Выжить назло

10

Наш "Военный совет" прервал администратор.

— Прелестные нэры, этот столик вас устроит, или вы хотите расположиться на втором этаже?

— На втором! — Единодушно выбрали мы.

На второй этаж поднялись молча, так же молча — заказали блюда.

Мгновение — и у нас на столе — яства, источающие умопомрачительный аромат!

— Я не знаю, как нам отблагодарить вас за такую щедрость! — Наэла не прикоснулась к еде, пока не поблагодарила нашу спутницу.

— Это мне надо благодарить Богов Космоса! Что я вас встретила! Я уверена — вы мне поможете! А за этот весь шик — платит опекун! — В тоне незнакомки звучало неприкрытое злорадство.

— Тогда — всем нам — приятного аппетита! — Не удержалась я.

— Какое странное пожелание! Вы из какого-то закрытого мира? — Предположила девушка.

— Да. Моя подруга именно оттуда. Но более мы ничего не можем вам сказать…

— Я поняла… Мне жаль… Но я уверена — вы мне поможете! А я, найдя родителей — помогу вам!

— Спасибо! — От души поблагодарила я.

— Это вам — спасибо! Ну… как вам рыбка?

— Выше всяческих похвал! Просто тает во рту! Я молюсь о том, чтобы все наши неприятности закончились и я могла бы приветствовать вас у себя дома. И потчевать самыми лучшими блюдами, которые мы с мамой для вас приготовим своими руками!

— О… благодарю! Это огромная честь для нас.

На некоторое время мы замолчали, просто наслаждаясь едой.

Как вдруг… Наэла напряглась…

— Нэры… к нам летит "гость"… Нэра, мы оставляем своего дрона вам и берём вашего… спрячте нашего получше… и нам надо быстро уходить.

— Я задержу этого "незванца"! И вашего дрона уже спрятали. Уходите! Ночью поговорим!

Наши дроны рванули из ресторана неприлично — через открытое окно!

— Фух… — нагиня откинулась на спинку кресла, — Удрали!

— А кто там был?

— Скорее всего — её опекун.

— Мы возвращаем дронов домой?

— Нет, моя простодушная подружка! Мы сейчас накинем на себя режим "стеллс" и проследим! И за нашей спутницей — это сделает наш дрон в ее окружении, и за этим "опекуном". Тссс… Смотри!

Наэла активировала нашего дрона.

- Потрудитесь объяснить, как вам пришло в голову — потратить огромные деньги на то, чтобы угоститься самой и угостить столь же зажравшихся случайных знакомых? Если у них есть доступ к подобной системе, то они вполне могут себе позволить за себя заплатить! Из этого я делаю только один вывод — их господин — строг! И эти стервы решили попировать за МОЙ счет! На первый раз я вас прощаю. И даже не запрещаю гулять, покупать что захотите. НО! Никаких оплат порталов!

Наш дрон немного скоординировал положение и мы увидели презабавную картинку: голографическое изображение широкоплечего, синекожего наагата патетически жестикулировало, обращаясь к пустому дивану. А вокруг вились наши дроны.

Поняв, что от подопечной ничего, кроме презрительного молчание он не добьётся, наг раздраженно махнул рукой и удалился.

Оставив нашего маленького соглядатая шпиоить за девушкой, мы двинулись вслед за "опекуном".

Судя по мельканию окрестностей — наагат куда-то очень торопился. Его дроны летели на максимально разрешенной скорости.

Наэла подтвердила мои предположения:

— Этот странный опекун куда-то опаздывает! Причём… он явно не спроста пользуется именно таким способом перемещения. Отсюда — выводы… Он боится за свою жизнь. Он идёт на встречу с очень опасными разумными. История с его "опекунством" — чистой воды афера!

— Что нам делать? — От нехорошего предчувствия сжалось сердце.

— Проследим… а потом уже будем спасать нашу приятельницу-незнакомку! — Нагиня не теряла оптимизма. — Ого… Ну да, ну да… что и следовало ожидать!

— Что!?

— Мы идём в контору аукциона. Закрытого. Для извращенцев!

— Ох…!

— Вот-вот… следим-записываем! Хоть одному подонку не дадим испортить жизнь хорошим разумным! Слушаем!

— Оооо! Наш запальчивый знакомый оказался не так смел, как пытался доказать! — "Опекунские" дроны резко затормозили у роскошной открытой веранды, где развалились в креслах ящероподобные разумные. — Что же вы лично не явились на обсуждение столь серьёзных вопросов?

— Я сейчас в департаменте безопасности. Еле нашел местечко, чтобы с Аглой проблему решить и успеть на разговор с вами. Эта дрянь отправилась на виртуальную прогулку, где подцепила еще двух сучек из какого-то богатого гарема. И не нашла ничего лучше, чтобы их заинтересовать, как пригласить в самый дорогой ресторан и угостить деликатесами своей Родины с портальной доставкой! — Голос "опекуна" сорвался на фальцет.

— Хмм… что ж… уважительная причина! Сегодня вы должны с неё слепок сделать. Чтобы я зарегистрировал эту самку как вашу рабыню. Ну а через три дня — добро пожаловать на аукцион! У меня есть несколько потенциальных клиентов, которые ею заинтересовались.

— Я сегодня получу документы, согласно которым — она моя подопечная. И что она — странная и строптивая. Позже я заявлю о её исчезновении. После этого никого не удивит тот факт, что она оказалась в рабстве. Сбежала от меня, чтобы позлить… попалась пиратам… стала рабыней… Надеюсь, живой она на своей планете не появится?

— Не появится, — Один из ящеров зевнул, показывая внушительный набор зубов, — Но вы должны уже сейчас подписать с нами договор, по которому дарите спутник её центральной клановой планеты нам. Со всеми службами!

— Я не уверен, что надо так торопиться… — Начал было этот гадёныш, но его грубо перебил ещё один ящер, доселе прячущийся в тени:

— Вы вообще ни в чем не уверены! Вы бы и эту самку забрать не решились! Мы почти всё сделали за вас! Её родители должны подтвердить то, что вы — её опекун! Сегодня же заставьте записать их показания на кристалл! Они должны быть живы до послезавтра. Потом — их жизнь нас не интересует! А теперь — подписывайте договор!

— Кстати… где они?

— На орбите! В трюме моего крейсера. Эта дура и не знала, что находится рядом со своими родителями! — Гордо сообщил синий мерзавец.

— На орбите…? Это хорошо… можно будет и это с умом обыграть… Подписал? Отлично! Мы тебя не задерживаем! Не забудь слепок! И всегда будь на связи!

Голограмма синего наагата рванула от терассы, растворяясь на ходу…

Мы затаились, покачиваясь на веточке пышно цветущего кустарника, который окружал терассу с гадкими разумными.

— Ну… ваше мнение? — Любитель тени, вновь спрятался в облюбованный закуток.

— Труслив… жаден… Даже не верится, что это наагат!

— Он должен погибнуть в неравном поединке с обезумевшими от горя родителями этой самки! А ты подготовь завещание на… кого-нибудь надёжного. Слепок ауры этого синего у нас есть. Его планеты нам очччень подойдут! Большинство разумных боятся воды… Нас там не должны беспокоить.

— Да, мой кор! Всё будет, как вы скажете!

Неожиданно, любитель тени рванулся к ограде, раздув алые мешки-капюшоны. Его морда замерла от нас всего в нескольких десятках сантиметров.

Я забыла, как дышать. Забыла, что он меня не может слышать. Что там не я, а крошка-дрон!

— Мой кор! Что? Нападение? Шшшшпион? — Тут же всполошились ящерицы.

Помедлив и ещё раз принюхавшись, любитель тени недовольно ответил:

— Нет… показалосссь… Уходим отсссюда!

Ящеры покинули терассу, и только после этого я смогла нормально дышть.

— Ссссашша… всё очень плохо, как ты слышшшала. Ты сейчас прикажешшшь мне сходить за едой! Надо ссспасать девочку и её родителей! Но ты не должна ничего знать… я предуGрежу Службу охранителей сама. Иначе нам не поздоровится. Ты поняла? — Нагиня, едва слышно выдохнула эти слова в мне ушко.

— Да! — Я обняла храбрую нагочку. И прощебетала несчастным голосом, — Наэла, принеси, пожалуйста мне поесть! НАСТОЯЩЕЕ мясо рыбы и жареную птицу. Меня не накажут, если я это закажу? И ещё… если тебе не запретят, то найди мне что-нибудь антистрессовое…

— Да, госпожа. Нет. Не накажут. Господин разрешил побаловать всех послушных самочек. Уже иду! Вернусь с обедом! — Наэла быстро привела все в порядок, припрятав один комплект для контакта с дронами у себя в нагрудном кармашке.

И я осталась ждать, изводясь и гадая — получится ли спасти этих наагатов?

Томительно текли секунды, складываясь в минуты, а те в — часы.

А Наэлы всё не было.

Я, вымученно улыбаясь, съела всё мне принесённое. Уж лучше у меня будет несварение, чем в такой мелочи подводить подругу.

К слову сказать — мясо, которое принесли, было действительно нежным и я бы в другое время смогла бы оценить его совершенно искренне — по достоинству.

Но не сегодня.

Местное светило, неторопливо пряталось за горизонтом, когда в комнату скользнула вымотанная нагочка. Жестом показывая мне — "всё как обычно"!

— Госпожа, как вам местная кухня? Простите, что я так сильно опоздала! Но найти ваш любимый аромат оказалось совсем непросто! Но я это сделала! И вы теперь будете хоть немного, но счастливее. Ведь вы сами говорили, что зависимы от некоторых ароматов.

— Да, это так! Я не отрицаю! Но не надо было себя изнурять! — Выдохнула я, наверное впервые за несколько часов.

— Я рада вас порадовать. — Улыбнулась Наэла.

— И что же это за запах, от которого моя любимая самочка станет счастливой? — Вкрадчивый голос Дока заморозил мурашков на всей мне.

— Вот… господин. — Нагиня, в поклоне, подала подозрительно принюхивающемуся мужчине большой флакон туманно-сиреневого цвета, в виде огромного кристалла алмаза.

— Фу! Пока я изучу этот запах, иди и вымойся! От тебя такой шлейф убийственных ароматов, что это может свести с ума любого!

— Простите, господин! Я торопилась порадовать Сссашшшу!

— Прощаю. — Отжалел Док. — Ну… поссссмотрим… — Он осторожно вынул пробку…. — Хммм… приятный… не резкий… сладкие фрукты и карамель… ммм… нотки влажного дерева сатхи… — Он повернулся ко мне, — У тебя действительно безупречный вкус! На! Разрешаю пользоваться!

— Благодарю вас, господин, — Принимая из рук Дока флакон, склонилась в поклоне. От страха, у меня эта фраза, да и сам поклон, получились на редкость искренними и естественными.

— Наконец-то ты сссмрилась со своей участью. Пока мы на этой планете, я разрешу твоей рабыне радовать тебя подобными мелочами. Я ей открою неограниченный кредит. — В голосе Дока звучало глубокое удовлетворение. — Нанеси это на кожу! Я хочу узнать конечный запах…

Послушно откупорила флакон и нанесла несколько мазков на запястье, за ушками и на сгиб локтя.

— Ну-ка… — Мужчина с интересом втянул воздух в сантиметре от кожи. — Мммм… Тебе идёт этот запах… Пользуйся!

Он ушел, я так и стояла, постепенно приходя в себя от испуга.

— Ну! И что ты дрожжишь? — Сильные руки нагини притянули меня в кресло. — Видишь, господит не рассердился! И ты рада, и господам угодили! — Болтала обычно немногословная женщина, массируя мне плечи. — Ммм…как вкусссно сочетается этот аромат с вашей кожей! Идёмте спать? А завтра у нас будет прогулка по планете!

Чуть ли не на руках она отнесла меня в кровать. Уложив, умостилась рядом.

И снова потекли томительные минуты.

— Ссссашшша… Док ссс Гугертом ушшшли в закрытый клуб. Ссссиссстему наблюдения наш дрон "усыпил". Для всссех любопытных — мы ссспим. Надо ссссвязатьссся с нашей знакомой. Думаю, у неё хватит ума не расставаться с дронами.

— У тебя получилось?! — Задала я самый животрепещущий вопрос.

— Да. У меня получилось сссвязатьсся с сссамым лучшим Дознавателем. Он ссразу начал дейссствовать. Думаю… сссейчассс родители этой девушки уже осссвобождены. И очень надеюсссь — наша знакомая — тоже.

— А что это за странные разумные?

— Это малоконтактная ветвь рептилоидов. Неприятные разумные. У них очень ссильна животная чассссть. Они любят охоту, муки жертв, кровь, боль.

— А наш Док и Гугерт…?

— Тсссс…! Они тоже из рептилоидов…

— Ой!

— Вот и я о том же… Ну… выхожу на сссвязь!

Наэла послала вызов, на который почти сразу откликнулись.

Шорох, клацанье, недовольные возгласы и слова нашей незнакомки:

— Да отойдите же! Это МЕНЯ вызывают те девушки, которые нас всех спасли! И, кстати, именно они вызвали вас, нэр Старший Дознаватель! Не мешайте! Ну же! Девчонки, привет! — Изображение стабилизировалось и мы увидели совсем юную девушку, почти подростка. С раскосыми, карими миндалевидными глазами, сильно приподнятыми к вискам. С буйной вьющейся рыжей шевелюрой, задорными пружинками топорщившейся вокруг овального загорелого лица. С крупным носом и ртом, которые нисколько её не портили, а напротив — придавали неуловимый шарм. — Спасибо вам! За родителей! За наш клан! За меня! Если бы вы хоть немного промедлили, то родителей бы просто убили!

Взволнованную девушку отодвинул русоволосый наагат. Ничем не примечательный. Кроме, разве что, жестко-требовательного взгляда серых глаз.

— Нэры, я не имею права требовать от вас представиться. Вашу помощь и так сложно оценить. Вы спасли целый клан. Остановили экспансию на семь звёздных систем. Предотвратили уничтожение нескольких миллиардов невинных разумных. Предположительно… я понимаю — кто вы… Но… мне противно это говорить… Но… я не могу вас освободить. Здесь, в Торговой Федерации, я ограничен во власти. Но… может быть есть что-то, что я смогу сделать для вас? Что сможет хоть немного облегчить вашу участь?

— Сможете. — Наэла говорила твёрдо, сурово… — Прошу вас — спасите мою госпожу-подругу! Она из закрытого сектора. Её хотят продать рудхам! А я… Кто я — я уже говорила вам… и… если вы поможете реабилитировать моё имя и имя моей семьи… и накажете ту, которая склонила моего отца стать предателем… это будет самой лучшей наградой для меня.

— Я уже запустил программу по реабилитации вас и вашей семьи. Группа быстрого реагирования уже арестовала и провокаторшу и того наагата, который помог ей выйти невинной из всей этой истории. Если я что-то смогу сделать ещё… для вашей подруги и для вас… сообщу сегодня… на рассвете…

— Будем ждать! А сейчас нам пора! Не прощаемся!

Сеанс связи завершился.

Мы с Наэлой, сняв очки, посмотрели друг на друга. Потом обнялись.

— Нам надо поспать. Утром подъём ранний.

Так же, в обнимку, мы и заснули…

Я отключилась мгновенно.

Но, вдруг, проснулась около трёх часов ночи, словно от толчка.

Открыла глаза, пытаясь отдышаться от удушливой панической волны. Заставляющей сердце колотиться в сумасшедшем темпе.

Тихонько отодвинулась от сладко спящей подруги, на лице которой светилась счастливая улыбка.

Встала, и подошла к окну.

Там, в лёгком флере ночной влажной дымки, ворочался неугомонный город.

А возле здания, в котором находились мы — умиротворяющая тишина. Все обитатели — либо спят, либо отправились на развлечения.

Никого нет.

Хотя…

Почему-то показалось, что на меня кто-то смотрит. Кто-то, скрытый предутренним сумраком.

Что пугало, так это то, что я не могла понять — с какой стороны смотрят!

Разве такое может быть?!

Конечно же — нет!

И, тем не менее — именно так и было!

По спине сползла капла холодного пота.

Да. Вот такая я трусиха!

— Сашшша, ты всстревожена? Что ссс тобой?! — Рядом со мной встала нагиня, принося с собой ощущение защищенности.

— Я не знаю… такое чувство, что на меня смотрят… причем — сразу со всех сторон… Мне очень страшно, Наэла!

— Ну! Никто не может смотреть сразу отовсюду! Эх ты, трусишка! Идем… можно ещё часок пдремать… — Подруга усмехалась, но я увидела проблеск УЖАСА в её глазах.

Наэла — совершенно определённо — ЗНАЛА! ЗНАЛА — кто МОЖЕТ ТАК СМОТРЕТЬ! И ей тоже — было до невозможсти страшно. А ещё ей нельзя было, почему-то мне об этом говорить… И меня пугать.

— Ага… — Под играла я нагине, — Вот такая я у тебя трусиха! Пошли, полежим…

Мы снова прилегли. И я задремала…

Но в забытьи, я очень четко увидела странные, раскосые глаза, смотрящие мне прямо в Душу из-за некоего подобия шлема. Похожего на шлемы средневековых рыцарей…

Интересно… и кто это может быть…?

— Вставай! Время! Нам пора связаться с Дознавателем! — Нагочка аккуратно, но решительно меня будила.

— А?! Да! Встаю-встаю! — Я скатилась с кровати и шустро умчалась в ванную. Пять минут — и вот я уже — свежая и проснувшаяся.

Вызов.

Снова несколько секунд томительного ожидания…

— Рада вас приветствовать! Мои родители — тоже не спали эту ночь! И мы все тут, чтобы засвидетельствовать Долг Жизни! Но сначала — нэр Старший Дознаватель желает говорить с вами.

— Нэры… — Дознаватель выглядел настолько мрачным, что сразу всё стало ясно. — Я задействовал все свои возможности… и вынужден признать — я не в силах помочь жемчужине предстоящего аукциона.

— Вы спасли ЦЕЛЫЙ клан! Разве этого мало? — Возмутилась я, — А что касается меня… я не питала относительно себя никаких иллюзий. Пусть будет то, что будет.

— Нэра… — Перед дроном появилась, явно супружеская пара наагатов. Коренастый наг, с крупным носом и изящная нагиня с такими же как у нашей знакомой примечательными глазами, — Нэр Дознаватель в Торговой Федерации очень скован директивами и законодательными актами. Но мы тут… посоветовались всей семьёй… И решили — мы тоже примем участие в аукционе и выкупим вас и вашу рабыню!

— Нэр… нэра… — У меня, от подступающих слёз, защекотало в носу. — Неужели…

— Да. Мы так решили! А нэр Дознаватель решил нам помочь!

— Тогда я очень-очень прошу вас — выкупите Наэлу прямо сейчас! Поверьте — иначе не получится!

— Хорошо! Я сегодня же нанесу визит вашему господину и скажу, что моей дочери нужна рабыня. И что ей приглянулась нагиня, которая что-то искала в магазинах. Ждите!

Сеанс связи завершился, а подруга повернулась ко мне, возмущенно шипя…

— Зачччем..?!

— Наэла… — Я обняла нагочку, утыкаясь носом в её плечо… как когда-то, в детстве, поступала с мамой, — Я чувствую… что-то плохое грядёт… Прости… я, возможно, оскорблю тебя… но… я уверена… если тебя купят до аукциона, то это тебя спасет. Гугерт тебя легко продаст. Или я не права?

— Ты права, — Наэла печально вздохнула, поглаживая меня по плечу, — Но, ты тогда останешься совсем одна!

— Ненадолго! Скоро аукцион! И я верю, что меня выкупят наши друзья!

— Обещай! Что будешь очень осторожна! Стань трусливой и подозрительной! Чуть что — жалуйся Доку!

— Обещаю!

Ха-ха-ха!

Хочешь насмешить Бога — пообещай то, на что не можешь воздействовать.

У нас именно так всё и произошло.

Я была права в том, что Гугерт недолюбливал Наэлу.

То ли ревновал к неё своего партнера, то ли считал что она делает его мягкотелым.

А посему, едва мы позавтракали, как к нам явился САМ.

И сообщил, что ко мне переводят Марину, в качестве рабыни. А Наэлу он уже продал. Хоть я и ожидала этого и всей душой желала — но слёзы хлынули из глаз.

— Идём, твои новые хозяева не должны ждать! — Разозлился Гугерт. — А ты — вытри слёзы! Иначе накажу!

Нагиня выскользнула из нашей комнаты перед хозяином.

Дверь закрылась, блокируясь снаружи.

А я подошла к окну, в надежде увидеть подругу.

И, действительно, увидела.

Она шла в окружении целого отряда охраны. Наша новая приятельница крепко держала её за руку. Группа остановилась и все завертели головами, словно ожидая транспорт.

В это время обе девушки подняли головы и, улыбаясь, послала мне "воздушные" поцелуи.

Я ответила им. От всего сердца желая самого лучшего.

НО!

Снова это пугающее ощущение давящего взгляда! От которого заходилось сердце и леденели руки.

Наэла словно почувствовала, такм как закрутила головой и, вдруг, застыла… глядя направо, где переплетались "плакучие" ветви пышно цветущих зелёных гагантов.

Да! Именно оттуда на меня и смотрел… некто! Теперь я уверена — это мне не показалось!

Но тут прилетел роскошный планетарный челнок, отчего я сделала единственно возможный вывод — они улетают прямо сейчас. И это было правильно и обоснованно! На этой планете они не имеют привелегий. И их жизни под угрозой.

"Вот я и осталась одна… " — Тихо вздохнула я, с грустью глядя вслед серебристой точке, тающей в яркой синеве безоблачного неба. Но грусть эта была… счастливой! Ведь сразу стольким достойным разумным удалось спастить от смерти и рабства.

Но насладиться радостью мне не дали.

Двери распахнулись от яростного удара.

— Вот… господин, я же вам говорила! Они с этой рабыней хотят от вас избавиться! Они вызвали Старшего Дознавателя! Жаль, что её купили! А то я бы сама показала этой дряни — как вести интриги против своего господина! — За разъярённым Гугертом семенила Марина, в глазах которой светился огонёк безумия.

— ТЫ…! Ты хотела сдать меня Имперцам! — Хозяин с трудом остановил себя, понимая, что может запросто убить ценный товар. Сквозь его безупречную кожу проступала шкура ящерицы. Серо-зелёная, складчатая… — Ты восстановила против меня соплеменников! И они кидают мне предъяву на упущенную выгоду!

— Если вам, мой господин, ваши сородичи предъявляют претензии в том, что их подлые планы по уничтожению целого Клана и присвоению его имущества, разрушили две ваши рабыни… то они просто лузеры! Неудачники! Трусы! — Неожиданно спокойно и жестко ответила я.

— Нет, господин, вы смотрите как она обнаглела! Ты что, думаешь, раз ценная рабыня, то тебя не накажут? Я знала-знала, что вы предадите хозяина! Вы думали, что я в карцере… а я за вами следила! Да тебя надо плотоядным продать, чтобы вылупившиеся детеныши тебя живьем жрали..! Вы второму господину голову заморочили! Думали, что он против своего друга пойдёт?! Ан нет! Господин Гугерт его отослал и сам всё проконтролировал! Да ты знаешь, что тебя за предательство ждет..?! Я сама тебя с наслаждением…

Страшный удар снёс голову обезумевшей Марине.

Кровь, с жутким шорохом залила комнату.

— Одной гадиной стало меньше, — Страшная ухмылка исказила правильные черты Гугерта. — Сейчас и ты получишь…

Но его прервал символический стук в дверь.

На пороге стоял тот самый мужчина… который встретился нам на космодроме.

Но на сей раз, вместо замызганного комбинезона, он был облачён в безупречную одежду праздного богача. Кипенно-белую рубашку с воротом-апаш и пуговками из бешено-дорогих "звёздных опалов" и молочного цвета брюки из шелка морских пауков.

— Я являюсь полномочным представителем расы рудхов. — Невозмутимо представился он, спокойно наблюдая за тем, как бионики уносят останки Марины и зачищают комнату, — Эта самочка подходит моему доверителю. Я хочу прямо сейчас её купить! Пока вы в порыве гнева не покалечили столь ценный инкубатор.

Моё сердце ухнуло куда-то вниз.

ВСЁ! Вот сейчас — это конец! Конец всему!

Единственная надежда на строптивость Гугерта. И на то, что он лично захочет меня наказать.

Но…

Гугерт — прежде всего был дельцом.

— А другие самочки? Они её соотечественницы. И все с хорошим характером. У них есть лишь один неискоренимый недостаток — они считают, что должны всем помогать и всех спасать. Даже ценой собственной жизни.

— Остальных я заберу позже. А эту — заберу прямо сейчас. Дабы не плодить напрасных надежд и иллюзий. Сколько?!

Гугерт написал на экране своего гаджета цену и развернул к покупателю.

— Вполне приемлемо… Вот ваши деньги…

Гаджет моего, уже бывшего, хозяина слабо звякнул.

— С вами приятно иметь дело, — то ли улыбнулся, то ли оскалился Гугерт.

— В чём-то — с вами — тоже. — Гость оказался не чужд политесу. — Идёмте! У меня мало времени. Оформим сделку!

Всё оформление длилось пару минут. До конторки администратора гостиницы, выполняющего ко всему прочему ещё и обязанности схожие с Земным нотариусом, мы шли дольше.

— Поздравляю. Прекрасная покупка! — осклабился Гугерт, глядя как на моей шее смыкается тонкая цепочка рабского ошейника.

— Благодарю. Не сомневался! — Отрикошетил безымянный представитель моего нового хозяина.

Гугерт развернулся и исчез в полутьме и прохладе коридора.

А меня, крепко взял за руку боевой робот и повёл вслед за представителем рудхов.

В новую жизнь.

Или на мучительную смерть.

Полёт на планетарном челноке. Снова надоевший Космос.

Никогда в жизни не подумала бы, что я произнесу такую фразу!

Стыковка.

За мной приходит уже другой робот и куда-то ведёт.

Это самое — "куда-то", оказалось довольно комфортной одноместной каютой.

Дверь закрылась и заблокировалась, а я просто плюхнулась на стул, бессильно уронив руки на колени.

Вот и всё. Вот я и у рудхов.

Не знаю, сколько времени я провела в таком оцепенении.

В себя пришла от шелеста открывающейся двери.

В каюту деловито вкатился бионик с подносом, на котором стояли закрытые колпаками блюда.

— Нэра плохо себя чувствует? С момента водворения вас в каюту вы не шевелились. Я вызову платфрму и отвезу в медотсек.

— Нет. Я нормально себя чувствую. Просто не пришла в себя от мысли, что меня купили рудхи. Я умру? Меня убьют? — От чего-то, стало очень жаль себя. Глаза защипало о т подступающих слёз.

— Зачем моим хозяевам вас убивать? Вас купили, чтобы вы стали единственной для кого-то из них. Парой. Матерью. — Ответил бионик, вытаскивая из стены стол и расставляя на нём блюда. — Если вы не больны, то вам надо поесть. Потом принять гигиенические процедуры и лечь спать. Завтра вы будете чувствовать себя намного лучше.

Выполнив свои обязанности, бионик укопотил, на забыв закрыть дверь.

"Ну что ж…. Как там в "Руслане и Людмиле"?"…поплакала и стала кушать"? Наверное и мне надо так же…"

Я съела всё, что принесли, даже не замечая, что ем и, быстро помывшись в кабинке, легла в кровать.

С колько я спала — не знаю.

Проснулась внезапно. Словно меня кто-то потормошил.

Рывком села, зябко кутаясь в одеяло, словно оно могло меня защитить. Огляделась.

Никого!

"Да что же это такое?!" — Пожаловалась про себя, — "Паранойя!? Мания преследования? Что со мной творится!?"

В этот момент дверь открылась и деловито шурша, в каюту вкатился бионик.

— Нэра, это хорошо, что вы уже проснулись. Одевайтесь. Я провожу вас к вашей паре.

— Как к Паре? — Опешила я, — А как же церемония выбора?

— Зачем вам присутствовать на церемонии, если ваша Пара вас уже нашла? — Резонно возразил искусственный организм, — Нэра, вам помочь одеться?

— Нет. Я сама. Выйдите, пожалуйста, из каюты. Пока я одеваюсь.

— Смысл? — Этим вопросом бионик поставил меня в тупик. — Вот. Это надо одеть.

Он положил на кровать свёрток с одеждой, а на пол поставил аккуратные туфельки.

Поняв, что порядки тут мало отличаются от тюрьмы Гугерта, я скрылась в санузле.

Сделав все дела и умывшись, вышла к ожидающему биороботу.

Безропотно оделась-обулась.

Он взлял меня за руку и вывел из каюты.

Мы шли по довольно "людному" коридору. Сейчас тут все спешили по делам службы и на нас, на первый взгляд, совсем не обращали внимания.

Именно — на первый.

Нет-нет, вы не подумайте… Я не собиралась устраивать скандал посреди коридора с криками:

— Спасите-помогите! Меня принуждают к браку с жутким монстром.

Совсем нет.

Но… Мне было не понятно… Ведь все они — знали — что из себя представляют рудхи! Дыма без огня не бывает. Да и историю с поголовным уничтожением нескольких планет из-за призрачного шанса, что их кровь попадет в руки учёных — вряд ли придумали! Да, она могла обрасти фантазиями, но факт остается фактом — рудхи ЭТО СДЕЛАЛИ!

И все кто жил под "крылышком" рудхов должны знать — для чего они постоянно покупают женщин. Скорее всего — дело в высокой смертности бедных бывших рабынь. От ядов, неприемлемых условий, от родов…

Они ЗНАЮТ! ЗНАЮТ — и МОЛЧАТ! Своя рубашка — ближе к телу!

Неужели жителей, находящихся под юрисдикцией рудхов не мучает совесть?

Что-то я свосем запуталась в своих рассуждениях…

А тем временем мы пришли… Пришли к двери, которая одна из всех была украшена скромным резным рисунком.

Бионик нажал на полусферу, находящуюся сбоку и дверь мягко и бесшумно отъехала в сторону.

Мы вошли в довольно просторную, круглую и почти пустую комнату. В ней было только три огромных дивана, длинный стол и прозрачная колонна, внутри которой то вспыхивали, то таяли разноцветные огоньки.

За столом восседали: уже знакомые мне "Представитель", два совершенно "человечных человека" и один талеанец.

Неумолимый бионик усадил меня на диван, стоящий напротив стола и ушел.

— Светлого дня, Дарующая Алексссандра. — От лица всех мужчин приветствовал меня талеанец. — Я вижу, ты в смятении. Напугана. Ты здесь для того, чтобы получить ответы на свои вопросы и перестать бояться. Да, некоторые страшилки о рудхах не лгут. Они действительно могут становиться монстрами. Это их боевая трансформация. Но! Для единственной — супруг будет самым верным, чутким, нежным, заботливым! Это то, что тебе надо знать. Но чтобы стать супругами, вам надо принять друг друга. Это сложный процесс. И не всем удаётся его преодолеть так быстро, как хотелось бы супругу. Но ты уравновешенная и умная девушка. Думаю ты примешь мужа. Знакомься — это твой супруг!

Мой затылок обожгло тем самым взглядом, от которого холодела кровь там… на планете.

"Мамочка… если меня в озноб бросает от одного взгляда будущего супруга, то что же будет при близости?!" — Ужаснулась я, не решаясь повернуть голову и встретиться взглядом с тем, кто стал моим мужем.

— Ну же… Вы не похожи на паникёршу и истеричку, — Не угоманивался талеанец, — Взгляните же!

Несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, повернула голову, одновременно вставая и встречаясь взглядом с мужчиной, который молча стоял рядом со мной.

Высокий. Широкоплечий. Хорошо сложенный… рудх. С рубленными и, одновременно, не примечательными чертами лица. С тяжелым подбородком и вытянутыми к вискам глазами. Одетый в серую форму, он не двигался, давая мне, как пугливой птичке, обежать его взглядом.

Казалось бы — ничего такого. Но находиться рядом с ним было тяжело, неприятно. Хотелось бочком-бочком, с извиняющейся улыбочкой, обойти этого представителя… несомненно славной расы рудхов по широкой дуге и… позорно спастись бегстовом.

— Ну вот… ничего страшного! — Вновь включился в процесс сватовства талеанин, — Позвольте вас представить друг другу. Нэра Алексссандра, это ваш супруг, которого Звёзды привели к вам. Воин, командор западного сектора, Мирш Рик. Командор Рик — это нэра Алексссандра.

Незаметное движение… и… я уже на руках этого… Мирша.

Так же молча, со мной на руках, он подходит к колонне и ставит на ноги. Пытаюсь отойти от него хоть немного, чтобы избавиться от невыносимого гнёта ауры.

Нет. Рурх прижимает меня к себе одной рукой. Второй же, взяв мою руку, прикладывает к обжигающе-холодной колонне. С другой стороны, напротив наших ладоней, начинают скапливаться огоньки.

Холодно. Такое впечатление, что рука онемела и навсегда примёрзла к стеклу… или из чего там сделан этот странный артефакт.

Вспышка.

И мы "отклеиваемся" от колонны.

Руку ломит так, что хочется её отгрызть.

Ломота быстро распространяется по всему телу и я отключаюсь…

Пришла в себя на… лесной опушке.

Села, сжимая ладошками мягкий плед, на котором лежала и пытаясь справиться с обезумевшим сердцем, стучащим в горле.

— Где я..? — Выдала я на редкость оригинальный вопрос.

Тишина…

Только могучие деревья шумят, о чём-то переговариваясь с игривым ветерком.

Обернулась…

Вокруг — только удивительно чистый лес. Могучие стволы подпирают бесконечно высокое синее небо. Запах хвои и росистой травы успокаивает издёрганные нервы.

Как же здесь хорошо!

Вот только — где это — здесь?!

Из посторонних — только я и плед.

Встаю, поднимаю плед и… обращаю внимание на то, что моя рука, которой прижималась к "колонне" во время нашего "бракосочетания", от ладошки до локтя покрыта ослепительно-белым, выпуклым рисунком. Очень интересно тут выглядит "Свидетельство о браке по рудховски"!

Второй вопрос — а муж-то где?

И где мне жить? В этом, без сомнения, дивном лесу?!

Хммм… а почему бы нет?!

Вот найду сейчас ручеёк, умоюсь, попью и осмотрюсь.

Прижимая к себе пледик, который действует на меня лучше самого сильного успокоительного, иду — куда глаза глядят.

И размышляю на тему: "Мне радоваться, или пгаться? Муж от меня отказался и убрал с глаз долой, или это просто этап укрощения? Для воспитания смирной и безпроблемной супруги?"

Так я и так — беспроблемная! Даже как-то обидно стало! Вот ведь Гугерт меня приучил к мысли, что я — "идеальная самочка"! Инерция мышления — налицо!

Настолько углубилась в мысли, автоматически передвигая ноги, что не заметила, как вышла к вполне себе такой — просёлочной дороге.

Очнулась только когда возница одной из едущих по дороге телег с силой натянул вожжи у пары крупных, запряжённых в груженую каким-то скарбом телегу, животных. Внешне сильно напоминающих лошадей. Но с рожками и лысым хвостом с кисточкой.

Я замерла, прижимая пледик к груди.

Местные жители — тоже замерли. Только "лошади" пофыркивали, нетерпеливо перебирая ногами.

— Светлого дня. — Вспомнив уроки по налаживанию контакта, пропищала я, — Могу ли я обратиться к вам за помощью?

— Светлого-светлого… коли не шутишь… — Возница головной телеги неторопливо передал поводья сидящему рядом парнишке, с любопытством и страхом наблюдающем за мной и неторопливо слез со своего транспортного средства. — Ты как в заповедном лесу оказалась, девица? Чьих будешь?

— Я… я… не знаю… Помню свадебную церемонию… а потом — ничего!

— О — как! — Возница потёр мочку уха, снова придирчиво разглядывая меня и мою брачную вязь, — Ну… что тут сказать… Не по-людски бросать в необитаемом лесу девицу! Поехали с нами, коли ты не против. Приедем в город — к эру отведём. Он главный, ему и решать — что с тобой делать. И где твоего мужика искать. Идём. Поедешь в моей телеге!

Когда я робко подошла к нему, возница легко, словно я ничего не весила, забросил меня на мягкие мешки и запрыгнув на облучёк, тронул "лошадей".

Мда… "медовый месяц" начался весьма оригинально!