Выжить дважды (часть 2)

Глава 15

Небо было чистым, ни облачка. Но самое главное, оно было чистым от летательных аппаратов инопланетян или, как их прозвали космолетчики, шариков, но солнце двигалось к закату, что вызывало определенные опасения. Посылать спасательную экспедицию на ночь глядя, было, по меньшей мере, легкомысленно, но также опасно было оставлять ребят и четырех женщин в незнакомом мире без защиты.

Торес с такими мыслями прохаживался вдоль транспортника. Ребята вместе с суетливым аборигеном грузили продукты и снаряжение в челнок.

— Челнок готов к отлету! — отрапортовал старпом второго транспортника.

Капитан кивнул и спросил:

— Как там Копатель? Не успел вам уже надоесть?! — улыбнулся Торес.

— Да что вы, капитан! Отличный старик! Веселый, любознательный и, думаю, будет нам очень полезен. Он уже нам рассказал много чего интересного о Земле.

— Это хорошо, — задумчиво произнёс капитан, — всё бы хорошо, да только жаль, что он ничего не знает о пришельцах. Тебя как зовут, старпом?

— Джим.

— Вот что, Джим. Слушай мой приказ: систему опознавания не отключать ни на секунду! Вы должны знать, кто или что к вам приближается! Запомнил?

— Да, капитан!

— Слушай дальше. Как только стемнеет, движение прекратить и выключить всё освещение челнока. Мы не знаем, по каким параметрам они определяют цель, но всё, что возможно в данной ситуации, должно быть выполнено! Отсутствие движения, света — это тот минимум, который должен быть соблюден для вашей же безопасности. Ясно?

— Всё ясно! Система опознавания. В темноте движение прекратить. Отключить свет! — браво отрапортовал Джим.

— Молодец. И последнее: по возможности старайтесь найти для ночевки какое-нибудь укрытие — лес, нависшую скалу, ну или что-то в этом роде. Постарайтесь, чтобы челнок не маячил на открытом пространстве. Связь каждые тридцать минут. — Капитан немного помолчал. — Лет-то тебе сколько?

— Девятнадцать только что исполнилось!

— И уже до старпома дослужился?! Уважаю. Ну что, Джим, пора.

Молоденький старпом козырнул начальству и побежал к челноку, на ходу выкрикивая команды. Три фигуры, окончив погрузку всего необходимого, терпеливо дожидались своего командира. Услышав команду: «По местам», торопливо запрыгнули внутрь челнока. Небольшая заминка возникла лишь при погрузке Копателя. Старик несколько замешкался у входного люка, с его четырьмя ногами ему трудно давались ступеньки.

Наконец люк был задраен, и спустя минуту маленький, но юркий летательный аппарат взмыл ввысь, стараясь сохранять минимально допустимую высоту. Ещё через несколько секунд он превратился в едва заметную точку, направляясь в ту сторону, где загадочным образом разбился скутер с первой спасательной командой.

Торес огляделся. Несколько одиноких фигур, то и дело, поглядывая вверх, прогуливались в непосредственной близости от своих транспортников. Люди дышали свежим воздухом родной планеты. Большего они себе пока не могли позволить, так как находились в осадном положении. Экспедицию по поиску большой пещеры или иного естественного укрытия решили отправить утром. Рисковать еще и этой группой не имело смысла.

Стремительно темнело. Торес поморщился. Он знал, что Джон, следуя его инструкции, уже подыскивает подходящее место для ночевки. «Может, не стоило торопить их с вылетом?» — беспокоила его мысль. «Но Марта. Что с ней? Жива ли она?» — в который уже раз думал мужчина. «Сколько ещё судьба пошлёт им испытаний, пока они смогут наконец быть вместе?» Сначала её отец был против их отношений, ему не нравилось, что дочь встречается с простым пилотом. Высочайший прочил ей жениха из Совета Семи. Самого молодого, того, чей возраст еще не достиг планки в восемьдесят лет, а значит, за заслуги перед колонией ему полагалось разрешение на зачатие ребёнка, пусть даже с помощью искусственного оплодотворения его жены. Да, Высочайший хотел успеть понянчить внуков, его можно было понять.

Спустя пятнадцать лет Торес достиг довольно высокого положения, даже удостоился чести быть капитаном флагманского судна. Он был один из пяти, направляющихся на их прародину с высокой миссией — создания временного лагеря для последующих за ними переселенцев с Марса. Он рвался в эту экспедицию, мысленно торопил день вылета, так как Марта снова упорхнула от него, ведь в корабле-разведчике, единственная любовь его жизни, находилась от него почти в шестидесяти миллионах километров.

Подлетая к Земле, он мечтал, как, наконец, они встретятся! И тут эти инопланетные корабли с неясными мотивами насчёт землян, страшное падение «Разведчика», а затем его чудесное спасение. Потом благодаря Роджерсу Марта всё же нашлась, и снова неизвестность. Что это был за ужасный крик старпома? Неужели на них напали инопланетяне? Торес старался гнать от себя тяжелые мысли. «Надо пойти поспать», — приказал он себе. Завтра будет трудный день. Хотя теперь будет много таких дней.

Капитан последний раз посмотрел на небо. Темно-синее с малиновыми прожилками, оно показалось космическому волку необыкновенно красивым, величественным, но тревожным. Солнце уже почти село, и из-за горизонта выглядывал лишь небольшой полумесяц светила. Торес ещё раз взглянул в сторону мёртвого леса и, вздохнув, зашёл внутрь транспортника, давно ставшего ему домом.

Едва войдя в свою каюту, мужчина услышал зуммер вызова челнока.

— Соединить! — крикнул он и упал в кресло. Немедленно в каюте развернулось панорамное изображение небольшого участка леса. Видимость была плохая, но корявые сухие деревья просматривались довольно чётко, хотя они почему-то дрожали и пошатывались. Джим стоял, широко расставив ноги, его кудрявая шапка волос как сумасшедшая моталась из стороны в сторону. Взгляд у парня был очень испуганный, он был явно близок к панике.

- Капитан! Мы никого не встретили по дороге! Сейчас находимся у кромки леса, но здесь тоже никого нет! То есть здесь мы нашли искореженный скутер. Он, по-видимому, врезался в низкое, мертвое дерево. А людей нет! Парень говорил очень взволнованно, его дыхание с хрипом вырывалось из груди.

Известие о том, что его любимая снова пропала, словно по сердцу полоснуло Тореса. Но он в первую очередь оставался капитаном, человеком, ответственным за свою команду и за каждого в отдельности. Он сразу обратил внимание на странное состояние парня и всё никак не мог понять, что же вызвало такую панику.

В этот момент парня словно бросило в сторону. Он упал, затем с трудом поднялся. Создавалось впечатление, что у него земля уходит из-под ног.

- Джим! Я понял. Людей вы не нашли! Джим! Ты меня слышишь?

Блуждающий взгляд юноши остановился на капитане. По всему было видно, что парень изо всех сил старается взять себя в руки.

- Джим! Никакой реакции. — Старпом! Парень снова более-менее осмысленно посмотрел на Тореса. — Что там происходит? Что с тобой? По телу юноши прошла крупная волна дрожи. Он сжал руки в кулак и сбивчиво проговорил:

— Агорафобия! Простите, капитан.

— Что? Ты боишься открытого пространства? Но почему ты сразу этого не сказал? — закричал Торес. — От тебя зависят жизни семи людей и плюс двух из твоей команды! Мы бы послали другого!

— Да, капитан! — ответил Джим и опять упал.

— Да что с тобой? В самом деле? Почему ты все время падаешь? — закричал Торес.

— Так это… Земля шатается, — пояснил юный старпом и снова упал.

— Где твоя команда?

— В челноке. Они боятся выходить. Земля дрожит под ногами, и еще очень сильный ветер начался, с ног сбивает.

— Немедленно возвращайтесь! — закричал капитан. — Немедленно!

— Но Копатель! Старик пошёл искать укрытие для челнока!

— Возвращайтесь! Он местный, не пропадет. Надеюсь, он найдет дорогу назад. Я потом сам перед ним извинюсь.

— Возвращаемся! — еле держась на ногах, отрапортовал старпом.

Связь затравленно пискнула, и изображение шатающегося Джима исчезло.