Выпускница Академии Познаний. Благодать одинокого солнца

Глава 7

Северный Ближний Предел, дворец Повелителя эльфов

Мы прибыли к эльфам за день до торжества. Как и обещал Тиранирель, мною сразу же занялись, отведя большие светлые покои во дворце, сверкающем белизной и чистотой. Сина поселили неподалеку, так что оставшееся до часа Х время мы, если не были заняты, предпочитали проводить вдвоем. Сам ин Гелеврия Домна, извинившись, отбыл почти сразу же после того, как мы убедили его, что довольны гостеприимством. Как оказалось, он поедет навстречу Повелителю по хрустальному мосту, поскольку тот возвращается из дружественной поездки от драконов. Кстати, раз уж все так хорошо сложилось, приехать Аригариэль должен был не один: по крайней мере я надеялась, что Валечка с мужем прибудут вместе с ним. Будет ли там Соль, казалось уже делом десятым. Я предпочитала о нем не думать. И всецело отдавалась экскурсиям, которые с удовольствием проводил для нас придворный музыкант.

Вообще у этих эльфов все было чересчур странно. Страна обкурившихся хиппи — другого сравнения я подобрать не могла. Счастливые остроухие — те, что попроще — в окрестностях неторопливо возделывали землю, счастливые горожане с той же скоростью интересовались последними новостями. Придворные дамы — и те, словно в замедленной съемке, устраивали кружки кройки и шитья в послеобеденное время. Я рискнула поинтересоваться у нашего сопровождающего, нормально ли подобное чисто эстонское поведение для товарищей с Ближнего Предела, получив утвердительный ответ. Оказывается, во время четырех циклов летаргического сна Повелителя все эльфы, пусть и не догадывались об истинном положении дел, стали раздражительными и вспыльчивыми, а когда Предназначенная леди их Владыку пробудила, разом ободрились и стали излучать вокруг любовь и счастье. Я призадумалась: Валечка сотворила чудо воскрешения эльфийской души Бог знает сколько десятилетий назад, а эти товарищи до сих пор продолжали курить местную марихуану? Нет, если это считалось в порядке вещей, кто я такая, чтобы с этим спорить. Но, честно говоря, становиться одним из тех счастливых идиотов, что попадались на нашем с Сином пути в недолгие вылазки за пределы дворца, не хотелось совершенно. Так что никуда без напарника я не отправлялась — вдруг местная эйфория окажется заразной?

В день приема со всех концов государства начали прибывать гости. Меня с самого утра почти насильно заперли в комнате, объяснив это тщательной подготовкой к торжеству, так что наблюдать неспешно тянущиеся к дворцу повозки приходилось из окна выделенных апартаментов и в те недолгие мгновения, когда четыре миловидные эльфийки из числа дворцовых служащих позволяли устраивать небольшие перерывы на приемы пищи или смену декораций. Под последними имелась в виду сначала горячая ванна, в которой меня тщательно распаривали и промывали волосы, потом натирание всего тела какими-то благовонными мазями, от которых кожа стала блестеть, наполнившись силой и здоровьем. Девушки под конец все же раскололись, сказав, что они — выпускницы местной Академии Красоты и Искусства и напросились сегодня на службу, лишь узнав, что пожалует сама Соединяющая леди. Все они мечтали хоть немного пообщаться со мной, свято веря в то, что после этого смогут найти себе достойных партнеров по жизни. А я слушала и все больше любопытствовала, какие же слухи распространяет обо мне в эльфийских владениях ин Гелеврия Домна, что даже местные студентки загораются мечтой познакомиться.

Но работу свою они, конечно, выполнили на ура, причем троекратное. Когда после полудня мне, укутанной в большую простыню, с уже готовой прической разрешили посмотреться в зеркало, я не узнала себя в отражении. Помнится, что-то подобное, по крайней мере, с внешностью, сотворила мама на мое посвящение в университет, и то умело пользуясь косметикой. Тут же целиком и полностью использовались местные достижения в области поддерживающих здоровье настоев и мазей. Я стала совершенно иной: более зрелой, уверенной в себе — и вместе с тем появился неуловимый налет наивности, который, наверное, исчез вместе с окончательным осознанием, что домой мне больше не вернуться. Сейчас это проявлялось в кокетливом взмахе ресниц, в особенно — глубоком сиянии глаз, порозовевших щеках. В общем, я себе понравилась. Волосы девушки оставили распущенными, перехватив лишь несколько прядей спереди, чтобы не мешали глазам, и связав их золотыми нитями, а сзади уложив сияющую пламенем волну, спускающуюся ниже лопаток. Когда же мне принесли платье, я ахнула от удивления: белый цвет являлся у эльфов символом невесты. Как и на Земле, это был атрибут чистоты и невинности. А прямой силуэт с драпировкой, плавно переходящей от единственной бретели через плечо к лифу и свободно струящейся юбке создавал ощущение греческого стиля, неожиданным образом пришедшего в Пределы сквозь пространство и время из моего родного мира. А золотые нити, которыми была выполнена вышивка на завышенной талии и по подолу, придавала платью утонченную роскошь и красоту. Девушки, видя мою реакцию, засияли от радости и предложили сразу же примерить, поскольку времени оставалось немного, а «мой спутник», как вежливо называли они Синвайна, скоро должен был пожаловать.

Оно село идеально. Длина в пол сделала меня похожей на богиню. Если автором задумки действительно являлся Тиранирель, я готова была прямо сейчас бежать к нему и благодарить за простоту и изящество вещи, превратившей меня в настоящую красавицу. Но вот раздался стук в дверь, и одна из моих помощниц — хотя все они, словно на подбор, были светловолосы, тонки в кости и крайне миловидны — упорхнула в направлении входа. Когда приглашенный оборотень зашел внутрь, одна из девушек как раз завершала образ, брызнув на меня туалетной водой с еле уловимым цветочным ароматом. Белые туфельки на небольшом каблуке были надеты заранее. Син осматривал меня в полной тишине.

— Кажется, с этой минуты я запрещу появляться на «Амильтерре» в том страшном подобии штанов из твоего мира, что ты так обожаешь. Только платья, Анька, как хочешь! — безапелляционно заявил он, вынося окончательный вердикт.

— Надо полагать, тебе понравилось? — осведомилась я, аккуратно касаясь кончиками пальцев юбки.

— Надо полагать, я укрепился в своем желании жениться именно сегодня!

— Пожалуй, я все же соглашусь на твое предложение, — под немое удивление окружающих нас эльфиек я перешла в распоряжение напарника, отмечая, что его строгий костюм, состоящий из белых брюк и свободной светлой рубашки с расшитым золотом жилетом поверх нее, как нельзя кстати, подходит под мое нынешнее одеяние.

— Порвем эльфийскую знать? — вдруг воспроизвел когда-то услышанное от меня выражение Син.

— Предстанем пред ясны очи Светлейшего, — лукаво улыбнувшись, аккуратно поправила мужчину я. И мы отправились навстречу приключениям.

Комнаты для гостей находились, как и во всех строениях Пределов, на верхних этажах. Нам выделили покои на втором, так что спускаться к празднеству пришлось недолго. Зал для церемоний Повелителя эльфов был устроен таким образом, что лестница, по которой мы должны были спуститься, красивой фигурной дорожкой огибала тронное место слева, создавая впечатление волшебного пути из лунного света, тянущегося с самых небес. Ничего не скажешь, эльфы действительно знали толк в красоте. Когда мы с Сином оказались у первой ступени, откуда-то снизу раздался звучный, но вместе с тем мелодичный голос церемониймейстера:

— Синвайн из рода дайгонов и Анна Соединяющая!

— Вот это приветствие, — поежилась я, чувствуя, как сотни взглядов снизу устремись к нам.

— Теперь они точно решат, что мы с тобой любовники, — сглотнул Син, имея в виду уже прибывших гостей.

— Ты сегодня, случайно, не жениться на мне собрался? — в притворном негодовании уставилась на напарника я.

— Жениться и состоять в связи — это разные вещи, — возразил оборотень.

— Может, у нас любовь. До гроба, — похлопала я ресницами, пытаясь растормошить напряженного донельзя друга.

— Благодаря твоему недодракону — определенно именно до этого места, — согласился Син с кривой улыбкой. — Вот как поцелую тебя, так и проводы можно будет готовить.

— Ну — ка, ну — ка! — не обращая внимания на то, что все ждут, пока мы спустимся, остановила я его и почти развернула к себе лицом. — Давай проверим теорию!

— Кровь на белом будет сильно заметна, — поморщился друг.

— Целуй, говорю! — прошипела я, стараясь сохранить на лице улыбку. А после того, как Син ненадолго прижался к моей щеке губами, удовлетворенно кивнула:

— Вот видишь, ничего страшного!

— Такая женщина пять лет под боком, а я все мотаюсь по миру в поисках любви, — с сожалением произнес лучший в мире друг и брат, когда мы возобновили движение. — Твой Надежный — форменный дурак.

— Зато у меня есть ты, и ты меня никогда не обидишь, — зарделась я от откровенного признания оборотня, и в это самое мгновение мы повернули к трону Повелителя.

Аригариэль, как и большинство эльфов, оказался светловолосым тонкокостным и весьма привлекательным молодым мужчиной, одетым в зеленые штаны и щедро расшитый золотом камзол того же цвета, а видневшаяся из — под него рубашка, вопреки нормам приличия, была расстегнута сверху на две или три пуговицы, прилично демонстрируя бледную кожу Повелителя. И не скажешь внешне, что лет ему почти столько же, сколько и всем Пределам, и он сможет ответить на интересующие меня вопросы о зарождении здесь магии. Длинные прямые пряди были убраны почти в такую же прическу, как и у меня, оставаясь сзади распущенными, с той лишь разницей, что золотые нити на височной зоне устроили непередаваемо — сложный узор из вплетенных в волосы тоненьких кос, который, безусловно, привлекал внимание. Большие серо — голубые глаза с живым интересом рассматривали меня, хотя я успела застать момент, когда он со скукой обозревал остальной зал. И лишь на мгновение что-то промелькнуло во взгляде, но проследить интересующее направление было бы с моей стороны верхом неучтивости по отношению к венценосной особе. Короны, кстати, Владыка не носил. Да и зачем? Он и так был самим совершенством. Леголасы и все причитающиеся длинноухие сородичи могли нервно курить в сторонке.

По правилам мы с Сином должны были подойти к Повелителю, стоящему перед троном, после чего мужчины обычно обменивались приветственными кивками, а женщина приседала в реверансе. За книксен можно было и по шапке получить, насколько я знала. Поэтому тренироваться пришлось заранее — я в этикете разбиралась примерно так же, как корова в коньках. И только я собралась исполнить вымученный элемент, как Повелитель всплеснул руками, раскрывая глаза шире и, тем самым, становясь похожим на совсем кавайного няшку, и пролепетал похожим на журчание весеннего ручья голосом:

— Демиурги, миледи. Это я должен вам поклониться — вы заботитесь о том, чтобы в Пределах все были связаны и счастливы! — после чего, плюнув на все церемонии, оказался рядом со мной и порывисто обнял. Я, опешив, не нашла ничего другого, кроме как осторожно поднять руки в ответ и дотронуться до роскошного одеяния Владыки. Уже думая, что первый акт комедии начнется как раз с нас, услышала над ухом вкрадчивый шепот. — Надеюсь, мы с вами еще пообщаемся сегодня — во всяком случае, на тему, что озвучил мне Тиранирель.

— Я тоже очень на это надеюсь, — смущенно пролепетала я в ответ, после чего, покрасневшая и сбитая с толку, отстранилась от мужчины и только и смогла, что наблюдать носки его красивых туфель.

— Ах, дитя, полноте, не бойтесь — это моя маленькая светская шутка, — между тем поднял мое лицо за подбородок Владыка. — Чувствуйте себя как дома. Весь эльфийский народ в моем лице был бы очень рад, если настолько живое пламя нашло бы у нас окончательное пристанище. Простите мое своеволие — я не смог отказать себе в соблазне прикоснуться к настолько прекрасному цветку!

Захотелось высказаться в ответ в чисто земной манере, но я поборола это желание, предоставив повелительному шуту развлекаться на собственном празднике так, как ему заблагорассудится. Свобода от объятий неожиданно заставила вдохнуть воздух полной грудью, мы с Синвайном отошли к середине одного из двух образованных гостями полукругов, и вот там-то я и смогла нормально перевести дыхание.

— Этот сморчок тебя лапал! — праведно запылал гневом Синвайн, внешне, однако, оставаясь невозмутимым. Я знала: сегодня, появись здесь Илигири, ему только повод найти потребуется, чтобы спустить напряжение, а потому поспешила успокоить оборотня:

— На самом деле он подтвердил нашу встречу тет — а — тет — или не совсем такую. Мне нужно поговорить с Повелителем о магии в Южном Пределе.

— Святые демиурги… — простонал Син, однако появление следующей приехавшей на прием пары отбило у него желание спорить дальше.

— Арегван Златоглазый и Валентина Предназначенная! — пропел церемониймейстер, и мы оба жадно уставились в сторону выхода, из которого появилась любимая семейная пара.

Они оба были в черном. Валечка в платье, от бедер расходящемся мягкими волнами, с глубоким вырезом сзади и наглухо закрытом спереди, словно демонстрировала частичку моды родного мира, ее муж неизменно был в своей почти академической форме, только пиджак, разве что, более подходил моменту праздничным видом. Нас с Сином они заметили сразу и, вопреки традициям, озорно подмигнули, поздоровавшись раньше, чем с Повелителем. Я, однако, подумала, что после устроенного самим эльфом все традиции можно будет послать куда подальше. И настроилась поговорить ещё и с преподавателями, когда выдастся свободная минутка.

Толком не разглядев, кто пойдет за семейной четой Златоглазых, я отвлеклась на начавшего бесноваться Синвайна.

— Анька, я ненадолго, — пообещал он, ныряя в толпу, и по судорожно ходящим челюстям я поняла: что-то унюхал. Или кого-то…

— Солейран Надежный и Илигири из рода дайгонов! — озвучили, тем временем, следующую пару, и я поняла, что встречаться с пылающим золотым взглядом мне придется в одиночестве.

Удивительно, но, кажется, эти странные драконы сегодня решили забыть о приличиях. Во всяком случае, и Соль, и Или, следуя примеру старшего поколения, сначала кивнули мне. Кажется, я начала догадываться, кого избрали звездой вечера, и дело было вовсе не в пылающих особенно ярко глазах Соля, увидев которые, я ненадолго зависла, с трудом взяв себя в руки и приходя в сознание только тогда, когда почувствовала насмешливый взгляд Валечки, которая вместе с мужем расположилась как раз напротив, и теперь нас разделяло только пространство зала, отведенное для прибывающих гостей, да сигнал Повелителя к началу вечера. Дело было в том, что сегодня все решили относиться ко мне, как к диковинке, и это, надо сказать, достаточно сильно напрягало. Любопытные взгляды — так уж точно. Не хватило мне четырех помощниц в личных покоях. Ну, вот куда мог подеваться Син, когда он так нужен? Допустим, прибытие мужчины, тревожащего душу одним своим видом, я еще переживу, но дальше-то что? Здесь я внезапно поняла причину немедленной эвакуации друга. И причина эта шла под руку с Солейраном.

Меня не охватила ревность при виде сияющей озорством и весельем девушки. Я даже объективно порадовалась на ее потрясающий своей простотой наряд, заключающийся в платье с корсетом и верхом из легкой ткани, напоминающей газ и отданной на рукава, и расклешенным низом, если бы не одно «но». Настолько глубокий оттенок красного — насыщенный, граничащий с алым — драконы использовали в платьях, которые собирались надевать невесты. Да — да, кажется, сегодня здесь не только я сияла чистотой чьей-то суженой. И мое эльфийское одеяние будущей жены явно перекликалось с драконьим толкованием аналогичного статуса — но со стороны Илигири. И мне бы расстроиться, ведь под руку она вела абсолютно невозмутимого мужчину моей мечты, а меня, наоборот, разобрало любопытство. Если получится, нужно будет выпытать у девчули, для кого именно она так нарядилась, хотя Син, конечно, опять в силу собственной вспыльчивости мог подумать, что вот оно — доказательство отношений дайгона и Надежного. Осталось только догадываться, какой цвет на свадьбу предпочитают демоны, но мне почему-то казалось, что Валечка, несмотря на долгое и счастливое замужество, составит нам прекрасную компанию. К ней-то я и пошла первым делом, когда Повелитель громким хлопком в ладоши объявил время танцев и светских бесед.

— Ну как ты, милая моя? — распахнув объятия, словно я была родной дочерью, приветствовала меня Предназначенная. — Этот противный и неожиданно выросший мальчишка так и не сказал толком, как тебя угораздило оказаться у пиратов, а потом — на эльфийском корабле, да еще с главным придворным целителем в придачу.

— Это…долгая история, — поняв, что Валечка имела в виду сына и находя того рядом с Тиранирелем, я тоже не стала вдаваться в подробности. — Однако общение с этим господином, несомненно, пошло мне на пользу.

— Вот как? — заинтересованно посмотрела на меня Валечка. — Чем же именно?

Стоящий рядом с ней Златоглазый, кажется, полностью разделял мысли жены.

— Ну, например, он сказал, что часть моего дара — причем, не самая маленькая — находится под блоком. А я не поверила, — видя, как быстро переглядываются супруги, я, кажется, поняла, что ин Гелеврия Домна не врал. Не врал эльф…и даже любимые преподаватели скрывали от меня правду.

Но обижаться не спешила — напротив, решила разобраться в ситуации.

— Выходит, зря? По крайней мере, судя по вашим лицам, — испытующий взгляд парочка встретила на удивление одинаково: воздела глаза к небу. Вот уж правду говорят: муж и жена — одна сатана.

— Ну — у — у… — протянула Валечка. — Понимаешь, Ань…

— Это не наша тайна, — нашелся с ответом Арегван. — И то, что на твоем сознании стоит блок, означает лишь то, что ещё не настало время его снимать.

— И когда же оно настанет? — с вызовом ответила я. — Когда весь Южный Предел погрузится в пучину неизученной магии?

— Магия — вещество, возможно, и бесконтрольное — но от этого не лишенное разума, милое дитя, — раздался откуда-то сзади — и очень сильно снизу — незнакомый мужской голос.

— Вот так сюрприз… — удивилась Валечка.

— Повелитель эльфов умеет собирать вокруг себя поистине дорогих гостей, — согласился с ней Златоглазый.

А я, когда обернулась, обнаружила присоединившегося к нашей беседе…странного гнома. Почему странного? Ну а кто, скажите на милость, в мире, наполненном целителями, станет вышагивать в костюме пирата с половиной ноги, оставшуюся часть которой заменит деревянная палка, пусть и обработанная на славу? Откуда это недоразумение вообще взялось? И как с ним могли быть связаны Златоглазые?

— Старый Луоки почтет подобное приветствие за честь, — несмотря на неудобства с деревянной ногой, на удивление изящно поклонился гном. — Давненько не виделись.

— Вот уж истинная правда, — неожиданно широко улыбнулась Предназначенная, и зелень глаз мелкого мужичка будто от этого засияла ярче. — Что привело тебя на этот парад идиотов?

— Почему сразу идиотов? — справедливо удивился Луоки, имя которого я запомнила почти сразу. Я, надо сказать, полностью его любопытство разделяла.

— Потому что только блаженный Повелитель эльфов мог решить собрать под одной крышей бывших супругов — или заклятых врагов, — с горечью ответила Валечка, заставив меня изумленно посмотреть на бывшую преподавательницу.

— Все никак не успокоишься? — понимающе приобнял ее супруг.

— А можно для тех, кто не в курсе, в подробностях? — решила я попытать удачу.

— Смотри, — смилостивилась Предназначенная, — туда, откуда ты к нам пришла. Молодой человек, брюнет, с интересным рубиновым оттенком глаз.

— Дракон, — тут же узнала представителя ящеров я.

— Дракон, — согласилась Валечка, которую предмет нашего разговора тоже заметил, помахав рукой и улыбаясь в ответ, чем вызвал хмык Златоглазого-только это точно был ревностный хмык! — А точнее — наследник Империи драконов.

— Юрин Отличившийся? — я распахнула глаза пошире, рассматривая мужчину.

— Именно. Загорелая блондинка рядом с ним почти убила Арегвана, — не став подслащивать пилюлю, поделилась новостью Валечка.

Я сглотнула, оборачиваясь и словно пытаясь удостовериться, что вот он — живой и невредимый Златоглазый. Мне ответили лукавой улыбкой.

— Силь — моя бывшая студентка. Так уж получилось, что во времена, когда мы были на пути к союзу с демонами, она разрушила иллюзию, представляющую собой материализованную копию демонической половины моего сознания.

— Она. Отрубила. Фантому. Голову, — с расстановкой прошипела Валечка.

— А ты до сих пор ревнуешь мужа к ней, — подлил масла в огонь находчивый гном, и я как-то незаметно прониклась уважением к его подмечающей нюансы натуре.

— Стойте — стойте, — решила разрядить обстановку я. — А как она на Юрина-то вышла?

— Никак — мы сами указали ей дорогу к драконьему сердцу. А уж она-то всегда хотела драконом поживиться, — поджала губы женщина, и я поняла, что лежащая на поверхности история с неким Фантомом имеет под собой гораздо более глубокую основу.

— И заметь, милая — произвольным драконом, — поддразнил женщину Арегван, но Валентина только недовольно фыркнула в ответ.

— Юрин отвечал за ее безопасность в лагере после того, как ее схватили за убийство Фантома. А уж она нашла, как поразить мальчишку в самое сердце…

— Зря вы так, — рассматривая указанную Валечкой пару, внезапно возразила я. — Там вполне искреннее чувство. Истинная пара. Состоявшаяся.

— Магия Соединяющей леди в действии? — поддел меня улыбающийся зеленоглазый гном. Мне показалось, что за его словами скрывается двойное дно. И вообще я бы не удивилась, если бы деревянная нога оказалась обычной иллюзией. Мне этот гном казался до ужаса неправдоподобным.

— Да ну, какая магия, — поспешила отмахнуться я. — Вы только посмотрите на них: им комфортно в обществе друг друга. Каждый из них является продолжением другого.

— И вы это по одному первому взгляду определили? — допытывался гном, а Валечка с Арегваном с каким-то научным интересом наблюдали за нашей перепалкой.

Я пожала плечами:

— Не знаю. Просто чувствую: они нашли друг друга.

— Давайте ещё пример — для чистоты эксперимента? — предложил Луоки, озорно поглядывая на меня.

— Ну…давайте, — согласилась я, вспоминая недавние Валечкины слова. — А что там про бывших супругов?

— Женаты они не были, — улыбнулся Арегван.

— Но дочь родить успели, — добавила Валя.

— О ком вы? — непонимающе развела руками я.

— Смотри на своего эльфийского благодетеля, — имея в виду Тираниреля, указала направление поиска Предназначенная.

В тот момент, когда я последовала ее примеру, в зале раздались первые звуки весеннего вальса. Валечка совсем по — девичьи взвизгнула и прижалась к мужу:

— Танцевать!

— Но… — попыталась было возразить я.

— Я составлю вам компанию, пока молодые люди получают удовольствие от музыки, когда-то заставившей сделать шаг по направлению друг к другу, — вступил в разговор гном, и я сдалась. Если уж есть что-то, что причиняет Валентине Николаевне страдания, то должно быть и что-то, что приносит радость. Весенний вальс — значит, весенний вальс.

Этот Луоки меня настораживал, но за неимением другой компании — Син-то до сих пор где-то мотался — я согласилась.

— Не отвлекайтесь, — напомнили мне, осторожно прикасаясь к ладони, так что я даже вздрогнула. — Расслабьтесь и внимательно посмотрите на милорда Тираниреля.

Когда я вновь обратила взгляд к мужчине, увидела лишь то, что он, несмотря на окружающую толпу, стоит, словно в одиночестве, отгородившись от остальных непроницаемым выражением лица. Повелитель, общество которого он скрашивал ранее, пустился в танец с симпатичной эльфийкой, и ин Гелеврия Домна остался не у дел. Присмотревшись, я стала различать еле заметное бледно — розовое свечение, охватывающее всю фигуру эльфа, и сначала не поверила собственным глазам.

— Что-то не так, Аня? — полюбопытствовал гном.

— Быть такого не может! — возмутилась я. — Я не могу видеть ауру!

— А кто сказал, что это именно аура? — загадочно изрек мой спутник, заставляя бросить на себя пристальный взгляд. — Аура у эльфов — почти у всех — должна быть насыщенного зеленого цвета. Они являются целителями и, в лучшем случае, довольно слабыми менталистами.

— Тогда что же такое розовое окружает его? — решила я попытать счастья у словоохотливого товарища.

— А вы подумайте сами… — хитро подмигнул Луоки, и я снова вернулась к наблюдению.

— Неужели…привязанность? — потрясенно выдохнула я, желая поделиться результатом умозаключений с новым древоногим существом. Но рядом со мной, на удивление, никого не оказалось. Чертов пройдоха, куда он мог уковылять за те несколько минут, что я не обращала на него внимания?

Впрочем, расстроилась от этого несильно, тем более что новое умение захватило меня с головой. Проследив направление взгляда Тираниреля, я обнаружила красивую белокурую женщину, по всей видимости, магичку. Что-то в ее образе казалось до боли знакомым, что-то не давало покоя. А потом я поняла. Она же была точной копией моей преподавательницы по целительству, Амины Решительной. Мать? Похоже на то…вот только мама у Решительной леди являлась придворным магом у императора драконов. Ну, ничего ж себе! Это что же получается? Они с Тиранирелем были вместе, а потом разошлись? Ну, дела. Только вот свечение того же оттенка, что и у эльфа, отвергло все мои сомнения по поводу того, что Валечка о них отозвалась, как о бывших. Да ничего подобного. Что бы у этих двух ни случилось, а чувства остались прежними! Как бы намекнуть об этом гражданину целителю, а?..

Пользуясь общей атмосферой расслабленности — а танцующие в центре пары явно располагали к этому даже тех, кто первый кон решил пропустить — я незаметно подобралась к ин Γелеврия Домна и осторожно тронула за рукав:

— Благодарю вас за чудесный наряд, милорд. Постараюсь со своей стороны выполнить условия сделки по максимуму.

— У вас уже есть предположения? — эльф удивленно выгнул бровь, кажется, не ожидая столь быстрого результата.

— Не совсем, но, думаю, увлеченность у вашего Повелителя точно в наличии.

— Хотелось бы верить, — почему-то грустно отозвался Тиранирель, и я решила, что момент вполне подходящий.

— Мне раскрыли одно свойство дара…и оно подсказывает сейчас, что вам стоит подойти к во — он той симпатичной леди и рассказать ей о своих чувствах. Вы же свободны, не правда ли?

— Беспрецедентный случай, — усмехнулся ин Гелеврия Домна, подтверждая мои предположения, — два эльфа, сочетаемые когда-то браком, разбежались в разные стороны…даже татуировка исчезла, — словно в подтверждение своих слов, продемонстрировал он свободное от рисунка правое запястье, и я вспомнила, что такие отметины появляются после заключения союза Повелителем. Исчезла? Ну, надо же…

— Значит, не она являлась вашей судьбой, — сделала я закономерный вывод. — Зато с этой женщиной вы светитесь одинаковым оттенком привязанности.

Он неверяще посмотрел на меня, так что даже захотелось разгладить залегшую между бровей складку.

— Идите, милорд, и ни о чем не жалейте, — подбодрила я, улавливая оттенок нерешительности во взгляде обычно собранного и четко знающего, что хочет от жизни, эльфа. Еще мгновение он колебался. А потом я стала наблюдать походку уверенного в себе мужчины. Что ж, если он прав, то после моего коронного взгляда и он должен, наконец, обрести свое счастье.

Внимание рассредоточилось по танцующим в центре круга парам, после чего выделило из них ту, на которой мне тоже захотелось проверить дар. Соль и Илигири плавно кружились по залу, невольно привлекая к себе внимание ярким сочетанием черного и красного. Почему во мне не было ни грамма ревности? Может быть, потому, что при каждом удобном случае я ловила на себе взгляд полудракона? Ну, нет, милый, и не думай рассчитывать на мою благосклонность сегодня. Возможно, ты и спас меня от Гайюна, только вот потом вероломно бросил, так что сегодня я на службе, а ты…ты продолжай привлекать внимание и дальше.

Да, они действительно светились по — разному. Ровное голубовато — серебристое сияние Илигири не шло ни в какое сравнение с ярким пламенем Солейрана, окружившим его внушительную фигуру. Я даже залюбовалась, не особенно обращая внимания на то, что происходит вокруг. Как оказалось, зря.

— Что же ты, Связующая леди, всем помогаешь, а сама продолжаешь оставаться одинокой? — раздался язвительный, но, несмотря на это, мелодично звенящий женский голос рядом. Вздрогнув оттого, что с прошлым придется встретиться настолько неожиданно, я повернула голову в сторону девушки, обратившейся ко мне.

Она тоже смотрела на круг танцующих, но мыслями, кажется, была не здесь.

— И тебе здравствуй, — ощутив странное спокойствие внутри, поприветствовала я ее. — Нуждаешься в моих услугах? — склонила я голову набок.

— Не думаю, что ты сможешь в чем — нибудь мне помочь. Просто решила вернуть старый долг — все же ты оказалась не настолько стервозной, какой я тебя считала. Да и меня гложет ложь. Ничего не могу с собой поделать — эльфы высокомерны, но никогда не были врунами. А в ту ночь я тебе солгала. Соль никогда не озвучивал идею затащить тебя в постель. Хотя я больше чем уверена, наши с ним отношения были не более чем прикрытием, чтобы страсть к тебе была не так заметна.

— Зачем ты мне это говоришь, Адариэль? — спросила я, хотя сердце от прозвучавшего признания ушло в пятки.

— Утром, когда он проснулся и не обнаружил тебя рядом, я сказала ему, что ты провела с ним ночь, только чтобы набраться необходимого опыта.

— Ада, не надо…

— Он не стал расстраиваться, как ты, и сразу же посвятил меня в свое решение: больше мы встречаться не сможем, и любит он на самом деле тебя. Потом ушел, и больше мы не виделись. Но время ведь не исправило ровным счетом ничего, правда? — она горько усмехнулась, переводя на меня взгляд, полный превосходства, и продолжила:

— Ты все так же одинока, как и раньше, а вокруг Соля все так же увивается блондинка.

Обожаю Синвайна! Он всегда появляется в самый нужный момент. Увидев знакомую каштановую шевелюру, я хитро улыбнулась эльфийке и подумала о том, что хоть раз в жизни кошак может отыграть наш любимый спектакль не ради себя, а мне во благо. Дернув его за руку и выуживая из толпы, я притянула напарника к себе, наградив смачным поцелуем в щеку:

— А я не одна, Адариэль. Правда ведь, милый? — наивно хлопая глазами и намекая, что сейчас самое время изобразить заботливого мужа, я прижалась к оборотню.

Когда же Син и Адариэль, наконец, посмотрели друг на друга, рука на моей талии напряглась, а по полыхнувшему гневом взгляду эльфийки я поняла, что зря приобщила Сина к спектаклю: сейчас совершенно точно должен был начаться скандал.