Вызов для Сайбера

Сайбер сжал ее талию, прежде опустил руку вниз и обхватил ладонь Тейлор. Она заметила, как он прижал пальцы к боку, проверяя на месте ли его нож. Легкая улыбка появилась на ее губах. Похоже, теперь он будет делать это часто, удостоверяясь, что Тейлор вновь не забрала у него оружие.

Им понадобилось пару часов, чтобы пробраться через лабиринт туннелей. Три раза они оказывались на развилках, прежде чем, наконец, увидели проблеск света, пробивающийся с противоположного конца прохода. Лучи утреннего солнца освещали круглый вход.

— Наши скиды должны находиться чуть выше, — сказал Сворд, шагая вперед. — Мы вошли через канализационные трубы верхнего уровня. Мы не знали, что уровней было несколько.

Тандер остановился возле него, сканируя местность. Тейлор прислонилась к стене рядом с Лонни. Она посмотрела вниз. Маленький мальчик почти спал. Нагнувшись, она села и притянула его к себе. Тейлор не винила парнишку. На протяжении последних недель сон стал для них роскошью.

— Мы пойдем и заберем скиды, — сказал Тандер. — Мы можем использовать их, чтобы привезти вас к оставшимся. И когда мы всех их заберем, сможем действовать более эффективно.

— Мы с Хантером можем отправиться за нашими, — сказал Райзор, покачав головой. — Они недалеко отсюда. Тандер, я хочу, чтобы ты и Сворд отправились на разведку. Недалеко отсюда — на западе — находятся шахты, в которых что-то добывают. Нам нужно знать, что именно. Здесь происходит нечто куда более серьезное, чем мы предполагали. Будьте осторожны. Вернитесь на базу, как только соберете информацию, — приказал он, прежде чем повернулся к Тригу. — Триг, ты забираешь Эйса и Каина, чтобы привезти скиды Даггера и Сайбера. Встречаемся здесь. Даггер, ты остаешься здесь и помогаешь охранять Тейлор и мальчика.

Даггер кивнул, проверяя свою винтовку.

— Я исследую этот район. В последнее время земля не сотрясалась. Может, истребители уже закончили свою работу, — сказал он, сжимая оружие в руках.

— Подожди, — пробормотала Тейлор, аккуратно положив голову Лонни на землю. — Позволь мне сначала поверить твою руку. У кого-нибудь есть с собой аптечка?

Тихое проклятье совалось с губ Сайбера, и он поднялся на ноги.

— Не одному Даггеру нужна медицинская помощь, — сказал он, прислонив винтовку к стене и потянувшись к сумке на поясе. — Он может сам о себе позаботиться.

Глаза Даггера насмешливо блеснули.

— Ох, Сайбер, твоя забота обо мне так трогает, — усмехнулся он.

— Напомни мне пнуть твою задницу, когда мы выберемся отсюда, — пробормотал Сайбер, повернувшись спиной к Даггеру и аккуратно взяв руку Тейлор. — Дай мне взглянуть на порез.

Тейлор закатила глаза. Небольшая царапина на ее ладони не шла ни в какое сравнение с глубоким порезом у Даггера. Она видела, как свежая кровь все еще продолжала проступать через ткань, которой он обмотал руку.

— Его рана серьезнее моей, — тихо запротестовала Тейлор.

— Не думаю, что спорить со мной сейчас — хорошая идея, — сказал Сайбер, распыляя дезинфицирующее средство на порез, прежде чем запечатать ранку с помощью лазера. — Не могу поверить, что ты сделала это. Ты хоть представляешь, насколько опасным был этот маленький трюк?

— Не забывай про ее бегство из башни, — заметил Даггер, доставая свою аптечку.

Тейлор стрельнула в него обжигающим взглядом.

— Тебе разве не надо осмотреть местность или еще чем-то заняться? — резко бросила она.

Даггер ухмыльнулся и поднял винтовку.

— Как говорит Джордан, я чувствую, как любовь витает в воздухе, — ответил он с мягким смешком. — Вернусь через пару минут.

* * * * *

Сайбер кивнул, наблюдая, как Даггер исчез в канализационной трубе. Он снова обратил все свое внимание на Тейлор, когда она покачнулась. Он обернул руки вокруг нее и прижал к себе.

— Прости меня, — прошептал он, прижимаясь щекой к ее голове.

Тейлор чуть шевельнулась. Сайбер почувствовал, как ее тело расслабилось напротив него, и ничего не мог с собой поделать, наслаждаясь этим моментом. Казалось, прошла вечность с тех пор, как он держал ее вот так в последний раз.

— Я не планировала ничего из того, что произошло, — сказала она, зевая. — Ашлер… То, что он сделал с этими людьми… С Эмбером.

Сайбер прижимал Тейлор к себе, поглаживая ее спину медленными успокаивающими движениями. Если он когда-либо в жизни и чувствовал себя совершенно беспомощным, то это в тот миг, когда Тейлор заплакала. Эти слезы так отличались от тех, что бежали у нее из глаз в тот день, когда она ушла. В тот раз Сайберу казалось, что его сердце разрывалось от ее боли, и с тех пор ничего не изменилось. Каждое безмолвное подрагивание ее тела было пыткой для него.

— Если бы я мог забрать у тебя эти воспоминания, я бы сделал это, — прошептал Сайбер. — Даже у самого закаленного воина нет иммунитета против всех ужасов войны. Но непростительно то, что ты видела столь много этого кошмара в своей жизни. Кажется, наш приход не принес тебе ничего, кроме боли и горя.

Тейлор откинулась назад с выражением упрямого гнева на лице. Сайбер нежно погладил ее покрытую синяками кожу. Он желал, чтобы у него под рукой находилось больше медицинских приспособлений для лечения.

— Не надо, — сказала она, покачав головой. — Джордан, Джесси и я договорились никогда не думать о том, «что могло бы быть» или «а что, если». Мы пообещали, что будем смотреть вперед и стараться взять от жизни только лучшее из всего, что она может нам предложить. Всему на свете есть причина. Я бы никогда не встретила тебя, если бы твои люди не пришли на мою планету.

Сайбер прижался губами к ее ладони и поцеловал. Он никак не мог понять, как умудрялся в прошлом столько раз отталкивать ее. Тейлор была для него настоящим подарком Богини, и он подошел столь близко к тому, чтобы лишиться этого дара навсегда.

— Я люблю тебя, Тейлор Сэмпсон, — прохрипел Сайбер, зарываясь пальцами в ее волосы.

Тейлор склонила голову и сквозь слезы посмотрела на него с лукавой улыбкой на губах.

— Значит ли это, что ты принимаешь мое право на тебя, как на моего амате? — спросила она.

Мягкий смешок вырвался у Сайбера, и он кивнул головой.

— Да, я принимаю твое право, — пробормотал он, прежде чем захватить губы Тейлор в обжигающем поцелуе, который обещал намного большее.

— Сайбер, — позвал Даггер у входа в туннель.

Сайбер разорвал поцелуй и рефлекторно потянулся за винтовкой. Даггер нахмурился, выходя из тени. Минутой позже Сворд и Тандер вошли внутрь. На лицах всех троих застыло выражение крайнего отвращения.

— Что такое? — спросил Сайбер, переводя взгляд с одного триваторца на другого.

— Слишком много спасенных пленников, — горько сказал Тандер. — Они забрали наши скиды.

— Что насчет остальных? — спросил Сайбер, посматривая на Даггера.

— Их тоже нет, — ответил Хантер, заходя в туннель.

— Не удивлюсь, если и наши они тоже забрали, — сказал Даггер, поворачиваясь и прислоняясь к стене так, чтобы была возможность осмотреть всю прилегающую территорию. — Триг, Эйс и Каин уже вернулись бы, найди они свои.

Сайбер повернулся, чтобы бросить взгляд на Райзора, когда тот вернулся.

— Что насчет истребителей? — спросил он, отпуская Тейлор, когда она сделала шаг в сторону, чтобы опуститься на пол и положить голову Лонни себе на колени. — Есть ли хоть какой-то признак их присутствия?

— Нет, — ответил Райзор, качая головой. — Крепость почти сравняли с землей. Возможно, они решили, что никто не выжил, а если кто-то и остался в живых, то был бы заперт под землей, словно в ловушке.

— Я что-то слышу, — сказал Хантер, поворачивая голову к входу. Он подошел ближе к проему, чтобы выглянуть из туннеля. — Это Триг, Эйс и Каин. Они на скидах.

— Ну, три все же лучше, чем ни одного, — сказал Райзор, отступая, когда трое триваторцев подъехали ближе. — Что-нибудь видели? — спросил он, отходя еще дальше, когда Триг, Эйс и Каин влетели внутрь и приземлили скиды.

— Патрули на юге, — ответил Триг. — Потому мы и добирались сюда так долго. Нам пришлось искать укрытие, когда они принялись сканировать территорию.

— Где остальные скиды? — спросил Каин, слезая со своего аэробайка.

— Их нет, — ответил с отвращением Хантер. — Сбежавшие пленники, должно быть, нашли их и забрали.

— На трех скидах нам всех не разместить, — произнес Эйс, оглядываясь.

— Как думаете, может, в крепости можно найти что-то стоящее? — спросила Тейлор, поглядывая на мужчин. — Конечно, мы можем найти там что-то пригодное для использования. Вероятно, нечто, из чего можно сделать санки или что-то вроде них, и, прицепив к скидам, тащить остальных по земле.

Хантер улыбнулся ей.

— Ты такая же умная и изобретательная, как твои сестры, ты же знаешь это, да? — поддразнил он ее.

Тейлор ему ухмыльнулась.

— А как ты думаешь, у кого я этому научилась? — спросила она, приподняв бровь. — Мы бы не выжили четыре года на улице, если бы не научились пользоваться своими мозгами.

— Нет, не выжили бы, — ответил мягко Хантер.

— Нам нужно что-то, чтобы прицепить к скидам, — нахмурившись, бросил Триг.

— Или повесить между ними, — предложила Тейлор, прикусив губу. — Мы же не хотим оставлять следов. Может, вы как-то смогли бы сделать нечто на подобии катамарана.

— Катамарана? — озадаченно спросил Сайбер.

Тейлор кивнула.

— Это такая лодка с двумя корпусами по бокам, соединенными между собой перекладиной или еще одним цельным корпусом. Те, кто ездили на них, садились в центре.

— В этом есть смысл, — ответил Сайбер, подняв взгляд на Хантера и Райзора. — Если то, что сказал Триг про патрули — правда, то последнее, что нам нужно, это оставлять за собой следы, по которым они могут пойти за нами.

— Сворд, Тандер, Каин и я пойдем и осмотрим крепость, — сказал Эйс, начав поворачиваться, когда услышал ругательство Тейлор, прежде чем она позвала его по имени.

— У тебя идет кровь! — сказала она ему, уставившись на ногу Эйса.

Он пожал плечами.

— Незначительная царапина, получил ее, когда мы бежали через двор, — сказал он.

— Но о ней все еще надо позаботиться, — настаивала Тейлор. — Учитывая окружающие нас условия и природу, она может воспалиться.

Эйс прищурил глаза.

— Я это заметил, стоило мне только ступить на эту планету, — ответил он.

— Ты хочешь, чтобы я взглянула на нее? — спросила она с беспокойством.

— НЕТ! — одновременно воскликнули Сайбер и Эйс.

Тейлор нахмурилась.

— Почему? Я все время имела дело с различными травмами, — спросила она с удивленным выражением на лице. — Эта выглядит не слишком плохо, но в любом случае о ней стоит позаботиться.

— Он может позаботиться о себе сам, — проинформировал ее Сайбер, бросая предупреждающий взгляд на Эйса.

— Мне бы не хотелось уничтожать то, что еще осталось от моей одежды, — добавил Эйс с кривой усмешкой. — Поэтому при осмотре пришлось бы снять штаны.

— А это совсем не тот вид, которым я хотел бы любоваться, — возразил Даггер.

— Ох! — прошептала Тейлор, когда поняла смысл того, что только что было сказано. — Ладно, ну, если вдруг тебе будет нужна помощь, то я тут, — предложила она, покраснев.

— Спасибо за предложение, доктор Тейлор, — сказал Эйс, склонив голову. — Пошли. Мы глянем, нет ли там чего-то подходящего нам.

— Мы пойдем с вами, — сказал Райзор. — Внимательно следите, нет ли поблизости патрулей. Что-то говорит мне, что ваксианцы поймут, что нас не так легко убить, как они думали. Тогда они вернутся убедиться, что работа закончена.

Сайбер и Тейлор смотрели, как остальные воины вновь покидали их убежище. Сайбер подошел и сел рядом с Тейлор, когда увидел, что ее плечи опустились. Надо было быть слепым, чтобы не заметить темные тени истощения у нее под глазами.

— Есть ли какой-нибудь способ сообщить хоть кому-то, что мы здесь? — устало произнесла она.

Сайбер обвил ее руками и потянул как можно ближе к себе, стараясь не побеспокоить мальчика, лежащего на коленях у Тейлор. Он откинулся назад и уставился на яркий утренний свет, проникающий в туннель. Склонив голову, он потерся подбородком о ее волосы.

— Нет, — пробормотал он. — Эта миссия не была согласована с остальным Советом.

— Сайбер, — прошептала Тейлор, прикрывая глаза и расслабляясь напротив него.

— Да, моя амате, — произнес он угрюмо.

— Мне страшно, — побормотала она, прежде чем глубоко вздохнуть, и Сайбер понял, что Тейлор заснула.

— Мне тоже, — тихо обронил он, продолжая потираться подбородком о ее макушку. — Я боюсь, что потеряю тебя, — добавил он чуть слышно.

ГЛАВА 19

Сайбер наблюдал, как Даггер осторожно поднял Лонни на руки почти три часа спустя. Солнце поднялось высоко в небо. Это было не лучшее время для путешествия, но у них не оставалось выбора в этом вопросе. Тандер и Сворд заметили движение групп военных на юге и сообщили, что, судя по всему, патрули собираются сюда, чтобы осмотреть крепость. Им удалось найти какой-то наземный транспорт. Это было небольшое двухместное средство для передвижения, используемое для патрулирования нижних уровней. Райзор приказала Тандеру и Сворду немедленно уходить.

— Нам нужна информация обо всех перемещениях вокруг нас, — хмуро сказал он. — Тут происходит явно большее, чем жажда ваксианцев добыть руду.

— Пошли. Если не выдвинемся прямо сейчас, то велики шансы, что нас найдут, — ответил Хантер, изучая расслабленное лицо Тейлор. — Она очень похожа на Лейлу, когда спит.

Сайбер осторожно поднял Тейлор на руки. Она была настолько истощена, что даже не пошевелилась. Он на мгновение задержал на ней взгляд, прежде чем поцеловать в лоб.

— И спит она также крепко, когда устает, — бросил Сайбер, прежде чем его лицо потемнело. — Сколько у нас времени, прежде чем патрули доберутся сюда?

— Час, — ответил Хантер. — Ашлер убежден, что мы мертвы, иначе они были бы здесь раньше.

Сайбер оскалился, проходя мимо Хантера.

— Он поймет свою ошибку, когда я убью его, — возразил он.

— Кого ты собираешься убить? — сонно спросила Тейлор, уткнувшись лицом в грудь Сайбера, когда яркое солнце ударило ее в глаза. — Тьфу! Может кто-нибудь, пожалуйста, выключить солнце?

Небольшая группа мужчин усмехнулась от ее ворчания. Тейлор посмотрела на Лонни, когда услышала его хихиканье и подмигнула. Улыбка изогнула губы Сайбера. Это была та Тейлор, которую он знал.

Он осторожно опустил ее на импровизированный пол воздушного катамарана, который они построили, пока Тейлор и Лонни спали. Он поедет на нем с ними. Каждый из оставшихся триваторцев сядут по двое на скиды, один будет управлять транспортом, а второй обеспечивать прикрытие.

— Ух, ты! А получилось довольно круто, — сказала Тейлор, потирая глаза, прежде чем они распахнулись шире. — Мой рюкзак! — взволнованно воскликнула она. — Где вы его нашли?

— Я нашел его посреди завалов, — сказал с улыбкой Хантер. — Сразу узнал его по всем этим заплаткам, которые ты на него нашила.

Тейлор нетерпеливо притянула рюкзак к себе на колени и расстегнула его. Ее руки дрожали, когда она вытащила фотографию, которую уложила внутрь. Ее пальцы коснулись потрескавшегося стекла. Его можно было заменить. К счастью, изображение ее, Джесси, Джордан и их отца осталось неповрежденным. Подняв глаза на Хантера, она улыбнулась ему сквозь слезы.

— Спасибо, — прошептала Тейлор

Выражение лица Хантера смягчилось.

— Я рад, что нашел его, — грубовато сказал он, прежде чем повернуться к Райзору — Нам лучше выдвигаться. Я хочу, чтобы между нами и патрулем оказалось как можно большее расстояние. Как только Ашлер осознает, что мы выжили, он придет искать нас.

— Куда мы направляемся? — спросила Тейлор, убирая фотографию.

— Нам нужно ехать на север, прежде чем мы сможем повернуть на восток. Патрули западной фракции стоят вдоль всей границы, — пояснил он.

— Но… Именно этим путем направились остальные пленники, — сказала Тейлор обеспокоенно. — Парень с лиловыми глазами велел им отправляться к горам Полумесяца.

— Они достаточно хорошо знают западный сектор, чтобы обойти патрули, — бросил Хантер, пожав плечами. — Ну а если нет, мы все равно ничем не можем им помочь.

Тейлор вздохнула.

— Быть солдатом отстой, — пробормотала она, прижимая рюкзак к груди.

Сайбер дотронулся до синяка на ее подбородке.

— У войны нет хорошей стороны. Множество невинных людей — вот кто в ней больше всего страдает, — пробормотал он. — Настоящий солдат будет лишь делать все от него зависящее, чтобы защитить их.

Тейлор прижалась щекой к его руке, прежде чем откинуться назад, после этого скид тронулся с места. Вначале их немного трясло, пока мужчины искали лучшие скорость и расстояние между аэробайками, чтобы не уронить то, что они смогли найти полезного, а Тейлор, Сайбер и Лонни не упали. Сайбер тихо пояснил, что они построили конструкцию с опорами, прежде чем накрыть ее огромным куском брезента и прикрепить к оставшимся трем скидам.

— Твоя идея была превосходной, — сказал он. — Мы смогли взять дополнительное оружие, не считая предметов первой необходимости, таких как еда и вода, которые смогли найти.

Тейлор покивала головой.

— Ты прав, я просто превосходна, — поддразнила она его. — Но я бы задумалась о еде и воде в первую очередь, и лишь потом об оружие.

Лицо Сайбера посерьезнело.

— Оружие может быть столь же необходимо, Тейлор. На этих землях царит беззаконие. Не имея при себе оружия для защиты, вода и еда не всегда смогут спасти тебя.

Тейлор вздохнула и посмотрела на Лонни. Сайбер повернул голову, проследив за ее взглядом. Ее лицо было таким выразительным. Он мог просто сидеть и наблюдать за сменой эмоций на нем целый день.

Он увидел, что Тейлор смотрит на мальчика. Лонни прислонился к коробке, разглядывая пустыню. Мальчик выглядел таким юным. Сайбер не мог вспомнить себя в его возрасте. Он перевел взгляд на Тейлор. Обе жизни — и ее, и Лонни — были так круто изменены в совсем юном возрасте. По крайней мере, сам Сайбер жил стабильной и спокойной жизнью в надежном доме, где мог наслаждаться детством, прежде чем отправился на обучение.

Он протянул руку и дотронулся до ее кисти, улыбнувшись, когда Тейлор сразу же перевернула ладонь, чтобы переплести их пальцы. Удовлетворенная улыбка изогнула его губы. Каким же идиотом он был на протяжении последних пяти лет.

— Как твоя нога? — спросила она, крепче сжимая его руку, словно, услышав вопрос, Сайбер мог вновь оттолкнуть ее.

— Затекла и мышцы сводит, — признал он. — Я отправился к целителю в тот день, когда узнал о твоем исчезновении.

Тейлор посмотрела на него.

— Что он сказал? — спросила она с легкой дрожью в голосе.

Сайбер выдохнул и бросил на Тейлор быстрый взгляд, прежде чем вновь посмотреть на пустынный пейзаж вокруг. Его правая рука двинулась вниз, чтобы потереть ногу. Он сжал пальцы Тейлор.

— Я должен был поговорить с тобой, — признался он. — Кость срослась неправильно. Слишком сильно была раздроблена. Первые целители, осмотревшие меня, смогли вытащить большую часть осколков и восстановить часть разрушенных костей. Я не мог слишком много заниматься физической терапией из-за того, что травма так до конца и не исцелилась, а кость возле перелома продолжала разрушаться.

Тейлор кивнула.

— Я удивлена, что они не ампутировали тебе ногу. Я видела снимки и хоть и не целитель, но оценила весь размер причиненного ущерба. Нервы и мышц были слишком травмированы, — сказала она. — После третьей операции целитель настоятельно рекомендовал отрезать тебе ногу и установить роботизированный протез, но ты отказался.

— Как ты смогла посмотреть снимки? — спросил Сайбер, взглянув на Тейлор. — Хочешь сказать, что все это время ты знала, что происходит?

— Конечно, — со вздохом ответила она. — Я попросила Джордан взломать твою медицинскую карту. Как только в ней обновлялась информация, мне приходила копия отчета.

Сайбер заворчал в неверии.

— Почему ты не сказала мне? — потребовал он ответа, покачав головой.

Тейлор засмеялась, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать его в губы.

— Потому что я знала, что ты, вероятно, перестал бы ходить к целителю. Ты можешь быть очень упертым, когда решишь что-то для себя. Я боялась, что, узнай ты об этом, больше не позволишь мне приходить. Я следовала рекомендованной целителями терапии. Важно было поддерживать в форме и остальные твои мышцы. Поврежденная нога влияла на твою осанку и, как следствие, на все твое тело, — объяснила она.

— И если это было необходимо… — Сайбер замолчал ненадолго и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Что бы ты сделала, если бы они решили отрезать мою ногу?

Тейлор прислонилась к нему.

— Любила бы тебя, помогала, была бы рядом ради тебя и любила бы еще сильнее, — ответила она.

— Шевта! — прошептал Сайбер, покачав головой. — Ты, должно быть, действительно любишь меня, если смирилась со всем, через что я заставил тебя пройти.

Тейлор засмеялась.

— Да, ну, расплата та еще сука, а в твоем случае она успела дорасти до неимоверных размеров. Я все еще помню твои слова в тот день, когда ушла. У меня было много времени, чтобы придумать все способы, которыми ты сможешь пресмыкаться передо мной. Придумала массу действительно хороших вариантов, — заметила она с дразнящей улыбкой. — У нас есть вода?

— Да, в сумке слева от тебя. Достань тогда еще одну для Лонни, — ответил Сайбер. — На такой жаре ваше обезвоживание будет сильнее, чем у нас.

— Показушник, — поддразнила его Тейлор, прежде чем, встав на четвереньки, потянуться к сумке.

Низкий рык вырвался у Сайбера, когда перед его глазами предстали округлые изгибы зада Тейлор. Он повернулся, когда почувствовал еще один взгляд, прикованный к ним. Эйс также неотрывно смотрел на Тейлор. Сайбер с предупреждением уставился на триваторца.

— Она моя, — прорычал он.

Эйс поднял бровь и посмотрел на запястья Сайбера, прежде чем окинуть взглядом Тейлор.

— Я не вижу на ней твоей метки, — ответил он.

Рука Сайбера потянулась к лежащей сбоку винтовке.

— Она моя, — повторил он. — Не бросай мне вызов, Эйс. Я убью за нее.

Эйс не ответил. Его взгляд скользнул туда, где Тейлор сидела возле мальчика. Сайбер наблюдала за воином, пока он не вернул все свое внимание к пейзажам вокруг. Прижав специальный бинокль к глазам, он стал вглядываться вдаль. Над крепостью едва можно было разглядеть истребитель, обстреливающий здание. Казалось, Ашлер решил убедиться, что в живых не останется никого.

* * * * *

Приморус Ашлер откинулся на спинку стула и мрачно уставился на голографическую карту. На заднем плане он слышал голоса нескольких мужчин, в том числе и кассисанца, который был «приписан» к нему. Он не доверял этому ублюдку. Ашлер окунул палец в свой напиток, когда подумал о том, что произошло ночью.

Кассисанец спас его жизнь, но если он ожидал какого-либо особого отношения или признательности из-за этого, то выбрал не ту компанию. Ваксианцы были наемниками. Им нравилось убивать и получать деньги. Большую часть времени они делали и то, и другое одновременно, но в редких случаях — ради удовольствия. Однако кое-что они не совершали никогда, ни один из них не позволял своим врагам жить слишком долго.

Кордус Келман так сделал. Дретуланец нанял дюжину ваксианских бойцов, чтобы добиться двух целей: достать достаточно оружия, чтобы уничтожить силы Альянса и обнаружить слабые места у триваторцев. Подробные записи Келмана о воинах этой расы, которых он использовал на бойцовских рингах, говорили о том, что когда дело доходило до сражения — и выживания — они становились непревзойденными солдатами. И то, что Келман заработал на этом целое состояние, лишь доказывало его предположения.

Ашлер сомневался, когда другой ваксианец рассказал ему о своих планах. Захватить несколько триваторцев и использовать их на ринге, чтобы понаблюдать, как они сражались, узнать, насколько они выносливы и какова у них переносимость боли, как долго они могут продолжать сражаться.

Приморус считал, что триваторцы до сих пор зарабатывали бы для Келмана бешеные деньги, если бы тот ублюдок не убил его. Единственная хорошая вещь, которая вышла из эксперимента Келмана — они, наконец, обнаружили одну слабость этой расы… их женщины. Триваторцы могли защищать тех, кто слабее, но, как доказал Райзор, они могли с легкостью переменить свое мнение, если дело касалось уничтожения врагов — за исключением тех случаев, когда речь шла о женщине, которая находилась под их защитой.

«Это означает, что триваторец, имеющий пару, будет делать что угодно для своей избранной, в том числе не нападет на тех, кто держит ее в плену, опасаясь нанести ей вред», — подумал Приморус, играя ножом и продолжая изучать карту.

— Кажется, ты глубоко задумался, — сказал кассисанец, подходя к столу, за которым сидел Приморус.

Вспышка гнева прошла сквозь Ашлера, когда огромный ублюдок поставил бутылку его самого дорогого ликера на стол и налил два стакана. Он с подозрением наблюдал, как мужчина подтолкнул стакан к нему, прежде чем сесть в кресло напротив. Его взгляд был прикован к рукам кассисанца.

— Я не помню, чтобы приглашал тебя выпить моего лучшего ликера, Дакар, — огрызнулся Приморус, наклонившись вперед, чтобы схватить бутылку, стоящую на противоположном конце стола.

Дакар усмехнулся, поглаживая стекло, прежде чем медленно поднять бокал к губам и сделать глоток. Приморус наблюдал, как кассисанец, казалось, смаковал напиток, прежде чем проглотить. Какая-то часть его существа пожелала, чтобы этот огненный ликер прожег дыру в желудке Дакара.

— Он слишком хорош, чтобы просто сидеть за столом, потягивая выпивку, и ничего не делать, — ответил Дакар, пожав плечами. — Истребители уничтожили крепость, зачем тратить в пустую время и ресурсы, возвращаясь туда.

Приморус снова посмотрел на карту.

— Я отправил патруль удостовериться, что все погибли. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из этих воинов триватор остался в живых, — рыкнул он раздраженно. — Девушка была ключом к моим планам. Она находится под защитой двух самых влиятельных триваторцев в Альянсе.

— Ты узнал, как она сбежала? — спросил Дакар, глядя на крепость. — От башни до нижних катакомб, где держали других заключенных довольно долгий путь.

Приморус прищурился и покачал головой.

— Я был слишком занят, пытаясь убить этих ублюдков триваторцев, чтобы узнать детали. Кажется странным, что они не заметили тебя, пока ты разнюхивал все в той крепости. Они убили многих моих людей до того, как раздался сигнал тревоги, но каким-то образом не наткнулись на тебя, — заметил он.

Дакар просто поднял свой напиток и сделал глоток. Этот мужчина был бесконечно хладнокровен, отлично держал себя в руках и был слишком удачлив на взгляд Приморуса. Дакар покинул «Дыру», расположенную в космопорту Бруттус в галактике Тессалон незадолго до того, как дретуланец Джолин Талья был убит. Группа триваторцев прибыла туда, чтобы спасти плененного собрата.

Прошлой ночью Дакар появился из тени и вытолкнул его из-под пули, которая должна была убить Приморуса. Но что беспокоило Ашлера куда больше, так это то, что он видел этого кассисанца в действии. Он никогда не промахивался, но прошлой ночью он мазал каждый раз, когда целился в кого-то из триваторцев.

— Я отправил несколько команд обратно в крепость убедиться, что выживших нет, — добавил Приморус, потягивая свой напиток. — Также приказал увеличить количество патрулей вдоль границы. Нам нужно собрать как можно больше руды.

— Производство итак идет в полную мощь, — ответил Дакар, приподняв бровь. — Работники истощены почти полностью, работая из последних сил.

— Увеличьте длительность их смен, — приказал Приморус, глядя на Дакара через край своего стакана. — У меня также есть задание для тебя, — губы Дакара поджались, но он ничего не сказал. — Я хочу, чтобы ты похитил женщину Канцлера триваторцев.

На лице Дакара промелькнуло отвращение, но почти сразу скрылось под маской скуки. Приморус смотрел на него с удивлением. Удивительно, с какой легкостью кассисанец смог пройти мимо воинов триватор. Кроме того, он испытывал Дакара. Тот всегда спорил с ним о рабочих в шахтах.

— Уверен, ты убил ее, взорвав крепость, — наконец, сказал Дакар, махнув рукой в сторону голограммы. — Это задание может быть довольно грязным.

Приморус откинулся на спинку стула.

— Не эта, она не его женщина, а просто находилась под его защитой. Я же хочу, чтобы ты похитил пару Райзора.

Дакар поморщился.

— Лучше убей меня прямо сейчас, — сухо ответил он. — Как, по-твоему, я должен похитить эту женщину? Если я правильно помню из отчетов, в последний раз, когда кто-то пытался похитить женщину триваторца, это закончилось плохо — для ваксианцев, достаточно глупых, чтобы попробовать. Да и какой в этом смысл? Оба, Райзор и Хантер мертвы. Помнишь, крепость?

Губы Приморуса поджались.

— Ты отказываешься? — спросил он тихим голосом, в котором звучали злые нотки.

Дакар глубоко вздохнул.

— Дретуланец нанял меня, чтобы убедиться, что вы, ваксианцы, будете соблюдать соглашение до конца. Я не работаю на тебя или любого другого члена Вооруженных сил Ваксианцев. То, что я спас твою задницу прошлой ночью, было за пределами моих обычных обязанностей. Я сделал это лишь для того, чтобы производство необходимой нам руды не задерживалось. Не пытайся приказывать мне, ваксианец. Не только твоя раса наслаждается убийством.

Приморус поставил свой пустой стакан на стол и встал, его рука опустилась к боку, где он держал лазерный пистолет. Все его внимание было приковано к мужчине со стальным взглядом, который все еще сидел напротив него. Пальцы Ашлера скользнули к поясу, но остановились. Бисеринки пота выступили у него на лбу. Кассисанец был слишком уверен в себе, и ощущение, что Ашлер находился сейчас в смертельной опасности, внезапно омыло его. Он позволил своей ладони упасть вдоль тела.

— Выбирай осторожнее, кому угрожаешь, — тихо прорычал Приморус. — Дретуланцы всегда смогут заменить тебя.

Дакар небрежно встал со своего места, с бластером в руках. Самодовольная улыбка, расплывшаяся на его лице, не отражалась в глазах кассисанца. Кулаки Приморуса сжались. Он был прав. Ублюдок, вероятно, все это время держал его на мушке.

— Любого из нас можно заменить, — ответил Дакар, не беспокоясь о пистолете в руках. — Я предлагаю тебе не забывать об этом, Ашлер. Дретуланцы ожидают поставок.

Приморус наблюдал, как взгляд Дакара снова скользнул по голограмме с изображением крепости, прежде чем он отошел от стола. Кассисанец так и не обернулся, пока выходил из комнаты. Приморус наклонился вперед, с раздражением положив руки на стол перед собой. Он сердито уставился на карту.

— Мне нужны отчеты от патруля, — приказал он, обращая внимание на одного из мужчин, контролирующего все передвижения на коммуникационной консоли. — Скажи им, чтобы они перевернули там каждый обломок, пока не найдут все тела триваторцев.

— Да, сэр, — ответил мужчина, поворачиваясь и передавая сообщение команде патруля.

ГЛАВА 20

Тейлор вручила Лонни пакет с едой. Она улыбнулась мальчику. Малыш ответил ей тем же, но ухмылка на его губах быстро исчезла от сильной жары.

— Через пару часов жара спадет, — пробормотала она.

— Я знаю, — ответил Лонни.

Тейлор взяла несколько контейнеров с водой и отнесла их туда, где стояли мужчины, вглядываясь в горизонт. Ее глаза выхватили высокую фигуру Сайбера. Удовольствие и гордость омыли ее. Легкий румянец, который не имел никакого отношений к жаре, опалил ее щеки, когда воин повернулся и посмотрел, как она изо всех сил пыталась подняться на маленькую песчаную дюну.

— Я знаю, что вы ребята, большие, жестокие воины, но я также знаю, что обезвоживанию до этого нет никакого дела, — сказала она, улыбаясь им.

— Спасибо, Тейлор, — ответил Хантер, забирая один из контейнеров.

— Что случилось? — спросила она, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе.

Сайбер кивнул на горизонт. Тейлор повернулась, чтобы посмотреть, на что он указывал. Ее глаза расширились, когда она увидела тяжелое почерневшее небо. Она была на планете достаточно долго, чтобы знать, что это означало — к ним приближалась одна из случающихся в этих краях песчаных бурь. За последние шесть месяцев, их было полдюжины. Худшие происходили в Южном регионе, но Восток также не был неуязвимым.

— Ох, дерьмо! — выдохнула Тейлор. — Это чертова куча песка.

Эйс усмехнулся, забирая один из контейнеров с водой.

— Да, так и есть, — ответил он, игнорируя низкий рык предупреждения от Сайбера.

Тейлор поморщилась.

— Итак, что мы будем делать? — спросила она с обеспокоенным хмурым видом, передавая остальным мужчинам воду. — Слишком опасно оставаться снаружи. Порывы песка достанут нас здесь.

— В скале есть разлом, — сказал Райзор, сосредоточившись на осмотре местности. — Надеюсь, там будет пещера. Кочевники в этом районе используют их.

— Успеем ли мы? А как же скид с санями? Я думала им нужно остыть, — сказала Тейлор, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Сайбера.

Хмурое выражение на его лице было ей ответом. У них не оставалось выбора. Если они этого не сделают, то умрут. Развернувшись, Тейлор остановилась, когда увидела что вдали, с той стороны откуда они пришли, поднималась пыль.

— Сайбер, — прошептала Тейлор, с ужасом посмотрев на него.

Она смутно услышала тихие проклятия мужчин. Они оказались в ловушке; спереди к ним приближалась ужасная песчаная буря; а позади их догонял патруль.

— Идем, — прорычал Сайбер, хватая Тейлор за руку и потянув ее обратно к скидам.

Она полу бежала, полу скользила по песчаному склону вниз. Ее взгляд скользил по территории вокруг них, а затем сосредоточился на Лонни, который лежал в тени под катамараном. Он выполз, когда увидел, что они бегут к скидам.

— Что случилось, доктор Тейлор? — спросил он испуганно.

— Нам нужно идти, дорогой, — быстро произнесла Тейлор, выпустив руку Сайбера, чтобы помочь Лонни забраться обратно на транспорт.

Лонни заозирался вокруг, не понимая и пугаясь.

— Я думал, что машинам нужно остыть, — сказал он.

— Они уже должны были остыть достаточно, чтобы доставить нас туда, куда нам нужно, — ответил Сайбер, поворачиваясь и садясь на край.

— Поехали! — крикнул Хантер.

Тейлор оглянулась на решительные лица триваторцев. Ее губы изогнулись в нервной улыбке, когда она увидела, как Даггер подмигнул ей. Она крепко обняла Лонни и держала его, когда скиды рванули вперед. Ее взгляд так и оставался прикованным к патрулю, быстро движущемуся по пустыне, пока аэробайки неслись через дюну.

Пейзаж начал меняться. В этом районе было больше песка и меньше камней. Что затрудняло путешествие. За полчаса гонки через дюны, Тейлор чуть было не потеряла равновесие, когда скид Каина дернулся и замер. Внезапная потеря мощности, заставила катамаран склонился влево.

— Стоп! — крикнул Каин.

Райзор повернулся, кивая, когда Хантер заговорил с ним. Даггер оглянулся и заглушил свой скид. Сайбер спрыгнул с катамарана, а затем повернулся и помог Тейлор и Лонни.

Она закрыла глаза, прячась от песка, который разлетался вихрями повсюду из-за набирающей силу бури. Тейлор подошла ближе к Сайберу, так что могла слышать, о чем говорили воины.

— Двигатель сдох, — с отвращением сказал Эйс. — Со всей этой жарой, песком и весом, нам повезло, что мы забрались так далеко.

Триг посмотрел вдаль с мрачным выражением на лице.

— Мы не сможем добраться до каньона.

— А что насчет двух других? — спросил Сайбер.

Даггер покачал головой.

— Мой перегрет, — признался он. — Нам повезет, если он сможет добраться до следующего подъема.

Тейлор увидела, как Сайбер взглянул на нее. Его рот сжался в прямую линию, когда он бросил взгляд назад, а затем на бурю. Ее рука инстинктивно потянулась к нему.

— Райзор, а как насчет твоего скида? — спросил Сайбер.

Райзор взглянул на Тейлор и Лонни. Она сразу же принялась качать головой, когда заметила особое напряжение, появившееся в его глазах. Она уже знала, что он собирался сказать.

— Нет, — прошептала она, ее горло сжалось от страха. — Нет, я не оставлю вас здесь, ребята.

— Он сможет доставить Тейлор и Лонни в каньон, — спокойно ответил Райзор. — Мы упакуем достаточно пакетов с едой, чтобы им хватило на несколько дней.

— Нет, — снова сказала Тейлор, поворачиваясь к Сайберу. Ее глаза наполнились слезами. — Нет! Я не оставлю вас здесь.

Сайбер повернулся к ней и сжал ее руки.

— Ты должна, — пробормотал он мягким голосом. — Подумай о Лонни, Тейлор. Ты должна защитить его.

— А как насчет вас? — спросила она, прижимая дрожащую руку к щеке. — Если я возьму единственный работающий скид, то оставлю вас без шанса на спасение.

— Горы Полумесяца располагаются с той стороны, там, откуда к нам приближается буря, — сказал Сайбер. — Доберись до каньона. Мы выберемся из бури там. Как только все закончится, я хочу, чтобы ты отправилась к горам. Мы догоним тебя.

Тейлор снова покачала головой.

— Впереди буря, а позади патруль, как вы собираетесь преодолеть все это? — упрямо спросила она.

— Подумай о мальчике, — повторил Сайбер, взглянув туда, где стоял Лонни, наблюдая за ними.

— Я только вернула тебя, — прошептала Тейлор, глядя на Сайбера. — Клянусь, если ты не придешь, я собираюсь найти тебя… — она замолчала и оглянулась на других мужчин. — Я собираюсь найти всех вас. Джесси, Джордан и Кали отпинают мою задницу, если не найду.

— Иди, Тейлор, — сказал Хантер, подходя к ней. — Джесси знает, что я сделаю все что смогу, чтобы вернуться к ней.

— Так же, как и Джордан, — усмехнулся Даггер.

— И Кали, — неохотно признался Райзор с улыбкой.

— Ненавижу быть тем, кто приносит плохие новости, но если она собирается сделать это, то Тейлор и мальчику нужно ехать, — мрачно высказался Триг. — Похоже, что и буря, и патруль настроены довольно решительно, соревнуясь за то, чтобы добраться до нас первыми.

Тейлор испустила дрожащий вздох и посмотрела туда, где Эйс и Каин отцепляли скид от катамарана. Триг схватил коробку с пайком и прицепил к сиденью ремешками. Райзор поднял Лонни и отнес его на аэробайк.

— Вот, надень это, — приказал Сайбер, стаскивая свои очки. — В них запрограммирована карта каньона, а так же база в горах. Найдите укрытие и сидите там до тех пор, пока буря не пройдет. Мы догоним вас по ту сторону от шторма.

Тейлор неохотно потянулась за очками. Она подняла взгляд на Сайбера, прежде чем обнять его за шею и прижаться к его губами горячим требовательным поцелуем. Скользнув руками по его груди, она отступила назад, и мгновение смотрела на него, прежде чем развернуться и взобраться на скид.

— Будьте осторожны, — приказал он, глядя на нее, как умирающий смотрит на водоем, который был вне его досягаемости. — Я люблю тебя, моя амате. Я приду за тобой.

— Лучше бы тебе так и сделать, — ответила она хрипло.

Глаза Тейлор сверкнули от слез. Подняв руку, она натянула на себя очки, чтобы скрыть то, насколько уход от Сайбера убивал ее. Нажав кнопку «пуск», она почувствовала, как двигатель скида взревел. Она повернула ручку и нажала на педаль под ногой, отъезжая от мужчин. Она взглянула на экран заднего вида. Триваторцы уже готовились к битве за свои жизни.

* * * * *

Взгляд Тейлор метался между местом назначения впереди, бурей и температурными показателями аэробайка. Без лишнего веса, показатели оставались в пределах верхнего уровня нормального диапазона. Она чувствовала, как Лонни крепко обхватил ее талию, его голова спряталась под ее подбородном, защищаясь от летящего в них песка.

Тейлор натянула на себя все, что у них было, и обернула голову шарфом. Она сделала то же самое с Лонни, но песок все еще пробирался под одежду. Он также попадал на небольшие незащищенные участки кожи. Маленькие песчинки жалили, когда попадали на не прикрытое тело.

Сердце подскочило к горлу, когда скид взлетел вверх вдоль бархана и на мгновение взлетел в воздух, прежде чем соскользнул с другой стороны. Она нажала на акселератор, когда ветер усилился. Видимость стала почти нулевой. Тейлор была вынуждена использовать цифровые показатели в очках. Повернув влево, она увидела вход в каньон прямо перед ними.

Аэробайк влетел в узкий проход, как раз перед тем как огромная песчаная волна прокатилась по тому месту, где они были, превратив день в ночь. Тейлор чувствовала, как дрожат руки Лонни, которыми он обнимал ее, когда она склонялась из стороны в сторону. Крик облегчения сорвался с ее губ, когда она заметила одну из узких пещер в горе справа от них.

Она отпустила рычаг ускорителя и напрягла ногу, медленно нажимая на тормоз. Разворачивая транспорт, Тейлор наклонила голову, когда проходила под навесом, залетая в темную прохладную пещеру. Очки сразу переключились на ночной режим, чтобы она смогла оглядеться вокруг, когда остановила скид.

Внутри пещеры было пустынно, не считая нескольких куч песка, которые нанесло вдоль одного края. Заглушив транспорт, Тейлор почувствовала, как Лонни отпустил ее талию настолько, чтобы она могла соскользнуть с аэробайка. Она протянула руку к переднему отделению и вытащила фонарик. Согнув его, она сняла очки и подняла светящуюся палочку.

— Все в порядке, — прошептала Тейлор, и ее голос разлетелся эхом по маленькой пещере.

Лонни моргнул и огляделся.

— Почему здесь нет песка? — спросил он, сползая с транспорта и вставая рядом с ней.

Тейлор взглянула наружу. Песчинки залетали в каньон, впиваясь в гору, создавая тем самым козырек, который защищал вход в пещеру, не песчинкам попадать внутрь. Природа была потрясающей вещью, независимо от того на какой планете жил человек, она не могла не помочь ему.

— Так работает природа, — ответила она. — Давай подтолкнем скид к задней части пещеры. Нам нужно одеяло, которое нас согреет. Я уже чувствую, как температура падает.

— Я тоже, — сказал Лонни со вздохом, помогая толкать аэробайк. — Как вы думаете, с воинами все будет в порядке, доктор Тейлор? — спросил он тихим голосом.

— Да, — ответила она.

Она больше ничего не сказала. На данный момент, Тейлор не могла этого сделать. Одной лишь мысли о Сайбере и остальных триваторцах было достаточно, чтобы заставить ее вновь заплакать. А Тейлор не думала, что бегая по кругу, как птичка Додо⁴, посреди инопланетной песчаной бури, она помогла бы как-то разрешить сложившуюся ситуацию.

— Пойдем, давай достанем пакеты с питанием и посмотрим, что у нас есть, — пробормотала она. — Ты голоден?

— Нет, — сказал Лонни, пиная грязь. — Я очень скучаю по маме и папе.

— Я знаю, — сказала она, сжимая его плечо. — Я тоже все еще скучаю по своим.

— Твои родители остались на твоей планете? — спросил Лонни, взяв несколько упаковок и передав их Тейлор.

— Можно сказать и так, — пробормотала она. — Мама умерла, когда я была еще ребенком. А отец… — горло сжалось, когда она подумала о нем. Покачав головой, Тейлор постаралась отвлечься от печальных мыслей. — Мой отец работал полицейским. Он был убит в первый же день, когда силы триватор вошли в наш мир. Остались только мои две старшие сестры и я, пока Сайбер, Хантер и Даггер не нашли нас, — она снова замолчала и усмехнулась. — На самом деле, это моя старшая сестра Джесси, нашла Хантера. Она спасла его от группы очень плохих людей.

— Также, как ты спасла меня, — ответил Лонни с улыбкой.

— Да, также, как я спасла тебя, — отозвалась Тейлор.

Три часа спустя, Тейлор смотрела из пещеры на песчаную бурю. Она все еще бушевала, как сумасшедшая. Тейлор обнаружила несколько старых коряг, которые вымыло в те дни, когда в этом районе шел дождь, и сложила их вместе, чтобы развести огонь.

Она и Лонни свернулись под покрывалом рядом с огнем. Мальчик, в конце концов, уснул, всего несколько минут назад. Тейлор оперлась на стену пещеры. Она потянулась и подвинула к себе рюкзак. Покопавшись внутри, она достала маленький блокнот и ручку. Она знала, что это былою старомодно, но было что-то особенное в том, чтобы записывать свои мысли на бумаге.

Прикусив кончик ручки, она улыбнулась. Тейлор отказывалась верить в то, что ребята не выдержат. Ее взгляд метнулся к песку и ее губы решительно сжались. Она знала, Сайбера, Хантера, Райзора, Даггера и Трига. Эти пятеро были не только изобретательны, они были умны и прошли множество тренировок. Они были смесью Макгайвера⁵ и агента 007.

Тейлор открыла блокнот на странице с записью, которую начала в ту ночь, когда улетела с Ратона три месяца назад. Наверху страницы, она написала имя Сайбера и вокруг разрисовала разными завитками. В ту ночь, она была очень злой и пылала от одного упоминания его имени. Взглянув, она просмотрела свой список вещей, которые он бы мог сделать, чтобы компенсировать все то дерьмо, что натворил.

Он безоговорочно признает, что я люблю его, но больше не буду ждать. Желтая ленточка на дереве во дворе скажет мне, что он принимает это. Если же нет… Мне нужно будет отпустить его.

Дюжина желтых роз или эквивалентный им инопланетный цветок, каждый день в течение года.

Он, став на одно колено, говорит, что любит меня.

Веревка, для него, чтобы я могла связать его и таскать повсюду за собой, пока он не признает, что любит меня безоговорочно и навечно.

Я сверху.

Я сверху.

Я сверху. P.S. я люблю быть сверху.

Ладно, он сверху.

Заняться любовью в ванной.

Заняться любовью на кухне.

Заняться любовью в саду.

Заняться любовью в гостиной.

Он признает, что он мой амате.

Езда на аэробайке вместе.

Заняться любовью в каждой комнате в доме в один и тот же день, ладно, за неделю. Возможно, я не смогу ходить, если это случится в один день.

Тейлор вздохнула. Она рисовала сердечки вокруг страницы, где были написаны их имена. Список все продолжался и продолжался. Ее рука дрогнула, когда она дошла до конца и добавила последнее условие в список, прежде чем закрыла блокнот и отложила его.

Она сонно моргнула и легла рядом с Лонни. Она обняла его, как Джордан и Джесси когда-то обнимали ее. Сделав глубокий вдох, Тейлор выдохнула и расслабилась. Ее жизнь настолько отличалась от всего, что она могла себе представить.

— Я люблю тебя, Сайбер, — прошептала она в темноту. — Надеюсь, ты это почувствуешь.

Ее веки затрепетали от усталости. Улыбка изогнула ее губы, когда она вспомнила поцелуй Сайбера. Он собирался прийти к ней. Его поцелуй сказал ей, что он не остановится, пока они вновь не будут вместе.

ГЛАВА 21

Напрягшись, Сайбер поднялся. Люди появлялись из песка на пляже, царапаясь и выкарабкиваясь из-под катамарана, как крабы-призраки⁶. Он отряхнул волос и выскользнул из-под натянутого засыпанного песком непромокаемого брезента. Замерев, Сайбер прислушался, после чего шепотом сообщил остальным, что путь чист.

Близился рассвет, и на горизонте уже виднелся намек на солнце. Сайбер кивнул остальным мужчинам. Они рассредоточились, и каждый искал направлявшийся к ним патруль.

Забравшись на новообразовавшуюся дюну песка, Сайбер упал на вершине. На расстоянии меньше чем в километр были видны остатки патруля. Подождав несколько минут, он пытался высмотреть, не остался ли кто в живых.

Почувствовав, как рядом скользнули Триг и Даггер, Сайбер повернул голову. Надев очки, Триг сосредоточился, но через мгновение выругался.

— Я вижу минимум трех выживших, — сказал он, тряхнув головой. — Мы можем их подстрелить, но кажется мне, они уже вызвали подкрепление.

— Тем более стоит их ликвидировать. Нам нужно добраться до каньона, — ответил Сайбер и, скатившись с дюны, развернулся.

Несколько минут спустя они уже шли вверх по склону. Триг поднял три пальца, и Сайбер кивнул. Сосредоточившись, они слаженно работали, ликвидируя каждого выжившего члена патруля. На возвышении они приблизились к маленькому скоплению транспортных средств. Воздушное судно лежало перевернутым. Не стало сюрпризом, что летающий транспорт не смог тягаться со штормом.

Проходя мимо мертвых, Сайбер отметил, что большинство из них были ваксианцами. Похоже, они услышали тех трех выживших. И были жителями Западного региона.

— Мертвыми эти парни выглядят так же плохо, как и при жизни, — прокомментировал Эйс, осматривая останки ваксианцев, чьи плоть и кости виднелись под песком.

— И этот тоже, — окликнул Каин.

Райзор и Хантер обыскали остатки еще одного наземного транспорта. Пройдясь по лагерю, Сайбер остановился перед мужчинами, которых они только что убили, и приподнял покрытие на лице одного из них. Внезапно существо повернулось к нему, и он с ругательством отшатнулся.

— Дретуланцы! — закричал Сайбер, отскакивая назад и выхватывая свою винтовку.

Он открыл огонь по существу, начавшему дрожать и расширяться. В агрессивно тянущихся вперед щупальцах появилось несколько отверстий. Сайбер снова выстрелил, но тогда тварь толкнула его и скрылась в песке.

Поднявшись на ноги, он услышал, как остальные стреляют по двум другим существам. Сайбер повернулся вокруг своей оси и почувствовал колыхание почвы под ногами. Прищурившись, он проследил взглядом траекторию перемещения песка.

Сайбер щелкнул переключателем на винтовке и переключил ее на полную мощность. Продвигаясь вбок, он ступал осторожно и медленно, стараясь свести к минимуму давление на землю, чтобы дретуланец не смог определить его местонахождение. Его взгляд замер на песке в двух футах.

Едва Сайбер откатился в сторону, как песок взметнулся вверх и осыпался жалящим дождем. Он дождался, пока дретуланец не откроет рот, обнажив сотни острых, словно бритвы, зубов. Поднявшись на одно колено, Сайбер прицелился между челюстей.

— Я так не думаю, ты, уродливый ублюдок, — зарычал он и выстрелил очередью прямо в рот приближающемуся дретуланцу.

При звуке лазерных выстрелов Сайбер встал и развернулся. Бросившись вперед, он запрыгнул на капот одного из транспортных средств и открыл огонь по второму дретуланцу, пытавшемуся подобраться к Каину, пока тот стрелял в третьего.

— Каин, оглянись! — закричал Эйс.

Каин обернулся и побледнел от шока, когда одно из длинных щупалец твари проникло ему в грудь. Все еще стреляя по существу, он пошатнулся назад, и у него подкосились ноги. Сайбер соскочил с транспорта и открыл огонь по конечности дретуланца.

Не обращая внимания на врагов, он помчался вперед, чтобы поймать завалившегося назад Каина. При виде того, как голова триваторца повернута набок, Сайбера захлестнуло сожаление. Глаза Каина смотрели на бесплодные дюны, но уже не видели их. Сайбер осторожно опустил его на песок.

— Каин? — приблизился Эйс.

Сайбер покачал головой.

— Дретуланец? — спросил Эйс.

— Мертв. Мы проверили остальных. Среди них остались только ваксианцы, — ответил Даггер, с грустью глядя вниз на безжизненное тело.

— Шевта! — воскликнул Райзор при виде Каина.

— У него не было семьи, — тихо сказал Эйс, глядя в небо. — Возможно, ее даруют ему в следующей жизни за его преданность и жертву.

Кивнув, Сайбер посмотрел на Хантера и Трига.

— Нашли что-нибудь? — спросил он.

— Я нашел рабочий транспорт, — кивнул Триг. — Не в лучшем состоянии, но на ходу, — ответил он, бегло оглядев Каина.

— Эйс сказал, что у него не было семьи, — ответил Сайбер на невысказанный вопрос.

Триг кивнул. Каждый из них проверил боеспособность своей винтовки. Попятившись назад, они прицелились в тело Каина. Райзор скомандовал «пли», и уже через секунду пепел Каина смешался с песками пустыни.

Отвернувшись, Сайбер посмотрел на свои запястья. Волна боли захлестнула его при мысли о преподнесенном ему даре и о том, как близок он был к тому, чтобы отказаться он него. Семья была самой большой честью, какая только могла быть дарована воину триватор. Стремление вернуть Тейлор и отвезти ее в свой безопасный дом на Ратоне воскресило намерение как можно скорее сделать ее своей амате.

* * * * *

Тейлор медленно просыпалась. Учитывая все произошедшее, она поразилась тому, насколько хорошо спала. При виде смотрящих на нее светящихся янтарных глаз она удивленно поморгала. С ее губ сорвался тихий необъяснимый смех. Тейлор знала, что должна бояться, однако сложно испытывать страх, когда все, что видишь — отражение своего грязного лица.

— Черт, мне нужна ванна, — сказала она голосом, хриплым ото сна. — Я в шоке, как ты не убежал от меня с криком. Клянусь, у меня песок забился в те места, где его точно не должно быть.

Тонкая рука поднялась к голове и сняла шлем, открывая лицо молодой женщины. Она уставилась на Тейлор, после чего опустила взгляд к Лонни. Когда незнакомка начала трогать его, Тейлор схватила ее за руку.

— Он под моей защитой, — сказала она, сопровождая свои слова твердым взглядом, и отпустила руку странной женщины. — Просто сообщаю.

Женщина встретила взгляд Тейлор.

— Ты или очень смелая, или очень глупая, — ответила она и выпрямилась. — Забираем ее и Лондия.

— Доктор Тейлор, — сонно пробормотал Лонни, садясь. — Что случилось?

— Откуда ты узнала его имя? — потребовала Тейлор, и когда вперед вышли двое мужчин в шлемах, поднялась.

— Мариди! — воскликнул Лонни, со смехом вскакивая на ноги.

Мариди тоже рассмеялась и обняла Лонни обеими руками. Наблюдая за их приветствием, Тейлор ничего не могла понять. Она заправила грязные волосы за ухо и, скрестив руки на груди, хмуро наблюдала за двумя обнимающимися.

— Ох, Лонни, а это кто? — выгнула бровь Тейлор, глядя на женщину, выглядевшую не сильно старше нее. — Она кажется мне знакомой.

— Она и должна, — ответил Лонни с широкой улыбкой. — Это моя сестра, Мариди.

— Мариди? — переспросила Тейлор, потерев лоб. — Но я думала, твоя семья живет в Восточном секторе.

— Мы хотим, чтобы так думали, — сказала Мариди. — Ну, отец и мать будут очень рады, что брат вернулся.

— Держу пари, — пробормотала Тейлор и поспешно наклонилась, чтобы поднять свой рюкзак. — А что насчет остальных вещей?

— Они сохранились, — ответила Мариди и махнула рукой. — Итак, нам нужно уйти прежде, чем появится воздушный патруль.

Тейлор вышла на яркий утренний свет. Несколько раз моргнув, чтобы прояснить взгляд, и лишь тогда сумела разглядеть, куда идти. Это утро было одним из тех, когда ей не помешала бы большая доза кофеина. Тейлор казалось, что сейчас у нее затуманен мозг.

— Эм, Мариди, — позвала она. — Куда мы направляемся? Мне нужно в горы.

— Знаю, — ответила Мариди, набирая скорость.

Тейлор скривилась. Эта девчонка начинала ее бесить. Тейлор сказала бы ей идти подальше, вот только позади нее шли два парня с длинными шестами, смотревшие так подозрительно, словно могли подпалить ее зад, если не быть осторожной.

Сосредоточившись на дыхании, Тейлор решила убедиться, что Лонни будет в безопасности, а затем посмотреть, удастся ли угнать какой-нибудь транспорт, чтобы отправиться на поиски Сайбера и остальных. Она почувствовала вину от понимания того, что думает только о Сайбере, а не о Хантере, Даггере или Райзоре. Джесси, Джордан и Кали убили бы ее, если бы их мужчины не вернулись. И учитывая то, что Тейлор чувствовала к Сайберу, она могла их понять.

Увидев, как Мариди поднимается по длинной лестнице, Тейлор замедлилась. Она остановилась и зажмурилась от испуга. В конце извилистого каньона возвышался какой-то монумент. Огромные статуи стояли, словно смотрящие на нее безмолвные стражи.

— Отвали, — пробормотала Тейлор, когда один из мужчин ткнул ее наконечником палки. — Это невероятно. Могла бы дать мне секунду, чтобы оценить вид.

— Ну, доктор Тейлор, мои родители ожидают тебя, — позвала сверху Мариди с ухмылкой.

— Просто Тейлор, — ответила она и направилась вверх по лестнице песчаного цвета. Осторожно шагая по ступеням, Тейлор чувствовала себя так, будто только что перепрыгнула из одного фильма в другой. Она покачала головой. Сайбер в жизни не поверит! Остановившись у входа, Тейлор посмотрела вниз на каньон. Высокие стены скрывали большую часть построения. Единственное, что было видно — узкий отрезок в самом конце, где яркий солнечный свет изливался в каньон. Сглотнув, Тейлор раздраженно покосилась на охранников позади нее и, развернувшись, шагнула через большой высеченный в камне проем.

ГЛАВА 22

Кабинет Совета Западного региона

Приморус стоял у окна захваченного им кабинета в Западном Совете. Он отправил кассисанца на одну из удаленных шахт с заданием проверить добычу железной руды. Ашлеру было плевать на то, что Дакар был приставлен к нему дретуланцем, для контроля выполнения условий договора. Ублюдок так же спас его жизнь, но это вовсе не значило, что он доверял ему.

Услышав стук в дверь своего офиса, Приморус обернулся. Выкрикнув разрешение войти, он с холодом посмотрел на молодого офицера, которому поручил найти информацию о телах триваторцев.

— Итак? — потребовал ответа Приморус.

Дизесианец, отвечая, постоянно оглядывался через свое плечо. Приморус знал, что мужчина в ужасе. Он учуял запах этого, но остался стоять по стойке смирно.

— Ничего, сэр, — ответил дизесианец. — Патруль сообщил о том, что никаких останков триваторцев в руинах не осталось. В докладе сказано, что этот район, видимо, был разграблен. Один из охотников направился по следам в подземную канализацию на северо-востоке горы. Второй патруль, обнаружив несколько пленников, что пытались сбежать через пустыню в горы, и открыл огонь. Единственный выживший, прежде чем его убили, заявил, что группа сбежала из нижних катакомб крепости.

Черты лица Приморуса исказились в ярости, от осознания, что триваторцам удалось сбежать. Его кулаки сжались. Подойдя к своему столону, он вытащил карту местности.

— Где находится патруль сейчас? — спросил он суровым голосом.

— Они… Они мертвы, сэр, — ответил офицер. — Второй патруль нашел их. По всей видимости, большинство из них погибли во время песчаной бури.

Вскинув голову и прищурив глаза, Приморус повторил:

— Большинство?

Мужчина отвел взгляд.

— Да, сэр, — ответил он тихим голосом. — Трое дретуланцев из патруля были убиты лазерным огнем.

— Найди мне кассисанца, Дакара, — приказал Приморус, садясь за свой стол.

Когда от мужчины не последовало ответа сразу, Приморус поднял взгляд. Получив ожидавшее его сообщение, мужчина сжал губы. Сообщение пришло три часа назад — он слышал это, но проигнорировал. Нажав на кнопку на консоли, он увидел стандартную подпись Дакара.

Я говорил, что не подчиняюсь твоим приказам. Наше сотрудничество аннулировано.

От ярости Приморус вновь вскочил со стула.

— Остановить все вылеты. Я хочу голову кассисанца на своем столе, — прорычал он.

— Он… Он уже покинул планету, сэр, — заикаясь, ответил офицер.

Приморус медленно и решительно, словно преследующий свою жертву огромный хищник, обошел стол. Изогнув губы в зловещей улыбке, он посмотрел на молодого дизесианца своими пронзительными черными глазами. Рука мужчины двинулась к бедру.

— Тогда, думаю, ее должна заменить твоя голова, — прорычал он, подняв свой лазерный меч.

* * * * *

Часом позже, Приморус вышел из уборной в своем кабинете. Направляясь к окровавленному столу, он провел полотенцем по своей лысой голове. Отбросив тряпку в сторону, он наполнил бокал своим любимым ликером. Он успел сделать всего пару глотков, когда зазвенел компьютер на его столе.

Развернувшись, он приблизился к нему, и, сев, угрюмо уставился на экран, прежде чем, подавшись вперед, ввел свой код. Тут же пришло сообщение от его клиента. Дважды прочитав послание, Приморус откинулся на спинку стула. Взяв бокал в руку, он поднес его ко рту, прежде чем отдал приказ одному из охранников войти.

— Да, сэр, — произнес охранник, не глядя на стол.

— Подготовь мой корабль к немедленному отлету, — велел Приморус.

— Да, сэр, — ответил мужчина, склонив голову.

Ашлер подождал, пока охранник не закроет за собой дверь, а после развернулся, чтобы посмотреть в пустые глаза молодого офицера. На лице Приморуса появилось расчетливое выражение.

«Для триваторца превыше всего, только одно — его женщина», — подумал он.

Наклонившись, Приморус посмотрел в незрячие глаза.

— Интересно, что сделал бы кассисанец? — пробормотал он. — Подумать только — уничтожить новую планету, и найти пару-вторую в придачу. Что может стать лучшей местью, чем это? — спросил он, протянув руку, закрывая мужчине глаза. — Да, думаю, ты согласишься со мной.

* * * * *

— Держитесь, — выкрикнул Сайбер, когда транспорт подлетел и остановился снаружи каньона.

— Что это? — спросил Райзор, уставившись вперед.

— Триг, проверь системой обнаружения, — велел Сайбер.

— Что такое? — тихим голосом спросил Хантер, встав позади Сайбера.

— Секунду, мне нужно посмотреть данные, — пробормотал тот в ответ. — Мое чутье говорит мне проверить все.

Наклонившись, Хантер похлопал Райзора по плечу. Он провел своей рукой по горлу, дав ему знак заглушить транспорт. Сайбер, Даггер, Триг, Эйс и Хантер выбрались наружу.

— Разойдитесь, — велел Сайбер. — Ищите какой-либо признаки низкоимпульсной системы.

Рассредоточившись, триваторцы принялись исследовать местность, не спускаясь в сам каньон. С губ Сайбера сорвалось тихое проклятие, когда он заприметил еще один скачок импульса, но потерял его, прежде чем смог уловить частоту. Это была устаревшая, но действенная система безопасности.

— Поймал, — крикнул Хантер. — Понизь на 2,17 пункта.

Сайбер кивнул, скорректировав систему обнаружения на своих защитных очках. У него участилось дыхание, когда он увидел огромный лабиринт из красных лазерных лучей, пересекающих дно каньона. Тейлор не догадалась бы проверить. Черт, не брось он быстрый взгляд на сканирование частоты на экране своих защитных очков — Сайбер и сам не заметил бы этого.

— Хантер, сможешь обойти систему? — спросил он, рассматривая красные линии.

Хантер покачал головой.

— Даггер, что на счет тебя? — спросил Сайбер.

Даггер приподнял бровь.

— Тебе стоит поговорить с Джордан. У нее могло бы получиться. Я? Я просто могу выломать эту штуку. Она даже не позволяет мне приблизиться к видкому, чтобы посмотреть фильм. Говорит, что я сломал последний, — проворчал он.

— Возможно, у меня получится, — ответил Триг, рассматривая систему. — Я встречал нечто подобное на одном задании пару лет назад. Мне нужно посмотреть, есть ли у нас оборудование для этого.

— Займись этим, — велел Райзор. — Что тебе нужно?

Триг фыркнул.

— Электромагнитный импульсный регулятор.

Сайбер бросил на Трига грозный взгляд.

— Где ты, шевта тебя побери, думаешь, мы могли бы найти что-то похожее?

— Ну, один точно есть на тебе, — ответил Триг, рассматривая правую ногу Сайбера.

* * * * *

Часом позже, Сайбер стоял рядом с Тригом, пока тот синхронизировал регулятор из его скобы для ноги с системой безопасности. Триг объяснил, что сигнал, который излучали низкие импульсы в бандаже, позволяющие нервам и мышцам Сайбера сокращаться, в принципе, соответствовала тому, что использовался в системе безопасности.

— Нам нужно быть как можно ближе к тебе. Регулятор должен отключить сигнал, — объяснил Триг. — Суть в том, что он будет синхронизироваться с окружающим сигналом только в радиусе полутора метров. Нам же нужно оставаться в пределах этой зоны.

— Сделаем это! — прорычал Сайбер, неловко двинувшись вперед.

— Я забыл упомянуть кое о чем, — пробормотал Триг, схватив рукой винтовку.

— О чем? — рявкнул Сайбер, взглянув поверх плеча на Трига.

Воин поморщился.

— Это истощит заряд батареи на твоем бандаже, — пробормотал он с извиняющимся видом. — Ты израсходуешь гораздо больше энергии.

— Что насчет его ноги? — нахмурившись, спросил Хантер.

Триг взглянул на ногу Сайбера, прежде чем вновь поднять взгляд.

— Тут тоже могут быть проблемы, — добавил он.

Сайбер уже сказал это Тригу. В данный момент его правую ногу покалывало, и казалось, словно по ней бегали те проклятые насекомые, которых люди называли муравьями. Однажды, еще находясь на Земле, он совершил ошибку, встав случайно в муравейник. Это был тот опыт, который Сайбер навряд ли когда-то забудет. Даггер с Хантером надорвали животы, когда он торопясь, стягивал одежду, и ринулся в бассейн с водой, пока, в итоге, не присоединились к нему.

— Можем мы просто закончить с этим? — спросил Сайбер сквозь сжатые зубы. — Похоже на то, словно эти насекомые с Земли вновь оказались в моих штанах.

— Богиня! — содрогнувшись, прошипел Даггер. — Это был ужасный опыт.

— Ага, — согласился триваторец. — Теперь я собираюсь найти Тейлор. Если вы со мной — встаньте вокруг.

ГЛАВА 23

— Она и мальчик были здесь, — сказал Даггер, рассматривая скид, стоящий в задней части пещеры.

— Я знаю, что они были здесь, — сказал Сайбер раздраженно. — То, что меня на самом деле интересует: почему их нет тут сейчас или почему они покинули скид.

Эйс оглянулся.

— В скиде еще остался заряд, так что причина не в этом, — добавил он.

Хантер опустился на колени возле входа.

— Тейлор была здесь не одна, — сказал он, поднимаясь и глядя на другие следы. — Здесь было как минимум три человека.

Сайбер подошел к тому месту, где стоял Хантер. Он взглянул вниз, рассматривая те же отпечатки на земле, что и Хантер. Он опустился на колени рядом с другом, морщась, когда его нога запротестовала. Сайбер провел пальцем вдоль одного следа.

— Этот принадлежит женщине, — сказал он. — Посмотри на размер и форму.

Сайбер поднялся, поморщившись, когда слегка пошатнулся. Он покачал головой, стоило Хантеру протянуть к нему руку. Оглянувшись, Сайбер увидел остатки небольшого костра и брезент, который дал Тейлор, чтобы согреться.

— Не думаю, что она ушла по своей воле. Она бы не оставила это, — сказал Райзор, держа в руках блокнот Тейлор.

Сайбер подошел к нему и протянул руку за записной книжкой. Его пальцы обернулись вокруг странной тетради с каракулями Тейлор. У нее было несколько таких, и ей нравилось носить с собой, по крайней мере, одну из них. Сайбер вспомнил, как подарил ей стопку блокнотов на день рождения. Он умолял Джага достать несколько таких в ее мире и отправить ему.

Сайбер погладил обложку, прежде чем открыть тетрадь в месте, заложенном ручкой. За последние пять лет он научился читать язык Тейлор. Это помогало убить время, и он обнаружил, что ее язык довольно необычен. Сайбер нахмурился, читая то, что она написала. Мягкий смешок сорвался с его губ. Она не солгала, сказав, что составляла список его возможных занятий, чтобы вернуть ее благосклонность.

— Что там? — спросил Даггер, хмуро глядя ему через плечо.

Сайбер ухмыльнулся.

— Она любит быть сверху, — ответил он, не подумав.

Даггер хмыкнул.

— Как и Джордан, — забавляясь, бросил он. — Но это оставляет мои руки свободными.

Хмурое выражение сменило улыбку на лице Сайбера, когда Хантер вырвал блокнот из его рук и просмотрел на страницу. Он попытался выхватить тетрадь, но Хантер отдернул руку. Рык вырвался из горла Сайбера, когда друг продолжал читать записи.

— Это личное, — огрызнулась Сайбер, наконец, отбирая записную книжку.

Взгляд Хантера сосредоточился на лице Сайбера.

— Либо ты заявишь свои права на нее, как на свою амате, либо я запрещу тебя снова встречаться с ней, — прорычал он.

— Попробуй только запретить мне! Я уже заявил на нее права, как на свою, — бросил Сайбер, приблизившись к Хантеру и взглянув на него.

— Это не официально, пока она не носит твоей метки, — ответил Хантер твердым голосом. — До тех пор Тейлор находится под моей защитой.

Пальцы на левой руке Сайбера сжались вокруг тетради, когда он сопротивлялся желанию впечатать свой кулак прямо в лицо Хантера. Вместо этого он прислонил винтовку к ноге, чтобы отодвинуть полу рубашки достаточно, чтобы спрятать дневник под ней. Одернув материю на место, Сайбер снова поднял винтовку, прежде чем взглянуть на Трига.

— Нам нужно проследить, куда их увели, — огрызнулся он.

Триг кивнул.

— К счастью, датчики расположены не глубже нескольких метров внутри каньона. Мы можем поймать сигнал. Свежий песок будет работать в нашу пользу.

— Я так не думаю, — пробормотал Эйс, кивнув в сторону входа.

Проклятье сорвалось с губ Сайбера, когда он повернулся и увидел темные очертания нескольких фигур, стоящих прямо возле входа, и их оружие было обращено прямо в сторону пещеры. Вскинув винтовку, Сайбер наблюдал за тем, как один из появившихся вошел внутрь. Он не мог видеть лицо человека, но фигура явно была женской.

Руки незнакомки поднялись, и она медленно сняла шлем, чтобы оглядеть каждого из мужчин. Она подняла бровь, посмотрев на оружие, нацеленное на нее. Ее взгляд скользил от одного триваторца к другому, прежде чем она, наконец, заговорила.

— Кто из вас зовется Сайбером? — спросила она.

Хмурая складка пролегла между бровей Сайбера.

— Это я. Кто ты такая? — спросил он, не опуская винтовки.

Взгляд женщины замер на его лице.

— Я — Мариди. Где еще один триваторец? — спросила она, нахмурившись. — Доктор Тейлор сказала, что вас семеро.

Сайбер опустил оружие и сделал шаг вперед.

— Мертв, — ответил он. — Был убит дретуланцем в нескольких километрах отсюда.

Рот женщины сжался, и она кивнула.

— Они мерзкие существа. Надеюсь, вы уничтожили их всех, — прошипела она.

— Да, — ответил Хантер.

Мариди кивнула.

— Отлично. Следуйте за мной, — приказала она, надев шлем и разворачиваясь на каблуках.

— Куда? — спросил Сайбер, взглянув на остальных, прибывших с Мариди.

Она взглянула на него через плечо. Волна разочарования охватила Сайбера из-за того, что он не мог видеть ее глаза. Его ладонь сжала винтовку, пока он ждал ответа.

— Туда, где находится доктор Тейлор, — ответила Мариди, прежде чем выйти.

Сайбер взглянула на Даггера и Трига, когда они подошли ближе, все еще удерживая оружие наготове. Он заметил настороженное выражение на их лицах. Вся эта миссия была довольно нестандартной.

— Как, черт возьми, они узнали, что мы здесь? — спросил Триг. — Я знаю, что мы не пересекли сигнального луча.

— Не знаю, но собираюсь выяснить, — пробормотал Сайбер, обратив взгляд на Райзора и Хантера. — Что вы думаете? — спросил он.

— Я думаю, мы собираемся выяснить, что тут происходит на самом деле, — мрачно произнес Райзор.

Сайбер кивнул, глубоко вздохнув, прежде чем выйти на яркий солнечный свет, где их ожидала Мариди. Тревога охватила его, когда вокруг триваторцев встало еще больше охранников. Он должен добраться до Тейлор. Если существовала возможность вляпаться в неприятности, она бы не только нашла их, но и влезла туда по самые уши.

«Думаю, все же использую те веревки, которые она так хотела», — подумал Сайбер, срываясь на бег.

* * * * *

Немного времени спустя Сайбер смотрел на массивный вход в конце каньона. Он оглянулся и заметил, что тот был хорошо скрыт извилистым проходом и скальными образованиями. Повернувшись обратно, он поднялся по лестнице, выдолбленной в горе.

Он был удивлен, что сопровождающий их эскорт не отобрал у триваторцев оружие. Гримаса появилась у Сайбера на лице, когда правая нога запротестовала против подобного подъема по лестнице.

«Слишком большая нагрузка, по сравнению с той, что советовал мне целитель», — подумал он.

Мариди остановилась у входа и махнула рукой. Сайбер подозревал, что тут находилась какая-то система защиты, поскольку она не двигалась несколько секунд. Он оглянулся через плечо, когда Даггер склонился к нему.

— Что-то подсказывает мне, что нам не захотелось бы просто пробежать через эти двери, — сухо подметил Даггер. — Либо в западном регионе существуют такие технологии, о которых мы не знаем, либо им помогают еще какие-то расы.

— Я сомневаюсь, что это ваксианцы или дретуланцы, — ответил Сайбер, прежде чем шагнуть вперед, когда Мариди повернулась и посмотрела на них сверху вниз.

— Кассисанцы, — пробормотал Даггер, прежде чем двинуться следом.

Сайбер оглядел вход. Мариди сняла шлем и засунула его под руку, прежде чем повернуться, чтобы обратиться к ним. Он не жаловался. Это позволило его глазам привыкнуть к темноте, царящей внутри.

— Не пытайтесь покинуть комплекс без меня или одного из моих охранников. Мы единственные, кто знает, как работает система безопасности. И прежде чем вы решите, что можно заставить одного из нас заставить показать вам, как тут все действует, то уверяю вас, мы скорее умрем, чем откроем правду. На кону стоит нечто большее, чем просто наши жизни. Вы это скоро поймете. Я хотела бы приветствовать вас на базе повстанцев Дизес 5, — тихо сказала Мариди, прежде чем повернулась и снова махнула рукой.

Сайбер глубоко вздохнул, когда стена перед ними раздвинулась, и появился огромный ангар, вдоль которого выстроилась огромная линия бойцов. Он услышал низкое проклятие Хантера. Что-то ему подсказывало, что он будет рвать и метать, когда останется с Райзором наедине.

— Следуйте за мной, — сказала Мариди, разворачиваясь и направляясь к длинному прямому мосту, который вел к ангару.

Сайбер посмотрел на Райзора, когда тот поравнялся с ним.

— Ты забыл нам рассказать о чем-то? — сухо спросил он.

— У нас были подозрения, что Альянс может быть скомпрометирован, — прямо ответил Райзор. — Информация проходила под грифом «Секретно».

— Ты знал об этом? — спросил Хантер, махнув рукой в сторону воинов.

Губы Райзора поджались.

— Нет, — заметил он. — Я знал только о базе, расположенной в горах.

Мариди бросила на них взгляд через плечо.

— Мы стали выходить в эфир только в прошлом месяце, — сказала она. — Было важно оставаться скрытыми, как можно дольше.

Глаза Райзора прищурились, когда он заметил несколько незнакомых солдат, направляющихся к ним. У одного мужчины и одной женщины были светло-голубая кожа и пронзительные серебристые глаза. Его губы сжались, когда они с той же холодной оценкой во взгляде посмотрели на него.

— Кто они? — спросил он Мариди.

— Эльпидиозианцы. Они союзники кассисанцев… теперь, — усмехнулась она. — Они известны своими боевыми навыками и технологиями.

— Я надеюсь встретиться с послом кассисанцев, когда вернусь на Ратон, — заметил Райзор.

— Я не встречалась с ним, но мой отец — да, — ответила Мариди. — Он сказал, что лорд Аджаски Джа Кел Корадон — очень проницательный мужчина.

— Достаточно разумный, чтобы скрывать информацию, которой следовало бы поделиться, — сказал Райзор с укором в голосе.

— Сайбер!

Сайбер обернулся, когда услышал радостный крик Тейлор. Он вручил свою винтовку Хантеру и распахнул объятья. Через мгновение Тейлор уже обернула свои руки и ноги вокруг него.

Он проигнорировал мягкие смешки, раздавшиеся вокруг, и отклонился назад достаточно, чтобы посмотреть ей в лицо, убеждаясь, что с Тейлор все в порядке. Заметив ее сияющие глаза и счастливую усмешку, Сайбер наклонился и захватил ее губы в страстном поцелуе. Он неохотно отступил, когда почувствовал похлопывания по плечу.

— Хотелось бы напомнить вам о том, где мы находимся, — раздраженно сообщил ему Хантер. — Привет, Тейлор.

— Привет, Хантер, — усмехнулась Тейлор. — Рада, что ты не погиб.

Хантер усмехнулся.

— Я тоже, Тейлор, — ответил он сухо.

Сайбер отпустил ноги Тейлор, чтобы она скользнула вдоль его тела и встала на пол. Он взял свою винтовку у Хантера и обнял тонкую талию Тейлор. Он почувствовал, как она, нахмурившись, стала оглядываться по сторонам.

— Где Каин? — спросила она.

Рука Сайбера сжалась вокруг нее, когда Даггер объяснил, что Каин не смог дойти. Сайбер почувствовал дрожь, охватившую ее хрупкое тело. Он вдруг вспомнил о ее дневнике, спрятанном под рубашкой. Сайбер начал тянуться к нему, но затем остановился, когда услышал голос Райзора.

— Патруль, следующий за нами, состоял в основном из ваксианцев, — объяснял тот, когда Мариди повернулась, с сомнением посмотрев на них.

— В основном, — с отвращением бросил Триг. — С ними было трое дретуланцев.

— Мы думали, что убили их, но ублюдки не подыхают так легко, — добавил Эйс. — Один из них подкрался к Каину и ударил его.

— О, бедный Каин, — прошептала Тейлор, качая головой.

— Они были более приспособлены к выживанию во время песчаной бури, чем ваксианцы, — сказал Даггер. — Я не думал, что они могут зарыться в песок так, как они это сделали.

— Как и я, — добавил Сайбер.

— Именно поэтому все базы размещены высоко в горах, — раздался мужской голос.

— Отец, — поприветствовала Мариди мужчину, поклонившись.

— Отец! — крикнул Лонни, бросившись к нему.

— Лондиус, — сказал мужчина, наклонившись, чтобы поднять мальчика и прижать к себе, прежде чем взглянуть на странную группу воинов перед ним. — Спасибо, что спасли моего сына. Мариди покажет вам, где вы можете помыться и поесть. Как только вы приведете себя в порядок, я встречусь с вами.

— Мы оставили транспорт у входа в каньон, — внезапно сказал Сайбер. — Его может заметить один из многочисленных патрулей.

— Об этом уже позаботились, как и обо всех следах, что вы оставили за собой, — заверил его мужчина. — Я скоро встречусь с вами.

— Я сказала Мариди, что ты остановишься в одной комнате со мной, — прошептала Тейлор, глядя на Сайбера. — И я не приму больше «нет» в качестве ответа.

Сайбер усмехнулся и обнял ее.

— А когда-нибудь принимала? — поддразнил он ей, когда они отправились следом за Мариди через всю тайную базу.

ГЛАВА 24

Сайбер последовал за Тейлор, когда она отделилась от остальных. Они прошли по нескольким коридорам. Каждая секция базы либо строилась, либо находилась в использовании. Сайбер был впечатлен тем, что увидел. Здесь находились представители нескольких видов, которые были ему не знакомы, и триваторец притормозил ненадолго, чтобы изучить их. Один мужчина повернулся, чтобы посмотреть на него, когда его собеседник замолчал. От охватившей тревоги, дрожь пробежала по телу Сайбера, когда он увидел, как ледяная синь в глазах незнакомца стала ярче. Во имя всех Богов, Сайбер надеялся, что Райзор и Совет знали, что делают.

— Куда мы идем? — спросил Сайбер, нахмурившись и разворачиваясь по кругу, когда заметил, как группа представителей из западного региона разговаривает с членами восточного.

Тейлор оглянулась на него через плечо и улыбнулась.

— Мне дали комнату в нижней части базы. Мариди сказала, что большинство из вас будет размещено на верхнем уровне. В некоторых местах по-прежнему еще ведется стройка, но это оказались единственные комнаты, доступные для проживания с момента прибытия новой команды, — объяснила она.

— Какая новая команда? — спросил Сайбер, чувствуя, как тревога все сильнее завладевала им. — Что происходит?

Тейлор притормозила и посмотрела на Сайбера, прежде чем покачать головой и прижаться поцелуем к его губам. Ее взгляд обещал, что она поделится с ним всем, что знала, как только они окажутся наедине. Сайбер кивнул, сжимая в одной руке ее ладонь, а во второй лазерную винтовку.

— Это место огромно, — сказала Тейлор с легкой улыбкой, входя в лифт. — Держись, он едет очень быстро.

Сайбер обвил свои руки вокруг нее и чуть покачнулся, когда лифт начал падать вниз. Тейлор держалась за перила позади него. Она не шутила. Казалось, что его желудок поднялся к самому горлу, когда эта чертова хрень, наконец, остановилась.

— Это… опасно, — проворчал Сайбер, когда двери открылись.

Тейлор ухмыльнулся ему.

— Мы с Лонни успели прокатиться на нем раз десять, прежде чем нас поймал коммандер Атлас, — призналась она, схватив Сайбера за руку и потащив по пустому коридору.

— Коммандер Атлас? — спросил Сайбер.

Тейлор кивнула, останавливаясь перед дверью и толкая ее ладонью.

— Отец Лонни и Мариди. Он руководит повстанцами на Дизес 5. Он сказал мне, что с тобой все в порядке, — добавила она, прежде чем войти в комнату.

— Как он узнал? — потребовал ответа Сайбер, проследовав за Тейлор. — Что происходит, Тейлор?

Она повернулась, когда дверь закрылась за его спиной и обняла Сайбера за шею. Он подпер винтовкой дверь и обнял Тейлор, прижимая ее к себе. На мгновение ему стало все безразлично, кроме того факта, что она была в безопасности.

Тейлор глубоко вздохнула, откидываясь назад, чтобы посмотреть на него.

— Райзор был прав, — прошептала она. — Дретуланцы готовятся к войне, и не только они.

— Как… — начал говорить Сайбер, прежде чем губы Тейлор заставили его замолчать.

Стон вырвался из его груди, когда она провела пальцами по его волосам. Легкая дрожь сотрясала ее тело. Сайберу потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было тихое хихиканье. Он неохотно отступил и поднял бровь.

— Прямо сейчас, я не хочу говорить о том, что может принести нам будущее. Я хочу поговорить о настоящем. У тебя песок в волосах, — прошептала она.

Смешок сорвался с губ Сайбера.

— Так бывает, когда тебя накрывает песчаной бурей, — сказал он.

— Пойдем. Я знаю, что с этим можно сделать, — ответила она с усмешкой.

— Готов поспорить, что знаешь, — пробормотал Сайбер, просовывая руку под рубашку. — О, кстати, я нашел вот это.

Глаза Тейлор распахнулись шире, когда она увидела, как он вытащил ее дневник из-под полы. Легкий румянец поднялся по ее шее и окрасил щеки, когда она увидела, как Сайбер открывает страницу с ее составленным списком. Закусив губу, она наклонила голову набок и озорно усмехнулась.

— Я так понимаю, ты это прочел, — пробормотала она, поднимая руку и теребя кончик своей косы.

— Я хочу, чтобы ты показала мне, насколько тебе понравится быть сверху, — приказал он хриплым голосом.

Лицо Тейлор просветлело.

— Я думала, ты уже никогда об этом не попросишь, — поддразнила она его.

Взгляд Сайбера не отрывался от Тейлор, пока они оба снимали с себя всю одежду. Он начал тянуться вниз, чтобы снять скобу со своей правой ноги, но остановился, когда Тейлор провела пальцами по его плоскому животу. Он увидел, что ее глаза были прикованы к скобе.

— Они дали тебе это, — прошептала она.

— Да, — ответил Сайбер хрипло.

Тейлор сглотнула.

— Это только прототип, — продолжила она, сжимая ткань в руке. — Идея пришла мне в голову, когда я увидела механизм, который они использовали, чтобы помочь Хантеру.

— Именно так мне и сказали, — признался Сайбер, сжимая зубы. — Ах, Тейлор…

Взгляд Тейлор метнулся к нему.

— Тебе больно? — спросила она, обеспокоенно нахмурившись.

Сайбер криво усмехнулся.

— Ноге нет, но вот кое-где еще мне определенно больно, — сказал он. — Все, о чем я сейчас в состоянии думать, это ты на мне.

— Ох… ОХ! — выдохнула Тейлор, прежде чем залилась краской. — Правильно, но вначале душ.

Сайбер посмотрел в потолок и вздохнул с облегчением. Впервые за многие годы он почувствовал себя… нормальным. Да, они находились на какой-то странной базе. Да, их жизни все еще подвергались опасности.

«Но, — рассуждал он, — разве когда-нибудь вселенная была менее сумасшедшим местом для жизни?»

Сайбер опустил взгляд, когда почувствовал, как прохладный воздух в комнате овеял его ногу. Дрожь пробежала по его телу, когда Тейлор скользнула пальцами вдоль шрама, прежде чем снять скобу и отбросить ее на стоящее рядом кресло.

— Душ? — спросил Сайбер напряженно, когда Тейлор провела ладонью вдоль его ноги, поднимаясь к бедрам.

— Сюда, — прошептала она.

Взгляд Сайбера скользил по всем изгибам тела Тейлор. Решив, что сдерживался итак достаточно долго, он издал тихий рык и потянулся к ней. Тейлор вскрикнула и со смехом поспешила в ванную комнату.

Сайбер наблюдал, как она вошла в душевую и повернулась к нему. Его рука сжалась на дверной раме, а сам он, не отрываясь, смотрел на Тейлор, когда она включила душ. Вода падала вниз, подобно дождю, задерживаясь на ее ресницах и сбегая крошечными каплями по плечам и груди.

— Ты такая красивая, — прошептал Сайбер, разглядывая ее.

— Как и ты, — сказала Тейлор, протягивая ему руку. — Возьми меня, Сайбер. Возьми и никогда больше не отпускай.

Он уловил боль в ее голосе, осознав вдруг в этот момент, насколько сильно ранил ее. Он дотянулся до ладони Тейлор и крепко схватил ее, шагая под мягкий поток воды.

Его губы захватили ее в отчаянном поцелуе. На этот раз Тейлор открылась для него. Тихий стон вырвался у Сайбера, когда она ответила на его страсть. Ему нравилось, как Тейлор целовала его. Это было совсем не похоже на то, как делали это мужчины и женщины его вида. Для триваторцев вся суть поцелуя заключалась в том, чтобы отметить пару своим запахом. Но тут все было иначе, жажда куда более глубокая, чем просто порыв оставить свой аромат на ее коже.

Сайбер разорвал поцелуй, чтобы прижаться губами к подбородку Тейлор, а затем спуститься к ее шее. Он чувствовал, как ее тело задрожало, когда она наклонила голову, чтобы дать ему свободный доступ к ее плоти. Руки Тейлор скользнули по его плечам.

— Я собираюсь оставить свою метку прямо здесь, — пошептал он напротив ее горла. — Когда мы вернемся на Ратон, я попрошу тебя принять мою метку, утверждая тебя, как мою амате, так же как я нанесу себе твою, если ты примешь мое востребование.

— Можешь не сомневаться, что так и сделаю, — ответила Тейлор, поворачивая голову так, что ее губы оказались на расстоянии одного вздоха от его лица.

Смех Сайбера заполнил душевую, когда он поднял Тейлор и прижал к стене. Тейлор сильно и глубоко поцеловала его, прежде чем прижаться своим лбом к его и пристально посмотреть ему в глаза. Пробежав пальцами по волосам Сайбера, она обхватила ладонями его щеки.

— Я люблю тебя, Сайбер, — пробормотала она.

Сайбер скользнул поцелуем по ее губам.

— Я люблю тебя сильнее, Тейлор Сэмпсон. Ты — подарок Богини для меня, — сказал он.

— Подарок звезд, — ответила она, закрывая глаза, когда его ладонь скользнула по ее ягодице. — Я хочу помыть тебя.

Сайбер застонал и на несколько мгновений уткнулся лицом в ее шею. Он был готов поклясться, что Тейлор собиралась убить его. Одна мысль о том, как ее руки касаются его, пробегают по всему его телу, гладят…

— Окей, — сказал он, используя слово, которое часто слышал на Земле.

Он обхватил талию Тейлор и спустил ее вниз вдоль своего влажного тела. Отступив назад, он сглотнул и стиснул зубы, когда Тейлор послала ему невинную улыбку. Его глаза неотрывно следили за тем, как она налила себе на руку моющее средство и потерла ладони друг о друга.

«Что-то подсказывает мне, что расплата вот-вот начнется», — проскочила у него в голове неясная мысль, прежде чем Тейлор попросила Сайбера наклониться, чтобы она смогла вымыть ему волосы.

Тихий стон вырвался из его груди, когда Сайбер почувствовал, как Тейлор пробежала пальцами по его голове. Он чуть отклонился назад, когда она опустила руки на его плечи. Казалось, словно Тейлор своими прикосновениями занималась любовью с каждым миллиметром его тела.

Его взгляд следовал за ее тонким пальцам, когда Тейлор провела намыленными ладонями по его коже. Она остановилась и погладила небольшой шрам, который он не потрудился свести. Ее рука двинулась дальше вниз, когда Тейлор склонилась, чтобы легко поцеловать отметку, а потом подняла его руку и провела пальцами по его ладони.

«Мягкая кожа против грубой. Тейлор и я», — подумал Сайбер, пока чувственная дымка застилала его разум.

Ее пальцы на мгновение сплелись с его, прежде чем Тейлор дотронулась до тыльной стороны ладони Сайбера, а затем до чувствительной кожи его запястья. У Сайбера перехватило дыхание, когда она еще ближе придвинулась к нему и провела рукой по внутренней стороне его руки.

— Я люблю прикасаться к тебе, — прошептала Тейлор, лаская его грудь, покрытую легкой порослью волос. Их было достаточно, чтобы она могла запустить в них пальцы. Тейлор видела Хантера и Даггера. Оба они были лишены растительности на груди. — За последние пять лет я прикасалась к тебе, но не так, как хотела. До тех пор, пока не…

Сайбер поцелуем заставил ее замолчать. Он целовал Тейлор с такой нежностью, что на ее глаза навернулись слезы. Он смахнул их губами, прежде чем провести носом по ее щеке до уголка глаза. Каждой своей лаской он показывал ей всю глубину той любви, что испытывал к ней.

— Я был неправ, — прошептал он. — Ты потрясающая женщина, Тейлор. Ты несешь с собой свет, освещая мир вокруг. Я оказался в темноте, и жутко испугался того, что этот свет исчезнет, стоит тебе понять, что я больше не являлся тем воином, которым был раньше.

— Но ты и сейчас такой, — сказала Тейлор, посмотрев на Сайбера с нежной улыбкой. — Ты — мой воин. Ты поймал меня, Сайбер, и завладел моим сердцем в тот самый первый день в столовой.

— Богиня, Тейлор, я не заслуживаю тебя, но клянусь, что никогда не позволю тебе уйти, — сказал он голосом, охрипшим от охвативших Сайбера эмоций.

Тейлор ничего не сказала, решив лучше показать. Набрав еще мыла в ладони, она провела ими по другой его руке и заскользила вниз по груди, спускаясь все ниже. Сбившееся дыхание Сайбера эхом разносилось по всей ванной комнате, когда она обхватила его пульсирующий член. Вскинув руки, он оперся ладонями о стены душевой.

Сайбер прикрыл глаза, наблюдая, как Тейлор ласкала его. Пальцы сжались в кулаки, стоило ей скользнуть вниз и обхватить его потяжелевшие яйца. Сайбер был готов предоставить Тейлор столько времени, сколько ей было нужно, но видит Богиня, его очередь была следующей. Он возьмет ее с такой страстью, что у Тейлор не останется ни единого сомнения, что он клеймит ее.

— Ах, — простонал Сайбер, его голова откинулась назад, когда Тейлор продолжила ласкать его.

Мягкий смешок смешался с его мучительным вскриком. Тейлор прекрасно понимала, что с ним делала. Если она пыталась его замучить, то отлично справлялась с этим.

Сайбер знал, что не сможет сдержаться, когда она начнет двигаться в обратном направлении. Нагнувшись, он помог ей встать, держа ладони Тейлор подальше от своей сверхчувствительной плоти. Дрожащей рукой он отвел ей влажные волосы с лица.

— Не прикасайся ко мне больше, Тейлор. У меня почти не осталось контроля, но, клянусь, этой ночью ты получишь удовольствие первой, — предупредил он ее грубым голосом. — Подожди… подожди меня в нашей кровати.

— Сайбер, — прошептала она.

— Я хочу тебя, Тейлор, — тихо произнес он. — Просто позволь мне поступить так, пожалуйста. Я итак слишком долго вел себя излишне эгоистично.

— Я хочу ночь полную страсти тогда, когда мы выберемся отсюда, — сказала она. — А сейчас меня более чем устроит полный страсти полдень.

— Богиня, ты не дерешься честно, — обвиняюще произнес Сайбер хриплым голосом, когда Тейлор вышла из душа.

— Просто подожди того момента, когда ты окажешься в кровати, — ответила она, окинув пылким взглядом его с головы до ног. — Не заставляй меня ждать, Сайбер.

* * * * *

Сайбер закрыл глаза и сделал дюжину глубоких, успокаивающих вдохов. Он поднял взгляд и посмотрел на свое отражение в зеркале. Выпрямившись, он быстро закончил мыться. А затем схватил одно из полотенец, лежащих рядом с раковиной.

Сайбер быстро вытерся, ненадолго остановившись, когда дошел до правой ноги. Она была слегка напряженной и болела, но стала намного более выносливой, чем тогда, когда он проснулся после задания. Сайбер вышел из ванной. Рука, держащая полотенце, замерла, когда он вытирал волосы.

Его взгляд остановился на Тейлор, лежащей на кровати. Она смотрела на него с улыбкой на губах. Тусклое освещение, исходящее откуда-то от верхней части стены, окутывало ее мягким свечением. Она постаралась, насколько это было возможным, вытереть полотенцем волосы и расчесать их. Темно-золотисто пряди рассыпались по ее плечам, едва прикрывая грудь. Левая оставалась полностью обнаженной.

Рука Сайбера упала вдоль тела, пока он медленно шел через комнату. Бросив полотенце у изножья кровати, он опустился рядом с Тейлор. Протянув ладонь, Сайбер дотронулся до кончиков ее волос.

— Такая красивая, — прошептал он, скользя пальцами по ее волосам, а затем по груди. — И слишком идеальная для меня.

Сайбер повернул лицо, уткнувшись в ладонь Тейлор, когда она подняла руку, чтобы пробежать пальцами по его челюсти. Поцеловав ее, он поднял свою другую руку и потянул Тейлор к себе. Их губы встретились на полпути, разделяя дыхание друг друга, словно они были единым целым.

Его пальцы скользнули по ее горлу вниз к плечу, прежде чем двинуться дальше и обхватить грудь Тейлор. Прижавшись коротким поцелуем к уголку ее губ, он продолжил покрывать поцелуями ее подбородок. Волна жара пронеслась сквозь Сайбера, когда Тейлор выгнулась ему навстречу, предлагая ему полный доступ к ее телу.

Он открыл рот и слегка сжал острыми зубами ее напряженный сосок, прежде чем всосать его внутрь. Стон Тейлор и запах ее возбуждения окутали Сайбера. Рокот удовольствия зародился у него внутри, когда он второй рукой скользнул Тейлор между ног. Он чувствовал, как влага ее возбуждения покрывала мягкие светло-коричневые завитки, скрывающие ее женственность.

— Моя амате, — прошептал он напротив ее груди, прежде чем отстраниться.

Повернувшись, Сайбер зажал ее бедра между своих коленей. Ставшие желто-золотистыми глаза светились желанием. Зрачки расширились, а вдохи стали глубокими, медленными и размеренными, когда Сайбер посмотрел на его амате.

— Сайбер, — простонала Тейлор, потянувшись вверх, чтобы коснуться его губ. — Люби меня.

— Всегда, Тейлор, — ответил он глубоким голосом. — Я — Сайбер. Я принадлежу Тейлор, как она принадлежит мне. Я связываю с ней свою жизнь навеки. Я буду заботиться о ней, защищать ее, и только ей давать свое семя. Она — моя амате. Ты — вся моя жизнь, Тейлор.

Она сглотнула.

— Я — Тейлор. Я принадлежу Сайберу, как он принадлежит мне. Навсегда я отдаю ему мою любовь. Я связываю с ним свою жизнь навеки. Я буду заботиться о нем, защищать его и дорожить им, как он дорожит мной. Он — мой амате. Я люблю тебя, — прошептала Тейлор со слезами на глазах, поглаживая пальцами уголок его губ. — Я так сильно люблю тебя, Сайбер, и это будет длиться очень, очень долго.

— Недостаточно долго, — уверил ее Сайбер. — Никогда не будет достаточно.

Он опустился на нее, прикасаясь губами к ее груди и прижимаясь своим животом к ее телу. Каждый поцелуй, каждое прикосновение, оставляли пламенный след в его душе. Все его тело было переполнено чувствами. Стоны и вскрики Тейлор наполняли воздух. Это была музыка для его ушей. Ее просьбы о большем распаляли его кровь. Ладони Сайбера скользнули под ее ягодицы, и он поднял ее, чтобы прижаться губами к лону. Его язык играл с опухшим клитором, когда он пальцами раздвинул губы ее киски. Он был вознагражден, когда тело Тейлор застыло, а из ее гора вырвался полузадушенный крик.

Сайбер поднял руку вверх, переплетая их с Тейлор пальцы, пока его амате сотрясалась в оргазме. Он чувствовал, как стенки ее влагалища пульсируют, пока наслаждение волнами накатывало на Тейлор. Понимая, что не сможет долго продержаться в первый раз, Сайбер хотел доставить ей удовольствие первой. Теперь пришло время отметить Тейлор, как свою.

Его пальцы выскользнули по ее влажного жара. Взгляд Сайбера встретился с ее глазами, когда он поднял ноги Тейлор и обвил их вокруг своей талии. Он наклонился вперед, прижимаясь членом к ее шелковистому входу. Глаза Тейлор открылись, и она посмотрела на Сайбера совершенно потерянным взглядом.

— Навсегда, Тейлор, — пробормотал он, медленно входя в ее тело.

— Сайбер! — выкрикнула Тейлор, выгибаясь под ним и хватаясь за его руки, когда он начал толкаться в ее теле.

Сайбер стиснул зубы. Ему нужно было подождать, пока Тейлор не окажется на грани. Как только она приблизится к новой кульминации, он укусит ее, клеймя, как свою. Химическое вещество в его зубах уменьшит боль и увеличит ее наслаждение, в то же время привязывая Тейлор к нему.

Сайбер начал сильнее вбиваться в нее, входя все глубже с каждым разом, пока не ощутил, словно они стали одним целым. При каждом проникновении его член потирался о стенки ее тугого влагалища. Он мог ощутить каждый шелковистый дюйм ее плоти, сжимающей его с такой силой, словно умоляя о его семени.

Сайбер откинул голову назад и взревел, когда Тейлор замерла, ее лоно сжалось вокруг его стержня, подобно кулаку. Его тело содрогнулось, прежде чем он взорвался внутри нее с силой, вырвавшей крик у него из горла. Тяжело дыша, Сайбер наклонился вперед и приоткрыл рот. Вновь повторив слова своей клятвы, он прокусил плечо Тейлор возле шеи.

Она извивалась под ним, ее руки на мгновение схватились за Сайбера, прежде чем очередной обжигающий оргазм завладел ею. Сайбер неохотно выпустил ее плоть и лизнул ранку. Небольшие проколы на ее коже исчезнут, но следы его метки не пропадут никогда.

«Она моя», — подумал Сайбер, когда волна умиротворения омыла его душу.

ГЛАВА 25

Сайбер провел пальцами вниз по покрасневшей щеке Тейлор. Когда она, фыркнув во сне, перевернулась на бок, обняв подушку, он приподнял бровь. Он прикрыл глаза, стоило ей придвинуться к нему ближе, прижимаясь задом к его паху.

— Ты очень, очень опасная женщина, моя амате, — прошептал Сайбер, подавшись вперед, оставив, на обнаженном плече Тейлор, поцелуй. — Я самый удачливый воин в мире, потому что ты на моей стороне.

Тейлор пробормотала что-то во сне. Это звучало подозрительно похоже на «еще бы, старикашка». Покачав головой, Сайбер еще раз поцеловал ее в плечо, прежде чем, услышав звонок у двери, вздохнуть. Поднявшись с кровати и взяв полотенце, он обернул его вокруг талии, прежде чем, подойдя ко входу, прижать ладонь к панели.

— Что? — с усилием спросил он.

Хантер посмотрел вверх, а потом вниз, прежде чем его взгляд устремился в темную комнату за спиной Сайбера.

— Предупрежу тебя сейчас, Сайбер — лучше бы тебе не разбивать сердце Тейлор вновь. Если я не убью тебя первым, ты пожалеешь, когда после Джесси и Джордан, я все же доберусь до тебя, — тихо выдохнул он с угрозой в голосе. — Одевайся. У нас встреча с коммандером Атласом и Райзором.

Кивнув, Сайбер начал уходить.

— На ней моя метка, — спокойно ответил мужчина. — Как только мы вернемся на Ратон, то завершим церемонию. Я больше не оттолкну ее, Хантер. Я понял ценность преподнесенного мне подарка.

— Давно пора, — пробормотал Хантер.

Услышав слова друга, Сайбер запер дверь. С его губ сорвался мягкий смешок. Да, давно пора. Он взглянул туда, где мирно спала Тейлор. Глубоко вздохнув, он покачал головой в отчаянии. Из-за страха, что она вновь исчезнет, ему не хотелось оставлять ее.

— Никто никогда не говорил мне, насколько это тяжело иметь амате, — пробормотал Сайбер.

Быстро облачившись в чистую одежду, которую принесла Тейлор, услышав, что Мариди ушла, чтобы найти его и остальных триваторцев. Он решил не утруждаться с бандажом для ноги. Заряд в нем был на исходе. И хотя скоба все равно поддерживала бы его при ходьбе, Сайбер решил, что до поры до времени, тот она не понадобится.

К тому времени он надеялся, что найдет способ перезарядить приспособление. Взгляд Сайбера устремился к Тейлор. Она перевернулась на спину. Теперь ее правая рука свободно лежала за головой.

«Если кто и знает, как перезарядить бандаж, то только Тейлор», — с гордостью подумал он.

Сфокусировавшись на поставленной задаче, Сайбер вновь развернулся к двери.

Спустя две минуты, он вместе с Хантером направлялся обратно к адскому лифту. Повернувшись, он посмотрел вперед. Улыбка изогнула его губы, когда он увидел, как Хантер схватился за поручень.

— Тейлор любит эту штуку, — выдохнул Сайбер.

Хантер усмехнулся.

— Могу понять почему. Помнишь, когда она научилась кататься на воздушном мотоцикле? — припомнил он Сайберу.

Лицо триваторца скривилось от воспоминаний.

— Она чертовски меня испугала, — пробормотал он. — Я люблю ее, Хантер. Я знал это с тех пор, как впервые увидел Тейлор, но я никогда не понимал, насколько сильно, пока она не вышла за дверь после той ночи… — Сайбер сделал паузу, глубоко вздохнув, когда лифт начал замедляться. — Когда я узнал, что ее схватили — это было похоже на то, словно мое сердце вырвали с груди.

— Я знаю, через что тебе пришлось пройти, Сайбер. Между нами с Джесси не всегда все было легко, — ответил Хантер с усталым вздохом.

Когда они вошли в то, что выглядело главным залом управления, Сайбер кивнул другим мужчинам. В центре был расположен огромная голограмма с изображенными на ней перемещениями войск. Он заметил, как Хантер сжал губы, уставившись на засекреченную информацию. Было очевидно, что Райзор все рассказал о миссии.

— Что происходит, Райзор? — спросил Сайбер, осмотрев командный центр. — Все это не могло быть построено за последние шесть месяцев. Должно быть, этот огромный командный центр строился в течение нескольких лет.

— Верно, — прорычал Хантер, глядя на своего старшего брата.

Райзор, вздохнув, кивнул. Он взглянул на коммандера Атласа. Мужчина кивком дал знак продолжить.

— Как вы знаете, пару лет назад к Альянсу присоединилась новая звездная система. Некоторые члены Совета Альянса выразил обеспокоенность тем, чтобы принять их в связи с технологическим прогрессом, оставившим нас позади, — начал Райзор.

— Ненавижу говорить это тебе, Райзор, но триваторцы не останавливаются на достигнутом — сухо вмешался Триг.

Райзор бросил на товарища пристальный взгляд.

— Я хорошо осведомлен о наших достижениях, Триг. Кассисанцы и эльпидиозианцы в некоторых областях немного нас опережают. Включая, кое-какие наши последние успехи в сфере вооружения, в том числе используемые нами, из-за их желания поделиться, прерыватели сигнала. До присоединения к Альянсу, бывший правитель Кассиса и их нынешний посол — Аджаски Джа Кел Корадон, — с подозрением относился к увеличению боевых действий, происходивших в звездных системах, как под защитой кассисанцев, так и тех, что считались за пределами межгалактических космических путей. Эти боевые действия участились с момента, как они вошли в Совет Альянса.

— Уточни по поводу враждебности, — потребовал Даггер, прислонившись к столу возле центральной карты.

— Они пытались убить моих сыновей и меня самого, — произнес глубокий сухой голос. — Я считаю это враждебностью.

— Лорд Джа Кел Корадон, — приветствовал его коммандер Атлас.

— Приветствую, коммандер… Высший Канцлер, — чуть наклонив голову, произнес Аджаски.

С растущим беспокойством, Сайбер уставился на посла кассисанца. Это не было обычной дипломатической встречей на планете, раздираемой на части гражданской войной — сейчас они находились на обыкновенной базе повстанцев. Происходило нечто больше, чем говорили ему или остальным простым воинам.

— Может кто-то, пожалуйста, сказать мне, что, шевта вас подери, происходит? — наконец-то, из толпы раздался голос Эйса.

* * * * *

Аджаски, взглянув на коммандера Атласа, кивнул головой. Коммандер поджал губы, прежде чем гаркнуть резкий приказ покинуть и запереть комнату. В течение пары минут единственными, кто остался внутри были кассисанец, коммандер Атлас и триваторцы.

— Насколько вы доверяете мужчинам в этой комнате, Райзор? — Тихо спросил Аджаски.

— Я доверил бы им свою жизнь, — без промедления ответил триваторец.

Аджаски усмехнулся.

— Что-то мне подсказывает, что вы не разбрасываетесь такими словами, — ответил он, бросив на воина оценивающий взгляд.

— Так и есть, — отрешенно ответил Райзор.

Вздохнув, Аджаски подошел к карте. Он стоял, изучая ее в течение пары минут, прежде чем повернуться к мужчинам. Его лицо превратилось в жесткую маску, от чего шрам на одной стороне особо выделялся.

— Я не расскажу вам всего, так что задавать вопросы бессмысленно, — начал он, серьезно осмотрев собравшихся. — То, чем я собираюсь с вами поделиться, может не иметь смысла или даже не выглядеть правдоподобно, но, уверяю вас — это правда. Вскоре после того, как мы присоединились к Альянсу, один из наших шаттлов возвращался с дипломатической миссии. Его опередил корабль Террана …

Сайбер слушал, как Аджаски Джа Кел Корадон, излагал об первоначальной угрозе правящему дому Кассиса и об неожиданном союзе с Эльпидиосом, который привел к обнаружению одного особенного корабля… Корабля, побывавшего в особых местах, и воине, который видел вещи, которым только предстояло произойти.

— Если вы беспокоитесь о вилянии на будущее, то почему не рассказали нам этого? — спросил Триг. — Почему этот ваш «воин» не рассказал вам, как все предотвратить.

Аджаски развернулся к Тригу, посмотрев на него стальным взглядом.

— Потому что он понимает больше других, что это знание может работать в двух направлениях. Во время свой миссии воин смог собрать только ограниченное количество данных. Та информация, что он получил, была существенной, для того, чтобы мы подготовились, как можно больше. Грядет война, и единственная неопределенность — ее результат.

— Если это только дретуланцы — мы можем ударить сейчас, — возразил Эйс, встав на ноги, глядя на Аджаски. — Зачем идти на такие крайности, чтобы строить базу здесь? Почему бы просто не устранить их?

Аджаски сжал губы.

— Это не только дретуланцы. Существует и другая группа, что на протяжении столетий копила силы.

— Кто? — спросил Хантер.

— Те, с кем мы столкнулись в прошлой жизни, — спокойно ответил Аджаски. — Это все, что я могу сказать вам на данный момент. Мы все еще пытаемся расшифровать то, что нам известно. Наше единственное наиболее важное преимущество — знание того, что это произойдет. В настоящее время мы пытаемся как можно больше проникнуть в ряды противника, чтобы минимизировать разрушения.

— Кассисанец в крепости, — пробормотал Сайбер.

Аджаски, поморщившись, кивнул.

— Он всего лишь один из многих. Я поддерживал сдержанную позицию среди Совета Альянса, пытаясь сохранить большую часть наших знаний в секрете. Так же было важным создать впечатление, что кассисанцы не заинтересованы в проблемах, что происходят в этой звездной системе.

— Зачем это вам? — приподняв бровь, спросил Даггер. Он обвел рукой зал управления. — Я вижу, по крайней мере, дюжину технологических достижений, над которыми мы только начали работать. Источник энергии только для этой базы занял бы половину горы, но, поскольку вы построили ее под землей, и никто ни черта не заметил, тогда мне следует сказать, что вы опережаете нас в энергетических технологиях тоже.

Губы Аджаски изогнулись в легкой улыбке.

— У нас общий интерес, триваторец, — тихо произнес он. — Безопасность звездных систем имеет первоочередное значение для благосостояния каждого из нас. Падение одного легко может привести к падению всего Альянса. Мне не особо нравится наблюдать за тем, как порабощается моя планета или происходит, что-то более страшное.

По группе прошелся низкий ропот. Сайбер взглянул на кассисанца, прежде чем, развернуться и посмотреть на Райзора и Хантера. Он провел ладонью вниз по ноге. Эта миссия показала, что он все еще способен сражаться. Он сделает все необходимое для защиты Тейлор и своих людей.

— Почему здесь? — спросил он, глядя на кассисанца. — Почему Дизес 5?

Развернувшись, Аджаски посмотрел на Сайбера.

— Дизес 5 — это то место, где дретуланцы добывают руду, необходимую для наращивания своих сил. Мы должны предотвратить это. Добыча только началась, но если она продолжиться — это не только даст дретуланцам и их союзникам ресурсы, нужные для борьбы, но и приведет к массовому разрушению окружающей среды. Дизес 5 станет первой планетой, которая падет, триваторцы. Мы должны убедиться, что этого не произойдет.

— Ваксианские силы захватили Западный регион. Уничтожение их Западного совета было предсказано воином Аджаски. Западный совет отказался признать угрозу со стороны ваксианцев, несмотря на данные им предупреждения. Неприятие этого привело к их смерти, когда они начали понимать, что полученное предупреждение — правда, — сказал коммандер Атлас, включаясь в беседу.

— Тогда, как построили эту базу? — нахмурившись, спросил Хантер. — Как сказал Даггер, для создания подобной структуры потребовались бы годы. Я не увидел, что военные знали об этом.

— Они и не знали, — заявил коммандер Атлас. — Я был военным Западного региона. Аджаски пришел ко мне с доказательствами пять лет назад. Строительство началось без ведома Совета спустя пару месяцев.

— Что насчет Восточного региона? Зачем порабощать людей оттуда? — спросил Сайбер.

— Мы не делали этого, — ответил коммандер Атлас. — Восточный Совет так же коррумпирован, как и наш собственный. Ваксианцы и дретуланцы подкупили Совет. Они использовали пропаганду того, что именно Запад стоит за недавним порабощением их людей, чтобы создать беспорядки и объяснить массовое исчезновение своих людей. Когда я предложил военное нападение на тех, кто работал в шахтах — меня назвали изменником. Я и несколько других старших офицеров исчезли, прежде чем нас успели арестовать и отправить на шахты.

— База повстанцев расположена в горах Полумесяца, — пробормотал Сайбер.

— Да, — ответил коммандер Атлас. — Ею управляет мой коллега с Востока — Коммандер Фалиа. К счастью, большая часть строительства той базы завершена. То, что осталось можно оставить без внимания нынешних правящих сил, особенно сейчас, когда Запад и Восток находятся под контролем ваксианцев и дретуланцев.

— Наши войска… — с беспокойством начал говорить Хантер, глядя на Райзора.

Верховный Канцлер покачал головой.

— Я связался с Советом Альянса чуть раньше, — мрачно ответил он. — Они приказали войскам триватор уйти. Они считают, что гражданские конфликты на планете должны решаться правящими органами власти. Посол Дизеса 5 настаивает, что это внутреннее дело. Они указали, что больше не нуждаются в военной поддержке сил триватор, что расположились здесь для защиты и оказания медицинской помощи. Совет согласился. Все войска были отозваны.