Выход в общий мир

Глава 7

— Они идут, я чувствую это, — на грани слышимости произнесла Аастия, но услышали её абсолютно все. — Но не могу понять, насколько близко.

— Всё же решили атаковать ночью, терген верз, — раздражённо произнёс Ордрин. — Не спится им, как честным гномам.

— Им теперь в принципе сон как процесс отдыха не доступен, — хмыкнул Седкан. — Мёртвые не устают, знаете ли.

— Очень хорошо знаем, к сожалению, — кивнул я. — Им тоже предстоит узнать много интересного. Дай Аркат, чтобы посмертно.

— Дай Аркат, — шёпотом и в разнобой повторили бойцы, от новобранцев-Топорщиков до Огненных магов, самых сильных, по тиру и теоретическим умениям, в нашей армии.

— Может быть я ошибаюсь и нет прощения моей наивности и неумению отличить реальную угрозы от обмана, но их поблёскивания видятся мне неприлично достаточно близко, чтобы при свете луны различать их мерзкие силуэты, прекрасные в своей противной природе ужасности, — нараспев произнёс Хатгар.

— Дикте хочет сказать, что видит Привидений достаточно близко, — пояснил по своему обыкновению Ихрип.

Совершенно неожиданно выяснилось, что у командира Арбалетчиков достаточно специфическое зрение — он может видеть тех, кто пользуется средствами маскировки. Правда, недолго, всего три секунды с откатом в минуту, поэтому Лазутчиков фракции Лига теней, дроу то бишь, так контролировать не получится, а вот для Привидений, Призраков, Духов и прочего ассортимента третьего тира Некрополиса из-за их медлительность вполне. Узнав о такой возможности, все по меньшей мере опешили — а так как происходило это каких-то семь часов назад, на полевом совете, «всех» было достаточно — и минуты три переваривали сказанное Хатгаром. И это без учёта вызова на совет Ихрипа, чтобы тот мог максимально точно перевести произнесённый Стрелком в своей обыкновенной манере монолог. После этого последовал новый монолог, в ответ на вопрос Ордрина, почему раньше Хатгар не говорил о своей способности. В кратком изложении пятиминутной речи это звучит так: не было повода. До этого нежить нападала почти всегда днём и была видна. Единственное ночное нападение всё равно сопровождалось световым шоу от личей. То, что свет был зелёным и синим особой роли не играло. А сейчас могло понадобиться, ведь нежити только непосредственно за границей павшей завесы было раза в три больше, чем суммарно у некроманта. А там три гарнизона, забытых разными видами мертвецов куда плотнее, чем просто под завязку. И если Рунный Стрелок сейчас говорит, что видит призрачных созданий, это значит лишь одно — они меньше чем в двадцати метрах и пора начинать.

— Все помнят стратегию, тергер акт? — ещё раз спросил Ордрин, хотя за последние полчаса спрашивал об этом семь раз.

Ответом ему нестройный хор сплошных «да». Утвердительно ответил и я, мысленно пробежавшись по пунктам плана. Сначала Аастия применяет свою очередную новую для нас способность и зажигает свет вокруг с помощью сотен светлячков. И пусть гномы достаточно хорошо видят в темноте, такая мера лишней не будет. Во-первых, людям и грифонам, которых тоже взяли на битву но будут всячески беречь и присматривать, свет всё-таки нужен. Равно как и Нартыгху, Себешу и гворну. Во-вторых, эти светлячки не настоящие, в них заряжена магия Света и они будут пусть и незначительно, но всё же ослаблять нежить. А сейчас нам любая помощь пригодится, даже незначительная.

Вторым пунктом плана значился дружный залп всех магов перед собой всем, что наносит магический урон бестелесным созданиям. Для меня оказалось открытием, что не вся магия может навредить Привидениям. Как оказалось, тот же Каменный шип или Ледяное копьё не в состоянии этого сделать. Магия Земли в принципе плохо воздействовала на бестелесных, разве что Метеор мог что-то сделать, да и то только за счёт ударной волны, а вот Вода в этом плане максимально странная. У меня создалось впечатление, что разработчик, ответственный за эту магическую школу, просто в случайном порядке выделил сорок процентов всех её заклинаний и наделил свойствами урона по призрачным. Иначе не объяснить, почему Водная плеть может бить бестелесных, а Град и Струя нет, Ледяной элементаль может, а Вихрь сосулек и Снежная буря нет и так далее. В любом случае, у нас было достаточно тех, кто может прорядить Привидений до того, как они достигнут нас.

К сожалению, на эту нежить никак не воздействовал тот священник, которого я убил при захвате форта, иначе я мог бы просто убиться о любого лича и обеспечить нам тем самым более лёгкое убийство Привидений. Увы, подобных священников на всех мертвецов Асхана просто нет, а жаль. Ещё от какой-нибудь плюшки с его стороны я бы не отказался.

Третьим и, по совместительству, последним пунктом плана значится отход магов за строй и последующая битва. Увы, весь наш план был не совершенен и строился на одном, ничем не подтверждённом допущении: в бою не будут принимать некроманты. И если наше допущение ложно, несладко придётся всем без исключения. Но другого плана у нас не было, с тем подбором войск, что у нас был, ничего другого придумать мы просто не смогли. Был вариант принять нежить на стенах города, но, критически обсудив эту идею, было принято решение отказаться от неё. Опасность резкого наращивания количества наступающих мертвяков в одном месте отвергнуть никто не мог, а если так произойдёт, весь город будет уязвим и может пасть, чего мне совсем не надо. Лучше мы всю их мощь примем в чистом поле, но недалеко от стен, чтобы защитники Кадага, в случае чего, помогли бы нам. Оставалось надеяться, что до этого самого «чего» всё же не дойдёт.

Аастия, медленно подняв руки над головой и тут же резко опустив их, дала старт битвы. В траве и меж редких деревьев зароились мелкие ослепительно белые шарики и частично поднялись повыше, дав нам необходимый объём света. Ергрид тут же выдал «Тройной разряд», от Огненных магов и Огненных жрецов-новобранцев вперёд полетели файерболы, четвёрка бехолдеров дала залп своих сине-красных росчерков, феи, все шестеро, принялись осыпать невидимых противников вспышками. Хатгар подтвердил, что наша тактика дала результат и многие десятки Привидений полегли, ничего толком не сделав. Подтвердил он это, правда, как обычно, витиевато и через вынужденного переводчика, но какая разница. У каждого ведь свои недостатки, а нам, гномам, вовсе не важно, какой у кого загон, главное честно выполнять свою работу. Что казгар Арбалетчиков тут же и подтвердил, сделав выстрел предварительно заруненного болта. Тот полетел вперёд, в процессе загорелся, нанося достаточный, если верить боевому логу, урон бестелесным на своём пути, и воткнулся в скелет метрах в сорока от уже выстроившегося строя. Новобранцы-Топорщики в нём аккуратно перемежались с Воинами строя и Подгорными защитниками, так, чтобы стена из гномов получилась максимально слитной и непробиваемой.

Сорокаметровое «пустое» расстояние до ближайшего скелета означало лишь одно: всё это пространство забито Привидениями. Ведь будь ты хоть трижды невидимым, бестелесным и невосприимчивым к физурону, согласно коду игры у тебя должно быть занимаемое пространство, перекрыть которое любой другой юнит, даже такой же, как ты, никак не может. В Асхане невозможно было сотню призрачных созданий объединить в одно, это не компьютерная игра начала века. Так что магам предстоит ещё много труда до вступления в бой пехоты. Оставалось лишь молиться, чтобы Привидения закончились до того, как начнётся отвращение к отварами на ману у тех, кто будет их пить.

Мне во всём этом представлении была отведена роль засадного полка. Я должен был вступить в том случае, если станет сильно тяжело строю или часть нежити предпочтёт не идти на строй и будет обходить его. Ордрин был уверен, что второе произойдёт не скоро, Нартыгх стоял на том, что так случится с самого начала, и орк в итоге оказался прав. Не знаю, что ударило мне в голову посмотреть налево, но сделав это, я опешил от наглости мертвяков: сплошной поток упырей просто шёл прямо на Кадаг, даже не обратив внимания на сражающихся нас. Достав из инвентаря два флакона со сваренным зельем «Разложение плоти», я бросил их в поток в одно место, чтобы они усилили друг друга, активировал боевой режим и с рыком полетел на гниющих врагов, окончательно убивая их.

Справа от меня на притормозивших упырей полился огонь с неба, слева рычал и катался ком белой шерсти, точно в цель летели заранее подготовленные камни, «Шары Тьмы» и редкие искры. Я же прыгал от недовампира к недовампиру, то и дело замечая в их рядах вампиров настоящих и применяя к ним «Яростный пинок». Просто не было, меня то и дело доставали упыри самыми разнообразными способами. То навалятся всем скопом, то окружат, то наоборот оставят одного, направив своё шествие по обходному от меня пути, пустив бой со мной по пять-шесть вампиров сразу. В такие моменты становилось тяжело, Вампир это юнит второго ранга в линейке четвёртого тира Некрополиса, первым рангом там как раз идут упыри и как по боевым качествам, так и по навыкам от первых трёх тиров — Скелетов, Зомби и Привидений — отличаются слабо, разве что острые когти позволяют сражаться без оружия и буквально резать на полосочки незащищённую жертву. Их боевой стиль прост и понятен — собираться в кучи и идти всей массой на врага. Они так же, как и вся нежить, страдают от магии, особенно магии Света и Жизни, но от прямого магического удара вполне в состоянии увернуться, ведь по сравнению с теми же Зомби, их характеристики распределены в Ловкость, и они обладают разумом, пусть и достаточно примитивным.

Но если упырь выживал в многочисленных боях, куда Некромант отправлял его исключительно в качестве мяса, и получал возможность грейда, он как будто превращался в совсем другое существо. Сильнее, ловчее, умнее, с мечом в руках и навыками контроля жертвы, он будто делал сразу три шага в развитии, примерно так, как это происходило при превращении нимфы в дриаду. Победить ночью Вампира стандартному юниту четвёртого тира второго ранга не просто невозможно — вообще не реально, особенно без магии. Но вот днём эти грозные создания превращались в беспомощных котят. А уж если биться серебряным или посеребрённым оружием… Но у меня такого не было. У меня вообще никакого не было, за исключением лопаты, но она точно не серебряная, а прочитать её свойства я просто не могу, там сплошные знаки вопроса во всех пунктах. Так что биться с этими отродьями пришлось в рукопашную. И, к моему удивлению, сволочи оказались готовы к моим прыжкам и перекатам. Они ловко уходили от моих атак, пытаясь достать на противоходе, ловили меня при отталкивании от земли и всячески не подпускали к себе, пользуясь длиной своих мечей. В первый раз, когда меня окружила пятёрка Вампиров, а я ничего не мог им сделать, я едва не впал в состояние Истинного Берсеркера с последующей потерей памяти обо всём, что происходило в нём. Меня едва не убили какие-то кровососы, несколько раз хорошо приложив мечами по спине, животу, голове и ногам. Пришлось спешно разрывать дистанцию, пить отвары и давить злость от бессилия. Положение спас Буран, прорвавшись мыслеречью с простой фразой — «танцы у разукрашенных». Меньше секунды мне понадобилось вспомнить, да что он такой, мать его, несёт, но потом до меня дошло. Разукрашенные это те викинги в подземелье, куда мы ходили для первого Зова Ергрида, танцы это наспех придуманная техника боя в тот момент, когда прыжки и перекаты не помогали, и прямо сейчас у меня есть шанс испытать её на более сложном враге.

К моему удивлению, испытания прошли продуктивно. Разумеется, перенести на Вампиров то, что помогло с разукрашенными в неизменном виде не получилось, но приспособился под них я достаточно быстро. И если с викингами выходило что-то типа хип-хопа, учитывая, что в земной жизни я в принципе никогда не танцевал, то кровопийцы заставили перейти меня на танго. По крайней мере, когда я мысленно включил себе Либертанго для моральной поддержки, дело пошло гораздо активнее. Шесть групп вампиров я уничтожил настолько играючи, что даже захотелось смеяться. Что я, видимо, и сделал, иначе приседающих на корточки упырей объяснить невозможно.

Наши успехи были сокрушительными, мертвяки несли чудовищные потери, до города всё ещё не добрался ни один. Видимо, поняв это, командиры нежити, наконец-то, решили вступить в бой. Двенадцать Старших Личей шли в линию в сопровождении тридцати шести кадавров, по три на каждого мёртвого колдуна. Шли они прямо на строй, скелетов и зомби в том направлении уже было не так много. А вот поток упырей не прекращался и я не мог отвлечься от него. И пусть рядом со мной и сражались, как выяснилось совершенно неожиданно, Берсерки с Костоломами, Мечники, Алебардщик, волки и барс Сестерии и тройка Рыцарей. Все наши маги переключились на Личей, даже Говорящий с камнем и Ритуалист решили помочь именно там. Вряд ли они смогут что-то сделать, особенно Нагиш, но даже песчинка способна склонить чашу весов в нужную нам сторону.

Танцуя меж упырями и одним движением сворачивая им шеи, я наблюдал за первым боевым фронтом. Аастия и Ергрид, основная магическая мощь Королевства прямо сейчас, сделали всё верно — атаковали до того, как начали колдовать Личи. Совместный удар двух молний — природной и электросветовой — моментально убили двух мёртвых колдунов, существенно ранили ещё двоих, почти развалили один трупный конструкт и навешали на всех дебафы с дотом. Личам это, естественно, не понравилось, они взмахнули своими посохами с черепами в навершиях, окутав себя густым синим туманом. Когда он рассеялся, все дебафы спасли, урон, нанесённый дотом, пропал. Правда, убитые не встали, а раненные непосредственной атакой так и остались раненными. Кадавр же стремительно восстанавливался, от него шло изумрудное свечение… прерванное совместным залпом Рунных стрелков. Руна Дань, усиливающая выстрел, попавший в цель, на двадцать процентов, это не по лбу ложкой стукнуть. А вот если бы кто-то промахнулся, то его здоровье сократилось бы на те же самые двадцать процентов. Такие вот они, гномьи руны.

Арбалетчики, Мастера стрельбы, Стреломёт и Лучники тоже дали залп, тот полностью, до последнего болта, попал в щит Личей, немного его ослабив. С Лучниками вообще интересная и прецедентная история получилась. Из Баг-Даада они уходили пустыми, без стрел. Последние они израсходовали при атаке форта, но, так как они люди, делать боеприпасы для них у нас никто не умел и учиться явно не собирался. Не исключено, что Ирсинд мог бы помочь, как в случае с Охотниками в середине первой недели, но у него и без того дел ничуть не меньше чем у меня. Ордрин о ситуации знал, как опытный боец он понимал, что любые стрелки хороши тогда, когда им есть чем стрелять, — в противном случае они не более чем пустая порода — но всё равно взял Лучников в бой и на полевом Совете сообщил о проблеме. С минуту я поскрипел зубами, буравя недовольным взглядом казарега. Буравил бы и дальше, но перед глазами стала наливаться красная пелена и я прекратил это занятие. Не хватало ещё лишиться казарега по столь мелкому поводу. Но урок, преподнесённый Ордрином, я не просто запомнил, а тут же реализовал в виде указа, запрещающего идти в боевой поход бойцу без полного боевого снаряжения, и отправил Гому на закрепление. Конечно, ещё предстояла бумажная работа по определению этого самого боевого комплекта для каждого вида войск, но эту работу я честно скину на казарега, не одному же мне развивать Королевство.

Тем не менее, стрелы я купил, двести штук на пятерых Лучников. Да, немного, но в раздражении я взял не первые попавшиеся самые обычные, по золотому за пучок, я на тысячу золотых. Всего лишь мгновение спустя я понял, что стрела за пять монет это откровенный перебор, но сделать было ничего нельзя, двести штук боеприпасов уже лежали у меня в инвентаре. Впрочем, вчитавшись в описание стрел, я понял, что не всё так плохо. Эти стрелы были с магическим уроном Взрывом с радиусом четыре с половиной метра. Их главным применением было уничтожение големов магов, но и против скоплений врагов, в том числе нежити, они тоже работали, пусть и чуть хуже. Раза так в полтора.

После стрелкового залпа на щит Личей налетели феи и принялись осыпать его вспышками, но не очень удачно. Кадавры не случайно шли рядом с мёртвыми колдунами, у них оказались длинные, многосуставчатые руки, которыми они отгоняли всех, посмевших приблизиться достаточно близко. Досталось и Викантии, благо, отлетела она в сторону строя и её успели поймать наши. После такого феи быстро улетели от Личей, успев сделать лишь по три залпа. Ярость, охватившая меня в этот момент, хотела лишь одного — кинуть чем-нибудь потяжелее в того кадавра… что я, собственно, и сделал. Ну а то, что этим чем-то оказался пойманный за ногу упырь, не моя вина. В кадавра я не попал, промахнувшись самую малость. Упырь угодил щит, заставив Лича, идущего в том месте, отшатнуться. Каст, что готовила пятёрка мертвяков, прервался.

Поняв, что я тоже своего рода стрелок с умением, я принялся ещё смертоноснее танцевать вокруг недовампиров с целью ускорения добычи очков ярости. Тратил их я как раз на метания упырей, довольно быстро перейдя к метанию вампиров. Они почему-то всегда летели мечом вперёд и уже на третьем кровососе щит пал с оглушительным треском. Наши маги, бомбардировавшие Личей чуть ли не непрерывными залпами, дружно ударили оставшихся без защиты Личей, а пехота получила возможность забросать колдунов и их охрану Взрывными зельями и зельями «Разложения плоти». Аастия и Ергрид повторили свою двойную атаку, стрелки дали новый залп, бехолдеры пустили в сход свои росчерки, Наездники на медведях под командованием Седкана провели свой первый за бой наскок, даже гворн поучаствовал в этом геноциде, появившись с левого фланга, опутав корнями и ветками двух ближних к нему трупных химер и утащив подальше от Личей, где феи вспышками превратили их кровавую кашу. С большим трудом и чудовищными для себя потерями, Личи смогли поставить новый щит, но больше не двигались. Их осталось лишь пятеро, кадавров — одиннадцать, а число убитых Привидений, попавших под горячую руку, уменьшилось на сорок четыре единицы. Всё же бестелесные твари кружились здесь в качестве добивающей поверженного противника силы. Только вот поверженными оказались они сами, мы с лёгкостью переиграли Личей, правда, не за счёт лучшей тактики, а совокупной боевой мощью нашей армии. Не зря мы три недели собирали её по крупицам везде, где это было возможно. Эта атака нежити, считай, закончилась в нашу пользу. Разумеется, надо ещё добить Личей и кадавров, не пустить кровопийц к городу, выдержать новую атаку Скелетов, Привидений и Зомби, но наша победа, считай, уже решена. И в первую очередь за счёт разведки. Шесть фей отлично постарались, добыв для нас много ценной информации насчёт угрожающей Кадагу нежити. А уж мы полевым Советом смогли превратить эту информацию в план битвы.

И тем не менее, бой ещё продолжался. Поток упырей вперемешку с редкими Вампирами как пёр к воротам, ни на что не обращая внимания, так и продолжил переть. А вот мы уже начинали уставать от такого количества противника. Не я, у меня с каждым новым рангом выносливость полностью восстанавливалась, да ещё и количество её увеличивалось. Да и питомцы мои держались хорошо, забирая на себя немалую часть упырей. А вот Берсерки и Мечники понемногу, но всё больше замедлялись, Рыцари тоже уставали, тем более, что бесконечно применять «Восстановление» они не могли, а к Себешу, Нагишу и Кабидару подкатывало отвращение к отварам на ману. Как только оно придёт, мы на четыре часа лишимся магов, ведь восстанавливать магическую энергию им будет нечем. И это печально.

Но даже это не будет такой же проблемой, как выносливость физических бойцов. Берсерки обоих видов и Мечники уже вовсю пили отвары на бодрость, они, в отличии от мановых, не вызывают отвращения, но с каждым употреблением действуют всё хуже и хуже. Даже переданный Драйду пенал с рунами помогал не сильно. Во-первых, за пару часов нормально научиться пользоваться комбинированию рун достаточно сложно, а во-вторых, прямо сейчас рунное усиление использовал только один берсерк, не распространяя его на других. Для переноса усиления на всех яростных воинов нужно пройти специальный мини-данж, полученный религиозным путём. И я пойду на это по одной простой причине: без магов справляться с вампирами и подобными им юнитами можно, а вот без бойцов ближнего боя, которых на спецсленге называют дэдэшники, нет. Наверное, именно поэтому прямо сейчас я делал всё, что зависит непосредственно от меня: танцевал, пинал и швырял Вампиров со всей доступной мне яростью, постоянно посматривая в сторону строя.

Там у них дела обстояли как нельзя лучше. Личи выстроились в фигуру пятиконечной звезды и снова окружили себя щитом. Только себя, на кадавров уже не хватило. Очистить себя от дебафов, полученных от синергированного магического удара, они тоже не смогли, а потому колдовать даже не пытались, все их силы уходили на поддержание щита. Трупные конструкты остались без защиты и подвергались атакам как со стороны стрелков, так и от магов. В итоге продержались они недолго, чуть больше пяти минут, и то две трети этого времени наши бойцы просто ждали, когда Зомби и Скелеты подойдут поближе, чтобы Рунные стрелки гарантированно не промахивались своими рунированными выстрелами. Щит Личей продолжался намного дольше, почти двадцать минут, но только потому, что никто специально в него не целился. Зачем бить уже не опасного противника, если он сам умрёт от атак по площади? Поэтому Ордрин и отдал приказ беречь атаки, у кого магические, а у кого боеприпасные, для врагов, что неминуемо подойдут к строю. Все понимали, насколько ему придётся нелегко. Только Лучники расходовали свои стрелы не стесняясь этого. Взрыв настолько поганая штука, что задевала и своих тоже, поэтому люди останавливались нежить издалека, больше других нагружая шит Личей и попутно выкашивая Привидений.

Совокупная мощь видимой нежити, добравшейся до строя, на вскидку составляла не меньше трёхсот мертвяков. Подгорные защитники как могли цементрировали оборону, в критический момент использовали свою совместную абилку на отбрасывание, но прорыв всё равно произошёл, погибли три Топорщика-Новобранца, два Воина строя, Арбалетчик и Мастер стрельбы. К счастью, дальше атаку развить не получилось, в бой вступил Ордрин и разобрал ходячие трупы и кости на неспособные подняться части и пошёл дальше, развивая наступление. Погибших отнесли к лагерю, раненных полечили магией и зельями, строй соединился и пошёл в атаку. С фланга на фланг побежали Наездники, подтянулся гворн, феи снова вылетели на врага, осыпая вспышками, станя корнями и дамажа режущими травами. За них я был спокоен, они доведут дело до победного конца.

У нас противников тоже становилось всё меньше. В, казалось бы, сплошном потоке упырей появились первые бреши примерно полуметровой ширины. С каждой минутой они становились всё больше, пусть и всего на пару сантиметров. Сам я такое никогда бы не заметил, в отличии от Аса с его превосходным глазомером. Именно он постоянно снабжал меня новыми обнадёживающими цифрами. В какой-то момент, отметив, что Ордрин отправил нам на помощь бехолдеров, я впервые за бой заметил своих лисят. То, что они мои, мне популярно объяснила Аастия, рассказав про образовавшуюся между нами странную связь. Сейчас они лезли под ноги гулям рядом с Бураном, внося свой, очень крохотный, примерно наравне с Ритуалистом, вклад в победу.

По ощущениям, прошло часа два с того момента, как пали Личи, прежде чем последнего скелета совместно убили Леартия и один из бехолдеров. Предпоследнему упырю снёс голову Буран, а последнего Вампира я пнул прямо на меч Ордрина.

— Лорд, прошу, вода, — мгновенно подлетев ко мне, прощебетала Вика и протянула кувшин литра на два, не меньше.

Осушил я его залпом, передав фее обратно.

— Что-нибудь ещё? — тут же спросила она.

— Нет, ничего, — покачал я головой, стараясь не упасть от слабости.

Это не осталось незамеченным. Ордрин подал знак Дарбаду, тому самому седьмому гному, что координировал работу строившей лагерь шестёрки Обозной команды. Главный походник за несколько секунд организовал носилки.

— Вы с ума сошли? — ошарашенно протянул я. — Зачем это?

— Лорд, мы понимаем, что ты не любишь особенного к себе отношения, — начал казарег, — но не предстало тебе после боя лежать на сырой земле при наличии личной обустроенной палатки. Так что будь добр, ложись и отдыхай. Тебе полезно будет.

Ну да, в этом и проявляется наша гномья сущность: если надо, то и эйдена заставим подчиниться, и пусть он только скажет слово против.

— Тогда через полчаса совещание у меня, — решил я. — Надо обсудить итоги.

Бухнув два раза кулаком в левую половину груди, Ордрин лишь кивнул. Его жест повторили все остальные воины, повторил его и я, правда, уже лёжа на носилках и перемещаясь в сторону лагеря.

Оказавшись в палатке, первым делом я закрыл глаза и попытался погрузиться в себя, почувствовать своё состояние. Эту методику оценки я нашёл в спецразделе форума только для берсеркеров. И вроде бы всё было не так плохо, как мне казалось — слабость, естественно, присутствовала и спать хотелось, но не так сильно, что невозможно было подождать с этим. Вынырнув обратно, я полез изучать лог по заранее, ещё… вчера, получается, настроенному фильтру. Число побеждённых врагов слегка повергло в шок — четыре тысячи триста двадцать одно существо, не считая Личей и кадавров. Вполне сопоставимо с тем количеством, что уже два раза вылезало в центре Города. И, что самое обидное, вряд ли с этих тысяч получится собрать какие-либо уникальные трофеи. Вот если бы это были, скажем, Древние Вампиры… мы бы неминуемо все полегли минуты за две, не больше. Так что скажем спасибо Асхе, что у нас была возможность прокачать бойцов до новых рангов и мы ей воспользовались, попутно не потеряв Кадаг. Впрочем, дело ещё не сделано, так что бахвалиться пока рано.

За битву я получил два уровня, только вот записались они на второй день недели, оставив первый без повышений. Ну а что, всё логично, начали мы поздно, опыта с орков до уровня оказалось недостаточно, бумаги сегодня не подписывались. Так что в моей биографии появился первый день, в котором число моих уровней не изменилось. Первый и, хочется верить, далеко не последний. Жить, если что, я планирую долго.

+2 Ловкости и «Свободный путь» из Логистики да «Братство» из Мечника сильно не порадовали. И если очки характеристик всё же упали в нужную сторону, то от выбора с «Мореплавателем» из той же Логистики да «Магия Воды», из Материи хотелось выть похлеще подчинённых Сестерии. Того, о чём я давно мечтаю, снова не предложили. Зато теперь все под моим управлением смогут лучше ходить по дороге без дороги, а мечники будут взаимно усиливать друг друга, находясь рядом. С учётом, что сейчас у меня таких четверо, не считая Ордрина, какой-то прок от этого у меня будет.

В назначенный срок ко мне в палатку вошли четверо — Ордрин, Аастия, Нартыгх и Дарбад.

— Сколько убитых? — первым делом спросил я. — Не считая пострадавших от прорыва.

— Ни одного, лорд, — ответил казарег, садясь на один из моментально расставленных по палатке падуфах.

Падуф это такая подушка, большой аналог пуфа, по легенде заимствованный у магов и приспособленный для походов. Хитрой застежкой падуф можно значительно уменьшить в размерах для компактной перевозки и снова увеличить для сиденья. Удобная вещь, однако.

— Значит, мы всё спланировали верно, — констатировал я. — Но напомнить армии лишний раз, что потенциально это лишь самый слабый отряд нежити из всех, от кого мы будем оборонять Кадаг, не помешает.

— Напоминали ведь уже до битвы, тергер верз, — простонал Ордрин. — Зачем ещё раз?

Ему с самого начала не нравилась эта идея. Казарег не был сторонником боевых речей остужающе-отрезвляющего характера. Как Гвардеец Подгорного трона, ему были ближе воодушевляющие и вдохновляющие речи, наподобие той, что произнёс перед захватом форта. Но спорить со мной Ордрин не стал, зато недовольство высказывал только так… до определённого предела. Всё же я король, а он МОЙ казарег, не наоборот. Субординация у гномов достаточно отчётлива и соблюдается всегда. Кроме случаев с носилками, ага.

— В боях против нежити никакое по счёту напоминание лишним не будет, — ответил я. — И если мы хотим дать честную смерть каждому ходячему трупу, надо самим в живых остаться.

— Хорошо, лорд, я донесу необходимость отсутствия радости раньше времени, — кротко ответил казарег.

— Ну ты совсем меня за тирана-то не держи, — притворно возмутился я. — Пусть порадуются, но помнят, насколько опасна нежить.

— Хорошо, лорд, — лишь кивнул Ордрин.

— Теперь ты, — перевёл я взгляд на Дарбада.

— Я своего рода новый глава Обозной команды, лорд, — дважды бухнул кулаком в левую часть груди. — Вместо Кернисс. Я в Обозной с самого начала, как только она образовалась. Моё назначение и передача полномочий прошли по всем правилам, соответствующие бумаги переданы секретарю и зарегистрированы.

— Это хорошо, что по всем правилам, — заметил я. В голове совершенно неожиданно появилась мысль, что именно такими вопросами и должен заниматься юрист. — Теперь ты какое-то время будешь ходить в военные походы, так что прошу располагаться среди нашей компании со всеми удобствами.

— Буду рад стараться не подвести рагени Кернисс на занимаемой должности, — вытянувшись, насколько это возможно сидя, официально отчеканил главный походник и уже нормально спросил: — А почему только на какое-то время? Я планирую быть главной Обозной команды долго. У меня есть некоторого рода идеи по улучшению нашей команды и я планирую их реализовать. Так почему?

— Потому что рано или поздно тебя неминуемо затянет бумажная работа, — вместо меня ответил Ордрин. — Это сейчас мы воюем лишь по одному направлению, гадар сиб, и ты можешь ходить с нами и лично всё контролировать. А если завтра появится второе направление атаки или, упаси Отец, защиты? Что ты будешь делать тогда, тергер акт?

— Мне придётся провести своего рода разделение команды, — понимающе протянул Дарбад. — А желание контролировать всё, пусть и опосредованно, рано или поздно выведет меня за рамки походов и посадит в кабинет. Довольно интересная перспектива. И всё же я постараюсь как можно дольше лично контролировать перемещение обоза и все наши непосредственные обязательства. Своего рода опыт, так сказать.

— Лорд, прости, что вмешиваюсь, но я хотел задать вопросик по поводу зельиц, — произнёс Нартыгх в образовавшейся паузе. — Этих чудесных зельиц, что так хорошо воздействуют на трупиков. Имеет смысл наварить их побольше одного котелочка.

— Разумеется, имеет, — вздохнул я. — И будь у меня свободными все двадцать четыре часа в сутках, целый день посвятил бы варке этого зелья, пока не кончатся ингредиенты. Увы, столько времени у меня нет.

— Да, лорд, пониманьице есть, — кивнул орк, — у нас у всех сейчас много работёнки, а у тебя особенно. Но хотя бы два котелочка…

— Я подумаю над твоим предложением, — произнёс я и тут же чуть не расхохотался от пришедшей в голову мысли. — Особенно хорошо подумаю, если найдёшь где-нибудь второй котелочек.

— О, я обязательно найду его, лорд, — хищно оскалился Нартыгх. — Даже не сомневайся.

Орк поднялся и вышел, не исключено, что искать котёл. И почему мне раньше не пришла в голову эта идея? Можно же увеличить выход продукта в два, три, четыре, пять и так далее раз всего лишь имея для этого дополнительную производственную мощность и необходимое количество материалов. С материалами проблем не было, почти всё необходимое было вынесено из Города до и после первого прорыва демонов, а корень краснянки и её же свежие листья в обилии произрастают рядом с рудником, Нартыгх ещё при атаке линейной ловушки сделал необходимые заготовки, в моём инвентаре они ждали своего часа под своеобразным стазисом. Само зелье варится несложно в семь этапов, заложил нужный ингредиент, проварил до нужного цвета, помешал, бросил следующий. Вся морока заключалась именно в материалах, пять из семи ингредиентов нужно заранее обработать и подготовить. Ну и варится зелье почти час, в этом тоже сложность, отходить от котла в процессе варки нельзя, вся работа тут же прекратится. На форуме об этом писали много и матерно, а меня такой подход полностью устраивал. Считай, целый час можно что-нибудь чертить. Что я и делал, в нужное время отвлекаясь по подсказкам Нартыгха. Это варить зелья он не может, а следить за ними, когда я рядом, и расталкивать меня в нужный момент — вполне.

— Чего это с ним? — тут же спросил главный обозник. — Вроде ничего такого ему не сказали, а он почти убежал. Вы понимаете?

— Нартыгх, как и все мы, понимает, что одним лишь оружием победить столько нежити, сколько ещё ждёт нас, невозможно, — чуть нараспев произнесла Аастия. — Его территория — различная алхимия, пусть сам он в ней и не силён особо. Так что скорее всего Нарт пошёл искать столько котлов, сколько сможет найти.

— Всего-то? — облегчённо выдохнул Дарбад. — А я уже успел накременничать тут. Свободных котлов в лагере четыре штуки, любой из Обозной команды скажет ему об этом, стоит только спросить.

— Нартыгх умный, стиг рикаш, — хмыкнул Ордрин, — он обязательно догадается, к кому обратиться. А там может и стол какой походный сообразит под котлы, чтобы варить удобнее было.

— Стол? — переспросил я.

— Ну да, — подтвердил казарег. — Вчера весь поход Нарт рассуждал на тему облегчения страданий от сидения на земле. Причём в первую очередь думал он о тебе, лорд. Так что день-два таких рассуждений — и либо сам дойдёт до нужного решения, либо кто из гномов, а то и людей-машинистов подскажет. Они ведь у своих стреломётов все немного инженеры.

— Такую деятельность надо поощрять, — решительно сказал я.

— Ты знаешь, что ему нужно? — по-деловому спросил Ордрин.

Ну а чего ещё ждать от гнома? В плане поощрений и подарков на первом месте у нас практичность. Воину — топор, магу — зельев маны, повару — кастрюлю, художнику — холстов и красок, пусть ещё рисует. На первом месте именно необходимость, а не мечта.

— Есть у меня понимание того, от чего он будет прыгать от радости, как маленькая эльфийка, — хмыкнул я. — И у вас тоже это понимание есть.

— Оно и у меня есть, своего рода подслушанный разговор, — произнёс Дарбад. — Раген Нартыгх хочет деревню недалеко от рудника, говорит, там много полезных травок растёт. Так почему не сделать? Построить ведь недолго.

— Построить — да, — согласился я, — только кто там будет жить? У нас на поселение рядом с грифоньим фортом гномов нет, а тут сразу второе кем-то заселить надо. Так что поощрение пока в режиме ожидания.

— А о грифонах хорошо, что ты заговорил первым, — пропела Аастия. — Самка беременна, через четыре-пять дней у неё появятся маленькие грифончики.

— Это хорошо, — улыбнулся я, — у меня как раз готов чертёж Гнезда. Два дня — и оно готово принять первых жителей.

— И будет хагренов со временем всё больше и больше, тергер верз, — не скрывая раздражения, процедил казарег. — Ирсинд получит так необходимые ему военно-пернатые войска, а я головную боль.

— Тебе всё ещё не нравится идея грифоньего форта? — спросил я.

— Чужды они мне, — подтвердил Ордрин. — Не понимаю я, как их использовать. Боюсь, что и не пойму никогда.

— И что, сдашься, не научив ни одного грифона сбрасывать на головы врагов колбы с взрывным составом и добиванием через разборот на бреющем? — хитро прищурился.

— Они так могут, мин пудир? — удивился казарег. — Никогда ничего такого не слышал.

— А ты попробуй научи, — предложил я. — И если у тебя получится, ты станешь довольно известным полководцем. Шутка ли, добиться того, о чём никто и помыслить не может.

Ордрин ушёл в задумчивость. Ещё бы, я задел его профессиональную гордость и поставил, как кажется, невыполнимую задачу. «Глупые птицы» в два приёма если не убивающие, то существенно ослабляющие врага, не только мечта, но и стратегическое преимущество. Разумеется это надо обдумать.

— Разведка к Дубкам отправлена? — неожиданно вспомнил я вчерашнее… вчерашнее?.. ну да, вчерашнее, уже четыре утра… обещание старосте.

— Пока нет, девочки отдыхают, — сквозь задумчивость ответил Ордрин.

— Это хорошо, — кивнул я и широко зевнул, прикрывая рот рукой.

— Тебе надо поспать, — музыкально протянула Аастия. — Для тебя это жизненная необходимость.

— Ты права, — кивнул я, чувствуя, что усталость накатывает всё сильнее и сильнее. — Я держусь лишь на морально волевых.

Ордрин и Дарбад тут же, будто по команде, встали и вышли. Аастия же встала, но выходить не спешила. Чем я и воспользовался.

— Ты же помнишь что будет, как только я проснусь?

— Помню, любимый, — пропела дриада.

— Поэтому я прошу тебя несколько часов подождать, — осторожно произнёс я. — Надо будет решить некоторые государственные дела — отдать чертёж «Гнезда» Гдитсирду, встретиться с новым кузнецом, проверить…

— Я всё понимаю, — прервала меня Аастия. — И никуда не спешу. Я буду ждать столько, сколько понадобится. Никакого Зова, как у Ергрида, у меня нет, мне в этом плане легче.

А вот я не просто спешу — я мчусь. И пусть любимая озвучила по сути прямой приказ неизвестного ей властного мужского голоса не покидать пределов территории, очерченных павшей завесы, мне не хотелось доводить проблему до встречи Аастии и демиургов. А сделать это можно было лишь одним способом — поскорее превратить её в Красную фею. Если бы я мог заниматься только этим.

Уже засыпая, я почувствовал, как к моей спине прильнули два тёплых комочка. Лисята, Огель и Пактиквул. Именно так их назвала Аастия, пояснив, что в эльфийских легендах так звали полумифических лисов, вдвоём держащих двадцатитысячное войско Крушителей от прорыва в Вечный Лес. Оба погибли, но ни один демон не прошёл мимо них. После этого рассказа мне оставалось лишь мечтать сделать своих лисят хоть сколько-нибудь похожими на тех легендарных. Впрочем, кто знает, может и получится. Игра такая игра, в самый неожиданный момент может подкинуть что-нибудь неожиданное.