Выжившие (СИ)

Глава 7. На шаг позади

Над Чичибу стремительно сгущались тучи. Они пришли с океана, облепили небо, закрыв заходящее солнце, и теперь стремительно темнели, наливаясь сизой влагой. В Нью-Токио уже вовсю лило, а здесь, на окраине, пока только собиралось.

Каждый раз, когда Погодный пояс Конгломерата пропускал дождь, у Кай, как и у ещё миллиарда выживших, заставших полвека после большой войны, ёкало сердце. По давней привычке казалось, что сейчас снова взвоют сирены, загорятся тревожные лампы на стенах зданий, и нужно будет срочно искать укрытие.

Кислотные дожди на архипелаге окончательно прекратились только тридцать лет назад, когда Братство Гармонии совместно с «Канедой» и «Имагавой» запустило специальные погодные дроны, автономно и безошибочно фильтровавшие идущие в сторону Конгломерата осадки. Благодаря им все кислотные, радиоактивные и прочие дожди со снегами больше не проходили «фейс-контроль» — их заставляли выпасть на Погодном поясе, полоске суши и океана в несколько километров шириной.

Избавившись от этой угрозы, Конгломерат достиг и ещё одной, не такой очевидной цели — создал «полосу смерти» беженцам из внешнего мира. Принимая в себя всю ядовитую дрянь с неба, Погодный пояс быстро стал безжизненной, до последней песчинки заражённой пустошью. И даже там, где дожди и снега падали в океан, было опасно — осадки начинались молниеносно, и редкое судно успевало пройти Пояс до того, как убийственная влага проникнет сквозь щели и начнёт разъедать лёгкие пассажирам. А суда с фильтрами воздуха и герметичными пассажирскими зонами беженцам неоткуда было взять.

Сдержало ли это их? Да, на какое-то время. Остановило ли? Нет.

До конца дней терпеть ужасы вымерших территорий континента было куда страшнее десятка километров потенциальной смерти. А те немногие территории, которые не вымерли под бомбами, всё равно были заражены, да и цивилизация там откатилась на пару веков назад. Так что риск не пройти Погодный пояс всё равно оставался оправданным.

Мелкие капли начинавшегося дождя бились в корпусной экран Зверя, утекая по нему к самой «корме» байка и срываясь под напором ветра в сгущающийся сумрак. Впервые за много месяцев Зверь рассекал пространство на автопилоте: его вёл Доминас, пока Кай осматривала модули памяти чуть не прикончивших её армейских дронов.

«Доминас, полное шифрование работы с Сетью».

«В режиме автопилота действует дополнительное ограничение по вычислительной мощности. Максимально возможный уровень шифрования — седьмой».

«Окей, чёрт с тобой, давай седьмой… Ты видел дроны вместе со мной. Что скажешь по визуальным признакам? Модель? Происхождение? Принадлежность?»

«Атаковавшие дроны в открытых источниках не значатся, — Доминас смог ответить, только подумав пару секунд. — Запрашиваю базу Управления…»

«Нет!» — чуть не выкрикнула Кай вслух. Едва не забыла ведь…

Боевые дроны с ослепителями и усиленной бронёй, налетевшие на неё сразу же, как только Зверь пересёк границу досягаемости защиты периметра, — это очень плохое начало. Такие беспилотники были только у корпораций, а значит их уши уже торчат из этого паршивого происшествия с восемью трупами членов Братства. Но хуже всего было то, что за пару минут до нападения Старейшина Шигемацу её предупредил. И упомянул не просто корпорацию. А ту самую корпорацию, которая отдавала Кай приказы.

«С этого момента любой запрос данных, любая связь с Управлением — только после моего подтверждения», — приказала капитан Ицуми.

Коробану-саки-но-цуэ [1].

«Распоряжение принято», — отозвался Доминас.

«Что скажешь о модулях памяти? Сможешь их прочесть?»

Мысль вырвать модули из дронов, пока Мэтьюз не видит, пришла спонтанно. Но сразу показалась очень логичной: замешан «Конг» или нет, это — шанс Кай узнать больше. При этом риск сделать хуже — минимальный. Если это их дроны, то госкорпа и так уже явно готова её устранить. Хотя по делу мертвых «гармоников» она ещё ничего толком не успела предпринять. Если же дроны — не «Конга», то так ли важно, кто и когда модули вынул?

Доминас, задумавшись на секунду, сообщил:

«Визуальные данные позволяют предположить, что универсальный коннектор совместим с их портами. Содержимое устройств — неизвестно. Тип шифрования — неизвестен. Защита от несанкционированного считывания — неизвестна. Риск инфицирования нейровирусом — средний. Риск потенциально опасного самоуничтожения устройств — неизвестен. Подключение не рек…»

«Прочесть сможешь?» — перебила Кай. Очень она не любила, когда компьютер уклонялся от прямого ответа. Почти всегда это было плохим знаком.

«Недостаточно данных. Подключение возможно. Извлечение данных не гарантировано. Безопасность не гарантирована».

Ясно. Что ж, другого выхода всё равно нет — придётся понадеяться, что занудный электронный мозг знает, как обходиться с сюрпризами внутри.

И даже ведь не подождать, пока Доминас не перестанет отвлекаться на автопилот — фору растерять можно, Мэтьюз догонит…

«Окей, готовь всю защиту, какую можешь, — Кай решилась. — При первых признаках опасности — рви коннект. Подключаемся».

«Приказ принят, — безразлично ответил компьютер. — Внимание, включаю режим усиленной безопасности пассажира электроцикла».

Из-под неопреновой обивки Звериной спины выскочили кольца защитного скелета и стали смыкаться над Кай, крепче притягивая её к вибрирующему на мелких трещинах дороги байку. Движения это сковывало, но давало уверенность, что даже если они потеряют управление и полетят кубарем, капитан Ицуми не пострадает критично.

К сжатым в кулаках модулям памяти прямо из ладоней выскочили два по-змеиному извивающихся кабеля с текучими, словно ртуть, концами. За доли секунды подобрав форму разъёма, они впились в тёмно-серые пластиковые коробочки.

Несколько мгновений ничего не происходило. Только дождь, тихо шуршащий по корпусному экрану байка, продолжал усиливаться, да Доминас занудил:

«Подключение к первому модулю установлено. Сканирую файловую сис…»

Вдруг его оборвало на полуслове, изображение перед глазами Кай моргнуло — и её вбросило в невесть откуда взявшееся море яркого белого света.

Не раз и не два за свою карьеру капитан Ицуми ломала киберзащиту. Не сама конечно, это делал за неё Доминас. Но всё, что происходило в процессе, происходило и с ней тоже. Как в режиме боевого автопилота, только в виртуальном пространстве.

И такого она не видела ни разу.

Вместо обычных стен, капсул, сейфов или даже полчищ страшных чудовищ, преграждающих путь к цели, перед ней насколько хватало глаз раскинулась тёмно-серая зеркальная гладь. И совершенно ничего вокруг. Только пахло… металлом.

Кай стояла прямо на зеркале. Она попыталась осмотреться, но Доминас всё ещё был у руля — её взгляд остался на точке где-то на горизонте, где ослепительно яркое белое небо смыкалось с серой поверхностью.

Вдруг где-то внизу, на краю зрения, зеркало шевельнулось — и выпростало вверх длинный отросток, быстро оформившийся в человеческую фигуру.

Фигуру самой Кай.

Если бы Ицуми могла сейчас выпучить глаза, она бы это сделала.

«Доминас, что это?» — напряжённо спросила она.

«Программа неизвестного назначения. Вероятно — защитная система. Не соответствует ни одной из известных мне сигнатур. Запросить базу Управления?»

«Нет!»

Чёрт. Армейские дроны неизвестной модели с киберзащитой неизвестной же модели. Лучше не придумаешь. Но если Доминас ещё не выдернул её отсюда, значит, угрозы пока нет?..

Зеркальная кожа её точной копии тем временем стала мутнеть, понемногу наливаясь живым, человеческим цветом. И когда даже зрачки стали такими же бледно-коричневыми, а пухлые губы — розовыми, полностью обнажённая псевдо-Кай недобро улыбнулась и шагнула вперёд, оказавшись в каких-то сантиметрах от Кай настоящей.

Настоящая Кай мысленно скрипнула зубами.

«Где файлы, Доминас? Ты считываешь данные?»

«Кроме интерфейса и предположительно защитной программы в считанной партиции данных не найдено. Доступ к другим партициям закрыт шифрованием. Запущен процесс поиска ключа».

Зеркальная поверхность под ногами Кай подёрнулась лёгкой рябью, сразу вся, до самого горизонта. Взлом начался.

Её копия тем временем нежно положила руку ей на затылок и прикрыла глаза. Ладонь псевдо-Кай оказалась ледяной, как металлическая труба.

— Кайяда Ицуми, — констатировала она. — Биологический возраст — сорок два года. Поправленный возраст жизненных показателей — двадцать восемь лет. Место жительства — Конгломерат, Кюсю, Канагава, Санномия 873…

С каждым словом холод её ладони будто бы проникал глубже и глубже в кожу. Подбородок начал коченеть и терять чувствительность, а от шеи вниз потекли волны озноба.

«Доминас, долго ещё?!»

Кай всё ещё не двигалась — и это даже к лучшему. Не будь автопилота — она если не бежала бы уже со всех ног к далёкому горизонту, то хотя бы отпрыгнула подальше. Кто знает, как на это отреагировала бы защита.

«Пройдено три слоя шифрования, — отозвался компьютер. — Предположительно, их не больше семи».

«Предположительно»! Ч-чёрт…

Зеркальная гладь мерно вибрировала, то покрываясь крупными волнами, то снова становясь идеально ровной.

— …место работы — государственная корпорация «Конг». Живых родственников нет… Достаточно, — обнажённая копия капитана Ицуми резко распахнула веки и пристально посмотрела в глаза, продолжая недобро улыбаться. — Больше мне знать не нужно. Чтобы побыть тобой. Готова?

С этими словами она слегка качнулась назад на пятках — и вдруг всем телом шагнула прямо в Кай, словно та была бестелесной голограммой.

Холод впился ледяными иглами во все части тела сразу. Мысленный крик утонул в замерзающем сознании, словно в проруби, а зрение моментально выключилось.

Последним, постепенно тускнеющим в наступившей темноте кадром осталась уже ставшая полупрозрачной зеркальная гладь под ногами, под которой открылся вид на хранилище данных модуля. В виртуальном пространстве оно оказалось большой квадратной комнатой с бетонными стенами и полом.

Из информации в этой комнате было только одно — огромный, небрежно нарисованный на полу кулак с оттопыренным средним пальцем.

Первой холодный мрак прорвала жгучая боль в ладонях.

Кай вскрикнула, разжимая пальцы… и вдруг её приложило плечом обо что-то твёрдое. Потом бросило на другой бок — и приложило снова.

Она всё ещё на байке! И тот потерял управление!

Капитан Ицуми внутренне сжалась, готовясь к удару об асфальт… Но его не последовало.

Зверя снова бросило в сторону, потом в другую — и гирокомпенсаторы вместе с правильным рулением всё-таки взяли своё. Байк встал обратно на прямой курс.

Доминас явно выдернул Кай из объятий киберзащиты на пределе вычислительной мощности — на автопилот уже не хватило, и они едва не опрокинулись прямо посреди трассы.

Но повезло.

«Что это было?..» — оторопело спросила капитан.

«Киберзащита троянского типа. Попытка захвата управления нейромодом нарушителя».

Доминас оставался совершенно бесстрастен, словно это не его только что едва не взломал поцарапанный модуль памяти размером всего в пол-ладони…

Модуль памяти!

«Что с данными? Удалось что-то прочитать?»

«Данных не обнаружено. Только этот знак», — и нейромод снова продемонстрировал Кай коряво нарисованный неприличный жест.

«Чёрт… Что с модулями? Потеряны?»

«Оба модуля самоуничтожились в момент взлома первого из них».

«У тебя есть какие-то повреждения?»

«Нет. Внешний контур моей защиты был пройден слишком быстро — сработал авторазрыв соединения».

«Ясно».

Уф… Идиотизм какой-то. Ставить на модули памяти такую мощную защиту, с самоуничтожением, чтобы… показать большой «фак»?..

«Спасибо, что вытащил, Доминас… Опять».

Кай глубоко вдохнула и шумно выдохнула.

«Пагубные последствия для нас обоих предотвратил автоматический контур кибербезопасности, призванный сохранять целостность моего периметра, — равнодушно прогундел в ответ нейромод. — Для этого не понадобилось никаких активных действий с моей стороны. Благодарность за стабилизацию электроцикла марки Шторм К-7 принимаю. Всегда пожалуйста, капитан Ицуми».

Вот долбаный зануда…

Остаток пути Кай вела сама. Нужно было как-то отвлечься, чтобы перед глазами перестала стоять её голая копия с хищным взглядом, от которого затылок начинал холодеть сам собой.

Обожжённые выгоревшими модулями памяти ладони уже зажили — хватило двух инъекций стимулятора регенерации. Они со Зверем не разбились. Доминаса не взломали. Она рискнула — и легко отделалась.

Только всё зря.

Бо Бенеш, теперь ты просто обязан что-то знать. Иначе «Конг» остаётся под подозрением, а она — сама по себе. Плохо, очень плохо, если так.

«Чёрный связист» вёл дела в трущобах Ота-Сити — района, процветавшего до войны, но быстро скатившегося в бедность и криминал сразу после, когда аэропорт Ханеда закрыли, изолируясь от голодного и поражённого радиацией внешнего мира. Отчаявшиеся пилоты со всего мира пытались сажать туда самолёты еще несколько недель после того, как закончились бомбежки. Но раз за разом разбивались на заграждениях и обломках машин предшественников. А немногочисленных выживших добивали военные.

Невысокие, в десяток-два этажей, с виду полузаброшенные здания начались сразу за ограждением на границе района Шинагава. Кай знала — они так и идут безглазыми тёмными монстрами из бетона до самой реки Тама. Электричество здесь, конечно же, было. Но его старались не показывать, чтобы не привлекать внимания.

Она проскочила КПП, почти не замедлив Зверя, — местные охранные системы её знали. Мокрый мусор, которым была завалена главная улица, лениво разбегался в стороны от летевшего мимо байка и отбрасывал блики от его габаритных огней.

Здесь почти не было прохожих — каждый оказавшийся на улице по какому угодно делу предпочитал провести снаружи как можно меньше времени. Слишком долго маячить — значило нарываться на проблемы. С бандами, с «чёрными снайперами» и их дронами-стервятниками, с собаками-мутантами, да и чёрт его знает, с чем ещё. Здесь никто не следил за порядком, каждый следил только за тем, чтобы не сдохнуть подольше. Даже Кай, пересекая границу Ота-Сити, включала «Стратега» на повышенную чувствительность — мало ли кто попытается позариться на её байк или на неё саму. Да и старые, болезненные воспоминания о том, как она стала той, кем стала, возвращались яркими, пронизанными страхом сполохами именно здесь.

Зверь почти бесшумно подлетел к стене большого неосвещённого склада. Кай соскочила на влажный потрескавшийся асфальт и нажала незаметную кнопку в тени ржавого козырька, приделанного к глухой стене словно бы просто так, без надобности.

— Идентификация, — проговорил электронный голос.

— Это я, — тихо сказала капитан. Имён тут, слава Духу Сети, называть не требовалось.

Голос из стены помолчал несколько секунд — и вдруг сменился хриплым, прокуренным мужским басом:

— Ты?.. Что надо?

— Поговорить.

Голос помолчал.

— Сейчас не могу, — прогудел он, наконец. — Приходи через неделю.

— Это срочно.

— Не моя проблема…

— Ты забываешься, Бо! — оборвала его Кай, выходя из себя. — Ты хочешь, чтобы я нашла и вырвала твою грёбаную тайную дверь из стены?! Открывай. Если я говорю «срочно» — значит так и есть.

Динамик где-то в полумраке вздохнул подавленной злостью.

— Окей. Я на третьем, — и фрагмент стены возле козырька, но не прямо под ним, просел внутрь и разъехался надвое, открывая проход.

Каким-то чудом дверь открывалась каждый раз в новом месте. При этом остальная стена оставалась глухой, словно дверь проявлялась на ней, как язва, а потом «заживала» обратно. Что за технология — Ицуми не имела понятия. Но главное — Бенеш поверил, что дверь можно найти и вынести.

Внутри было затхло и пыльно. Пахло машинным маслом и застарелой мочой. Кай свернула вправо, проскользнула мимо четырёх автоматических турелей, охранявших вход, взлетела по металлической лестнице на два пролёта и пошла по шаткому пандусу к небольшой кабинке в дальнем углу здания. Там, в окошке с мутным стеклом, горел тусклый синеватый свет — Бенеш пялился в голо-проекторы.

Когда она открыла дверь, «чёрный связист» повернулся к ней в высоком кресле и посмотрел исподлобья. Бо Бенеш был грузным, патлатым потомком нескольких семей выживших венгров. Его пузо заметно торчало из-под футболки, руки вечно были грязными, несмотря на то, что он работал только с клавиатурой и виртуальным пространством, а затылок под жидкими сальными патлами тускло блестел — это был цельный имплант, ощерившийся дюжиной разных портов на все случаи жизни. Кабинка была помещением три на четыре метра, до отказа напичканным аппаратурой. В самом его центре стояло высокое комфортабельное кресло с климат-контролем, вентиляцией и даже функцией отвода экскрементов — для особо длительных виртуальных операций.

Бенеш покачал кресло вправо и влево, не сводя взгляд с гостьи. Заблокированные экраны и голо-проекторы вокруг тускло светились одной и той же анимированной картинкой — два цельнометаллических киборга в позиции «догги-стайл» ритмично двигались с тихим полязгиванием.

— Ну? Говори, — сказал, наконец, «связист» с каменным лицом.

— Спасибо, что впустил, Бо. Я не хотела давить. Мне просто нужна информация — и я сразу же уйду, — Кай смотрела в ответ так же пристально.

— Информация? Какая?

Бенеш явно был напряжён, хотя старался казаться безразличным.

— Стратосферные дроны-наблюдатели. Я знаю, что ты мониторишь такие старты. Мне нужно знать, откуда вылетел один конкретный дрон.

Венгр хмыкнул всё с тем же покерфейсом.

— Я знаю не про все. Какой тебе нужен?

— Любой из тех, что был над Оазисом Рёками. Или все, замеченные в десятке километров от него за последнюю неделю.

— Над Оазисом?.. — протянул Бенеш удивлённо. — А «гармошки» и «Конг» разве не сбивают всё, что пересекает периметр по воздуху?

Кай уже полминуты смотрела на него в терагерцовом режиме и видела насквозь, в прямом смысле. Сердце «чёрного связиста» забилось чаще, стоило ей упомянуть Оазис. Подпольный хакер точно что-то знал.

— По моим данным, как минимум один стратосферный дрон пробыл там какое-то время. Проверь у себя, — она приняла нарочито расслабленную позу, опёршись на стену.

«Доминас, активный поиск угрозы. И… для меня, и для Бенеша».

«Активный поиск опасности расширен на два объекта».

— Дай посмотрю в архиве, — Бенеш, кряхтя, поднялся с кресла и с характерным чвяком вынул из затылка коннекторы. — Может что-то и найду.

Он вразвалочку пошёл мимо картинок и голограмм совокупляющихся киборгов к двери в дальней от Кай стене кабинки. При этом его сердцебиение ускорилось ещё на четверть.

Капитан Ицуми бросила взгляд на дверь. Странная, полностью непрозрачная — ни терагерц, ни инфракрасный режим зрения, ни какой-либо другой не могли за неё пробиться. Как и за стену вокруг. Хотя за какой ещё дверью Бенешу прятать свой архив? За те данные, что там есть, каждый третий житель Конгломерата был бы готов убить.

Хакер открыл непрозрачную дверь, приложив ладонь к считывателю ключей, — за ней оказался узкий коридор, уходящий вправо.

Замерев на мгновение, он глубоко вздохнул — и вдруг с неожиданной скоростью метнулся в коридор и захлопнул дверь за спиной.

Кай ждала этого. Она в один прыжок оказалась возле дверного проёма, чтобы помешать двери закрыться, но Бенеш оказался действительно быстр — замок щёлкнул за долю секунды до того, как она упёрлась в дверь ладонями.

Чёрт, сердцебиение — это не от страха, а от бустера!.. Она должна была догадаться!

Чёрт, чёрт, черт!

Капитан Ицуми зарычала и с размаху всадила ногу в район замка. Раздался гулкий удар, штукатурка на стене потрескалась и осыпалась, но дверь не поддалась.

Ещё удар — трещины на стене проявились чётче, дверь немного вмялась, но осталась на месте.

Ксо!.. [2] И катана осталась снаружи!

«Стратег» внезапно зажёг иллюминацию сигнала об опасности.

Кай резко обернулась ко входу.

Ага, понятно. Турели уже ожили и были готовы изрешетить её, стоило покинуть кабинку. Логично. Оборудование им, похоже, всё же было приказано беречь, поэтому пока в неё только целились.

«Доминас, анализ двери! Как открыть?»

«Анализ запущен. Запросить базу Управления для…»

«Нет!»

Девушка дёрнула из кобуры служебную «Хову» и проверила уровень боеприпасов — полный комплект, как и положено. Отлично.

В этот же момент Доминас подсветил на двери три зоны.

«Разрывные патроны с отсрочкой детонации активированы. Детонация по команде. Два патрона в каждую зону», — прогундел он.

Кай тут же начала стрелять.

«Давай!» — приказала она секунду спустя и отпрыгнула в сторону, пригнувшись.

Громко хлопнуло. Всю кабинку Бенеша заволокло пылью, но капитан Ицуми ринулась в серое облако, стоило эху отзвучать. Непокорную дверь, висевшую теперь на петлях и почти вырванных ригелях, она просто высадила плечом.

Узкий коридор за ней кончался люком в полу и лестницей. Кай, недолго думая, спрыгнула вниз, заставив компенсаторы импульсов в укреплённом черепе поработать — до пола было метров пять.

Она оказалась в ещё одном широком помещении, прямо перед высокой вертикальной стойкой с логотипом корпорации «Имагава».

Твою мать! Экзоскелет! Бенеш ушёл в боевом экзоскелете!

Она ошарашенно замерла на долю секунды, но тут «Стратег» подсветил впереди две вмятины в бетонном полу — следы огромных металлических ног.

Кай выругалась и пустилась вперёд по ним.

«Доминас, приведи мне сюда Зверя!»

«Автоподача электробайка Шторм К-7 через шестнадцать секунд при условии неизменной позиции».

А вот стоять на месте капитан Ицуми не планировала.

Она уже выскочила из здания на ускоренных рефлексах и теперь пулей неслась по вмятым следам в асфальте.

Несмотря на трюк с дверью, Бенеш не успел уйти далеко. Влезть в экзоскелет для такого толстяка отняло много времени даже с бустером. Как только Кай повернула за ближайший угол, она увидела, как венгр с буханьем мчится по лужам на тёмной улице десятиметровыми прыжками.

Зверь догнал её через полминуты. Он сбросил скорость, поравнявшись, и капитан Ицуми, уцепившись за него, взлетела байку на тёплую спину. Но даже не успела нажать акселератор.

В ту же секунду «Стратег» зажёг тревожные огни снова.

«Угроза лазерной атаки! — всполошился Доминас. — Для обоих объектов!»

Кай резко рванула руль влево, разворачивая байк.

Яркий луч прошипел, сжигая воздух, в каких-то сантиметрах от неё, оставив на дороге чёрную полосу.

Два других таких же полоснули по ногам экзоскелета Бенеша. И попали не только по механизмам — тот с истошным криком полетел на асфальт, проскрежетал по нему несколько метров и замер. Уже мёртвым. По пути лучи успели поймать его второй раз — его крик захлебнулся, и теперь из-под массивного металлического каркаса молчаливо высовывались разгорающиеся языки пламени.

Тем временем Кай уже бросила байк, прижавшись к ближайшей стене и выхватив «Хову».

Она коротко пальнула разрывными туда, где «Стратег» подсветил двоих из трёх стрелявших. Два хлопка взрывов — два вскрика, два глухих звука падения.

Перекатилась.

В полуметре снова прошёл луч, поджигая уличный мусор.

Кай распрямилась, прыгнула в сторону, подняв взгляд, давая «Стратегу» возможность найти третьего…

Но в этот момент грохнули ещё три выстрела, а вслед за последним — хлопнул взрыв. С крыши невысокого ангара по правую сторону свалилась тень — и стало тихо.

Капитан Ицуми вскинула оружие на звук и уже приготовилась нажать курок, как послышался крик:

— Не стреляй, Ицуми! Это я! Мэтьюз! Не стреляй!

Через пару секунд из-за угла здания, с перпендикулярной улицы, с поднятыми руками вышел приставленный к ней Араширой-сама лейтенант.

Он выглядел плохо — отходняки от бустера уже явно свирепствовали в его организме, сотрясение мозга мешало сосредоточиться, а головную боль Мэтьюз едва мог терпеть — на лице застыла маска боли. Странно вообще, что он сумел в таком состоянии снять третьего стрелка… Импланты помогли, не иначе.

— Что за хрень у тебя тут опять творится? — он часто моргал, оторопело водя головой из стороны в сторону, осматривая местность. — На минуту тебя нельзя оставить — сразу в замес какой-то лезешь…

Кай проигнорировала его. Она уже была возле ближайшего из нападавших. Тот оказался аугом в чёрной форме. Возле него валялась повреждённая при падении лазерная пушка, а его затылок дымился — нейромод был выжжен пиропатроном так же, как до того блоки управления дронами. На одежде были видны карабины крепления к одиночному десантному беспилотнику. Которого, конечно, давно след простыл…

Следующим капитан проверила Бенеша — тоже ничего не взять. От нейроимпланта в сожженной лазером голове остался только расплавленный кусок металла и пластика.

— Ну что, есть зацепки? — с вымученной полуулыбкой спросил подошедший Мэтьюз.

Но когда Кай подняла на него взгляд, в глазах лейтенанта проступил страх.

То ли эта его полуулыбка, то ли один из лучших информаторов Управления «11», внезапно убитый неясно кем, то ли горькое ощущение того, что инициатива во всём происходящем опять проиграна неведомому противнику, — капитан Ицуми сама бы не сказала точно, что стало последней каплей. Но в этот раз она по-настоящему вышла из себя. Да и то, что он был во всём этом замешан, — совсем не исключено…

Кай резко распрямилась, не говоря ни слова, схватила Мэтьюза за горло и швырнула на землю, прыгнув на него сверху.

Тот в ужасе попытался ударить её механической рукой, но замах был слишком медленным — капитан перехватила руку и с силой грохнула о мокрый асфальт, оставив сетку трещин и подняв водяную пыль. Второй рукой она врезала ему тяжёлую оплеуху, так, что в полных ужаса глазах лейтенанта на секунду помутилось.

Этого ей и было нужно. Резким, выверенным движением Кай выпростала из ладони универсальный коннектор и воткнула его в имплант у Мэтьюза за ухом.

«Доминас, взлом, подавление двигательных функций».

— Прости, Мэтьюз, — пробормотала она вслух.

— Что, бл… — только и успел булькнуть лейтенант, а потом вдруг обмяк.

Его глаза закатились, а рот раскрылся, пустив по щеке слюну.

Примечания:

[1] Корòбану-сàки-но-цýэ — японская пословица, схожая по смысле с русской «Бережёного Бог бережёт».

[2] Ксō — «чёрт!», «блин!» и пр. подобное, яп. неформ.