Высшее магическое образование

Глава 3 Ознакомительные неприятности

Кто придумал такое неправильное словосочетание, как «летние курсы»? Летом надо отдыхать и развлекаться, а учиться… Это как купаться зимой – только для людей со специфическими наклонностями. К сожалению, избежать данного насилия над здравым смыслом у меня не получится. Курсы обязательны для посещения всем студентам, кто остается здесь на лето. Руководство академии тоже можно понять – скучающие маги-подростки опасны не только для самих себя, но и для окружающей их инфраструктуры. Понять можно… Простить – нет.

Вся территория академии – это огромный парк. Жилые комплексы в юго-восточной части, а здания с тренировочными площадками – в северо-западной. Повезло хоть, что выделенный нам тренировочный комплекс не в самой дальней части – в пяти минутах ходьбы от лазарета и в полутора часах от общежития. Эта серая коробка размером десять на десять метров выглядела как гигантский спичечный коробок и совершенно не вписывалась в окружающую обстановку… Впрочем, облагораживание внешнего вида тот еще сизифов труд.

Войдя в здание, я оказался в типичной аудитории. Шесть рядов, по десять мест каждый, стол лектора и большой экран за ним. Справа были две двери, а рядом с лекторским столом еще одна. В зале помимо меня находилось еще одиннадцать человек – пять девушек и шесть парней. Кроме Дрю Вайта я знакомых лиц не увидел. Впрочем, судя по тому, что почти все они сидят порознь, я такой замкнутый не один.

Через пару минут в зал зашли две японки-близняшки, сопровождаемые еле заметным вишневым ароматом. Острые носики, тонкие черты их миловидных лиц и, самое главное, надменный взгляд выдавали в них истинных аристократок. Впечатление портил только спортивный костюм камуфляжной окраски – точно такой же, как и на всех остальных присутствующих.

Пока они рассаживались, я попросил Эллу дать мне краткую справку о моих новых сокурсниках. Их биография меня пока не интересовала, но хотелось знать, с кем буду иметь дело. По национальностям разброс следующий: три человека из Японии, по два из России (если считать меня), Китая и Штатов, а также по одному из Дании, Италии, Германии, Австралии и Индии. Меня смущало такое количество азиатов, но сильного значения я этому не придал, так как мой соотечественник – Ярослав Ветрюк – волновал меня куда больше. Может, это говорят мои предрассудки, но он мне напоминал сытого волка, вальяжно размышляющего, кого выбрать следующей добычей.

Что здесь делает наследник одного из великих родов? Его просто не должны были выпустить из России, не говоря уж о том, чтобы отправить учиться на несколько лет. Учитывая мой конфликт с наследником другого великого рода, это выглядит подозрительно.

Мои параноидальные размышления были прерваны вошедшим в зал брюнетом. Это единственное, что о нем можно сказать, так как все остальное никак не охарактеризовалось и не запоминалось. Средний рост, среднее телосложение и незапоминающееся лицо. Пройдя через зал, он уселся за лекторский стол и со скучающим видом принялся ждать. Через несколько минут все начали переглядываться, не понимая, чего мы ожидаем. Ответом послужила вбежавшая в зал студентка.

– Я рад, что вы соизволили проснуться и присоединиться к нам, студентка Битар Кали. Мы вас уже заждались, – продолжил он уже нормальным голосом. – Присаживайтесь, и мы, наконец, сможем начать.

Прибежавшая студентка, по виду арабского происхождения, отдышалась, села и пригладила волосы. Помогло не сильно, они так и остались стоять дыбом – не голова, а ходячая демонстрация эффекта статического электричества на волосы.

– Итак, меня зовут Рейнальд Фэйт. Я заведую кафедрой религиоведения, более известной как кафедра Жрецов, но также занимаюсь многим другим. Перед тем как начать, давайте расставим все точки над «i». – Он ненадолго замолчал, убеждаясь, что все его внимательно слушают. – У всех, кто остается здесь на лето, скажем так, нестандартные обстоятельства. Бытует мнение, что эти курсы мы организуем лишь для того, чтобы занять вас… Доля правды в этом есть, но только доля. Первоочередная цель курсов – донести до вас важность командной работы. Даже если ваши напарники вызывают у вас лишь желание их придушить, вы должны уметь с ними работать. Я понимаю, как избито это звучит, но прошу вас отнестись к этим курсам со всей серьезностью. Дайте нашему главврачу хоть летом отдохнуть.

Убедившись, что все прониклись серьезностью его угрозы, профессор продолжил:

– Тринадцать Ткачей, два Саванта и, как обычно, ни одного Жреца. В следующем году точно повешу эти курсы на Нур и не буду слушать никаких возражений… – пробормотал он. – Значит, так, вы будете разбиты на пять групп, по три человека в каждой. Каждую неделю вы будете посещать в обязательном порядке два занятия. По понедельникам я буду проверять успехи и давать задания на неделю. По вторникам уроки для первой группы, по средам – второй, и так далее, а в воскресенье выходной. Доступ к тренировочной арене у вас будет круглосуточно, поэтому советую проводить тренировки чаще, чем два раза в неделю.

Профессор перевел дыхание и продолжил:

– Задание на эту неделю простое: надо всего лишь защищать столб в течение двадцати минут. Если он упадет или сломается, задание считается проваленным. Ограничений на заклинания или способы защиты нет, но все накопители вам придется оставить здесь. Перед началом задания у вас будет пять минут, чтобы познакомиться друг с другом, и десять, чтобы подготовиться к обороне. Вопросы есть?

– Как же защитная экипировка? Мы что, должны в этом идти? – девушка с первого ряда обвела рукой свой спортивный костюм.

– Студентка Ларсен, да? Одобряю ваше благоразумие, но хочу отметить, что нападать будут не на вас, а на столб. От всего остального вы должны уметь защититься и сами. Если не сможете, то это будет означать провал задания. – Обведя взглядом наши кислые лица, он добавил: – В случае реальной опасности ПИ автоматически остановит тренировку и, если это требуется, транспортирует пострадавших в лазарет. Хотя я не запрещаю желающим использовать защитную экипировку.

Профессор кивнул на боковые двери. Пожалуй, не буду – вряд ли нам выдадут что-то серьезное, а если так, то защитная экипировка будет скорее мешаться и снижать мою подвижность. К тому же если ману надо собирать на месте, то противники не должны быть чересчур сложными.

– Раз больше вопросов нет, тогда начинаем. Первая группа: Даниела Фонтана, Ариана Ларсен и Уилфред Лейцке.

К двери подошли две девушки (одной из них была та самая, которая задавала вопросы) и парень. Они приложили ладони к терминалу, дверь отъехала, пропустив их внутрь, и сразу же закрылась.

– Вторая группа: Кали Битар, Идзуми Мизусима и Вадим Воронин.

Вместе со мной встали та самая опоздавшая студентка и Дюймовочка. Загорелая кожа и высокий рост арабки создавали яркий контраст бледности и миниатюрному росту японки. Та была настолько маленькой, что не выделялась бы среди учениц младших классов, а короткие темные волосы и медальон в виде цветка только усиливали данное впечатление.

Повторив действия предыдущей группы, мы оказались на лесной поляне с деревянным столбом посередине. На расстоянии десяти метров от столба начинался лес с густо растущими деревьями, а дальше сорока метров вообще ничего не было видно.

– Что ж, давайте знакомиться, – энергично завела разговор арабка, едва не подпрыгивая. – Зовут Кали. Умею бросаться молниями. Ранг А.

Нехило.

Когда маг образует ману, то правильно получается не вся энергия. Остаток создает помехи и искажает ману. Чтобы добиться приблизительно предсказуемого эффекта, более половины маны должно соответствовать образу. Когда маг может образовать ману с чистотой в пятьдесят-шестьдесят процентов, то ранг маны будет F. Ранг Е – до семидесяти процентов, ранг D – восьмидесяти, ранг С – девяноста, ранг В – девяноста пяти, и ранг А – это когда маг может образовать ману с чистотой более девяноста пяти процентов.

Школа электричества не очень популярна, так как на первых порах маги этой школы довольно бесполезны, а без хорошего учителя они бесполезны и потом. То, что Кали находится здесь, означает, что учили ее хорошо. А для такого мага уже открыты многие двери. Тем удивительнее ее решение поступить в Трифолию.

– Меня зовут Вадим, – представился я. – Учу единую школу. «Усиление» ранга С и «направление» ранга В.

Мы с Кали начали рассматривать японку, которая все не представлялась. Она ухватила рукой свой кулон и смотрела вниз. Чем-то она сейчас напоминала мне маленькую мышку, трясущуюся от страха. Она все краснела и краснела, и когда цвет ее сравнялся со спелым помидором, заговорила:

– И-Идзуми. Те-темпоральная магия, «усиление» и «направление». Все в ранге С. Приятно познакомиться.

Интересно, в остальных группах тоже такие уникумы, или только мне так повезло? Впору почувствовать себя ущербным. В среднем, чтобы научиться делать преобразование ранга Е, человеку со склонностью понадобится полгода. Чтобы повысить до ранга D, уходит еще год. Потом три года до С, пять до В и еще десять до А. Тринадцать с половиной лет – звучит не слишком впечатляюще, но только если не учитывать, что изучение каждой новой школы становится сложнее и занимает в среднем на двадцать процентов дольше. Получается, мне либо попалось два гения, либо они начали учить магию раньше, чем начали ходить.

Как бы там ни было, но обо всем этом можно подумать и позже, сейчас надо организовать оборону столба. М-да, звучит гордо…

– Итак, у кого-нибудь есть опыт командных сражений или предложения по обороне? – спросил я после того, как все мы представились.

– Не такого, какой был бы здесь актуален, – развела Кали руками.

– У м-меня тоже н-нет опыта, н-но… – робко начала отвечать Идзуми, но тут же стушевалась, когда мы с Кали посмотрели на нее. – Н-наверное, нет смысла всем стоять вместе. Да-давайте встанем по разные стороны столба. Чтобы каждый защищал свой участок.

Профессор Фэйт делал упор на командную работу, поэтому сомневаюсь, что мы справимся, используя такую одиночную тактику. С другой стороны, никаких разумных альтернатив мне сейчас в голову не приходит.

– Ладно, давайте тогда так и поступим.

Судя по всему, самая большая сложность данного испытания – это отсутствие накопителя. Не имея возможности хранить ману в запасе, нам придется образовывать ее на ходу. В спокойной обстановке я способен создать две-три «Ледяные иглы» в секунду, но если мне придется еще бегать и уворачиваться, то хорошо, если на одну «иглу» хватит двух-трех секунд. Задачу немного упрощают десять минут, выделенные на подготовку.

Усевшись на землю, я отрешился от окружающего мира и начал образовывать ману, отдавая ее Элле. За четыре минуты скопилось достаточно для двух «дуг», которыми я окружил себя и столб – хоть какая-то страховка. Оставшегося времени мне хватило, чтобы образовать чуть больше двух с половиной мегаджоулей маны, из которых Элла свила четыре «ежика» (заклинание для массового плетения «Ледяных игл»). Серебристое марево заклинаний окружило мою руку, и я разделил его на четыре части, зафиксировав по одной дымке перед ладонями и по одной за тыльной стороной ладоней. В каждой из них заряда примерно на две с половиной сотни «игл». Надеюсь, хватит.

Встав с земли, я посмотрел, как потратили время на подготовку мои спутницы. Кали решила последовать моему примеру, и вокруг нее крутилось несколько сотен черных бусинок, наполненных маной. Идзуми же использовала выделенное время на установку темпоральных ловушек. Только какой в них смысл? Маны крохи, и вреда живому организму они не нанесут… Стоп. А кто сказал, что будут живые организмы? Это было бы расточительно. А вот против механики и заклинаний такие ловушки будут очень даже эффективны.

Время подошло к концу, и, сопровождаемые звуком гонга, со стороны леса вылезли големы из земли. В отличие от тех, что были на вступительном экзамене, их высота не превышала метра, а формой они напоминали помесь волков и лис. Примерно сорок таких лисоволков восстало с моей стороны, и времени на отвлеченные мысли не осталось.

Образовав немного маны, я свил «Ледяную иглу» и отправил ее в одного из големов. Прочертив синий росчерк в воздухе, ледяной шарик впился тому в голову и выбил из нее кусок земли. Голем сбился на несколько мгновений, но продолжил свое шествие.

Нет, так дело не пойдет.

Вытянув обе руки вперед, я активировал два «ежика». Друг за другом они вили новые «Ледяные иглы», посылая их в големов. Откалывая ошметки земли, они их немного замедляли, но при скорострельности четырех «игл» в секунду, это была лишь капля в море.

Ситуацию спас мой промах. Проносясь мимо туловища, одна из «игл» попала лисоволку в ногу. Она оторвала большую часть ноги, и та рассыпалась. Это тоже не остановило голема, но следующий выстрел отбил вторую ногу, и ему осталось только ползти.

– Ломайте их ноги! – поделился я наблюдениями, не отвлекаясь от процесса.

Дела пошли заметно лучше – големы ползли медленно, а если им отстрелить все конечности, то вообще переставали представлять угрозу. Невзирая на успехи, големы продолжали напирать. Я мог сбить одного, но за ним сразу появлялся другой. Кольцо големов все сужалось. Словно сцена из фильмов про зомби – пули отстреливали их конечности, а они все ползли и приближались.

Если бы все оставалось без изменения, то я бы успел их всех нейтрализовать до того, как они добрались до столба, но у меня возникла проблема сырья… Для того чтобы создать «иглу», «ежику» нужен воздух, тепловые колебания которого тот превратил бы в энергию импульса. Постоянное использование заклинания в одном месте привело к уменьшению плотности воздуха, что замедлило формирование новых «игл».

Чтобы скорострельность не падала, я стал постоянно двигаться и менять места стрельбы. От этого пострадала моя меткость, но даже промахи немного замедляли големов, а боезапас был не такой большой проблемой, как скорострельность. В итоге, израсходовав почти половину запаса «ежика», мне удалось обездвижить все сорок големов.

К сожалению, передохнуть мне не дали. При обезвреживании последнего голема в лесу начали появляться птицы. Присмотревшись, я понял, что это очередная разновидность големов с наложенной на них иллюзией. В этих так просто уже не попасть. Они быстро двигались, а из-за иллюзии по ним сложно было прицелиться. Если ничего не предпринять, то с нынешней скоростью они доберутся до столба меньше чем за полминуты.

Планировать нет времени, надо с ними быстро разобраться. Заклинание «Вихрь» – создает сильное круговое движение воздуха вокруг выбранной точки. Против большого количества легких воздушных противников оно подходит как нельзя лучше, но его сила зависит от количества вложенной маны. Я просто не успею образовать ее достаточно за оставшееся время… Образовать не успею, но переработать готовую у меня времени должно хватить.

Сконцентрировавшись на используемых «ежиках», я стал осторожно распутывать заклинание. Найти нити, идущие от энергоблока, и закольцевать их… Получилось. Теперь логический модуль остался без питания, и я его развеял. Убрав нити, сдерживающие ману, я подхватил ее и отдал Элле.

– Элла, «Вихрь».

Дальность – метров пятнадцать. Подправляю несколько настроек заклинания и отправляю получившийся сгусток в полет. Со стороны могло показаться, что у големов сломалась программа – вначале они все летят в одном направлении, после чего слышен звук сильного ветра, и одни големы врезаются друг в друга, а другие на полной скорости сталкиваются с деревьями. В результате выжило только трое, сбить которых уже не составило труда.

Новых соперников за ними не появилось, и я воспользовался свободным моментом, чтобы посмотреть, как дела у остальных. Идзуми пользовалась каким-то темпоральным заклинанием, от которого големы и рассыпались. На другом конце поляны Кали еще добивала лисоволков, разрезая их вращающимися дисками из бусин.

С птицами все получилось еще проще. Она бросила в одну из них молнию, голем взорвался, а молния перепрыгнула на следующего, и процесс повторялся, пока все ее птички не взорвались. Вот тебе и эффективность. Одно заклинание, все оппоненты мертвы, и никаких повреждений окружающей среде. Следующую волну мы чуть не проворонили, но Идзуми успела вовремя заметить червяков под землей.

На удивление, с самими червяками проблем не возникло. «Шизики» триангулировали их точное местоположение при помощи колебаний земли, и мы с Идзуми задавили их «Прессами».

Осталось продержаться еще семь минут.

Со стороны Идзуми вдруг начали падать деревья, и, когда стала видна граница окончания пространственного кармана, оттуда в столб полетели камни. Она давала им подлететь, а когда камень был рядом с ней, она просто касалась его рукой, и он возвращался туда, откуда прилетел.

Со стороны зрелище выглядело завораживающим: маленькая девочка легкими щелчками отбивает камни размером больше ее самой. Если вначале отбиваемые Идзуми камни летели обратно, то когда количество возросло, у нее хватало времени только на небольшое изменение траектории. Время шло, а камней становилось все больше, и они пролетали все ближе к столбу. Наконец один пролетел рядом со мной, и я решил вмешаться. В своем стремлении я оказался не одинок – с моими «Ледяными иглами» в следующий камень полетело еще и несколько бусин от Кали.

Осталось три с лишним минуты.

Отвлеклись мы зря. За те пару секунд, что мы с Кали помогали Идзуми, между нами пролетел какой-то снаряд, который попал в столб, даже не заметив щита, который я на тот наложил. Столб накренился и упал. Я еще не успел толком осознать, что произошло, как нас вернуло в аудиторию. Помимо нас там сидело три команды с кислыми физиономиями. Пока мы рассаживались, в аудиторию вернулась последняя команда, с такими же пасмурными лицами, как и у всех остальных.

– В среднем три очка… Ужас, – охарактеризовал наше выступление лектор. – Я понимаю, что инструкции к электронике читают, только если эта электроника приказала долго жить, но учебники-то можно прочитать, хотя бы для того, чтобы заранее узнать тему урока… Впрочем, все, что я хотел увидеть, я увидел. Мне пока нет смысла тратить на вас время.

Лектор встал и пошел к выходу. Но тут не выдержала Ариана.

– Постойте, что, вот так, никаких советов, никакого разбора, бездари, и все? Хотя бы расскажите про ошибки. Вы ведь должны нас учить.

– Данное утверждение предполагает, что вы можете и хотите чему-то научиться, – ответил тот, ухмыльнувшись. – Впрочем, в следующий понедельник мы это и узнаем. Всю нужную информацию я вам уже… А, нет. Чуть не забыл: записи тренировок можно достать из сети, они сохраняются в течение недели. Теперь все. Посмотрим, насколько вы обучаемы.

Последнее предложение он сказал практически шепотом, но все его отчетливо услышали. Закончив фразу, он вышел, оставив за собой пятнадцать раздраженных магов с не самым покладистым характером… М-да. Остается надеяться, что это какая-то проверка или психологический ход, а не банальное наплевательство.

С одной стороны, очень хочется выпустить пар, для чего тренировка подошла бы как нельзя более кстати, но смысла в ней сейчас нет. Профессор явно намекал, что нам надо было прочитать учебник, перед тем как мы сюда пришли. Логично предположить, что там будет совет, как с этим заданием справиться. Следовательно, пока я его не прочитаю, то и выполнить задание нам вряд ли позволят. Только тут есть одна маленькая загвоздка.

– Из вас, случайно, никто учебник из библиотеки не скачивал? – обратился я к Кали и Идзуми. – А то у меня как-то не было времени туда зайти.

Ответом мне было два отрицательных покачивания головой. Я говорил не громко, но в аудитории было тихо, поэтому мой вопрос услышали и остальные. По итогам взгляда на остальные группы отрицательные покачивания выиграли у положительных кивков со счетом 12:0.

– Профессор дал понять, что в учебнике есть какая-то полезная информация касательно нашего задания. Считаю, что нам стоит за ним сходить за учебником, а не биться головой о стенку. Что скажете?

До библиотеки часа два ходьбы, но это лучше, чем тратить время впустую здесь. Да и познакомимся поближе.

– Пошли, – кивнула Кали.

– По-поддерживаю.

Мы встали и направились к выходу, но дойти до него не успели. Остальные группы зашушукались между собой, и, когда мы уже были у выхода, половина из них к нам присоединилась: первая группа в полном составе (те, которые ушли на тренировку перед нами) и японки-близняшки с китайцем, который, по-видимому, был с ними в одной группе.

– Мы к вам присоединимся, – взяла слово студентка, которая пререкалась с профессором. – Меня зовут Ариана Ларсен, я из Дании.

Уверенный и даже слегка надменный взгляд, шатенка, рост чуть выше среднего. Красивое лицо и большие треугольные наушники заканчивали образ эльфийки.

– Вадим Воронин, Россия, – ответил я.

– Уилфред Лейцке, Германия, – представился парень рядом с Арианой.

Его незапоминающееся лицо напомнило мне профессора Фэйта, но если у того эта «незапоминаемость» бросалась в глаза, то лицо Уилфреда было просто обыденным, без отличительных черт. Впрочем, это не значило, что он был забываем. Светлые волосы ежиком, цепкий взгляд и внешность истинного арийца не дали бы ему затеряться в толпе.

– Даниела Фонтана, Италия, – тихо представилась последняя из их группы.

Она была словно полная противоположность Уилфреду – невзирая на длинные волнистые черные волосы, напоминающие водоросли, бледную кожу и запоминающийся нос картошкой, она была самой незапоминающейся и замкнутой в их компании.

Далее представились мои спутницы:

– Кали Битар, Египет.

– И-Идзуми Ми-Мизусима, Япония.

А за ними очередь дошла до соотечественниц Идзуми.

– Ацуко Сакурай, тоже из Японии, – представилась рыжая близняшка.

– Юкико, – односложно представилась сереброволосая.

– Джинхей Цянь, Китай, – закончил церемонию знакомств высокий брюнет.

Хм… Что-то он двигается как-то странновато. Не пойму, что не так, но какая-то неестественность присутствует. Ну да ладно – не мое дело. Мне сейчас актуальнее запомнить все их имена, хорошо хоть у меня шпаргалка есть – Элла.

Мы выдвинулись в сторону библиотеки, но далеко отойти нам не дали.

– Подождите! Я тоже с вами!

Закрывшиеся за нами двери вновь открылись, и из тренировочного зала выбежала позавчерашняя Круэлла, как ее обозвал Женя. Рост ниже среднего, но все равно заметно длиннее Идзуми. Я бы назвал ее хрупкой, но большое количество громоздкой (я бы даже сказал, безвкусной) бижутерии портило это впечатление. Кольца, сережки, заколки и кулон, может, и смотрелись бы нормально, но вот металлический браслет из толстых квадратных пластин смотрелся совсем неуместно на ее тонком запястье.

– Баожей Цянь, Китай. Приятно познакомиться, – представилась она, когда добежала до нас.

Она слышала, как мы представлялись друг другу, поэтому повторять процедуру не пришлось, и большинство ограничилось кивками.

– Взаимно, – кивнула Ариана. – Цянь… А кем вы с Джинхеем друг другу приходитесь? Брат с сестрой? Любовники? И то и другое? – ехидно закончила она.

С ответом Бао затянула ровно настолько, чтобы у половины группы удивленно округлились глаза, а японки успели сравняться цветом лица с помидорами.

– Не совсем, – начала рассказ Бао.

Когда мы продолжили идти, как-то так само собой получилось, что девушки собрались в группу и отстали, оставив меня с Джинхеем и Уилфредом впереди.

– А ты хорошо выступил на экзамене, – обратился ко мне немец. – Чувствуется обширный опыт попадания в неприятности, – добавил тише, будто говоря про себя.

– Намного более обширный, чем мне бы хотелось, – признался я. – Хорошо хоть зачислили и подлатали на совесть.

Пока я отвечал, заодно слушал, как Баожей рассказывала про то, как их с Джинхеем вместе нашли на пороге детдома.

– Чтобы с такими талантами оказаться здесь… – пробормотал Уил. – Как?

– Достаточно всего лишь оказаться не в то время и не в том месте, – не стал я скрывать причин своих затруднений. – Конкретно в моем случае: оказаться на одних и тех же вступительных экзаменах с наследником Огневых, в то время, когда у него случилось обострение синдрома «Я аристократ, а вы все грязь у меня под ногами».

По сморщенному лицу Уилфреда было сразу понятно, что он осознает возможные последствия данного «недуга».

– К сожалению, такой синдром встречается не только у аристократов… Масштабы ущерба?

– Отметка в личном деле, так что меня не пустят никуда, где что-либо связано с манипуляцией маной.

Глупых вопросов на тему «а как же нематические дисциплины» не последовало – люди, которые готовы отказаться от магии ради другой карьеры, в Трифолию не поступают. Причем в обоих смыслах данной фразы.

– Про себя я рассказал, а сам-то как здесь оказался? – решил я узнать побольше о новом знакомом.

По идее, вопрос довольно бестактный – рассказывать о своих скелетах в шкафу первому встречному мало желающих. Я в данном правиле лишь исключение, подтверждающее его, так как не люблю врать, недоговаривать, да и вообще разводить секреты на пустом месте. Тем не менее данную тему поднял не я и считаю свое любопытство вполне уместным.

– Путь немного другой, но результат… примерно такой же. Про Feengarten слышал?

«Сад фей»? Что-то знакомое, но так сразу не вспомнить. Хотя если речь идет об учебных заведениях в Германии, то на ум приходит одно.

– «Колыбель монстров»? – По грустной ухмылке Уилфреда сразу стало понятно, что я не ошибся. – Немецкая школа-интернат, куда отбирают талантливых магов еще в детстве.

– Все не могу привыкнуть, как «Сад» называют снаружи… – пробормотал он про себя. – На самом деле очень похоже на Трифолию. Разница лишь в возрасте учеников: от шести до двадцати одного года. Ну и еще в добровольно-принудительном характере отбора учеников…

– Хм, а там действительно настолько жесткие условия, как об этом говорят?

– Откуда я знаю? – Уилфред пожал плечами. – Мне сравнивать не с чем…

– И что с тобой случилось, что ты оказался здесь? – вернулся я к изначальному вопросу.

– Моя… – Он запнулся, но, собравшись с мыслями, продолжил: – Моя подруга украла одну реликвию. У меня был шанс ее поймать. Я этого не сделал. Об этом стало известно наставникам. Меня наказали. Подгадав момент, я сбежал. Теперь нахожусь в государственном розыске.

М-да… Госрозыск для него – «примерно такой же результат, как и у меня»? Хотя учитывая, где он рос, некоторые проблемы со здравым смыслом не так уж и удивительны.

– А ты тут какими судьбами ока…

Уилфред попытался обратиться к Джинхею, но его перебили.

– Ай! – послышался звонкий девичий голосок сзади.

Обернувшись, я увидел свою сокомандницу – Кали, – растянувшуюся на дороге.

– Ты как? – спросила Ариана, тут же подбежав к упавшей Кали и подавая ей руку.

– Вроде жива, – ответила Кали, хватаясь за протянутую руку. – Спасибо.

– Идти можешь? – спросил я, подойдя поближе.

Кали потерла ушибленную коленку, после чего пару раз присела и подпрыгнула.

– Все в порядке, – улыбнулась она. – Спасибо за беспокойство.

Дальше мы вернулись в свои группы (мальчики к мальчикам, девочки к девочкам) и продолжили путь к библиотеке. К сожалению, Джинхея разговорить мы так и не смогли, а вот с Уилфредом вполне неплохо поболтали.

Внешний вид библиотеки не впечатлил: трехэтажное здание цилиндрической формы с металлическими стенками, как у тренировочного комплекса. Проще говоря – огромная консервная банка.

Внутри нас встретила голограмма старичка в балахоне, который рассадил всех по кушеткам. Интересно, а прохладительные напитки тут подают? Бумажных книг в открытом доступе все равно нет, так что для удобства могли бы и подсуетиться. Ну да ладно, это я привередничаю – в отличие от внешнего вида, интерьер тут довольно приятный: картины на стенах (ненастоящие, естественно), некоторое количество комнатных растений и много разнообразных подушек. Подушек столько, что у меня начинают закрадываться сомнения, что это не библиотека, а детская комната или психушка… Что, возможно, не так далеко от истины, как мне хотелось бы.

Усевшись поудобнее, я принялся читать учебник. Впрочем, за этим занятием я не провел и пятнадцати минут. Буквально в середине первой же главы указывалось, что мы делали не так – в нашей ситуации кому-то стоило остаться про запас и идти на подмогу при надобности. Не успел я начать вторую главу, как японки-близняшки вскочили и направились к выходу. За ними тут же направился Джинхей со своей сестрой. Их примеру последовала и Ариана, к которой присоединился Уил с Даниелой. Я быстро переглянулся с Кали и Идзуми, после чего мы тоже устремились за ними.

– Думаешь, профессор не устроил никаких других сюрпризов? – поинтересовался я у Уила, когда догнал его.

– Нехорошо от коллектива отрываться, – в тон мне ответил Уил. – А с остальным можно разобраться по ходу дела…

Ну, тех пятерых, что не пошли с нами в библиотеку, это явно не волновало…

– Сюрпризы обязательно будут, – добавила Ариана, – но из учебников мы про них не узнаем. А если изучать весь учебник, то сегодня потренироваться уже не получится.

Логично. Правда, мне хотелось прочитать хотя бы вторую главу. На всякий случай.

– Логично, – пожал я плечами, после чего обратился к Идзуми и Кали: – Есть мысли, кто будет лучше в поддержке?

– У меня реакция лучше вашей, – тут же ответила Кали, – так что возьму эту роль на себя.

Хм… С заклинаниями школы электричества она действительно успеет среагировать быстрее, чем я. Насчет Идзуми не уверен, но учитывая, как хорошо она расшвыривала камни, думаю, защита ей больше подходит.

– Пожалуй, соглашусь. А что ты думаешь, Идзуми?

– Я т-тоже не против.

Обсуждая детали и болтая на отвлеченные темы, мы шли обратно к тренировочному залу. Мы уже до него практически добрались, как…

– Берегись! – вскрикнул Уил.

Повернув голову, я успел заметить сверкающую пленку, за которой спрятались сестры Сакурай с китайцами. Отскочив от этой пленки, в нашу сторону летело какое-то марево. Уил с Арианой успели уйти с дороги, прихватив с собой Даниелу. Кали тоже успела отскочить, так что под удар попадали только мы с Идзуми.

Не успевая увернуться, я воспользовался щитом, приняв заклинание на себя. Соприкоснувшись со щитом, марево внезапно растянулось и окутало меня коконом из сотен тоненьких ниток. Я уже хотел активировать другой щит, как кокон исчез, а я оказался в воздухе посреди леса.

В углу моего зрения тут же появилась прозрачная коробочка с сообщением от Эллы:

– Внимание! Прямая опасность для жизни носителя. Экстренная активация: «антиграв».

Я только успел увидеть острые колья, на которые упал бы, не вмешайся Элла, как мир на мгновение смазался. Меня переместило на несколько метров вбок, и Элла добавила одну строчку к своему предыдущему сообщению:

– Внимание! Прямая опасность для жизни носителя. Экстренная активация: «Рывок».

Посмотрев на то место, откуда Элла меня выдернула «Рывком», я почувствовал, как по спине прокатились мурашки. На двухметровой высоте вращались десятки полуметровых кольев цвета осенней листвы. Словно единый организм, эти колья пытались что-то перемолоть на манер челюстей. Стоило мне это рассмотреть, как они остановились, поняв, что жертва успела ускользнуть.

Не став ждать, пока эта штуковина опомнится, я активировал «Аугментацию» (одно из базовых заклинаний школы «усиления», позволяющее «бить сильнее и бегать быстрее») и побежал в противоположную от нее сторону.

– Что это такое?! – спросил я у Эллы, когда сфера из кольев выпустила четыре отростка, имитируя ноги, и побежала за мной, будто гигантский двухметровый паук.

– «Железная дева».

Это дева?

В данной ситуации мне было довольно сложно по достоинству оценить черный юмор создателей этой монструозной конструкции.

– Если быть точным, то это големоподобный артефакт с электронной начинкой.

Окошко с сообщениями заполнилось характеристиками артефакта, но у меня не было ни времени, ни желания в них вчитываться.

– И что мне с ним делать?

На «Ледяные копья» не реагирует, щиты годятся, только чтобы выиграть несколько секунд, а бегает он быстрее меня.

– Я могу перехватить контроль, но для этого тебе надо касаться одного из кольев в течение тридцати секунд. Остальные колья должны быть не далее пяти метров во время этого процесса.

«Паук» выстрелил из себя колом, и тот пробил насквозь дерево, за которым я прятался секунду назад. Прикрывшись рукой от разлетевшихся щепок, я поспешил спрятаться за следующим деревом и поставил перед ним «дугу».

– А есть менее самоубийственные предложения? – спросил я, отдышавшись.

– Артефакт опасный, и в нем должны быть встроены предохранители. Если ими воспользоваться для активации механизма самоуничтожения, то я, наверное, могла бы уложиться в десять секунд.

Я собрался возмутиться, что даже десять секунд рядом с этой «девой» для меня закончатся тем же, что и тридцать – десятком шипов, протыкающих меня в самых неприятных местах, но «паук» не оставил мне выбора. Он вновь попытался выстрелить шипом сквозь дерево, защищающее меня, но из-за «дуги» кол улетел в сторону. Не став церемониться, он прыгнул на дерево всем своим телом. Встретившись со щитом, колья разделились на две части и обогнули дерево, словно волна, встретившаяся с волнорезом.

Пока шипы собирались в кучу, я достал запасной накопитель с маной «направления».

– Элла, сделай мне из этого «Мгновенную заморозку».

Когда она будет занята взломом, то не сможет создавать мне заклинания, но большинство накопителей можно настроить, чтобы они одномоментно высвободили всю ману одним заклинанием, так что я не буду совсем беззащитен.

Готово.

Пока Элла делала гранату из накопителя, колья уже успели собраться в две паучьи формы, окружив меня слева и справа. Я же выставил «дугу», чтобы задержать их хотя бы на несколько секунд, и «Ледяное копье», чтобы не отбиваться от них голыми руками.

Готовясь к атаке, «пауки» присели и на зловещее мгновение перестали двигаться. Колья, вращающиеся вокруг центра воображаемой сферы и находящиеся до этого момента в постоянном движении, все разом замерли. На один миг они зависли в воздухе, и словно весь мир остановился. Но вот этот миг прошел, и события понеслись вскачь.

Все колья разом повернули острие в мою сторону и сорвались в молниеносный полет. Сжав накопитель, я активировал «Мгновенную заморозку», и голубоватая волна понеслась от меня во все стороны, замораживая все на своем пути. Шипы, соприкоснувшись с этой волной, замирали и покрывались инеем. Воспользовавшись моментом, я подскочил к краю своего щита и ухватил один из замороженных кольев.

– Начинай! – скомандовал я Элле, кинув кол себе под ноги и усилив заморозку на нем.

Принято.

Словно дожидаясь этой команды, все остальные колья вновь ожили и полетели в меня. От серьезных ранений меня спасали две вещи: заторможенность кольев из-за «заморозки» и «дуга», которую я ранее выставил. Последняя очень быстро истощилась и дала мне только три секунды передышки.

Благодаря замедлению кольев, первое время мне удавалось от них отбиваться. Первое время – это три секунды. Колья летели со всех сторон, и даже ранее отбитые колья вновь возвращались. Я физически не успевал их все отразить. Благо за эти три секунды я успел свить еще одну «дугу» и, когда понял, что очередной кол отбить не смогу, активировал ее.

Новый щит был заметно слабее старого, но еще одну секунду он мне дал. Осталось продержаться три.

Взмахнув копьем, я отбил колья, летящие спереди. Отпустив копье, я использовал заклинание, чтобы направить его вращаться на манер пропеллера за спиной, защищая меня от летящих сзади кольев. Ухватив с земли захваченный мною ранее кол, я отбил еще два кола, летящих спереди, но один все же преодолел мою оборону и врезался в правое плечо.

В ожидании острой боли я продолжил отмахиваться от новых кольев, но вместо боли почувствовал лишь сильный толчок и влагу. В недоумении я посмотрел на плечо, но вместо ожидаемой кровоточащей раны увидел лишь прилипшие к майке желеобразные желтые куски кола.

– Готово, – докладывает Элла.

– Если честно, то я подспудно ожидал, что они будут взрываться, – нервно прокомментировал я, все еще не отойдя от всей этой ситуации.

Там была и такая опция, но я подумала, что грязь на майке для тебя предпочтительнее контузии.

– Что верно, то верно… А это тогда что?

Я только сейчас заметил, что в желеобразную жижу расплавились все колья, кроме того, который я держал в своей руке.

– Считай это боевым трофеем. Пока я запускала протокол самоуничтожения на все остальные, я успела взять этот под контроль.

Ну, хотя бы какие-то плюсы от этого несчастья.

– Отправь Идзуми и Кали сообщение, что я в порядке, и спроси, нормально ли все у них. Заодно скажи, что нашу тренировку я прошу перенести на завтра.

После такого адреналина на новые подвиги я сегодня не готов. Да и в лазарете неплохо бы провериться – мало ли какая на этих кольях отрава могла быть.

– Они ответили, что у них все в порядке, и предлагают встретиться завтра в десять утра, – ответила Элла меньше чем через минуту.

Ну, вот и замечательно, тогда мой путь лежит в лазарет. Только вот…

– Кстати, а где я сейчас? В Трифолии хоть?

– Да. Сейчас покажу маршрут до лазарета.

Посмотрев на карту, я обреченно вздохнул. Ловушку организовали в юго-восточном секторе академии – чуть ли не в самом удаленном от лазарета месте. Ладно, успею хотя бы закинуть кол к себе в комнату, раз она по дороге, и не придется им отсвечивать.

В лазарете я пробыл недолго. Яд на кольях действительно нашелся, но под действием «Мгновенной заморозки» он был не опасен. Но майку все равно придется дезинфицировать или выкинуть. Кстати, надо будет поосторожнее с трофеем обращаться, там ведь яд наверняка еще остался. Перед выходом Лесли напомнил мне, чтобы я вел себя поосторожнее с образованием маны – если опять буду надрываться, то результаты могут быть самыми непредсказуемыми.

После лазарета я зашел перекусить в столовую и вернулся в комнату, усевшись думать над вечным вопросом – что делать? Элементаль на вступительных экзаменах, а в первый же учебный день это. Я даже затрудняюсь описать, что это было, но очевидно, что кто-то хочет устроить неприятности. Я все еще сомневаюсь, что эти неприятности были предназначены для меня, но это не отменяет того, что я дважды попал под каток совпадений. Раз это случилось дважды, то было бы глупо и самонадеянно думать, что этого не случится в третий раз.

Чтобы определиться, что с этим делать, надо для начала понять, что именно происходит. Значит, надо выяснить, кто был целью этих неприятностей, и была ли цель только одна. С первым случаем я пока ничего определить не могу, но вот сейчас целью были либо японки-близняшки, либо китайцы. Если учитывать происхождение, то я склонен считать, что целью были японки, но пока рано делать окончательные выводы.

Чтобы подтвердить или опровергнуть мою теорию, надо узнать, предназначался тот элементаль с вступительного испытания мне или кому-то другому. Для этого надо получить доступ к записям академии… Значит, опять в библиотеку? Час с лишним туда, столько же, чтобы вернуться… Нет, уже не сегодня. Да и учебник прочитать все же стоит – Ариана по-своему права, но после сегодняшнего инцидента мне хотелось бы быть готовым к возможным сюрпризам во время тренировки.

Посетив вечером общую комнату, я застал Уила за перекусыванием бутербродами и наблюдением за стонущим Женей. Тот, в свою очередь, лежал на диване с выражением лица, как у великомученика. Судя по всему, сегодня ему, как говорится, прочищали чакры (термин не совсем правильный, но такой уж прижился, и он достаточно близок по сути) – процесс болезненный, но необходимый, для того чтобы можно было образовать ману.

– Привет, – обратился я к Уилу. – У вас там все было в порядке после того, как меня телепортировало?

– Да, – кивнул Уил. – Похоже, все веселье досталось тебе… Поделишься эпопеей?

Никаких особых тайн там нет, так что нет причин отказывать. Заодно, может, услышу какие дельные мысли.

– Почему бы и нет, – пожал я плечами, создавая виртуальный экран и запуская на нем запись сражения.

В начале записи Уил присвистнул, увидев, что именно пыталось меня изрешетить, но ближе к концу он недоуменно хмыкнул.

– В чем дело? – спросил я, поставив запись на паузу.

– В самом начале ты воспользовался «Рывком»… Почему ты при помощи него не сбежал и вообще им после этого не пользовался?

– Не мог. Я недостаточно хорошо владею магией «усиления», чтобы пользоваться «Рывками» часто. Если бы он меня догнал после нескольких «Рывков», то я бы уже не мог защищаться.

– Я думал, заклинаниям ускорения и телепортации всех учат в первую очередь…

– Найти бы, где их еще взять… – нахмурился я. – Схему «Рывка» я смог достать только в этом году, так что практики у меня с ним пока мало.

И теперь вижу, что это было серьезным упущением, которое надо срочно исправлять.

– И все же ты оттуда выбрался… – задумчиво протянул Уил. – Как?

– Мой «шизик» сумел активировать протокол самоуничтожения этой «девы», – грустно ухмыльнулся я, возобновляя воспроизведение записи.

Уил посмотрел на меня недоверчивым взглядом, но воздержался от комментариев на эту тему.

– Карлсон. Однозначно Карлсон, – прокомментировал подкравшийся Женя сцену, в которой я заставил копье вращаться пропеллером, защищая себя со спины.

– Пф, – прыснул Уил. – Не хватает только «антиграва»…

– Откуда ты вообще про Карлсона знаешь? Я думал, у тебя было трудное детство, – возмутился я их солидарности.

– Трудное детство не означает невежество, – нравоучительно поднял палец Уил.

– А кто на меня пустым взглядом уставился, когда я днем о фиджетах заговорил?

– К образованию отношения не имеет… И я не один смотрел пустым взглядом, – указал Уил на Женю, который тоже не понимал, о чем речь.

– Он практически на любую тему будет реагировать аналогичным образом, так что аргумент слабоват, – запротестовал я.

– Зато нас двое. Ты – один. – Уил надменно поднял подбородок.

– Нападаете двое на одного? Где же ваше благородство? – ответил я, повышая градус пафосности.

– Добро всегда побеждает зло. Кто победил, тот и добро, – злодейски рассмеялся Уил.

– Значит, если я своим поступком заставлю вас просить пощады, то я буду добром? – задумчиво спросил я, производя манипуляции с Эллой.

– Вижу, недоброе замыслил ты… Что именно? – спросил Уил, заподозрив подвох.

В ответ на его вопрос экран в комнате зажегся и динамики ожили.

– Нет! – воскликнул Уил в ужасе, узнав мелодию и попытавшись безуспешно выключить телевизор. – Ты не можешь быть настолько жестоким…

– Как раз могу. Вы будете страдать… – Я посмотрел на экран, чтобы проверить суммарную длину всех серий первого сезона. – Ровно два дня, один час и три минуты.

– Не-ет!.. – пафосно воскликнул Уил, признавая поражение и доедая свой бутерброд.

– Может кто-нибудь мне объяснить, что за театр вы здесь устроили? – недовольно проворчал Женя.

– Ты просчитался! – воскликнул Уил, воспрянув духом. – Мой союзник не покорится твоей власти!

Женя ухватился за голову:

– Слушайте, клоуны. У меня и так голова болит.

– А меня вообще сегодня убить пытались, – парировал я.

Надо же напряжение хоть как-то сбрасывать.

– Он запустил марафон первого сезона «Мира Эйба», – решил Уил объясниться. – Пока он не кончится, выключить телевизор нельзя.

– И? – не понял Женя. – Что, сериал настолько ужасный?

– Нет. Очень даже неплохой, на самом деле, – признался я.

– Тогда в чем…

– Посмотрю на тебя после тридцатого повтора… – скривился Уил. – А сериал этот показывают постоянно и везде. В общем, совести у него нет.

– Есть, – ответил я, направляясь к холодильнику, чтобы сделать себе ужин, – но я ею не пользуюсь в обществе таких злодеев, как вы.