планшете. И только после этого он отправил отчеты и вышел из интерфейса «Фемиды». На черном экране тут же всплыл синий текст:

Спасибо, агент Дейли. Приятного Вам отпуска.

Боже, иногда он ненавидел «Фемиду». А еще он был уверен, что это чувство взаимно.

Благодаря Остину, у Декса, наконец, появилась зацепка. Окс Перри несколько раз был замечен в районе Флашинг, Квинс. Декс полез в рюкзак и достал карту, которую купил в одном из небольших магазинов. Он встал, развернул ее на столе и взял маркер. Пора приниматься за работу. По крайней мере, теперь он мог полностью сосредоточиться. Казалось, с того момента, как он вышел из дома и просидел в машине, прошла целая вечность. Он переживал, что оставил Слоана одного. Что, если с ним что-то случится, пока Декса не будет рядом? Он никогда себе этого не простит. Поэтому он позвонил Остину и попросил его использовать свои навыки суперагента, чтобы присмотреть за Слоаном до возвращения Декса. Остина это не обрадовало, но Декс быстро понял, что тот готов сделать для Слоана многое. Он чувствовал себя довольно дерьмово, пользуясь привязанностью Остина к Слоану, но Декс готов пойти на все, ради безопасности своего возлюбленного.

Просматривая информацию на планшете, содержащем данные «Фемиды», Декс начал помечать улицы, на которых, по словам Остина, был замечен Перри. Закончив, Декс перешел к досье Перри. Он был самым молодым членом «Западного кредо», банды, ответственной за беспорядки в 1980-х годах. Его арестовали за нападение, а также обвинили в причастности к убийству нескольких террианских граждан. Однако все обвинения против него и еще семерых членов банды были сняты, так как судья-человек заявил об отсутствии улик. Так как это происходило в то время, единственным объяснением всему была коррупция. Новая ветвь террианской законодательной власти все еще находилась в процессе формирования и принятия новых законов. По словам Тони, учитывая хаос и насилие, охватившие улицы, подобные случаи были далеко нередкими.

После того, как Перри освободили, он больше не совал свой нос в грязные делишки. Он был одинок и, по понятным причинам, больше не проживал по адресу, указанному в «Фемиде». Работал в строительной компании, но уже несколько дней там не появлялся, по крайней мере, так сказал его босс. Но, учитывая, что Перри проработал там больше двадцати лет под тем же руководством, вполне возможно, что его прикрывали. Декс положил руки на стол и принялся изучать карту.

Должна же быть какая-то закономерность. Причина, по которой Перри посещал все эти места. Декс вывел на экран ту же карту Квинса, чтобы просмотреть панорамное изображение улиц. Он просматривал их одну за другой, составляя списки и делая заметки обо всех магазинах, зданиях, домах, машинах и всего, что попадалось ему на глаза. Чем больше записей он делал, тем больше ему казалось, что он становится ближе к цели.

Шли часы, и у Декса уже начали слипаться глаза. Сколько было времени? Он взглянул на часы.

СРАНЬ ГОСПОДНЯ!

Уже была почти полночь. Куда, черт возьми, убежало время? Подняв глаза, он увидел тарелку с сэндвичем, глазированный пончик и банку колы. Рядом лежала записка, на ней был почерк Лу.

Я пытался поздороваться, но ты, как всегда, был в своем режиме копа. Не забудь поесть. Лу.

Черт! Лу был здесь и пытался поговорить с ним, но Декс даже не мог этого вспомнить. Он был настолько поглощен работой, что все остальное перестало для него существовать. Было очень мило со стороны Лу принести ему что-нибудь поесть. Еда.

— О боже! — Декс с ужасом вытащил из кармана смартфон. Черт. Черт. Черт. Три пропущенных вызова от Слоана и два сообщения с вопросами, вернется ли он к ужину и все ли с ним в порядке. — Я самый худший парень на свете! — он коснулся изображения Слоана и приложил телефон к уху. Слушая гудки, он нервно расхаживал по кабинету, пока не услышал сонный голос Слоана.

— Алло?

— Уже забыл обо мне? — поддразнил Декс. Как же дерьмово он себя чувствовал.

— Привет. Прости, после ужина я принял обезболивающее и, наверное, из-за этого уснул.

Декс опустился на диван, и его взгляд упал на стол, заваленный работой:

— Мне так жаль, что я не пришел на ужин.

— Все в порядке. Я позвонил Эшу, и он привез поесть. Мы немного потусовались. Встреча затянулась?

— Да, ты же знаешь этих пиарщиков. Потом я съел слишком много сладкого, и меня разморило. Я лег вздремнуть в одном из отсеков и только что проснулся, — он закрыл глаза, ненавидя себя за то, что снова лжет. Но все это только ради того, чтобы убрать Хогана с улиц и ради безопасности Слоана. Нельзя ведь осуждать человека за то, что он хотел защитить свою семью?

— Я же говорил тебе не есть сладкое после восьми вечера.

— Ты прав.

— Ты в порядке? Ты говоришь как-то… отрешенно.

«Я тебя не заслуживаю».

— Просто устал.

— Когда ты вернешься домой?

Декс тяжело сглотнул. Понял ли Слоан, что он только что сказал? Конечно, он не мог иметь в виду то, о чем подумал Декс. Он просто не так выразился. Слоан не имел в виду их общий дом, где он ждал его в постели, под теплым одеялом. Дом. Почему Декс никак не мог выбросить это слово из головы? Его взгляд вернулся к столу. Дом. Что, если все эти места были связаны между собой с кем-то очень близким Перри? Иначе зачем бы ему туда возвращаться?

— Декс?

— Извини, эм-м… Уже поздно, и я весь потный и грязный, а ты и так уже отдыхаешь. Я понимаю, что выгляжу настоящим подонком, но ты не против, если я переночую здесь?

— На работе?

— Ага. Пока я доеду до дома, будет уже довольно поздно, а я не хочу тебя беспокоить. Док сказал, что тебе нужно побольше отдыхать.

На другом конце линии повисла пауза, и сердце Декса едва не разбилось от мягких слов Слоана:

— Делай так, как считаешь нужным. Только будь осторожен ради меня.

— Пиар, конечно же, опасная работа, но не настолько. Если только они снова не попросят меня почитать в детской библиотеке. Тогда все может обернуться для меня довольно плачевно.

— Лучше уж ты, чем я, — усмехнулся Слоан.

— Спасибо, напарник, — сухо ответил Декс. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?

Голос Слоана был искренним, когда он ответил:

— Да, со мной все будет нормально.

— Хорошо. Я люблю тебя, ты ведь это знаешь?

— Знаю.

Декс услышал улыбку в голосе Слоана. Как кто-то мог заставить его чувствовать себя прекрасно и ужасно одновременно?

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Декс.

Слоан повесил трубку, а Декс еще какое-то время сидел, гадая, какого черта он делает. Дома его ждал потрясающий парень, а он собирался спать на затасканном диване какого-то сутенера, на импровизированной базе в подвале кейтеринговой компании своего бывшего. Пролистав телефон, он нашел сообщение от Остина.

Никаких новостей.

Декс должен был действовать быстро. Если Себ начнет вводить алгоритмы в «Фемиду» на Окса Перри, что-нибудь обязательно всплывет. Дексу казалось, что он что-то заподозрил, осталось лишь выяснить, что именно. Он вернулся к столу и стал просматривать записи, уделяя внимание каждой детали, пока не заснул, пуская слюни прямо на карту. Но затем он встряхнулся и вновь продолжил работать, отметив про себя, что ему просто необходимо принести сюда кофеварку. В сотый раз проверяя свой список, он вдруг кое-что заметил. Возможно, в этом не было ничего особенного, но, с другой стороны, это могло оказаться ключевой деталью. На двух улицах располагались кафе-мороженое, на соседней пиццерия, еще через квартал пекарня и кондитерская. Магазин детской одежды. Детский книжный магазин.

— У этого парня есть ребенок!

Неудивительно, что Перри постоянно крутился в этом районе. Где-то там жил его ребенок. Наконец-то у Декса появилась зацепка. После недолгого поиска в Гугле Декс победно ухмыльнулся. В этом районе была начальная школа. Он взял сэндвич и вернулся обратно на этот чертовски ужасный диван. Он был не просто безвкусным, а по-настоящему уродливым. Кейл ни за что бы не приблизился к этому чудовищу даже в террианской форме, чтобы поточить о него когти, а ведь его брат любил раздирать мебель. Пока они росли, Тони сменил три дивана, два кресла, шесть комплектов штор и бесчисленное множество другой мебели. Гепарды-террианцы крайне любопытны. Они обожают везде лазать, все трогать, царапать и грызть.

Завтра он встанет пораньше, чтобы понаблюдать за школой на случай, если объявится Перри. Слоан, скорее всего, будет спать из-за действия лекарств, так что это даст Дексу немного времени. А еще ему придется заглянуть в офис, чтобы встретиться с пиарщиками. Он никогда не думал, что однажды будет так рад их звонку. Жуя сэндвич, Декс посмотрел на часы. Если он ляжет прямо сейчас, то сможет поспать четыре часа. Покончив с едой, Декс лег на старый уродливый диван, уставившись в такой же уродливый потолок и, прислушиваясь к гудению бойлера в комнате по соседству, попытался убедить себя, что поступает правильно. Одной мысли о том, что Хоган вонзил свои когти в Слоана, было достаточно, чтобы Декс вцепился ногтями в диванную подушку с такой силой, что у него заболели пальцы. Декс ни за что не позволит этому сукиному сыну снова приблизиться к Слоану. С этими мыслями он погрузился в беспокойный сон без сновидений.

На следующий день, ранним утром, Декс отправился в Квинс, в начальную школу Маспет. Он припарковался перед домом в соседнем квартале и заглушил двигатель. Отсюда он мог наблюдать за желтыми школьными автобусами, которые проезжали мимо, высаживая детей. Родители разбились на небольшие группы, болтая друг с другом, а дети бегали вокруг, перепрыгивая через поручни и взбираясь на заборы, пока взрослые их не видели. Это напомнило ему о том, как Тони удерживал Декса за лямку рюкзака, одновременно пытаясь изо всех сил удержать Кейла, который цеплялся за все подряд своими маленькими пухлыми пальчиками, пытаясь куда-нибудь залезть. Чаще всего Тони заканчивал это тем, что брал их обоих под мышки и разносил по классам, усаживал их мелкие задницы на стулья и уходил, не забыв перед этим пожелать удачи учителю.

Одинокая фигура стояла на тротуаре, глядя на баскетбольную площадку, заполненную детьми, которые бегали и визжали в ожидании звонка перед началом нового учебного дня. Маспет была хорошей школой, в которую принимали как человеческих, так и террианских детей. Из того, что узнал Декс, школу больше всего заботило образование учеников, а не то, к какому виду они принадлежат. Глядя на это, сложно было поверить, что сегрегированные школы все еще существуют. В основном это были частные школы, подпадающие под те же законы, что и религиозные, так что с этим ничего нельзя было поделать.

Сегодня у Декса удачный день. Он узнал Окса Перри, несмотря на то, что тот был в бейсболке и отрастил бороду. Интересно, этот парень старался быть незаметным, потому что знал, что за ним охотятся, или потому, что он не должен был здесь находиться? Учитывая тот факт, что Декс не смог найти никакой информации о том, что у Перри есть ребенок, вполне возможно, тот не имел права с ним видеться. Что ж, был только один способ выяснить это.

Декс вышел из машины и включил сигнализацию, прежде чем небрежной походкой направиться к нему. Он остановился рядом с Перри, который сделал едва заметный шаг в сторону.

— Привет, — сказал Декс с дружелюбной улыбкой.

— Привет, — осторожно ответил Перри.

— Меня зовут агент Дейли. Я работаю на THIRDS, — Декс показал свой значок. Он рисковал быть раскрытым, но вряд ли Перри собирается бежать и докладывать об этом его начальству. Как и ожидал Декс, Перри широко распахнул глаза и шагнул назад, будто собирался бежать. Но его взгляд вдруг инстинктивно метнулся в сторону баскетбольной площадки, и на лице появилось замешательство.

— Успокойся, Перри, я здесь не для того, чтобы тебя арестовывать.

— Послушайте, я не имею никакого отношения к «Ордену». Рейес подошел ко мне несколько месяцев назад, и я сказал ему отвалить подальше. Вся эта гребаная борьба людей против террианцев в прошлом. Я был молод и глуп. Я совершил ошибку.

— Не думаю, что Бек Хоган видит это именно так. Он ищет тебя, — Декс проследил за взглядом Перри и удивился, когда маленькая девочка помахала мужчине, широко улыбаясь с большими ямочками на щеках. Отсюда Декс мог разглядеть черную татуировку на ее шее. Дерьмо. Неудивительно, что Перри не хотел связываться с Рейесом. Его ребенок был террианцем.

— Она твоя дочь? — спросил Декс.

— Да. Ее зовут Бет.

— Она очаровательна, — Декс не смог сдержать улыбки, когда увидел, как маленькая девочка визжит и смеется вместе с одноклассниками, ее милые косички подпрыгивали вместе с ней. Его улыбка исчезла, когда он снова обратил внимание на татуировку на ее шее, характеризующую ее как волка-террианца. Он понимал необходимость законов для террианцев так же, как понимал необходимость человеческих, но были аспекты, с которыми он был полностью не согласен. Оправдано это или нет, но отмечать взрослых — это одно, а детей? Вся эта классификация никогда его не устраивала.

Врачи утверждали, что процесс был абсолютно безболезненным для детей, но Декс давным-давно понял, что это полная чушь. Он вспомнил, как кричал и рыдал Кейл, когда ему ставили метку, а по его розовым пухлым щечкам градом катились слезы.

Он не мог успокоиться до тех пор, пока у него не осипло горло и не охрип голос. Это было ужасным испытанием для их семьи. Декса вывели из здания Бюро регистрации террианцев после того, как он попытался ударить доктора за то, что тот причинил боль его младшему брату. Все это время лицо Тони было каменным. Его отец тоже никогда не признавал идею классификации. А после того, как все закончилось, он повел их в кафе-мороженое.

— Бет для меня — целый мир. Ее мать, Лана, была волчицей-террианкой. Она работала медсестрой. Я познакомился с ней десять лет назад, когда попал в больницу после того, как кто-то врезался в газопровод на одном из участков, где я работал. От взрыва я потерял сознание, а когда очнулся, мне показалось, что я умер и попал в Рай. Она была так прекрасна. Мы разговорились, а потом начали встречаться. Я не мог лгать ей о своем прошлом. Она была слишком дорога мне. Я рассказал ей обо всем, что сделал, и она простила меня. А через два года у нас родилась Бет. Мы этого не планировали, но были так счастливы. Я собирался сделать Лане предложение.

— И что же случилось потом? Ничего, что я спрашиваю? — по выражению лица Перри было ясно, что Ланы с ним больше нет.

— Лана была рождена еще до «Первого поколения» террианцев. Она пережила мутацию, вызванную «Eppione.8», но у нее возникли проблемы со здоровьем. Ее иммунная система медленно разрушалась. После родов она подхватила инфекцию, и ровно через две недели ее не стало.

— Мне очень жаль.

— Я не знал, что мне делать. Наши отношения не были идеальными, но мы любили друг друга.

— Почему Бет не зарегистрирована под твоей фамилией?

— Я боялся этого дня. Когда мое прошлое настигнет меня. Я всегда был параноиком по этому поводу. Я не мог оставить Бет рядом со мной, и это разрывало мне сердце. Я боялся, что кто-нибудь попытается причинить ей боль. Но я так и не смог отдать ее на удочерение, только не чужим людям. Я собрал все свои сбережения и заплатил доктору в Бюро регистрации. Теперь мой брат записан как ее биологический отец. Он женат на террианке, и у них есть ребенок, тоже террианец. Я знал, что Бет будет счастлива в их семье.

— Она знает, что ты ее биологический отец?

Перри покачал головой:

— Она думает, что я ее дядя. Когда-нибудь она все узнает. Но неизвестно, где я буду тогда, — он повернулся к Дексу с мрачным и решительным выражением на лице. — Я сделаю все возможное, чтобы защитить ее, агент Дейли. Нет ничего на свете, чем бы я не пожертвовал ради нее. Да, я совершал ужасные и непростительные поступки. Но Бет не должна за них платить.

— И я с тобой согласен, Перри. Но если я смог найти тебя и твою семью, почему ты думаешь, что Бек Хоган не сможет?

— Бек Хоган, — прошептал Перри, как будто, произнеси он это имя слишком громко, тот непременно появится перед ним. — Я все время переезжаю, стараюсь не задерживаться слишком долго на одном месте. Но когда я увидел репортажи о других погибших, а затем о том, что Хоган несет ответственность за взрыв, я понял, что рано или поздно он придет за мной.

— Хоган хочет закончить начатое. Он не успокоится, пока вы с Джексоном не умрете. И если для этого ему придется использовать ваших родных, он непременно этим воспользуется.

— Почему вы мне помогаете?

— Я искренне верю, что ты сожалеешь о том, что сделал, даже если не могу этого простить, но я не хочу подвергать жизнь твоей малышки опасности. Мне нужен Хоган. И единственный способ выманить его, — он не мог поверить, что говорит это, но ответ был очевиден, как ясный день, — это держать вас с Джексоном подальше от него. Когда он поймет, что потерпел неудачу и не может завершить свою месть, то сделает свой следующий ход, и я буду ждать его.

— Что я должен сделать?

— Сдаться THIRDS. Об остальном они позаботятся.

Перри повернулся к Бет, которая снова помахала ему. После нескольких мучительно долгих минут Перри устало вздохнул, и его плечи поникли.

— Хорошо. Могу я попрощаться?

Декс кивнул, стоя в стороне, пока Перри спускался по лестнице слева, ведущей во двор. Бет подбежала к нему и бросилась в его объятия. Он крепко сжал ее и опустил на землю, разговаривая с ней и улыбаясь, как будто ничего не произошло. Дексу было тяжело на это смотреть. Несмотря на храброе выражение лица Перри, Декс видел, как у него разрывается сердце. После очередного яростного объятия Перри направился обратно к Дексу, его глаза покраснели и сверкали от непролитых слез.

— Я готов.

Декс направился к своей машине, открыв дверь для Перри, чтобы убедиться, что тот сел внутрь, прежде чем обойти машину и сесть на водительское сиденье. Он пристегнул ремень безопасности и завел двигатель, но не поехал обратно в Манхэттен. Вместо этого он свернул на 59-ю Стрит рядом со складом какой-то химчистки. Это был тупик с несколькими домами напротив склада. Декс доехал до конца, развернулся и припарковал машину.

— Что вы делаете?

— THIRDS позаботятся о безопасности Бет и твоей семьи, но мне нужно кое-что еще.

Перри выглядел измученным:

— Что же?

— У тебя есть какая-нибудь информация о том, где я могу найти Брика Джексона? Он последний парень в черном списке Хогана.

— Брик? Господи, я уже лет сто с ним не разговаривал. Мы работали в одной строительной компании пару лет назад, но однажды он просто исчез.

Что-то подсказывало Дексу, что Перри был не до конца честен. Сложно было поверить, что единственные два члена «Западного кредо», не вступившие в «Орден», не будут иметь связи друг с другом. Если Рейес пытался завербовать Перри, то, скорее всего, он пытался завербовать и Джексона.

— У Джексона есть семья? Друзья, о которых ты знаешь? Мне нужно хоть что-нибудь. Любая информация может помочь сохранить ему жизнь. Я понимаю, у тебя нет причин доверять мне, но если я не найду Джексона раньше Хогана, то в следующий раз ты увидишь своего друга в новостях после того, как найдут его растерзанное тело.

Перри в ужасе уставился на него, а затем молча повернулся к окну машины. Парень обдумывал слова Декса, в этом не было сомнений. После долгого молчания Перри повернулся, подозрительно глядя на Декса.

— Почему вам так нужен Хоган, агент Дейли?

— Потому что он причинил боль тому, кто мне дорог, — сказал Декс. — Я должен остановить его, пока не пострадал кто-нибудь еще.

Перри, несомненно, задавался вопросом, стоит ли доверять Дексу. У него не было для этого причин. Но Хоган и его банда уже убили нескольких членов «Западного кредо». Эти факты было невозможно игнорировать. В конце концов, Перри вздохнул.

— Джексон уехал. У него есть знакомый, который помог ему достать новые документы. Все официально. После того, как Крейга нашли мертвым, Брик испугался и сказал, что уезжает в Калифорнию. С тех пор мы с ним не поддерживали никакой связи.

Дерьмо.

— Значит, он в бегах?

— Да. Брик так и не смог прийти в себя. Думаю, чувство вины за то, что произошло во время беспорядков, угнетает его.

Декс завел машину и направился в штаб. Ну, вот вам и Джексон. Он передаст информацию Остину, чтобы тот ее проверил и подтвердил. В аэропортах ведется видеонаблюдение. Даже если он использовал другой паспорт, он все равно мог где-нибудь засветиться. В этом случае Остин мог бы на всякий случай оповестить штаб-квартиру THIRDS в Калифорнии.

Спустя двадцать минут Декс и Перри уже подходили к зданию THIRDS. Он припарковал машину в паре кварталов и проводил парня до угловой стены здания правительственной организации. Декс уже попался однажды, и не дай Бог Себ застукает его с Перри. Одно совпадение, связанное с этим делом, уже было достаточно подозрительным, но два?

— Очень важно, чтобы они поверили, что это была твоя идея сдаться, иначе мы получим целую кучу вопросов и бумажной волокиты. А нам это не нужно, раз мы собираемся действовать быстро.

— Ты хочешь, чтобы я им солгал?

— Нет, ты просто утаишь часть информации. Скажи им, почему ты сдаешься. У них нет причин подозревать тебя, а поскольку ты не имеешь никакого отношения ни к «Ордену», ни к Рейесу, никаких обвинений не будет. Скорее всего, они поместят тебя под охрану, пока Хогана не поймают.

— А почему я не могу рассказать им про тебя?

Декс решил быть честным с Перри, несмотря на то, что он не был честен со своим собственным работодателем.

— Потому что формально я в отпуске. Хоган вывел мою команду из строя и угрожал моей семье. Мой напарник сильно пострадал от взорванной бомбы, которую подложил Хоган. Я буду честен с тобой, Перри. На это дело была назначена другая команда, но я не могу оставить безопасность семьи на волю случая.

Перри понимающе кивнул, и его взгляд был полон сочувствия:

— Ты защищаешь семью. Я понимаю.

Декс пожелал ему удачи и остался наблюдать, как он приближается к охранникам у ворот. Должно быть, он назвал свое имя, потому что те тут же бросились к нему, передали информацию в наушники и быстро провели его внутрь. Декс не стал терять времени. Он повернулся и направился обратно к машине. Он шел по кварталу, чувствуя удовлетворение. Как будто все, наконец, начало идти по плану. Разговор с Перри заставил его понять, что самый быстрый способ найти Хогана — заставить парня самого прийти к нему. Хоган был одержим местью, но если не останется никого, кому можно отомстить, он начнет расправляться с теми, кто помешал ему это сделать, как в случае с Эшем. Это было безумием, но как еще, черт возьми, он мог найти одного террианца в огромном Нью-Йорке?

Декс достал из кармана ключи и нажал на кнопку отключения сигнализации, но когда он открыл дверцу машины, сигнализация вдруг сработала. Разве он ее не выключил? Он снова нажал на кнопку. Странно. Он откинулся на спинку сиденья, собираясь завести двигатель, но вдруг замер. Волосы у него на затылке встали дыбом, но он быстро взял себя в руки и как ни в чем не бывало включил ретро-радио, а затем незаметно потянулся за «Глоком». Сняв пистолет с предохранителя, он резко развернулся, нацелив его прямо в грудь огромного террианца на заднем сиденье.