Выжженая земля. Тетралогия

Александр Сергеевич Конторович Пепельное небо

За углом дома что-то стукнуло, и я перехватил поудобнее своё единственное оружие — кусок ржавой трубы. Кого ещё там черти несут?

Подкрадываюсь к углу. Тихо, только ветер посвистывает. Если бы тут сейчас был человек, то он хоть каким-то звуком, но себя выдал бы. Нет звуков. Значит, и людей нет? А вот сейчас и глянем…

За углом действительно было пусто, только покачивалась под порывами ветра открытая дверь. Быстрый взгляд — на нанесённом сюда ветром песке никаких следов не видно. Стало быть, никого внутри нет. Это есть гут, мне крыша над головой не помешала бы…

Усевшись около двери на корточки, приваливаюсь спиною к стене. Осматриваюсь. Помещение относительно немаленькое, шесть окон. И даже стекла в них почти целы. Если прикрыть дверь, то не будет сквозняка. В таком случае можно и поспать. Впервые за несколько дней высплюсь под крышей. Ещё бы и на кровати… Ну, это уже мечты… помещение-то совершенно явно нежилое. Интересно, а что тут было раньше?

Библиотека… надо же! Нет, я супротив книг ничего не имею, сам читать раньше любил — до утра, бывало, засиживался. Но вот сейчас я бы ей гастроном предпочёл. Пусть даже и сельский. До ближайшего супермаркета отсюда топать… словом, лучше и не думать даже.

Быстрый осмотр помещения ничем меня не порадовал. Разве что около углового окна отыскался графин. Обычный, на вид совершенная древность. Даже пробка рядышком лежала. Вот и проблема с флягой решилась! Здоровата, правда, она будет, но… мне не до жиру.

Отыскав в куче хлама несколько подшивок старых газет, притаскиваю с улицы кусок железа. Надо полагать, это ещё с довоенных времен тут сохраняется. Вот и супер. Читать про героические подвиги на своем рабочем месте тружеников калькулятора и кошелька я ещё когда задолбался! Оттого и не любил в свое время производственных романов и тридцатисерийных нудных книжонок. Про то, как тяжко жить очередной донне, окруженной со всех сторон черствыми людьми. Если ещё учитывать то, что печаталась вся эта розовая хрень на хорошей бумаге, да зачастую с иллюстрациями… В общем, горит это плохо, и дым дюже вонючий. А мне сейчас согреться надо, так что газеты — самое то. Послужат, наконец, чему-то полезному.

Костерок получился правильный, и помещение достаточно неплохо прогрелось. Дым вытягивался в разбитое окно, и дышать тоже можно было вполне комфортно. Решено — здесь и заночую. Поселок (точнее, его остатки), судя по всему, брошен, и людей тут нет. Хорошо это или плохо в создавшейся ситуации? Ну… так сразу и не сказать… Жрать хочется — это так, но вот с какого бодуна меня тут вдруг разносолами кормить начнут? А учитывая то, во что я сейчас одет, вероятность схлопотать свинцовую закуску, которую переварить уже не выйдет, резко повышается. Говорят, в Сибири зеков не трогали и даже помогали. Может быть. Только это, надо полагать, было в какой-то другой Сибири. Во всяком случае, изо всех, кто сумел вместе со мной уйти в лес, в живых остался только я один. Последних двоих моих попутчиков завалили ещё вчера утром. Без каких-либо причин. Просто шарахнули откуда-то из леса — и всё. Не присядь я ботинок зашнуровать, так и лежал бы с ними рядом. А в данном случае — повезло, пуля над башкой, почти впритирку, прошла. Видать, целился мне стрелок аккурат в брюхо.

Но не повезло ему — промазал. Так что могу пока наслаждаться теплом. А то, откровенно говоря, задолбался я уже под кустом ночевать. Это вам не боевой выход — там хоть какое-то снаряжение есть. А тут, кроме опостылевшей зековской робы, ничего не намечается. Поутру надо будет оставшиеся дома просмотреть, может быть, хоть там какая-то одежда отыщется. А до того времени лучше будет совлом особо не торговать — не так поймут. Раз уж тут все такие пуганые да вооруженные…

Подбрасываю в костерок очередную порцию газет. Их ещё пока достаточно, ночью не замерзну, тем паче, что уже и так теплеть скоро начнёт. Зима, слава богу, закончилась, снега уже не будет. Правда, будет, скорее всего, дождь… ну, хоть не мокрый снег… И то — божий дар!

Поудобнее устраиваюсь на ложе, сделанном мною из остатков мебели и нескольких пачек глянцевых журналов. Ты глянь, однако, и сюда эта пакость заползла! Не видно, правда, чтобы тут кто-нибудь эту мутотень читал — пачки даже не были вскрыты. Надо полагать, присылали сюда всю эту разноцветную жвачку для мозгов не иначе как по разнарядке. Ибо сильно сомневаюсь, что нормальный работящий мужик стал бы всю эту макулатуру читать. Кроме как в сортире. Хотя… жестковата эта бумаженция для подобных целей. Читать-то ещё можно, а вот… организм портить…

Отрываю обложку и цветной (правда, слегка от времени поблекшей) рожей известного правозащитника вытираю себе сапоги. Ну вот, сбылась мечта идиота — принес он народу (в моем лице) посильную помощь. Интересно, о чем думали там, в Москве, рассылая сюда пачками подобную макулатуру? Мол, прочтет народ работящий, да проникнется… интересно, чем он там, по замыслам далеких идеолухов проникаться должен? Уж точно, не страстью к поголовному насаждению демократических ценностей. Скорее уж к немедленному мордобою определенных личностей.

Мысленно смотрю на себя со стороны и хмыкаю. Сюрреализм, однако! Целый майор специальных служб, тертый боевик и опер, с немалым стажем военных действий, — свернулся на газетно-журнальной подстилке и тихонько дрожит от голода и холода. Собрался бы с силами, выстрогал, для начала, какой-нибудь лук…разжился бы более современным оружием… и начал бы мир под себя ровнять. А тут, нате вам — сижу скорчившись, и от банальной простуды зуб на зуб не попадает.

Ага… строгать-то чем собрался? Нож есть?

Да хренушки! Нет у меня ножа. Вилка есть, в полупустом ящике отыскал. Так что, хоть есть буду, как белый человек. Когда будет хоть какая-то еда…

Спросите себя, как такое может вообще быть? Может, как видите, я и сам такого исхода, откровенно говоря, не ожидал.

А ведь как всё начиналось…

— Ну, что скажете, господин президент?

Верховный главнокомандующий повернул стереотрубу и ещё раз посмотрел на поле.

Там вертелся танк. Тяжелая машина играючи взлетала на крутые пригорки, исчезала за холмами и вновь шустро выскакивала из-за них. Не было слышно привычного рева могучего двигателя. Только иногда порыв ветра приносил к бункеру наблюдения лязг гусениц.

— Н-н-да… впечатляет… И как долго он вот так может?

— Пока не устанет механик-водитель, — ответил стоявший сбоку невысокий человек в черном пальто. На фоне находившихся в бункере военных, он смотрелся совершенной белой вороной. Но никто из них не высказывал своего пренебрежения. Напротив, все они были с ним предельно вежливы.

— Да? И когда же это произойдёт? — спросил президент, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Обычно мы их меняем через пять часов, больше трудно работать. Да и это время тоже далеко не все выдержать могут, — ответил коренастый полковник-танкист.

— Устают? А… двигатель?

— Ресурс элемента рассчитан на двадцать часов непрерывной работы, — снова ответил штатский. — Потом он меняется и через полчаса танк снова готов к работе. Правда, тут уже может не выдержать ходовая часть. Все-таки она не рассчитана на столь длительное передвижение своим ходом. Я имею в виду — непрерывное передвижение.

— Отчего так? — удивленно обернулся Верховный главнокомандующий. — Ведь это танк!

— Ну, никто же не говорит, господин президент, что он обязательно сломается! Просто необходим осмотр всех подвижных частей, возможно замена некоторых элементов. Обычно меняют пальцы… Это же всего лишь металл…

— Надо же… не знал. А у американцев как?

— Ещё хуже. Да и у всех так. Они танки вообще к полю боя на трейлерах возят, чтобы вот таких поломок избежать.

— Интересно… И как сложно заменить этот элемент, Павел Петрович? — спросил президент у штатского.

— Он весит всего сто двадцать килограмм, Дмитрий Леонидович. С помощью кран-балки, смонтированной позади башни, элемент выдергивается из гнезда и быстро заменяется. На все это уходит десять минут, иногда больше. В основном, всё время уходит на проверку ходовой части танка. Поднять бронеплиту нетрудно, особой квалификации для этого не требуется. Все работы выполняются штатным экипажем. Зато удалось высвободить много места для размещения всего остального. Да и вес танка понизился весьма основательно — двигателя-то нет! А электромоторы весят куда как меньше.

— А как много времени занимает перезарядка элемента?

— Двое суток. Ресурс работы составляет около двух лет. Правда, это пока только теоретическое предположение, мы просто не располагали настолько большим запасом времени, чтобы это проверить.

— И его можно применить…

— Везде, где это будет удобно. Гораздо проще таскать за собою станцию перезарядки, чем эшелон с топливом.

— Это действительно настолько выгодно?

— Для того чтобы танк прошел своим ходом двадцать часов, ему нужно несколько заправок и персональный топливозаправщик. Который, кстати говоря, тоже не воздухом питается! Хотя, конечно, с танком его не сравнить…

— Надо же… А с другой техникой вы такое уже пробовали?

— Да, господин президент. С машинами эти эксперименты проводились, с тракторами. У нас на предприятии весь автопарк соответствующим образом переоборудован. Экономия только на топливе позволяет окупить почти все затраты по дальнейшему совершенствованию Светлячка.

— Это что такое?

— Это мы так элемент питания назвали. Я же писал об этом в своей записке.

— Разве? Ну, значит, это я где-то просмотрел… бывает.

— Мы даже на дизель-электровоз Светлячка поставили! Так тут и вовсе…

— Отчего же в данном случае танк?

— Так у нас в соседях испытательный полигон! А их начальник у нас — частый гость. Вот и договорились, взяли танк с выработанным моторесурсом, подремонтировали ходовую… На новый-то интереснее было бы, но… — штатский, смущенно улыбнувшись, развел руками. — Министерство обороны заявило нам, что подобные расходы бюджетом не предусмотрены.

— Позвольте! — удивился президент. — Но ведь есть же какие-то в министерстве статьи на разработку новых видов техники и вооружения? Я точно не помню, но суммы там весьма серьёзные!

— Так мы же, господин президент, не профильный институт Министерства обороны! На нас эта программа не распространяется! Я уж и на прием к министру записывался… но так и не попал… И если бы не Виктор Степанович… А генералу — так и вовсе, выговор объявили!

Стоявший чуть в стороне генерал слегка поморщился.

— Это правда? — обернулся к нему президент. — Простите, запамятовал ваше имя-отчество.

— Генерал-майор Тупиков, Олег Иванович! Совершенно верно, приказом министра мне был объявлен выговор за нецелевое использование техники.

— Но ведь этот танк, если я правильно понял, уже был почти что списан?

— Так точно! Именно, что почти. Формально он ещё в строю и переоборудовать его я не имею права. Так что, провели все работы как модернизацию силами ремонтно-восстановительного подразделения. С привлечением специалистов НИИ. Так я и указал в рапорте на имя министра обороны.

— Тогда я что-то не понимаю? — пожал плечами верховный главнокомандующий. — Если всё так и обстоит, так вас не наказывать надо, а поощрять!

— Министру виднее, господин президент… — пожал плечами генерал. — На мой рапорт была наложена резолюция…

— Какая же?

— Занимайтесь своим делом!

— Вот как? — ядовито ухмыльнулся президент. — Ну, ладно, я с этим разберусь ещё… Благодарю всех присутствующих, мне это действительно понравилось! Передайте мою благодарность экипажу, молодцы ребята!

Пожав руки всем присутствующим, президент Светлов вышел из бункера. Следом за ним двинулась и его охрана, до сей поры никак себя не обозначавшая и молча наблюдавшая со стороны за всем происходящим.

Проводив взглядом удаляющийся кортеж, профессор Рашников обернулся к танкистам.

— Ну, что? Как впечатления?

Генерал пожал плечами.

— На первый взгляд — вроде бы ничего. Посмотрим… как бы хуже не стало.

— Да ладно вам, Олег Иванович! Виктор Степанович всё время рядом с президентом, проследит. Если что-либо интересное будет, так он мне первому сразу и позвонит. Мы же с ним, как-никак, третий десяток лет знакомы!

— Что ж он вам раньше-то не помог? Денег подкинули бы, оборудования.

— Того, что нам надо, за границей не производят. Да вы ведь и сами это знаете! А денег… да неудобно как-то было, он всё же человек государственный…

— Вы же не себе на дачу их просите? Так чего стесняться-то?

— Ну… — потупился профессор. — Да я… мы и сами понемногу выживаем ведь! Одна только экономия на топливе сколько дала!

— Вот урежут вам в будущем году бюджет на все неосвоенные д о л ж н ы м образом деньги, так будете знать! Одна надежда на соседей, хоть они помогут.

— Ну, так и вы ведь рядом!

— Это пока… пока у нас ещё есть танковые войска и есть необходимость хоть изредка постреливать из оставшихся машин… Ладно, надо пойти экипажу президентскую благодарность передать. Ребята молодые, им все это в диковинку, приятно будет.

Козырнув, генерал повернулся и зашагал к стоявшему неподалеку уазику.

— Павел Петрович!

— Да, Игорь? — обернулся Рашников к своему ассистенту.

— У нас тут всё?

— Наверное… Президент ничего не сказал. Так что будем грузить машину.

— А назад когда?

— Я думаю… — профессор покосился на отъезжающие машины военных, — наверное, послезавтра.

— А можно я в Москву съезжу? Тут недалеко!

— Наташу увидеть хочешь?

— Ну, да… а то, пока она на каникулы приедет…

— Да какие проблемы, Игорь?! Конечно, езжай! Хочешь, я генерала попрошу, тебя до города подбросят? Он же сам туда и едет, ему командировку отмечать нужно.

— Было бы здорово, Павел Петрович!

Внутри президентского лимузина было тихо. Даже разразившийся дождь и тот почти не слышался за толстыми стеклами.

— Ну, что, Виктор Степанович?! Что молчим? — спросил президент у своего спутника.

Тот, внешне похожий на большую старую сову, молча сидел в противоположном углу автомашины. — Ты же настаивал на этой демонстрации?! И чего теперь сидишь сычом?

— Вашей реакции жду, Дмитрий Леонидович.

— А что?! Хорошую штуку этот Рашников придумал! Его послушать — так уже завтра можно будет их массово внедрять!

— И куда же?

— То есть? — удивился Светлов. — Как куда? В хозяйство… в промышленность…

— Мощность производства Рашникова составляет от сорока до восьмидесяти Светляков в день. Для массового внедрения этого совершенно недостаточно, но…

— Подключим дополнительные мощности! Воронежский радиозавод — всё равно без дела стоит!

— … но этого совершенно достаточно для массового обрушения всего нефтяного рынка…

— Да ладно вам… — президент осекся. — Вы… вы это серьезно?

— Сколько сейчас стоит барелль нефти?

— Сто десять долларов, а что?

— И сколько из этой суммы остается нам?

— Не понял… как это? Я же сказал — сто десять долларов!

— Это покупатель столько платит. Хорошо, перефразирую. Какую часть из этой суммы мы можем потратить по своему усмотрению?

— Ну… — Светлов почесал в затылке. — Около…

— Двадцать один доллар.

— Виктор Степанович! Вы не ошиблись?

— После того, как ваш предшественник прилюдно покаялся перед всеми нашими соседями… Да ещё и в тех грехах, которые мы не совершали… В общем, заботы о существовании у них теперь ещё лет десять точно не возникнет. Вы забыли, сколько мы им платим? Никакая нефть нас уже не спасает. И если цена упадет, хотя бы на десять долларов — бюджету конец.

— Ну, отчего же? Мы же можем временно приостановить все выплаты. Там сидят цивилизованные люди, поймут. Мы ведь не отказываемся от платежей, только временно их заморозим. Пока не выправим свое положение.

— И там поднимется такой крик! Нет там людей, Дмитрий Леонидович, во всяком случае — в руководстве нет. Одни дармоеды, развращенные халявными деньгами за последние пять лет. Вы что же, всерьез полагаете, что там ещё хоть кто-то способен соображать? Брать — могут, а вот понимать, да ещё и сочувствовать… Вам одного продовольственного вопроса не хватило, чтобы это понять?

Президент нахмурился и отвернулся к окну. Помолчал, побарабанил пальцами по стеклу.

— Ну, хорошо… Но хоть в армии мы же можем это использовать?

Советник усмехнулся и нажал на кнопку на борту автомобиля. Щелкнул, открываясь, подлокотник.

— Вот, берите трубку и звоните министру обороны.

— И позвоню! — Светлов решительно нажал на несколько кнопок.

На некоторое время воцарилась тишина. Её прерывали только гудки, доносившиеся из трубки.

— Господин президент?

— Я, Сергей Николаевич!

— Здравия желаю!

— И вам не хворать, — буркнул Светлов. — Вам такая фамилия, как Рашников, говорит о чем-нибудь?

— Э-э-э… нет.

— А Тупиков? Генерал-майор!

— Ну, я же не могу помнить пофамильно всех генералов!

— А стоило бы… Специалист он неплохой, да и душой болеет за дело. Вы за что ему выговор объявили?

— М-м-м… ах да, помню! Он там какой-то самодеятельностью у себя на полигоне занялся! Вот за это и схлопотал. Так что тут всё правильно.

— Неправильно. Указание ваше я отменяю.

— Но почему?!

— Потому, Сергей Николаевич, что я всё ещё Верховный главнокомандующий! Или вы и это запамятовали?

— Никак нет, господин президент!

— Ну, и на том спасибо. Потрудитесь за этим проследить, проверю! Теперь, к делу. Изыщите возможность для проведения всесторонних войсковых испытаний изобретения профессора Рашникова.

— Но на это в министерстве нет денег!

— То есть? Как это нет?

— Тогда мы не сможем завершить в этом году военную реформу. Некрасиво выйдет, уже десять лет об этом на всю страну трубим, и тут — нате вам…

— А из других мест средства взять?

— Разве что из программы международного военного сотрудничества? Но тогда мы не сможем своевременно произвести ротацию наших миротворцев в горячих точках. Что на это скажут наши союзники?

— И сколько их там у нас?

— Тридцать восемь тысяч солдат и офицеров. И соответствующая инфраструктура. Это ещё восемь тысяч вольнонаемного персонала.

— Так много?

— Вы сами одобрили эту цифру. Когда подписали договор о военном сотрудничестве с НАТО.

— Не помню там такой цифры.

— А это уже потом установили, межправительственными соглашениями.

— Но у вас ведь есть и другие средства, как раз на подобные разработки?

— Да, эта тема включена в список…

— Ну, вот!

— …Через три года. И ни днем раньше. Это закон, принятый Думой и вами лично подписанный. Так что через три года, Дмитрий Леонидович, ждем его в гости.

Президент ошалело замолчал… Потом медленно положил трубку и мрачно посмотрел на своего советника.

— Вы знали?

— Предполагал. Оттого и постарался устроить эту демонстрацию именно таким образом — без привлечения официальных структур.

— И вы хотите сказать, что все эти разработки выполнены, а главное — осуществлены, Рашниковым и Тупиковым самостоятельно? Не надо так плохо обо мне думать, хорошо? Я тоже не вчера родился, Виктор Степанович!

— Разумеется, нет. Большая помощь им была оказана Лиговским.

— Объект 161?

— Он самый.

Светлов усмехнулся.

— Теперь ясно, откуда ноги растут! Да, атомщикам эта штука очень даже на руку! Скажите, Виктор Степанович, положа руку на сердце, Светляк действительно так уж выгоден?

— Более чем. Вы ещё не видели последних разработок, там и вовсе…

— Ну, хорошо. Обстоятельства дела мне более-менее ясны. Что дальше?

— А дальше я ожидаю множество самых разнообразных неприятностей. Не только Рашникову и всем, кто с ним рядом, но и нам с вами.

— Ну-ка, давайте, выкладывайте, что у вас там за булыжник заготовлен?

— Министр обороны нам в этом деле не союзник. Влезая в его кухню, Рашников наступает на очень многие, заботливо лелеемые мозоли. Так что финансирование этих разработок имеет смысл проводить по другому ведомству. И в этой ситуации ваш звонок министру очень даже кстати оказался. Не сомневайтесь, информация уйдёт куда надо, так что те, кто в этом заинтересован, будут знать, кому прищемить хвост.

— И кому же?

— Мне, кому ж ещё? Уверен, что очень скоро до вас доведут длинный список моих всевозможных прегрешений и намекнут, что такому человеку не место около главы государства.

— Да? — ехидно усмехнулся президент. — Любопытно будет почитать… Что ж вам такого припаять можно?

— Шпионаж сейчас не в моде, для изнасилования уже не гожусь… Наверное, воровство или ещё что-то подобное. Любопытно будет посмотреть, откуда именно это преподнесут?

— А вы сами-то как думаете?

— Ну… Нариманов, скорее всего.

— МВД?

— Им это проще сделать. Слишком многие в стране завязаны на трубу, и никто из них не потерпит даже намека на возможную потерю привычных доходов. А министр внутренних дел слишком лоялен к таким господам…

— Вы серьёзно?

— Дмитрий Леонидович! Вы хорошо знаете положение дел в обществе?

— Достаточно.

— Достаточно для чего?

— Чтобы принимать взвешенные решения.

— И как в эту схему укладывается ответ вам министра обороны? Молчите? Не ожидали? Ну, вот ещё… на довесок, так сказать… — советник вытащил из своего портфеля несколько листов бумаги.

— Эх, Виктор Степанович, ну отчего вы так консервативны? Вам по должности хороший планшетник положен, взяли бы в секретариате Айпад-3, как раз новые пришли…

— Не люблю я эти… прибамбасы. Вы читайте, там всё кратко изложено.

Спустя полчаса Светлов отложил в сторону бумаги и поднял взгляд на собеседника. Тот сидел, молча уставившись в окно, и рассматривал проносящиеся мимо дома.

— Вы… Вы это откуда взяли, Виктор Степанович?

— Из ваших же материалов. Аналитическая служба такие обзоры готовит каждый день. Только надо уметь их читать.

— А я, по-вашему, не умею?

— Вы больше озабочены внешними делами, Дмитрий Леонидович. А я вот всё больше внутрь страны смотрю.

— В армии, действительно, всё настолько… плохо?

Советник удивленно приподнял бровь.

— Ну, если для характеристики создавшегося положения вы используете такое слово… то вы куда больший оптимист, чем я! Увы, многое и мне непонятно, но даже и то, что здесь описано, характеризуется иначе! Один вопрос — сколько лет у нас проходит реформа армии?

— М-м-м…

— Семнадцать лет! Вам не кажется, что за этот срок уже можно хоть чего-то достичь? В докладах нашего министра всё выглядит красиво, а вот на деле… Престиж военной службы опустили не то что ниже плинтуса, а как бы и не ниже подпола! На молодых парней, не откосивших от армии, ещё пока не показывают пальцами, но уже откровенно смеются! И какого отношения от солдат вы хотите после этого ко всем тем, кто находяться за заборами их частей? Ездит на шикарных машинах с красивыми девушками? Пьет дорогое виски в ночных клубах? Это и х должна защищать наша армия? За этих оттопыренных они должны класть свои головы?

— Ох, Виктор Степанович, не любите вы нашего министра обороны!

— Он не женщина, чтобы я его любил! Одно его знаменитое высказывание: Мы что, собираемся с кем-то воевать? — чего стоит! Ладно бы, если он руководил жилкомунхозом! Но Левин — министр обороны!

— Он же не военный человек!

— Так какого черта вы его назначили на эту должность? Я вот не военный, так и не суюсь не в свое дело.

— Вы не правы, Виктор Степанович! Сергей Николаевич хороший организатор и грамотный управленец.

— И что ж такого он организовал? А о том, как он управляет… — кивнул советник на пачку листов бумаги, сиротливо лежащую на сидении. — Вы уже и сами прочли.

— Я всё же не склонен оценивать происходящие события настолько мрачно, — покачал головою Светлов. — Уверен, что в аппарате Левина ещё остались грамотные аналитики, способные принять меры к исправлению существующего положения.

— Приняли уже… В радиусе тридцати километров от МКАД, кроме дивизии Дзержинского, сорок пятого полка спецназа ВДВ и центра в Солнечногорске, больше не осталось воинских частей. Кроме госпиталей. Все прочие выведены в другие места, подальше от столицы. В большинстве частей Подмосковья оружие осталось только у подразделений охраны и в частях постоянной готовности. Там, где служат по контракту. Всё остальное сдано на склады временного хранения. Кроме техники, разумеется. Таких складов у нас здесь просто нет. А то бы и до них уже добрались…

— Виктор Степанович! Вы опять за свое? Вопрос решенный, по нему вскоре уже будет соответствующее постановление правительства! Мы не можем выглядеть в глазах мирового сообщества бессердечными негодяями!

— А беспросветными идиотами, значит, можем…

Проводив взглядом удалявшийся за поворот кортеж президента, Чередников повернулся и направился к своему дому. Хорошо, что на этот раз дорога проходила не так уж и далеко от него. Пораньше домой вернусь — подумал он. — Внучка рада будет.

Лифтом советник не пользовался. Благо что и ходить недалеко было. Третий этаж, не бог весть какая крутизна…

По пути он вытащил из кармана сотовый телефон, включил. Из служебного телефона вытащил аккумулятор и убрал в карман.

— Михалыч? Это я… Здоров, ещё и тебя переживу! Говорил я с ним… Да, без толку! Международное положение, наши обязательства… нас не поймут… Что? Да, окончательное решение. Так что… действуй! Я не хочу ещё раз увидеть очереди за хлебом!

Телефонный звонок.

— Петрович? Это Михалыч беспокоит.

— Здорово, старый черт!

— Ну, не такой уж и старый… ты на себя-то в зеркало посмотри!

— Ага, значит, с тем, что ты чертяка вредный, соглашаешься?

— Вот же злодей ты языкастый!

— Иначе нельзя, нас язык завсегда выручал.

— Ладно, уел, признаю. Ты как насчет рыбки половить?

— Когда?

— Пятница ноне, давай тогда завтра и зарулим. У тебя как со временем?

— Ну… разгребусь как-нибудь, передвину кое-какие дела. А где?

— Да у меня на хозяйстве есть парочка мест…

— Лады. Заметано, во сколько и где?

— Заеду за тобой. Сапоги не забудь, топко там у нас.

Темно-зеленый уазик, порыкивая мотором, бодро катил по узкой улочке.

— Вон там, слева, поворот есть, видите? — сидевший рядом с водителем молодой парень, указал направление. — Там дорогу срезать можно, заодно и со двора заедем. Я по карте смотрел, там проехать можно.

— Хорошо, — кивнул солдат, управлявший автомашиной. — Там ларька какого-нибудь рядом нет? Сигарет бы купить.

— Около поворота во двор должен быть. Наташа мне писала, что там соки и йогурты покупает. Наверное, и сигареты там есть.

Завернув налево, машина оказалась в переулке.

— Стойте, стойте! — всполошился пассажир. — Можно притормозить? Там девушка по дорожке идёт, видите?!

Скрипнув тормозами, уазик остановился. Хлопнула дверца, и пассажир выскочил на улицу.

— Наташа!

Шедшая по тротуару девушка остановилась и повернула голову на крик.

— Игорь? Ты откуда здесь?

Её взгляд скользнул дальше и остановился на вылезающем из автомобиля солдате.

— Это что такое? Ты связался с военными? — её взгляд резко похолодел.

— Мы с профессором тут в командировке, привезли на испытание новое оборудование! — не замечая изменившегося взгляда, быстро заговорил пассажир. — Я так рад тебя видеть!

— Обожди… — девушка чуть отстранилась. — Как давно ты связался с… этими… вояками?

— Ах, это! — Обернулся к машине парень, — Да меня просто подвезли до города! Павел Петрович попросил генерала, и тот выделил для этого машину.

— Даже так? — язвительно переспросила собеседница. — Профессор тоже купился на посулы военных?

— О чем ты говоришь, Наташа? Мы воспользовались открывшейся возможностью, чтобы проверить некоторые наши изобретения. Тупиков согласился нам помочь и…

— Печально… — покачала головой девушка. — Очень печально, что человек, которому я всегда доверяла, тоже скатился до сотрудничества с реакционной военщиной. Поэтому…

— Поэтому мы не будем слишком спешить со своими суждениями, — вклинился в разговор доселе молчавший спутник девушки. — Наташа, будьте так добры, представить меня вашему молодому человеку.

— Ах, простите, Арвид Янович! — вспыхнула та. — Извините мою горячность! Просто всегда тяжело переживать такое… я даже не знаю, как сказать… Это Игорь Масленников, мы вместе учились в школе. Потом встречались, пока я не уехала сюда на учёбу. Он всегда придерживался правильного образа мыслей, тем обиднее мне было увидеть его в компании солдафонов. Игорь, это Арвид Янович Вейде, ближайший помощник самой Калерии Ильиничны!

— Очень приятно, — пробормотал ошарашенный парень. — Только вот я не знаю, кто такая Калерия Ильинична и чем она знаменита.

— Игорь! — всплеснула руками девушка. — Ты!

— Стоп-стоп-стоп! Молодые люди, остыньте! — Вейде поднял руки в примирительном жесте. — Давайте не будем ссориться, хорошо?

— Извините, Игорь Петрович, — тронул парня за плечо подошедший водитель, ставя на землю его чемодан. — Вы, как я понимаю, нашли ту, к кому ехали?

— Да-да, спасибо вам большое! — спохватился тот.

— Я могу быть свободен?

— Конечно-конечно! Благодарю вас, вы очень мне помогли!

Солдат понимающе кивнул, козырнул Игорю, и подчеркнуто не замечая его собеседников, обошел их стороною. Сел в автомобиль и хлопнул дверью. Зарычал мотор, и уазик двинулся по улице, скрываясь из глаз собеседников.

— Вы, молодой человек, сами того не понимая, — знаменитая правозащитница наклонилась к столу и своими толстыми пальцами взяла с блюдца чашку с чаем, — ввязались в позорное дело — восстановление военной машины этой страны! Для образованного человека, а вы ведь образованный человек, самая эта идея должна быть просто омерзительна!

— Но, позвольте, Калерия Ильинична, — смутился Масленников, — речь не идет о создании какого-то оружия! Нам просто негде было взять подходящей техники, вот генерал Тупиков и согласился нам помочь. Исключительно из добрососедских отношений!

— Игорь… — укоризненно покачала головою его собеседница, — вы просто как малое дитя! Не задумывались, отчего именно танк, а не трактор, например? У них что, нету тракторов?

— Ну… есть…

— Так почему же танк? Почему не трактор?

— Я подскажу эту идею профессору, и он…

— Нет, молодой человек, вы так ничего и не поняли… Этой стране нельзя давать в руки ничего, сложнее совковой лопаты! Ибо всё, сколько-нибудь более серьёзное, немедленно будет приспособлено для нужд военщины! Как уже не раз показывала нам история! Или вы им симпатизируете? — Старосадская внимательно посмотрела на Игоря сквозь круглые очки.

— Ну, что вы! — вспыхнул и зарделся от смущения тот. — Я всегда был сторонником демократии и не разделяю взглядов некоторой части наших политиков.

— И очень значительной части, смею заметить! — правозащитница подняла указательный палец. — Увы, но это общество заражено… Ваш долг, молодой человек, довести до сведения прогрессивно мыслящих людей всю информацию о преступных планах вашего руководства.

— Но разве они преступные? У нас ведь и президент демократ…

— У людей, служащих этой стране, иных планов не может быть! Демократ? А где, спрошу я вас, видные деятели демократического общества? Отчего они не рядом с ним?

— Но… мы же ни с кем не воюем, слава богу! И не собираемся! Вон, даже министр обороны сказал…

— И вы ему верите? Да ни один честный человек в это правительство не попал! Жулики, воры и вруны! Где вы видели их заботу о народе? А наши соседи, столь много претерпевшие от кровавого режима? Доколе мы будем пугалом в их глазах?

— Позвольте, Калерия Ильинична, мы же покаялись перед ними!

— Откупились, хотите вы сказать? Никакими деньгами не измерить и не искупить тот вред, что нанесли мы их культуре, народу и обществу! А вы помогаете возрождать имперскую военную мощь! Чтобы они и впредь продолжали давить все признаки свободомыслия! Вспомните Чечню! А прочие республики, удерживаемые около Москвы только силой оружия?

— Как же так… наш президент ведь принят на Западе? Ему там руку жмут!

— Как вожаку уличной банды! С ним не хотят ссориться — это так. Не в силах победить страны демократии, Россия ещё может утащить с собою в могилу очень многих! Достойных лучшей участи!

— Но что я могу?

— Берите пример со своей девушки! Она не так давно у нас, но уже сделала очень многое для окончательного торжества демократии в этой забытой богом стране! Боритесь и вы!

— Я подумаю… — опустил голову Масленников.

— То-то же! — назидательно подняла палец правозащитница. — Ладно, отпускаю вас к Наташе, она, бедная, уже заждалась вас…

Когда за Игорем закрылась дверь, Старосадская повернулась к Вейде, который всё это время, молча просидел в уголке, не вмешиваясь в беседу.

— Арвид, зачем вы притащили сюда этого мальчишку? У него же просто голову снесло из-за буйства гормонов! Говорит со мною, а сам только и мечтает залезть под юбку своей девчонке!

— Не скажите, любезная Калерия Ильинична… не скажите… помните у вашего поэта сказано… э-э-э… вот! Навозну кучу разгребая, петух нашел жемчужное зерно! Так и мы, роясь в куче этих прыщавых юнцов и недалеких людей, порою открываем нечто, весьма серьёзное и значимое. То, что он нам рассказал…

— Мне рассказал!

— Ну да, конечно же! Конечно, вам! Так вот, это может весьма заинтересовать очень и очень многих влиятельных людей… Так что, любезная Калерия Ильинична, пусть он лезет, куда хочет. Я ему даже свечку подержу…

Под ногами захлюпало, и генерал Хазин еле успел выдернуть из вязкой глины сапог. Чертыхаясь, он отскочил в сторону.

— Ну, и куда тебя понесло? — хмыкнул следовавший за ним профессор Горюнов. — Ведь видишь же, куда я иду, чего туда-то полез?

— Да срезать путь хотел!

— И чуть без сапог не остался! Хорошо, хоть идти недалеко осталось.

Идти и впрямь осталось совсем недолго. Болото ушло в сторону, и перед рыбаками открылось небольшое озерко. На его берегу были сделаны мостки, стояла парочка ведёрок и лежали несколько удочек.

— Рыба-то тут есть? Или как? — поинтересовался генерал.

— Обижаешь! — укоризненно поднял палец профессор. — В этом озерке такие караси! Не первый раз тут ловим, место знакомое.

Оба рыбака уселись рядышком с мостками. Для этого на берегу было оборудовано несколько лавочек. Генерал осмотрелся по сторонам.

— Который раз к тебе на объекты приезжаю, всё не перестаю удивляться — как это вы так ловко устроились? Ни хрена не видать, ничего нет. И от городов недалеко, а никто на ваши угодья хавальника не разевает.

— Так с умом же всё делалось! Те, кто всё это задумывал, далеко не лохами были, умели вперед смотреть. А что до земли… так ты, небось, на помойке себе дачу строить не станешь?

— Что я, совсем из ума выжил, что ли?

— Вот! — удовлетворенно кивнул профессор. — А ежели свалка эта ещё и не совсем простой будет… химической или, паче чаяния, радиационной — так сюда и на аркане никого не затащить! А уж про биологические, либо про скотомогильники — и вовсе молчу. Да и других фокусов у нас хватает, сам знаешь…

— Эт точно! Сам и помогал страшилки всякие изобретать. Ладно, Валерий Михалыч, хорош байки травить! Говори, что хотел?

— Президент таки принял решение по нашему ведомству. Сам понимаешь, какое, раз я тебя позвал.

— Бл…! — генерал ударил кулаком по скамейке. — Интеллигент хренов! И что теперь?

— Пара-тройка месяцев у меня ещё есть. Пока они там с западниками добазарятся, пока здесь прикинут, кто и в каком размере что украдёт… Без этого, как ты понимаешь, у нас уже ничего не делается. Так что в реальности, может быть, и больше. Степаныч там ещё покрутит чуток, но долго тянуть и он не сможет. Я, грешным делом, такой исход предвидел, так что команду своим уже отдал раньше. Причем довольно давно.

— Как давно?

— В прошлом году. Как только намеки кое-какие проскальзывать начали. Ты уж прости старика, но не мог я вот так сидеть и ждать…

— Понимаю. Сам бы так поступил. От меня что нужно?

— Хвосты зачистить надо. В основном — по документам разным. Концы всё же остались и много где. Архивы почистить, с людьми, которые нам оперативное прикрытие обеспечивали, поработать. Легенду им нужную расписать. С ГУИНом погутарить тоже нужно.

— А они-то тебе зачем?

— Если на этих вот мостках найдут тело сбежавшего зека, помершего от отравления какой-то химической жутью, как думаешь, дофига желающих тут походить будет? Да в озерке поплавать?

— Как ты уже говорил — на аркане тянуть надо будет!

— А уж западников сюда и вовсе не затащишь… Последнее место, где искать станут.

— Ладно, эту проблему я решу. Выделю тебе своего парня, он волчара опытный да глазастый. Ему тут и рулить. Вот он всю черновую работу и потащит.

Радиостанция тихо пискнула.

— Восьмой?

— На связи, — отвечаю я, не сводя глаз с окна на четвертом этаже.

— Они отказались. Как понял?

— Понял. Отказались. Продолжаю наблюдение. Конец связи.

Позвольте представиться — капитан Рыжов Сергей Николаевич, тридцать лет, женат, детей пока (надеюсь, что только пока!) нет. ФСБ, отдел…, впрочем, это не так уж и важно, какой именно. Важно то, что я, вместе со всей нашей группой, уже вторые сутки торчу под окнами этой пятиэтажки, расположенной в одном из спальных районов Москвы. Вы спросите — за каким хреном? В квартире на четвертом этаже забаррикадировалась группа отморозков-наркоманов. А мы, волею судеб, оказались тут крайними…

Впрочем, начну с начала.

В тот день мы проводили рядовую операцию. Намечалась реализация по одному весьма каверзному делу. Группа великовозрастных обалдуев собиралась передать представителю некой иностранной (разумеется, насквозь дружественной) страны кое-какие железяки, иметь которые данная страна очень бы хотела. Но, увы… относились они к вещам крайне секретным, и передаче в чужие руки не подлежали. А папочка одного из этих дебилов был членом думской комиссии по… короче, он эти железки домой и припёр. Уж каким образом он ухитрился это сделать, ума не приложу. Но сделал. Хотя, положа руку на сердце, есть у меня уверенность в том, что ему в этом нелегком деле оказали помощь мои же сослуживцы. Слишком многим он (да и его сынок со своею компашкой) намозолили глаза своим нахальством и беспардонной наглостью. Короче, железяки эти данная группа сегодня и намеревалась передать. Не только за деньги. Ребятишкам была обещана ещё и неплохая партия всяческой дури. Причем, самого лучшего качества. А вот мимо такого подарка мы пройти просто не могли! Одно дело поймать сотрудника посольства на приеме развединформации от агента. И совсем другой коленкор — если он будет пойман еще и на передаче агенту наркотиков. За подобные художества ему по законам его собственной страны светил срок, причем, весьма неслабый. И мы имели все возможности добиться от компетентных органов означенного государства того, чтобы к нему отнеслись со всей должной суровостью. Поэтому операцию планировали очень тщательно. Было привлечено изрядное количество специалистов из техотдела, дабы зафиксировать всю сделку самым скрупулезным образом.

Но подобной наглости никто даже теоретически не ждал. Отморозки прикатили на встречу на двух шикарных иномарках в сопровождении хохочущих девиц. Надо полагать, они сразу же после получения дури намеревались закатиться к кому-нибудь домой и устроить там неслабый сабантуй.

Представителя посольства от подобной выходки аж покоробило. Но поскольку этот дядька был умный и сообразительный, он сделал на своем лице радостную мину и потопал навстречу приехавшим. Передача прошла спокойно и буднично, словно эти гаврики всю жизнь только и делали, что торговали государственными секретами. Получив свое, дипломат прыгнул в машину и на всех парах рванул восвояси. Правда, далеко уехать ему не удалось. На следующем перекрестке ему в бочину впечатался какой-то пожилой дядька на ржавом жигуле. Да так это все хорошо вышло, что набежавшая для оказания помощи толпа каким-то непостижимым образом выволокла дипломата из заблокированного салона его автомобиля. Немалую помощь в этом оказали наши технари. Именно благодаря их усилиям оная блокировка внезапно отключилась, и прибывшим на место представителям посольства осталось только с грустной миной констатировать наличие у своего сотрудника неких совсем ему неположенных по статусу вещей. Дальнейшие подарки должна была организовать соответствующая служба Министерства иностранных дел, а наша задача теперь состояла в том, чтобы дать этим ушлым ребятишкам в руки убойные доказательства.

И вот тут все пошло боком… Начнем с того, что когда патрульный сотрудник дорожной полиции попытался остановить автомобили этих отморозков, они попросту не обратили на его жест никакого внимания. На следующем перекрестке сотрудники дорожной полиции перекрыли движение. Нимало этим обстоятельством не смутясь, отморозки спокойно объехали пробку по тротуару. Тот факт, что там располагалось летнее кафе, они проигнорировали. Свернув в переулок, парни поддали газу. Через некоторое время их догнал автомобиль дорожной полиции и попытался прижать машины к тротуару. Ему это сделать не удалось. В ответ на призывы через матюгальник прекратить нарушение и остановиться обалдуи показали ему в окно хорошо известный по американским боевикам жест. Тут уж терпение у всех лопнуло. Получив одобрение от руководства, полицейский, сидевший рядом с водителем, пальнул в воздух. Ответная пуля попала ему в висок. Подоспевшие на помощь автомобили заставили-таки этих мерзавцев затормозить. Теперь я думаю, что уж лучше бы они вырвались за город…

Лишившись возможности красиво и с ветерком покататься по городу, парни ничуть не приуныли. Всей гопой они ввалились в ближайший к ним подъезд жилого дома. Причем следует отметить, что, убегая, они захватили с собой переданные деньги и наркоту. Как оказалось, данный подъезд был выбран ими совершенно не случайно. Именно сюда они, похоже, и направлялись. Или знали об этой квартире заранее. Во всяком случае, когда наша группа, бросив автомобили, рванулась вслед за ними по лестнице, по нам сверху врезали сразу из двух стволов. А минутой позже в подъезде загрохотал автомат. Поскольку ни у кого из вбегавших в подъезд такого оружия с собой не было, оставалось предположить, что это оружие находилось именно там, куда они все и направлялись — в квартире. Так что взять их с налету не удалось. Запершись в квартире, мерзавцы начали названивать всем подряд: на телевидение, в правозащитные организации и еще много куда. Нам же они пригрозили, что как только увидят около дома каких-либо представителей спецслужб или полиции, так тут же начнут расстреливать заложников. Их у этих негодяев оказалось неожиданно много, человек семь. Уж каким таким образом они оказались именно здесь и именно сейчас, оставалось только гадать. Выходить нам из подъезда тоже было запрещено. Было озвучено требование не производить эвакуацию других жильцов дома. Негодяи всерьез опасались того, что как только они покинут дом, ничто уже не будет сдерживать осаждающих от немедленного штурма квартиры. Так что прибывшая через полчаса группа из центра специального назначения, злобно чертыхаясь, курила в стороне.

Отморозки выставили на подоконники заложников и сообщили, что при любом подозрительном движении просто вытолкнут кого-нибудь из них вниз. Стоило кому-то из прибывшего полицейского начальства приблизиться на машине чересчур близко, как они тут же привели в исполнение свою угрозу. Одна из женщин с криком вылетела из окна и упала на тротуар. Бросившиеся к ней на помощь медики были обстреляны и благоразумно ретировались назад. Только после долгих уговоров по телефону осажденные разрешили забрать тело. Именно так, поскольку с момента падения ее на асфальт прошло уже около часа. За это время жертва истекла кровью.

Наступила очень опасная ситуация. По всем писаным и неписаным законам с того момента, как террористы начинают убивать заложников, все переговоры с ними прекращаются, и осаждающие готовятся к штурму. Но в нашем случае на стороне этих негодяев выступили дружным фронтом прибывшие им на помощь правозащитники и всевозможные общественные деятели. Дружно вопя в телекамеры о произволе кровавой гэбни, они вынудили руководство ЦСН продолжить переговоры. На моей памяти это был первый такой случай, судя по всему, силы, задействованные для поддержки этих сволочей, были и впрямь немалые. Уже выдвинувшиеся на позиции штурмовые группы, были вынуждены отойти назад.

С осаждёнными начались муторные переговоры. Им предложили транспорт, деньги и свободный выход в обмен на освобождение заложников. Первое время они колебались, была надежда, что предложение будет принято. И вот теперь — отказ.

Снова писк радиостанции.

— Восьмой?

— На связи.

— Подойди сюда. Они разрешили проход одного человека в нашу сторону.

Ну, раз так… Выхожу из-под козырька над подъездом, откуда я всё время наблюдал за окнами квартиры, и топаю в сторону оцепления. Всей спиной чувствую шарящий по ней взгляд: кто-то рассматривает меня через прорезь прицела. Неприятное и хорошо знакомое ощущение. Приходилось мне и раньше вот так ходить туда-сюда. Только было это достаточно далеко, не думал, что в Москве, буду испытывать его снова.

Прохожу мимо насупившихся полицейских. Ребята мрачные, чувствуется, что они тоже весьма напряжены.

Вот и группа начальства, стоят чуть в стороне. На фоне осаждённого здания, под прицелом камер стоит говорящая голова — заместитель начальника центра общественных связей подполковник Горшенин. Неприятная личность, откровенно говоря. Он вообще не кадровый сотрудник, из политиков каких-то. Прислали его откуда-то сверху, мотивируя тем, что освещать деятельность спецслужб перед общественностью должен человек, пользующийся у этой самой общественности авторитетом и уважением. Абсолютно не уверен в том, что он таковыми качествами обладал, но, видать, нажали на наше руководство основательно. Сослались на западный опыт, мнение различных уважаемых людей… словом, получил этот деятель погоны подполковника и теперь время от времени вещал что-то такое умное (ну, это как ему самому казалось) с экрана телевизора. Для того чтобы нейтрализовать последствия этого назначения, к нему прикрепили старого и битого жизнью оперативника — майора Максимова, который и следил за содержанием его речей, умело корректируя их содержимое. Так что вред от болтовни Горшенина был пока минимальный. Всерьёз его никто не воспринимал, он это чувствовал и злился, платя всем той же монетой. Но вот перед телекамерами подполковник совершенно преображался. Откуда только что бралось?! Глядя на него, и впрямь можно было поверить в то, что он хорошо разбирается в том, о чём говорит. Хрен его знает, может быть, так и было? Не совсем же круглым дураком он был раньше? Вполне мог и научиться чему-нибудь полезному… Бывали, знаете ли, случаи. Система и не таких переваривала.

Подхожу к руководству. Тут почти весь ареопаг. Даже начальник городского управления прибыл. Докладываю обстановку.

— Вот что, капитан, — говорит мне кряжистый полковник, представитель ЦСН. Знаю его, приходилось в деле видеть, серьёзный мужик.

— Мы сейчас пытаемся пройти в здание под землей. Придется пробить стену в подвал, обойти кое-что. Давай, время тяни. Эти сволочи попросили им кое-что принести. Пару телефонов, водки. В общем, сходи, поговори, прикинь там, что к чему.

Получаю от него пакет и поворачиваюсь, собираясь уходить.

— Капитан!

Оборачиваюсь. Это Горшенин.

— Подойдите сюда!

О, Господи, ну за что мне этот крест?

— Слушаю вас, товарищ подполковник.

— Что вы можете сказать об обстановке?

Он что, совсем лопух? Что такого он рассчитывает от меня услышать?

— Ничего особенного рассказать не могу.

— Но как же так? Вы же находитесь в самой непосредственной близости к этому месту!

— Ну и что? Ни с кем из преступников я не разговаривал, за руку не держался.

— Преступниками их может назвать только суд! До той поры это обыкновенные граждане, такие же, как и мы с вами.

— Эти самые граждане только выкинули из окна человека.

— Мы еще не знаем всех обстоятельств происшедшего. Это мог быть и несчастный случай.

— Ну, да. А стреляли по санитарам, наверное, со страху?

— Ну, я же должен что-то сообщить средствам массовой информации. Общественность хочет знать, что здесь происходит.

— Общественность и дальше может этого хотеть, товарищ подполковник. Это уж, извините за прямоту, ваша работа, а не моя. Вот схожу к ним, поговорю. Тогда, может, что-то и выяснится. Да и вообще, товарищ подполковник, такие вопросы надо не мне задавать, а руководству. А если уж вам так охота все знать из первых рук, так сходите к ним сами, интервью возьмите.

Ох, зря я это сказал! Горшенин, похоже, всерьез обиделся. Ну, да и бог с ним. У меня и поважнее задачи есть, чем на его обиды реагировать. Проделываю обратный путь и захожу в подъезд. Оставляю ребятам свое оружие и поднимаюсь по лестнице на пару пролетов.

— Эй, наверху! Не стреляйте, я вам тут посылочку принес!

Молчание. Кто-то возится.

— Ну-ка, поднимись вверх. Руки держи над головой.

Поднимаю пакет на вытянутых руках и выхожу на площадку. Железная дверь нужной мне квартиры чуть-чуть приотворена. Из щели торчит автоматный ствол. Чьи-то внимательные глаза рассматривают меня. Дверь скрежещет, там отодвигают что-то тяжелое.

— Повернись… рубашку задери… Входи. Только чтобы без глупостей. Сам понимаешь…

Когда-то это была относительно большая двухкомнатная квартира. В процессе ремонта стену, разделяющую комнаты, снесли. Теперь это одно большое помещение. Дорогая аппаратура, неплохая мебель. На стоящем в углу диване двое парней деловито оприходуют какую-то девицу. Она уже совершенно под кайфом, похоже, что окружающую действительность воспринимает крайне слабо. Во всяком случае, на меня эта троица никакого внимания не обращает. Около окна стоит длинноволосый парень, уперев пистолетный ствол в спину стоящей на подоконнике девице.

— Косо взглянешь — я ее грохну.

Приподнимаю руки еще выше.

— Все в порядке, парни. Я принес вам то, что вы просили.

Отдаю одному из них пакет. Тот немедленно его открывает, достает бутылку водки и, подойдя к окну, на котором, вцепившись в оконный переплет, стоит женщина, сдергивает ее на пол.

— Ну-ка, пей! — и он протягивает ей бутылку водки. Да из горла пей, не кочевряжься. Щас, буду я тебе еще стакан где-то искать.

Женщина делает несколько глотков.

— Да еще пей! Полбутылки чтоб выпила!

— Она ж потом с подоконника дербалызнется, — говорю я.

— И чо? Я что ль вместо нее стоять должен? Навернется — туда и дорога! А вот если вы туда чего-то подмешали…

Парень явно под кайфом. Чего уж он там успел нажраться, бог весть. Но глаза у него совершенно бешеные. Такого в чем-либо убеждать — затея бесполезная. Поэтому переключаю свое внимание на одного из двух других отморозков, стоящих напротив меня.

— Парни, если она упадет из окна, это могут не так понять. И я не берусь прогнозировать, до чего там додумается мое руководство.

Вместо ответа один из них делает шаг назад и кивает влево. Там, на тумбочке, между окнами стоит шикарная плазменная панель. Телевизор включен, и во весь экран раскорячилась физиономия подполковника Горшенина. Кто-то из находящихся в комнате прибавляет звук.

— … и таким образом могу с уверенностью сказать, что все происходящее находится под полным контролем. В настоящий момент мы ведем переговоры с террористами. Только что туда отправился наш представитель, капитан Рыжов.

Блин, он что, совсем белены объелся?! Называть в открытом эфире фамилию и звание оперативного сотрудника! Кто его за язык вовремя не дернул?

На заднем плане вижу искаженное лицо майора Максимова. Не успел парень… Да и то сказать, кто мог предполагать такой ляп со стороны подполковника?

— Капитан, стало быть? — с интересом смотрит на меня автоматчик. — Нас там что, всерьёз не принимают? Почему только капитан? Полковника прислать не могли?

— Так я в подъезде сидел, а никому другому вы подходить не разрешили.

— Ага… Рыжов, говоришь? Ильяс! — поворачивается он к сидящему в глубине комнаты черноволосому парню с пистолетом. — Ну-ка, позвони, выясни, что это за птица такая перед нами раскорячилась.

Тот кивает и достает из кармана телефон. Странно, такая компания оттопыренная, а у него относительно скромный Кьютек. Так… а вот номер он набирает… что-то долго. Динамик у коммуникатора сильный, и я слышу, как происходит соединение. Фигасе…

— Значит, так, капитан! — снова отвлекает мое внимание автоматчик. — Передай там, если нас ещё раз назовут террористами…

— А как вас тогда называть?

— Мы идейные противники существующего режима! Понял?!

— Понял. И что я должен буду сказать журналистам?

— Э-э-э… мы вам перезвоним. Пока что можешь топать. Потом поднимешься сюда, сядешь вон там, — он показывает рукой, — у подоконника, на лестничной площадке, чтобы мы тебя видели. Будешь нужен, подзовём. Рубашку сними, чтобы ничего такого спрятать не мог.

— Понял. Могу идти?

— Миха, как там эта телка?

— Закосела вроде…

— Химии в водяре никакой нет?

— А хрен его знает… посмотрим пока.

— Ладно, капитан, можешь топать. Своим там передай, мы шутить не станем. Увидим какую спецуру — грохнем тут всех!

— В общем, хреновое дело, товарищ полковник, — докладываю я представителю ЦСН. Сейчас тут старший он, командование операцией передано в его руки. — Парни абсолютно долбанутые, всерьез ничего не воспринимают. Да там половина под кайфом! Уверены в своей жуткой крутости.

— Всё?

— Нет. Они чего-то ждут, я уверен.

— Правильно мыслишь, — кивает он. — Тут со всех сторон такой вой подняли! Воистину, ангелов во плоти терзаем. Если бы не убитый патрульный полицейский, так их бы уже под белые ручки оттуда вывели да с почетом до больницы и проводили бы. Мол, перекушались детки наркоты, с кем не бывает?

— Тут вот ещё какое дело, товарищ полковник… Мы этих парней слушаем?

— Разумеется. А что?

— А то, товарищ полковник, что у них с собою система Референт. И с кем-то они по ней общаются…

— Ты уверен, капитан? — полковник не на шутку встревожился.

— Абсолютно, товарищ полковник. Приходилось с этой штукой работать самому. У Референта сигнал соединения очень специфический. Ни с чем другим перепутать не выйдет.

Полковник озадаченно хмурит брови и подзывает к нам начальника технической группы. В двух словах поясняю ему создавшуюся ситуацию. Немолодой уже майор задумчиво чешет затылок.

— А не слабо ребятишки подготовились. Интересно было бы знать, за каким хреном им подобная штуковина понадобилась.

— Мы их можем как-то расколоть? — спрашивает полковник.

— Никаким образом. Если бы у меня было в запасе хотя бы пара суток, да и то при условии, что они не сменят ключи, а так… нет, не выйдет ничего, товарищ полковник. Пятьсот двенадцать бит ключ так быстро не сломать.

Еще пару минут он прикидывал различные варианты и в итоге сокрушенно покачал головой.

Возвращаюсь на свое место. Оставляю внизу радиостанцию и пистолет и поднимаюсь на указанное террористами место. Меня тут же окликают из приоткрытой двери и напоминают про рубашку. Снимаю ее и кладу на подоконник. За дверью удовлетворенно хмыкают.

Не знаю, как обстояло дело во всех остальных квартирах данного этажа. Во всяком случае, признаков жизни там не наблюдалось. А в квартире, где сидели отморозки, во всю мощь вещал новостной канал, полностью забивая любые звуки, которые могли бы оттуда донестись. Прошло минут десять, и в приоткрывшуюся дверь выглянул один из отморозков.

— Ты это, скажи своим, чтоб еще водки подогнали. А то у нас бутылка разбилась. Спускаюсь на первый этаж и по рации связываюсь со штабом. Там уже в курсе проблемы и просят меня подойти.

Получив требуемое, снова поднимаюсь к железной двери. Она приоткрывается, и меня приглашают войти. Оказавшись внутри квартиры, никаких видимых изменений не замечаю. Только телевизор орет еще громче.

— Капитан! — окликает меня светловолосый парень с автоматом. — Тут с тобой поговорить хотят.

Он протягивает мне телефонную трубку. Беру телефон и подношу к уху.

— Рыжов у аппарата.

— Сережа? Что тут происходит? Что это за странные друзья твои? Они посадили меня в машину и куда-то повезли. Сказали, к тебе.

Пол долбанул меня в пятки. Это была Наташа, моя жена. Протянув руку, светловолосый забирает у меня телефон.

— Вопросы есть?

— Масса.

— У нас тоже. И еще у нас есть к тебе предложение.

— Какое же?

— Ты сейчас выводишь нас из квартиры и обеспечиваешь проход в соседний подъезд.

— Это каким таким образом? Сквозь стену, что ли, пролезть собираетесь?

— На первом этаже есть проход из одной квартиры в другую. Твоя задача сделать так, чтобы нам открыли дверь. И мы спокойно уйдем. В этом случае никто не пострадает, твою жену высадят где-нибудь в городе. А этих телок мы оставим здесь. Пользуйтесь. Как тебе мое предложение?

— Откуда я могу быть уверен в том, что ты не соврал, и мою жену выпустят?

— Ниоткуда. А у тебя выбор есть, капитан? Так что не советую долго раздумывать. Делаешь, что тебе сказали, — еще и денег подбросим. Откажешься — пеняй на себя. И не обольщайся по поводу штурма. Его не будет. На все у тебя минута. Время пошло.

Главарь оборачивается к своим подельникам и дает им команду на сборы. Черт возьми, он абсолютно уверен в том, что я приму его предложение.

А что будет, если я соглашусь?

Тогда во время своей отсидки у меня будет повод выщипать себе волосы на всех участках тела. Ибо Наташку они не выпустят, это совершенно очевидно. Очевидно также и то, что союзнички у них за нашим оцеплением весьма и весьма неслабые.

— Денег сколько дадите? — спрашиваю я светловолосого.

— Десять тысяч.

— Не врешь?

Он презрительно хмыкает и правой рукой подтягивает к себе толстый баул, стоящий недалеко от него.

А вот этого, парень, делать не следовало…

Как у многих новичков, автомат висит у него на шее. Таскать его просто так в руках этой скотине, видимо, неудобно и тяжело. И как всякий непрофессионал, он потянулся к баулу той рукой, которая была к нему ближе. То есть, правой. И при этом отпустил оружие. Выбрасываю вперед ногу, слегка довернув ее вбок. С сухим хрустом ломается коленный сустав моего оппонента. Захватив его за воротник левой рукой, разворачиваю светловолосого спиной к себе. А моя правая рука ложится на рукоятку автомата.

К-р-р-р… И черноволосый Ильяс влипает спиной в стену. Из его руки, глухо бухнув об пол, вываливается пистолет.

Резкий доворот вправо!

Короткая очередь — и оседают на пол двое отморозков, стоявших у входной двери. Резко падаю на пол, увлекая за собой светловолосого, и над моей головой свистят пули, выпущенные стоящим слева парнем. Так я и думал: первой его реакцией будет попытка выстрелить мне в спину. Ведь мишень настолько удачная и близко стоящая, что промазать по ней просто невозможно. Это, разумеется, при условии, что эта самая мишень будет дожидаться подобной участи. А таковое желание у меня отсутствует напрочь. Зато присутствует оружие в руках. И пользоваться им, в отличие от этих отморозков, я умею хорошо. Парню сносит полчерепа. Кровищей забрызгивает всю спину стоящей на подоконнике женщины.

Выстрел слева! Снова перекатываюсь на другой бок, что-то толкает меня в верхнюю часть плеча.

Рыжеволосая девица, еле держась на подкашивающихся ногах, палит в мою сторону из пистолета. Она в совершеннейшей прострации, и пули с визгом летят во все стороны.

Говорят, наркомания неизлечима. Спорный вопрос. Это смотря чем лечить. Во всяком случае, автоматная пуля излечивает ее быстро, качественно, и навсегда.

Оглядываюсь по сторонам. Похоже, что все террористы и им сочувствующие закончились. Остались только заложники, стоящие на окнах и судорожно сжимающие руками оконные рамы. Переворачиваю светловолосого. Сейчас я с тобой, любезный, вдумчиво побеседую! Только сначала ты позвонишь по телефону.

Увы! Одна из пуль, выпущенных рыжеволосой, угодила ему точно в грудь. То-то меня тогда в грудь толкнуло… И сейчас он на полпути к могиле. Впрочем, теперь уже гораздо ближе. Во всяком случае, говорить с ним невозможно, и звонить по телефону в таком состоянии он точно не будет.

На лестнице топот ног. Снизу ломятся мои ребята. Изо всех сил луплю главаря по щекам. Поздно… В себя он так и не пришел. Всё, что я успеваю сделать перед тем, как распахивается входная дверь, это протереть платком рукоятку автомата и вложить ее в руку главаря.

Поворачиваюсь к двери и открываю рот, чтобы предупредить ребят.

Бумс!

Что-то с неслабой силой долбит меня по голове.

Черт возьми, я что, не всех их ещё перестрелял?

Последнее, что успеваю ещё услышать, была короткая автоматная очередь…

Пришёл в себя я на госпитальной койке. Проваляться там пришлось около двух суток и поэтому основной взрыв негодования в свободной прессе я пропустил. А был он очень даже неслабым! И весьма хорошо подготовленным. Были в деталях расписаны биографии молодых интеллектуалов, их нелегкий путь и трудная жизнь. Но, только набрав разгон, кампания эта с визгом притормозила. Да так, что некоторые товарищи писатели повываливались за борт. Центр общественных связей не постеснялся опубликовать материалы, из которых явствовало, что эти подонки попросту перестреляли друг друга. И только последний из них (точнее, последняя) погиб в перестрелке со штурмовой группой. Предварительно ранив переговорщика (то есть — меня), причём выстрелом в спину. Правда, попала она отчего-то в голову, хорошо хоть вскользяк… Доказательства были более, чем убедительными и очевидными. И опровергнуть их было… ну, просто нереально. Видеосъёмка велась нашлемными камерами с момента захода группы в подъезд и была обнародована чуть ли не на месте происшествия. Единственным шансом свободной прессы оставался я. И оттого у ворот госпиталя круглосуточно дежурило несколько машин с этими стервятниками. Уж очень не хотелось им сворачивать столь тщательно подготовленную операцию. Но первым меня увидел Дед.

Не успел я открыть глаза, как он тут же нарисовался около койки. Присел на край. А глаза у него воспалённые… не спал?

— Как ты?

— Живой…

— Там, за дверью, прокурорский сидит. Как ворон крови тебя жаждет. И на улице несколько бригад этих… борзописцев, - с ударением на с сказал генерал.

— И что им всем от меня надо?

— Обстоятельства происшедшего хотят прояснить.

— И что же такого особенного они от меня услышать хотят? У вас ведь запись их разговоров есть?

— Может найтись…

— А может, и нет? Вы же им телефоны не простые дали?

— Правильно соображаешь.

— Угу… После моего захода в квартиру они начали спорить, потом главарь открыл огонь по своим подельникам. Они начали стрелять в ответ, и кто-то из них попал в меня.

— Причина спора?

— Деньги. Он полез в баул и закричал, что кто-то взял часть денег. После этого начал стрелять.

— Да, заложники подтверждают, что слышали разговор о деньгах. Даже сумму называли: десять тысяч долларов.

— А за что такие денежки полагались? И кому?

— Этого они не расслышали.

— Живы-то хоть все?

— Как только в окна со страху не попадали! Живы, что им сделается. Стреляли-то не по ним.

— Вы же знаете, что мне сказали террористы?

— Да. Мы ее не нашли, Сережа. Извини, но… слишком поздно начали искать. Мы ищем ее и сейчас. Тебе тоже никто не мешает этим заняться, когда выпишешься. Все вопросы я утрясу.

— Спасибо, товарищ генерал-лейтенант.

Хазин встает с кровати, наклоняется и крепко жмет мою руку.

— Сережа, помни, мы всегда рядом, одного тебя в беде не оставят. Приложим все силы, чтобы ее найти.

Он выходит из палаты. А минут через десять, торопливо дожевывая на ходу бутерброд, в дверях появляется следователь прокуратуры.

Сегодня был точно не его день… Многочисленная толпа журналистов тоже удалилась несолоно хлебавши.

Единственным моим утешением было то, что подполковник Горшенин вылетел со службы в двадцать четыре часа. Не помогли ни высокие покровители, ни прочие заслуги. Как еще не посадили-то, удивительно.

А Наташку так и не нашли…

Утро началось, как всегда — писаниной. То есть прилежным заполнением рабочей тетради. В которую каждый оперработник обязан был записать все дела, которыми он планирует сегодня заниматься. И никого в реальности не чесало, что абсолютно в любой момент оного опера могут в момент отправить за Можай, выполнять что-то несусветное. Так что за невыполнение написанного могли взгреть (и взгревали!) весьма чувствительно. Никакие ссылки на приказы руководства не работали в принципе. Когда к нам занесли эту бредовую идею, родившуюся в свое время в недрах МВД, ребята сначала просто офигели от такой дури. Пораздумав, взяли пузырь и поскакали к коллегам из этого ведомства — советоваться. Вернувшись назад, быстро выбрали наиболее языкастого товарища и спихнули на него всю эту хренотень. Первое время прокатывало. Виталька, высунув от усердия язык, за пару часов заполнял эти тетрадки за весь отдел. И всех это устраивало. Пока неожиданно быстро расплодившееся оргинспекторское управление (а только недавно отделом было ведь!) не озадачилось тем, что все эти бумажки заполнены одним почерком. Кара последовала незамедлительная. Начальника нашего отдела выперли на пенсию, Витальке вкатили выговор, да и всех прочих тоже не обошли.

Так что теперь сидим и пишем сами, убивая на эту писанину приличную часть рабочего времени. Когда я в свое время пожаловался на эту бредятину Семеновичу, одному из наших старых волков-оперативников, тот очень быстро разрешил мои сомнения.

— Видишь ли, Серега, ты ещё молод (ну, относительно него — так и вовсе…), многого не понимаешь. А я уже на этом месте много всякого начальства пережил, могу сравнивать. Сейчас в стране идет целенаправленная кампания по развалу силовых структур. Что мы, что армия — одинаково всем мешаем. И если с армейцами уже, в принципе, почти разобрались, то вот мы ещё держались как-то.

— А МВД? Они ж теперь полиция — им вроде бы всего добавили?

— Ага. И от народа оторвали совершенно! Они теперь уже не народная милиция, а государственная полиция. И раньше-то не слишком от народа они зависели, а уж сейчас… Сейчас любого из них, не спросив ничего, могут отправить из Москвы в Воркуту — дать по ушам местному населению, с которым у москвича ничего общего, просто в принципе, нет. И оттого ему все чаяния и проблемы местных — по барабану. А москвичам холку намять приедут воркутинские. Ровно с таким же отношением к местным реалиям. Так что с полицией уже разобрались. И раньше-то над ними почти никакого контроля не было, а уж нынче… Беззубые общественные советы только на бумаге и есть, в реальности о них никто ничего не слышал никогда. Так что теперь начальник УВД — местный царь! Чуток послабее мэра и губернатора, конечно, но тоже — фигура влиятельная.

— Ну, а писанина здесь причем?

— При том, Сережа! Ты посмотри, кому у нас все поощрения в последнее время выпадают? И за что? Тем, кто грамотно отчитаться может! У кого отчетная документация в порядке! А работа и её результаты… как-то вот на второй план отошли, не до них стало.

— Но отчего так? Что, у нас в руководстве сплошные бараны сидят?

— Нет, конечно. Там умных людей хватает. Но жгучее желание знать ВСЁ о каждом сотруднике, чем он там дышит и куда л е з е т, перебороло абсолютно всё! Когда ты держишь руку на пульсе (или хотя бы думаешь, что это так) и в любой момент можешь четко доложить наверх, кто и чем у тебя в настоящий момент занимается — это в глазах руководства суперплюс! Не можешь, значит, не владеешь оперативной обстановкой, не контролируешь личный состав и т. д. и т. п. Оттого и пишем. А заодно и работаем меньше. Да и, кроме того, распишешь ты все свои планы вперед, ребятки из оргинспекторского их в комп забьют, одно нажатие кнопки — сразу видно, кто и на что нацелился. Кого притормозить надо, а кого и подтолкнуть. И в дела особо вникать не надобно. Зачем, когда эти ушлые парни всё уже заранее проанализировали и по полочкам разложили? А то, что мы меньше делом занимаемся… кого это чешет? У нас все выговора и плюхи в последнее время за что? За несвоевременно сданный отчет да неправильное заполнение служебной документации. А за ошибки в работе — нет ни единого. Вот так нас постепенно приучают к тому, что главное это не работать, а вовремя и правильно отчет написать.

— Да уж… обрадовал ты меня…

— А мне самому-то каково? Одна надежда на то, что передерутся они там, пирог барский разделяючи, да не до нас станет.

— Это ты про кого?

— Ну, не у нашего же руководства эта идея возникла? Среди них дураков, пока что, нет. Понимают, что, ежели и мы беззубыми станем, так и их влияние упадёт — ниже некуда. Это все сверху спущено. Вот их-то я и имею в виду. Оттуда весь этот бред с всеобъемлющим всеобщим контролем спущен. Как идея, допускаю, она, может быть, и не так плоха. Раздай каждому оперу по современному коммуникатору, да включи их в сеть, как вон у ребят из Ясенево это сделано — вот тебе и результат! Только это все — процесс затратный. И главной цели, снижения эффективности работы конторы, он никак не обеспечивает, напротив — только повышает. А вот писанина эта — самое то! Вроде при деле все, вон какой штат дармоедов в оргинспекторский отдел набрали — уже чуть не больше нас он стал! И звания им, кстати говоря, аккуратненько и в срок идут. Только вот результатов работы нет — все сидят и пишут. И с каждым днем — все больше. Работать уже стало некому. На каждого опера — по одному начальнику и одному проверяющему.

— Это ты, Семеныч, загнул! Настолько-то у нас с ума не сошли ещё!

— Ну, так сойдут вскорости. Коли к этому руководящая воля есть…

Так что мотаем высказывания старших товарищей на ус и прилежно заполняем этот гроссбух.

Правда, вскоре меня от сего полезного занятия оторвали. Негромко прогудел телефон.

Поднимаю трубку.

— Слушаю вас!

— Рыжов? — спрашивает дежурный. — Зайдите к начальнику управления.

Так-с-с… А это ещё за какие грехи? Вроде бы за мною ничего такого нет, чтобы уж сразу на ковер к генералу тащить? Дядька он, в принципе, неплохой. Ещё той, старой закалки. Попусту никогда не шумит, но если уж попался ты на чем-нибудь… готовь ведро вазелина… За Можай — не за Можай, а куда-нибудь далеко загнать вполне может.

Поднимаюсь на два этажа, сворачиваю. Короткий коридор и дверь с табличкой — начальник управления. Нечасто мне, да ещё и в одиночку, приходилось здесь бывать. И каждый раз это имело все шансы закончиться плохо. Или о ч е н ь плохо. Во время последнего моего визита к генералу, я получил назначение на должность старшего группы дальнего прикрытия одной важной встречи. Таких встреч уже приходилось обеспечивать немало, вот и эта ничем особенным не отличалась. Встретились высокие договаривающиеся стороны, поговорили, уже и по домам было собрались. А в километре от места встречи осталось лежать трое наших ребят. Уже холодных. Да раненых было четверо. Один я уцелел, без царапинки обошлось. Генерал тогда только головою покачал… Зато потом, когда уже в самолет грузились, подошел он ко мне и руку пожал крепко. Погибшим тогда обломились не только ордена да медали, но и семьям помогли — кстати говоря, весьма существенно.

Перед дверью останавливаюсь и оглядываюсь. Всё ли в порядке? Нигде ничего не висит? Генерал, хоть и не строевик, но расхлябанности во внешнем виде не допускает. Нет, вроде бы в норме всё.

Захожу в секретариат. Тут вместо милой барышни, как это водится у других, сидит мрачного вида старший прапорщик Могутов. Мужик он заслуженный, только по ранению к реальной работе уже не годен. Вот Хазин и посадил его на секретарское место. И, надо отдать должное, не прогадал. Тертый прапор словно тут родился. Во всяком случае, никого другого тут уже и представить было невозможно. У меня с ним отношения вполне себе ровные, спец он, как говорится, от бога. Начинал еще при старых временах, даже Жукова, говорят, видел. А наградные часы у него — так вообще от дяди Васи! Это тоже не за просто так доставалось. Особенно в те времена. Иногда, когда мы всем отделом выбирались на воскресный отдых (есть у нас такой неприметный санаторий…), он там много чего рассказывал и показывал. И, несмотря на свой приличный же возраст, легко мог дать фору и более молодым парням. А уж как он стрелял… впору было локти изгрызть от зависти!

— У себя? — спрашиваю я Могутова. — Один?

— Один, — кивает он. — Ждет, велел сразу заходить.

Ага… один, значит… Тут одно из двух — либо разгоняй неслабый, либо задание аналогичное. Особых грехов за мною пока не числилось, стало быть, второй вариант вероятнее. Тем более что за спиною прапора всеми огоньками светилась спецпанель защиты. Такое, насколько я помню, нечасто бывало. Не жаловал начальник управления подобную технику. Хотя, со всех прочих нещадно спрашивал за это дело.

Стучусь в дверь и, дождавшись разрешающего ответа, вхожу.

Кабинет у генерала основательный, окна почти все зашторены, только на него самого падает лучик солнечного света.

— Товарищ генерал-лейтенант! Майор Рыжов по вашему приказанию прибыл!

— Садись, майор, — кивает он мне на столик в углу. Поднимает трубку. — Василь Петрович, чаю нам организуй.

Так… разговор, судя по вступлению, надолго. Что-то не помню я, чтобы Хазин кого-то из нас чаями поил просто так. Это обычно выступает прелюдией к чему-то весьма хреновому.

Мрачный секретарь генерала расставляет на столике чашки, ставит вазочку с вареньем и уходит.

— Наливай, — присаживается напротив меня генерал. — Варенье, вон, клади — вкусное!

Пару минут молча звеним чашками и ложками. Хазин что-то прикидывает, это хорошо заметно. Редкий случай — он нервничает! За пятнадцать лет работы с ним, я это вижу впервые.

— Вот что, Сережа… — вдруг говорит он. — Сколько лет мы друг друга знаем?

— Больше пятнадцати, товарищ генерал-лейтенант.

— Без чинов, Сережа.

— Хорошо, Олег Петрович. Что-то важное?

— Да как тебе сказать… Ты уже не первый год меня знаешь, ведь так?

— Так, Олег Петрович.

— Я хоть раз что-то кардинально неправильное сделал?

— Не припомню такого, Олег Петрович.

— А ты, насколько я в курсе, увольняться собираешься? Рапорт два раза уже писал… Что ж не ушёл ещё?

— Если честно, Олег Петрович, то… задолбало всё! Писанина эта дурацкая, да и во всём остальном… у меня в этом году два перспективных дела на реализацию выходили. Мы на это всей толпой два года пахали, как папы Карло! А в итоге? Одного даже задержать не дали — депутатская неприкосновенность, избранник народа! Служение Родине, однако, не помешало ему резко из страны свинтить, как только он учуял вокруг себя телодвижения опасные. А со вторым и вовсе гнусно вышло — судья ордер не дал. Как же — видный общественный деятель, борец за экологию. Нас за границей не так поймут! Этот скот ещё и интервью прессе после дал. Естественно, за кордоном уже. Расписал в красках свою героическую борьбу с наследниками кровавой гэбни! Так прямо и признался — мол, пакостил и шпионил! И негодяем себя не ощущаю! Ибо делал это во имя прогресса всего человечества. А нам потом всем выговора вкатили… за что?!

— Так что ж не ушел-то? Выслуги у тебя хватает, с боевыми, так и подавно.

— Да пацанов молодых пожалел! Ни опыта у них, ни хватки… таких дел наворочать могут… на свою задницу, в первую очередь.

— Это верно. Ты у нас офицер боевой, помимо Чечни, ещё кое-где побывал, пороха понюхал. Есть у тебя опыт, признаю. И голова на плечах, что по нынешним временам — роскошь небывалая.

— Ага. И язык… дюже острый.

— Оттого ты ещё и не подполковник. Честно скажу, подавали на тебя в прошлом году. Наверху посчитали преждевременным: мол, невыдержан, выговора есть. Служебную документацию ведешь небрежно, с руководством пререкаешься… Мне даже попеняли — не тех, мол, продвигаю!

— Не знал…

— Забей! Так, кажется, сейчас говорят? У меня к тебе разговор другой есть…

Хазин встал, жестом показав, чтобы я оставался на месте. Подошел к большому столу и взял с него папку.

— Слушай сюда, Сережа! Дело это непростое и опасное! Сразу тебе говорю — отказаться можешь! Прямо сейчас. Пока я тебя в курс дела не ввел ещё. Наград и, как это модно говорить, дивидендов, не будет никаких. Если только трендюлей выпишут. Да таких! Впрочем, в этом случае не только ты их огребешь. Это, как ты понимаешь, минусы.

— А плюсы тут есть?

— Есть. Только не слишком очевидные. Зато можно о ч е н ь здорово подгадить всей этой толпе христопродавцев. Не факт, что только этим все и ограничится, тут последствия могут быть и вовсе непредсказуемыми. Но спрогнозировать это я не могу, данных мало. Но то, что десяток-другой отъявленных мерзавцев там, — палец генерала ткнул в потолок, — можно сказать, на кол сядут, это почти наверняка. Ну, и на западе мало не будет… Сразу говорю, жизнь твоя, опосля этого, может очень резко измениться. И очень возможно, что не в лучшую сторону. Мы, конечно, постараемся тебя поддержать и подстраховать, но и я не господь бог!

— Мы?

— А ты внимательный! Всё так. Не один я тут. Но про это тебе знать не нужно. Вообще. Что в голову придёт — там и держи. Так что — думай! Минут десять у тебя есть. Чаю налей, хочешь — коньяку плесну.

Генерал вернулся за письменный стол, оставив передо мной папку. Зашелестел там какими-то бумагами.

Так… задал мне Дед (так у нас называли Хазина) задачку… Что там делать-то нужно будет? Ясен пень, что не просто пристрелить какого-нибудь сволочугу. Этим делом у нас уже никто, похоже, и не занимался. А жаль, между прочим… Я им пару-тройку кандидатов бы подкинул. Что-то откуда-то изъять? Корону Российской Империи? Сокровища Алмазного фонда? Чушь…

Что меня тут держит? Квартира мне от предков досталась, так что её я уж всяко не потеряю. Зарплату срежут? Куда ж ещё-то?

Выговорешник навесят или вовсе попрут со службы? Да и… хоть на три буквы напоследок принародно пошлю.

— Согласен я, товарищ генерал-лейтенант!

Показалось мне, или Хазин всё-таки вздохнул с облегчением?

— Добро, Сережа, рад, что не ошибся в тебе.

Он снова присаживается рядом со мной.

— Чтобы было понятнее, некоторая предыстория. — Генерал наливает себе в чашку чаю. — Помнишь ли ты, как мы вступали в ВТО и Евросоюз?

— По правде говоря, Олег Петрович, иных слов, кроме матерных, у меня в голове не осталось.

— Не только у тебя. Просрали мы тогда столько, что язык устанет перечислять. А самой большой ошибкой нашего президента было публичное покаяние перед всеми этими… обиженными. Последствия мы до сих пор хлебаем полным ртом. Правда, и демократы наши только что на заднице у себя волосы не рвут с отчаяния. Такой момент упустили! Столько планов было, да, как всегда, они все прое. ли. Уж слишком тогда Западу были нужны наши солдаты в Афгане и Африке. Не было времени больше торговаться, у них и так земля под ногами там горела. Полгода максимум — и просто убегать пришлось бы. Или ядерное оружие применять. Никакого другого варианта не было. Так что обошлись мы малой кровью. Ну, это нам тогда так казалось… сейчас-то, задним умом, всем понятно, что надо было просто выждать. Не лезть туда, сами бы они потом в ужасе приползли. Мы-то тогда в стороне стояли, нас этот бардак мало затрагивал. Но… соблазнились у нас многие вывесками красивыми да беспошлинным въездом-выездом. Вот и поехали… до сих пор тормозим.

Хазин поставил на стол пустую чашку.

— Короче говоря, опосля того, как из нас всё выкачали, да бардак чуток притих, снова они задумались над нашей судьбой. Как ни странно, мы за это время не окочурились, тем самым множество людей уважаемых приведя в конфуз основательный. Вот и снова понеслась та же песня. Тем паче, что и в Африке народ опять бузить начал. Собственно говоря, и не переставал никогда, просто это как-то замалчивать выходило. Но как достигло количество беженцев в Европе критической массы, тут оно и жахнуло! И выкатили Западу ультиматум — жрать давай! Когда вместо плуга в руках автомат, то повышению урожайности это никак не способствует. А утихомиривать их там некому, после Каддафи покойного в тех местах лидеров больше не осталось. И раньше в тех краях с едой было кисло, а сейчас — вообще атас! Вот просвещенная Европа от них и откупалась. Деньгами, продовольствием, всякой прочей ерундой. Лишь бы не воевать! А воевали за них наши парни. Да ты и сам знаешь, тоже через это прошел. Однако же держать джинна в бутылке долго не вышло. Тем паче, что беженцы уже гражданами Евросоюза стали и орать принялись громко и настойчиво. Либо берите нас сюда, либо кормите там. Демократия… А кормить их нечем. Самим не хватает. Нет, если пояса затянуть, сколько-то времени эту бодягу можно и дальше продолжать. Но отобрать у приличного господина его привычную утреннюю булку? Такое и помыслить невозможно! Стали люди умные искать — у кого можно хавчиком разжиться? Да желательно так, чтобы ещё и не платить за это ничего. И нашли.

— Неужто у нас, Олег Петрович?

— Точно, Сережа. У нас.

— Это где же такое сыскалось? — искренне удивляюсь я. — Все ж давно прожрали, да распродали!

— Не всё… Ты про Росрезерв слышал что-нибудь?

— Кто ж про него не слыхал! Контора, что запасы на случай войны хранит. У них там подземелья всякие да ухоронки. Много там, не спорю. Но это же наш стратегический запас! Его отдать — так проще уж самим штаны снять и к ним задом повернуться!

— Это с твоей точки зрения так. И с моей. А с позиции защитника демократии, да западного политика, всё это выглядит жутким жлобством! Сами не жрём — это хрен бы с нами, быстрее подохнем. А вот то, что никому не даём… Это уже вещь непростительная! Ещё когда при первом президенте, не к ночи он будь помянут, информация об этом за кордон ушла, там все просто на уши повставали.

— Так знали ж, небось?

— Знали, конечно! Но масштабы представляли весьма приблизительно. А тут — получили полную (ну, это они так думают) информацию. И вот тут в зобу дыханье сперло! Представляешь, какие жуткие бабки на всем этом наварить можно?

— Перепродать?

— А кто тебе сказал, что это всё у нас покупать собрались?

— Как же так? Мы что, на халяву всё это отдать должны?

— В корень зришь! Не на халяву. Нам спишут часть долга перед пострадавшими от советской оккупации странами. Ясен пень, что не весь. Мы, таким образом, внесем свой посильный вклад в спасение голодающих на Африканском континенте. И будем уже полностью допущены в братскую семью просвещенных передовых государств!

— Ага, это у нас прибалты просвещенные? С поляками заодно?

— Злой ты, Сережа! Добра не ценишь!

— По мне, так если бы на этом месте вдруг всё, к чертовой матери попроваливалось бы, так я и не сожалел бы ни разу!

— Не все ж там такие сволочи…

— Раз согласны на то, чтобы нас таким образом грабили — все! Во всяком случае, я что-то не слыхал, чтобы там кто-то от такой халявы отказался. А теперь, значит, мы сами должны все карманы вывернуть? Да в ротик к ним положить?

— Нет, западники милостиво берут на себя транспортировку и распределение гуманитарной помощи, которую осознавшая свои заблуждения Россия, щедро жертвует на благое дело. То есть, продукты отдадим мы, а навар с этого снимет… понятно кто.

— И что, нашлись у нас бараны бестолковые, которые на это согласились?

— Нашлись, Сережа, причем на самом верху. Президенту буквально ультиматум выкатили — отдай!

— Кто?

— Да есть у нас такие… рукопожатные общечеловеки. И в коридорах власти не первый год прописанные. Кто олигарх, кто общественный деятель… много их. Людям популярно напомнили — кто в доме хозяин. В чьих банках их денежки лежат. Для острастки публично прижали парочку.

— И нашли, за что?

— Было б болото, а черти напрыгают! Чтобы у этих-то, да не нашли? — генерал саркастически усмехнулся. — Ну, а уж когда оставшихся пообещали к дележке допустить… В общем, президент упирался около года. Теперь дожали.

— И что?

Хазин встал и подошел к окну. Наклонился, опершись на него руками. Постоял так пару минут.

— Видишь ли, Сережа… я в детстве сытно не ел — нечего было. Да и потом… тоже не слишком шиковал. Но уже долгое время про все эти запасы знаю. И, поверишь ли, ни разу не возмутился тем фактом, что где-то заныканы запасы, из которых меня в молодости можно было бы накормить. Знаю случаи, когда они использовались для того, чтобы оперативно снять где-то острый момент, напряг с нехваткой чего-либо сбить. Уже с девяностых всякие ушлые деятели пытались обнаружить — где же это всё лежит?

— Так известно же, где всё это находится! Я и сам парочку-тройку таких мест знаю, приходилось бывать.

— Угу! — удовлетворенно кивает генерал. — И?

— Не понял?

— Как много там можно чего-либо заныкать?

— Ну…Всего я, конечно, не видал… но, наверное, много.

— Ты, Сережа, как и все прочие, видел только верхушку айсберга! То, что вам решили показать! Ну, скажи на милость, какая такая острая необходимость допускать старшего группы на склад длительного хранения, чтобы он там запас продуктов получил? У ворот обожди — тебе всё и вынесут. Так?

— Так…

— А ещё вспомни, майор, куда ты после этого ездил? Был там шанс, что голова твоя, да и всё, к ней прилагающееся, в чужие руки попадёт?

— Был.

— Ещё вопросы есть?

— Операция прикрытия?

— И она тоже. Ты вот не попал, а кому-то другому не повезло. Если хочешь знать, то, несмотря на всю гласность и прочий бред полоумного, э т и секреты по сей день охраняются едва ли не почище Кремля! Министра можно и нового назначить, а вот где новый склад взять? Ни в одной нашей зоне нельзя отыскать ни одного осужденного иностранного агента, который попытался бы сунуть туда нос. И знаешь, Сережа, почему?

— Почему же, Олег Петрович?

— Потому, что никого из них никто и не судил… Как там, у Даниила Хармса, написано? Из дому вышел человек с дубинкой и мешком…. Куда-то он там пошёл?

— Ну… я точно не помню. Вошел он в лес…

— Ага! И с той поры исчез!. Вот, как раз про это и написано…

— Так неужто и президент не знает, где там и что расположено?

— Тут, Сережа, трудно сказать — что именно он н е знает. Я вполне могу допустить, что чего-то он знать попросту и н е х о ч е т. Или делает вид. Во всяком случае, судя по его высказываниям в узком кругу — он упоминает далеко не все известные н а м места.

Опаньки — приехали! Высказывания в узком кругу… нам… Президента освещают?! Хренасе… Мне в затылок повеяло холодком.

— В общем, Сережа, ещё год назад всё это дело стали прятать.

Воображение мое тут же подсказало длинную шеренгу зеков с лопатами, копающих глубокий котлован. Ага! Щас! Станут они копать! Не сороковые годы, тут, где сядешь, там и… гм-м… останешься. Судя по всему, генерал мои мысли понял.

— Нет, никто ничего не вывозил. Всё гораздо проще. Из архивов убрали почти все ссылки о самом факте каких-либо работ в таких местах. И всё…

Угу. Без бумажки — ты букашка, а с бумажкой… дипломат.

— Так ведь есть же какое-то энергопотребление в тех местах! Так ведь можно место интересное определить. Туда уже группу послать.

— Угу… — улыбается Хазин, — Только, чтобы ты не тратил времени на безуспешные поиски, скажу сразу, что все расходы на содержание таких мест, вполне можно списать на элементарные потери из-за несовершенства системы передачи энергии. И во всех остальных случаях тоже комар носа не подточит. Чай, не один человек голову над этим ломал!

— Но ведь какие-то дороги должны быть? Не на руках же туда всё это затаскивали?

— Есть, — снова улыбается генерал, — только и это всё пустышки, Сережа.

Под одежду ко мне пробралась холодная струйка воздуха, и я проснулся. Черт, как ноги-то затекли! Хотя, с другой стороны, проснулся я вовремя. На улице уже рассвело, и пора было делать отсюда ноги. Кто бы ни были недавние стрелки, у них могло хватить соображаловки пройтись по моим следам. Не факт, что они это станут делать, но сбрасывать такую возможность со счетов было бы неправильно. Устраивать на их предполагаемом пути какие-то ловушки, столь любимые киношниками, я не собирался. Были и более важные задачи. Например, поесть. Жрать и далее только кору с деревьев было бы в корне неправильно. Это в летнем лесу еды навалом, а вот в таком, где ещё весна толком и не началась… Если бы не остатки прихваченных ещё при побеге консервов, напоминал бы я сейчас хреново одетого дистрофика.

Побег…

Оглядываясь назад, я вновь и вновь прокручивал в голове это событие.

Радио перестало говорить ещё во вторник. Так что никаких новостей из окружающего мира мы не получали уже два дня. Хотя, откровенно говоря, и то, что уже знали, энтузиазма не вызывало ни у кого.

В мире все резко и однозначно похреновело. В Африке началась очередная буча. Кто там на этот раз заварил кашу, толком и не выяснили. Но, в отличие от прошлых таких случаев, сейчас все здорово аукнулось и соседям. Беспорядки начались и в Европе. Об этом говорилось глухо, но понять кое-что было можно. Во всяком случае, до стрельбы дошло. И итог не везде оказался в пользу правительственных формирований. Первыми, кому надоел этот бордель, оказались немцы. Как было ясно из новостей, они не остановились даже и перед вводом армии в бузящие кварталы. Вломили там крикунам здорово и по-немецки основательно.

А вот после… тут уже никакой ясности не было. Неведомо с какого бодуна Евросоюз вдруг окрысился на нас. Мол, за всем этим бардаком стоит Россия! Откровенно говоря, вспоминая мрачное выражение лица Хазина и зловещую ухмылку его секретаря… кое-чему я склонен был и поверить. Наш президент вдруг встал в горделивую позу и… показал зубы, посоветовав западным коллегам искать топор у себя под лавкой. Мол, у нас и своих проблем навалом, не до вас! Тут уже взвилась и Америка. Нам недвусмысленно намекнули, что Россия до сих пор так и не расплатилась по старым долгам. Припомнили и фактический срыв продовольственных поставок в прошлом году (тут уже я злорадно ухмыльнулся). Вспомнили и про ещё стоящие на боевом дежурстве ракеты, ехидно поинтересовались — а с кем это, интересно знать, собралась воевать Россия? Да ещё и ядерными ракетами?

Президент ответил что-то невнятное, и тогда нам выкатили ультиматум — отключить систему Периметр. Допустить на её КП международных наблюдателей и разоружиться перед партией, нет, на этот раз всего лишь перед Европой. Мол, все дружные соседи, к чему нам грозить друг другу? Ага… видал я таких соседушек… в гробу. Вот тут у нас радио и кончилось…

— Ну, что скажешь, Петрович?

Начальник колонии посмотрел в сторону своего зама по оперработе. Тот сидел напротив него, осунувшийся и побледневший.

— Связи так и нет?

— Надо полагать — больше и не будет. Всё, что удалось выяснить, так это то, что нападению подверглось большинство крупных городов и промышленных центров. Что уж там после этого произошло… — подполковник Шихматов развел руками. — Последнее, что я успел получить из управления, команда решить вопрос с контингентом. На этом всё — как отрезало. Телефон ни с кем не соединяет, в эфире сплошной треск, про прочие линии связи и говорить нечего. Мобильники вообще как три дня назад сдохли, так больше ничего и не ловили. Небо, вон, второй день светится, даже и подумать боюсь, отчего. Что там у нас с продовольствием?

— Зам по тылу перед уходом в отпуск успел-таки выбить кое-что. Но, даже и с учетом этого, всё равно — больше двух месяцев не протянем. Да и нет у нас столько времени. Народ уже почуял что-то неладное, ворчат. Пока негромко, но и сам знаешь, им забузить — раз чихнуть.

— Значит, времени нет… — Шихматов покрутил головой, ослабляя вдруг ставший тугим воротник форменной рубашки. — Помощи тоже, скорее всего, никакой не будет. Кому мы тут, в глуши, уперлись? А то, что у меня тут всякой твари по паре…

— Им бы только за ворота выйти, — согласно кивнул майор Корзун. — Тут минимальный срок — десятка, так что… надо решать, Володя!

— Надо… кого задействовать будем?

— Солдат нельзя, надо среди нашего персонала группу подобрать. Старшим — Лизунова. Он вояка опытный, крови не испугается.

— Добро. Ещё человек пять подбери. Как будем всё оформлять?

— Легенду я уже продумал — перевод. В другую зону, здесь места нужны.

— М-м-м… прокатит?

— На первое время может и прокатить. Дальше думать надо.

— Списки?

— Вот, — майор положил на стол несколько листов бумаги. — В первую голову я отобрал серийных убийц, террористов и всевозможных извращенцев. Восемьдесят три человека. Далее идут те, у кого по два-три убийства, разбойники и прочие… деятели. Сто восемьдесят семь человек. До прочих пока руки не дошли.

— Как думаешь исполнять?

— Берем пару обычных автозаков. Максимальная загрузка — шестнадцать человек на автомобиль. Грузим, сажаем сопровождающих. Всё, как обычно. Тут никто ничего не заподозрит. Отъезжаем километров на сорок — вот сюда, в Песчаное, — палец майора показал точку на лежащей перед офицерами карте.

— Нормально, а дальше как?

— Объявляем пересадку, выводим их из автозаков. Процедура стандартная, не просекут. Во всяком случае — не сразу. Здесь есть несколько домов брошенных, и бывший поселковый пункт милиции. Там всё более-менее сохранилось, даже камеры остались. В них народ и запираем. Засовы на дверях я распорядился оборудовать. Оставляем в камерах основную массу контингента, а человек пять сразу отвозим к карьеру — там недалеко, меньше километра. Выгружаем… работаем, забираем наручники, потом едем за следующими. В день, ежели с утра начнем, пару ездок сделать можно.

— Шестьдесят человек?

— Меньше. Некоторых из них положено только в одиночке перевозить, и они об этом знают. Посадим в общую клетку, просекут неладное. Так что, полсотни, да и то, только если повезёт.

— Времени мало.

Корзун пожал плечами.

— Есть какой-то другой выход? Открыть огонь с вышек на построении? Ты уверен, что охрана станет стрелять? Если бы толпа бросилась на них, то ещё может быть, а вот так… по безоружным и внезапно…

— Да… могут и не начать.

— А вот зеки начнут! Им-то терять нечего, у многих руки по локоть в крови. Ты только на террористов глянь! Весь интернационал, да ещё и отмороженный на всю башку! Такие, если на волю вырвутся… вся округа кровью умоется! Тут у нас нормальных людей нет! Одна сволота сидит…

— Так что ж ты хочешь? Какая зона, такой и контингент…

— Ладно, — хлопнул ладонью по столу Шихматов. — Работаем так. И это… может быть, часовым боекомплект усилить?

— Тогда точно бучу жди. День, максимум, два — и эта информация до контингента дойдёт. И тогда — всё. Оттого и я оружия не беру, зеки народ глазастый — враз срисуют. И кто-то точно вопрос задаст, с чего бы это кум со стволом ходить начал? А вот в деревню я смотаюсь, предупрежу мужиков, мало ли как всё выйдет? Эти отморозки, случись им на волю выскочить, первым делом туда и рванут. Там выпивка и бабы, да и много ещё чего есть. Так что, пускай мужики наготове будут. А ты, кстати говоря, к воякам бы кого послал! Тут же радисты какие-то неподалеку сидят. Может, у них связь есть? Да и десяток солдат нам бы точно не помешал.

На утреннем построении нам объявили о предстоящих переменах. В зоне срочно потребовались места, и часть заключенных решили отправить куда-то ещё. Ну и что? Мало ли что в голову руководству взбредет? Новость эту восприняли без энтузиазма, но и не слишком ворчали. Здесь, в принципе, жить было можно. Начальник был дядькой хоть и суровым, однако же не злым и попусту никого не прессовал. Вот кум был мужик хитрый…

Ещё при первом нашем знакомстве, он, что называется, положил на меня глаз.

— Садитесь, Рыжов, — кивнул он мне на табурет, стоящий напротив его стола. — Курите?

— Здоровье берегу, гражданин начальник.

— А чего это вы так… официально? Вы же в прошлом тоже офицер. Воевали. Так и я этого хлебнул досыта.

— И где же?

— Да… были места… ещё когда срочную служил. Да и потом… пришлось. Но у вас, как я посмотрю, всё существенно круче. В личном деле написано, что вы воевали почти четыре года — это серьёзно. Где же?

— Афганистан — шесть лет назад. Наркобаронов тамошних по горам гоняли. Потом с миротворческими миссиями в Африке. Там вообще не поймешь, кто кого гонял. Утром вроде бы мы всех в лес загоняем, а ночью под бетоном, да под броней сидим — головы не поднять. А стрелять в ответ нельзя, не то с рассветом у КПП будет делегация местных, притащившая на руках свежего покойника. И он, по странному совпадению, будет самым, что ни на есть, мирным пахарем. Вот ежели мы его с оружием в руках грохнем — наш верх. Но такое редко бывает.

— Почему?

— А рядом с каждым таким стрелком всю дорогу два-три пацана вертятся. Как его завалят, либо ранят, пацан его автомат хватает — и ноги в руки. А нет оружия — нет и террориста.

— И не страшно им так? Убить же могут!

— Зато, если автомат унесет, то и раненного спасёт — оружия-то у него нет, да и денег заработает. Платят за такое дело неплохо.

— Это с каких же доходов?

— Так Евросоюз и ООН туда деньги только что не грузовиками возят. И оттого у населения местного какой-либо стимул к труду почти исчез. Одно дело поле пахать да урожай растить. И совсем иначе этот несчастный крестьянин с оружием в руках выглядит! Походил, поорал, в воздух пострелял — вот денег-то и дали. И еды подбросили. Нафига работать-то опосля этого? Коли и так всё дают?

— И много там таких… крикунов?

— Да я других-то почти и не встречал…

— Интересно! А вот, ежели, например, в воздух ночью стрелять?

— Да хоть в Луну! Раз будет хотя бы один выстрел — так труп приволокут обязательно.

— Так где ж его взять-то? Если по нападающим никто не стреляет?

— Тоже мне, проблема! — фыркаю я. — В Африке свежего мертвяка найти — дело на три минуты. Сами кого-нибудь и грохнут, ежели приспичит.

— Зачем?

— Семье убитого положена компенсация. А виновнику убийства невинного пахаря свободно лет десять отвалить могут.

— И как? Были такие случаи?

— Сейчас уже нет. После того, как на блокпостах несколько раз забывали ворота закрыть, и нападавшие просачивались в охраняемые зоны… А ведь там только сахибы из Евросоюза и США живут…

— Были жертвы?

— Охрана и обслуга. Сахибов в лес уводят и сызнова денег требуют. Теперь уже — за них самих. Причём весьма немаленьких! Так что, теперь сажать перестали, но финансово греют основательно!

— Хм-м! — кум полистал мое личное дело. — Надо же… А за что у вас в деле пометка — склонен к побегу?

Опять за рыбу гроши…

По утрам я просыпаюсь тяжко. Есть такой грех — люблю поваляться и потянуться. И даже многолетняя привычка вставать рано, эту мою особенность характера только усилила. С кота своего пример беру. Он тоже соня знатный. Двенадцать лет мы с ним вместе живем, вот и взаимно влияем друг на друга. Мурзик со временем приобрел философский склад ума и ко всему происходящему относится спокойно и невозмутимо. Попытки изредка появлявшихся в моей квартире женщин призвать его к порядку кот стоически терпит. Не высказывая при этом явных признаков неудовольствия. Старый и мудрый, он хорошо понимает, кто в доме хозяин. Женщины приходят и уходят, а он тут всегда. К сожалению, котище прав — они не задерживаются надолго. С финансовой точки зрения я мало им интересен. Сидеть же дома не могу по очень многим причинам. Так что времени говорить дамам цветастые комплименты и носить на руках у меня банально не хватает. Вот и не остаются они у меня надолго, уходят искать своего принца дальше. А жаль… Домашнего уюта мне тоже очень хочется. Но не выходит отчего-то…

Так и сегодня. Было у меня желание героически отлежать себе бока, по крайней мере — до обеда. С тех пор как меня поперли со службы, времени стало много. С работой полная неясность. Нет, пойти куда-то охранником ещё вполне возможно. Но не тянет. Совершенно. Благо что выходное пособие мне выдали полностью и своевременно. Да и заначка какая-никакая была. Ещё пару месяцев проживу. А дальше… дальше поглядим.

Наш отдел сократили почти в полном составе. Часть ребят, выслуживших уже достаточный срок, попросту уволилась, остальных раскассировали по разным подразделениям. Так что, вернувшись из командировки (которая оказалась неожиданно длительной!) я застал в своем кабинете незнакомого мне капитана, увлеченно этот кабинет обживавшего. На мой изумленный вопрос он толком ответить не смог, и я поперся прямо к генералу.

Хазина тоже не оказалось, не было и его секретаря. Такое у нас случалось нечасто, и я завернул к заместителю начальника. Полковник Леонтьев являлся, в сущности, неплохим мужиком и досиживал уже последние дни перед выходом на пенсию. Оттого и настроение у него было соответствующее — благодушное. Он и поведал мне, что генерал в госпитале: открылись какие-то старые болячки. Соответственно, и бессменный генеральский секретарь сейчас находился около него. Попутно Леонтьев огорошил меня новостью, что я уже две недели являюсь сотрудником несуществующего более подразделения. Да, собственно говоря, уже и не сотрудником. Мой рапорт на увольнение, оказывается, подписан уже давно. Стало быть, табельное оружие я должен сдать немедленно. Равно как и всё прочее. Слава богу, что стараниями Могутова, никаких дел за мною уже не числилось. Так… мелочи всякие…

Вот такой вот и вышел у меня дембельский аккорд. На вопрос полковника о результатах командировки, я ответил, что командировка, как таковая, завершилась ещё неделю назад, и всё это время я просиживал штаны на точке, ожидая оказии, чтобы улететь в Москву. Куда тремя днями ранее уже улетел мой рапорт. И добавить к нему я уже ничего не мог.

Ещё неделю я болтался по коридорам, сдавая имущество и подписывая многочисленные бумаги. А потом… потом вдруг очутился на улице и сообразил, что теперь уже никуда можно не спешить… И только сейчас понял и до конца осознал всё происшедшее.

Две недели я попросту отсыпался, никуда не вылезая, кроме магазина на углу. После этого ещё месяц мотался по знакомым и друзьям. Просто так, отдыхал и наслаждался бездельем.

А теперь вот сижу дома. И слушаю шумную перебранку на лестничной площадке. Однако… что-то они с утра так разорались?

Залезаю в спортивные брюки и шлепанцы и, открыв входную дверь, оглядываю лестничную площадку.

Всё те же и всё там же…

Наш доморощенный подъездный алкаш, Олег из семьдесят пятой квартиры, стоит ниже меня на площадке и что-то пытается доказать горячим южным парням. Каковые, в количестве пяти человек, зажали его в углу и явно собираются перейти к мерам физического воздействия.

— Что за шум, а драки нет? — неторопливо спускаюсь я на площадку.

— А ты кто такой? — неприязненно смотрит на меня старший из парней. — Иди себе мимо!

— Живу я тут, — неопределённо отвечаю ему и поворачиваюсь к соседу. — Ты чего, Олежка, бузишь?

Увидев неожиданную поддержку, он преображается.

— Так, это… Михалыч, бардак у нас!

— Удивил! — хмыкаю я в ответ. — По всей стране так!

— Воды нету!

— Какой-такой воды?

Из объяснений Олега вытекало то, что купивший себе в нашем подъезде квартиру новый жилец, сделал в ней ремонт. Результатом этого и явилось прекращение подачи горячей воды во все прочие квартиры, подключенные к этому стояку. Обнаружив это явление, мой сосед, поддав для храбрости, поперся на разборку. Которую тут же и получил… Почесав в затылке, бегу к себе в ванную и убеждаюсь в правоте сказанного. Горячая вода течет тоненькой струйкой.

— Вот что, парни, — обращаюсь я к пятерке оппонентов. — Косяк за вами, устраняйте.

— Э! Да пошел ты! — один из них делает неприличный жест в мою сторону. — Станет ещё Магомед из-за таких, как вы, что-то у себя ломать! И так проживешь, недолго уже осталось!

— Ну, ежели ты в таком тоне и дальше продолжать будешь, то этого уж точно не увидишь! — спокойно говорю ему. — А Магомеду своему передай, ломать — не строить, душа не болит. Особенно, если чужое ломать…

— Да ты сам-то кто таков будешь?! — не унимается оппонент.

— Тот, кого тебе не съесть, понял, мальчик?

Похоже, что он понял, глаза во всяком случае, забегали. Но отступить, да ещё и при своих парнях, он уже не может. Если отступит — потеряет авторитет, у них это быстро. Вот и продолжает хорохориться.

— Пхе! Собака лает… Палку давно не видал? Ментов позовешь? Зови, мы вместе посмеёмся…

А вот тут он прав… Шансов на то, что полиция придавит им хвост, не было. Вообще ни одного. Местный алкаш и отставной военный (про мое и с т и н н о е место службы не знал даже и военком, не говоря уже про соседей) весьма слабые свидетели против уважаемых людей. Бытовая драка… и свидетелей никого не будет, это и к бабке не ходи. Правда, горячую воду опосля драки они, скорее всего, починят. Но огребать по рылу от каких-то отморозков… да ещё и по такой причине…

— Засохни, трепло! У вас есть день, чтобы всё исправить. Запомнил?

Бац!

У кого-то не выдержали нервы.

— А-а-а!!!

И окривели глаза.

Ничем иным объяснить тот факт, что кулак вместо моей головы встретил на пути трубу мусоропровода, было невозможно. Незадачливый боец тихо обвис вдоль неё. Похоже, что чего-то он там себе сломал…

Так и не врубившийся в обстановку второй горячий парень, промахнулся по мне ногой, надо полагать, только для того, чтобы со всей дури влепить ею по ребру перил. Хруст костей даже и отсюда был слышен отчетливо…

Когда на ровной площадке споткнулся третий, то до оставшихся, наконец, что-то начало доходить.

Оставшаяся парочка крикунов, враз притихнув, разошлась в разные стороны. Ага, надо понимать, это для того сделано, чтобы я их обоих разом не положил? Разумно…

В руке левого появилось лезвие ножа. Правый тоже вытащил из кармана какую-то железяку, нечто вроде кастета.

— Вот что, любезный, — смотрю на того, что с ножом. — У тебя есть пять секунд, чтобы спрятать эту железяку. Или я засуну её тебе в такое место, откуда извлечь эту штуку будет несколько затруднительно. Понял?

— Что там за шум? — из открывшейся двери на нижнюю площадку вышел вальяжный господин в белоснежном халате. — Дауд, что вы там возитесь с этим алкоголиком?

Подбодренный появлением босса, хозяин ножа взмахнул рукой…

— Ещё глупые идеи присутствуют? — присев на корточки возле живописной скульптуры из трех переплетённых тел, поинтересовался я. — Может быть, ещё кому-то мозги прочистить надобно? Вы не стесняйтесь, за это денег пока не беру…

— Ты пожалеешь! — прохрипел, придавленный телами своих мальчиков босс. — Скоро приползешь прощения просить!

— Ну, разве что на твою могилу… оплакать безвременно усопшего обормота. Вопросы есть?

Воцарившееся молчание подсказало мне, что таковые отсутствуют.

— Вот и славно! Воду не забудьте починить!

Звонок по телефону, случившийся через полчаса, выбросил из моей головы всякие воспоминания об этом инциденте. А потом я уехал за город, к Мишке на дачу. И там неожиданно оказались две его знакомые… Словом, домой я приехал только через три дня. И сразу завалился спать.

Разбудил меня звонок в дверь. И кого в такую рань черти принесли? Чертыхнувшись, переворачиваюсь на другой бок.

Звонок, однако же, не унимался. Более того, в дверь пару раз настойчиво постучали.

Вот черти неуёмные! Ну, что ж, пойдём посмотрим, кто там такой настойчивый.

Таковых оказалось аж трое. Двое парней в штатском и сержант полиции в форме и с автоматом.

— Адресом не ошиблись, уважаемые? — спрашиваю нежданных визитеров.

— Гражданин Рыжов? Сергей Николаевич?

— Ну! Я Рыжов.

— А паспорт у вас есть?

— Как не быть! Показать?

— Да уж, будьте так любезны… — при этом оба парня в штатском попытались просочиться внутрь квартиры.

— Э-э-э, ребятки! Вы откуда такие ушлые? Чего ко мне лезете-то?

— Из полиции мы, Сергей Николаевич, — старший из них продемонстрировал свое удостоверение. — Есть у нас к вам парочка вопросов.

— Ну, так в дверях и подождите, чего внутрь-то лезть?

А вот за каким хреном ко мне полиция приперлась? Из-за драки этой? Да ну, на фиг! Их и на что-то более серьезное по нескольку часов ждать приходится, а тут… У них то сокращения, то слияния — сам черт ногу сломит! Вот и работать некому, как они говорят.

Однако — вопрос! Что делать-то? В прежнее время вопрос бы и не встал — звонить дежурному, и без визита сюда офицера из службы собственной безопасности хрен бы они мне какие вопросы задали. Отставникам полагалось звонить куратору. Но, как на грех, мне так до сих пор и не сообщили — кто же им будет? Так что, кому звонить, я не знал.

Прихватив паспорт и мобильник, поворачиваюсь к визитерам.

— Вот что, ребята, я обязан позвонить.

— Кому?

— Дежурному по управлению.

— Вы же пенсионер?

— И что? Порядок такой.

— Не положено, — открывает рот младший визитер.

— Ну, так я никуда и не пойду!

— Силой доставим!

— Как бы, ребята, у вас обратный результат не вышел…

— Сопротивление сотрудникам полиции? — вежливо интересуется старший. — Оно вам надо, Сергей Николаевич?

— А конфликт с ФСБ вам нужен? На ровном месте, смею заметить!

— Звоните.

Набираю номер.

— Дежурный по управлению старший лейтенант Комаров!

— Добрый день, Витя. Это Рыжов звонит…

Кратко поясняю ему суть дела. Дежурный задумывается.

— Кому доложить-то?

— Начальнику управления, может быть?

— Э-э-э… ну нет, это невозможно… нет его.

— Так секретарю его сообщи, он уж найдёт кому передать.

— И его тоже нет.

Что за чертовщина? Куда все делись?

— Ну, так Леонтьеву передай! Он дядька умный и опытный, сообразит, что делать.

— Добро! Сейчас, у телефона обожди!

Показываю трубку старшему визитеру и ехидно ему улыбаюсь. Он невозмутим.

— Рыжов? — оживает мобильник в моей руке. — Это полковник Леонтьев. Что там у вас?

Повторно пересказываю ему всё происшедшее.

— Ну, и съездите с ними в отдел. Наш сотрудник подъедет туда.

И полковник кладёт трубку.

Что-то я туго стал соображать… Это, интересно знать, как понимать прикажете? Сдать своего недавнего сотрудника полицейским? Да, я не действующий уже опер, но, черт возьми, совсем недавно, они ко мне и на пушечный выстрел не подошли бы!

Нет, что-то в нашем мире криво пошло…

Выхожу с полицейскими на площадку и спускаемся вниз.

На улице передо мною распахивают заднюю дверь уазика. В собачник залезать? Увольте!

— Нет уж, ребята, в этот ящик я не полезу. Давайте уж, такси возьмем. Черт его знает, кого вы там раньше возили, ещё подцепишь чего-нибудь…

Сержант с автоматом мрачнеет, но ничего не говорит. Зато открывает рот старший.

— Хорошо, садитесь на заднее сиденье. Как хотите, мы для вас лучше же сделать пытались. Так ведь тесно ехать будет…

— Ничего, потеснимся. В тесноте, да не в обиде.

Минут через двадцать мы остановились у отделения. Пройдя мимо дежурного и оставив там автоматчика, поднимаемся на второй этаж и заходим в один из кабинетов.

— Присаживайтесь, Сергей Николаевич, вон туда, — показывает рукою старший.

Сам он устраивается напротив.

— Паспорт ваш можно?

— Ради бога! В чем дело-то?

Вместо ответа он раскладывает на столе казенный бланк. Протокол допроса. Хм… С чего бы это? Опер (это теперь абсолютно ясно) сноровисто заполняет бланк. Второй опер молча сидит у двери.

— Так… Имя, фамилия, проживает… угу… Ну что ж, Сергей Николаевич, приступим?

— Давайте уж нашего сотрудника дождемся, хорошо?

— Как хотите…

Он продолжает рассматривать свои бумаги, которые достает из толстой папки. Младший и вовсе не обращает на меня внимания. Что-то тут не так… если меня в чем-то подозревают, то вели бы себя иначе… Или это у меня паранойя такая?

В дверь постучали, и на пороге возник майор Хлебов. М-мать! Уж лучше бы никого и не присылали! Этого типа из оргинспекторского я на дух переносить не мог. Да и он испытывал ко мне похожие чувства. Как сотрудник, это был не то, чтобы, ноль, — а скорее, отрицательная величина. Но вот мозг выносить своими придирками он умел! Да ещё как!

— Здравствуйте… — с сомнением оглядывая комнату, произнес майор. — Где-то тут у вас… а! Вижу. Бывший майор Рыжов.

— Почему бывший? Отставной! — не согласился я.

— Да? Это что-то меняет?

С глаз долой — из сердца вон! Прямо-таки про нынешний момент сказано. Ох, и сказал бы я тебе…

— А вы, простите, кто будете? — вежливо спрашивает Хлебова старший.

— А вы?

— Капитан полиции Марков Игорь Викторович. Старший оперуполномоченный. Удостоверение предъявить?

— Давайте… — майор недрогнувшей рукой забирает документ и подносит его к глазам. — Да, всё так. Прошу, вот мои документы.

— Майор Хлебов, Илья Иванович. Старший инспектор оргштатного отдела. Серьёзно!

— А вы думали… — ворчит майор, пряча удостоверение в карман пиджака. — Что тут у вас?

— Гражданин Рыжов будет допрошен нами в связи с убийством.

— В каком качестве допрошен?

— Свидетеля. У вас возражения есть?

— Допрос касается только этого дела? Какой временной период вас интересует?

— Последняя неделя.

— И всё?

— Да, других вопросов у нас нет.

— Обстоятельства, связанные с последним местом работы Рыжова?

— Нам совершенно неинтересны.

— Угу! Ну, что ж… не возражаю. Работайте, капитан, — майор приподнимется со стула.

— Простите, господин майор, а как вы сами охарактеризовали бы вашего сотрудника?

— Не нашего, капитан. Уже не нашего. Самоуверен, вспыльчив. Склонен к нарушениям правил внутреннего распорядка. Служебную дисциплину не соблюдает, за что был неоднократно предупреждён. (Аукнулись мне фокусы с тетрадями…) Что ещё? Скрытен, малообщителен. Ну… вот и всё, пожалуй…

— Спасибо, Илья Иванович, вы нам очень помогли. До свидания.

— Э-э-э, обождите, господин майор! — вскакиваю я с места. — Вы что, так и уйдёте?

— А вы собираетесь мне помешать? — язвительно осведомляется он.

— Вы даже обстоятельств дела не выяснили! Так нельзя!

— Ещё и в ы будете мне указывать, что можно и что нет? И без вашего вмешательства всё видно, — тем не менее, подойдя к столу, он пару минут смотрит отсутствующим взглядом на бумаги, разложенные перед ним капитаном. Кивает и поворачивается к выходу.

— Доложите генералу! — использую я последний козырь.

— Какому?

— Как, какому? Начальнику управления!

— Начальником управления является полковник Свиридов.

— А… Олег Петрович?

— Умер. Ещё две недели назад. Стыдитесь, Рыжов! Могли бы и знать!

Ну да. Такая информация у нас на каждом заборе написана.

Обдав меня напоследок негодующим взглядом, Хлебов важно выплывает из кабинета.

Хазин… как же так? Умер? Он же здоровый мужик был! Погрузившись в свои мысли, я пропускаю мимо ушей вопрос полицейского.

— А! Что?

— Я повторяю. Когда и при каких обстоятельствах вы видели в последний раз гражданина Умарова?

— А кто это такой?

— Ваш сосед снизу.

— Это в халате который?

— То есть?

— Первый и последний раз я видел его именно в халате.

— Когда это было?

— Ну… в понедельник… нет! Во вторник!

— И каковы были обстоятельства этой встречи?

— Мы малость поспорили с его… как это называется… абреками.

— Вы?

— Точнее, я один. Олежка в этом споре играл роль инвентаря, вокруг которого все и происходило.

— А что происходило вокруг?

— Они нам стояк перекрыли! Вот и не стало у нас всех горячей воды!

— Разве? А умывались вы тогда чем сегодня поутру?

А ведь из крана текла горячая вода! Починили? Так быстро?

— Да черт его знает! Могли и починить успеть. Я ж не сантехник — откуда мне знать?

— Про стояк, однако, сообразили сразу…

— Это не я! Олег сказал, он разбирается.

— Хорошо разбирается?

— Сантехником был, не все мозги-то ещё пропил…

— Разве? Странно… а он ничего такого не говорит…

— Да вы его на очную ставку давайте, я ему и напомню! А то орать он здоров, а вот как отвечать…

— Даже так? — капитан поворачивается в сторону двери. — Где там наш говорун? Давай его сюда!

Скрипит входная дверь, и на пороге появляется Олег. Он весь какой-то помятый, но старается держаться бодрячком.

— Присаживайтесь, гражданин Клюев, — кивает на стул у стены Марков. — Старший лейтенант, пригласите, пожалуйста, понятых.

В комнату бочком заходит толстая тетка и какой-то невнятный мужик. Капитан разъясняет им смысл происходящего. Потом поворачивается ко мне.

— Сергей Николаевич, при каких обстоятельствах состоялась ваша последняя встреча с гражданином Клюевым?

— Утром во вторник. Я услышал громкие голоса на лестнице и вышел посмотреть.

— И что увидели?

— Его окружило пятеро парней южного обличья и грозились размазать по стенке.

— Всё?

— Да.

— Подпишитесь. Вот тут. Хорошо. Что вы сделали?

— Вмешался в разговор и поинтересовался причиной шума.

— Почему?

— Я его знаю, он живет у нас в доме. Человек тихий и не драчун. А к нему приставали какие-то небритые. Явно не наши жильцы.

— Подпишитесь. Гражданин Клюев, а что скажете вы?

— Да мы просто так… спорили за жизнь. Ни драки никакой, ни ещё чего такого… А он как рявкнет на нас!

— Подпишитесь. Так. Что дальше?

— Ребята возразили. Так он их как кегли в этом… в ломбарде! Так и посыпались!

— Где?

— Ну… где шары катают.

— В боулинге?

— Может быть. Я точно не помню. Да… так все и попадали.

— Подпишитесь.

— Олег, у тебя с головой всё в порядке? — спрашиваю Клюева. — Ты, часом не запамятовал, кого из нас за грудки держали? А нож тоже позабыл?

— Сергей Николаевич! — укоризненно качает головою капитан. — У вас будет возможность всё сказать!

— Так он же брешет!

— Да ты чего? — испуганно отодвигается в сторону Клюев. — Никак, сам тогда с утра нажрался? Не было ножей никаких! Да и не успел бы никто! Раз-два — и трое лежат.

— Угу… — смотрит в бумаги капитан. — Два сотрясения мозга, сломанная стопа правой ноги и двойной перелом лучезапястной кости… хоть и на троих, но вполне себе… вышел Сергей Николаевич на лесенку поговорить…

— Ты скажешь, что и воду нам никто не перекрывал? — снова наезжаю на Олега.

— Какую воду? Ты о чём?

— Вот справка из ДЭЗа, — вытаскивает жестом фокусника какую-то бумажку капитан. — Никаких переделок водопровода в доме не производилось. Посторонних устройств не выявлено.

Вот это фокус! А Олег-то!

Тем временем он, расписавшись в протоколе, возвращается на место. Марков снова поворачивается ко мне.

— А что было после этого, Сергей Николаевич?

— Вышел их босс. Как вы сказали, этот… Умаров. Стал грозить и велел двоим оставшимся меня избить.

— Подпишитесь. Так прямо и сказал?

— Словами не сказал, но так глянул на них! Вот парни и бросились на меня.

— Подпишитесь. Лихо, однако! Ещё одна сломанная рука, несколько ребер и ещё одно сотрясение мозга…

— Пусть впредь думают, на кого прыгать.

— Угу. А помочиться на могилу господина Умарова кто обещал? Не вы ли?

— Не обещал я этого. Сказал, что прощения просить не буду, скорее он помрет от собственного самомнения.

— Подпишитесь. Гражданин Клюев?

— Он сказал, что скоро наплюет на могилу этого… Умарова.

— А потом?

— Он ушел, и мы вызвали Скорую помощь. Они всех и увезли. А Рыжова я больше не видел…

Когда за Олегом и понятыми закрылась дверь, капитан повернулся ко мне.

— Ну что, Сергей Николаевич? Что вы теперь скажете?

— Как я понимаю, все эти пятеро обалдуев дали похожие показания?

— Правильно понимаете.

— И что вам теперь от меня надо?

— Ну, все основания арестовать вас у меня теперь есть, так что… — он протягивает мне бумагу. — Ознакомьтесь и распишитесь.

Постановление о задержании. Совсем хорошо. Делать нечего, расписываюсь.

— И вот тут.

Постановление о привлечении к делу в качестве подозреваемого. Ещё лучше.

— У вас все бумаги? Или ещё чего есть? — интересуюсь у Маркова.

— Будут и ещё.

— И что теперь?

— Собственно говоря, материалов по делу о нанесении вами телесных повреждений вышеуказанным гражданам более чем достаточно. Так что это дело мы можем уже вскорости передать в суд.

— Передавайте.

— А вы, Сергей Николаевич, зря так хорохоритесь! Есть ведь и ещё одно дело.

— Только одно? Глядя на вас, можно подумать, что их в вашем столе десяток лежит.

— Лежит. Даже больше. И некоторые из них, вполне могут быть рассмотрены под иным углом. В свете вновь открывшихся обстоятельств. Пока же меня интересует внезапная смерть гражданина Умарова. Которая последовала через шесть часов после вашего обещания наплевать на его могилу.

— И как его угрохали?

— А вы не знаете?

— Откуда же?

— Зарезали. Армейским штык-ножом, который там же и бросили.

— И какое отношение это имеет ко мне?

— Выясним. Полагаю, что самое прямое.

— Ну… Поп свое, а черт — своё. Выясняйте, мне вам сказать нечего.

— Ой ли?

— То, что это подстава с чьей-то стороны, я понимаю. Неясно только, кому это нужно и зачем.

— Напрасно вы так… — Марков покачивает головой. — Просто в своё время вам всё сходило с рук, вот и привыкли. Пора отвыкать…

Второй день я сижу в камере. На допрос хожу по два раза в день. Пока, несмотря на все мои ожидания, никто и никаких подкатов ко мне не делает. Марков методично и последовательно обкладывает меня со всех сторон, раскручивая на убийство Умарова.

Так что время на то, чтобы все по полочкам у меня разложить, имеется. И некоторые аспекты происходящего очень не по душе. В каких бы отношениях ко мне не находился майор Хлебов, поведение его выглядело непонятным. Во-первых, почему он? Насколько я знаю, в таких случаях должен был прибыть офицер из службы собственной безопасности. Уж никак не из службы майора. Это первая зарубка. Хазин умер… Странновато, мужик он был крепкий. То, что Могутова на месте нет, тоже, в принципе, объяснимо. Новый начальник — новый секретарь. Но то, что никто из ребят не позвонил мне и не сообщил о смерти Деда… Это вторая зацепка.

Вывод?

Ничего хорошего меня здесь не ждёт. Срок намотают независимо ни от чего. Не за убийство, так за мордобой. И что делать? Бежать? Пока затруднительно. Но… ещё не вечер, поглядим, что и как сложится.

Утром третьего дня меня вывели из камеры. Пристегнули наручниками к дюжему сержанту.

— На обыск поедем, Сергей Николаевич, — пояснил появившийся в коридоре Марков.

— Кого обыскивать будем?

— Квартиру вашу. Авось и найдём что-нибудь интересное.

— А смысл? Во время этого убийства я был в сорока километрах от города.

— Угу. А ещё мы нашли таксиста, который отвозил ночью от вашего дома какого-то мужчину. И аккурат в то место, где вы, по вашим же словам, и находились.

— И где ж вы его, такого памятливого и сознательного, нашли?

— Сам пришёл.

Так, третий звонок. Подстава — и к бабке не ходи.

Автомобиль тормозит около родного дома. Всей толпой вылезаем на улицу и заходим в подъезд.

Около моей двери уже топчутся два каких-то мужичка, надо полагать, понятые. Взятыми у меня ключами Марков открывает дверь, и вся шатия-братия вваливается ко мне в прихожую. Капитан заводит стандартную говорильню на тему обыска. Ничуть ему не препятствую, подтягиваю к себе кресло и присаживаюсь, не обращая внимания на возмущённого сержанта. Мой дом, и я тут хозяин — извольте терпеть!

— Сергей Николаевич, в комнату пройти не желаете? — спрашивает меня капитан.

— И что я там потерял? Свои вещи и так все наперечёт знаю, а то, что вы с собой принесли, всё равно же спрячете и без меня найдете.

— Ну, знаете ли! — возмущается он.

— Знаю. И никому из присутствующих не верю. Вам — в первую очередь.

Когда на балконе обнаруживают пустые ножны от армейского штык-ножа, я ничуть не удивляюсь. Как там ещё и полотенце со следами крови Умарова не нашли…

Из дивана торжественно достают десяток пистолетных патронов. На этом все результаты обыска и заканчиваются.

Полицию это нимало не смущает, и всё найденное фиксируется в протоколе. Добавляю туда фразу о провокации и расписываюсь.

Снова спускаемся вниз. По дороге я рассматриваю стены когда-то родного подъезда. Вот же свиньи! Столько всего понаписали! Мордой бы вас об эту писанину повозить…

Дверь камеры снова захлопывается за моей спиной. Согнав со своего места какого-то невнятного мужичка, заваливаюсь спать. Силы надо беречь, кто знает, когда они мне ещё пригодятся?

Телефонный звонок.

— Иван Егорыч? Здравствуйте, это Михалков говорит.

— Да, Никита Петрович, добрый день! Как ваше самочувствие?

— Вашими молитвами! Всё хорошо. Как там наш буйный товарищ поживает?

— Обычный сапог, и что вы только в нём нашли? Прост, как грабли. Его сейчас Марков дожимает.

— Дожмёт?

— Ну, лет на пять он себе уже точно заработал, если на его художества беспристрастно глянуть.

— Всего?

— Чтобы доказать его вину в убийстве пока недостаточно улик. Он, похоже, это понимает и ведёт себя нагло.

— А что, перспектива сесть даже и на пять лет, его не страшит?

— Судя по его поведению, нет. Он мужик крепкий, язык подвешен. На зоне не пропадёт.

— Значит, ему есть от кого там прятаться… Есть, что скрывать. Вот что, Иван Егорыч, я к вам подъеду завтра. Можете устроить мне с ним встречу?

— Да без проблем. Только зачем это вам?

— Хочу сам с ним поговорить.

Дверь камеры со скрипом приоткрылась.

— Рыжов! На выход!

В сопровождении двух полицейских топаю по коридору. Вот и второй этаж, сюда меня обычно водят на допрос. Передний конвоир стучит в дверь и, дождавшись ответа, подталкивает меня вперед.

На этот раз в кабинете Маркова нет. На его месте сидит крепкий солидный дядя в хорошем костюме. Седые волосы аккуратно зачесаны набок.

— Присаживайтесь, Сергей Николаевич.

— Спасибо. А вы, простите, кто таков будете?

— Это так важно?

— В моем-то положении? Да ещё как!

— Можете звать меня Иваном Ивановичем. Вы считаете свое положение достаточно серьёзным?

— А вы нет?

— Хм… оно может быть и хуже.

— Да куда уж!

— Поверьте, есть куда.

— Это вы на Умарова намекаете? Так не выйдет. Прямых улик нет, а на косвенных даже наш суд обвинительного приговора не вынесет. Тем более, учитывая нашу любовь к преступникам и повальную тягу к гумманизации…

— А по другим статьям?

— Лет пять-шесть могу и схлопотать, — согласно киваю я. — Годика через два подам на условно-досрочное. И выйду.

— Не боитесь в лагерь-то попасть? Вы же в прошлом офицер спецслужб… там таких не любят.

— Так я не в обычный лагерь и попаду. Там все такие будут. А касательно боязни… так опосля Африки тот лагерь раем покажется. Можете сами попробовать.

— Воздержусь… А Марков-то вас недалёким сапогом считает! Ошибается капитан.

— Вот майором и не станет.

— Не хотите с ним на контакт идти?

— Я на идиота сильно похож? Щас, буду я ему задачу облегчать! Вот нагадить — завсегда и с удовольствием.

— Есть чем?

— На суде и поговорим.

Седовласый удовлетворённо кивает.

— Вы считаете всё происходящее провокацией?

— Подставой.

— Суть дела это не меняет. Да, вы правы. Всё дело специально подстроено.

— Кто б сомневался!

— Но доказать вы этого не сможете.

— Попробую.

— Поверьте, не выйдет. Тут, знаете ли, тоже не лопухи.

— И что вы от меня хотите?

— Отчета о вашей последней командировке.

— Он есть в секретариате управления. Раз вы до меня добрались и Хлебова построить смогли, то без проблем сможете его получить.

— Уже получили.

— Так что ж вам ещё надобно?

— Ваш отчет был тщательно изучен. На первый взгляд, там всё правильно.

— На второй — тоже.

— А вот на третий… Зачем посылать боевого офицера, специалиста по силовым операциям и опытного спеца по организации несчастных случаев для проверки второстепенных подразделений? Да ещё не по вашему профилю деятельности.

— У данного спеца работы по основному профилю давно уже нет. И не предвиделось в дальнейшем. Года три уже на разработке подозрительных лиц сижу. Я уходить хотел, генерал и выдвинул условие — проведёшь инспекцию, подпишу рапорт. Или будешь бегать по коридорам до посинения в глазах. Все огрехи тебе припомнят.

— Даже так? Звучит логично. Вполне в духе Хазина.

— Проверяйте…

— Вы так не хотите на свободу?

— Я вам не верю. Сейчас и здесь вы можете мне небо в алмазах пообещать. А вот когда я расколюсь…

— Есть что сказать?

— А то ж! И схлопотать лет десять за разглашение гостайны. Я же не всё время бумажки перекладывал. Сдаётся мне, вы на некоторые, не столь уж и отдаленные, события нацелились. Так что здесь я вам не помощник. Воюйте сами. От э т о г о срока даже вы меня не отмажете.

Дядька снова кивает.

— А вы умный человек! Ни одного противоречия не нахожу — всё правильно изложено.

— Так оно и есть.

— Не так… И вы это знаете. Ладно, не вышло у нас с вами разговора, жаль… Подумайте, время п о к а ещё есть…

Вернувшись в камеру, долго сижу на краю лежанки. Прочие её обитатели мне не особо докучают, самый приставучий позавчера схлопотал по рылу, и на всех остальных это произвело должное впечатление. Так… всё идет, как меня и предупредили. Нарисовался-таки представитель заказчика. Теперь вся надежда только на тех, кто сейчас остался за этими стенами. Очень бы хотелось надеяться на то, что уж они-то не зевнут.

Через пару часов, аккурат перед ужином, в камеру подсунули ещё одного постояльца. Мужик уже в годах, по обрюзгшей ободранной морде легко читалось его недалекое прошлое и предполагаемое будущее. Войдя в камеру, он понуро застыл у дверей. Желающих пустить его на ночлег рядом с собой тут явно не наблюдалось. Вздохнув, он снял с себя пиджак и, свернув, положил на пол. Уселся и тут же охнул, схватившись за поясницу.

— Эй, страдалец! — негромко окликаю его. — С краешка место есть. Только сразу предупреждаю, набздишь или ещё что — на полу у двери спать будешь!

— Благодарствую! — обрадовано откликается он. — Я тихонечко!

А разит от него…

— В ногах лежать будешь!

— Да-да! — соглашается мужик. — Я туточки, тихонько!

Утром допроса не было. Часам к одиннадцати нас всех вывели во внутренний дворик — подышать воздухом.

Первое время дежурный полицейский ещё поглядывал в нашу сторону, потом достал из кармана сигареты и щелкнул зажигалкой.

— Ну, как тебе тут? — еле слышно прошептали у меня за спиной.

— Хреново, Степаныч! Сил больше терпеть нету уже. Так и заехал бы в рыло некоторым особо упертым здешним обитателям.

— Обожди пока. Нельзя тебе себя раскрывать. Всё дело псу под хвост пойдет.

— Да знаю я… Что там с генералом? Неужто и впрямь помер?

— Хуже, Сережа. Застрелился Петрович.

— Как это?

— Шансов не было. Против химии он не потянул бы. Зато двоих с собой забрал.

— Кто?

— Из наших… есть ещё такие… христопродавцы.

— И что на службе?

— Сообщили, мол, инфаркт. Бумаги описали сразу же, искали долго.

— Ещё кто?

— Профессор. Этот на машине разбился.

— Сам?

— Оторваться от хвоста пытался. Так что, сам понимаешь — все концы в воду.

— Я ещё есть. Самое время и меня… того…

— Сбрендил? Про тебя, кроме меня, и не знает никто. И эти… дюже шустрые, только догадываются. Толком же ничего и не понятно никому.

— А мой отчёт?

— Нет никакого отчета. И не было никогда.

— Понятно…

— Срок тебе, скорее всего, припаяют. За боеприпасы и мордобой. Ничего, тут мы им подгадим основательно, много не дадут. Алкаша твоего ещё вчера грузовик сбил… не повезло… меньше пить надобно… Совсем всерьез тебя тащить нельзя, поймут, что нужен, и тогда уже вцепятся изо всех сил. А так… на зоне кого надо предупредим. Сделают тебе УДО.

— Так этот, визитер вчерашний, намекал, что раскусил меня.

— Полковник Михалков. Второй главк. Умный, собака, оттого и опасен. Хоть и полковник, но одна из ключевых фигур. Как ты вывернулся?

— Переключил его внимание на мои забугорные дела. Он и схавал.

— Ой ли?

— Схавал, Степаныч. Но колоть дальше будут, это точно. Я ваше предупреждение прочитал, оттого и подыграл им в нужном направлении (не зря же я настенно-подъездную писанину изучал…).

— Месяц продержись. За это время всё зачистим, комар носа не подточит.

— Копию… куда?

— Коту под муда! Не слышал я ничего, и ты мне ни о чем таком не говорил! Всё! Затихли, вертухай идёт!

Помахивая в воздухе дубинкой, к нам вразвалочку направлялся дежурный полицейский…

К вечеру, опять-таки перед ужином, залязгала дверь. Черт возьми, это уже становится традицией! Подсаживать к нам кого-то перед вечерней кормежкой.

— Эй, болезные! — гаркнул с порога дежурный. — Похватали хабар и шустро слились отсель направо по коридору.

Народ загомонил, собирая свой нехитрый скарб.

— Рыжов, остался! — дубинка дежурного указала мне на лежанку. — Сел и затих!

Уже выходя из камеры, Могутов обернулся. И я на всю жизнь запомнил внимательный и сочувствующий взгляд умных серых глаз. Старый, битый волк несомненно уже тогда что-то чувствовал. Отчего же ничего он так и не сказал мне в то время, не предупредил? Не успел?

Впрочем, наслаждаться одиночеством мне долго не дали.

Снова лязгнула дверь, и в камеру втолкнули двоих человек. Один — высокий, здоровенный парень, выше меня на голову. Второй, напротив, тщедушный и сутулый, почти никакой. Но, странное дело, именно от него на меня дохнуло такой… даже и не знаю как сказать… смертью дохнуло.

Что-то тут не то… Блин, а я так поспать хотел!

Когда притухла лампочка под потолком, я свернулся у себя на месте, прикидываясь спящим. Не так, всё не так! Отчего не было допросов? Марков далеко не лопух, мужик опытный и знающий, он не упустил бы так много времени. Но уже два дня меня не трогают. Сразу же после визита полковника. Не к добру. И эти его намеки…

Правильно говорят знающие люди — мечтать вредно! А несбыточные мечты опаснее вдвойне! Вот и я, расписывая в своих глазах сцену усаживания оного полковника на кол, отвлекся, и это чуток не стоило мне жизни. Или здоровья, что не намного менее ценно.

В самый последний момент успеваю отдернуть голову. Носок, набитый мокрыми тряпками (скорее всего, такими же носками) смачно шлепает по доскам около моей головы. Нехилый такой кистень… в жизни не подумал бы…

Резко распрямляюсь, и тщедушный мужичонка молча улетает в дальний угол. Зато мимо моего виска с прямо-таки паровозным гулом пролетает кулак здоровяка. Пролетал… аккурат перед хозяином. Ибо вслед за этой частью тела в полет отправился и хозяин данной части. И удовольствия от этого так и не получил. С грохотом впечатавшись в стену, он ещё раз подтверждает мастерство местных каменщиков. Тем, что ни один кирпич из ушибленной стены так и не вывалился.

Подскакиваю к нему. Клиент пока что жив, хотя и не слишком здоров. Ну, я не доктор, лечить не умею, хотя страдания прекратить могу. Хотя бы ненадолго…

Вжик!

Что-то пролетает мимо моей головы и звонко брякает о стену. Не ожидал товарищ, что я наклонюсь? Правильно, значит, я о клиенте позаботился. И вовремя. А то уж дюже он здоровенный. Иметь такого за спиной как-то неуютно. Тем более что дружеских чувств ко мне он и до своего полёта, похоже, что не испытывал.

Оборачиваюсь.

Тщедушный мужичок уже на ногах. Приседает и скользящим шагом приближается ко мне. Чего это он там такое в меня швырнул? По звуку судя, что-то увесистое. Где только взял?

А что это у него такое в руках?

Из сжатых кулаков оппонента высовываются тонкие длинные спицы. И держит он их по-особенному. Словно бы клевать ими меня собирается. Ой, плохо… Эту манеру боя я видел. И энтузиазма мне это совсем не прибавляет, скорее, наоборот. Тычковые удары вообще трудно предсказуемы, а уж с двух-то рук…

Однако же чего дежурный спит? Тут такой тарарам происходит, а он и ухом не повёл?

Ладно, хрен с ним, об этом позже думать будем.

Черт, и под рукой-то ничего нет, чем этого товарища шандарахнуть.

Смещаюсь вправо, клиент плавно повторяет моё движение. Опытный чертяка, смотрит внимательно и лишних движений не делает. А вот мои срисовывает одномоментно. Плохо… места тут мало, не разбежишься. Попробовать, разве что, вот так?

Нет, не вышло, не купился он на такие фокусы.

Цугцванг.

Так, похоже, это в шахматах называется?

До него метра два, и он никуда не спешит. Ясный расклад, дежурный в деле, то-то мой оппонент и не волнуется.

Так что же выходит, меня попросту убить хотели? Даже и не попытавшись выяснить ничего? Странно это…

Шажок вправо, к двери. Нет, не пустит. Спицы угрожающе качнулись в мою сторону, сократив расстояние до метра. Еще полметра, и он будет бить.

Отпрыгиваю назад.

Совсем нелогично, я отступаю в угол, сокращая и без того невеликое пространство для маневра.

Схавает?

Есть!

Сработало!

Оппонент делает шажок вперед.

Прыжок вправо, тут стена.

Он автоматически поворачивается в эту сторону, контролируя мои движения.

Отталкиваюсь ногой от стены и резко прыгаю влево, на лежанку.

Подпрыгиваю вверх, в прыжке отталкиваясь от левой стены…

И падаю на оппонента почти сверху.

Во всяком случае, зловещие спицы проходят под моей правой ногой.

Хрясь!

Аж, хрустнуло что-то.

Пользуясь моментом, добавляю клиенту уже руками.

Левая его рука очень удачно попадает в захват — хрусть!

Теперь он однорукий. Надолго, если не навсегда. Такие переломы заживают тяжко и не всегда правильно.

Из оставшейся руки на пол падает спица, со звоном отскочившая от бетонного пола.

Захватываю его за шею.

— Колись, падла, кто послал? Зачем?

— Поговорить надо было…

— Этим? — киваю в сторону спицы.

— Нет… Оглушили бы тебя, связали. Потом Митяй тебе таблетку бы дал… кто ж знал, что ты такой шустрый…

— Кто заказчик?

— Не знаю… записку переслали… давали за тебя здорово…

— И ты поверил?

Клиент молчит.

Нажимаю ему на локоть.

— А-а-а!

— Щас вторую руку сломаю!

— Валя Огородник, он в авторитете, большой человек.

— Не знаю такого, чего ему от меня-то нужно? Что спрашивать должны были?

— Про склады какие-то… черт их там знает…

Внезапно гремит дверной засов, и я поворачиваюсь в ту сторону.

Яркий луч фонаря освещает нас обоих.

— А ну стоять!

Свет фонаря блестит на стволе пистолета.

А вот это неправильно! Дежурный в камеру с оружием не заходит — это аксиома. Значит, это подстраховка, и он будет стрелять.

Резко присаживаюсь и, крутанув за руку клиента, толкаю его в сторону двери. Выстрел в замкнутом помещении гремит совершенно оглушительно. В следующую секунду я оказываюсь возле стрелявшего и, заломив ему руку, отправляю в камеру. А пистолет остается в моих руках.

А вот теперь — ноги-ноги!

Кто их знает, какие меры предосторожности тут ещё предусмотрены?

Вылетаю в пустой коридор с тускло горящими лампочками дежурного освещения.

Дверь справа, на ключ её не запирают, только на задвижку. Если свернуть туда, куда мы обычно ходим на допрос, то на площадке будет окно. Оно не зарешечено, так что шансы уйти у меня есть. Задвижку долой, на лестнице никого. Супер!

Прыжок вверх.

Хлопок — и горло мое перехватывает спазм, а из глаз брызжут слезы. Газ! Черемуха, я её и спросонья ни с чем не перепутаю.

Окно!

Где окно?

На улице продышусь…

Что-то основательно долбит меня по затылку и, падая на пол, ловлю себя на мысли: Не успел…

— Н-н-да… — листает мое дело следователь. — Таланты у вас, Сергей Николаевич, прямо скажу… специфические. Чем это таким вы владеете? Айкидо? Самбо?

— Да так… всего понемногу. Меня учили, я учил…

— Вот и научили, — он переворачивает страницу и зачитывает вслух. — Искалечив задержанного гражданина Валлиулина Н.В., нанес тяжкие телесные повреждения другому задержанному — Власию П.А… По прибытии на место помощника дежурного, старшего сержанта полиции Хоменюка В.Н., нанёс ему телесные повреждения, избил и сломал руку. Завладев оружием, произвёл выстрел в задержанного Власия П.А., от которого тот и скончался. После этого арестованный Рыжов С.Н. попытался бежать и был задержан силами оперативной группы отделения. Всё так?

— Да говорил я уже. Эта парочка пострадавших меня самого ухандокать попыталась, вот и пришлось мне от них отбиваться. Дежурный же на шум и крики вообще никак не отреагировал. Меня оглушить пробовали и заколоть пытались…

— Знаю-знаю! Читал я эти ваши показания. Только вот ничего из того, что вы описали, в камере не нашли… А дежурный как раз в этот момент отошёл в туалет. Подменявший же его помощник дежурного слегка задержался, отвечая на телефонный звонок, потому и припоздал.

— Ага. И, в нарушение всех инструкций, ввалился в камеру с пистолетом.

— За это он уже получил строгий выговор. Да и сломанной руки ему надолго теперь хватит. Будет время осознать свои прегрешения. А вот вам-то теперь каково будет? С таким букетом… никакое УДО теперь точно не грозит. Придется сидеть…

— А что, есть варианты?

— У вас? — удивленно поднимает брови следователь. — Сомневаюсь…

— Рыжов! — окликает меня кум. — Заснул?

— Извините, гражданин начальник… задумался.

— Раньше думать надо было, — назидательно произносит он. — Тогда бы и сюда не попал. Ладно, иди.

Так и началась моя жизнь в этой колонии. Легкой она, ясен пень, не была. После первого, сделанного кумом предложения, он внезапно потерял ко мне всякий интерес. На разводах не замечал и с расспросами не лез. Уж кто там ему на ухо шепнул, бог весть, но он это понял, судя по поведению, правильно.

А вот глядя на происходящее в лагере, я и сам стал подумывать о том, что неплохо было бы потолковать с ним по душам. Уж очень не нравилось мне всё то, что творилось на воле. Конечно, сидя здесь, я многого не знал. Но голова-то на плечах есть! А анализировать даже такую, поступающую по крошкам, информацию я умел. И ничего хорошего в ближайшее время не ожидал. Если предчувствия меня не обманывали, то в воздухе очень нехорошо пахло. Причём, не порохом, а кое-чем существенно похуже…

Так что, когда подохло радио, мои чувства прямо-таки взвыли от напряжения.

Однако искать встречи с кумом не пришлось. Он и сам меня поймал.

В тот день нас припахали на переноску мебели. По слухам, ожидалось уплотнение зоны, часть заключённых уже куда-то вывезли. Теперь в срочном порядке освобождали кабинеты. Туда, опять-таки по слухам, должны были вскоре заехать новые сотрудники. Вот и перетаскивали наши начальники мебель в другие помещения.

Тащим по коридору шкаф и прямиком натыкаемся на кума. Он как раз выходил из кабинета.

— А… Рыжов, — кивает он, — вот и славно. Ты же у нас по металлу работать можешь?

— Могу, гражданин начальник.

— Бросай на фиг эту деревяшку, другие дотащат. У меня замок в столе забарахлил, займись.

— Инструментов нет.

— Чего там тебе нужно? Отвертку, молоток да плоскогубцы? У меня в кабинете автомобильный набор лежит, там всё есть.

Заходим в кабинет. Дверь он не закрывает, и все проходящие по коридору могут видеть меня, присевшего на корточки перед столом.

Замок оказался вполне исправным, и хорошо работал. Не успеваю я раскрыть рот, как кум меня опережает.

— Сиди тихо, Рыжов. Слушай сюда. То, что ты неспроста тут сидишь, я знаю. Как и то, что о твоем поведении и контактах положено сообщать ежемесячно. Причем, заметь, в два разных адреса! Один — насквозь официальный, ну, да ты и сам, небось, его знаешь. А вот второй… тут вроде бы неофициально попросили, человек-то на службе уже и не состоит. Да вот отказывать ему… как-то неправильно было бы. Там сказали, в случае чего намекнуть тебе, что привет Степаныч передаёт, ты поймешь. Так?

— Да. Есть такой человек.

— Добро. Здесь вскорости всё плохо будет. Не спрашивай меня, сам ничего тебе не скажу. Просто не знаю. Короче, пора тебе ноги делать. Отпустить тебя официально не могу. И права такого у меня нет, да и не факт, что от официалов один я за тобой смотреть должен.

— Что ж теперь — бежать?

— Правильно мыслишь. Под столом бумажка лежит. Там описание тайника. Сможешь пару-тройку человек с собою сманить?

— Зачем?

— Один уйдёшь, все прочие что-то заподозрят. Да и мне выгодно, чтобы побег групповой был. Я тогда режим чуток поприжму, как раз повод будет. Только с собою бери тех, на ком кровищи не так много есть. Из бытовиков кого посмотри.

— Стрелять по нам будут?

— Не буду врать — будут. Приказать в тебя не попадать, извини, тоже не могу. Но выучка есть — уйдёшь.

— А те, кто со мною?

— Тут уж, как повезёт. Обещать ничего не могу. Зато, все будет как взаправду, никто ничего не заподозрит.

— Сколько у меня времени?

— Сутки.

— Немного… как сообщить о готовности?

— Ты верующий?

— Ну… есть малость.

— Утром мимо ворот пройдешь, на икону перекрестись.

Точно, в прошлом году там поставили столбик, на котором в застеклённом ящичке установили икону. Специально митрополит приезжал. Служил молебен, потом нас всех в столовой пирожками угощали.

— Понятно.

— Через час я к воротам подойду. Внутрь не пойду, буду с контролерами на КПП разговаривать. Если увидишь меня, действуй, как в бумажке и написано. Время там указано наилучшее. Тайник я три дня назад заложил, еда там есть, ещё кое-что по мелочи. На первое время хватит.

— Спасибо, товарищ майор!

— Не за что. Вот уйдешь, тогда и благодари. Не знаю, что уж там у тебя на воле было, да и знать не хочу. Но если за тебя т а к и е люди просят, значит, есть у них для этого причины.

Проводив взглядом ушедшего зека, Корзун снял трубку.

— Товарищ подполковник? Да, всё прошло, как мы и предполагали. Практически сразу. Да… Ну, в любом случае, у нас теперь будет повод слегка подзакрутить гайки. А то народ уже что-то чуять начал. А тут — побег, вот и не станут удивляться, что мы свирепствуем. Для нас сейчас каждый день важен.

Уж и не помню, кто из классиков писал о том, что гладко было на бумаге, да забыли про овраги… а по ним ходить!. Но дядя явно знал толк в этом вопросе!

Как ни продуман был план кума, но при столкновении с реальностью и он тоже полетел ко всем чертям.

Желающих сдернуть отсюда я отыскал сравнительно быстро. Собственно говоря, и искать-то не пришлось. Таковые люди были мною уже найдены ранее и даже поговорить с каждым я успел. Спросите, зачем? Да так… на всякий случай… уж очень я человек предусмотрительный. Всего нас набралось четверо. Нескладный и тощий, как жердь, Уфимцев. По пьянке зарубил топором соседа. Ужаснулся и пошел с повинной. Дали десять лет.

Молчаливый и необщительный Фенхель. Купился на шикарную рекламу, заложил квартиру, собрал наличные деньги и отнес их в преуспевающую компанию, которая обещала немыслимые проценты. Естественно, вскоре после этого руководство компании заявило о банкротстве. Михаил, оставшись без крыши над головой, два года ходил по судам. Поняв бессмысленность своих попыток, скопил денег, приоделся и нанес визит главе компании, который как раз раскручивал очередную пирамиду. В изящном портфельчике у него лежал двуствольный обрез…

Ужаснувшись от содеянного, суд щедро отвалил ему двадцать лет.

Ещё совсем молодой парень Вовка Мельников. Классный водитель, просто ас. Его отловили в парке молодые лоботрясы, которым понравилась Вовкина девушка. Он сильно её любил и отдать на потеху молодым и продвинутым не захотел. Такую непонятливость и дикость простить, разумеется, не могли и взялись учить его всей толпой. На свою беду, один из нападавших, сын депутата Госдумы, решил пощекотать парня ножом. И словил его же под ребро. Там же и подох. Особо опасному преступнику влепили сразу двадцать лет. Прокурор просил больше, но судью убедить всё же не удалось. В моих планах Вовка играл одну из самых важных ролей — водителя.

В назначенное время мы, достав из тайника в промзоне два вещмешка (пришлось соврать, будто всё это заготавливалось мною чуть не полгода), неторопливо подошли к внезапно заглохшей автомашине. Как раз перед нашим приходом, водитель в сердцах пнул её грязным сапогом и отошел. Вытаскиваю из выхлопной трубы скомканную тряпку и показываю её будущим попутчикам. По крайней мере, теперь не нужно ничего придумывать.

— Этот водила всегда её здесь ставит. Должно быть, привык, собака! Вот мы его и проучим…

По странному совпадению, именно в этот момент забарахлил электромотор, закрывавший внутреннюю створку выходного шлюза. И она застыла в открытом положении. Так что полотнище выходных ворот наш тяжелый грузовик снес почти играючи.

И на этом наше везение иссякло…

Потому что за этими воротами оказался целый лабиринт из бетонных блоков-отбойников, обрамленный с обоих боков заборами из колючей проволоки.

А поперек дороги был натянут основательный трос, которым, пожалуй что, и танк вытащить можно было бы.

И вышка с охранником около троса.

Амбец! — проскочила мысль в голове.- Кум, скотина, сразу на две стороны сыграл!

Что-то зарычав, Володька с силой выкручивает руль.

— На пол ложись! — кричит он мне.

Никогда бы не поверил, что тяжелый грузовик способен на такие выкрутасы!

Взревев двигателем, он буквально крутанулся на месте. Ударившись бампером в блок-отбойник, автомобиль как-то провернулся на месте. Задок кузова просто смел секцию забора, словно ударом топора снеся столб. Машина встала поперёк дороги, задом своим вылезая на запретку. Снова взревел двигатель и, рванувшись задним ходом, автомобиль пробил ещё один забор, на этот раз дощатый. Двигаясь задним ходом параллельно основному забору, мы скрылись из глаз, по крайней мере, одного поста. Однако охранник у троса нас видеть мог. Что и не замедлил подтвердить — по капоту забарабанили пули. Ему откликнулся автоматчик на соседней вышке, правда, он почему-то стрелял не в нас.

Водитель выругался и переключил передачу. Подпрыгивая на ухабах, грузовик развернулся и рванул в сторону леса. Нас сильно тянуло куда-то вбок — проезд по колючей проволоке даром не прошёл…

Мишень мы сейчас представляли собою знатную! Прямо-таки мечта молодого бойца!

Однако же боец этот почему-то не стрелял.

Хотя, не совсем так.

Он, разумеется, стрелял. Только не по нам. Во всяком случае, попадания пуль в машину не было, я этого не слышал.

Набравшись смелости, приподнимаюсь с пола и высовываю голову в разбитое пулями окно. Автоматчик с вышки стреляет в сторону зоны. Я вижу, как между полотнищами сорванных ворот мелькают черные фигурки зеков. Многие из них падают на землю. Вот, значит, как… Кум-то не дураком оказался… Знал ли он про готовящуюся бучу, или даже сам её и организовал, теперь уже не узнать. Но именно эти мгновения и спасли нас от неминуемой смерти. Ибо, если реально смотреть на вещи, шансов на успешный побег у нас почти не было.

Автомобиль, наконец, выруливает на дорогу. Теперь, даже и с порванными колесами, мы можем ехать хоть чуток побыстрее.

Ну, слава богу!

И тут нам прилетело во второй раз…

Крыша кабины внезапно украсилась многочисленными отверстиями, через которые внутрь неё тут же заглянули веселые солнечные лучики… и мрачные остроконечные пули.

Володька до упора вдавливает педаль газа, почти одновременно перебрасывая передачу.

Он что-то кричит мне, но тут шумно, слов разобрать не могу.

— …гайте!

— Что?!

— Из машины на фиг! К чертовой бабушке! Это мишень! Нас сейчас кто только не пасет! С откоса съеду — и прыгайте! В лес уходите!

Он хрипит, часть слов вообще понять сложно.

— А ты?

— Если машина не появится, охрана поймет, где вы вылезли и куда после пошли. А так… я им все поиски поломаю.

— То есть?

— Постараюсь довести машину до того, — он тычет куда-то вбок, — леса. Пускай вас там ищут…

— А сам?

Вместо ответа он приподнимает полу бушлата. На пол падают тяжелые капли крови.

— Крандец мне, Серега… Не промазал часовой…

Вот такие пироги…

Корзун набил патронами обойму и выбросил пустую пачку на пол. Всё, патронов больше нет. Вся его жизнь сейчас измерялась остатком этих желтых цилиндриков.

— Петрович, ты там как?

Кум обернулся.

Начальник колонии стоял у окна, прижавшись к стене, и осторожно рассматривал обстановку снаружи.

— Цел пока… С патронами вот только задница. А так… Что там интересного? — он кивнул в сторону окна.

Мятеж в колонии полыхнул как-то сразу, практически по всей её территории. Самым неприятным сюрпризом стало наличие у восставших огнестрельного оружия. Его было немного, но оно было, и это дало им очень серьёзные преимущества с самого начала. Немногочисленные часовые на вышках, отстреляв свой боезапас, умолкли, и их судьбу можно было предположить с достаточной точностью. В здании администрации осталось только пять человек. Первую волну нападения удалось отбить. Правда, после этого защитников уцелело всего двое. Начальник колонии и его зам. И патронов было всего ничего. От оружейки их отрезали, и шансов на прорыв тоже не оставалось. Жаль, что никакого оружия, кроме пистолетов, у них не имелось. Да и эти-то пронесли сюда тайком, в нарушение всех уставов и распорядка.

— Бегают туда-сюда. Пока непонятно что дальше будет. Ого!

— Чего там?

— Машина появилась, надо полагать, союзнички прибыли.

— Кто такие?

— Отсюда не видно. Точно, вон, и стволы раздают. Ну, теперь нам однозначно кирдык.

— Да и так бы не выпустили.

— Ты документы-то запалить успел?

— Когда? Разве что сейчас попробовать?

— Давай, я их пока здесь попридержу. Твой-то кабинет дальше, авось и успеешь.

Выглянув за дверь, Корзун быстро осмотрел коридор. Так, это нападавшие лежат. Один, второй… все тут. Внизу, на лестнице слышны голоса, готовятся. Тихо выскользнув в коридор, он по пути подхватил с пола оброненный кем-то из нападавших обрез двустволки и по дороге к своему кабинету заглянул в стволы. Два патрона, картечь. Что интересно, заводского снаряжения! Действительно, интересно, для местных это роскошь, сами патроны снаряжают. Стало быть, побег готовился давно, даже оружие завезти сумели. Кто же? И отчего агентура всё прохлопала?

Вот и кабинет. Майор быстро распахнул сейф и вывалил на пол папки с агентурными делами. Подхватил с пола канистру с бензином и щедро плеснул на бумаги. Раскрыл папки, разворошил содержимое. Чиркнул зажигалкой.

Как чуял… Даже и канистру заранее сюда приволок.

Папки занялись весёлым огоньком, затрещали и стали сворачиваться обложки. Теперь хоть среди своих агентов не найдут, уже хорошо. А то кровищи будет… Хотя она и так будет. Без этого не обойдётся. Окно настежь…

Чёрт!

Вот это было ошибкой…

Выметнувшийся в раскрытое окно язык пламени увидели на улице. И моментально сообразили, что это такое. Грохнуло несколько выстрелов, пули звякнули по стеклам, разбив их окончательно, в результате чего тяга только усилилась.

Спасибо, ребятки — не без ехидства поблагодарил Корзун стрелявших. Теперь-то всё точно сгорит без остатка. Пламя уже хорошенько разошлось, и потушить этот костер было нереально. В коридоре заорали, грохнуло несколько выстрелов.

Шихматов, - подумал майор, подскакивая к двери. — Спасибо ему, хоть минутку выиграть поможет. Надо, однако, и поддержать подполковника, одному ему там долго не выдержать. Улегшись на пол, майор взял на прицел входную дверь на этаж. Там уже прибавился свежий покойник, надо полагать, из последней партии атакующих. В проеме двери показался автоматный ствол, и короткая очередь выбила щепки из двери кабинета Шахматова. На лестнице снова заорали, и на этаж выскочили несколько человек. Самого шустрого из них Корзун удачно свалил прямо на выходе, второму удалось прострелить руку, и он уронил на пол свое оружие — пожарный топор. Одного свалил подполковник. Но длинная очередь со стороны лестницы вынудила майора нырнуть за укрытие. В коридоре сразу затопало множество ног. Затрещали выстрелы в кабинете у начальника колонии.

Все, копец, ворвались! А у Михалыча всего одна обойма и оставалась. Ну, значит, и мой черед пришел, - отрешенно подумал опер. Он отскочил назад, оставляя полыхающий костер между собой и нападавшими. В коридоре гаркнул повелительный голос, и в проеме двери нарисовалось сразу несколько человек. Вот тут и помог подобранный в коридоре обрез. Выстрел дуплетом свалил на землю большинство нападавших. Эх, жалко, что патронов больше нет! Бросив на пол ненужное уже оружие, майор вскинул пистолет.

Выстрел прозвучал одновременно с грохотом автомата…

Благодаря Володьке, мы смогли уйти в отрыв от возможной погони. Хотя, судя по стрельбе, которая вспыхнула в колонии, там, мягко говоря, было не до нас. Но всё равно, не сейчас, так через два-три часа по нашим следам кто-нибудь, да пойдёт. И, скорее всего, догонит. Собаки в зоне есть, и своё дело они знают хорошо. Поэтому мы решили перехитрить всех. Сразу же, отойдя всего на пяток километров от колонии, пересекли дорогу и залезли на крохотный островок в болоте. Вокруг была вода, след собаки взяли бы с трудом. А искать беглецов у себя под носом? Это было бы противно всей логике побега. С риском для жизни вырваться за ограду только для того, чтобы залечь в кустах совсем рядом с ней?

Нелогично и неправильно.

Теперь оставалось надеяться на то, что это наше решение будет казаться таковым и возможным преследователям.

Пару суток мы пролежали на островке. По дороге мимо нас промчались несколько грузовиков, неужто столько солдат в погоню отправили? Назад вернулась всего пара машин. Значит, остальные где-то там. Между нашей свободой и нами. Хреново… Стало быть, ждём дальше.

Всё бы хорошо, но вот еда… её у нас явно не хватало. Так что на пятый день после побега мы всё-таки вышли на дорогу. И уже через десяток километров для двоих из нашей троицы путешествие окончилось. А я вот сижу (точнее, лежу) в этом пустом доме.

Утро выдалось хмурым и невесёлым. Накопившееся тепло понемногу выдуло в многочисленные щели, и поспать подольше не удалось. Ладно, нет худа без добра, я и так хотел пораньше встать. Итак, что мы имеем?

Колония наша и без того находилась на отшибе от цивилизации. Кроме поселка, в котором в основном жили бывшие ссыльнопоселенцы, в округе имелось всего несколько небольших деревушек. Были ещё и какие-то солдаты. Но где они и что тут делают — не знал никто. И к тем, и к другим идти смысла нет — спеленают и сдадут. А до ближайшего жилья, кроме как в вышеуказанных места обитания, около двухсот километров ходу. Не катит. Нет, пройти-то я это расстояние пройду! Вот только в каком виде после этого буду… Без припасов, оружия и снаряжения, да и без еды… нелёгок будет этот путь.

Однако же сидеть на месте — ещё глупее. Тут ничего хорошего не дождешься. Вообще, странно это. Поселок явно был обитаем, тут жили люди. Что-то нехорошее произошло здесь совсем недавно. Видимо, поэтому они и покинули это место. Не хочу показаться параноиком, но на некоторых стенах я заметил характерные пулевые отметины. Здесь воевали? Кто и с кем? И по какому поводу? Здесь-то уж чего делить?

Пошарив в домах, я лишь слегка увеличил свои скудные запасы. Вот одно приобретение было очень ценным — нашёл нож. Нормальный такой ножичек, самоделку. С рукояткой из бересты, толстым и прочным клинком. В обухе он был миллиметров семь и постепенно сужался к острию. Качественная сталь, хорошая заточка. Даже странно было видеть берестяную рукоятку на таком хорошем клинке. Наверное, родная рукоять сломалась, и хозяин заменил её на обыкновенную, набранную из бересты. Ну, кому как, а мне так это ещё больше понравилось. А вот ножен не было. Нож я подобрал около одного из домов, он лежал между ступеньками крыльца, обухом вверх, оттого и не был столь заметен. Скорее всего, его обронили в драке — на стенах дома были отметины от пуль, а возле крыльца я нашёл две гильзы калибра 5,45х39. Что-то тут такое было… Не до ножа стало прежнему хозяину. Ничего, послужил ему, теперь и мне послужит. А ножны и сам сделать смогу, невелик труд.

Пачка чая и два коробка спичек, немного крупы и нижняя часть армейского котелка — очень даже нехило! Я бы сказал, просто шикарно! Да ещё и нож… А жизнь-то налаживается!

Заметно приободрившись, покидаю поселок уже в значительно более приподнятом настроении.

Пораскинув головой, по самой дороге не пошёл. А выбрал чуть более трудный, но существенно более скрытный путь по обочине, можно сказать, почти по лесу. Таким макаром я дорогу видел, а сам особо заметен не был. Трудно сказать, чем руководствовались местные жители, проложив тропинку почти по опушке леса, на приличном удалении от самой дороги, но она отвечала моим чаяниям и надеждам в полной мере.

К вечеру я протопал почти двадцать верст, и начал уже подумывать о перспективах холодной ночевки. Не совсем, конечно, холодной… кусок брезента у меня отыскался.

Приступив к поискам подходящего места и оглядываясь по сторонам, внезапно обнаруживаю на фоне угасающего неба какое-то строение. И что же это у нас тут такое?

При более внимательном рассмотрении это оказывается двухэтажным бетонным сооружением. Точнее сказать, из бетона сооружен только первый этаж, второй из дерева и обшит металлом.

Так это же контрольный пункт милиции (теперь уже полиции)! Приходилось о нём слышать. Все пути на большую землю ведут через него. Но сейчас признаков жизни тут не наблюдается. Со второго этажа ощутимо тянет гарью. Пожар?

Рукотворный — на стенах первого этажа видны следы пулевых попаданий. Так кто ж это тут такой шустрый рулит? Поселок разнесли, теперь вот — КПМ(П). Ну, с постом-то хоть наметки какие-то есть, мало кто тут их любит, в округе добрая половина отсидевших, да и не по одному разу. А поселок-то кому не угодил?

Надо бы заглянуть внутрь, там кое-что поинтереснее ножа отыскать можно. Насколько я помню, при таких вот пунктах даже была комната временного хранения — туда полагалось сдавать оружие всем, кто направлялся сюда в командировку. Ясен пень, что конвоев это не касалось, но вот ружья тут изымали неукоснительно. Так что небольшой шанс пополнить мои запасы присутствовал. Но стоило мне сделать пару шагов внутрь, как по спине скользнул холодок — здесь кто-то был…

— Стоять. Кто такой?

— А ты кто?

Сухо щелкнул металл — неизвестный снял предохранитель автомата.

Так… веселые дела. Звук тут искажен стенами, да и сквознячок присутствует, сразу и не понять, где он там сидит. Одно можно сказать сразу — не напротив двери, звук пришел сбоку, откуда-то слева.

— Ну? — голос у него был какой-то равнодушный. Такой шарахнет очередью и ухом не поведёт. Ладно, принимаем правила игры. Только вот я присяду и на фоне неба отсвечивать уже не буду…

— Свои.

— На теле вши. Да дети на кровати. Ну?

— Майор Рыжов, ФСБ.

— О как? Целый майор? А здесь что потеряли?

— Оперативная необходимость. С кем говорю?

— Старший прапорщик Ананьев. Внутренние войска. Вперед пройдите, товарищ майор.

Врет? Или нет? Ввэшник здесь? После того как все разнесли? Знать бы ещё, кто… Но делать нечего, надо идти. Это шанс, у него может быть оружие, еда и главное — информация!

— Хорошо, только вы там с оружием аккуратнее.

— Не волнуйтесь, не новичок.

Ставлю к стенке трубу, металл лязгает о бетон. Пусть он там думает, что я оружие оставил, спокойнее будет себя чувствовать. По крайней мере, сразу стрелять не станет, а там… У ввэшников подготовка хорошая, но со мною ему бодаться… весовая категория не та.

Шаг вперед, что-то щелкает, и я оказываюсь в круге света — у моего собеседника есть фонарь.

— Странновато вы одеты, товарищ майор…

— Я же сказал — оперативная необходимость. Всего рассказать не могу: не место, да и не время. А вы? Себя осветить не хотите?

Ананьев хмыкает и поворачивает фонарь.

Не соврал.

На нем действительно форма внутренних войск. Свет блестит и на стволе автомата, он действительно вооружен. Более ничего рассмотреть не успеваю, он гасит фонарь.

— Батареи надо экономить. Присаживайтесь, товарищ майор. Тут все разгромили, но что-то найти можно.

На ощупь нахожу какой-то ящик, судя по весу, пустой. Подтаскиваю его к себе и присаживаюсь.

— В колонии дела ваши были? — спрашивает он.

— Там.

— Как уцелеть-то удалось?

— Повезло…

Интересно, о чем это он? Знает про побег? Нет, тут что-то другое.

— Бывает, — соглашается собеседник. — Ну, это уж как фишка ляжет.

— Не говори… А сам-то как уцелел?

— Я после уже пришел, аккурат всю концовку и застал.

— Чего тут было то? — обвожу рукой вокруг.

Ананьев не может видеть мой жест, но смысл вопроса уловил правильно.

— Сюда автобус подъехал, да и грузовик после подошел. Как уж тут всё конкретно вышло, не знаю, но сопротивления эти ребята, что тут сидели, никакого толком и оказать не успели. Только наверху один за автомат схватился. Положил с пяток нападавших. Так ему туда гранату закинули и уже после пару бутылок с бензином зашвырнули. Так и сгорел. Кричал, ещё живой был. А этих, что раньше захватили, во двор вывели. Там, у стены, и положили всех. Потом главный бандюган руку иуде пожал, и следом за его джипом укатил.

— Какому иуде? Да и про джип ты не говорил.

— Разве? Извиняй… запамятовал… Тут этот был, как его… глава администрации, во! Когда полицейских кончали, он рядом с главбандюком стоял, разговаривал. Курили они… У тебя, майор, кстати говоря, закурить нет?

— Извини, не курю. Так его что, не тронули?

— Не похоже, что его вообще кто-то трогать собирался.

— А бандюки эти… из зоны были?

— А откуда ж ещё? Чай, не с Луны прилетели.

— И не опасаются они, вот так, в открытую, тут шуровать? Глаза ж у людей есть, увидят… Потом и расскажут, в случае чего.

— Чего же?

— Ну… ненадолго ж этот бардак тут твориться?

— Майор, ты уж прости за прямоту, но… где ты всё это время ошивался-то, что очевидных вещей не знаешь?

— Где-где… в зоне той самой и сидел… надо было так…

— Ага… так и не в курсе, стало быть, последних новостей?

— Крайних.

— Нет, майор. На этот раз, похоже — последних…

— Да ладно…

Прапорщик откашливается.

— Оптимист, ты, майор…

Он начинает говорить, и я чувствую, как на моей голове потихоньку встают дыбом волосы…

Ананьев служил не просто во внутренних войсках. Он был командиром группы в спецподразделении, которое занималось крайне важной и серьезной работой. Они охраняли… деньги. То есть, непосредственно перевозкой купюр занималась служба инкассации Госбанка, а вот внутряки охраняли не только эти грузовики, но и всех, кто находился в них. Иногда помимо этого приходилось организовывать охрану и некоторых руководителей финансового ведомства. Так что видеть и слышать прапорщик мог многое. А поскольку умом он обладал быстрым и сообразительным, то некоторые выводы делать получилось.

— Это уже пару месяцев тому назад началось, — голос его слегка дрогнул. — Нас к тому времени начали вдруг гонять просто как сидоровых коз. Правда, ничего сказать не могу — платили исправно. Сверхурочные, добавки всякие… все были довольны. Только вот отметил я одну интересную особенность. В основном мы занимались тем, что свозили в центральные хранилища золото и валюту. Забирали мы всё это из региональных отделений. Все потоки шли только в одном направлении. Кто-то из руководства Минфина сосредотачивал в нескольких местах золотовалютные запасы страны. Это не осталось незамеченным, спрос на валюту резко возрос. Посыпались удивленные запросы, взбудоражилась пресса. Но ничего так никто и не выяснил. А потом… потом вдруг всех, кто принимал участие в этих мероприятиях резко и внезапно откомандировали в тьмутараканские края. Я вот со своей группой попал сюда. Формально мы должны были обеспечить защиту областного хранилища ценностей. Но всё дело в том, что всё, что имело смысл охранять специалистам нашего уровня, было отсюда уже вывезено. И мне это было известно. Сам понимаешь, майор, пятая точка прямо-таки засвербела!

— Да уж, — соглашаюсь с собеседником, — знакомое ощущение.

— Вот! А в один хреновый день завязалась непонятно с чего буча с прибалтами. Куда-то там они сунулись, что-то там отхапать внагляк попробовали, не знаю точно… Но в этот раз, в отличие от предыдущих, основательно схлопотали в торец! И даже очень основательно! Пятки салом мазать пришлось прямо-таки в пожарном порядке. Ясное дело, весь просвещенный мир сей же час встал на дыбы, защищая невинно пострадавших. Однако же всеобщего праведного единения не получилось. Там и своих проблем было выше крыши. Эти засранцы уже всем успели надоесть — дальше некуда. Так что однозначной и единогласной поддержки не получилось. Умный человек смекнул бы да и притормозил. Но у э т и х… В общем, плохо там с умом. Заручившись поддержкой великого союзника — Польши, да вездесущей Англии, сунулись вдругорядь. И силами, кстати говоря, весьма серьезными! Где только набрали их таких ушлых? И снова на те же грабли… Мы, как выяснилось, тоже времени даром не теряли. Словом, о вооруженных силах этих умников теперь вполне можно говорить только в прошедшем времени.

— Давно бы так!

— А вот тут Европа вполне серьёзно дрогнула. Хоть мы своих границ и не переходили, страх всем просто глаза затмил. Им уже мерещились наши танки на Сене. Да и было-то тех танков… В общем, выкатили нам ультиматум. Остановить войска, несмотря на то, что уже два дня никто не стрелял, и части даже стали назад в казармы возвращать. Потребовали снять с дежурства и демонтировать оставшиеся ракеты. Ещё что-то, всего уж и не упомню. Разумеется, всё это мы должны были сделать под контролем международных наблюдателей. Да и много другой подобной чуши тогда по радио звучало… Но пока ещё была надежда всё разрулить! Кое-кто на Западе уже стал к нам прислушиваться. И тут вылезли эти… дерьмократы. Попробовали ворваться на КП одной из ракетных дивизий, начали там всё ломать да крушить…

— Из чайника поливать…

— Ну да! Слышал же и сам!

— Увы, достаточно давно. С идеями у них плохо, вот и крутят одно и то же по кругу.

— Может быть… в общем, там им тоже… влетело. Да ещё как! Вот тут-то всё и началось… На места базирования ракет был выброшен десант, который и попытался взять стартовые позиции под международный контроль. Причём, практически сразу после клоунской выходки этих обалдуев.

— Согласовали всё…

— Именно так! Короче… ракеты пошли. Со всех сторон и по всем адресам. Что-то сбили, что-то улетело не туда… Но и того, что дошло, хватило. И нам, и им…

— Так что теперь — война?

— Кого и с кем, майор? Одной радиоактивной лужайки со второй? Некому воевать… да и не за что уже.

— Всё так плохо?

— Думаю, что гораздо хуже, чем я пытаюсь себе представить. Под занавес-то и вовсе всякой экзотикой палить начали. Так что и представить не берусь, что же там сейчас происходит. И химия полетела, и ещё какая-то хрень непонятная. Пока у нас связь была, такого наслушались! Словом, Прибалтики теперь нет. Совсем. Там сейчас кордон, только не санитарный, а радиоактивный.

— Это кто ж так постарался-то?

— Англы, кто ж ещё? Отгородили Европу от нас сплошным поясом выжженной земли. Правда, как всегда, недодумали — дюже здоровый кордон вышел. Заодно и польский вопрос решили. Самым кардинальным образом и надолго. Думали, небось, что на своем острове отсидятся, как всегда. Вот и отсиживаются, по бомбоубежищам, в основном. Там хоть пожрать чего-то есть. А в Африку уже сами европейцы насовали, французы в основном.

— Так, а эти-то, африканцы, в смысле, с кем воевали? И чем, у них же нет ни хрена?

— Зато самих чуть больше, чем до фига! И жизнь они не ценят. Что свою, что чужую. Да и достали они французов хуже горькой редьки! Когда ещё такой случай представился бы? В таком бардаке на кого угодно списать можно. Хоть на нас, хоть на Штаты. Да и Ближний Восток в сторонке не отсиделся, чего-то там огреб, уж и не знаю от кого. Европе же под шумок тоже с двух сторон прилетело. И от нас, и от США. Китай было под этой вывеской к нам наладился, благо что на этом фронте у нас и войск почти что не было. Но нарвались на ядерные фугасы, которые там вообще непонятно откуда взялись. Огребли они основательно, а тут и Индия в стороне не осталась, подкинула дровишек в общий костер. Правда, когда в ответ таким же поленом заполучила, совсем другие песни начались… Прилетело-то не только из Китая. Словом, товарищ ты мой дорогой, нет больше никакой цивилизации. Как в анекдоте, помнишь?

— Кто бросил валенок на пульт?

— Ну да, что-то в этом роде.

— А со Штатами сейчас что происходит?

— Да черт их знает! Радио нет, интернеты всякие тоже все подохли… Может быть, и нет там уже ничего…

— Охренеть… А я тут, как в лесу, совсем почти ничего и не знал. Как же так вышло, что сюда ничего не прилетело?

— А что тут бомбить? Зону вашу? Так она, ежели уцелеет, похлеще всякой бомбы станет. Да, собственно говоря, так ведь и вышло. Вырвались эти архаровцы на волю, теперь их назад уже и не загнать. Я так понимаю, что глава этот, чтоб ему на том свете поперхнуться, пораскинул головой да и решил их на свою сторону переманить. Власти-то центральной теперь нет и неизвестно, будет ли вообще. Вот он себе личную гвардию и создаёт.

— Царьком стать решил?

— Похоже… А относительно бомбежек не обольщайся. Время от времени что-то иногда бахает, откуда-то ведь оно прилетает?

— Вот даже как… А армия что?

— Откуда мне знать? Тут частей мало было, связисты какие-то, ещё кто-то… Сила реальная у внутренних войск была да у полиции. А как бардак начался, все и рванули кто куда. Часть срочников по домам рванула, часть вообще разбежалась неведомо в какие края. А полиция… вон они, — кивнул прапорщик в сторону улицы. В тусклом свете, падавшим с улицы, я уже немного различал его фигуру и мог видеть некоторые движения.

— А твоя группа?

— Нету её больше, вся тут.

— Что так?

— Да вот так…

— И что теперь?

— Домой я шёл… да вот не дошел, как видишь.

— Не вижу.

— Ранен, оттого и на месте сижу. Ноги у меня прострелены, ходить не могу. Сюда — и то, еле дополз, думал, что уже всё — отпрыгался.

— Оп-па… что ж ты сразу-то не сказал? Что там у тебя, давай, гляну. Приходилось мне со всякими ранениями работать…

— Мне тоже. Так что сразу тебе скажу — неча тут ловить. Гангрена у меня, уже выше паха пошло.

Молча присаживаюсь на пол. Да… тут ловить уже нечего. Ананьев тоже молчит. Потом что-то булькает.

— Майор, выпить хочешь? А то одному как-то не с руки. Я алкашом никогда не был, вот и не хочу начинать.

— Давай, что уж там.

Подхожу ближе и беру у него из рук флягу. Она почти полная. С непривычки (а вы попробуйте после полуторагодового воздержания из горла грамм сто высосать!) у меня зашумело в голове. Возвращаю флягу хозяину. Слышу, как он делает пару глотков.

— Уф-ф-ф…

— Полегчало?

— Отпустило чуток. Ты как, майор, спешишь не сильно?

— Да куда уж тут спешить…

— Побудь со мной, лады? Времени у меня не так уж много и осталось, ног не чувствую совсем. А в одиночку подыхать, как волку загнанному, не хочется. Да и тебе с этого какой-никакой, а приварок будет. Ты ж, как я рассмотрел, не шибко оружием и снарягой перегружен, ведь так?

— Так.

— Моё возьмешь?

— Возьму.

— Ну и славно. Хоть и после смерти какую-никакую пользу принесу.

— Да ладно тебе…

— Ты не знаешь, как я жил. Не знаешь, за что погиб.

— Это верно.

— Лучше тебе этого и не знать, поверь. По следам моим не ходи, ни к чему это. Полезного там ничего нет, а вот геморроя огрести можешь нехило.

— Хорошо.

Ананьев замолчал и, как мне показалось, задремал. Стараясь его не потревожить, я поднял с пола фонарь и осмотрел комнату. Это, надо полагать, была комната отдыха, вдоль стен стояло несколько топчанов. На одном из них и лежал сейчас прапорщик. Ну, раз так, то никто не мешает мне устроиться на соседнем. Идти сейчас куда-то в лес желания не было ни малейшего. Да и следовало как-то упорядочить в голове все, что сообщил мне мой собеседник. Не то чтобы я ему не верил. Чего-то подобного мы ожидали уже давно. Но ждать — одно, а вот принять это всё как свершившееся событие — совсем другое дело. С этой мыслью я и задремал.

Он умер под утро. Незадолго до этого у Ананьева начался бред. Осторожно отодвинув в сторону автомат, присаживаюсь к нему рядом и по мере сил пытаюсь облегчить его положение. Увы… я не врач. Пару часов он бредил, пытаясь что-то сообщить неведомому командиру, и бред его был жутковат…

Пару раз я выходил на улицу, чтобы намочить в бочке с водой тряпицу. Уложенная ему на лоб, она хоть немного, но облегчала его положение. И вот, вернувшись после очередного выхода, обнаружил его уже мертвым.

Могилу ему я выкопал неподалеку от здания. В кустах. Было у меня сомнение, что вернувшиеся сюда за чем-нибудь бандюги, проявят по отношению к ней хоть какое-то благородство.

Найденным в столе карандашом написал на отодранной от стола фанерке: Старший прапорщик Ананьев П.А., поставил дату. Найти в разоренном доме пару гвоздей большого труда не составило. Около могилы было небольшое деревце, к нему я и прибил эту табличку. Постоял возле неё. Вот и всё, закончился твой путь, прапорщик. Каким бы он ни был, но хотелось бы надеяться, что прошёл ты его с честью.

Ладно, теперь можно и о себе подумать.

От Ананьева мне достались крепкие камуфляжные брюки и такая же куртка. Никаких погон или знаков различия на них не имелось. Учитывая сложившуюся обстановку, это скорее в плюс. Кстати говоря… прапорщик ведь ранен в ноги, это так, я сам видел. А вот одежда его была целой. Интересный факт? Переоделся после ранения? Где?

Однако самым ценным приобретением оставалось всё-таки оружие. Укороченный калаш — ксюха и пистолет Ярыгина. Вот патронов было немного — магазин в автомате и две обоймы к пистолету. Не айс… Но и то — божий дар!

Гранат не было, зато был нож и хороший фонарь. Пара банок с тушенкой, несколько пачек галет, одноразовые супчики — четыре пачки. Ну, и по мелочи, всякие там вилки-ложки и прочий солдатский хабар. Тем не менее, и это было неплохим приобретением. Осматриваю комнату.

Главный вопрос — как пришёл сюда Ананьев? Со своим ранением самостоятельно передвигаться он если и мог, то весьма недалеко. Значит, ранили его где-то поблизости, иначе не дошел бы. Но он ведь ещё и переоделся! И сам ли он сюда дошёл?

Так.

Топчан, где он лежал. Рядом окурки, понятное дело, что выходить покурить на улицу он не мог, так что тут и дымил. При мне он, кстати говоря, не курил. Отчего? Сигареты кончились? Точно, он и меня про них спрашивал. Считаю окурки. Двадцать четыре штуки. То есть, он тут точно не пару часов лежал. Сутки, а то и двое. Помимо фляги с водкой (интересная, между прочим, деталь экипировки внутренних войск! Я вот что-то такой не припомню…) у него ещё и кэмелбэк был, практически пустой. То есть, два литра воды он выпить успел. Тоже, между нами говоря, вопросец — где он эту штуку взял? Купил? При зарплате прапорщика? Пусть даже и старшего? Интересное у них подразделение было…

Стоп…

Вещи Ананьева были сложены горкой у него под топчаном. Он что — так, в охапке, всё сюда и тащил? С простреленной ногой?

Одно из двух: где-то присутствует вещмешок или есть (или был) напарник.

Внимательно осматриваю пол. Следов тут много всяких, и понять, кто и какие оставил, сейчас сложно.

Шкафчики всякие. Они, по большей части, раскрыты и выпотрошены. Топчаны — тут всё ясно, там ничего не спрятать. Осматриваю топчан Ананьева, даже снизу залезаю. Нет там ничего.

Стол у окна. Пустой, даже ящики выдернуты. Бумаги всякие по полу разбросаны. Мимо кассы, не там я ищу.

Момент… а в чем он собирался супчики варить? И на чём? Иначе говоря — где котелок и примус? Хорошо, вместо примуса или горелки костер вполне сойдёт. Но вот воду кипятить он что, в горстях собирался? На лопуха он не похож, надо полагать, и напарник имелся соответствующий. Значит, есть ещё вещи. И недалеко, прапорщик далее нескольких метров уползти не смог бы.

Вещмешок отыскался под единственным опрокинутым шкафчиком.

ПББС-4 (иначе говоря, глушитель) — классная штука, для ксюхи в самый раз! А вот патронов к автомату нет, странно… Горелка газовая и початый баллон газа. Котелок. Несколько таблеток сухого спирта. Носки, несколько пар. Перчатки. Ещё один нож, на этот раз, складной. Полезная штука, в нем всякие хитрые прибамбасы имеются. Плащ-палатка, теплое бельё (супер!), ещё банка консервов. Пачка патронов к пистолету. Спутниковый навигатор военного образца (так, между прочим) и несколько запасных батареек. Интересная деталь экипировки охранника Госбанка.

Всё?

Ой ли?

Зачем Ананьев его так прятал? И мне ничего про это не сказал. Забыл? Угу. Не похоже…

Ответ нашелся на дне рюкзака, завернутый в пару ношеных носков.

Пластиковая карточка с цифрами и буквами. Очень похоже на кредитную карту, только чуток побольше. И потолще.

Вот, значит, как… Госбанк, говоришь? Для не очень внимательного человека сойдёт. А просто внимательный только репу почешет в досаде — эх, где ж та дверца? Но вот такой неприятный человек, как я, быстро-быстро похватает ноги в руки и смотается в ближайший лес…

Ибо ждать возвращения напарника Ананьева я точно не стану. Хватит уж тут могил в округе.

Топая в лес, продолжаю размышлять.

Автомат, да ещё и с глушаком — это хорошо! А отчего магазин только один? Да оттого, что это не его оружие. Разгрузки у него нет, и запасных магазинов по этой причине не имеется. Вы спросите — а как же глушак? Он тогда зачем? Всё просто — рюкзак тоже чужой. Лямки у него великоваты, явно не по фигуре прапорщика. Тот, кто его тащил сюда, оставил свой рюкзак, чтобы быстро куда-то сбегать. Оставил Ананьеву автомат, видимо рассчитывал быстро обернуться. И вот разгрузку с магазинами он унёс с собой. Или у него ещё один автомат был, что, кстати говоря, вполне вероятно. В машине можно ещё и не то увезти. Почему в машине? А потому, что вокруг дороги и дома земля глинистая, а подошвы ботинок прапорщика — чистые. В том смысле, что в глине не испачканы. Не ногами он сюда пришел. Значит, что? Был автомобиль. И оставили его, по-видимому, где-то совсем рядом, раз напарник с собою свой вещмешок не прихватил. И ещё одна деталька… Носки, в которые завернута была карта-ключ, Ананьевские, по размеру подходят. А вот те, что в рюкзаке, явно на другую ногу предназначены.

Топая по лесу, продолжаю размышлять и прикидывать, как говорится, хрен к носу. Рассказанные мне Ананьевым история стычки на посту кое-что прояснила, но все же оставалось ещё прилично вопросов, на которые ответа пока не находилось.

Одним из первых, я бы даже сказал — ключевым, являлся вопрос о произошедшем в поселке. Что же там всё-таки, было? Обычных зачисток я видел немало и с твердой уверенностью могу сказать, что случившееся там происшествие имеет иное название и смысл. Это не зачистка, или я папа римский.

Да, там искали людей. Методично, переворачивая дом за домом. Именно людей. Никто и не пробовал искать какие-либо тайники. Все они были вскрыты хозяевами. Отчего это я так решил? Да есть, знаете ли, разница в том, кто вскрывает ухоронку. Чужой человек о её сохранности заботы не проявляет. Ломает без оглядки. А вот хозяин вскроет аккуратно, стараясь ничего не повредить и не сломать. Мало ли, вдруг все как-то образуется, и это место снова придется использовать самому?

Зачем?

Какая потребность в том, чтобы сгонять людей с насиженного места? Зачем им выносить свои вещи?

Копнём глубже…

Чем жил этот поселок раньше?

Производством?

Чего, позвольте спросить?

Не было там никаких производственных мощностей. Поселок этот, насколько я понимал, жил исключительно на обслуживании трассы и ничем другим не занимался.

И что же тут было?

Библиотека, в которой я спал. Не катит, среди нападавших библиофилов не было. Во всяком случае, книг и журналов отсюда не забирали.

Столовая.

Достаточно большая и… толку с неё с е й ч а с?

Не то…

Гараж.

Вот это существенно ближе к истине.

Оттуда, буквально до ниточки, выгребли абсолютно всё. Уж и не говорю про машины и оборудование, даже мелочь всякую вывезли.

Где я уже такое встречал? Или слышал?

Вьетнам, стратегические деревни. Американцы тогда сгоняли в них местное население, дабы лишить поддержки вьетконговцев. А здесь это зачем? Не знаю, пока что никаких данных для анализа у меня нет. Но кто-то не пожалел потратить на всё это силы и время. Если учитывать сложившуюся ситуацию, то это может быть скорее всего тот самый глава, строящий таким образом свою маленькую империю. Положеньице у него, надо отметить, далеко не самое удачное. Первая проблема, которая вскоре перед ним встанет — продовольственная. Тут земледелием особо не займешься — климат не тот, да и условия не соответствуют. Что сейчас в других регионах происходит, никому не известно, но уж навряд ли там будет много желающих снабжать эти места продовольствием. Взамен-то предложить нечего! Чем здешние края ценны? А чёрт его знает. Кроме нашей зоны, я других достопримечательностей этих мест не знал. Ну, в земле что-то есть, море тоже чем-нибудь богато. Но уж коли и в более благоприятные времена это никто не разрабатывал, то сейчас-то…

Какой из всего этого можно сделать вывод?

Встреча с этими ребятками мне совсем ни к чему. Я для них — сомнительное приобретение. Да и цели ихние, опосля разгрома полицейского поста, мне как-то вот не импонируют. Интересно, кстати говоря, отчего местный властитель на зеков вчерашних опору сделал? Хотя… полиции тут немного, армии тоже. Охрана зоны — эти, пожалуй, какую-то силу и представляли, с ними договариваться пришлось бы. Вот он и решил разом и конкурентов устранить, и союзников приобрести. Ну-ну, посмотрел бы я, что из этого выйдет…

Только делать этого не стану. Отсюда уходить нужно. Куда? Для начала — просто поближе к обжитым местам, не всё же, чёрт возьми, поразносило? Я, в некотором отношении, очень даже полезен могу стать. Учитывая ту информацию, которая осела в моей голове за последнее время…

Этот дом я отыскал достаточно легко. Старое, ещё сталинской постройки, здание угрюмо смотрело на мир своими узкими окошками. Вывеска на фасаде ещё больше усиливала впечатление, производимое домом. Управление по утилизации промышленных отходов. Вот уж, насколько я знаю, немного нашлось бы людей, желающих посетить подобное заведение.

У входа я предъявил свое удостоверение скучающему вахтеру. Он вписал мои данные в тетрадь и указал на лестницу.

— Вам наверх, там секретариат. На втором этаже.

Поднявшись на указанный этаж, нахожу дверь с соответствующей табличкой. Стучусь и, дождавшись отклика, захожу.

— Добрый день! Мне бы Валерия Михайловича отыскать.

— Профессора Митина?

— Ну да, его самого.

— А вы откуда будете? — интересуется миловидная девушка в очках.

Протягиваю ей свое удостоверение.

Нимало не смутившись, она кивает.

— Да, он вас уже ждет. Пройдите по коридору, третья дверь налево.

Профессор оказался немолодым уже дядькой с венчиком седых волос вокруг солидной лысины. Усадив меня в кресло, он суёт руку куда-то в стол. Что-то негромко щелкает, и я слышу, как еле заметно загудели оконные стекла и завибрировал пол у меня под ногами. Ого! А система защиты у него весьма нехилая! Вытаскиваю мобильник. Так и есть — нет сети, стало быть, и эти штучки здесь предусмотрены.

— Итак, молодой человек, давайте знакомиться! Ваш начальник и мой старый друг охарактеризовал вас весьма положительно. Характер задания вы знаете?

— Нет, профессор, ничего этого мне не сообщили. Сказали, что инструктаж вы проведёте лично.

— Ну да, ну да, разумеется. Вы, молодой человек, в курсе, что такое Росрезерв?

— Да, профессор, я знаю, что это за организация. Стратегические запасы хранит, продовольствие, сырье всякое… Да много еще чего. Но, откровенно говоря, я не совсем понимаю, как соотносится Росрезерв и ваше управление.

— Это почему же, позвольте вас спросить?

— Ну, они же ведь всякие полезные вещи хранят, а вы — отраву какую-то и прочие неприятные штуки.

Профессор хмыкнул и неожиданно улыбнулся.

— Ну, раз уж вы, молодой человек, такого мнения про нашу контору, то смею надеяться, и у других аналогичное впечатление возникнет. Это, уважаемый, всего лишь верхушка айсберга. Мы действительно храним многие десятки тысяч тонн всевозможных неприятных последствий технического прогресса. Небезызвестные вам НПО Маяк и Радон — всего лишь одни из наших структурных подразделений. Наша организация занимает обширные площади в труднодоступных местах, где и складируются все эти неприятные вещи. Правда, должен вам сказать, что и около крупных городов тоже присутствуют наши площадки, подчас весьма солидные. Мало ли что бывает необходимо в срочном порядке экстренно вывезти из города…

— Это я понимаю, товарищ профессор.

— А раз так, то никто, наверное, не будет удивляться тому, что в подобные опасные места вход и выход строго ограничен.

— Но это-то, как раз, понятно. Там можно такого накушаться, что зубы выпадут раньше, чем волосы.

— Поэтому мы тесно сотрудничаем с территориальными подразделениями ФСБ и в меньшей степени МВД. Согласитесь, что контроль за хранением и предотвращением несанкционируемого распространения опасных веществ все-таки в основном дело контрразведки, чем полиции.

— Конечно, я это понимаю.

— Ну, так вот. Вашей основной задачей будет именно поддержание сложившихся стереотипов, дабы и впредь никто не совал свой нос на наши площадки.

— Как я понимаю, профессор, помимо вышеуказанных веществ, в этих местах находятся другие, не столь афишируемые, запасы.

— Вы абсолютно правы, молодой человек. И если рассматривать наше возможное партнерство с Росрезервом с э т о й точки зрения, то еще неизвестно, кто чьим филиалом является.

— Вот даже как?

— Именно так, молодой человек. Наша организация существует почти сорок лет. И все это время мы оставались в тени. Вы будете несказанно удивлены, но многие, известные вам по временам перестройки, скандалы, связанные с многомиллиардными хищениями и разворовыванием различного рода запасов, — это тоже мы. Не в том смысле, разумеется, что мы все это украли. В большинстве случаев вообще никаких краж на самом деле не было. Это все были операции прикрытия, связанные с необходимостью каким-то образом объяснить и залегендировать исчезновение огромных запасов сырья, продовольствия и готовой продукции. Как вы сами понимаете, оные вещи, не будучи кем-то уже украдены, неминуемо были бы похищены уже по-настоящему. И никаких концов никто бы не отыскал. В действительности же все это нашло себе пристанище на наших площадках.

— Интересно, товарищ профессор… И что же, так никто никогда и ничего не заподозрил? Вы же, говоря простым языком, воровали не то что вагонами — эшелонами перли! Вас так никто и не попробовал отыскать? Среди ваших сотрудников не нашлось предателей?

— Г-хм-м-м… — смутился профессор, — как это вы так сразу… нет, у нас таковых не отыскалось. Да и кому интересно прослеживать судьбы каких-то там отходов? К нам ведь и западные инспекторы приезжали не раз. И здесь были, и на площадках тоже.

— И ничего не нашли? Да как они вообще к вам попали-то?

— А что, простите, они должны были найти? В документах указано — вредные вещества согласно накладным. Состав фонит? Фонит. Датчики загрязнение показывают? Безусловно. Что ж, прикажете им самим внутрь контейнера лезть?

— Да уж… таких героев там нет.

— А попали как? Да все просто. Мы же заключили с ними тучу договоров о приеме на хранение и их отходов в том числе! Вот и приехали господа полюбопытствовать — как это всё у нас организовано?

— И как?

— Были неприятно разочарованы чрезмерно высокими (по их мнению, разумеется) мерами безопасности и степенью защиты персонала. С их точки зрения, на этом можно было бы и сэкономить. Платить-то приходилось им! Но тут уже мы уперлись! Ведь мы же, кроме отходов, много ещё чего теми поездами везли… Ладно! — неожиданно жестко закончил профессор. — Давайте к делу.

— Давайте.

— Вот список, — он протянул мне тонкую пачку бумаги. — Адреса, телефоны, контактные лица. Конкретные задания получаете от них, с ними всё и обсуждаете. Можете вносить свои коррективы, если сочтете, что так лучше для дела. По архивам работают другие люди, там всё подчистят уже к концу месяца. Ваша задача — организация о ч е н ь убедительных доказательств того, что лезть на наши территории жутко небезопасно. Захотите устроить прорыв газов или выброс ядовитого облака — делайте. Только без фанатизма! Понимаю, что жертвы тут будут, но пусть уж это будут те, с чьей смертью общество уже внутренне согласно. И втайне её желает. Со мною вы более не увидитесь. Для всех — вы приезжали сюда на обязательный инструктаж. Ваша легенда — проверка первых отделов управления.

— А у вас и они есть?

— Обижаете… как полагается. Поймите, молодой человек, внутри управления практически все сотрудники убеждены в том, что хранят именно отраву! Ведь не зря же условия хранения некоторых отходов, очень даже соответствуют таковым же условиям хранения продовольственных товаров… Да и маленькие циферки в маркировке содержимого контейнера что-либо говорят только посвященным. А их мало! И люди эти преданны своему делу. В их надежности я уверен. Поймите, меры прикрытия разрабатывали не одно десятилетие, и они многократно проверены на практике.

— Кому я должен буду сдать отчёт?

— К вам прибудет курьер. Вот его опознаватель, — профессор протянул мне какую-то металлическую пластинку. — Не пытайтесь понять что это, только время потеряете. У курьера будет другое устройство. Когда их определённым образом совместить, результат ясно укажет вам на то, что курьер настоящий.

— И какой это будет результат?

— Вы поймете. Но только вы! Другой человек на вашем месте растеряется, и…

— Ясно… А если результат будет м н е не понятен?

— Тогда курьер не наш. И можете его хоть живьем съесть — ваше право!

— Сурово…

— Не вы первый, — грустно кивнул хозяин кабинета, — бывали, знаете ли, прецеденты… Второй экземпляр отчета сдадите своему начальнику. Только ему и никому более!

Чуть дрогнули ветки кустов, и на дорогу выскользнул человек в камуфляжном костюме. Не задерживаясь, он пересек открытое место и скрылся в зарослях на противоположной стороне дороги. Прошло несколько секунд. В лесу хрипло прокричала какая-то птица, и на дороге появился ещё один человек. Всего их было семеро. Рассредоточившись в кустах, они осматривали пространство перед полусгоревшим контрольным постом.

— Тихо… — прошептал тот, что шёл впереди, оборачиваясь к лежащему рядом человеку. — Где он должен быть?

— На первом этаже. Там, как войдёшь, слева комната отдыха. Он в ней. Только входить должен я первый. Мало ли… меня-то он узнает.

— Пароль?

— Три щелчка по ствольной коробке. Если он услышит, ответит двумя щелчками.

— Может и не ответить?

— Да. Плох уж больно…

— Тогда пошли, — старший сдвинул на лицо наглазник прибора ночного видения. — Крот, левый фланг, Потеряшка, правый. Грач, на тебе тыл, остальные со мной!

Быстрым броском группа пересекла площадку перед контрольным пунктом и бесшумными тенями просочилась внутрь здания. Щелчок! Один, второй. Третий… Тишина.

Спустя пару минут внутри загорелся фонарь.

— Где же он?

— Уйти не мог! Сейчас… Вещмешка нет! И продуктов.

— Ворон — второй этаж, круговое наблюдение! Всех остальных сюда, прочесать дом и прилегающую местность.

Ещё через полчаса.

— Вот он… — человек остановился у холмика и внимательно прочитал табличку. — Точно, Ананьев П.А. Старший прапорщик? Это как понимать? Михаил, — повернулся он к подошедшему. — Что это?

Тот, в отличие от остальных бойцов был одет не в точечно-зеленый, а в серо-черный городской камуфляж. Иным было и оружие — обычный автомат АК-74У. Он прочитал надпись и снял кепи.

— Он это. По документам прикрытия — старший прапорщик, все правильно. А вот кто его похоронил… Не бандиты, они, вон, полицейских просто в кювет свалили. Хоронить не стали бы, да ещё в кусты для этого залезать. Стрелок, придётся могилу вскрывать…

Несколько минут торопливой работы лопатами, и холмик был разбросан по сторонам. Михаил присел рядом и внимательно осмотрел тело. Заглянул в могилу. Вытащил из вещмешка какой-то прибор и проверил им всё вокруг. Удовлетворенно кивнул головой.

— Можно закапывать, теперь я знаю, куда идти.

— И куда же? — старший скептически осмотрелся по сторонам.

— Тот, кто его похоронил, забрал себе одежду и вооружение полковника. В том числе, и ботинки. Надо полагать, Ананьев сам ему предложил.

— С чего ты это взял?

— Ну, не по воздуху же всё это улетело в Алжир?

— Куда?

— Ну, это я так, к слову пришлось. Полковник сам ему все отдал для того, чтобы тот ещё и ботинки взял. В них встроена радиометка, и след можно отыскать, правда, в течение очень небольшого времени. И то, если их не уберут куда-нибудь, в рюкзак, например. Во всяком случае, здесь след есть, прибор его фиксирует.

— Ключ?

— У полковника его нет, в могиле и здании — тоже. Значит, неизвестный унес его с собой. Надо идти…

И цепочка бойцов снова канула в заросли.

Эта ночевка далась мне значительно легче предыдущей. Во-первых, я был сыт. Во-вторых, одет и достаточно хорошо. Ну, и прочие мелкие приятности тоже грели мне душу. Например, то, что на беглого зека я теперь уже никак не походил. Что ни говори, а форма меняет человека не только внешне. Она и внутренний настрой определенным образом повышает. Даже на окружающий мир начинаешь по-другому смотреть. Уже не как затравленный зверь…

Куда я иду?

В зоне делать нечего, это ясно. Да и нет её уже, скорее всего.

Город? Какой?

Тот, где пресловутый глава заправляет?

Спасибочко, обойдусь…

Крупных населенных пунктов здесь больше нет, надо протопать ещё верст двести, пока не появятся более-менее обжитые места.

Интересно, фантазии новоиспеченного царька надолго хватило? Иначе говоря, как далеко забрались его присные? Верст на полсотни они точно проехались. А вот дальше, насколько мне не изменяет память, почти восемьдесят верст сплошного леса, только отдельные хутора попадаются. Интереса, настолько значимого, чтобы потратить на них дефицитный по нынешним временам бензин, они уж точно не представляют.

Кстати, а в какой из близлежащих городов всадили бомбу? Точно, что не в радиусе ближайших ста верст — такой фейерверк мы бы надолго запомнили. Так что, у новоиспеченного царя бандюганского государства есть в единоличном правлении кусок земли, размером с нехилое графство. Или даже герцогство. По Европе судя, там ещё и не такое бывало…

Ну, ничего… авось до титула ему не дожить. Скорее уж — до могильной эпитафии дотянет. И то, если очень повезёт.

Союзники мне бы не помешали. И даже более того…

Только взять-то их где? Людей тут и раньше было — полторы калеки на десяток километров. А сейчас… Даже и представить себе не могу. Где искать, кого, как… Соблазнять их как на дальний поход? Чем поманить и что посулить?

Да и что там вовсе происходит? А то прусь, как бульдозер на пень. Хоть бы информацию какую узнать…

Стоп!

А это — мысль.

И неплохая!

Где у нас инфу взять можно?

В комендатуре, в военкомате, там искать надобно, ибо во властных структурах, даже в полиции — таких данных нет и быть не может. Там народ всё больше местными проблемами озадачен. Глобальные, да и вообще, выходящие за рамки местных интересов, вопросы — им просто по барабану. Да тут и раньше особого пиетета к центральной власти не испытывали, а уж сейчас-то и подавно. Так что особо вникать в то, что там в центре происходит, и в лучшее время никто бы не стал.

Так, круг возможных информаторов определён. Теперь вопрос — а кто из них вообще уцелел? Судя по тому, как помножили на ноль личный состав полиции на контрольном посту, от них и в городе немного осталось. Значит, новая власть с ними не договорилась. Что произошло с военными? Тоже прихлопнули? Или всё-таки на свою сторону перетянули? Ну… в принципе и так могло быть, и эдак. Их в городке немного было, особой власти и силы не имели, так что могли и оставить. Интересно, а почему всё-таки глава с полицией не договорился? Им-то что делить было? Или кто-то из них резко захотел взять верх? Ладно, разберёмся…

В этот день я так никуда и не вышел. Скорость передвижения и так была не слишком высокой, а учитывая то, что шел я осторожно, так и вовсе небольшой. Лезть наобум не хотелось, ещё свежи были воспоминания о том, как лихо расстреляли из кустов моих товарищей. Теперь-то, после разгрома поселка и контрольного поста, я понимал, отчего произошло именно так. Надо полагать, не всех жителей сумели угнать (кстати, куда?), и кое-кто из них, вооружившись, отсиживался теперь в лесу. И по вполне понятными причинам, горячей любви к бывшим зекам не испытывал.

На ночлег устраиваюсь основательно и правильно. Из разгромленного поста удалось уволочь с собою шерстяное одеяло, так что, прибавив к нему уже имеющийся у меня кусок брезента, удалось оборудовать вполне комфортабельную лежку. Вскипятив воды, развожу в ней один из одноразовых супчиков. Вообще красота! Сытый и согретый — чего ещё желать?

А вот просыпался я уже не с такими радужными мыслями. Вокруг вроде бы ничего не изменилось, но вот предчувствия у меня были… нехорошими, так сказать. Словно бы взгляд чей-то почуял. И был он весьма недобрым…

Так что быстро и, по возможности, тихо упаковываю свой нехитрый скарб и ныкаюсь в кусты. Оглядываюсь и, на всякий случай, наворачиваю на ствол автомата глушитель. Ну нет у меня желания шуметь…

Вокруг, однако же, всё было тихо. Никто не ломился сквозь лес, треща сломанными ветками. Никто не лязгал затвором и не матерился. Лес жил своей обычной жизнью. Первый признак паранойи? Да не похоже…

Где-то далеко, почти на грани восприятия, послышался звук. Мотор. Вот что меня толкнуло! Хотя… нет, его я во сне услышать не мог, было что-то ещё…

А кто у нас тут разъезжать на машинах может? Местная власть? В смысле — новая власть. У кого ещё бензин тут может быть? Разве что у военных…

И если первые мне совсем ни к чему, то вот со вторыми пообщаться было бы весьма кстати. Договоримся, я для них человек не чужой, да и если по одежке встречать, то на беглого зека совсем не похож.

Звук между тем усилился, и стало ясно, что автомобиль не один. Два, как минимум.

Ощущение же чужого присутствия тоже стало более явственным, тут совершенно определённо кто-то ещё был. И где же мы сидим? Да в той рощице, которую дорога огибает, аккурат напротив меня. Место тут для засады вполне подходящее, удобное. Слышно далеко. Я оттого и выбрал эту точку для ночлега, как чуял… Только вот залег не в роще, куда каждый и поперся бы, а в небольших кустиках напротив неё. С точки зрения ночлега и засады, позиция не самая хорошая, стало быть, никто туда не полезет. И не полез, правильно я рассчитал, оттого до сих пор целый.

Звук моторов, между тем, приближался. Уже можно разобрать, что идут два автомобиля, причём как минимум один из них грузовик. На той стороне забеспокоились, зашевелились ветки кустов, и через дорогу, пригибаясь, перебежали двое. Хм… если мне не изменяет зрение (а с чего бы это вдруг?), то один из них явно был, скажем так, не мужик…

Вооружение у них было так себе… одностволка и карабин, судя по характерным очертаниям — трехлинейка, иначе говоря, КО (карабин охотничий). Интересно девки пляшут… Тут что — воевать собрались? Кто и с кем? Чьи интересы представляет данная парочка? И кто сидит в машинах?

Рокот моторов стал громче, и из-за поворота вывернулся первый автомобиль. Полицейский УАЗ. Даже маячок на крыше присутствовал. Машина была совершенно новенькая, чуть ли не с завода. Следом показался и грузовик. Здоровенный трехосный камаз с кунгом. Раскраска была зеленой, надо полагать, армейский трофей. Сколько народу сидело в уазике видно не было, стекла отблескивали, и рассмотреть хоть что-нибудь там было затруднительно. А грузовик с моей позиции вообще не просматривался.

Бах! Бах!

Судя по звуку, охотничье ружье. Стреляли с той стороны дороги. Моя парочка пока что молчала.

Брызнуло стекло на головной машине. Уаз пошёл боком, его занесло, и он съехал в кювет. Камаз почти мгновенно затормозил и, резко свернув в мою сторону, свернул с дороги.

В передней машине распахнулись дверцы, и оттуда горохом посыпались люди… в полицейской форме. Вот это номер! А в кустах тогда кто сидит?

Скрипнув тормозами, остановился и камаз. Бухнула, открываясь, задняя дверь, и на траву начали выскакивать аналогично одетые и до зубов вооруженные люди.

Так… это тут полиция ехала, стало быть? А в лесу сидят местные приморские партизаны? Ага, с девушкой.

С той стороны бабахнуло ещё несколько выстрелов. Лопухи… Насыпь дороги скрывала от стрелков большую часть происходящего, видны были только крыши автомашин. Ну, и куда вы стрелять собрались в таком случае? Дополнительную вентиляцию в кузовах оборудовать?

Да, кстати, а что ж эта милая парочка молчит и не стреляет?

А не подползти ли мне к ним поближе… авось, чего и выгорит. Да и перед полицией будет бонус, если я им не дам огонь открыть. С такой-то позиции и кривой стрелок сможет без особого напряга пяток человек качественно уговорить. Быстро срезаю угол. Позиция парочки мне хорошо видна, они покамест лежат в траве и не поднимают голов. Вот и славно… однако же, чего они ждут?

Высыпавшее из машин воинство тем временем достаточно грамотно развернулось в цепь. Команда — и они присели, кое-кто даже лег. Так… а вот это уже интересно. Т а к не командуют! Либо сели, либо легли — иначе никак. А чтобы и то, и другое…

Присматриваюсь к их вооружению. Ксюхи, весла… трехлинейка? Вглядываюсь повнимательнее. В толпе мелькает человек с явно нештатным вооружением. У него в руках охотничья самозарядка двенадцатого калибра.

Так… Судя по вооружению, это кто угодно, но уж точно не полицейские. Автоматы с нескладывающимся прикладом в полиции на вооружении давно уже не стоят. У них, как правило, приклад рамочный, складной. И если я еще могу представить себе трехлинейку в качестве снайперской винтовки, то в обычном пехотном варианте она на вооружении уже сто лет нигде не состоит. В той же мере это относится и к охотничьей самозарядке. Во время оно приходилось мне видеть интересную штуку: так называемый омоновский обрез. Это обычная самозарядка МЦ-21-12 с укороченным стволом и прикладом. В ближнем бою эта штука совершенно жуткая и в рукопашной драке вполне себе ничего. Этакая окопная метла в отечественном исполнении. Самозарядная, скорострельная. А для стрельбы картечью в упор длинный ствол вообще не нужен. Увидь я здесь эту штуку — не удивился бы. Но у человека в руках была полноразмерная самозарядка этой модели или что-то очень похожее.

Вывод? Это явно не полиция. Во всяком случае, не все одетые в форму являются ее сотрудниками. Возможно, какое-то местное ополчение, дружина или как там оно сейчас называется. Оттого и такой разнобой в вооружении и действиях.

От основной толпы отделилась небольшая группа, человека три. Среди них оказался и тот тип с самозарядкой. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что он мало того что бородатый, так еще и выполняет в этой группе роль командира. Никак иначе растолковать его жесты было нельзя. Эта группка резко забрала вправо, нацеливаясь аккурат на мою нынешнюю позицию. Надо полагать, они намылились через дорогу в обход, чтобы выйти во фланг задорожным стрелкам. Ну, вот, все и выясним заодно. Поближе подойдут, я их и разгляжу как следует. А там видно будет, говорить мне с ними или тихонечко ноги уносить. Воевать в моем положении с одним рожком в автомате — несмешная попытка самоубийства. Там, на лугу, почти три десятка человек с автоматическим оружием. Я не настолько высоко оцениваю свои стрелковые способности, чтобы выйти победителем из такой схватки. Тем более что среди псевдополицейских явно присутствует пара-тройка человек с опытом. Это можно было понять, посмотрев на то, как лихо и слаженно свернули машины с дороги.

Быстрый взгляд в сторону моей парочки. Опаньки! А ребята-то собрались сматываться! Видать, оценили степень крутости противника и решили удачу не испытывать. И сейчас они, пригибаясь к земле, быстро чешут в мою сторону. Не нужно быть особенным тактиком, чтобы понимать, что пути тройки бородатого и отходящей парочки неминуемо пересекутся. И произойдет это совсем близко от моей лежки.

Так оно и произошло. Рыжеволосый парень с карабином, завернув за куст, натыкается сразу на два автоматных ствола. Получив прикладом под ребро от бородатого, он сгибается пополам и валится на траву. Схватившаяся было за ружье девушка получает ружейным стволом по скуле и роняет свое оружие.

— Э-э-э… Зачем спешишь? Зачем ружье хватать? — укоризненно говорит бородатый. — Сколько вас там еще? Лучше сразу говори, иначе хуже будет, и здорово.

— Хамзат! — встревает в разговор его соратник. — Давай спеленаем ее по-быстрому да здесь, под кустиком, и приложим. Потом, когда все закончится, первые будем. А то, сам знаешь, иначе ничего и не обломится. А про засадников этих, вон, рыжего поспрошаем. Ему все одно карачун.

— Дело говоришь, — кивает старший группы. — Заткни ей пасть и руки-ноги свяжи. Пущай здесь подождет нас.

Ох, что-то не нравится мне этот разговор! Всякое в бою может быть, особенно когда надо быстро пленного расколоть. Такое можно пообещать, что и самому во сне не привидится. Но здесь явно что-то другое происходит.

Спеленатую девушку грубо швыряют под куст. Рывком вздергивают на ноги рыжего. Он уже в сознании, хрипло дышит и сплевывает на траву.

— Ну, что, партизан? — презрительно спрашивает его Хамзат. — Сам скажешь, или помочь тебе надобно?

Парень даже не успевает открыть рта, как на дороге все меняется. Со стороны засадников грохает нестройный залп, и с криками ура на дороге появляется редкая цепочка атакующих. Надо полагать, именно в этот момент и должна была вступить в бой данная парочка.

Если бы было можно вручить командиру засады медаль за заслуги, я бы выбрал деревянную. Атаковать неизвестно какого противника, да еще вот так по-идиотски… Плохо у нас с умом!

Впрочем, моя медаль командиру уже не понадобится. С поля разом рявкает два десятка автоматов, и атакующих сносит с дороги как метлой. Если кто и остался живой, то у него теперь только одна мысль — как бы ноги унести. Бой закончен.

Подбадривая себя матерными возгласами, толпа псевдополицейских вскакивает с места и бежит к дороге. Звучит несколько одиночных выстрелов: добивают раненых. Теперь все более-менее ясно. Это кто угодно, только не полицейские. Уж одного-то языка те захватили бы обязательно.

— Слышь, Васян! — говорит бородатый. — Похоже, все. И без нас обошлись. Давай, парня этого кончай, и девкой займемся. Потом и ей ножа под ребро. Опосля притащим их вместе с оружием. Скажем, в засаде лежали.

— А что, парням девку не оставим?

— Ага, и она потом расскажет, как все было. Что тихо мы их взяли да без выстрела. Сразу будет ясно, что они лохи подзаборные. И какой с этого нам прибыток станет? А так — скажем, на позициях лежали, стрелять готовились. Фингал тебе подвесим. Скажем, сопротивлялись.

— А что мне-то фингал?! Я этого рыжего прикладом звезданул!

— Не ты, а я! И девке я треснул! Ну, ладно, раз ты не хочешь, давай, вон, Петьке по морде звездани. За ним все равно косяк есть. Так что пущай и отрабатывает.

Так, судя по разговору, это какое-то отмороженное бычье. В последнее время, аккурат перед тем, как меня арестовали, подобная публика снова повылазила на улицы, напоминая худшие эпизоды начала перестройки. Я, грешным делом, полагал, что таких персонажей в России больше не осталось: повымерли все. Оказалось, что не все. В чем я имею возможность убедиться прямо сейчас.

Троица оживленно спорит, выясняя, кто из них должен заработать фингал на этот раз. Причем сам факт его получения ни у кого сомнения не вызывает. Да и спорят они, скорее, уже по привычке.

Наконец, спор заканчивается, и назначенный на роль фингалоносителя Петя, закинув за плечо автомат, подставляет небритую морду своему напарнику.

И в этот момент я вмешиваюсь в их дружескую беседу. Собравшийся звездануть напарника по рылу Васян вдруг резко затыкается. Не договорив очередную хохму, он изгибается всем телом и оседает на землю. Спохватившийся Петя получает ботинком в лоб и летит на траву. Резко поворачиваюсь на пятке и подсечкой сбиваю с ног бородатого. Как я и ожидал, он первым делом схватился за ружьё, вместо того, чтобы лезть врукопашную. Стереотип человеческого мышления — наличие оружия превращает человека недалекого в крутого супермена. И кажется ему, что оружием можно решить любую проблему. В принципе, конечно, можно. Только не любую, да и думать надо головой, а не тем местом, на которым сидят… В результате удара Хамзат со всего маху падает на землю и на короткое время из игры выключается. Подскакиваю к нему и от всей души добавляю по ушам. Тот ещё удар… мозги с катушек съезжают напрочь… А поскольку и в лучшее время стукнутый большим интеллектом был не отягощен, выключился он сразу и основательно. Довесив пару плюх многострадальному Петру поворачиваюсь к рыжему. Он уже более-менее оклемался и вопросительно смотрит на меня.

— Цирк приехал?

— Не-а…

— А что тогда пялимся? Давай, подругой своей займись! Автоматы прибери да по карманам пошарь, авось что и отыщется!

— Так они это… Брыкаться не начнут? Может, повязать?

— Первый отбрыкался уже. Ежели ты не усек, так я ему ножом в печень засадил. С такими ранами долго не живут. Охота есть — сделай то же самое со вторым.

Парень мнется. Его вполне можно понять. Стрелять-то он был готов, да и то, мягко говоря, не совсем. А вот ножом человека зарезать, да еще не в драке, а вот так — это не каждый сможет. Однако рассусоливать мне с ним нечего — либо ты боец, либо балласт. Поэтому сую ему в руку нож и недвусмысленно киваю на лежащего Петю.

— Он с тобой, небось, не чаи гонять собирался?

— Нет…

— И девушку твою оприходовать они собирались вполне по-серьезному. Так что выбирай, родной: либо ты, либо они!

Парень вздрагивает и крепко сжимает в руке нож. Нагибается к лежащему. Тот дергается и хрипит. Не совсем правильно у него вышло, ну, да это только в кино с первого раза у всех получается.

— Нож оботри. Об одежку или еще обо что-нибудь. Окровавленный в ножны не убирают. Кровища загниет — пахнуть будет, да и заржаветь может. Привыкай, парень, — вышел воевать, так не менжуйся.

Пока рыжий занимается девушкой и обшаривает мертвых бандюков (а то, что это бандюки, я уже больше не сомневаюсь), возвращаюсь к Хамзату. Он уже слегка очухался и копошится на траве. Подхватываю ножом кусок одежды одного из убитых, причем выбираю наиболее окровавленную ее часть, сворачиваю в комок и запихиваю этот самодельный кляп в рот бородатому. Помимо своей прямой функции, это заодно и на психику давит. Чувствовать запах свежей крови и понимать, что этот человек только что с тобой разговаривал — тот еще напряг. Пускай поразмыслит над перспективой своего дальнейшего существования и прикинет, сколь велики шансы, что оно продолжится хоть сколько-нибудь. Тем временем, девушка приходит в себя и первым делом хватается за оружие.

— Вы кто?

— Конь в пальто! Все вопросы после задавать будем, сейчас надо ноги делать отсюда.

— На вас форма похожая…

— Похожая на что?

— У них, — кивает девушка на лежащих на траве бандитов, — тоже в такой форме люди есть.

— Ага, — киваю на автомат, — и оружие такое же. Вот что, милая моя, давайте после побеседуем! Сейчас эта гопа закончит ваших убитых шмонать и сюда рванет. Проведать, куда это их товарищи подевались. Вы к встрече с ними вполне готовы? Я, если честно сказать, хоть и готов, но отнюдь ее не жажду. Так что собирайте трофеи, и в темпе вальса топаем отсюда куда-нибудь подальше.

Вздергиваю на ноги бородатого и подзатыльником указываю ему направление движения.

— А он вам зачем? — интересуется девушка.

— В нарды поиграю. А то тут знающих людей как-то не попадается.

Девчушка обиженно замолкает.

Мы отошли от места боя уже около километра, когда сзади суматошно замолотили автоматы.

— Да не дергайтесь вы! — поворачиваюсь к своим спутникам. — Это они своих отыскали. Вот окрестные кусты и прочесывают. Думают, что там лопухи вроде вас сидят.

— Зачем вы так? — обижается рыжий. — Мы не солдаты, это верно. Но ведь нас некому было научить.

— Для того, чтобы понять то, что операция пошла куда-то вкось, большим умом обладать не надобно. Вы, ребятки, интересно знать, на что рассчитывали? И кого ждали, кстати говоря? Да и вообще, кто вы такие и откуда взялись на мою голову?

— А вы кто такой? — осмелев спрашивает девушка.

— Я ведь сказал: конь в пальто.

— Ну, если серьезно?

— ФСБ, майор Рыжов. Что я тут делаю? Это, милая, задача не для вашего ума. В настоящий момент занят тем, что пытаюсь вытащить нас всех из той задницы, куда вы только что попали. Повторяю свой вопрос: кто вы такие и что тут делаете?

Из сбивчивых объяснений девушки и парня выяснилось следующее. Это брат и сестра. Жили они неподалеку отсюда в небольшом лесном селении. Когда начались всякие неприятные штуки, и по радио стали приходить вести одна тревожнее другой, население поселка не на шутку встревожилось. Народ тут был тертый, жизнью битый и совершенно справедливо ничего хорошего от жизни не ожидал. Как-то вот не водилось в здешних краях оптимистов…

Свет в поселке вырабатывал собственный генератор, поставленный ещё в советское время на запруде, так что от окружающего мира население зависело не так уж и сильно. Хлеб пекли сами, благо запасов пока хватало.

— А когда по радио передали, что Москва накрыта ракетным ударом, все как-то растерялись.

— Это что же, прямо в новостях и сообщили?

— Нет, конечно. У нас отставной капитан жил. Он сам из этих мест, вот после службы и вернулся. А с собой он привез радиоприемник, какие на военных самолетах стоят. Он как раз на таком-то и летал. Там и в аварию попал, ногу ему отрезали. Раньше-то еще, при советской власти, у таких пилотов льгота была: могли они квартиру в крупном городе получить, как на пенсию уйдут. А сейчас все это отменили. Дали ему бумажку какую-то. Говорят, по ней жилье можно получить. Он два года-то так и мыкался, даром, что на одной ноге, а потом, как понял все, домой и вернулся. Бумажку эту на стену прибил, по праздникам в нее из мелкашки стреляет, как выпьет. А вот приемник он сильный привез. Антенну к нему сделал. Очень хорошо по нему станции всякие ловились.

— Ловились?

— Ну, сейчас-то и слушать некого. Кого по радио ни поймаешь — так все больше помощи просят, либо ругаются с кем-то. Вот по этому-то приемнику мы все новости и узнавали.

— И каковы же новости были?

Перехватив удивленный взгляд девушки, поясняю ей:

— Я в тайге два месяца без связи просидел. Наша рация накрылась, а другой не положено. Ждали мы, что к нам связной выйдет. Однако его все нет и нет. Вот я за связью-то и пошел. И ничего толком понять не могу. На контрольный пост вышел — так он разгромлен весь, люди убитые лежат. Поселок проходил — так там и вовсе никого нет, как Мамай прошел. Что у вас тут творится? Это что за отморозки с вами перестреливались?

— Да хороших-то новостей, почитай, и нет никаких. Питер, вон, почти весь разбомбили. С тех краев и не слышно никого. В Москве что-то прилетело, да не один раз. Ростов, Волгоград — да всего и не упомнишь сразу. В общем, плохо все. Телевидение все умерло, радио считай что и вовсе нет никакого. Капитан целыми днями у приемника сидит да ручку крутит. Так до сих пор ничего хорошего и не услышал. Слава Богу, что хоть к нам ничего не залетело!

— А что, могло?

— Да кому мы тут интересны? Военных тут почти что и нет. Тюрьма, вон, стояла недалеко. Так оттуда почти все и сбежали. Да не одна здесь тюрьма была. Полгода назад еще большой лагерь построили, аккурат перед всем этим кошмаром только людей туда и привезли. Вот они и бегают у нас теперь по округе.

— Сбежали?

— Как же! Выпустили их!

— Это у кого ума хватило?

— Власть нонешняя. Как все плохеть-то стало, он и объявил, что теперь никакой власти, окромя его любезного, в этих краях нет и больше не будет. И объявил всем амнистию. Так что видели вы, чем теперь они занимаются.

— Там вроде все в полицейской форме были…

— Так настоящей полиции, почитай, и не осталось никого. Те, кто сразу с Верзилиным пошли, те остались. Начальники теперь. А всех прочих в один день за ворота выгнали. Те же, кто сразу с ним не пошел, ушли в лес, да на том пропускном пункте, что вы видели, и сидели. Я так думаю, они помощи ждали откуда-то. Да только не пришел к ним никто.

— А армия?

— Да где она здесь? И пары сотен человек не наберется, если всех вместе собрать. В наших лесах ничего интересного нет.

Однако же куда-то шел Ананьев. Значит, не совсем права девушка. Что-то тут есть, знать бы, что?

— А потом начали эти гости к нам приезжать.

— Извини, задумался я. Слова твои пропустил. Да и звать тебя как, кстати говоря?

— Ирина я. А вот он, — кивает она на рыжего, — Никитка, брат мой. Младший. А вас как звать-величать?

— Сергей я. Так что ты про гостей говорила?

— Они до нас-то не добрались еще. Дорога к нам трудная, ехать долго. Да и делать у нас особо нечего. Раньше-то все население на руднике работало. А как перестройка началась, его и закрыли. Сказали, невыгодно. Поселок и уменьшился раз в пять сразу. Потом еще многие уехали. А кто остался, больше в лесу промышляет. Коровы еще у нас есть да козы. Так вот и живем понемногу. А гости эти… Они в разные поселки приезжают. Говорят, теперь они вместо полиции будут. Какие-то поселки, вроде того что вы на трассе видели, объявляют неперспективными. Мол, неча вам тут делать, только хлеб зазря едите. Собирают всех и увозят.

— Куда?

— Не знаю. Мы позавчера узнали, что они в Николаевку приехали. Там и народу-то всего ничего живет, все больше старики. Понятно было, что они и их с собой заберут. Вот мы и решили напасть да отбить. А вон оно как все вышло…

— Много народу-то на той стороне было?

— Да с десяток. Думали, пуганем этих, они и попрячутся. Кто ж знал, что их там такая куча будет?

— Думаю я, Иришка, что не вы засаду устроили, а, скорее, на вас. Теперь у них повод есть за вас всерьез взяться. Я так понимаю, что совсем беспредельщиками они выглядеть не хотят. Оттого и устроили вам такую ловушку. Теперь они с чистой совестью к вам нагрянут. Сколько народу-то у вас еще осталось?

Девушка опасливо косится на пленного.

— Да ты не боись, — успокаиваю я ее, — уж этот-то никому и ничего больше не расскажет. Будет и дальше дурака валять, ногами за корни цепляться, — так дальше этого леса никуда и не уйдет. Не тащить же мне его на спине!

Последние слова я сказал нарочито громко, так что начавший было филонить Хамзат быстро прибавил шагу.

Идти оказалось очень даже прилично. По крайне мере, пару привалов мы еще делали. Погони за нами не было. Думаю, что, обнаружив парочку своих товарищей, особо резвые догоняльщики слегка поубавили прыти. Во время остановок я самым тщательным образом проинвентаризировал все наши трофеи. Абсолютно бессовестным образом забрал себе почти весь боеприпас, который подходил к моему автомату. Так что к трофейным автоматам осталось всего по одному магазину. Самозарядка, при ближайшем рассмотрении, оказалась не наша, а весьма дорогая итальянская штучка — Бенелли. Магазин у неё был шестизарядный и вообще машинка была серьезная. Перезаряжалась она автоматически, но можно было передернуть затвор и вручную. Пожалуй, что лучше я тут уж точно ничего не найду. Дело оставалось за малым — отыскать ножовку и укоротить ствол и приклад. Варварство? А то ж… так делать-то нечего, охота мне точно теперь светит весьма нескоро. Если вообще когда-нибудь будет. Кстати… Окликаю Никиту и интересуюсь у него наличием боезапаса. Ответ мало что меня обескуражил, я попросту говоря охренел. В его карабине имелось всего пять патронов. И три — у Ирины. Теперь-то ясно, отчего они не рвались в бой. Одно дело — прижать к земле парочку негодяев, и совсем другое — воевать даже и с десятком противников. Не стесняясь девушки, высказываю всё, что я думаю об умственных способностях их командиров. Вручаю парню трофейный автомат и два магазина, а Ирине высыпаю полтора десятка охотничьих патронов, благо калибр её ружья и трофейной Бенелли совпадает.

На глазах у девушки появляются слезы.

— Зря вы так… Павел Иванович наверное там погиб… мы же не солдаты, откуда нам такие хитрости знать. А он человек хороший был!

— Ира, хороший человек — это не профессия! Взялся командовать — соответствуй! Не можешь — сиди и не отсвечивай!

— Он у нас бригадиром был…

— Хоть председателем! Грамотный ефрейтор в бою трех губернаторов стоит!

Девушка не успокаивается, Никита обнимает её за плечи и исподлобья смотрит на меня.

— Господи! — поворачиваюсь к рыжему. — Ну, а ты-то что на меня вызверился? Это что, меня там кончать собирались? И мою сестру насиловать? Парень, сказки кончились! Это со своими ребятами ты можешь подраться, а потом пиво пить до утра. Здесь люди совсем другие! Я бы даже сказал, что и не люди они вовсе. И пока ты этого не поймешь, тебя будут бить! Нагибать и совать мордой в очко! Они только одно понимают — силу! Жестокую и беспощадную! Хочешь остаться живым?

— Да…

— Тогда усвой — назад дороги нет! Или ты — или они! Когда ты будешь готов порвать противника в куски голыми руками, будь спок — он это почует! И уйдет, поджавши хвост. Вот тогда, и только тогда, ты можешь проявлять к нему милосердие. А сейчас заруби на носу — это твои враги. И они могут быть для тебя только по одну сторону мушки. Нет раненного или пленного — есть враг! Мир рухнул на фиг, и нам некогда чикаться со всякой сволочью. Негодяй? Сиди в тюрьме или лежи в могиле! Нет больше адвокатов и правозащитников. Око за око и зуб за зуб. Это, как ты понимаешь, не я сказал. И не сейчас. Так что, Никита, или они будут жить, как все, или не будут жить вообще. Раз он взял в руки оружие, чтобы грабить и убивать, четко должен зарубить на носу — он уже покойник. И живет только до следующей встречи с тобой или с кем-нибудь из твоих товарищей. Я ещё должен тебе что-то пояснять?

Парень отрицательно мотает головой.

— Ну, и слава богу!

К полудню следующего дня мы перевалили через небольшую гряду холмов.

— Эк вас черти-то занесли… — ворчу я, — а говорили рядом, рядом… Сколько уже топаем, а конца-краю не видно.

— Так мы из поселка-то все ушли, сейчас в рудничных постройках сидим. Там дома каменные, пулю выдержат. Да и подход туда всего один, его оборонять легко.

— Вот запрут вас там…

— На здоровье, — фыркает Ирина. — Там и другие выходы есть, только не знает про них никто из чужих. Вода там есть, лес, дрова будут. Долго сидеть можно…

— Не, я, в натуре, не понял, Колян?! Ты чё, нюх совсем потерял? Чего ты мне тут фуфло гонишь? — говорящий приподнялся из-за стола, и его оппонент попятился к двери. Было отчего: сидевший за столом человек не зря носил свое прозвище — Глыба. Под два метра ростом и мускулы соответствующие — хоть в кино снимай! Правда, для этого надо было бы как-то утрясти вопросы с администрацией колонии — человека, имевшего пожизненный срок, не то что в кино сниматься, и к кинозалу подпустили бы с опаской.

Ибо обладал он совершенно непредсказуемым характером и представлял опасность в любом состоянии, даже во время сна. Должным образом оценив его художества, суд и отвесил ему двадцать пять лет на исправление. А исходя из его поведения во время отсидки, шансов выйти на свободу он вообще не имел. Что не могло не сказаться на его характере. И без того далеко не сахарный, тот ещё больше испортился. Однако при смене обстановки Глыба сумел быстро соориентироватся и, пользуясь своим авторитетом среди бывших зеков, быстро занял одно из ключевых мест. Сейчас он осуществлял руководство вооруженными отрядами, которые занимались установлением нового порядка на близлежащих территориях.

— Да… это… Глыба, мы ж всё ништяк сделали… Лохов этих положили всех… А потеряли несколько наших, так ведь… стреляли же… — Николай Маранин, носивший прозвище Бровастый, вытер со лба пот.

— Что стреляли, так это я в курсе! И подстрелили всего одного! А вот что двоих зарезали, как баранов… что ж ты про это не сказал? А Хамзата — так и вовсе с собою увели! Ща мне его кореша предъяву и выкатят — где наш братан? Как так случиться могло?

— Ну, он это… в обход пошел… Потом стали искать — нет никого, только два жмура лежат из наших.

— А ты, родной, в курсе, что Хамзат среди своих земляков вес имел немалый? И заслужено в авторитете ходил? Ладно бы, убили его — всякое бывает, и на старуху бывает проруха. Но его ж не убили! С собою увели. Зачем? А может, именно на него и охотились? Знает он много!

— Да ну… скажешь тоже… всё случайно вышло.

— Разве? А ну, как скажут мне — товарища нашего ты специально подставил?

Бровастый замялся.

— Дык, я… обскажу всё, как есть.

— А вера твоим словам будет? Короче. Берешь три десятка пацанов. Наших человек двадцать и к хамзатовым корешам подойди, они десяток дадут. Два грузовика добросят вас к поселку этому долбанному. Лохи эти пешком пришли?

— Да.

— Стало быть, пешком и ушли. На машинах вы туда быстрее успеете. Перехватишь их на подходе. В сам поселок не лезь, сил для этого маловато. Хамзата отбей. Хоть живого, хоть дохлого. Тогда бучи не будет, увидят все, что мы за товарища жизни не жалеем. Усёк?

— Да.

— Тогда, ноги в руки — и вперед!

Свернув с дороги, оба грузовика остановились на обочине. Хлопнула дверь, и на дорогу выскочил Бровастый.

— Эй, пацаны! Выпрыгиваем все.

С ворчанием и руганью его воинство полезло через борта машины. Одеты они были самым разным образом. Кто-то в остатки полицейской формы, кто-то в обычную гражданскую одежду. Исключение составляли двенадцать человек, южан. Эти были одеты одинаково, в камуфляжную форму, позаимствованную в местных охотничьих магазинах. Соответственно одежде было и вооружение. Лишь часть боевиков была вооружена автоматами, у большинства были охотничьи ружья, а четверо и вовсе ходили только с пистолетами. Группа камуфлированных имела при себе ручной пулемет.

— Стройся! — гаркнул Бровастый.

— Да пошел ты, — беззлобно отозвались ему из рядов.

— Ей, там! Командир я или кто? Что, кому-то охота с Глыбой потолковать?

Упоминание данного персонажа возымело свое действие. Толпа боевиков нехотя построилась.

— Значит так, пацаны, — заложив за пояс руки, командир прошелся перед рядами своего воинства. — Задача у нас будет простая. Та сволота, что товарища нашего увела, сейчас к себе домой намылилась. Там, за холмами, у них гнездо. Места этого им никак не миновать. Обязательно здесь он пойдут. Значит, встретить их надобно здесь. Поднимаемся наверх и тихо ныкаемся за кустами и деревьями. Будем сидеть и ждать. По всем прикидкам, сегодня они сюда выйдут. Как увидите их — валить на хрен! Только в горячке Хамзата не зацепите, спрошу строго! Все задачу уяснили?

Боевики ответили нестройными возгласами.

— Бардак, а не часть! — сплюнул Бровастый. — Вот вернемся в город, Глыба вам ужо выпишет на орехи…

Неровной цепочкой боевики потянулись вверх. Приблизительно через полчаса они достигли подножья холмов. Еще около часа занял подъем наверх. Наконец, они достигли нужного места и принялись занимать позиции. Бровастый охрип, мотаясь между ними и распихивая народ так, как ему казалось лучше. Паре человек пришлось отвесить подзатыльники за то, что они, усевшись в засаде, сразу же закурили. После получаса беготни какое-то подобие порядка все-таки было установлено, и лес снова затих. Зачирикали успокоившиеся птицы, где-то стукнул дятел, ничего не напоминало о том, что здесь только что прошли люди.

В тягостном ожидании пролетело несколько часов. Дисциплина среди воинства снова упала, кто-то даже заснул на своем посту. Внезапно на левом фланге раскатисто бухнул выстрел. Задремавший было командир сорвался со своего места и понесся к стрелявшему.

— Ты чё? Видал кого?

— Да вон там, среди елок, вроде, человек был.

— Так вроде или был?

— Был. Непонятный какой-то. На парней похож.

— Так может это он сам и был? Ты не завалил его, часом?

— Дык он в последний раз в кожанке, кажись, был.

— А под ней что было? Камуфляж и был! Кожан-то у него знатный был, могли и снять. Эх, черт тебя дери! Сходить теперь надо, посмотреть. А ну как ты его действительно урыл? Будут нам тогда терки с его пацанами!

Прихватив с собой пару человек пошустрее, Бровастый потопал к указанному месту.

Подойдя поближе, он облегченно перевел дух. На траве явственно были видны следы человека, но никакого тела не было. Фу ты! Значит, живой! — командир повернулся к своим сопровождающим, собираясь отдать им приказ. Открыл рот…

— Тихо, — прошептали ему сзади, и он почувствовал, как что-то острое уперлось ему в район поясницы. — Слово вякнешь — и покойник. Кто такие и что тут делаете?

— Так это… мы… дружина городская. За порядком, стало быть, следим.

— Что еще за дружина такая? Старший кто?

— Глыба.

— Какая еще глыба?

— Лазенков Федор. Это кликуха у него такая. Братва его старшим выбрала, чтоб за порядком смотрел. Ну, и чтобы укорот давать всяким зазнаистым.

— Какая еще братва? Откуда вас черти принесли? Да ты не зыркай на своих пацанов, они сейчас в таком же положении, как и ты.

Сбиваясь и перескакивая со слова на слово, Бровастый как мог объяснил создавшуюся ситуацию.

— Так это у вас, значит, бандитская республика образовалась? — поинтересовался невидимый собеседник.

— Отчего ж бандитская? — обиделся Бровастый. — Мы с местной властью заодно. Договорились чин по чину.

— Договорились, стало быть? Ну, так не с теми вы, ребятки, договаривались!

Острая боль пронзила тело командира бандитов. Он выгнулся, пытаясь вырваться и закричать. Но сильная рука перехватила ему рот, и крика не получилось. Обмякшее тело мешком сползло в траву. Вытерев об его одежду нож, Стрелок убрал его в ножны. Из кустов бесшумными тенями выскользнули его товарищи. Один из них на ходу убирал в ножны свой нож.

— Ну, как там?

— Порядок, командир. Заземлили эту парочку.

— Значит так, ребята. У нас тут помеха неожиданная образовалась. Их, считая с этими, — командир кивнул на траву, — чуть больше трех десятков. Делимся на две группы. Грач, твоя тройка — левый фланг. Чтоб никто к машинам не ушел. Остальные со мной. Потеряшка, сидишь тут, чтоб по нашим следам никто не ломанулся. Сигнал к началу работы — три щелчка по микрофону. Вопросы есть? Работаем.

Лежавший у пулемета бандит приподнял голову. Какое-то движение почудилось ему впереди. Он приподнял приклад своего оружия и всмотрелся в заросли напротив себя. Показалось… Да там же впереди еще где-то командир со своими ребятами бродит. Небось, кто-нибудь из них ветку и колыхнул. Успокоившись, пулеметчик выпустил оружие и потянулся к карману за сигаретами. Пока они там шастают, можно и покурить, особо не напрягаясь. Он вставил в рот сигарету и чиркнул колесиком зажигалки.

В следующую секунду она мягко упала на траву. А выроненная сигарета вертикальным столбиком воткнулась в мох на кочке. Простреленная голова пулеметчика ткнула в приклад. Лежавший рядом с ним бандит вскинул голову, пытаясь понять, что же произошло. Слева от него в кустах негромко хлопнул бесшумный пистолет, и любознательный бандюган свернулся в комок, пытаясь заглушить жгучую боль в животе. Вторая пуля прекратила его страдания.

В лесу тихо хлопнуло еще несколько выстрелов. В ответ заполошенно ударила пара автоматов. Сухо щелкнуло несколько выстрелов из снайперской винтовки и стрельба осеклась. Из густой травы вскочил автоматчик и паля во все стороны, бросился к тропинке ведущей в сторону автомашин. Но он успел сделать всего пару шагов, как наперерез ему вынырнула быстрая тень. Взмах рукой, блеск ножа — и на тропе осталось лежать бездыханное тело. Стрельба продолжалась недолго, и уже через десяток минут сопротивление было сломлено. Из кустов выбрался Стрелок, на ходу перезаряжая свой Винторез.

— Обстановка? — бросил он в микрофон.

— Потеряшка — четверо. Движения не наблюдаю.

— Грач — все в порядке. Одиннадцать холодных.

— И у нас тринадцать человек. Похоже, всё. Оружие и боеприпасы собрать. Тела осмотреть. Все, представляющее интерес, в мешок. Потом разберемся. Грач! На тебе грузовики и водители. Машины отогнать и замаскировать. Работаем!

Когда все стихло и незаметные, казавшиеся тенями фигуры в камуфляже вновь растворились в лесной глуши, из густого кустарника выполз человек. Его тщедушное тело сотрясала непрерывная дрожь. Ствол охотничьего ружья, которое он держал в руках, ходуном ходил во все стороны. Осмотревшись по сторонам, он подошел к сваленным в кучу телам своих товарищей. Они лежали грудой вокруг воткнутого в землю шеста. Шест был увенчан листом бумаги с лаконичной надписью: Проход запрещен!. Еще раз осмотревшись, человек втянул воздух сквозь сжатые зубы, сдернул с шеста листок и опрометью бросился в кусты.

— Ты, часом, не обкурился чего-нибудь? — Глыба мрачной тенью навис над собеседником.

— Да ты что, Глыба? Нешто я порядков не знаю?! И в мыслях не было! Разве что пацаны стакан налили. Так у меня нервы без этого и вовсе сдвинулись бы. Такой ужас встретить — врагу не пожелаешь.

— Еще раз. Сколько их было?

— А я снова тебе говорю: не знаю! Я троих видел. А сколько их еще в кустах там сидело — про то одному Богу известно.

— Видел и не стрелял?

— Стрелял. Да только без толку все. Лес, не видно, куда попал, куда нет. Может, я их там целую толпу накрошил — иди, проверь! Одного, кажись, зацепил. Да у меня всего два патрона и осталось. Чем воевать-то? По ним, вон, из пулеметов садили — так и то никто не попал! А что ты от меня одного хочешь? Я заместо всех других с ними воевать должон?

— Ладно, не кипешись. Разберемся. Что жив остался да весть принес — то тебе в плюс будет. Ружье свое пацанам отдай, тебе чего-нибудь поприличнее найдем. И в должности повысим. Раз в бою не струсил, мы этого не забудем. А сейчас иди спи да ешь, нервы в порядок приводи.

Дождавшись, когда за визитером закроется дверь, хозяин кабинета повернулся к еще одному персонажу, который до сих пор никакого участия в разговоре не принимал.

— Ну, что скажешь, Капитан?

— Это спецы работали, Глыба. Зуб даю! Я подобные фокусы на службе видел. Ни в кого этот чмошник, скорее всего, не попал. Да и вообще сомневаюсь, что наши ребята хоть кого-то из них зацепить смогли. А бумажка эта, — кивнул Капитан в сторону лежащего на столе листка бумаги, — очень уж у меня ассоциации нехорошие вызывает!

— Чего вызывает?

— Слышал я про такие записки. Ежели и впрямь это послание от тех, про кого я думаю, так не удивлюсь, если следующая такая записка у тебя на столе окажется. Или у этого, Главы. Заметь, Глыба, никто ничего не увидит. И не услышит.

— Так что делать-то? Ты мне тут страшилки-то не рассказывай! Я и сам кого хошь напугать могу.

— Да? Ну, так иди и этих ребятишек напугай! Потом расскажешь, как успехи. Ежели сможешь, конечно. В смысле — рассказать сможешь.

Глыба обиженно засопел. В душе он понимал правоту Капитана. Тот, как-никак, был профессиональным военным. И, если бы не любовь к выпивке, в результате чего у него напрочь сносило крышу, на зону никогда бы и не попал.

— Ладно. Давай по делу говори, — он вытащил из стола бутылку водки и два стакана, плеснул себе и собеседнику. — Считай, что ты меня напугал и убедил. Но ведь какие-то мысли у тебя в голове уже есть?

— Смотри сам: они увели Хамзата в поселок. Не пустили туда наших ребят.

— Ну, так они туда и не шли.

— Значит, им ходить мешали. Кто-нибудь что-нибудь знает об этом поселке?

— Да обычный поселок, каких тут до фига. Ничего там нет. Людей с полсотни или чуть больше. Черт их знает.

— Я на карту смотрел, — поставил на стол пустой стакан Капитан. — Там около поселка еще какой-то значок есть. Что это?

— Главе позвоним, спросим. Он-то должен знать, что у него в округе понатыкано, — и с этими словами Глыба снял телефонную трубку.

Через несколько минут он опустил трубку на рычаг и задумался. Поднял взгляд на собеседника.

— Там рудник. Старый, с советских времен еще. Сейчас не работает, законсервирован. Но все строения в порядке и целы. За этим специально было велено следить.

— А добывали там что?

— Черт его знает! Этот обалдуй не в курсе. Он вообще на этот пост дуриком попал. Трамплин себе готовил, чтобы выше скакнуть. Была у него в свое время волосатая рука где-то наверху. Да как бомбы упали — так и рука та неведомо куда сгинула. А поскольку у него самого авторитета тут никакого нет, он к нам и кинулся. Понимал, что местные его не поддержат: чужой он для них. Кроме как руками с трибуны махать да подписи ставить, он уже давно ничего не делал. Так что и шансов выжить у него было не то чтобы мало — вообще нисколько. А местными делами он не занимался, и что здесь происходит толком и не знал.

— Рудник, говоришь? — призадумался Капитан. — Ох, чует мое сердце, нечисто там! Такие местечки как раз подобные пареньки-то и любят. Вроде, все на виду, а глянешь — так и нет ничего. Там они, Глыба! На руднике. Сам посуди: со всех сторон там холмы да болота, не пройти. Вход туда один, через поселок, чужой туда не пройдет.

— Думаешь, местные в курсе?

— Навряд ли, все. Пара-тройка человек, может быть, и в курсе. Даже наверняка. Оттого и борзеют местные чрезмерно: чуют поддержку за спиной.

— Не стыкуется что-то, — повертел головой Глыба. — Как же мы тогда их на дороге-то положили?

— Так там местные были. Вояк, судя по всему, не было. Они, надо полагать, далеко от рудника не уходят. У них основная задача — караулить свой объект. Поэтому в рейды с местными никто из них ходить не будет. А раз так, есть у меня одна мысль. Здесь, под городом, часть воинская стояла. Артиллеристы. Солдат там было — раз, два и обчелся. Часть кадрированная. Оттого и вякать там некому было, когда их твои ребята к ногтю прижали. Я их склады после посмотрел. Окромя стрелкового оружия было там несколько полезных штуковин. Ты про такую штуку как Тюльпан слышал чего-нибудь?

— Цветок такой есть.

— Ага. А еще есть такой миномет. Калибра двадцать четыре сантиметра.

— Сколько?! — Глыба развел руки в стороны, прикидывая калибр оружия. — Ты не охренел, часом?

— Он не один такой был. В советское время и другие подобные штучки попадались. Я уж думал, их давно на металлолом все порезали. Ан нет! Целы. Вот и придумал я следующий фокус. Блокируем выход с рудника. И накрываем там все живое минами. В каждом таком поросенке взрывчатки столько, что этот наш домик с одного попадания развалится. Полсотни мин — и нет там больше ничего и никого. Как тебе такое решение?

Глыба покачал головой.

— А говорят, я головорез… Ты на себя в зеркало когда в последний раз смотрел?

— А что?

— Да так… Присмотрись, когда рога расти начнут. Такую жуть измыслить… Ты ж там всех под топор подведешь. Не только вояк этих, но и гражданских.

— У тебя выбор есть? Сюда будешь гостей дожидаться?

— Нет выбора, это ты правильно сказал. А стрелять кто будет?

— Сам и буду. По основной специальности, если ты не в курсе, я артиллерист. Не забыл еще, чему учили.

— Ну, что ж… я тебя за язык не тянул. Хотя, откровенно говоря, ты прав. Не сегодня, так завтра. Не этим способом, так другим, а с этими отщепенцами пора кончать. Примеры дурные они прочим подают. Мол, и сами проживёте, без нахлебников этих. То есть — без нас с тобой. Ну, и без Главы с его прихлебателями, это уж само собой. А этого допустить никак нельзя! Что ж мне — на старости лет за лопату браться?

Поселок оказался неожиданно основательным. Дома в нем были преимущественно каменными или сложенными из толстых бревен. Со слов Ирины, строили его ещё в тридцатые годы и с того времени не раз ремонтировали и подновляли. Что добывали на руднике, она не знала. При её жизни он уже не работал. Только иногда приезжали сюда какие-то комиссии, осматривали входы и здания. Проходов внутрь не было, штольни были забутованы. Большая часть рудничного оборудования демонтирована и вывезена.

Ещё на подходах нас встретили дозорные. По их словам, за пару часов до нашего прихода прибежал один из уцелевших засадников, сообщил о гибели всей группы. Парень был ранен в руку, но оружие, малокалиберный карабин, сохранил.

Нас принял старший в поселке. Это был кряжистый пожилой мужик. Звали его Демьяном Семеновичем Ноздревым. Предложив мне присесть, он вопросительно посмотрел на пленного.

— Язык, — коротко поясняю ему. — Надо же знать, с кем дело имеем? Вот он нам и расскажет кой-чего…

— Обломаешься! — неожиданно спокойным голосом отвечает тот. — Только тронь меня пальцем — весь поселок ответит!

— Да? — язвительно вопрошаю я. — Чтось-то быстро ты в себя пришёл? Пальцем, говоришь? Так и не трону. Здесь по дороге мне муравейник попадался… так ведь?

— Так, — кивает старший, — есть тут такой. И не один.

— Вот и посиди рядышком, поразмысли… Правда, не обессудь, если я твоих призывов о помощи не услышу, всякое бывает.

— Прав таких не имеете, — уже существенно ниже тоном говорит Хамзат.

— Ты ещё мне жалобой в ОБСЕ пригрози. Суд по правам человека вспомни… адвоката потребуй… А? Что молчишь?

Пленный раскололся неожиданно быстро. Не могу сказать, что его откровения кого-либо тут обрадовали, скорее наоборот. Но поведал он немало ценного. И, судя по его словам, ловить тут было особо нечего. После того, как его увели, старший поселка вопросительно на меня посмотрел.

— Ну, что скажешь, майор?

— Даже и не знаю, что сказать, Демьян Семенович. У тебя под ружьём сколько человек?

— На сегодняшний день — тридцать пять. Шесть автоматов Калашникова, считая твои трофеи. Патронов штук шестьсот. Шестнадцать карабинов СКС и восемь КО. Четыре мелкашки, у остальных — охотничьи ружья. Для них патронов много.

— Воевавшие есть?

— Служившие.

Если кто понимает, то это две большие разницы. Служить можно хоть пекарем или вечным дневальным на тумбочке. А вот воевать… это воевать.

— А этих сколько?

— Восемнадцать человек.

То есть, половина. Уже веселее, хотя и не намного.

— Ну, ладно. Что Бог дал…

— По ухваткам твоим судя, через войну пройти пришлось? — интересуется старший.

— Через три.

— Не хило…

— Да уж, опыт кой-какой набрался. Как оборону строить будем, Демьян Семенович?

Он пожимает плечами.

— А что тут думать? Один тут вход, через распадок. Место узкое, метров двадцать шириной и в длину метров четыреста. По скалам не обойти, круто. С другой стороны — болото, незнающий человек не пройдет.

— Что ж за рельеф у вас тут интересный? Скалы какие-то….

— Да тут лет сорок землю рыли все кому не лень. Вот и испохабили холмы-то окрестные. Пока этот рудник нашли, всю округу вскопали.

— А что тут добывали?

— Вольфрам. В войну, говорят, каждые пять килограмм специальный курьер увозил. Только я думаю, что брешут старики. Это, конечно, штука ценная, но чтоб за пятью килограммами курьер приезжал, — это вряд ли.

— Я тоже думаю, врут.

Остаток дня прошел в непрерывной беготне. Я носился по позициям, и волосы мои вставали дыбом. Несмотря на всю их кажущуюся неприступность, два взвода хорошо обученных солдат прошли бы сквозь них, как тонкая игла сквозь кусок мешковины. Не в том дело, что мужики не умели стрелять. Вот с этим-то все обстояло как раз очень даже хорошо. Не знаю, как насчет того, чтобы белке в глаз, но человеку в ухо они бы попали метров со ста. Сказывалась многолетняя привычка к охоте. А вот относительно огневого взаимодействия… было плохо. Оптимальным выходом из ситуации было бы рассадить их всех в лесу, чтобы они отстреливали наступающих поодиночке. В этом плане им равных просто не было бы. Но для этой цели мы могли использовать разве что мелкашки, все прочее громко бахало и имело ограниченный боезапас. Правда оставалось неясным, кто в этом случае будет защищать проход. И еще одна проблема волновала меня очень серьезно: быть не может, чтобы у местных военных не нашлось хотя бы одного, даже самого завалящего, бронетранспортера. Вот в этом случае нам наступал полный и окончательный звездец. Даже с такой бронетехникой наличным оружием мы не могли сделать абсолютно ничего. Самый немудреный БТР прошел бы нашу оборону, даже не поморщившись. На следующий день вся эта беготня продолжилась с новой силой. Кое-что уже начало вытанцовываться, хотя положа руку на сердце, пахоты было еще неоглядная куча. Я успел выкроить часок и заскочил в местную мастерскую. Там, невзирая на все ахи и охи мастеров, безжалостно отпилил большую часть ствола у Бенелли и укоротил ей приклад. Получилась относительно компактная машинка для ближнего боя и зачистки зданий. При этом многозарядная и мощная. Продолжая прикидывать всевозможные варианты построения обороны, я дошел до центрального здания, где меня и отловил посыльный от Демьяна.

— Там человек пришел, вас спрашивает.

— Какой еще человек? Откуда он тут взялся?

Парень пожимает плечами.

Захожу в комнату и сразу чувствую какое-то напряжение, повисшее в воздухе. Перед Ноздревым на стуле сидит незнакомый мне дядька в камуфляже. Рубь за сто — это военный. Кадрового вояку невозможно перепутать с человеком, нацепившим военную форму впервые. Все снаряжение на нем подогнано аккуратно и точно. Нигде ничего не топорщится. Уверен, что если бы он сейчас вдруг решил попрыгать, то на нем точно ничего бы не звякнуло. Мужик сидит совершенно свободно, в раскованной позе. Но меня это кажущееся спокойствие ничуть не обманывает. Это спокойствие тигра.

— День добрый всем присутствующим, — здороваюсь я. — Что стряслось, уважаемые?

Демьян кивает на незнакомца.

— Вот, товарищ пришел, вас спрашивает.

— Конкретно меня? Прям так по имени-отчеству и спрашивает? А как он, позвольте спросить, через посты прошел? Я там был и его не видел.

Ноздрев краснеет. Надо полагать, часовые, стоявшие на других проходах, прохлопали визитера.

— Да вот… Прям к дому подошел и в дверь постучал. Сказал, мне нужен чужой человек, который к вам только что пришел.

— Может быть, я внесу какую-то ясность? — вежливо спрашивает незнакомец.

— Да уж будьте так любезны, — отвечаю я ему. — Не нравятся мне неизвестные визитеры по мою душу. Вы уж простите, но я от рождения человек подозрительный.

Незнакомец кивает.

— Согласен с вами. В таком разе, может быть, мы с вами наедине поговорим? Есть, знаете ли, темы, которые свидетелей не любят.

Демьян негодующе фыркает, встает с места и выходит из комнаты. Поворачиваюсь к визитеру.

— Слушаю вас.

— Ключ у вас?

— Простите?

Вместо ответа он наклоняется к стоящему на полу вещмешку и достает оттуда какую-то коробочку. Щелкает тумблером и направляет на меня. Коробочка издает негромкий треск, и на ее верхней панели загораются два огонька. Он удовлетворенно кивает головой, выключает коробку и прячет ее назад.

— На вас обувь Ананьева, его одежда и его оружие. Так?

— Так. И что? Он сам мне все это отдал, когда умирал. Хотите сказать, что эти вещи для вас настолько ценны и вы не поленились проделать за ними столь долгий путь?

— Вещи можете оставить при себе. Если он вам их отдал, значит, имел на это основания. Оружие меня тоже не интересует. Своего хватает. У вас должна быть одна вещь, которая ему принадлежала. Вот ее я хотел бы получить назад.

— У него было много вещей, целый вещмешок. Принести? Или назовете сами? Что именно вам нужно из его вещей? Возможно, ее у меня нет, и она осталась спрятана где-то в доме. Такой вариант вы не рассматривали?

Незнакомец задумывается.

— Возможно, хотя и мало вероятно. Давайте вещмешок.

— Простите, а вы сам кто такой будете? Согласитесь, как-то странно отдавать что-либо человеку, о котором ничего не знаешь.

— Мы с вами в одинаковом положении, я тоже про вас ничего не знаю. И, откровенно говоря, не горю желанием это выяснять.

— И все же?

Вместо ответа он вытаскивает служебное удостоверение и протягивает его мне. Министерство Внутренних дел Российской Федерации. Капитан внутренних войск Красинец Андрей Николаевич. Состоит на службе в должности начальника группы. Подписи, печати и прочая, относящаяся к делу информация. Фото тоже присутствует, хотя узнать в сидящем напротив человеке изображенного на фотографии несколько затруднительно.

— Ну, свое удостоверение я вам показать не могу по причине его отсутствия. Но должность и звание назову. Майор ФСБ Рыжов Сергей Николаевич. Старший оперуполномоченный. Управление ФСБ по Москве и Московской области. И что будем делать, в таком разе, капитан? Характер моего задания вам неизвестен, и проверить вы его не сможете. Мои полномочия для вас тоже остаются загадкой. Абсолютно аналогичное положение и у вас. Все, что скажете вы или я, невозможно ни проверить, ни опровергнуть.

— Давайте не будем дурака валять, Сергей Николаевич. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, равно как и то, что для выполнения вашего задания данная вещь абсолютно бесполезна. Отдайте ключ, и спокойно разойдемся в разные стороны.

— Охотно, только вы мне скажите, как он выглядит. Может, у меня такая вещь в кармане лежит. А может, я ее на месте выкинул.

Капитан понимающе кивает и достает из кармана знакомую мне пластиковую карточку.

— Нечто похожее. Судя по вашим глазам, такую штуку вам видеть приходилось.

— И даже не один раз.

Тут уже капитан с интересом на меня воззрился. Окинул меня оценивающим взглядом.

— Меркурий.

Я отрицательно покачал головой.

— Увы, капитан. Мой ответный пароль вам ничего не скажет. Мы с вами по несколько разным ведомствам проходим. Хотя системы управления и ключи у нас с вами практически одинаковые. Если не секрет, сколько у тебя людей?

— Достаточно, чтобы пройти этот поселок насквозь за двадцать минут.

— Видишь ли, я отдам тебе твой ключ. Если еще что-то надо будет — только скажи. Здесь, в поселке, более двухсот человек. И местные есть, и пришлые. Но реально способных воевать всего тридцать пять человек. И оружия — кот наплакал. А у тебя, как я посмотрю, профи.

— Что тебе нужно, майор?

— В городе почти две тысячи вчерашних зеков. У них есть оружие, боеприпасы, может быть, даже бронетехника легкая есть. Они придут сюда. Очень скоро придут. Как человека прошу: помоги.

— Они уже приходили. По дороге сюда мы встретили отряд из тридцати человек. На свою беду они открыли по нам огонь.

— И?

— Мои люди подгонят к проходу два грузовика. В них около двух десятков автоматов. Ружья, боеприпасы. Даже гранаты есть, хотя и немного. Извини, но больше ничем тебе помочь не могу. Нас всего семь человек. А мне еще назад больше ста километров топать.

— Ну, что ж, капитан, и на этом спасибо.

Он вытаскивает из рюкзака рацию и отдает соответствующие распоряжения. Вопросительно смотрит на меня. Вынимаю из нагрудного кармана карточку и протягиваю ему.

— Это ты искал?

Он внимательно разглядывает карточку, читает цифры на ее поверхности.

— Да. Это то, что мне нужно. Бывай, майор! Сейчас ребята подгонят грузовики, заберете из них оружие и припасы. Один грузовик можете оставить себе. Второй я заберу. Договорились?

Протягиваю ему руку.

— Спасибо.

— Чем мог, майор. Извини. Так или иначе, а противников твоих уже на три десятка меньше. Не думаю, что это сильно воодушевит оставшихся.

Мы вместе выходим на улицу. У входа нас ожидает Ноздрев. Он взволнован, но при виде моей спокойной морды успокаивается тоже. В нескольких словах объясняю ему создавшуюся ситуацию.

— Капитан находится на задании и со своими людьми должен уйти дальше. Нам они оставляют грузовик с оружием и боеприпасами. Помимо этого, они встретили разведгруппу противника, которая искала скрытые проходы сюда.

Демьян Семенович резко мрачнеет.

— Не волнуйтесь вы так, — вступает в разговор капитан. — С этими мы разобрались, никто не ушел. Их оружие и боеприпасы мы собрали и оставим вам. Не буду обещать, но попробую помочь вам еще чем-нибудь.

— И на том спасибо, товарищ капитан, — облегченно вздыхает Ноздрев. — Хоть чуток легче дышать будет. И народ я вооружу, все не с пустыми руками супостата встретим.

Втроем мы идем к проходу. Вечернее солнце ярко освещает лес и домики по обе стороны дороги. Мы входим в проход и идем по нему к передовым постам. Дойдя до них, капитан связывается по рации со своими людьми. Предупреждаю постовых, чтобы никто не стрельнул сгоряча по грузовикам.

Минут через двадцать из-за поворота показываются две автомашины: камаз и ЗИЛ-131. Они подъезжаю к нам и останавливаются. Одна из машин разворачивается. Из второй спрыгивают две фигуры в лохматом камуфляже и откидывают задний борт грузовика.

— Разбирайте запасы, майор, — показывает на грузовик Красинец.

Дважды просить не приходится, и пришедшие вместе с нами мужики сноровисто расхватывают вооружение. Щелкают затворы, народ проверяет оружие.

— Ну, что? — поворачивается к нам капитан. — Довольны?

— Спасибо, — жмет ему руку Демьян.

Капитан подходит к второй машине и что-то достает из кузова. Подходит ко мне.

— Держи. Обращаться умеешь?

В его руках две мухи. Царский подарок!

— А то ж! Приходилось пострелять. Ежели здесь в узком месте один-два бэтэра заземлить, то дальше никто и не пройдет.

Жму руку капитану. Он козыряет мне, поворачивается и забирается в автомобиль. Фыркает двигатель, и машина скрывается от нас за поворотом. Пользуясь свалившимся богатством, перевооружаю посты. Охотничьи ружья отправляются во вторую линию. Все, находящиеся на переднем крае, теперь вооружены автоматическим оружием. После дележа патронов мы имеем около ста выстрелов на ствол. Не так уж и много, но все же значительно лучше, чем вчера.

Поворачиваюсь к Ноздреву, и в этот момент за холмами едва слышно трещат выстрелы. Черт побери! Неужто это наши городские гости пожаловали? А палят они, вероятнее всего, по автомобилю капитана. Из своих бойцов отбираю пятерых самых метких и бегом отправляю их к повороту.

— Увидите грузовик, если он назад пойдет — пропустить. А вот если за ним кто увяжется — того гасить без всякой жалости.

Сдергиваю с плеча автомат и занимаю позицию за здоровенным валуном. Рядом кладу гранатометы. Доверять это ценнейшее в наших условиях оружие кому-то еще я не собираюсь.

Проходит несколько минут, и из-за поворота появляется камаз. Он как-то перекособочен на одну сторону. Даже отсюда видно, что одно из стекол у него пробито пулями. Лязгая металлом, машина приближается к нам. Вот она минует место, где лежат мои постовые. Те молчат и никак себя не обозначают. Надо полагать, погони за машиной нет. Проехав еще около двухсот метров, грузовик тормозит прямо около валуна, за которым я спрятался. Из-под кабины вырываются струйки пара, похоже, радиатору кирдык. Распахивается дверца, и на землю спрыгивает водитель. Обежав кабину, он распахивает пассажирскую дверь и вытаскивает неподвижное тело. Это капитан. Отсюда я вижу, что камуфляж у него на боку потемнел. Вскакиваю с места и бегу к нему на помощь.

В кузове откидывается брезент, и на землю спрыгивает несколько человек, тут же берущие меня на прицел.

— Спокойно, ребята, спокойно! — поднимаю я руки в примирительном жесте. — Десять минут назад мы с вашим капитаном разговаривали. Что случилось-то? Кто по вам стрелял?

В этот момент на передовом посту грохочут выстрелы. Оборачиваюсь туда и вижу: вылетевший из-за поворота джип. Не снижая скорости, он с размаху бодает капотом здоровенную сосну. Из открывшейся двери выскакивают две фигурки и тут же падают. А мои дозорные переносят огонь по какой-то невидимой мне цели.

— Пусть уходят, — хрипло говорит один из бойцов капитана. — Там бэтэр. Ничего они ему не сделают.

— Черт возьми, как я это сделаю?! У меня же связи с ними никакой нет! Ну, хоть вы тут не толкитесь! Дуйте, вон, в тыл, уносите своего командира!

Капитана как раз перевязывают. Он жив, что-то пытается говорить. Не до того. После поговорим, если возможность будет. Бойцы убегают в тыл. Рядом со мной остается один из них со снайперской винтовкой в руках. На мой удивленный взгляд боец отвечает коротко:

— Должок у меня. Поквитаться надобно.

После этих слов он сигает куда-то вбок и в буквальном смысле слова исчезает с глаз. Да… Это профессионал. Высочайшей пробы мастер. Мне бы таких с десяток — и любое наступление захлебнулось бы кровью.

Впереди что-то грохает, и я поворачиваю голову в ту сторону. Из-за поворота высунулась тупая морда бронетранспортера. Модель старая, БТР-60ПБ. Но, тем не менее, в наших условиях это почти не убиваемый туз. Бронетранспортер доворачивает башню, и гулкий грохот КПВТ перебивает сухие щелчки автоматов. Весь склон, где лежат наши стрелки, мгновенно окутывается пылью. Вижу, как падают срубленные березки. Стрельба со стороны моих дозорных разом стихает. Ничего удивительного: лупить из автомата по этому крокодилу — дело совершенно безнадежное. Выбросив клуб дыма из выхлопных труб, машина бодро прет в мою сторону. Откладываю в сторону автомат. Сейчас мне нужно другое оружие. Щелчок — и раздвинулся тубус. Пружина выбросила прицельную планку, откинулись крышки на торцах. Теперь ждать. Ждать, пока это стальное корыто не поравняется с грузовиком. Только здесь я смогу остановить его таким образом, чтобы он надежно закупорил проход. Если ещё и камаз потом поджечь, то эту груду обгорелого железа потом надо будет растаскивать бульдозером, да и то не за один заход. А я уж постараюсь, чтобы это у вас не вышло должным образом.

Чуть приподнимаюсь над валуном и кричу своим постовым.

— Не стрелять! В землю заройтесь и молчите!

Быстро ныряю вниз, чтобы противник не заметил мою всклокоченную голову. Кажись, пронесло, не срисовали. Слышу рев мотора, бронетранспортер прет полным ходом. Башенный пулемет пока молчит. Быстрый взгляд из-за камня: из боковых амбразур торчат автоматные стволы. Машина идет с десантом. Сейчас они проскочат самое узкое место, откроют люки и выбросят десантников. Те займут позиции по краям прохода и дадут возможность подтянуться сюда основной группе. А пулемет бронетранспортера пресечет любые попытки осажденных сбить этот заслон.

Бэтэр подходит ближе. Я уже слышу, как что-то звякает у него в подвеске. И в этот момент на краю обрыва приподымается один из моих постовых. Слышал он мою команду или нет — так и осталось для меня навсегда загадкой. Он вскидывает карабин, и сквозь рев мотора и лязг ходовой части я слышу быстрые выстрелы. Попасть с такой позиции в амбразуру может только очень опытный стрелок. Но и в этом случае эффект будет более чем сомнителен. Пуля просто долбанет в пол. Зацепит ли она кого-нибудь рикошетом или нет — вещь абсолютно непредсказуемая. Бронетранспортер чуть замедляет ход, башня его разворачивается в сторону стрелявшего. Я вскидываю гранатомет. С этой позиции бэтэр уже можно поразить, но тогда следующая машина спокойно объедет его с любой стороны и пройдет дальше. Не факт, что я сумею подбить ее в нужном месте. Не факт, что я сам буду еще жив к этому времени. И поэтому я не стреляю. Я еще могу удачным выстрелом сохранить жизнь своему стрелку, но следующая машина беспрепятственно пройдет внутрь. И ценой жизни одного бойца будут жизни множества других. Я держу гранатомет у плеча и жду. Гулко грохочет крупнокалиберный пулемет. Верхнюю часть тела бойца словно бы срубает топором. Мне кажется, что кровавые брызги долетают даже до меня. Машина останавливается, и башня с пулеметом медленно делает оборот. Ныряю за валун и пытаюсь по доносящимся звукам определить, что же происходит там, в проходе. Лязгнут люки — десант пошел. Тогда надо сшибать бронетранспортер там, где он стоит. Потому что десантники найдут меня гораздо быстрее, нежели машина выйдет на удобную для моего выстрела позицию. Но нет, лязганья люков не слышу. По-прежнему рокочет мотор и раздаются какие-то щелчки. Да это он башню поворачивает! Проходит несколько секунд, и тональность рева мотора меняется: водитель включил передачу. Сейчас, еще секунд пять-шесть. Судя по звуку, машина находится сейчас почти что в нужной точке. Резко выдыхаю воздух и вскакиваю на колено. Вот он, аккурат в нужном месте. Видимо, мое появление не осталось незамеченным, и из бортовой амбразуры ударил автомат. Пули защелкали по валуну, а какая-то из них прошла в опасной близости от моей головы. Ничего, это еще можно пережить. Затаив дыхание, подвожу мушку гранатомета в нужную точку. Ну, ребятки, молитесь Богу!

Не успеваю я нажат на спуск, как в боку бронетранспортера с лязгом распахивается люк. И выпущенная мной граната вместо того, чтоб ударить БТР в колесо, попадает точнехонько в откинутую крышку люка. Я-то, грешным делом, рассчитывал разбить бронетранспортеру поворотный механизм одного из колес. В этом случае его неминуемо бы занесло, и он раскорячился бы прямо поперек прохода.

Вместо этого граната, отрикошетив от наклоненной бронеплиты люка, залетает прямо внутрь боевой машины. Гулко бахает разрыв. Бронетранспортер прокатывается еще десяток метров, потом сворачивает вбок и наглухо закупоривает проход.

Вот так распронихрена ж себе! Надо же… Я слышал про подобное попадание, но относил его скорее к разряду армейских баек. А тут… Приподнимаюсь над валуном и машу рукой, призывая к себе кого-нибудь из охранения. Минуты через две ко мне сваливается здоровенный парень с автоматом в руках. Насколько я помню, его зовут Федором. На посту у нас должно быть ещё человек шесть, если вычесть отсюда убитого. Озадачиваю парня осмотром подбитого бронетранспортера и сбором оружия и боеприпасов. Он понимающе кивает и, призвав к себе на помощь еще одного постового, бодро лезет внутрь.

Почти тут же он вываливается назад и, прислонясь к борту, долго и мучительно блюет. Представляю, чего он там насмотрелся… В общем, так или иначе, но два автомата и несколько магазинов они приносят. Отправляю это оружие в тыл и прошу подкрепления. Из дальнего дозора никто не вернулся, скорее всего, уже и не вернётся. Весело не есть… Бой только начался, а у меня уже шесть человек погибших. Правда, и размен соответствующий, но мне от этого не легче.

Слева щелкает выстрел. Снайпер!

Вот, кстати! Видит-то он получше всех нас, надо будет его и порасспросить, чего там противник замышляет!

Подхватываю с земли последний гранатомёт и топаю в сторону позиции снайпера.

Нахожу его не сразу, парень залег между камнями так, что его и вблизи-то заметишь не сразу. Собственно говоря, это именно он меня первым и обнаруживает. Призывно подняв руку, он делает ей пригибающее движение. Ага, понял, не лопух. Обползаю его позицию сзади и подбираюсь к нему вплотную.

— Ну, как там?

— Копошатся. Такое впечатление, что они окопы роют. Там вылез было какой-то тип с биноклем, рассмотреть нас пробовал…

Понятно, про судьбу этого деятеля можно дальше и не расспрашивать.

— А у ребят твоих как?

— Плохо. Капитана зацепило серьёзно, сейчас ребята пробуют что-то сделать. Медичка ваша пришла, помогает.

Медик у нас есть. Бывший поселковый фельдшер, Аглая Степановна. Тетка в возрасте, степенная и рассудительная. Опыт практической работы — громадный, сорок лет на этой должности. Это хорошо, что она там рядом, глядя на неё как-то верилось в лучшее.

— Как думаешь, полезут они ещё?

— Вряд ли, — качает головой снайпер. — Не похоже, чтобы они ещё раз сунулись, тогда бы не стали окопы поперек дороги рыть. Бэтэр, конечно, пройдёт, но куда он дальше-то денется? Разве что, ещё десант подвезёт? Ну, так один уже подвёз… Там, чай, тоже не совсем зеленые лопухи сидят. Разве что, к вечеру, когда стемнеет…

Он прислушивается к рации, которая что-то бубнит ему в ухо. Поворачивается ко мне.

— Капитан в сознание пришёл, просит вас подойти.

— Добро. Подойду. Граник тебе оставлю, тут больше знающих людей нет.

— Хорошо. Только вряд ли они ещё полезут…

Минут через двадцать я добираюсь до первых домов. Тут малолюдно, большинство народу с началом боя попряталось в домах. Около здания, приспособленного под медпункт, на улице сидят двое из парней капитана. Увидев меня, они встают и один из них подходит ко мне.

— Капитан вас спрашивал.

— Да, я в курсе. Вот, как раз к нему и иду…

Что-то хрипит в воздухе…

Хренак!

Даже не сразу понимаю, что произошло. Лежу на земле и вижу, как в воздухе летают какие-то щепки и всяческий мусор. В ушах звон. Это ещё что такое?

Переборов головокружение, сажусь, помогая себе руками. Вместо одного из домов вижу нагромождение битого камня и досок. Ох, и ни хрена ж себе? Что это такое было? Пушки? Но не было выстрелов. Да и откуда они у вчерашних зеков? Вижу, как с земли поднимаются мои собеседники. Однако же жахнуло здорово! До дома того метров сто, а нас и тут с ног посбивало.

Поднимаюсь на ноги и подбираю автомат. Забегаю в здание медпункта. Где тут капитан? Тычусь во все комнаты подряд.

На улице снова жахает, под ногами дрожит пол. Слава богу, что ещё первым разрывом в дом повыносило все стекла, а то бы я сейчас ныкался от летящих осколков.

Открываю дверь и вижу, наконец, капитана. Он в сознании, лежит на койке, накрытый каким-то покрывалом. Совершенно спокоен и смотрит на меня внимательным взглядом.

— Привет… — я сажусь на табурет рядом с койкой. — Что хотел?

Он какое-то время молчит.

— Это миномет, — делает он движение головой к окну, за которым грохает очередной взрыв.

— Что? Это ж какого калибра он должен быть, что так вот бабахать?

— Большого, — соглашается Красинец. — А я всё пытался понять, что же такое они тащили за грузовиками?

— Теперь понял?

— Да. Это Тюльпан. Вам тут не выстоять, эта штука сметет любой дом. Уходи и уводи людей.

— Куда я их уведу?

— Они местные, должны знать какие-нибудь ухоронки.

— Ладно, Демьяна напрягу, он сообразит.

— Ребят моих позови.

— Добро.

Выскакиваю на улицу и оглядываюсь в поисках ребят капитана. Первого я нахожу сразу же. Он лежит прямо около крыльца, и из рассеченного затылка медленно стекает густая кровь. Осколок, - автоматически отмечает сознание. Второй сидит метрах в пятнадцати. Матерясь сквозь зубы, он перебинтовывает себе ногу.

— Что стряслось?

— Мина, мать ее!

— Ходить можешь?

— До дома дойду.

— Где остальные ребята? Капитан связаться с ними просил.

— Вон, — кивает он на убитого. — Рацию у него возьми. И капитану отнеси. Его-то передатчик пулей пробило.

Подскакиваю к убитому. Не рассуждая долго, снимаю с него разгруз целиком, заодно прихватываю еще и вещмешок вместе с лежащим рядом автоматом. За спиной снова грохает, и с крыши сыпятся осколки шифера. Защищая голову разгрузкой, запрыгиваю в дом. Пробегаю по коридору и бросаю разгруз около лежащего.

— Вон, рацию бери да вызывай. Одного из твоих осколок долбанул, второй раненый около дома лежит.

Капитан стискивает зубы, но ничего не говорит. Из какого-то кармана на разгрузке он вытаскивает гарнитуру и что-то нажимает на радиостанции.

— Здесь Стрелок. Серые, доложить обстановку.

— Здесь Потеряшка. Лежу в проходе. Противник открыл сильный ружейно-пулеметный огонь. Под его прикрытием силами до взвода пытается продвигаться вперед. Пока держим. С его стороны около десятка холодных.

— Как долго сможешь держаться?

— Пока патронов хватит.

— Держись, жди команды.

— Здесь Грач. Имею потери. Один двухсотый, один трехсотый. Нахожусь под сильным минометным обстрелом.

— Грач! Бросай все на фиг и дуй к точке номер два. Закрепишься там, обеспечишь отход. Радиостанцию, вооружение погибшего забрать с собой. Выполнять!

— Задание понял, выполняю.

— Здесь Зеленый. Ранен, нахожусь на посту. Имею одного двухсотого.

— Жди указаний.

— Потеряшка — Стрелку.

— На связи!

— Отходишь в поселок, закрепишься в конце улицы, дашь возможность майору пройти к точке номер два. Сопроводишь. Выполнять.

— Есть! Выполняю.

Капитан кладет гарнитуру и поворачивается ко мне.

— Вот что, майор. Я понимаю, все наперекосяк пошло. Поселку конец. Эта хреновина, что по нам долбит, разнесет здесь все в мелкие дребезги. Воевать с ними мы не можем: просто нечем. Единственный возможный путь пройти к миномету — это по проходу. Но ты сам слышал, что там происходит. Так что затея эта дохлая. Из местных вояки никакие, да ты и сам это знаешь лучше меня. Так что путь один — уходить отсюда к чертовой бабушке. Местным тоже скажи, пусть сваливают. Мы один проход нашли, наверняка они знают больше. Пусть берут ноги в руки и мотают отсюда. Ихней вольней жизни настал полный и окончательный крандец. Судя по тому, как усердствуют минометчики, никто живой им тут не нужен. Это каратели, а не захватчики.

— Понял я. А ты сам? Может, я кого из местных найду — да вытащим тебя? И снайпер твой вот-вот прибежит.

Красинец отрицательно мотает головой.

— Майор, мне всей жизни пару часов. Я не салабон, в ранах разбираюсь. Да и фельдшерица ваша местная слишком уж выразительно молчала на этот счет. Так что никаких иллюзий я не строю. Оставь мне свой автомат. Себе этот забери, который с улицы захватил.

Внутренне я с ним совершенно согласен. У убитого был не просто АК, а АЕК — машинка куда как более интересная. Да еще и в комплекте с не хило навороченным прицелом. Замена была более чем стоящая.

— Оставь мне два магазина патронов. В углу мой разгруз лежит, дай его сюда.

Оборачиваюсь и вижу прямо около двери кучу окровавленных тряпок. Подбираю их и кладу перед капитаном. Он вытаскивает оттуда ребристое тело феньки и кладет на кровать рядом с собой.

— Мне этого хватит. Остальные патроны забери. И вот еще что.

Он вытаскивает из кармана знакомую мне пластиковую карточку. Из другого кармана такую же, но уже свою.

— Это нужно передать старшему лейтенанту Арефьеву. Мои бойцы тебя проводят. При необходимости прикроют.

— Что это за хрень, капитан?

— Это ключ-карта от одного из объектов системы Т-2. А это мой личный ключ, отдашь его старшему лейтенанту, он знает, что с ним делать.

— Никогда не слышал про такую систему.

Капитан усмехается.

— Вот я удивился бы, если б ты иначе ответил! Это оружие возмездия, майор. Там две ракеты на боевом дежурстве. С помощью ключа, который у тебя был, их можно перепрограммировать и дать команду на запуск. Полковник Ананьев нес с собой не только ключ, но и координаты целей.

— Мне он назвался старшим прапорщиком.

— Так было надо, майор, извини. Он специально отдал свою одежду, чтобы мы могли найти тебя, если ты заберешь ключ. У него в обуви радиометка. Она будет жить еще неделю, потом сдохнет. Хочешь ее убрать — отверни каблук, он снимается. Там раздавленная капсула, выброси ее.

— Капитан, вы что, не навоевались еще? Полмира, насколько я знаю, в развалинах лежит! А вам все еще стрелять охота.

— Ты уверен, что целей больше нет, майор? Я — нет. Ананьев не просто так к нам шел.

— Это я уже понял. Только вот координаты целей он мне никакие не сообщал.

— У него должен был быть навигатор. Координаты там.

За окном снова бабахнуло, дом аж затрясся. Красинец поднял голову и посмотрел в сторону разбитого окна.

— Уходи… не ровен час, нас тут обоих похоронят… Зелёному, бойцу моему, что во дворе, скажи, пусть действует по обстановке. Сможет уйти — пусть идёт с тобой.

Жму руку капитану. Подобрав с постели снятую с убитого во дворе бойца разгрузку, застегиваю ее на себе. Закидываю за спину свой скорострельный обрез, автомат вешаю на плечо. Выскочив во двор, окликаю бойца, устроившегося около штабеля бревен.

— Зеленый, идти можешь?

— Кое-как.

— Капитан сказал уходить тебе со мной.

Боец с сомнением смотрит на меня. Хлопаю себя по нагрудному карману.

— Ключ у меня. Он сказал, вы знаете, кому его отдать.

— Идти — это, конечно, здорово. Только надолго меня не хватит, сразу предупреждаю.

— На меня обопрись, как-нибудь дошкандыбаем вдвоем.

Неторопливым шагом топаем вдоль улицы. Быстрее не получается. Миномет продолжает свои разрушительные действия. Слава богу, что хоть никого из местных предупреждать уже не нужно. Народ уже смекнул, что ничем хорошим этот обстрел не кончится и драпает во все лопатки, куда только глаза глядят. Правда, уйти удается не всем. На моих глазах разрывом расшвыривает в разные стороны небольшую группу людей. Подавляю в себе естественное желание броситься на помощь. Мина упала всего в нескольких метрах от них, и шансов на то, что хоть кто-то остался жив, нет ни малейших. Радует хотя бы то, что часть мин бесполезно падает где-то в стороне. Надо полагать, минометчики не знают точного расположения домов в поселке и стреляют просто по площади. А то бы они тут уже всё вспахали на метр в глубину.

— Слышь, майор! — окликает меня Зеленый. — Стрельба в проходе затихла: сбили ваш заслон.

— Скорее всего, они сами отошли. Смысла держать позицию уже нет: некого защищать. Кто может, тот спасается. Капитан сказал, это крупнокалиберный миномет. Воевать с ним мы не сможем.

— Я это к тому говорю, майор, что миномет-то уже стрелять перестал. Как бы эти гаврики за нами пехом не намылились. Вот тогда нам обоим кисло станет.

— Предложения?

— Оставь меня и уходи. Вдвоем можем и не успеть.

— Ты по званию кто?

— Старший лейтенант.

— Тогда выполняй приказ: топать со всем старанием. Я, к твоему сведению, тоже не всю жизнь бумажки на столе перекладывал. И не одну войну пройти успел. Как жареным запахнет — не хуже твоего соображу.

Зеленый одобрительно кивает и удваивает свои усилия. Однако же он как в воду глядел. До конца улицы нам остается метров пятьдесят, когда над башкой неприятно свистит пуля. Оборачиваюсь. В конце улицы видны фигурки людей. Надо полагать, что и нас они видят ничуть не хуже. Чертыхаюсь сквозь зубы и резко сворачиваю к ближайшему дому. Он относительно цел, только крышу снесло и стекла повыносило. Десяток шагов — и мы оказываемся за толстыми каменными стенами. Дом брошен давно, полы прогнили. Остались только балки набора. Но к окнам подобраться можно, что мы поочередно и делаем.

— Не торопись стрелять, — говорю я Зеленому. — Этих гавриков не так уж и до фига, пусть поближе подойдут. Разом половину и успокоим.

— Лады, командир, — соглашается тот. — Я им из подствольника врежу. Гранат до фига, а тащить их тяжко.

Кстати говоря, очень своевременная мысль. Подствольник-то на моем новом автомате тоже присутствует. А гранаты есть и у меня, в разгрузке я их насчитал шесть штук. Да и у капитана прихватил парочку. Придирчиво рассматриваю боезапас. Гранаты у меня двух видов: обычные ВОГи и ВОГ-25П. В данном случае последние предпочтительнее. Улица узкая, обломки домов завалили почти все боковые проходы, и уйти с нее будет некуда. А уж после двух-трех гранат, пожалуй, что и некому. Загоняю гранту в подствольник и осторожно выглядываю в окно. Толпа наших преследователей уже близко. Не знаю, заметили ли они наш маневр, но осторожнее явно не стали. Да и то, посмотрев на то, во что превратились домики рудничного поселка после сольного выступления миномета, нельзя не увериться в своей обалденной крутости и силе. Вот бандюки особо и не комплексуют. Их можно понять, сказать по правде, что могут сделать им двое каких-то беглецов? Вот в этом-то я и постараюсь их разуверить в самом ближайшем будущем.

— Зеленый!

— Слушаю.

— Дерево сломанное видишь?

— Это слева, что ли?

— Ну, да, оно самое. Пока до него не дойдут, не стреляй. Залпом врежем.

Он что-то бурчит в ответ и замолкает.

Преследователи наши уже почти дошли до обозначенного рубежа. Сбрасываю предохранитель на гранатомете и перехватываю автомат поудобнее.

И в этот момент за спинами преследователей грохочет автоматная очередь. Стрелявший, видимо, выпустил весь магазин одним нажатием на спуск. Надо полагать, незваные визитеры заглянули в гости к капитану. В медпункте вспыхивает перестрелка. Долбят одновременно сразу с нескольких стволов. Среди идущих по улице наступает некоторое замешательство. Часть из них останавливается и оборачивается назад. Самый классный момент! Они даже не увидят, откуда по ним стреляли!

— Зеленый! — ору я. — Мочи гадов!

Вскидываю автомат и выпускаю гранату прямо в гущу толпы. Секундой позже стреляет мой напарник. Быстро перезаряжаю гранатомет и добавляю мерзавцам еще один гостинец. В соседней комнате звонко хлопает подствольник. А вот сейчас можно постараться и сбежать. На дороге творится кровавая каша, и какое-то время этим негодяям точно будет не до нас. Забегаю в соседнюю комнату и силком оттаскиваю от окна своего напарника. Он уже перезарядил подствольник, и собирается довесить еще одну гранату. Выволакиваю его на улицу. И буквально нос к носу сталкиваюсь со здоровенным красномордым бандюком. Судя по выражению его морды лица, данная встреча и для него явилась такой же неожиданностью. Замахиваюсь ногой и мощным ударом пробиваю ему под колено. Таким макаром можно запросто сломать человеку кость. Да и в том случае, если она уцелеет, опираться на эту ногу еще очень долго будет крайне болезненно. С хриплым воплем мой противник улетает куда-то вбок… И на его месте тут же появляется новый. Судя по его напряженной позе, он, если и не просек полностью, что стряслось с его товарищем, то к какой-то подлянке все равно готов. В его руках обрез от двустволки. Жуткая пушка на близкой дистанции. Однако же и я не лыком шит. В тот короткий момент, пока первый бандюган кубарем укатывался с нашего пути, я успел отпустить Зеленого и рывком перебросил огрызок Бенелли в боевое положение.

Бабах!

И бандит, согнувшись в поясе, кулём оседает на землю. В два прыжка я выскакиваю на улицу. Здесь есть ещё несколько человек, надо полагать, пришедших с соседней улицы. Сейчас они прижались к стене, по-видимому, опасаясь очередных разрывов гранат. Ну, знаете ли, ребятки, картечь из двенадцатого калибра, да ещё в упор… ненамного лучше… В доме грохочет автоматная очередь, и на пороге появляется Зеленый. Он сейчас стоит чуть выше, чем я, и с его позиции обзор несколько лучше. Не знаю, что он там сверху рассмотрел, но это ему не понравилось. Мой напарник вскидывает автомат и выпускает еще одну гранату из подствольника куда-то на дорогу. Там бабахает разрыв. Пользуясь ситуацией, набиваю магазин Бенелли патронами. С крыльца, держась за поручень, спускается Зеленый. По пути он окидывает взглядом царящие во дворе разор и запустение и удовлетворенно кивает головой.

— А ты молоток, майор!

— Как учили. Двинули дальше?

— Да пора бы. Тем, на улице, пока некоторое время не до нас будет.

— Чегой-то так?

— А я им туда Гвоздя засадил. Был у меня один, давно с собой таскал. Вот и пригодился. Так что там теперь рыдания в полную силу. А ослепшим шибко далеко не убежишь.

Кое-как ковыляя на трех ногах, мы проходим еще метров пятьдесят. За спиной снова начинают постреливать, правда пули пока ложатся сильно в стороне. Слезятся глазки-то еще… Тем не менее, симптом это нехороший, и мы прибавляем шагу. Уже у самого выхода из деревни неуемные преследователи догоняют нас во второй раз. Только сейчас у нас нет каменного дома, куда можно было бы заныкаться.

Зеленый оборачивается и выпускает по ним еще одну гранату, на этот раз самую обычную. Толпа, тем не менее, продолжает упорствовать в своем пагубном намерении. Я уже начинаю прикидывать, в какой ямке было бы целесообразнее залечь, как вдруг обстановка снова меняется. Буквально над нашей головой щелкает выстрел, и самый настырный догоняльщик тычется мордой в лужу. Оживает радиостанция в разгрузке.

— Зеленый и кто там с тобой еще, не вижу отсюда. В темпе дуйте левее! Там тропа вниз уходит, не достанут вас. А я им здесь дам похохотать!

Напарник мой поворачивается ко мне.

— Это Потеряшка. Черт хитрый, ведь почти вплотную их подпустил. Мог бы и раньше стрельнуть пару раз. Не пришлось бы нам ихним пулям кланяться.

— Сейчас-то оторвемся?

— Будь спок, майор! Если этот чертяка в кого вцепился — можно сразу гроб заказывать. Он уж точно своего не упустит.

— А что у него кликуха такая странная?

— Не кликуха, майор. Это боевой псевдоним. Он во время одной войны вроде как потерялся при отступлении. На самом деле он напарника своего, второго номера, из вражеского тыла выволакивал. Между прочим, пять дней тащил. Их обоих и похоронить уже успели. А когда он в расположение вышел, так, помимо товарища своего, еще десяток шевронов притащил.

— Каких?

— Волчья голова. Приходилось слыхать о таких?

— Турецкий спецбатальон Острие копья?

— Он самый. Приходилось дело иметь?

— Я ихнего командира роты живым взял. Не скажу, чтоб совсем целым, но живым.

— Уважаю, — кивает головой мой напарник. — Сработаемся.

Так, переговариваясь по дороге, мы доходим до леса. Там нас уже встречают. От деревьев отделяется коренастый мужик в таком же камуфляже, как и у моего сопровождающего. Подходит к нам и подставляет плечо Зеленому. Тот, хоть и отнекивается, но помощь принимает. Идти ему все-таки тяжело. Совместными усилиями мы сворачиваем в сторону. Через некоторое время добираемся до небольшой ложбинки. Там лежит еще один камуфлированный. Надо полагать, это тот раненый, о котором докладывали капитану. Я присаживаюсь на траву и первым делом проверяю оружие, дозаряжаю автомат. В горячке беготни я, даже и не помню каким образом, расстрелял чуть не весь магазин. Сколько ни копаюсь в памяти, вспомнить, когда я это сделал, не могу. Снова оживает рация.

— Потеряшка — Серым. Как вы там живы-здоровы?

— Все в норме, все на месте, — отвечает наш встречающий. — Тебя когда ждать?

— Раз такое дело — снимаюсь и убегаю. Пускай мои безутешные поклонники целуют придорожную пыль в одиночестве.

— Балабол! — фыркает Зеленый. — Нет бы просто сказать: иду на соединение. Так он должен целую поэму прочитать.

— Прочтет еще, — отвечает ему наш встречающий.

Он осматривается, наклоняется к своему товарищу.

— Как ты, Ваня? Иди не сможешь?

— Нет. Ноги… Вы уж топайте тут потихоньку…

— Ну, ты сказал! Как-нибудь и сам разберусь, не переживай! Майор, можно тебя на пару слов?

Отходим в сторону и приподнимаемся на пригорок. Отсюда можно наблюдать за тропой, по которой мы сюда пришли.

— Не полезут? — киваю я в сторону поселка, откуда ещё слышны редкие выстрелы.

— Черт их знает… Во всяком случае, не сразу, успеем уйти. До подъёма дойдём, дальше им ходу не будет. У нас-то там веревка закреплена, поднимемся. А вот как они в лобешник на пятнадцатиметровый откос полезут? Хотел бы я на это посмотреть…

— Обойдёмся. Лучше на что-нибудь другое, более для глаз приятное, глянем.

— И я так думаю, — соглашается мой собеседник. — Значит, так. Мой позывной — Грач. Старший лейтенант Грачев, Игорь Иванович. Внутренние войска.

— Майор Рыжов, Сергей Николаевич. ФСБ. Здесь находился… (чёрт, неохота парню врать, нормальный ведь мужик!). Короче, сидел. В красной зоне. Всё объяснять долго, но, если коротко — так по заданию надо было. После начала этого бардака зоновский кум, который в курсе дела был(вот я и соврал!), организовал мне выход оттуда. Но связной не пришел, а вместо него я встретился с вашим… полковником. Так что задание мое, считай, повисло. Хотя и не закончилось.

— Не секрет если, в чём дело-то было?

— Сохранность государственных запасов, ежели в двух словах говорить.

— Серьёзно! — уважительно кивает Грачев. — Хоть не бабло, как у Ананьева?

— Поднимай выше! Продовольствие, сырьё, даже вооружение всякое есть.

— Много?

— В этой долинке места не хватило бы. Да и в десятке таких долинок — тоже. А полковник, что, в натуре деньги спасал?

— Угу.

— Странно… А как тогда все эти штуки с ракетами… Они-то каким боком сюда подвязаны?

Старший лейтенант некоторое время молчит, что-то прикидывает. Потом встряхивает головой.

— Ладно, майор. Раз пошла такая пьянка… Ты про общую обстановку в курсе?

— Ананьев рассказал.

— Короче, страны больше нет. В смысле — государства нет, страна-то осталась. Где президент, где кто — никто ничего не знает. По большим городам прилетело — мама, не горюй! По гарнизонам, флоту — аналогично. Мы, по большому счёту, тоже в долгу не остались. Так что в Европе сейчас тоскливо… Уцелевшие режут друг другу глотки за кусок хлеба. Про Штаты вообще ничего не известно, оттуда информации нет. В Англии — жопа, полная и окончательная. Китай, Индия и соседи — ещё лет пятьдесят туда можно вообще не смотреть. У нас… Про очень Среднюю Азию вестей немного, туда тоже насовали до фига, так что сейчас и там бардак. Откровенно говоря, он и раньше был, только не столь явный.

— Оптимистическую картину ты мне нарисовал…

— Уж какая есть! Мы, то есть наши подразделения, штука особая. Формально мы все числимся во внутренних войсках и охраняем госхранилища ценностей. Так оно, в принципе, и есть. Но ценности могут быть разными, майор. Вот в нашем хранилище, например, вместо денег ракеты стоят. Тоже ведь ценность и немаленькая, согласен?

— А то ж!

— При ракетах, как ты понимаешь, свой персонал имеется. Это уже профи, не нам с тобой чета. Они и наведут куда надо, и нажмут вовремя. Только вот ключа у них нет. Его, по инструкции, специальный курьер доставляет. Вот полковник его и нес.

— Интересно выходит… Эти ракеты, что же, на армейском балансе не состоят?

— Нет. И никак не учитываются. Никем.

— Здорово! Надо же… умная голова придумала.

— Ну так! Я полагаю, что таких вот хранилищей, вроде нашего, ещё немало есть. Только, как ты сам понимаешь, не знаю про них ничего. А согласись, майор, крышу придумали идеальную?

— Да уж… Мало ли что там Госбанк по стране возит? А уж, что под охраной, так оно и понятно — деньги же!

— Ну да. Всё так.

— Блин, и ведь не додумался же никто!

— Так и у нас не совсем лохи сидели-то. Кто-то, как полковник, в натуре деньги перевозил, а прочие… Набирали к нам парней с опытом, да посмекалистее. Мы вот, всей группой, два года назад сюда прибыли. Парни все грамотные, огонь и воду прошли.

— Ну, и я не всю жизнь бумаги со стола на стол перекладывал. Три войны — это, если по большому счету учитывать. А так ещё кой-чего повидать пришлось. Так что автомат держать умею, да и без него — тоже не подарок.

— Годится, — соглашается мой собеседник. — Тогда, давай, сразу договоримся, не возражаешь?

— Давай.

— Командование в группе, ты уж извини, за мной остается. Я по жизни капитана замещал, так что тут всё в порядке. Хоть и не совсем по уставу выходит, но и мы не обычная воинская часть.

— Базара нет, Грач. Это твои ребята, и ты за них отвечаешь. Ещё в чём вопрос?

— Ключ, майор. Если бы капитан его мне передал или хотя бы Зелёному, вопрос бы и не возник. Но он тебе его отдал, почему?

— А я знаю? Он не только его, кстати говоря, отдал. Вот, — показываю старшему лейтенанту вторую карточку.

— Даже так? — Грач чешет в затылке. — Формально, майор, наша задача состоит в том, чтобы встретить носителя ключа и доставить его на базу. Так что здесь разногласий нет. Ключ у тебя, и мы все вместе топаем к нам. Согласен?

— Да.

— Кому отдать ключ знаешь?

— Знаю.

— Отдаешь — и всё в норме.

— Договорились.

— Опосля этого и будем дальше думать. Хочешь — свою задачу решай. Снаряжением и оружием поможем. Хочешь — у нас оставайся.

— Ну, это уж как командование базой решит…

— Оно как надо решит. Там у нас майор Лизунов из РВСН, тоже, знаешь ли, не кабинетный лох. Тем паче, и нам ты помочь можешь. Даже очень здорово.

— Это как?

— В бункерах еда есть. Только не дюже её там много. На полгода ещё хватит, может быть, ещё пару месяцев протянем. А дальше всё — вилы!

— Ага. Ну, тут я существенно помочь могу. Но об этом после. Сейчас ещё вопрос есть.

— Ну?

— Как идти-то будем? Нас трое на двоих неходячих. А идти, как я понял, километров сто. Твои соображения?

Грач задумывается.

— В таком раскладе ты прав, не дойдём.

Он задумчиво смотрит на лес. Поворачивается ко мне.

— Давай, майор. Я же вижу, что у тебя уже какие-то соображения на этот счет есть.

— Есть. Сколько народу из посёлка убежало в лес?

— Ну… Человек пятьдесят точно. Минами накрыло народу изрядно, но всё же большинство, я думаю, ушло.

— Тогда, Грач, мысль следующая. Находим их. Оставляем с ними наших раненых и кого-то одного для защиты. Потом я, совместно с тобой или с Потеряшкой, иду к вам на базу. Отдаю ключ, и возвращаемся за ребятами. Одни или с подмогой — это уж как выйдет. Такой вариант подойдёт?

— Мысль здравая, — соглашается он. — Да и других вариантов я как-то тоже не нахожу. Тогда сразу и начнём.

Грач легко вскакивает на ноги.

— Туда они куда-то бежали, — машет он рукой. — Я так полагаю, надо тебе идти их искать. В лицо местные тебя запомнить успели, так что стрелять сразу не начнут. И ещё. Как тебя по рации вызывать? Не по званию же?

— Шестьдесят четвёртый. Это мой старый позывной, его многие помнят. Да и я привык как-то…

— Замётано. Меня, Потеряшку и Зелёного ты знаешь. Последнего в группе кличут Вороном, он, кстати говоря, взрывник знатный, учти.

— Я смотрю, у вас тут спецы на все руки собрались.

— А ты думал! — довольно хохочет Грач. — Группу люди знающие собирали. На все случаи жизни, так сказать.

Мы расходимся. Старший лейтенант возвращается к своим ребятам. Я, прихватив автомат, отправляюсь на поиски уцелевших жителей поселка.

Нашел я их через час с небольшим. Благо что не заметить в лесу следы поспешного отступления более чем сотни человек было весьма затруднительно. Бандиты, увлекшись разграблением поселка, в погоню не пошли, и с этой стороны опасность нам пока никакая не грозила.

Демьяна ранило. Не слишком сильно, ходить он мог, но вот глушануло его изрядно. И разговаривая с собеседником, он постоянно повышал голос. На наше счастье, уцелела также и старая фельдшерица. Поэтому вопрос с размещением ребят был решен быстро и без особых затруднений. Сильно напрягала утрата почти всех припасов. Но, как выяснилось, предусмотрительный старший сделал-таки заначку и на этот случай. Правда, потопать ножками в данном случае пришлось бы всем. Резервное убежище находилось посереди неслабого болота, куда никто чужой уж точно бы не прошел. Были, разумеется, в этом и свои минусы: никакого электричества там, естественно, не было, да и с жильем было не шибко хорошо. На этой охотничьей заимке всего-то и была пара домиков. Так что проблема жилья являлась первоочередной. Особенно учитывая количество раненых. Из восьмидесяти семи уцелевших при обстреле человек шестнадцать человек были ранены. Не хватало медикаментов. Даже бинтов — и тех не было. Все осталось в брошенном медпункте. Пришлось распотрошить наши разгрузки и отдать на общее благо большую часть аптечек. Себе мы оставили только одну. С ребятами остался Грач. Ему, как самому опытному в военном деле, пришлось заново реорганизовывать наши небольшие вооруженные силы. Уцелело с десяток карабинов разного калибра и четыре автомата. Отходивший в поселок Потеряшка не забыл прихватить с собой и гранатомет. И хотя толку от него в лесу было не так уж и много, но аргумент это был серьезный и уважение внушал.

В последний раз обговорив все ньюансы, мы обнялись, и вскоре за нашими спинами сомкнулся густой лес. В первый день мы прошли совсем немного. Сказывалась усталость, да и день уже клонился к концу. Потеряшка оказался ходоком умелым, шел легко и тихо. Порою я и сам терял его, несмотря на то, что он находился от меня буквально на расстоянии вытянутой руки.

На ночлег мы встали на небольшом холмике, предварительно насторожив в кустах примитивные сигналки из сухих веток и хвороста. Ночь прошла спокойно, наш сон никто не потревожил. Поэтому, наскоро перекусив из своих небогатых запасов, мы потопали дальше. С продуктами у нас тоже было не шибко весело. Большую их часть тоже пришлось оставить в лагере. Учитывая предполагаемую скорость нашего движения, взятого с собой должно было хватить в обрез. Поскольку шли мы налегке и ничего кроме оружия с собой не несли, то идти могли достаточно быстро.

К полудню мы пересекли пару дорог и вышли в более-менее обжитый район. Здесь когда-то было жилье, мы и сейчас то и дело натыкались на ответвления от основной трассы. Часам к четырем шедший позади Потеряшка вдруг неожиданно остановился, предостерегающе поднял руку.

— Что там?

— Не пойму… Вроде бы мотор шумит. Давай-ка от греха с дороги уйдем.

Мы быстро спрыгиваем с дороги и прячемся в кустах. Проходит несколько минут. Теперь и я слышу звук работающего двигателя. Это грузовик, судя по звуку, камаз. Еще через минуту он сам показывается из кустов. Борта у него наращены металлическими листами, превращая машину в какое-то подобие легкобронированного транспортного средства. Я начинаю остро сожалеть об оставленном в лагере гранатомете. Один выстрел — и братская могила. Увы, гранатомета нет. Машина движется медленно. Такое впечатление, что сидящие внутри что-то ищут. Немного не доехав до нас, грузовик останавливается. Стоит около минуты, не глуша двигатель. Потом скрежещет коробка передач, и, выбросив густой клуб дыма, машина скрывается за поворотом. Еще минут через пять мы перестаем слышать звук двигателя.

— Что это было? — спрашиваю я, выбираясь из кустов на дорогу.

— Черт его знает, — пожимает плечами мой спутник. — Мне казалось, я его с утра уже слышал. Помнишь, мы дорогу переходили?

— Ну, да, там еще ручеек был.

— Вот, вроде бы, через час после этого я и услышал. Но где-то совсем на пределе слышимости, оттого и значения никакого не придал. Мало ли, кто тут ездить может.

— Сейчас — мало. Обожди чуток, и соляра таким дефицитом станет!

— Да, пожалуй. Пешочком ходить начнут. А смотри, какой броневик они из него сделали! Даже радиостанция у них там есть. Антенну на заднем борту видел?

— Не, не разглядел. Я больше по амбразурам шарился. Да и там тоже не видать было ни хрена. Чего он останавливался-то, кстати говоря? Мне-то с моего места видно не было.

— Из кабины кто-то вылезал. По дороге ходил. Такое впечатление, что искал чего-то. Грузовик его закрывал, я тоже толком ничего не видел.

Дальнейший наш путь вел к переправе через небольшую, но сильно зловредную речушку. Берега у нее были крутые и топкие. Так что целесообразнее было бы воспользоваться существующим мостиком. Именно этим путем мы как раз сюда шли, когда возвращались с места неудавшейся засады.

Подходим к мостику и ныкаемся в кустах, оглядывая окрестности. Для засады позиция очень хорошая. Как ни верти, а мост переходить. Поэтому мы лежим в кустах, внимательно разглядывая окрестности. Машина и здесь недавно проходила, в пыли видны ее следы. А вот следа остановки не видно. Видимо, здесь для нее ничего интересного не нашлось. На том берегу, почти у самого мостика, стоит еще крепкий на вид бревенчатый домик. Он заброшен, в окнах нет стекол. Крыша слегка покосилась, но пока еще цела. Потеряшка пристегивает к своей винтовке какой-то хитрый прибамбас и водит стволом по кустам на том берегу.

— Не нравится мне это…

— Что, засек кого-то?

— Так чтобы с уверенностью сказать — нет, не засек. Зверье вижу, еще какие-то пятна непонятные. Но так чтобы в лобовую людей срисовать — такого нет.

— Так это что у тебя, тепловизор на стволе?

— Он самый. У тебя, кстати, тоже есть, в заспиннике пошарь, должен лежать.

— Это в черном чехле который?

— Да.

— Я думал, это прибор ночного видения.

— Нет, у нас на группу три штуки полагалось. Один у Грача остался. А тот, что у тебя, — это капитаново наследство.

— Недосуг как-то посмотреть было. А капитана жаль, правильный был мужик.

Потеряшка кивает.

— И не говори! Если б не этот бэтэр… Однако что делать будем? До ночи тут сидеть? Так ничего уж и не высидим. Не ровен час вернется грузовик да и оставит тут одного-двух обалдуев. Это, конечно, проблема невеликая, два раза на спуск нажать. Но след мы оставим, а это нам ни к чему.

— Правильно мыслишь. Тогда давай так сделаем: держи карты, — протягиваю ему оба пластиковых прямоугольника, — а я рвану через мост. В случае чего прикроешь меня, ты ж до того берега достанешь без проблем?

— И дальше достану.

— Я там осмотрюсь, да по рации тебе и щелкну. Тогда и перейдешь.

— Договорились. Ты уж смотри там, без нужны не рискуй.

Хлопаю Потеряшку по плечу и двигаю в сторону моста.

Вот я уже около дороги. Еще раз осматриваюсь. Чуть уловимый запах выхлопа, машина прошла не так уж и давно. Странно, а мы ее совсем не слышали. Тем больше оснований здесь особо не засиживаться. Не ровен час, прикатит еще назад.

Пригибаясь к земле, перебегаю мост. Пока тихо, никаких посторонних звуков в лесу не слышно. Где-то в кустах попискивают птицы, ворочается какая-то живность, — словом, обычная лесная жизнь. Пробежав еще с десяток метров, оказываюсь на уровне домика.

Ф-р-р-р!

И прямо около моих ног взлетают фонтанчики.

Это же очередь!

Только выстрелов я не слышу.

Шарахаюсь назад и вижу, как новая цепочка попаданий перечеркивает мост. Туда хода нет.

Третья цепочка прострачивает вдоль дороги, отрезая меня от леса. Остается один вариант — дом. Кубарем влетаю в предбанник, обшаривая вокруг себя автоматным стволом. Самая удобная позиция, захоти кто-то меня придавить именно здесь. Но в предбаннике пусто. Быстрый нырок внутрь дома, здесь тоже никого нет.

Предвосхищая мои попытки, от рам летят щепки. Снайперы надежно держат и окна. В лес таким образом не уйти. Однако же! Откуда тут такие ребятки хваткие взялись? Это уж точно не вчерашние уголовники!

Валить меня пока не спешат. Загнали в дом и держат. Зачем? Это жу-жу не просто так!

— Потеряшка — Шестьдесят четвертому!

— Видел. Что у тебя?

— Задница. Обложили плотно.

— Я одного засек. Метрах в ста пятидесяти от домика сидит. Других пока не вижу.

— Как же так вышло-то?

— Они, судя по всему, под специальными накидками сидят. Оттого прибор их и не видит. Я и этого-то только по выстрелам засек.

— Убрать сможешь?

— Не факт. Так там ведь еще двое сидят, не забыл?

— Точно двое?

— Не сомневайся.

— Кстати, а слышать-то они нас могут?

— На этот счет не комплексуй. Такое ухо еще ни у кого не выросло. Что делать будешь?

— Они явно чего-то от меня хотят. Завалить могли бы без проблем. Но пока этого не сделали. Подождем. В крайнем случае, прикроешь меня, попробую прорваться к реке. Через мост они не пустят, да я и сам туда не полезу.

— Заметано. Затихаю и жду команды.

Осторожно приваливаюсь к стене сбоку от окна. Отсюда я могу видеть кусок дороги и подходы к дому. Несмотря на то, что высовывать в окно что-либо категорически противопоказано, стрелять я все-таки могу. И выкурить меня отсюда без потерь будет достаточно сложно. Судя по отсутствию звуков стрельбы, а также по тому, что она велась очередями, можно предположить, что стрелявшие вооружены чем-то вроде Валов. Штука это серьезная, но вот стену не пробьет. Так что отсидеться за стеной я еще какое-то время смогу. А там посмотрим.

Проходит еще минут двадцать. За холмами возникает звук работающего мотора. Вот и автомобиль вернулся. Недалеко же он уехал… Сейчас и посмотрим, зачем я этим стрелкам понадобился. Если пассажиры в автомобиле будут хоть вполовину круты, наподобие этих стрелков, то перспектива моего дальнейшего существования выглядит совсем уж мрачно. Подождем…

Достаю из разгрузки гранату и ослабляю на ней усики чеки. Убираю ее в карман разгрузки, оставив рычаг поверх него. Неплохой аргумент в серьезном разговоре. Звук мотора приближается. Судя по сопутствующему лязгу и погромыхиванию, едет тот самый бронированный монстр. Вот машина доходит почти до самого домика, тень от угловатого кузова набегает на окно. Скрипят тормоза, и машина останавливается.

— Майор Рыжов? Сергей Николаевич? Вы там? Ответьте мне, не стесняйтесь!

Если бы сейчас в дверном проеме появился бы официант в безукоризненном смокинге, держащий в руках поднос с выпивкой и закуской, я и то удивился бы меньше.

— Майор Рыжов? Если в домике находится кто-то другой, отзовитесь. Мне нужен именно тот, кого я спрашиваю. Никто другой мне не интересен. Поэтому если ответ не будет дан через десять секунд, то через пятнадцать мы расстреляем этот дом из гранатометов. Время пошло.

Потеряшка не стреляет, ждет команды. Исходя из того, что он молчит, то говорящий прячется под броней и вещает через амбразуру.

— Ну, здесь я. Ну, Рыжов. А вы, простите, кто такой будете? У меня с музыкальным слухом сейчас не очень, так что по голосу вас не узнаю.

— Ага! Таки я не ошибся. Приятно это сознавать. Вот что, Сергей Николаевич, давайте-ка мы с вами договоримся. Сейчас наша машина встанет таким образом, чтобы прикрыть меня от огня вашего товарища на том берегу. Я надеюсь, у него хватит ума не стрелять без команды? Связь у вас есть?

— Пока не будет явной угрозы моей жизни, он стрелять не станет. А связи у нас нет, так что остается надеяться только на его благоразумие, — с этими словами я прячу за пазуху наушник от радиостанции и прячу в карман усик гарнитуры.

— Ну, что ж, поверю вам на слово. Надеюсь вы понимаете, что я иду к вам не для того, чтобы заниматься дрыгоножеством и рукомашеством? Оружия у меня нет, и стрелять я не собираюсь.

— Понимаю. Вы хоть какой-нибудь тряпкой белой над головой помашите, чтобы он с того берега это видел.

— Договорились. Выхожу.

Слышу, как лязгает металл: кто-то открыл дверцу в борту автомобиля. Заскрипел песок, говоривший спрыгнул на землю. Сразу после этого заработал мотор грузовика, и машина отъехала чуть вперед, прикрывая своим корпусом вышедшего. Звук шагов — неизвестный подошел к дому. Скрип дерева — поднялся по крыльцу и идет сюда. Дверной проем потемнел, и в нем показался статный, уже немолодой мужчина. На вид ему было лет пятьдесят. Учитывая сложившуюся обстановку, его одежду можно было бы назвать даже чрезмерно оттопыренной. Хороший, явно импортного производства, охотничий костюм, добротные крепкие ботинки. Дядя был одет с претензией на шик. Лицо его было мне совершенно незнакомо. Абсолютно точно я никогда раньше его не встречал.

— Ну, здравствуйте, Сергей Николаевич! Слышал я про вас много, а вот воочию встречаюсь впервые. Можете называть меня Павлом Петровичем.

— Приятно, конечно, познакомиться, уважаемы Павел Петрович. Только вот не кажется ли вам, что процедуру для начала знакомства вы выбрали несколько странную?

— Ничуть, уважаемый. Учитывая некоторые особенности вашего характера, а также вытекающие из них привычки, целесообразнее сразу расставить точки над i. Надеюсь, против этого у вас возражений нет?

— Как-то не особенно. Только вот не помню я, уважаемый, где и когда мы с вами пересекались. Да и чем вызван столь жгучий интерес к моей скромной персоне?

— Ну, личного знакомства у нас с вами, разумеется, не было. Я, если так можно выразиться, сценарист. Разрабатываю и осуществляю различные сценарии, по которым происходили ранее и, надеюсь, будут происходить в будущем всякие занимательные события. В поле моего зрения вы попали относительно давно. Я как раз претворял в жизнь один любопытный сценарий в нашей бывшей столице. Ну, вы должны это помнить. Там вышла очень печальная история с группой молодых людей.

У меня нехорошо зашумело в голове. Скрипнули зубы.

— Это вы этих отморозков имеете в виду, которые заложников взяли?

— Эк вы их сразу-то, отморозками! Ну, переоценили люди свои возможности… Так что ж теперь, со всяким бывает. Хочу вас сразу проинформировать о том, что первоначальный сценарий совершенно не учитывал и не предполагал тех неприятностей, которые в итоге произошли с вашей женой. Увы, издержки исполнителей. Никто не застрахован, к сожалению. Я тоже не господь бог и не могу предусмотреть всего.

— Так и чувствовал, что вся эта бодяга какой-то дальний прицел имеет. Да и не один я.

— Правильно чувствовали, смею заметить. Следствием этой операции должна была стать смена руководства Московского управления ФСБ. На это место должен был прийти другой человек. Он устраивал нас значительно больше, чем тот, который там находился.

— И какая же роль отводилась мне?

— Вы должны были вывести ребят туда, куда они просили. Не скрою, никто из них далеко бы не ушел.

— Не жалко? Это же были ваши люди.

— Господи, да такого, простите за выражение, дерьма, хоть ковшом черпай! И каждый мнил себя личностью! Они бы спокойно отработали свои роли и сошли со сцены в могилу. Пошумели, постреляли, показав всем полнейшую некомпетентность руководства Московского управления, не способного даже оцепления толкового организовать.

— Надо же…

— Да… Не скрою, у вас могли возникнуть неприятности.

— Это вы деньги имеете в виду?

— Именно так. Посадить вас, скорее всего, не посадили бы, но уволить могли. Согласитесь, это все же не настолько людоедский выход из положения, как тот, что устроили там вы. Девушек-то вы за что? Мало ли, что с передоза им там померещилось…

— С чего бы это вдруг — именно я?

— Да бросьте притворяться, Сергей Николаевич! Видел я все это, своими глазами видел. И если бы не ваши техники, которые каким-то непостижимым для меня образом ухитрились дистанционно отформатировать диск моего компьютера, это увидели бы многие. Но, увы… Не повезло. Между прочим, я должен сказать вам спасибо.

— Это еще за что?

— Следствием провала моего сценария явилось то, что меня отправили вот в эти отдаленные края. Учить, так сказать, местную политическую элиту правильно использовать данную им Богом голову. Вы будете удивлены, но делать это здесь умели весьма немногие. Так что я попал в достаточно интересное общество и благодаря этому сейчас жив и здоров. А некоторые другие, считавшие себя более талантливыми и удачливыми, мои коллеги, оставшиеся в больших городах, сейчас пребывают в лучшем из миров. И кто из нас в этом случае более удачлив?

— Ну, а от меня-то вам что нужно?

— Как вы понимаете, оставить без внимания судьбу столь неординарного специалиста мы просто не могли. Да еще и учитывая ваши отношения с генералом Хазиным. Он вас явно выделял среди прочих. Значит, имел для этого все основания. Мы очень внимательно отслеживали вашу дальнейшую судьбу, рассчитывая использовать вас в будущем.

— Это как?

— Да уж поверьте, есть варианты. Однако после того, как вас посадили в тюрьму, вы некоторым образом выпали из поля нашего зрения. К сожалению, я в этот момент находился здесь и не мог повлиять на своих коллег, дабы они тщательнее отследили ваши перемещения.

— Зачем это?

— Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что среди вашего руководства тоже присутствовали люди дальновидные. Вас не посадили, вас спрятали! Вывели из-под возможного удара для того чтобы использовать ваши способности и в дальнейшем. И именно в этом месте. Я прав?

— Возможно. Но почему вы делаете такой вывод?

— Когда я изучал списки заключенных вашей колонии, то сразу же заметил там знакомую фамилию и имя. Я дал особое задание, чтобы вас отыскали и привели ко мне. Не смотря на все наши разногласия в прошлом, сегодня, когда все это осталось навсегда позади, мы могли бы работать вместе. Вы талантливый специалист, надо отдать должное. Такие люди нам нужны.

— Надо же, какое неожиданное предложение, — усмехаюсь я.

— А вы не иронизируйте раньше времени. Лучше послушайте меня дальше. Я был несказанно удивлен вашим побегом. Это, знаете ли, просто фантастика какая-то! Не ожидал, что в лагере были еще ваши люди да вдобавок настолько опытные. Вы опередили нас всего на десяток минут. Отдаю должное вашей интуиции. Теперь я понимаю, что у вас были причины. Местный опер, кум, кажется, по-видимому, передал вам приказ вашего руководства.

— С чего вы взяли?

— Ваша встреча не осталась незамеченной.

— Ну, хорошо. И какие выводы вы сделали из всего этого? Как вы, кстати говоря, меня нашли?

— Ну, отыскать вас было совсем несложно. На месте бывшего поста полиции нашли вашу одежду — бушлат и брюки. Надо полагать, там вы и встретились со своим связным. Ибо из лагеря вы ушли явно в другом обличии, нежели то, которое я сейчас вижу перед собой. Согласитесь, что подобное снаряжение не висит в лесу на каждом кустике.

— Согласен. Я, во всяком случае, таких кустов пока не находил.

— Продолжаю. По вашим следам была направлена группа из местного отряда самообороны. Я был далек от мысли, что они поймают вас живьем, но другого выхода у меня просто не было.

— Так все эти бандюки…

— Исполняют мои приказания.

— А как же тогда этот, Глава? И их старший, Глыба?

— Статисты, не более. Правда, сами они об этом пока не подозревают. Ничего, пускай побегают, повеселятся.

— Зачем это вам?

— Чуть позже. Когда мы обследовали разбитый поселок, то у одного из погибших нашли очень любопытную штучку, — и он вытаскивает из кармана своей куртки уже знакомую мне коробочку-индикатор. — Узнаете?

— Да.

— И еще у него обнаружилось кое-что интересное. Спутниковый навигатор, к примеру. А в нем весь маршрут, который был пройден его владельцем. И начинался он аккурат на бывшем контрольном посту. Коробочка же эта, надобно вам знать, сохраняет в памяти все данные о том, когда и в какое время ее включали. А также результаты включения. И все это самым удивительным образом совпало с временем выставления контрольных точек на спутниковом навигаторе. Да и, кроме того… — он включает тумблер на коробочке и направляет ее на меня.

Коробочка трещит, и на ее панели моргает индикатор.

— Вот видите! — усмехается Сценарист. — Мне стоило всего лишь послать грузовик с прибором сделать несколько кругов по дорогам и соединить на карте обнаруженные точки. Миновать дорог вы не могли, так или иначе где-нибудь ваш след да появился бы. Соединив точки на карте, я понял, куда вы направляетесь. Дальнейшее было делом техники.

— И где же это вы специалистов таких крутых накопали? Тоже в зоне нашлись?

— А вот это уже другая часть нашего разговора. Надеюсь, что по прошлым делам у вас ко мне претензий больше нет?

Да к тебе и за нынешние дела претензий такой хвост накопился!

— Считайте, что нет.

— Отлично. Тогда продолжим. После известных вам событий здесь по стечению обстоятельств остался достаточно большой кусок незараженной и не пораженной никаким оружием местности. Не скрою, такой сценарий мной как раз и предусматривался. Именно поэтому отсюда были выведены все войска и сколь-нибудь серьезные подразделения силовых структур. Но согласитесь, что после всего происшедшего оставить власть в руках тех, кто здесь раньше командовал, было бы… не совсем красиво, что ли… Словом, требовался эффектный ход. С этой целью уже упомянутый вами Глава, думая, что поступает так по собственному наитию, и организовал массовые побеги заключенных из мест их пребывания. Именно для этой цели их сюда и перевели. Причем сделали это настолько спешно, что даже не сумели толком организовать правильную охрану.

— Зачем это было нужно?

— Этим были решены две проблемы. Во-первых, их руками мы указали должное место всему этому быдлу, по недоразумению именовавшемуся раньше избирателями.

— За что же вы их так?

— Холоп должен знать свое место. Работать там, где укажут, делать то, что велят. И быть благодарным за то, что его за это кормят. Во-вторых, мы приготовили почву для триумфального возвращения во власть местной политической элиты. В самое ближайшее время Глава и его окружение настолько заиграются, что встанут поперек горла абсолютно всем. И вот тогда любая группа людей, сменившая их у власти и ограничившая произвол бывших зеков, будет воспринята просто на ура. И сможет править в дальнейшем еще очень много времени. Почва для этого будет расчищена, особо крикливые и недовольные — устранены руками бандитов, и людей, способных повести за собой массы, еще очень долго не будет. Собственно говоря, Главу-то и назначили на его место именно с учётом того, что такие действия могут произойти в самим ближайшем будущем. А сменившие его люди, мало того, что будут выглядеть спасителями в глазах всего населения, так ещё и будут свободны от каких-либо к ним претензий и обязательств. С чьей угодно стороны. И могут спокойно делать свое дело.

Угу, значит, строим осовремененный феодализм в отдельно взятом месте. Неслабо, однако, эти ухари придумали, неслабо…

— Ну, а я-то вам зачем?

— Не только вы, Сергей Николаевич. Мне нужен контакт с вашим руководством.

— Зачем?

— То есть, вы не отрицаете, что таковой имеет место быть?

— Возможно. Только зачем? Меня спросят — и что я отвечу?

— Ага… — потирая руки, Сценарист прошёлся по комнате. — Так-так-так… совпадает… Не зря вас именно сюда направили, не зря…

Он резко повернулся на каблуках, скрипнули подгнившие доски.

— А почему здесь, Сергей Николаевич? Какие интересы у н и х в этом месте? А? Не знаете?

— Откуда же?

— Вот и я думаю… Видите ли, уважаемый, сразу, как всё это началось, мы вывели из строя всю связь. Всю, вы понимаете? Для внешнего мира нас теперь нет. Но и он для нас отсутствует. А хотелось бы знать… там могут проистекать различные любопытные процессы. Скажу прямо, у нас есть хорошо подготовленные специалисты. Качество их работы вы только что имели возможность оценить. Но их мало. Вполне достаточно, чтобы в один прекрасный день сместить Главу и его присных и удержать власть. Для этого, собственно говоря, не так уж и много сил нужно. Основная масса населения собрана в рабочих лагерях, осуществляется контролируемый выход на работы. Их родные живут вместе с ними. Они лишены какой-либо возможности самостоятельно прокормить себя и свои семьи. И будут смотреть в рот тому, кто бросает им кусок хлеба. Залогом их успешной работы всегда будут их родственники. Большинство же бывших заключенных совершенно аполитичны, и им глубоко наплевать на то, кто именно отдает им приказания. Лишь бы не мешали жить в свое удовольствие. Но это все внутри. А вот выпустить их за пределы контролируемых нами территорий — проще уж сразу повесить на ближайшей сосне. В любом столкновении со сколько-нибудь организованной силой они попросту разбегутся в разные стороны. И любому, более-менее грамотному в военном деле специалисту будет ясно, что колосс стоит на глиняный ногах. После этого вопрос нашего завоевания — всего лишь вопрос времени. За пределы наших территорий должны идти такие люди как вы и ваши подчиненные. Вы потеряли все в прежнем мире и имеете возможность все получить в нынешнем. Согласитесь, есть за что огород городить?

— Допустим, что вы правы. Не во всем.

— Я и не претендую. Но у вас нет принципиальных возражений против того, что я сказал?

Сейчас я начну тебе возражать, и лесные снайперы сделают из меня чучело. Умнее надо быть.

— Предположим, я свяжусь с руководством. Возможно даже, ваши предложения его заинтересуют. Каким образом они встретятся с вами?

— Вот этого-то я и хотел! Достаточно будет любому человеку подойти к постам на входе в город и попросить провести ко мне. Разумеется, я квартирую в ином месте, нежели все эти… статисты. Вас проводят ко мне. Надеюсь, ничего сложного в этом нет?

— Нет, никакой сложности я здесь не усматриваю. Но как тогда быть с этими? — киваю я в сторону окна.

— Они уйдут через двадцать минут после того, как я отъеду. Вы ведь понимаете, что у меня пока есть все основания опасаться за свою жизнь? Зная некоторые особенности вашего поведения, я просто вынужден предпринимать соответствующие меры безопасности. Само собой, в дальнейшем, после того как мы начнем совместную работу, у нас будет больше оснований доверять друг другу. Тогда можно будет позабыть о подобных предосторожностях. Ваш напарник все еще ждет от вас сигнала?

— Я же сказал, он не будет стрелять, пока на меня не нападут.

— Ну, и славно. На этом разрешите откланяться. Жду вас в гости в самое ближайшее время. Но… Было бы ошибкой думать, что этого времени у вас очень много…

Он кивает мне, поворачивается на каблуках и выходит на улицу. Лязгает металл двери. Зарычал двигатель, захрустели под колесами разворачивающейся автомашины мелкие камешки.

А ведь он, черт возьми, в чем-то прав… Хазин-то послал бы его в задницу. Но генерал мертв. А вот окажись на его месте полковник Михалков, так он, я полагаю, очень бы даже договорился. Ко всеобщему удовлетворению. А раз уж он и в прежней жизни такие кульбиты выкидывал, так что ж ему сейчас-то мешать будет? Да и не один он такой, откровенно говоря, в нашем ведомстве. Хватает подобных субчиков.

— Присаживайся, майор, — Лизунов кивнул мне на стул, стоявший около его стола. — Я вот тут пораскинул головой над твоими новостями…

— И каков итог?

Командир базы майор РВСН Лизунов был здоровенным широкоплечим мужиком. В узкую дверь своего командного отсека он входил боком. Голос имел зычный и громкий, отдававшийся эхом в бетонных коридорах. При всем при этом обладал недюжинной смекалкой и хорошо подвешенным языком. Разговаривать с ним было интересно и совершенно ненапряжно.

До базы мы дошли на третий день после встречи со Сценаристом. Тот не соврал: его снайперы совершенно бесшумно растворились в лесу вскоре после отбытия хозяина. Надо сказать, что на Потеряшку они произвели прямо-таки гнетущее впечатление. Весь оставшийся день он был хмур и мало разговорчив. Более-менее отошел только на следующие сутки. На мой вопрос о причинах подобной мрачности ответил коротко.

— Видишь ли, майор, таких спецов, как эти, я по пальцам пересчитать могу. Ты уж мне поверь, я не первый год замужем. Чтоб так заныкаться, да так стрелять — не один год учится надобно. Крест на пузе, майор, я хоть одного из них да знаю.

— Ну, и что?

— Не понимаешь ты меня… Сознавать, что один из друзей твоих, которому, я, быть может, спину прикрывал, вот так вот ссучился… Трудно мне тебе это объяснить.

— Да и не надо, понял я тебя. Наша с тобой задача — теперь их на базу не вывести.

— Вот тут уж не парься. Там и полку таких делать не хрена абсолютно. Сам увидишь.

И я увидел…

Когда прямо перед моим лицом из казавшейся монолитной скалы вдруг, неведомо откуда вырос пулеметный ствол, я чуть не поперхнулся.

— Стоп! — поднял руку Потеряшка. — Стоим и не дрыгаемся. Это охрана периметра сработала.

— Стрелять-то хоть не начнут?

— У нас с тобой опознаватели, — похлопал он рукой по моему карману, куда незадолго перед этим засунул карточку капитана. — А то бы еще вон на той гряде положили. Это они нам знак дают, чтоб стояли да встречи ждали. Тут вообще, грешным делом, в любое время дня и ночи ходить небезопасно для здоровья.

— Это почему так?

— Тут кроме автоматических огневых точек еще и управляемые минные поля насажены. Где-то в ямах своего часа кассеты с ПОМЗ-2 дожидаются. Ну, уж про обычные лепестки я вообще молчу. Так это еще не все сюрпризы. Откровенно говоря, это не наша задача, выяснять, что тут понатыкано да где. Наше дело — работа на выходах. Тут уж нам равных нет. А за оборону базы отвечает тут один головастый старший лейтенант. Вот уж с кем бы я в карты играть не садился…

Откуда-то из-за камней появилось двое встречающих. В таком же камуфляже, как на моем спутнике, с таким же вооружением. Нам было предложено сдать оружие, после чего, надев мне на глаза повязку, меня повели какими-то извилистыми переходами. Мы спускались с горок, пролезали под ветками, и в какой-то момент я абсолютно запутался. Повязку с меня сняли только под землей.

Это был узкий бетонный бункер. В его дальнем торце из стены хмуро выглядывал пулемётный ствол. А чуть сбоку, рядом с нашими провожатыми, стоял громадный мужик в военной форме. Одна звезда — майор.

— Старший лейтенант Рогозин, — вопросил он моего провожатого. — Потрудитесь объяснить, каким образом у постороннего лица оказался пропуск на объект?

— Если позволите, товарищ майор, на этот вопрос отвечу я лично, — вклиниваюсь в разговор, оттирая в сторону Потеряшку, на чью голову сейчас готовился упасть приличных размеров кирпич.

— Вы? Ну что ж… попробуйте…

Беседа наша затянулась далеко за полночь. Дважды пустел чайник с чаем и дежурный приносил нам бутерброды. Наконец Лизунов (а это оказался именно он), подвёл итог.

— Много я в жизни всякого б…ства видел, майор. Твой случай, поверь, не самый ещё хреновый. Ладно! Проехали. Что дальше делать будем?

— Ну… Я же принес сюда карту, навигатор принес. В этих-то делах я советчик никакой. Тут вы и без меня прекрасно разберетесь.

— Разобрались уже. Дубль ты принес, майор!

— То есть?

— А нет уже больше этих целей. Их и до нас с тобой разбабахали.

— Точно?

— Точнее не бывает. Наши спецы уже со спутника глянули. Если там еще и не совсем пустыня, то вскорости будет.

— Действительно так серьезно? У вас и спутник свой есть?

— Не наш. Итальянский, мы его тихонечко используем.

— Однако! Чтоб я так жил!

— Ты хоть в курсе, майор, — усмехается Лизунов, — что тут у меня стоит?

— С каких доходов-то?

— У меня две Сатаны стоит. С разделяющимися боеголовками. Париж с лица земли смахнуть — раз почесаться.

Я озадаченно чешу в затылке. Нет, понятное дело, что какую-то маленькую ракетку так прятать и охранять не станут. Но чтобы встретить здесь такое вот чудище… Да еще и не в единственном числе…

— Так их же порезали все?

— Ну, как видишь, не все. Так что целей у меня нет. И в связи с этим встает вопрос: как дальше жить? Ты вот давеча проговорился, что можешь нехило продуктами и снаряжением помочь. Вот у меня к тебе сразу вопрос и возникает. На своих запасах мы тут продержимся месяцев семь. Подвоза давно не было. Так-то мы на год автономки запрограммированы. Вот пять месяцев из них и прошло. Транспорт с припасами должен был прийти еще месяц назад. Как я понимаю, ждать его уже бессмысленно.

— Что нужно — говори прямо.

— Консервы нужны. Хлеб, мука. Сам понимаешь, мне тут два взвода прокормить надо. Еще соляр нужен. Отчего мне генераторы питать по-твоему?

— Я думал, у вас тут гидравлические турбины стоят.

— Где есть соответствующая вода, там и стоят. А у меня такого ручья нет. К нам сюда специальная линия шла. Официально, конечно, не к нам, а к геофизикам — у них поселок чуток дальше расположен. Но после начала всего этого бардака свет исчез. Живем на солярке. И жизни той осталось на семь месяцев. После этого — крандец. Обесточивать системы я не могу. Если бы не такая хреновая ситуация, черта лысого ты бы от меня чего узнал. Но мне сейчас выбирать не из чего. Кровь из носа, мне нужно дизтопливо. Даже больше чем еда. На охоту я, в крайнем случае, взвод охраны подниму. Не помрем, авось, с голоду-то. А вот без горючего смысл нашего дальнейшего существования не ясен.

— А что так охраны-то мало? Я думал, тут рота, как минимум.

— Так тут на автоматике все. Пока есть электричество, я тут от полка запросто отобьюсь. Здесь, майор, сюрпризов всяческих столько напихано, что про некоторые уже и забыть успели. Это вторая причина, почему мне топливо надо.

— Добро… Сколько людей дашь?

— А сколько надо?

— Ты как полагаешь, Михаил Петрович, я солярку в ведре тебе понесу? Сюда ее как привозили?

— Топливозаправщики приходили. Три приходило, три уходило.

— Давай водителей на два. Успешно сходим — еще раз смотаемся. Третий пусть в резерве стоит, мало ли что.

— Итого — четверо. Ты сам, Потеряшка, еще одного кого-нибудь дать могу. А далее все. Свободных людей у меня нет. Была группа капитана, так ты и сам знаешь, что с ней стало. Еще и их теперь как-то забирать надо.

— А может, не только их?

— Поясни.

— Если всех, кто в поселке уцелел, сюда, к вам, привезти? Я тут пока шел, посмотрел, у вас коридоров пустых много.

— Правильно мыслишь. Тут изначально четыре ракеты стоять должно было. Соответственно, и помещения рассчитаны на большее количество людей. Только вот на базу я их не пущу, уж извини. Сколько там у тебя народу?

— Меньше сотни.

— Запросто спрячу. Вон, пускай у геофизиков и живут.

— А там кто есть сейчас?

— Да там и раньше никого не было. Они такие же геофизики, как я балерина! Это мои парни там шурудят, видимость создают. А сюда гражданским лезть незачем, это всё же секретный военный объект, хотя, от кого сейчас секретить-то? Где тот противник, что сюда пролезть хочет?

— Сценарист! Мало тебе?

— Да со всей своей гопой он и полста метров вглубь территории не пройдет!

— Не огорчайся, на наш с тобой век еще драки хватит. Не по всем же ракетами палить.

— Ладно, Николаич. Я этот народ защищать присягал — вот и займусь.

— Ну, а моя забота — вас накормить.

Наша маленькая колонна выступила в путь на следующий день. Лизунов напряг своих автомехаников, и на кабинах автомашин за ночь смонтировали пулеметные турели. Закрыли их с боков и спереди листами толстого железа. А в кабинах и так стенки и стекла бронированные. Прорезали в крышах люки, и теперь второй водитель постоянно торчал у пулемета. Баки нам заправили под пробку. На дорогу туда хватить должно было вполне.

Туда — это куда?

Да было тут одно местечко…

— И что вы видите, молодой человек? — похожий на бухгалтера инженер Ракитин обвел вокруг рукой.

— По правде сказать, Виктор Николаевич, ни хрена я тут не вижу. Скалы, елки, речка, вон, течет. Ничего больше тут нет.

Он хмыкает в усы и достает из папки несколько аэрофотоснимков.

— А сейчас?

— И сейчас ничего не вижу.

Инженер тычет пальцем в фотоснимок.

— Вот тут довольно приличное время назад потерпел крушение военный самолет. Бомбардировщик. Летел со всеми положенными бомбами на борту. В результате взрыва обрушилась вот эта часть горы. Видите на снимке?

— Вижу. Впечатляюще жахнуло.

— А то! Мы четыре дня взрывчатку таскали. И после взрыва обломки по всему лесу раскидывали. Отсюда местное население долго потом дюраль на всякие поделки таскало. Зато вопросов, отчего в долину больше прохода нет, ни у кого не возникло. Авария… Ну, и рельеф слегка изменился после взрыва этого. Все залегендировано, куда надо информация ушла. Так что за последние тридцать лет никакого интереса к этому месту не отмечено. Знают, что ходить сюда стремно. Кое-где что-то невзорвавшееся лежит. Вот уж вы и постарайтесь нам аргументировано подтвердить эти слухи…

— Командир! — спустившийся с пригорка человек в камуфляже окликнул своего начальника. Тот расслаблено сидел около дерева, откинувшись на него спиной. Глаза его были закрыты, человек, казалось бы, дремал. Но, едва услышав обращение к себе, он тут же открыл глаза, негромко спросил:

— Что стряслось?

— Слышу шум моторов. Что-то немаленькое едет.

— Броня?

— Не похоже.

— Направление?

— Оттуда, куда эта парочка смоталась.

— Да, поторопился Петрович, показал этому типу индикатор. Так бы мы и без их помощи куда надо дошли бы. Ладно, командуй общий подъем. Посмотрим, кто это там такой катается.

Спустя полчаса командир со своим заместителем наблюдали сверху за идущими по лесной дороге топливозаправщиками. Здоровенные машины своими широкими колесами легко ломали лежащие поперек дороги упавшие деревца. А массивный капот легко отбрасывал в стороны наклонившиеся ветки.

— Ты смотри, Миш, они пустые идут. Вон, гляди как поднялись. Как ты мыслишь, куда эта парочка направилась?

— Тут и делать неча — за топливом они идут. Кататься по тайге на таком крокодиле? Проще уж солярку из канистры сразу на землю выливать. Он ее жрет, как свинья помои! Взяли бы УАЗ да на нем и перлись.

— Все так, Миша, все так… Ты прикинь, сколько там этой соляры может быть, чтоб за ней сразу два таких монстра поперлись?

— До фига…

— А что будет тому, кто про такой склад Петровичу доложит? Смекнул? Так что тихо-тихо и следом за ними. Хрен с ней, с этой парочкой. Не сегодня так завтра, один фиг, найдутся. А вот такой подарок судьбы из рук упускать никак нельзя.

Цепочка людей в камуфляже бесшумно спустилась с верхушки холма и двинулась по следам уходящих машин.

На третий день пути Потеряшка растолкал меня рано утром.

— Слышь, майор, неладное что-то! Кажись, топают за нами потихонечку.

Каждый вечер за час перед стоянкой он спрыгивал с замыкающей машины и ныкался в кустах. Почти до полуночи сидел там, пытаясь выявить хоть какой-то интерес к нашему маленькому каравану. Две ночи он просидел несолоно хлебавши. И вот сегодня растолкал меня. Вид у него был встревоженный. С его слов, преследователя он заметил почти под утро. По его подсчетам, их было не менее десяти человек. Весьма неприятная новость, учитывая то, что по этим, так сказать, дорогам машины могли двигаться с крейсерской скоростью десять километров в час. И это в лучшем случае. Еще на базе, рассматривая на экране монитора вид со спутника, я предположил, что до цели мы добираться будем около трех дней. Так оно, в принципе, и выходило. Там, где дорог не было (то есть практически везде), мы пытались ехать вдоль речушек или по более-менее открытым полянкам. Вполне может быть, что именно в этот момент нас кто-то и срисовал. Другим, гораздо более неприятным вариантом, явилось бы наличие людей Сценариста. Вот это была самая фиговая перспектива, о которой думать не хотелось. Определить, кто из них сейчас сидел у нас на хвосте, возможности не было никакой. Весьма нерадостно, учитывая то, что до точки назначения осталось всего пять километров. Правда, по прямой. А с учетом сложности дороги — так и все пятнадцать.

— Как думаешь, оторваться сможем?

— Разве что машины на руках понесем. От колеса след чуть не в полметра глубиной. Куда его спрячешь?

— Ладно, тогда делаем так…

Взошедшее солнце осветило стоящие на полянке топливозаправщики. Около одного из них горел костерок. Сидевший рядом солдат подогревал на костре чайник.

— Командир! Машины дальше не пошли.

— Экипаж?

— В машинах дрыхнут, один чай греет.

— Стало быть, точка рандеву у них здесь, — командир развернул на земле карту. — Черт! И откуда к ним подойти могут? Со стороны гор? Маловероятно: некому там идти и неоткуда. Проходов нет никаких. С нашей стороны? Тогда зачем они так далеко забрались? Могли и раньше встать. Там места гораздо удобнее есть. Непонятно… Разве что…

Мы вчетвером прем, как загнанные лошади. Потеряшка безжалостно подгоняет водителей. На стоянке сейчас осталось два водителя и один стрелок из подразделения охраны. Их задача сейчас состоит в том, чтобы имитировать ленивую дневку дошедшей до цели группы. Поэтому периодически они меняют одежду и вылезают на свет божий в разном обличии. То в комбинезоне водителя, то в камуфляже стрелка. Одна надежда на то, что, ожидая подхода тех, с кем должна тут встретиться группа, противник не попытается их атаковать. В этом случае ребята продержатся максимум пять минут. Даже пулеметы на кабинах не шибко им помогут в этом.

Наконец, через пару часов мы походим к горам. Они тут небольшие. Одно только название, что горы. Самая высокая не превышает трехсот метров. Оставляю ребят на месте и начинаю кругами бегать по склонам. Где-то здесь… С интересом наблюдающий за моими маневрами Рогозин не выдерживает и присоединяется ко мне.

— Чего ищем-то, майор?! Ты подскажи, может, вдвоем быстрее найдем.

— Тут где-то домик должен быть. Собственно говоря, от него-то и осталось-то всего две стены. Да крыши кусок. Точно помню, где-то здесь он стоял. Да заросло все к чертовой матери, найти не могу.

Он хмыкает и осматривает окрестности.

— Под тем склоном его не поставят: снег на фиг засыплет все. У того склона можно, но там ручьи текут, сыро в доме будет. Этот — теневой, солнце только к вечеру покажется. Вон тот, майор, больше негде, — тычет он рукой в нужном направлении.

И действительно, дом оказывается именно в том самом месте. Он еще больше обветшал, сильно зарос кустарником. Разгребаю валяющийся на остатках пола мусор. Приподнимаю одну из досок. Ничего интересного там нет. Только под полом лежит странная, г-образной формы железяка. Забираю ее с собой. Становлюсь спиной к углу дома и смотрю вперед. Теперь отсчитать сорок шагов. Пройти по прямой удается всего двадцать метров, и мы упираемся в обрыв. Обойдя его справа, спускаемся вниз. Подхожу к стене и смотрю вверх. Тут кто-то когда-то жег костер. Даже сейчас видны остатки обгорелых деревяшек. Отхожу чуть вбок и смотрю вдоль стены.

Не то…

И это не то…

Подхожу к небольшому углублению. Здесь все сильно закопчено. Провожу рукой по стене и нащупываю деревяшку. Вытаскиваю ее. В образовавшуюся дырку вставляю железяку и всем весом налегаю на загнутый конец. Потеряшка повисает на моих плечах, добавляя усилие. В скале что-то скрежещет, и железяка проворачивается сразу на пол-оборота. Подбадривая себя матерными возгласами, крутим быстрее.

— Что хоть произойти-то должно, майор?

— Крути давай!

Наконец, железяка во что-то упирается и более не движется.

— Держи ее. А то как звезданёт мне по кумполу!

Сбегаю ниже по склону. Ни с того ни с сего здоровенный валун вдруг приподнял один из своих краев. Теперь там зияет черная дыра, в которую можно войти почти не пригибаясь. Поднимаю с земли железную штангу, ранее прикрытую поднявшимся краем валуна. Упираю ее в выемку на нижней части каменюки. Отпрыгиваю в сторону и призывно машу рукой Рогозину.

— Давай, тащи сюда нашу мазуту!

Тяжелый валун, скрежеща на петлях, чавкнув, опускается на свое место. Водители отпускают рукоятку и облегчённо вздыхают. Всё, дверь закрыта, и можно идти дальше.

Узкий проход, извиваясь, уходит вглубь скалы. Здесь относительно сухо, хотя где-то слышна капель. По стенам на железных кронштейнах навешены провода. Гулкое эхо от наших шагов гуляет вдоль коридора, убегает куда-то вглубь и, отразившись там от чего-то, возвращается к нам причудливым рокотом.

Мы идем долго. Уже углубились метров на сто, может быть, и больше.

— Охренеть, майор, это куда же мы топаем?

— Это запасной вход. Где находится основной, я и сам не знаю. Мне только этот вход показали. Ничего, тут скоро генераторная должна быть. Свет зажжем — повеселее потопаем.

— В Китай хоть не уйдем?

— Да не должны бы…

Наконец, проход сворачивает вправо, и коридор перегораживает стена с черной дырой амбразуры. Прямо перед ней углубление. В нем видна железная дверь. В свете фонарей мы видим еще одну амбразуру, поменьше. Один из наших водителей налегает на рычаг. Тот поскрипывает, но поддается.

В относительно большом (приблизительно десять на десять метров) помещении треугольником стоят три дизеля. Делаю приглашающий жест рукой.

— Ну, ребятки, это ваше хозяйство. Делайте, что хотите, но хотя бы один из них завести нужно. Они, по идее, все на консервации стоят. Больших проблем с этим быть не должно.

— Сделаем, товарищ майор! — успокаивающе кивает один из водителей. — У нас на базе похожие, только эти уж старые слишком.

Мы с Потеряшкой выходим из генераторной и идем дальше по коридору. Метров через двадцать он заканчивается еще одной дверью. Открываем ее — и в первый момент не понимаем, куда попали. Вправо и влево уходит широкая штольня. Она вполне природного происхождения. Гранитные стены только в некоторых местах укреплены бетонными подпорками. Узкий луч фонаря выхватывает из темноты какие-то забрезентованные груды.

— Что это, майор?

Вместо ответа подхожу к ближайшей куче и приподнимаю тяжелый брезент. На свету тускло блестит гусеничный трак.

— Танк?!

— И не один. Тут вся штольня ими заставлена.

Поднимаю луч фонаря вверх. На железных направляющих под потолком проложены толстые резиновые шланги.

— Это топливопроводы. К каждому танку подведен шланг. Если включить насос, то их можно заправить. Аккумуляторы тоже где-то должны быть. Они сухозаряженные, их регулярно меняют.

— Кто?

— Тут должна быть своя обслуга. Они приезжают сюда один раз в год, делают необходимые работы, проворачивают у танков двигатели и потом опять уходят. И весь год тут пусто. Во всяком случае, так перед войной было.

— Охренеть! — Рогозин крутит головой, ощупывая фонариком мрачные глыбы танков. — Сколько же их тут?

— Шестьдесят четверок должно быть штук сорок. Других модификаций, более поздних, тоже сколько-то должно быть. Я не в курсе, точного списка не видел. Там, — киваю на стену, — параллельная штольня. В ней уже танков нет. Там стрелковое вооружение, боеприпасы, обмундирование и продовольствие. Правда, вооружение, в основном, старое. Пистолеты ТТ и автоматы ППС. Зато их там до хрена. Патронов — тоже хоть утопись. Сюда свозили вооружение воинских частей, стоявших в этих краях. А продовольствие тут было всегда. Меня угощали буханкой хлеба, пролежавшей тут тридцать лет.

— Ну, и как?

— Есть можно. А коли припрет, сожрешь просто-таки с удовольствием.

Мы идем вдоль штольни, пытаемся найти выход. Первоначальная наша попытка успехом не увенчалась, мы уткнулись в глухую стену. Почесав в затылке, разворачиваемся и топаем назад.

Что-то вдруг шумит над нашими головами, словно бы наверху раскручивается большой маховик. И внезапно по нашим глазам бьет вспышка: загораются гирлянды ламп, висящих вдоль стен. Становится ясна причина первого звука: под самым потолком медленно раскручиваются лопасти вентиляторов.

— Ага, — удовлетворенно произносит мой спутник, — мазута запустила генераторы. Теперь хоть со светом ходить будем.

Минут через десять, стоило нам только дойти до середины штольни, из бокового прохода выскакивают оба наших водителя. Они возбуждены, руки их перепачканы в смазке, но довольные глаза прямо-таки сияют.

— Товарищ майор!

— Вижу, ребята, запустили генератор! Молодцы!

— Там такая система остроумная придумана, чтобы генератор провернуть! — возбужденно говорит один из них. — Прям как на велосипеде садишься, крутишь, а через систему передач и маховик раскручивается. А потом — раз, и перекидываешь на него приводной ремень от вала генератора. Я про такое и не слышал никогда. Уж думали вручную вал провернуть. А там вон как все хитро сделано.

Он оглядывается по сторонам.

— Ух, и ни фига себе! Это что ж тут такое понатыкано?

— Танки это. Была у меня мысль завести какой-нибудь и уже с его помощью с нашими догоняльщиками предметно побеседовать. А потом подогнать сюда топливозаправщики и залить их под пробку. Такую операцию не раз и не два тут проворачивать можно. Вот и пошарьте среди этих громадин, что тут поскорее завести можно.

Всей компанией мы доходим до другого края штольни. Машины здесь стоят уже другие: пониже и пошире. Видно, что здесь собраны более современные образцы. Интересно, а как их сюда доставляли? Своим ходом через тайгу? Ох, многого я еще не знаю об этих сооружениях! Наши водители лазают по металлическим громадинам, осматривают их, залезают под брезент. Они о чем-то спорят, потом один из них подбегает к нам.

— Товарищ майор! А нам обязательно танк?

— Да в общем-то, по хрену. Просто танк выглядит внушительно, и подбить его из пехотного оружия крайне затруднительно. А что, есть какие-то варианты?

— Там у входа два БМПТ стоят. Совсем новые, я таких даже не видел. Их то ли не поставили на консервацию, то ли наоборот, расконсервировать не успели до конца.

— Справитесь?

— Да все они на один лад!

Следующие несколько часов я помню смутно. Обливаясь потом, мы таскали деревянные ящики с боеприпасами. Набивали ленты и очищали от смазки вооружение. Водители, тем временем, загружали в машины аккумуляторы и заправляли баки топливом. Не сразу разобрались с тем, как включается топливоподача. В результате один из танков облили солярой с головы до ног. Мимо него ходили с осторожностью, стараясь не топать ботинками по бетону. Говорят, соляр от искры не загорается. Так это или нет, а желающих испытывать это на практике не нашлось. Гудящие под потолком вентиляторы понемногу очистили затхлый воздух громадного подземелья. И это было весьма кстати, ибо дышать становилось некомфортно.

Наконец, механики, посовещавшись, решили запустить двигатель первой машины. Неудачно. Дизель чихал, кашлял, но заводиться отказывался. Плюнув на это дело, переключились на вторую. Вот тут дело пошло веселей. Движок завелся буквально с полпинка и заревел так, что нам дружно заложило уши. Обрадованные механики тут же выдвинули идею дернуть первую машину буксиром. На возражения Потеряшки, что это все-таки не жигуленок, они ехидно поинтересовались, в чем он, собственно, увидел разницу. Оставив их препираться, иду искать выход.

Механизм открывания дверей я нашел почти сразу. Маленькая комнатка в самом конце штольни. Инструкции на стенах, поясняющие надписи. Рычаги управления гидравликой. Все это было как новое, блестело маслом, хотя и открывались эти ворота в последний раз, наверное, уже давно. Выглядываю в штольню и зову на помощь обоих водителей. Совместными усилиями достаточно быстро разбираемся во всей этой механике.

— Командир! К вечеру дело, а к этим так никто и не пришел.

— Вижу. Что думаешь?

— Взять надо одного тихонечко. Да поспрошать вдумчиво, кого они тут ждут и как долго собираются это делать. Потом нож в брюхо — и в аут.

— Пожалуй… А то эдак мы здесь до второго пришествия просидеть можем. Да и рация наша отсюда не добивает. Так хоть бы подмогу выдернули. Давай, начинайте! Как возьмете кого — меня позовешь.

Бесшумно скользнув в густую траву, две фигуры растворились в ней, как упавший кусок сахара в горячей воде. Их перемещения можно было отследить разве что по верхушкам колеблющейся травы. Прошло еще несколько минут.

Внезапно на одном из топливозаправщиков шевельнулся пулемет на крыше. Стрелок развернул его в сторону ползущих. Движение замерло. Не шевелились лежащие в траве бойцы группы захвата. Не стрелял и пулеметчик. Лежавший на краю поляны командир чертыхнулся и жестом подозвал к себе снайпера.

— Похоже, ребят срисовали. Давай, займись этим глазастым. Не ровен час, нашинкует наших парней в мелкий винегрет. У них там на кабине Печенег, так что мало не покажется.

— Понял, — кивнул стрелок. — Ща мы его уконтрапупим…

Но не успел он отползти в сторону от своего командира, как лесная тишина была нарушена новым звуком. Завывая мотором на высокой ноте, давя мелкие деревца и прошибая тараном кустарник, на поляне появилось новое действующее лицо. Танкообразная приземистая машина, утыканная всевозможным вооружением, легко вымахнула из леса и загнула по поляне дугу, отрезая топливозаправщики от ползущих к ним солдат. Дрогнули длинные тонкие стволы пушек на крыше машины и, описав полный оборот, недвусмысленно уставились в сторону ползущих. Оператор машины явно их видел.

Командир беззвучно выматерился. Драться с этим противником? Он не был самоубийцей. Возможности БМПТ он представлял себе достаточно хорошо. Не рассчитывая встретить в тайге бронетехнику, никто из его группы не имел при себе противотанкового вооружения. Выход был один — отступить. Он нащупал тангенту радиостанции…

Ках!

Сухо щелкнул выстрел снайперской винтовки. Пуля высекла искру из турели пулемета. Пулеметчик рыбкой нырнул внутрь кабины, зажимая окровавленное плечо.

В следующую секунду взревел двигатель БМПТ. Одним рывком она преодолела открытое пространство, закрывая своим корпусом топливозаправщик. Взвыли электромоторы, разворачивая пушки. Короткая очередь — и на месте, где только что лежал снайпер, вздыбилась земля. Отлетела в сторону исковерканная винтовка.

— Отход, мать вашу! Всем немедленно отход! Не стрелять, мы ничего им не сделаем! Только вскроем свои позиции. У них в машине тепловизоры, мы у них все как на ладони. Если повезет уйти, встречаемся на месте последней стоянки.

Разбрасывая тупым носом кусты, со стороны, откуда пришли нападавшие, на поляну вывернулась вторая такая же машина. С воем заработали крупнокалиберные пулеметы обоих машин, подчищая своими тяжелыми пулями кусты и траву.

— Отходим! Все! Бегом! Немедленно! Выпол…

Выбитая тяжелой пулей из плечевого сустава рука, вертясь в воздухе, пролетела метров двадцать и упала на траву. Сведенные в последней судороге пальцы продолжали сжимать гарнитуру с оборванным проводом.

— Держи, Семеныч! — протягиваю дядьке автомат. — Не шибко новая вещь, ППС. Зато временем проверенная. Да и тебе, небось, знакома.

Об принимает оружие, подбрасывает на руке. Оглядывается. Невдалеке грузят в машины свой нехитрый скарб жители поселка. Обе БМПТ прикрывают нашу небольшую автоколонну. После стычки в лесу, у нас нет никакого желания рисковать. Вот и захватил я для жителей кое-что полезное, благо места в машинах пока хватало.

— Разберемся как-нибудь, — рассматривая автомат, говорит Ноздрёв. — Чай, не намного сложнее калаша.

— Ну, ты сказал! Проще, и намного! Так что вооружай свое воинство, чтоб никто с пустыми руками не ходил. Будя, покуражились над вами. Я им, падлам, устрою настоящий эпицентр!

— Чего устроишь? — настороженно спрашивает меня Демьян Семеныч.

— Ну, это… когда бомба взрывается, всегда есть место, где хуже всего. Там со всех сторон лупит — дай боже! Вот это самое место и называется эпицентром. Куда ни повернись — везде плохо.

— Нет, молодой человек, вы не совсем правы.

Оборачиваюсь.

Около нас стоит Аглая Степановна. Повязку с руки она уже сняла и во всю гоняет своих помощниц-девчушек.

— Это, если вы с военной точки зрения рассуждаете, тогда, может быть, так оно и есть. Я немножечко другое значение этого слова знаю, вы уж извините.

— Это какое же такое значение может быть, кроме военного?

— А вы, молодой человек, только военными рамками все не меряйте. Мне в свое время немножко иначе все это объяснили. Это когда человек живет не только ради себя. Вокруг себя он создает такую… как бы вам это правильнее сказать… ауру, наверное. И тем, кто рядом с ним находится, от этого легче. Вот это, как мне сказали, и есть эпицентр. Это то место, где ты сейчас есть. То место, ради которого ты живешь. И те люди, которым вся твоя жизнь посвящена.

— Ну… — озадаченно чешу в затылке, — я, конечно, не спец. Спорить с вами мне трудновато. Но, будем считать, что так и есть. У них свой эпицентр, а у нас свой. И посмотрим, чей будет верх!

Пепельная земля

– Везучий ты, чертяка! – крякнул сидевший за столом мужчина. Он был одет в темно-серый комбинезон, ранее принадлежавший сотруднику какой-то технической службы. На правом рукаве красовалась широкая белая повязка с надписью «СБ». На ремне у него была подвешена потертая кобура с пистолетом.

Его оппонент, сдававший в данный момент карты, только улыбнулся, ощерив рот с остатками когда-то выбитых в драке зубов. В отличие от своего товарища, высокого и плотного мужчины, он был худощав и невысок, чуть ниже среднего роста. Рыжие волосы были аккуратно зачесаны набок и приглажены. Он был одет в темно-зеленый «охотничий» костюм. Бросалось в глаза, что одежда почти новая, но вот размер для владельца явно неподходящий – слишком велик. Рукава куртки были закатаны по локоть. На правой руке имелась точно такая же повязка, как и у его оппонента. Свое оружие – карабин «СКС» – худощавый повесил на гвоздик, вбитый сбоку от входной двери.

– Бывает... – неопределенно ответил он своему собеседнику. – Так не всегда ж так? И до трусов, бывалоча, проигрывался...

– Ну, это, видать, еще где-то было! Я вот что-то таких случаев не припомню... – Первый из говоривших, сомневаясь, покачал головой. – По мелочи – да, бывало, видел это. А вот чтобы всерьез... Ты это, смотри у меня! А то ведь и не гляну, что кореш! За подобные шутки спрос вовсе не шутейный бывает!

– Да ты что, Шумила? Я ж по-честному завсегда, вон хошь у кого спроси!

– Ага... То-то с тобою в карты никто играть и не хочет... Так, еще одну давай! Угу... Еще! Себе!

– Девятнадцать.

– Хо! Двадцать! – и мужик в комбинезоне сгреб со стола наручные часы. – То-то же! Есть бог на свете! Еще бы теперь и батарейки к ним добыть...

– У Хромого есть коробка, сам видел. Тебе не откажет.

– Куда ж он денется! – самодовольно усмехнулся Шумила. – Немного таких есть, чтоб мне отказали!

Входная дверь стукнула, и на пороге комнаты появился новый персонаж. С такой же повязкой на руке и тоже в сером комбинезоне техслужбы.

– Чего тебе, Митяй? – буркнул Шумила. – Не видишь, занят я!

– Там, на дороге, вроде бы мотор какой-то работал. Трактор, типа того.

– Какой ночью трактор? Ты не сблындил часом? Да и соляра вся под замком, на чем твой трактор поедет?

– А я знаю? Витек тоже говорил, что трактор это.

– Ну и где он?

– Не слышно уже...

– Так смотайтесь за шлагбаум и проверьте! Я, что ли, должен туда ногами топать?

Покосившись на картежников, Митяй вышел за дверь.

На улице его ожидал еще один человек. Мрачного вида здоровяк в сером комбезе. В руках он держал автомат, казавшийся игрушкой в здоровенных лапах.

– Ну?

– Баранки гну! – сплюнул на землю Митяй. – Ступайте, говорит, да и сами проверьте!

Вытащив из коляски мотоцикла карабин, он щелкнул затвором, проверяя оружие.

– Пошли, что ли?

Здоровяк неожиданно легко шагнул вперед. Крупная его фигура двигалась с минимальным шумом, видно было, что опыта такого передвижения ему не занимать.

Парочка подошла к шлагбауму.

Доработанный неведомыми мастерами, он представлял собой причудливое зрелище. Поверх торчащих во все стороны острых металлических прутьев, длиною чуть не по метру каждый, он был опутан еще и «Егозой». Покачивавшиеся под ночным ветерком стальные ленты тихонько звякали о заточенные острия, создавая этим странную рваную мелодию. Пролезть под шлагбаумом или перепрыгнуть его было почти нереально. А справа и слева от дороги была натянута все та же «Егоза». Строившие этот забор люди, имея весьма приблизительные представления о фортификации, располагали вместо этого большими запасами колючей спирали. И дармовой рабсилой в достаточном количестве. Поэтому недостаток опыта с лихвой перекрывался большим количеством растянутых повсюду заграждений.

Подойдя к лебедке, Митяй снял со столба рукоятку и начал вертеть колесо лебедки. Поскрипывая, сооружение, ранее именовавшееся шлагбаумом, стало медленно приподниматься вверх. Наконец под ним образовался проход, достаточный для того, чтобы пролез человек. Поставив лебедку на стопор, оба напарника пробрались под позвякивающими кольцами проволоки и двинулись по дороге.

Первую сотню метров они прошли, не особо приглядываясь и прислушиваясь. Лес на протяжении почти пятидесяти метров тут был вырублен, и видимость оставалась вполне приличной. Потом здоровяк остановился и прислушался.

– Чего там? – недовольно покосился в его сторону Митяй.

– Тихо ты! – свистящим шепотом проговорил его напарник. – Нишкни! Не мешай!

Он присел на колено, словно бы принюхиваясь.

– Ты что? – присел с ним рядом его товарищ. – Чего сел-то?

– Запах... солярой отработанной пахнет.

– И хрен ли с того? Тут машины ходят, вот и пахнет.

– Когда это они тут ходили? С неделю уж, почитай, никто и не выезжал. А выхлоп свежий!

– Так это... – опасливо оглянувшись по сторонам, произнес Митяй. – Может, ну его на хрен, а, Витек? Скажем Шумиле, мол, нет тут никого, и все дела!

– А если есть?

– Да и хрен бы с ним, а? Пущай днем тут смотрят. Мало ли, что тут, в лесах этих, бывает? Бают, люди вот так по дороге уходили и...

– И что?

– ... да назад никто не вернулся! Тута в окрестностях, сам знаешь, чего только не воротили! Еще при Ежове, в гробу ему чтоб икалось, начали. Да так, почитай, что и до конца самого ворочались.

– Сказки это! – отмел нерешительность здоровяк. – Охота тебе, так тут сиди. А я вон до того поворота прогуляюсь, овражек там есть. Его и гляну.

Витек перехватил поудобнее автомат и шагнул вперед. Чуть позади него, с каждым шагом все больше отставая, плелся Митяй. Свое оружие он держал как палку, пугливо озираясь от каждого шороха. Пройдя еще метров двадцать, он и вовсе остановился. Присев на корточки, настороженно оглядывал близкие кусты.

Покосившись в его сторону, здоровяк только сплюнул на землю и двинулся дальше. Дорога в этом месте чуть понижалась, ныряя в небольшую ложбинку. На несколько мгновений он скрылся с глаз своего напарника. Когда же его фигура вновь оказалась в его поле зрения, то казалось, что тот даже прибавил в скорости передвижения. Дойдя до овражка, Витек постоял на его краю, всматриваясь вниз. Было совсем темно, и что он хотел там рассмотреть, Митяю было непонятно. Постояв так минуты две, темный силуэт развернулся и не торопясь побрел назад. Снова скрылся в ложбинке и через некоторое время оказался уже совсем близко.

– Ну, чо там, Витек? – нетерпеливо спросил его ожидавший возвращения напарник.

– Да ерунда какая-то... – свистящим шепотом ответил тот. – Назад пошли, нет там никого.

Митяй облегченно вздохнул, поворачиваясь в сторону шлагбаума. Сделал пару шагов и услышал позади шаги своего товарища. «Странно! У него же каблуки подкованы, а по асфальту и не лязгают вовсе! А идет-то он быстро, не как вначале, тут шум, какой-никакой, а должен быть...» Поймав себя на этой мысли, бандит развернулся в сторону своего товарища.

– А...

Искры вспыхнули у него перед глазами!

Мощный удар окованным тыльником приклада смял и изуродовал лицо. Готовый было сорваться с губ выкрик захлебнулся в хлынувшей крови.

«Он ниже ростом! И двигается быстрее. Это не Витек!»

Но мелькнувшая в угасающем сознании догадка уже не могла ничем помочь Митяю. Секундой позже узкий клинок ножа достал его сердце...

Присев на корточки возле еще бьющегося в судорогах тела, темный силуэт придержал его ноги, чтобы не привлекать к себе шумом излишнего внимания. Дождавшись, когда оно перестанет шевелиться, нападавший вытер об одежду убитого свой нож и убрал его назад. Прижал пальцем тангенту.

– Здесь Грач. Второй готов.

– Шестьдесят четвертый принял. Двигаем к воротам.

Несколько темных силуэтов почти бесшумно проникли через оставшийся открытым проход и подобрались к зданию.

– Потеряшка – Грачу.

– На связи.

– Окна видишь?

– Да... – Взобравшийся на сарай снайпер прильнул к прицелу. – Наблюдаю двоих. Оба сидят за столом. Один смотрит на дверь, второй в глубину комнаты. Так... в карты играют. Оружия у сидящего лицом к двери не наблюдаю. У второго имеется пистолет в кобуре.

– Еще есть кто-нибудь?

– Со своей позиции не вижу.

– Готовность?

– Готов.

– Работаем!

Подобравшись к двери, одна из темных фигур приподнялась и чем-то плеснула на косяк.

Прошло несколько мгновений. Попавшее на петли масло уже успело сделать свое дело.

Дверь осторожно приоткрылась...

– А в этот раз, Шумила, уж не обессудь – мой выигрыш! Все по-честному, сам и сдавал!

Второй игрок с досадой бросил на стол карты.

– Нет, Шустрик, все же народ не просто так за тебя базарит! – Проигравший встал со стула. – Черт с тобой, забирай...

И он стал расстегивать браслет часов.

– Так я ж... – начал было его оппонент и осекся.

В бесшумно распахнувшуюся дверь ворвались черные фигуры!

Взвизгнув, удачливый игрок выхватил откуда-то из-под стола пистолет, вскинул его...

Со звоном разлетелось оконное стекло, и тяжелая винтовочная пуля опрокинула незадачливого стрелка навзничь.

Шумила получил прикладом по затылку и ткнулся носом в грязный, давно не мытый пол.

В наушнике пискнуло.

– Шестьдесят четвертый – Грачу.

– В канале.

– КПП сработали. Есть птичка-говорун. Что у вас?

– В караулке пока тихо. Шума не слышно, по-видимому, спят, сволочи. Дежурный сидит в конце коридора, что-то читает.

– Снять тихо можно?

– Проблематично. В окно его не видать, только тень на стену падает. А от двери далеко, надо через всю караулку идти.

– Ладно, ждите. Попробуем вопрос решить...

Грач отпустил тангенту радиостанции и повернулся к окружавшим его бойцам.

– Ну-ка, приведите мне в чувство этого деятеля! – кивнул он на лежащего ничком Шумилу.

Бойцы, долго не рассуждая, окатили того водой из стоявшего на тумбочке чайника.

– А?! Что?! – встрепенулся пленный.

Попытался вскочить и был немилосердно усажен на пол.

Присевший напротив него на корточки Грач был немногословен.

– Жить хочешь?

– А ты кто? Прокурор или судья?

– Это так важно? Прими как данность, что здесь и сейчас твоя жизнь зависит от меня. Только от меня и ни от кого более.

– И чего я должен сделать? Качучу сплясать?

– Прикажу – спляшешь. И споешь заодно. Чтоб не скучно плясать было.

Шумила отвел глаза. Во взгляде сидевшего напротив человека не было злости или ярости. Только холодный расчет. И это пугало более всего. Такой тип мог безо всяких эмоций прострелить ему башку и даже не моргнуть при этом ни одним глазом.

– Ладно, считай, что один танцор у тебя есть... Чего делать надо?

– Вызовешь из караулки дежурного.

– А потом вы его вместях со мною и кончите?

– Его, скорее всего, кончим. Вот у тебя есть шанс... маленький такой... Если вести себя будешь правильно. А вот если обмануть меня попробуешь...

– Убьешь?

– Не сразу. Долго помирать будешь.

– Не пугай! Пуганые тут все уже.

– Я и не думаю, – совершенно спокойно проговорил Грач. – Предупреждаю – разницу усек?

– Ну...

– Не понял? – задумчиво произнес спецназовец. – Растолковать?

– Да ясно все... Откель вы взялись, резкие такие?

– Из лесу. Он большой, как ты знаешь. Там много чего есть...

Грач плавно поднялся на ноги и потянул за собою собеседника. Обошел его со всех сторон, поправил одежду и удовлетворенно кивнул.

– Ну, хоть на человека похож! Делаем так: вызовешь дежурного к двери. Как все закончится, выводим тебя к шлагбауму – и адье! Можешь уносить ноги.

Собеседник ничего не ответил, только молча ухмыльнулся.

Выйдя на улицу, они прошли около пятисот метров, обходя хозяйственные постройки. Света в них не было, и стояла тишина. Шумила искоса посматривал по сторонам.

– Ты не особо глазами-то ворочай, – предупредил его спутник. – Тут народу вполне достаточно, так что ненужных иллюзий не питай. То, что не видно никого – так мы вообще люди не публичные...

Подойдя к караулке, пленный осмотрелся. Кроме своего конвоира, он увидел только одну темную фигуру с пулеметом, засевшую напротив входной двери.

«Серьезный ствол, да громкий – не будет он сразу стрелять! В караулке почти сотня человек, всех не положить зараз. Кипеж поднимется, не уйдут! Да и на постах еще несколько человек, те в спину ударить могут. Блефует мент!» – такие мысли пронеслись в голове у бандита, и он заметно приободрился.

Словно бы подтверждая его догадки, спутник негромко сказал:

– Ты нам, главное дело, этого типа сюда вытащи. Уж очень с ним побалакать охота...

«У них к Корявому дело! – мелькнула мысль в голове у Шумилы. – Точно, за ним косяк какой-то есть, не зря же он ни разу отсюда не выходил! Вот за ним и пришли... Кто ж это такие? Шустрика кончили, Витька и Митяя, похоже, тоже того... Не боятся ни хрена... Какие-то это парни серьезные. Это не Глыба их прислал! Глава... да, этот мог. Ага, тут неслабо все завернуть можно!»

Грач подтолкнул пленного к двери.

– Уснул, милок?

Прокашлявшись, бандит окинул своего конвоира взглядом.

– Не ссы...

Решительно толкнув дверь, он остановился на пороге.

Листавший яркий журнал дежурный поднял на него взгляд. Рука его скользнула к стоявшему рядом автомату.

– Ты это... сюда давай! – негромко сказал Шумила, делая повелительный жест рукой. – Пособишь...

Кивнув, дежурный встал на ноги и сделал пару шагов к двери.

Резко ударив ногой назад, пленный раскрыл рот, собираясь что-то крикнуть. Но нога неожиданно провалилась в пустоту, а крик застрял в перехваченном сильною рукой горле. В ту же секунду с другой стороны здания тихо кашлянул «винторез». Пройдя через открытую форточку, тяжелая пуля ударила дежурного под лопатку, и он кулем осел на пол, роняя свое оружие.

Побудка сегодня слегка задержалась, удар колокола прозвучал тогда, когда почти все обитатели бараков уже были на ногах. Правда, до сигнала никто выходить на улицу не решался, мало ли как отнесутся к этому охранники? Так что обычной в этом случае задержки с подъемом и одеванием не произошло. Народ дружно повалил на улицу, занимая привычные места и выстраиваясь по своим командам. Оглядывались по сторонам, здоровались с соседями. Погода сегодня удалась, с утра слегка развиднелось, и солнечные лучи заметно согревали стоящих в шеренгах людей.

За переговорами как-то пропустили момент появления нарядчиков, они почему-то задержались сегодня с выходом. Наконец негромкие разговоры стихли, и взгляды всех обратились на стоявшую перед ними шеренгу охранников.

Те, как обычно, выстроились перед строем рабочих, но сегодня почему-то они были без оружия. Да и выглядели как-то странно. Только расстояние (до них было метров сто) не позволяло понять, что же у них сегодня не так. И было их куда больше: на флангах расположились еще две группы людей. В черных комбинезонах и в армейском камуфляже. И вот эти незнакомцы были вооружены, причем весьма неплохо.

Приглядевшись повнимательнее, бригадир шахтеров Трофим Ванаев сплюнул на землю.

– Не иначе, как какую-то новую работенку для нас измыслили. Мало им угля, теперь, небось, метро рыть начнем!

– Да ладно тебе... – отмахнулся стоящий рядом бригадир плотников. – Уголь, он завсегда нужон! Да вас и так не слишком дофига, а смена только через две недели будет. Так что это еще по чью-то душу прискакали. Тоже, конечно, не сахар, да что тут поделаешь?

Как было заведено в рабочем лагере, бригадиры стояли отдельно, чуть сбоку от основной массы рабочих. Руководству это было удобнее, не приходилось ожидать, пока нужный бригадир добежит от своей команды.

От правой группы незнакомцев, одетых в черное, отделился крепкий мужик в таком же, как и у всех остальных, комбинезоне. На плече его висел автомат. С первого взгляда напоминающий обычный «АКМ», только немного на него не похожий. Пройдя полсотни метров, он вышел на середину центральной площади. Поднял мегафон.

– Ну, здравствуйте, товарищи дорогие! Позвольте представиться – майор Рыжов!

Над площадью повисло недоуменное молчание.

Майор?

Это, что же, армия?

Или еще кто?

А кто же?

Ответ пришел незамедлительно.

– Федеральная служба безопасности.

Молчание стало еще более ощутимым.

Некогда грозная контора в одночасье исчезла в никуда, словно бы растворилась в пространстве без следа. Ее здание в Рудном было занято структурой новой власти. Та, хоть и именовала себя «Службой безопасности», но была почти сплошь составлена из бывших уголовников, лишь для виду разбавленных представителями администрации. Вот они-то как раз никуда и не делись. Каждый был живехонек и здоровья не утратил. Только некоторые поменяли свои места работы. Складывалось впечатление, что одновременно с этим они поменяли еще и головы, точнее, их содержимое. Вчера дружно бичевавшие человеческие пороки, они сегодня рьяно сотрудничали с их носителями, бывшими заключенными. Порою превосходя их в изобретательности... и жестокости. Но где-то на задворках мыслей у многих еще теплилась надежда на то, что хоть где-то еще остались нормальные люди, способные положить конец этому бардаку и беспределу. И внезапно исчезнувшая ФСБ тоже занимала в этих надеждах далеко не последнее место. Тем обиднее было сейчас услышать эти слова.

– Блин! И эти туда же... – прошептал кто-то сбоку от Ванаева. – Теперь совсем песец пришел...

– Вы чем-то удивлены? – поднял мегафон майор.

Стоявшая на площади толпа молчала.

– Хорошо, попробую внести ясность. Сегодня ночью наши подразделения разоружили вашу охрану. Они все арестованы и...

– ... вскоре предстанут перед судом... – проговорил кто-то из бригадиров.

– Нет, – майор повернулся в сторону говорившего. – Это не так. Кто это сказал? Могу я попросить вас выйти вперед?

Отодвинув в сторону Трофима, вперед вышел крепкий коренастый дядька. Виктор Волков, бригадир водителей. Мужик он был отчаянный, за словом в карман не лез, за что неоднократно огребал всевозможные плюхи от охранников и эсбэшников. И, если бы не громадный опыт Виктора и непререкаемый его авторитет среди водителей, пахать бы ему уже давно на общих работах.

– Ну, я сказал. И что?

– Вы считаете, их есть за что судить? – спросил у него майор.

– А вы думаете, что нет?

– Ну, насколько я в курсе, их уже когда-то судили. И приговор этот не отменен. Разве что они успели еще что-то натворить? Так я не судья. И судить не умею. Или вы знаете, где тут таковой имеется?

Волков хмыкнул.

– А как же! Знаю. В Рудном он сидит. Только этот судья вряд ли кого из них осудит.

– Отчего же?

– Так он сам из них!

– Вот как?

Бригадир только плечами пожал.

– Да... интересно тут у нас все складывается... Ну вы хоть можете сами указать на тех, кто, по вашему мнению, новых преступлений не совершал?

– А вам это зачем?

– Ну, должен же я знать, с кем из них еще можно разговаривать, а с кем уже бессмысленно.

– Интересный вы человек, майор. Еще и разговаривать с ними хотите... – Волков, тяжело ступая по земле, подошел к строю охранников. Вблизи они выглядели уже не так внушительно, как раньше. У кого-то фингал под глазом, кто-то поддерживает поврежденную руку. Почти все полуодеты, без курток, а некоторые, стоявшие позади и оттого издали особо не видные, даже без штанов и босиком. Отсутствие оружия и одежды разом превратило некогда грозную силу в плохо организованную толпу.

– Вот этот, – шагнул вперед бригадир. – Этот, вон тот, вот эти двое.... эти. Да и все, пожалуй.

– Все?

– Да!

– Хорошо, – кивнул майор. Повернулся к охранникам: – Указанные лица – на месте, остальным отойти к зданию караулки!

Оставив на месте нескольких человек, охранники попятились назад и остановились, только упершись в стену здания. Некогда жестокие и крикливые, сегодня они были тихими и покорными.

– Кто-то еще хочет что-либо добавить? Указать еще кого-нибудь?

Толпа молчала.

– Хорошо, – повернулся к Волкову майор. – Я уже говорил, что не судья. Это так. Но вот исполнить приговор могу. Адвокатов им не положено, да и времени у меня нет... Давай!

Взмах руки – и с флангов черных и камуфлированных ударили пулеметы...

Со звоном упала в кучу стреляных гильз последняя, и как-то внезапно, рывком, наступила тишина. Словно кто-то повернул выключатель. Даже гомонящие обычно вороны, и те затихли, будто бы чего-то испугавшись.

Волков, неверяще глядя вперед, прошел несколько метров. Да нет, это не розыгрыш... Даже отсюда он видел изломанные пулями тела и, казалось, ощущал запах свежей крови.

Ошарашенная толпа рабочих замерла, потрясенная только что увиденным зрелищем. Ни фига себе... эти парни явно не шутили.

Майор повернулся к своим людям, дал знак.

Обе группы молча перестроились в колонну и не торопясь двинулись к выходу из зоны, уводя с собою уцелевших охранников. Уходят?

Да, вот и их командир, закинув мегафон за спину, зашагал следом за ними.

Это как понимать? Им, что же, ничего здесь не нужно? А зачем тогда они...

– Майор! – крикнул Ванаев. – Обожди!

Тот обернулся.

– Слушаю.

– Это вот... – Трофим указал на расстрелянных охранников. – Это что?

– У нас с ними война. Они напали на наш поселок, убили многих ни в чем не повинных людей. Око за око, мужик. Так еще в Библии написано. Милиции тут нет, суд, если вон ему, – кивнул майор на Волкова, – верить, – и вовсе левый. О прокуроре я уж вообще молчу. Кому жалобу подавать? Вот и решаем сами...

– Постой, а как же мы?

– А я здесь при чем? У вас своя свадьба, мужики. Надо полагать, у вас все родные целы, не то что у нас...

– Но из города приедут новые!

– И этих порешим... Когда-то ж они закончатся, ведь так?

– Так-то оно так... только допрежь они на нас отыграются.

– За что это? Вы никого не убивали. Даже спасли некоторых.

– Они найдут... ты, майор, тоже не все знаешь про нас. Хрена лысого тут бы кто сидел! Нам бы только...

– Их оружие в караулке, можете забрать.

– Майор! Их больше двух тысяч!

– Ну и что? Нас же это не пугает? А вас намного больше.

– Ты не понимаешь... у них в заложниках наши семьи. Дети, старики... Для них построен отдельный лагерь. Да и мы все из разных мест, никто не успел договориться, понять, что делать надо. Только здесь уже и раскумекали. Да поздно уж было-то...

– Короче, мужики. – Командир развернулся и подошел к группе бригадиров: – У вас есть конкретная просьба? Или как?

– Мы не можем выступить против них, бандиты успеют расправиться с семьями.

– Это точно?

– Пока мы дойдем до лагеря, из города выступит сразу с полтыщи рыл со стволами. У них даже бронетранспортеры есть! А нас всего человек сто, это если всех оружных считать. Да никакого боя даже и не будет – размажут броней по дороге, и все!

– Да и не все наши в том лагере, – вставил свое слово кто-то из бригадиров. – Кое-кто и в городе работает, так там свои, уже городские, лагеря есть.

Толпа рабочих окружила беседующих полукольцом, прислушиваясь к каждому слову.

– То есть, – почесал в затылке майор, – куда ни кинь – всюду клин?

– Ну да...

– Как я понимаю, затык в броне?

– И в ней тоже. Ну, заберем мы сейчас стволы этих субчиков, – ткнул рукою в сторону казармы Волков, – сотню человек вооружим. Твои парни с нами пойдут, майор?

– Пойдут. Если ты, дядя, помнишь, то мы все присягу давали – народ защищать. Вот и выполним обещанное.

– Ну, все одно – полтораста стволов. А их – две тыщи! И партизанить мы не можем – семьям крандец наступит.

– И что, выхода никакого нет? Назад, стало быть, в ярмо?

Толпа глухо заворчала. Словно просыпающийся медведь.

– Майор, я обычный водила! – стукнул себя в грудь кулаком Виктор. – Чего ты от меня хочешь? Я не Жуков, стратегически мыслить не могу. Это вас власть всю жизнь учила, ты и думай!

– Хорошо... – осклабился майор. – Назад не отыграешь?

– Я?! Да ни в жисть!

– Добро... – Командир нападавших прошелся взад-вперед по плацу. – Тогда, мужики, слушай сюда...

Толпа затихла, внимательно ловя каждое его слово.

Еще когда мы только планировали данную операцию, Лизунов недовольно кривился. Авантюристом меня, правда, уже не называл.

– Ох и фантазер ты, Николаич... Вроде бы и служба у тебя серьезная была, и в деле был, а туда же...

– Чего ж это я такого нафантазировал? – пожимаю плечами, обмениваясь взглядом с Демьяном.

Ноздрев тоже присутствует на нашем совещании. И на вполне законных правах, между прочим! Как-никак, а почти половина нашего нынешнего населения – это его люди. Да и серьезный он мужик, это ракетчик сразу просек и не выеживался.

– А то! – майор наклоняется вперед. – Заметь, я ни разу не сомневаюсь, что этих урок вы на ноль помножите запросто. Независимо от того, сколько их там будет.

– Так в чем же тогда проблема? – удивляется Семеныч.

– Ты думаешь, что мужики местные и без вас им уши на задницу не натянули бы? – спрашивает у него майор.

– Ну... не сразу, но... натянули бы.

– А чего тогда они ждут?

Мы с Демьяном переглядываемся.

– Семьи! – поднимает вверх палец Лизунов. – Они же у них в заложниках сидят, не забыл?

Отступая в тот раз из поселка, ребята Ноздрева уволокли с собою в лес еще и пленного. Так что время на то, чтобы его вдумчиво расспросить, имелось. Языки они развязывать умели, и в результате мы сейчас имели относительно полную информацию о бандитской республике.

– Да... – чешет в затылке Демьян. – Оно и правда... есть такое дело.

– Даже если мы тут все на уши встанем, – продолжает Лизунов, – более шести десятков бойцов не наскребем. Я тоже не могу объект без охраны оставить, сами понимаете. А местные за вами не пойдут, им семьи дороже. Ты же шестьюдесятью бойцами город штурмовать не станешь? И толку с твоей операции будет – фиг! Только шум поднимешь. И попрет народ нас искать... благо, что ходить не так уж и далеко. А следопытов они найдут, не сомневайся.

Здесь он прав, как ни крути. Я вообще до сих пор удивляюсь, как это мы так ловко топливо назад дотащили да Ноздрева с его людьми к себе вывезли? И ведь никого не встретили по дороге! Чудеса, да и только! Хотя, если поразмыслить, то у бандюков просто не могло быть много таких спецов, как те, которых покрошила наша броня. Правда, тут же возникает вопрос – а чьи же это были люди? Бандюковские (точнее, люди Главы) или это Сценарист засветился? Я больше склонялся ко второму мнению, Лизунов придерживался первой версии. Так или иначе, а по дороге назад нас никто более не пас.

Однако, как ни говори, а что-то делать надо. Засылать своего агента в рабочий лагерь? В какой именно – их тут пять, между прочим! Уголь роют, лес рубят, плотину насыпают – словом, работы много. Нет, бредятина полная. Нового человека охрана срисует на раз-два. Да и тасуют людей в лагерях часто – чтобы не привыкали друг к другу. Зэки бывшие в таких делах собаку съели! А попытка добровольной сдачи ничего хорошего не сулила – неженатых за пределы городского лагеря не выпускали. Просто потеряем человека, и все. Не вариант... Не было у нас времени на тщательную подготовку. Так что же делать-то?

Поразмыслив немного, излагаю свою идею.

Демьян хмурится, а Лизунов неожиданно крякает:

– А что, майор, может ведь и прокатить!

– Так вот, мужики, говорите, в броне дело? – поднял голову командир нападавших. – У вас тут трактористы есть?

– Ха! Спрашиваешь! Есть, как не быть! – ударил себя в грудь кулаком Волков. – Да я и сам тракторист первейший!

– Много вас?

– Десятка два, это чтоб опытных.

– Грач, – сказал куда-то в пространство майор, – давай сюда грузовики.

«Так это у него рация такая!» – сообразил Ванаев.

Прошло несколько минут, и на площадь выкатились два «КамАЗа». Явно армейские, трехосные, на высоких колесах.

– Вы тут старший? – повернулся майор к Трофиму.

– Ну, я...

– В том грузовике оружие. Шестьсот автоматов «ППС». По триста патронов к каждому. Двести пистолетов «ТТ», к этим по сотне. Организуйте раздачу, соберите оружие бандитов. Перекусите и стройте людей здесь. А вы, – повернулся он к Волкову, – собирайте своих трактористов и садитесь вон в тот грузовик. Там тоже в кузове оружие есть, только немного его. Вооружитесь по пути.

Он ловко запрыгнул в кабину автомашины. Обождав, когда все трактористы загрузятся в кузов, водитель тронулся с места. Проехав по дороге, машина свернула в тот самый овражек, который и хотел рассмотреть незадачливый Витек. Автомобиль остановился, и сидевшие в кузове люди услышали, как хлопнула дверца.

– Вылезайте, товарищи дорогие! – Голос майора был бодрым.

Виктор спрыгнул на землю. За спиной у него висел «ППС».

– Что тут та... – и он осекся на полуслове.

Перед ним стоял танк!

Самый настоящий, громадный и какой-то жутковатый. Низко присевший на широких гусеницах, он был покрыт какими-то пятнами и разводами.

– Что это, товарищ майор... – почему-то вполголоса спросил он.

– «Т-10М». Он у нас всего один и есть. Не такой современный, зато выглядит жутко, и пушка у него... полный песец. А вон там, в рощице, еще машины есть, эти уже поновее выпуском будут. Отъедем дальше, в лесу еще шесть танков стоят, тоже заберете.

– Откуда это у вас?

– Да есть тут места заповедные... вас как звать-то?

– Виктор я. Волков.

– А по отчеству?

– Петровичи мы.

– Так вот, Виктор Петрович. Принимайте технику. Боекомплект полный, даже и с избытком. Командуйте, я ж не танкист ни разу. Сумеют ваши парни-то?

– Так половина, а то и более, срочную как раз танкистами и служили! Да не шибко танк от трактора и отличается, по правде сказать...

– Ну и здорово. Экипажи себе сами набирайте, чай, своих людей вы получше меня знаете.

– Так это... раз плюнуть!

– Ну как, нет больше вопросов относительно бандитской брони?

Волков только хмыкнул, и в глазах его загорелся нехороший огонек...

Как мы задолбались с этим железом... Две недели наши механики занимались расконсервацией машин. Парочка танков так и не завелась, видать, что-то мы неправильно сделали. У одного сломалась коробка передач, и его пришлось замаскировать в лесу, предварительно оттащив в овраг и сняв весь боекомплект. Ребята Грача тоже похудели и осунулись. Им вообще выпало нехило. И наблюдение за лагерями, чтобы определить тот, с которого надо начинать. И обеспечение маршрута перегонки техники поближе к выбранному месту. Даже один случайно замеченный кем-нибудь танк моментально ставил под удар всю операцию. Вот и исчезли бесследно в лесу две бандитские группы, имевшие неосторожность отойти от привычного маршрута. Хотя, надо сказать, это даже сыграло нам на руку. Бандюки стали выезжать из города и лагерей не меньше чем двумя-тремя десятками человек. И, как следствие, частота их поездок здорово сократилась. Странное дело, но они даже и не пытались искать своих пропавших товарищей. Правда, охрану лагерей существенно усилили. И входы-выходы из Рудного тоже стали контролировать тщательнее. Слегка поприжали хвосты наиболее бестолковым и отмороженным соратникам. Бесцельное брожение по городу и округе резко пошло на убыль. Приспособив для своих целей бывшие казармы инженерного и артиллерийского дивизионов, бандюки перевели туда львиную долю своих сил. Даже начали проводить какие-то учения. За всем этим чувствовалась чья-то умная и соображающая голова. Сценарист? Вряд ли... тут скорее был кто-то, имевший армейский опыт. Резко усилилась работа на угольном разрезе, обслуживавший его лагерь прибавил в численности почти вдвое. Да и людей там стали менять чаще – раз в неделю, а не как раньше – через двадцать дней.

Отгородили в городе специальный квартал, где разрешали жить сменившимся. Туда, на время их пребывания в городе, приходили из своих лагерей семьи и родственники. Система начала потихоньку совершенствоваться, приобретать какую-то стройность и законченность. По полученным нами сведениям, рассматривался вопрос и о частичном возвращении в села их жителей. Все верно, скоро потеплеет и надо будет что-то думать о продовольствии. Точнее – о его нехватке. Хлеба тут отродясь не растили – климат не тот, а вот всякое огородное хозяйство было очень даже развитым. Да и с животноводством можно было как-то прожить. У бандитов, а скорее – у их руководства, хватило ума не пустить под нож всю имевшуюся в деревнях живность. Даже пастухов при стадах оставили, забрав, правда, с собою их семьи. Как гарантов лояльности. Ну да здесь они лоханулись... те самые пастухи и стали нашими информаторами, причем даже уговаривать не пришлось никого. В город они могли и должны были приходить, чем мы и не замедлили воспользоваться. Периодически пастухи отгоняли туда скот на убой и, возвращаясь, приносили нам свежие новости.

Наконец через полтора месяца мы были готовы к выступлению. Скрытно подогнали в район выбранного нами лагеря полтора десятка танков. Танк и скрытность, казалось бы, понятия несовместимые. Однако... так только казалось. Нам играло на руку то, что все колонны с углем и прочими результатами работы передвигались строго по графику. Кстати говоря, для перевозки использовался в основном гужевой транспорт, топливо бандиты экономили. В остальное время на лесных дорогах было тихо. Пешком бандюки ходить не любили, ездить верхом, судя по всему, не умели, а солярки и бензина у них, по нашим прикидкам, осталось очень немного. Тем не менее побегать нам пришлось. Вспомнив книги о войне, к каждому танку привязали сзади срубленную елку. Чтобы следы гусениц таким макаром затирать. Вышло, в принципе, не так уж и плохо.

Так или иначе, но подготовились. В срок, ясен пень, не уложились, пришлось ждать еще несколько дней, пока прибудет очередная смена. Подгадали так, чтобы после захвата лагеря у нас была еще парочка дней на подготовку людей. Так что, когда пришла бы сюда очередная смена, то наши ряды просто сразу удвоились. Конвой обычно уходил назад на следующий день, вот и мы двинулись бы к Рудному, изображая из себя сменяющихся рабочих.

Дальше все было просто. Подогнали ночью танки, рассчитывая на то, что охрана направит людей на проверку источника непонятного шума. Стало быть, шлагбаум откроют. Это-то нам и было нужно...

Так оно все и вышло. А завалив на глазах у всех охранников, мы просто не оставили людям иного выбора, кроме как следовать за нами. Цинично? Возможно, что и так. Но никто из нас никакого другого выхода не видел. Воевать наличными силами против более чем двух тысяч бандюганов? Даже танки тут не помогут...

Кстати говоря, именно они и были причиной того, что мы выбрали для атаки данный лагерь. Здесь было больше всего нужных нам людей. Трактористов и механиков. Управляются с тракторами – потянут и танки. Дело оставалось за малым – люди должны были этого захотеть. Сами... И вот тут пришлось поломать голову...

К исходу этого дня мы имели четырнадцать боеспособных танков. Один, по вине неопытного водителя, наехал на острый выступ скалы и основательно повредил себе подвеску. Что-то там у него заклинило...

Время у нас пока оставалось, все сидели в казармах и бараках, усиленно изучая матчасть и вооружение. Для этой цели парочка грузовиков подвезла сюда еще около восьмисот стволов самого разнообразного вооружения. Должно было хватить и новой партии прибывающих. Даже станкачи захватили из танкового склада. Не самые современные – «ДШК» и «СГМ», но зато основательно сделанные. Пара дней у нас еще оставалась, и народ в поте лица врубался в военную науку...

Интересно, как наличие оружия меняет человека!

Вчерашние полузэки-полурабы сегодня даже внешне выглядели иначе. Расправились плечи, постройнела и выпрямилась осанка, и даже манера говорить стала чуточку иной. С большим достоинством, я бы сказал... А всего-то и делов – оружие в руках. Надо сказать, что мне пришлось даже остужать некоторые, слишком горячие, головы. Народ рвался немедленно пойти и разобраться с оставшимися бандюками. Потребовалось провести краткое, но основательное внушение, дабы они слегка поумерили свой пыл. На дороге выставили посты, чтобы никакой случайный гость не нагрянул вдруг к нам неожиданно. Как ни странно, но именно эта, незначительная на первый взгляд, деталь вдруг заставила всех всерьез воспринять то, что обстоятельства изменились – мы на войне. Шуточки и подколы прекратились.

Смена появилась в положенное время. Дозоры засекли неторопливую колонну рабочих. Она медленно продвигалась по дороге, сопровождаемая тремя повозками с охраной. Собственно говоря, охранять рабочих особой нужды не было. Наиболее ретивых и неуемных в такие вот командировки не отправляли, для всех идущих в колонне имелся надежный «тормоз» – родственники. Так что ехавшие в повозках бандиты просто были сменой для части лагерной охраны.

Внезапно вынырнувшая из кустов группа Грача, усиленная наиболее боеготовыми добровольцами, в несколько секунд и без единого выстрела разоружила пассажиров повозок. Основная масса людей даже не успела ничего понять. Народ продолжал топать в сторону лагеря. И тогда на дорогу вышел Ванаев...

Речи говорить он был не мастер. Но знали его очень многие, и авторитетом Трофим пользовался немалым. Так что уже через пять минут нам пришлось осаживать толпу, которая рвалась тут же посчитаться с бывшими охранниками. Не то чтобы они были нам так уж нужны целыми и невредимыми. Скорее мы не хотели портить транспорт. Поэтому, согнав с него бандитов, ребята просто отошли в сторону...

– Домой хотите?! – гаркнул я во всю глотку, забираясь на телегу.

– А то ж! – крикнул мне в ответ рыжий вихрастый парень, сжимавший в руках корявую дубину (и где он только успел ее отыскать?).

– Ну, в таком разе кидай свою деревяшку на хрен! Мы вам кое-чего получше приготовили!

Толпа раздалась в сторону, пропуская «КамАЗы» с вооружением. Стоявшие в кузовах люди немедленно начали раздачу оружия прямо через борта, с обеих сторон сразу.

– Слушать всем сюда! – снова ору я. – Разбивайтесь по своим бригадам! Как получите оружие – в сторону, чтобы другим не мешать! Бригадиры – ко мне!

Переформировать всю эту толпу времени не было, так что мы и приняли решение оставить их в уже привычном составе. Какие из вчерашних бригадиров командиры – бог весть. Но, по крайней мере, их уже привыкли видеть в роли руководства, так что пусть оно по-прежнему и остается. Нам серьезных боевых действий не вести, на первое время сойдет и так.

Перестраиваясь на ходу, колонна двинулась в обратную сторону. Повозки с новыми пассажирами неторопливо покатили сзади. Обычно колонны шли именно таким образом. Только сегодня в повозки загрузили станкачи и боеприпасы. Отстав на пару километров, по дороге шли танки с десантом и основная масса рабочих. Дойти до города мы рассчитывали рано утром. Не совсем похоже на реальных бандюков, раньше они так никуда не спешили. Но ведь все когда-то случается впервые?

Голова колонны была в основном вооружена пистолетами «ТТ», дабы не светить сразу наличие у них оружия. Автоматы и карабины были упрятаны в глубь построения. В первое время городская охрана устраивала достаточно тщательный досмотр всем, кто возвращался в город из рабочих лагерей. Но постепенно успокоились, можно сказать, пообвыкли. И более не придирались, ограничиваясь лишь поверхностным досмотром. Тем не менее в первых рядах было еще несколько наших бойцов с бесшумным оружием. Их, по такому случаю, переодели в гражданскую одежду.

Насколько мы успели разведать, на передовом посту несли службу около десятка бандитов. Тут у них была налажена какая-то организация, имелась видимость порядка, даже часовые менялись регулярно и на постах и в патрулях не раздолбайничали. В принципе войти в город можно было относительно легко. Люди спокойно, без проблем просочились бы между домами, в обход дороги. Да и техника, не затрудняясь особо, могла идти просто напрямик к цели.

Но в этом случае оставался шанс, что нас заметят. Точнее, просто услышат танки. И тогда... Мы не слишком опасались вооруженного противостояния с бандитами, но вот вылавливать их по всему городу... на фиг, на фиг! Так что будем идти как обычно. А то, хрен их знает, какие у них предусмотрены меры на тот случай, если один из лагерей взбунтуется. А не появись вовремя колонна со сменой, могут и в затылке почесать... Слава богу, что хоть минометы эти громадные в автопарке стоят. Вот и здорово, а то у нас многие помнили эти вороночки.

Если постовые и были удивлены ранним появлением рабочих, то не слишком это удивление высказали. Вперед вышел один из них и спокойно поднял шлагбаум. Вот первые ряды поравнялись с постовыми, закрыли их на мгновение от моих глаз... Я ничего не услышал и не увидел, колонна даже не задержалась у ворот ни на секунду, продолжая свое мерное движение вперед.

Тихо пискнула рация.

– Шестьдесят четвертый – Грачу!

– В канале.

– Путь свободен. С нашей стороны все ровно.

– Принял. По плану.

– Выполняю.

От колонны отделилось несколько фигур, ребята оторвались от общей массы. Сейчас они в темпе переоденутся и рванут напрямки к обусловленным целям. Их задачей было незаметное перекрытие некоторых узловых точек. Нам очень сильно облегчило работу то обстоятельство, что, не слишком доверяя своей вольнице, руководство бандюков старалось держать их компактно, в казармах. Правда, обстановочка там была... та еще. Если жить более-менее стесненно они еще были согласны, то вести себя не как в завоеванном городе... с этим было сложнее. Хотя, положа руку на сердце, именно так все и обстояло – город они именно захватили. Пусть и не с бою. Но теперь считали его своей законной добычей и вели себя с жителями соответственно. Правда, некоторые группы бандитов располагались отдельно. Это была вновь созданная служба безопасности и еще парочка каких-то странных образований. Их роль мы определить еще не успели. Они занимали здания ФСБ, МЧС и почему-то санэпидстанции. Для их блокировки были выделены отряды человек по сто. Должно было хватить, тем более что атака на здания не предусматривалась. Просто заблокировать их внутри и ждать подхода техники. Это вчерашние работяги могли сделать относительно легко и без потерь. А Грач со своими спецами должен был, по возможности, пресечь бегство бандитов из города. С собой он взял еще с полсотни человек. По его мнению, эти ребята вполне могли бы оказать ему достаточную помощь. В перспективе он даже рассчитывал их натаскать должным образом, чтобы получить в свое распоряжение отряд поддержки. Парни эти были молодыми, они только недавно вернулись из армии и не успели еще подзабыть прежнюю науку. Поэтому к их вооружению и оснащению мы отнеслись особенно внимательно. Даже переодели однообразно, благо что на складе имелось достаточное количество танковых комбинезонов и военной формы. Пусть и старого образца, еще советское снаряжение, но в очень хорошем состоянии. Даже обувь была!

Вот и казармы. Четыре здания стоят особняком от прочих городских построек и обнесены высоким кирпичным забором. Здания старые, еще послевоенной постройки. Перед ними большой плац. Чуть сбоку располагается небольшое здание штаба и автопарк. Даже отсюда видны поднятые вверх стволы минометов.

Обернувшись к Потеряшке, киваю ему на штаб. Он делает знак, и следом за ним срываются с места еще около десятка бойцов. Черт побери, мое место сейчас там! С ними! Но кто тогда будет рулить всей операцией?

Сидевший на лавочке у крыльца часовой с хрустом потянулся. Утро уже... скоро братва встанет. Тогда можно будет и соснуть минуток двести... И кто только придумал эти дурацкие караулы? Будто и впрямь мы все в армии? В городе уже давно все тихо, никто не бузит и не борзеет. Вокруг километров на двести вообще голяк, никого серьезного и нет. Чего там верхние опасаются? Да и вообще... пора уже будет с ними конкретно побазарить. Наша власть, так чего менжуемся? Баб, видишь ли, не трогать! А на хрен они тогда сдались-то? Перед кем выеживаемся, перед мужиками этими, что ли? Так это стадо! А ему пастух полагается! Нет, правильно вчера Колян говорил, пора уже конкретных пацанов наверх двигать! Глыба, он, конечно, фигура авторитетная. Так ведь не один он тут такой. И посерьезнее него люди есть. Давно уже надо было на эту тему перетереть...

Мысли перескочили на более приятное направление. А вот на кухне вчера видел девчушку, чего-то она туда приносила... хороша! Фигуристая, и все при ней. Надо будет поглядеть... да и не только поглядеть...

Что-то тихонько хлопнуло, и часовой не успел додумать свои мысли. Его голова мотнулась вбок, и по стене расплескались красные брызги. Стукнул о землю карабин. Безжизненное тело сползло вниз.

От забора тихо метнулись две тени. Быстро проскользнули вдоль стены, пригибаясь, чтобы не быть замеченными из окон штабного домика. Вскочили на крыльцо. Булькнула масленка, поливая дверные петли. Дверь с легким скрипом приоткрылась, пропуская внутрь незваных гостей. Негромко прозвучали осторожные шаги по полу. Хлопок, еще один, еще...

– Шестьдесят четвертый – Грифу.

– В канале.

– Штаб чист. Есть птица-говорун.

– Фиксируйте. К вам пошли пулеметчики.

– Ждем.

Через забор перескочила еще одна группа людей, тащивших в руках тяжелые тела станковых пулеметов. Через предусмотрительно распахнутые навстречу окна пулеметчики затащили в здание свой груз. Для облегчения веса с «ДШК» сняли бронещитки, но все равно тащить их ребятам было нелегкой задачей. Перейдя в комнаты, расположенные напротив казарм и автопарка, они собрали в них оружие. Подтащив к окнам столы, раскрыли створки, установив пулеметы так, чтобы можно было простреливать подступы к казармам и парку с этой стороны.

– Шестьдесят четвертый – Восьмому.

– В канале.

– На позиции. Машинки установили, готовы к работе.

– Действуйте по усмотрению, но не раньше подхода коробочек. Грифу обеспечить тишину, если кто вдруг в гости пожалует.

– Понял Гриф.

– Рыжий – Шестьдесят четвертому.

– Э-э-э... а, да! На связи Рыжий!

– Давай двигай. Тебя только и ждем.

– Понял, едем...

Лизунов щедро снабдил нас радиостанциями, так что я мог, не особо напрягаясь, руководить почти всеми основными группами. Исключать возможность того, что бандюки все-таки отслеживают активность в эфире, мы, естественно, не могли. Поэтому рации на танках работали только на прием. Зато засечь рации ракетчиков бандиты точно не имели никакой возможности. Такой техники у них просто не могло быть. Так что на эту тему я не волновался.

За домами возник гул. Потихоньку он усилился, задребезжали стекла в окнах.

Казармы еще стояли молча, никакой активности в них заметно не было. Пора бы уже... девятый час, как-никак. Сколько можно дрыхнуть?

– Рыжий на связи! Шестьдесят четвертого вызываю!

– В канале.

– Подходим! Вижу казармы!

– Давай работай, как уговорились.

– Будь спок, командир! Прорвемся!

Шедший впереди «Т-10М» мощным ударом снес створки ворот и, пройдя еще десяток метров, остановился. Следом за ним, проломив в разных местах забор, на плац ворвались еще несколько танков. Казармы оказались под прицелом их орудий. Рассыпаясь по плацу, прячась за различными укрытиями, в проломы вбегали люди с оружием.

– Рыжий – Шестьдесят четвертому.

– Здесь я!

– Похоже, что здешние обитатели еще не проснулись. Сыграй-ка им побудку!

– Щас... это мы с превеликим удовольствием!

Танковое орудие выбросило огромный сноп пламени. Тяжелый снаряд, попав в простенок между окнами, пробил в стене здоровенную дыру. Еще звенели падающие на землю осколки стекол, как стоявшие рядом танки дали по одному выстрелу. Здания казарм только что не подпрыгнули! Окутались дымом.

Суматоха поднялась жуткая!

Орудийный выстрел вообще очень хороший будильник. А уж когда он сопровождается еще и снарядом... да не одним...

Бандиты рванули буквально во все стороны. Они выскакивали из дверей, лезли из окон, даже откуда-то из-под земли появлялись отдельные фигурки. Никакого организованного сопротивления не было и в помине.

– Пулеметчики! Огонь!

Штабное здание выбросило из всех окон языки огня. Удар сразу шести станковых пулеметов, два из которых были крупнокалиберными, разом уполовинил количество бегущих. Бандюки бросились было назад, но тут снова рявкнули орудия. Вразнобой затрещали автоматы с нашей стороны, прореживая ряды бегущих.

– Рыжий – Шестьдесят четвертому!

– Тут я!

– Обожди пока пушками долбить, а то от зданий ничего не останется.

– Жаль, только во вкус вошли! Ладно, сейчас ребятам передам...

Орудия танков прекратили огонь. Однако же всех прочих это не касалось, и автоматы оцепления периодически оживали, находя себе новую цель. Не отставали от них и пулеметчики. Пользуясь возможностью, посылаю группу на захват автопарка. Я все еще ощущал смутную угрозу, исходившую от мрачных минометных стволов. Как-то не по себе было чувствовать их за спиной.

– Командир! – толкнул меня в плечо один из бригадиров. – Смотри!

С третьего этажа казармы кто-то размахивал белой тряпкой, привязав ее к какой-то палке.

– Угу... Никак на переговоры хотят?

– Черт их там разберет, – пожал плечами мой собеседник. – Я б им туда вкатил парочку поросят... на завтрак.

И он покосился на стоявшие впереди нас танки.

– Так мы и без того туда их насовали – будь здоров! Беречь надо боезапас, хрен его знает, как оно все в будущем еще выйдет? Давай, организуй и от нас такую же тряпочку. И ребятам в цепи передай, пусть пока не стреляют.

Стрельба с нашей стороны понемногу стихла. Не стреляли и осажденные. Наконец из-за забора тоже высунулась палка с белым полотенцем.

– Ну и что? – поинтересовался я у вернувшегося бригадира. – Они нас в гости ждут? Перетопчутся.

По моей команде «Т-10М» выразительно повел стволом, нащупывая возможные цели. Это движение немедленно было замечено осажденными и понято правильно. На крыльце появилось двое парламентеров. Подняв над головой белую тряпку, они двинулись в нашу сторону, обходя убитых соратников.

У забора их остановили и обыскали. Ничего подозрительного не нашлось, и бандитов проводили к нам.

– Ну? – встречаю их вопросом. – С чем пожаловали?

– Почему вы напали на нас?

– Ответная любезность, так сказать. Вы тоже не так давно по нашему поселку из вот тех стволов, – киваю в сторону автопарка, – малость порезвились. А я долги отдавать приучен.

– Кто вы?

– Майор Рыжов, ФСБ.

– Так... – ошарашенно произносит второй парламентер. – Так нет же их никого, все кончились!

– Я, как видишь, не кончился.

– Что вы от нас хотите? – снова встревает в разговор первый.

– А что я могу от вас хотеть? Стереть с лица земли. И все! Думаете, у меня для этого недостаточно оснований? Так тут к вам претензий – выше крыши! И не только у меня. Или у вас есть еще какие-то предложения?

– Мы сдадимся...

– И чего я буду с вами делать?

– Сложим оружие и уйдем отсюда.

– Чтобы вскорости вернуться назад... Хренушки, ребятки, я из детсадовского возраста давно уже вышел!

Бандиты переглядываются.

– Отчего ж тогда вы не стреляете?

– Снаряды берегу. Сейчас подойдет огнеметный танк (у нас такого не было, но ведь и бандиты об этом ничего не знали) и спалим тут все к чертям свинячьим.

На лицах парламентеров растерянность, они такого подхода явно не ожидали.

– Без суда?

– А за каким рожном он мне уперся?

– Но... так ведь нельзя!

– Можно.

– Слышь, Николаич, – трогает меня за рукав подошедший Ванаев. – Может, отберем перед этим пару сотен на уголек? Тех, что покрепче. Больше нам вроде бы и ни к чему?

Этот момент мы с ним специально обговорили заранее, но сейчас это выглядит совершенно естественно. С сомнением оглядываю парламентеров.

– Да они тебе наработают... Опухнешь подгонять!

– Мы готовы! – вскидывается первый парламентер. – И на уголь, и хоть куда!

– Да? – еще раз оглядываю собеседников. – Ну... хрен его знает... Трофим! С тебя спрос будет!

– Разберемся... – зловеще произносит тот.

– Значит, так! – ставлю точку в разговоре. – Главарей мне сюда! Живыми! За каждого мертвого главаря – пятьдесят человек к стенке! Потом выходите из зданий. Группами по десять человек. Оружие выносите с собой и складываете на площади. После этого подходите в тот угол. Там вас обыскивают и сажают на землю. Ждете приказа. Вопросы есть?

– А если их того... снарядом там или еще чем прихлопнуло уже?

– Тогда кому-то не повезло! Все, ребятки, разговор окончен! Танк подъедет минут через двадцать или чуток позже. Как он выйдет на площадь – все мои предложения отменяются.

Бандиты понуро топают назад.

Проводив их взглядом, Трофим поворачивается ко мне:

– Не шибко ты их? Там же еще с полтыщи их точно есть!

– Может быть, и побольше, – разглядывая окна зданий в бинокль, отвечаю я. – Их всего около двух тысяч было, ведь так?

– Ну!

– На площади лежат сотни четыре, это уж как минимум. Да в казармах тоже сколько-то покосили. В лагере сотня, да смена ихняя... Полагаю, их существенно меньше уже осталось. Но уж точно – не пятьсот человек, сотен семь-восемь, я думаю...

– Командир! – снова окликает меня кто-то из бригадиров. – Ты глянь, опять бандюки парламентера прислали!

Помахивая в воздухе куском простыни, по плацу неторопливо идет человек. Он подходит ближе, и теперь уже можно рассмотреть его неплохую кожанку и модные брюки. На ногах гостя щегольские полуботинки. Правда, местами наряд запачкан пылью и штукатуркой, но все равно – контраст с предыдущими посланцами просто разительный.

– Грач – Шестьдесят четвертому!

– На связи.

– Вариант два! Как меня понял?

– Понял. Второй вариант. Жду команды.

– Сколько времени тебе нужно?

– Десять минут.

– Самовары проверил?

– Ребята доложили – все чисто. Хотя к стрельбе готовность полная. Через пять минут могли открыть огонь.

– Цели?

– Предположительно – те самые. Птица-говорун подсказала, что в штабе дежурили в основном минометчики. Во всяком случае, эти сумели бы выстрелить вовремя. Такой приказ у них был. Как мы и предполагали.

– Давай работай. Я тут резину потяну...

Тем временем новый парламентер подходит совсем близко. Его уже проверили и, ничего не найдя, проводили к нам.

– Что такое? – спрашиваю у щеголя. – Кто-то что-то позабыл?

– Вы командир этого... воинства?

– Считайте, что я.

Уж больно самоуверенно держится этот тип... Есть у него туз в рукаве, просто задницей чую! При последних словах все, кто был поблизости, нахмурились, но гостю это явно по барабану.

– Интересное у вас вооружение... где танки-то нарыли, уважаемый? Простите, но как вас звать-величать, я не в курсе...

– Майор Рыжов.

– Ну, про то, что вы из ФСБ, мне известно. Не ожидал, что в ваших заначках даже танки есть!

– Там много чего есть... Однако же вы ведь явно не об этом говорить пришли?

– Да. Вы правы, не об этом. Вы ведь не местный, так?

– Относительно. Но не из этого города, тут вы правы.

– Ага! А вот окружающие вас люди местные, я некоторых узнал. Вы не будете против, если они подойдут сюда? У меня секретов ни от кого нет.

По знаку Трофима бригадиры подходят ближе, окружая нас полукольцом.

– Ну? Мы вас слушаем?

– Майор, как много времени вам потребуется, чтобы отвести людей от казарм и других окруженных вами объектов?

– И с какого бодуна я это должен сделать?

Щеголь улыбается. Снисходительно-самодовольно.

– Я же ведь не просто так вас спросил – не местный ли вы! Вы наверняка уже в курсе, что часть семей этих вот... «товарищей» держат в городе?

– Всех держат в городе.

– Ну да, это я малость оговорился, – соглашается мой собеседник. – Я имею в виду тех, кто расположен около завода. Там еще поселочек есть рядышком...

– И про них я знаю.

– А про завод?

– А на фиг он мне уперся?

– Да вам-то он, понятное дело, что и не нужен вовсе! А вот нам...

– Короче, любезный! Время идет!

– Вы куда-то торопитесь?

– Я – нет. А вот у вас времени осталось не так уж и много!

– Это вы ошибаетесь... у меня времени предостаточно. Видите ли, майор, на заводе, точнее, на его подъездных путях, стоят цистерны.

– И что?

– Некоторые из них пустые, а вот в трех... там есть весьма неприятные вещи.

– А именно?

– Там хлор. И еще кое-что. Учтите, что насыпь по отношению к поселку стоит наверху. Так что, если с цистернами что-то произойдет... поселок станет большой братской могилой...

Зароптав, окружающие придвинулись ближе. Щеголь обеспокоенно поднял руки.

– Поверьте, от меня тут зависит совсем немного! Пульт управления (ага!) не в моих руках!

– Спокойно, ребята! – поворачиваюсь я к бригадирам. – Послушаем его...

– Вы оставляете на месте танки и тяжелое вооружение. Выходите за город. Тогда и поговорим. Те из вас, кто останется с танками, будут немедленно зачислены в ряды сил поддержания порядка. Таковы наши условия. Времени на размышление не даю, отвечать надо немедленно. Вы же не хотите, чтобы у кого-то там, – он кивает на казарму, – сдали нервы, и он случайно подал сигнал?

Отпускаю клавишу гарнитуры.

– Грач! Слышал меня?

– Слышал.

– Ну и?

– Мне хватило восьми минут, командир.

– Уверен?

– Гадом буду!

– Смотри!

– Шесть человек, радиостанция, даже две. Ракетница. И два килограмма тротила, заложенных под каждую цистерну. Все, как мы и думали.

– Один хрен. Действуй по плану!

– Добро...

Звук в наушнике пропал, будто бы обрезанный ножом. Быстрый взгляд вбок – там, у штабной радиостанции, засуетились радисты. Ага, стало быть, и им тоже прилетело...

Поворачиваюсь к парламентеру.

– И давно вы додумались до такого вот... страховочного полиса?

– Почти сразу. А что? Плохо придумано?

– Да нет... Придумано-то неплохо, только вот... стандартно и ожидаемо... Плохо у вас с фантазией, любезный!

– На вас хватит! – обиженно огрызается тот.

– Вы думаете? – оглядываюсь в сторону радистов и подзываю взмахом руки одного из них.

Придерживая на плече карабин, тот подбегает к нам.

– Как связь?

– Фигово! – машет он безнадежно рукой. – На всех диапазонах словно бы песок высыпали. Шорох такой, будто бы в ушах его лопатой разгребают!

– Знакомая картинка? – поворачиваюсь к парламентеру.

– Э-э-э... не совсем... не понимаю вас?

– А что тут понимать? «Грифон-ТС» собственной персоной! Ни сюда, ни отсюда ни один радиосигнал не пройдет! Так что отдать приказ своим подрывникам вам не удастся. Да и некому его отдавать... Парни уже из-под вагонов всю взрывчатку сняли.

Еще когда мы планировали всю эту авантюру, Грач выкатил из гаража на точке фургончик со всякой хитрой аппаратурой. Был там и этот полезный девайс. При его включении в радиусе нескольких десятков метров напрочь переставали работать любые передатчики. Прибор надежно перекрывал помехами диапазон аж до шести гигагерц! Так что передать отсюда какой-либо сигнал было делом безнадежным.

Гость на глазах побледнел, руки его задрожали. Так... а других-то козырей у вас нетути...

– Что, любезный, говорить больше нечего?

Он молчит.

– В таком разе – отваливай! И хочу по-дружески тебе сказать, что у нас тут все люди чрезвычайно злые... и с хорошей памятью! Так что... сделай вывод! Для себя! И подельничкам своим передай! Ну, а вздумает кто-нибудь с ракетницей поиграть – не обессудь! По такому умнику уже столько времени могила плачет в три ручья.

Пресекая все попытки заговорить, провожаю злодея почти до передового танка.

– Все, родной! Время ваше вышло, так что как раз тебе до дому и добежать...

Оглядываясь по сторонам и поминутно ожидая выстрела в спину, парламентер поспешил к дому. Но добежать до него не успел...

– Трофим! – толкаю того в плечо. – Смотри!

На крышу и небольшой балкончик выскакивают несколько бандитов. С гранатометами в руках. Вот вам и второй туз из рукава... Только вот не учли ребятишки, что с дистанции более чем в двести метров в танк еще попасть надобно. А это не так просто, разве что в кино удается с первого раза. Да и то...

Взревев моторами, танки резко сдвигаются назад, почти прыгают. А залегшая пехота открывает прямо-таки ураганный огонь, засыпая пулями все, что перед собою видит. Спустя пару секунд в бой вступает и штабной домик. Длинные очереди станкачей буквально сметают гранатометчиков с их позиций. Те, правда, успевают несколько раз выстрелить. Но эффект от этого невелик. Только одна граната попадает в опасной близости от танка, да и то, на мой взгляд, все обходится. Стало быть, моя идея не глушить моторы на технике ни на секунду оказалась правильной.

Да и вообще...

Еще разрабатывая план штурма, я вспомнил про наличие Сценариста. Пусть он сам в городе, скорее всего, не сидит, но рулить событиями может. И сбрасывать со счетов возможность восстания точно не станет. Какой бы иллюзорной она ни казалась. А раз так, обязательно он какую-нибудь пакость придумает. И, скорее всего, будет она снова связана с заложниками... Рассматривая карту города, снабженную пояснительными пометками знающих людей, мы прикидывали все возможные варианты.

– А вот тут что? – тыкаю в обозначение железнодорожной линии, проходящей около одного из мест размещения семей рабочих.

– Железка, – отвечает мне один из бригадиров, степенный и неторопливый дядька.

– Это я, Михал Лукич, понимаю. А ведет она вот сюда... завод тут. Пустой вроде бы, а? Ага... Есть на ней что?

– Спервоначалу не было. А надысь подогнали сюда цистерны. Как раз наша бригада их и толкала по рельсам-то...

– А с чем цистерны?

– Да пес их разберет! – пожимает тот плечами. – Не сам я толкал-то... белые... пожалуй что, и все...

– А среди твоих ребят отыскать кого? Ну, кто толкал?

– Дак без проблем...

Опрос рабочих позволил поставить все точки над «i». Вот оно, значит, как... Высокая насыпь и несколько цистерн с хлором и ядохимикатами. Притащить такой груз в город можно было разве что спьяну. Или совершенно сознательно, как раз на крайний случай. Стало быть, этому месту мы внимание уделим в первую очередь.

Как и предполагалось заранее, войдя в город, Грач направил несколько мобильных групп по наиболее важным адресам. Сам же двинулся именно к цистернам. И вот теперь выяснилось, что сделал он это вовремя. Неприятным сюрпризом для нас было и то, что противник предусмотрел еще и возможность использования «Тюльпанов». Такую опасность, вообще говоря, учитывали. Но больше чисто теоретически... а зря! Они, как оказалось, были нацелены на второе место проживания гражданских – район обувной фабрики. И если бы расчеты успели добежать до своего вооружения... имелся шанс огрести весьма нехилые плюхи. Так что, заняв штабной домик, мы разом прихлопнули нескольких зайцев. Да еще и языка прихватили говорливого. Он, кстати говоря, и подтвердил наши догадки относительно цистерн.

А на площади продолжается канонада. Рассвирепевшие танкисты не жалеют снарядов, щедро отваливая в каждое подозрительное место по увесистому «поросенку». Результат, что говорится, налицо. Один дом уже занялся неярким пламенем, и из окон второго этажа (первый уже основательно полыхает) начали выпрыгивать очумевшие бандиты. Другие два еще огрызаются огнем, но его интенсивность с каждой минутой слабеет. Осажденным явно нечего противопоставить тяжелым орудиям танков. Вот на небольшой балкончик третьего этажа выскакивает совершенно обалдевший (а может быть, самый хитрый) бандюган. До последнего момента он, по-видимому, ожидал вхождения танка в зону уверенного поражения. Ага, щас! В зеркале дураков искать надобно, милейший! Тут тоже не фраера, знаете ли... Ближе двухсот метров никто подъезжать и не собирается. Так и не дождавшись, пока танк подойдет к дому ближе, гранатометчик решает стрелять, пусть даже и с такой дистанции – авось повезет. Лихо вылетает на балкон, уже с готовым к выстрелу гранатометом в руках. Я и рта раскрыть не успеваю, как он, вскинув оружие, жмет на спуск. Граната, оставляя в воздухе дымный след, попадает-таки прямо в танковую башню. Правда, вскользяк, вследствие чего, отрикошетив, отлетает в сторону и бабахает где-то сбоку. Но вот порадоваться своей офигительной меткости стрелок уже не сможет... ибо следом за гранатой совершает полет приблизительно в том же направлении. Про то, что надо бы не иметь за спиной никаких преград (а капитальной стены – тем более), он позабыл. А скорее всего просто не знал. Так что выхлопная струя, отразившись от таковой стенки, просто сбрасывает неудачливого стрелка с балкона вниз. Хрясь! Одним дураком меньше...

Дурные примеры заразительны, и на балкон выскакивает еще один такой умник. Вот ему уже повезло значительно меньше. Он даже не успевает сделать и пары шагов, как очередь из спаренного пулемета танка валит его на пол.

Других желающих рискнуть не нашлось...

Да уж... тут и без меня прекрасно все сделают. Отлавливаю Трофима и, коротко переговорив с ним, запрыгиваю в грузовик. Следом за мною в кузов лезет еще с десяток бойцов. Это уже Грач настоял, потребовал, чтобы я нигде в одиночку не шастал. После чего и прикрепил ко мне этих ребят. Ничего, в свое время я их еще и натаскаю соответственно – толк будет, это уже сейчас видно.

Городок будто вымер, на улицах царила прямо-таки пугающая пустота и запустение. Выстрелы здесь слышны, но какого-то особенного впечатления, судя по наглухо зашторенным окнам, они пока ни на кого не произвели. Хреновато, однако! Это ж как надо было людей напугать, чтобы они даже сейчас на улицу не выглянули? Тут вам не Москва зашуганная, здесь вообще народ зубастый живет. Чтобы их эдак-то вот пугануть... пупок развяжется... не каждому это по силам.

Вот и наша цель – здание городского УВД. Серьезный каменный забор, по углам сторожевые вышки. Ну, это уж явный новодел, даже покрасить или оштукатурить не успели еще. С одной вышки свисает тело часового, на других пусто.

У забора, присев на корточки, курит здоровенный широкоплечий мужик – бригадир взрывников Виктор Колупаев.

– Здорово, Витя! – присаживаюсь рядом. – Что тут у вас нового?

Он затягивается. Сигареты явно трофейные, вон, даже пачка почти полная в руках.

– Дак... Как стрельба там у вас пошла, повыскакивали энти из дома да к машинам порскнули. Токмо мы их туда не пустили, не фиг! И самим еще эта техника сгодится. Вот они и пораскинули мозгами... по всей улице. Оставшиеся фармазоны в здании заперлись, сидят пока тихо.

– Заземлили много?

– Да... с полста рыл точняк будет. Разве что в машинах кто еще уцелел?

– Не смотрели?

– Неа... они это место простреливают.

– Лады. Пойду-ка я побазарю с ними, ты не против?

– Дык... мне-то что? Ты командир – с тебя и спрос, коли обмишулишься.

– Вот умеешь ты, Витя, настроение поднимать! Постараюсь уж на ежа не сесть...

Взяв у одного из бойцов белое полотенце, машу им над забором. Через некоторое время из окна здания мне машут в ответ. Проходит еще несколько минут, и на пороге появляется мужик в комбинезоне. На руке у него белая повязка. Это у нынешней службы безопасности такая униформа. А по мне, так больше на полицаев времен войны похожи.

Мужик проходит метров пятьдесят и присаживается на бордюр. Дальше идти он явно не собирается. Ну что ж, я не гордый, подойду.

Подхожу к мужику и сажусь рядом.

– Ну? Чего скажешь хорошего?

– Откель ты такой шустрый?

– Майор Рыжов, ФСБ.

– Вернулись, стало быть?

– Вернулись.

– Судя по пальбе, не один ты сюда пожаловал? Я смотрю, и танки у вас есть.

– Это ты правильно мыслишь. Много нас.

– Да... – Он закуривает и некоторое время молчит. – Обломались мы... не вышло банк сорвать.

Молча развожу руками.

– Ну и какие у нас перспективы? Окромя стенки, разумеется.

– У кого крови на руках нет, уголек рубать будет.

– Как долго?

– Это уж как фишка ляжет. Я не судья и не прокурор, сам понимаешь. Это вам с местными мужиками базарить надобно. Чай, у нас все сильно сдвинулось, каждый человек по-своему ценен. Однако же не до такой степени, чтобы все разом списать.

– Обрадовал ты меня. Отбиться от вас, как я понимаю, не выйдет?

– Сейчас казармы доломаем, там уже не так до хрена и осталось, один дом уже горит, подгоним «Тюльпаны»...

Мой собеседник кивает:

– Дальше можно не объяснять, не лопух. Сколько времени у нас еще есть?

– Полчаса, может быть, чуток побольше. Пока миномет подъедет. Ежели надумаете, выходите вот сюда. Оружие складывать у той скамейки, – машу рукой в сторону курилки. – Сами проходите дальше, к воротам. Вот и все.

– Ладно, – поднимается на ноги мой собеседник. – Пойду, пацанам все растолкую. Откровенно говоря, не знаю, что и сказать-то им? Бывай, майор.

– И тебе не хворать.

Возвратившись назад, присаживаюсь рядом с бригадиром.

– Ребят готовь.

– Чего так?

– Не сдадутся они.

– Точно?

– Здесь парни неглупые собрались, хрен к носу прикинуть сумеют. Перспективы у них самые печальные в будущем светят, так что терять им особо нечего. Если кто и сложит оружие, так навряд ли таких тут до хрена будет. В грузовике пара станкачей, заберите. Вам они в самый раз подойдут. А я дальше двину, посмотрю, как там у всех остальных дела идут. Хотя, судя по тому, что особенной стрельбы нигде и не слышно, там тоже все по плану развивается.

К обеду все было закончено. Как я и ожидал, сидевшие в городском УВД бандиты не сдались. Проломив гранатами забор, они постарались прорваться в город. Как и следовало ожидать, попытка эта успехом не увенчалась. Сложили оружие всего около десятка человек. В основном это были водители и прочий обслуживающий персонал. Оставшиеся дрались до конца и полегли все.

Одна казарма сгорела дотла, другие два здания уцелели. Спустя десять минут, после того как рухнула крыша на горящем здании, бандиты прекратили огонь и стали сдаваться. Тут тоже на орехи прилетело основательно, так что особых перспектив в дальнейшем сопротивлении не усматривалось. В живых осталось всего около двухсот с небольшим человек.

Сидевшие в здании СЭС сдались сразу же, даже и не пытаясь как-то отбиваться. Тут у бандитов было нечто вроде хозчасти. Сюда собрали всех, кто хоть как-то мог соображать на тему дальнейшего развития городского хозяйства.

Прочие бандюки активного сопротивления тоже не оказали. Вновь назначенный судья застрелился в своей квартире. Аналогичным образом поступило еще несколько новоявленных руководителей.

По предварительным подсчетам, в плен попало около четырехсот человек. Теперь нашей головной болью будет еще и то, куда девать всю эту толпу. На уголь послать, в принципе, можно. Но ведь не всех же? Тех же «хозяйственников» я бы приберег. Думается мне, что их лучше по специальности использовать, нам соображающие люди сейчас очень даже нужны будут.

А вот Сценариста мы не поймали. Хотя к концу дня его лежку все-таки отыскали. Нашлись люди, подсказали. Хотя и не все сделали это добровольно. На квартире этой удалось прихлопнуть только двоих его бойцов, которые были заняты эвакуацией оборудования и каких-то бумаг. Для этой цели у них во дворе стояла машина. Не какая-нибудь, а «Тигр»! Живут же люди! Точнее – жили...

Надо отдать должное, компьютеры у этого мерзюка были весьма недурственные. Я не шибко специалист в этом вопросе, но наши ребята, которые в этом разбирались, заверили меня, что это просто первоклассные агрегаты. Ну и славно! Вот и разбирайтесь теперь сами с этой машинерией. А я бумаги посмотрю – чует мое сердце, что там много чего интересного нарыть можно...

К концу дня ноги не держали меня уже совершенно. Сказались усталость и все напряжение последних дней. Я и сам не заметил, как стал понемногу отрубаться. И только когда заснул прямо во время разговора, это заметили наконец и окружающие. Все обсуждения в темпе свернули, мужики забегали, зашушукались и куда-то меня поволокли. Оказалось, что еще раньше они успели присмотреть для меня достаточно приличное обиталище – большую трехкомнатную квартиру в доме старой постройки. Даже на первый взгляд этому двухэтажному дому было лет двести. Сложенный из красного кирпича и обнесенный решетчатым забором, он стоял совсем недалеко от главной улицы города. На втором этаже этого дома проживала пожилая хозяйка этой квартиры. Вот к ней меня и отрядили на постой. Тетка оказалась серьезная и властная. Моих провожатых она в две секунды наладила восвояси. А я, добравшись до кровати, почти моментально провалился в сон. Даже раздеться толком не успел.

Пробуждение мое, в отличие от всех предыдущих дней, было достаточно спокойным, я бы даже сказал, безмятежным. Никто не тряс меня за плечо, побуждая к немедленному вставанию, не ломился в дверь с какой-то срочной новостью и не орал под окном, требуя моего присутствия. Открыв глаза, я минут пять бездумно смотрел в потолок. И только спустя это время потихонечку начал включаться в окружающую действительность.

Что мы имеем на сегодняшний день?

Ну, во-первых, город мы взяли. Во-вторых, достаточно успешно и без особых потерь помножили на ноль большую часть бандитов. Это были несомненные плюсы. Наиглавнейшим же результатом явилось то, что местное население теперь относилось к нам самым наилучшим образом. Мы не были для них неведомо откуда взявшимися нахлебниками, которых надо было кормить и ублажать. Что ни говори, а успешные военные действия против общего врага приводят к очень хорошему взаимопониманию.

Были, конечно, и минусы. Не считая частично разбежавшихся бандюков, которые в перспективе могли стать головной болью для нас всех. На повестке дня стоял, пожалуй, самый важный вопрос: как мы будем дальше жить? В городе не одна тысяча человек, которых, между прочим, еще надо чем-то накормить. Из всего ассортимента продовольствия мы могли рассчитывать разве что на всевозможную разводимую в деревнях живность и всякую огородную продукцию. Хлеб тут не рос, фруктов тоже никаких не было. Я уж молчу о всяких там крупах и тому подобных радостях. Все это было для нас абсолютно недостижимым удовольствием. Так что ломать голову над данной темой надо было начинать сразу же. Кое-какие соображения на этот счет у меня имелись. Но для этого требовалось, как минимум, совершить дальнее путешествие почти в полтысячи верст. То, что раньше не представляло абсолютно никакой проблемы, в сегодняшней ситуации было почти неразрешимой задачей.

Однако же приступить к осмыслению мне не удалось. За дверью загомонили голоса, и в комнату бесцеремонно ввалился Трофим.

– Очнулся? – с порога поприветствовал он меня. – А я к тебе с гостем.

Следом за ним в комнату не торопясь вошел коренастый бородатый дядька. Одет он был в потрепанную штормовку и такие же брюки, заправленные в сапоги. За спиной у него болталась простенькая двустволка. Под расстегнутой штормовкой был обыкновенный охотничий патронташ. Войдя в дверь, гость направился прямо ко мне.

– Здравствуйте, – пробасил он.

– И вам добрый день. Простите, не знаю, как вас по имени-отчеству.

– Отец Михаил, – ответил бородатый.

Так это поп? А почему с ружьем? И откуда он тут вообще взялся? Хотя, с другой стороны, должна же быть в городе церковь? Наверняка он оттуда пришел.

– Я не здешний, сын мой, – проговорил поп, видимо, заметив мои размышления.

– А откуда же вы?

– Из Печоры я.

Ни хрена себе! Это ж не меньше трехсот километров от нас! Это каким таким макаром он сюда добрался? И почему, интересно, сюда? Что ему тут, медом намазано?

– Далековато вы забрались, батюшка! Это ж каким образом вас сюда занесло?

– Сложный вопрос, сын мой. За помощью я шел. Я сам отсюда родом. Родня тут осталась, знакомых много. А у нас... Плохо у нас.

И он начал рассказывать.

Не шибко большой город Печора тем не менее представлял собой достаточно важную цель для ракет противника. Все дело было в стоящей в нем РЛС «Дарьял». Выбив эту станцию, противник мог ослепить большую часть системы ПВО и ПРО. Чем и занялся. Стоящие в окрестностях города зенитчики воронами отнюдь не были. И большую часть ракет посшибали еще на дальних подступах. Не долетев до города, крылатые «гости» попадали в тайгу. Поэтому второй удар был нанесен уже по зенитчикам. Собственно говоря, и в первой волне к ним направлялось некоторое количество «гостинцев». Но их постигла судьба своих собратьев, и никакого урона позициям «Триумфов» они нанести не сумели. Второй налет оказался успешнее. Вместо одной из зенитных батарей образовалась здоровенная яма, окруженная измочаленными и обугленными деревьями. Третий удар, хоть и, по вполне понятным причинам, уступал по мощности первым двум, своей цели достиг. Пусть и не в полном объеме и с недостаточной эффективностью. РЛС все-таки уцелела и даже продолжала работать. А вот городу досталось крепко...

– И как же к вам так основательно прилетело? – интересуюсь я у собеседника. – Ведь, насколько я знаю, в подобных случаях ядерные боеголовки на крылатые ракеты не ставят.

– А бог его знает... Наверное, и не ставили. В смысле, раньше не ставили. А в нашем случае, видимо, иначе решили. По зенитчикам-то они как раз тактическим зарядом и долбанули. И на город такая ракета шла. Точнее, не на сам город, а на РЛС. Но ее, судя по всему, как-то повредить успели, и упала она гораздо раньше. Так что взрывом нас зацепило не слишком сильно. Конечно же, городу досталось. И очень даже всерьез. Тут еще пожары начались, – поп сокрушенно мотает головой. – Словом, от города мало что уцелело. А вот РЛС стоит. Видать, крепко строили. Даже работала еще какое-то время. А потом свет пропал. Военные немного еще на своих генераторах продержались. Но у них соляр тоже скоро кончился. Они ее и выключили. Ихнюю-то электростанцию чуток повредили, вот они на резервных источниках и сидели. Да и непонятно было, что вообще происходит. Связь накрылась почти сразу, да так больше и не заработала. Население, что без крыши над головой осталось, к военным ушло. У тех казармы большие, убежища всякие. Там по сей день, надо полагать, и сидят.

– Надо полагать?

– Так я ж почти полтора месяца, как оттуда ушел. Мы, как более-менее все успокоилось, собрались все вместе, чтобы решить, как дальше жить.

– Все – это кто?

– Полковник Яхонтов, тот, что у военных командовал, еще несколько человек. Прокурор наш, Пал Михалыч. Он вообще мужик головастый, и уважают его многие. Ну, и меня, раба божьего, тоже пригласили. Понимали мы, что в городе жить нельзя больше. Там фонит все со страшной силой. На улицах особо не походишь. А вечно сидеть в укрытиях – это не вариант. Да и жрать чего-то нужно. Так что договорились мы промеж себя и выслали людей в разные стороны, чтобы посмотреть, где обстановка лучше. Надо же народ куда-то выводить.

Некоторое время мы сидим молча. Проблемы перед гостем встали действительно нешуточные. И я даже не знаю, что же мне ему сказать. Понятное дело, помочь нужно. И мы, разумеется, будем это делать. Только вот как? Опыта спасательных операций у меня никакого нет, да и никто из нас, скорее всего, им тоже не обладает. Опять же во весь рост встает проблема обеспечения продовольствием.

– А сколько вас там, отец Михаил?

– Мне трудно сейчас это сказать... Тысяч пятьдесят. Может быть, больше.

Трофим, сидящий за спиной гостя, аж крякнул. Было отчего. Где разместить такую прорву народа и как его сюда доставить, я даже и предположить не мог.

– Однако же... – чешу озадаченно в затылке. – Что, неужто так все плохо?

– Думаю, что гораздо хуже, чем я знаю. У нас ведь и с едой тоже очень плохо. У военных запасы были, на них-то все и держится. В городе раньше тоже продовольственные склады имелись, да немалые. Как раз на подобный случай. Только вот полтора года назад оттуда все вывезли. Сказали, мол, голодающим помогать будем таким образом. Где-то в Африке. У них там жрать нечего.

– Воевать друг с другом меньше надо, тогда и еда будет, – в сердцах плюю на пол я. – Как же мне эти «голодающие» остобрыдли уже!

– Ну, мы-то этого не знали. Да и обещали нам назад потом все привезти. Мол, правительство чуток дальше собственного носа смотрит, чем мы.

– И до сих пор везут...

Мой собеседник виновато разводит руками.

– Да ладно вам, отец Михаил. Чего уж теперь-то сокрушаться! После драки кулаками не машут. Постараемся придумать что-нибудь. Хотя, откровенно говоря, у нас тут тоже не шибко разгуляешься. Это с оружием у нас более-менее в порядке все, а вот с продовольствием-то не дюже. Но варианты есть. А как же так получилось, что вы к нам добирались полтора месяца? Оно, хоть дорога и неблизкая, но все-таки...

– Добирался-то я, конечно, не так долго. Выехал из города, велосипед у меня был. Худо-бедно, а на нем почти везде проехать можно. Так, с божьей помощью, и сюда прибыл. А вот тут полмесяца почти под замком просидел, прямо как шпион какой в старые времена. Не поверила мне прежняя власть. А может, еще какие мысли у них были. Это вот Трофиму спасибо: как из-под замка-то меня выпустили, он и подсказал, куда идти.

Трофим смущенно кашляет:

– Да я чего... Тут любой бы подсказал. Видно же, что человек в беде.

– Так-то оно так, только без твоей помощи я еще долго по городу бы мыкался.

Отец Михаил встает и собирается уходить.

– Я еще к отцу Павлу загляну. Он тут в храме вашем обретается. Непорядок это – уж сколько в городе нахожусь, а его не навестил.

После его ухода мы несколько минут сидим молча. Поднимаю глаза на Трофима.

– Ну? Куда молчим? Как прикажешь теперь с этой проблемой поступить?

Он виновато пожимает плечами:

– Ты же у нас все знаешь...

– Теперь за всех и отдувайся, – в тон ему говорю я. – Поп геройский, тут вопросов нет. И помочь ему мы просто-таки обязаны. Только вот как? У тебя соображения есть по этому вопросу?

– Ну ты сказал...

– Ага. Еще скажи, «ну ты и спросил». Я тебе совершенно серьезно говорю. Или ты думаешь, что у меня под боком еще один склад есть, на этот раз с продовольствием?

– Ребята же говорили, что на танковом складе есть еда.

– Есть. Только не на пятьдесят тысяч человек. Ты не забывай еще, что у нас и здесь людей до хрена. Как ты их кормить в этом случае собираешься? Огороды да пригородные стада столько не прокормят. Это я про нас говорю, если ты еще не понял! Про тех людей я и подумать-то боюсь.

– Ребят надо собрать да обмозговать эту тему хорошенько.

– Вот отчего бы сразу это не сделать? А то огорошил меня с самого с ранья, и у меня теперь все мысли на один бок свернулись.

Ванаев хмыкает и чешет затылок:

– Ну, ниче, вместе тему обдумаем. Глядишь, какая мысля полезная на место и вернется.

Он уходит. А я продолжаю сидеть и прикидывать различные варианты развития событий. Собственно говоря, выхода у меня как такового нет. Как ни прикидывай, а придется идти туда, где я писал свой отчет генералу. Именно там, в тайнике, и лежит еще одна его копия. Это ноутбук. А вы как думали? Чтобы сохранить на бумаге все схемы и расположения тайников, способы их открывания и прочие радости, времени ушло бы столько, что и подумать страшно. Так-то, на память, я могу назвать всего несколько объектов. А что же вы хотите? Почти год с небольшими перерывами продолжалась моя командировка. Я то возвращался назад в Москву, то снова улетал в неведомые дали, о которых раньше и слыхом не слыхивал. Был, конечно, и бумажный вариант отчета. Только он лежал совсем уж далеко. Поэтому надо пробиваться туда, куда это можно сделать быстрее. В одиночку об этом нечего мечтать. Сразу же вставало множество вопросов. Как добираться? Понятное дело, что ни поездов, ни самолетов у нас не имелось. Да и бог знает, как там сейчас обстоит дело с взлетом и посадкой. Автотранспорт? Тут уже теплее. Уж пару-тройку машин мы всегда отыщем. Горючего хватит. Во всяком случае, туда и обратно проедем. А дальше как быть? Как вывозить все это добро? Каким таким транспортом? Ладно, об этом будем думать после, надо сначала найти отчет. Группу надо сформировать, людей подобрать, вооружить, решить вопрос со связью. В общем, головной боли хватит.

Приподнимаюсь и потягиваюсь, аж хрустнуло в спине. Смотрю на часы. Ни фига себе, посидели перед завтраком! Тут уже обед скоро!

В беготне последующих дней я очень хорошо понял, что был еще слишком оптимистичен, прикидывая возможные трудности. Их с каждого угла понавылазило столько, что голова кругом шла. На наше счастье, среди сдавшихся в плен зэков оказалось несколько весьма грамотных специалистов по организации всевозможных сфер городского хозяйства. И это были не скороспелые бизнесмены, погоревшие на очередной попытке засунуть лапу в государственный бюджет, а серьезные мастера своего дела. Поговорив с некоторыми из них, я вывел любопытную закономерность: практически все дела, по которым они огребли свои срока (кстати говоря, весьма небольшие), были словно слеплены по одному образцу. Внезапно появившаяся растрата (реальная или мнимая), быстрое следствие и не менее быстрый приговор. Складывалось впечатление, что кому-то было жизненно необходимо собрать именно в этом месте группу неплохих управленцев. Убеждать и уговаривать человека переехать на новое место жительства всегда нелегко. Особенно если это человек состоявшийся и независимый. Гораздо проще такого человека посадить за решетку, чтобы он был обязан тебе своей свободой. Да и самой жизнью тоже. Учитывая те ресурсы, которыми располагал небезызвестный Сценарист, я совершенно этому не удивился. Трудно было бы ждать от него каких-то ходов, использующих нормальные человеческие взаимоотношения. После беседы с большинством таких специалистов я предложил нашему стихийно создавшемуся Совету прекратить валять дурака и искать среди них пособников скрывшихся бандюков.

– Да поймите вы: я сам через такие же жернова прошел. Имею представление, что это за структура такая тут порезвилась. Мужиков просто загнали за решетку, чтобы иметь их под рукой в нужное время и в нужном месте. Помяните мое слово: мы еще не раз с этими гавриками столкнемся. Чует мое сердце, не всех мы тут к ногтю прижали. А спецов этих проще отпустить да к делу приладить. Так для нас всех полезнее будет. Ребята они головастые, дело свое знают крепко и помочь нам могут очень даже нехило.

Так и порешили. Спецов освободили, извинились перед ними за возможные ошибки и перегибы. И предложили им работу по профилю. Отказавшихся не было. С самого первого дня они взялись за дело основательно. Однажды утром ко мне заявилась целая делегация и в течение полутора часов грузила меня проблемами городского хозяйства. Пока я, совершенно отупевший, не прекратил этот поток мысли.

– Вот что, товарищи вы мои дорогие! Я не сомневаюсь в том, что все то, что вы мне сейчас изложили, архиважно и суперсрочно. Вся беда в том, что с этими проблемами вы пришли не к тому человеку. Я во всех этих хитросплетениях разбираюсь, как баран в высшей математике. Есть у нас товарищ Ванеев, вот его и грузите по самые уши. Я ломать специалист, а вы меня на стройку тянете. Вот ежели поджечь чего надо будет или башку кому оторвать – это ко мне.

Недовольно ворча, специалисты удалились. Спустя день я выяснил, что у Трофима-то они как раз уже успели побывать. Только вот общего языка с ним не нашли. Вот и пришли ко мне, надеясь таким образом заручиться союзником в своих проблемах. Нечего сказать, мужики оказались ушлые, даже слишком. Но работу они поставили, надо отдать им должное. Склад мой уже весь оприходовали, выкачали из него все топливо и все расходные материалы. Даже форму военную – и ту всю вывезли. А уж продовольствие – так и вовсе в первую очередь. В течение четырех дней провели перепись всего населения. Установили нормы отпуска и организовали по ним снабжение. Если бы кто-нибудь заставил меня заниматься таким вопросом, то я тихо бы сдох прямо на рабочем месте уже на второй день. Но эти ребята со своей задачей справились. В городском хозяйстве, куда эти шустрые парни разом приписали и всю округу, был наведен какой-то порядок. Во всяком случае, уже можно было что-то прогнозировать на будущее. Приехавший к нам в гости Лизунов, обозрев наши свершения, только крякнул и уважительно покачал головой. Заслужить его одобрение было весьма сложно, так что специалисты наши, судя по его реакции, действительно постарались.

На этом фоне и происходила моя подготовка к дальнему выходу. Прошерстив наши трофеи, ребята остановили свой выбор на двух машинах. Помимо захваченного «Тигра», они оторвали себе очень специфический агрегат...

Не так давно мне рассказали о каком-то эксцентричном бизнесмене. Сам он был моим земляком – из Москвы. Точнее – из Кратова. Там постоянно и жил. А вот отдыхать отчего-то хотел именно тут. Не в смысле, что в городе. Нет, у него где-то в глухой тайге имелся нехилый кусок земли. Раньше там была какая-то деревушка, но, признанная неперспективной, тихо загнулась. Народ разъехался. Вот товарищ этот и выкупил разом весьма немаленький кусочек земли заодно с окружающей тайгой. А поскольку, по слухам, был весьма грузен и ногами ходить не очень-то любил, завез сюда целый автопарк. Машины эти он конструировал и собирал сам. На базе «ГАЗ-66» и различных вариантов «уазиков». Одна такая машина постоянно стояла где-то около аэропорта. Дядька этот, недолго думая, просто купил себе тут дом и построил рядом гараж. В который и загнал это чудо техники. Особо он на нем нигде не светился, появляясь в городе всего пару раз в году, так что вскоре про него забыли. Занявшие город бандюки были здесь людьми чужими и про этот дом с гаражом просто не знали. А вот Трофим был осведомлен неплохо...

Впервые узрев данный агрегат, я ошарашенно молчал минут пять. Нет, на «шишигу» э т о было похоже. Весьма отдаленно. Шарнирно скрепленная рама могла изгибаться как вдоль и поперек, так и скручиваться под углом градусов в тридцать. Вывешенный на боковых опорах кузов, составлявший одно целое с кабиной, этому ничуть не препятствовал. Все рычаги управления и переключения передач тоже были по-хитрому удлинены и позволяли рулить машиной в любой ситуации. Над землей это чудо возвышалось метра на два с гаком, и обзор оттуда был великолепным. Внутри, кроме трех спальных мест, была еще газовая плитка и душ. Ну и всяких там ящичков и отсеков в машине хватало.

– Трофим, – обалдело поворачиваюсь к Ванаеву. – Что это за монстр такой? Он еще и сам передвигается?

– Да еще как! Ему любое бездорожье по барабану! Прет, что твой танк! И по лесу едет, и по болоту – однохренственно! Там и рация есть, да весьма мощная! Генератор переносной – этот уже дизельный. К нему пятьдесят литров солярки в отдельном бачке. Воды запас имеется – литров сто. Два запасных бензобака литров по двести, это не считая штатных. В гараже, кстати говоря, пятитонная цистерна с бензином зарыта. Дядя этот основательно запасся, надо сказать.

– Охренеть! А второго такого агрегата у него там нет?

– Здесь нет. Зато в деревне, что он купил, вполне могут быть. Он туда до хрена добра всякого таскал.

– Надо будет заглянуть, глядишь, чего и накопаем там полезного.

Так и появилось у нас это странное транспортное средство. Управлять им с непривычки было трудно, но прокатившись несколько километров, я понемногу освоился. Надо отдать должное неведомому хозяину – фантазия у него работала на все сто! И руки к ней прилагались соответствующие. Подобных машин я даже в фантастических фильмах не видел.

Так что вопрос с подготовкой к выходу был решен, и мы начали комплектовать группу. Вездесущий Потеряшка и тут оказался в первых рядах. Ну уж против него у меня никаких возражений не было. Грач оставался на хозяйстве, что тоже трудно было оспаривать. Зато Зеленого он отпустил со мною по первой просьбе. Ну вот, первая тройка уже есть.

Особо рассусоливать никто не собирался, времени и так было мало, так что собирались быстро. Приходилось порою сидеть допоздна, утрясая все неведомо откуда взявшиеся вопросы и проблемы. Поэтому, ложась спать, я отрубался почти моментально.

Однако же сегодняшнее пробуждение оказалось, мягко говоря, неожиданным...

Разбудил меня Зеленый, немилосердно пихнув в бок.

Присев на кровати, собираюсь высказать ему все свои соображения по данному вопросу, но осекаюсь. Он напряжен и взволнован, видно, что произошло что-то неожиданное. И не очень, судя по его виду, приятное.

– Что такое?

– В город вошла колонна. Легкая броня и автомашины. Пост на въезде разоружен. У часовых отобрали оружие и вытолкали взашей.

– Живы?

– Да.

– Что говорят?

– Да толком и не поймешь... нападающие действовали быстро и резко. Хотя и без жестокости. Ворвались в комнату, разоружили и просто выгнали на улицу. Парни отбежали в сторону и видели прошедшую автоколонну.

– Сколько их?

– Три БТРа, десяток «Тигров» и несколько армейских грузовиков. Пяток джипов, кстати говоря, весьма дорогих. Всего человек двести. Те, что захватили пост, сели в замыкающий грузовик и уехали. Ребята вернулись назад и позвонили в штаб. Буквально через десять минут эта колонна нагрянула и туда. Со штабом больше связи нет.

Под штаб мы заняли здание местной администрации. Там раньше сидела городская власть, потом бандитская администрация. А вот теперь там обосновались и мы. Так что визит неожиданных гостей именно в то место был вполне оправдан. Всякая власть селилась аккурат в данном доме.

Поднимаюсь с кровати и тру небритые щеки. Так... «и вот явились к нам они, сказали «здрасьте!».

– На связь выходили?

– Нет.

– А телефоны в здании работают?

– Да, трубку берут, но не отвечают. Дежурных из здания не выпустили. Броня заняла позиции вокруг дома, экипажи внутри. Но ведут себя спокойно. Машины загнали во внутренний двор. На воротах и у входа выставили посты.

– Форма?

– Черно-белый камуфляж. Прямо как у ментов был, ОМОН в таком ходил.

– Ага... и ведут себя не агрессивно... Надо вставать! Ребята в курсе?

– Да, постарались оповестить всех.

– Танки?

После взятия города мы рассредоточили машины в нескольких местах, дабы ни у кого не возникла мысль повторить наш трюк с захватом автопарка. Туда, кстати говоря, тоже несколько машин отогнали, благо что штабной домик почти и не пострадал, только стекла побились.

– В порядке. Посты доносят, что там все тихо. На всякий случай заняли оборону внутри танков. Подкрепления к ним пошли уже.

Ну хоть тут-то без сюрпризов. Этот козырь пока что в нашей колоде.

– Трофим где?

Зеленый мнется.

– Ну?!

– Ушел в здание... сказал, хочет посмотреть сам. Назад не выходил.

– М-м-мать! Вот уж я ему самолично все, что нужно, покажу! И растолкую! Как это вышло?

– Ну... ребята с поста ему первому позвонили... А Волков тут! И ребята его с ним, человек тридцать.

– На хрена они мне здесь в качестве пехоты нужны? Ну-ка, пропри их к танкам, пока я собираться буду! Там от них пользы в сто раз больше! Грач где?

– На подходе. Скоро будут.

Импровизированный военный совет собрался через двадцать минут. Половины его членов не было, но ждать их не могли.

– Вопрос первый! – обвожу глазами собравшихся. – Что это за гости такие на нашу голову?

– На площади стоит джип губернатора...

– Кто это сказал?

– Я, – встает высокий светловолосый парень. – Знаю эту машину, чинить приходилось. У него еще бампер с кенгурятником нестандартный – его здесь делали, на заводе.

– Так... Еще что полезного скажете, товарищи? – осматриваю собравшихся.

– Машины, те, что «Тигры», из полиции. Даже надпись на борту осталась, – подсказывает кто-то, кто уже успел побывать на площади. – И броня тоже оттуда.

Скрипнула дверь, и мы все повернулись в ту сторону.

– Агба! – вскакивает с места Волков. – Ты откуда?

Вошедший осматривается и, увидев знакомые лица, облегченно вздыхает. Садится на свободный стул.

– Это водитель Трофима, – поясняет мне Зеленый.

– А что, он сам машину уже не водит?

– Позавчера правую руку повредил, машина с подставки сорвалась во время ремонта. Вот и ездит пока пассажиром, когда куда-то далеко поехать надо.

– Ага...

Водитель между тем едва успевает отвечать на многочисленные вопросы.

– Стоп всем! – поднимаю руку. – По порядку действовать будем.

Народ недовольно ворчит, но не спорят.

Поворачиваюсь к водителю:

– Тебя как звать-то?

– Александр я...

– Вот что, Саша, времени у нас мало, так что давай по-быстрому. Лады?

Он быстро кивает.

– Что это за люди, Саш?

Водитель озадаченно чешет в затылке.

– Ну... оружие у нас отобрали сразу. Да так и не вернули! Хотя ничего плохого сказать про тех, что в камуфляже, не могу. Они хоть и жесткие парни, но не борзели и вели себя... правильно, что ли? В общем, не грубили.

– А как, по-твоему, кто они?

– Не военные, это точно! Те даже говорят иначе, ну, в смысле, что обращаются не так... как бы это мне поточнее сказать...

– Я понял. Полиция?

– Да нет, пожалуй... те-то как раз борзые! Власть за собою чуют!

– Ты говоришь, те, что в камуфляже. Что и другие есть?

– А то ж! Есть, человек тридцать их будет. Даже девки красивые имеются! Я парочку видел! Только они все больше на втором этаже кучковались, я и видел-то всего нескольких.

– Отчего ж решил, что их тридцать человек?

– А там сверху, где-то через час после нашего прихода, свесился один, да заорал.

– На кого?

– Ну, в смысле, что жрать потребовал. Так и сказал: «Не пайков этих долбаных, а нормальной еды на тридцать человек!».

– И что? Принесли?

– Не видел я. Меня уже отправили восвояси.

– А Трофим?

– Там остался. Ко мне спустился один из этих, что наверху сидели, и сказал, что начальник мой пока здесь побудет, разговор серьезный грядет. А я должен буду пригласить сюда всех остальных руководителей.

– К кому пригласить?

– Он сказал – к законной власти.

– Хм! – оглядываю собравшихся. – А мы, стало быть, власть незаконная, навроде этих самых бандюгов!

Среди народа проносится ропот, данное определение никому не понравилось.

– А чо? Это не мое мнение, а слова этих самых гостей!

– Надо еще глянуть, что за гости незваные пожаловали, – мрачно говорит Волков. – Что это за власть «законная» образовалась? Как пахать – так нет никого, а вот как командовать... ты как хочешь, а мне это не по душе. Хватит с нас и одних таких вот субчиков!

– Согласен, – киваю я. – Кто-то иначе думает?

Таковых не отыскалось.

– А раз так, – подвожу итог, – поступим следующим образом...

От сопровождения я отказался и сейчас топаю по площади в одиночестве. Специально вышел с угла, чтобы пройти мимо стоящих сбоку от входа машин. Их охраняют, вижу одинокого часового. На меня он особенно и не смотрит, только автомат поудобнее передвинул. Не интересен я ему. Отчего это вдруг? Ну и хрен с тобой, золотая рыбка! А я вот не гордый – даже и приторможу, чтоб не спешить особо... Так, глянем-ка на него повнимательнее... Камуфляж – стандартный «городской», в лесу такой неудобен. А вот здесь – самое то. На плече – «ксюха». На поясе пистолет, судя по кобуре, «ПМ». Берцы стандартные армейские. Так, и что мы имеем с гуся?

По отдельности все эти детали ничего особенного не говорят. Но вот все вместе... Это не армия, там «ПМ» уже давно заменили на более современные образцы пистолетов. Уж точно не ЧОП, там автоматов нет. Поправка – официально нет. В такое время могут и отыскать. Все так. Но у часового, там, где на поясе висят подсумки с магазинами, характерно провисает ремень. Вывод? Он давно их там таскает, вот ремешок-то и вытянулся. Кстати говоря, он у него кожаный! Офицерский. А где такие выдают? Армия давно уже вся на синтетику перешла. Кожаные ремни уж и не помню, когда носить перестали.

А по званию он кто?

Да никто! Не видно погон, их расстегнутый воротник накрывает. Эмблем, кстати говоря, тоже не заметно.

Ладно, а с джипами у нас что?

Выкрашены одинаково. Спереди номеров нет, а задние я просто не вижу. Эмблема на борту у всех одна – щит с сидящим медведем. И кто это? Да хрен его знает...

Машины покрыты пылью. Это правильно, они же издалека ехали. А издалека ли? Два дня тут во всей округе ливень шуровал – дай боже! Только вчера прекратился, уже вечером. Так что, если они едут издалека, то машины будут не столько пыльные, сколько грязные. Грязь-то только под утро подсохла, да и то не вся. Стало быть – ехали недолго. Пережидали дождь? Хм...

А не соврали ребята! Действительно, на борту замечаю надпись «Полиция».

Все чудесатее и чудесатее наши чудеса...

Полиция...

ОМОН?

Собственно говоря, отчего бы и нет? Тогда отрешенность часового вполне объяснима – он к нормальной караульной службе не привык. Да и правильно, это вообще не дело омоновцев. Для этого другие службы есть. Вот и часовой смотрит только за машинами, все прочее ему до фени. А солдат смотрел бы повсюду...

Кстати говоря, понятно, отчего их никто не узнал. Город наш не дюже велик, своего ОМОНа по штату не положено. Или сейчас уже не так данное подразделение величают?

Но, как бы то ни было, в этом городке его быть не могло. И знать его сотрудников в лицо наши ребята не могут.

Ладно, допустим, что это полиция. Тогда наличие «ПМ» объяснимо. Или ФСИН? Ну уж нет, это вряд ли... те попросту не сунулись бы в город просто так. Они-то уж наверняка про бандюков знают, в курсе, что кто-то сбежать успел. Во всяком случае, разоружать наших постовых не стали бы, им сейчас союзники во как нужны! Значит, не ФСИН, не их спецназ.

Стоп... Я аж с шага сбился.

Интересно, а кому союзники не нужны?

Да полиции, кому ж еще? У них вид человека с оружием вызывает стойкий неприязненный рефлекс. Столько лет их убеждали в том, что наличие оружия у населения означает немедленный крах российской государственности, что они наконец в это поверили. Почти все, даже те, кто раньше только усмехался, слушая очередные «перлы» руководства МВД. Как это Геббельс говорил? «Чем чудовищнее ложь, тем скорее в нее поверят»? Вот и поверили, благо что и сами, в большинстве своем, втайне хотели это сделать. И ведь что интересно, у большинства полицейских, зуб даю, «левые» стволы дома заныканы. Выйдет он на пенсию и тут же превращается для своих сослуживцев во врага... И будут теперь уже они его всячески нагибать. А как иначе?! У него же ствол есть! Низзья... Ты уже более не государев человек, и то, что ты все свое здоровье на службе угробил, абсолютно всем по барабану. Всю жизнь у нас так. «Ты начальник – я дурак, я начальник – ты дурак!» А то, что в современной жизни себя никак иначе не защитить, никому не интересно. В смысле, начальству не интересно. Их-то всегда прикроют. До него уличная шпана не добежит, на полпути в асфальт закатают. Нет уж, ребятки, я эту вашу затею идиотскую поломаю! Пусть хоть здесь, но все же заноза в заднице вам организуется основательная!

Вот и крыльцо. По бокам двое часовых. А наверху стоит крепкий мужик в таком же, как у всех, камуфляже. Смотрит на меня.

– Здравствуйте, – поднимаюсь я по ступеням.

– Добрый день, – отвечает мне он. – Вы к кому?

– Да, собственно говоря, и не знаю... пригласили к руководству.

– А, простите, кто вы будете? – вежливо интересуется собеседник.

– Майор Рыжов, ФСБ. Центральный аппарат.

Краем глаза замечаю, что часовые слегка подтянулись. Вот как? Действует это на них! Учтем...

– Капитан Попов. СОБР. Заместитель командира.

Так, все-таки СОБР! Полиция, иначе говоря.

– Очень приятно, товарищ капитан. И кто тут хотел меня видеть?

– Вас спрашивал губернатор...

– Лично меня?

– Ну... имелось в виду руководство города.

– Если вы имеете в виду недавнее, то оно почти в полном составе лежит где-то в карьере. Не вынесли, болезные, внезапного увольнения с хлебных мест... А про прочее я не в курсе. Такое впечатление, что его тут и вовсе не было. Правда, сам глава администрации, да еще человек двадцать его сослуживцев разделили общую могилу с бандюками. С кем пили, с теми и спят.

– И кто ж их так? – заинтересованно поднимает бровь капитан.

– Да народ... Кто ж еще-то? Больше-то никого тут не было! Ни вас, ни прочих сослуживцев из известного ведомства.

– Без суда?

– Народ судил... Вот только адвокатов им не предоставляли, некогда, да и ни к чему...

Капитан понимающе усмехается.

– И как тут у вас?

– Нормально. Город восстанавливаем, жизнь потихоньку наладилась. Думаем уже и соседям помочь чуток – там вообще...

Мой собеседник кивает:

– Эт точно! Слыхали мы их передачи.

– И не пришли на помощь? Ну, знаете ли...

– Руководство не отпустило... – виновато разводит руками он. – Приказ...

– Ну, в нашем-то случае многое от нас только и зависит. Пойдем к ним, поможем чем сможем.

– Легко вам! – с завистью говорит капитан. – Ни долбежки, ни зубрежки... Никто по ушам не ездит...

– Присоединяйся! Ребят своих можешь взять...

– Ну, мы же здесь! Теперь, наверное, вместе работать будем.

– Чуток бы раньше вам сюда приехать! Тут такой беспредел творился!

Капитан кивает.

– Знаю. Мы-то хотели, но... – он показывает взглядом наверх. – Там у нас такие перестраховщики сидят... Недостаточно сил, неправильно выбранный момент...

Он с досадой машет рукой.

– Что, так все плохо?

– Сам увидишь, майор. Пойдем, провожу.

Мы заходим в здание. В широком холле около «Утеса» возятся двое собровцев. Чуть в сторонке стоит еще один пулемет. Этот уже собран, лента заправлена в приемник.

– Оборону держать собираетесь?

Попов мрачнеет.

– Зырянин приказал собрать все тяжелое вооружение.

– Это кто такой?

– Командир наш. Новый. Аккурат перед тем, как все началось, его к нам и назначили. Так-то мужик вроде бы и заслуженный, пара орденов есть, подполковник. В наши края его откуда-то с югов перевели. Но мы его почти и не видим, он все больше по верхам...

– Ну-ну... Флаг вам, ребята, в руки – вооружайтесь...

Поднимаемся наверх. Около лестницы еще один пост. Этот постовой одет в черную форму без знаков различия. На левой стороне груди какой-то шеврон. Увидев меня, часовой настораживается.

– Простите, – протягивает он вперед левую руку, – а вы к кому?

Правая рука при этом лежит на автомате.

– Это майор Рыжов из ФСБ, – отвечает капитан. – Он по приглашению руководства.

– А почему с оружием? Надо сдать.

Попов оглядывается на меня и чуть разводит в стороны руками. Мол, извини, но тут банкую уже не я. Ну что ж, пободаемся...

– Это с какой такой радости? Да и вы сами-то кто такой будете, чтобы меня разоружать?

– Я сотрудник службы безопасности губернатора. Имею четкий и недвусмысленный приказ не допускать к нему вооруженных людей. Особенно тех, кого мы не знаем.

Так, дело свое парень знает, ничего сказать не могу.

– Ну что ж... Значит, в таком разе наша встреча откладывается. Сдавать оружие я не приучен, тем более что вашему руководству я не подчинен. Счастливо оставаться. Бывай, капитан, может, еще и свидимся когда.

Поворачиваюсь спиной и не торопясь топаю в обратную сторону. Так... весело утро начинается. Тяжелое вооружение собираете? Воевать, стало быть, собрались? Хорошо, ребята, вот и посмотрим, как долго вы тут высидите. Еда и снаряжение у них есть, не зря же они с собою грузовики прихватили. А вот воды с собою нет – цистерн в колонне не было. Так что водопровод мы вам, гости дорогие, уже через час перекроем... И посмотрим...

– Господин майор!

Оборачиваюсь.

Эсбэшников уже трое. И один из них направляется в мою сторону.

– Слушаю вас.

– Задержитесь, пожалуйста.

– Зачем?

– С вами хочет переговорить губернатор!

– Да? Не могу сказать, чтобы наши желания совпадали. У меня, знаете ли, и без того дел хватает.

– Извините, но у нас приказ... Вы должны понимать, тоже ведь военный человек...

– Понимаю. У меня свой приказ. Оружие я не сдам, и этот вопрос обсуждению не подлежит.

– Одну секунду! Сейчас мы уладим этот вопрос. Подождите здесь, хорошо?

– Хорошо. Только не слишком долго.

Обрадованный эсбэшник убегает по лестнице вверх. Попов смотрит ему вслед и качает головой:

– Ишь ты! Забегали!

– Это кто такие, капитан?

– А я знаю? Они при верхах, с нами и не общаются вовсе. В ту часть бункера мы не ходили. Как же – господская половина! Не для нас!

Бункер? Интересно... А капитан их не любит! Да, надо полагать, и не он один.

– Чего у них такой бзик по поводу моей вооруженности? Я ж не террорист какой?

– Да еще как в город вошли, прокурора областного чуть кондрашка не хватила! Как он увидел ополченцев ваших, да еще и с «ППС», так прямо зашелся. Мол, незаконное вооруженное формирование! Да еще и с нештатным оружием!

– Можно подумать, если бы у них были «калаши», он меньше бы переживал.

Капитан хмыкает:

– Эт точно! Да так же бы разорялся. А тут еще этот ваш, который из совета, с автоматом пришел. И водитель его тоже с оружием. Прокурора вообще затрясло.

Это он еще про танки не знает, мелькнула у меня злорадная мысль. Глянул бы я тогда на его корчи. А вообще, снова приходит мне в голову мысль, странная компания. Ну, СОБР – понятно. Парни с опытом, наверняка тертые да битые. Кого ж еще брать в качестве вооруженной поддержки? Только вот с чинопочитанием у них... того... не очень-то. А с другой стороны – других-то где взять? А кто тут у них еще? Губернатор, прокурор, начальник СОБРа и кто следующий в этом списке? Чисто военных джипов не так уж и много, но это собровские. Гражданских машин шесть штук, ребята слегка ошиблись при подсчете. Зевнули они и мерседесовский автобус, весьма вместительный, между нами говоря. Могут в этих машинах поместиться тридцать человек? Легко.

Размышления мои прерывает возвратившийся эсбэшник. Он сама любезность.

– Господин майор! Пожалуйте за мной.

Поднимаемся наверх. Проходя по коридору, замечаю в приоткрытых дверях светящиеся пятна мониторов – на столах стоят ноутбуки. А за столами сидят весьма недурственные девицы! Слышен уверенный мужской голос, что-то диктующий. По коридору, не обращая на нас никакого внимания, быстро пробегает высокий парень, несущий на руках поднос, уставленный пустыми тарелками. Подойдя к двери, откуда только что выскочил официант, мой провожатый осторожно стучит в нее костяшками пальцев. Звучащий за ней смех прерывается.

– Да!

– Разрешите, Олег Петрович? – заглядывает в комнату эсбэшник. – К вам майор Рыжов.

– Проси!

Прохожу в открытую дверь.

За большим столом сидит здоровенный широкоплечий мужик с ершиком седоватых волос на голове. Пиджак его висит на спинке стула.

За приставным столом сидят еще несколько человек. Трофима я не вижу, и это сразу мне не нравится.

– Ну, здорово, майор! – приподнимается из-за стола седовласый. – Будем знакомы, губернатор этих краев, Поливанов Олег Петрович.

И он протягивает мне руку.

– Майор Рыжов. Сергей Николаевич. Контрразведка, центральный аппарат. Нахожусь тут в связи с выполнением специального задания.

– Ага! – кивает Поливанов. Указывает на сидящих рядом людей. – Областной прокурор, Левада Антон Викторович. Начальник областного УВД, генерал-майор полиции Горяинов Павел Анатольевич. Начальник СОБРа, подполковник Вашадзе Игорь Георгиевич.

Вежливо наклоняю голову, здороваясь сразу со всеми.

– А вот это, – он голосом особо подчеркивает важность сказанного, – мой заместитель по экономике, Бажанов Артак Левонович.

Невысокий мужичок, явно уроженец жарких мест. Одет хорошо, я бы даже сказал – очень хорошо.

– Очень приятно, – киваю я головой. – Хорошо, что вы тут все вместе, проще разговаривать будет.

– Вот, кстати! – оживляется Бажанов. – Мне как раз надо доставить сюда продукты, а машин и грузчиков недостаточно. Может быть, вы, господин майор, распорядитесь на этот счет? Мне нужно человек двадцать грузчиков и пять автомашин.

Хренасе у него тут запасы! Интересно, где же он их заныкал?

– Не вопрос, – соглашаюсь с ним. Вытаскиваю из кармана рацию. – Грач?

– На связи.

– Пять грузовиков и двадцать человек грузчиков. Организуй к подъезду через десять минут.

– Без оружия! – встревает в разговор прокурор.

– Без оружия. Как понял?

– Пять грузовиков и двадцать человек без оружия. Десять минут. Выполняю. Сопровождение?

Вопросительно смотрю на Бажанова. Он машет рукой:

– Тут все в городе, никуда ехать не надо.

– Без сопровождения. Контроль, – говорю в радиостанцию. Переключаю ее в режим голосовой активации, убираю громкость и прячу назад в карман. Теперь Грач и все, кто с ним рядом, будут слышать наш разговор. В помещении наступает тишина. Вы чего-то от меня ждете, господа? Напрасно. Нет у меня желания с вами откровенничать. А уж рассыпаться в изъявлениях уважения и покорности – тем более.

– Э-э-э... г-х-м-м... – наконец нарушает тишину Поливанов. – Господин майор, вы можете сейчас пояснить нам обстановку в городе?

– Охотно. Что вас интересует в первую очередь?

– Ну, вот... совет это ваш... почему он вдруг возник и на каком основании? Ведь в городе имелись легитимные органы власти...

– В полном составе дискредитировавшие себя сотрудничеством с преступными элементами. Совместно с ними осуществлявшие противоправные действия.

– Это доказано? – с некоторым вызовом спрашивает прокурор.

– Нескольких тысяч свидетелей будет достаточно? – осведомляюсь я. – Только вот кто их опрашивать будет?

– Ну у нас тут присутствует начальник следственного управления УВД. И часть личного состава... найдем, кому работать.

Ага, подготовились, стало быть? Вот только к чему?

– Да без проблем! – пожимаю плечами. – Я сейчас распоряжусь и организую прибытие сюда свидетелей...

– Это можно сделать и позже, – перебивает меня губернатор. – А господин Кудрявцев где?

– Кто это такой?

– Ну, знаете ли! Это глава администрации города!

– В гробу, надо полагать. Если только кто-нибудь этим вопросом озаботился...

– То есть как?!

– Он был одним из самых активных пособников преступных элементов.

– Но позвольте! – снова возмущается прокурор. – Назвать человека преступником может только суд!

Он действительно дурак или ваньку валяет?

– Он и назвал, – снова пожимаю я плечами. – Вот уж не думал, что удачный побег из мест заключения заодно и амнистирует бежавшего... Что-то я среди бандитов никого из местного населения не встречал. Это если не считать чиновников из администрации города. Вот эти – да, почти в полном составе к ним присоединились.

– Но их тоже можно понять, – примиряюще произносит Поливанов. – На них лежала ответственность за судьбы жителей города...

– Ну да. И поэтому они согнали их большую часть в лагеря. Наверное, чтобы было легче оказывать населению помощь? А господин Кудрявцев был настолько любезен, что согласился с расстрелом шахтного поселка из тяжелых минометов... Жаль, что я не имел возможности пообщаться с ним лично... он бы у меня долго помирал. Я ведь в этом поселке был...

– Вы абсолютно в этом уверены? Это может быть клеветой на честного человека!

– В том, что по нас лупили из тяжелых минометов? Так тут, даже спьяну, перепутать трудно. Да и есть живые свидетели. Из числа тех самых бандитов. Они видели, как он лично провожал отходившую колонну с минометами.

– Ну... бандиты... – скептически поджимает губу начальник УВД. – Они вам наговорят... разве им можно верить?

– У нас работают человек двадцать из них. Кстати, на руководящих должностях. В основном – снабжение и устройство городского хозяйства. По сельскому хозяйству есть еще столько же. Вполне приличные люди, знаете ли. У меня сложилось впечатление, что большинство их дел было попросту сфабриковано кем-то с целью упрятать людей за решетку.

Бажанов слегка оживляется. Знакомых найти хочет?

– Ну хорошо... – нехотя соглашается губернатор. – Разберемся и с этим. А сколько оружия находится на руках у населения? И откуда оно взялось?

– Стволов шестьсот, – отвечаю я, разом уменьшив реальную цифру почти в десять раз. – Пистолеты и автоматы.

– А пулеметы?

– Есть и они. Только обычно домой их не уносят, они, как правило, в штабах стоят, в автопарке тоже есть...

– Так у вас же еще и техника всякая имеется! И где ж вы столько набрали?

– «В наших краях большие леса, – цитирую я покойного генерала Лебедя, – они способны бесследно поглотить любое воинское формирование...»

– Кхе... – прокашливается губернатор. – Надо же... какие у меня леса интересные... не знал. И много там такого добра отыскалось?

– Не очень... Танковый полк, со средствами усиления, так... мелочи.

Начальник СОБРа на глазах мрачнеет. По-видимому, он, единственный из всех собравшихся, понимает всю серьезность этого заявления. До остальных пока не дошло.

– И кто же командует этим полком? – на полном серьезе спрашивает он.

– Капитан Волков.

Губернатор вопросительно смотрит на начальника УВД. Но тот только плечами пожимает. Таковой офицер ему неизвестен.

– А... отчего же он с вами не пришел? – снова поворачивается ко мне Поливанов. – Я же всех приглашал!

– Так у него свой колхоз. Мне он не подчинен, у него и свои задачи имеются.

– А почему капитан командует полком?

– Так полк состоит из машин, взятых со складов длительного хранения. Потому, наверное, и капитан. Полковника, надо полагать, под рукою не оказалось. Да и экипажи... скорее всего из запаса были призваны.

– Тогда кто же им... кто приказы отдает?

– Армия, надо полагать. Если у вас есть представители армии, то они в курсе должны быть.

– Нет. Армейцев среди нас не имеется. Местный военком занят какими-то своими вопросами.

Ага. И уже давно. Он сам и его немногочисленные сотрудники давно уже погибли, до последнего патрона отстреливаясь от озверелых бандюгов. Видать, не вписывались они в схему светлого будущего, которую сейчас хотят реализовать эти ухари. Оттого и оставили военкома здесь, не забрав с собою в безопасный бункер. Ну и заодно сыграл военком в игру губернатора. Должен же быть среди новой власти хоть один геройски погибший на боевом посту? Видать, и главу администрации туда прочили. Кабы не преждевременная смерть, так ему уже нашли бы мешок оправданий для его «вынужденного» сотрудничества с бандитами. Так сказать – «боец невидимого фронта», героически трудившийся на боевом посту. Угу. В сортире его пост был, там прятался, там же и подох. Чуял, падла, свои прегрешения, оттого и отбивался так отчаянно. Палил напропалую из пистолета, пока патроны были.

– Но как же быть? – Губернатор явно озадачен. Понятное дело, делить власть еще и с военными? На фиг, на фиг!

– Не знаю. Могу передать ему ваше приглашение, если хотите.

– Разумеется! В любое время!

На столе у начальника СОБРа пищит рация. Он поднимает ее.

– На связи!

– Прибыли грузовики и грузчики.

– Сейчас к вам придет специалист. Вместе с ним они и поедут в... указанное провожатым место.

Присутствующие приободрились, Бажанов встал, коротко поклонился и вышел в коридор. ОВЦУ (особой важности ценные указания) давать пошел?

Пользуясь возникшей паузой в разговоре, осматриваюсь по сторонам. Найдя подходящий стул, подтягиваю его к себе и сажусь. Автомат снимаю с плеча и ставлю к стене. Прокурор слегка нахмурился. Я что, высочайшего соизволения присесть должен был ожидать? Обойдетесь, господа! Ваших заслуг я что-то пока не видел, а все положенное по рангу уважение уже высказал.

– А вот как же так вышло, что танкисты вместе с вами действовали? Кто-то же отдал им этот приказ? – Это уже начальник УВД.

Вот неймется же вам отыскать неведомых командиров! Не могут поверить, что люди и сами по себе действовать могут? Все за быдло их считаете? Так напрасно это... здесь, господа хорошие, народ всегда зубастый жил. И соображалкой вам уж точно не уступает. А то и превосходит.

– Так эти бандюки всем как кость в горле встали. Давно уже надоесть успели хуже горькой редьки. Да и какая еще специальная команда нужна, чтобы такой вот беспредел прекратить?

– Ну, мы же тоже сложа руки не сидели! Готовили силы, чтобы пресечь это безобразие. Собирали информацию. Да вы и сами видите, что не с пустыми руками мы сюда пришли!

Ага, стало быть, у вас тут есть информаторы? Даже наверняка. Только вот люди они не слишком осведомленные, иначе знали бы уже, что никакого отдельного танкового полка в природе не существует. А ведь бандиты их не тронули... Интересно. И что ж это за стукачи такие у вас? Эх, дядя, язык надо было за зубами держать! Теперь мы с тобой сразу не расстанемся...

– Да? Немного вы бы с такими силами тут сделать сумели. Бандитов было около двух тысяч человек. Все ваше воинство раскатали бы в тонкий блин просто за счет численного превосходства. Да и оружия у них хватало. Вот, кстати, и для вас вопрос. Как вообще такое могло произойти? Одновременное восстание в двух зонах, да еще и поддержанное снаружи, – это не просто так! И оружие им подбросили очень вовремя. Такое дело за день не организовать!

Горяинов слегка смутился. К таким вопросам он явно не был готов.

– Э-э-э... ну мы, конечно, проводим работу и в этом отношении. Но результат пока неочевиден...

– Так! – берет бразды правления в свои руки губернатор, видя, что разговор пошел куда-то не в ту сторону. – С бандитами будем разбираться позже. Кстати, а сколько их осталось в живых?

– Около трехсот человек.

– Так мало? – Он явно ошарашен. – И что же они делают?

– Уголь добывают. Лагерь для этого они сами построить распорядились. Вот теперь сами там и живут.

– И кто распорядился это сделать?

– Это мое приказание.

– Надо вернуть их в город!

– Зачем?

– В интересах следствия!

А еще тебе нужны верные, обязанные своим спасением из лагеря люди. Которые будут выполнять любые распоряжения.

– И кто будет работать на разрезе?

– Но ведь кто-то работал там и раньше?

Соображает дядя. Убрать из города большую часть рабочих и тем самым ослабить оборону? Обойдетесь.

– Я подумаю над этим. Сразу сделать это не выйдет, надо организовать замену бандитам, сформировать бригады... Мне будет нужен господин Ванаев, он пользуется большим авторитетом среди шахтеров.

– Но он же обычный бригадир?

Успели, значит, Трофима допросить?

– А больше тут никого нет.

– С нами прибыл директор разреза!

Ну, все, падлы, предусмотрели! Со своей колокольни, разумеется.

– Да? Ну я не рекомендовал бы ему выступать перед рабочими. Могут не так понять... В трудный момент он оказался неведомо где.

– Но мы же были обязаны сохранить руководящие кадры!

Так. Все ясно теперь. Вот они – организаторы этого бардака. Как там Сценарист говорил: «Триумфальное возвращение прежней элиты?» Вот она, передо мною сидит. Возможно, что и не вся. Но уж большая ее часть наверняка тут.

– Вы их сохранили, не спорю. Но вот свой авторитет перед населением они утратили безвозвратно, увы... Так что без господина Ванаева разговора с шахтерами не будет.

Мои собеседники переглядываются.

– М-м-м... но... где гарантии, что он сумеет их убедить?

Что ж вы с ним сделали, что так теперь его опасаетесь?

– Ничем помочь не могу. Кроме него, никто шахтеров не уговорит. Да и оружия у них на руках достаточно, меня могут и не послушать.

– Но у вас ведь есть части, подчиненные лично вам?

Ах, как досадно, что они есть! Или, по крайней мере, предполагается, что они существуют. То-то ты так со мною вежливо и говоришь...

– Да, я располагаю такими подразделениями. Но они выполняют конкретное задание, и я не буду их отвлекать на исполнение не свойственных им функций. Да ведь у вас свои силы имеются. Тот же СОБР. Пускай и займется своим прямым делом – порядок поддерживает.

Начальник СОБРа еле заметно поморщился. Ага, ясно теперь, каким ты уважением среди своих подчиненных пользуешься. Да и обломилась ваша затея меня с местными поссорить, что тоже радости вам не прибавило. А судя по кислой морде генерала, затея эта как раз ему и принадлежала.

– Ну... – губернатор в замешательстве. – Пожалуй, что мы могли бы отпустить господина Ванаева... под вашу ответственность, господин майор!

– Без проблем.

– Да и, кроме того, необходимо принять меры для сдачи оружия населением! Мы понимаем, тогда были экстраординарные обстоятельства, это было вызвано необходимостью... Но сейчас-то все в норме! В городе установлена законная власть (ты, дядя, не поторопился?), и потребности в этом больше нет. Господин генерал, – обращается Поливанов к начальнику УВД, – надо это организовать! Немедленно!

– Будет исполнено! – важно наклоняет голову тот. – Я немедленно этим займусь. Господин майор, ваши люди окажут мне необходимую помощь?

– Я приму меры к тому, чтобы собрать всех, имеющих оружие, в одном месте.

– Вот и хорошо!

Так, похоже, что разговор закончен. Мне, во всяком случае, тут делать больше нечего. Встаю с места.

– Я могу быть свободным?

– Да-да! – тоже приподнимается из кресла губернатор. – Господина Ванаева к вам проводят, а мы все ждем вас в гости... вместе с капитаном Волковым, разумеется!

«В наручниках и под конвоем...»

Прихватив оружие, спускаюсь вниз.

Попов сидит на прежнем месте. Увидев меня, он встает навстречу:

– Пообщались?

– Угу. Покурим?

Мы выходим на крыльцо, и капитан протягивает мне пачку сигарет.

– Да не курю я. Ты уж сам подыми, внутри ведь не дадут?

Он кивает и вытаскивает из пачки сигарету. Щелкает зажигалкой.

– Ну и как твои впечатления, майор?

– Зоопарк... Ты сколько уже лет пашешь?

– Пятнадцатый год. А что?

– До сих пор капитан?

– У начальства на это свое мнение есть. И с мнением отряда оно не совпадает.

– Ну, оттого и я по сей день майором хожу. Только вот моего начальства тут нет. И, откровенно тебе скажу, что я этим ничуть не огорчен.

– А кто ж тут есть?

– Никого, кроме нас самих. Ты в курсе, что твоих бойцов хотят использовать для разоружения населения?

Попов кивает:

– Знаю.

– И?

Он сплевывает под ноги.

– Чего ты меня тут за нос водишь?! Остопиз...ла мне уже вся эта свистопляска, это ты хотел знать?!

– Здесь, за домами, танковый полк. И несколько тысяч автоматчиков. Как понимаешь, на все убеждения и приказы вашего начальства я положил с присвистом. И выполнять их не собираюсь. Более того, в том, что тут творилось, есть и их заслуга. И весьма немаленькая. Могу открыть вам выход и выпустить колонну из города. Мы не хотим воевать, хватит уже. Нас и так не очень много осталось. Сейчас ко мне выведут нашего товарища, и я уйду. Вернусь через час. Так что у тебя есть время подумать.

Скрипит входная дверь, и на крыльцо выходит Ванаев. Он весь какой-то осунувшийся. Увидев меня, вскидывается и быстро сбегает по ступенькам.

– Николаич!

– Утра тебе, не скажу, чтобы доброго. Пошли?

– Потопали!

Он поворачивается к капитану:

– Бывай, мужик. За доброту – спасибо!

– И тебе, дядя, не хворать, – кивает Попов. – Глядишь, свидимся еще?

Он протягивает Трофиму руку, и тот ее пожимает. Киваю капитану и спускаюсь вниз.

– Как ты? – спрашиваю у Ванаева.

– Херово... – Он мотает головой, словно прогоняя обрывки сна. – Черт, я и не думал даже, что еще раз вот так...

– В смысле?

– Ну, еще лет десять назад у нас тут «эксперимент» проводили. По увеличению скорости разработки угольного пласта. При этом с высокой башни на технику безопасности наклали. Вот и ухнуло зараз кубиков тридцать. Придавило троих, один впоследствии помер. Так меня тогда месяц вот эдак мотали, шили дело. Хотя вины моей в том не было ни на грамм! Я ж еще раньше докладную писал! В том смысле, что авантюра это все! Гробами закончить можем, а не рекордами. Но там как раз «верхние люди» присутствовали, а они, по должности своей, непогрешимы. Стало быть, виноват кто-то внизу. Директор разреза – тоже номенклатура, трогать нельзя. Вот на меня всех собак и вешали.

– Удалось?

– Хрена! Раскопали-таки ребята копию той докладной. Аж в Москве! Вот и накрылось дело медным тазом! Так тогда все на тормозах и спустили. Виновного не нашли, «эксперимент» прекратили, а передо мною даже и не извинился никто. Вроде как и не было ничего.

– Ну а сейчас-то что тебе шили?

– Организацию незаконного вооруженного формирования! Во как! На старости лет – и в террористы попал!

– А капитана ты за что благодарил?

– Да мне при задержании сгоряча чуть в совло не насовали. Не хотел я оружие отдавать. Капитан тогда влез да не дал мне ребра намять. Сигаретой угостил, даже извинился. Неплохой он мужик, хоть и служит мерзюкам.

– Так уж и все они там мерзюки?

– Не все, так многие! Ты уж поверь, я в жизни всякого навидался. Вот и не стерпел! Только одних нахлебников скинули, так нате – новые халявщики нарисовались!

– Ну, это уж, скорее, старые...

– А мне однохренственно! И тех не надобно и этих!

– Ну ладно, не кипятись. Мы тут тоже не лаптем щи хлебали, пока ты там парился...

– Ну, что там, Павел Анатольевич?

Стоявший у окна генерал обернулся к губернатору.

– Идут по площади. Шахтер этот руками машет, горячится. Майор ведет себя спокойно. Больше слушает. Жаль, разговора не слышно, в бинокль-то многого не разглядеть.

– Майор... Черт его знает, откуда он тут? Задание у него, ишь! И поважнее него, бывало, люди вели себя, как положено. А он нос задрал! Сопляк! Как думаешь, врет он или нет?

– Не знаю... Фээсбэшников нет никого, как сквозь землю провалились! Тогда, в здании ихнем, если агентуре верить, всего пять человек и было. А куда остальные исчезли? То, что они всегда свою игру вели, – это и к бабке не ходи! А вот насколько серьезную?

– Игроки... – губернатор сплюнул. – Я тут уже десять лет! И никто меня сожрать не мог! И эти... «совет»... молоко еще на губах не обсохло, а туда же! Во власть захотели! Ты еще это право заслужи!

Он поднялся с места и зашагал по комнате.

– Танки эти... откуда их черти принесли? И без них бы справились... Что думаешь, капитан ихний придет?

– Куда ж они денутся-то? Такой шанс в верха попасть раз в жизни выпадает! Зубами ухватятся! И он придет, и майор.

– Ну, на танкиста я, пожалуй что, и гляну. Полк! Это сколько танков?

– Штук пятьдесят...

– Хороший аргумент будет! А вот насчет майора ты прав... не наш это человек. Порядка не знает и не признает. Не надобно нам таких вот... вольных. Да догадливых не по чину.

Возвратившись назад, первым делом интересуюсь, как обстоит дело с колонной, что уехала за продовольствием.

Выслушав доклад, отлавливаю Грача.

– Ты мне тут хоть костьми ляг, но этого зама губернаторского сохрани! Чует мое сердце, не просто так он здесь отирается! Что там с охраной, которая с нашими ребятами поехала?

– Сидят и курят. Матом кроют свое начальство. Ребята им в том не препятствуют.

– За что?

– А что – причин для этого нет? В первую голову – за трусость. Ну и все прочее до кучи. Только что педерастии нет, а так – все присутствует.

– Зоопарк... Воевать с нами они станут?

– Если не будет угрозы лично им – нет. Им уже тоже все надоело – дальше ехать некуда. Разве что охрана губернатора.... вот эти, скорее всего, стрелять начнут.

– Ты думаешь? Ладно, для них у меня тоже аргумент найдется...

Неторопливо иду по площади. На этот раз я без автомата. Оставил его у танкистов. Зато пистолетов у меня сразу три: помимо открыто висящего «ярыгина», за пазухой ждут своего часа два «ТТ». Раз губернатора так нервирует наличие у меня автомата, не будем чрезмерно его возбуждать. На его счет у меня специальный сюрприз приготовлен.

Подхожу ближе. На стоянке машин произошли некоторые изменения. Со двора выехал один автобус и оба грузовика. Теперь чуть сбоку от дома стоит небольшая автоколонна. Подхожу к крыльцу. На парапете сидит Попов и вертит в руках какую-то железяку.

– И снова – здорово!

Вместо ответа он поднимается на ноги, кивает одному из часовых. Тот скрывается за дверью.

– Ты один пришел?

– А что, ты ждал целую делегацию?

– Да нет, просто тебе одному всего не уволочь.

Открываются двери, и по ступенькам спускаются трое собровцев. Каждый из них тащит вязанку гранатометов. Чуть отстав, идет еще один. У него в руках я вижу сдвоенные тубусы «Шмелей». Подойдя ко мне, они складывают это добро на землю.

– Это в качестве подарка, – говорит мне капитан.

– Как я понимаю, уходить из города ты уже не хочешь?

– Ребята решили рискнуть. С этой мерзотой, – кивком он указывает наверх, – все равно каши никакой не сварить. Да и надоели они всем хуже горькой редьки. Примете – уйдем к вам.

– А если не примем?

– Тогда просто уйдем из города. Ты нас на машинах выпустишь?

– А броню вы что, здесь оставите?

– А на хрен она нам свалилась? Тут в округе воевать не с кем, а топлива она жрет дай боже!

– Ладно, – подхожу я к нему. – Забирайте свои подарки, садитесь в машины и езжайте вон к тому домику. Там вас ребята встретят, расскажете им все. Броню забирайте с собой, не хрен ей тут делать. Вопросы есть?

– Да нет, какие уж тут вопросы.

– Сколько вас будет?

– Девяносто шесть человек. С собой заберем весь боезапас и продовольствие. Все равно все это сложено в наши грузовики. Не оставлять же им добро.

– А «Утесы», что в холле стоят?

– Незаметно не вынести, охрана просечет. Мы из них вытащим чего-нибудь, чтоб не работали. Этого они сразу не разглядят.

– Добро. Тогда топайте, а я наверх пошел.

Поднимаюсь по ступенькам. Уже у самых дверей меня догоняет Попов.

– Ты чего?

– С тобой пойду. Мало ли что.

– Охрана тебя пропустит?

– Ну, раньше-то пропускала? С чего бы им именно сейчас на меня окрыситься?

Мы входим в дом. Пересекаем просторный холл и подходим к лестнице. На этот раз стоявшие внизу охранники уже не пробуют меня задерживать. Только провожают внимательным взглядом. Вот и знакомая дверь. Попов, как и в прошлый раз, осторожно в нее стучит.

– Да! Войдите!

В просторном кабинете на этот раз, помимо губернатора, присутствует только начальник УВД. Он одиноко сидит за приставным столом. Всех прочих хвостозаносителей в кабинете нет.

Губернатор поднимает голову от бумаг.

– А, майор! Что-то вы припозднились, я думал, раньше придете.

На вошедшего следом за мной капитана он не обращает никакого внимания.

– Увы, господин губернатор, обстоятельства помешали.

– А где же командир танкового полка? Почему не пришел он? Вы передали ему мое приглашение?

– Разумеется, передал.

– И где же он? Отчего не пришел?

– Да вон он, – киваю я на окно. – Посмотрите сами.

Губернатор удивленно вскидывает бровь, но встает с места и подходит к окну. Следом за ним это делает и генерал.

– Приоткройте окно.

Удивленно покосившись на меня, Поливанов тянет за ручку. Чуть скрипнув, открывается оконная рама.

На глазах у губернатора колонна собровских машин медленно пересекает площадь.

– Это куда ж они собрались? – спрашивает он.

– А вы посмотрите, их сейчас встретят.

Не успевают машины дойти до домов, как, сбитый могучим ударом, на землю падает дощатый забор. На площади появляются танки. Неторопливо и оттого еще более внушительно тяжелые бронированные машины выползают на середину площади. Я впервые вижу, как жутко смотрится здоровенная дыра танкового ствола со стороны цели. Нет, я, конечно, встречал такое зрелище и раньше, но махина «Т-10М» выглядит гораздо страшнее и убедительнее любого современного танка. Прикрывая автоколонну, танки медленно поводят стволами по сторонам. Такое впечатление, что они ощупывают ими окна нашего дома.

– Как прикажете это понимать, майор?!

– А это капитан Волков прибыл. Я передал ему ваше приглашение, а он, в свою очередь, сделал встречное предложение СОБРу. Надо полагать, они его приняли.

– Капитан! – Начальник УВД резко оборачивается к моему сопровождающему. – Что это значит?!

– Ничего особенного, господин генерал-майор. Просто отряд уходит от вас. Если вам так хочется защищать свои интересы, то делайте это сами.

– Вы давали присягу! Вы офицер! Не забывайте об этом!

– Лично вам, господа, я не присягал. Я присягал своей стране и ее народу. К которому мы и уходим.

– Вы сошли с ума! – Губернатор подходит к капитану и хватает его за ворот куртки. – Вы что, не знаете, что вас ждет? Вы все ответите по закону!

Капитан абсолютно спокойно убирает с воротника своей куртки губернаторскую руку.

– Гораздо более вероятно, что я отвечу по закону в том случае, если останусь с вами.

– Майор! – поворачивается ко мне начальник УВД. – А что скажете вы?

– У вас всех есть полчаса. Если по истечении этого времени вы не выйдете на площадь, оставив в здании все оружие, то танки откроют огонь.

– Но здесь находятся гражданские люди! Женщины! Вы так легко распорядитесь их жизнями?

– А их тут никто не держит. Они все могут уйти прямо сейчас. Так что если кто и погибнет, так только по вашей вине. Видите ли, господин генерал, если вы хотите спрятаться за их спинами, то вы выбрали не тех людей в качестве заложников. Раз они прибыли в город вместе с вами, значит, каким-то образом на вас работают. А последствия вашей, с позволения сказать, работы мы все на своей шкуре успели испытать. Почему я должен щадить их, но при этом карать вас? Вы все сидите в одной лодке! И делаете одно дело.

– Вот что, майор, – снова вступает в разговор губернатор, – вы хоть отдаете себе отчет в том, что покушаетесь на законно избранную власть?

– Разве? Лично я вас не выбирал. Думаю, что если задать этот вопрос любому из жителей города, то он ответит точно так же.

– Меня назначил сюда президент!

– Можете ему и пожаловаться. Если, конечно, найдете как. В чем лично я далеко не уверен. Насколько я в курсе дела, вы совершенно сознательно уничтожили всякую возможность связи с другими регионами страны.

– Откуда вы это знаете? – ошарашенно произносит губернатор.

– Знаю. Так каков будет ваш ответ?

– Мы не сдадимся! Если у вас хватит наглости стрелять по своему губернатору, то так тому и быть! Я погибну на боевом посту!

– Браво! – хлопаю в ладоши. – Только я очень неблагодарный слушатель. Если вы хотите произвести на кого-нибудь впечатление, то можете выйти на площадь и повторить эту речь танкистам. Возможно, среди них вы будете пользоваться большим успехом. Хотя, думаю, что второго Сальвадора Альенде из вас не выйдет. Характер у вас, мягко говоря... не тот.

Мое предложение не находит отклика в губернаторской душе. Вместо продолжения разговора он бросается к столу. Рывком выдвигает верхний ящик и выхватывает оттуда пистолет. Наверное, со стороны он кажется сам себе молниеносным. Ну, это под каким углом смотреть... Во всяком случае, когда он поворачивается ко мне, чтобы подкрепить свои слова угрозой оружия, то внезапно обнаруживает отсутствие адресата. А еще через секунду его безжалостно тычут мордой прямо в стол и выворачивают из ослабевшей руки оружие.

– Вы что, милейший, боевиков нагляделись, что ли? Так в жизни оно все по-другому выглядит. Гораздо циничнее и жестче. И намного больнее...

Прижатый в угол Поповым, генерал без возражения отдает свое оружие. Оно нам, собственно, не очень-то и нужно. Но давать волю этим напыщенным индюкам никто не собирается. Еще пальнут сгоряча, а танкистам только дай повод. И полетят клочки по закоулочкам...

– Генерал, вы-то хоть будьте поумней! – поворачиваюсь я к начальнику УВД. – Чай, не всю жизнь с генеральскими погонами-то ходили! Не забыли, небось, лейтенантские будни? Должны же вы помнить, что не все коту масленица. Так ведь?

Начальник УВД кивает.

– Объясните ему, – киваю на губернатора, – что сажать вас на кол никто не собирается. Вы нам в городе ни в каком качестве не нужны. Другое дело, что оставлять вам оружие и припасы тоже никто не собирается. У вас есть возможность жить своим собственным трудом. Но ни при каком раскладе сюда вы не вернетесь. И поверьте, это я еще непозволительно добрый! Уж вы на нашем-то месте себя бы вели гораздо жестче.

Вытаскиваю из-за пазухи металлическую коробку (на самом деле это медицинский набор из танковой экипировки) и кладу ее на стол. Рядом ставлю обычную полицейскую радиостанцию.

– Здесь радиоуправляемое взрывное устройство. А на столе рядышком включенная рация. Если до того момента, как я вернусь к своим, здесь прозвучит хотя бы один подозрительный звук, то на той стороне просто нажмут кнопку. В коробке четыреста грамм тротила. Так что сами можете себе представить последствия словесного недержания.

В действительности в коробке лежит обломок обыкновенного кирпича. Никакого радиоустройства в ней, естественно, нет. Но, зная трусливую породу таких вот «вершителей судеб», я абсолютно уверен в том, что никто из них даже и не попробует подойти к коробке ближе чем на несколько метров. Вот охрана губернатора – те точно что-нибудь попробовали бы сделать. Именно поэтому я и разыграл всю эту комедию с радиостанцией. Пусть они хотя бы несколько минут тут просидят, пока мы с Поповым не дойдем до оцепления. А там пускай хоть на уши встают.

– Мы можем как-нибудь договориться? – спрашивает меня генерал.

– На предмет?

– Ну... У нас есть что предложить.

– В обмен на что? Про власть можете сразу забыть. Ее у вас больше не будет ни при каких обстоятельствах.

– Мы могли бы быть полезны.

– В качестве кого?

– Это можно оговорить.

– В индивидуальном порядке, генерал. После того как вы сложите оружие, я готов беседовать с каждым.

– То есть все вопросы решаете именно вы?

– Увы, генерал, не я один. Хотя мое слово кое-что значит в совете. Еще вопросы есть?

Они точно есть у губернатора. Но в своем теперешнем положении он просто не может разговаривать. Надо полагать, облома такой силы он за всю свою жизнь не испытывал ни разу. Сидя в кресле, Поливанов только и может, что испепелять меня ненавидящим взглядом. Ни на что другое сил у него просто больше нет.

Окинув на прощание комнату внимательным взглядом, я выхожу в коридор.

– Пошли? – спрашивает меня Попов.

И только тут я замечаю у него в руках небольшой черный чемоданчик.

– А это что за хрень?

– Не знаю. Но только Поливанов его просто из рук не выпускал никогда. Даже и в сортир с ним ходил. Раз уж это такая штука ценная, то я и подумал – а теперь-то он ему зачем? Вот, пока они там с генералом сидят, как мыши под веником, мы эту штуку и экспроприируем. Сам же сказал – не все коту масленица?

Ну что ж, капитан, пожалуй, прав. Кто его знает, что там у губернатора запрятано? Пока суд да дело, он и спалить может кое-что, лично для него неприятное. Вытаскиваю рацию.

– Грач, мы выходим. Проконтролируйте там на всякий случай.

– Добро.

– А не услышат нас эти? – кивает в сторону лестницы Попов.

– По этой станции нет. Тут вещь посложнее, чем то, что я у Поливанова оставил. Со стороны эту передачу не перехватить. Я же и в первый раз таким образом трансляцию наших переговоров из кабинета вел – никто и не услышал ничего.

– А-а-а... ну, раз такое дело... – успокаивается он.

Мы подходим к лестнице и не торопясь топаем вниз. Стоявший на площадке охранник провожает нас равнодушным взглядом... и в какой-то момент я вдруг вижу его напряженное лицо. Так! Что-то произошло... Интересно, что именно? Отъезд колонны засекли? Или танки на площади увидели? Охрана стоит у лестницы, оттуда обзор так себе, площадь не видно, это я точно знаю. А дежурная смена где сидит? Провожатый мой в первый раз уходил куда-то на втором этаже. Куда? По коридору он шел. А тот внутрь здания идет, окна во двор выходят. Оттуда танки не видны. Ну, хорошо, не видны, так их услышать можно. Нет, нельзя – тут из кабинетов музыка какая-то звучит, и если техника близко не подойдет, то ее никто и не услышит. А что ж тогда охранник всполошился?

– Капитан! – негромко окликаю своего спутника.

– Да?

– Охрана напряглась! – тихо говорю ему я. – Наготове будь!

– Лады... – и он перекладывает чемодан... в правую руку. Здрасьте, приехали! А стрелять он как собирается?

У второго марша лестницы, внизу, нас уже ждут. Давешний эсбэшник, что тогда меня обождать просил, и двое его коллег.

– Господин капитан, – игнорируя меня, обращается он к Попову. – Позвольте полюбопытствовать, куда вы выносите данный кейс?

– Губернатор распорядился приготовить его машину к выезду. И поручил мне отнести туда его вещи.

– Без сопровождения?

– А я что, старик немощный? Сам чемоданчик не отнесу?

– Я попрошу вас обождать здесь. Согласно инструкции, данный чемодан никуда нельзя переносить без охраны. Странно, но господин губернатор сам всегда требовал ее неукоснительного соблюдения.

– Да не вопрос. У окна присяду, не возражаете? Курить охота, а в здании нельзя...

– Ради бога... – кивает эсбэшник, – присаживайтесь, а я пока схожу наверх, спрошу у господина губернатора распоряжений.

Попов невозмутимо присаживается на подоконник. Чемоданчик он ставит на пол, и оба оставшихся охранника сразу же расслабляются. Капитан вытаскивает из кармана пачку и достает из нее сигарету.

– Майор, ты в волейбол играл?

– В юности.

– Значит, п о д а т ь правильно сумеешь?

– Попытаюсь.

– Ну, нет, второй попытки у нас может и не быть. Ты уж постарайся, хорошо?

– Лады.

Он откидывается спиною на стену, таким образом, что окно оказывается у него с левой стороны. Закуривает и выпускает дым. Заметив укоризненный взгляд охранника у лестницы, кивает и приоткрывает одну из створок, так, чтобы дым выходил на улицу. Еще раз затягивается и украдкой показывает мне три пальца.

Эсбэшник тем временем топает вверх по лестнице и уже подходит к площадке. Сейчас он туда завернет, пройдет еще один лестничный марш. Десяток метров – и он у двери в кабинет. Одного взгляда ему вполне хватит, чтобы все понять. Крикнет? Или по рации скажет? Так или иначе, но секунд пятнадцать у нас есть. Если выскочим на улицу сейчас, охрана станет стрелять сразу же. Они так приучены – если что непонятное, то сразу огонь на поражение. Сначала стреляют, а после уже разбираются. В принципе – правильно делают. Только вот в данном случае мне это совсем не нравится. Неприятно иметь их в качестве противников. Не за что пока по ним стрелять, парни свое дело делают. То, что у них начальник скотиной оказался, не их вина, скорее беда. Возможно, что я и не прав, но вот как-то не тянет меня по ним огонь открывать.

Вот перестала поскрипывать под ногами лестница – эсбэшник поднялся на этаж и сейчас направляется к кабинету.

Взгляд на капитана – он сгибает один палец, второй...

Третий!

И плавным, скользяще-незаметным движением Попов буквально перетекает через подоконник.

Хренасе!

Вот это мастер!

Это происходит настолько неожиданно, что оба охранника замирают, не веря своим глазам.

Подхватив левой рукою кейс, изо всех сил запуливаю его в окно! Надеюсь, он его там сумеет подхватить. Все же кидаю кейс не просто в пространство, а по направлению возможного отхода. Как раз туда, куда капитан сейчас и направляется.

А в правой руке уже «ярыгин».

В просторном помещении выстрелы звучат как-то раскатисто и уверенно. Пули впритирку проходят рядом с головами охранников и заставляют их, забыв обо всем, искать укрытие.

На восьмом выстреле пистолет неожиданно дает клина. Очередная стреляная гильза не вылетает, затвор заедает намертво, и оружие разом превращается в бесполезную железяку.

– Граната! – ору я и запускаю пистолет в сторону охранников.

Пока они лихорадочно отползают еще и от этого подарка, я успеваю выхватить оба «тэтэшника». Старое, проверенное временем оружие меня не подводит, и тремя выстрелами я окончательно загоняю охранников под лестницу. Какое-то время они мне не опасны. Но бежать сейчас на улицу было бы непростительной глупостью. Не успею я отбежать пару десятков метров, как эти ребята снимут меня, как в тире. Они тоже не лохи и мой отход просекут.

Да и верхний товарищ тоже уже бежит к ним на помощь.

– С этими все! – снова ору я во все горло. – Давай наверх, третьего валить надо!

С этими словами я простреливаю из левого пистолета пару ступенек. Пусть товарищ видит это и под выстрелы не лезет. Да и соображалку ему уже пора включать...

Всем хорошо международное сотрудничество. В гости можно ездить, пожимая на официальных встречах руки тем, кого еще вчера я честно пытался зарезать или тихо задавить в укромном углу. И, пожимая мне руку, собеседник тоже мучительно вспоминал, на мушке какого оружия он видел мою перекошенную морду. А сейчас стоим и разговариваем. Так сказать, опытом обмениваемся...

Вообще говоря, особо ценного опыта из таких вот посиделок со вчерашними врагами я вынес не так и уж много. Не спорю, были и там вещи, которые вызывали у меня острый приступ хомячизма и обостряли хватательно-таскательный рефлекс. Но, откровенно говоря, это больше к снаряжению относилось. Все же разные у нас школы, да и задачи... только внешне похожие... Так что слепо перенимать их опыт я (да и никто из рядовых спецов) особо не спешил... А вот прибывшие с нами представители ФСО, так те просто рты раскрыли.

Вот не понимаю я этих веяний!

Своего опыта, ценного и полезного, нам не занимать. Пожалуй что, в таких войнах у нас практики побольше будет.

Кто бы мне объяснил, зачем сотруднику ФСО тренировки по освобождению заложников? Не их это дело! Защищать – да, обязаны уметь. И делать это лучше многих. Тут и вопросов никаких не возникает. Для штурма у нас другие подразделения есть, которые это сделают намного эффективнее и с меньшими потерями. А так... Скрестить быка и индюка еще никому не удалось. Ну, ладно, приняли решение учить их штурму и освобождению заложников. Пусть так. Но за каким, простите, рожном делать это у американцев и прочих «заклятых друзей»? Своих спецов более чем достаточно. И уровнем подготовки они не уступают никому, а то и превосходят существенно. Да и логика боевого построения и взаимодействия у нас другая. Не такая, как у забугорников. Вот на этом я вас, ребятки, и поймаю...

Еще в первый мой визит я заметил у эсбэшника одну интересную деталь. На его разгрузке висела граната. Между прочим, «Заря». И за каким рожном она ему сдалась? В голове тут же всплыли кадры подготовки американского SWAT. Как они там лихо такими вот штучками швыряются. Значит, если он таскает с собою такую гранату, то и применять ее собирается аналогичным образом. Нет, у нас-то они тоже есть. Только для сотрудника охраны таскать такой девайс совсем ни к чему. Для «альфонса» – другое дело. Но эти-то ребятки явно не из того гнезда.

Вот и гаркнул я во все горло: «Граната!», кидая замолчавший пистолет в сторону лестницы. И тем самым аккуратно направил мысли моего верхнего оппонента по привычному руслу. Это же у американцев так принято. Вот и пускай включается у него в голове заложенный туда при обучении у них алгоритм действий.

Так оно все и вышло.

Хлопок – катится вниз по ступенькам обрезиненный шарик. Купился мужик...

Окажись я в его ситуации, что делать бы стал?

Обстановка, с его точки зрения, выглядит так: внизу двое потенциальных противников, которые только что убили или ранили двоих сотрудников охраны. Так? Так. Теоретически еще на улице есть парный пост (как они уходили, изнутри дома не видно), но доверять ему полностью в создавшейся ситуации опрометчиво. Ну так ложись на пол и держи под прицелом лестницу! Тем более что нападающие уже обозначили свои намерения идти наверх. В такой позиции один человек может сдержать хоть взвод. Пока гранатами бросаться не начнут.

Но нет, понесло его за каким-то рожном в атаку. Зачем? Твоя задача – охранять! Но повышение квалификации по западному образцу сыграло свою роль. Ну швырнул бы он вниз обычную гранату – и делу конец. Там бы все нападавшие и успокоились. Хренушки! Надо обязательно этих злодеюк живыми взять! На фиг? Что ты у них выпытывать собрался, родной? Не твое это дело! Вот ежели уцелеет дуриком какой, тогда пусть его потом опера и колют. А твоя задача – охраняемого беречь, а не злодеев захватывать. Но нет... ты у нас и жнец и швец... Да и о своих товарищах он подумал, вдруг кто еще живой? За это тебе, парень, жирный плюс! А вот учесть то, что именно этого твоего «подарочка» я и ждал... учили тебя не так...

Даже несмотря на то что я успел-таки выскочить за дверь, приложило по ушам не слабо. В голове зазвенело. Представляю, каково теперь этим парням под лестницей. Их-то еще и вспышкой ослепило. Так что бойцы из них теперь... никакие. Да и верхнему товарищу тоже, надеюсь, нехило прилетело. Секунд тридцать он точно не опасен.

Ну и славно. Не взял греха на душу, никого из них не ранил и не убил. Нет между нами крови, нечего мне теперь переживать по этому поводу. А «Заря»... ничего, пройдет вскорости.

Кубарем скатываюсь по ступенькам и бегу к стоящему неподалеку капитану. Он, с пистолетом в левой руке, оглядывает окна. Чемоданчик у него зажат в правой руке.

– Так ты левша? – несколько невпопад спрашиваю его.

– Ну да, а чего тут необычного? – удивляется он.

– Да ничего, только я как-то сразу этого не сообразил и все прикидывал, как же ты стрелять будешь в случае чего? Давай чемодан, у меня автомата нет, а из пистолетов мы тут много не настреляем. Я потащу, а ты прикрывай!

– Лады, – кивает капитан, отдавая мне чемоданчик и перебрасывая из-за спины оружие. – В таком разе – топай!

Бегу по площади в сторону танков, каждую минуту ожидая очереди в спину. Охрана у губернатора – парни грамотные, в тему врубятся быстро, так что стрелять по нам могут начать уже скоро...

Накаркал!

Раскатисто гремит очередь, и стайка пуль вспахивает передо мною землю, чуть дальше и левее.

За моей спиною отрывисто, короткими очередями затявкал автомат.

На бегу оглядываюсь назад.

Попов стоит на одном колене и короткими очередями стреляет по открытому окну. Это не губернаторский кабинет! Из глубины комнаты огрызается «ПК». Ух ты! Хреновато... Нас тут могут на мелкие части разобрать. Быстро и без особых затруднений.

Словно подтверждая эту догадку, пулемет разражается длинной очередью. Вскрикнув, роняет свое оружие капитан. А пули уже поднимают фонтанчики и вокруг меня...

Вот это называется – приплыли... Быстро кидаю на землю кейс и резко поворачиваюсь назад. Присев на колено, вскидываю обе руки с зажатыми в них пистолетами. Вообще-то это авантюра. До дома уже почти сто метров, попасть из «ТТ» в окно я, разумеется, попробую. Может быть, даже и попаду, все-таки это машинка достаточно прицельная. Но вот сбить пулеметчика... это, скорее всего, фигушки. Разве что напугать? И то хлеб... Пистолеты разражаются лаем.

Бац!

Дал клина правый, утыкание патрона в патронник. Да твою ж мать! Что сегодня за день такой?! Второй раз пистолет затыкается! Причем уже другой. Вот и у левого пистолета затвор встал на задержку – патроны все. Правда, эффект от моей стрельбы все-таки есть. Худо-бедно, но капитан успевает подобрать автомат и, как-то боком, отбегает в сторону от прежнего места. Ага, жив курилка! Стало быть, повоюем еще...

Ж-ж-ж-ух!

Что-то серьезное и основательное прошипело над моей головой, и на месте окна вдруг возникает облако дыма. По ушам ощутимо толкает грохотом пушечного выстрела.

Танки! Проснулись наконец...

– Ну, вы, блин, даете... – опираясь на броню, перевожу дух. – Что ж раньше-то не стреляли?

– Извини, старшой, – басит Волков, – сам знаешь, из нас снайпера те еще... вас задеть опасались, все же близко очень было. Для этого снаряда лишние полста метров – ерунда, накроет осколками всех. Да и появился этот пулемет совсем внезапно, не сразу врубились.

– Ладно, проехали. Главное, что попали, а остальное уже мелочи. Как там капитан?

– Перевязывают, плечо ему зацепило. Слава богу, что несильно. Так что будет жить и бегать будет.

– Ну и добро. Трофим где?

– Здесь я, – подходит сбоку Ванаев. – Чего это вы тут такие побегушки со стрельбой устроили? Тихо уйти не могли? А мне теперь дом чинить...

– Вот, – пихаю ногой кейс, – в нем вся загвоздка. Что-то тут важное губер хранил, оттого и охрана всполошилась. Там, кстати, скажи Грачу, пусть осторожнее будет – вдруг тут защита какая есть? Полыхнет огнем – и зазря все наши побегушки были...

Поднимаюсь на ноги. Сердце еще молотит, но уже не так интенсивно. Прохожу сквозь толпу разгоряченного народа. Все сгрудились за кормою танков, прикрываясь их броней от возможных выстрелов со стороны дома. Прислонившись спиною к гусеницам «Т-10М», сидит Попов. Куртку с него сняли, и молодая девчушка перевязывает окровавленное плечо. Капитан слегка морщится и подносит к губам сигарету.

– Ну, ты здоров дымить!

– Нервы, майор. Так хоть успокаивает.

– Да я чо? Кури... Как плечо?

– Терпимо. Кольнули чем-то, отпускает понемногу.

– Пуля вскользяк прошла, мышцу разодрало, а так в норме все – рука работать будет, – не оборачиваясь, выдает мне девушка.

– Лады! Однако же, думается мне, что после такого вот фортеля время на раздумье можно и подсократить...

Поднимаюсь на танковую башню и стучу по броне. Откидывается люк, и оттуда выглядывает танкист.

– Ты там скажи ребятам по связи, пусть метров на пятьдесят ближе подойдут. Да стволами поворочают по сторонам. Хорош им уже отсиживаться, пусть вылазят. А то у нас тоже терпение не бесконечное...

Взревев моторами, танки медленно выдвинулись вперед. Стволы пушек пришли в движение, словно выбирая цель. Впечатляющее зрелище! Даже со стороны. А уж когда эти пушки направлены на тебя... да еще гуляет по коридорам дым от недавнего разрыва... Сомневаюсь, что найдутся настолько упертые товарищи, что попытаются подбить танк из пулемета.

Надо полагать, что лиц, принципиально не разделяющих эту позицию, в здании все-таки не отыскалось. Ибо через полминуты из окна высунули палку с белой тряпкой.

Дошло наконец!

Оборачиваюсь к Ванаеву и машу ему рукой:

– Трофим! Принимай гостей!

Проходит еще секунд двадцать, и из дома показываются первые люди. Какие-то перепуганные девицы, несколько мужчин, несущих в руках чемоданы. Жидкая цепочка пересекает площадь и подходит к танкам. Их быстро окружают наши ребята и уводят куда-то в сторону. Некоторое время никого не видно. Потом из здания выходят еще несколько человек. Судя по черной форме – это охрана губернатора. Остановившись на крыльце, они складывают на ступени оружие. Двоих поддерживают за руки, надо полагать, это те, кто под «Зарю» попал.

– Зеленый, – оборачиваюсь я к нему. – А вот этих ребят встречай уже ты. Парни серьезные, просто так их отпускать нельзя. Надобно побеседовать, глядишь, кто-то у нас и останется.

– Так они ж по вас стреляли!

– Вряд ли. Если бы стреляли они, то касательным ранением мы бы не отделались. Пулеметчик, хотя и неглупым был, все-таки не попал с такого короткого расстояния. Так что это кто-то другой стрелял.

– Отчего ж неглупым?

– Смотри сам. Стрелял он из глубины комнаты, значит, учитывал то, что снаружи на дом смотрят. И занять правильную позицию ему просто не дадут. Окна не открывал, стрелял прямо через стекло. Наверное, оттого и не попал сразу. Это хитрый дядька был! Только вот к хитрости еще и опыт нужен, а вот его-то у стрелка и не было.

– Хм... Может быть, и так. Я бы и сам подобным образом поступил.

– Ну вот, видишь! Так что ты с ними вежливо поговори.

Он кивает и, подхватив автомат, закидывает его за спину:

– Пойду, пообщаюсь.

Последними из дома выходят губер со своими хвостозаносителями. Так, а вот с этой шатией-братией говорить буду уже я...

Подойдя ближе, вижу, что среди них кого-то не хватает. Поворачиваюсь к Попову, который уже оклемался и сейчас идет за мною следом.

– Капитан! Как тебя по имени-отчеству? А то неудобно все по званию да по фамилии звать.

– Виктор я. Отца Иваном звали.

– Ага! Ну, а я Сергей Николаевич. Вить, кого там не хватает? Вроде бы их больше вышло, некоторых я и не видел никогда. А вот кого-то из знакомых не вижу.

– Так командира нашего нет. Вашадзе не спустился.

– С хрена ли? Оборону держать собирается в одиночку?

– Вот и спросим.

Подполковника мы нашли на втором этаже. Выброшенный разрывом снаряда в коридор, он изломанной куклой лежал на полу. Рядом валялся исковерканный пулемет. Подполковник был еще жив, но уже никого не узнавал.

– Ты смотри... – присаживается на корточки Попов. – Надо же... не ожидал от него. Это как же его надо было припереть...

– Даже и не перевязали, сволочи! Понятно, что это бы ему не шибко помогло, но хоть что-то...

– Ну, майор, от этих деятелей чего-то хорошего ждать не приходится. Они и мать родную ради карьеры продадут. А он для них уже отработанный материал. Давай, может, медсестру кликнем?

Но прибежавшая снизу девчушка, перевязывавшая раньше Виктора, только покачала головой.

– Все. Помер он. Кабы раньше, может, Аглая его и выходила бы. А так...

– Присаживайтесь, – указываю на стул перед собой.

Бажанов, скептически оглядев стул, смахивает с него невидимую пылинку и с достоинством усаживается. По его внешнему виду никак не скажешь, что он из проигравшей команды. Такое впечатление, что это он сейчас собрался диктовать мне свои условия.

– Удивлены?

– Чем же? – наклоняет он голову набок.

– Тем, что для беседы я первым вызвал именно вас?

– Некоторым образом. Кстати говоря, почему? Логичнее было бы вызвать Поливанова.

– Вот что, Артак Левонович, давайте без обиняков. Хорошо?

– Согласен.

– Чем м н е может быть интересен губернатор?

– Он больше знает...

– О чем, позвольте вас спросить? Кто срежиссировал эту историю, мне и так известно.

– И кто же?

– Сценарист.

Бажанов еле заметно вздрогнул. Есть попадание!

– Вы знакомы?

– Приходилось сталкиваться раньше. Он называет себя Павлом Петровичем. А вам он как представился?

– Так же. Но это его ненастоящее имя.

– Я знаю. Мне также известна цель его прибытия сюда.

– Увы... – разводит руками мой собеседник. – Настолько далеко моя осведомленность не распространяется.

– Чего нельзя сказать о нас. Теперь вам ясно, отчего вы тут встретили именно меня?

– Поливанов работал... как это... «под колпаком»?

– Отчасти. К сожалению, мы не смогли предотвратить многих неприятных событий.

Артак вежливо улыбается. Ага, так он мне и поверил!

– Ну да, ну да... В результате у вас полностью развязаны руки и вы можете со спокойной совестью дать пинка под зад любому представителю прежней власти. И вас поддержат абсолютно все! – Он кивает на окно, за которым виден танк. – Да еще имея в кармане такие вот аргументы! Прежняя администрация скомпрометировала себя с головы до пят, и ей никто уже не поверит. Блестящая комбинация, уважаемый! Снимаю перед вами шляпу! Редко кому удается занять столь высокое положение, не имея никаких обязательств по отношению к прежнему руководству.

Разубеждать его? А смысл? Все равно не поверит, только время потеряю.

– Ну... что теперь об этом говорить? Вот ваша персона интересует меня гораздо больше, чем личность прежнего губернатора. Я успел оценить вашу предусмотрительность.

В тех хранилищах, что стали нам известны благодаря его команде на погрузку, было достаточно до фига всяких полезностей. Что немаловажно, помимо продовольствия, там было очень много интересных вещей. Одна только инвентаризация заняла бы весьма приличное время.

– Вы и это сумели заметить? – приподнимает бровь Бажанов. – Однако! Отдаю должное, не ожидал...

– А как вы догадались?

– Ну... стоило только посмотреть на то, к а к вы себя держали перед губернатором. Поверьте, я не первый год работаю с такими людьми! – поднимает он вверх палец. – Далеко пойдете, вспомните мои слова. Артак в людях разбирается!

– Вернемся к нашим баранам. Страховой полис вы ведь себе оставили?

Бажанов смущенно разводит руками:

– Ну... я ж не первоклассник какой...

– Согласен. Ваши условия?

– Как я понимаю, прежняя должность...

– Увы...

– Примерно так я и полагал.

– Открою вам секрет. Мы знаем о многих аналогичных... э-э-э... местах.

– Ну да... естественно, уж ваша-то контора обязана была все предусмотреть. Э-э-э... советник?

– Круг ваших обязанностей?

– Полагаюсь на вас. Неподъемного груза вы ведь на меня не взвалите?

– Нет. Мне нужны грамотные люди. Во всех областях. Да и потом... вы ведь недолго работали с Поливановым? Это же Сценарист вас сюда задвинул? На чем, кстати говоря, он вас прихватил?

– Госзакупки. Лет на пять тянуло.

– Узнаю знакомый почерк. Хранилища – его работа?

– Отчасти. Только последние два. Остальные были оборудованы достаточно давно.

– По датам на упаковках это видно, – киваю я.

– Да, я именно об этом и говорю.

– Следует ли мне напоминать вам о...

– Я не самоубийца. Наш общий знакомый не простит мне и первых складов. Увы, но моя голова стоит не так дорого...

Хм, значит, как я и предполагал, таких хранилищ тут немало. Что только лень и алчность с людьми не делают! Неохота ему ломом на шахте махать! Но, что ни говори, а мужик он полезный. Черт с ним, с его прошлым, нам в карман он нагадить пока не успел. А мы уж присмотрим за тем, чтобы и дальше ему таковую возможность не предоставлять.

Однако же я с каждым днем уважаю Сценариста все больше. До мелочей продумал свой план. Даже и раздачу продовольствия населению предусмотрел. На одном из складов запасы уже расфасовали в соответствующую тару. С поясняющими пометками: «рабочая норма», «служащие», «иждивенцы» и небольшая отдельная кучка – «руководство». В данной кучке и продукты были повыше качеством, да и побольше их в пайке присутствовало. Произведи триумфально вернувшийся губернатор такую вот «раздачу слонов», имел бы немаленькие шансы существенно снизить накал страстей.

– Ну и за каким хреном ты сосватал мне этого жулика? – недовольно бурчит Трофим. – Мало нам тех, зэков бывших?

– Ты с ребятами, что в хранилищах были, говорил?

– Ну и?

– А то, родной, что он мог их все и не сдавать! Ты город как свой карман знаешь, мог ли догадаться, что в здании театра у тебя схрон заложен? Да еще какой! Три этажа подземного хранилища!

– Дак... Кто ж туда лазил? Его, чай, еще при царе строили.

– И потом, как я полагаю, не раз перестраивали.

– Эт точно. Он у нас все больше ремонтировался, верно говоришь.

– Вот! И еще сто лет не полезли бы! А другие ухоронки? Тоже ведь с умом все запрятано. Мы их и не отыскали бы никогда!

– Ну... хрен его знает, может, и так.

– Вот! А он их нам сам сдал!

– Скажешь уж... сам...

– Этот хитрый жук, уже когда грузчиков по четырем разным адресам рассылал, еще тогда почуял, что сильно пахнет жареным. Прикинул хрен к носу и понял, чью сторону держать.

– Так он подобным макаром и нас продаст, ежели что.

– Кому? До хрена желающих купить? Да за один такой схрон я его расцеловать должен! И ты со мною за компанию! Этими запасами мы и попу поможем, да и нам надолго хватит. Во всяком разе я точно теперь смогу отъехать по нужному делу, не ожидая тут голодного бунта.

– Да... попу помочь надо! Людей оттуда переселять треба, как мыслишь?

– Согласен. Как раз и деревни нам поднимут, все легче станет. И вот что! Пока не забыл. Давай-ка завтра поутру засылай машины на склад. Тот, где танки стояли.

– А там-то тебе что надобно?

– Вывозите в город оружие. И с завтрашнего дня начинайте вооружать народ!

– Весь?

– Кроме бывших зэков и алкашей, ясен пень!

– Хм... – чешет в затылке Трофим. – А не опасно?

– Ну, мы же пулеметы на руки не дадим? А пистолеты и карабины – чтоб в каждом доме были! При царе что, друг по другу у вас тут все лупили? А стволов-то до фига было! Почитай, в каждом доме оружие было! И не в одном экземпляре. Между прочим – вполне себе качественный нарезняк! Да и при советской власти двустволок хватало. Это в последние-то года начали даже кухонные ножи оружием признавать. Да отбирать... Про огнестрел уж и не говорю... А чтоб себя с ЛЕГАЛЬНЫМ стволом защитить... столько ни в одной тюрьме не отсидеть. Даже и в самых комфортабельных условиях! Будя! Хватит трусов и дармоедов плодить да поощрять! Здоровый мужик? Имей смелость себя защитить и семью свою. Не можешь – слабак, цена тебе три копейки в базарный день. Ходи с метлой до гробовой доски. Наверх тебе путь заказан! Не хочешь – лес рядом, никто не держит. За тебя никто отдуваться не станет в случае чего. Нафиг гробить нормальных людей из-за идиота бессмысленного?

– Ну... не каждый выстрелить сможет...

– В воздух-то?

– Туда да, это любому по плечу.

– Вот и зови себе помощь! Неча трусов и немощей обихаживать, ты мне еще про толерантность и мультикультурализм скажи!

– Про что?

– Не знаешь таких слов? Ну и слава богу...

Все оставшееся до конца дня время я потратил на общение с нашими новыми пленными. Спасибо Грачу, оттянул часть данного контингента на себя. Но все равно к концу этого процесса моя голова уже начала малость опухать. Не от обилия полезных сведений, а от бессмысленности данного действия. Полезных сведений тут было – кот наплакал. Как Поливанов собирался управлять своим хозяйством с подобными сотрудниками? Нет, понятное дело, все они были ему безусловно преданы. Но толку-то? Не спорю, длинные ноги и эффектная фигурка кое-что да значат. Приятно посмотреть и потрогать иногда. А вот рассчитывать на то, что только это поможет устроить здесь нормальную жизнь? Нет, что-то тут не так... Кем бы ни был Сценарист, но уж дураком-то его назвать никак нельзя. Не мог же он не предусмотреть выхода из подобной ситуации? Ну ладно, среди зэков присутствовали заранее посаженные специалисты, понятно, что львиную долю ответственности потащили бы они. Тот же Бажанов. Жулик, кто бы спорил? Но умный и в чем-то талантливый дядька. Разумеется, верить ему на все сто процентов я не собирался. Да и он тоже не лопух, это понимает. Но работать будет, здесь сомнений не было. И страховой полис свой, утаенные заначки со снаряжением, сдавать понемногу станет. А куда денется? Другое дело, что он придумает, когда его запасы иссякнут? Вот тут надо думать уже нам...

До губернатора сегодня руки просто не дошли, да и он сам вместе с начальником УВД был, мягко говоря, некоммуникабельным. Снаряд-то в соседней комнате жахнул! Так что и им тоже малость прилетело по ушам. Ладно, хрен с ними, придут в себя, тогда и побалакаем.

А сейчас – спать хочу! Сил уже моих нет, с раннего утра на ногах. Даже есть не могу, хотя очень и хочется.

Поутру меня ждал еще один сюрприз.

Квартирная хозяйка моя, Дарья Николаевна, в жизни была теткой крутой и властной. Особо никого не жаловала и визитеров моих гоняла, как нашкодивших котят. Что интересно, никто из них особо и не возражал. Принимали как должное. Выяснив, что всю сознательную жизнь она проработала завучем в местной школе, я такому положению вещей уже не удивлялся.

Тем неожиданнее для меня было то, что поутру она встретила меня как-то необычно тихо. И сообщила, что у нас гости. Мама дорогая, это что ж за люди такие? Трофима, например, или Волкова она и в грош не ставила. Более-менее уважительно относилась только к Грачу. А сейчас была необычно тихой и даже говорила негромко. Хренасе... На всякий случай сую за пояс сзади пистолет. Грач подогнал мне вчера «ГШ-18» из губернаторских трофеев. И это было хорошо! Ибо в «ярыгине» я разуверился напрочь, даже искать его в здании не стал, на фиг такой ствол! Один раз клина дал, а второго мне более не надобно. Больше может и не повезти. Всем хорош «ТТ», да только старый уже это пистолет. И не самовзвод. А это, кто понимает, тоже аргумент немаленький.

Вот только небритый я...

Ну, так неча приходить в такую рань! Нормальные люди в это время (сколько там на часах? Полдесятого? Хм...) еще спят. Ну, по крайней мере, просыпаются...

– Утра вам... – бурчу я, являя гостям небритую морду. – Прошу прощения за внешний вид и ощетиненность, но так рано никого не ожидал!

Гостей двое. Крепкий и подтянутый русоволосый мужчина лет сорока и его спутник. Вот тот выглядит совершенной противоположностью своему товарищу. Молодой парень, немного полноватый и очень подвижный. На месте ему, как видно, никак не усидеть, вот он и ходит из угла в угол.

– Ничего, Сергей Николаевич, мы можем и подождать, – отвечает мне старший из визитеров. – Собственно говоря, это я сам и виноват. Виталий предлагал прийти позже, надо было так и поступить.

– Да ладно! – отмахиваюсь я. – Надеюсь, что моя небритость вас не шокирует?

Явно мужики по делу приперлись, да и реакция моей хозяйки на их визит многое значит. Так что хрен с ней, со щетиной, это всегда можно успеть.

– Ничуть, – делает отрицательный жест старший из гостей. – Позвольте представиться – капитан Марков Игорь Иванович. Территориальное управление ФСБ. Был направлен сюда в командировку.

Так! Наконец-то! Ну вот не верил я в то, что всех моих коллег в этом городе удалось так быстро прихлопнуть или отловить. Был прав...

– Старший лейтенант Синельников Олег Петрович, – представляется живчик. – Городской отдел ФСБ.

– Ага! Майор Рыжов. Если кратко – контрразведка.

– Мы знаем, Сергей Николаевич.

– А я вот ничего о вас не знаю! И для порядка... документы ваши могу глянуть?

– Без проблем!

Гости выкладывают на стол свои удостоверения. А капитан еще и командировочное.

Все в норме, это действительно мои коллеги.

– Ну, собственно говоря, – несколько более потеплевшим тоном говорю я, – ничего другого и не ожидал. Перейдем к делу?

– Ради бога! – Чуть повеселевший капитан подтаскивает стул поближе к столу. – С чего начнем?

– Вам виднее. Я бы с самого начала и приступил...

– Не с сотворения мира, надеюсь?

А капитан-то с юмором мужик! Сработаемся...

– Ну, так далеко мои интересы не простираются. А вот с момента наступления этого бардака... очень было бы желательно! И еще. Вас что, всего двое и осталось? А другие где?

Живчик словно натыкается на стену. Останавливается и как-то враз обмякает.

– Нет больше никого, товарищ майор... Один я...

– Как же так?

– В тот день, – вступает в разговор капитан, – когда и завертелась вся эта карусель, он был на дежурстве. На узле спецсвязи. А что до меня, так я и вовсе спал еще в гостинице. Автобус-то только поздно вечером пришел, я и не пошел сразу в управление. Чего там ночью-то делать? Думал с утра и подойти.

– Ну да... – бормочет Синельников. – Кто ж знал?

Вопросительно смотрю на своих гостей. Поймав мой взгляд, капитан кивает, словно на что-то решаясь.

– Поутру в управлении совещание было. Я про это знал, оттого и не торопился. Думал, часам к одиннадцати подойду, как раз начальник и освободится уже. А сидеть в приемной... лучше уж подольше поспать.

– Это точно! Поспать никогда не вредно.

– Вот! Я и потопал, не торопясь. Город я более-менее знаю, сколько от гостиницы идти, представляю достаточно хорошо. Так, минут десять двенадцатого и подошел. А тут меня две машины обогнали. Легковушка и грузовик. Подъехали они к управлению, остановились, и начали оттуда люди вылезать. Немного их было, человек пятнадцать. Стояли, курили, говорили о чем-то. Потом из легковушки вылез мужик какой-то и что-то им сказал. Они бросили бычки и подошли к кузову. А потом... Им оттуда передали какие-то трубы.

– Гранатометы? – высказываю свою догадку.

– «Шмели»...

– Ни фига себе...

– Да... Они ударили залпом. По окнам. Надо полагать, знали, где сейчас люди собрались. Здание вспыхнуло сразу все. Стрелки бросили отстрелянные тубусы и, вытащив пистолеты, пошли к дому. Там местами горело, что-то бухало в огне. Когда в здании перестало бабахать, часть из них вошла внутрь. Несколько раз выстрелили... и все. Потом сели в машины и уехали. А я так и стоял... Нам ведь теперь не выдают оружие в командировки. Не дай бог, потеряешь!

– Запомнил их?

– У меня хорошая память на лица. Могу даже нарисовать.

– Так... а что потом было?

– Пошел на узел связи. Я точно знал, что там должен был дежурить кто-то из сотрудников. Это был шанс добыть оружие, ведь там своя оружейка есть. Так оно и оказалось. Вот, все это время мы там и находились. А уж как вчера вы губернатора прижали, тут уж и стало нам ясно, что надо выходить.

– И где ж это вы там так запрятались? Разве он не в том же здании, что и управление?

– Хм... – смущается мой собеседник. – Вам, наверное, лучше все это самому увидеть один раз.

Идти оказалось недалеко, на соседнюю улицу. Странно, никто из наших местных старожилов ничего про это не говорил! Я-то, грешным делом, полагал, что в таком небольшом городе все службы ФСБ будут сидеть в одном доме.

Домик оказался совершенно обыкновенным. Ничем особенным не выделялся и его хозяин – седобородый старикан лет шестидесяти. Скорее всего, даже и больше. Просто сохраняется эта порода людей хорошо.

Оглядывая домик снаружи, я с трудом представлял себе, куда тут можно запихать даже самый скромный коммутатор.

Зайдя в калитку, прикрываем ее за собою и топаем к дому. Дедок уже стоит на крыльце и внимательно нас рассматривает.

– Это кто ж такой будет? – указывая на меня, спрашивает он у капитана.

– Свои. Майор Рыжов из контрразведки.

– А документик у вас имеется? – невозмутимо спрашивает старикан.

– Да кто ж их на выход-то с собою берет? – в тон отвечаю я. – А с другой стороны – порядок есть и соблюдать его надо. Так что и не знаю, как быть...

– Да ладно тебе, Виталий Степанович! – вступает в разговор старший лейтенант. – Сам видишь, какие времена...

– Так с таких мелочей все и началось... – философски замечает старик. – Ну да ладно... Смотри, Олежка, под твою ответственность! Что наш человек, вижу. Но и порядок быть должон!

С этими словами он отходит в сторону и пропускает нас внутрь. Надо же! А под подоконником-то у него автоматик присобачен... интересный дедок, однако...

Узел связи... м-м-м-да...

Кошка и слон – оба они млекопитающие. Однако же этим их похожесть и ограничивается. Последствия от оскорбления кошки нимало не соответствуют таковым в случае со слоном. Даже и самым небольшим.

– Офигеть... – только и могу я произнести, оглядывая здоровенный тоннель. – Это все?

– Есть еще резервная электростанция, мы сейчас от нее и запитаны. Оружейная комната и склад продовольствия. Правда, совсем небольшой. Он только на дежурную смену рассчитан. Еще несколько помещений – вотчина техников. Сейчас они закрыты, ведь техники приезжали сюда раз в год.

– Смена – это сколько?

– Пятнадцать человек. Продовольствия на них должно хватить на год. А вода тут своя, внизу скважина есть.

– А отчего ж ты тут один дежурил?

– Так узел-то законсервирован! Его только в случае войны задействовать можно.

– Ну так... какого ж тебе хрена надобно? Война – вон она, над головой!

– Ключа нет.

– И где его взять?

Вместо ответа старший лейтенант кивает в противоположный угол. Подхожу ближе. Массивная стальная дверь, охренительной толщины, угрюмо смотрит на меня продолговатой щелью закрытой сейчас амбразуры. Под ней виднеется панель кодового замка.

– Однако... а войти как?

– Тот пароль, что я знаю, уже не действует. Он автоматически сменяется каждые четыре дня. Если б сразу открыли...

– М-м-да... близок локоть... А как же свет переключился?

– Автоматически. Я-то даже и не знаю, как это сделать. За исправностью оборудования специальные люди смотрели. Они два раза в год сюда приезжали, проверяли. Запасы меняли время от времени.

– Ну, хоть что-то тут живет?

– Контрольные пульты работают.

– И чего ж они контролируют?

– Проводную связь. Мобильную тоже можно, только вот нет ее уже... А городские телефоны мы все слушать можем. Рации тоже, если только не кодированный канал, да и то некоторые тоже слышим...

– Хм... А вся эта машинерия, когда заработает, что может?

– Ну... Такие узлы расположены по всей стране. Наверное, не только по России. На территории бывших республик они точно есть. Вот, смотрите! – Капитан подводит меня к пульту и показывает на таблицу на стене.

Длинный столбик цифр – обозначения абонентов.

– Те, что на единицу начинаются, – органы власти. С двойки – военные. На тройку начинаются наши службы. Четверка – объекты жизнеобеспечения. Если цифра через дробь написана – это уже на территории бывшего Союза.

– А пятерка? Их совсем немного.

– Не знаю. Но могу предположить, что это какие-то зарубежные объекты.

– Ну, вы даете! Как же так? Дежурить на таком объекте и не знать своих абонентов!

– Мы обслуживаем только контрольные пульты. На всей прочей аппаратуре должны работать другие люди. Они, согласно приказу, прибывают сюда с началом войны, но вот в этот раз... – разводит руками капитан.

– Да...

– Однако и то, что мы можем, тоже не пропало зря! Большинство переговоров бандитов, да и часть губернаторских мы зафиксировали. И даже записали, благо что все возможности для этого имеем! Оттого, если честно, и вышли только сейчас. Мы ведь и про вас мало что знали. Радиопереговоры ваши мы не слышим, а по всему остальному трудно было понять истинные намерения тех, кто надавал по шее бандюкам. Мало ли... Ведь это могло быть просто очередной разборкой между своими... А вот когда вы Поливанова в бараний рог скрутили, тогда только и стало ясно окончательно – свои! Хозяйка ваша Олега знает, и ей известно, где он работает. Оттого и пропустила нас к вам без возражений.

– Что ж вы так-то губернатора не любили? Власть все-таки?

– А мы его переговоры с самого начала слушали. Связь его бункера с доверенными людьми через эти пульты идет. Только про это никому из них не известно.

– Вот даже как... И что ж там такого любопытного было?

– Да его это операция. И захват власти бывшими зэками, и триумфальный возврат назад – все предусмотрено было.

– Его? Или еще кто подсуетился?

– Здесь, в городе, есть четыре абонента, которые имели связь с бункером губернатора. Это не совсем обычные телефоны, от городской станции они не зависят. И работают на своих источниках питания. Все их переговоры нами записаны и отслеживаются. Оттого и колонна вошла в город так легко – им сообщили наиболее удобный маршрут и распорядок дежурства на постах. Да и у губернатора свои силы имелись. СОБР – там парни грамотные присутствуют.

– Это точно, ребята там хваткие. Но умные, и, хрен к носу прикинув, послали его куда подальше. Так что этих сил у него больше нет. А где эти абоненты располагаются?

Старший лейтенант подает мне список, который он берет со стола.

– Вот тут их адреса.

– Что ж они так и не сообщили губернатору всей правды? Куда ж он так опрометчиво полез?

– А что ему еще оставалось? Так хоть какой-то шанс был власть назад в свои руки взять. Ведь протяни он еще немного... и его люди бы ушли. Добро бы он сам на связи сидел, так ведь нет! Уже и от его связистов вопросики всякие пошли... весьма неожиданные, надо сказать. Не все в его окружении являлись единомышленниками.

– Ага! Это я учту... А бункер его где?

– Вон, на стене карту видите? Там все и обозначено.

– Угум... Вот что, ребята, бросать вам этот пост ну никак нельзя! Смену я вам организую, и с комнатой этой вашей поразмыслим. Благо что еще одна задачка похожего рода у меня уже есть...

Связисты переглядываются.

– Что? – удивляется капитан. – Неужто, кроме нашей, тут еще одна такая есть?

– А? Да что вы?! Мы у губера портфельчик прихватили, так он тоже весь из себя хитрый такой...

– Это что... – беззаботно машет рукой старший лейтенант. – Это фигня! Я вам его враз расколупаю! Хорошо, что вы сами в него не сунулись – сгорело бы все к чертям свинячьим!

– Отвечаешь?

– Да это наша продукция! Мы ж его ему и вручали в свое время!

– Значит, сами и откроете?

– Да вообще без проблем! Тащите!

По некоторым причинам я не позвал ребят с чемоданом в это хитрое место. А вот обоих связистов взял с собой. Вручил Грачу координаты выявленных ими информаторов, после чего вся команда «серых» дематериализовалась прямо на глазах. Кто-то из ребят Трофима приволок чемоданчик и торжественно водрузил его на стол. Старлей просто прилип к нему, только что не обнюхивал. Поколдовав таким образом минут пять, удовлетворенно осклабился.

– Ну и как?

– Наша штучка... «Омега-8», доработанная. Специально для высшего руководства гражданских ведомств. Для политиков, так сказать...

– И чем это она так сильно отличается?

– Режим открывания упрощен. Верхние люди – они ж все занятые, где уж им сложные инструкции запоминать... голова другими вещами занята. Хотя внешне – выглядит как надо, все серьезно. У чемоданчика должен быть специальный магнитный ключ. Есть он у вас?

Вместо ответа Попов, пришедший вместе с ребятами, протягивает нам хитро изогнутую пластинку.

– Этот? У Поливанова в кармане был.

– Угу... – довольно ворчит Синельников. – То самое...

Но никакие манипуляции с ключом успеха не принесли.

– А не лопух этот дядя... – ворчит Олег, – успел-таки ключик попортить... Ну, да ничего... мы тут тоже не пальцем деланные...

Он достает из прихваченного с собою чемоданчика обыкновенный динамик. Какой-то весь из себя старый и покоцаный. Диффузор у него прорван, и для использования по своему прямому назначению динамик явно не подходит. Впрочем, старший лейтенант, судя по всему, и не собирается его никуда подключать. Плоскогубцами и отверткой он безжалостно отдирает от него плоский кольцевой магнит и разбивает тот на несколько частей. Осматривает их и ухмыляется.

Из того же чемодана достает обыкновенный стетоскоп и втыкает в уши. Укладывает чемоданчик на стол, прикладывает стетоскоп и начинает раскладывать на верхней крышке чемоданчика осколки магнита.

– Так... есть зацеп, – бормочет он себе под нос. – Первый... пошел. Второй... где ж ты, падла? Ага! И второй есть. Третий?

Он передвигает магнит по боковой поверхности чемоданчика, хмурится.

– Есть!

И движением фокусника распахивает чемоданчик!

Лезет внутрь и вытаскивает плоский металлический брусок.

– Термитная шашка, – поясняет он. – Все, теперь тут гореть нечему.

Так! И что у нас тут есть?

Несколько DVD-дисков в прозрачных футлярах, какие-то бумаги. Ага! Пластиковая карточка. Очень на вид знакомая...

– Вить! – окликаю я собровца. – Это что за хрень?

Он подходит ближе и берет у меня карточку. Хмыкает.

– Это ключ к системам управления нашим убежищем. Тем, в котором все мы до последнего времени и сидели.

– Кстати, а сейчас-то там кто? Не все же оттуда смотались?

Капитан задумчиво чешет за ухом.

– М-м-да... там парни из его охраны остались. Мне они не подчинены, сам знаешь.

– А есть там что полезное? Или уж пусть сидят?

– Есть, а как же! Там еще до фига добра всякого! Может, тебе и не шибко нужно, но оружия там тоже изрядный запасец имеется. Ну и еда, само собой, топливо... медикаменты, кстати говоря!

– Вот даже как? А они, охрана эта, куда-нибудь оттуда уйти могут? Если связи с вами не будет?

– Зачем это? Их там с десяток человек всего осталось, на тех запасах они до гробовой доски прожить могут.

– Значит, надо с их старшим вдумчиво побеседовать...

Но пока откладываю это дело, есть вопрос более важный.

– Трофим! Как ты мыслишь, пройдут твои парни эту стеночку?

Ванаев, кряхтя, присаживается на корточки и осматривает стык стены с полом. Достав из ножен клинок, ковыряет им стену. Сидящие рядом фээсбэшники с интересом наблюдают за его манипуляциями.

– Ну... бетон тут правильный, знающие люди заливали... Компрессор подтащим... ниче, не сложнее, чем в шахте... пройдем!

– Компрессор? – переспрашивает его капитан. – Надо в нижних помещениях посмотреть, может быть, там что-то есть? Шланг сверху не проложить, двери по шлюзовой системе устроены, одновременно не открываются. А здесь, у техников, какой-то инструмент есть. Они же тут сами все чинили...

– И проходку сами делали? – скептически осведомляется Трофим.

– При мне – нет, не делали, – качает головой старший лейтенант. – Но вот года полтора назад сюда новый генератор ставили, он больше старого, и комнату пришлось расширять. Тогда никто сверху не приходил, в журнале бы это было зафиксировано.

– А сам генератор сюда как тащили? Не по частям же? – не сдается Ванаев.

– Там, – кивает Олег на дальнюю стену, – грузовой ствол. Наверху, в дровяном сарае, есть люк. Подъемник может доставлять сюда достаточно массивные грузы. Он гидравлический, ходит тихо, так что на улице никто ничего не услышит.

Трофим одобрительно крякает, выражая таким образом свое уважение неведомым строителям тоннеля.

– Не лопухи все это смастрячили! Всю жизнь тут живу, а не знал, чтобы этакую штуку прямо под носом соорудили. Это ж сколько лет тут оно стоит?

– Больше тридцати – это уж совершенно точно! – отвечает капитан. – Нам тогда это сооружение и передали. Хотя, по некоторым прикидкам, тоннель в то время просто модернизировали, он раньше не такой большой был. Вон те перегородки, – показывает он рукой, – более поздние, чем стены.

– Эт точно! – соглашается Ванаев. – На стенах бетон старый, сейчас так не кладут. Ну да ладно! Вскроем мы стеночку аккуратно, по волосочку пройдем, чтобы ничего не порушить ненароком. А там уж вы сами дверь эту изнутри и отпирайте.

– Да в этом месте кабелей нет, – успокаивает его капитан. – Тут диванчик стоит. Для отдыха дежурного начальника смены. Без него-то мы уж как-нибудь проживем.

– Ну и ладно! – соглашается Трофим. – Пойду, ребят кликну...

Оставив его командовать парадом, топаю дальше.

Войдя в здание УВД, окликаю дежурного. Выяснив у него, что командира охраны губернатора уже привели, поднимаюсь на второй этаж.

В небольшой комнате у стола сидит Зеленый и угощает чаем мрачноватого вида мужика. Во как? А я-то думал, что это будет тот парень, что на лестнице меня встречал...

– Ну, день вам всем добрый! – приветствую всех собравшихся, плюхаясь на свободный стул. – А мне тут перепадет что-нибудь?

– Поищем... – Зеленый пододвигает мне стакан. – Подойдет?

– Не глиняная кружка – уже хорошо!

– Чай сам наливай.

– Да уж как-нибудь...

Плескаю себе заварки и разбавляю ее кипятком. Очень даже кстати, ибо по вине утренних посетителей я остался мало что небритым, так еще и голодным. Хоть чаю попью, все веселее будет. Еще бы и поесть...

– Майор Рыжов, начальник гарнизона, – уловив вопросительный взгляд мужика, комментирует мое появление Зеленый. – Он тут всем у нас рулит...

Хренасе! Уже и в начальники гарнизона произвели? Темпы, однако! Что называется – без меня меня женили!

– Армия? – поднимает вопросительно бровь мужик.

– ФСБ. Контрразведка, центральный аппарат.

Он понимающе кивает.

– Ясно.

– Ну а вы, как я понимаю, ФСО? – в свою очередь спрашиваю у него.

– Капитан Малкин Игорь Федорович.

– Очень приятно! – церемонно наклоняю голову. – Парни ваши как? Оклемались?

– Ну, в целом, да. Слышат, правда, пока еще не очень... но это пройдет.

– Так ведь гранатой-то не я швырялся! Это уж вы своим сотрудникам предъяву делайте, моей вины тут нет!

– Я знаю. Что вы от меня хотите?

– Обстановку вы знаете?

– В общих чертах.

– Так! Вот, – выкладываю на стол записи связистов. Добавляю к ним взятый там же диктофон. – Почитайте и послушайте. Думаю, что некоторые вопросы у вас отпадут. Вполне возможно, что появятся новые, тогда мы постараемся на них ответить. Пары часов вам хватит?

– Посмотрим, – неопределенно пожимает плечами капитан. – Там видно будет.

– Ну и лады! Оставляем вас в одиночестве.

Прихватив Зеленого, выхожу в коридор. Отходим в конец коридора. У двери кабинета тут же возникают двое часовых с автоматами.

– Как тебе он? – спрашиваю у своего спутника.

– Нормальный мужик. Даже общих знакомых нашли.

– На сотрудничество с нами пойдет? Должен же оценить, что мы его парней старались не зацепить?

– Это-то он уже просек! Я ж говорю – мужик неглупый. А уж как дальше фишка ляжет... в противниках такого дядьку иметь не хотелось бы, профи, что ни говори.

– Да и я о том. Нас тут и так не слишком до фига осталось, ежели еще и между собой воевать начнем... так и вовсе – труба! С ними-то хоть дело иметь можно. Чай, не бандюки какие-то!

Спустя пару часов мы вновь встречаемся в прежнем кабинете. Малкин сидит около окна и рассматривает заоконный пейзаж. На столе одиноко лежат бумаги, и в сторонке сиротливо поблескивает металлическими боками диктофон.

– Прочли? – спрашиваю я присаживаясь на стул.

– Да. И что вы мне хотели этим доказать?

Опаньки, вот это номер! Вот так ни хрена ж себе...

– То, что Поливанов мерзавец и негодяй, я и до этого знал, – не отворачивая головы от окна, говорит капитан. – Он сволочь, но сволочь с возможностями! Да, это скотина! Но он единственный пока имеет возможность не дать нам всем умереть от голода.

– Вы так в этом уверены?

– Да! Он знает места, где сохранено множество припасов. Как раз на подобный случай. И никому эти тайники не сдаст.

– Даже в обмен на жизнь?

– Даже так! Жизнь без власти для него ценности не имеет. А раз так, то какая ему разница, сколько человек погибнет в результате его упрямства? Если не он сам стоит во главе всего, то будут ли жить эти, с его точки зрения, пешки или нет, уже не так и важно. Это – не его люди. Он все поставил на карту, и проигрыш теперь немыслим. Так что вам рано или поздно, но придется принять его условия. О, он умеет ждать! И это очень мстительный и мелочный человек! Мастерски умеет играть на самых незначительных противоречиях между противниками и между соратниками.

– Вот даже как?

– Да! Вот и прикиньте, что для вас важнее? Сиюминутная власть или шанс на спасение населения города? Подумайте о том, что вам скажут ваши же товарищи, когда на их руках начнут умирать их семьи.

А ему нельзя отказать в логике! Неглупый мужик.

– То есть, если я вас правильно понимаю, то единственным козырем в руках губернатора будет информация об имеющихся продовольственных запасах. Так?

– Вам мало?

– Ну, отчего же? Вполне весомый аргумент, надо сказать. Как я понимаю, именно это вас и удерживает рядом с ним? СОБР, однако, другими соображениями руководствовался...

Капитан разводит руками.

– Ушли они, уйдем мы... Свято место пусто не бывает. Он приблизит к себе совсем уж отмороженных, из числа тех же бывших заключенных. И что тогда? Мы пока как-то можем на него влиять. Пока рядом присутствуют мои ребята, он хоть немного будет смирять свои аппетиты.

– Надолго?

– Ну... уж как выйдет. Постараемся продержаться подольше.

– Так вы уверены в том, что мы его выпустим?

– А жрать ваши товарищи хотят? Тут не юг, пшеницу на полях не вырастишь! У губернатора есть очень весомый аргумент в запасе! Так что торг еще не окончен, не обольщайтесь своей победой. Танковый снаряд – плохая замена той же тушенке...

– Угу... Вполне логично. Понимаю ваши сомнения. Только вот, готовясь к подобным акциям, надо и соратников подбирать себе соответствующих. А вот тут у Поливанова облом-с! Надо профессионалов к себе приближать, а не прихлебателей. Сдал его хозяйственник! И со всеми потрохами! Нет больше у него козырей.

Малкин с интересом на меня смотрит.

– Бажанов сдал вам тайники?

– И не только. Мы и поливановские документы прочитали. Да и кроме того... Открою вам секрет! В нашем распоряжении есть запасы, которые превышают губернаторские... ну... скажем так, на несколько порядков. И какие козыри теперь у него остались?

Капитан задумчиво молчит.

Не тороплю его, пусть мужик подумает.

– Вы будете его судить?

– Естественно.

– Наши показания вам нужны?

– Не особенно. Как вы уже видели, у нас достаточно материалов для того, чтобы повесить его восемь раз подряд. Дадите показания – хорошо. Нет – так и без вас обойдемся.

– Хорошо... Лично к нам претензии есть?

– Нет.

– И мы можем уйти?

– Или остаться. Не скрою, в специалистах подобного уровня мы заинтересованы.

– Благодарю за откровенность. Тем не менее это выглядело бы... неправильно. Мы хотели бы уйти.

– Куда же?

– Ну... на этом городе свет ведь клином не сошелся? Или у вас есть возражения?

– Нет. Можете идти. Только у меня будет к вам одна просьба.

– Слушаю вас.

– Бункер Поливанова. Там ведь ваши люди дежурят?

– Да.

– Они уйдут вместе с вами?

– Скорее всего да. Вы хотите, чтобы я передал вам бункер со всем его содержимым?

– Возражаете?

– Это ваше право. Но нам потребуется снаряжение... возможно, транспорт...

– Не вопрос. Можете взять с собой все, что вам потребуется. Включая вооружение. Его ведь там предостаточно?

– А наше оружие?

– Забирайте. Только вот этот пистолет, – хлопаю я себя по бедру, – не отдам, уж извините. Привык уже.

– Переживем как-нибудь...

– Ну, что там? – приподняв голову над бревном, тихонько шепчу я.

– Тихо... такое впечатление, что в доме пусто, – свистящим шепотом отвечает мне темнота.

Это не так. Своими хитромудрыми приборами фээсбэшники насчитали внутри него не менее пяти человек. Но внешне здание выглядит совершенно покинутым. Ни один лучик света не пробивается из зашторенных окон. Ни один звук не нарушает тишины. Строение словно вымерло.

При проверке адресов, указанных в списке, нам удалось взять только одного человека. Две другие точки оказались пустыми – люди оставили их. Причем в одном месте на столе стоял еще теплый чайник. Что-то или кто-то спугнул (спугнуло?) его обитателей. А вот четвертый домик...

Это отдельно стоящая усадьба, обнесенная крепким забором. Он полностью закрывает двор, лишая возможности наблюдать активность внутри него. Хотя это тоже как сказать... Во всяком случае, укрепленная в слуховом окне соседнего дома камера этот двор видит. И даже наступившие сумерки ей не слишком-то мешают. На экране портативного монитора хорошо видна внутренность двора.

Надо отдать должное связистам – в их тоннеле оказался небольшой запас всяких продвинутых штучек, которыми они умеют ловко пользоваться. При помощи тепловизора Марков безошибочно определил, что в сарае, расположенном в глубине двора, стоит автомобиль с прогретым двигателем. А на чердаке около окна примостился один из обитателей дома. Уж явно не с пионерским горном мужик сидит. Не спят обитатели, ждут чего-то. Или кого-то?

Грач тихонько толкает меня локтем. Но я и сам успеваю заметить пятнышко света во дворе. Экран монитора переносной системы наблюдения только на мгновение озарился мимолетной вспышкой. Кто-то, выходя из дома во двор, слегка подсветил себе дорогу фонариком. Ага... зашевелились обитатели... Марков что-то настраивает в приборе, и мы видим темный силуэт, неторопливо пересекающий двор.

– Сидящий на чердаке подсветку включил, – шепчет мне в ухо капитан.

– Прицел?

– Не только, на забор посмотрите...

По периметру забора на экране монитора видны яркие черточки. А подступы к дому вдруг оказываются неплохо освещенными.

– ИК-подсветка, он окрестности дома просматривает.

Рядом негромко хмыкает Грач.

– Говорил же, что близко подходить нельзя! Вот и посмотрим, кто прав оказался!

Тут он на коне, возразить ему нечего. Еще при подходе к дому он первым заметил в оптику небольшие черные прямоугольники, укрепленные на заборе и близстоящих деревьях. Опытный спец тут же притормозил наше развертывание и распихал всех по укрытиям чуть поодаль. И не ошибся...

– А неслабо они тут окопались, – ворчит он себе под нос.

– Капитан! – шепотом окликаю я связиста. – Что в эфире?

– Кодированный радиообмен. Два-три корреспондента. Сигнал сильный, они явно поблизости располагаются.

– Да снайпер у них на чердаке, – не унимается Грач. – И ежу ясно...

– Нет, – возражает ему капитан. – Двое, да, рядом расположены. А вот третий... не факт. Сигнал, хотя и сильный, но чуток слабее будет.

– Да в доме он сидит! – не соглашается командир «серых».

Не ввязываясь в перепалку, подношу к глазам «ночник». Как распределена подсветка вокруг дома? Периметр они просматривают – факт. Двор? Косой взгляд на монитор. Да и во дворе та же картина. А что еще они пасут? Осматриваю окрестности. Взгляд тут же цепляется за освещенный участок улицы. Взгляд невооруженным глазом – темно. Значит, подсветка стоит и там. Толкаю «серого» в плечо и указываю пальцем. Он на полуслове прекращает перепалку и смотрит в ту сторону.

– Там третий, – шепчу я.

Связью мы стараемся не пользоваться. Черт их знает, этих обитателей дома... вдруг они эфир пасут? И тут мы – мол, здрасьте! Пусть они и не поймут наших переговоров, сам факт их появления именно здесь и сейчас может здорово насторожить наших оппонентов.

А, кстати говоря...

– Грач! А откуда они электричество берут?

Вопрос далеко не праздный. Город уже давно сидит на голодном пайке по этой части. Нет, городская электростанция в полном порядке, и угля вполне достаточно. Но вот из нескольких генераторов работают только два, да и то – на самые неотложные нужды. Прочие остановлены. Они в исправности и работать могут. Но сделано это из соображений бережливости. Ибо запчастей на складах мало, и технику надобно поддерживать в исправности и не перегружать! Поэтому и свет в жилые дома подают только до одиннадцати часов. А сейчас уже половина второго, и электричество давно уже отрубили.

«Серый» врубается моментально. Все-таки дает себя знать старая выучка!

– Генератор?

– Не слышно...

– В подвале может стоять.

– А у этого? – киваю в сторону третьего засадника.

– М-м-м... подсветка на аккумуляторах?

– Тогда ей срок работы на пару часов. Эти прожектора жрут немерено. Или у него с собой рюкзак с батареями.

– Вряд ли...

Мы смотрим друг на друга. Говорят, что умная мысль часто приходит в разные головы одновременно. Не знаю. Может быть, и так. Но вот то, что хреновые догадки часто приходят на ум разным людям одномоментно, уже не раз проверено.

– Ваши?

– Нет, – качает головою Грач. – Скорее уж твои...

– Похоже. Такие фокусы вполне в духе родной конторы. Это уж точно не губернская охрана, они под другое заточены.

– Фигово... Мост?

– Очень даже может быть. По почерку – самое оно.

Положение весьма невеселое. Мы все сейчас сидим в глубокой заднице. Отчего? Да оттого...

Находящиеся в усадьбе люди врубили подсветку. То же самое сделал и третий деятель, залегший чуть поодаль. Казалось бы – и хрена ль в том такого?

Электричества у них сейчас нет, и генератора мы не слышим. Ветер отсутствует, и выхлоп генератора мы уж как-нибудь, да учуяли бы. Это здесь. А у того, дальнего «сидельца» генератора с собою уж точно нет. Но подсветку врубил и он.

И какие из этого следуют выводы?

Да самые хреновые, откровенно говоря.

Это засада.

Грамотная и хорошо организованная.

И этот факт меня весьма удручает.

Нас всех, да и меня, старого опера, провели как по нотам!

Надо полагать, у этих ребятишек были предусмотрены какие-то способы экстренного оповещения в критической ситуации. И как только мы взяли первого, сработала система. Как? Да хрен ее знает! Но – сработала. И ушлые парни сделали все по сценарию. Нам даже оставили теплый чайник, словно говоря – тут они! Никуда еще убежать не успели. Оттого и рванули все разом по последнему известному адресу. И ничего не успели подготовить и организовать. Как же – уйдут ведь!

Вот теперь мы и сидим под забором...

Предусмотреть наличие у нас ночников и опытных спецов противник не мог. Ясен пень, что на бронетехнике такие приборы есть. Но ведь мы-то пришли сюда пешими, грузовик остался метрах в пятистах отсюда. А поскольку «серые» редко где успели засветиться (да и то большей частью среди своих), про них тоже мало кто из посторонних знает. Так что это дало нам некоторую фору. По крайней мере нас не расстреляли сразу, как только мы подошли к забору. Спасибо Грачу, мы этого не сделали. Оттого и молчат наши противники, ждут, когда мы подберемся поближе.

Как поступили бы обычные, да хоть и полицейские, опера? Или военные? Ломанулись, вышибая ворота, да через забор бы сиганули, благо силушки покуда хватает. Тут бы их, как в тире, снайпер и покосил... Благо, что видно ему все. Как на ладони. А если бы кто-то из уцелевших нападавших попытался бы уйти, пусть даже и на транспорте, то для этого и сидит на перекрестке третий стрелок. Он-то нас и срисовал еще на подходе. И дал команду на начало операции. Оттого и врубили обитатели дома подсветку, нимало не беспокоясь о ресурсах аккумуляторов. А значит, что?

Уйдут они. Не будут тут никого оставлять, они уже свою задачу выполнили, и база эта им более не нужна. Чисто уйдут, без преследования. Благо, что все потенциальные догоняльщики к моменту ухода уже будут лежать под забором усадьбы. Наверняка предусмотрели и такой вариант, что не смогут сразу подстрелить всех нападающих. А раз так, то где-то за нашими спинами установлены мины.

Хреново...

Опыт у них серьезный и богатый. Засада построена классически и очень правильно. И кто ж это тут такой умный?

Грач помянул про засаду у моста. Вот тут он прав, почерк уж больно похож! Разве что... Сидящий на чердаке злодей в тепловизор засекается. Стало быть, теплоизолирующей накидки у него нет. А у людей Сценариста – были! Значит что? Не они? А кто же? По манере организации засады, она рассчитана на относительно неслабую группу нападающих. Двор свободен от укрытий, и даже если мы проникнем туда большим количеством народа, то прижать нас к земле автоматным огнем и гранатами – раз чихнуть. А там и добьют помаленьку. В гараже сидит один человек. Явно уж не с вилкой он туда пошел. Снайпер на чердаке, два-три автоматчика в окнах да стрелок за спиной... можно заказывать гробы. Кто может тут обладать таким опытом организации засад?

Армейцы? Войсковой спецназ?

Эти – могут. Вопреки расхожим мнениям, у них еще не все предались безудержному воровству и раздолбайству. Хватает опытных спецов. Но наличие здесь таковых – это уж из серии «очевидное-невероятное». Да и если они смогли бы устроить нам тут засаду, то вот заманить в нее... нет, это не армия. Почерк не тот.

Соратники Грача?

Малореально. Уж он-то знал бы о наличии таковых в городе. Или хотя бы – предполагал. Да и кроме того, все они – чистой воды боевики. А тут видна рука мастера оперативных комбинаций. Нет, этот вариант тоже отпадает.

ГРУ? Самый сладкий вариант. Тут все совпадает. Одна деталь – им тут нечего было делать. Нет здесь зоны их интересов. Да и прошлись по их частям самым страшным оружием – управлением кадров министерства обороны. Кто от пули боевика уцелел, от авторучки кадровика не увернулся. Процентов семьдесят одним махом на гражданку отправили. Так что наличие отряда грушников такой численности – тоже нонсенс, особенно для здешних мест.

А вот моя контора тут нашуровать смогла бы... И систему оповещения отработать, и эвакуацию. Да и засады устраивать у нас многие могли весьма профессионально. Краснеть бы не пришлось. А уж по выучке да по технике... мало кто с ними рядом встать мог. Ну, кроме разве что «серых» да еще грушников. Да и то... Уж точно не армейцы! Войсковой спецназ – он ведь не под это заточен. Иные у них цели, да и методы, соответственно, отличаются.

Ну, хорошо, допустим, что тут сидят мои бывшие коллеги. И какой нам всем от этого плюс? Выйти, помахать руками и сказать: «Мужики, ошибочка вышла, мы свои!», так, что ли? Ага... так нам тут все и обрадовались! Покрутят пальцем у виска да прицелятся в такого дуралея получше. И все на этом завершится... Лезть в лобовую атаку и размазывать усадебных сидельцев по стене? А у меня других дел нет, что ли? Например, уцелеть при всей этой кутерьме. Ибо никто другой по моим следам не пройдет! Так? Не возражаю. Только вот всей спиной чувствую стоящие где-то рядом мины. А им, знаете ли, все эти рассуждения до фени... Нажмет какой-нибудь мрачный и непроспавшийся мужик кнопочку... и кранты! Что интересно, никто из нас даже и не предполагается на роль языка, в этом случае без мин бы обошлись...

Так!

Стоп... Что-то я такое сейчас сказал...

Язык... нет, не то, вернее – не совсем то.

А о чем же сейчас речь-то шла?

Мины... про них я думал. А в связи с чем? И что такое меня зацепило?

Кнопка!

Толкаю в бок Грача.

– Как думаешь, где подрывник сидит?

Он медленно обводит глазами округу. Вытягивает руку.

– Там! – и его палец тычет в сторону второго освещенного пятна.

– Отчего так решил?

– Так там же горка! И видимость хорошая и обстрел... а этим, за забором, сейчас большую часть обзора как раз он сам и закрывает. Вот когда мы внутрь влезем – другой коленкор пойдет.

– А как ты туда залезать собрался?

Выслушав капитана, только хмыкаю. Ну... нечего сказать, мастер!

– Лады! Делаем так...

Дороги тут засыпают шлаком с электростанции. Дешево и сердито. Асфальт только на центральных улицах имеется. Да и то – не на всех. Вот и отдаются сейчас хрустом и эхом в переулках мои шаги. Разве что спьяну не услыхать. Да и видно меня должно быть неплохо. Идет себе по улице человек. Брюки военные, так тут подобным макаром многие ходят. А вот куртка кожаная (с чужого плеча, между прочим). Опять же – привычная деталь пейзажа. Турецкий легпром куда только не проник! Здесь он тоже присутствует. А вот то, что куртка чуток не по фигуре, бывает... не всем же в бутиках одежду покупать?

Как я сейчас смотрюсь в глазах снайпера?

Слегка помятый мужик шаркает по центру дороги, пытаясь не впилить рылом в многочисленные колдобины. В руке увесистая авоська с каким-то добром. Не прячется, идет чуток неуверенно (это понять можно – ночь на дворе, а фонари не горят), но явно целеустремленно. Не знаю, видит ли он мою небритую морду, но двухдневная щетина в данном случае будет играть мне на руку. Не бывает таких оперативников, а уж спецов – и подавно. Это в лесу они могут хоть бороды отпускать, а здесь город, порядки уже другие. Хорошо, что я так и не успел утром побриться!

Надеюсь, что выгляжу вполне естественно и на местного жителя похож. Не могут же они знать в лицо всех местных обитателей?

Сидит он хорошо, в тепловизор мы его так и не рассмотрели. Только и смогли определить, в каком окне иногда появляется. Ну и освещенная зона дороги сама за себя говорила. Просматривать ее всю можно только из одного окна, прочие выходят на противоположную сторону. А там подсветки нет, ни к чему. От дороги это окно неблизко, и окликать меня уж точно не станет. А стрелять? Бандит бы выстрелил. Что ему разницы – один труп или десяток? Нашему, в общем, тоже не критично, однако ж отморозков среди таких спецов немного. А судя по моим прикидкам, тут не просто спец сидит, а руководитель операции. Или его зам. Априори – человек думающий. Без команды не пальнет. А кто ее ему отдать может? Только он сам.

Попадались в моей практике такие случаи, когда опытный боевик, классный исполнитель, возглавив вдруг операцию, начинал подтормаживать в том, что касалось лично его. Другими-то он командовал, и неплохо. А вот самим собой... давит на человека прежний опыт, привыкает он к тому, что кто-то им руководит. Вот и пробуксовывает там, где надо самому себе команду отдать.

С чего я взял, что он опытный?

Да просто же все!

У него не только винтовка или автомат есть, он еще своими товарищами в доме рулит, да и мины тоже на нем. Стало быть, опыт у него имеется, и солидный. Пусть даже при помощи техники, но определить время для удачного подрыва ночью, да на такой дистанции... не один год воевать надобно. В голове схему минного поля держать, углы обстрела грамотно прикинуть... опытный это человек. А значит, попусту стрелять не станет.

Вот на этом я и сыграю.

Хрусть... хрусть...

Уже метров двадцать до дома осталось.

Что тут раньше было?

А бог весть!

Забор покосился и еле держится на наклонившихся столбах. Стекол в доме нет, хотя стены, на первый взгляд, еще крепкие. Только в чердачных окнах поблескивают в свете луны какие-то уцелевшие осколки. Где-то там и сидит этот хитрый деятель... Опускаю свободную руку в карман и дважды щелкаю кнопкой гарнитуры. Я не могу сейчас видеть Зеленого, но абсолютно отчетливо представляю себе, как его рослая фигура крадется к забору. Почти физически ощущаю внимательный взгляд через прицел. Это тот снайпер, что на чердаке усадьбы сидит. И сейчас он разглядывает моего товарища. Решает, насколько опасен для гарнизона одинокий боец. Видел бы ты его в деле...

Вот теперь он уже должен подойти вплотную к забору...

Чуть слышное движение на чердаке!

Ну, ясен пень...

Именно в этот момент внезапно гаснут все инфракрасные прожектора. Да и с чего бы вдруг им светить, если споткнувшийся и упавший под забор «серый» ухитряется загнать прямо в кабель толстую иглу? Поленились товарищи проводку сквозь забор пропустить и вести ее по внутренней стороне, вот теперь и пожинайте плоды собственной лености... «Коза» выходит хорошая, тут уж никакой предохранитель не спасет, сколько его ни меняй. Вот и встрепенулся мой оппонент на чердаке. Небось пытается как-то разглядеть обстановку у забора. Сейчас еще и товарищей вызывать начнет...

И на меня смотреть перестанет...

Между прочим – совершенно напрасно! Я персона вредная и неприятная.

И влетевший точно в чердачное окно «Факел» это убедительно подтверждает...

В отличие от стандартной «Зари», которых мы забрали у охраны губера достаточно много, этих было всего пять штук. У собровцев в экипировке. Зато и жахает этот прибамбас! Да еще и не единожды, а все пять раз подряд.

Бдзынь!

Осыпаются остатки оконного стекла.

Бух-бух-бух!

А вот это уже девайс сработал...

С хрустом снося остатки хилого штакетника, огораживавшего когда-то дом, с грацией бегемота в посудной лавке вламываюсь внутрь. Авоська отброшена, и на лице у меня теперь ночник. Так что с видимостью все в норме. Больше сюда бросать гранаты некому, поэтому могу особо не комплексовать по данному поводу.

Лестница где?!

Первая комната – облом.

Вторая... те же песни. Третья...

Вот оно!

Наискось к стене стоит бревно. А над ним в потолке виднеется немаленькая дырка. С десяток секунд у меня еще точно есть, вот и надо использовать это время с умом.

Чердак оказался не очень-то и большим. Места тут было не так чтобы до фига, и клиент обнаружился практически сразу.

Мотая головой, с пола поднимается коренастый мужик в темном (даже и в ночнике) комбинезоне.

Н-н-на!

Однако же крепкий парень!

Вырубил я его только со второго удара.

Недвижим? Дышит? Ну и славно, потом будет с кем побеседовать.

Так, с этим порядок.

Быстро обхлопываю бока. Чем там ты запасся?

Пистолет, ну это-то естественно, куда ж без него? С глушителем, что ценно.

Винтовка.

Я совершенно не удивляюсь, увидев около окна «ВСС». Чего-то подобного я и ожидал. На плечо ее, машинка хорошая, применение для такой штуки уж точно отыщем.

А это что?

Рация... понятно, а вот это что за прибамбас?

Антенна, кнопочки... ага, пульт управления минным полем. Мигает зеленый огонек – система взведена. Так, аккумулятор долой!

Тук...

Оборачиваюсь назад и вижу, как по полу катится черный шарик...

Граната.

Вот так распронихрена ж себе!

Откуда?!

А не один ли сейчас хрен?

Слава богу, что остатки стекол вынесло моим же «Факелом». А то я бы все руки себе изрезал, проламываясь сквозь остатки переплета. За спиною сердито бабахает, и надо мною с противным визгом что-то пролетает.

Хренак!

И я опять на земле. Сызнова в предыдущей позиции. Только на этот раз с винтовкой и трофейным пистолетом.

Прижимаюсь к стене и прислушиваюсь. В доме слышно какое-то потрескивание и более ничего. Никто не ломится на улицу, и движения никакого не слыхать. И кто ж это там такой шустрый оказался?

Грохнувший в доме взрыв эхом отозвался у усадьбы. Там заполошенно замолотили было несколько автоматов. Но гулко бабахнул разрыв (молодцы парни, про гранатомет не забыли), и стрельба разом стихла. Сухо щелкнуло еще несколько выстрелов. Снова бабахнуло, и наступила тишина.

Прикладываю к уху гарнитуру.

– Зеленый – Шестьдесят четвертому.

– В канале.

– Обстановка?

– Нормалек! Трое холодных, один трехсотый – все с той стороны. У нас два трехсотых.

– Серьезно?

– Не особо. Но бегать будут не скоро. У тебя как?

– Один тут был. Похоже, что тоже двухсотый, сейчас проверю.

Поудобнее перехватываю пистолет и сызнова лезу на чердак. Тут мерзко воняет взрывчаткой. Половину шифера снесло к такой-то матери, оттого и обзор здесь стал получше.

Итак, что тут жахнуло?

Помещение здесь не очень-то и большое, так что, напрягая зрение, рассмотреть все можно.

Первым делом – клиент.

Что там у него?

А уже ничего. Холодный он, так что не соврал я в своем докладе. Ладно, с этим все ясно. А кто гранату бросил?

По полу она катилась... неторопливо так.... То есть бросок был несильным. Собственно говоря, даже и не бросок, ее просто катнули по полу. И это слава богу, ибо жахнула здесь граната «РГН». Так что если бы это был бросок, то лежал бы я рядом с клиентом. Так как гранатка эта рванула бы прямо в момент падения. И амбец...

Что ж выходит, ее клиент сам и организовал?

Да, вроде бы так... Никаких других вариантов пока не просматривается. Интересно, каким таким макаром он это сделать сумел?

И память моя услужливо распахнула нужную страницу...

– Сколько их там? – прижавшись к стене, я осторожно разглядываю соседний дом.

– Человек пять. – Олег, стоящий рядом со мною, покатал во рту сигарету. Об этой его привычке – держать во рту незажженную сигарету, – знали многие. В свое время он огреб нехилый нагоняй за курение во время операции (и с какого хрена, спрашивается? Кому он этим мешал?) и с тех пор зарекся это делать. Но курить все равно хотелось, вот он и мусолил иногда губами очередную сигарету. Все знали: если он закурил, операция завершена. Но сейчас, судя по его виду, этого ждать было долго.

А в доме сидят какие-то очередные отморозки. По большому счету их давно бы уже отсюда выковыряли, но они прикрываются заложниками и, если верить их словам, заминировали дом.

Шла стандартная зачистка подозрительного места. Мы заходили в дома, выслушивали очередную порцию жалоб и возмущений, уверения в непричастности хозяев к чему бы то ни было вокруг, искали хоть какие-то следы, доказывающие обратное... Словом, все как всегда. Для нас это были последние дни в командировке, смена уже была в пути, и ребята мысленно не раз послали этот поселок со всеми его обитателями в глубокую задницу. Но работа есть работа, и мы добросовестно топчем пыль, проверяя эти, всем уже опостылевшие, домишки.

И к этому дому мы подошли, особенно не шифруясь. Нет, посреди улицы никто, конечно же, не перся. Грамотно двигаясь около стен и заборов, взяли домик в кольцо, и только после этого Олег подошел к двери.

Хозяин встретил нас на пороге. Седой и благообразный дед пылал законным и оправданным возмущением. В принципе, его тоже можно было понять. Мы зачищали этот поселочек в третий раз. За четыре месяца. А ведь кто-то делал это и до нас. И после тоже будут приходить с этими же целями. Ну, а что ж вы хотите? Если в окрестностях с завидной регулярностью обстреливают проезжающие машины? И иногда – очень успешно. Вот и ходим мы сюда после каждого такого случая. Что самое интересное, мы регулярно находили тут всякие интересные штуки. То пулемет в сарае появлялся, то еще какие-нибудь подобные вещи отыскивались... Население удивленно разводило руками, клялось в своей непричастности, а сарайчики каждый раз оказывались бесхозными. Правда, вещи, в них лежащие (помимо наших находок, разумеется), отчего-то всегда имели своих владельцев... Мы писали бумаги, местные правоохранители все это добросовестно отрабатывали... и все оставалось по-прежнему. Местный менталитет... мужику без серьезного ствола неуютно.

Выслушав дежурную тираду хозяина, Олег высказал в ответ дежурную же фразу о... словом, стандартный текст отбарабанил, особо даже и не вникая в его смысл. Он прекрасно знал, что хозяин врет. И дедок тоже это понимал. Чай, не в первый раз его трясли.

Произнеся положенные слова, он отступил в сторону и присел у стены на корточки. Ребята вошли в дом и прошлись по комнатам. Обычная обстановка, ничего принципиально нового тут не появилось.

Выйдя во двор, народ слегка расслабился. Это уже была самая окраина поселка, осталось проверить еще пяток домов, и на этом работа заканчивалась. И вот тут к Олегу подошел один из парней.

– Командир, хозяин курит?

– Не помню, чтобы я его с сигаретой видел... Женщины тут некурящие, это точно. А что?

– Откуда-то сигаретным дымком несет.

– Из дома?

– Нет, во дворе запах. Из наших никто не дымит, я посмотрел.

Вдвоем они прошлись по двору. Парень вдруг остановился, повернулся и покрутил головой.

– Отсюда, – указал он рукой на сарай, в котором держали скотину.

– Надо же... – удивился Олег, – не знал, что здесь коровы курящие!

Выгнав скотину во двор, ребята проверили сарай. Пусто. Ничего интересного не нашлось, но сигаретный запашок почувствовали уже многие. После тщательного осмотра обнаружился и источник запаха. Над самым полом в стене имелось отверстие, откуда и тянуло запашком. Ощупав края, убедились – металл, в землю уходила труба. Вытяжка из схрона!

Вот как тут не вспомнить добрым словом запрет на курение во время проведения операций? Нюх-то обостряется!

– Вот что, парни, – капитан оглядел своих бойцов, – займите-ка вы потихонечку позиции вокруг дома. Черт их знает, сидельцев этих подземных, может, у них и амбразуры для стрельбы тут есть? А мы все, как на сковородке, в этом-то дворике... И хозяина сюда тащите, побеседуем.

Прибывший вскоре дедок держался с княжеским достоинством.

– Вот что, любезный, – сухо поведал ему Олег. – У тебя под домом – схрон. Если его обитатели не выйдут через пять минут, то через десять я его взорву. Если при этом рухнет еще и дом... Иншалла, как тут у вас говорят? Понял, родной? Время пошло! И баб своих на улицу выводи!

Однако ж баб вывести не удалось. Слышали ли подземные обитатели разговор Олега с дедом или просто сами смекнули кой-чего, но из окон грохнули автоматы, и ребята моментально заныкались по укрытиям. Дружно огрызнулось очередями их оружие, и на подоконнике повис худющий парень с зеленой повязкой на лбу. Из ослабевшей руки выпал на землю пистолет.

Выкрикнув что-то нечленораздельное, дед бросился к дому. И почти на пороге рухнул на землю – очередь из автомата прошила его ноги на уровне колен...

– Вот черти неумытые! – сплюнул на землю остаток изжеванной сигареты капитан. – Своего-то за что?

Теперь у сидящих в доме боевиков были еще и заложники. Совсем атас! Только такого подарка нам и не хватало!

А меня угораздило в тот день быть дежурным офицером. Так что, получив по радио сообщение о ЧП в районе проведения операции, я понесся с другого конца села со скоростью реактивного снаряда. Капитан Снежков был уже довольно известным человеком, и для меня, еще не очень-то опытного специалиста, было весьма лестно поучаствовать с ним в одном деле. Чего уж тут греха таить, я как-то не находил предлога, чтобы пообщаться с ним накоротке. А тут такой случай!

– И что же они хотят? – Оглядев дом еще раз, поворачиваюсь к капитану.

– Да черт их знает! Ничего пока не говорили и на переговоры никого не звали.

– Ну сидеть-то они здесь вряд ли дальше захотят... Машину могут потребовать...

– Ага... и вертолет.

– Да ну...

– Бывали, знаешь, случаи... требовали.

– И получали?!

– Угу...

Некоторое время молчу, собираясь с мыслями. Глянув еще раз на дом, хватаю Олега за рукав.

– Смотри! Из окна тряпкой машут!

– Вижу. Это они на переговоры кого-нибудь зовут. Пойдешь?

– Пойду. А...

– Если они меня разглядят, разговора не будет. Сам знаешь...

Я знал. Как и многие другие. За голову Снежкова были давно обещаны деньги. По местным меркам, сумма почти фантастическая. Впрочем, по московским – тоже до фига. Как непосредственно киллеру, так и его родне, в случае чего. Устоять перед таким соблазном? Ну-ну...

Отдаю капитану свое оружие. В руку мне суют белую тряпицу, которой я из-за угла и машу. Дождавшись ответного взмаха, выхожу.

В дом меня не пустили, остановили на пороге. Навстречу вышел худощавый боевик. Он был при оружии, через плечо висел автомат.

– Вы хотели переговоров? – спрашиваю у него.

– Да. Пусть сюда пригласят журналистов. Тогда мы отпустим одного человека.

– Я передам ваши требования. Что еще?

– Машину. Грузовик с кунгом. Мы вместе с журналистами туда сядем и уедем. По дороге отпустим заложников. Потом журналистов.

– Это все?

– Пока да. Если будет еще что-то, дадим знать. У вас есть на все два часа. Я понимаю, что журналистов сразу не найти, но вот грузовик вы должны будете подогнать к нам уже через час, не позже. Наш водитель его осмотрит. Так что не вздумайте насовать туда чего-нибудь...

– Понятно. Я могу увидеть заложников?

– Зачем это?

– Может быть, им что-нибудь нужно?

– От вас?!

– У меня приказ. Я должен их увидеть своими глазами.

– Сомневаешься в моих словах?!

– Я тебя не знаю.

– Я тоже. Твое лицо мне незнакомо. Кто вами командует?

– Слон... – автоматически сорвалось с моих губ.

Ох ты, блин! И черт меня дернул Олега вспомнить?

Однако же это слово оказало почти магическое воздействие. Боевик отступил в сторону, открывая проход.

– Иди, смотри... Только без глупостей! Сам понимаешь...

Первая комната. У простенка замер боевик с автоматом.

Вторая.

На полу, посередине помещения, сидят четверо женщин. Лица напряженные, губы у одной закушены. Внимательные глаза ощупывают меня с головы до ног.

– Вам нужно что-нибудь? Вода, медикаменты? Может быть, еда?

После некоторого молчания одна из них разжимает губы.

– Нет...

Словно ворон каркнул!

– А вам? – обращаюсь к остальным.

Те ничего не говорят, только отрицательно мотают головами.

Так... с этими все ясно...

– У вас есть раненый, хозяин дома. Может быть, что-то нужно ему? Мы готовы отвезти его в больницу, ему наверняка нужна операция.

– Нет, – отвечает мне та же женщина, – он останется с нами. Мы уже перевязали его, и все будет хорошо.

– Как хотите, – пожимаю плечами. – Но вы в любой момент можете меня позвать, если вам что-то будет нужно.

Неслышно ступая босыми ногами по полу, мимо нас проходит еще один боевик. И я замечаю, как буквально загорелись глаза на лице одной из женщин. Она провожает прошедшего взглядом. Или я совсем баран... или...

– Ну что? – спрашивает меня Олег, продолжая гонять во рту незажженную сигарету.

– Сначала не хотели меня пускать в дом...

– Да и хрен бы с ними! Оно тебе надо было?

– ... но когда я сказал, кто руководит операцией, боевик молча отошел в сторону.

– Хм! Надо же... уважают!

– Похоже. Так вот, нечисто тут что-то. Деда мне не показали, сказали, что все с ним в порядке. Женщин видел, их четверо. Сидят во второй комнате.

– Точно четверо?

– Да.

– А при досмотре было трое. Это я совершенно уверенно тебе сказать могу. Сам их всех видел. Ну-ка, опиши их мне.

По возможности максимально точно стараюсь описать приметы каждой. Зрительная память у меня всегда была хорошая, так что смею надеяться, что сумел это сделать достаточно подробно.

Слон, присев на корточки, что-то чертит на земле. Потом поднимает голову.

– Все?

– Да.

– А вот та, что с тобой говорила... ты волосы ее видел?

– Они все в платках были... стоп! Прядку видел! Из-под платка выбилась. Седая совсем. Странно, а на вид ей лет тридцать, может быть, больше, но ненамного.

– Голос хриплый?

– Да. Как будто ворона каркнула.

– Это «Белая Айша». Жуткая баба, она смертниц подготавливает. А хрипит оттого, что в свое время химией надышалась. Была у них тогда мысль химическое оружие сварганить. Вот и соорудили... на свою голову. Только двое их и уцелело, а она себе голосовые связки пожгла. Оттого и хрипит.

– Слушай, там еще вот чего... – рассказываю ему о замеченном мною взгляде одной из заложниц.

Олег сплевывает на землю сигарету.

– Это такие же заложницы, как я папа римский! Наверняка в доме будущие смертницы сидят. И какие-то близкие отношения у этой девчонки с прошедшим боевиком есть. Оттого она так на него и смотрит.

– И что теперь?

– Да ничего! С точки зрения командования – это заложники. Пока они не стали по нас стрелять, разумеется. Так что, друг мой ситный, ничего-то для нас с тобою не меняется.

– И что делать будем?

– Журналистов требуют, говоришь?

– Ну да. Только где их тут взять?

– Значит, планируют на глазах у них какую-то пакость учинить...

– А может быть, просто прикрыться ими хотят?

– Ну... – чешет в затылке капитан, – и так тоже быть может. В любом раскладе их сюда никто не пошлет. Мало ли что? А руководству потом отвечать. Бывали уже случаи... Но, так или иначе, час у нас есть. Грузовик я им организую, на эту тему не парься.

– Боевики его проверят!

– На здоровье! Тут, знаешь ли, тоже не вчерашние школьники собрались. Самое хреновое, что они действительно могли дом заминировать, ума хватит... Черт его знает, сколько там, в подземелье этом, они могли взрывчатки затихарить? А рядом другие дома стоят. Людей-то мы выведем, да все равно... Ладно... Ты как, еще раз к ним пойдешь?

– Будет надо – пойду.

– Будет. Командования тут нет, дежурный ныне ты, так что мешать мне никто не станет. Вот, ежели больше проваландаемся, так тут набегут... мама не горюй! Все эти гаврики там, в доме, Айшу прикрывают. Она для них сейчас ценность представляет, ее и будут уводить в первую очередь. Значит, задача номер раз – стерву эту завалить!

– И каким образом? Заметь, я ничего против этого не имею, но вдруг выйдет, что там, в натуре, кто-то чисто гражданский окажется? Как тогда разруливать все будем?

Слон замолкает и какое-то время не произносит ни слова. Потом, похлопав себя по карманам, вытаскивает телефон. Набирает номер.

– Алло? Киса, это ты? Ага... большой и ушастый, кто ж еще? Вы как там, сильно загружены? Да, есть и аккурат по вашему профилю.

Он поднимается и отходит в сторону. Разговора я не слышу, но по мимике капитана ясно, что он кого-то горячо убеждает. Проговорив там минут пять, кивает и убирает телефон. Вернувшись назад, снова присаживается рядом на корточки.

– В общем так... есть у нас с тобой один вариант... Грузовик скоро подгонят, я уже распорядился. Кто-то должен будет доставить его к дому. Скорее всего – ты!

– Почему? Я ведь не водитель, а машина не самая маленькая. Еще снесу тут чего-нибудь.

– Плевать! Нам в этом селе не жить! Раз население здешнее бандитов привечает, то и заборы сами будут чинить! Короче! Через сорок минут отгоняешь им грузовик. Пусть его хоть обнюхают. Ничего не найдут и успокоятся. А еще через час проводишь к ним и журналистов...

Я стою на улице и наблюдаю за тем, как бородатый немолодой боевик внимательно обшаривает автомобиль.

– А канистры запасной нет...

– Бак же полный! Ты, дядя, часом, не в Китай ехать собрался? Надолго тебе той канистры хватит?

– Не твое дело! Порядок такой! Должна канистра быть.

– Черт с тобою! Принесу!

Бородач удовлетворенно крякает.

– Тогда уж и масла не забудь! Сальник коленвала подтекает потихоньку, мало ли...

– Принесу все, – и я потопал назад к своим.

Через некоторое время приношу тяжелую канистру с бензином и жестяную банку – с маслом.

– Вот, – ставлю их на землю, – доливай чего и куда тебе надобно.

– Это уж после. – Боевик закидывает банку с маслом внутрь кунга, а бензиновую канистру сует в специальный зажим на задней стенке.

– Больше вопросов нет?

– В порядке все. Я старшему доложу.

– Я могу идти?

– Иди. – Он безразлично пожимает плечами.

Слон терпеливо ждет моего возвращения. Присев рядом, обстоятельно и в подробностях докладываю ему обо всем происшедшем. Он кивает.

– Нормалек... Что он тебе напоследок сказал?

– Сказал, что старшему доложит.

– А кому именно, разумеется, опустил... Ладно, обожди тут покудова. Они в любой момент тебя дернуть смогут, так что лучше рядом быть в это время. А я пока делом займусь...

Капитан совершенно бесшумно исчезает во дворе. Провожая его взглядом, лишний раз удивляюсь тому, как тихо может передвигаться этот громадный мужик.

Прошло еще около часа. Боевики никак себя не проявляли. Время, отпущенное нам, понемногу подходило к концу.

Олег появился рядом как-то незаметно, будто материализовался прямо из воздуха. Присел на корточки.

– Значит, так. Скоро сюда прибудут журналисты. Всего двое, да и то – божий дар! Это уж повезло так, что хоть этих отыскать сумели. Проезжие какие-то, здесь случаем оказались. Сходи к этим отморозкам, предупреди. Только пусть еще чуток обождут, журналюги, чай, не на крыльях сюда летят...

В этот раз меня допустили в дом без особых проволочек.

Выслушав меня, боевик призадумался. Краем глаза замечаю его вопросительный взгляд в сторону сидящих на полу женщин. Та, что с седой челкой, чуть заметно наклоняет голову. Прав был Слон...

– Хорошо! – соглашается боевик. – Только учти, мы долго ждать не станем! Через час мы расстреляем одну из женщин!

– Я все передам командованию. Но поторопить журналистов никак не могу, это залетные какие-то, тут в первый раз. Может быть, оттого и не спешат. Они же местных условий не знают.

– Это не наши проблемы! Смотри, время пошло!

Олег терпеливо дожидается моего возвращения. Выслушав доклад, кивает.

– Значит, говоришь, с бабой он переглядывался?

– Да.

– Сидят они как?

– Да так же. Похоже, что с места и не двигались вовсе.

– Угу...

Томительно тянется время. Пару раз к дому пытались пройти местные женщины, но оцепление быстро и без сантиментов заворачивало их назад, не обращая внимания на их крики и причитания. За заборами слышно движение людей, ребята капитана к чему-то готовятся.

Внезапно оживает рация у него на разгрузке.

– Шестой – Ходилке-два!

– На связи! – наклоняет голову набок Слон.

– Журналюги приехали.

– На чем?

– Джипчик какой-то несерьезный.

– Давай их сюда! Проводи, а то еще заедут куда-нибудь.

Минут через пять около нас тормозит небольшая машинка. Кому как, а мне она несерьезной не показалась. Это японский джип «Дайхатсу». Не паркетник, а еще старый его вариант. Машинка пусть и небольшая, но крепкая и проходимая. По здешним дорогам – самое то. Хотя внешне она действительно выглядит несерьезно. Но мне как-то довелось на такой бибике прокатиться, оттого я и не разделяю мнения остальных.

Из машины не торопясь вылезает длинный нескладный парень. Вытаскивает камеру и, глядя в видоискатель, начинает колдовать с настройками. Следом за ним из машины выпрыгивает невысокая русоволосая девица в яркой курточке. Оглядевшись по сторонам, она направляется в нашу сторону. Водитель остается за рулем, надо полагать, он к журналистской братии не принадлежит.

– Здравствуйте! – с еле заметным акцентом говорит девица. – Мне нужен тут главный!

– Ну, – сплевывает под ноги Слон, – я за него. С кем имею честь беседовать?

– Хелен Ройтер, – показывает девица какую-то пластиковую карточку, висящую у нее на шее, – телевидение Литвы. Это мой оператор и ассистент – Вольдемар.

Господи, а этих-то сюда кто пустил? Вот только таких «друзей» нам тут и не хватало!

Похоже, что их появление вызвало у капитана аналогичные эмоции. Но на ноги он все-таки встал.

– Так... Предупреждать вас об опасности общения с боевиками, как я понимаю, излишне?

Девица заносчиво вскидывает голову:

– Господин офицер, я не первый день работаю! И мы всегда находим общий язык с повстанцами!

Неудивительно, чай из одного котла хлебаете.

– Хорошо, – соглашается Олег. – Старший лейтенант вас проводит. Ваш автомобиль?

– Он поедет следом и подберет нас.

Слон тянет меня за рукав и отводит в сторону. Здесь нас надежно прикрывает от посторонних взглядов угол забора.

– Тебя духи досматривали?

– В первый раз. Потом только по карманам похлопывали.

– Держи, – он протягивает мне «ПСМ». – Под кепи положи, только уж головой старайся не кивать. Я тоже не видел, чтобы они его с тебя снимали.

А что? Пистолетик маленький, плоский. Может и прокатить.

– Как начнется, поддержишь нас изнутри. Смотри, чтобы этих, – кивает он на журналистов, – не грохнули в запарке.

Под ремешок от часов заталкиваю запасную обойму.

– Ну, – отступает от меня капитан, – ни пуха! Обнимать тебя не стану, не девка, чай.

– Сигнал какой?

– Услышишь. Не перепутаешь.

Мы трое топаем в сторону дома. Подойдя к нему, уже привычным жестом развожу руки в стороны, показывая, что в них ничего нет. Из двери выходит тот же боевик с автоматом, что и в первый раз.

– Вот, – указываю рукой на сопровождающих, – принимай гостей. Как видишь, они успели вовремя.

Он кивает и делает шаг вбок, пропуская их внутрь. А я? Меня он не приглашает. Но и не мешает, во всяком случае не останавливает, когда я топаю за ними следом.

Внутри дома все по-прежнему. Женщины сидят в прежнем положении, а вот боевиков прибавилось, появился еще один. Этот вооружен серьезно, у него «ПКМ». Привалился к стене, ствол направлен на входящих.

Девица вместе с оператором останавливаются. К ней подходит сзади боевик, тот, на которого смотрела горящими глазами девчонка, и охлопывает журналистку по бокам.

– Э?! – удивленно приподнимает она брови.

– Мы должны быть уверены в том, – говорит пулеметчик, – что у вас нет оружия.

– А! – согласно кивает девица. – Разумеется! Вольдемар!

И она что-то тараторит на незнакомом мне языке.

Оператор ставит на пол камеру и поднимает руки, позволяя боевику осмотреть и себя.

А меня они досматривать будут?

А как же!

Уже привычными жестами встречавший нас боевик проверяет мои карманы, проводит руками по ногам. Его ладонь скользит по спине... лезет выше...

– Мы можем начать съемку?

Обыскивавший меня боевик останавливается и вопросительно смотрит на пулеметчика.

Тот кивает.

– Можете.

Девица что-то опять говорит оператору, и тот, не сказав в ответ ни слова, поднимает с земли камеру и вскидывает ее на плечо. Отходит в сторону и делает приглашающий жест рукой. Это он моего контролера просит встать рядом с женщинами. По молчаливому согласию пулеметчика тот прекращает обыск и подходит к сидящим.

Минут пять пулеметчик вдохновенно несет всякую белиберду о своих возвышенных целях. Хелен не перебивает, только время от времени задает ему уточняющие вопросы. А я стою на прежнем месте, у стены. За мною зорко наблюдают пулеметчик и встречавший нас боевик. Все вопросы журналистки им ничуть не мешают и от основного дела не отвлекают. Да и одна из девиц время от времени стреляет в мою сторону настороженным взглядом.

Тем временем Айша делает почти незаметный жест.

Пулеметчик прекращает свою болтовню.

– А теперь мы должны покинуть этот дом. Нам пора ехать.

Оператор отступает в сторону, открывая проход. Камеру он не опускает, продолжая снимать. Вот встает одна девица, вторая... Выходят из дома, и я слышу, как скрипит дверь кунга – они лезут в кузов. Следом за ними выходит и пулеметчик, слышу, как топают по полу кузова его ботинки. Из дальней комнаты появляется водитель, несущий в руках два чемодана. Вот он проходит мимо нас и выходит во двор. Айша приподнимается с пола и идет следом за ним. За нею топает боевик, обыскивавший журналистов.

– Мы тоже можем выходить? – спрашивает у оставшегося боевика журналистка.

– Да, вы сядете вместе с нами в кузов грузовика.

– Надо ли нам снимать еще кого-нибудь?

– Нет, – отрицательно мотает он головой, – все уже вышли...

Здрастье! А дед подстреленный? Девица эта, что здесь сидит?

Словно услышав мой вопрос, девчонка встает и поднимает с пола «АПС». Он так и лежал, прикрытый ее платьем. Еще один контролер. Она указывает мне в сторону двери, мол, давай, топай.

– Вольдемар! – журналистка кивает оператору в сторону выхода.

Он поворачивается в ту сторону.

Фух!

Что-то глухо хлопает во дворе.

Продолжая свое движение, оператор выбрасывает вперед руку, и тяжеленная камера со всей дури въезжает в затылок боевика, прикрывающего Айшу.

А Хелен внезапно, плавным скользящим движением, смещается вбок и как-то незаметно выхватывает у девчонки «АПС». Взмахивает рукой...

Блямс!

И девчонка кулем оседает на пол.

Оставшийся боевик пытается вскинуть оружие. Щас... Журналистка приседает, и ее нога долбит автоматчика аккурат по... ну, в общем, понятно, куда... Тот буквально в клубок сворачивается! Хелен добавляет ему рукояткой пистолета по маковке.

Сбив одним ударом кепи, выхватываю ПСМ.

Айша отпрыгивает в сторону, и ее рука лезет куда-то под платье.

Хренушки!

Цель номер раз? Так говорил Слон? Получи!

Пистолетные выстрелы звучат неожиданно звонко. Зловещая баба складывается пополам. Добавляю контрольный в голову и, подхватив с земли автомат ее охранника, прыгаю к двери в соседнюю комнату.

Там, кроме полусидящего на кровати деда, никого нет. Спиною он опирается на стену.

В углу, на уровне пола зияет отверстие – вход в схрон.

Туда?

Щелчок!

Оборачиваюсь назад и вижу, как дед наклоняется вперед.

А из-за его спины на пол вываливается граната, которую он раньше к стене и прижимал.

Вот блин!

– Граната! Ложись!

С этим воплем я кубарем выкатываюсь в соседнюю комнату.

Бух!

Уши закладывает весьма основательно...

Цел?

В темпе ощупываю себя.

Вроде бы на месте все... и дырок лишних нет.

С пола поднимаются «журналисты». Оператор сквозь зубы матерится.

Взгляд в комнату – что там дед? Отбегался...

А здесь?

Девчонка – кирдык, аккурат напротив двери и лежала. Вот ее осколками-то и того...

Боевик, встречавший нас, пока жив, но не скажу, чтобы очень здоров. Охранник Айши? Надо же, и этот цел! Ну, с ней самой все ясно. Подскакиваю к двери во двор. На пороге валяется водитель. Тут вопросов никаких, полголовы как не бывало.

Господи, а воняет-то чем?!

М-мать!

Это ж «Сирень»! Из кузова грузовика порывом ветра выбрасывает очередную порцию слезогонки, и я торопливо отскакиваю назад. Не хватало только этим еще надышаться...

Вижу, как бойцы, замотав морды тряпками, лезут в кунг и выволакивают оттуда обалдевших людей.

Словом, Слон спланировал операцию на все сто!

В банке с маслом, как оказалось, лежали две «Зари» и заряд «Сирени». Когда часть боевиков залезла в кунг, эта инженерия и жахнула... Досталось всем. Водителя завалил снайпер.

Двоих девчонок-смертниц взяли живыми. А вот все мужики оказались отчего-то хилыми... До приезда руководства никому дожить не удалось... здоровье, наверное, слабое оказалось? Дед подорвал себя сам, тут никаких сомнений не было. Так что и единственная погибшая смертница оказалась на его совести. Айша умерла от руки своего охранника – бывает же! Я и сам тому немало подивился. Но Олег мне популярно пояснил, что виновника ее гибели искать будут долго и упорно.

А «журналисты» как-то незаметно рассосались в пространстве. Собственно говоря, по какой-то неведомой мне причине все приехавшие этой темы не касались... На мой удивленный вопрос капитан натянул мне на нос кепи.

– Это была массовая галлюцинация, понял? Слыхал, небось, о таких вещах?

– Проходилось... Только сам не встречался.

– Ну вот, считай, что встретился.

А фокус с гранатой я запомнил...

Уже спустя много времени я пытался проанализировать все нюансы того случая. Что это за «журналисты» такие были? Сопоставляя попадавшие ко мне слухи со своими наблюдениями, уже тогда удалось понять, что это были какие-то хитро законспирированные спецы. Скорее всего, из параллельного ведомства. То есть – из ГРУ. Снаряжение, камеру и документы невозможно было приготовить так быстро. Держались они совершенно естественно. Чувствовался немалый опыт. Понятно, отчего скоропостижно преставились все, кто хоть краем глаза видел истинную роль «журналистов» и мог их впоследствии опознать. Да и захваченные нами девчонки ненадолго пережили своих менее удачливых коллег. Буквально на следующий день, сразу после того, как их торжественно передали в руки прокурорским работникам, кортеж автомашин кто-то обстрелял. По счастью, все обошлось. Только слегка зацепило двоих местных правоохранителей, которые сопровождали колонну. А вот по «уазику», в «собачнике» которого везли девиц, отработали со всем старанием... Через «собачник» этот потом можно было макароны отбрасывать – чистый дуршлаг!

Так что девицам крупно не повезло...

Руководство наше тщательно надувало щеки, изредка выдавая оговорки, из которых можно было понять, что собственно операцию эту планировали уже хрен знает когда. Мудро все предвидели и рассчитали. Их можно было понять. Потерь среди гражданских нет, все погибшие безусловно идентифицированы как боевики. С нашей стороны не было даже легкораненых. Поэтому положенные за такое деяние награды быстро нашли своих владельцев. Где-то там... в неведомой дали.

А мы со Слоном после этого крепко закорешились. Парень он оказался классный, пусть и не слишком общительный. И у меня авторитет ощутимо подрос. Да чего греха таить, знакомство с такой, почти легендарной, личностью немало помогало в решении повседневных вопросов. Есть, знаете ли, моменты, когда небрежная ссылка на то, с кем именно ты вчера чаи гонял, может несколько облегчить некоторые бытовые затруднения.

Пару раз довелось снова участвовать в совместных с ним мероприятиях, где для меня тоже было много чего нового и на тот момент неизвестного.

Вот и сейчас, глядя на труп чердачного снайпера, я не мог отделаться от мысли, что где-то рядом трепыхается кончик веревочки, потянув за который можно вытащить на свет божий нечто интересное.

Фокус с гранатой! Нет, сам по себе способ подрыва далеко не новый. Покойников таким макаром кто только не минировал. Но вот засадить себе под задницу (или где она там у него была?) расчекованную гранату... это, знаете ли, неслабые нервы иметь надобно! И нехилое самообладание. Это ж ведь не террорист-смертник тут сидел? В могилу этот тип явно раньше времени не собирался. Но вот в о з м о ж н о с т ь своего захвата противником дядя предусмотрел! И в плен не собирался. Что ж он такое скрывал? Зуб даю, мужик с опытом был! И на той войне, по морде судя, побывать успел. Там и знаний «полезных» нахватался. Да... и работают сейчас они, знания эти все, супротив нас!

Прихватив с собой все полезное, что нашлось у моего оппонента, топаю в сторону усадьбы. Там уже дым коромыслом. По двору с фонарями бегают мои ребята. Двери гаража распахнуты, и оттуда выталкивают автомобиль.

– Чего за дела? Сам ехать не может? – спрашиваю у ближайшего бойца.

– Так ключей к нему нет. Злодеюк всех обшмонали, в карманах пусто. Видать, в доме где-то они заныканы. А из ямы, что под машиной, дверь какая-то вниз ведет. Вот мы и хотим ее сейчас рвануть. Глянем, что там позапрятали.

Выразив свое одобрение столь здравым мыслям, вхожу в дом. Тут светло, горят лампы. Надо полагать, парни уже отыскали генератор, которым пользовались обитатели дома, и запустили его.

Что-то дожевывая на ходу, из-за угла выворачивается Зеленый.

– Я смотрю, ты и здесь пожрать себе нашел!

– Ну, а что ты хочешь? Чай, с обеда сдернули, последний раз только за завтраком макарон чуток порубал. Так с той поры и носимся по городу. А у этих тут запас какой-никакой есть. Не пропадать же добру.

– Это ты правильно подметил. Пойдем, может, и я чего найду. Тоже жрать охота, как трем проглотам сразу. Как, кстати, ваш пленник, говорить будет?

Зеленый отрицательно мотает головой.

– Сомневаюсь я... С двумя дырками в груди шибко не поразглагольствуешь.

– Вы же мне сказали, что он только ранен!

– Ну, коли не помер до сих пор, то, конечно, раненый. Хотя, откровенно тебе скажу, больших надежд на его красноречие я бы не возлагал.

– Ладно, посмотрим.

Пройдя по дому, я лишний раз убедился в правильности своих предположений. Сидевшие здесь люди как минимум на голову превосходили любого из прибывших с губернатором спецов. Эта группа абсолютно точно была нацелена на получение всесторонней, максимально достоверной информации обо всем, что бы ни происходило в городе. Одних только радиосканеров тут было пять штук. Плюс несколько достаточно мощных компов, объединенных в единую сеть. Зуб даю, эти парни слушали и писали весь радиоэфир. Оборачиваюсь к бойцу, охранявшему все это богатство.

– Слышь, мил-человек, не в службу, а в дружбу – отыщи-ка мне здесь фээсбэшного капитана. Ну, того, который связист. Пусть берет ноги в руки и топает сюда. Тут как раз по его части машинерия.

Боец кивает и исчезает за дверью. Сдается мне, что не только капитан со своим напарником пытались контролировать этот городок. Судя по той части оборудования, что я уже успел посмотреть, в плане перехвата информации обитатели этого домика ненамного уступали узлу связи. Интересно было бы выяснить, что это за ведомство тут так нехило оттопырилось.

Связист не заставил себя долго ждать. Стукнула дверь, и он появился на пороге.

– Владей! – делаю широкий жест, указывая ему на стойки с аппаратурой. – Я так полагаю, что ты гораздо лучше меня во всем этом хозяйстве разберешься.

Марков ставит на стол недопитый стакан с чаем и, глядя сквозь меня, направляется к аппаратным стойкам. Однако нехило они все устроились! Этот с чаем, Зеленый – с бутербродами. Один я голодный бегаю! Нет, это дело надо решительно исправлять. Выхожу в коридор и сворачиваю налево. Все жующие и пьющие идут откуда-то отсюда. Двину-ка и я по их следам. Авось чего и перепадет.

– Итак, товарищи дорогие, что мы имеем с гуся? – обвожу вопросительным взглядом всех собравшихся. – Кто готов высказаться по существу вопроса?

– Позвольте мне, товарищ майор? – встает с места Марков.

– Ради бога, товарищ капитан. Лучше вас в этой кухне все равно никто не разбирается.

– Буду краток, – кладет он перед собой на стол блокнот. – В захваченном здании нами обнаружен портативный комплекс ведения радиоразведки «Радуга-5». Не вдаваясь в подробности, скажу, что эти ребята, абсолютно без каких-либо затруднений, могли контролировать все радиопереговоры в радиусе до ста километров от города. Разумеется, данная аппаратура хотя и превосходит кое в чем наше оборудование, не может дать настолько полной картины, которую можно получить, используя нашу технику.

– А попроще? Так сказать, на уровне палки и веревки. Тут, товарищ капитан, не все училище связи заканчивали. Так, чтобы все поняли, объясните, пожалуйста.

– Не вопрос, – кивает он. – Иными словами, все эти ребята нацелены на выполнение очень узкого круга задач. Их основная цель, если так можно выразиться, – мониторинг оперативной обстановки в городе.

– Как давно они там сидят?

– Судя по записям в журналах, они тут пять месяцев.

– То есть задолго до войны.

– Да, они прибыли сюда перед войной. Дом был реконструирован для этой цели около года назад. Нам удалось поднять уцелевший архив и выяснить даже фамилию подрядчика, чья фирма занималась переоборудованием дома. Правда, где он сам, установить не удалось.

– И хрен бы с ним. Что еще удалось выяснить?

– Всего в группе насчитывалось десять человек. Трое занимались сбором информации, находясь в городе, четыре человека посменно дежурили у аппаратуры. Из оставшихся двое занимались охраной, еще один исполнял обязанности старшего группы. Кстати, это именно его вы завалили на чердаке. Еще один охранник погиб в перестрелке. Трое погибших – специалисты по обслуживанию аппаратуры. Хочу отметить, что при штурме мы положили только двоих, третьего застрелил охранник. Но и сам не уберегся. Тоже, кстати говоря, вопрос – отчего он так поступил? Зачем своего завалил? Это все тоже не просто так...

Я молча киваю. Раненый при штурме обитатель усадьбы помер сегодня утром в больнице, не приходя в сознание.

– А все прочие ушли. В гараже, как выяснилось, не хватает еще одного автомобиля.

– И как давно они это сделали?

– Судя по следам поспешного сбора, за час-полтора перед нашим приездом.

– То есть они перехватили наши переговоры...

– Скорее всего.

Поворачиваюсь к Попову:

– А тот тип, которого мы на квартире взяли? Он говорит чего-нибудь?

– Клянется и божится, что он ни сном ни духом ничего не ведает. А что до переговоров по телефону, так тот стоит в общем коридоре. Помимо нашего клиента, там живут еще две семьи. Вернее, жили. Их уже давно никто не видел в городе.

– Ну, так врет ваш клиент! Кто ж тогда по телефону разговаривал?

– А он говорит, что в соседские комнаты кто-то приходил. В то время как его дома не было. Мы проверили. Действительно, следы присутствия людей там есть. Так что чисто теоретически он может и не врать. Сам он работает автомехаником в гараже, и работы у него действительно до фига. Особенно в последние месяцы. Их даже бандюки не особо притесняли, специальность в любое время и любой власти нужная.

– Угу... Учитывая также то, что на своем рабочем месте он тоже много чего мог узнать... Тип этот вообще в городе давно?

– Год.

– Веселые пироги получаются. Оказывается, еще год назад какие-то ушлые парни забабахали тут современный центр слежения. Да так, что об этом не знала даже местная ФСБ. Ведь не просто же так это сделали? Денег потребовалось весьма немало. Кому и зачем это было нужно? Что здесь есть такого, ради чего все эти пляски? Кто-нибудь может мне подсказать? А то я сам допетрить этого не могу.

После некоторого молчания Ванаев приподнимает голову.

– А ведь заметь, – говорит он мне, – ни в город, ни в его окрестности ни одна ракета не попала.

Он привстает с места и берет с соседнего стола карту, расстилает ее на нашем столе.

– Вот, глядите! – Взяв в руку карандаш, он ставит несколько меток. – Сюда прилетело и вот сюда прилетело. Здесь тоже что-то брякнулось. Даже если сослепу палить, то хоть что-нибудь и у нас бы жахнуло. Посмотрите: во все сколь-нибудь интересные места дерьма не пожалели. А тут вон какой кусок здоровенный – и ничего! Я вот только сегодня это окончательно понял, когда капитан, – он кивает в сторону Грача, – последние данные принес.

Все сидящие за столом переглядываются.

– Может, я и не великий военный спец, – продолжает Трофим, – но это жу-жу неспроста. Не просто так в это место ракеты не пришли. В то, что у забугорников вдруг совесть прорезалась, я хрен поверю. Наверняка и к нам парочка подарков направлялась. Но не дошли они. Почему? Не то чтоб я против был – двумя руками «за». Но понимать хочу. Опять же губер сюда приперся, эти хитроделы еще год назад обосновались. Кого еще в гости ждать? И почему сюда...

Ни к какому решению в этот раз мы не пришли. Трофим высказал вслух то, что уже долгое время озадачивало нас всех. Уж слишком много непонятного происходило вокруг нашего городка в последнее время. Может быть, у меня паранойя. Может быть, я страдаю манией преследования, но найти внятное и правдоподобное объяснение всем этим фактам тоже не могу. Нет, чувствуется мне, надо будет очень предметно побеседовать с Поливановым. Этот хитрый дядька наверняка знает что-то, о чем мы сейчас даже и не догадываемся.

Утром следующего дня мы выехали из города. Два бронетранспортера прикрывали небольшую колонну автомашин. Нашей целью было убежище губернатора. Один из следовавших в колонне грузовиков был занят его бывшей охраной. Согласно нашей договоренности, они должны были обеспечить нам беспрепятственный доступ в бункер. После чего у них было два часа на погрузку потребного им снаряжения. Я еще раз предложил их командиру остаться у нас. С тем же успехом. Он не хотел менять своего решения. Хотя, судя по тем данным, которые притащил вездесущий Потеряшка, единства в этом вопросе среди его сотрудников не было. Как ни странно, наиболее горячими сторонниками вливания в наши ряды была та самая парочка, которая огребла «Зарей» от своего собственного руководства. Надо полагать, парни в должной мере оценили то, что никто из них непосредственно от моей руки не пострадал. Жаль, конечно, что они все уходят. В наших-то условиях любой грамотный специалист был буквально на вес золота. Но против мнения большинства эти ребята не пошли.

Узкая, но хорошо наезженная и ухоженная дорога, петляя между деревьями, уводила нас в лес. Логово губернатора было от города километрах в пятидесяти. В некоторых местах дорога совершенно исчезала, и мы ехали либо по руслу ручья, обдавая брызгами борта автомобилей, либо просто по лесу. Правда, во всех случаях под колесами всегда оставался твердый грунт, кое-где усиленный бетонными плитами. Надо отдать должное устроителям бункера, дорогу они спрятали на совесть. Не будь у нас в колонне нескольких проводников, я бы ни за что не взялся искать это место самостоятельно. От карты в этом случае было мало проку, данные тропки на ней вообще не были никак обозначены. Сколько же труда, сил и средств было в это вбухано в свое время! И для чего? Сберечь кучку нахлебников? Как бы я ни относился к тем людям, что спроектировали и построили все эти убежища, считать их дураками у меня не было никаких оснований. А значит, была еще какая-то цель. И к разгадке этого секрета мы приближались с каждым оборотом колеса.

Деревья слегка расступились в стороны, и мы выехали на открытое место. Шедшая второй в колонне машина охраны остановилась. Головной бронетранспортер проскочил чуть-чуть вперед и тоже затормозил. Оставшиеся машины, не выезжая на открытое место, рассредоточились по опушке. Бойцы быстро попрыгали из кузовов и рассыпались вокруг, зорко контролируя прилегающую местность. И ведь подумать только, еще недавно большая часть из них занималась абсолютно мирной работой. А вот поди ж ты... Как приперло, так откуда и навыки взялись! Разумеется, надо было отдать должное «серым», инструкторы из них вышли хорошие. Но даже самый грамотный инструктор не может вложить свои знания в не приспособленную для этого голову. Так что ребята тоже приложили немало сил и старания, дабы усвоить новую для многих науку.

Хрустя берцами по валежнику, ко мне подошел командир охранников губернатора.

– Дальше просто так ехать не выйдет. Здесь рядом телефон, пойдемте, я позвоню на пост. Дело в том, что уходившая отсюда колонна была скомплектована несколько иначе. У нас здесь присутствуют машины, которых на базе не было. Поэтому охрана бункера будет настороже.

– Стрельнуть могут?

– Могут. И сделают это не задумываясь. Будет лучше, если я предупрежу их заранее.

– Не вопрос. Делайте так, как считаете нужным. Нам тут никакие перестрелки не нужны. Не за что воевать, да и ни к чему.

Мы вместе с Малкиным проходим метров тридцать и останавливаемся перед небольшой кучкой валунов. Он наклоняется и поворачивает один из них вокруг своей оси. В образовавшемся углублении стоит обычный телефонный аппарат. Жутко седая старина, ТА-57. Тем не менее абсолютно исправный. Во всяком случае – внешне.

Игорь поднимает трубку и другой рукой крутит рукоятку.

– Алло! Кто у аппарата?

– Пост номер два, – хрипит мембрана. – Назовите себя.

– Малкин это. Командира уже не узнаешь?

– Плохая слышимость. Пароль?

– Девятнадцать.

– Принято. Одиннадцать. Еще что-то имеете сообщить?

– Тебе что, этого недостаточно?

– Кто с вами, товарищ капитан?

– Охрана и грузчики. Мы должны вывезти часть оборудования и припасов.

– Принято. Следуйте к грузовому входу. Вас встретят.

Капитан кладет трубку, задумчиво качает головой.

– Что-то не так? – спрашиваю его.

– Да не понравился мне его вопрос... Что-то не понял я. Ладно, – машет он рукой. – Давайте к машинам. Надо объехать поляну справа, там будет холм. В нем грузовые ворота. Войти внутрь могут только две машины одновременно, поэтому грузиться придется по частям.

– А где же у вас все автомашины стояли? Неужто на улице?

– Зачем? – удивляется капитан. – Есть транспортный тоннель, туда всю нашу колонну можно загнать, совершенно не запариваясь. Просто таскать туда снаряжение по узким коридорам – тот еще геморрой. У этого тоннеля совсем другая задача: укрытие техники, не более того.

Обогнув поляну, наша колонна подъезжает к краю холма. Останавливаемся. Вокруг тихо. Никаких входов я не вижу. Странно, неужели охрана не успела сюда дойти? Беру в руку манипулятор радиостанции.

– Потеряшка – Шестьдесят четвертому.

– В канале.

– Что-то у меня очко жим-жим. Не нравится мне здешняя тишина.

– Аналогично, командир.

– Раз так – озаботься.

– Принято, выполняю.

Не выезжая на поляну, замыкающий автотранспорт останавливается чуть сзади. Только бронетранспортер, чуть продвинувшись вперед, заезжает в яму и высовывает над краем свою башню.

Малкин открывает дверь автомобиля и спрыгивает на землю, недоуменно вертя головой вокруг. Ага, и его тоже проняло! Почуял что-то неправильное. Снова подношу к губам манипулятор радиостанции.

– Команде – вариант два! Повышенное внимание.

Бойцы выскакивают из машин и рассыпаются по лесу. На площадке открыто стоит только бронетранспортер, машина фэсэошников и один грузовик. Все абсолютно оправданно, охрана может видеть сейчас бронетранспортер прикрытия и две машины под погрузку.

Вылезаю и я. Прихватив автомат, закидываю его за спину и топаю к площадке. Не нравится мне сложившаяся ситуация. Давно уже должны были двери открыть, однако же чего-то ждут. Поэтому, двигаясь к машинам, я инстинктивно стараюсь идти так, чтобы между мной и склоном холма постоянно находились неслабые булыганы. Черт его знает, пусть я и перестраховщик, но так спокойнее как-то.

Ш-ш-ших!

Дымная струя бьет со склона, и бронетранспортер окутывается черным облаком.

Гранатомет!

Гулко, как из бочки, ударил пулемет, и машина фэсэошников осела на пробитых скатах. Брызнуло осколками лобовое стекло. С правого фланга бьет еще один пулемет, и уже от нашего грузовика летят какие-то щепки и тряпки. Машина резко сдает назад, но в это время пулеметчик, пристрелявшись, накрывает водителя. С хрустом разлетаются стекла, и автомобиль останавливается. В распахнувшуюся пассажирскую дверь выскакивает боец и вскидывает автомат. Пулемет огрызается длинной очередью, и парень словно переламывается в пояснице.

Злобно рявкает автоматическая пушка замыкающего бронетранспортера. На склоне холма взлетают щепки, валятся срубленные стволы, но пулемет не умолкает. Видимо, он хорошо укрыт или пулеметчик попался настолько отмороженный, что ему все по фигу.

Снова злобно шипит гранатомет. Но на этот раз стрелок в цель не попадает. Граната проходит в полуметре от башни бронетранспортера. Отходить ему некуда. Стоит только машине сдать назад, выехать из ямы, и гранатометчик своего шанса не упустит. Ведь в этом случае ему будет видна не только башня со стволом, но и весь корпус бронемашины. Горящий на площадке головной бронетранспортер наглядно иллюстрирует возможные последствия непродуманных маневров.

Надо полагать, башнер не хуже меня это понимает. Поэтому он прекращает перестрелки с пулеметчиком и разворачивает свое оружие в сторону наиболее опасного противника. На этот раз вместе с пушкой долбит еще и пулемет. На позициях гранатометчика встает сплошное черное облако дыма и пыли.

А ведь у меня в разгрузке есть парочка дымовых гранат...

Нависшее над землей облако грязно-серого дыма частично закрывает площадку перед холмом. Справа от меня трещат кусты: кто-то ломится в ту сторону. Быстрый взгляд – свои, сзади подбегают, от пулемета ныкаются.

Пробиваемся через кусты и скатываемся к подножию холма. Где-то над нашими головами снова оживает пулемет, и трассирующие пули перечеркивают дымзавесу. На наше счастье – позади нас. Или мы уже в мертвой зоне, или пулеметчик малость зевнул. Оглядываюсь по сторонам. Со мной четверо бойцов.

– Дымовухи?

– Две штуки! – отвечают мне. – Стандартные армейские, черного дыма.

Ага, так это собровцы! В дыму-то я не очень их рассмотрел. Очень даже неплохо. Взмахом руки указываю направление броска, и подножие холма тонет в густом дыму. Поскальзываясь на крутом склоне, хватаясь руками за ветки кустов, ломимся наверх. Прокравшись таким образом метров двадцать, мы слегка приподнимаемся над дымовым облаком. Здесь уже более-менее видно, и ребята прижимаются к земле. Надо быть осторожнее, дым нас более не закрывает. Слева от нас злобно рявкает пулемет. Насколько я понимаю, это работает тот стрелок, который недавно расстрелял наши автомобили. Взмахом руки посылаю двоих ребят вверх по склону, а сам с остальными двигаюсь чуть наискось, на звук выстрелов.

Бу-бу-бу-бух!

Очередь гремит словно под ногами. Это еще каким макаром, позвольте вас спросить? Такое впечатление, что пулемет находится в пяти метрах от нас, но мы его не видим. Снова очередь. И на этот раз я вижу вспышки выстрелов. Вернее, сначала я вижу пыль, которую поднимают выхлопы из пулеметного ствола, а уж потом глаз цепляется и за вспышки.

Что-то с памятью моей стало... Или это уже глюки? Вспышки выстрелов виднеются на торце плоского булыжника. Он поднимается над землей сантиметров на двадцать, и где там сидит пулеметчик, я себе даже спьяну представить не могу. Судя по звуку, тут работает что-то весьма неслабое, масштабов «ПКМа». И каким таким образом запихали эту дуру внутрь относительно нетолстого булыгана, я представить просто не берусь.

Словно добавляя мне сомнений, булыжник резко разворачивается в сторону, и очередь вспарывает облако дыма чуть правее. Он прочесывает подступы к холму. Все абсолютно правильно, только это надо было делать раньше.

Но раз он так легко крутится... Это поворотная башня? Она что, из жести сделана, тоненькая? Где там помещается стрелок? Башня приподнимается над землей сантиметров на двадцать. Закрепленный в станке пулемет наверняка займет ее большую часть. А булыжник весь длиной чуть побольше метра. Человек там просто не поместится. Да и пулеметный ствол наружу почти не торчит.

А ведь где-то я такую штуку видел...

КАУР!

Карельский укрепрайон!

Позиция криволинейных пулеметов.

Точно, ведь нам тогда показывали похожие штуки. Только там башни ничем замаскированы не были.

Стрелок сидит внизу, под нами. Точнее, под башней. И осматривает местность в перископ.

Резюме?

Да ни хрена мы ему не сделаем!

Пропихнуть гранату? Пардон, куда? Никаких отверстий в этой хреновине нет. А единственное имеющееся – диаметром в пару сантиметров и занято пулеметным стволом. Разбить перископ?

Можно, а толку? Стрелять он сможет все равно, пусть даже и вслепую. Нам от этого радости не много прибавится.

Пока я обалдело прикидываю различные варианты поведения, башня разворачивается уже в нашу сторону. Поэтому мы все лосиным скоком несемся вперед, стремясь оказаться у нее в тылу. Собственно говоря, до самой башни рукой подать. Можно даже плюнуть ей на маковку, выражая тем самым свою неприязнь. Ничего другого мы с ней сделать просто не можем: нечем. Стрелять по ней абсолютно бессмысленно, граната ее не возьмет: это сплошной кусок металла.

Пулемет снова разражается длинной очередью, а у меня под ногами хрустит сучок. Ботинок проваливается куда-то вниз, и я со всей дури растягиваюсь на земле, почти упираясь носом в башню.

Вблизи хорошо видно, что это, конечно, никакой не булыжник. Броня ловко раскрашена, в некоторых местах на ней присобачены настоящие камни. Все вместе взятое превращает ее даже не в отдельный булыжник, а в целую кучку камней. Пулемет перестает стрелять, и я слышу, как гудят подшипники – башня поворачивается дальше.

Еще сантиметров десять, и в окулярах перископа стрелок увидит мою озверевшую морду.

В отчаянии выбрасываю вперед автомат и загоняю его ствол прямо под башню. Не то чтобы я собирался прострелить погон башни, это попытка бессмысленная, но вот постараться хотя бы замедлить скорость ее поворота – это можно попробовать.

К моему несказанному удивлению, все выходит несколько иначе.

Проскрежетав по автоматному стволу, башня вдруг замирает. Слышны удары – стрелок пытается сдвинуть ее в сторону. Хренушки! Упершись ствольной коробкой в камень, автомат надежно заклинивает башню в одном положении. Покуда пулеметчик не очухался, подхватываю с земли осколок камня и с размаху загоняю его рядом с автоматным стволом.

А вот теперь уже действительно хрен! Сдвинуть башню с этого положения ни в какую сторону теперь точно не получится.

Ну и что теперь? Веселится и ликует весь народ?

Щас...

Если у пулеметчика есть хоть капля здравого смысла, он сейчас ткнет пальцем в немудрящую кнопочку... и жахнут за нашими спинами мины прикопанные. Знаю я такие вот штуки, у Лизунова на точке таким макаром каждая ямка заряжена. Хотя... там все-таки ракетная точка, а здесь убежище. Интересно, а схемы организации защиты у них одинаковые? По логике вещей – разные. А на практике? Да черт его знает... но лучше не рисковать. Заметить нас пулеметчик не успел, во всяком случае, так думаю я. Вроде бы в поле зрения перископа никто из нас не попал, из автоматов по бронеколпаку не стреляли. Может и прокатить. Но на всякий случай, оставив здесь одного собровца, мы откатываемся в сторону предполагаемой засидки гранатометчика. А оставшийся на страже боец пресечет неразумные попытки разблокировки башни. Черт его знает, стрелка этого, вдруг полезет наружу?

По пути продолжаю прикидывать хрен к носу. Наличие здесь гранатометчика вполне объяснимо. Самая большая угроза для этих пулеметов – перекрытие сектора обстрела. Подойдет поближе бронетранспортер или танк и закроет броней обзор пулеметчику. А десант положит на башню накладной заряд. И все – пишите письма! Честно говоря, заряд бы и я положил, только нет у нас с собою взрывчатки. А гранатами башню не рвануть.

Вот для того, чтобы бронетехника не сотворила такую пакость, и сидит где-то в засаде гранатометчик. Между прочим, не зря сидит. Один бронетранспортер мы уже потеряли. А если еще и ребята, там сидевшие, погибли... то, стрелку этому мне на глаза лучше не попадаться. Разберу на составляющие, а парни мне в этом пособят. Да и бэтээр жалко! Хоть и не шибко новый, трофейный, взятый в автопарке у бандитов, но земноводное зеленое животное душит меня изо всех сил! Где ж теперь нам машину чинить? И как отсюда тащить?

Где сидит гранатометчик?

Со своей позиции он должен контролировать не только площадку, но и подходы к башням. Я совершенно был уверен в том, что и второй пулемет упрятан в такую же хреновину. А где у нас тут такое место? Да вот же оно – на пригорке! И стрелял гранатомет откуда-то из этой рощицы. Значит, туда и потопаем. Только чуток сзади обойдем. Могут ли нас видеть из второй башни, никто не знал, но желающих это проверять не было.

Пригибаясь к земле и ныкаясь за редкими кустиками, мы добрались к пригорку. Тут, в плане скрытности, было значительно хуже. Пушка и пулемет уцелевшего бронетранспортера прошлись по рощице частым гребнем. Большая часть деревьев и кустов после этого была буквально выкошена. Ползти-то было, впрочем, даже лучше, но таким макаром много не разглядишь. Приходилось иногда и башку над новоиспеченным завалом приподнимать, иначе видимость была совсем уж хреновой. А вот вставать не хотелось категорически! Свои же товарищи и снесут, примут за гранатометчика. Да и про вторую пулеметную точку забывать не следует. А ну как крутанет он башню, снедаемый жгучим любопытством?

На какое-то время в рощице наступает тишина. Не стреляет бронетранспортер, молчат также и пулеметы охранников. Легкий ветерок растаскивает в разные стороны остатки нашей дымзавесы. Вот уже можно различить расстрелянные грузовики и подбитый бэтээр. А где второй? Да вот же он... просто с этой стороны я на него еще не смотрел.

Над бугром виднеется часть башни, чуть подрагивая стволом, пушка ощупывает кустарник. На какой-то момент она своим черным закопченным зрачком смотрит прямо в мое лицо. Неприятное зрелище...

Что-то пощелкивает и поскрипывает.

Что же это такое?

Лязгает металл – тут где-то люк есть?

Приподнимаюсь над поваленным бревном и быстро оглядываюсь.

Наличие тут подземного укрытия – вещь очень даже вероятная и вполне ожидаемая. И нам на руку – влезем на плечах стрелка под землю. А там и до товарищей его доберемся. И сделаем им бяку...

Оглядываюсь назад и указываю ближайшему собровцу направление движения. Металлические звуки между тем усиливаются. Надо поспешать, а то вылезет из своей норы стрелок, жахнет и сызнова туда нырнет. А бронетранспортер снова начнет тут все перепахивать из пушки. И будет нам кисло...

Перепрыгиваю через поваленное дерево.

Здесь растительность реже, можно сказать, почти совсем ее нет, только густая трава. И вот прямо передо мной из этой самой травы приподнимается наискось металлическая плита.

Люк?

Ага... скорее уж крышка какой-то шахты. Великовата она для люка-то. Расположена плита чуть под углом ко мне, частично заслоняя то, что находится за нею.

Поэтому даю небольшого крюка, огибая ее сзади.

Мать твою за ногу!

Вот это называется – приплыли...

Из-под крышки на свет божий является не человек.

Угловатое металлическое сооружение, увенчанное сверху трубой противотанкового ракетного комплекса.

«Горчак»...

Этому агрегату перелопатить тут нас – работы на несколько секунд. «АГС», крупняк, «ПКМ», да еще и ракета противотанковая – половины этого запаса достаточно, чтобы всем тут резко поплохело.

Ведь ничего-то ему мы не сделаем!

Расчет у него сидит под землей, достать до этих ухарей мы отсюда никак не можем. Весь обзор оттуда через перископы, башку они наружу не высовывают. А жаль! Я б ее с удовольствием отвернул!

Труба ПТУРСа наверху чуть шевельнулась, прицеливается. Сейчас он даст по бэтээру, а тот в ответ накроет рощу пулеметно-пушечным огнем. «Горчаку» он ничего не сделает, скорее всего, тот тут же спрячет огневой комплекс под землю. А настильным огнем из пушки его не достать. Зато уж нам-то как захорошеет...

Черт! И автомата у меня нет, сейчас бы хоть очередь по трубе дал. Она-то небронированная, авось хоть как-то повредить ее бы удалось. Это у «АГСа» и пулеметов наружу только стволы торчат, а ПТУРС весь наверху, ничем не прикрыт.

Что делать-то?! Ведь он сейчас выстрелит!

Хватаю охапку свежесрубленных снарядами и пулями веток и, подскочив к огневой точке, бросаю ее сверху, с расчетом закрыть ветвями перископы. Их у этого агрегата должно быть два. Один обзорный и один для прицеливания. Ничего другого я сейчас сделать не могу, и вариантов более никаких на ум не приходит.

Металлическая чушка огневого комплекса дернулась вправо-влево. Все верно, это он ветки сбросить пытается. Хрен тебе, родной! Наваливаю сверху очередную порцию, совсем превращая огневую точку в подобие кучи веток.

Ду-ду-дут!

Ух ты!

Даже уши заложило разом...

Это сердито рявкнул пулемет.

Ты что же, милок, таким макаром собираешься ветки разбросать?

Совсем из ума выжил или только частично?

Хотя, надо отдать должное стрелку, часть преграды он раскидал. Все-таки крупняк, выхлоп у него... дай боже.

Башня резко поворачивается вбок. Это он снова ветки стряхнуть хочет? Или меня разыскивает? Запрыгиваю на основание огневой точки. Если у него нет в округе мин, я теперь для его огня неуязвим.

Из кустов вылетает собровец, надо полагать, на выстрелы прибежал. Моментально оценив обстановку, он выдергивает из разгрузки гранату, и подскочив сбоку, сует ее куда-то под пулеметный ствол.

– Ходу! – орет он мне.

Да уж не лопух я... врубился как-никак.

Прыжок – и я кубарем качусь вниз по склону.

Хренак!

Надо полагать, в результате подрыва сдетонировал еще и ПТУРС. Теперь уж там точно всем не до нас.

Где-то сбоку оживает пулемет. Тот, до которого мы еще не добрались. Пули сшибают ветки наверху, видимо, расчет «Горчака» запросил-таки помощи. На здоровье, ребятки. ПТУРС мы точно покорежили, а стало быть, бронетранспортер может теперь выйти из своего укрытия и всласть поглумиться над пулеметчиком. Ага, только вот как ребятам это сообщить? В двух словах объясняю это своему спутнику. После чего мы оба начинаем пробираться вдоль подножия холма. Пока пулемет усердно подстригает кусты на его верхушке, можно пройти тихонечко низом и уползти в лес. А уж там и до своих недалеко.

Шедший впереди мой напарник вдруг вскидывает автомат.

– Что там?

– Похоже, что кто-то впереди есть.

Еще несколько шагов, и мы видим этих людей.

В изодранной черной форме лежит на земле Малкин. Рядом с ним бинтует предплечье еще один его сотрудник. Около него прислонен к склону холма автомат. Увидев подходящих, он дергается рукой к оружию, но, узнав нас, продолжает прерванное занятие.

– Дай-ка я... – присаживаюсь рядом и беру дело в свои руки. – Ну вот, уже лучше. Что с ним?

При этом я киваю в сторону лежащего рядом командира.

– Плох он, умирает уже.

– Майор... – хрипит тот, услышав мой голос. – Подойди...

Присаживаюсь рядом.

– Как ты, капитан?

– Хреново... Отбегался я... Ребят жалко...

– Ну, кто ж знал, что у этих, – киваю в сторону работающего пулемета, – крышу снесет? Это твои люди, тебе и карты в руки.

– Нет... что-то не так пошло, не должны они были стрелять. Не понимаю... Слушай сюда. Запомни код.

– Постараюсь.

– Омега двести двадцать три. Повтори!

– Омега двести двадцать три. Что это?

– Отмена всех ограничений и снятие блокировки систем бункера. Если они дали команду на самоликвидацию, она отменяется тоже.

– Могли дать?

– Если нет вариантов отбить нападение – обязаны. По инструкции... положено так.

– Весело... И куда этот код вводить?

– В бункере есть терминалы. Около каждой двери, туда надо ввести пароль, иначе она не откроется.

– Странно как-то. Обычно это делается с центрального пульта.

– Так это же не военный бункер, майор. Да и про возможность эту знаю только я.

– Хотел здесь остаться? Мы взяли снаряжение и ушли, а вы вернулись бы после назад?

– Первое время. Вы бы все равно об этом не узнали... здесь есть еще и нижний уровень, про него знал только я... даже Поливанов... он только догадывался. Там можно было...

– Зачем такая секретность, капитан?

– Не знаю... не я это делал... там можно было еще ждать...

– Чего? И как туда войти?

– Двери откроются...

Голова его бессильно сваливается вбок. Все... Жаль, в принципе мужик был неплохой. Могли и сработаться.

Поворачиваюсь к сидящему рядом охраннику:

– Больше никого из ваших ребят нет?

Он отрицательно мотает головой.

– Если бы не дым... то и нас тут не было бы. Я только его и смог вытащить.

– Как войти в бункер? Имею в виду – с этого места. Где тут вход?

– Ворота наверняка заблокированы. Есть еще резервный проход, он чуть в стороне.

– Там, внутри, народу много?

– Дежурная смена охраны. Десять человек.

– Постов много?

– Три поста. Огневые точки занимаются только по боевой тревоге.

– Много их тут?

– Всего шесть. Три «Горчака» и три «БУКа». По два человека сидят в каждом «Горчаке» и по одному в «БУКах». Один должен быть на центральном посту.

– И где это?

– Там, – неопределенно машет он рукой, – в глубине бункера.

– А остальные огневые точки где?

– Слева у транспортного тоннеля. И с той стороны, там еще один выход есть.

– Ладно... Как сейчас-то внутрь залезать будем? Из огневых точек выходы есть?

– Нет, там только изнутри бункера войти можно. Хотя... – он задумывается.

За нашей спиной замолотила пушка бронетранспортера, ребята пристреливались по пулемету. Оптимисты! С таким же успехом они могли просто плевать в его сторону.

– Есть вариант! – Собеседник мой хлопает рукой по колену и тут же морщится, дает себя знать раненая рука. – Аварийные выходы наверх! По одному на каждой позиции. Они тесные, поэтому их всерьез никто и не рассматривал в качестве входов. Так... маскировку поправить, мусор убрать... Тут совсем рядом один такой имеется!

Поворачиваюсь к собровцу:

– Извини, мужик, как тебя звать-величать?

– Лейтенант Рябовцев. Виктор Николаевич я.

– Витя, а ты что по этому поводу сказать можешь?

– Немного. Нас к этому и вовсе не допускали, бункер изначально со своей охраной был. Наше дело – работа на выезде, так сказать, внешнее кольцо охраны. Про огневые точки, в принципе, слышали, только никогда не заходили сюда. Эти, – кивает он на моего собеседника, – не разрешали.

– Ладно, все эти терки в прошлом остались. Мы ныне в одной лодке все сидим. Так что и работать будем сообща. А тебя, друг ты мой ситный, – обращаюсь к охраннику, – как звать прикажешь?

– Норкин Павел Петрович. Инспектор охраны, старший лейтенант.

– Ага! Ну а я – майор, ежели кто еще не в курсе. Так что и командовать придется мне. Вопросы у кого есть?

Оба моих собеседника почти синхронно отрицательно мотают головами.

– Ну, так потопали!

Подбираю автомат Норкина. Все равно он ранен и работать двумя руками не может. Тот понимающе кивает и, наклонившись к Малкину, вытаскивает у того из кобуры еще один пистолет. Сует его за пояс.

Осторожно, пригибаясь к земле, следуем за ним. Павел поминутно останавливается, сверяется с какими-то ориентирами и двигается дальше. Наша группа снова поднимается вверх по склону. Где-то рядом должны быть еще ребята... только где? Пулемет на правом фланге не умолкает. Черт его дери, когда же он стволы менять успевает? Насколько я помню, ствол у данного пулемета нагревается быстро, и менять его в тесном бункере – тот еще геморрой. В ответ размеренно бьет пушка бронетранспортера. Иногда ее поддерживает пулемет. А он-то по кому стреляет? Башню пробить хочет? Так у нее броня сантиметров двадцать толщиной!

По крайней мере, один плюс от этого есть. В нашу сторону сейчас никто не смотрит. Стало быть, очереди сбоку можно не ждать. Так?

Хм-м-м...

Сомневаюсь я... Тут тоже не фраера сидят, парни это знающие и опытные. Какой-то особенной подлянки от них не то что м о ж н о ожидать, она просто в обязательном порядке будет! Стало быть, держим ушки на макушке. А какого рода будет эта подлянка? Сяду-ка я на их место.

Что тут самое неприятное с нашей стороны?

Пушка бронетранспортера.

Вывод какой?

Заткнуть ее надобно. И поскорее, пока она не влепила прямиком в бронебашню. Положим, пробить ее она не сможет. А вот заклинить – запросто. И тогда обороне амбец. Подойдут к воротам, заложат заряды и рванут – пожалте бриться!

Чу!

Пулемет замолк.

Чуть погодя прекратил огонь и бронетранспортер.

Еще пара минут такой тишины, и вперед пойдет пехота с нашей стороны.

Значит, подлянка уже наготове...

Каким-то неизвестным образом обороняющиеся сейчас выведут из строя бронетранспортер, и уже ничего не помешает пулеметчику прижать к земле атакующую пехоту. И если они еще разблокируют второй «БУК»... Но для этого надо будет выйти наверх! А ведь выход-то тут один!

Подгоняю своих спутников, на ходу поясняя ход своих мыслей. Норкин понимающе кивает и указывает куда-то здоровой рукой. Вернее, пистолетом, в ней зажатой.

Еще пара шагов в том направлении... и мы выходим на край маленькой ложбинки. Она всего-то метра три в диаметре и полметра глубиной.

И в боковой ее стенке сейчас откинута крышка люка. Около него стоит на коленях здоровенный мужик в черной форме и помогает вылезти наружу второму. Головы у обоих забинтованы, причем явно наспех. Ага, надо понимать, расчет «Горчака» на свет божий вылез? На земле рядом с выходом стоит «ПКМ» и лежат две «Мухи» – вот он, сюрпризик-то какой...

Ну, что ж, ребята, у меня к вам как раз должок образовался. Неоплаченный, между прочим...

Как выяснилось, должок этот был не у меня одного.

Негромко хлопнул пистолет в руке у фэсэошника, и в лицо коленопреклоненному мужику брызнуло кровью из простреленного черепа его напарника. А неплохо парень стреляет! Тут метров двадцать будет, да он еще и после ранения...

Уцелевший охранник метнулся в сторону, пытаясь подхватить с земли «ПКМ». Но пистолет Норкина хлопает еще раз, и мужик с воем хватается за ногу.

– Что ж ты, Вова, – устало говорит Павел, – даже и поздороваться со мною по-другому не можешь? Сразу из пулеметов садить стали.

Тот молчит, только подвывает сквозь зубы.

– Ну, что, – снова спрашивает его Норкин, – чем это мы все вам вдруг не понравились?

– Ссучились вы... – сквозь зубы отвечает мужик.

– Это когда же? Мы вроде и не виделись опосля отъезда нашего?

– Нашлись добрые люди... позвонили, рассказали... нету вам веры больше.

– А поговорить? Капитан к вам с открытой душой... Всех позади оставил, сам вперед один вышел. Ну не хотели вы нас внутрь запускать, так и сказали бы, мол, катитесь отседова. Борзеть не стал бы никто. И без вас есть где отовариться, не стали же мы буром переть. Тайга большая, места тут много, чай, не пихались бы в будущем боками-то?

– Это ты сейчас говорить мастер... языкастый всегда был. Обещать – не жениться!

– Даже так? – устало говорит Павел. – Ну... как знаешь... Капитану привет передавай!

Пистолет в его руке снова хлопает, и раненый заваливается на бок.

– Извини, майор, – присаживается на пень Норкин. – Плохо мне... не пойду я туда с вами. Мы с ребятами этими вместе хлеб-соль делили, сейчас вот стреляем друг в друга... За что?

– Ладно. Понимаю я все. Сиди здесь, в ямку эту залезь, авось ничего не залетит.

Хрустя валежником, к нам подбегают собровцы, на выстрелы пришли. Оглядываю собравшихся.

– Трое со мной, один к ребятам, тащи их сюда. Внизу под откосом – мертвая зона, уцелевший пулемет ее не простреливает. Имей это в виду. Опознавательный сигнал внизу – два удара по ствольной коробке. Ответ – три удара. Усек?

– Да.

– На всякий случай. Если что со мною произойдет, код разблокировки систем безопасности – Омега двести двадцать три. Вводить с любого терминала. Отключается система самоликвидации и отпираются все замки. Запомнил?

– Да.

– Шуруй!

И боец исчезает в лесу.

Оглядываю свое воинство.

– Ну что, парни, пошли?

И первым лезу в черную дыру люка.

Я сижу на краю стола и бездумно катаю в руках пустую гильзу. Первое время меня еще пытались тормошить и отвлекать на какие-то вопросы, но видя мою, прямо сказать, неоднозначную реакцию, отстали, и дела как-то сами собою наладились.

А у меня сейчас тяжелый депрессняк. Никого видеть не хочу и делать ничего неохота. В ушах еще звучат выстрелы, а ноздри улавливают запах сгоревшего пороха.

Стукает дверь. Кто-то подходит к столу и присаживается рядом.

Поворачиваю голову.

Это Потеряшка.

Видок у него... тоже еще тот. Морда закопченная, куртка на плече порвана.

Представляю себе собственную морду... навряд ли она чем-то отличается в лучшую сторону.

Некоторое время мы сидим молча, потом он лезет в карман разгрузки и вытаскивает флягу. Отвинчивает колпачок и протягивает ее мне.

Совершенно автоматически делаю глоток. Вкуса водки почти не ощущаю.

Он тоже отпивает пару глотков, закрывает флягу и кладет ее на стол между нами. Вытаскивает из того же кармана сухарь, разламывает и протягивает мне половинку.

– Еще? – кивает на флягу.

– Нет. Пока хватит. Как там?

– В порядке все. И без нас с тобою обойдутся.

– Норкин где?

– К ребятам его отнесли. Пусть уж все вместе лежат.

Выйдя наверх после боя в подземельях, я обнаружил Павла на прежнем месте. Пистолет был все еще зажат в холодеющей руке. Из простреленного виска стекала на траву струйка крови.

Вот тогда меня и понесло...

Не очень хорошо помню, что было после. С кем-то спорил, не соглашался, даже в морду пытался дать. Уж и по какому поводу все это началось, не помню. Как попал сюда, сам пришел или кто привел – тоже выпало из памяти.

– Кому я там в рыло засветить собрался?

– Мне, – хмыкает Потеряшка.

– Витя, – впервые называю я его по имени, – отчего так выходит? Нормальные же все мужики, на одну страну пахали полжизни. В одних, почитай, условиях росли. Отчего ж мы сейчас друг другу глотки рвем?

Не знаю почему, но он не очень любит, когда к нему обращаются по имени. Уже заканчивая свою тираду, вспоминаю про этот факт.

Потеряшка некоторое время молчит.

– Не знаю, командир... черт его поймет, как у всех вдруг мозги враскоряку встали. Тот же их командир. Для себя же все заныкать хотели!

Надо же! Командиром он меня впервые назвал. Раньше все больше по имени обращался либо по званию.

– Не все...

– А ты на нижнем уровне бункера был? Нет? Ну, так зайди, полюбопытствуй! Я так и навскидку сказать не могу, сколько народу этим прокормить можно будет! То, что наверху лежит, – это, конечно, гут! Тоже запасы весьма нехилые. Однако ж губернатор о нижнем ярусе не знал! Вот и думай теперь, кто тут на кого пахал? Отчего Поливанову это неизвестно было, а какой-то капитан в этом вопросе намного более него осведомлен был? То, что там связь с городским центром напрямую существует, ты в курсе?

– Откуда?

– Думаю, что и связисты наши в этом вопросе ни в зуб ногой. Обычные телефоны они контролировали, тут вопросов нет. А про прямой телефон полагаю, что и они не знали.

– А ты как это выяснил?

– Так там табличка соответствующая есть. Я, как трубку эту снял, так со старшим лейтенантом и пообщался. Он, бедняга, чуть микрофон от удивления не проглотил!

– А капитан этот про узел связи знал?

Виктор некоторое время молчит.

– Не могу ничего по этому поводу сказать... Там счетчик хитрый есть. Видно, когда дверь в последний раз открывалась.

– И когда же?

– Год назад. А ребят этих сюда восемь месяцев как прислали. До них тут другие сидели, и командир у них другой был. Так что вниз они скорее всего не лазили. Да и пылюка там... следы было бы видно.

– Как меня задолбало тут все! Интриги какие-то, чуть не заговоры, сам черт ногу сломит. Доигрались уже – полмира, если не больше, в развалинах лежит, а туда же! Все никак не успокоимся.

– А ты сам в эти игры разве не мастак играться?

– Да идут они!

– Тогда чего взбеленился? Или у нас с тобой и без того работы не хватает?

– Уж чего-чего, а этого не отнять!

– Ну так делами и занимайся! Меня, думаешь, не колбасит от всего этого бардака да кровищи?!

Странное заявление в его устах. Вот уж от кого услышать такие речи не ожидал!

– Не знаю...

– И похлеще твоего подкатывает! Я-то своих клиентов временами крупным планом вижу! Не робот, чай, тоже человек живой! Оттого и фляга всегда с собою... А с тебя и спрос больше!

– С хрена ли?

– А кто всю эту бодягу затеял? К кому народ так и прет? Не ко мне же?

– Ну... так ведь недолго тоже будет... доберусь до списков...

– А до той поры – держись! И под пули не лезь! Хватит уже! А то я на звание и не посмотрю... сам тебе ноги набок заверну!

– Присаживайтесь, – указываю визитеру на стул. – Как самочувствие, Олег Петрович?

Поливанов грузно садится на предложенный стул.

Видок у него...

Надо полагать, крушение амбициозных планов здорово выбило его из колеи. Он даже похудел и лицом осунулся.

– Спасибо, могло быть и лучше, – отвечает он.

– Ну, это в значительной степени от вас самого и зависит, – пожимаю плечами и киваю на стол. – Все болезни от нервов... Чаю хотите? Разносолами и деликатесами я вас побаловать не могу.

– Отчего ж так? На складах эти продукты есть.

– Не спорю. Однако мы решили оставить эту категорию продовольствия на крайний случай. В ближайшее время ожидаем здесь большое количество беженцев из пострадавших мест. Вот для них могут потребоваться высококалорийные продукты. Как раз эти и подойдут.

– Хм! Кормить беженцев икрой?

– А почему нет? Среди них и дети могут быть. С продовольствием там не ахти...

– Дело ваше. Что от меня-то хотите? Обещали же отпустить...

– Стрелять не надо было.

– Так это не я стрелял! Это Вашадзе, с него и спрос.

– С вас тоже есть что спрашивать.

– Например?

– Почитайте... – кладу перед ним на стол несколько листов бумаги. – Это касается обстоятельств организации побега заключенных. Ну и некоторые другие интересные моменты отмечены...

Пока бывший губернатор листает бумаги, я смотрю в окно. На плацу проходят занятия с нашими ополченцами. Инструкторы из числа бойцов СОБРа гоняют их в хвост и в гриву. Иногда мне даже жалко этих простых парней. Большинство из них, если и служили в армии, то уже успели порядком подзабыть былую науку.

– Это... – произносит Поливанов враз осипшим голосом, – все это еще надо доказать!

– Кому?

– В смысле? – не понимает он вопроса. – Ну... суду... присяжным, наконец! Дела такого рода должны быть рассмотрены судом присяжных!

– Зачем? В том смысле, что доказывать-то особо и нечего. Разве что мелкие эпизоды... так и без них у вас там столько накручено. На три пожизненных срока тянет легко.

– Вы не посмеете!

– Да? – внимательно смотрю на него.

Под моим взглядом он обмякает и как-то даже меньше ростом становится.

– Это произвол...

– Еще скажите, что будете жаловаться. Нет, не подумайте, что я вам этого не разрешаю! Милости прошу, пишите! Только вот кому?

– Ну... общественность...

– С удовольствием повесит вас и всю вашу команду на ближайших фонарях. Хотите, эксперимент проведем? Выведу вас на плац и отзову охрану. А? Рискнем? Ей-богу, клянусь принять любой вердикт, который вынесет вам население города. Скажут власть отдать – отдам. Ну, а если к фонарю потащат... – развожу руками, – тоже мешать не стану.

– Вы же умный человек. Вам что, доставляют удовольствие такие издевки над беспомощным пленником?

О как! Сразу беспомощным стал, ты гляди!

– Нет. Просто хочу, чтобы вы усвоили простую истину.

– И какую же?

– Между вами и фонарем сейчас стою только я. До той поры, пока вы мне интересны. Вы что же думали, можно безнаказанно творить всевозможные гадости окружающим, прикрываясь подставными фигурами и послушными марионетками? Мол, адвокаты всегда отмажут? Вынужден разочаровать – не отмажут. Кончились те времена.

– Ой ли?

– Хотите поспорить? Помощи ждете? Напрасно. Убежище свое, Олег Петрович, хорошо изучить успели?

– Да. А в чем дело?

– Неужто? И про нижний уровень, то есть третий этаж, все знаете... А чтой-то лицо так побледнело?

Губернатор действительно стал белым, как бы кондрашка его не хватила невзначай.

– Какой... какой нижний уровень? Там всего два этажа...

– Три, Олег Петрович! Три этажа в бункере этом! И третий существенно превосходит два других, вместе взятых. Хотите знать, откуда я про это выяснил?

Говорить он не может и только кивает.

– Малкин рассказал. Начальник охраны. Открыл и коды управления сообщил. Так что и помимо губернатора у него начальство имелось... и его он слушал более внимательно. Недолго царствие ваше продлилось бы, ох, как недолго... Статисты, они, знаете ли, иногда в больших чинах ходят... Ну что, все еще помощи откуда-нибудь ожидаете?

Нет, сегодня разговора не будет. Из Поливанова сейчас веревки вить можно, он и не мяукнет, настолько его потрясли мои откровения. Голова в таких ситуациях не работает вообще, а бессвязный бред никому не интересен.

Вызываю охрану и передаю им бывшего губернатора. У него аж ноги подгибаются, настолько потрясен моими словами. Да... слабовата нынешняя элита в коленках. А с другой стороны – откуда другим-то взяться? Таковые качества в наше время очень даже приветствовались. Чиновник не должен был быть слишком уж самостоятельным, опасное это дело. Да ежели он еще и на посту большом поставлен... даже мысли такие – и то уже криминалом были. Человек должен был быть управляемым. И желательно на чем-то неприглядном эту уверенность обосновывать. Чиновник без страха перед вышестоящим начальством – вещь немыслимая даже в принципе! Вот и вырастили таких вот... поливановых.

Сплюнув с досады на пол, выхожу во двор. Сегодня еще много дел предстоит. Уже скоро будем мы караван снаряжать. Поедем с отцом Михаилом к его пастве. Люди там уже, поди, последний хрен без соли доедают, а мы тут дурью всякой занимаемся. По лесам скачем, друг в друга стреляем... не дело это.

Выйдя из ворот, заворачиваю за угол... и останавливаюсь.

У обочины стоят два громадных монстромобиля. Точно таких же, какой мы приспособили в поездку. Около них в живописном беспорядке расположилось человек пять. Все с пистолетами на поясах. От ворот на них искоса поглядывает часовой. А в глубине двора нарисовалось с десяток людей с оружием. На улицу они пока что не выходят и ведут себя тихо. Правда, и компания автомобилистов не дает никаких поводов для беспокойства. Интересно, а это кто такие будут?

Увидев меня, один из сидящих около машин людей встает и подходит ко второму автомобилю. Поднимается по лесенке к кабине.

Почти сразу же распахивается дверь (часовой у ворот тянет руку к автомату), и из кабины появляется здоровенный дядька. Размер одежды у него... шестидесятый, не меньше. Заросший почти до глаз черной бородищей, он неторопливо спускается вниз по лесенке. Хотя сопровождающие его люди и встают при появлении этого дядьки, однако же помогать никто не спешит.

Так... Надо понимать, по мою душу гость. За машину ему обидно стало, вот на разборку и прикатил.

Ну что ж... поговорим.

Дядька тем временем уже ступил на землю и не торопясь направляется в мою сторону. Нехорошо быть невежливым, тем паче это у меня перед ним «косяк», а не наоборот. Делаю несколько шагов ему навстречу.

– Господин Рыжов? – осведомляется хриплым басом бородач.

– Товарищ. Не прижилось, знаете ли, в наших краях это новорусское обращение.

– Ха! Так и я далеко не новый русский! Скорее уж – старый!

– Ну... лет вам не так уж и...

– Я не про года говорю! Позвольте представиться – Калин Сергей Германович. Пенсионер!

– Охренеть, какая у вас пенсия! Поди, персональная?

– Лучше! Заработанная! Я, уважаемый, строитель! Дома строил. Правильные, ежели вы это понимаете. Оттого и с нынешней властью плохо уживаюсь. Не умею, знаете ли, халтуру и ширпотреб гнать! Дом должен крепким быть! Таким, чтобы не стыдно было туда гостей пригласить.

– Так... не видал я тут ваших домов.

– Их тут и нет. В Москве дома мои... были, надо полагать, – погрустнел бородач.

– А здесь вы...

– Живу я тут. В тайге дом поставил, люди у меня там живут. Опять же – мастера мои. Да с семьями, хочу заметить!

– Я смотрю, они у вас с оружием ходят? По нынешним временам – оно и правильно, да вот, кажется мне, что и раньше его не очень уж скрывали.

– Заметили? Опыт не пропьешь... Так оно и есть. Всегда с ним ходили. И не только с пистолетами.

– А конфликтов с местной властью не было? С той же полицией?

– Ха! – снова смеется Калин. – Видал я их всех! Особливо городскую «власть». Жополизы и подхалимы! И это я еще ласково их называю! За те деньги, что им от меня перепадали, они бы мне не то что пистолеты – танк бы разрешили иметь!

– А что – нужен?

– А что – есть?

Мы оба переглядываемся и смеемся. Нормальный мужик, с ним говорить можно.

– Чего уж мы тут стоим? – спрашиваю у него. – У вас разговор есть, так и пойдемте ко мне.

– Чаем угостите?

– Можно. И не только чаем.

– Э-э-э, нет! С моей-то комплекцией? Завязал я с этим делом! Петр! – гаркает он во все горло. – Корзинку дай!

Молодой парень притаскивает ему небольшой берестяной туесок.

– Тут у меня мед. Собственный, со своей пасеки. Варенье еще есть, женщины наши это дело любят. К чаю – самое то.

– Годится! Со своей стороны могу только консервами угостить. За всем прочим специально ехать надо будет.

– Куда ж мне еще-то жрать? И так хожу с трудом. Чай, только чай!

– Ну, как знаете.

Возвращаюсь назад. Такими темпами я сегодня домой не скоро попаду. А с другой стороны – что там делать-то? Разве что поесть...

Войдя в кабинет, Калин с сомнением осматривает стул и, покачав головой, присаживается. Стул скрипнул, но выдержал.

– Ну что, майор? Вот тут незаметно, под самый конец, на тоненьких ножках подкрался песец! Просрали дерьмократы страну?!

– Не без того... А вы их не любите?

– Так за что ж их любить?! Окромя как языком молоть, ничего-то больше и не умеют! Я всю жизнь пахал! С утра до ночи! Трансформаторы вручную по ночам перематывал, чинил. Сам с мастерком стены выкладывал, ничем не гнушался! А эти... все вечно в мыслях о несчастной нашей стране да об людях ее... Сами-то хоть что-то сделали, чтобы это положение улучшить? Нет, только языком работать здоровы!

– Так это вы на трансформаторах деньги всю жизнь зарабатывали?

Калин смотрит на меня тяжелым взглядом.

– Нет. Врать не стану, я не лучше многих. Взятки давал и в разборках участвовал. Морды конкурентам набок сворачивал. Все было! О многом сейчас вспоминать стыдно, это ты меня правильно поддел! Но страны я не продавал и людей на улицу, как власть нынешняя, не выбрасывал. Пока мог – честно дома строил. А как совсем прижали, ушел. Продал бизнес, как это сейчас говорить модно, и ушел. На мой век денег хватит. Мастеров своих с собой забрал. Тех, кто мне верил и о семьях своих заботился.

– Так вы, как я понимаю, в тайге своей не в одиночку живете?

– С чего бы это? Там у нас поселок целый стоит! Человек сто! Электростанция своя – я плотину построил, котельная – дома отапливаем. И теплицы есть. Даже скотный двор свой!

– А чем топите?

– Так уголь рядом! Почитай, на поверхности лежит. Бери – не хочу!

– И как же это власть местная вам все разрешила построить?

– Их спрашивал кто? Денег дал – хоть аэродром сооружай! Ко мне и носа за четыре года никто не сунул!

– Хм... Ну, а сюда-то зачем приехали? Еще столько же жить смогли бы. Про вас никто толком-то и не знал...

– Времена ныне суровые – соцдействительность! Помнишь, кино такое было? Жулик там один слова такие сказал. А ежели напрямки говорить, то сам-то я, может, и прожил бы сколько-то. Мне и так не очень-то до фига осталось, – он стучит себя кулаком по груди. – Мотор... А вот мужиков да баб ихних жалко. Не ровен час, нахлынет сюда народ всякий, глотку за кусок хлеба рвать станут. Долго ли они, пусть и в тайге глухой, отсидеться смогут?

– Что, были уже прецеденты?

– Спрашиваешь! Приезжали тут... уговаривали по-хорошему. Мол, хорош в лесу сидеть, впрягайся сызнова в ярмо.

– И?

– Тайга большая... дорог много... да и не все они к жилью ведут. Мало ли куда они свернули невзначай?

– Круто вы их...

– Жизнь научила. Когда на меня солнцевские да гольяновские братки наезжали, думаешь, иначе все было? Да и ребята мои те времена помнят хорошо. Не разучились...

– Н-н-да... Так вы и сами с усами, я-то вам зачем?

– Да не ты сам, майор. Хватит уже, насиделся я в кустах. Давай принимай в свою банду!

– У нас не банда!

– Опять ты кино не помнишь! Это ж «Тихий Дон»! Как картину такую забыть можно? Шуток не понимаешь?

– Извините...

– Да ладно! – машет он рукой. – Ты там чай обещал? Тащи!

Через полчаса, отодвинув в сторону пустые стаканы, я послал машину за Ванаевым и Бажановым. Решать проблемы на таком уровне я просто не мог. Калин оказался не просто хватким мужиком. В его голове, если переводить скорость осмысления на технический язык, сидел не арифмометр, а какой-то суперкомпьютер. По сравнению с ним я чувствовал себя даже не школьником, а чуть ли не детсадовцем.

Не успели вызванные мною гости войти на порог, как бородач, плотоядно потирая руки, навалился и на них.

Дольше всех упирался Трофим, пытаясь аргументированно возражать Сергею в споре. А вот Бажанов сдался практически мгновенно, стоило ему только услышать фамилию оппонента. Открыл блокнот и, не возражая по существу, делал там пометки.

Подводя итог, могу сказать только то, что схема обустройства нами городского хозяйства была реформирована самым кардинальным образом. Безжалостной и умелой рукой. За несколько часов... А мы ее два месяца строили...

Калин прервался только на пятнадцать минут, чтобы отдать распоряжения своим сопровождающим. Как только он вышел за порог, потрясенный Бажанов повернулся ко мне:

– Как вы сумели его уговорить?

– А в чем дело, Артак Левонович?

– Да вы хоть знаете, с кем имеете дело?

– Знаю.

– И знаете, чем он раньше занимался?

– Дома строил... а в чем дело?

– Его прочили на место Ресина! – видя мой непонимающий взгляд, он поясняет: – Тот занимался всеми вопросами строительства и реконструкции города еще при тогдашнем мэре Москвы! При Лужкове! Представляете себе уровень его компетенции?

– Приблизительно...

На самом деле, честно говоря, вообще не имею об этом никакого понятия.

– За час его консультаций люди предлагали о ч е н ь серьезные деньги! Его ждало блестящее будущее!

– Ждало?

– Он отказался. Представляете себе?! Отказался от такого поста! Продал свой бизнес и исчез! Уехал куда-то далеко!

– Ну, не так уж и далеко...

– Примите мой поздравления, Сергей Николаевич! Если вас поддерживают такие люди... значит, что-то есть у вас выгодное и интересное. Жаль... жаль, что я не разглядел этого сам...

Уже расходясь по домам, улучаю минутку и спрашиваю Калина напрямую:

– Ладно, нас всех ты убедил, признаю! Тут ты главный индеец, спорить не стану. Но, скажи, тебе-то самому что от всего этого нужно?

– Эх, майор... все-то ты, по привычке своей комитетской, второе дно найти хочешь... Про такую штуку, как совесть, слыхал?

– Приходилось.

– Мне жить немного осталось, вот и хочу память по себе хорошую оставить. Грехов на мне полно, всех не отмолить. А так... хоть добрым словом люди помянут. Не всю же жизнь под себя грести? Когда-то и долги отдавать надобно, согласен?

– Да. Это я понять могу.

– У меня радиостанция мощная стоит. Поверь мне, Серега, плохо все! Это тут еще оазис благолепный, а вот в других местах что происходит... даже думать про это – и то муторно!

– Догадываюсь. Мне-то как раз в те края ехать и предстоит.

– Ты умом двинулся? Жить надоело?

– Надо.

Калин присаживается на заборчик, который сразу же затрещал под его весом.

– Что, настолько серьезно все?

– Да.

– Ты вот что, никуда пока не рвись. Обожди чуток. Машины мои видел?

– Да. У нас одна такая есть, мы ее в городском доме твоем нашли.

– Это мелочь! Так... до поселка доехать. Я вам транспорт настоящий приготовлю! Только вот вооружать его будешь сам! У нас оружия немного.

– Вот уж этого добра – как грязи! Можем и в ваш поселок подкинуть.

– Думаешь, откажусь? И не надейся!

– Да ради бога! Могу даже танк подарить!

– Ловлю на слове! Такую игрушку я с детства хотел! Не, в натуре, разок даже бэтээр для разборок прикупил. Без оружия – так кто про то ведал? Трубу в башню впендюрили, покрасили – чем не пулемет? Так целый год у меня он на даче и простоял...

Уже через день меня навестили четверо неразговорчивых ребят, присланных Калиным. С собою они привезли еще два монстромобиля и грузовик с оборудованием. Без долгих разговоров они потребовали большой гараж и десяток человек в помощь. Загнали туда свою технику и принялись разгружать привезенное.

Вслед за этим они попросили пригнать им всю технику, которая планировалась нами на дальний рейд. Несколько дней от них не было ни слуху ни духу, и я уже малость подзабыл об этом. В поселок, выполняя обещание, я отослал с полсотни автоматов, штук тридцать карабинов и десяток пулеметов. Отсыпали недрогнувшей рукой полсотни пистолетов, в основном «ТТ». Щедро поделились патронами. Приготовили к отправке танк – «Т-64». Со склада привезли пару минометов и двести мин. Уж и не знаю, сколько там в действительности народу обитает, но с таким количеством вооружения можно как-то спокойнее смотреть в будущее. А танка не жаль. Пользы от него в хозяйстве никакой, зато там он будет внушать уважение. Ну и как подарок очень даже весом. Пусть видят, что тут тоже не жлобы собрались.

Сам «таежный бизнесмен», как уже успели его здесь окрестить, сидел в городе невылазно. На своем громадном автомобиле он мотался из конца в конец, влезая в самые неожиданные вопросы. Спорил и матерно увещевал собеседников. Даже с зэками уцелевшими поговорить успел. Что уж он там им пообещал, не знаю, но работать они стали лучше.

Наконец он ввалился ко мне прямо домой и с порога огорошил заявлением на тему приемки техники.

– Какой еще техники?

– Ты же ехать собирался? Не передумал еще?

– Спрашиваешь! Только тебя и жду!

Войдя в гараж, я малость охренел...

Уже знакомый мне (и, честно говоря, облюбованный для себя) монстромобиль выглядел как-то... в общем, совсем иначе он выглядел.

– Павел! – гаркнул басом Сергей. – Колись давай, что ты тут наворочал!

Из-за автомашин, вытирая на ходу руки, появился чуть сутуловатый мужичок. Невысокого роста, почти незаметный, он в первое наше знакомство никакого особенного впечатления на меня не произвел.

– С чего начнем, Сергей Германович?

– Тебе виднее! Ты ж у нас мастер, не я!

– Ну да... только идея-то изначально ваша была... Ладно.

Он подходит к автомобилю.

– Для начала смонтировали мы фильтровентиляционную установку. Черт его знает, куда вас занесет? Внешние датчики радиации и химического загрязнения. Вот здесь и вон там. Информация выводится на дисплей в кабине. Запасной аккумулятор поставили. Специальный ящик для ЗИПа, раньше его не было. Багажник двухсекционный. Килограмм триста можете на него взвалить. Таль для смены колес. Еще одно запасное колесо, теперь их у вас два. Заменили антенны, можете их свободно выдвигать метров на десять. Рацию дополнительную сами ставьте, тут спецы получше наших мастеров есть. Да и запас у вас имеется, ребята рассказали уже...

Он обходит вокруг машины и жестом приглашает меня за собой.

– На стеклах смонтированы пуленепробиваемые жалюзи, на радиаторе тоже. Пулемет они, конечно, не выдержат, но вот пистолетные пули, картечь и осколки гранат – без проблем. Все прочее существенно ослабнет. Жалюзи можно поднимать и опускать, есть специальные тросики.

Тычет рукою наверх:

– На багажнике слева смонтировали пулеметную турель. Можно вручную стрелять или дистанционно, из кабины. Вон, разъем видите? Подключаете его – и вперед! Синхронно с пулеметом поворачиваются прожектор и видеокамера. Управлять всем этим можно из кабины, там рукоятка есть. Ну, как на компьютерных играх. Изначально-то это чисто строительный прибамбас был, для грузовой стрелы, но у нас же почти вся продукция двойного, а то и тройного назначения... Вот... А справа турель для «АГСа». Управляется он таким же образом. Оружие вы сами ставьте и пристреливайте, у нас его нет.

Пашка присаживается на корточки.

– Лебедку мы усилили. Она и раньше в двух направлениях одна работала, только трос перекидывать успевай. Сейчас мы редуктор заменили. Скорость стала ниже, зато выдернет она эту машину откуда угодно. Дно укрепили и защиту двигателя поставили, осколков можете не опасаться. На мостах смонтировали гидравлические подъемники, домкрат теперь ставить не нужно. Хотя он тут тоже остался. На всякий случай. Мало ли что...

– А вместимость у него какая сейчас?

– Шесть человек. И груза, если вместе с багажником, до полутонны взять можно. В принципе, он и больше потянет, без проблем, только тесновато вам внутри будет. Это все же пассажирский вариант, не грузовая машина. Да, еще один бак для воды добавили, на полсотни литров.

– Да... – качаю я головой. – Впечатляет...

– Это еще не все, – тянет меня за рукав мастер. – Пойдемте, я вам еще кое-что покажу.

Топаем по двору. Вокруг кипит работа. Сверкает искрами сварочный аппарат. Где-то в углу шипит краскопульт.

– Таких машин у вас три штуки, – объясняет на ходу Павел. – Так сказать, разведовательно-рейдовый вариант. На одном из них смонтировали ПТУРС вместо гранатомета. Так сказать, машина артподдержки. Десяток ракет в кузове разместить можно, место есть. А вот и грузовики...

Во дворе стоят три армейских «КамАЗа». Два из них с кунгами и такими же, как на монстромобилях, пулеметными турелями. У третьего в открытом кузове лежат какие-то железяки.

– Вот! – с гордостью говорит мастер. – Это ваша переправа!

– То есть?

– Это уж Сергей Германович вам лучше расскажет. Его изобретение!

– Г-х-м-м... – смущается Калин. – Ладно... Короче, это разборная платформа на воздушной подушке. Если ее собрать, получается прочная конструкция из трубчатых деталей. Сбоку монтируется двигатель, он сейчас отдельно в кузове лежит. Юбку натягиваем, она тоже отдельно сложена. Поднимает данная штука любой из этих автомобилей. Рукой по двору таскать можно! Только про инерцию забывать не нужно, я так забор к чертям свинячьим снес... Масса-то у машины никуда не девается! А дальше – все просто. Собрал платформу, движок воткнул, машину загнал. Цепляй тросом и тащи через реку. Или через болото. Обороты сбросишь, она и сядет на землю, можно съезжать. Три года уже такую штуку эксплуатирую – ни разу не подвела!

Сказать, что я потрясен, – это вообще ничего не сказать. Просто слов нет никаких. Уже вполуха слушаю Павла, поясняющего мне устройство остальных грузовиков.

– ... через три-четыре дня можете выезжать! – заканчивает довольный мастер. – Жаль, времени мало, мы еще с грузовиками поколдовали бы...

Урвав чуток времени от комплектования экспедиции, заскакиваю к связистам. Неразговорчивый Степаныч на этот раз пропускает меня в свой подвал без возражений.

Внизу, около пробитой в стене дыры, сидит Синельников. Старший лейтенант с увлечением листает толстую книгу. Увидев меня, смущается и вскакивает на ноги.

– Да ты сиди... – машу ему рукой. – Как там, нормально все обошлось?

Проследив мой взгляд, он кивает.

– Вот, я как раз справочник кодов и просматриваю.

– А скажи-ка мне, с РЛС «Дарьял» у вас связь есть?

– С какой именно? – сразу принимает он выжидательную позу.

– А что, их так до хрена?

– Не очень... Всего две. В Печоре и в Габале.

– Ну, Габала это у черта на рогах! Давай связь с Печорой.

Мне казалось, что старший лейтенант сейчас начнет переключать какие-то тумблера, вызывать коммутатор и т.д. и т.п. Так что заранее настраиваясь на долгое ожидание, усаживаюсь на ближайшее кресло.

Олег, не вставая с кресла, отталкивается ногами и подъезжает к ближайшему пульту. Тычет пальцем в какую-то кнопку, и перед ним загорается экран монитора. Сверившись со справочником, он набирает на клавиатуре код.

Некоторое время ничего не происходит, а потом в невидимых мне динамиках раздается несколько настороженный голос.

– Алло?

– Кто у аппарата? – требовательно спрашивает Олег.

– Оперативный дежурный капитан Крылов! С кем говорю?

– Оперативный дежурный узла спецсвязи ФСБ старший лейтенант Синельников! Кого вам пригласить? – поворачивается ко мне Олег.

– Э-э-э... а кто там у них старший? Пусть его и позовет, – несколько растерявшись, говорю я.

Старший лейтенант поворачивается к пульту:

– Пригласите к аппарату командира!

– Слушаюсь! Прошу вас подождать некоторое время, он сейчас отсутствует в центре управления.

– Хорошо, – отвечает Олег и щелкает каким-то тумблером.

– Слушай, а чего он так взвился-то? Ну, в смысле, капитан этот? Он и по званию старше, и объект у них не самый слабый, – спрашиваю у него.

– Так когда мы кому-то звоним, тоже ведь не обычный телефон звенит! Можно, конечно, и в городскую сеть залезть, командиру прямо в кабинет позвонить. Аппаратура это позволяет. Но не факт, что городская связь вообще там работает. А вот у оперативного дежурного связь точно быть должна. Для ее электропитания свои генераторы есть. И переподключить их еще куда-то очень трудно. Так в этом случае наш звонок выходит на специальный аппарат. Так сказать, на «вазелиновый».

– То есть?

– У связистов есть такая поговорка – «зазвонил красный аппарат – тащи вазелин, кому-то вставят!». Эти аппараты просто так не звонят. Только в самом крайнем случае. Когда сообщить нужно что-то важное либо нагоняй нешуточный отвесить. Я еще когда служить начинал, таким вот образом брата в сержанты произвел.

– Это как же?

– Да дернул меня черт ему отсюда позвонить! А он в Туле служил, у десантников. Ну, позвонил, там дежурный подошел. Я брата и спросил. Через пять минут он уже у телефона был. Поговорили о том о сем, трубки и положили. А он мне потом написал, что зазвонил такой вот телефон, а стоял аппарат этот у дежурного по полку. Брата чуть не на руках к нему принесли, торопились. А когда он трубку положил, майор его и спрашивает – кто звонил? Серега так и сказал – брат, мол, здоровьем интересовался. Там прикинули, какой-такой брат по подобному телефону позвонить может, и дали ему через месяц сержанта.

– Хм! Бывает же...

– Или вот еще случай был... – пускается в воспоминания Синельников.

Парень он был словоохотливый, и память у него неплохая. Так что слушать его весьма интересно. А я все корил себя за тупость. Ведь отсюда можно куда угодно позвонить! Аппаратуру мы в боевой режим еще вчера привели, после того, как стену пробили. Коды есть – звони куда хошь! Эх, баран я бестолковый...

– Полковник Лапин у аппарата! – прерывает нашу беседу голос из динамиков.

Поперхнувшись на полуслове, старший лейтенант щелкает тумблером. Теперь, надо полагать, нас могут слышать.

– Здравия желаю, товарищ полковник! С вами будет говорить исполняющий обязанности военного коменданта области Рыжов Сергей Николаевич!

Щас я кому-то язык-то укорочу! Ишь чего выдумал! Неудобно же... никто меня на эту должность не назначал... самозванец чистой воды. Показываю Олегу кулак. Нимало не смутившись, он что-то у себя на пульте переключает и кивает мне на микрофон, стоящий около меня.

– Здравствуйте, товарищ Лапин!

– Здравия желаю, товарищ Рыжов!

– Э-э-э... давайте не так официально. Вас как по имени-отчеству?

– Николай Петрович.

– Очень приятно! Ну, а мое имя-отчество вы знаете. Прошу вас сообщить обстановку в вашем гарнизоне. Какая неотложная помощь вам требуется? В чем испытываете нужду?

Полковник некоторое время молчит.

– Положение... трудное положение у нас, Сергей Николаевич. Испытываем недостаток практически во всем. Пока в достатке имеем только медикаменты. Более-менее наладили водоснабжение. Приступили к ремонту энергоблока, рассчитываем его запустить в ближайшее время. Принимаем меры по эвакуации населения в безопасную зону. Город частично разрушен в результате нападения. Часть территории заражена – последствия удара противника. Мало продовольствия. Очень мало...

– Сколько человек вы хотите эвакуировать?

– Свыше девяти тысяч...

Ни хрена себе! Как он их все это время кормил?! Чем?!

– Вот что, Николай Петрович. К вам завтра выходит рейдовая группа. Шесть единиц специальной автотехники.

– Откуда?

– Из Рудного. К нам добрался ваш представитель – отец Михаил.

– Дошел-таки?! Ну, молоток! Мы уж думали...

– Дошел. Поэтому включим в колонну несколько грузовиков с продовольствием. Часть людей вы можете направить к нам, примем и разместим. Прошу вас рассчитать потребность в прочем снаряжении, постараемся помочь. Обратным ходом машины заберут детей и наиболее ослабевших людей. Транспортом располагаете?

– Да. Только вот топлива... мало очень.

– Пришлю вам несколько заправщиков. Тонн тридцать-сорок для начала вам хватит? Сможете организовать эвакуацию людей своим транспортом? В обратный рейс загрузим вас продовольствием и топливом. В каком состоянии подъездные пути к городу?

– Здесь все в порядке. Завалы мы, насколько могли, расчистили. Дорога для техники проходима.

– До вас отсюда около трехсот километров. Постараемся успеть как можно раньше. Людей можете высылать уже завтра, встретим их по дороге, оставим часть продовольствия. Машины ваши заправим. Обстановка вокруг города безопасна?

– Были... отдельные эксцессы. Полностью гарантировать безопасный проезд не могу. Эвакуировать людей буду под охраной.

– Понял вас. Учтем и это. Имейте в виду, на узле связи круглосуточно дежурят связисты. Можете их вызывать в любое время.

Олег горестно вздохнул и с тоской в глазах посмотрел в угол помещения. Там стояла кушетка. Показываю ему язык – сам виноват! Назвал меня комендантом? Вот и получи!

– Пусть ваши связисты оговорят частоты для связи. Будем с вами в постоянном контакте. Еще вопросы есть?

– А у вас там... как?

– Все в порядке, Николай Петрович. Сюда ничего не попало. Город цел, налаживаем хозяйство. Организовали добычу угля. Электростанция работает.

– Запустим реактор, проблем с электричеством не будет и здесь. Да и с вами поделимся, нам теперь РЛС не запускать уже... незачем...

Выслушав новую вводную относительно увеличения колонны, Трофим только крякнул. Но пообещал все сделать в срок. А я понесся дальше. На очереди у меня еще оставался Поливанов. Откладывать разговор с ним до возвращения из рейда не хотелось. Кстати, именно потому пригласил еще и Грача. Он оставался тут на хозяйстве, поэтому должен был быть в курсе всего.

Бывший губернатор выглядел довольно понуро. В себя он так до конца и не пришел. Предложенный стакан с чаем схватил аж двумя руками.

– Ну что, Олег Петрович, надумали? Сразу вас предупреждаю – кейс ваш вскрыли. Так что эти секреты я знаю. Говорите о том, чего не было в кейсе. Опять же, захотите соврать, имейте в виду, что ваши соратники, в отличие от вас, давно уже раскололись до самой... в общем, раскололись.

– Так зачем я вам тогда?

– Кого вы ждали в гости, Олег Петрович?

– Я... но, откуда... не знаю. Я не был уверен...

Так... чем-то его мы зацепили! Ясен пень, ощущать себя марионеткой неприятно, но жить-то ему в любом случае охота! Так что колись давай, родной, не мешкай!

Путаясь в словах и поминутно ссылаясь на плохую память, губер все-таки понемногу разговорился. Не скажу, чтобы сообщенные им сведения были особенно интересными. Но, хоть что-то... По крайней мере нам стало понятно, что в ближайшее время сюда никто не заявится с «дружеским» визитом. Во всяком случае, еще один танковый полк найти для этого было проблематично. Полной картины Поливанов не знал, да и никто из нас на это не рассчитывал.

Изображаю на морде скучающее выражение, что моментально подстегивает его на большую откровенность.

– А скажите, Олег Петрович, вот... где этот диск? Ага! «Объект сто шестьдесят один»... что за хрень такая?

– Э-э-э... простите?

– Ну вот здесь, в перечне важнейших задач, помечено... где это... вот! «...Поддерживать в удовлетворительном состоянии дорогу к Выгорскому руднику...» А на карте здесь стоит отметка – «Объект 161». Что там?

– Покажите... а... так это вам надо было у Игоря Георгиевича спросить. Он писал.

– У кого?

– У Вашадзе.

Мы переглядываемся. Выдернуть подполковника на допрос с того света представляется весьма трудной задачей.

– Так он что же, перед вами не отчитывался?

– Ну... у меня были и другие дела...

А у подполковника другое начальство. Как и у покойного Малкина.

– А его заместитель?

По лицу Поливанова пробегает судорога.

– Этот солдафон? Весьма недалекий человек... если бы не его опыт... нет, ему ничего не сообщали.

Неудивительно! Разыграть Попова втемную – тот еще геморрой.

Дальнейший допрос ничего особенно ценного не добавил.

– Ладно, – говорю я Грачу. – Теперь тут тебе башку напрягать, вот и проверь на досуге этот рудник. Чего там такого добывали, раз оно до сих пор кому-то нужно?

– Все готовы к маршу? – Осматриваю стоящих напротив меня людей. – Больные, раненые... ухо болит, хвост подвернулся... нет таких?

Нестройный гул голосов выражает отрицание.

– Тогда – всем слушать меня! Смирно! Слушай боевой приказ!

Ах, как эти слова на человека военного действуют! Некоторые бойцы чисто рефлекторно подтянулись. Глядя на них, и соседи – люди совершенно гражданские – приняли какое-то подобие строевой стойки.

– Объявляю порядок построения колонны и задачи экипажей машин.

На площадке тишина, казалось – пролети муха, заметят все.

– Головная походная застава – «УАЗ» – бортовой номер двадцать один. Старший – сержант Лобода!

– Я!

– Удаление от боевого охранения – восемьсот метров. Задача – контроль обстановки, состояние проезжей части, наличие преград и помех движению. На связи быть постоянно, доклад каждые пять минут.

– Есть!

– Боевое охранение – «Мамонт» номер два (так мы окрестили монстромобили). Бронетранспортер – бортовой номер восемь. Старший охранения – сержант Горяев!

– Я!

– Задача – прикрытие колонны в случае нападения. Обеспечение развертывания основных сил, подавление выявленных огневых точек противника. Удаление от основной колонны – двести метров.

– Есть!

– Основное ядро колонны. «Мамонт» номер один, грузовики сопровождения – номера с первого по третий. Топливозаправщик номер два. Бронетранспортер – бортовой номер одиннадцать. Грузовики снабжения – номера с первого по шестой. «УАЗ» – бортовой номер шесть. Топливозаправщики номер один и номер три. «ГАЗ-66» – бортовой номер девять. Старший – майор Рыжов!

Отвечать самому себе, по понятным причинам, я не стал.

– Задача – обеспечение сохранности личного состава, имущества и материальных ценностей. В случае нападения экипажи боевых машин осуществляют огневое противодействие противнику. Десант в количестве тридцати человек занимает при необходимости оборону и поддерживает нас огнем. Водителям машин сопровождения и снабжения – отойти назад под прикрытием бронетранспортера и «УАЗа» номер шесть. Выйти из-под обстрела и сохранить груз. В случае выбытия старшего колонны из строя командование принимает старший лейтенант Рогозин!

– Есть принять командование! – Потеряшка сегодня необычно серьезен.

– Тыловое охранение – «Мамонт» номер три, «УАЗ» – бортовой номер семь. Старший – инженер Логинов Алексей Николаевич!

– Здесь, то есть – я!

– Удаление от основной колонны – двести метров. Задача – прикрытие ядра колонны при атаке с задней полусферы.

– Есть!

– Тыловая походная застава. «ГАЗ-66» – бортовой номер два. Старший – ефрейтор Петунин!

– Я!

– Задачи – контроль дорожной обстановки, выявление признаков наблюдения. При выявлении погони задержать, дать время для развертывания основным силам.

– Есть!

– Вольно! Вопросы есть? Нет? По машинам!

Отхожу к своему монстромобилю. Около него присел на обрубок бревна Калин. Рядом с ним стоит Трофим. Они как-то очень сблизились за эти дни. Не так жарко уже спорят. А Сергей даже ругаться стал не так часто.

– Ну что, майор? Уезжаешь? Бросаешь тут нас одних? На съедение волкам? – приподнимается Калин с бревна.

– Да уж тебя, пожалуй, сожрешь! У кого только хавальник такой вырастет!

Он хлопает меня по спине:

– Может, передумаешь, а?

Вчера Сергей огорошил меня заявлением о том, что сам собирается вести один из монстромобилей. Мол, у него опыта в этом деле больше, чем у нас всех, вместе взятых. Насилу мы его уломали. Ванаев – так чуть не охрип. Даже невозмутимый Грач вышел из себя, доказывая всю абсурдность этой затеи. Калин обиделся и до утра на нас дулся.

– Нет, Сергей! Твой фронт – вот он! – указываю рукой на город. – Что, хочешь тут Трофима одного оставить? Рулить машиной – это многие могут. А вот городом...

Ванаев, соглашаясь, кивает.

Подходит ко мне:

– Ну, бывай! Не зависай там надолго! Помни – мы тебя ждем! Живого и целого!

Рыкнув мотором, монстромобиль неожиданно шустро рвет с места. Поворот – и оставшиеся позади нас фигуры провожающих скрылись за городскими постройками...

Поворачиваюсь к Потеряшке.

– А подергай-ка за хвост наших подземных жителей...

– Это связистов-то?

– Ну да, кого ж еще?

Придя в себя опосля разговора с полковником, я тут же озадачил спецов немедленным обзвоном всех мест, куда они только могли достать. Даже учитывая немалые возможности узла связи, сидеть им там теперь предстояло долго... Так что капитан, почесав в затылке, затребовал помощи у Лизунова. Вникнув в сложность вопроса, тот согласился и обещал прислать пару-тройку своих ребят. С этого момента прошел уже целый день, вот и хотелось знать о том, каких успехов сумели достичь наши спецы.

– Вышка – Удаву, Вышка – Удаву! – бубнит в микрофон Потеряшка.

– На связи!

– Как успехи?

– Более-менее. Блокнот под рукой?

Подсовываю ему свой, благо на эту тему мы подумали заранее.

– Готов.

– Частота номер шесть, позывной Топор. Будет встречать вас в квадрате восемьдесят два-двенадцать. Сообщите ему за час перед прибытием.

– Принято.

– Частота десять, позывной Орешник. Квадрат шестьдесят три-четырнадцать. То же самое.

– Принял.

– Удалось установить связь еще с тремя объектами. Но они в стороне от вашего маршрута, поэтому им предложено выслать к нам своих представителей. Грач обещал встретить.

– Неслабо!

– А ты думал! Работаем... О дальнейших результатах доложу. Конец связи.

– Конец связи.

Однако! Живем помаленьку!

У нас в данной машине стоят две радиостанции. Одна, та, по которой мы сейчас общались со связистами, с блоком закрытия канала. Вторая попроще, стандартная армейская, предназначена для связи со всеми возможными союзниками. Таблицу частот Синельников приготовил еще вчера. Умеет же парень работать!

Прикидываю по карте. До места первой встречи километров девяносто. Они направят своего представителя к дороге. Интересно, кого успели отловить наши связисты? Раз они вышли на них по своим линиям связи, то скорее всего это военные. Или какие-то подразделения ФСБ, что тоже, в принципе, неплохо. Начинаем людьми обрастать, это не может не радовать. Хотя их всех кормить надобно... Ладно, в путь тронулись, авось без особых приключений доберемся до нужного места.

Колонна между тем идет довольно резво. Хотя эту дорогу никто специально не расчищал, наша техника все эти ямки и поваленные деревья преодолевает пока что без особых затруднений. Даже настроение слегка повысилось. Первые километров сорок мы прошли достаточно резво, потом тормознулись – поперек дороги упала немаленькая сосна.

Получив уведомление об этом от головного дозора, вперед рванула машина сопровождения с соответствующими прибамбасами для ремонта и расчистки дороги.

Весь прочий транспорт рассредоточился по дороге, ощетинившись во все стороны разнокалиберными стволами. Повыпрыгивав из машин, заняли оборону десантники, сноровисто (не прошли даром тренировки-то!) развернув у дороги миномет и два станкача.

Но все обошлось спокойно. Распиленную сосну оттащили в сторону, и колонна снова тронулась в путь.

Примерно через час мы включили радиостанцию, и Потеряшка начал вызывать первых гостей.

Те откликнулись почти моментально, видать, ждали этого момента с нетерпением. Подтвердили выход автомашины, дали номер и описали пассажиров. Даже не дожидаясь, пока их об этом спросим мы, между прочим! Тертые, видать, парни.

Даю команду приготовиться к встрече. Свои-то они свои, да осторожность лишней не станет.

Правильно говорят, не загадывай, в путь трогаясь! Первый облом ждал нас около реки. Тут когда-то был мост. Не шибко здоровенный, но все же... Теперь на его месте лишь торчали из воды обгорелые балки. Случайность я отмел с ходу. Молния такой пожар вызвать не могла.

Затык... Река в этом месте была не шибко глубокой, и можно было рискнуть преодолеть ее вброд. Высланный вперед разведчик вымок аж до ушей, но его доклад все же вселял некоторый оптимизм. Вот только «уазики» могли этот брод и не преодолеть – глубоковато для них. Из положения вышли, зацепив их на буксир к «Мамонтам». Вот уж кто через этот брод пропер просто играючи! Да уж, создал Серега агрегат! Но так или иначе, а здесь мы потеряли около двух часов. Связавшись по рации с встречающими, поясняем им обстановку. Самое вовремя, там уже нервничать начали. Попутно выходим на связь и с городом, чтобы озадачить Трофима на тему ремонта сгоревшего моста. Кто ж тут его так? Сто лет стоял – не мешал никому.

А вот плотно пригнанный пистон кое-кому вставить пришлось! Пока мы тут колбасились у переправы, некоторые несознательные товарищи позволили себе малость пораздолбайничать... Передав их в распоряжение прапорщика Неклюдова, Потеряшка глубокомысленно изрекает: «А неча совлом попусту щелкать!», чем повергает меня в немалое изумление. Я-то думал, что это выражение давно уже забыто. Не завидую парням, пилить им теперь дрова на стоянках дня три, у прапора на этот счет строго!

Едва головной дозор взбирается на пригорок, по рации приходит сообщение о замеченной автомашине.

Вот и встречающие...

Колонна выезжает на опушку леса и рассредоточивается, занимая оборону. А мы на своем монстромобиле прем прямо по целине, так короче.

Да и, кроме того, идущий на полном ходу «Мамонт» – то еще зрелище! Впечатляет и даже как-то завораживает. Я как сам первый раз это увидел – проникся по самое оно! Думаю, что и на встречающих такое явление монстромобиля народу впечатление произведет неизгладимое.

А их мало. Одинокий «УАЗ» и стоящие около него люди. Всего три человека. Позади кабины виднеется тонкий хлыст антенны, стало быть, командирская машина.

Подруливаем ближе, и водитель, эффектно развернувшись, останавливается. Моя дверь оказывается прямо напротив встречающих.

Распахиваю ее и спрыгиваю на землю. Следом мягко приземляется Потеряшка.

Стоящий впереди офицер со знаками различия капитана вскидывает руку к кепи.

– Командир зенитно-ракетного дивизиона номер тридцать шесть – капитан Морозов! Мой заместитель – старший лейтенант Мельников. Заместитель по тылу – лейтенант Аганбегян.

– Военная контрразведка, старший оперуполномоченный майор Рыжов, – в свою очередь представляюсь я. – Заместитель начальника колонны старший лейтенант Рогозин, отдельная рота спецназа внутренних войск МВД. Здравствуйте, товарищ капитан!

– Здравия желаю! – протягивает он мне руку.

– Присядем? – киваю на лежащее рядом бревно.

– С удовольствием!

Вся наша компания рассаживается на бревне. Встречающие с интересом рассматривают наш автомобиль.

– Ничего себе агрегат! – покачивает головою Морозов. – Это кого же такими машинами сейчас снабжают?

– Пока – только нас. Да и здесь их немного. Если не возражаете, товарищ капитан, давайте сразу к делу. Вас предупредили о том, что...

– Да, товарищ майор! Вот рапорт! – он протягивает мне несколько листов бумаги. – Все наши потребности изложены здесь.

– А по-простому? Что нужно прямо сейчас? В колонне следуют грузовики с продовольствием и снаряжением, могу часть груза передать прямо сейчас.

– Разрешите? – подает голос Аганбегян.

– Слушаю?

– В строю пятьдесят три человека, шестеро раненых. Мясом мы обеспечены – охота выручает, а вот всего остального не хватает.

– Могу прямо сейчас сгрузить вам пятьсот стандартных РП (рационов питания). Хватит на первое время? Муки килограмм пятьдесят, ну и всего прочего... Пойдет?

– Товарищ майор! Да... конечно, пойдет! Разрешите получить?

– Женя! – оборачиваюсь я к кабине. – Радио в колонну – грузовик снабжения номер три – ко мне! Здесь сгрузим, надеюсь, отсюда сами доставите?

– Не вопрос, это уж мы организуем!

– Добро. Этот вопрос решили. Вышлете грузовик к Рудному, пополните там свои запасы. Что с ранеными? Уход, лечение – надо что-нибудь?

– В основном, – отвечает на этот вопрос капитан, – травмы контузионного толка. Серьезно ранены только двое. Там и переломы, и открытые ранения. Вот этих – желательно к вам.

– На грузовике и доставите. Доложить о готовности части можете?

– Могу, – кивает капитан. – До начала нападения нас было девяносто шесть человек. Три пусковые установки С-400. Полный БК и на складе запас. За два дня расстреляли почти все. В результате противодействия противника потеряли одну установку и двадцать восемь человек личного состава. Несколько раненых скончались позднее. На настоящий момент имею в запасе двенадцать ракет и две пусковые установки. Две «Тунгуски», только с БК для них хреновато. Нами сбит один самолет противника и уничтожено тридцать шесть воздушных целей.

– Ого! Трудно вам пришлось...

– Нелегко, – соглашается он. – Городок наш жилой уничтожен полностью, хорошо хоть членов семей вывели вовремя. Это еще восемнадцать человек.

– С оружием у вас как?

– Согласно штатной положенности... а что?

– Неспокойно вокруг. Из ближайших зон сбежало большое количество заключенных. В основном мы их обезвредили. Но часть все-таки ушла. Оружие у них есть. Сами понимаете, им теперь терять нечего. Так что вооружайте и гражданских. Всем военнослужащим без автомата за пределы части ни ногой!

– А... как на это посмотрят...

– Где? Кто? Некому смотреть, капитан. На сегодняшний день я исполняю обязанности военного коменданта всей области. Так что можете считать это приказом. Любой посягнувший на жизнь и здоровье солдата или гражданского лица – преступник. Любое лицо, прямо или косвенно мешающее выполнению поставленной вам задачи по защите мирного населения, – аналогично. С ними поступать по законам военного времени.

– Так... – Глаза у капитана нехорошо заблестели. – Понял, товарищ майор!

– Что, изложить в письменном виде?

– Нет, товарищ майор, только теперь... ну, как бы кирпич с души!

– То есть? – тут уже удивляюсь и я сам.

Он прокашливается. Как выяснилось, незадолго до начала воздушного нападения на территорию части прорвался автомобиль. В нем было двое молодых парней и девушка. По какой-то теперь уже неведомой причине часовой стрелять не стал. В результате парни приковали себя наручниками к пусковым установкам. А девица попыталась помешать их выдворению оттуда. При этом вся троица, словно обкуренные, выкрикивали призывы не открывать огонь по «мирной миссии наших западных друзей».

– У них что – коллективно крыша съехала?

– Трудно сказать, – пожимает плечами капитан. – Командир дивизиона подполковник Ляхов приказал аккуратно вывести их за пределы части. А тут – тревога. Девку-то вывели, посадили около КП, чтобы не сбежала, бойца рядом поставили. Да только ее все равно потом разрывом прихлопнуло. Как и подполковника, кстати. Он как раз в КП и был в это время.

– А парни эти?

– Некогда нам было их расковывать... так и остались у установок. Я на ЗКП тогда находился, толком-то про это и не знал...

– Ну да, заодно и старт вблизи посмотрели... Ладно! Не комплексуй, капитан! Черт с ними, будем считать, что не было там никого, понял?

– Понял...

– Рапорт об этом мне подавать не нужно! Ясно?

– Так точно!

– Времени у нас немного, так что давай излагай, что там еще у тебя накипело...

Морозов некоторое время собирается с мыслями.

– Энергоснабжение – тут у нас все в порядке. Рядом река, на ней в прошлом году мини-электростанцию поставили. Нам хватает, даже резервы мощности есть. Топлива пока в достатке, наша позиция изначально планировалась для двух дивизионов, соответственно и горючего завезли на это количество. Хуже с продовольствием, но тут благодаря вам выдержим. Выполнять задачу по прикрытию района можем, тут вопросов никаких нет. Вот только с боезапасом бы нам помочь...

– Не обещаю, но попробую. В рапорте потребность эта указана?

– Да. Я все подробно расписал. Там же и копия боевого донесения.

– Связь?

– Только с вашим центром. Все другие каналы прекратили работу. Иногда ловим радиопередачи, но... нам не разрешено обозначать свое местонахождение.

– Ребятам нашим сообщите об этих контактах. Они парни ушлые, придумают что-нибудь. Что еще?

– А как там... ну... у других у всех?

– По-разному, капитан. В основном – хреново все. Мы вот пытаемся как-то все организовать. Этот караван в Печору ведем, там локаторщики держатся. Людей спасли много, хотя городу и досталось основательно. Коллегам твоим тамошним поклон низкий! Сумели большую часть ракет посшибать, хотя и им тоже отвалилось – не дай бог! Но локатор отстояли. Кстати, с личным составом у вас как? Человек десять найдешь?

– Найду.

– Вот здесь, – достаю карту и показываю точку, – на дороге надо поставить блокпост. Недалеко от вас мост был, так его кто-то подпалил. За каким рожном, хотел бы я знать? Мы тут вон сколько прошли уже – ни одного человека не видели!

– Да тут места глухие, это точно.

– Я так полагаю, что это вскорости поменяется. Поэтому дорогу прикрывать надо уже сейчас. Сделаешь блок?

– Построим. Из зданий разбитых кое-что возьмем...

– Помощь тебе в этом нужна?

– У нас, кроме автоматов и пулеметов на постах, другого оружия нет. Вот если бы...

– Давай машину свою к колонне отправь. Пусть зам твой скатается, пока тут продовольствие разгружать будут. Поймает прапорщика Неклюдова, скажет, что я приказал выдать вам два станкача с БК. Хватит?

– Лучше три. Мы тогда еще и здесь пост организуем. Тут тоже перекресток.

– А что тут в окрестностях есть?

– Вон там, – тычет он пальцем влево, – лесхоз был. Его только месяца четыре как прикрыли. Надо будет заехать, наверняка там что-то из оборудования осталось. Километрах в тридцати от нас деревушка была. Собственно говоря, она и сейчас есть. Староверы живут. Народ нелюдимый, но уж в такое-то время... думаю, что на контакт пойдут.

– Тогда у Неклюдова еще с десяток карабинов с патронами возьми, подбросишь им. Здесь такой подарок оценят. Заводи с ними дружбу, нам теперь тут жить. Поможешь им, ежели что. Со связистами контакт держи, тормоши их, коли надо будет.

Подкатил грузовик, и через борт горохом посыпались десантники. В каждой машине мы разместили по нескольку человек. И охрана и грузчики в одном лице.

Вот и сейчас они сноровисто сгрузили на землю обещанное мною продовольствие. А вылезший из кабины седоусый прапорщик подал Аганбегяну лист бумаги.

– Вот, товарищ лейтенант, принимайте, согласно описи, и распишитесь.

Наш продовольственный начальник – прапорщик Митяев – был выделен нам Лизуновым только после долгих моих просьб. Майор, расщедрясь, отрядил нам сразу двоих – его и Неклюдова. Надо сказать, что дело свое – учет и контроль – парочка эта знала туго! Даже слишком. По этому поводу они ухитрились сцепиться не только с Бажановым (что, в принципе, было вполне естественно), но даже и с Калиным. После этого они все выглядели взъерошенными и потрепанными, но, к моему удивлению, договорились быстро. Так что выпросить у кого-либо из них лишний гвоздь стало сразу же нешуточной задачей.

– У меня для вас завода лишнего еще не построили! – примерно так звучал стандартный ответ любого из этой парочки жмотов на большинство запросов по их адресу.

Хотя не могу не отдать должное, всю громадную работу по учету наших разнообразных запасов они провели в рекордно короткие сроки. Похоже, что и ночевали на складах. Зато теперь им можно было задать любой вопрос о наличии чего бы то ни было, и ответ следовал очень быстро.

Довольный лейтенант, почти не глядя, ставит свою подпись.

– Ну что, капитан, прощаемся? – спрашиваю Морозова. – А то мне еще, кроме тебя, надо не одну точку проинспектировать.

– Спасибо, товарищ майор! – искренне отвечает он. – Назад поедете – в гости ждем!

– Увидимся! – козыряю капитану и его офицерам и запрыгиваю в кабину.

Первый десяток километров после встречи с зенитчиками мы прошли единым духом. Дорога здесь была сносной, и скорость удавалось поддерживать вполне приличную. А вот после этого мы уперлись в лес. И тут уже начались проблемы.

В голову колонны пришлось отправить машину с рабочими. Упавших деревьев здесь хватало, и не все они были небольшими. Многие приходилось распиливать и оттаскивать буксиром на обочину. Около небольшого ручья встали вообще на три часа. Опять разрушенный мост. На этот раз обошлось без поджога, просто подломилась одна из свай. Видать, тяжелый кто-то проехать пробовал, а свая уже старая была. Сызнова занимаемся починкой. Ручеек-то не дюже широкий – всего-то метра четыре. Но глубокий, и объезда рядом не было. Хочешь или нет, а чинить надо. Я понимаю, что нет худа без добра – по крайней мере мы дорогу отремонтировали. Но время, время! Его у нас не так уж и много. Наконец вырвались и отсюда.

– Командир! – поворачивается ко мне Потеряшка. – На карту глянь!

– Чего там?

– КПМ помнишь? Ну, где Ананьева встретил?

– Помню. И что?

– Впереди еще один такой будет.

– Ну и хорошо.

– Ты думаешь? – Он настроен весьма серьезно.

– Что ты хочешь?

– Притормози колонну, я туда смотаюсь. Что-то мне доверия эта точка не внушает...

– С чего бы это?

– Не знаю. Предчувствие какое-то нехорошее... А своим ощущениям я верить привык.

К его высказываниям я всегда относился серьезно. Если уж у него что-то засвербело... лучше подстраховаться.

– Лады, – беру в руки микрофон. – Всем «удавам»! Это Каа! Слушать меня...

Когда перед выездом связисты притащили мне кодовую таблицу, я чуть живот от хохота не надорвал. Все обозначения живо напомнили мне мультфильм о Маугли. Но Марков оставался невозмутимо серьезным.

– Поверьте мне, товарищ майор, эти обозначения тоже не просто так, от балды, придуманы. Долго объяснять.

– Опять секреты мадридского двора... Ладно уж, давайте ваши коды...

Недалеко от дороги отыскались остатки каких-то строений. Прикинув, принимаю решение встать на стоянку здесь. Загоним технику внутрь, легче будет ее контролировать. А стены могут послужить дополнительной страховкой. Мало ли что...

На всякий случай высылаю группу для проверки этих сооружений. Через полчаса они возвращаются.

В этих строениях совсем недавно кто-то был. Есть свежие следы от костра, брошенные банки от консервов. Недалеко от костра подобрали армейскую плащ-палатку. Давность следов относительно невелика – дня три-четыре. Банки еще не успели заржаветь. Вот и ломай теперь голову – кто тут шастал и чего ему здесь надобно было?

Часть машин убрали внутрь зданий. Некоторые из этих заброшенных строений были еще вполне пригодными для обитания. Хоть здесь и не сохранилось ворот, но крыша и стены были пока целы. Поэтому большую часть колонны удалось спрятать с глаз долой. На улице остались только «уазики» и один грузовик. Выгрузили и расставили пулеметы. В сарай без крыши затащили миномет. В лес ушли передовые посты. За этими хлопотами я совершенно упустил момент, когда бесшумно растворился в лесу Потеряшка. Да и в сон стало клонить, все-таки за последние несколько дней толком так и не удалось отдохнуть.

Но положение командира все-таки имеет некоторые преимущества. Поэтому, отловив Неклюдова, с легкой совестью спихиваю всю работу на него.

– Передохну чуток. Ежели что, пихайте в бок. Я в машине прилягу...

Не могу сказать, сколько я так проспал. Сон вообще был тревожный и прерывистый. В какой-то момент я увидел перед собою Рогозина. Проморгавшись, понимаю – это уже не сон.

Старший лейтенант развалился в кресле рядом и тоже дрыхнет самым бессовестным образом. В кабине «Мамонта» задние сиденья можно раскладывать так, что выходит четыре спальных места. Но все завалено барахлом, и полноценно разложить удалось только мое. Поэтому Потеряшка просто уселся в кресло и откинулся на подголовник. Так и дремлет вполглаза.

Похоже, что сны закончились.

Сажусь и натягиваю ботинки.

– Колись давай, что там у тебя? – ворчу себе под нос. – Вижу ведь, что и ты уже не спишь.

– Не сплю, – соглашается он. – Так... покемарил немного.

– Ну и какую ты еще радость мне приволок? Так просто ведь не приперся бы?

– КПМ помнишь?

– Ну, склерозом я еще не страдаю. Помню, конечно. И даже помню, что ты туда ушел. А вот как вернулся, уже не видел.

– Непонятное место.

– То есть? – окончательно просыпаюсь я. – А конкретнее?

Виктор с сомнением смотрит на мою сонную морду, прикидывая, насколько ее обладатель уже адекватен и сообразителен.

– Вся территория бывшего КПМ огорожена завалами. На дороге набросаны бетонные блоки, так что проехать с ходу не выйдет. Построено несколько укрытий, в которых явно кто-то дежурит. В амбразурах торчат пулеметные стволы. Рядом со зданием КПМ наспех возвели несколько домов.

– Во как? Еще какие интересности заметил?

– Здесь так коряво не строят.

Потеряшка завладел моей флягой и нахально отхлебывает из нее витаминный настой. Подручные Аглаи дали нам с собою в дорогу изрядный запас этого напитка. Для многих эвакуируемых он будет весьма кстати. Вот и я налил себе полную флягу, надо же чем-то силы поддерживать?

– В смысле – коряво?

– Неаккуратно. На здешний дом смотришь – душа радуется. Все крепко, основательно, ничего лишнего, и в то же время все необходимое присутствует. Ничего нигде не торчит, не висит, всякая вещь на своем месте прилажена. Мы-то по деревням здешним много ходили, вот и нагляделись.

– Понятно...

– А эти дома без души ставили, наспех. Лишь бы стены да крышу побыстрее соорудить. Вот и вышло... не пойми что. Дом не дом, барак не барак. Жить-то и в таком можно, не спорю. Только вот невеселое это житье будет.

– Ну, ладно. С домами понятно, а что там еще такое нехорошее есть?

– Машины есть. Довольно много – десятка три. Все разные. И легковушки есть, и грузовики. Стоят они чуть в стороне, там отдельная площадка под это дело организована. Под охраной, видел я там парня с автоматом.

– С каким?

– С «ксюхой».

– Одет как?

– Форма номер восемь – что уперли, то и носим. Куртка синяя какая-то, вроде технички у летчиков, брюки камуфлированные, как в полиции. Кепка какая-то несерьезная. Непонятный персонаж.

– Других видел?

– Из домов никто не вылезал, хотя жизнь там явно идет. Дым из труб поднимается, голоса слышны.

Что-то он темнит... Зная его, можно точно сказать, что подобными сведениями он уж точно не ограничился бы.

– Что там еще не так?

– Неуютно.

– А поконкретнее можно?

– Знаешь, – он барабанит пальцами по подлокотнику, – пока я там ползал да смотрел... ощущение такое было, что и на меня кто-то глядит. Помнишь, тогда у моста? Ну, где этот твой Сценарист вылез?

– А то ж! Такое, пожалуй, забудешь!

– Вот! Так в этот раз я похожее ощущение испытал. Короче, не один я там шарился. Кто-то еще рядом есть. И дядя этот – тот еще фрукт!

– Он к обитателям здешним отношение имеет?

– Не знаю... не уверен. Такое впечатление, что мы с ним там одним делом занимались. То есть за домами этими смотрели. Только я ползал, а он на одном месте сидел. Неприятное, знаешь ли, ощущение, когда тебе в затылок ствол глядит. Вот я и ушел.

– Час от часу не легче! Нам ехать надо, люди ждут! А мы около какой-то кучки строительного мусора отираемся! Попа спрашивал, он про это место чего говорил?

– Спрашивал. Когда он тут проезжал, то здесь все брошено было.

– Ладно! – встаю на ноги и потягиваюсь, хрустнули суставы. – Надо ехать туда, поговорим.

– Я бы так не спешил...

– Отчего же?

Вместо ответа Рогозин вытаскивает из кармана разгрузки какую-то тряпку, разворачивает.

Это обыкновенный женский бюстгальтер. Грязный и помятый. С левой стороны он покрыт темными пятнами. Кровь?

Присаживаюсь на корточки, чтобы лучше рассмотреть.

– Хозяйку ножом били, – говорит Потеряшка. – Видишь, слева порез? Туда удар и пришел.

– Где взял?

– В лесу место есть. От КПМ недалеко. Туда дорожка утоптанная ведет. И земля там рыхлая, копали что-то или, наоборот, закапывали. Там я его и нашел, на ветке висел...

Так... весело.

Осматриваю бюстгальтер. Что тут можно сказать?

– Смотри сюда, – приподнимаю одну лямку. – Вещь неплохая, можно сказать, дорогая. Не наша, это я точно сказать могу. Стало быть, и хозяйка его явно не коров доила в ближайшей деревне.

– Согласен.

– Пошли дальше. Бабы – они всякие бывают. Не все из них однозначно хорошие и добрые.

– Так...

– Вполне могу допустить, что хозяйка именно к подобным персонажам и относилась. И шлепнули ее, может быть, вполне заслуженно. Опять же – белье дорогое, стало быть, и хозяйка не из простых деревенских баб. А среди таких людей отчего-то мерзавцев много больше, чем среди простонародья. Уж и не знаю, отчего это, но тем не менее... Может такое быть?

– Вполне.

– Только вот утык тут есть! Если бы грохнули такую мадам, допустим, что и за дело, то уж, наверное, не ножом бы резали, так ведь?

– Согласен. – Потеряшка с интересом слушает мои рассуждения.

– Вот эта тонкость меня и озадачивает. Твои соображения по этому вопросу?

– М-м-м... да, в принципе, похоже... Резать не стали бы, это точно.

– Яма там большая?

– Ну... пять на десять метров. Где-то так.

– И сколько же народу там лежит?

Наш разговор прерывает ворвавшийся с улицы боец. Этот парень из шахтеров, я его помню еще по лагерю. Сейчас он взволнован, запыхался, видно, что к нам несся сломя голову.

– Товарищ майор!

– В чем дело?

– Автомобиль!

– Что?

– Пост у дороги сообщил – к нам едет автомобиль!

– Один? Какой?

– «Буханка». Сколько народу, понять трудно, все внутри сидят.

– Он именно к нам едет?

– Нет. Сначала просто по дороге двигался, а вот как наши следы заметил, тогда уже и сюда свернул.

– Патруль? – смотрю на Потеряшку.

– Точно. У разрушенного моста следы разворота были. Они, надо полагать, туда доезжали и назад отправлялись.

– По карте судя, к этому месту не только от моста приехать можно. Там ведь и еще какие-то стежки-дорожки есть.

– Есть, а как не быть? Деревеньки же здесь присутствуют. Не только эти староверы, что рядом с ракетчиками живут.

– Добро... Готовь народ, будем гостей встречать.

Вот и разрешился вопрос сам собой. Надо полагать, едут к нам нынешние обитатели КПМ. Ну что ж, посмотрим, что за народ такой в этом месте окопался. Чем-то ведь они здесь живут и кормятся? Огородов Потеряшка не нашел, стало быть, другой источник пропитания у них есть. И находится он, скорее всего, не здесь. На КПМ стоит несколько домов, у пулеметов тоже кто-то постоянно сидит. Как ни прикидывай, а десятка три человек точно для этой цели иметь надобно. Да еще патруль. Тоже ведь не меньше пяти-шести человек нужно. А такую прорву мужиков надобно кормить. Да не абы как, а серьезно. Иначе они тут наработают...

Прикинем дальше.

Поп сидел у бандюганов в заточении больше месяца. Да и с нами проваландался почти три недели. Ну, может быть, поменьше чуток. Ладно, не суть. Когда он здесь проезжал? Месяца два назад? Так? Похоже... И тут еще ничего не было. За такое короткое время построить здесь дома, укрепления соорудить... Сил прилично потребуется.

Вывод?

Недавно здесь эти ребятки сидят.

А еще что?

Три десятка автомашин. Разных.

Были бы они однотипные, можно подумать о том, что это автопарк какого-то хозяйства, воинской части, например. Возможно такое? Вполне.

Но они разные.

О чем это говорит?

Здесь относительно оживленный перекресток.

По нынешним временам даже одиночная поездка куда бы то ни было – вещь неординарная. Хотя бы и потому, что бензин тоже где-то нужно взять. А где?

Ну хорошо, предположим, что топливо нашлось. У кого-то рояль в кустах, а у кого-то и цистерна с бензином.

Ладно, заправился такой хозяин предприимчивый и поехал... Куда и зачем? В гости?

Три раза «ха»!

Время ноне не то, чтобы просто так по гостям разъезжать. Если уж кто куда и собрался, то причины для этого должны быть весьма серьезными.

Так. С этим решили.

А какие теперь могут быть серьезные причины?

Что сейчас людям нужно?

А чего у них нет?

У них – это где? В деревнях, надо полагать. Ибо городов тут всего два. Я близлежащие имею в виду, про все прочие нам ничего не известно. К нам никто не приезжал с этой стороны, я это точно знал. Да и затруднительно было бы это сделать – мосты-то ведь того...

Стоп...

Мосты...

Ладно, ближний мост провалился, веса машины не выдержал. А дальний? Он-то, между прочим, сгорел! Не сам же по себе?

Что остается?

Печора, больше некуда.

– Женя, – оборачиваюсь я к водителю моего «Мамонта». Он уже залез назад в машину и сидит на своем месте, играясь рукоятками управления пулеметом. – Вызови по рации Орешник. Если ответят, поинтересуйся у них, ездил ли кто-нибудь в нашу сторону. И если ездил, то что рассказывал? Может быть, отсюда кто наведывался?

Он кивает и начинает что-то бубнить в микрофон. Абонент выходит на связь не сразу, так что я успеваю прикинуть еще несколько возможных вариантов развития событий. И все они мне не нравятся.

– Нет, Сергей Николаевич, – поворачивается ко мне Женька, – никто сюда не ездил. Одна машина ушла, да так и не вернулась. Больше своих никого не посылали, машин у них и так мало. И отсюда никто не приезжал.

– А что за машина? Спроси у них.

– «Буханка», Сергей Николаевич, темно-зеленая, номер тридцать четыре-восемнадцать.

– А народу сколько было?

– Они говорят – три человека. Последний раз выходили на связь неделю назад.

– Вот что, запроси-ка у них данные на этих людей. Скажи, что попробуем их поискать...

Оставляю водителя сидеть у рации, а сам спрыгиваю на землю. Толку от Женьки в предстоящем разговоре немного, он вообще парень гражданский, это Калин нам его сосватал. Вот как водителю ему здесь равных нет! За рулем «Мамонта» он, судя по всему, сидит уже давно и машину, в общем-то, весьма немаленькую и тяжелую, ведет просто играючи, совершенно без напряжения. Мне бы так насобачиться!

Ладно, пока «буханка» к нам едет, есть еще время подумать.

Лифчик этот, будь он неладен!

Что произошло на той полянке? Кого закопали на том клочке земли? Причем не застреленного, а зарезанного. Это, знаете ли, симптом...

С чем и зачем могли тут ездить?

Снова возвращаюсь к вопросу о том, что же нужно людям в деревнях. Ибо городские жители тут не проезжали, это мы уже выяснили.

Еда?

Ну, с голоду они не помрут, это очевидно. Тут и так, безо всякой войны, снабжение было едва ли не хуже, чем в царское время. Дерьма всякого в магазинах лежало – завались! А вот действительно нужных вещей отчего-то не хватало. Ну да, с точки зрения новых «демократических» властей регион этот никакого интереса не представлял. Нефть было кому качать, трубу обслуживали. Всякие полезности давно и должным образом оприходованы, людей для их обихаживания понемногу прикармливали. А все прочие граждане ценности не представляли никакой, и необходимость в их существовании как-то не усматривалась. Покупательная способность местного населения являлась исчезающе низкой, и уже по этой причине, с точки зрения новых управленцев, они права на существование вообще никакого не имели. А раз так, то и завозить в здешние магазины чего-то, способствующего развитию и существованию местного населения, было незачем.

Так что оно, население это самое, давно уже само обеспечивало себя продовольствием. Во всяком случае – в значительной мере. Покупали только то, что здесь вырастить или создать было невозможно. Муку, соль и тому подобные вещи. Как ни стремились нынешние власти извести тут животноводство, огородничество и охоту, выходило это плохо. Налоговая система для этого не очень подходила, ибо разорить налогами охотника или огородника – ну, очень надо постараться! А другими способами отучить народ выживать было проблематично. Полиция тоже способствовала в этом мало. Все-таки большая часть местных правоохранителей была отсюда родом и помогать «эффективным управленцам» гнобить своих соотечественников отнюдь не спешила. Положение существенно ухудшилось, когда сюда начали в массовом порядке откомандировывать кадры из других областей. Эти, будучи тут абсолютными чужаками, никакого интереса помогать населению не имели. Полгода отбарабанят – и домой! А здесь хоть трава не расти!

И какой из всего этого можно сделать вывод? Что могли везти с собою местные предприимчивые товарищи?

Еду они везли.

С вероятностью в девяносто процентов.

А навстречу им ехали такие же предприимчивые люди, только уже из города. Или еще откуда-то, где с едой не так уже и хорошо. И везли... что они там везти могли? Да все что угодно! Одежду ту же самую, в деревне резиновых сапог не производят. Да и обычных кожаных... тоже уже никто, пожалуй, что и не сделает. Тот же порох для охотничьего ружья ныне супердефицитный товар. Ага... вот еще одна зацепка появилась... И все эти люди приехали сюда, на этот самый КПМ... Где многие из них, похоже, и остались. На поляночке той самой. Может такое быть? А отчего ж не может? Или я в Рудном на таких вот гавриков не насмотрелся?

В темпе отлавливаю Неклюдова и объясняю ему свою идею. Он хмыкает в усы и понимающе кивает.

Ну, где вы там, гости незваные? Побазарим...

Долго ожидать не пришлось.

Взрыкнув мотором, из леса выкатывается «буханка». Так... темно-зеленая, и номер у нее... угу, вполне ожидаемо... Прискорбно. Нечем, похоже, мне будет уиновцев радовать. Ладно, не будем пока впереди паровоза бежать.

Что могли увидеть наши «гости»?

Три стоящих в ряд «уазика».

Горящий костер и сидящих вокруг него людей.

Вся прочая наша техника стоит сейчас внутри уцелевших домов или спрятана в лесу. Отсюда ее не видно.

Сидящие у костра люди вооружены. Автоматы, карабины – безоружных нет. Чуть поодаль, у остатков домика, на станке стоит пулемет, и ствол его направлен в сторону подъехавших визитеров. У пулемета два человека. Смотрят внимательно, но без напряжения. Так что желание бычить с ходу у гостей должно малость поутихнуть. Хотя, может быть, это я перегибаю палку и наши визитеры вполне себе нормальные люди.

Ну да.

Нормальные люди. Со стволами.

Ну и что?

Мы тоже не с рогатками.

– Мир честной компании! – приветствует нас старший из гостей.

Он и одет получше остальных. Хорошая кожаная куртка, крепкие темные брюки стиля «милитари», заправленные в добротные, армейские же, берцы.

Все прочие являют собой смешение форм и стилей. Один одет в повседневную форму полицейского. Только погон никаких нет. Самозванец? А хрен его знает...

Двое в армейской, явно не новой, форме. Хм, что у них, ничего поприличнее не нашлось?

Трое одеты... сразу даже и не скажу. Кто во что горазд. Правильно Потеряшка сказал – форма номер восемь.

А вот вооружены они почти одинаково. Трое с «ксюхами», еще у троих обычные «весла» калибра 7,62-мм, один с винтовкой (старая «мосинка», между прочим), и только у старшего визитера на поясе висит пистолетная кобура.

– И вам не хворать... – отвечаю ему в тон. – Чем порадуете, гости дорогие? Присаживайтесь ужо, у нас места не купленные...

По моему знаку ребята сдвигаются в стороны, освобождая им место. Так уж вышло, что оно оказывается прямо напротив пулеметного ствола. Бывает... не рассчитали сразу...

Старший визитер кивает, и вся компания рассаживается по местам.

– И куда путь держите, позвольте вас спросить? – интересуется он.

– Далеко... отсель не видно. А у вас что за интерес к тому? Мы, чай, мимо едем. Никому не мешаем и в дела чужие не лезем.

– Это вы, случаем, не на охоту собрались? Только вот не пойму, на какого зверя... ружья-то у вас не охотничьи?

– Так и у тебя, дядя, чай, не рогатка в кобуре спрятана. Или я ошибаюсь?

– Нет, – покладисто отвечает он. – Не рогатка там. Только вот, ежели вы прямо ехать собрались, так это к нам самое прямое отношение имеет.

– А если нет?

– Так куда ж еще-то? Нет тут дорог других.

– А кто вам вообще сказал, что мы куда-то едем? Мы, вообще-то, на месте сидим, коли сразу это непонятно. Может, наоборот, к нам кто-то едет?

– Ну, так тогда он мимо нас ехать будет.

– С ним на ту тему и базарьте. У нас к вам интереса никакого нет.

Гости явно озадачены. Судя по всему, не такого разговора они ждали. Чуть поразмыслив, старший все же продолжает беседу:

– Нехорошо вы так... мы к вам с добрым сердцем, можно сказать, с открытой душой...

– А я что? Стволом вам в морду тыкал? Али послал куда, в место неприличное?

– Ну... насчет ствола... – старший скашивает глаза на пулемет.

– Порядок такой. Не мною придуманный, не мне и менять, – философски отвечаю ему. – Оттого и живы мы до сих пор, что особой доверчивостью не страдаем. Люди, знаешь ли, всякие бывают...

– И чем занимаетесь, если не секрет, конечно? Может, и нам какую услугу полезную окажете?

– Ты, дядя, говори, да не заговаривайся! Никто из нас к вам в услужение покуда не нанимался!

– Пардон! – примиряюще поднимает ладони мой собеседник. – Оговорился я. Извинения свои приношу.

– То-то же...

– Да вы что, парни? Совсем нюх потеряли?! – не выдерживает его одетый в полицейскую форму соратник. – Ты вообще врубился, с кем говоришь?!

– А мне это до ноги, милейший, – не повышая тона, говорю ему. – Кто вы там, у себя, мне вообще до фонаря. Сейчас вы здесь, и оттого хавальник свой неразумный заткни и более не отсвечивай. Правильно старший твой отметил – под стволом сидите. Вякнешь еще разок, не обессудь... Это тебе не с водил безответных рубли трясти, тут народ серьезный и шуток дурацких понимать не обученный. Ежели ты и дальше будешь тут свои ментовские привычки проявлять...

Похоже, я в цвет попал. Болтливый аж покраснел с досады, но вид пулеметного ствола, угрюмо смотрящего в их сторону, действует весьма успокаивающе.

– Стоп-стоп-стоп! – снова берет слово старший визитер. – Давайте уж без нервов, хорошо? А ты, Вован, – поворачивается он к бывшему гаишнику, – заткни хлебало свое, пока серьезные люди говорят! Понял?! Не то я сам тебе его законопачу – мало не будет!

Так, похоже, картина помаленьку проясняется. Это не какое-то официальное формирование. Здесь сбродная солянка. И кого в ней только нет! Бывшие, вполне возможно, что и выгнанные ранее из полиции, сотрудники, вполне откровенные бандиты и даже, вероятно, просто отчаявшиеся люди. Решили такие прибиться к кому-то сильному, чтобы дальше хоть как-то существовать, отчего нет? Подобных людей во все времена хватало.

– Ладно, – примиряюще отвечаю я, – проехали.

– Не иначе как торгуете чем? – спрашивает мой собеседник.

– Так.

– Ну а раз так, то ведь и у нас к товару вашему какой-никакой интерес может быть? Мы на перекрестке торговом сидим, все подобные дела мимо нас никак не делаются.

– Налоговая? Или уж, поднимай выше, таможня?

– И так сказать можно. Для того и живем...

– А ежели мимо кто лыжи навострит?

– Пробовали уже... никому такого не посоветую.

– И что так?

– Дак по-разному ж все пробовали! Кто тайком, а кто и нахрапом... Только не вышло ни у кого. Ни у тех, ни у других. Других дорог тут нет, болота да тайга! А в них и пропасть можно... как некоторые... уже пропадали...

– Какова же цена ваша за проезд?

– Так... опять же, по-разному все! Кто что везет да в каком количестве. Оттого и зависит все.

– Чем берете? Деньгами?

Собеседник делает умоляющую морду.

– Да бумажки те и в лучшие времена не шибко тут жаловали. Товаром можно, техникой... да всегда вопрос решить можно, если с умом подходить. Вот у вас, например, что за товар такой?

– Миша, – поворачиваюсь я к Неклюдову, – яви божью милость – покажи...

Прапорщик, поменявшись своей военной курткой с кем-то из гражданских, выглядит сейчас весьма живописно. Взятая напрокат куртка явно ему велика. Хотя в этом есть и свои плюсы – не видно пистолета за поясом.

Прихватив с собой кого-то из ребят, он уходит к машинам. И через несколько минут они приносят оттуда большой ящик. С некоторым усилием ставят его неподалеку от костра.

– Пошли, – киваю я старшему бандиту, – посмотрим... Только ты, мил-человек, один иди, друзья твои пускай здесь посидят.

Мы подходим к ящику, и Неклюдов открывает крышку.

– Ни хрена себе... – чешет в затылке бандит. – Однако...

Метровой длины ящик заполнен взрывчаткой. Аккуратные бруски тротила лежат правильными рядами. Типографские надписи на пачках не оставляют сомнения в содержимом ящика.

– В остальных машинах – то же самое. А за той стенкой грузовик – так он весь, под самую крышу, таким добром набит, – небрежно поясняет прапорщик.

– И куда ж это вам столько? – спрашивает потрясенный бандюган.

– Нам?

– Ну... покупателям вашим...

– Для использования в народно-хозяйственных целях, – отвечаю ему. – Помнишь, журнал такой был, «Химия и жизнь» назывался?

– Ну... может, и был такой... а что?

– Там вопросы читателей публиковали. И ответы на них. Так вот, один умник спросил: «У меня есть двадцать килограммов нитрата аммония (аммонала то бишь). И как можно его применить в народном хозяйстве?» Так прямо и написал! Даже в скобках пометил – аммонал!

– Ну и что ему ответили? – заинтересовался собеседник.

– Не знаю. Посадили, наверное. Но тема эта, как видишь, уже тогда многих интересовала. Вот и нашли ответ, даже и без журнала обошлись как-то. Так и наш клиент, надо полагать, в курсе делов-то. Ему и везем.

– Да... до хрена у вас добра этого...

– Ежели тут бахнет, то от всего, что ты тут видишь, – обвожу вокруг рукой, – и воспоминания не останется. Можно было бы опосля здесь поле футбольное сделать, да только не выйдет ничего...

– Отчего же? – удивляется бандит. – Дома-то все снесет!

– Ну да. И еще яму выроет. Как раз с футбольное поле размером.

Минуты две мой собеседник молчит, переваривая сказанное.

– Г-х-м-м... и когда ж вы отсюда уедете?

– А мы никуда не торопимся. Можно, конечно, и к клиенту навстречу выехать. Благо нам еще не раз ему такое добро везти. Быстрее встретимся – быстрее вернемся.

– И чем же он вам за такое добро платит?

– Дядя, – беру под локоть собеседника, – тебе никто не говорил о вреде излишнего любопытства? Ты о плате говорить приехал? Ну, так давай, вот я перед тобой.

Переговоры закончились относительно быстро. В немалой степени этому способствовало наличие здоровенной кучи тротила в непосредственной близости от договаривающихся. И если нам, по легенде на всю голову отмороженным, это было пофиг, то бандитов такое соседство очень нервировало. И хотя они, надо полагать, смутно представляли себе, зачем им нужно четыре ящика взрывчатки, зеленое земноводное душило их в полную силу.

– Делаем так, – подвожу я итог нашим переговорам. – Первым проезжает через ваши загородки «уазик». С него сгружают один ящик. Он отъезжает в сторону и ждет. Следом идет грузовик. Он останавливается у центрального здания и ждет прохода всех остальных. Когда они проезжают мимо, из грузовика выгружают все остальное, и он покидает территорию. Имейте в виду, ребята, одно неправильное движение – и сидящий в кузове человек выдернет чеку у гранаты. Ему, понятное дело, кирдык, но и вам всем мало не будет. Устраивает?

После недолгих прений мое условие принимается. С одним дополнением.

– Мы ж тут все одинаково рискуем, так?

– Ну, не без того.

– А раз такое дело, то и ты сам около грузовика того находись. Хошь в кузове сиди, хошь в кабине – нам все едино. Но чтоб мы тебя видели.

– Да хрен с вами. Покурю...

– Э-э-э, вот этого не надо! Покурил один такой... на пороховом складе...

Негромко ворча мотором, «уазик» преодолевает расстояние между зданием КПМ и крайним пулеметным укреплением. Назвать эту постройку чем-то более привычным язык просто не поворачивается. Это даже на дзот не похоже. Так... куча бревен и несколько бетонных блоков. Хотя от атаки пехоты это сооружение защитить может.

Вот машина останавливается около укрепления. Хлопают двери, и на улицу вылезают двое бойцов. Молча выгружают ящик и ставят его у стены. Откидывают крышку, и теперь любой желающий может своими глазами лицезреть кучу тротила прямо у себя под носом. Следует отметить, что таковых не находится, и все сидящие в этом сооружении люди моментально попрятали головы под защиту стены. Только у пулемета остался враз побледневший пулеметчик.

Вообще, с заездом первой машины на территорию КПМ, количество зевак моментально уменьшилось. Я бы даже сказал, что они исчезли вовсе. Во всяком случае, на улице никого не видно, все попрятались по домам.

«Уазик» тем временем выезжает за пределы охраняемой территории и, прибавив газу, скрывается за кустами. Представляю, как ребята, бросив автомобиль, сейчас спешат назад. Ничего, время у них еще есть.

– Ну что, командир? Поехали? – спрашивает меня водитель грузовика. Это один из собровцев. Наспех переодетый в чужую одежду, он сейчас выглядит совершенным раздолбаем и отморозком.

Поворачиваюсь к оставшимся бойцам.

– Ну, парни, – ни пуха!

– К черту! – дружно рявкает десяток глоток.

Лезу в кабину. Здесь тесно, у меня под ногами скорчился еще один боец. Да в кузове сидят почти два десятка. Хороший будет сюрприз...

Вот и здание КПМ. Мы останавливаемся прямо у стены, и я выскакиваю на улицу. Сверху на меня глазеют двое автоматчиков.

– Ну, желающие помочь есть? Я что, в одну харю ящики разгружать буду?

Приглашающим жестом откидываю брезентовый полог. Взглядам часовых предстает стена деревянных ящиков. Переглянувшись, они оба исчезают с глаз долой. А из двери высовывается давешний переговорщик.

– Ты это... Лучше сам таскай свое добро. А то, не ровен час, у кого нога подвернется или еще какая хрень... Никому на тот свет раньше времени неохота. Да вы и сами в том не меньше нашего заинтересованы, чай, тоже жить хочется.

– Да как бы и не больше вас, смею заметить. Правильно ты сказал.

– Во! И я про то же. Вы со своими штуками больше работать привыкли, вот и выгружайте эти ящики самостоятельно.

– Ладно уж... Мишка, – кричу я водителю, – вылезай! Поможешь мне взрывчатку вытащить. Только и вы уж тогда не мешайте мне, на дороге не стойте.

При выгрузке один ящик звучно стукает о землю. Все окружающие мигом попрятали свои голову кто куда.

А по дороге уже катят остальные «уазики». Один из них поравнялся со зданием КПМ, но ввиду того, что дорога занята грузовиком, объезжает его с противоположной стороны, вклиниваясь между ним и вновь отстроенными домами. Второй же как раз поравнялся с укреплениями на въезде.

Чертыхаясь и матерясь в голос, мы тащим с грузовика второй ящик. За шумом подъезжающих машин никто не слышит, как тихо хлопает винтовка Потеряшки и на верхушке основного здания бессильно обмякают тела часовых.

– Готово! – кричу я во все горло и одновременно жму в кармане тангенту радиостанции.

– Ш-ш-ших!

Стартует из кустов граната «Мухи».

Хренак!

И пулеметное укрепление на выезде превращается... в общем, нет его больше. Пять килограмм тротила – основательный аргумент в ближнем бою...

Разумеется, мы не заполняли ящик до конца. Внизу, под шашками лежат обычные деревянные бруски и куски хозяйственного мыла. Самоубийц среди нас еще нет. На таком небольшом пятачке мощный взрыв просто снес бы все к чертям свинячьим. И правых, и виноватых – всех похоронило бы одним махом. Да у нас и не было столько взрывчатки. В дорогу с собою взяли только один ящик. Так, на всякий случай...

Глухо звучат разрывы – это с замыкающей автомашины забрасывают гранатами пулеметное гнездо на въезде.

Объезжающий КПМ «уазик» резко тормозит, и из него вылетают разгоряченные бойцы. В окна домов летят гранаты. Мы не знаем, кто именно там сейчас сидит. Но здесь, в этом бандитском гнезде, по определению не может быть людей непричастных. И пусть кто-то из них никого сам и не убил, но он пользовался плодами этих убийств и оттого в наших глазах такой же преступник, как и все прочие.

Выдернув из карманов по гранате, мы с Михаилом забрасываем их в начавшую было открываться дверь. Быстро отскакиваем в сторону, чтобы не стоять напротив нее.

Бдзынь!

Из окон КПМ вылетают стекла.

А из кузова грузовика, сбросив на землю мешающие ящики с продпайками, уже выскакивают бойцы.

Сухо трещат выстрелы, и в окна здания сплошным градом летят гранаты.

Дом весь ходит ходуном, внутри орут на разные голоса. На каждый такой крик вместо ответа внутрь залетает что-то взрывчатое. Черт с ними со всеми, здесь невиновных нет!

Меня оттирают в сторону, кто-то из бойцов вклинивается между мною и основным зданием – берегут.

А по дороге уже полным ходом катит бронетранспортер. С него короткими очередями бьет крупнокалиберный пулемет и иногда солидно бахает пушка. Все это больше работа на публику, оттуда стрелок не видит никаких целей, но страху на уцелевших бандитов может нагнать основательно.

Вот бронетранспортер огибает блоки, еще несколько секунд – и он стоит напротив здания, грозно поводя вокруг закопченными стволами.

Неужто все?

В здании больше не слышно никакого движения, никто уже не кричит. Бойцы врываются внутрь, глухо хлопает несколько выстрелов. Другие в это время зачищают дома. Там даже выстрелов не слышно, похоже, что всех положили гранатами.

От въездного пулеметного гнезда торопливо подбегает Потеряшка.

– Цел? – первое, что он спрашивает у меня.

– Как видишь... даже выстрелить не пришлось ни разу.

– Нашел о чем переживать!

Обычно хладнокровный, сейчас он возбужден больше обычного. Его глаза внимательно обшаривают все вокруг.

– Чего ты там выискиваешь?

– Да так... быстро как-то все кончилось...

– Так тут и не армия сидела! Обычные бандюки!

– И среди них умелые парни встречаются... – Он осматривается по сторонам. – Здесь еще и полицейский был... что-то не вижу его...

– Так он небось внутри где-то валяется.

– Да? Может быть...

Обстановка внезапно меняется. Внутри здания грохочет длинная автоматная очередь. На весь магазин. Можно подумать, что стрелявший со страху зажал курок до упора, да так и не отпустил.

Лязгают металлические ставни наверху.

Черт!

Ведь есть второй этаж!

А застреленные Рогозиным часовые стояли на крыше! На крыше в т о р о г о этажа. Он в этом здании совсем небольшой – маленькая башенка на краю крыши. Насколько я помню еще тот КПМ, даже и вход туда по узенькой лестнице, расположенной в каком-то закутке. Сразу и не найдешь...

Внутри тем временем вспыхивает перестрелка. Бьют сразу несколько стволов. Совершенно непонятно, кто и с кем воюет.

А в окне второго этажа нарисовался... тот самый Вован, которого тогда я так резко отшил. На этот раз, похоже, так легко мы не отделаемся – в дрожащих руках он держит гранатомет.

У меня пистолет в кобуре, а автомат за плечами. И у Потеряшки винтовка за спиной висит.

Позади нас лязгает металл – бронетранспортер пытается задрать ствол. Фигушки! Под таким углом его не поднять – слишком близко стоит броневая машина. Но ведь выпущенная по нему граната может и не сработать – тут слишком близко! Из-за спины Вована появляется вторая фигура. А вот у него в руках ручные гранаты – теперь точняк, приплыли... Бэтээру они нипочем, броню лимонкой не пробить. Но нам-то с этого не легче! Здесь и одной-то гранаты – по самые уши!

Чпок!

И от головы бывшего полицейского летят брызги!

У него подламываются колени, гранатомет вываливается из рук и лязгает о подоконник.

Чпок!

И его опрокидывает внутрь комнаты.

Второй бандюган взмахивает рукой...

Чпок!

Перебитая в локтевом суставе, она бессильно повисает.

Глухо стукает об пол выроненная им граната.

Чпок!

Бандита разворачивает вокруг своей оси – невидимый стрелок попадает ему в плечо. Раненый поворачивается к нам спиной, и мы видим чуть пониже лопатки громадное красное пятно. Стрелок явно стреляет экспансивными пулями – уж очень обширную площадь занимает выходное отверстие...

Внутри комнаты грохочет взрыв – ну да, та самая граната, что бандит выронил.

Стрельбу словно ножом отрезало!

Мешая друг другу, мы с Потеряшкой несемся внутрь дома.

Наверху уже чисто – ворвавшиеся туда после взрыва бойцы добили всех, кто подавал хоть какие-то признаки жизни. Впрочем, на мой взгляд, таковых тут оставалось немного. «Ф-1» в замкнутом помещении... тот еще подарочек.

Рогозин присаживается на корточки около Вована.

– Ты смотри, – качает он головой, – полбашки – как вовсе не бывало!

– Ну так ему в голову и попали, так ведь?

– Мощный ствол у этого дядьки. Ты только на второго бандюга глянь, ему ж руку чуть не совсем оторвало! Да и стрелял этот тип очень быстро. Это явно самозарядка, только вот какая? Не «СВД», у нее звук другой.

– Так ты и его выстрелы слышал?

– Спрашиваешь?! Я же снайпер, командир, ты не забыл? Обязан такие вещи замечать. С тебя, да и с меня тоже, теперь нехило причитается – с того света он нас вынул! Да и прочим ребятам, можно сказать, повезло. Эти-то ухари и вниз уже собирались гранатами пошвыряться!

Он прав – около бандитских тел на полу лежат несколько гранат.

Мы все еще относительно легко отделались. Неприцельной автоматной очередью, которую выпустил вниз один из уцелевших бандитов, убит только один человек. И двое ранены. Причем один боец – достаточно тяжко. Если бы не выстрелы неизвестного снайпера... черт его знает, как все еще могло закончиться. Наверху, в этой махонькой комнате, пряталось восемь человек. Так что наша победа вполне могла оказаться пирровой. Четыре выстрела, один разрыв гранаты – и все снова изменилось в нашу пользу.

Спускаемся вниз и опять выходим на улицу. Присаживаемся, ноги дрожат – не иначе отходняк. Ребята выволокли наружу раненых и занялись ими. В руках мелькают индпакеты.

А из леса слышен гул двигателей – идет наша колонна. Впереди, покачиваясь на ухабах, пылят «Мамонты». Завораживающее зрелище, надо сказать!

Поворачиваюсь к Потеряшке и вижу, что он, не глядя на подходящие машины, смотрит куда-то в сторону.

Чего он там такого интересного засек?

От границы леса к нам не торопясь идет человек. В лохматом маскировочном костюме человек этот очень похож на самого Рогозина. Хотя какие-то отличия, безусловно, есть. И костюм у него немного другой, да и ростом чуток пониже. А вот идет он легко, как-то даже и непринужденно, что ли...

Его винтовка... длинная и какая-то...

Вот вы обычную винтовку видели? Ее иногда даже приятно в руки взять, погладить, к щеке прижать. Гладкая она, часто зализанная. Немецкий «КАР-98» в этом отношении – только что не мяукает при прикосновении. Английский «Энфилд МК5» – тоже весь из себя изящный и аккуратный. Да и в руках он лежит, как влитой.

А здесь – холодное металлическое изделие. Складные сошки, угловатый, непривычной формы приклад. Длинный, в решетчатом кожухе, толстый ствол. Фигурные накладки по бокам и мощный прицел наверху. Изогнутая, с утолщением внизу пистолетная рукоятка.

Что-то знакомое показалось мне в этом оружии. Несомненно, я уже видел где-то такие вот штуки... Где ж это?

Взгляд вбок – Потеряшка как-то весь подобрался.

– Это тот самый стрелок? – спрашиваю у него.

– Да...

– А что за пушка у него такая чудная?

– Не чудная. Просто старая уже. Их всего-то несколько штук у нас и осталось.

– То есть?

– Это «ПСГ-1», немецкий ствол. Эта пушка у нее в штучном, мастерском исполнении.

Стоп... что-то я ослышался... нет, не про винтовку. У нее... Не понял?!

– Ты сказал – у нее?!

– Да, – устало говорит Виктор. – Ты не ослышался, командир. Это Гадалка.

– И кому... черт... как это она гадает?

– Тем, что у нее в руках. Это очень опытный и злой стрелок, командир. Фигура почти мифическая. Я не видел ее уже очень давно, только по оружию и узнал. Никто больше это оружие не использует – есть более современные стволы. Да и по манере стрельбы – она почти всегда стреляет дуплетом, добивает цель. А на близкой дистанции использует патроны с экспансивными пулями. Помнишь руку у бандита? Вот так-то...

Близкая дистанция? До деревьев отсюда почти триста метров! Хотя... у снайперов свои понятия о расстоянии...

Снайпер подходит к нам ближе. Обходит бронетранспортер, теперь даже по походке видно – это женщина. Явно тяжелый ствол она несет без затруднений, надо полагать, с физухой тут все в норме.

Мы оба встаем ей навстречу.

Гадалка подходит ближе, откидывает капюшон.

Неожиданно миловидное лицо. Короткая стрижка. Темно-русые волосы. Слегка восточные черты.

Она плавно вскидывает к виску руку.

– Разрешите представиться – старший лейтенант Нечипоренко! Прибыла в ваше распоряжение!

– Х-м-м... здравствуйте, товарищ старший лейтенант! Так что ж мы все на ногах-то? Присаживайтесь! – делаю широкий жест в сторону лежащих на земле бревен. – В ногах, как говорят, правды нет!

– В других местах ее тоже не очень-то много... – Девушка присаживается, пристраивает рядом винтовку. Сняв кепи, встряхивает головою, и пышные волосы рассыпаются по сторонам. Достав откуда-то расческу, Гадалка поправляет прическу.

– А, простите, звать вас как?

– Галина Петровна я. А что до прозвища моего...

– Знаю. Гадалкой вас зовут. Кстати говоря, почему?

– Мать цыганкой была. Ну и... как-то так уж повелось, что ежели я кому несчастье пообещаю, так оно вскорости и наступает. Иногда так и гораздо быстрее, чем ожидалось бы... А про меня вам кто рассказал?

– Ну, я... – нехотя отвечает Потеряшка.

Она окидывает его внимательным взглядом. Чуть дольше задерживается на его оружии.

– Любимое оружие – винтовка «СВУ-АС», рост выше среднего, волосы черные, вьющиеся. На вид тридцать—тридцать пять лет. Имя ваше я знаю, Виктор. Надо полагать, Рогозин Виктор Пантелеевич, старший лейтенант. Отряд «Д» спецназа внутренних войск МВД. Рабочий позывной – Потеряшка. Все правильно?

Насупившийся Виктор кивает. Разговаривать ему явно неохота.

– А вы, Галина Петровна... – начинаю я.

– Можно просто по имени, товарищ майор.

– Хорошо. А откуда, Галина, вы про все это знаете, позвольте спросить? И мое звание вы назвали правильно. Может быть, и имя знаете?

– Вам на все сразу ответить, товарищ майор? Или можно по очереди?

– Да... как вам удобнее...

– Хорошо. Тогда по порядку и начнем. Там, в развалинах этих, – она машет рукой в сторону нашей стоянки, – мой лагерь был. Кстати, товарищ майор, вы бы распорядились мне плащ-палатку вернуть? А то у меня запасной нет...

– Да... без проблем... У нас такого добра много!

– Спасибо. Так вот, имена ваши я своими ушами слышала, когда вы у костра переговаривались.

– Это как же?

Гадалка наклоняется к снятому ранее вещмешку и вытаскивает из него длинную, покрытую какими-то волосками трубку.

– Знакомая вещь, товарищ майор?

«Долгоносик». Портативный остронаправленный микрофон. Знакомая штучка, мы и сами, во время оно, таким пользовались. До сотни метров разговор разобрать вполне возможно.

– Да... знаю такую штуку.

– Этот вопрос прояснили, товарищ майор?

– Прояснили.

– Угу. Что до места моей службы касаемо, пожалуйста – 2-й отряд Сил Специальных Операций. Место базирования – Солнечногорск.

Так... серьезные ребята, даже очень. Таким палец в рот не клади...

– Мною был получен приказ – выдвинуться в район исчезновения поисковой группы. Разведать обстановку, принять меры к обнаружению людей и автотранспорта. Вчера вечером, уже после того, как вы провели переговоры с бандитами, мною была получена вводная – оказать содействие группе майора Рыжова, продвигающейся как раз с вашего направления. Встретить группу и проводить в расположение части.

В подтверждение своих слов она приподнимает над вещмешком прямоугольную коробку радиопередатчика.

– Кем был отдан приказ?

– Капитаном Масленниковым. Командиром отряда спецназначения УИН. Я на время к ним прикомандирована, так что здесь он является моим командиром. Его радиопозывной вам должен быть известен.

– Орешник?

– Совершенно верно.

– Вы пришли сюда пешком?

– Нет, у меня машина есть, «уазик». Он отсюда в пяти километрах стоит...

– Понятно. Ну, разговор вы наш слышали, имена знаете. А вот про Виктора у вас откуда столь подробные сведения?

– Товарищ майор! Ну, право слово... Здесь что, столь высокая плотность подобных специалистов на единицу местности? Естественно, перед командировкой я получила информацию обо всех специалистах моего профиля, с кем я могу, так или иначе, пересечься во время моего нахождения тут.

– И много нас здесь таких? – прорезается интерес уже у Потеряшки.

– Естественно, нет. Может быть, человека два еще и наберется.

– Не секрет ежели, кто именно?

– Майор Лихонин Николай Федорович, ФСБ, шатен, на вид сорок—сорок пять лет. Рост выше среднего, телосложение плотное, волосы каштановые, с проседью. Особые приметы – шрам на правой руке, чуть ниже локтя. Позывной – Призрак. Используемое оружие – винтовка «ВСС». Капитан Горюнов Павел Иванович, министерство обороны, волосы светлые, на вид тридцать лет. Рост средний, телосложение худощавое. Особых примет нет. При разговоре картавит. Используемое оружие – винтовка «СВД». Позывной – Еж. Вот эти специалисты теоретически могут присутствовать в указанной местности.

Могут. Да еще как могут! Первый из описанных ею снайперов и был тот самый стрелок на чердаке. По выражению лица Потеряшки понимаю, что он тоже уже успел сопоставить сообщенные ею сведения с внешностью чердачного стрелка.

– Интересное оружие у вас, – меняю тему разговора. – «ПСГ-1», если не ошибаюсь? Не тяжело такую штуку в одиночку таскать? Как бы не... женское оружие, на мой взгляд.

– Ошибаетесь, товарищ майор. От «ПСГ» тут только внешний вид остался. Ствол другой, на заказ сделанный. Патрон тоже не тот, что в оригинальной винтовке. Затворную группу доработали. Везде, где можно, металл пластиком заменили. Ствол вывесили. Здесь только ствол и планки Пикатинни – металл, все прочее облегчили по максимуму. Прицел – «Баррис элиминейтор» самой последней модификации, в военном исполнении. Вот глушитель сюда уже не присобачить, да я им никогда и не пользовалась. Так что вполне себе нормальное оружие, даже и для моих рук.

Мне все эти подробности мало чего говорят, но вот на Рогозина впечатление произвели. Он еще больше нахохлился.

– Ну хорошо, Галя, убедили вы меня. Как я понимаю, вы дальше с нами следовать собираетесь?

– Да, именно так. Оттого у меня к вам просьба будет, товарищ майор.

– Ну вы меня тоже по имени-отчеству называть можете. Сергей Николаевич я. Что от меня требуется?

– Да ничего особенного. Пусть меня до машины подбросят, не пешком же туда топать? А дальше я уже на ней за вами поеду.

– Да без проблем!

Встаю и, окликнув ближайшего бойца, озадачиваю его на данную тему. Он кивает головой, и буквально через минуту около нас тормозит «уазик».

– Вот, – делаю я приглашающий жест, – милости прошу! Ну, а мы вас тут подождем.

Фыркнув мотором, машина исчезает в кустах.

Провожаю ее взглядом и поворачиваюсь к Потеряшке.

Тот сидит в прежней позе и вертит в руках какую-то деревяшку.

– Ну, что ты, как совил в дупле, надулся? Не по нраву тебе наша гостья? Так и скажи!

Он кладет деревяшку и задумчиво смотрит вслед ушедшей машине.

– Видишь ли, командир... Впервые я с ней столкнулся еще в Чечне. Достаточно давно.

– А что ж она до сих пор старший лейтенант? Ежели давно воюет?

– А почему я до сих пор не капитан? Все по той же причине, надо полагать. За строптивость и непослушание. Хотя... ты знаешь, командир, а вот не уверен я в том, что она именно старший лейтенант.

– Почему?

– Смотри сам... У нас тогда в самом разгаре была борьба с «белыми колготками». Помнишь про таких?

– Еще бы...

– Вот! И тогда высокомудрое руководство собрало всех, до кого смогло достать, и разом озадачило. Мол, хоть носом землю ройте, но чтобы баб этих диких искоренить! Раз и навсегда. Ну, ты и сам понимаешь, что из этого вышло. Шуму-гаму было много, а вот результат... мягко говоря, вышел неубедительный. И вот уже замаячило время отчета самому высокому дяде с лампасами. А поводов для гордости у нас как-то не наблюдалось. Всеми, немаленькими весьма, силами, должен я заметить, урон противнику нанесли, можно сказать, смехотворный. Одна такая баба на мине подорвалась, которая в лесу том, поди, еще с Отечественной войны стояла. Одну артиллеристы накрыли, да и то, скорее всего, дуриком. И только одну сумели взять живой. Как ее до штаба довезли целой – ума не приложу! Но толку с того было весьма немного. Ничего особенного у нее так и не вытрясли. Разве что место их сбора узнали. И что? Было оно в ныне суверенной прибалтийской республике. И кому с того легче стало? А тут еще стали они себе смену среди местных девиц натаскивать... Вообще песец пришел! Тем для стрельбы через несколько границ не ехать, оружие не везти. Вышла за околицу, бахнула пару раз – и назад в хозяйство, огород копать. Тогда я Гадалку в первый раз и увидел... Она еще совсем молоденькой девчушкой выглядела. Хотя, глядя на нее, мысли пофлиртовать как-то не возникало. Никто так и не знает, что там у нее в личной жизни было. Вроде бы, по слухам, были у нее муж и ребенок. Только погибли они оба как-то нехорошо. Вот она в армию и подалась. Стреляла-то она тогда уже неплохо. А вот в личной жизни – все, замок и ключ потерян.

– Постой! Ты говоришь, в армии?

– Ну да. Числилась она в обычном пехотном полку. Снайпером, благо, как я и говорил, стрелять умела. На боевые ходила, хотя старались ее с собой не брать. Молчаливая была, пары слов за день не скажет. Да и взгляд у нее... уже тогда лаской и теплотой не отличался. Да... – Потеряшка сплевывает на землю. – Так вот, ту самую девку, что живой взяли, как раз она-то и добыла! Уж как это вышло... бог весть. Гадалка про то никому и никогда не говорила. Даже в рапорте это как-то упустили. Взяли девку ту со стволом, да рядом боец, ею подстреленный, лежал. Так что все для всех было очевидно. На радостях Гадалке тогда никто вопросов и не задавал. А потом... потом уже и не мог.

– Почему?

– Слушай дальше. Она тогда с девкой этой сутки в погребе каком-то просидела. Искали снайпершу ту боевики, вот и упрятали ребята их обеих в погреб. Чтоб раньше времени не просекли. О чем они там говорили, неизвестно. Но что-то выведать у девки Гадалка смогла. И когда их наконец в штаб привезли, бухнула генералу, мол, на пару слов можно вас? А тот размякший был. Как же – «белоколготочницу» живой взяли! Редкость небывалая! Да и Галина была внешне очень даже ничего. Уж что он там себе нафантазировал, неизвестно, но на просьбу согласился. И проговорили они в его вагончике... как бы и не до утра.

– Проговорили?

– Ага, я тоже было так подумал. Ан – хрен! Сразу после этого разговора, и трех дней не прошло, отозвали ее в штаб. Ее, кстати говоря, тогда Гадалкой-то никто и не называл. Галчонком больше кликали, она и отзывалась. Ну, уехала – и хрен с ней. Друзей она как-то вот не завела, в душу никому, из-за нелюдимости своей, не запала... Забыли про нее. Однако ж время шло, а приказа на истребление «диких баб» никто не отменял! И вот в один прекрасный день обнаруживаем мы снайпершу из местных. Все чин по чину – со стволом и в маскнакидке. Только вот один нюанс – не на позиции, а на улице посередине аула. С пулей во лбу. Только что и успела от дома пару десятков метров отойти.

– И что же, никто ее так и не подобрал? Своя же!

– Угу. Пробовали, а как же... Еще человек шесть с ранениями рук и ног там поблизости присутствовало. Это те, кто помощь снайперше оказать пытался. Ну, точнее, не помощь, у нее полбашки не было уже, а с глаз долой уволочь. Пока наша машина не пришла, стрелок неведомый никого к убитой не подпускал. Мужик, баба – похрен! Руку к ней протянул – первая пуля в землю, под ноги. Не убрал – сам виноват... Злой стрелок оказался. А как ребята из машины повыскакивали, он затих. И вовсе пропал, как не было никогда. Местные начали было права качать, да быстренько сдулись. Аргумент-то неоспоримый под окнами лежал! Словом, аулу тому покислело очень даже нехило. Его свои же и наморщили. Приехал ихний ОМОН и такого шороху навел... Благо ничего там никто никому не доказывал. К трупу снайпера лез? Вот и доказательство в виде пораненной руки или ноги! Ну, извини, родной...

– Однако! Я про такое и не слышал даже.

– Так никто особенно и не распространялся. Шуму было бы!

– Ага...

– Да... Потом второй такой случай произошел. Третий... тут к трупу никто уже и не совался, информация-то в тех краях быстро расходилась, сам знаешь. Еще несколько глупых девок так погибли, и все – испарились местные снайперши! Благо, что валили их в самых неожиданных местах. Кто в ауле, на пороге дома своего, коньки отбрасывал. Кто на позиции пулю получал. По-разному все. Главное, что все с оружием в руках, тут уж ничего не попишешь... Тогда уже почерк у стрелка проявился. Всегда два выстрела и всегда насмерть. Живыми он никого не оставлял. Если были у стрелков вторые номера, тогда вторая пуля им прилетала. Но опосля всегда контрольный выстрел следовал. Так что правилу своему стрелок следовал неукоснительно. Ни разу никто его не увидел. Слухи ходили всякие, да толку-то?

– А с чего ты взял, что это Гадалка была?

– Слухай дальше. Так около года было, потом снайперов местных почти и не стало. Снова Галина появилась. Только в полк ее уже не вернули, а прикомандировали к нам. По приказу-то, который никто не отменял, была еще тогда создана спецгруппа из разведчиков и снайперов. Цели все те же были. Только на этот раз ловили мы конкретно прибалтиек. Имена их уже знали, даже фото разведка наша накопала где-то. Ну, понятное дело, что по улицам они открыто не прогуливались, все больше по лесам ныкались. Берегли их. Специальную охрану приставили. Вот этим-то как раз от нас и перепадало в первую очередь. Ну и другие цели были, это уж само собой. Кто ж даст таким головорезам, как мы, впустую балдеть? Вот тогда и объявилась первая странность. Отдельным приказом было доведено до нас всех, а особливо до командиров, что грузить Галину не надо! Есть, мол, у нее свой куратор, который и будет озадачивать оную мадам персонально! Сам понимаешь, никому это не понравилось. Капитан наш было вспылил, так ему наверху доходчиво все разъяснили. Он и притих. И стали мы уже целенаправленно за ней смотреть... Выяснилось, что курирует ее непосредственно твой коллега из контрразведки. И в немалых, между прочим, чинах! Иначе с какого бы это хрена перед ним наш полкан тянулся? Каждый раз после визита этого типа за Галиной приходил автомобиль, и уезжала она куда-то. Обычно дней на пять-шесть.

– Ну, про такие вещи я слышал.

– Я тоже. Только уже потом. А тогда сильно нам все это не понравилось. Нет, о том, что ее кто-то там огуливает из генералов, никто и не заикался даже. Понимали – другое тут что-то. Тогда она еще с «СВД» ходила. Как в расположение приедет, так дня два спит беспробудно. Потом дня два стреляет. И только после этого вроде бы как отходит и со всеми вместе занимается, по распорядку. Да! Я и забыл тебе сказать, что в полку-то она еще мамлеем ходила. А вот вернулась назад уже лейтенантом! Замкнулась еще больше. Раньше-то она все детей сладостями подкармливала, бывало. Постоянно в карманах конфеты таскала. А здесь – как отрезало. Ребенка увидит – на другую сторону улицы переходит.

Потеряшка снимает с пояса флягу и делает большой глоток. Протягивает ее мне. Отпиваю, совершенно автоматически, почти половину содержимого и отдаю ее назад.

– Да... Потом появился у нас какой-то хмырь. Пожилой уже, почти седой. С капитанскими погонами. Стал учить ее из пистолета стрелять. Она, оказывается, и это делать умела, хотя и не так хорошо, как из винтовки. С нами он тоже заниматься стал. Это уж когда мы к Галине с такой просьбой подкатили. Она ничего не ответила, только кивнула. А вечером уже и нас в оборот взяли... А после... Тогда из-за бугра хорошая деньга пришла. Обязали местное подполье активизировать войну. Дюже что-то тихо стало в окрестностях, вот и не понравилась эта тишина кому-то. Тогда и задействовали прибалтиек. Вот на инструктаже Галина и сказанула! Мол, мать у нее цыганкой была, да и она сама кое-что может. И предсказала она бабам этим смерть скорую и жуткую. Мы только что не заржали в голос!

– Представляю себе!

– И совершенно напрасно, как вскоре выяснилось! Снова появился этот стрелок. Только сейчас еще один штришок к его почерку добавился. Начал он использовать экспансивные пули. Что такие штуки делают, тебе объяснять не надо – сам видел. Короче, после третьей покойницы свалили эти бабы к себе домой. А за ними следом и Галина исчезла вдругорядь. Опять у нас все затихло, про снайперские засады почти и не говорил никто, не стало таких стрелков у боевиков. Но вот потом прикатил к нам особист... и такого понарассказывал! Словом, стрелок этот за ними уехал. И начал их валить уже дома. Причем, змей такой, делал это демонстративно. В кругу семьи, прилюдно! Мог в окно пулю вкатить, мог на центральной улице застрелить. Причем начал использовать и пистолет. И тот же почерк – две пули. Шум там поднялся! Просто до небес! Вся полиция местная на уши повставала одномоментно! Да толку-то? Последние две «дикие бабы» смекнули, что помощи от местных ждать не приходится, да рванули в Германию.

– И?

– Там их и похоронили.

– Охренеть...

– Да... А Галина вернулась через месяц. Спокойная, как слон. Как обычно, отоспалась – и вместе с нами работать стала. Уже не уезжала никуда. Только заметила как-то между делом, что сбылось-таки ее предсказание! С той поры ее иначе как Гадалкой никто уже и не звал. Вместе с нами она ходила, благо что выходов стало меньше, начали поговаривать, мол, группу нашу уже пора бы и того... Тем паче, что работы-то как таковой почти и не стало. Всего пару выходов и сделали. Нам даже стрелять не пришлось, тихо все прошло. И тогда приехал немец.

– В смысле?

– В самом прямом. Заместитель командира группы ГСГ-9.

– Ни фига себе! Чего он в Чечне-то потерял?

– Галину и потерял. Ибо приехал он прямо к ней, в штаб только его сопровождающий, между прочим, целый полковник(!), забежал ненадолго. А немец этот долго с ней рядом сидел. О чем они там балакали, да как – никто про то не ведает. Сопровождающий близко не подходил, в сторонке отирался. А как закончили они разговор, немец из машины коробку большую вынул и Галине отдал. Тогда-то я в первый раз такую винтовку и увидал... Она после, по слухам, их меняла часто. Каждый раз сами немцы их и привозили. Больше никто про «белые колготки» не слыхивал. Как уж там, на родине ихней, власти все объясняли, не знаю. Но подобных «туристов» у нас более не было. Во всяком случае, я про них ничего не знаю. Да и местные малость поутихли. По крайней мере – в нашем районе. Группу вскоре расформировали, и разъехались мы по своим частям. Так что с Галиной, после ее возвращения, мы весьма недолгое время вместе рядом были.

– Ни фига себе! Прямо-таки секреты мадридского двора...

– Ты, командир, мне, как снайперу, веришь?

– Спрашиваешь!

– Так вот учти, что на ее снарягу, ту, что она с собою таскает, можно пятерых таких, как я, с головы до ног обмундировать и вооружить! И еще нехило останется. Вот и подумай. Мог ли рядовой опер в вашей конторе себе заказать копию маузера Дзержинского да с ним на службу и ходить?

– Да ты что?! Умом двинулся? Ему тот маузер знаешь куда засунули бы?

– Разве? А вот она такое себе позволить может. Рядовой снайпер, да? Старший лейтенант?

– Подожди... – чешу я в затылке. – Что-то у вас не стыкуется. Вы же вместе, почитай, год рядом были. Что ж ты сразу-то ее не опознал?

– Оттого и не опознал, что изменилась она сильно. Девчушки симпатичной и след простыл давным-давно. Лицо другим стало. Как ни удивительно, даже походка поменялась. Голос чуть другой, тональностью ниже. Не тот уже человек, совсем не тот. Только почерк и выдает. Да оружие приметное. Такого больше ни у кого нет. Да, как видишь, и меня она тоже не сразу признавать захотела, хотя и могла.

– Отчего же?

– Не обо всем, командир, вспоминать охота. Мне тоже. А уж ей-то каково! Словом, когда я тебе говорил, что Гадалку не видел, – не врал ! Не видел я ее в деле. Галчонка помню, а вот Гадалку – уже нет. Разные это люди. Почерк разный, ежели ты понимаешь, об чем я говорю. Да и сейчас бы предпочел ее не признавать, сам понимаешь...

– Отчего?

– Не всеми знакомствами гордиться можно. Вот ежели бы ты, например, с Чикатило знаком был, то стал бы про то всем рассказывать?

– Ты что? Нет, конечно, не стал бы.

– Ну, вот и тут ситуация похожая. У нас, знаешь ли, тоже кое-какие правила неписаные есть. И тех, кто их нарушает, не очень-то жалуют. Поздороваться при встрече, ясен пень, не откажутся. Но вот за стол посидеть уже не пригласят.

– Да... бывает... Ну лицо-то у нее и сейчас вполне себе ничего! Я представляю, какой она раньше-то была!

– Свят-свят-свят! Безопаснее на минном поле плясать – там шансов больше. Забудь про то, командир, как про страшный сон! И впредь никогда не вспоминай! Других, что ли, баб в округе нет?

– Х-м-м... Ну, вообще-то ни одной... Ладно! Бог с ней! На нашей стороне – и ладно.

– Она, командир, всегда на одной стороне. На своей. И уж как это совпадает с нашими планами и до какой степени – одному богу ведомо. Ты как знаешь, а я за ней посматривать буду.

– Да как знаешь... Мешать тебе не стану. Справишься?

– Черт ее знает... Видишь ли, у нас с ней уровень разный. Я-то обыкновенный войсковой снайпер. И работать привык именно в этом качестве. А она... Раньше таких ликвидаторами называли, не знаю, как сейчас. Мы с ней по абсолютно разным методикам работаем. Да и потом... Я ж ее здесь не засек, хотя и почуял. Постараюсь...

Закончив разговор, возвращаюсь к текущим делам. Раненых тащить с собою стремно, никому не известно, что там нас ожидает. Да и место это, так или иначе, кто-нибудь вновь захапать постарается. А вторично такого фокуса допускать никак нельзя. Поэтому оставляю здесь десяток бойцов. Связываюсь по рации с Рудным и прошу озаботиться направлением сюда постоянного гарнизона. Заодно и раненых обратным ходом заберут. Это вопрос срочный, и тянуть здесь некогда.

Собрав оружие и припасы, грузим все трофейное добро в грузовики. В домах отыскался еще и склад награбленного добра. Осмотрев его, испытываю горячее желание еще раз расстрелять здешних обитателей. Всех, без какого-либо исключения.

Их тут оказалось двадцать восемь человек. И пятеро женщин. Причем одна из них была с оружием и погибла, можно сказать, на боевом посту. Вот так... Весело живем, нечего сказать...

Кстати, судя по обустройству домов, квартировало тут гораздо больше народу, чем мы положили. И это тоже явилось неприятным открытием.

Связываюсь с Орешником и излагаю ему ситуацию. Заодно рассказываю и про Гадалку, не называя, впрочем, ее по имени и позывному. Мой собеседник подтверждает факт ее нахождения в данном месте. Уже плюс!

– Орешник – Удаву.

– В канале.

– Сюда людей прислать можешь? Место стремное, бросать нельзя. Я своих оставил, но немного их.

– Посмотрим. В принципе, можно. Оружие и снаряжение есть, продуктов с собой дам, но не слишком много.

– Мы тоже кое-что оставим. На первое время хватит, а дальше подвезут.

Оговариваем с ним пароли и условные обозначения. Тут я ничего из головы не выдумывал, а, вытащив составленный для меня связистами список, шпарю прямо оттуда. По ходу разговора начинаю замечать изменение отношения корреспондента. Он уже не отвечает односложно, ответы становятся более конкретными и развернутыми. Хм, с чего бы это?

Пользуясь ситуацией, подробно выясняю у него про дальнейшую дорогу. Ответ, откровенно говоря, меня не очень порадовал.

– Есть еще пара деревень. Когда мои ребята их проезжали, целые были. Связи никакой с ними и тогда не было, а что сейчас там происходит – одному богу ведомо.

Вот это называется – порадовал! Ладно, скоро Гадалка подъехать должна, надо будет у нее поспрашивать. Она-то по тем местам позже проезжала, что-то наверняка подсказать может.

Но возвратившийся назад наш водитель пояснил, что в целях экономии топлива никуда она не поедет, а будет ждать нас на своем месте. Ну... в целом-то верно, хотя я предпочел бы ее перед глазами иметь.

На КПМ мы оставляем еще один пулемет вместо уничтоженного нами при штурме. На крышу, в ту самую башенку, затаскиваем «АГС». Тот еще подарочек будет для любых незваных гостей. Оставляем два ящика гранат. По местным реалиям – аргумент почти непрошибаемый. Навряд ли у уцелевших бандитов хватит сил, чтобы захватить обратно отбитый у них объект. За два часа насыпали полсотни мешков с землей и затащили наверх. Выложили из них более-менее приличное укрепление. Можно бы и больше, да, боюсь, крыша не выдержит.

Ну, наконец, все!

А дело-то уже к вечеру...

Ну и что прикажете делать? Ехать вперед? И искать там ночлег? Или здесь заночуем? Часа три-четыре светлого времени у нас есть, это, как ни верти, километров тридцать проехать можно.

Ладно, решено – едем!

Прощаемся с остающимися ребятами, хлопаем друг друга по плечам и рассаживаемся по машинам. Уходит вперед головная походная застава.

Сколько раз за свою жизнь я уже вот так прощался с остающимися или уходящими куда-то ребятами? Жали друг другу руки, хлопали по плечам и обещали скорую встречу. И многих ли из них удалось вновь повстречать?

Свернет не в ту сторону водитель.

Продерет глаза от дремы сонный боевик в засаде.

И все.

И никакой встречи уже не будет.

А ты будешь выходить на границу блокпоста, смотреть вдаль и спрашивать у проезжающих новости, втайне надеясь услышать там знакомую фамилию. Новости тоже бывают разными. Какие-то из них можно пропустить мимо ушей, позубоскалив на эту тему с сослуживцами. А вот после других ты будешь сидеть вечером в блиндаже и, разливая водку по кружкам, косить взглядом на одну, накрытую куском черного хлеба...

Проехав по узкой, местами частично заваленной упавшими деревьями, дороге, мы наконец выбрались на что-то более-менее приличное. Во всяком случае, скорость тут же прибавили. И уже через пару километров с головной машины пришел сигнал – кто-то замечен на дороге.

Надо полагать, нас встречает Гадалка.

Так и оказалось.

Сама она сидит на поваленном дереве, почти сливаясь с окружающей растительностью. В стоящей рядом «буханке» за рулем восседает мрачного вида мужик, заросший седоватой щетиной.

Наш «Мамонт» останавливается около них.

Водитель «буханки» оценивающе осматривает монстромобиль и уважительно цокает языком. Врубился дядя в тему!

Галина легко поднимается на ноги.

– А вот и мы! – спрыгиваю на землю. – Поди, заждались нас уже?

– Ничего. Зато подремала немного.

– А что там дальше по дороге будет? Вы же с той стороны ехали?

– Отчасти. В ту деревню, что дальше от нас, мы заезжали. Там люди делом занятые, у них сейчас сельхозработы полным ходом идут. Они нам и рассказали, что слышали где-то на дороге выстрелы. Не ружейные, здесь народ в этом хорошо разбирается. Вот мы в следующую деревню и не совались, объехали стороной.

– Есть объезд?

– Есть. Только тропка там узкая, грузовики не пройдут.

– Да... значит, хотим мы того или нет, ехать придется прямо?

– Можно часть машин отправить тропой, они обойдут деревню с фланга и выйдут к ней с противоположной стороны. Как раз в тылу и окажутся. Мало ли... Кто его знает, что это за выстрелы такие были?

– Своих товарищей найти хотите?

– Нет. Я видела у бандитов их машину, так что ребят в живых, скорее всего, уже нет...

Блин! Вот что мучило меня добрую половину дня!

Трофейная машина уиновцев! Ее не было на КПМ!

А я-то тоже хорош... не врубился в это сразу...

– Так, ребята, слушаем сюда!

Коротко поясняю смысл своих слов.

Потеряшка хмурится.

– Ты думаешь, командир, они сюда рванули?

– Ты сам КПМ осматривал, видел, сколько там народу размещалось. И где они все? Точно не в нашу сторону поехали. Могли и сюда.

– Не сходится, – покачав головой, отвечает мне Галина. – Стрельбу слышали три-четыре дня назад. Они могли тут бывать, это так. Поехать сюда еще раз – такое тоже вполне возможно. Но не факт, что и сейчас они здесь. На дороге были еще развилки, не исключено, что свернули туда.

После короткого совещания вперед уходят три машины. «Буханка» Гадалки, один «Мамонт» и один «уазик». Их задача – заблокировать дорогу и не дать бандюкам возможности удрать в ту сторону. Судя по карте, тут никаких ответвлений в стороны нет, сворачивать некуда. Если только пешком да по лесу.

А наша колонна, выдвинув в голову бронетранспортер, медленно двинулась вперед. Мы выждали час. Этого времени должно было хватить, чтобы ушедшие в лес машины успели добраться к своей позиции.

Под колесами медленно уползает назад пыльная дорога. Уже скоро начнет смеркаться, надо успеть до темноты!

Смотрю на карту. Еще километр...

Какие-то запахи... Что это?

Горелым пахнет?

Похоже...

– Ребята! Прибавили скорости!

Черт с нею, со скрытностью!

Поздно...

Дома уже догорали...

Судя по всему, основное действие развернулось здесь утром. Тогда мы еще готовились к нападению.

Боя не было. Да и кому здесь было воевать? На всю деревню тут нашлось шестеро мужчин. И только один из них был с оружием. В дорожной пыли, рядом с его телом, лежала магазинка тридцать второго калибра. Рядом валялись две стреляные гильзы. Успел-таки мужик пальнуть пару раз. А вот попал или нет... Хотелось надеяться, что попал – местное население косоглазием и криворукостью отнюдь не страдало.

– Сколько домов уцелело? – ни к кому конкретно не обращаясь, спрашиваю я.

– Два... только стены закоптились. Не дошел до них огонь.

– Живые?

– Никого...

Черный жирный пепел лежит здесь везде. Остатки домов, тела людей – все закутано черным саваном. От наших шагов вверх вздымаются небольшие пепельные облачка. Через некоторое время мне кажется, что и на зубах уже скрипит сажа.

– Командир!

Это Гадалка.

– Что такое?

– Есть след. Пеший. Несколько человек прошло вон туда, – она указывает рукой.

Срывая с плеч оружие, поднимая пепельные вихри, мы все бежим в указанную ею сторону. Только бы успеть!

Наверное, их отвели сюда тогда, когда деревня еще не горела.

Ни у кого из женщин не было на одежде пепельных следов.

Как долго они после этого прожили?

Не знаю...

Их насиловали всем скопом, надо полагать, бандиты не раз передавали свои жертвы из рук в руки.

Потом добили... большинство выстрелами, а одну девушку отчего-то забили прикладами. Что уж она им такого сотворила?

Оборачиваюсь на звук.

На траве, возле тела молоденькой девушки, сидит Галина. Снайпер гладит своей рукой ее тонкую руку. Да это совсем еще девчонка, ей на вид лет пятнадцать.

Подхожу ближе.

– Она умерла не так давно, – глухо говорит Гадалка. – Ей стреляли в спину, но малость не рассчитали. Видишь?

И она приподнимает руку лежащей.

– Трупное окоченение еще не наступило. А это значит, что она умерла совсем недавно. Если бы мы не ждали...

– Да... но кто мог знать?

– С такими ранениями долго не живут.

Не сразу до меня доходит смысл ее слов.

– Ты хочешь сказать...

– Они где-то рядом.

Бегом несусь к ближайшей машине. Рация включена – хорошо!

– Носорог-2 – Каа!

– В канале!

– Обстановка?

– Тихо.

– Боевая готовность!

Рассыпаемся по округе.

Следы... где же они?

«Буханку» уиновцев мы нашли через час. Видимо, обостренное чутье подсказало бандитам наличие погони. А может быть, наша засада чем-то себя выдала. Не знаю... во всяком случае, машину они бросили и ломанулись в лес.

– Движок теплый еще, – трогает капот Потеряшка. – Далеко уйти не могли.

Передо мною выбор. Искать в лесу бандюков? Тогда мы опоздаем к основной встрече. Да и не факт, что все из нас туда попадут – бандюки вооружены и дорого отдадут свои жизни. Что будет с людьми, которые сейчас идут нам навстречу? Что будет с теми, кто ждет нас сейчас среди радиоактивных развалин Печоры? Сколько из них этой встречи не дождется? Бандиты уходят, нам они не опасны. Но есть и другие люди, те, кто не может дать им должный отпор. Неужели их жизнь менее ценна, чем жизнь тех, к кому мы везем наши запасы?

– Товарищ майор!

Галина.

– Да?

– Пусть колонна следует дальше. Передайте водителю моей машины, чтобы ждал меня здесь. Он поймет.

– А...

– Я вас догоню. Дальше все чисто, и моя помощь вам больше не понадобится.

Не успеваю еще сообразить хоть что-нибудь, как сбоку подходит Потеряшка.

– Вместе? – вопросительно смотрит он на Галину.

Та вместо ответа поворачивается ко мне.

– Не возражаю, – киваю я.

– Потеряшка, ты и сам не пацан, должен все понимать... – смотрит она уже на него.

– Не надо. В курсе делов, – отвечает тот.

– Второй номер? Соло?

– Второй.

– Мы готовы, товарищ майор, – снова оборачивается Галина ко мне.

Галина ли?

Нет.

Теперь я понимаю, что тогда хотел сказать мне Рогозин. Передо мной стоит Гадалка. И в ее красивых глазах я абсолютно точно читаю приговор всем тем, кто сейчас убегает от нас по густому лесу. Они еще могут бежать, материться и щелкать затворами, видя угрозу в каждом шевелении листвы. Но все эти бандиты уже мертвы. Только сами этого еще не осознали до конца. Мне становится ясно, что же чувствовали те самые снайперши перед своей смертью. Наверное, это жуткое ощущение – понимать, что все твои потуги, как бы они ни были сильны, не могут ни на минуту оттянуть страшную развязку.

– Ну... с богом, ребята! – отступаю в сторону, освобождая им проход.

Гадалка лезет в подсумок и вытаскивает оттуда запасной магазин к винтовке. Я вижу пули, головки которых имеют темно-серый цвет. Это те самые... память услужливо показывает мне зияющие раны на спине бандита в башенке.

Сухо щелкнув фиксатором, встает на место магазин.

Не произнеся больше ни слова, снайперы уходят в сторону леса.

Оборачиваюсь к бойцам.

– Ну, куда ждем? Яму приготовьте, надо женщин похоронить.

Спустя час наши машины отъезжают от невысокой насыпи. Имен погибших мы не знаем, и поэтому на вкопанном в землю кресте их нет. Но мы помним... Помним все. Сгоревшие дома и покрытую черным пеплом землю. Трупы погибших и горящие надеждой глаза еще живых. Мы слышим их голоса и видим идущую по пыльной дороге колонну. И идем к ним навстречу...

ЧЕРНЕЕ ЧЕРНОГО Пепельный рассвет

Тайга…

Тайга — это не просто лес. Нет, здесь тоже растут такие же деревья, как в подмосковном маленьком лесочке. Такая же или очень похожая трава. Вот живность действительно отличается — в тайге ее больше, да и ведет она себя здесь более уверенно, ничего и никого не опасаясь.

Но если в подмосковный лесок можно ввалиться поддатым, с расстегнутой ширинкой и полупустой бутылкой в руке… нагадить и осквернить окружающую обстановку… и после этого свысока взирать на последствия своего безобразия из окна роскошного джипа, то с тайгой дело обстоит несколько иначе. Нет, здесь тоже хватает неадекватных людей. Особенно сразу после получки. Но вот осквернить и испохабить свой дом — желающих немного. И те, кто позволяет себе подобные выходки, как-то очень быстро начинают о них сожалеть.

А тайга — это дом. Для всех: для человека и для зверя. В этом, пожалуй, и состоит главное отличие тайги от подмосковного лесочка. Тот лесочек когда-то тоже был чьим-то пристанищем. Был… Но его постояльцы отвернулись от своего жилища, вот оно и стало понемногу отчуждаться от своих прежних обитателей. И кто знает, каково теперь в этом лесочке оголодавшему человеку? Ибо брошенные дома частенько заселяются не самыми приятными созданиями…

Другое дело — здесь. Сколько бы ни проходило мимо людей, сколько бы ни уродовали землю их железные кони — тайга все это может скрыть и не заметить. Но не простить… Ибо человек, живущий в равновесии (пусть даже и относительном) с окружающей природой, — тоже ее часть. И мстить за посягательство на него тайга будет также неумолимо.

Вот и сейчас — торопливо пробиравшиеся по тайге люди всем своим нутром чувствовали недобрый взгляд. Он не имел конкретной привязки — каждый из беглецов, где бы он в настоящий момент ни находился, ощущал его непосредственно на себе. На одного смотрели сзади, на другого — сбоку. И на всех — одновременно. При этом внешне все обстояло как обычно. Попискивали птахи, перелетая с куста на куст. Где-то вдалеке постукивал дятел… Обычная лесная жизнь. Везде. Но не там, где проходили беглецы. Казалось, какая-то зона отчуждения окружала небольшой отряд. Иначе чирикали птицы, увидевшие их приближение. Даже сучья под ногами трещали как-то по-другому. Или это только чудилось людям?

— Карп… — прохрипел один из них, тщедушный шкет с лихорадочно горящими глазами. — Слушай… ну какого черта мы так спешим? От дороги уже далеко отошли, никто за нами не поперся… Куда несемся, скажи?!

— Все сказал? — мрачно поинтересовался главарь отряда — здоровенный широкоплечий мужик. Судя по обилию украшавших его тело наколок, человек в уголовном мире не последний.

— А тебе мало?

— Хватит… Уходить надо, чую я за спиною что-то хреновое.

— Да что же?!

— Идут за нами.

— Кто?

— Конь в пальто! Не знаю… но чую их. Даже птахи эти безголовые себя иначе ведут… неспроста это.

— Да не могу я идти больше! Ноги не держат!

— Пить надо меньше.

— Тебе хорошо говорить — вон здоровый какой! А я ослаб, мне отдохнуть надо. Здоровья совсем нет.

— Меньше ширяться надо! Вон где твое здоровье осталось!

— Да понимал бы чего… ты ведь и не представляешь себе, какое это счастье, кайф какой!

— Я его последствия вижу, — буркнул здоровяк. — Кончил базлать? Вставай, пора идти!

— Не пойду, — мотнул головой шкет. — Здесь останусь да догоняльщиков твоих сам и кончу всех! Там, чай, тоже не роботы!

— Так даже? — поинтересовался здоровяк. Наклонился к сидящему и вытащил у него из подсумка два магазина к автомату. — Тебе и двух оставшихся — за глаза!

— Эй, ты чего это?! — возмутился его собеседник. — Беспредел!

— Засохни! Станешь орать — отберу автомат и дам карабин. Вот и будешь с ним здесь куковать!

Притихший шкет отодвинулся в сторону, подтянув к себе автомат. Проводив глазами уходящих товарищей, снял шапку и выудил откуда-то сигарету. Достав из кармана зажигалку, прикурил и с наслаждением затянулся. Прикрыл глаза и откинулся спиной на ближайший пенек. На его лице появилась довольная улыбка, а по поляне пополз характерный запашок…

Прошло около часа. Осмелевшие птицы спустились ниже и безбоязненно перепрыгивали с ветки на ветку над самой головой отключившегося в наркотическом забытьи человека. Перед его глазами сейчас проплывали радужные картины, и курильщик улыбался, мысленно переживая разнообразные удовольствия.

Чуть слышный треск ветки заставил наркомана приоткрыть глаза. Некоторое время он полулежал, собираясь с мыслями. Потом помутневшие от наркотика глаза сфокусировались на каком-то движении. Человек? Да ну… не похоже. А вот это что? На ветку совсем не смахивает — слишком уж правильные очертания… Стало быть, раз это создание тащит с собою что-то такое… ага, вот, значит, кто за нами шел! Шкет перекатился на бок, подхватив с земли автомат.

Где же это… создание, или кто там еще? Только сейчас же был! Спохватившись, засадник передернул затвор, загоняя патрон в ствол. Сейчас… только покажитесь… уж я вас!

Но никто не показывался. Ни один непривычный звук не нарушал обычного лесного фона.

«Почудилось? — мелькнула в голове мысль. — Да ну, на фиг… был же там кто-то, я видел! А кого?»

Поразмыслив, шкет решил проверить подозрительное место собственноручно. Прижимаясь к траве (и оттопырив при этом тощий зад), он пробрался к нужной точке.

«Ну, что тут у нас? Следы… какие, интересно знать? Вроде бы никаких нет… знать бы еще, как они тут выглядеть могут, если кругом бурелом да густая трава. Она, кстати, не примятая… что ж, выходит, привиделось мне все?»

Раздосадованный таким выводом, он встал и, уже не таясь, закинул оружие за спину.

Повертев головою, отыскал прежнее место и направился к нему. В шапке еще есть пара «косяков», можно передохнуть. А уж после и пойдем… не торопясь, ибо спешка до добра не доводит.

Вернувшись к своему пню, шкет прислонил к нему автомат и сел рядом. Откинулся на шершавую кору и вздохнул. Опять спешка… куда сейчас спешить? Лучше уж еще затяжку…

Что-то тонкое и холодное вдруг сдавило ему горло! Так, что крикнуть не было никакой возможности. Слабеющая рука рванулась к автомату — ведь можно же выстрелить! Напугать, отогнать… Но поздно, лишь скрюченные в последнем усилии пальцы проскребли по ствольной коробке. Дернулись напоследок, и голова бандита склонилась на грудь…

Потеряшка разжал правую руку, отпуская деревянную рукоятку удавки. Потянув ее другой рукой, правой придержал тело, чтобы оно не упало на землю. Свернув в кольцо металлическую струну и убрал ее в подсумок. Поднял с земли свое оружие и бесшумно исчез в лесу. Не качнулась ни одна травинка, не зашелестели потревоженные ветки.

— Ну, что там? — Карп перекатил из одного угла рта в другой травинку.

— Сидит… — наблюдавший в бинокль бандит на секунду оторвался от окуляров. — Сначала вскочил чего-то, даже за ствол схватился. Пополз куда-то… а потом снова встал и назад вернулся. Должно быть, опять кайф ловить уселся.

— Недоделок долбаный! — выругался Карп. — Блин… Обидно, я думал — клюнут на него.

— Так кому клевать-то? Нет тут никого, кроме нас.

— Нет, Перченый, это уж ты мне поверь! Не одни мы здесь — всем нутром чую! Идет за нами кто-то… да вот не просеку никак, кто это здесь такой ловкий? Я в этих краях вырос, тайгу знаю… знал… неплохо. Так что чужого почую враз! Вот как сейчас. Да и вообще… уходить отсель надо.

— И без того идем, — пожал плечами собеседник.

— Не понял ты… Не просто уходить, а — УХОДИТЬ! Всеми лапами и со всей возможной скоростью!

— Чего ж мы тут тогда сидим?

— Пока этих не стряхнем, хода не будет.

— Да кто ж здесь такой может быть, что ты их так стережешься?

— Могут и люди быть… и не совсем… люди.

— Задрал ты мне мозги! — покачал головой Перченый. — Не люди… кто ж тогда?

— В здешних краях всякое случиться может. Места здесь глухие, вот и выглядывает из лесу иногда… разное. Особливо к тем, кто себя ведет нехорошо.

— Это ты про нас, что ли? Так и сам-то, чай, не в ангельском обличье ходишь! Или, хочешь сказать, за тобой ничего такого нет?

— Такого — не такого… кровь на руках есть, тут не спорю. Однако ж и эта кровь разная бывает. Одно дело — по дурости да по удали глупой. Эдак-то у многих случается. А совсем другой расклад, когда по жестокости ненужной. Тайга такого не любит и не прощает.

— На что это ты намекаешь?! — покосился на Карпа собеседник.

— Кабы не дурацкие ваши приколы с бабами, я бы не пасся так. Завалили, поигрались — с них не убудет. Даже, скорее, и останется! А вот то, что дальше делать стали… неправильно это!

— Что ж сразу-то не сказал?

— Оглох? Да я во всю глотку орал! Только у вас, обалдуев, жестокость через край поперла уже! Как психи, право слово! Хрен бы с вами, убили бы просто — так еще полбеды! А груди кто резать заставлял? Дома палить?

— Так не резали же…

— Не дорезали, хочешь сказать? И то, когда я за автомат схватился! Тебя старшим Клим назначил — куда ты смотрел?!

— Ладно тебе… — смутился второй бандит. — Ну, недоглядел я… бывает. Теперь-то что делать будем?

— Посмотреть надо на недоделка этого. Схожу?

— Так он, поди, опять под кайфом! Ящерицу пошлю, нехай глянет. Ты у нас по лесу один спец, без тебя не выйдем к своим до Нового года!

— Ладно. Пинчищами этого умника поднимайте, да сваливаем отсюда к… словом, быстро сваливаем.

Раздвинув ветки, на полянку осторожно выбрался еще один автоматчик. Поправив свое оружие, он приблизился к полулежащему на траве товарищу и несильно пнул его по сапогу. Неподвижное тело дрогнуло и сползло набок. Удивленно постояв, бандит присел и приподнял голову шкета. В следующую секунду он, словно ошпаренный, вскочил на ноги. Сорвал с плеча оружие и завертелся на месте. Озираясь по сторонам, отступил на несколько шагов назад и, развернувшись, во весь опор бросился в лес. Проломившись, словно лось, сквозь кусты, бандит, с трудом переводя дыхание, упал рядом со старшим.

— Там… это… у Лысого…

— Что у него?! — наклонился Перченый.

— Горло… удавили его!

— Чем?

— А я знаю?! Тонкий такой след… как от струны гитарной…

— Это как?

— Каком кверху! Почем я знаю?! Валить отсель надобно!

— Ладно, не кипешуй! Разберемся… Иди пока.

Проводив Ящерицу взглядом, старший бандит повернулся к Карпу:

— Ну?

— Хреново… Этот баран, про все на свете позабыв, напрямки к нам понесся. Совсем, лопух, запамятовал, что я ему говорил — идти кругом!

— На фига?

— А то, что тот, кто Лысого придавил, теперь точно знает, где мы тут сидим! Оттого и этого барана не кончили на месте!

— Ох, бли-и-н… Братва! — приподнялся над землей Перченый. — Валим отсель…

Фух!

От головы старшего полетели брызги, и его тело безвольной куклой рухнуло на землю.

Ветерок унес в сторону негромкий, придушенный глушителем хлопок выстрела.

— Полундра!

Длинные автоматные очереди вспороли тишину. Посыпались листья с кустов, затрещали сбитые пулями ветки. По опушке стоящего вокруг поляны леса словно прошлись метлой! Взлетела комьями земля, брызнули разбитой корой деревья.

Пригнувшись к земле, Карп спокойно выжидал, время от времени бросая настороженные взгляды по сторонам.

Стрельба на несколько мгновений затихла — бандиты меняли магазины. Воспользовавшись передышкой, один из них, пригибаясь к земле, бросился к другому укрытию, показавшемуся ему более надежным, чем полусгнивший пень.

Фух!

Ноги бегущего дернулись в последний раз.

На этот раз огонь бандитов оказался менее плотным и дружным — некоторые из них, вместо того чтобы стрелять, стали отползать в стороны. Один из них, высокий, хорошо сложенный парень в черной куртке, быстро доползя до большого поваленного дерева, призывно замахал рукой. Укрытие, облюбованное им, действительно выглядело основательным — ствол почти метровой толщины, никакая пуля такую преграду не пробила бы. Ободренные примером товарища, трое мерзавцев шустро двинулись к выбранной позиции. Оказавшись в надежном убежище, они перевели дух.

— Ништяк… как в танке!

Да-дах!

Да-дах!

Брызнула кровь из простреленного виска обладателя черной куртки.

Подломились колени у его соседа.

Да-дах!

Ткнулся лбом в древесный ствол третий уголовник.

Завизжав, вскочил на ноги уцелевший бандюган. Паля из автомата во все стороны, он бросился назад. За грохотом оружия остался совершенно незамеченным выстрел из винтовки первого стрелка.

Не добежав всего пары метров до своего прежнего укрытия, злодей ткнулся лицом в траву.

На некоторое время все затихло. Напуганные столь быстрой смертью товарищей, уцелевшие мародеры затаились в укрытиях. Никто не шевелился и не стрелял — слишком очевидным было то, что беспорядочная пальба никакого урона неизвестным не нанесла.

Однако неведомые стрелки себя больше никак не проявили.

Осмелев, выглянул из-за коряги рыжеволосый парень. Тихо… не шелохнулась ни одна веточка. Быстро осмотревшись, он подтащил к себе лежащее неподалеку тело убитого и торопливо избавил его от оружия и припасов.

Прижавшись к земляному откосу, за ним неотрывно наблюдал Карп. Он старался не привлекать к себе внимания, не кричал и не стрелял.

Рыжеволосый снова нырнул в свое укрытие. Противник никак на это не отреагировал. Снова мелькнула огненная шевелюра. Опять тишина.

Молниеносным прыжком бандит преодолел десяток метров, отделявших его от зарослей, и быстро рухнул в облюбованную ложбинку.

Опять потянулось время.

Прошло еще минут десять, и следом за рыжеволосым проскочил его товарищ. Он обосновался по соседству и высунул из-за прикрытия ствол карабина. Третий мародер бежал уже не так быстро, но и это сошло ему с рук.

В живых осталось еще трое, не считая Карпа, который так же тихо продолжал сидеть в своем убежище. Он не предпринимал никаких попыток выскочить или хотя бы осмотреть окрестности. По-прежнему молча прижимаясь к земле, бандит чего-то ждал.

Наконец, на опушке леса собрались все уцелевшие, за исключением своего предводителя.

— Витюня! Где там Карп? — прошептал один из них.

— Завалили его!

— Да ну?

— Точняк! Вместе с Перченым и ухандокали! Я видел — мозги аж брызнули!

— Так и фиг ли мы тут паримся? Сваливать надо!

— Куда — в лес?

— А и похрен! Лишь бы подальше!

— Поведет-то кто?

— Я и поведу! — осмелевший мародер оглядел своих товарищей. — Или кто против хочет сказать?

Возражений не последовало — единственным желанием уцелевших являлось максимально возможное увеличение расстояния между собою и этим страшным местом.

— Так это… у Перченого рыжье лежит… то, что в деревне взяли. Забрать бы надо…

— Иди и возьми! Раз смелый такой! — отрезал новоявленный главарь.

— Да… ну его…

— Тогда — топаем! — подвел итог командир. — Витюня, ты первый пойдешь!

— А что я-то?! — возмутился тот. — Крайнего нашел?

— С обществом спорить станешь?

Витюня, насупившись, оглядел своих сотоварищей. На их лицах явственно выделялось нежелание идти как первыми, так и вторыми. Сплюнув на траву, он перехватил карабин и осторожно выглянул из-за кустов.

— Миха, следом потопаешь!

Выждав, когда двое передовых отойдут метров на пятнадцать, все остальные вскочили и, не соблюдая никакого порядка, ломанулись следом.

Вот осталась позади страшная поляна с телами убитых. А впереди распахивал свои объятия негостеприимный, но сейчас такой желанный лес…

Да-дах!

Да-дах!

И передовая двойка повалилась в густую траву.

Прилетевшая откуда-то из леса пуля сбила с ног еще одного беглеца. Перепуганные мародеры порскнули в стороны, как зайцы.

Тихо скользнул из своего укрытия Карп. Обходя место боя по дуге, он забрал левее, ориентируясь на крики и беспорядочные выстрелы. Опытный охотник в прошлом, бандит шел тихо. Никаких иллюзий у него не оставалось — совершенно ясно, что живым из этого капкана никого не выпустят. Никого, кроме того, кто смог правильно просчитать дальнейшее развитие событий. Есть ли среди преследователей хорошие следопыты? Судя по тому, как быстро они отыскали в глухой тайге беглецов, таковые присутствовали. А уж как ловко невидимки смогли убрать беспечного наркомана… Да еще прямо на глазах у засады!

Нет уж… играть в салки-догонялки с такими противниками, независимо от их численности, Карп не собирался. Врагов явно немного, два-три человека. Но проверять это на практике никакого желания не имелось. Пусть их… пока там гоняют уцелевших мародеров, опытный ходок сможет уйти достаточно далеко. Когда от места перестрелки стало более трехсот метров, он перевел дух. Наконец-то… теперь можно и побыстрее идти. Карп прибавил шагу, не придав никакого значения тому, что некоторые его шаги иногда отзываются в лесу странноватым эхом…

— Ну! Ну где вы, падлы! А?! Бздите выйти лицом к лицу?! — вертелся на полянке волчком последний уцелевший мародер. Расстреляв все патроны, он бросил пустой автомат и теперь крестил перед собою воздух тускло блестящим клинком. По лицу бандита текли слезы вперемешку с кровью — неудачно приложился щекою при падении. Голос срывался и дрожал, но он продолжал выкрикивать ругательства и угрозы. Только это еще удерживало его от того, чтобы сорваться в черную пропасть дикого помешательства. Совсем недавно в полуметре от него упал застреленный сотоварищ — пуля буквально разнесла его голову в мелкие клочки. Так, что вышибленные оттуда мозги забрызгали и уцелевшего.

Мародер хрипел и задыхался. Уйти назад в лес? Он только что оттуда вышел. Последним из шести вошедших. Все они теперь валялись на земле бездыханными. Глаза его лихорадочно ощупывали кусты. Хоть кто-то… ну, пусть хоть чье-то лицо покажется из-за веток! Иначе можно сойти с ума — решить, что это стреляет сама тайга!

Но вот… вот что-то мелькнуло между стволами! Фигура, человеческая фигура! Свои… какие тут свои? В лохматом бесформенном одеянии?

Человек не торопясь вышел на поляну. Остановился и прислонил к дереву длинную винтовку непривычных очертаний. Откинул капюшон.

Баба?!!

Да быть того не может!

Бандит остановился. Покачнулся — так сильно были напряжены все мускулы, что резкая остановка причинила боль. Шатаясь, он сделал пару шагов навстречу незнакомке.

— Ты… это ты! Нас! Всех! Да я!

— Я. Еще не всех — ты вот остался же? — Странно, но даже сейчас ее голос звучал совершенно спокойно и мелодично. Он даже не был лишен определенной приятности! Хотя это совсем уже не укладывалось в голове…

— Но почему?!

— Разве не за что? Забыл деревню? Женщин, которых вы там…

— Из-за них? — оторопело разинул рот мародер. — Из-за этих телок?!

Пах!

С хрустом прорезав траву, воткнулся в землю нож, выпавший из простреленной руки.

Пах!

Подломилась правая нога.

Пах!

Левая…

— У-е-е-а-а! — завертелся на земле раненый бандит. — А!

— Больно? — присела на корточки незнакомка. — Наверное… Им тоже было больно. Может быть, теперь и ты поймешь, каково это — видеть свою смерть? Видеть — и не иметь возможности убежать… Прощай…

Сунув в кобуру пистолет, она подобрала винтовку и скрылась за деревьями.

Пройдя пару десятков метров, она посмотрела налево — от кустов отделился еще один человек в похожем одеянии.

— Закончила с ним?

— Точку тайга поставит…

— Чего ж так?

— Пусть хоть один всей глоткой хлебнет. Легко его друзья отделались, этому так не повезет.

— Ну… как знаешь.

— А последний где?

— Туда побег, — махнул рукою Потеряшка. — Должно, уже на полверсты оторвался — несся как очумелый.

— Не уйдет совсем-то?

— От меня? — хмыкнул снайпер. — Ну-ну… посмотрим на такого умельца. До сих пор подобного фокуса еще никто не провернул.

— Смотри… сам говорил — этот дядя не лопух!

— И сейчас это скажу. Как он своими дружками прикрылся! И ведь все грамотно рассчитал! Уважаю…

Двумя неслышными тенями снайперы скользили по лесу. То здесь, то там на мгновение появлялись и пропадали их причудливые одеяния, совершенно терявшиеся на фоне окружающей растительности. Казалось — это какие-то бесплотные духи неторопливо движутся сквозь кусты и переплетавшиеся ветви деревьев. Лес в этом месте был густой, плотно поросший частым кустарником. И поэтому уже через пару сотен метров, когда убегавший Карп перестал так тщательно маскировать свои следы, уверенный в том, что сумел оторваться от таинственных преследователей, проложенная им тропинка стала видна относительно неплохо. Разумеется, для человека, умеющего глядеть нужным образом. Преследователи умели. И поэтому разделявшее жертву и охотников расстояние понемногу сокращалось. Вскоре перед снайперами замаячила небольшая полянка, и вот тут Потеряшка внезапно остановился. Приподняв край капюшона, он чуть присел на одно колено и стал похож на охотничьего пса, внимательно выискивающего добычу.

Отстав от него на несколько метров, присела под деревом и Гадалка. Вскинув на изготовку оружие, она контролировала тыл, мало отвлекаясь на то, что находилось перед ее напарником.

Шли минуты, а он не двигался. Несколько раз прекращал прислушиваться и брал в руки бинокль.

Наконец, он опустил его и дал знак напарнице подойти поближе.

— Чего там? — присела рядом Галина.

— Странное ощущение… как-то даже и сформулировать не могу. Не чувствую я его больше.

— Сбег?

— Не так. Вроде бы и рядом… но как-то непонятно. Вроде бы еще кто-то здесь есть…

— И кто же?

— А ты сама ничего не чувствуешь?

Опустив винтовку, Гадалка повела перед собою раскрытой ладонью правой руки. Слева направо, назад… задержала ее на каком-то отрезке… прислушалась.

— Там?

— Угу… что скажешь?

— Странное ощущение. Вроде бы клиент наш вон там, — ткнула она рукою на центр поляны. — А вот там тогда кто?

При этом ее рука качнулась левее.

— Вот и я о том думаю. Вроде бы они наобум шли, тем паче сильно в сторону забрали, почти назад к деревне повернули.

— Это-то как раз и неудивительно — они к дороге возвращались, назад к КПМу идти собирались. Наш-то деятель, хоть и опытный ходок, да, видно, не из здешних мест — дороги другой не знает.

— Вот именно! Стало быть — здесь их ждать никто не должен. Но я человека ощущаю.

— Уверен?

— А ты?

— И я.

— Вот и у меня подобное ощущение есть. Но откуда он здесь?

— Из деревни… никто убежать не мог?

— Да черт его знает… в принципе — мог.

— Ладно… работаем?

— Угу…

И оба лесных призрака скрылись в кустах.

Карп действительно далеко не ушел. От преследователей его отделяло совсем небольшое расстояние. Впрочем, сейчас мародера это уже не беспокоило. Как, впрочем, и ничто другое. Навряд ли в этом мире сейчас могло найтись хоть что-нибудь, способное привлечь его внимание.

— Ни фига себе… — разглядев открывшееся взгляду зрелище, Потеряшка озадаченно сдвинул на затылок капюшон. — Вот это номер! Как это так сподобился?

Вытянувшись во весь немаленький рост, даже привставший на цыпочки, бандит стоял около основательного дерева. Выпавшее из рук оружие лежало у его ног, и он не делал никаких попыток его поднять.

Да и вообще особо не дергался.

Толстый сук входил в его лицо, пробив правую щеку чуть пониже глаза. Фактически Карп был просто наколот на него — как жук на булавку. Руки его еще чуть шевелились в последних конвульсиях — бандит уже умирал.

— С ходу наскочил? — спросила Галина.

— Ага. И еще подпрыгнул, чтобы на него лучше нанизаться. Это ж как бежать-то надо — его чуть не навылет пропороло!

Оба преследователя осмотрелись по сторонам. Тихо… Не трещали ветви кустов, не шуршала трава — лес молчал.

— Вот что… — Гадалка присмотрелась к опушке леса. — Это ведь последний?

— Ну да.

— Пошли отсюда. Назад.

— А…

— Назад. Мы свое дело сделали.

— Хм… Ну, как знаешь. Мне, в принципе, тут тоже делать уже нечего.

Попятившись к лесу, они слились с окружающей растительностью. Вскоре ничего на поляне уже не напоминало об их присутствии. В последний момент, перед тем как совсем исчезнуть в чащобе, Галина чуть задержалась. Остановившись у пня, она наискось воткнула в трещину, пересекавшую его верхушку, вытащенный из кармана патрон. С темно-серой головкой пули.

Прошло еще несколько минут.

Осторожные шаги, легкий шорох отведенной ветки…

Неясная тень на секунду закрыла пень.

Когда же она снова растворилась в лесу, в трещине ничего уже не было. Патрон исчез.

Отойдя от полянки на пару километров, стрелки присели на небольшой передых. Гадалка уютно устроилась в развилке старого большого дерева, подложив под спину свой рюкзак. Достав из него пару плиток шоколада, протянула одну напарнику. Виктор только молча кивнул и, в свою очередь, протянул ей флягу с ягодным настоем.

— Спасибо.

— Да не за что, одно дело делаем.

— Вот что, Витя, посторонних тут нет и ваньку валять не перед кем. Операцию мы завершили, спешки никакой нет, так что — выкладывай!

— Чего это?

— Ты отчего на меня букой смотришь? Я тебе в компот горчицы не добавляла и перед начальством не ославила. Какого же… ты нос воротишь? Мы, коли не забыл, вместе работали!

— Рядом, Галя. Не вместе, хоть и на выходы, бывало, хаживали.

— Ага… вот, стало быть, откуда хвостик вырос… И что такое тебе вдруг не понравилось? Вижу я, как ты на винтовку мою посматриваешь… это тоже не по душе?

— Не понимаю я тебя. Вся из себя засекреченная и скрытная. Откуда мне знать — вдруг и сейчас ты не просто так на нашем пути встретилась?

— Сомневаешься?

— Да.

— Ну что ж… основания у тебя есть, не спорю. — Гадалка сняла кепи и встряхнула головой. Пышные черные волосы рассыпались по плечам. — Характер задания моего тебе нужен, так?

— Соврешь ведь?

— Нет. Просто не все расскажу. Но ты же у нас мальчик умный, додумаешь?

— Валяй…

— О том, что тут делает ваша группа, я знаю лишь в общих чертах. Спецзадание, связанное с перевозкой чего-то важного, — вот и все. Откровенно говоря, мне это, как ты понимаешь, до ноги. Меня ваши игры не затрагивают. Договорились на этом?

— Лады.

— Теперь обо мне. Ты вообще-то в курсе, что где-то здесь болтаются весьма нехилые ребятишки непонятной ведомственной принадлежности?

— В курсе. Видел я их.

— Где?!

— Далеко… Не подрывайся с места, искать их уже незачем.

— Отчего же? — наклонила набок голову девушка.

— А оттого, Галя, что даже самый крутой стрелок не канает супротив БМПТ! Размазали мы их по травке. Не буду нос задирать — повезло нам их врасплох застать. Могли они уйти, чуток всего времени не хватило.

— Сколько же их было?

— Семь человек. Две универсальные тройки — снайпер, пулеметчик и автоматчик с подствольником. Самое то в пехотном бою, тебе ли не знать? Седьмой, надо думать, командир. Документов, ясен пень, никаких. Знаков различия — тоже. До вдумчивого потрошения никто из них не дожил.

— Все?

— Тебе мало?

— Их еще пятеро осталось, Витя. Изначально — больше было.

— В смысле — было?

— В том самом. Это моя цель.

— Фигасе… Кто это?

— Будешь хохотать — не знаю! Приказ был недвусмысленный — найти этих ребят. По обнаружению — выбить.

— Всех?

— Их было здесь три группы. По десять человек. Где-то здесь, — кивнула Гадалка в сторону леса, — у них база. Что это такое, я не знаю. Но их цель — Рудный. Там они кого-то прикрывали. Моя задача — максимально снизить их боевой потенциал. Особенно — снайперский, это цель номер раз. Они так и работают — три боевые семерки и три тройки личной охраны.

— Кого же они охраняют?

— Не в курсе дела. Надо думать, эта цель не для меня. Мы здесь уже три месяца, и все это время я шастаю по лесам.

— Как я понимаю, удачно?

— Относительно. Базу я так и не нашла. А за удачу — Михалычу спасибо. Он не только ружейный мастер, но и сапер первостатейнейший. У него полфургона всякими прибамбасами забито. Так что некоторые его штучки очень даже к месту пришлись. Олег Михайлович — дядька правильный, еще при Маргелове начинал, так что сам понимаешь… Мы вместе уже три года, так он, словно дочку, меня обихаживает.

— Понятно…

— И еще что тебе скажу. Места тут глухие, народ своеобразный и весьма непростой, возьми хоть тех же староверов. Да и помимо них здесь много чего интересного есть.

— Ты это к чему?

— К тому, Витя, что мы тут не одни шастаем.

— Догадываюсь… И кто же здесь такой умный?

— Не наши коллеги — это уж совершенно точно. Скорее всего, какие-то местные мужики. Во всяком разе, они здесь — как рыба в воде. Мы с тобою, при всех своих талантах, им не соперники. В смысле — по лесу ходить. Он для них — дом родной, а мы все — здесь в гостях. Усекаешь?

— Сучок?

— Он самый. Их почерк.

— Приходилось видеть?

— Слышать. Так они насильников и убийц карали. Не спрашивай, что это за народ, — не знаю! Сразу тебе говорю! Но! Один момент ты знать должен.

— Какой же?

— Они уже третий раз со мною пересекаются. И все время — после боя. Сами они никуда не лезут, только смотрят. И не мешают — никому не мешают. Вот я и оставляю на месте боя — обычно на своей позиции — патрон от винтовки. Он приметный, таких тут больше ни у кого нет.

— Визитная карточка?

— В своем роде.

— Зачем это тебе?

— Кто знает, что у этих мужиков на уме? Оппоненты мои по ним стрельнули разок, у меня, слава богу, таких срывов не случилось.

— А этим, что по ним стрельнули, мужики твои ничего не высказали?

— Не успели…

Дальнейшая дорога оказалась в относительно неплохом состоянии, во всяком случае, серьезного ремонта делать не пришлось. Даже лес слегка отступил в стороны. Правда, оказалась и в этой бочке меда основательная ложка дегтя. Солнце уже клонилось к закату, когда из головной машины внезапно дали сигнал экстренной остановки.

— Что там у вас? — хватаю тангенту передатчика.

— Дозиметр присвистнул!

Ни фига себе! Выпрыгиваю на дорогу и топаю в голову колонны. Только такого подарка нам и не хватало…

Причину взбрыкивания счетчика установили не сразу.

Пока, облачившись в соответствующие одежды, наши дозиметристы добросовестно наматывали круги по дороге и ее окрестностям, мы с ребятами ломали голову, прикидывая — откуда здесь могла появиться подобная напасть? Взрываться тут было нечему, каких-либо секретных хранилищ тоже не водилось. Во всяком случае, о них никто не знал. Совместный мозговой штурм, в котором по рации приняли участие и наши сотоварищи из Рудного, ни к какому выводу так и не привел. Так что возвращения дозиметристов ждали, в буквальном смысле затаив дыхание.

— …Полоса загрязнения идет отсюда, — ткнул в карту карандаш. — Фронтом на юго-восток. Ширина его составляет около полутора километров. Фон стабилен, превышение естественного уровня значительное — пребывание в зоне свыше десяти минут уже представляет угрозу для здоровья. Точнее можем сказать после расшифровки показаний аппаратуры. Общие размеры загрязненного участка порядка четырех с половиной на полтора-два километра. Дорогу желательно проложить в объезд зараженного участка.

Старший дозиметрист поднял от карты раскрасневшееся лицо и протянул руку к пустому стакану. Из-за моей спины высунулась рука с флягой. Булькнул холодный чай, наполняя опустевшую емкость.

— Спасибо! — кивнул дозиметрист. — Собственно говоря, у меня все.

— Откуда это здесь появилось?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Наиболее вероятная причина — осадки. Больше ничем такое пятно не создать. Скорее всего, это откуда-то из-под Печоры занесло.

— И какие будут рекомендации?

— Объезд. Ведь обеззараживать это пятно муторное дело, да и смысла нет. Долго и хлопотно, а главное — незачем. Обозначить границы и расчистить просеку в обход зараженного участка — гораздо проще.

— Угу… Алексей Николаевич, — поворачиваюсь к нашему инженеру. — Вам и карты в руки! Займитесь объездом и маркировкой. Колонне — отдых, посменно. Организовать охранение, выделить людей в помощь инженеру Логинову. Доклад в Рудный — каждый час.

А я тоже посплю. Имею, наконец, право или нет? Набегался, напрыгался, даже и настрелялся… надо заспать все это дело. Не спорю, минут двести и на ходу урвать удалось — так то ж на ходу! А вот чтоб спокойно, с чувством и с толком, да одежду снять… Тот, кто воевал, меня поймет! Это иногда дорогого стоит — по-человечески, в мягкой постели поспать… Калин в дорогу выделил мне шикарный подарок — классный немецкий двухслойный спальник. Судя по лейбаку, спать в нем было можно аж при минус сорока градусах! Мягкий, теплый и уютный… красота!

Прижавшись к краю дороги, колонна затихла. Потрескивали, остывая, двигатели. Что-то пощелкивало в машинах, поскрипывали рессоры.

Ушли в стороны посты охранения, и в колонне не стало заметно никакого движения. Только в той стороне, куда выдвинулись рабочие команды, слышалось порыкивание бензопил и треск падающих деревьев.

Проснулся я сам и несколько минут лежал, всматриваясь в окно. Там виднелось очистившееся от облачков небо. Утро? Похоже… Эдак я не три-четыре часа прихватил… совсем совесть потерял! С сожалением вылезаю из теплого спальника, надеваю брюки и, прихватив полотенце, вываливаюсь наружу. На улице по-утреннему свежо, дует легкий ветерок. Размахивая на ходу руками, бегу вдоль машин к цистерне с водой. По пути натыкаюсь на Логинова. Инженер спит, присев около колеса монстромобиля. Что ж он так-то? На земле… можно и внутрь залезть. Присаживаюсь рядом и трогаю его за плечо:

— Алексей Николаевич!

— А? Да… что?!

— Ничего-ничего… вы бы в машину поднялись, прохладно ведь.

Он трет щеки.

— Да я… вот присел-то всего на пять минут…

— Отоспитесь еще. Что там у нас?

— Да в целом уже все. Просеку мы прорубили, благо что по пути полянки небольшие попались, ими и воспользовались. Осталось только съезды отсыпать, но этим уже занимаются. Мы-то и так пройдем, но вот прочий транспорт… не факт. Знаки поставили, со стороны дороги их хорошо видно.

— Идите спать! Это приказ — и будьте любезны его исполнять! В обед разбудим. Ребят накормили?

— Да, Неклюдов все обеспечил. Горячую пищу и чай. Ловко это у него выходит!

— Мастерство не пропьешь! А сейчас — лезьте в кузов и на боковую!

Умывшись, подбегаю к кухне. Она уже под парами, вездесущий прапорщик что-то выговаривает молодому парню, сегодня назначенному в кухонный наряд.

— Утро доброе, Виктор Михайлович! — приветливо машу рукой Неклюдову.

— Здравия желаю, товарищ майор! — расправляя свои седые усы, отвечает прапорщик.

— Завтрак готовите?

— А как же?! — искренне удивляется он. — Зазря, что ли, мы с собою эту штуку везем?

Здесь он прав. Дебаты относительно необходимости тащить с собою сей агрегат были неожиданно продолжительными и упорными. Как ни странно, но оба наших прапорщика тут выступили единым фронтом — «за». И никакие мои аргументы в том, что это снизит нашу мобильность, во внимание не принимались.

— Голодный боец далеко не убежит! — поставил точку в нашем споре прапорщик Митяев. — Вы, товарищ майор, часто кормежкой личного состава заведовали? Нет? Ну, так душевно вас прошу учитывать мнение профессионалов!

Положили меня многоопытные прапоры на лопатки. Крыть было нечем, и извлеченное из танкового хранилища грозное изделие советского военпрома быстро расконсервировали и подготовили к маршу.

— Повезло вам! — между делом заметил Калин, чьи мастера готовили к маршу данный агрегат.

— В смысле?

— Это вам переходный вариант кухни достался. На дровах и жидком топливе — хоть на угле, на всем работать может. Последующие экземпляры полегче были, но и послабее. В том плане, что не так прочно сделаны. А чтобы эту штуку угробить… — покачал он головой, — так я и представить не могу, что такое сотворить надобно.

— А не много засыпаете, Виктор Михайлович? — окинув взглядом пустую тару из-под продуктов, спрашиваю я.

— Час назад на связь вышла колонна из Печоры. По нашим прикидкам, встреча произойдет часа через три-четыре, возможно и раньше, если мы им навстречу тронемся. Там почти четыреста человек гражданских. В основном дети. Кормить их сухпаем?

— Сдаюсь! — поднимаю обе руки вверх. — Вам виднее. Ну, а сейчас-то что-нибудь мне перекусить найдете?

Он делает шаг в сторону, и я вижу, что на деревянном ящике пофыркивает примус. А на примусе исходит паром чайник. Рядом стоит накрытый крышкой котелок.

— Вы еще умываться побежали, как для вас еду разогреваться поставили…

Благодарно хлопаю его по плечу и присаживаюсь на ящик. Гречка с мясом — знакомый и привычный продукт. Но, несмотря на это, не менее желанный! И вкусный! Уплетая кашу за обе щеки, вижу, как к кухне понемногу подтягиваются старшие машин. Одеты, заправлены — не чета мне. Я вообще в майке сижу.

Окинув их взглядом, Неклюдов вздыхает и жестом фокусника достает откуда-то еще один чайник — побольше.

Как выяснилось, новость о печорской колонне знали уже почти все. Поэтому долгим наше чаепитие не стало. Бойцам выдали пайки, и через полчаса мы были готовы к маршу.

Несмотря на то что большинство работ велось в темноте, дорогу ребята сделали вполне приличную. Даже прогнали по ней взад-вперед топливозаправщики, чтобы укатать и утрамбовать свеженасыпанную землю. Осмотрев результаты их труда, лезу за рацией — пора начинать утреннюю перекличку.

— Удав в канале! Прошу доложить обстановку!

И понеслось… Словно из дырявого мешка посыпались на меня различные подробности и комментарии.

Сидя у передатчика, понемногу въезжаю в обстановку.

На отбитый нами КПМ подошло подкрепление от уиновцев — полтора десятка бойцов с офицером. Привезли с собою два станкача и сейчас совместными усилиями организуют там оборону. Привезшие их грузовики двинулись к Рудному — за снаряжением и продовольствием.

Ракетчики доложили об окончании постройки блокпоста. Наши связисты уже присвоили ему позывной.

В городе начались ремонтно-восстановительные работы на железнодорожном мосту. И вот это известие меня порадовало больше всего! В депо стояло несколько паровозов, и если дорогу восстановят… эх, поймать бы того умника, что мост подорвал! Там бы на нем и повесил…

В общем, работа пошла. И пошла хорошо! Город понемногу оживал, в деревнях тоже началось шевеление. И это меня радовало, отодвигая на задний план все тревоги и волнения прошедших дней.

А вот от Потеряшки никаких вестей не приходило. Хотя я и был уверен в нем, но определенная доля беспокойства все равно присутствовала. Да и Гадалка… тот еще спутник. Нет, в ее профпригодности сомнений никаких не было. Но рассказ Виктора о прошлом Галины заставлял меня еще и еще раз перелопачивать в уме все известные подробности.

Ладно, она здесь на задании. На каком — это вопрос не сиюминутный. Во всяком разе, нам она не соперник. Союзник, причем весьма серьезный. Голова у нее есть, должна соображать, что сейчас всякие ведомственные выкрутасы — побоку. Не время для этого, тут каждый грамотный специалист по-своему бесценен. Рядом держаться надо! Мы-то это уже поняли, а вот поймет ли Гадалка?

Машину слегка качнуло на повороте, и, долбанувшись плечом о стойку, я оторвался от своих размышлений. Дорога здесь в неплохом состоянии, можно и побыстрее ехать.

— Удав-1 — Каа!

— На связи!

— Прибавить скорость. Головному дозору — увеличить дистанцию в два раза.

— Принято! Исполняем.

Колонна ощутимо ускорилась — лес по бокам замелькал, как в кино. Эх, всегда бы так ехать!

Через три часа хода с головной машины пришел сигнал…

— Старший колонны капитан Лопатин! — худощавый, с осунувшимся лицом офицер поднял ладонь к виску.

— Комендант Рудненского гарнизона майор Рыжов! — ответно козыряю ему. — Здравствуйте, товарищ капитан! Как дошли?

— Здравия желаю, товарищ майор! Дошли…

— Как обстановка? Происшествия, больные… рассказывайте, капитан. Как вас по имени-отчеству?

— Андрей Харитонович, товарищ майор.

— Сергей Николаевич. Да вы присаживайтесь, в ногах правды нет, — указываю ему на поваленное дерево.

Капитан не ломается и осторожно опускается на старую березу. Обмундирование у него хоть и изрядно поношенное, но выглядит аккуратно — видно, что следит за своей внешностью. Странно, насколько я осведомлен, ракетчиков и части ПВО снабжали неплохо, отчего же у капитана столь потрепанный облик?

— Начну с начала. В колонне семьсот шестьдесят три человека. Военнослужащих — пятьдесят три. Шестеро офицеров, четыре прапорщика и сорок три бойца. Остальные — гражданское население. Детей — триста сорок человек.

Смотрю на сборную колонну и тихо охреневаю. Тут чего только нет! Обыкновенные рейсовые «пазики», один шикарный «экскурсионный» автобус. Несколько тентованных грузовиков — явно армейские. А все прочее — сборная солянка. На их фоне мы выглядим верхом слаженности и порядка.

— …в пути были обстреляны неизвестными. По машине ГПЗ был открыт ружейный огонь. Легко ранено двое солдат. Ответным огнем нападающие были рассеяны и, увидев подход основных сил, отошли в лес, не приняв боя.

— Где это было?

Капитан делает пометку на карте.

— Проверим. Что еще?

— Топливо — в машинах осталось по половине бака, а где-то и того меньше.

— Алексей Николаевич! — нахожу глазами Логинова. Это нетрудно — почти все старшие машин, кроме головной и тыловой заставы, столпились здесь. — Обеспечить заправку!

Инженер молча кивает и тут же растворяется в толпе.

— Спасибо, — на секунду прикрывает глаза капитан.

Блин, да он же спит на ходу!

— Андрей Харитонович!

— Да?! — вскидывает он голову.

— С продовольствием у вас как?

— А нету его, товарищ майор…

Скрипнув зубами, с места срывается прапорщик Неклюдов. Е-мое, как же это я так лопухнулся-то?! Об этом сразу спрашивать надо было! Взмахом руки посылаю всех следом за ним…

— Они сутками не спали — завалы растаскивали, транспорт искали. Полгорода перевернули, все продовольствие какое-нибудь найти пытались, — торопливо прихлебывая горячее какао, рассказывает мне невысокий дядька. Это врач — Семен Маркович Гершев. Стоматолог, но в данном случае — обычный терапевт. На все руки мастер. В колонне их двое, и еще несколько человек остались в полуразрушенном городе. Съев буквально пару ложек горячего супа, капитан отрубился полностью. Будить его я запретил — пусть отдохнет. Как оказалось, в почти аналогичном состоянии находились и другие офицеры. Да и солдаты от них не отставали. Боевая ценность их сейчас ненамного отличалась от нуля. Поэтому в охранение заступили мои бойцы. Даже командовать не пришлось, все прекрасно видели встреченных нами военных и то, насколько они измотаны.

А у кухни творилось столпотворение…

Прапорщик со своей командой только что с ног не валились! Того, что мы приготовили с утра, еле хватило только на то, чтобы накормить детей и самых оголодавших взрослых. Большинство из них почти тут же сморил сон — народ, в прямом смысле слова, попадал там, где стоял. Прямо-таки сонное царство! Даже до автобусов не все добрели. Вот тут я и обратил внимание на парочку взрослых, которые по мере сил старались помогать таким вот отрубившимся товарищам. Отправив им на смену нашего фельдшера (как в воду глядел — они тоже оказались медиками), притащил их к своей машине и почти силком усадил поесть. Пока еще Неклюдов приготовит вторую порцию обеда…

— Так что же — в городе настолько все плохо?

— Нет его. Больше половины разрушено. Основной удар нацеливали, надо думать, на локатор. Но, когда большую часть ракет посбивали, ударили и по ракетчикам. Там теперь ничего нет… А ведь это — совсем рядом. Краем зацепило и город. Не очень сильно, но много ли нужно нашим домикам? Были пожары, много строений отстоять не удалось, — врач снова отпивает горячий напиток. Не может оторваться, греет руки об кружку. Странно, на улице вполне тепло…

— Много народу пострадало?

— Много… очень много.

Представляю себе, что значит это слово для небольшого города…

— Больные?

— Есть раненые, облучившиеся, обгоревшие… всякие есть. С медикаментами… плохо совсем. Военные отдали все, что у них было. Все лекарства, продовольствие… но его и так-то оставалось совсем ничего. Никто же не рассчитывал, что им придется еще и городских жителей кормить.

— А раненые где?

— Там, в колонне, санитарный автобус. В нем те, кого можно перевозить. Не волнуйтесь! — вскидывается Семен Маркович, увидев мое движение. — Ваши товарищи уже в курсе дела — я им это сразу сказал! Там дежурит Леночка, у нее есть еще немного продовольствия, так что голод раненым не грозит! Уже не грозит…

— Да успокойся ты… — ворчит его спутник. — Тут, чай, тоже не совсем лопухи собрались. Видишь же — народ и так все, что возможно, делает.

Спутник этот — весьма колоритный персонаж. Здоровенный, густо заросший черным волосом мужик. Внешность — самая бандитская, не дай бог такого ночью встретить! И тем не менее — хирург. Причем, как говорится, от бога. Игорь Викторович Левин — я его даже как-то раз по телевизору видел. Столичная знаменитость, приехал сюда к друзьям рыбки половить. Вот и половил… Сейчас он сидит рядом, тщательно выскребая ложкой консервную банку. Невозмутим, словно статуя Будды.

— А мне иначе нельзя, — говорит он, увидев мой взгляд. — Хирург, уважаемый, должен во всякое время спокойным быть. Это, знаете ли, не порошки выписывать, да и не зубы рвать! Чуть рукой не так дернул — пожалте бриться! И ничего уже не исправить, так-то! Протез, как вон у Семена Марковича, уже не поставить. Я, майор, знаю, о чем говорю, — сто три операции в полевых условиях провел! Бывалоча, и ручными фонариками подсвечивали.

— Это где ж так-то?

— Афганистан, Спитак… пришлось побегать-то… Так что понимаю, когда врач спокойным быть должен и куда ему башку свою совать не надобно!

Его коллега вспыхивает и пытается что-то сказать, но Левин одним жестом пресекает его возражения.

— Ежели тебе балка по лбу звезданет — кому с того легче станет? Кто людей обихаживать будет — я один? Или девчушки наши?

Понимающе киваю. В этом вопросе у меня с ним разногласий нет.

— Ты вот что, — хлопает Гершева по плечу хирург. — Иди-ка и сам поспи. Давай-давай, с тебя сейчас толку…

Засмущавшийся стоматолог, держа в руках кружку с какао, куда-то уходит. Понимаю, что Левин отослал его не просто так, что-то хочет мне сказать. Так оно и оказалось.

— Майор, в колонне больше половины людей получили серьезные дозы облучения. Сейчас они пока еще на ногах, но, сами понимаете ненадолго. Первичные признаки лучевой болезни — налицо. А чем мы могли им помочь там, в полуразрушенном городе? Так что — делайте выводы.

— Ясненько… Надо их поскорее в Рудный, может быть, там сможем что-то сделать? А кто из них пострадал сильнее всех?

— Почти все офицеры и большинство солдат разбирали завалы, а там… да и сам Гершев тоже изрядно хватанул.

— Он-то как?

— Лез куда не надо. Понимаю его, — со вздохом говорит хирург. — Мне-то хоть некогда было терзаться — сто восемьдесят шесть операций, как не свалился, и сам не врублюсь! А вот он… Понимаешь, майор, когда сидишь и видишь, что ничем никому помочь не можешь… крыша конкретно едет, я тебе говорю! Ничего же почти нет, уж молчу про лекарства — даже вина красного всего полсотни бутылок нашли. Вот он и срывался на спасоперации, бревна ворочал, в завалы лез…

— Да уж… сильно ему досталось?

— Прилично. Головную боль только лекарствами и глушит. Так еще и не спит! Хоть вы распорядитесь — меня-то он и не слушает.

— Обязательно. Надо будет — к койке привяжем! А как вы в этом отношении?

— Бог миловал… — почесав бороду, отвечает Левин. — Первое правило хирурга — больного вымыть и на стол в одежде не класть! Это и помогло. Вся гадость за дверями оставалась. Медсестры и то больше огребли. А что до больных и меня — таким вот образом и обходилось.

Видно, что бородач смущен. Здоровому мужику неудобно за подобную ситуацию.

— Осуждаешь? — поднимает он на меня глаза.

— Нет. У вас ведь хирургов не взвод был?

— Один я. Да еще молоденький лейтенант у локаторщиков — вот и вся наша хирургия! У вас-то как?

— Ненамного лучше. Терапевты есть… человек шесть. Сельские врачи, немного меньше десятка. Окулистов… двое вроде бы. Точнее не скажу.

— Хреново… Солдаты облучились уже давно, у многих симптомы лучевой болезни видны явственно. Слава богу, тяжелых здесь нет, но вот всех прочих — хватает. И что прикажешь делать?

— Я же не врач! Откуда мне знать? У вас опыта больше — вот и берите на себя руководство нашими медиками.

— Вот тебе и здрасте! Без меня меня женили! Какой, к чертям, из меня руководитель?!

— Другого опытного врача у нас нет.

— Майор, ты уж впереди паровоза не беги, ладно? Дай хоть до чистого места добраться… Кстати, у вас там как в этом смысле?

— Чисто. Опа! — хлопаю я себя по лбу. — Есть мысля!

Мысль действительно возникла неожиданно. У наших-то ракетчиков, в их подземельях, уж точно что-то есть противорадиационное! Да и врач там имелся — это я хорошо помнил.

— Вот что, доктор, появилось тут некое соображение… Вы обождите меня здесь, хорошо?

Через полчаса с ракетной точки пришло подтверждение. Есть небольшой запас соответствующих лекарств. И врач есть — даже два. Что ценно — оба имеют опыт в лечении подобных больных. С души не то что кирпич — бетонный блок упал! Спешу с этой новостью к бородачу.

Он не спит, сидит и ждет меня на прежнем месте. Выслушав новости, удовлетворенно кивает:

— Ну, хоть что-то… Обрадую Семена, как встанет, а то он уже весь извелся…

Утром следующего дня от уиновцев подошли бронетранспортер и два «УАЗа» с солдатами. По моей просьбе они выделили их для усиления охраны колонны. Заодно сменили часть водителей — те не очень хорошо себя чувствовали. Теперь я за людей уже не так волновался. Три десятка солдат да бэтээр — немного найдется желающих отведать свинцового гостинца! Да и дорога позади нас должна быть чистой. КПМ и блокпост зенитчиков перекрывали самые ответственные места. А из города должна была выйти небольшая колонна навстречу.

Дойдут! Сейчас в этом сомнений не было. Скорее бы уж…

Пробегаю вдоль колонны, на ходу инспектирую состояние отъезжающих. Не так много прошло времени, но даже и сейчас вижу оживающих на глазах людей. Наш прапор со своими помощниками трудился все это время, в прямом смысле слова — не покладая рук. И сумел немного откормить оголодавших. Надо будет не забыть сказать ему несколько теплых слов — заслужил.

Огибая автобус, сталкиваюсь с Левиным. Он, как обычно, суров и чем-то недоволен. Впрочем, возможно, так только кажется — внешний вид хирурга тому немало способствует.

— День вам добрый, Игорь Викторович! Что у вас вид такой насупленный?

— Было б с чего веселиться…

— Отъезжаем же! Вернее — вы отъезжаете, мы дальше идем. Вот и сопровождение ваше прибыло, — машу рукою в сторону бронетранспортера. — Авось не будет дурных на вас хвост задирать!

— Это добре… хоть без стрельбы дойдем…

— Да что вы такой?! Прямо-таки бука — как в детских книжках! А коллега ваш где? Надобно и его порадовать!

— Да… думаю, он и так уже в курсе…

— Не понял…

— Помер он утром. А мертвые, если легендам верить, все знают.

— То есть как? Почему помер? Что случилось?

— Сердце. Плюс облучение. Плюс нервы. Да и много чего еще… До последнего хорохорился, больных поддержать старался. Лег передохнуть — и уже не встал… Просто не проснулся.

Вот оно как бывает… А я так и не поговорил с ним как следует, не успел поблагодарить.

Грешным делом, я тоже любил играть во всякие компьютерные игрушки. «Фоллаут», «Сталкер»… и им подобные. И то, как должен выглядеть в будущем город, подвергшийся ядерному удару, представлял в основном по данным играм. Нет, разрушенных и разбомбленных городов я насмотрелся. По ним находился и наползался. Но вот по расхреначенному ядерным зарядом…

Да ничем особенным этот город не отличается. Такие же развалины, такие же засыпанные обломками улицы. Никаких мутантов не видно. Надо думать, что они здесь и не появятся — тайга. Местное зверье кого хочешь сожрет, будь ты хоть распромутант. Чужакам тут ничего не светит. И в отличие от «Фоллаута», где все было покрыто равномерным слоем всевозможного мусора и обломков, здесь видны следы деятельности человека. Основные улицы более-менее расчищены. Во всяком случае, проехать по ним вполне возможно. Да, маленькие переулочки загромождены, но, как я понимаю, туда никто и не совался — незачем. Зато оперативно подогнать пожарную машину и потушить загоревшийся дом — вполне возможно, проходы позволяли. И это делали не раз, во многих местах виднелись следы такой работы. Даже и непригодный для жизни, город поддерживался в относительном порядке.

Непригодный — дозиметры на «мамонтах» негодующе потрескивали. Долго находиться в этих местах весьма нежелательно. По рации отдаю приказ — всем надеть противогазы и ОЗК. Слава богу, этого добра на складах предостаточно запасено, так что и с собою мы его прихватили — даже с избытком. Закрыли окна и задраили кузова — только радиоактивной пыли нам тут не хватало. По уму, так лучше бы объехать город стороной — но никто не знал дороги. Да и в каком состоянии она сейчас находилась? А так хоть ориентир перед глазами — громада «Дарьяла» возвышалась на горизонте, и цель нашего путешествия хорошо видна.

— Удав — Кубику!

— В канале.

— Перед основным зданием сверните влево — там у нас санпропускник. Машины вымоем, и люди обработку пройдут.

— Принято. Кузова мы задраили на подъезде, личный состав в ОЗК. Как обстановка в городе?

— Под контролем. Патрули о вас знают, проводят, если что.

Патруль — это обыкновенная армейская «буханка». С наглухо задраенными окнами. Одну такую мы встретили — машина стояла на перекрестке. Нам приветливо помигали фарами, после чего она развернулась и встала в голову колонны.

Еще пара километров — и бетонный забор. Свернув влево, мы подъехали к открытым воротам.

Надо отдать должное местному начальству — мужики свое дело знали! Стоявшее передо мною сооружение явно возвели наспех, но с умом!

Стены из бетонных плит, наскоро возведенные по бокам прохода. Торчащие со всех сторон наконечники пожарных шлангов — по ним подали воду, щедро оросившую наши машины. Даже снизу чего-то там брызгало.

Забетонированная площадка для отстоя и дозиметрического контроля техники. Я обратил внимание на то, что пол повсюду имел уклон — вода не застаивалась на месте. А нехило здесь у кого-то котелок варит! Даже такие мелочи продумали! Уважаю…

Такой же, только не столь широкий, коридор для прохода людей. Здесь уже обычный душ — шесть сосков. Поэтому тут и возникли первые пробки — на такое количество людей за раз санпропускник рассчитан не был.

Но, наконец, все эти процедуры остались позади. Начальник встречавших — пожилой эмчеэсовский капитан — дал отмашку. Путь свободен! И наша колонна бодро подкатила к железобетонному «кубику». Охренительное сооружение! Особенно вблизи. Шапка сваливалась с головы, когда я задирал голову, стараясь рассмотреть его получше.

Локатору досталось — по стенам ползали фигурки людей, что-то там делавшие. Чинят, надо думать. Надо же… других дел у них нет? Ведь все ракеты уже взлетели…

Полковник Лапин встретил нас у входа в небольшой двухэтажный домик. Вместе с ним пришло еще несколько человек, надо полагать, его замы, отвечавшие за конкретные направления деятельности. После краткого обмена приветствиями я тут же озадачил своих ребят разгрузкой продовольствия и прочих полезных вещей. Урок, полученный нами при встрече с печорской колонной, даром не прошел. Поговорить мы и после сможем, а вот дело ждать не станет.

Как выяснилось, в этом домике находился проход вниз — в рабочие помещения станции. Все наши сопровождающие разбежались по своим делам, и только мы с полковником теперь топали по длинному коридору.

— Ну, Николай Петрович, пока идем, рассказывайте. Свое обещание я выполнил — продовольствие и топливо подвезли. На первое время вам хватит. Сейчас в Рудном чинят мост — его попытались подорвать. Как закончат — направят к вам эшелон. Он уже побольше запасов доставит, да и людей назад прихватит. Все вам легче будет. Только с вашей стороны дорогу проверить надо будет.

— Это сделаем. На станции есть мотодрезины — две штуки. Солярку вы привезли, так что сегодня же отдам приказание их подготовить. Сформируем две ремонтные группы — пусть проверят путь на всякий случай. У нас даже тепловозы имеются, только вот с вагонами плохо, почти все пострадали.

— На всякий случай сформируйте состав. Как наш поезд придет — организуйте эвакуацию. Я смотрю, с городом неважно обстоит. Жить здесь сложно будет.

— Это верно. Основную массу людей мы разместили здесь — места хватает. Есть еще помещения ремзавода — они в стороне от города, и удар их не зацепил. Там тоже организовано временное убежище, — полковник говорит медленно, тщательно подбирая слова. Он, как и начальник колонны, похудел и осунулся.

— Трудно у вас было? — спрашиваю у него.

— Сейчас-то полегче… Первые дни, они да… всем надолго запомнились. Чуток всего до нас не дошло — на стенах кое-где даже антенны повредило. Зенитчикам спасибо — прикрыли нас.

— Уцелел кто-нибудь?

— У них тут склад ракет есть. Вот только там люди и остались. Один рейс сделали — подвезли ракеты на стартовые позиции. Перезарядили установки и назад — за новыми. А вот возвращаться-то и некуда оказалось… Эти-то и уцелели.

— Так у вас, стало быть, ракеты есть? Это хорошо! Потому как еще один дивизион противоракет мы имеем. Только с боезапасом там не очень.

— Тридцать шестой уцелел? Морозов?

— Знаете его?

— Знаю.

— Им тоже нехило досталось. Но почти четыре десятка ракет они заземлили.

— Понятно… Стало быть, и они нас прикрыли? Не только здешние зенитчики постарались…

— Наверное. Других-то целей тут нет.

— Есть.

От неожиданности я спотыкаюсь. Полковник удивленно на меня смотрит.

— Ну… я имею в виду объекты вашего масштаба, — поправляюсь я.

— А-а-а… ну, да. Таких глобальных — действительно нет. А помельче объекты… у вас вон что-то есть, мы этот район все время контролировали.

Это он Лизунова в виду имеет? Нет уж, про этот козырь я пока умолчу. Уж больно жуткий сюрприз выйдет.

— Да… там старая база ракетных войск. Они нам хорошо помогли техникой.

— Подождите, а хозяйство Тупикова? Объект 161? С ними вы связывались?

— Руки не дошли. Ваша проблема — куда как более серьезна.

Так… что это за хозяйство такое? И объект этот? Название я вспомнил — в документах губернатора оно было. Сегодня же связистам вломлю — мышей не ловят вообще! А не скажи мне полковник об этом, и дальше бы ничего не знали?

— Это да… — кивает Лапин. — По ним-то, я думаю, и не били совсем. Разве только пару ракет… Никому второй Чернобыль не нужен. Если уж там рвануло бы — черт знает, куда этот хвост занесло бы… Да и достать их… тоже задачка не из простых. Мы-то гораздо более неприятный для противника объект. Пока станция работает — мимо ничего не прошмыгнет! Наши специалисты только за первые два часа свыше четырех тысяч целеуказаний выдали!

Час от часу не легче! ЧТО там такое стоит? А ведь на карту глянув, можно понять, что встреченные мною ракетчики прикрывали не только «Дарьял»! Надо думать, и это интересное место тоже входило в их зону ответственности. Кстати… сбитый ими самолет — а он-то куда летел? Надо будет поинтересоваться…

Дойдя до своего кабинета, полковник приотворил дверь и жестом радушного хозяина предложил входить. Комната оказалась относительно небольшой, в углу стоял компьютер, а на письменном столе были разложены всяческие штуковины. Знакомые и незнакомые.

— Присаживайтесь, Сергей Николаевич, — кивнул он мне на стул. — Здесь у меня скромно, зато все под рукой. А свой основной, так сказать — парадный, кабинет я эвакуированным отдал — места там много…

— Поможем, Николай Петрович, поможем. Как у вас дела обстоят?

— Локатор, в принципе, исправен. Некоторые незначительные поломки существенно не повлияли на работу всей системы. Вопрос только с топливом для электростанции…

— Но ведь мобпакет у вас есть?

— Есть. И изложенное там задание очень сильно нас подгоняет…

— На предмет?

— Возобновления боевого дежурства. Всех запасов топлива, что вы привезли, хватит на час работы системы.

— А раньше-то вы, — вот я лопух! У него же здесь еще и реактор имеется! — таких задач не ставили, что ли?

— Прорабатывался и этот вопрос… но…

— Но?

— У нас тогда все работало. И личного состава было достаточно. Тогда. Сейчас, ясень пень, не так уж все и хорошо. Реактор запустить пока не смогли… С продовольствием утык. Связи нет.

— И надолго того реактора хватит?

— В штатном рабочем режиме?

— Ну да…

— Лет на пять… или на десять… Нет, скорее на десять — город-то ныне не обихаживать? Топливные сборки запасные есть, так что мощи нам хватит.

— А что с реактором? Сильно поврежден?

— Не особенно. В принципе, восстановить мы его можем и этим уже занимаемся. Не хватает специалистов да материалов кое-каких. Не смертельно, но времени требует. Отключение разрушенных объектов мы уже произвели, сеть перекоммутировали. Так что сможем даже вам электроэнергией помочь, если ЛЭП в исправности.

— Я не специалист в данном вопросе, но чисто внешне — линия вроде бы цела. Во всяком случае, там, где я ее видел. Давайте-ка прозвонимся на узел связи, пусть вышлют с нашей стороны бригаду ремонтников. Когда еще у вас реактор заработает, а сейчас мы вам можем электричеством помочь. У нас-то электростанция в исправности, и угля достаточно, так что больших проблем с этим не будет. Локатор вы не запустите, но какие-то вопросы решать сможете. Соляр лучше поберечь, где мы его брать станем?

— В Усинске. Это же совсем рядом! Там нефтяные скважины, да и завод соответствующий имеется. И у нас в округе кое-что есть. Только выработку топлива из сырой нефти наладить нужно.

— А у вас с ними связь есть?

— Нет. Отправляли мы туда свою группу, да только не вернулся никто назад. И по рации не ответили.

Так! Это уже кое-что! Срочно надо и туда нашу разведку засылать! Блин, да где же я на все это людей найду? Кстати…

— А с личным составом у вас как, товарищ полковник? Людей хватит?

— Плохо… — погрустнел он на глазах. — Большие потери — только безвозвратных около двухсот человек. Тут и погибшие при нападении есть, и от радиации мы много потеряли. Среди гражданских — так и не подсчитали еще до конца. Большинство пропало без вести, скорее всего погибли. Наиболее проблемных раненых, которых можно перевозить, мы к вам отправили, но еще имеем около семидесяти человек тяжелых лежачих и около трехсот выздоравливающих. С медикаментами совсем плохо было, пока не разобрали развалины аптек — их тут две было и горбольницы. Там много чего взяли, но… ведь и расход соответствующий!

— Сколько вам нужно людей и на какие работы вы их собираетесь направить?

— С городом уже все завершили — эту проблему можно списать. Жить там все равно долго будет нельзя, так что туда людей не нужно. Локатор обслужим сами, эти специалисты в основном уцелели. Остается ремзавод, база ракет, станция и, собственно говоря, охрана всего этого хозяйства.

— А что это за завод? Чего он ремонтирует? И как там относительно радиационной обстановки?

— Построен совсем недавно, толком еще и не запустили. Предназначен для ремонта автотранспорта. С радиацией — норма, он в стороне от города стоит, туда ничего не залетало. Мы там сейчас основную массу населения держим — места хватает. Сырье, запасы всякие… всего вроде бы достаточно. Толком никто этого не проверял — просто руки не дошли.

Придется снова Калина напрягать — он по этой части мастер! Зато уж как он здесь развернется… даже и представить не могу. Станция железнодорожная… тут в Рудном пороемся, у нас таких специалистов хватает.

— Вот что, Николай Петрович! Ракеты мы вывезем. Вот Морозову все и отдадим — ему они как раз к месту будут. На завод я вам спеца пришлю. Да не одного — с командой! Мужик сложный, но с громадным опытом! На станцию тоже кого-нибудь подыщем. С охраной… попробуем и это решить, тут у вас отряд уиновцев без дела сидит — вот их и припашем. Всех не отдам, а вот человек пятьдесят…

— Это уже хорошо! Мои солдаты так просто с ног уже падают! Да и с едой напряг громадный…

— Ну, здесь-то теперь попроще станет. Мы вам запас привезли и еще подбросим. Население лишнее вывезем — у нас разместим. Места хватит, и в деревнях народ расселим.

Сказать, что я смог выспаться в последующие дни хоть разок, — означало бы сильно погрешить против истины. Теперь понимаю, отчего все офицеры-локаторщики выглядели настолько измотанными. Блин, да я и половины этих проблем решить бы не сумел! Как они тут выворачивались — ума не приложу! Три дня промелькнули как один. Вся наша бригада пахала как проклятая, и все равно легче не становилось. Как нам все-таки в Рудном повезло, что город оказался целым! Побывав в первый раз на ремзаводе, очень быстро вспомнил лагеря беженцев в Африке. Только вот там, в отличие от ремзавода, бардак царил… даже и описать невозможно какой! А здесь… здесь… тихо, если так можно сказать. Только тишина эта была какой-то нехорошей, тяжелой и гнетущей. Пусть со дня катастрофы уже и прошло достаточно времени, чтобы люди как-то успокоились и пообвыкли, но все равно… это смогли сделать не все. Многие так и не вписались до конца в изменившуюся реальность.

— По-разному было, — говорит мне пожилой военврач, жадно затягиваясь привезенными нами папиросами. Этого добра на складах хватало. — В самые первые дни здесь крыша очень у многих съехала. Раз — и навсегда. Так в себя и не пришли. Даже и на нас бросались. Не смогли принять наступившую реальность.

— И что с ними стало?

— Человек двадцать мы изолировали, они сейчас в отдельном помещении живут. Охраняем — они себя не контролируют. Кормим — иногда даже с ложечки. Но пока до этого дошли… Многие смогли вырваться. Кто-то ушел в тайгу, некоторые в город вернулись — никто не уцелел, как вы понимаете. Что с ушедшими — не знаю, их никто не искал, не до того было. Вообще, трагедия очень многих изменила, какие-то новые качества появились, а старые, наоборот — поблекли. Новые лидеры появились — народ вокруг них собирается. Надо их срочно отсюда вывозить! Людям тут делать особо нечего, в город их выпускать нельзя. А безделье — оно развращает, и очень сильно.

Громадный кирпич рухнул с души, когда однажды утром на станции рявкнул паровозный гудок!

Поезд!

Смогли-таки мост ребята починить!

В город поезд благоразумно не полез — остановился около станции, не подходя к разрушенным строениям. Оттуда нас и вызвали по рации.

Посадив в «Мамонт» полковника, несемся на станцию.

Вблизи поезд производил впечатление… издали — тоже. И даже еще более сильное.

Угольные платформы с установленными на них танками — спереди и сзади. Два наглухо закрытых стальных вагона (это еще откуда взяли?!) с ПТУРСами на крышах и торчащими из амбразур пулеметными стволами. Стоящий на тендере АГС… Еще какие-то вагоны — и тоже под броней, хоть и не так основательно. Из амбразур стволы торчат. Да и много еще всяких огнестрельных прибамбасов… Серьезно, мы все прониклись.

А следом за этим поездом подошел вполне себе нормальный грузопассажирский. Нормальный, ибо наличие в его составе двух платформ огневой поддержки (с пулеметами и АГС) никого из нас не смущало.

Когда из двери стального вагона, отдуваясь и ворча, спустился Калин, я ничуть не удивился. Кто, кроме него, смог бы задумать, а главное — воплотить в металл такое сооружение?

— За основу мы взяли обычный вагон-рудовоз. Их в городе до хрена и больше. Наварили по борту уголки и сделали направляющие. Обшили снаружи и внутри двадцатимиллиметровыми стальными листами. А по направляющим опустили между ними металлические кассеты с песком. Суммарно вышло сорок миллиметров только стального листа да плюс миллиметров шестьдесят-семьдесят песчаной засыпки. Никакая пуля не пробьет, и осколку это не по зубам. Да и снаряд не всякий, особливо если калибр небольшой. А снаружи установили решетчатые экраны для защиты от РПГ. — Довольный конструктор бронепоезда грузно топает вместе с нами вдоль вагонов, на ходу объясняя его устройство.

— И как — держит?

— Пробовали стрелять — до боевого отсека струя не доходит. Внешний слой дырявит — это без вопросов. А вот дальше — песок, он кумулятивный эффект здорово ослабляет. Так ведь и граната не сразу по борту бьет! Да и решетка… часто гранату вообще боком разворачивает — тут и вовсе бояться нечего.

— А с танками что намудрили? — интересуется полковник.

— Заметили уже? Те же вагоны взяли, только обрезали их по башню. Ну, в смысле, чтобы только башня и виднелась над бортом. Правда, вагон расширить пришлось, чтобы танк входил. Тут уже с броней не мудрили, ни к чему. А вот с экранами и с песчаной засыпкой поработали крепко — там она как бы и не вдвое больше против пулеметных вагонов. На башни и борта эти экраны приварили — все надежнее будет. Движки бы снять… но времени мало.

— Хорошо придумано, — соглашаюсь я. — Вооружение трофейное использовали?

— Башни с пулеметами и пушкой сняли с подбитых бронетранспортеров — как раз по башне на вагон вышло. На вагон с радиостанцией и штабной ПТУРСы воткнули. Из танкового склада привезли с десяток пулеметов ДШКМ и СГМ. Их уже в амбразуры поставили. В крышах люки прорезали и АГСы в них воткнули. В хвостовом вагоне два миномета смонтировали на поворотных платформах. Крышу раздвинул — и лупи. Мин много взяли, их на складе дофигища нашлось. Переходы между вагонами прикрыли, но тут уже не так надежно — только от пуль… — Калин сокрушенно вздыхает. — Все бегом да бегом…

— И каково вооружение… э-э-э… бронепоезда? — интересуется Лапин.

— Три танка Т-64 со штатным вооружением. Два миномета калибра восемьдесят два миллиметра — их на складе целый штабель лежит. Два АГС. Одна пушка 23 миллиметра. Один КПВТ. Шесть ДШКМ и шесть СГМ. Восемьдесят человек экипажа и сорок человек десантно-ремонтная партия. Один паровоз и один тепловоз — этот на всякий случай. С ними, кстати говоря, тоже погорбатились — будь здоров! Тоже броню изобретали. Это же наше слабое место — повредят, и все тогда, приехали. Правда, прикрыли только кабины да некоторые основные узлы — но и то гора с плеч!

— Основательно подготовились! — одобрительно киваю я.

Калин жмурится, словно довольный кот. Видно, что подобная оценка его детища доставляет ему удовольствие.

— Это еще не все… Припрет — можем взять под броню еще человек сто. На всякий, так сказать, случай. Для этой цели еще два вагона добавлено. Так-то в них пулеметчики сидят, и свободного места хватает. Мало ли… вывезти кого-нибудь надо будет… или еще что-то подобное…

Да уж!

Механики наши постарались! Я даже как-то растерялся при виде этого сооружения. Нет, разговоры-то помнил — их когда еще вели! Но вот того, что бронепоезд подготовят в такой короткий срок… не ожидал. Собирать вагоны начали еще до отхода колонны из Рудного, но чтобы настолько быстро… Да, недооцениваю я наших специалистов!

Высказываю это бородачу, выражая свое восхищение работой механиков.

— Триста человек круглосуточно пахали! — поднимает он вверх палец. — Вот! Понимать надо — для себя делали! Почитай, треть этих работников со мною сюда и прибыли.

— Э-э-э… зачем?

— Здравствуйте, приехали! — удивляется толстяк. — А станцию железнодорожную восстанавливать дядя будет? А завод этот ваш запускать? Сами возьметесь? Посмотрю на это с интересом…

Тут он безоговорочно прав, крыть нечем. Никого другого на этом месте и представить невозможно. Без него и его специалистов завод будем запускать долго… Правда, я их так скоро не ожидал, но это даже и к лучшему.

Надо отдать должное ребятам в Рудном — отправляя поезд, они предусмотрели многое из того, о чем я в горячке совершенно позабыл. Вместе с эшелонами сюда приехало около тридцати человек различных специалистов. Основная задача, поставленная перед ними, — тщательный отбор и расселение людей. Таким образом, чтобы это было максимально эффективно и полезно для всех. Как для самих людей, так и для общего дела. Ибо разместить в городе несколько тысяч человек мы, разумеется, могли. Но вот найти для них всех подходящее занятие… тут надо основательно голову напрячь! Никакая экономика просто не выдержит такого числа нахлебников. Именно так! И ничего постыдного здесь нет. Кто-то должен работать на производстве, а кто-то — на земле. Кормить остальных. Никакие склады бездонными не являются. Не станем сами производить продовольствие — загнемся. Вполне допускаю, что вчерашнему бизнесмену придется встать за станок или начать пахать землю. А что — есть выбор? Торговать мы еще не скоро начнем, особенно в прежних масштабах. А уж про загранпоставки можно и вовсе забыть. Надолго, если не навсегда.

Но, начиная нелегкий процесс отбора и распределения людей, я и представить не мог даже половины тех проблем, с которыми мы столкнемся. Как ни странно, но легче всего оказалось с людьми пожилыми и в возрасте. Большинство из них сами изъявили желание жить в деревнях, на земле. Что послужило для них стимулом? Бог весть… Но ощутимый груз с моей души они сняли.

А дальше началось…

— Здравствуйте!

— Добрый день! — отозвались мне все присутствовавшие.

Их, собственно говоря, было не так уж и много. Ниночка, миловидная, быстро красневшая от смущения девушка, и четверо мужчин. Один — пожилой, лет шестидесяти, дедок и трое крепких парней. Таджики? Узбеки?

Это оказались таджики.

— В чем проблема, уважаемые? — присаживаюсь на стул, стоящий около Нины. — Она говорит, что у вас есть какие-то требования. Могу я их узнать?

— Простите, а вы сам кто будете? — интересуется один из парней. Дед хранит молчание.

— Военный комендант области. Звание мое вы видите, а зовут меня Сергеем Николаевичем.

— Вы здесь самый главный?

— Здесь главный — полковник Лапин! А вот там, куда вы хотите поехать, я один из руководителей.

— То есть вы можете что-то решать?

— Могу.

— Мы бы хотели жить рядом.

— А конкретнее?

— Понимаете… у нас есть свои обычаи. Правила поведения, если точнее. Мы всегда так живем.

— И что из этого следует? Работать вы где хотите?

— Мы… — Он оглядывается на старика. — Мы еще не решили, что именно станем делать на новом месте.

— Ниночка, а вы им что предложили?

— Работать на станции они не хотят — не их профиль. В шахте — тоже. Я им предложила на выбор любую из трех близлежащих деревень — отказались.

— Так… — чешу в затылке. — И что же нам с вами делать?

— Возможно, мы смогли бы торговать…

— Где и чем? Вы ничего не производите — что же продавать собираетесь?

— Но… Другие же что-то ведь выращивают? Не всем удобно возить это на базар самим…

Понятно, передо мною «почтенное» племя перекупщиков.

— Вынужден вас разочаровать — базара у нас нет. И еще долго не будет. Чем же вы собираетесь на жизнь зарабатывать?

Нахально вру — есть базар. Только перекупщиков на нем не имеется. Да и не нужны они нам.

— Э-э-э… у нас есть деньги… доллары!

— Там, если дальше пройти по коридору, есть комнатка — туалет. Можете обклеить ими стены данного заведения — все веселее будет смотреться. Повторяю свой вопрос.

Дедок что-то буркнул.

— Тогда, если это можно, мы бы хотели осмотреться на месте.

— Можно. Осматривайтесь. Суток вам хватит?

— Почему так мало?

— Можно и больше. Только вот кормить вас более одних суток никто не станет.

— Почему? — удивляются молодые парни хором. — Мы же заплатим!

— Чем?

Они в замешательстве переглядываются.

Что делать, нет у меня никакого уважения к таким вот «труженикам» прилавка. Мы, разумеется, вполне способны прокормить их и больше суток, даже больше месяца. Но — не хочу. Не хочу отнимать кусок хлеба у тех, кому он нужен гораздо больше. И у тех, кто просто не может его заработать по недостатку сил или иным подобным причинам. Жестоко? Как сказать… Перед нами здесь прошло достаточно много людей. Были и такие, кто работать просто не мог. Хотя и изъявлял подобное желание, не в силах оставаться нахлебником. Девчушки наши из кожи вон лезли, изобретая уважительные причины, побуждавшие таких людей согласиться на какую-то легкую и ненапряжную работу. Дабы не чувствовали они себя дармоедами. Иногда это удавалось…

— Хорошо, — после некоторого раздумья говорит тот парень, что вел переговоры изначально. — Допустим, что мы согласны.

— Не проблема. Садитесь на поезд.

— Обождите, но у нас есть еще один вопрос!

— И какой же?

— Мы бы хотели жить вместе. По своим законам, так, как жили на родине. Ведь мы же имеем на это право?

— Имеете. У себя на родине. Как хотите — так там и живите.

— То есть?

— Повторяю. По своим законам вы можете жить у себя дома. В Таджикистане, если непонятно.

— Но… это неправильно! Мы будем жаловаться! Местная власть никогда нам в этом не препятствовала!

— Местная власть, в подавляющем большинстве, сейчас кормит могильных червей! А уцелевшие — ожидают суда! Хотите им пожаловаться? Не вопрос…

Они растеряны. Так с ними давно никто не говорил. И даже всесильный аргумент — деньги — отчего-то сейчас не сработал.

— А… что вы нам предлагаете?

— У себя дома, то есть в жилых домах, можете хоть на ушах стоять — ваше право. Но вот на людях и в повседневной жизни будьте любезны соблюдать местные законы и обычаи.

Парни переглядываются. Мои слова им явно не по душе.

— Далее. Никакого компактного проживания не будет. Где поселят — там и жить станете. И съехаться вместе не дадим. В гости ходить — да хоть каждый день! После работы, ясен пень. Или в выходной. Мечеть хотите? Стройте, мешать не станем. Сами, в свободное от всего прочего время.

Молчание. Народ переваривает мои слова.

— А если мы откажемся?

— Шанцевый инструмент — лопаты, топоры и пилы — мы вам выдадим. Гвоздей отсыплем, килограммов тридцать — на дома хватит. По четыре сухпая на каждого. Даже картошки и семян выделим, хотя их у нас немного. Оружия не дам, самим не хватает. На машинах вас вывезут за стокилометровую зону от ближайшего города, и — скатертью дорога, любезные! Времени на размышление — час. Через это время вы должны дать ответ. Все!

Через час я провожал взглядом уходящие грузовики. Уехало сто семьдесят шесть человек. Мужчины, женщины. И что самое тяжелое, дети. Их было шестеро. Мне было очень трудно сдержать себя, тем более что именно их-то отъезжавшие упорно выставляли напоказ. Надо думать, старшие до конца мне не поверили и пытались разжалобить. С их точки зрения, это была еще одна попытка потребовать у них какую-то взятку или что-то подобное. Когда же ничего похожего с моей стороны не последовало, они взволновались не на шутку. Видать, поняли, что здесь никто церемониться не собирается. Но никаких дальнейших переговоров не последовало — руководители отъезжавших боялись потерять лицо. Знакомо, с такими случаями я раньше сталкивался. По моему приказу в машины погрузили еще сотню рационов и два охотничьих ружья. После этого из кузовов спрыгнуло на землю десятка полтора молодых парней и несколько девушек — эти уезжать отказались.

— Что же это они так? — интересуется Лапин, наблюдая за отъездом. — Жили-жили… и вдруг — нате вам?

— Они здесь давно обосновались?

— Да как сказать… скорее — заезжают. Постоянно здесь только их верхушка квартировала, оттого и детьми обзавелись. А все прочие вахтовым методом трудились. Два месяца одни, два месяца — другие. Они же тут не только на рынке промышляли. Лес перекупали, еще что-то… Мэр их привечал…

— И где же он теперь?

— А хрен его знает… уехал куда-то, на охоту вроде бы. Да так и не вернулся.

— Дело в том, что возможность их дальнейшей «работы» в привычном ключе я сразу пресек. И устройство национального анклава среди нас — тоже. А для их верхушки это смерти подобно — они власть теряют моментально. Вот и решились на отъезд, авось хоть там что-то подобное сотворить смогут.

— А смогут?

— Да черт их знает! Нет, сами таджики — народ трудолюбивый и работать может. Не должны пропасть — мы же их не голыми и босыми в лес выгнали? Все потребное для обустройства им выделили, даже несколько армейских палаток — на первое время — в машины погрузили. А вот уж как их верхушка завернет…

— Эти, пожалуй что, и завернут. Они, кстати говоря, не только таджики. Уйгуры есть, еще кто-то… черт их разберет… Насмотрелся я на этого деда… — сплевывает на землю полковник. — Ему в руки «маузер» — так чистый курбаши бы и вышел! Он их жестко держал — шибко не забалуешь! И подручные ему под стать, такие же головорезы. Но внешне — все чинно выглядит. Не скандалят, никаких вопросов не задают. Но и с другими не общаются. Вообще. Даже воду и ту из отдельного крана брали! Человек у них заболел, наш врач — к деду, мол, надо посмотреть. Тот как отрезал: аллах, мол, лучше знает, кому и что положено. Так и не пустили врача.

— А больной?

— А что больной? Помер, естественно. Они его сами и похоронили — он, судя по некоторым признакам, нехилую дозу радиации схватил. Залез, надо полагать, куда не следовало, вот и огреб.

— Да… вовремя мы эту компанию отсюда наладили. Только такого геморроя нам и не хватало…

Но неприятные сюрпризы этим не заканчивались.

— Здравствуйте! — Мужчина представительной наружности, с сомнением оглядев стул, осторожно на него уселся.

— Добрый день! Вы хотели меня видеть, у вас есть какие-то вопросы? — рассматриваю я своего собеседника.

Одет он хорошо, выглядит аккуратно и даже несколько вальяжно. Это несмотря на то, что просидел вместе со всеми на ремзаводе столько времени! Чувствуется — мужик за собою следит. Хотя, в сочетании с лысиной и очками… на начальника он походит мало, и это, по-видимому, ему не по душе.

— Да. Собственно говоря, я не понимаю вообще — на каком основании вы производите составление каких-то списков? Ограничиваете людей в их праве на свободное передвижение?

— Стоп-стоп-стоп! Давайте-ка по порядку. Для начала хотя бы представьтесь. А то как-то нехорошо получается. Кто я такой — тут уже каждая собака знает. Да и на двери табличка висит — прочитать можно. Полковника Лапина здесь уже тоже никому представлять не нужно.

— Вы меня не знаете? — искренне удивляется визитер. — До сих пор не узнаете?

— Нет. Вы же не киноактер — это их все население в лицо помнит.

— Сергей Адамович Капышев.

— Очень приятно, Сергей Адамович. Итак — слушаю вас.

— Я про списки!

— Простите, но каким образом вы предлагаете наладить учет и контроль? Как мы будем организовывать снабжение населения, если не будем иметь этих данных?

— Для этого есть демократически избранные органы самоуправления!

— Отлично! — встаю и подхожу к двери. — Пойдемте?

— Куда?

— Познакомьте меня с этими достойными людьми. Ну? Чего же вы ждете? Я с превеликим удовольствием спихну на их плечи несвойственные нам обязанности.

В данном случае я над ним откровенно издеваюсь. Никаких следов этих самых органов мы так и не отыскали. А отдельные обнаруженные нами работники указанных структур были абсолютно неспособны делать хоть что-нибудь. Руководить — это пожалуйста! Но вот брать на себя ответственность… да еще в такое время… желание отсутствовало напрочь.

Визитер явно в замешательстве — не ожидал такого поворота событий. Вставать со стула не спешит.

— Э-э-э… но… я полагал, они должны сюда прибыть? Это же их сфера деятельности?!

— Должны… — возвращаюсь на свое место. — Но не прибыли, увы… А как появятся — так сразу же на них всю эту тягомотину и спихну! У вас еще вопросы есть или все на этом?

— Есть! — с некоторым вызовом отвечает собеседник. — По какому праву вы устроили депортацию мирных и трудолюбивых таджиков? Это дискриминация!

Ему бы микрофон в руки — телеканалы лбами бы долбились, к себе его затаскивая! Пафос, благородное негодование — трибун! Сейчас «кровавую гэбню» обличать начнет, вон уже и воздуха в грудь набрал…

Стоп! Так вот это кто! Знаменитый «правозащитник» — прыщ на ровном месте… В телевизоре-то он и попадался…

— Это что еще за чекистские штучки? — грозно наезжаю на него. — Что за националистические бредни вы себе позволяете, уважаемый?!

Опа! Мужик просто обалдел. Нечасто на него давят его же привычной аргументацией…

— Вы демократ или кто?! — продолжаю свой наезд.

В углу еле сдерживают смех наши девчонки. Места у нас мало — вот и сидим все вместе. Исподтишка, под столом, показываю им кулак — неча ржать!

— Я вас не понимаю… — теряет нить разговора трибун.

— В соответствии со всеми демократическими процедурами перед ними, как перед гражданами иного государства, был поставлен вопрос о статусе их дальнейшего пребывания, — продолжаю разговор сухим официальным тоном. — Нами было предложено несколько вариантов их дальнейшего обустройства. Большинством голосов они выбрали тот, который их больше устроил. Разумеется, мы не могли не учесть их пожеланий. Они были снабжены автотранспортом, продовольствием и снаряжением. Даже огнестрельным оружием! Так что, уважаемый, здесь вы не правы! Полностью и безоговорочно!

— И… у вас есть протокол их собрания? Можете предъявить?

— На каком основании я, как представитель иностранного (для них) государства, имею право требовать предоставления мне подобного документа? Укажите прецедент!

— Общественность расследует этот факт!

— Всенепременно! — согласно киваю в ответ. — Самым тщательным образом! Еще вопросы есть?

— Я обеспокоен судьбой своих молодых сотрудников. Они выехали перед самым… э-э-э… инцидентом в сторону Рудного. И пропали. Мне необходимо организовать их поиски! Это очень многообещающие люди, ценные специалисты!

— Трудно сказать, чем я могу вам помочь… сейчас так много людей пропало без вести… А сколько их было?

— Двое. Молодой человек и его девушка.

У меня в голове словно что-то щелкает. Парень и девушка… на позиции зенитчиков — вот где я про них слышал!

— Боюсь, я не обрадую вас. Они на машине были?

— Да. Светло-серая «Шевроле-Нива».

Все сходится. Именно такая машина сбила часового на посту у ворот дивизиона противоракет. Так вот кто их послал…

— Ваши… сотрудники самовольно проникли на территорию воинской части…

— Они оба — помощники депутата Госдумы! И имеют право…

— …сбили машиной часового…

— Несчастный случай!

— …и попытались воспрепятствовать запуску противоракет. По выявленным и идентифицированным ракетам противника.

— Ерунда! Ничем не подтвержденная ложь!

— Остались свидетели. Живые.

— Никакой суд не примет их показаний! Это подтасовка фактов!

— А суда и не нужно. Они оба погибли. От тех самых ракет, которые не дали сбить.

Капышев поперхнулся. Даже как-то лицом сник. Видать, что-то его с ними связывало…

На какое-то мгновение я его даже пожалел. В годах ведь мужик. Впереди уж точно ничего светлого не ожидает, только воспоминаниями и жить остается… Но, уловив мимолетным взором холодный блеск его глаз, опомнился. Нет уж, родной, я тебя вконец добью, чтобы и мыслей вредных более не возникало бы! На фиг нам тут «пятой колонны» не надобно! Хватит, наелись уже!

— Машенька, — поворачиваюсь к девушкам. — А вот Сергей Адамович… он у нас куда распределен?

— Никуда… да он и разговаривать с нами на эту тему отказался, вас потребовал.

— Ага! Ну, так сейчас все и выясним. Сергей Адамович! Вы по специальности своей кто будете?

— Я — правозащитник! — гордо произносит он.

— Это-то понятно… а делаете вы что? В смысле — на жизнь чем зарабатываете?

— Не понимаете? — с легким презрением смотрит на меня собеседник. — Я профессионально защищаю права тех, кто себя защитить не в состоянии! Этих же девушек, например!

— Угу… То есть, если на них нападет маньяк…

— Я не дам оставить это преступление безнаказанным!

— И каким же, позвольте вас спросить, образом?

— Вам надо и это объяснять? — удивляется Капышев.

— Машенька, — снова оборачиваюсь я к девушке. — Вот, например, на тебя маньяк нападет…

— Откуда ж ему здесь взяться-то?

— Из лесу выползет. Было б болото — а черти напрыгают! Ты ж у нас такая красавица!

Девушка зарделась. Она действительно была очень хорошенькой и пригожей, на нее многие засматривались.

— Скажете тоже, Сергей Николаевич…

— Ну, все-таки! Вот, ползет такой маньяк… Что делать будешь?

Маша отворачивает полу курточки и щелкает пальцем по пистолетной кобуре.

— Вам ясно? — поворачиваюсь я к правозащитнику. — У нас каждый может постоять за себя. А ежели маньяк будет не один — так и у соседей стволы есть…

— Это беззаконие и произвол! Даже у преступников есть права!

— Все права преступника заканчиваются у чужого забора! — металлическим голосом отрезаю я. — И этот постулат пересмотру не подлежит! Вообще! Никогда! Жертва имеет больше прав на оборону, чем преступник — на жизнь!

Капышев смотрит на меня, как на чудовище. Плевать!

— Вы беретесь защищать других? Хорошо! — продолжаю свою речь. — Позвольте вас спросить — каким образом? Оружие у вас есть?

— Нет…

— Так получите! В чем проблема?

— Я принципиальный противник вооружения населения! Вы за это ответите! Это беззаконие!

Все. Устал я от этого крикуна. Как же он меня достал…

— Подытоживаю. Как правозащитник — вы нам не нужны. Себя-то защитить не сможете в случае чего. К вам самому охранника надо приставлять. Но здесь лишних людей нет. Последний раз спрашиваю — что вы умеете делать?

— Это произвол!

— Так. Машенька, оформи гражданину Капышеву выдачу продпайка на неделю.

— Хорошо, Сергей Николаевич.

— Выдать ему необходимый инструмент, палатку и все, что в этом случае полагается. Оружия не выдавать — он у нас пацифист. Медведя уболтает при необходимости.

Поворачиваюсь в его сторону.

Столичная знаменитость полностью выбита из колеи. Куда только гонор девался?

— Охране приказ — в город и на объекты не допускать! Переговоров не вести. Разрешаю применение оружия.

— Сделаем, Сергей Николаевич, — кивает девушка.

— Вот так, Сергей Адамович! Ваш мир закончился. А в этом вы себе места не нашли. Не захотели. К большому сожалению многих «продвинутых» людей, дармоедов здесь не приветствуют. И болтовней на жизнь не зарабатывают. Восторженной публики у вас и вам подобных деятелей больше не будет. Идите и устраивайте свою жизнь так, как до этого поучали других. Надеюсь, вам повезет…

Когда за ошалевшим «правозащитником» закрылась дверь, поворачиваюсь к девчонкам:

— Вот таких деятелей, милые вы мои, к нам на пушечный выстрел подпускать нельзя! Отрава это… хуже наркоты! Так что — смотрите в оба, на вас вся надежда.

И снова — повседневная круговерть.

Вернулись машины, отвозившие таджиков, и меня отловил в коридоре старший лейтенант из уиновцев, командовавший этой колонной. Заодно и охраной, так сказать, во избежание…

— Тут ведь какое дело, товарищ майор… Сложилось у меня впечатление, что они совершенно сознательно на этот отъезд пошли.

— Ну да. Их же руководство на этом и настояло.

— Я не это в виду имел. Вы за их погрузкой не наблюдали?

— Нет. Только за отъездом. А что?

— А я вот за выгрузкой смотрел. И есть у меня такое ощущение, что они не просто уезжали — вывозили что-то. Весь груз они просто через борта вывалили, а вот часть его с великим бережением и по возможности незаметно перетаскали сразу же поглубже в кусты!

— И что там было? Удалось посмотреть?

— Увы… — разводит руками офицер. — Проверить возможности не имелось! Маленькое что-то, а что именно? Бронетранспортер туда не прошел бы, а бойцов, помимо водителей, у меня всего четверо. Посылать их одних? Лес густой, а там все-таки почти сотня здоровых парней была! Не дали бы эти деятели груз без стрельбы досмотреть…

— М-м-да… Это уж мы здесь лопухнулись! Надо было повнимательнее за ними смотреть! Ну, да ладно, что уж теперь говорить? Уехали — и хрен с ними! Чуток с делами разгребемся — наладим к ним туда разведку, пусть проверят, как они там устроились…

Оптимист! Разгребешься тут…

Для начала меня отловил Калин и ехидно поинтересовался наличием совести. Обалдев от такого напора, удивленно спрашиваю — какая муха его укусила?

— Речная!

— А что, такие бывают?

— Ты, майор, не прикидывайся! Я тебе серьезно говорю! Ты почему мне про корабли ничего не сказал?

— Про что?!

Как стало ясно из последующего разговора, в городе имелась река. Ну, положим, про это и раньше знали. А вот про то, что на реке присутствовал еще и небольшой флот…

— Парочка буксиров. Не бог весть что, но все-таки. Несколько барж разного назначения. Один кораблик — типа речного трамвайчика. Старье жуткое — но на ходу, представляешь?! Один очень даже нехилый катер. Надо думать, кому-то из местных заправил принадлежал. Все прочее сильно от взрывов и последующих пожаров пострадало, теперь разве что на запчасти пойдет… — перечисляет Сергей, таская меня по коридору.

— Офигеть… И что теперь со всем этим делать?

— Ты как знаешь, майор, а мы тут ныне надолго застрянем! В Рудном-то, хоть в первом приближении, порядок навели. А здесь… — Он жмурится и напоминает мне большого кота. Ага, около корыта со сметаной…

— А на заводе как?

— Да что с ним станется? Его перед всей этой катавасией только и соорудили, он и работать-то еще толком не стал… Можно все по уму организовать, можно… Людей! Вот кого мне не хватает!

— Так вон их сколько же!

— Мне не просто население нужно! Мне мастера потребны! Да где ж их тут взять…

— Ну, Германович, извини! — развожу руками. — Что смогу — сделаю. Но и я не Господь Бог! С Лапиным-то как, сработались?

— Молоток твой полковник! — крякает Калин. — Серьезно — мужик что надо! За дело болеет и человек правильный. На его месте — и архангел Гавриил больше бы не сотворил! Так что ты его уж не обижай, сделай милость…

Фыркнув мотором, «буханка» остановилась на пригорке. Лязгнули двери, и на дорогу выбрался Потеряшка вместе с невысоким лейтенантом-зенитчиком.

— Где-то здесь… — ткнул рукою в сторону холмов зенитчик. — Сюда он брякнулся!

— Хм… — почесал в затылке Виктор. — Чтобы здесь все обшарить… А точнее никак нельзя?

— Не до того было, — виновато потупился лейтенант. — Только его сковырнули — новая цель! А за ней — еще одна!

— Ладно… что есть… Михалыч! — повернулся снайпер к водителю. — Организуй лагерь. А мы с Галиной прогуляемся тут…

Сбитый самолет отыскался через несколько часов. Гадалка вовремя заметила поврежденные верхушки елей, и снайперы, перевалив через вершину холма, спустились вниз и вышли к месту падения.

Это был военно-транспортный самолет — совсем не то, что ожидали здесь обнаружить. Боевая часть ракеты рванула совсем недалеко от его борта, и стальные стержни вперемешку с картечью щедро нафаршировали его металлом. Пробоины были заметны издалека. По-видимому, двигатели замолчали уже в воздухе, и самолет падал, никем и никак не управляемый. При падении, снеся верхушки деревьев, он ударился о склон холма и разломился надвое.

— М-м-да… — присев на пень, Потеряшка сдвинул на затылок капюшон. — Уцелеть здесь было проблематично… Как не загорелся-то?

— Движки замолчали, должно быть… — Галина приложила к глазам бинокль. — Да, живых тут не осталось — никаких следов не видно. Ладно, пойдем вниз, надо полагать, все, что могло жахнуть, уже сделало это еще при падении.

Первая находка обнаружилась еще на подходе к самолету. Слегка помятый металлический контейнер уткнулся торцом в полурасщепленный пень.

— Так… — присела около него на корточки Гадалка. — Стандартный кейс для перевозки оружия. Интересно…

Щелкнули замки, и поддетая ножом крышка приподнялась на пару сантиметров.

— Заедает что-то… видать, помялся основательно, помоги-ка!

Виктор, подхватив руками крышку, напрягся… Скрипнуло, и она, наконец, откинулась в верхнее положение.

— Ну-ка, что здесь у нас? — откинула лист поролона Галина. — Ого!

— SR-25? — присвистнул Виктор. — Ни хрена себе… Этот-то агрегат сюда как затесался?

Он наклонился к кейсу и извлек оттуда винтовку.

— Ты смотри — и прицел есть! Патроны в магазинах… Глушитель… Интересный самолетик…

— Вот что, Рогозин… давай-ка сюда Михалыча. Обед подождет — пускай он сюда машину подгонит. Непростой это самолет. Пусть его специалист проверит, нам самим лезть без мазы…

— Значит, так… — Молоденький старший лейтенант, поправляя очки, щелкает кнопками компьютера. — Выводим курс… скорость, высота… вот!

Удивленно смотрю на экран. Понимать бы чего… А вот полковнику тут все ясно. Он задумчиво чешет в затылке.

— М-м-да… Ушел, стало быть?

— Так точно, товарищ полковник. Со снижением, курс 215. Только непонятно вот это… — щелкает он мышкой на экране. — Вот этот всплеск… видите?

— Угу… Куда ж это он так?

— Высоту изменил, на противозенитный маневр похоже.

— Вполне возможно… только вот не шибко ему это помогло… курса на отход не вижу.

— Так его и нет.

— Товарищ полковник! — окликаю я Лапина. — А по-русски все это можно рассказать? Не силен я в ваших хитросплетениях…

Полковник смущенно кашляет:

— Извините, Сергей Николаевич. Как-то совсем позабыл, что вы в наших обозначениях не сильны… Смотрите, — показывает он на экран. — Самолетов было два. Оба по своим характеристикам не были идентифицированы как носители оружия, поэтому команду на их уничтожение выдали во вторую очередь. Да и скорость у них была… невысокая. И так никуда не делись бы. Один сбили зенитчики Морозова. Это о нем доложили ваши специалисты. Второй прошел стороной. Достаточно далеко, чтобы представлять угрозу. В принципе, и его могли завалить, но как раз в этот момент произошел подлет ракет третьей волны. Первому самолету просто не повезло — пилот не рассчитал времени. Он подошел практически одновременно с ракетами второго эшелона и был сбит вместе с ними. Слишком близко подлетел к позициям, вот зенитчики и восприняли это как опасность.

— Теперь понятно. А куда делся второй самолет?

— Назад не улетел. Судя по нашим записям — сбит.

— Кем?

— Не знаю. Ракеты туда не шли, это мы бы заметили. Что-то его поразило с земли…

— Час от часу не легче! И кто это там, такой весь из себя хитрый, обосновался?

Лязгнула тяжелая дверь сейфа, и Лапин положил передо мною на стол тонкую папку.

— Совсекретно, но… сами понимаете.

Смахнув пыль со стоящего рядом стула, присаживаюсь. Маленькая комнатушка в подвале «Дарьяла» выглядит так, словно здесь никого не было уже лет пять. Хранилище секретных документов… Приходилось мне сиживать в таких комнатушках…

— Там дальше неинтересно, — полковник присаживается напротив.

— Да и из этого что-либо понять сложно, — возвращаю ему папку. — Что это?

— Инструкция. Как раз на случай вроде нынешнего. Объект 161 должен был обеспечить нас электроэнергией.

Прикидываю себе масштабы этой электростанции. А ни фига не маленький домик получается… Это где ж такой отгрохали?

— По имеющимся данным — это атомная электростанция. Экспериментальная, но вполне достаточной мощности, чтобы наш комплекс работал в штатном режиме.

Ага, это уже веселее…

— Вполне объяснимо, что на таком объекте должна существовать и серьезная охрана. Не исключено, что они имеют и средства ПВО. Уж ПЗРК там точно есть.

Ну да. Внутренние войска. Что у Лизунова на шахте, что на объекте — все сходится. Одно подчинение и один центр управления. А отряд уиновцев играет роль подвижного резерва для обоих объектов — куда пошлют, «…дорога к Выговскому руднику…» А на карту глянуть — с дороги той всего три ответвления. На одном сидит резерв, второй ведет к заброшенным выработкам. А третий… Про него ничего не известно. На карте есть какие-то домики — деревня? Непохоже — было бы название. Даже и у брошенной. А вот и поле рядышком… Поле? Угу… До фига я тут полей видел? Да еще таких больших?

— Николай Петрович, — спрашиваю я полковника. — А связаться с ними вы пробовали?

— Нет. От того дома, как и от всей улицы, кстати говоря, одни руины остались. Потом еще пожар там неделю бушевал…

— М-м-да… Печально…

А память услужливо подбрасывает мне еще один кирпичик — наш узел связи. И тоже — в отдельном домике. Вполне себе гражданском на вид. Похоже? И даже очень.

— Там что сейчас, повышенный радиационный фон?

— И весьма серьезно повышенный. Без соответствующей защиты туда лезть… настоятельно не советую.

— Ладно. Так или иначе, а к объекту этому надобно прогуляться. Думал раньше к нефтяникам заехать, но раз уж так все складывается…

— Это было бы правильно! Раз это атомная станция, то и наш реактор они могут помочь запустить! А с топливом… Давеча ваш бородатый спец уже предлагал сырую нефть перегонять самопальным способом. Скважины-то в окрестностях есть!

— Вот как? А мне и не сказал, злодей!

— Да нормальный он дядька! А что ворчлив — так это у него привычка, надо полагать, такая.

Вот ты смотри! И здесь за моею спиной спелись! Ну, и правильно. Лапин — мужик правильный, не зря он тут командует. А с Калиным им вместе работать предстоит. Так что это очень даже здорово!

— Вообще-то, по здравом осмыслении, начинка у самолета очень даже странная оказалась… — Потеряшка сидит напротив меня и отхлебывает из кружки горячий чай. — У нас сложилось впечатление, что это, скорее, летающий склад снаряжения и вооружения. И немаленький, С-130 — тот еще сарай! Экипаж, совместно с сопровождающими, насчитывал всего одиннадцать человек — все погибли. Груз уже был уложен на поддоны и приготовлен к выброске. Кстати говоря, именно этому мы обязаны тем, что большинство снаряжения уцелело — оно было упаковано в соответствующую тару. Ведь собирались же его с парашютами сбрасывать, вот и приняли меры предосторожности.

— То есть кто-то должен был его на земле принять?

— Угу…

— Так… весело… И что же везли нам заморские гости?

— Стрелковое вооружение — человек на сотню или полторы. Это уж смотря как их вооружать. Странное сочетание — наши АК и американские винтовки, вместе с пистолетами. Минометы — югославские М-57. Ящики с противопехотными и противотанковыми минами — тоже немаленький запасец. Боеприпасов полно — несколько боекомплектов на каждый ствол. Патроны для нашего оружия — преимущественно финские, хотя попадается и откровенная халтура, болгарские и словацкие. Гранаты — здесь чисто штатовское производство. Боеприпасы к импортному оружию — родные. Здесь подделок никаких нет. Вон Галина себе нагребла патронов — еле уволокли!

— А где ж мне их еще брать? — удивляется Гадалка. Она совершенно по-домашнему свернулась в соседнем кресле «мамонта». Со стороны посмотреть — просто умилительное зрелище, только кота на руках не хватает. В кабине тепло, и она сняла свою бесформенную камуфляжную куртку и кепи. Под курткой внезапно обнаружилась очень даже привлекательная фигурка! Все что положено здесь присутствовало. И даже с некоторым избытком, так сказать… Лишившись большей части своего вооружения и снаряжения, сваленного кучей на заднем сиденье вездехода, Галина сейчас совершенно не похожа на легендарного снайпера. Скорее — на миловидную и приятную в общении молодую девушку. Витьке проще, он ее в таком обличье и раньше знавал. А вот мне как-то не по себе. С одной стороны — жесткий и безжалостный стрелок, с нехилым личным счетом. А с другой — обычная и весьма привлекательная женщина. С хорошо подвешенным языком и неплохо эрудированная. Вот такой вот парадокс! Оттого и поглядываю на нее иногда…

— А еще что там полезного нашлось, Галя? В смысле — не только для вас?

— Приборы ночного видения. Немного — всего с десяток, но качественные. Стандартные натовские рационы питания — четыре поддона, это очень даже кстати. Запасные бронепластины четвертого класса для бронежилетов. Кстати, их самих там нет! Даже несколько джипов на поддонах закреплено. Но с них, боюсь, толку сейчас мало будет, разве что на запчасти разобрать? А вот чего там не нашлось…

— Чего же именно?

— Связи там нет. Практически совсем ничего не нашли. Одна наша старая армейская рация и пара комплектов обычных армейских «уоки-токи». Странно это выглядит, если не сказать больше.

— И как прикажете это понимать? — оглядываю я обоих своих спецов.

— Тут вот какое дело, командир… — постукивает по столику карандашом Потеряшка. — Мы тут, пока вас всех ждали, пораскинули умом. И вот что у нас вышло…

В его руках появляется блокнот.

— Первое: снаряжение предназначено для двух разных команд. На это указывает разнородность подготовленных запасов, которые четко можно разделить на две группы. Относительно современное вооружение и оружие попроще.

— Так!

— Второе: продукты тоже предназначены для разных пользователей. Стандартные армейские рационы и менее многочисленные, но более качественные и калорийные.

— Принимается.

— Третье: груз предполагали сбросить где-то рядом. Поддоны уже были приготовлены к сбросу и сопровождающие находились рядом с ними, готовили сброс. Даже люки успели открыть. Стало быть, и получатели его, для которых это все предназначено, тоже где-то недалеко.

— Все?

— Еще кое-что, — вмешивается Гадалка. — Я опять о связи. Не может быть, чтобы группы ее не имели или рассчитывали только на то, что им должны были сбросить. Значит, какая-то связь у них есть уже сейчас. Далее. Современного вооружения и снаряжения тоже весьма немного, а стало быть, эти люди вооружены. Возможно, не слишком основательно и серьезно — но точно не с одними пистолетами ходят. То, что им везли, скорее, средства усиления. Снайперское оружие и противотанковые комплексы.

— Так там что — и гранатометы были? — поворачиваюсь я к Виктору.

— А то ж… Одноразовые, типа нашей «Мухи», есть, да и вполне качественные немецкие «Панцерфаусты 3» присутствуют. Даже «Джавелин» отыскался!

— Ни хрена себе! Это с какими же танками тут воевать собирались? Наш склад — он в стороне, да и не знает про него никто.

— Вот это вопрос, командир, уже не по нашей части!

— Ладно, ребята, свою задачу вы выполнили, дальше уже мне голову ломать предстоит. До точки назначения еще километров семьдесят, так что — отдыхайте!

— Лады! — Виктор поднимается на ноги. — Я тут к ребятам забегу, перекинусь парой слов.

— Как знаешь.

— А я, товарищ майор, с вашего разрешения, вон туда переберусь, — кивает на заднее сиденье «мамонта» Гадалка. — Там мягко, да и не трясет у вас так, как в моей «буханке». Подремлю немного…

— Ага… — ворчит Потеряшка, выбираясь на улицу. — Скажи уж сразу, что все внутри трофеями завалила, не то что лечь — присесть теперь негде! Одного шоколада из пайков чуть не три кило…

Проводив Виктора, закрываю дверь в задний отсек и перебираюсь к радиостанции. Работы предстоит много…

Эдакий подарок, нежданно свалившийся нам на голову, следовало использовать со всем бережением. Сейчас там выставили охрану зенитчики, но какие из них сторожа? Тот же Потеряшка играючи пройдет через их посты, а его никто и не заметит. Поэтому связываюсь с нашим узлом связи — пусть срочно формируют колонну и отправляют ее к самолету. И грузят все подряд, даже проводку и ту пусть поснимают. Аналогичную команду отдаю и Лапину. Пусть вывезут все разбитые автомашины. Вот будет подарочек бородатому ворчуну! На запчасти так на запчасти, авось что-нибудь да изобретут наши кулибины. Оружие тоже помехой не станет, да и все прочее куда-нибудь приспособим.

Однако же кому-то они все это везли…

Оружие на две сотни человек, хм… То есть, если не подозревать противников в кретинизме (а вот это уже вряд ли), эти люди где-то здесь присутствуют. Отчего здесь? Ну, не под Барнаулом же? Груз-то сюда везли. Да и второй самолет… Марку его я не знаю, но уж явно не «кукурузник». Что было на его борту? Куда он летел и что вез?

Джипы… Стандартная экипировка мобильного отряда — насмотрелся я на такие, еще в Африке. Раз есть джипы, стало быть, где-то в кучах барахла заныканы и тяжелые пулеметы — без этого никак.

«Джавелин»… с какими танками в этой глуши собирались воевать? Про наличие тут склада, кроме меня, вообще мало кто знал. Да и не нужна против Т-64 такая навороченная хреновина.

Загадки… опять чувствую себя школьником у доски. Ведь где-то рядом ответ, да где он? Ох, не по душе мне такие навороты, чую какую-то подлянку…

Получатели эти, будь они неладны! Тоже ведь где-то поблизости ходят… Уж явно не на пироги сюда пожаловали, раз им такой груз везли. Есть у них тут цель, есть…

В наушниках затрещало — абоненты вышли на связь. Отбрасываю в сторону посторонние мысли, берусь за микрофон. Начали…

А через полтора часа нас встретили…

До места назначения — поворота на неведомую деревушку — оставалось около пяти километров. Дорога здесь делала петлю, огибая большой холм. Наша колонна как раз вытянулась по дороге, и часть ее уже скрылась за поворотом.

— Удав-1 — Каа! — заорал динамик радиостанции.

— На связи!

— Обстрелян из леса! Предупредительный огонь поперек дороги — требуют остановки!

— Потери?

— Огонь предупредительный! Стреляют поперек дороги — перед машиной и позади!

— Всем Удавам! Боевая тревога! Удав-1 — держитесь! Занять оборону, огня не открывать — идем к вам!

Поздно…

Громадная боевая машина, с легкостью сшибая стволы деревьев, выкатилась слева из леса. Мрачное жерло танковой пушки угрюмо уставилось на дорогу.

Дрогнули кусты, и справа на дорогу выкатилось такое же стальное чудовище.

— Каа! В тылу, на холме — танки!

Взгляд назад — на холме появились темные, хорошо видимые на фоне неба силуэты.

Заорал динамик — в хвосте колонны происходило то же самое.

Капкан…

Вот это называется — приплыли. Как минимум пять немаленьких стволов — и это только те, что я вижу. Так ведь еще и в тылу кто-то есть.

Даже если считать засадников круглыми идиотами, не имеющими пехотного прикрытия, то почти на каждую нашу машину у них по танку. Хотя на идиотов они походят очень мало — засаду сотворили мастерски! Значит, будем считать, что в лесу еще человек с полсотни заныкалось. И тоже, надо думать, не с ложками и вилками они там сидят.

А у нас что?

ПТУРС на одном «мамонте» — вещь, естественно, убедительная. Я бы даже сказал — весьма убедительная. Только не в такой ситуации, когда ствол внушительного калибра смотрит на машину метров с двухсот. Даже если все наводчики танков резко ослепнут и окривеют, то и в таком случае, при стопроцентном везении, мы сможем расковырять только один танк. И все — перезарядить не дадут. Остальные танки могут даже не стрелять — гусеницами раздавят при желании. Хотя есть ведь и гранатометы… Ну да, с десяток их у нас имелся. И что? Пока достанем… выскочим из машин… Аккурат в свежеоткопанную разрывом снаряда могилу. Нет, не вариант. Не хочу.

Не имею права так подставлять людей. Они за мною к жизни потянулись, а я им что тут сейчас подсуну? Глупую смерть во имя… каких таких идеалов?

Но с другой стороны — танки не стреляют. Вообще не стреляют, ни из чего. И ГПЗ остановили предупредительной очередью. Это тоже что-то да обозначает. Знать бы — что? Кто это тут такой может быть?

Прикинем.

Танки.

Один Т-80.

Один Т-72.

Что там, на холме, стоит — отсюда не разобрать. Но уж точно не «Абрамсы» и не «Леопарды» — очертания башен округлые, а не как у этих громадин, угловатые. Т-55? А похоже… Что в тылу — не знаю. Но «Тифа» сюда навряд ли притащат.

Резюме — танки наши. В смысле — родные советские, а ныне — российские.

Но это еще не аргумент — в Чечне по нам тоже из родного оружия стреляли. И в других местах…

Кто там под броней — вот в чем вопрос!

И что этот заброневой сиделец от нас хочет…

Щелкаю клавишей микрофона.

И в динамике рации становится тихо.

Сейчас… от пары слов зависит вся наша судьба. Дам команду на прорыв — ударит ПТУРС, попрыгают в придорожные канавы гранатометчики. Зашипят движки реактивных гранат, и окутаются дымом подбитые танки.

В ответ выдохнут смерть стволы танковых пушек. Ударят спаренные пулеметы, свинцовой метлой выбивая пыль из кузовов наших машин. Огрызнутся огнем невидимые сейчас лесные стрелки. Брызнут выбитые пулями окна «мамонтов».

И прольется в дорожную пыль кровь.

Наша кровь.

А в лесу окрасятся красным листья кустов и густая трава. Разожмется бессильно чья-то рука, выпустив приклад автомата.

И все это зависит от одного моего слова.

Так что же мне сейчас говорить?

За спиной чувствую движение. Оборачиваюсь. Гадалка уже успела набросить на себя всю свою амуницию и теперь стоит у окна. Приоткрыла стекло и изучает лес в окуляр тепловизора. Ищет выход?

— Майор… слева от поваленной березы — человек. Правее нее, еще метров на двадцать, второй.

— Да я как-то и не думал, что здесь только танки. Должны и люди быть.

— Этих двоих я сниму. А ты уходи. Прямо в лес уходи, нет там больше никого.

— Ты что? А все остальные? Их же тут с пылью смешают в пять секунд!

— Уходи! Ты понял?! Я прикрою!

Подношу к лицу микрофон:

— Здесь Каа! Всем Удавам — огня не открывать! Занять позиции, но огня не открывать! Это приказ! Выполнять!

Качнулись машины — народ покидал транспорт.

Скрипнула зубами за моей спиной Галина. Чего же это она так? Спросонья не врубилась? Не похоже на нее… это же не мозг — компьютер какой-то! Интересно, а она всерьез собиралась вступить в бой с танками? Искоса бросаю взгляд в сторону Гадалки. Да… она явно не шутила…

Распахиваю дверь «мамонта» и, сжимая в руках полотенце, спрыгиваю на дорогу.

Шаг, еще шаг…

Поскрипывают под подошвами ботинок маленькие камешки. Трещат веточки, и шуршит трава. За спиною остались дорога и вытянувшиеся в колонну автомобили.

Где там человек у березы? Чувствую, как по телу шарит прицел невидимого стрелка. Чего уж тут целиться… одной короткой очередью можно меня срезать. Прямо как на стрельбище.

От машин я отошел уже метров на сто. Стою, не дойдя до опушки метров десять. Справа от дороги здесь поляна, причем весьма немаленькая. Лес не подступает вплотную к холму. Вот у самого его подножья и стоит сейчас наша колонна. Позиция для засады удобная — танки сверху могут лупить вниз, не опасаясь задеть своих. Под таким углом снаряды рикошета не дадут. Аналогично могут стрелять и танки в лесу — дальше склона холма снаряды не уйдут. Не лопух позицию для засады выбирал, не лопух…

От опушки леса отделяется фигура человека.

Ага!

Все-таки парламентер…

Он подходит ближе. Танковый комбинезон, шлем… Знаков различия не видно.

Делаю шаг вперед. Он тут хозяин, стало быть, представляться предстоит мне:

— Комендант Рудненского гарнизона майор Рыжов!

— Подполковник Васин!

— Что ж так невежливо встречаете, товарищ подполковник?

— Так у вас на капоте принадлежность не указана! И машины странные…

— Экспериментальная разработка, товарищ подполковник. Да и мало их у нас, всего несколько штук.

— «Газон» в основе?

— Он самый. Шестьдесят шестой.

— Похоже… Ну, что, майор, присядем? — кивает он в сторону. Там лежит здоровенное бревно. — В ногах правды нет!

— Но нет ее и выше!

— Грамотный, — усмехается Васин. — Это хорошо, быстрее друг друга поймем…

Он устраивается поудобнее, снимает шлемофон и кладет его рядом на бревно. Вытаскивает из кармана расческу и поправляет волосы.

— Рассказывай, майор, куда идете и что вообще у вас там происходит…

— Вам с самого начала или как?

— А ты что, куда спешишь?

— Не особенно. Но вот ребята ваши, что в танках сидят… Мало ли что вдруг им почудится? Нажмут на что-нибудь…

— Ведь и твои парни не с зубочистками в канавы попрятались! Или думаешь, не видел я?

— Мои не выстрелят.

— Мои — тоже. Так что — извини!

— Хорошо, — пожимаю я плечами. — С начала так с начала…

Минут через пятнадцать подполковник приподнимает раскрытую ладонь:

— Обожди… Еще разок повтори. Что там про Выговский рудник говорилось?

— Дорогу к нему поддерживать в порядке.

— И все?

— Все. Я об этом только на «Дарьяле» вспомнил. Когда Лапин мне приказ показал. Ну, тот, что про ваш объект.

— Вот тут ты пальцем в небо попал, майор! Не наш это объект!

Ни хрена себе пельмень! Тут что — под каждым кустом по танку заныкано? Не их объект? А их объект тогда что?

— Это соседи наши. Оттого и тебя так встретили, уж извини! Ты здесь не первый гость!

— А чем же вам первые гости так не потрафили?

— Ежели я к тебе домой ночью да с автоматом наперевес ввалюсь — рад будешь?

— Сомневаюсь…

— Ну, и мы не хуже прочих. Ладно! — встает он с бревна. — Команду свою здесь оставь, нехай тебя обождут. Со мной поедешь.

— А…

— Танки отойдут. Но недалеко — сам понимаешь… А те, что на холме, на месте будут. Они там никому не мешают.

— Так я к машинам схожу? Предупрежу их.

— Давай! И я своим приказание отдам. Только ты уж смотри, друг ситный… чтобы без глупостей там…

Пройдя через полосу леса, мы вышли на небольшую полянку. Там, приткнувшись бортом к кустарнику, ожидал нас темно-зеленый «уазик». Неразговорчивый водитель, стоило только нам закрыть двери, тронул машину с места.

А тут не такая уж и глухомань! Просеки… заросшие и относительно проходимые. Вырубленные участки леса соседствовали с остатками каких-то траншей и полуобвалившихся блиндажей. Иногда мой взгляд замечал проржавевшую колючую проволоку, покосившиеся столбы…

— Здесь полигон, майор! Давно, сколько себя помню. Всегда он здесь был.

— Надо же… А я и не слышал об этом никогда.

— Формально он еще рабочий. Даже задания иногда спускали. Но подсократили нас сильно…

— А что ж тут такое испытывали?

— Танки! И прочую бронетехнику. Много всякого добра есть. Пятьдесятпятку увидел — поди, удивился?

— Не особенно. У меня и постарше машины есть.

— В смысле?

Про содержимое нашего танкосклада я ему ничего не рассказывал. Сказал только, что мы задействовали технику, стоявшую на консервации.

— Т-10М.

— Иди ты?! Где взял?

— Я ж говорю — с консервации сняли.

— Оф-ф-ф-фигеть! — удивляется Васин. — И на ходу?

— Даже стреляет.

— И снаряды есть?

— Вагон! А может, и два — никто ж не считал…

— Коли не врешь — подружимся! Мне этого добра как раз не хватает!

— Да хоть все берите! У нас и танкисты-то так… все из запаса больше…

— Здравия желаю, товарищ генерал-майор! — козыряю я пожилому мужику. Он полусидит на койке, откинувшись к стене. Правая нога вытянута перед собой и лежит на пододвинутом стуле. Она обмотана толстым слоем бинтов. На плечах у мужика наброшен китель со знаками различия генерал-майора.

— Здравствуйте, товарищ майор. Присаживайтесь. Откуда вы?

— Военный комендант Рудненского гарнизона майор Рыжов Сергей Николаевич. Военная контрразведка.

— Начальник 142-го специального испытательного полигона генерал-майор Тупиков Михаил Петрович. Рассказывайте, товарищ майор. Что там у вас? О чем слышали, что сами видели?

Оглядываюсь на Васина, тот молча кивает. Сам он присел чуть сбоку и в разговор не лезет.

— Обстановка, товарищ генерал-майор, в целом такова… — по второму разу пересказываю Тупикову то, что ранее говорил подполковнику.

Выслушав меня, он некоторое время сидит, ничего не комментируя. Из-за моей спины бесшумно выныривает медсестра и ставит перед ним стакан с какой-то желтоватой жидкостью. Генерал, вздохнув, опорожняет его и возвращает медсестре. Но она никуда не уходит, а продолжает стоять рядом, выразительно поглядывая на нас с подполковником.

— Значит, связи у вас нет…

— Не совсем так, товарищ генерал-майор! Связь есть — только большинство абонентов не отвечает на вызовы.

— Ну, хрен редьки не слаще… Отрадно, что хоть у вас какой-то порядок налаживается. Этим вы меня порадовали, не скрою!

— А у вас что?

— Сложно… Вот подполковник вам все подробно поведает. Слышь, Леонид, ты уж там все подробно обскажи, да насчет взаимодействия договорись! А мне, уж извините, медики сейчас всю плешь прогрызут за нарушение режима. Их послушать — так я тут должен пластом лежать и потолок изучать! Так это я еще в первый день сделать успел!

Медсестра вздыхает, но с места не трогается.

Да… поговорить нам с ним точно не дадут. Встаем и прощаемся с генералом. Уже в дверях сталкиваемся с хмурым дядькой в белом халате — надо думать, главврач пожаловал…

И точно! На ходу он вставляет Васину нехилый фитиль и, укоризненно покачав головой, закрывает за нами дверь генеральской палаты.

— Ну, майор, с чего начнем?

— Может быть, сначала ребят наших разведем? А то они, поди, уже устали друг на друга в прицел смотреть?

— Лады. Что тебе для этого нужно?

— Рация, это уж как минимум.

— В машине есть.

Беру в руки микрофон, настраиваю частоту:

— Здесь Каа! Кто меня слышит?

Почти тотчас откликается Потеряшка. Надо полагать, так и сидел у передатчика неотлучно.

— Значит, так! Отбой тревоги, личному составу занять свои места. Вас проводят в городок, здесь и встретимся. Все непонятки выяснили — это свои. Не жлобствуйте там, пусть Гадалка с ними своими деликатесами поделится… Трофейными сладостями, я имею в виду! А то с нее станется…

Отложив микрофон, поворачиваюсь к подполковнику.

— Пойдем, майор, присядем, — указывает он мне на небольшую беседку около домика медсанчасти.

Внутри стоит столик и две скамейки. Усаживаемся, и Васин вытаскивает из планшета карту. Раскладывает ее на столе.

— Смотри сюда! Обстановка здесь следующая…

Как выяснилось, никакого Выговского рудника в природе не существует. Нет, когда-то он, конечно, был… Только с того времени много воды утекло. Чего уж там добывали, теперь никто и не помнит. Руду…

А вот пустые выработки уже давно облюбовали атомщики. Лет десять назад тут, наконец, закончили монтажом резервную атомную станцию. Начали строить этот объект 161 еще при советской власти. С той поры задание на его постройку неоднократно менялось и корректировалось.

Когда-то, в незапамятные времена, здесь собирались строить целый комплекс различных сооружений. Для их энергоснабжения и начали возводить данную станцию. Что уж тут хотели отгрохать — остается только гадать, никаких сведений об этом не осталось. Но электростанцию все-таки до ума довели…

Надо отдать должное тем строителям! Здоровенный объект не только ухитрились упрятать в старые выработки, существенно их расширив и укрепив, но и полагающиеся к нему водоемы ловко вписали в окружающий пейзаж таким образом, что они смотрелись в нем совершенно естественно. Оборудовали и подъездные пути. Помимо той дороги, по которой мы ехали, оказывается, существовала и железная дорога! Длинный тоннель выходил наружу за несколько километров отсюда, соединяясь с внешне давно заброшенной веткой.

Для всего окружающего мира объект так и остался Выговским рудником. Таких тут было несколько штук, и все они содержались в относительном порядке. Вспомнив поселочек Ноздрева, уважительно киваю, должным образом оценив предусмотрительность тех, кто планировал постройку. Надо же… И об оперативном прикрытии позаботились! Уважаю… Сейчас так не умеют.

А полигон тут был всегда. Сначала его построили для того, чтобы таким макаром скрыть стройку. Сидят в тайге военные, стреляют, взрывают что-то — так полигон же! Этим объяснялась и большая запретная зона — опасно ведь! Под этим предлогом из района строительства аккуратно отселили немногочисленных обитателей. Со временем здесь и по-настоящему взялись за работу. Гоняли по лесу бронетехнику, отрабатывая различные узлы и компоненты. Натаскивали мехводов. При полигоне образовался небольшой филиал одного питерского НИИ. Ребята эти занимались усовершенствованием электрооборудования танков и бронетранспортеров. Появился и небольшой цех, где эти умники организовали экспериментальное производство. В данной тематике они вдруг получили неожиданную поддержку от руководства электростанции — тем данная тема чем-то приглянулась.

После такой поддержки (а руководство станции пользовалось немалым влиянием где-то наверху) работы пошли ощутимо быстрее. В один из своих визитов на полигон на это обратил внимание генерал-майор Тупиков. В тот момент он занимал неслабую должность в Министерстве обороны и как раз курировал такие вот полигоны. Благодаря подобным «повивальным бабкам» эксперименты быстро перешли из стадии исследований в стадию разработки конкретных изделий. Но, как это обычно бывало в нашем родном государстве, своими новациями исследователи больно наступили на чью-то любимую мозоль. По питерскому НИИ долбанули самым эффективным для такой организации оружием — сократили бюджетное финансирование. Вследствие этого научный руководитель проекта профессор Рашников пулей вылетел из своей лаборатории. А все работы по данному направлению в Питере были прекращены. Лабораторию быстро переформатировали под исследование более полезных вещей — повышение длительности работы аккумуляторов для плееров и им подобных прибамбасов. Несогласным с такими нововведениями специалистам просто не продлили контракты.

Рассвирепевший профессор перебрался на полигон. Дядька он был решительный и упрямый, к цели пер напролом и никаких намеков на несвоевременность проявления ненужного энтузиазма не воспринимал в принципе. Сожрать его мимоходом не получалось. Авторитет его в научном мире был огромен — только из написанных им работ можно было составить небольшую библиотеку. Как только его институт указал профессору на дверь, так немедленно ряд авторитетных научных контор на Западе предложили ему трудоустройство. Но Рашников закусил удила — ни с кем вести переговоры не пожелал. Публично высказав (в матерной форме) свои соображения об умственной неполноценности высокого руководства, сложил пожитки и отправился в глухомань. Вместе с ним сюда прибыло около двух десятков его приверженцев — таких же упертых исследователей. Руководство станции, без особых размышлений, пристроило их в штат свежесозданной ведомственной лаборатории при Минатоме. Под проведение научных исследований переоборудовали пустующие помещения — их здесь хватало. Около года все шло тихо — научный коллектив работал, маленький жилой городок при станции понемногу оживал и наполнялся людьми. Через полтора года на полигон перевели из подмосковного Нахабино остатки маскировочного полка — его территория срочно потребовалась для строительства новых коттеджных поселков. Сопротивляться всемогущим дачным строителям Министерство обороны, разумеется, не могло — слишком уж неравными были силы… Вот и вылетел, теряя по пути офицеров, единственный уцелевший к тому времени в России маскировочный полк в далекую тайгу… А на месте приземления от него быстро осталось лишь жалкое подобие прежней великолепной и высокоэффективной воинской части. Полк сократился до размеров батальона, потом, ввиду отсутствия личного состава, усох до роты… Остались в наскоро отремонтированных ангарах боевые машины. Затянули брезентом «Тунгуски», входившие в его штатную положенность. Были сданы на склад макеты военной техники и всевозможные средства лапшеухонавешивания… Личного состава батальона хватало теперь только на несение караульной службы да сильно усеченную по продолжительности боевую учебу.

А работы в лаборатории шли своим чередом. Первое готовое изделие — энергоаккумулятор «Свеча» — весило около тонны и обеспечивало работу обыкновенного грузовика в течение тридцати часов. Воодушевленные подобными успехами (хотя, с моей точки зрения, они таковыми не являлись…), ученые умники поднапряглись и через полгода выдали новый суперагрегат — «Светлячок». Вот это уже было кое-что… Во всяком случае, данная хреновина позволила на фиг выбросить из танка тяжелый дизель заодно с топливными баками, при этом обеспечив ему вполне сопоставимый запас хода. Одновременно дав ощутимую экономию в весе.

Обрадованный данным фактом, Тупиков сунулся было на доклад к руководству. Ему мягко намекнули на несвоевременность подобных фортелей. Генерал не вник. И через месяц угодил под сокращение. Впереди замаячила перспектива возделывания грядок на собственной небольшой даче в Калужской области. Нажав на все оставшиеся еще доступными ему рычаги, он добился перевода на скромную должность начальника полигона. Вообще-то — полковничью. Но в данном случае выбирать не приходилось. На целый год он засел в тайге, продолжая совершенствовать «Светлячок».

Спустя это время Тупиков повторил свою авантюрную вылазку. Заручившись поддержкой Минатома, он нашел выход на окружение президента. И им удалось организовать демонстрацию энергоаккумулятора непосредственно первому лицу государства. Эффект был оглушительный! Во всех смыслах…

Генералу и профессору пожал руки президент. Наговорил множество приятных вещей. Но в производство «Светлячка» так и не запустили.

А стоило обоим триумфаторам вернуться назад, как по горячим следам к ним на плечи свалилось сразу две комиссии. Из Министерства обороны и Счетной палаты. Очень оперативно — всего через полтора месяца!

Менее чем через три месяца после прибытия они свою работу завершили. Рыли они тщательно, никуда не торопились и ничего не пропускали. Подняли ВСЕ документы за последние тридцать лет. По результатам их работы появилась новая компания проверяющих — уже из военной прокуратуры. И тоже долго выносила мозг обалдевшим обитателям полигона.

Через полгода работу завершили. Была вскрыта жуткая недостача — за тридцать лет неведомо куда испарилось около четырехсот тысяч бюджетных рублей. А несанкционированные эксперименты (на списанных боевых машинах) повлекли за собою то, что их своевременно не утилизировали. И это тоже было поставлено в вину Тупикову. Рашникову, как служащему другого министерства, повезло больше. Да и сумма его финансовых прегрешений не шла ни в какое сравнение с генеральскими грехами. Всего сто двадцать четыре тысячи рублей — сущая ерунда! (Позволявшая, однако, квалифицировать данное деяние по серьезной статье.). Задевать Минатом обе комиссии не рискнули — там тоже сидели люди с не самыми ангельскими характерами. И по зубам могли двинуть весьма сокрушительно — для них министр обороны начальником не являлся. А исследовательские работы Минатома (по профильным темам) под зоркое око Счетной палаты не подпадали. Все ограничилось взаимной демонстрацией недружественного оскала.

Но генерала от должности отстранили. До особого распоряжения. Он так и оставался жить на полигоне, ибо после начала расследования ему запретили покидать расположение части. Уголовное дело на него возбудили рекордно быстро, вот он и сидел здесь, ожидая окончания событий. Остался и Рашников — ему оформили подписку о невыезде. Всем прочим сотрудникам мягко намекнули на то, что пребывание в данной местности может в дальнейшем сильно повредить карьерному росту… К их чести можно отметить то, что этих намеков они так и не поняли. Да и куда им было возвращаться? Здание бывшего НИИ уже успешно переоборудовали в очередной торговый центр…

— Охренеть… — произношу я. — Эти комиссии, они что же, не понимали, что они тут душат?

— Да об этом вообще никто и слова не произнес! — отмахивается подполковник. — Основная цель, как это было заявлено, проверка финансово-хозяйственной дисциплины. Про «Светляков» никто и вовсе не заикался, словно их никогда и не существовало.

— Но… но почему?!

— Ты, майор, с луны упал? — язвительно интересуется Васин. — Где это видано, чтобы подчиненный был умнее начальника? А уж министры у нас… они все изначально непогрешимы, и умище им по должности полагается! Как это вообще может быть, чтобы какой-то там генерал совместно с полоумным профессором сотворил такое, до чего иные, более высокосидящие, персоны не додумались? Противно это всем бюрократическим законам! Всякое изобретение тогда должно явиться, когда об этом заранее все руководство осведомлено. Когда доложат о нем соответствующим образом — и никак иначе! В противном случае будет это посягательством на основы мироздания — на порядок чинопочитания и безусловного подчинения текущих событий указаниям мудрых начальников.

— Ну, ты и загнул…

— Книги читаю… — ухмыляется подполковник. — Здесь у нас хоть и лес густой, ан и в нем умные люди есть. Что, скажешь, сам такого не видывал никогда?

— Видел… и на своей шкуре ощутил.

— Заметь, я еще про Госдуму не помянул, а оттуда тоже вони было — закачаешься!

— Господи, а им-то что не сиделось?

— У нас тут даже экологи сунулись было. Мол, не наносят ли ваши эксперименты вреда окружающей природе?

— Да ну!

— Баранки гну! Вот только у них тут вышел полный и окончательный облом! Стоило им у шлагбаума нарисоваться — неведомо откуда вылезла охрана станции. Сержант-пулеметчик и два солдата. Лязгнули затворами и предложили исчезнуть отсюда в пять минут. Здесь, ребятки, военный объект — и пошли вы в задницу! Те по привычке хай подняли — как же, не привыкли от ворот поворот получать. Сержант пять минут подождал да и шарахнул очередью поверх голов. Через минуту этих крикунов и след простыл. А через три дня нарисовалась комиссия Госдумы…

— М-м-да…

— Этих уже пулеметом не гоняли — уровень не тот. Но за то время, пока они сюда летели, в лабораториях демонтировали все, что только можно было на руках унести. Маскировщики по ночам туда своих бойцов отправляли, чтобы проверяющие этого не заметили. Литовский — это начальник объекта 161 — распорядился, чтобы никто ни одного гвоздя оттуда даже и в руки бы не взял! Несогласных с таким решением не было — понимали, попади хоть что-то в эти лапы жадные — крандец, завтра же продадут! Все под землю уволокли. Там на каждом шагу знаки «Опасно, радиация!». Силком никого не затащить!

— А Рашников? Его не расспрашивали?

— А то ж… существенно обогатили свои познания в великом и могучем. Он такие словосочетания задвигал — заслушаешься. Всех сотрудников отправил на рыбалку — подальше в тайгу, чтобы никто им не докучал.

— И не нагорело ему за это?

— А он прямо сказал — мол, способность к политическим интригам не означает, что такие люди способны у него в лаборатории хотя бы пробирки мыть! Давайте, говорит, сюда специалиста, способного меня понять, — с ним говорить буду. А на вас время тратить не хочу — не интересны вы мне! С комиссиями он к тому времени уже разбодался, протоколы ихние подписал, так что ему уже на все было начхать.

— Ну, и что? Нашли такого спеца?

— Да где их взять, коли они все на рыбалке околачивались? Повертелись эти раздолбаи у ворот рудника да несолоно хлебавши и отъехали…

После отъезда многочисленных непрошеных гостей все замерло в шатком равновесии. Исполнять обязанности начальника полигона было поручено Васину. Но фактически осталось по-прежнему. Генерал только что в штабе не появлялся, подполковник приходил к нему домой, и там они обсуждали все текущие дела. Прошел еще месяц — никаких выводов не последовало. Разок приезжали представители Особого отдела, повертелись денек на территории — генерал безвылазно сидел в своем домике. Уехали.

И через несколько дней в воздухе повисло…

Никаких прямых указаний не было, из штаба особых приказов не поступало, но все — и солдаты, и офицеры — чувствовали: что-то будет.

— По округу объявили боевую готовность. Пришел кодовый сигнал, означавший приведение частей в режим повышенной готовности ко всему. А что могли сделать мы? Да, на полигоне присутствовала бронетехника. Всякая, в том числе и весьма экзотическая — различные экспериментальные модели. В производство они, по разным причинам, не пошли. Вот и остались у нас, порою в единственном экземпляре. Все бы хорошо, но вот боезапаса на них, кроме пулеметных патронов, было кот наплакал. Слава богу, что хоть профессиональных водителей хватало — даже и с избытком! — Васин взъерошил волосы.

По совету генерала из ангаров вывели «Тунгуски» маскировочного полка — вот здесь с боезапасом обстояло хорошо! Обрадовавшиеся офицеры расчехлили технику и вскрыли ангары с макетами. Растащили по окрестным сопкам свои надувные игрушки, и тайга грозно ощетинилась пусковыми установками С-300. На просеках замерли макеты танков и стратегических ракет. Доселе безлюдная тайга стала напоминать мощный укрепрайон, нафаршированный самой современной техникой. По уму, так следовало и в наши танки боезапас загрузить. Хоть и старые, но ведь танки же! И на учете они по сей день как боевые единицы стоят!

— Так чего ж не загрузили?

— Отдать приказ на формирование боевой части на основе полигонной техники — значит вручить бразды правления генералу. Он тут единственный опытный танкист, имеющий опыт командования таким подразделением в бою. Но его ж блин, уже объявили преступником! Это только при Сталине у нас из лагерей на фронт направляли!

— Так он же и не арестован пока…

— Он уже назначен преступником. Был суд или нет — уже не так важно. Есть соответствующее мнение… И воля руководства. Пойти против этого? Проще уж — против врагов, эти хоть могут и не попасть…

— М-м-да…

Подполковник выматерился.

— Наоборот, особо напомнили о недопустимости вскрытия складов с боезапасом без соответствующего приказания! Мол, сверху виднее! Ждите! Вот мы и ждали…

А штаб молчал. Никаких приказов или отмены повышенной боеготовности не поступало.

Все понимали — долго так продолжаться не могло. И не продолжилось…

— Сигналы о ракетном нападении пришли рано утром — связь сработала безукоризненно. И на этом — все! Как отрезало…

А уже через час на головы солдат охраны посыпались десантники. Здоровенный самолет вынырнул из-под низко нависших туч и вывалил из своего чрева целую толпу парашютистов. Правда, на этом его везение и закончилось. Обрадованные появлением хоть кого-то, в отношении кого можно было более не сдерживаться, расчеты «Тунгусок» распороли борт транспортника очередями скорострельных пушек. А пущенная вдогонку ракета поставила жирную точку в его судьбе. Тем более что силуэт самолета был им хорошо знаком — перепутать С-17 «Глоубмастер 3» с кем-либо другим можно было только спьяну. Да и обозначение на высоком киле транспортника не оставляло сомнений в его национальной принадлежности — английский флаг на российский совсем не похож…

Надо сказать, что и десантники, наверняка готовившиеся к штурму конкретных, заранее распределенных объектов оказались, по-видимому, слегка ошарашены таким неласковым приемом. И обилием военной техники, усеивавшей окрестные сопки. Тем не менее парни это были опытные и не дрогнули. Атака парашютистов развивалась стремительно, и вломить охране они смогли основательно.

Нападению подвергся штаб полигона — там полегли все, никто не уцелел. Атаковали и казармы охраны станции — нападающие имели план построек и знали, куда надо бить. Но в казарме оставалось всего около десятка человек — все прочие уже давно заступили на посты и занимали огневые точки. Поэтому уже через полчаса она пылала жарким костром, разбрасывая в стороны горящие головни.

Непрошеным гостям здорово мешались «Тунгуски». Вертясь по просекам и улочкам городка, они стегали неприцельными очередями пушек во все стороны, сбивая пыл десантников. Но и это продолжалось недолго. У двух установок закончились боеприпасы, и они откатились к автопарку — на перезарядку. Одну «Тунгуску» подорвали, снеся ей гусеницу. А еще одна получила в борт сразу три реактивные гранаты и замерла на перекрестке кучей искореженного металла.

Сунувшиеся к тоннелю станции нападающие были встречены плотным огнем крупнокалиберных пулеметов охраны и откатились назад, потеряв сразу около десятка человек.

Сложилась странная ситуация. Военный городок десант взял, полностью истребив там все живое. Уцелевшие солдаты и офицеры отступили к автопарку, там за толстыми кирпичными стенами и заборами можно было продержаться. Однако в тоннель станции противник прорваться так и не смог, грамотно расположенные огневые точки простреливали каждый метр окружающей территории.

В этот момент к автопарку с охотничьим карабином в руках прорвался Тупиков. Уже на входе он получил пулю в бедро и еле дополз до укрытия. Тем не менее ясности мышления генерал не потерял. По его приказу из ангаров выкатили всю наличную бронетехнику. Проблема состояла в отсутствии боеприпасов — они хранились на артскладе в полутора километрах от автопарка. Проломив танком кирпичный забор, Васин на грузовике рванул туда по объездной дороге.

Перезарядившиеся зенитные установки открыли ураганный огонь по военному городку и прилегающей тайге, не давая нападавшим возможности подойти к забору автопарка. В ответ ударили гранатометы десантников. Через час перестрелка слегка поутихла. Какие потери понесли нападающие — неизвестно. А оборонявшиеся потеряли еще одну «Тунгуску». Подходили к концу и патроны. Весь наличный боекомплект был уже израсходован. Залегший у забора генерал палил по противнику из карабина и даже свалил одного гранатометчика. Офицеры отстреливались из пистолетов, экономя каждый патрон. А вот у десантников, судя по плотности огня, проблем с боезапасом не предвиделось. Пользуясь каждым укрытием, они уже подобрались достаточно близко к автопарку. Во всяком случае, их ручные гранаты уже несколько раз взрывались в непосредственной близости от забора.

В этот момент и появился подполковник. С затормозившего грузовика попрыгали солдаты из взвода обслуживания артсклада, таща в руках ящики со снарядами и цинки с патронами к пулеметам. Их грузили наскоро, хватая первое, что попадалось под руку. Но тем не менее…

Прекратившая огонь зенитная установка медленно отползла назад, поводя вокруг закопченными стволами пушек. Только это ее и спасло — в непосредственной близости от нее пролетели сразу две противотанковые гранаты. Смолк непрерывный грохот скорострельных пушек. Осмелевшие нападающие короткими перебежками двинулись вперед. До покоцанного пулями забора оставалось совсем немного. Закашляли подствольные гранатометы нападающих, расчищая им дорогу…

— Думаю, что подобной подлянки никто из них просто не ожидал, — Васин злорадно ухмыльнулся. — Почти три десятка танков! Орудийный огонь в упор! Тут и самый храбрый вояка обоссытся!

Забор рухнул почти на всем протяжении. Окутанные клубами пыли, в проломах появились мрачные громадины танков. Чуть притормозив, боевые машины дали нестройный залп из пушек. Не все наводчики ясно видели цели, некоторые стреляли почти наугад. А некоторые и вовсе — болванками, ибо других снарядов на складе просто не было… Но тем не менее залп трех десятков орудий приличного калибра — это очень существенный аргумент! Стальная болванка калибра сто двадцать миллиметров, попадая в древесный ствол, разносила его в мелкие щепочки! Да и спаренные пулеметы не остались в долгу, свинцовой метлою выкосив близлежащие кусты, в которых укрывались десантники. Отброшенные контратакой танков, уцелевшие нападающие отступили в тайгу. Они еще смогли подбить несколько боевых машин, но это уже ни на что не повлияло. Судя по всему, у них не осталось противотанковых средств, и командир десанта счел за лучшее отступить. Во фланг отходящим неожиданно ударил сделавший вылазку отряд охраны станции. Положив около десятка человек, они захватили двоих пленных.

— И что теперь?

— Они сидят где-то там, — тычет рукою в сторону леса подполковник. — Не вылазят — против танков им воевать нечем. Но и не уходят. Надо полагать, кого-то ждут. Иногда постреливают, так что без сопровождения бронетехники мы никуда не выезжаем.

— Весело тут у вас…

— И не скажи! Сам круглые сутки хохочу! Тут и еще проблема есть — продовольственная. Склады с НЗ мы вскрыли, а что делать? Только там ведь все строго на личный состав рассчитано. А персонал станции? А прочее население — и его тут хватает. И все жрать хотят!

— Ну, положим, эту проблему я вам решить помогу. Ты говорил — дорога тут есть? В смысле — железка?

— Ну, есть… На станции даже спецпоезд имеется.

— Спецпоезд… это что ж за хрень такая?

— Отходы возить. Топливо для реакторов. И две бронедрезины — сопровождение и охрана.

— До Рудного ветка цела?

— А что с ней станется? Цела — каждый месяц проверяем.

— Отправляйте дрезину в Рудный. Поможем продовольствием, там у нас запас кое-какой присутствует. Заодно и снарядов вам навалим — этого добра достаточно. Только распиши, какие тебе нужны. Я ж не артиллерист ни разу — контрразведчик!

— Вот за это спасибо тебе, майор, громадное! Мы тут с генералом всю плешь прочесали — что делать? Под три сотни человек — и всех корми! Голодать-то не стали еще, но уж пояса затянули основательно… Мы, по правде сказать, и сами кое-что пробовали… но эти гады в тайге мешают здорово. Посылали грузовики, думали до соседей добраться — есть тут пара деревушек…

— И как?

— Один грузовик сгорел в километре от полигона. Ребят побили всех. А один так и вовсе пропал, даже и следов не нашли.

— Искать пробовали?

— Каким макаром? На танке, что ли? Нет у нас опыта с такими мерзюками воевать… Сунулись бы вдругорядь, так тут их и прикопали бы. А так… — разводит руками Васин.

— Ладно… — чешу в затылке, прикидывая. — Здесь тоже кое-что придумать можно. Есть у нас нужные специалисты на такие вот случаи. Постараемся этим лесным сидельцам сала за воротник залить! С топливом у вас как?

— Хватает… Это ж танковый полигон как-никак! Да и не шибко оно тут нужно, по правде говоря.

— Поясни!

— У нас тут три танка на «Светлячках»! Это двадцать часов непрерывного хода! Потом — полчаса на замену энергоаккумулятора. И все — можно снова в путь. Для патрулирования — выше крыши. А электроэнергии у нас… — подполковник ухмыляется. — Хоть попой ешь!

— Подожди-ка… Еще таких можете сделать?

— Можем.

— Сколько?

— В наличии сейчас двести восемьдесят «Светлячков». Редукторы… есть. Правда, не так много. Но с полсотни машин оборудовать можем без особого напряга. Цех немного пострадал при нападении, но отремонтировать его не трудно.

— Эту штуку только на танк ставить можно?

— У нас они даже на спецпоезде стоят. И на бронедрезинах. Куда угодно можно запихать, кроме «жигуленка» — в моторный отсек по габаритам не пройдет. Там же еще и редуктор, а он тоже не маленький. Пробовали уже — эту идею чуть не самой первой выдвинули! Если только в багажник…

— А со связью у вас что?

— Нет ее. Давно уже нет.

Странно… И даже наши связисты ее установить не смогли? Вдвойне непонятно. Это же сверхважный объект — тут все трижды дублировано должно быть! Вернусь домой — обязательно их навещу!

На дороге залязгали гусеницы — подходила наша колонна и сопровождавшие ее танки.

— Пошли! — тяну за рукав подполковника. — Кое-что из продовольствия прямо сейчас можем подбросить. А мне личный состав озадачить нужно. Кстати, а пленные эти ваши где?

— Пленный. Второй копыта отбросил, подранили его при задержании. В подземелье сидит, где ж его еще держать? Он не шибко разговорчив, кстати говоря…

С подошедших машин спрыгивают ребята. Отлавливаю старших и тотчас же напрягаю их на предмет разгрузки части продовольствия. Мы-то в крайнем разе и потерпим пару-тройку дней, а когда еще сюда еду доставят?

Озадачиваю подошедшего Потеряшку проблемой лесных негодяев и отправляю его к местным командирам для согласования действий. Пусть свяжется по рации с Грачом, и совместно пораскинут головами на эту тему.

Слово за слово… и до пленного мы добираемся только через пару часов. Пройдя под прицелом пулеметов по широкому тоннелю, сворачиваем куда-то вбок. Нас уже ждут — около массивной двери стоит невысокий капитан внутренних войск.

— Капитан Макаренко! — козыряет он. — Начальник охраны объекта.

— Майор Рыжов! Военный комендант Рудненского гарнизона. Собственно говоря, почти всей области… А что так — капитан? Для такого объекта не маловато?

— Так я же «исполняющий обязанности». Прежний начальник, подполковник Васнецов, три месяца как на пенсии. А меня еще не утвердили. Да теперь, наверное, и не утвердят…

— Теперь-то, я думаю, скорее, не снимут! Ибо некому этим заниматься.

Продолжая переговариваться, идем по узкому коридору. Временами он делает крутые повороты, и тогда нам в лицо смотрит прямоугольник амбразуры. Серьезно тут у них… Нас не останавливают, только внимательно провожают взглядами, брошенными поверх стволов.

— Основательно здесь все у вас… — уважительно качаю головой.

— Так и строили эти подземелья чуть не три десятка лет! Сколько прорабов и начальников сменилось… А проект — так чуть не трижды переделывали! Вообще-то, рудник и сам по себе — весьма и весьма здоровенный — особо копать и не пришлось. Разве что обустраивать… Стены бетонировать, коридоры новые прокладывать. А уж сколько с вентиляцией намучились — отдельную книгу про то писать можно!

Общая длина тоннелей и залов меня просто потрясает. Что же здесь такое собирались наворотить? Макаренко этого не знает. Собственно объект, который он охраняет, занимает менее трети всего доступного пространства. Все прочие комнаты и залы в настоящий момент никем и ничем не заняты. Тяжелые стальные ворота опечатаны. И уже достаточно давно.

— Вы-то сами эти помещения проверяли? — не удерживаюсь я от вопроса.

— А как же! И при заступлении в должность лично все осматривал, да и сейчас — каждый год у нас комиссионная проверка. Инженеры со станции проверяют электропитание и вентиляцию. За гидроизоляцией особо смотрят — нам только потопа здесь и не хватало! А мы связь контролируем и состояние входных ворот. Системы обороны… да мало ли… — пожимает плечами капитан.

— Системы?

— Ну да! Здесь же управляемые установки стоят! И полностью автономные — тоже есть. Удивляюсь я этим десантникам! Лезть в тоннели, не разведав системы защиты объекта… не знаю, кто там эту операцию планировал, но я бы ему коз пасти не доверил!

— Что, так все безнадежно?

— Да здесь полком штурмовать надо! И то не факт, что выйдет. Вы, товарищ майор, небось удивились — отчего здесь охраны так мало?

— Есть такое дело, — соглашаюсь с ним.

— Изначально на объекте нес службу караульный батальон полного штата! Все посты были заняты — в смены по сто двадцать человек заступало! Потом часть помещений и коридоров закрыли и опечатали. Соответственно охранять там стало нечего. Людей и сократили. После этого, лет пятнадцать назад, стали ставить автоматические установки. Подпотолочные и криволинейные — для защиты коридоров.

Я вспоминаю стальные плиты, вмурованные в стены на поворотах. Все просто — пули, выпущенные из такого пулемета, просвистев вдоль коридора, рикошетом от плиты улетают за угол, снося тех, кто привычно спрятался в этом месте. Приходилось о таких вещах слышать…

Делюсь своей догадкой с Макаренко. Он согласно кивает.

— Видели, стало быть, товарищ майор, такие вот фокусы?

— Случалось…

Перед очередной дверью стоит часовой. В отличие от предыдущих своих коллег этот выглядит мрачно и неприветливо. Несмотря на сопровождающего, смотрит на нас холодно и настороженно. Автомат висит на плече — только рукою шевельнуть. По приказу капитана он отступает в сторону, освобождая нам проход.

— Вот он — гость заморский! — распахивает металлическую створку двери начальник охраны. — Любуйтесь!

Здоровенный мужик в «марпате» сидит на койке. Увидев входящих, нехотя встает. Руки у него скованы наручниками.

— А что руки сковали? — спрашиваю я у Васина.

— Так нехилый же лось-то! И приемчикам всяким обучен, при задержании махался — будь здоров!

— И что ж он о себе поведал?

— Рядовой первого класса Чарльз Спенсер! — рявкает пленный. — Личный номер…

И он выпаливает длинный ряд цифр и букв. После этого замолкает, и его лицо принимает безучастное выражение.

Ага… так он и по-русски говорит?

— Спенсер? — спрашиваю я у него. — Ну, что ж… очень приятно. Майор Рыжов, военная контрразведка. Присаживайтесь, рядовой. Поговорим…

Сажусь на койку и похлопываю рукою рядышком. Чарльз не ломается и присаживается.

— Русский язык хорошо знаете?

— Говорю немного, сэр!

— Не так громко, рядовой. Я хорошо вас слышу. Про характер вашего задания спрашивать не стану, он мне, в принципе, ясен. Как я понимаю, кроме своего имени и личного номера, вы ничего не скажете?

— Нет, сэр. Не скажу, — ухмыляется он.

— Да и не особенно нужно, между нами говоря… Война… она как-то сама собою закончилась. Страны, пославшей вас сюда, больше нет. Правда, и нам прилетело серьезно, если это вас утешит. Так что и здесь уцелело не слишком много. Хотя все же и побольше, чем у вас…

Спенсер молчит. Набычившись, уставился взглядом в пол.

— Не верите мне, Чарльз? Ваше право. Вернемся к вам. Вы хорошо рассмотрели тоннель, по которому вас вели?

— Неплохо.

— И как вы считаете, возможно ли было взять подобное сооружение только вашими силами? Предупреждая ваш ответ, хочу сказать, что летевший вам на помощь самолет сбит нашими частями ПВО. Он упал недалеко отсюда, и все, что уцелело на борту, сейчас захвачено нашими частями. Угораздило же это сделать прямо около позиций зенитных ракет! И теперь зенитчики потрошат ваши продуктовые наборы и изучают трофейное оружие. Его уцелело много! Так что помощи не будет! Чем руководствовалось ваше начальство, посылая транспортные самолеты под расстрел зенитных батарей? Здесь стоит танковый батальон, в ближайшем городе — танковый полк. Полным-полно пехотных частей. На что вы рассчитывали, Чарльз?

Спенсер некоторое время молчит. Потом поднимает на меня глаза:

— Меня расстреляют, господин майор?

— Смысл? Зачем бы я тогда к вам приходил? Война закончилась, рядовой! Вашей страны больше нет! Нашей, можно сказать, тоже. Но нас уцелело больше, уже в силу того, что территория значительно обширнее. Союзникам вашим тоже не повезло — на их месте теперь радиоактивная пустыня. Откуда вылетал ваш самолет?

— Из Тампере… — Спохватившись, Спенсер умолкает.

— Ну… думаю, что этот город мог и уцелеть… хотя и не факт. Лично вам от этого ничуть не легче. Туда никто из выживших десантников все равно не дойдет. Продовольствия у вас нет, боезапас на исходе. Пройти две тысячи километров по враждебной стране? Интересный у вас анабазис получится…

Пленный не отвечает.

— Подумайте… — встаю с койки. — Я склонен вас отпустить, рядовой. У нас не так много продовольствия, и переводить его еще и на вашу кормежку? Патронов хватает, да ваше начальство подбросило нам изрядный запас. Но тратить их на то, чтобы расстрелять одного пленного? Веревка и ближайшая береза решат этот вопрос не менее кардинальным образом! Но я не хочу более войны! Сотрудничество — вот что меня привлекает гораздо больше!

Железная дверь лязгает за нашими спинами.

— Могли бы и у нас спросить… — недовольно бурчит капитан, когда мы отошли от двери метров на десять. — Мы это и так уже знали.

— И что же он вам еще рассказал?

— Десант насчитывал девяносто шесть человек. Все — военнослужащие армии США. Подразделение подчинялось командованию специальных операций. Создано три года назад. Основные задачи — штурм укрепленных командных бункеров. Группа была сформирована на базе Рамштайн за неделю перед ракетным ударом по нам. Цель операции — захват документации по «Светлякам», опытных образцов и лиц, имеющих отношение к этому проекту.

— Интересно… Он это сам сказал?

— Не сразу. Пришлось поработать…

— Понятно… И что еще полезного он сообщил?

— Да все, собственно говоря.

— И чем мне могли помочь эти знания, товарищ капитан? Ну, выложил бы я ему эти сведения, так он моментом бы и смекнул — откуда хвост растет.

— А так вы чего добились?

— Вы заметили, как я ему представлялся?

— Ну… контрразведкой… а что?

— Не комендантом, то есть не первым лицом!

— И что это меняет?

— Первое лицо не станет лично допрашивать рядового пленного. А вот контрразведка — может. И может от своего лица сделать тому некоторые предложения…

Оба офицера с недоумением на меня смотрят. Не дошло, стало быть…

— Присядем, — киваю им на нишу в стене.

В этой нише имеется несколько ящиков с неведомым содержимым. Усаживаемся, и я располагаюсь на жесткой деревяшке с максимально возможным удобством.

— Итак — вопрос первый. Вам этот американец за каким рожном сдался? Вы его кормить до бесконечности собираетесь? Персональный лагерь ему устраивать?

— Нет… но… делать-то с ним чего?

— Использовать, — пожимаю я плечами. — С максимально возможной отдачей.

— И какая же польза может быть от такого головореза?

— Достаточно большая. Если с умом его задействовать.

Капитан с сомнением усмехается:

— Дать ему автомат в руки?

— Во-первых, — загибаю я палец, — вы их всех за идиотов не считаете ведь?

— Нет. Вот их командование — тут вопрос особый.

— А откуда они могли знать особенности устройства и организации обороны станции? Я, пока мы сюда шли, рассмотрел следы боя. И кое-что интересное заметил…

— И что же? — настораживается Макаренко. Понятное дело — это уже его епархия.

— А вы посмотрите сами. Какое оружие использовали нападавшие?

— Гранатометы. Обычные и с боеприпасами объемного взрыва.

— А еще что?

— Светозвуковыми гранатами они очень активно работали, — вставляет свое замечание Васин.

— Угу… Я тут краем уха про это уже слышал, когда с вашими бойцами продовольствие к разгрузке готовили, — киваю в ответ. — А вот скажите, товарищ капитан, гранаты эти самые, они везде одинаково эффективны?

— Против живой силы — однозначно! В тоннелях — так и вовсе!

— А против телеуправляемых установок?

— Эффективнее по ним из рогатки стрелять, — ухмыляется капитан. — И то толку больше будет.

— А что в данном случае с такими установками сделать можно? Гранатомет?

— Разве что прямое попадание… — с сомнением произносит Макаренко. — Так для этого еще на дистанцию выстрела надо выйти. И уцелеть при этом.

— А с этим фокусом? — киваю на ближайший поворот. Там тускло отблескивает на стене наискось поставленная металлическая плита.

— Ну… если только под прикрытием щитов подойти…

— А у них эти щиты есть? В смысле — в экипировке они были?

— Нет. Ничего похожего десант при себе не имел.

— Стало быть, про устройство обороны бункера они ничего не знали. А применяемая ими тактика — вполне стандартная. Для современных бункеров. Там таких наворотов не используют. Стало быть, для своего уровня осведомленности нападающие действовали вполне себе грамотно и правильно.

— Хорошо все-таки, что мы эти комиссии дальше ворот не пропустили! — облегченно вздыхает капитан. — Все бы слили!

— Ну, положим, там не все негодяями были… — качаю я головой. — Одна-две паршивые овцы точно присутствовали. Но не все же?

— Все! — решительно отрубает Макаренко.

— Ну, хорошо. Все так все. Но это уже дело прошлое. А вот с десантником что делать станем?

Судя по взгляду подполковника, для него этот вопрос был ясен давным-давно. Уверен, что только генерал не дал ему возможности претворить в жизнь столь здравые начинания. А Макаренко что думает? Вопросительно смотрю на него. Поколебавшись, он делает характерный жест рукой. Так, с ними обоими все ясно.

— Ну, хорошо, — соглашаюсь я. — Положим, с этим мерзюком мы разделались… а вот с его товарищами как быть? Сколько их, кстати говоря, в лес ушло?

— После окончания боя, — говорит Васин, — мы насчитали пятьдесят четыре покойника.

— Да этих двое. И еще сколько-то вы просто не нашли, так ведь?

— Так, — не спорит подполковник.

— Самолет?

— Нашли мы его… Там никто не спасся.

— То есть около трех десятков парашютистов в лесу сейчас есть?

— Наверняка.

— Вооружение?

— Стандартное стрелковое. Подствольники, гранаты… пулеметы точно есть, они из леса стреляли, прикрывали своих на отходе. Один мы прямым попаданием накрыли, прочие убрались. Штуки две… пожалуй, что и наберется…

— Взрывчатка?

— Сомневаюсь… Они, когда для штурма автопарка подтягивались, слепили на коленке несколько зарядов — чтобы стену пробить. Так вот, если первые четыре были вполне себе аккуратными — по два килограмма, то вот оставшиеся — от восьмисот граммов до полутора килограммов. То есть эти собирали уже наспех, торопились, стремясь распределить оставшиеся шашки поровну. Но не преуспели в этом…

— Конкретизирую: железку они рвануть могут?

— Не думаю. Там заряд более основательный требуется. Рельс перебить могут, не спорю. Да ведь и мы… тоже не лаптем щи хлебаем. Выход из тоннеля далеко, да и замаскирован он так что с двух метров никто ничего не разглядит. А рвать заброшенную ветку? Рельсы там ржавые, следов прохода поезда нет…

— Понятно. А еще какое вооружение у них есть?

— Да, пожалуй, и все.

— В принципе, скорее всего, так и есть. Все тяжелое вооружение к ним во втором самолете шло. Теперь его мы оприходуем и вывезем к себе. И еще. Судя по тому, как комплектовался груз, у них здесь какая-то местная сволота на подхвате есть. Вот для них арсенал небольшой и везли…

— И много этих… хвостозаносителей? — напрягается Макаренко.

— Под сотню, думаю, будет.

— Фигово…

— Вот я и говорю! Вы что же, так и собираетесь в осажденную крепость тут играть? Нам в плюс то, что им скоро жрать неча будет. Но местные могут и еды где-то добыть… Мы же не знаем, что это за народ и какие у них здесь возможности есть, так ведь?

— Все так! — мрачно кивает подполковник. — Делать-то что станем?

— Можно, конечно, этого американца на сосне подвесить — для наглядности. Но, думается мне, что всей проблемы мы таким макаром не решим. Поэтому, дорогие вы мои товарищи, есть у меня задумка другая…

Просидев некоторое время у рации, я успеваю вставить фитиль связистам, пообщаться с Грачом и серьезно озадачить Калина. До такой степени, что он немедленно собирается рвануть прямо сюда. Еле-еле его отговариваю, пообещав в самом ближайшем времени прибыть лично и предоставить ему все то, о чем рассказал. К концу разговора в машину забирается пожилой дядька. Явно гражданский — это просто за версту видно. Оказывается, меня почтил визитом главный научный деятель местного масштаба — тот самый профессор Рашников, о котором мне рассказывал Васин. Профессор оказался хватким и сметливым мужиком и в тему врубился с ходу. Хотя и характер у него… тот еще. Понимаю теперь, отчего сей персонаж не ужился со своим руководством. Вообще смутно себе представляю такого человека, который смог бы выдержать длительное общение с профессором. Напор у него… словно бы и войны никакой не было! Вынь да положь! Такой не только думскую комиссию по матери послать может, но и самого президента. И при этом почетный профессор нескольких университетов, уважаемый член нескольких научных обществ. Если у Рашникова в команде все такие ершистые… К концу разговора я взмок и только что не гавкал.

— Ладно… майор… — неожиданно миролюбивым тоном говорит он. — Будем считать, что знакомство состоялось.

Это у него знакомство такое? Шуточки, однако!

— Сработаемся мы с тобой, — продолжает профессор. — Генералу ты тоже понравился, а он в людях разбирается! Говори, чем я вам помочь могу?

Во как! Только что он из меня душу вынимал, требуя обеспечить его людей всем необходимым. Разве что сигарет иностранных не просил. Хотя вот тут-то я его и удивил бы! В разбившемся самолете их хватало — половина поддона была забита коробками.

— Хм… — чешу в затылке. — Тут, скорее, не со мной говорить надо. Есть у нас такой товарищ… да не один, у него целая бригада кулибиных под рукой.

— Его рук дело? — Рашников стучит нехилым кулаком по борту «мамонта».

— Его.

— Грамотный мужик! — уважительно кивает он. — Голова есть, а это по нынешним временам не у всех встречается!

— Ага, только характер у него… как бы вам сказать… тоже не сахарный.

— Пфе! — фыркает мой собеседник — И что? Мне с ним не чаи распивать! И взасос не целоваться, чай, не баба!

Именно в этот момент в дверях появляется Гадалка. Вид у нее настороженный и деловой. Тем не менее на ее внешности это не сильно отражается. И впечатление на профессора она производит. У него удивленно поднимаются брови.

— На минутку, товарищ майор, — деловым тоном произносит Галина.

Выпрыгиваю из машины на улицу. Гадалка отходит в сторону.

— Ну, — спрашиваю у нее, — что у нас еще неприятного?

— Да как сказать… — пожимает она плечами. — Пасут нас…

— Это я знаю. В лесу два десятка мерзюков заныкались.

— Да нет, он совсем рядом сидит.

— Это где же?

— На опушке, причем недалеко.

— И?

— Это снайпер.

Час от часу не легче! Только вот коллег Гадалки и Потеряшки здесь не хватало для полного обалдения!

— Ты уверена?

Вместо ответа девушка поднимает руку. В ней зажат толстый обрезиненный бинокль. Скорее, даже не бинокль, а нечто вроде лазерного дальномера-переростка.

— Это «Мираж». Сразу же по прибытии я стала осматривать окрестности. Прибор дал характерную засветку в той стороне, — она указывает рукой. — Там сейчас Виктор залег, пытается нащупать стрелка.

— Так… — озадаченно чешу я в затылке. — И что же нам теперь делать? Васину это сказали?

— Еще нет.

— Так чего ждем? Пока он подстрелит кого-нибудь?

— Кто-нибудь его не устроит. Он спокойно мог завалить уже человек десять, если бы хотел. Судя по всему, он там лежит уже давно, приполз затемно. За это время в зоне обстрела побывало уже человек двадцать. В том числе и наши ребята, из колонны.

— Однако… И кого же он там караулит?

— А я знаю? Кого-то из руководства, скорее всего.

Минут через десять, уговорив ворчливого профессора обождать около машины, мы с Гадалкой выдвигаемся на позицию. Оставшиеся на стоянке автомашины надежно прикрыты со всех сторон крепкими стенами. Площадка, куда мы загнали колонну, расположена между строений и практически не просматривается ниоткуда. В этих домах раньше располагались помещения лаборатории Рашникова. Сейчас тут пусто, людей нет. Вместе со всем многочисленным населением поселка они скрываются в обширных помещениях бывшего рудника. Там их никакой снайпер не достанет.

И что видит стрелок со своей позиции? Разбитое и полуобгоревшее здание штаба? Суперская цель!

Обвалившиеся стены казармы охраны?

Ну, да, делать ему больше нечего, как на развалины смотреть…

Санчасть… санчасть! Мы с подполковником заходили… через боковой вход, его с опушки не видно! А вот «уазик», высадив нас, отъехал на стоянку… вот она, точнехонько напротив основного входа, он же — выход! То есть, по логике вещей, начальство отсюда и выйдет… сюда же его потом и затащат.

Ага, а вот того, что мы из госпиталя тем же, боковым, путем выйдем и ножками потопаем, снайпер явно не ждал! Не должны старшие офицеры гарнизона пешком ходить! Особенно если их машина присутствует рядышком…

Стало быть, нас он караулит.

— Вы снять его можете?

— Не факт, — покачивает головой Гадалка. — Я же только засветку от прицела зафиксировала, его самого не видела. Он где-то на опушке лежит, замаскирован хорошо, никак иначе себя не обозначает. В оптику его не видно. Если выстрелит — другое дело, тут мы его на раз-два срисуем. Но он не будет стрелять, пока не увидит цель.

Эх, «Сжатие» бы сюда! Мы б этого деятеля моментом поджарили бы! Отработала бы установка по оптике — и тащи его, охреневшего от такого подарка, на ручках.

Но этой установки у нас нет… Много чего нет. Хотя…

— На опушке, говоришь, лежит? Отсюда — как далеко?

Сержант Горяев, присев около АГСа, подкручивает маховики наводки.

— Так… Ну вроде бы все… Стреляем, командир?

Горяев — мастер стрельбы из подобного вооружения. В свое время в Чечне наблюдал я таких вот спецов…

Мы гоняли этого типа по заводу уже несколько часов. Что уж это был за фрукт — бог весть. Но кровушки он (в прямом и в переносном смысле) попил изрядно! Хитрый и ловкий, он никогда не стрелял из одного и того же места. Выбирал позицию умело, хорошо маскировался и терпеливо ожидал своей цели. Стрелял он только по машинам и всегда одинаково. Даст две-три короткие очереди — и сваливает. А стрелять он умел… Плюнуть на него и ездить в обход? Можно, но на прилегающих дорогах постоянно возникали взрывоопасные сюрпризы, и просто так проехать там никому еще не удалось. Только колонной, с инженерной разведкой и сопровождением. Так что простая поездка превращалась в войсковую операцию. А вот на этой дороге мин не ставили, да и понятно почему. Так что ездить по ней можно было разве что на бронетранспортере. Под броней. Рискуя, в случае подрыва, потерять сразу многих.

На доставшего всех стрелка неоднократно организовывались засады, его пасли опытные разведчики — мастера своего дела. Фигушки! Он не приходил, каким-то звериным чутьем ощущая опасность.

Не единожды озверевшие пассажиры, словившие очередь, устраивали форменные облавы. Завод прочесывали, поливая огнем и забрасывая гранатами все подозрительные места — без толку. Его даже видели мельком. Издалека. Стреляли, естественно… Но без особого эффекта. Только и пользы с тех облав, что удалось понять, каков он из себя. Роста невысокого и щуплый. Ничего другого разглядеть не удалось.

Вот и нас, как до этого многих, отрядили на поимку надоевшего всем злодея.

Завод растянулся почти на километр. В свое время сюда щедро понасовали всевозможного бабахающего металла, вышибая засевших боевиков. И теперь здесь вполне можно было снимать фильм про Сталинград — антураж вполне соответствовал.

Мы подползли сюда затемно, протопав до этого пешком около пяти километров. Машины к заводу не подходили, начальство резонно полагало, что за дорогой могут посматривать и такой факт обязательно отметят. Пришли машины груженые, а ушли пустыми. Стало быть, люди где-то вышли… Добравшись до завода, мы заныкались и стали ждать. Стрелок не показывался уже дней пять, так что шанс на его появление был. Но первый день ожидания никакого успеха не принес. Второй — тоже. В очередных радиопереговорах проскользнула мысль — ушел злодей…

Но он не ушел. Уже начало светать, когда нас всех сдернула с мест автоматная очередь. Короткая, в три-четыре патрона. Еще одна… В ответ с дороги шарахнул нестройный залп чуть не из нескольких десятков стволов.

Ага, почерк неведомого стрелка! Теперь главное под свои пули не подставиться, а то с дороги лупят, что называется, от души!

Первые очереди прозвучали чуть левее того места, где я лежал. Оценив обстановку, командир тотчас послал одну группу правее, чтобы отрезать стрелку возможность отхода вдоль дороги. Хоть этот путь и являлся самым рискованным — шанс словить случайную пулю был слишком высок, но тем не менее он выводил отступающего в густой кустарник, подобравшийся вплотную к территории завода. Вторая группа рванула влево — отрезать путь отхода в глубь разбитых корпусов. Там тоже хватало всяческих ухоронок.

Забубнил в микрофон радист — устанавливал связь с теми, кто сейчас стрелял со стороны дороги. Не хватало нам еще и под их пули попасть…

Переговоры оказались успешными, стрельба с дороги оборвалась. А Леха, сдвинув набок наушники, обрадовал командира тем, что с той стороны сейчас выдвигается полсотни рассвирепевших «вованов» — принять участие в операции по поимке стрелка. Пароль для взаимного опознавания — набор цифр до восьми. Иначе говоря, услышав «шесть», надо в темпе ответить «два». В противном случае… будет плохо. Капитан только крякнул с досады. Но ничего не поделаешь…

Перебегая от укрытия к укрытию, мы внимательно вслушивались в ночную тишину. Хотя тишиной ее назвать можно было с большой натяжкой. Свистел в проемах стен ветер, погромыхивало какое-то железо. Что-то поскрипывало, и где-то капала вода… Словом, полный тебе набор! И разобрать в этой мешанине звуков тихие шаги — задачка непростая…

Но выполнимая! И это подтвердил Олег Маслов. Невысокий жилистый паренек он служил у нас в отряде первый год. Однако успел зарекомендовать себя умным и понятливым бойцом. И слух у него был — поистине музыкальный! Вот и сейчас он, насторожившись, поднял руку и, поколебавшись, указал ею куда-то в сторону.

— Уверен? — тихо прошептал в гарнитуру старший группы.

— Да… шаги там, командир! — так же тихо ответил Олег.

Старший лейтенант повелительно взмахнул рукой, давая команду растянуть и загнуть фланг.

Еще пара-тройка десятков метров…

Гулко ударил автомат, и в ответ вся наша цепь отозвалась дружным залпом. Правда, стреляли мы преимущественно поверх воображаемых голов — про идущих с той стороны «вованов» помнили все. Но противник-то этого знать не мог! Визг рикошетящих от стен и остатков механизмов пуль он принял за вполне реальный огонь по себе. Огрызнулся очередью — безрезультатно: сразу после открытия огня мы мгновенно залегли. Но слепыми от этого не стали. И вспышки выстрелов заметили. Врезали по ним уже прицельно, короткими очередями.

Вот тут ему и поплохело…

Через полчаса перестрелки (причем стрелял в основном он) злодею грамотно отрезали все пути отхода. Бойцы лежали в нескольких метрах друг от друга, в зоне прямой видимости и слышимости — проскользнуть через такое оцепление шансов имелось немного. Время от времени мы постреливали. В воздух. А то черт его знает… попрет еще напролом. Вдруг у него пояс шахида с собой есть? Навалишься на такого, а он кольцо и сдернет… Переть же дуром на автомат даже шахид не станет, понимает, что вариантов нет. Не дадут подойти, завалят издали, тут и шальной пули хватит. Дураков среди них не так уж и много, шансы на успешный подрыв они тоже могут прикинуть грамотно.

Понемногу светало, стали видны детали окружающей обстановки. Злодей уже не стрелял, где-то заныкался.

Место, вокруг которого мы залегли, было раньше тупичком железнодорожной ветки. Здесь разгружали составы, приходившие на завод. Или загружали. Впрочем, сюда уже давно ничего прийти не могло, рельсы демонтировали и вывезли. Опершись на стену, замер рухнувший кран. Сиротливо торчало около центра дворика несколько небольших строений. Тупичок со всех сторон окружали стенами. А в имеющихся проходах залегли наши бойцы. Уходить отсюда некуда. Даже по крану не вылезти — от его верхушки до края стены — метра три, не запрыгнуть.

И никаких следов стрелка! Уйти он не мог — последний раз его автомат огрызался около получаса назад. Желающих вылезти из-под прикрытия и проверить развалины что-то не находилось. Все понимали — за ним будет первый выстрел. И не факт, что он промажет.

Осматривавший дворик командир опустил бинокль.

— Вот что… Из-под прикрытия не выходить! Передать по цепи! Федорчук, — повернулся он к лежащему рядом прапорщику, — в домик гранату закинешь?

— Не вопрос, командир.

— Валяй!

Темный шарик гранаты мелькнул над землей и точнехонько влетел в темный проем.

Бумс!

Домик окутался пылью.

— Этот чист! Следующий!

Висевшую на одной петле дверь сорвало разрывом, и она рухнула на землю.

В третий домик долбанули из подствольника.

Оставался еще один, он стоял так, что закинуть гранату в него возможности не имелось — более высокая стена соседнего строения этому препятствовала. Забубнил в гарнитуру радист. И через несколько минут над стеной на мгновение вырос темный силуэт. Бросок — внутри домика ухнул взрыв.

Тишина… Стрелок молчал — прихлопнули?

Приподнявшись над стеной, ребята осторожно оглядели внутренность двора. Ничего и никого. Странно…

— Два человека — к домам! Остальным подстраховать!

Вскинув автомат, ощупываю взглядом кучку камней перед собой. Слева есть еще соблазнительное укрытие, но туда сейчас смотрит мой сосед. А моя цель — вот она, передо мной. И что бы ни творилось рядом — я должен контролировать свой участок. Не отвлекаться — смотреть! И быть готовым опередить возможный выстрел противника! Хоть на полсекунды, на четверть надо выстрелить первым! Не попаду — и бог с ним! Но ему прицельно выстрелить не дам!

Из-за стены выскользнул первый боец. Пробежал метра три и рухнул в кучу кирпичей. Откатился в сторону и выставил автоматный ствол. Правильно, только зеленый лопух стреляет оттуда, куда упал при перебежке. Там-то его и ждут…

Все это я вижу только потому, что его передвижение происходит рядом с моим сектором ответственности.

Из-за стены появляется второй…

Очередь!

Взвилась пыль на земле, брызнули осколки от кирпичной стены.

Боец отпрянул — не попали!

Но откуда стреляли?

Передо мною ни вспышек, ни шевеления — ничего не было. Судя по тому, что никто из ребят ответного огня не открывал, они тоже подозрительных движений не заметили. Чуть доворачиваю голову — на стене видны полосы. Это следы пуль. Интересный расклад…

— Командир! — прижимаю тангенту передатчика. — Он откуда-то сверху стреляет!

Сверху?

Со стены?

Как он туда залез и отчего его никто не заметил — ребята ведь на стену поднимались, когда гранату бросали?

— Проверить стены! — прохрипела рация.

Проходит еще немного времени.

— Чисто наверху!

Ни хрена себе… И как прикажете это понимать?

— Командир! — оживает рация. — Кабина крана!

А это мысль…

Пущенная по ней очередь высекла искры из железного листа. Взвизгнули рикошеты — стенку пробить не удалось. Странно, ведь там тонкая жестянка? Или нет?

Всматриваюсь в кабину и только теперь замечаю некоторые несуразности. Там нет окон. Совсем. Они закрыты металлом, скорее всего — заварены. Кран лежит практически на боку, и входное отверстие расположено почти параллельно земле. Забросить туда гранату нереально. Да и высоко оно — метров пятнадцать. Прицеливаюсь и даю короткую очередь, стараясь попасть в узкую, еле видимую отсюда щель. Авось хоть рикошетом внутренности кабины подмету.

Подмести не удалось, скорее всего, просто не попал. А вот стрелка разозлил — в отверстии мелькнули вспышки. Он не высовывается, просто опускает вниз автомат и лупит на звук. Поэтому тоже не попадает никуда — пули бесполезно высекают искры из камней метрах в пяти от моей позиции. Вот, не дай бог, я лежал бы ближе… там он меня мог заметить и ухлопать парой выстрелов. Но не видит и стреляет наугад.

Ну, собственно говоря, на этом можно было бы и поставить крест. Шарахнуть по кабине из гранатомета — и амба!

Но у нас только подствольники. Кумулятивных гранат нет. Хотя… И эта мысль, по-видимому, пришла в голову не только мне.

Захрипел динамик рации, и через несколько секунд слева хлопнул «Костер».

Безрезультатно — граната рванула, ударившись о стенку кабины. Не пробила, а вот осколки накрыли половину двора. В опасной близости от наших позиций взвихрилась пыль. А если вдруг рикошет? Хреновое решение…

Аналогичным образом закончилась попытка забросить гранату уже сверху. Она просто скатилась по наклонной стенке и рванула внизу.

Не вариант…

— Федорчук! «Вованов» потряси — гранатомет нужен!

Вместо гранатомета к нам подбираются двое здоровенных мужиков.

— Шестьдесят четвертый! — оживает рация. — Двигай сюда!

Шестьдесят четвертый — это я.

Подползаю к командиру:

— Что засек?

— Он наружу не высовывается. Опускает вниз автомат и долбит на звук. Близко не подойти — увидит. Да и в стенках могут быть какие-то щели… Шарахнет сверху гранатой — и хорош!

— Дыру эту с вашей позиции видать? — спрашивает один из подошедших. Лейтенант, судя по погонам.

— Да. Я даже попасть туда пробовал…

— Угу… Ну, тогда и я попытаюсь…

«Вован» достает из разгрузки гранату ВОГ-25П и пихает ее в подствольник.

— Не пробьет — пробовали уже!

Он кивает и ужом скользит к моему месту. Минуты две лежит и молча разглядывает кабину. Потом приподнимается и делает отмашку. По этому сигналу все прячутся за укрытия, мало ли… Прячусь и я, но голову все же высовываю, интересно же! Да и не отлетит граната под таким углом…

Лейтенант тем временем прицеливается. Упирает приклад автомата в землю и чуть-чуть наклоняет свое оружие. Еще чуток… теперь в сторону…

Пух!

Отскочив от решетчатой фермы, граната влетает в темный проем люка — до него от фермы всего сантиметров двадцать. Гулко бухает разрыв…

— Все, — говорит лейтенант, вставая с места. — Ложки готовьте — со стены этого мерзавца соскребать…

Кто и когда обварил изнутри крановую кабину железными листами, превратив ее в пуленепробиваемое укрытие, — неизвестно. Наверное, еще в первую войну. Надо думать, собирались здесь устроить снайперскую засидку или пулеметное гнездо. Но кран упал, и позиция потеряла свое значение. Однако же стрелок об этой точке знал и иногда использовал ее. Здесь был небольшой запас патронов и пара банок консервов. Скорее всего, у него тут таких заначек хватало, мог злодей тихонько отсидеться, пока поиски не утихнут. Собирался это сделать и сейчас. Не рассчитал… Когда увидел ребят, выдвигающихся к строениям, понял — просто так уйти не дадут. Вскопают весь двор и вывернут наизнанку его тайное убежище. Вот и начал стрелять первым — нервы подвели. Оттого и промазал, должно быть…

Опознать его не смогли — лицо сильно посекло осколками. На вид ему было лет сорок, и выглядел злодей обыкновенным жителем.

А вот такого виртуоза-стрелка из подствольника я тогда увидел впервые. И сейчас передо мною сидел еще один подобный мастер. Когда мы пристреливали установленное на машинах вооружение, Горяев положил первую же гранату в пустой ящик, служивший мишенью, с сотни метров. Поэтому я не сомневался — уж кто-кто, а он этого снайпера поднимет. Посмотрев в «Мираж», сержант только головою покачал. Оторвавшись от прибора, всмотрелся невооруженным глазом и уважительно поцокал языком.

Закончив свои приготовления, он поворачивается ко мне:

— Работаем, командир?

Подношу к губам микрофон:

— Глазастые! Готовы?

— На позиции! Готов! — откликаются оба наших снайпера.

Позади — топот ног. Оборачиваюсь. Два крепких солдата подводят американца. Он удивленно вертит головою, осматриваясь по сторонам.

— Скажите, Спенсер, у вас в группе снайперы есть?

Он бычится и пожимает плечами:

— Сами знаете, сэр… В подобных подразделениях они всегда имеются…

— Да? Может быть, вы предложите своему товарищу не валять дурака?

Он улыбается:

— И как вы себе это представляете?

— То есть, иными словами, вы отказываетесь?

— Да, сэр!

— Ну, что ж… — Поворачиваюсь к Горяеву: — Давай!

Дах-дах-дах!

Кабина «мамонта» вздрагивает. На опушке встают кусты разрывов.

Дах-дах-дах!

И вторая цепочка ложится чуть поодаль, отрезая снайперу путь отхода к лесу.

Взлетает трава!

Это очень похоже на разрыв, только вот АГС сейчас не стреляет, и взрываться там нечему. На ровном месте, словно из-под земли, появляется человеческая фигура в лохматом камуфляже. Он резко прыгает в сторону, уходя от следующего залпа. Следом за ним, чуть в стороне, вскакивает второй.

Да-дах!

Гулко бьет винтовка Гадалки, и у первого вскочившего подламываются ноги. Он падает ничком, зарываясь в густую траву.

Выстрела Потеряшки я не слышу, у него вообще винтовка стреляет тише, а тут еще в ушах грохочет от близких выстрелов АГСа.

Но результат — он налицо. Второй тоже утыкается в землю и более не двигается.

— Вот так, Чарльз… И без вас обошлись. Как видите, у меня есть хорошие переводчики. Пойдемте, — киваю я американцу на опушку леса. Подойдя к первому из его сотоварищей, присаживаюсь на корточки и переворачиваю тело на спину. Передо мной лежит крепкий, хорошо сложенный человек. На вид ему лет двадцать пять — тридцать. Судя по характеру ранения, этому прилетело от Потеряшки. Погибший неплохо вооружен. На поясе у него висит кобура с пистолетом. Это USP-compact. На траве валяется винтовка «Хеклер-Кох-416». Ощупываю карманы и вытаскиваю из разгрузки радиостанцию. Повертев в руках, отбрасываю в сторону.

— Этой кирдык: осколком достало.

Следующий покойник лежит метрах в пятнадцати. Еще не подойдя вплотную, убеждаемся: готов. По нему отработала Гадалка, и это видно невооруженным глазом. Судя по снаряжению, перед нами первый номер снайперского расчета. Длинный неуклюжий «Баррет» валяется в нескольких метрах от неподвижного тела. У данного персонажа радиостанция исправна. Пощелкав кнопками, отдаю ее пленному.

— Надо полагать, Чарльз, что и остальные ваши товарищи тоже где-то поблизости. Я не повторяю дважды своих предложений. У вас есть пять минут на принятие решения. Вы можете сейчас уйти и вернуться со своими сослуживцами. Думаю, что без проблем установите связь со своими. Какие-то сигналы на этот счет наверняка предусмотрены. Впрочем, можете просто уйти и подохнуть в тайге с голоду. Местное население кормить вас не станет. Возможно, они не так хорошо вооружены, как вы. Но по части выживания в тайге дадут любому рейнджеру сто очков форы. Поэтому настоятельно не советую вам обижать местных жителей. Оружия и продовольствия не даю. Вас учили выживать в тайге — вот и применяйте эти знания на практике.

По моему знаку охрана отступает в сторону, освобождая Спенсеру путь к лесу. Он не раздумывает долго. Секунд тридцать, не более. После чего делает быстрый прыжок в сторону и, не оглядываясь, бежит к зарослям. В руке он сжимает передатчик.

— Майор, у тебя крыша, часом, не съехала? — ядовито интересуется Васин, когда мы возвращаемся назад. — Не многовато ли на себя берешь? Ты зачем десантника отпустил? Тут и постарше тебя люди есть!

— Ну, хорошо, подвесил бы ты этого американца на березе. Легче стало бы? Или думаешь, что все остальные со страху убегут в неведомые дали?

— А ты-то что предлагаешь?

— У них обоих в разгрузках пачка галет да банка овощных консервов на двоих. Они как долго здесь сидят?

— Да до хрена уже!

— И что, их все это время кто-то здесь подкармливал? — спрашиваю я у подполковника.

— С какого это бодуна? Самим бы жрать хватило.

— Ты вот скажи мне, друг любезный, вы и дальше с ними валандаться собираетесь, по одному из тайги вытаскивать?

— Нет, конечно.

— Вот и я на это время тратить не хочу. Ты не забыл еще, часом, что они почти на сотню человек с собой оружия и снаряжения тащили? Я-то об этом помню! И сохранять себе такую занозу в заднице у меня желания нет. Эту проблему решать надо, и решать быстро.

Поздно ночью за несколько километров от полигона бесшумно дрогнула скала. Чуть поскрипывая, покатились по заглубленным в грунт металлическим полозьям стальные ролики. Здоровенный булыжник тихонько отодвинулся в сторону под воздействием мощных гидравлических домкратов. Выдвинувшийся из тоннеля кран подцепил своим крюком массивный отбойник, замыкавший заброшенную железнодорожную ветку, приподнял и отодвинул его в сторону. Уложил на это место звено, соединившее поржавевший путь и поблескивавшие рельсы, уводившие внутрь горы. Тихо взвыли электромоторы, и мотовоз с краном исчез в глубине тоннеля.

Прошло несколько минут, и из темноты, постукивая колесами на стыках, появилась темная громада. Без особенного шума бронедрезина двинулась вперед и вскоре исчезла за поворотом. А следом за ней из тоннеля снова появился кран и повторил всю операцию в обратной последовательности. Спустя полчаса ничто уже не напоминало о происходивших недавно событиях.

Тускло поблескивавший металлом корпус большого самолета напоминал собой мертвого кита. Ходивший неподалеку от него часовой зевнул и, положив автомат на колени, присел на пень. До смены оставалось не так уж много времени. И она не замедлила последовать. Хрустя сучками, из леса появилось еще двое солдат. Надо полагать, что у них были и иные задачи, помимо добросовестного несения караульной службы. Коротко о чем-то переговорив, они подошли к самолету. Повозившись, вытащили наружу большой металлический контейнер. Поставили его на землю. Щелкнула зажигалка, и ночной ветерок унес к лесу запах хорошего табака.

— А ничего сигаретки-то у забугорников! — произнес часовой. — Почаще бы такие подарочки с небес валились.

— И не говори! Но нам-то на первое время даже этого — выше крыши.

Солдаты засмеялись, закинули за спины автоматы и снова подняли с земли контейнер. Затрещали ветки — все трое скрылись в глубине леса, уходя к расположенным неподалеку позициям зенитных ракет. Вскоре их шаги потерялись где-то далеко, и в лесу наступила тишина. Лишь изредка ночные птицы нарушали ее своими голосами.

Прошло около получаса, и на арене появилось новое действующее лицо. Бесформенный силуэт в лохматой накидке внезапно возник около фюзеляжа. Мелькнул еле заметный луч фонарика, приглушенный темно-синим светофильтром. Неизвестный плавным движением скользнул внутрь самолета. Минуло совсем немного времени, и он выбрался наружу. Здесь его уже ждали: несколько человек заняли позицию около фюзеляжа, ощупывая настороженными стволами штурмовых винтовок притихший лес. Первый из появившихся подошел к своим товарищам и что-то им сказал. Негромко прошипела радиостанция, и на опушке леса обозначилось движение. Большая группа людей, производя изрядный шум, выбралась на открытое место и двинулась к самолету. Вот они подошли ближе…

Появившийся из темноты силуэт что-то негромко сказал, и подходившие люди тут же притихли. Замолкли разговоры, и большая часть пришедших, стараясь поменьше шуметь, уселась на землю. От толпы отделились несколько человек и приблизились к проему в фюзеляже. Звякнул металл, что-то проскрипело…

Р-р-р-ах! С окрестных деревьев метнулись в сторону столпившихся гостей рыжие сгустки пламени! Фюзеляж неподвижного воздушного судна мгновенно покрылся сотнями отверстий — сработали «Клейморы». Картечь ударила и по людям, валя их десятками. Многоголосый вой взметнулся над поляной! Заполошно ударили очередями винтовки и уцелевший пулемет. Но в кого стрелять? Ни одна фигура не показалась на опушке леса, ни один выстрел не прозвучал с его стороны.

Вместо этого новые взрывы ударили теперь из-под самолетного корпуса — мины были установлены и там. Откуда-то из-за деревьев захлопали минометы. И упавшие с неба мины внесли свой жуткий вклад в царивший на поляне кровавый хаос. Но их разрывы были, пожалуй, излишними — с той стороны уже никто не стрелял…

Отгрохотали разрывы, и затихло в лесу сумасшедшее эхо. Что-то булькало, потрескивал изувеченный фюзеляж… Ни одного движения на поляне не было видно. Прошло еще около часа. Внезапно, как чертик из табакерки, на поляне возник человек. Только что здесь никого не было — и вот он, стоит у дерева. Повернув голову, человек всмотрелся в окуляры прибора ночного видения. Движения около самолета не было.

— Здесь Грач! — прошелестело в эфире. — Серые — выдвижение!

Такие же призрачные фигуры возникли из темноты. Они двигались осторожно, медленно переступая между кустами и огибая деревья.

— Серым — зачистить поляну! — пришел новый приказ.

Спустя пару минут где-то у самолета негромко кашлянул пистолет. Приглушенный ПБСом, звук был еле различим. Еще несколько выстрелов раздалось в разных местах поляны.

— Вышка — Грачу!

— На связи!

— Представление окончено. Повторяю — окончено. Высылайте наряд. Как поняли?

— Понял вас, Грач. Наряд вышел.

— Встречаем. Конец связи.

— Конец связи.

— Ты, майор, страшный человек! — покачивает головой генерал. Ему сегодня получше, щеки порозовели. Медсестры вынесли его на улицу, и сейчас он полулежит в плетеном кресле, стоящем на террасе санчасти. Солнце светит ярко, и он довольно жмурит глаза, подставляя лицо живительному свету. Среди неслабых запасов Гадалки отыскались кое-какие интересные препараты, здорово подстегнувшие его самочувствие. За последние два дня Тупиков буквально ожил на глазах.

Рядом с нами мнется Васин. Ему малость неловко — после того как я отпустил пленного, между нами наметился какой-то надлом. Подполковник явно обиделся и охладел ко мне чувствами. И теперь переживает по этому поводу. Надо как-то его приободрить, хороший же мужик, чего мы друг на друга дуться будем?

— Ну, вы уж скажете, товарищ генерал-майор! Работа такая…

— Не-е-е — ты жук хитрый! Чего ж нам-то не сказал?

— Ну, и зачем мне еще и вас-то нагружать? Других дел, что ли, нет?

— А ты у нас един во всех лицах?! И жнец и швец? И этот… который на трубе… Комендант, да заодно и контрразведчик?

— Ну, положим, контрразведчиком я всегда был, а вот комендант из меня недавний. И временный — пока кто-нибудь, более компетентный в этом деле, не объявился.

— Слышь, Федорыч, — поворачивается генерал к подполковнику, — это он таким вот хитрым манером на меня всю головную боль спихивает. Вот уж обрадовал — спасу нет! Я, Рыжов, — танкист! Всегда им был, таким и помру! И эту бодягу ты на меня не вешай! Взялся за гуж — на недостаток водки не жалуйся!

Интересные у Тупикова словесные обороты. Это что-то специфически танковое, надо полагать?

Васин кашляет.

— Да у нас и своих-то дел… хоть одним местом хавай!

— Во! — поднимает указательный палец генерал. — Так что, родной, эти свои подкаты прекращай — нам с Олегом Федоровичем делом заниматься надобно! А свои шпионские штучки изобретай сам! Как это в армии говорят? Сам придумал — сам и исполняй!

— Ага, — мрачно бурчу в ответ. — С меня же и спросят, коли плохо сделаю…

— А ты чего хотел? — веселится Тупиков.

Возразить нечего, и я просто развожу руками.

— Ладно… — миролюбиво кивает мой собеседник. — Ну, хоть расскажи, как додумался-то до такой каверзы? Раньше-то про подобные фокусы я только в книгах читал да в кино видел. А тут — все перед глазами, а все равно ни хрена не понятно!

— Да просто все, Михаил Петрович… Десант-то на помощь местных рассчитывал.

— Неужто среди соседей наших кого нашли?

— Нет. Долго таких искать пришлось бы, да и не вышло бы ничего — народ тут правильный, не то что в больших городах! Они гораздо проще поступили — завезли их сюда заранее.

— И куда же?

— В Печору. Там засланцы эти таджиков местных изображали. Причем появились они здесь аккурат перед самым ракетным ударом. Я специально проверял. Те из приезжих, кто в этом городе давно обретался и как-то даже работал, нападение вместе со всеми и пережили. Кстати говоря, они-то в основном и остались — некуда им уезжать. А вот большая часть этих… «трудолюбивых мигрантов» притопала уже позднее — вроде как за городом они прятались.

— Действительно прятались? Или это все свист?

— Прятались. Мне те, кто с ними не ушел, даже место это показали. Не поленился я, смотался в деревеньку и походил по ней немного.

— Нашел чего?

— А то ж… Про атаку они знали, оттого и пересидели ее по погребам. Это хорошо заметно было. Не думал никто, что это проверять станут. И другие загадочки имелись… Почти шесть десятков здоровых мужиков — и ни одной бабы! Ни к одной местной девчонке подкатываться не пробовали — симптом! Или дисциплина? Тоже на некоторые размышления наводит…

— Иди ты? — удивляется генерал.

— Угу… Денег у них неожиданно много оказалось — они их и мне предлагали.

— И старшие ихние в курсе были?

— Уверен. Не прост их дедок оказался. Как мы их из Печоры поперли — заработал в том районе радиопередатчик. Кодом заработал. Мы их специально подальше отвезли, чтобы соседей там никаких не было. Так что перепутать не могли — одни они там были. От них сигнал шел. Да у десанта со связью хреново оказалось — не слышали их.

— Погоди… — морщит лоб Тупиков. — Они же все с рациями были! Я сам видел!

— С «короткими», Михаил Петрович. Для связи на поле боя. До Печоры же, а уж тем более до того места, куда мы «таджиков» выперли, добить они никак не могли. А более мощные передатчики были во втором самолете.

— Вот как…

— Да… Так что, когда мне Олег Федорыч про пропавший автомобиль сказал, я и понял — десант куда-то связных отправил. Наверняка у них такой вариант предусматривался. А раз так, то скоро к ним помощь должна была подойти. Но кормить десант местным засланцам тоже нечем — у самих с этим делом плохо! И оружия серьезного нет.

— Ага! И тут ты им про второй самолет рассказал…

— Ну да. По тайге их гонять можно было до второго пришествия. Вот я и решил всех мерзюков в одно место собрать. Чтобы одним ударом там и накрыть! А для этого неслабая морковка нужна.

— В виде самолета… Да-а-а… Ну, ты и хитер!

— Ну так… — развожу руками. — Отправил я пленного в лес и даже рацию ему отдал.

— А это-то зачем? И так своих сумел бы отыскать.

— Не сомневаюсь. Но мне требовалось, чтобы у них никаких сомнений не осталось в том, что все хвосты обрублены.

— Не понял? — поднимает удивленно брови генерал.

— Рации обе были в исправности, — наклоняюсь и вытаскиваю из лежащего на полу рюкзачка передатчик. — Вот вторая.

Тупиков вертит ее в руках.

— Ты их слушать хотел?

— Нет. Эта станция соединена с приемником GPS — по ней можно отслеживать перемещение каждого конкретного солдата. Правда, недалеко — в пределах действия передатчика. Здесь это километра два-три. На открытом месте — больше.

— Но ведь для этого и еще что-то нужно?

— Да. — На свет божий появляется еще один хитрый девайс. — На месте боя таких подобрали три штуки. И два во вполне рабочем состоянии. Понятное дело, что после боя они частоты сменят. Но кардинально что-то здесь изменить нельзя. Иначе взводный командир ослепнет — не будет видеть своих солдат на дисплее. Голосовой канал этот скремблером закрывается, чтобы противник не подслушал. Так ведь у снайпера частота и код закрытия, скорее всего, рабочие оставались — это задачу облегчало. К тому же там код не слишком и сложный, проще его менять регулярно. Да и сигналы местоположения не кодируются — незачем. Знаю я подобные штучки, не единожды у американцев встречал. И тактика ихняя мне знакома — приходилось вместе работать. Вот я и отвез все эти прибамбасы в Рудный. Спасибо Олегу Федоровичу — уговорил атомщиков дать мне бронедрезину! Колонну-то я отсюда отсылать не мог! Разом срисовали бы! А так… У нас там спецы соответствующие имеются. Ломанули они данные штучки быстро. Так что, когда вся эта шатия-братия к самолету подбиралась, мы их видели. И даже слышать могли. Оттого и заблаговременно с дороги убрались.

— Не жалко было добро-то подрывать?

— Да там в основном пустые контейнеры были. Зенитчики и наши парни чуть пупки не надорвали, барахло это разгружая! Мы их, естественно, дровами набили да песком засыпали — для весу. Только в некоторых, тех, которые можно было сразу открыть, сверху положили немного еды и оружия. Джипы поломанные оставили. Сразу-то не понять, в каком они состоянии. Разведка запасы обнаружила и вызвала всю прочую толпень — вооружаться и добро разгружать. Тут мы их…

Засиделись мы в этот раз достаточно долго. Дел было много, и отдохнувший генерал со всей возможной силой за них взялся. Благо что медики на этот раз не возражали. Они вообще после визита Гадалки стали даже на меня смотреть благожелательнее. Надо же! Казалось бы — прямая противоположность, две полярные профессии. Снайпер и врач — чего у них может быть общего? Оказалось — может. Я с удивлением узнал (между прочим, от самого начальника медсанчасти!), что Галина окончила физкультурный институт по специальности спортивная медицина! Вот тебе и здрасьте… Представить хладнокровного и безжалостного снайпера в белом халате у меня никак не получалось. Понятно теперь, на какой почве она спелась с главврачом. И, надо сказать, этот суровый дядька отозвался о ней весьма уважительно.

А беготня моя продолжалась. Переговорив наконец с узлом связи по телефону (не прошел руководящий втык даром — наши связисты наладили линию за сутки), более-менее распихал накопившиеся вопросы. Пора было собираться и назад, тем более что наш передовой дозор уже смотался к соседям-нефтяникам. Именно их доклад (вернее — содержащаяся в нем информация) меня здесь и задерживал. Пришлось серьезно озадачить Рашникова. К чести профессора, данную задачу он воспринял абсолютно спокойно, даже глазом не моргнул. В его ответе я расслышал некоторые злорадные интонации. Ну, еще бы! Он получил нехилую возможность публично потыкать мордой в грязь своих давних оппонентов. И собирался это исполнить с максимально возможной эффективностью. Ох, не завидую я некоторым особо упертым товарищам, не завидую…

По железнодорожной ветке теперь шло оживленное сообщение. Вход в подземный тоннель, по некоторому размышлению, мы открывать не стали. Просто построили импровизированную разгрузочную платформу неподалеку от него. Выгнали на пути обе бронедрезины и электровоз с несколькими платформами. Небольшой разъезд здесь имелся, присутствовали также и несколько тупиков, где ныне отстаивался наш подвижной состав.

В Печору выехали эксплуатационники со станции, со дня на день можно было ожидать запуска реактора «Дарьяла». Приезжал и Калин — специально для того, чтобы поговорить с профессором. Разговор этот занял почти целый день, после чего ершистый профессор ходил странно умиротворенным. Да и ко мне он слегка смягчил отношение.

Так что до своего спального места в «мамонте» я добрался только поздно вечером. Увы, комфорта там поубавилось! Задний отсек плотно оккупировала Гадалка, ссылаясь на то, что в ее «буханке» места не прибавилось. А с жильем на полигоне было кисло… Большинство строений и домиков накрылись медным тазом во время боя. Разумеется, можно жить и в станционных подземельях. Но лезть туда, в то время как на улице стоит хорошая погода? Откровенно говоря, не хотелось. Здесь я Галину хорошо понимал. Да и чего греха таить, присутствие рядом красивой женщины мне тоже по душе. Поэтому, разок переночевав под бетонным сводом, я перебрался на передние сиденья монстромобиля.

Надо сказать, что после той памятной стычки с танками Васина (когда они окружили нас на подходе к полигону) между нами установились какие-то странные отношения. Нет, внешне все было по-прежнему. Здоровались, вместе завтракали (на обед и ужин я попадал по возможности, иногда так и вовсе всухомятку перекусывал) и иногда разговаривали. И — все! Установившийся было раньше контакт как-то незаметно исчез. И, положа руку на сердце, я не понимал причины этого исчезновения…

Пришло донесение от Грача, его группа отыскала лагерь десантников. Ничего особенно интересного там не оказалось. Людей тоже не нашли. Судя по всему, его бросили сразу же после разгрома основной группы у самолета. Ну, что ж… не завидую я вам, господа хорошие. Еды у вас нет, живите охотой. Куда только пойдете — вот в чем вопрос?

Тем временем дела понемногу устаканивались. Закончили свою работу и специалисты профессора. И наша колонна стала собираться в обратный путь. Правда, в изменившемся составе. Одного «мамонта» мы оставили на полигоне — он тут очень даже к месту будет. А взамен вездехода в колонне появились два Т-55Р. «Р» — это было обозначение машин, переоборудованных специалистами Рашникова. Снарядов сюда тоже, кстати, подбросили — теперь танки полигона представляли собою весьма грозную силу. Особенно учитывая высококлассных мехводов. Несколько человек удалось выпросить и в Рудный — мужики были холостые и семьями не обремененные. Так что переезд на новое место их не страшил.

Все — завтра выезд!

С этой мыслью добираюсь до вездехода и с трудом забираюсь туда на гудящих от напряжения ногах. Теперь можно и поспать! И — желательно подольше! Сбрасываю берцы и вешаю их на специальный крючок — мастера Калина и это предусмотрели. Устал… сил нет никаких. Из заднего отсека падает свет — Гадалка что-то там делает. Не спит, тоже к выезду готовится. Сегодня весь день в санчасти провела, видел я, как они с главврачом чего-то оживленно обсуждали. Снайпер-врач… бывает же такое…

— Галя! — окликаю ее. — Пить хочешь?

Звук шагов — она появляется на пороге. Совершенно домашний вид, тонкая камуфляжная майка обтягивает ее фигуру так, что у меня сразу же пересыхает во рту. И без того пить хотелось, а уж сейчас…

— Хочу, — отвечает она. — А что?

— Профессорские ребята какой-то настой презентовали. Говорят — на травах. Успокаивает, и сон после него хороший.

Гадалка наклоняется и поднимает с сиденья флягу.

— Этот?

— Угу.

Она отвинчивает пробку и принюхивается. С сомнением морщит нос:

— Эти намудрят… Сейчас попробую, обожди… за стаканом схожу.

Булькает льющаяся жидкость, а я чувствую, как мои веки потихоньку слипаются. Спать…

— Держи.

Протягиваю руку… и во что-то утыкаюсь. Блин! Сон моментально вылетает из головы, и я смущенно отдергиваю руку назад! Попутно вышибив из ее руки стакан с настоем.

Галина смеется:

— Ну, надо же! Аж покраснел весь!

Юмористка, блин… терминатор в юбке. А кстати, я ведь ее в такой одежде не видел никогда. Да и не увижу, надо полагать.

— Извини… это я спросонья, задремал…

— Да ладно! — отмахивается она. — Спальник весь облил, как спать станешь?

— Ну… как-нибудь. Не холодно же?

— Да? Ладно, я из своего мешка внутренний вкладыш вытащу, он вполне для этой цели подойдет.

Девушка исчезает в заднем отсеке, а мои глаза снова закрываются. Уже сквозь сон я ощущаю, как меня ворочают с боку на бок, вжикает молния вкладыша… тепло… и хорошо.

Проснувшись утром, некоторое время с интересом рассматриваю локоны черных волос, живописно разбросанные по капюшону спального мешка. Кто там из великих мыслителей сказал, что лучшая женская прическа — волосы, разбросанные по подушке? Судя по всему, мужик в этом понимал… Гадалка действительно выглядит роскошно. И как только она ухитряется содержать такую шикарную шевелюру в подобных условиях?

Стоп… А ведь где волосы — там и голова. И хозяин где-то рядышком… Вернее, в данном случае — хозяйка. Точно, вот и она, свернулась клубком и тихонько посапывает.

Так… весело у нас вышло. Убейте меня поленом, если я хоть что-то связное смогу поведать о сегодняшней ночи! Нет, основное-то, конечно, помню. И очень даже хорошо! Да не просто помню, а как бы это сказать… некоторым образом ощущаю. Судя по тому, что пинком меня на пол не сбросили, особенного противодействия с ее стороны не было. Во всяком случае, активного сопротивления не последовало. Уж это-то я бы тоже… ощущал — всеми прочими частями тела.

М-м-да… положеньице. Что делать-то теперь? У нас тут все-таки порядки, близкие к армейским. Хотя в колонне половина сугубо гражданских людей. Но все же… я ей, некоторым образом, начальство. Не есть хорошо. В смысле — с моей стороны. Использование служебного положения в личных целях — так любили говорить наши «мудрые» руководители, назидательно вздымая к небу указующий перст.

А что я вообще о ней знаю?

Снайпер классный — лично убедился, и не раз. Это ей в плюс.

Да и вообще она человек неплохой и спец грамотный. С людьми быстро общий язык находит, это тоже кое о чем говорит (о хорошей подготовке, например…).

А минусы? Есть они вообще?

Есть.

Мы вообще ничего о ней не знаем. Только сведения бог весть какой древности. И то — только со слов Витьки. А он человек небеспристрастный — какая-то кошка между ними пробежала.

Что она вообще тут делала? Какое задание ей поручено? И кем? Нас она встретила, но назад к уиновцам не вернулась. Да, причина была более чем веская — не спорю. Но сейчас что ее тут держит? Бандюков они с Потеряшкой перехлопали — тут все тип-топ. А дальше? В каком качестве она вместе с нами едет в колонне? «Вольного стрелка»? Угу…

А если серьезно?

Словно услышав мои размышления, Галина открывает глаза.

— Привет…

— Утро доброе!

Она потягивается, забросив за спину сильные руки. Смущенно отвожу глаза.

— Выспалась?

— И неплохо! А ты что — давно не спишь?

— Да… не очень, если честно. Тоже устал, как последняя собака.

— Ладно! — Она протягивает руку и подбирает с пола часы. — Ого! Половина восьмого — скоро тебя будить придут!

Девушка быстро выскальзывает из спальника и садится на сиденье.

— Пора вставать! А то увидят тебя подчиненные в такой компании — кирдык авторитету!

— С чего бы это вдруг? — удивляюсь этим словам.

— С того самого! Нешто не в курсе я, как про меня здесь шепчут?

— И как же? Ей-богу, про то ни в зуб не ведаю!

— Твое счастье! А то и рядом бы не присел!

— Ну, ты уж сказанула…

— Не знала бы, так и говорить не стала! Да и не ты один на меня здесь посматривал, я же вижу…

— Здесь не спорю. Есть на что глянуть. Не о том разговор. Что дальше делать-то станем?

— Вот ты о чем… — смотрит она на меня большими глазами. А они у нее удивительно нежными могут быть… и красивыми.

— Ну да…

— Не было ничего, понял! Приснилось это тебе все!

— Вот как?

— Да! — Она резко встает и сдергивает с меня вкладыш. Два шага — и Галина, вернее теперь уже Гадалка, стоит у двери в заднюю часть вездехода. Оборачивается и смотрит на меня. — Придешь сегодня — может, что и станется. Нет — стало быть, все это нам обоим приснилось. Понятно?!

— Куда уж яснее…

Надо ли говорить о том, что я пришел?

«Мамонт» легко вывернулся из-за поворота и притормозил, поджидая основную часть колонны. Судя по лязгу металла, она уже была неподалеку. И действительно — тяжелая бронированная громадина неожиданно шустро и легко взметнулась на пригорок. Замерла, настороженно поводя вокруг орудийным стволом.

— Ну, что там? — высунулся из башенного люка командир танка. — Где же наши гости дорогие?

— Оне опаздывать изволят… — спрыгнув на землю, ответил ему пассажир вездехода. — Графья — они такие, не спешат…

Позвякивая траками, подкатил еще один танк.

— Ну? — высунул голову из его башни еще один танкист. — Где визитеры-то?

За деревьями негромко загудел мотор.

Рыча мощным двигателем, на дорогу неторопливо выполз «Хаммер», сопровождаемый бронетранспортером.

— Явились — не запылились! — пассажир «мамонта» поправил на себе форму, сдвинул на ухо краповый берет и неторопливо зашагал к приехавшим.

Из джипа не торопясь выбрался грузный мужчина в щегольской кожаной куртке. Следом за ним оттуда вылезли еще два человека с короткими автоматами. Правда, ввиду танковой пушки, это оружие смотрелось бледно…

— День добрый, уважаемые! — поздоровался обладатель крапового берета, поднеся ладонь к виску. — Ну что, поедем?

— Ишь ты… даже танки с собою привезли! — вместо приветствия причмокнул губами хозяин джипа. — Это хорошо… и машины ухоженные, нам в самый раз подойдут…

Он неторопливо обошел кругом обе боевые машины, попинал ногою гусеницу. Свесившись из башен, за ним с интересом наблюдали оба танкиста.

— Старые… — скривил губу один из автоматчиков. — Т-55… наследие каменного века…

— Ну, хоть такие достали — уже неплохо! Чего ты от военных-то ждал? — возразил грузный. — Как это там в песне? И еще один кирпич в стену?

Он неторопливо проследовал к своей машине. Открыл дверь и занес ногу на порог.

— Вы уж не пылите там… потом машину мыть…

Этого визита я ждал уже второй день.

Дело в том, что направившаяся к Инте наша группа обнаружила на дороге основательный завал. И обложенный блоками полицейский бронетранспортер. Он сердито повел стволом пулемета, и «уазик» группы послушно притормозил. Из-за завала вылезли мужики с автоматами. В гражданке и в полицейской форме. Неприветливые охранники завала поинтересовались — куда ребят несут черти?

Услышав ответ, неприлично заржали и посоветовали вертаться взад. На вопрос «почему?» любезно пояснили, что тут и без них неплохо живется. И лишние рты, да еще военные, здесь не нужны.

На последующие переговоры прибыл уже какой-то начальник, сквозь губу прояснивший ситуацию.

Оказывается, здесь уже вольная торговая республика Усинск. Вот так — ни больше ни меньше. Вольная, да еще торговая — вообще отпад! Народ тут сидел самоуверенный и нахальный. В упор никого видеть не желал и говорить по первости не хотел. Иначе как через губу и высокомерно сплевывая. Вежливо их расспросив, Лапин, не поленившийся лично выехать на переговоры, тотчас же со мною связался.

Положение оказалось весьма интересным.

Каким ветром сюда занесло председателя правления этой нефтяной компании, неизвестно. Но, очухавшись от первоначального потрясения, мужик проявил недюжинную активность. Сообразив, что судьба подбрасывает ему нефиговый козырь в лице нетронутого никакими бомбами и ракетами нефтезавода, он тотчас же начал действовать. Местная полиция, и без того уже прочно сидевшая у него на дотации, моментально переквалифицировалась в службу охраны вольной республики. Немногочисленные военные, поставленные перед перспективой выселения их совместно с семьями в тайгу, тоже недолго упирались. И «силы самообороны» самопровозглашенной республики пополнились несколькими военно-транспортными вертолетами. Перегородив завалами дороги и отрезав всякую связь, новые «хозяева жизни» стали ждать первых покупателей. А демонстрируя мощь новообразованной «республики», вертолеты из Усинска совершили показательный облет «Дарьяла».

— Хотел я по ним «щелкнуть»… — проворчал полковник, рассказывая об этом. — Да удержался — пилоты-то при чем?

— А что — могло подействовать? — интересуюсь я.

— Да долбани я по ним хоть и в треть мощности, не то что динамики в СПУ — утюги бы заговорили! — фыркнул Лапин. — Мы за шесть тысяч километров достаем, а тут…

Так или иначе, а договориться с ними о переговорах на «высшем» уровне удалось. Торгаши выдвинули условие — им были нужны танки и бронетехника. За каким рожном — бог весть!

Оговорили и канал связи, по которому вскоре после нашего прибытия передали сигнал с предложением встречи. Вот мы и сидим в небольшом домике автостанции на полпути к Инте, ожидая их появления.

— Чего они борзые-то такие, Николай Петрович? — спрашиваю у полковника.

— На нефти сидят… Послушать их — так без нее всему полный абзац настанет.

— А электричество они откуда берут? Линия-то к ним не ведет вроде бы?

— Имелась… Снесло ее, какая-то ракета туда пришлась. Надо думать, на своих генераторах сидят, на таком заводе и в городе электростанция точно есть. Нефть у них своя, стало быть, с этой стороны никаких затруднений не будет.

За окном залязгали гусеницы, взревел мотор.

— Ага, прибыли купчики! — потираю я руки. — Товарищ полковник, сердечно прошу, вы уж сдержитесь как-нибудь, а? Чтобы не сразу с порога — в зубы! Поговорим, может, люди еще и осознают?

— Осознают они… — ворчит Лапин. — Сам и посмотришь…

Гости входят шумно, не озабочиваясь никакими правилами этикета и прочими условностями.

Старший из них, грузный мужик с холеным лицом, небрежно сбрасывает на спинку стула шикарную кожаную куртку. Не дожидаясь приглашения, плюхается на сиденье. Второй из гостей, так и не снявший с плеча автомата, остается стоять у входной двери.

— Ну? — поворачивается к нам холеный. — Чего ждем?

Переглянувшись с полковником, подходим к столу и опускаемся на свои места.

— Добрый день! — вежливо здороваюсь я. — С кем имею честь беседовать?

— Араменко я! — с вызовом отвечает мужик. — Александр Федорович! Глава правительства!

— Это, простите, какого такого правительства? — удивленно приподнимаю бровь.

— Да не валяйте дурака, майор! Что вы тут передо мною комедию разыгрываете? Усинской республики, вот!

— Ага, — примирительно киваю ему. — Понятно… А я — комендант Рудненского гарнизона. Рыжов Сергей Николаевич. Будем знакомы.

— Будем, будем… Вот что, майор, времени у меня мало, да и в дальнейшем с вами переговоры будет уже другой человек вести. Это я в первый раз на вас посмотреть захотел, вот и приехал.

— Посмотрели?

— Да. Не интересны вы мне, не такого человека я ждал. Так что давайте к делу.

— Давайте.

— Вы что на обмен привезли? Это старье? — кивает он в сторону окна. — Вездеход еще туда-сюда… а танки эти… Со свалки взяли, что ли?

— Нет. Это — усовершенствованные образцы.

— Да ладно! Я что — слепой? Им сто лет в обед!

— Напрасно вы так думаете.

— Слушай, майор, не знаю, что вы там себе возомнили, но втереть очки мне не выйдет! Я за эти железяки много не дам!

— Э-э-э… не понял? В каком смысле — не дадите?

— Предупреждал вас — менять стану вес на вес! Сколько в том гробу веса — тонн сорок? Вот и солярки столько же дам! А за непонятливость и жлобство еще и урежу!

Он с дуба рухнул — этот глава правительства? Мужик, да ты хоть врубаешься, что сейчас за окном? Толстый северный лис на пороге, а тебе власти захотелось? Ну ладно…

— Вот что, господин Араменко… Не вы один человек любопытный. Мне вот тоже посмотреть захотелось на таких вот выдающихся людей. И показать кое-что… Пойдемте! — поднимаюсь я из-за стола.

Удивленные гости выходят следом за нами во двор.

— Витя! — окликаю я Потеряшку. — Скажи-ка ребятам — пусть станцуют вальс!

Это странное и завораживающее своей пугающей красотой зрелище — кружащаяся под музыку многотонная стальная громадина. Громкие динамики «мамонта» почти заглушают лязг металла, а рева танкового дизеля не слышно вовсе — нет его. Танк описывает сложные фигуры, вертясь на месте и разбрасывая траками мох и остатки измочаленных сучьев. Траки иногда высекают искры из каменистого грунта. Впервые увидев этот фокус в исполнении мехводов Васина, я был навсегда покорен этим необычным танцем огромной и страшной машины. Да и никто из нас не остался равнодушен к такому… даже и не знаю, как правильно сказать. К танку присоединяется второй, и уже два стальных монстра синхронно описывают сложные пируэты.

Стихает музыка. Замирают рядом друг с другом танки.

— Ну… да… впечатляет… — приходит в себя холеный. — Вы что — и водителей в придачу отдаете? А что? Возьму! Мне такие мастера нужны!

Вместо ответа беру его за рукав и подвожу к танку:

— Полюбуйтесь.

— На что?

— Двигатель.

— Что — двигатель?

— Посмотрите, на чем ездит танк.

Мужик оглядывается на своего сопровождающего. Тот понятливо кивает и, отдав автомат кому-то из сопровождающих прихлебателей, лезет на броню.

Мы терпеливо ждем.

— Это… Александр Федорович… у него движка нет. В смысле — дизеля нет!

— То есть? А ездит он на чем?

По моему знаку водитель «мамонта» откидывает кабину. Там угнездился странный, непривычных очертаний агрегат — «Светлячок». Массивный блок передаточного механизма увенчан светло-серой коробкой энергоаккумулятора. Наиболее быстрый способ переделки «по Рашникову» — выбрасывание на фиг двигателя как такового. Вместо него ставят мощный тяговый электромотор, подключая его через редуктор прямо к штатной коробке передач. Сверху втыкают «Светлячок» — и все. Остальные детали не заменяют — ни к чему. И так все работает как часики.

— Вот на этом.

— Что это такое?

— Энергоаккумулятор. Наша техника не использует солярки — ее приводят в действие эти устройства — электрические, как вы уже, наверное, поняли. А имея в своем запасе несколько АЭС… нефть нам не нужна. Вообще. Как и вся ваша республика, кстати говоря. Да если даже припрет… скважины есть не только у вас — вон и в Печоре несколько штук расположены.

Высокий гость обескуражен — молча разевает и закрывает рот, чем-то напоминая большую рыбу на суше.

Поплохело тебе, родной? Ща еще добавлю…

— Эти переговоры нужны мне только для одного — передать вам ультиматум!

Так, ожил дядя, в глазах искорки засверкали — воевать приготовился. А не будет войны, не надейся…

— Можете сидеть в своем городе хоть до посинения! Вы нам не нужны! И никаких отношений с вами иметь никто не собирается. Можете вытворять все, что вам будет угодно. Но! Выезд из города вам запрещен. Совсем. Тот, кто его покинет, назад пропущен не будет. В том числе, и по воздуху. Зенитных средств у нас достаточно — собьем. Надеюсь, у вас достаточно химиков?

— Э-э-э… зачем?

— Питаться вы тоже соляркой собираетесь? Немцы, говорят, из нефти маргарин делали… может, и вы попробуете?

— Это произвол! По какому праву?

— Да ну? Вы же не граждане нашей страны — какое мне дело до вас? Живите как хотите! Нам не нужна ваша нефть, и мы не станем с вами торговать своим продовольствием.

— Это… — Араменко оглядывается на свою свиту. — Это вам не сойдет с рук!

— Сойдет.

— Но мы хотим простых рыночных отношений!

— Обмен танка на сорок тонн солярки вы называете рынком? Вынужден вас разочаровать — такой гешефт рынком не называется! Это базар — а на нем принято отвечать за свои слова! Резюмирую — ваше предложение отклонено. Отношения с вашей «республикой» торгашей никому не интересны.

— Вы не можете говорить от имени всех людей!

— А вы? Вас кто-то выбрал? Когда и каким образом, позвольте спросить?

Холеный молчит.

— Так что скатертью дорога, милейший! Купайтесь в своей нефти, коли вам охота. Говорят — кожные болячки вылечивает… может, и помолодеете. Если доживете. Витя! — поворачиваюсь к Рогозину. — Проводи… этих…

Посмотрев на уходящих гостей, Лапин довольно усмехается:

— Надо же… Вот уж не думал, что доживу до того момента, когда этих господ мордой в дерьмо прилюдно ткнут! Спасибо, Николаич, порадовал ты меня! Думал, не засмеюсь теперь долго — ан на ржачку пробивает! Как додумался-то?

— Разведке спасибо сказать надо. Установили они контакт с людьми в Усинске. Туда же не только по дороге доехать можно — ногами по лесу тоже вполне неплохо выходит.

— Ага! — полковник теперь уже улыбается во весь рот. — Значит, тыл у них…

— Слабый. Более того — эти умники все запасы со складов (а там кое-что было) ухитрились уже прожрать. Причем в одну харю, как понимаете. Снабжать едой жителей они не собирались. Вот продавать — это с превеликим удовольствием! А поскольку денег тут не густо, пайку пришлось отрабатывать. До последнего момента эти деятели были уверены, что завтра к ним на поклон придут. Так что ждет их трудное объяснение со своим населением…

— Слушай, а танки-то им зачем?

— А я знаю? Для понта, наверное… Ну, и для того, чтобы население не слишком борзело.

— Хм… ну, вполне возможно. Придут они, как думаешь?

— Этот «глава правительства», скорее всего, не придет — пришлет кого-нибудь. Но мы его завернем. Пускай сам приходит.

— Жестокий ты человек… — качает головой Лапин.

— Иначе нельзя. Он никаких шансов иметь не должен — воспрянет. Только-только от одних хапуг избавились, хотя и не задаром, так новых на шею сажать? Да идет он лесом!

— Не опасно его так унижать? А ну — рванет завод, и ищи ветра в поле…

— Он по полю этому хоть сто метров пешком пройдет? Уж и не говорю — по тайге. Да еще и в одиночку… Видел я таких. Да и ребята уже на заводе потихоньку работают.

— Так, может, — оживляется полковник, — привалить его тишком — и вся беда?

— Угу. Тогда уж — и начальника полиции, летунов… еще кого-нибудь. Хватит, Николай Петрович! Такая беда по чану звезданула, а мы все стреляем да режем друг друга. Добро бы — хоть американцев или англичан, так нет же! Сами с собою воюем, а за что? Все наверх народ лезет — а за каким хреном? Ты вон на Калина глянь — как он тебе?

— Кремень мужик! Таких бы побольше!

— Так он всамделишный олигарх, между прочим! Этот директор завода ему бы пятки целовал в иное время! Так тот делом своим всего достиг, а этот? Повезло дураку уцелеть — вот и возомнил о себе невесть что. А Германович — дядька правильный, не зачерствел душой-то! Мне до него — как до Пекина ползком! Да где теперь тот Пекин…

Усинск, огорошенный неприятными новостями, замер в ожидании. Выждав пару дней, из города попыталась прорваться колонна бензовозов и грузовиков. Надо полагать — продолжить свою, так сказать, «торговлю». В окрестные деревеньки ушлые купчики уже заезжали, резко охреначив народ немыслимыми ценами на топливо. Это сразу же настроило против них значительную часть населения. Однако делать было нечего — матерились, но покупали… бензин и соляр были нужны всем. Продовольствия городу не хватало, и аппетиты у торгашей росли постоянно.

Сразу за баррикадой сил самообороны колонну встретили танки. Тяжелый снаряд выворотил здоровенную яму в дорожном покрытии. Водители не стали испытывать судьбу и ломанулись по кустам. Беспорядочно отстреливаясь из автоматов, самооборонцы и новоявленные купчики оттянулись за баррикаду. Кому-то из них хватило ума выпустить в нашу сторону гранату из РПГ. Уж на что рассчитывал этот умник, паля по танкам метров с шестисот, так и осталось загадкой. В проделанную ответным выстрелом дыру в баррикаде вполне мог проехать «жигуленок». Других дураков в этот раз не нашлось.

Прошло еще три дня — в городе начался ропот, еды стало не хватать. Наши ребята теперь плотно обосновались в пустеющих цехах и докладывали обо всем регулярно. Среди горожан у них уже отыскалось достаточно сочувствующих, которые подробно освещали все городские новости.

Араменко имел неприятный разговор с представителями горожан. Ничего лучшего, как наплести с три короба, он не придумал. С завода ушли рабочие, и производство встало. Дежурные смены нефтяников тоже не смогли проехать к скважинам — их завернули назад.

«Город у вас самостийный? — пояснили им на постах неприветливые уиновцы. — Ну, так и живите в нем! Никто мешать не станет. А тайга — российская. И другой не станет. Так что нечего вам там делать».

В то же время ребята мотались по буровым, подбрасывая продукты оголодавшим работягам.

Еще через неделю из города перелетели все вертолеты. Повязав немногочисленных часовых, летчики отобрали у них оружие, погрузили всех своих домашних и через час приземлились в оговоренном месте.

Подобного удара в Усинске никто не ожидал — бегство из города приобрело массовый характер. А в Печоре заработала самодельная установка по перегонке нефти. О чем мы не преминули сообщить незадачливым «купчикам», заодно подогнав к баррикадам цистерну самодельного топлива — для наглядности.

Всякая стрельба давно уже прекратилась — противопоставить танковым пушкам после отлета вертолетов теперь было нечего. Самооборонцы бессильно смотрели вслед уходящим людям, не решаясь их останавливать. У многих из них в городе оставались семьи, и часовые понимали — стрельни они хоть разок…

Сразу же за баррикадами уходящих встречали, осматривали и кормили — у дороги стояли полевые кухни. По мере сил мы старались разместить людей в близлежащих деревнях и временных лагерях, хотя и это уже становилось нешуточной проблемой.

Араменко сдуру попытался остановить исход населения. Пень дубовый — это тебе не на совете директоров по столу кулаком стучать! Здесь не Москва — Сибирь! И народ совсем другой… Его охрана, рискнувшая было задержать такую колонну, моментом словила по совлу. У них отобрали оружие, избили и подожгли автомобили, которыми охранники пытались перегородить улицу. Больше таких экспериментов производить никто не решался.

А еще через несколько дней разведка сообщила — баррикады пусты, самооборонцы разошлись по домам. Остался у завала и брошенный бронетранспортер, тотчас же оприходованный нами. Посланный на разведку бэтээр беспрепятственно покатался по городу — никто ему не мешал. На импровизированном военном совете было решено — входим!

С двух сторон, под прикрытием танков, наши колонны вошли в город. Развернулись на перекрестках полевые кухни, откинули борта грузовики, привезшие продовольствие. И из домов стали выходить люди…

Слава богу, никто из них не успел серьезно пострадать от недостатка еды.

— Вот тут они сидят, — тычет рукою в сторону трехэтажного дома пожилой дядька. — Как прихлебателям-то харю начистили, все они сюда и сбежались!

Перед домом сиротливо стоит роскошный «Хаммер». Рядышком приткнулись джипы охраны. Часовых нет, и в окнах не торчат пулеметные стволы.

— Командир! — Это Попов. Собровец спрыгивает с брони. — Прогуляюсь я туда?

— Может быть, лучше через матюгальник покричим? — не соглашаюсь я. Неохота отпускать капитана. Вроде бы и нет здесь дураков — против танков воевать, но еще помнятся пулеметные очереди Вашадзе. Так и там шансов не было, но стрелять он все-таки стал!

— Нет, — отрицательно мотает головой Попов. — Подумают — боимся их! Оборзеют!

Делать нечего, и скрепя сердце хлопаю его по плечу.

— Ты уж, того… аккуратнее там…

— Прорвемся, майор! — закидывает он за спину автомат.

Обогнув автомашины, капитан скрывается внутри дома. Проходит минут десять, и он выходит назад. Рядом — крепкий парень в кожанке.

— Вот, — представляет его Попов. — Вопросы у товарища есть.

— Валяй, — киваю я. — Спрашивай. Если что не шибко заумное — отвечу.

— Что с нами будет? — настороженно глядя на меня, спрашивает парень.

— С вами — это с кем же?

— Мы — охрана президента!

— Что-то я тебя, родной, раньше в телевизоре не видал?! А президента в последнее время частенько показывали…

— Охрана Араменко, — поправляется парламентер.

— А! Уловил. А что с вами может быть? — искренне удивляюсь этому вопросу.

— Ну… вы ж его свергнуть хотите, так?

— Свергают, друг ты мой ситный, царей! Да еще каких-нибудь монархов! Ваш же «президент» к ним не принадлежит пока. И слава богу, между нами говоря! А то и вовсе крыша бы съехала… Не нужен он нам — пусть валит отсель куда глаза глядят!

— А мы?

— Охота с ним вместе свалить? Так я не держу никого. У нас президентов нет, и охранять их — без надобности. Так что и для вас работы «по профилю» нет. Не знаю даже — что с вами делать-то? Лес рубить или на скважину — не пойдете ведь?

— Ну… кто-то, может, и пойдет…

— Тогда этот кто-то пусть с нами здесь и останется! Жить и работать!

Парень чешет в затылке и, не сказав более ни слова, уходит в дом.

— Сколько их там? — спрашиваю у собровца.

— Сотни полторы… может, чуток поболее. Вооруженных много, но вояки из них… — презрительно сплевывает он на землю. — Давно сбежали бы, да куда здесь сбежишь? Не любят их местные — так и есть за что!

— Как думаешь, выйдут?

— Ну, ежели не совсем бараны — выйдут. Куда им деваться-то?

Попов оказался прав — уже через десяток минут из дома появились первые «хвостозаносители». Колоритные фигуры, нечего сказать! Ну, увидев там людей в полицейской форме, я ничуть не удивился. Местная полиция была укомплектована личным составом по принципу безусловной преданности руководству нефтяной компании. Всех несогласных и имевших собственное мнение о том, как надо служить, давно уже отсюда поперли. «Правоохранители» сваливают на дорожку автоматы, снимают и оставляют ремни с пистолетными кобурами и патронными подсумками. Воевать они не собираются и всячески подчеркивают свой нейтралитет. Им никто не мешает и не задерживает. Изредка оглядываясь, они в конце концов исчезают между домами.

— Форму бы с них снять… — ворчит кто-то из собровцев.

Прошло еще немного времени, и на улице нарисовались новые персонажи. «Самооборонцы», надо полагать. Эти одеты по-разному, в военную форму (сидящую на них нелепо и странно), в «охотничий» камуфляж или просто в черные комбинезоны. Оружие у них самое разносортное — один даже пулемет притащил. Разоружившись, они разбредаются по сторонам.

— Все, что ли? — окликает их Попов.

— Нет… еще руководство компании осталось… — неуверенно бормочет кто-то из уходящих.

— Эти сами не выйдут, — поворачивается ко мне капитан. — Вывести?

— Пойдем, — спрыгиваю я на землю. — Там и новоявленный «президент» где-то сидит… хоть поздороваемся с ним.

Следом за нами от машин отделяется еще десятка полтора собровцев.

В холле здания пусто, по полу сквозняк мотает какие-то бумажки. У закрытых окон стоит несколько станкачей, валяются патронные коробки с лентами. В углу у входа лежит охапка гранатометов. Оборону собирались держать? От кого — от местного населения, что ли? М-м-да… Кто-то из ребят занимается инвентаризацией всего этого хозяйства, а мы все поднимаемся на второй этаж.

Здесь тоже никого нет, и только эхо от наших шагов гуляет по коридорам.

Третий этаж.

У лестницы, мрачно на нас поглядывая, топчутся трое здоровенных парней. Из-за перегородившего лестницу стола высовывается пулеметный ствол. Отодвинув охрану с дороги, собровцы деловито сдергивают с их плеч автоматы.

— Свободны, мужики! Можно расслабиться и закурить!

Коридор.

Длинный и отделанный красивыми деревянными панелями. Картины на стенах, засохшие цветы в горшках — забыли полить? Жалко, их-то за что так?

Беззвучно распахивается дверь в приемную.

Стоящий у окна худощавый мужичок испуганно вздрагивает:

— Вы к кому?

— А что — еще не все сбежали?

— Александр Федорович здесь. Но у него совещание!

— Да ну? Проводи-ка нас туда!

Совещание?

Это с бутылками-то на столах?

Хотя… кто их знает, этих «хозяев жизни»? Может, у них тут и стриптиз в порядке вещей? Не удивлюсь, если это так и есть.

Совещавшихся четверо. «Президента» я уже видел, остальные мне незнакомы.

— Что вы хотите?! — вскакивает с места какая-то расфуфыренная тетка. — Не видите — люди делом заняты?!

По голосу судя, ей лет сорок или даже больше, но из-за тщательной работы пластических хирургов выглядит она моложе. Жена «президента»? Может быть…

— Этим, что ли, делом-то? — щелкаю я по горлышку полупустой бутылки.

— Это вас не касается!

— Да ну? — улыбаюсь в ответ. — А кого же?

— Здесь есть ответственные люди! Законная власть!

— Что-то я о выборах не слышал… И указа о новом назначении не читал… — удивленно развожу руками. — Оглох, поди…

Ребята за моей спиной откровенно ржут.

«Президент» отрывает свой взор от стола и поворачивается к нам.

— Нелли, перестань! — бросает он тетке. — С кем ты споришь? Кого хочешь в чем-то убедить? Это же нелюди! Для них ничего святого нет!

— А для вас? — пододвигаю стул и усаживаюсь напротив.

— Выиграли? — тяжело смотрит он на меня. — Еще бы! С танками против безоружных людей?

— Да неужто? Только в этом доме оружия на роту, если не больше.

— Ну-ну… Вам не привыкать проливать кровь невинных!

— И много ее здесь пролилось? Может, покажете хотя бы парочку «невинно убиенных»? А? Интересно же! Мы ведь даже в ответ на гранатомет снарядом по пустой баррикаде шарахнули, старались ни в кого не попасть…

Араменко сопит, наливаясь кровью.

— Не можете? Так-так… А вот я, представьте, могу!

— Врете…

— Да? А начальник уголовного розыска местный — он куда это так внезапно исчез? Не подскажете?

— Э-э-э…

— Ну да — на охоту уехал… Лес, тайга — все понимаю. Наверное, задержался допоздна — бывает же?

— И что? Я-то здесь при чем?

— Да как сказать… У вас в охране стрелки хорошие?

— Неплохие. А что?

— Разве? Странно, мне так не показалось. Как же это — по зверю стрелять да так промазать?

— Не понимаю вас! — Хмель у «президента» выветрился почти мгновенно, и его совершенно трезвые глаза смотрят на меня очень внимательно.

— Да? Надо же… Вообще говоря, охота странная вышла. Уж и не знаю, на кого там охотились, только вряд ли этот зверь был настолько опасен, что надо было на него с автоматами идти. И при этом ухитриться вложить десяток пуль прямо в капитана. Он, кстати говоря, даже из машины вылезти не успел…

Араменко молчит.

Среди местных полицейских далеко не все оказались фанатично преданы местному начальству. Нашлись и там нормальные мужики, рассказавшие немало интересного о том, каким образом он пришел к власти. Поведали они и о странных случаях, произошедших накануне. Надо отдать ребятам должное — пришли сами, не дожидаясь, пока кто-то из противников возьмет верх в завязавшемся противоборстве. И помогли нам здорово — город они знали и подход к людям находить умели. Без них исход противостояния мог быть и не таким успешным.

— Не подскажете заодно, кто с ним на охоту ездил? Знаю, что ваш начальник охраны, так ведь не он один?

— Ничего не знаю, — твердо говорит мой собеседник. — Того, кто вам это все наплел — его и трясите! Раз уж он такой информированный — пусть не виляет и все дальше рассказывает!

— Про начальника охраны вы и не спрашиваете?

— Он бросил свой пост! Сбежал, как трус!

— С чемоданом денег и ценностей? Да с вашими бумагами заодно?

— Вор!

— Напротив — очень предусмотрительный человек! Не учел, правда, что его тут многие помнят… И на наших постах людей не только кормят, но еще и проверяют внимательно. Мало ли кто и чего с собою утащить может? Некоторые — так и автоматы прихватывали. И даже стрелять пробовали… только не повезло им. Здесь места суровые. Закон — тайга, прокурор — медведь…

Да, упомянутый мною человек тоже оказался из таких вот «несунов». Увидев, что его сейчас будут вдумчиво шмонать, выхватил из кармана пистолет. Видать, насмотрелся фильмов о террористах. Ничем иным объяснить его попытку взять в заложники медсестру я не мог. Так что пришлось нам стрелять. Увы — даже слишком эффективно. Клиент получил пулю в затылок и закономерно откинул копыта. А откуда ему было знать о том, что мирный пожилой дедок, сидящий неподалеку на бревнышке, не так давно имел звание подполковника и являлся одним из опытнейших спецов группы захвата серьезного силового ведомства? К нам он пришел на второй день бодания с нефтеолигархом. Показал пенсионные документы и предупредил о том, что некоторые из приближенных Араменко вовсю скупают ценности — собираются драпать. Рассказав об этом, предложил свою помощь. Появившиеся к тому времени у нас в лагере бывшие опера из местного угрозыска подтвердили его личность. Подполковник Мишунов получил оружие и уселся на бревнышко около контрольного поста… Вот и не промахнулся — чувствовалась старая школа.

— Все это ваши домыслы, — успокоившись, говорит «президент». — Против меня у вас ничего нет, иначе бы вы не ломали тут комедию.

— Это так. Вы тоже человек весьма предусмотрительный. Алиби себе обеспечили, не спорю. Стало быть, предвидели возможный крах своей авантюры?

— Авантюры… — презрительно цедит через губу Араменко. — Понимали бы чего… Это вам не из пушки палить! Мы всё продумали, понимаете вы, всё! У нас была такая возможность, наконец, построить здесь правильное общество! А вы… солдафоны!

— Разве? С ценами на топливо я уже знаком — впечатляет. Даже слишком. Эдак через пару месяцев у вас вся округа в должниках ходить станет.

— Без этого никак! Только решительным принуждением людей можно заставить эффективно работать! Мы никому не грозим танками — принуждение имеет чисто экономические формы! Вы ведь тоже с людей за продовольствие три шкуры дерете!

— Мы, в отличие от вашей шайки-лейки, продовольствие не продаем. Раздаем так — по потребности, с учетом наших возможностей, естественно. Это вам понятно?

— Да врете все…

— Не мы его собирали — не нам и торговать. Все это — государственные склады. Как раз на такой случай.

— И вы сидели на таких запасах?

— Не прикидывайтесь, будто этого никто не знал.

— Господи… — хватается Араменко за голову. — Какой же идиот! Такие, как вы… проклятые тупицы, не только не даете жить другим, но и сами не способны воспользоваться тем, что лежит у вас под ногами!

Что-то знакомое слышу я в его словах. Скорее даже не в словах — в высказанных им мыслях. Ладно… попробуем взять его на понт.

— Так что ж вы хотели-то? Не все коту масленица! Неужто ваши знакомые, настоятельно вас сюда выпиравшие, не смогли продумать и таких вещей, как обеспечение вас продовольствием? О соседях позаботились, а про вас забыли?

— Мы не учли такого количества лишних людей! Все эти столетние бабки, тупые солдафоны вроде вас…

И тут он осекается — проболтался!

— Угу… — киваю я с глубокомысленным видом. — Да вы продолжайте, чего уж там… Павел Петрович много чего запланировал, есть у него талант, не спорю. Только вот он тоже много чего не учел… Столица и политические игрища — одна песня, а вот конкретная работа здесь — совсем другая.

Нефтеолигарх смотрит на меня исподлобья. Да он совершенно трезвый — просто комедию ломал! Сдвигаю на затылок шапку, подавая знак ребятам. Они-то, конечно, и так наготове, но черт его знает…

— Не понимаю вас, — сухо говорит Араменко. — Заговоры какие-то… Я коммерсант прежде всего! Мое дело — эффективное управление производством.

— Республику именно для этого создали? А вам не кажется, милейший, что это — перегиб? За который лично вы будете отвечать? Лично, я подчеркиваю! И очень скоро! Не следует так рьяно бежать впереди паровоза!

И вот тут его проняло!

Лицо «президента» стремительно белеет, и страх только что не выплескивается через глазницы. Пальцы рук дрожат мелкой дрожью.

Ай да Сценарист! Умеет же мужик жути нагонять!

Добавляю еще:

— Неужели трудно было предположить, что в систему встроены защитные механизмы? И отсебятины городить вам никто не позволит? Не считайте себя настолько выдающимся человеком, с которым будут говорить исключительно первые лица! Персона, инструктировавшая вас, — далеко не самая главная!

Немая сцена — попал… Прямо в десяточку. Заигрался мужик, решил, что победителей не судят. Мол, придут к нему… а кто, кстати, должен был прийти? Губер, надо думать. Ага, вот приходит к нему этот чинуша — а Араменко ему эдак через губу и говорит… Типа, хочешь нефти — не вопрос! Только вот условия — они отныне другими будут. И вдруг — такой облом! А ведь он думает, что я от хозяев Сценариста пришел! И сейчас стану его поджаривать… или еще что-то неприятное делать. Уж без соответствующего запугивания здесь точно не обошлось.

— Ну? Молчите? — добавляю холода в голос.

Встревоженная видом «президента», подскакивает расфуфыренная тетка:

— Саша…

Тот не глядя отмахивается, попадая тетке по руке. Она взвизгивает и отскакивает в сторону:

— Я… Что теперь со мною будет?

— Кто додумался до провозглашения республики?

Пусть Араменко и дальше считает, что меня только его самовольные, в сценарий не вписанные, поступки интересуют.

— Мы… — он оглядывается на своих собутыльников.

Ага, понятно. Кто шил костюм? Мы… Прямо как у Жванецкого. У победы множество отцов, а отвечать сейчас приходится «президенту». Вот его и корежит.

— Так это не ваша единоличная идея?

— Нет.

— Лейтенант, — поворачиваюсь я к ребятам, — Горбунова найдите. Тут для него работенка привалила.

Горбунов — старый, битый жизнью контрразведчик из Печоры. До того как попасть в особый отдел «Дарьяла», успел поработать много где. Опыт у него — вообще запредельный! Сюда его выперли, можно сказать, на пенсию — майору осталось служить всего года полтора. Благо что он и родом был из этих мест. Пусть колет этих мерзюков до самой задницы. Он мужик вдумчивый и по-сибирски обстоятельный. Если есть что рассказать — эти ухари у него вывернутся наизнанку.

— Здравствуйте, товарищ майор! Присаживайтесь, — указываю на стул невысокому, одетому в летную куртку офицеру.

Майор Амбарцумян Аршак Левонович — заместитель командира отдельного вертолетного полка. Теперь уже — командир. Его начальник исчез почти одновременно с пропавшим сыщиком. Та же охота? Кто знает…

Летчик присаживается и настороженно меня разглядывает. Это он отдал приказ на перелет в Печору всех боеспособных вертолетов. И хотя приняли их там весьма радушно, некоторая напряженность во взаимоотношениях все же присутствовала. Народ еще помнил их облет города по приказанию Араменко.

А тут вдруг — визит к старшему начальнику, то есть ко мне. Есть отчего словить напряг — слухи-то обо мне всякие ходили…

Ну, что ж, не будем майора неизвестностью терзать.

— У меня к вам, Аршак Левонович, один вопрос — как дальше служить будем?

— То есть? — удивляется он. — Извините, товарищ майор, вопроса вашего не понял…

— То и есть. Служить станете как прежде — или на гражданку охота?

— Так что я там делать-то стану? В огороде грядки окучивать?

— Ну, работы-то у нас на всех хватит…

— Нет, товарищ майор! Я — летчик! Военный летчик!

— Боевой опыт?

— Есть. Четыре месяца в Ливане — воздушное патрулирование и охрана конвоев. И у нас пришлось полетать…

— Угу… Тогда, майор, расскажите мне, чем мы сейчас располагаем?

— Один Ми-24. Учебно-тренировочный вариант. Два МИ-8МТ — военно-транспортные. На аэродроме оставался еще один МИ-24, но в неисправном состоянии. Требует ремонта двигатель.

— Так… Все?

— Все. Полк-то кадрированный, личного состава едва на роту наскребем… Прочая техника на консервации, частично разукомплектована. Основная задача полка — поддержание в готовности аэродрома и приведение техники в боевую готовность по получению приказа.

— Что ж так — с техникой-то? Разукомплектована… почему?

— Чтобы не взлетела раньше времени. Новое руководство города уж очень этого хотело.

— А вы — не очень?

— На земле она целее будет. Да и не хотел никто из нас воевать непонятно за что…

— Вооружение?

— МИ-24 — одна пушка ГШ-30. Возможна подвеска блоков вооружения согласно штатной положенности. На складах они есть, монтаж много времени не займет. На МИ-8МТ — один пулемет и четыре узла подвески внешнего вооружения. В наличии есть УВ-32-57.

— Хорошо. Есть необходимость вылета в определенную точку. Какие из ваших вертолетов целесообразнее для этого использовать?

— Удаление?

— Порядка тысячи километров.

Амбарцумян с сомнением качает головой:

— Даже и на пределе не дойдем, товарищ майор. А использовать лучше МИ-8, они только недавно после капитального ремонта.

— Что можете предложить?

— А куда летим?

Расстилаю на столе карту и кивком подзываю майора.

— Вот сюда, — палец мой касается точки.

— М-м-м… Вот здесь, чуть левее, аэродром. Приходилось тут садиться, знаю его. Но что там сейчас?

— Подходы туда есть? Я имею в виду — от реки.

— Должны быть. Пристань там точно имеется, не раз с воздуха ее наблюдал.

— Такой вопрос, Аршак Левонович. Если мы на этот аэродром забросим топливо? Кстати, как много его нужно?

— По три тонны на каждый вертолет. Это — как минимум. Оптимально было бы сделать две дозаправки. На пути туда и по возвращении. Тогда и лететь спокойнее — запас карман не тянет.

— Итого — порядка десяти тонн топлива. Я вас правильно понял?

— Совершенно верно, товарищ майор.

— Как много времени займет подготовка к вылету?

— Два дня.

— Даю четыре. Но проверьте все самым тщательным образом! Сами понимаете, если где-то упадем… спасать нас будет некому.

— Есть проверить, товарищ майор! — на глазах оживает летчик.

Отпустив его, прыгаю в машину и качу в порт. Этим громким именем мы окрестили старый затон, где сейчас базируется весь наш флот. Ну… пожалуй, я слегка погорячился — флотом это можно назвать с большой натяжкой…

Предупрежденный по рации, меня встречает наш главный моряк. Действительно — моряк, самый взаправдашний! И на реке уже второй десяток лет ходит, да и море ему знакомо. Виктор Федорович Капустянский, бывший начальник порта, а ныне — смотритель затона. А поскольку начальник порта пропал неведомо куда, то и все бразды правления, совершенно естественным образом, перешли в руки старого моряка. Под стать ему и его нынешнее окружение — такие же старички-бодрячки. Но дело свое они знают крепко! Наш автомеханический гений, Калин, сошелся с ними на знакомой почве. Общий язык они нашли быстро, и вскоре на старом буксире засверкали всполохи электросварки. Загнали на переоборудование и найденный в порту катер — из него пытались сделать нечто более практичное и полезное, нежели «плавучий бордель», как окрестил его Капустянский. Срезали и безжалостно выбрасывали лишние финтифлюшки и ненужные украшательства. На носу поставили КПВТ, на рубке смонтировали СГМ и АГС. Поставили более мощную радиостанцию.

Более капитальные работы велись на буксире. Туда ухитрились впихнуть дополнительные емкости для топлива. В результате чего превратили его в импровизированный мини-танкер. Хотя и за себя он тоже мог постоять — на носу грозно возвышались тонкие стволы ЗУ-23-2. А на корме караулил тыл ДШК.

Вообще говоря, кораблики получались неплохие…

Хитрый «начвоенмор» (как окрестил его полковник Лапин) моментом просек изменение своего статуса и теперь постоянно чего-то у нас требовал. Вроде бы и по делу. Хотя, убей меня кирпич, до сих пор не понимаю — зачем на кораблях нужен, например, спирт? Нет, про то, что им вроде бы как компасы заправляют, я слышал. Но здорово сомневаюсь, что его для этого надобно так много…

Хищно поводя своими пышными усами, Капустянский берет меня в оборот. Вот уж хрен тебе, старый пират! По ушам ездить я не хуже твоего умею, благо опыта хватает. Поэтому все «срочные и важнейшие» требования мысленно сокращаю сразу втрое. Вот это уже хоть на что-то похоже…

— Виктор Федорович! Вы в каком звании дембельнулись?

— Кап-три, — с достоинством отвечает он.

— Странно! Я уж полагал — по меньшей мере, контр-адмиралом в запас ушли. Ибо ничем иным объяснить ваш аппетит не могу…

Скрепя сердце, наш главморяк урезает свои требования.

Безжалостно отпихивая в сторону зеленое земноводное, соглашаюсь слегка превысить нормы выдачи необходимого. Оба этих (несомненно полезных) начинания, однако же, к общему знаменателю не пришли. На колу мочало — поехали вдругорядь…

К завершению разговора каждый из нас твердо убежден — оппонент оказался хитрее…

А суденышки наши я все-таки осмотрел! По уверениям мастеров, кораблики вышли очень даже красивыми и функциональными.

И снова круговерть подготовки захлестнула меня со всей возможной силой. Не скрою, многие были слегка удивлены — за каким таким рожном мы готовимся к столь дальнему выходу? Ведь и поблизости есть много чего интересного и до сих пор неразведанного? Руководящий и направляющий пендель заставил активно заработать связистов, теперь мы уже имели контакты более чем с четырьмя десятками абонентов. Наши подземные сидельцы ухитрялись выходить на самые разные линии связи, в том числе и ведомственные. Пришлось забросить все и создать на ровном месте группу, которая только разработкой контактов и занималась. Мне удалось хитро извернуться и пропихнуть ее главой полковника Лапина. Как ни крути, а когда на том конце провода с тобою говорит целый полковник… впечатляло многих и сразу же расставляло точки над «i». Во всяком случае, права никто качать не начинал и вопросов глупых не задавал. Мы даже разработали специальную форму общения. Отловивший абонента связист сухо информировал его о том, что соединит с начальником координационной группы. Когда же, вскоре после этого, Лапин спокойно представлялся собеседнику, у того в мозгу автоматом выстраивалась следующая логическая цепочка. Есть связь, и имеется координационная группа. Во главе этой группы стоит целый полковник. Понятно, что это не самая большая фигура. Стало быть — народу там до фига, и шишки серьезные. После осмысления этого факта разговор шел как по маслу. Тем более что связисты никого не торопили. От момента первого разговора до звонка полковника проходило обычно не менее нескольких часов. Создавалось впечатление здоровенной, даже несколько неповоротливой штабной машины. На людей военных это действовало…

Но тем не менее особенной радости это нам не принесло.

Положение повсюду было разным. Где-то все оставалось, как перед войной. Ракеты прошли стороной, и только отсутствие связи напоминало о том, что прежний мир рухнул. В иных местах все обстояло значительно хуже — там огребли по полной, и уцелевшие отсиживались в укрытиях и убежищах. Наверх, правда, вылезали уже повсюду — заставляла необходимость. Увы, но мы многим не могли помочь ничем — слишком далеко. Глядя вечерами на карту с пометками, мне только и оставалось, что сжимать в бессильной злобе кулаки. Наедине с собой я это позволить мог. Ну, чем мы могли быть полезными дежурной смене энергостанции в двух тысячах километрах от нас? Выходы наверх у них завалены, там грохнуло что-то весьма неслабое. Счетчики трещат уже на подходе к дверям. Еще есть вода — много, а вот жрать скоро станет уже нечего. И никакой возможности послать им помощь — нам просто нечем пробиться сквозь радиоактивные развалины.

Но разговаривая со старшим смены, я не слышал в его голосе отчаяния.

— Реактор работает, и кто-то потребляет наше электричество — это видно по приборам, — спокойным голосом проговорил мой невидимый собеседник. — Значит, там есть люди. Будем ждать помощи от них. Надеюсь, они ближе к нам, чем вы.

— Но как вы сможете подать им сигнал?

— Пробуем морзянкой — включаем и выключаем напряжение. Возможно, кто-то обратит на это внимание.

— Но кто это может быть? Возможно, что мы по своим каналам сможем найти их раньше?

— Не знаю. Мы — резервная станция. Своих пользователей не знаем, коммутационный узел находился в двадцати километрах от нас, вот уж там-то были в курсе дела. Но с ними связи нет, скорее всего — просто некому больше говорить.

— Держитесь! Мы попробуем хоть кого-то отыскать!

— Только вы со связи не уходите. Спокойнее, когда хоть кто-то рядом есть…

И таких случаев было много. Не везде положение являлось настолько плохим, но трудным — практически повсюду. И внезапные телефонные звонки наших связистов для многих звучали как глас свыше.

Неожиданно повезло с обученными бойцами — в трехстах километрах от Усинска отыскался десантный полк. Какие уж стратеги и зачем запихнули его в глухую тайгу — так и осталось неизвестным. Но полк уцелел, сохранил вооружение и не утратил боеготовность. Только вот воевать им не с кем — никакого противника вокруг не наблюдалось. Имелось у них и продовольствие — комполка распорядился вскрыть склады НЗ. Вот и прибавилось нам заботы — организовать их переброску сюда. Там им делать совершенно нечего, каких-либо объектов, требующих такой охраны, поблизости не имелось. Пришлось отложить вылет к своей цели и мобилизовать вертолетчиков Амбарцумяна на доставку сюда хотя бы роты. Грамотные бойцы требовались позарез! В моей голове имелась неслабая заноза — ушедшие в лес американские десантники. Тут тоже причин для размышления хватало…

— Мы смотрим за ними уже достаточно давно. — Горбунов затягивается сигаретой. Курильщик он завзятый и от недостатка своего зелья страдал страшно! Даже махорку какую-то местную пользовал. Так что, когда я приволок ему аж два ящика трофейных сигарет (на всю его теплую компанию), радости майора не было предела. Пользуясь тем, что подобных табачных страдальцев, кроме него, в отделе (всего-то из четырех человек) не нашлось, он захапал их в единоличное пользование. И теперь очень бережно расходует свои запасы.

— И как?

— После отъезда основной массы мужчин там все притихло. Копошатся, что-то роют и собирают… но всерьез ничего не строят и место не обживают. Так… времянки какие-то.

Понятно, «таджики» наши на новом месте жить не намерены. Стало быть, какая-то надежда у них есть…

— Связь?

— В эфир сами не выходят, ребята слушают постоянно.

— А станция у них где?

— Вот в этом доме, — делает пометку на плане контрразведчик. — Около нее постоянно дежурят два человека.

— Включена она, интересно знать?

— С какого перепугу? Аккумуляторов у них не вагон, а «солдат-мотор» всего один. Они его крутят, когда ихний главный требует — со светом-то там хреново! Да и то — особо не покрутишь, людей уже не так много.

Из отъехавших «таджиков» около самолета отыскалось шестьдесят три человека. Никто из них не выжил — картечь разила всех подряд. Уцелевших добили ребята Грача — у них с сентиментальностью было неважно. По нашим прикидкам, еще где-то ошивалось около двух десятков крепких мужиков. Наверняка они сейчас гуртовались рядом с остатками вражеского десанта. Больших проблем эта кучка пока доставить не могла. Пока… На что-то ведь они надеются? Не просто же так в лесу сидят?

С десяток боевиков еще находится около вредного деда-курбаши. Надо думать — караулят его персону. Оружие у них есть, помимо выданных нами двустволок, охранники таскают и пистолеты — ребята ухитрились это разглядеть. Вообще, будь я на их месте и узнай о том, что нас всех пасут такие серьезные персонажи, как Гадалка с Потеряшкой, — так просто удавился бы от безысходности. Эта парочка, в сопровождении ребят Грача, сменяясь время от времени, постоянно контролировала лагерь. В редкие моменты, когда Галина появлялась в Печоре, она просто отсыпалась рядом со мною, не имея сил на что-то большее. Прижималась во сне к моему боку и тихонько посапывала, отогреваясь. А я готовил ей по утрам завтрак.

Увы, но покинуть Печору пока было невозможно. Ноздрев, хозяйничавший в Рудном, уже проел мне плешь, требуя немедленного присутствия по сотне важных дел. Пока удавалось отбрехиваться, подставляя вместо себя Лапина с Калиным. И если с полковником он спорил долго, то наш бородатый спец быстро охлаждал своего оппонента. С Германовичем действительно спорить трудно — подавляет своим напором.

Так что потихоньку готовимся, ждем прибытия десантников. Не могу же я во все дыры пихать ребят Грача? Эдак они скоро ноги протянут! А здесь — десантно-штурмовой полк. Сила, если правильно использовать!

А сила нам нужна…

Из разных мест приходили самые безрадостные вести. Где-то осмелели местные отморозки — не дают людям спокойно жить и работать. И хотя тут не Москва, подобные дебилы тоже встречаются. Правда (спасибо местному образу мышления), с толерантностью вопрос у народа обстоит кисло — не знают здешние мужики таких сложных словес. Оттого и разговор с подобными типами недолгий — в куль да в воду! Я, грешным делом, полагал, что такие шуточки только казаки у Гоголя пользовали. Ан нет — и здесь подобное воспитательное средство в ходу! Но кое-где недоутопленные вовремя мерзюки стали проблемой. Не шибко большой, но головную боль нам эти ухари обеспечить смогли. На полицию надежды мало. Ее тут и так-то было — раз, два и обчелся. А уж сейчас… Выходим из положения, раздавая населению оружие — его у нас пока хватает. Помимо танкосклада оно отыскалось еще много где…

Пока же десантники не прибыли, напрягаю Грача. Де-факто он взял под свою команду и уиновцев. Правда, никто из них и не возражал. Худо-бедно, а полторы сотни опытных бойцов — тот еще аргумент.

Да и командир СОБРа времени даром не терял — отобрал себе среди местных парней сотню ребятишек покрепче и вовсю их гоняет. Дай время — будет у него хорошее пополнение.

Но все это — только еще будет. А пока… латаем тришкин кафтан, посылая небольшие группы бойцов — по пять-десять человек. Проедут эдакие «терминаторы» на броне по окрестным деревням — притихают на время даже самые отчаянные отморозки. Ибо с этими парнями у бандюков разговора как-то вот не выходит. Пробовали несколько раз… до сих пор на деревьях такие вот «экспериментаторы» висят. Жестоко? Зато доходчиво! И наглядно. Собирали население ближайшей деревни — на поруки взять не хотите ли охламонов? Где соглашались — пороли ружейными ремнями незадачливых разбойников и передавали местным — перевоспитывайте! Но если отказывались… тут все происходило быстро и на глазах у собравшихся. Позволить зародиться махновской вольнице мы просто не имели права. Здесь закон простой — взял в руки оружие для разбоя, значит, встал на путь, ведущий к могиле. До некоторых дошло поразительно быстро — вот что значит люди, не испорченные окончательно телевидением! Поумнели, оружие попрятали и за дело взялись.

Дел же хватало… Калин выел мне мозг, требуя дать в деревню то грузовики, то железо… то еще что-нибудь… На этой почве мы с ним капитально поцапались. Германович настаивал на всемерной поддержке людей, сидящих на обработке земли. Ссылался на опыт Рокецкого, который в далекие девяностые смог прокормить соседнюю область собственным продовольствием. Да и другие примеры у него были.

Все мои возражения бородач отметал с порога. И просьбы об усовершенствовании «Светляков» оставлял без внимания.

— Электричеством сыт не будешь! — горячился он. — А народ на земле — он кого хочешь прокормить может!

Спорить с ним сложно. Да, по большому счету, и незачем, его правота в этом деле очевидна.

Вертолет заложил вираж — сидящие в кабине люди осматривали местность. Но внизу было пусто и тихо — никто ничего не видел. Обычный пейзаж, даже никакой живности не заметно. Да, собственно говоря, что тут такого любопытного? До ближайшего города неблизко — километров сорок. А кроме него тут жилья негусто, по дороге в двадцати километрах есть еще какой-то поселочек. Но туда мы залетать пока не станем. Пока…

— Майор! — поворачиваюсь к пилотской кабине. — Возврат назад, на пару километров, там место для посадки подходящее есть.

Оба вертолета наклоняются на бок, разворачиваясь. Сидящие в проемах открытых дверей пулеметчики ощупывают стволами пулеметов окружающую местность.

Выйдя на точку, один вертолет закладывает вираж, а второй осторожно приземляется. Из него быстро выскакивают десантники и разбегаются по сторонам. Падают на землю, тщательно вглядываясь во все стороны. Все, оборона площадки организована, можно садиться и нам. Уж кто-кто, а десант такие вещи знает назубок, учить их не надо.

— Общая команда — ждать меня здесь, — закидываю за спину автомат. — В случае необходимости выйду на связь по рации. Ждать в течение пяти часов. Не вернусь — возврат на точку, на месте приземления оставить поисковую группу. Они свою задачу знают.

Вот так.

Теперь мне предстоит сделать то, что я должен был выполнить еще раньше. Должен. Но так и не успел.

— Галя, останься.

Гадалка удивленно на меня смотрит:

— Но… как же ты пойдешь? Один?

— Да. Два человека там пройти не смогут, извини. Долго объяснять, но… поверь, это так.

Она поджимает губу и отворачивается. Прости уж меня, добрый мой галчонок, но это действительно так.

— И помните, майор, подходить к этому месту вы можете только в одиночку. При появлении более чем одного человека системы защиты автоматически перейдут в боевое положение. Дальше объяснять надо? — Мой собеседник смотрит на меня тяжелым взглядом.

— Не надо, понял.

— И порядок действий тоже надо соблюдать неукоснительно — автоматика ошибок не прощает. Запомните это как «Отче наш»!

— Запомню.

— Впрочем, надеюсь, что более одного раза вы туда и не попадете — просто не потребуется.

Да, я бы с удовольствием… но, увы — потребовалось. Судя по всему, информация, переданная мною, так до адресата и не дошла. Не появился в наших краях никто для того, чтобы вскрыть склады. Не поступило по связи ни одной команды. Стало быть — решение за мной.

Отойдя к лесу, я резко свернул вбок, меняя направление движения. Шел к дороге, над которой мы недавно пролетали. Движения по ней нет, людей и техники не видно. Да и куда тут ехать? Другим концом она упирается в старые выработки — песок там брали. Кому и зачем он нужен сейчас? Не станет здесь никто ездить. И ходить не будет.

Тем не менее иду осторожно, прислушиваюсь, стараясь не пропустить никаких подозрительных звуков.

Но в лесу тихо.

Иду по краю, не показываясь на дороге, — так меня хуже видно.

Полчаса ходу — вот он, первый ориентир!

Здоровенный, вросший в землю булыжник. Лежит здесь, наверное, с сотворения мира.

Обхожу его со всех сторон. Где-то здесь… Ага! Присев на корточки, расчищаю опавшую листву. У самой земли видна щель — камень немного приподнимается, и туда можно просунуть руку.

Просовываю.

Пальцы, пробежав по холодному шершавому камню, натыкаются на некое инородное тело. Толстый обрезиненный кабель заканчивается массивным набалдашником. Откидываю его в сторону. Под ним обнаруживается кнопка.

Нажатие.

Отпускаю и считаю до пяти.

Еще раз нажимаю, удерживая кнопку в нажатом положении.

Раз, два, три…

На четвертой секунде она толкает мой палец.

Так, первый этап пройден.

Закрываю крышку и нагребаю листву, маскируя щель.

Теперь у меня есть полчаса, чтобы дойти до точки.

Дорога метров через триста сворачивает в сторону. Когда-то на дороге была развилка, от нее осталась узкая, заросшая со временем просека, уводящая в глубь леса. На этой развилке стоял дом.

Собственно говоря — и сейчас стоит. То, что от него осталось. Две уцелевшие кирпичные стены и массивный фундамент из валунов.

Дом строили давно и основательно. Надо думать, было тут что-то любопытное — куда-то же вела эта просека?

Кто-то что-то там делал. А жили — здесь. Или, по крайней мере, останавливались. Но закончилась работа, и люди ушли. Дом остался. Стоял и тихо умирал, всеми брошенный. Покосились стены, и упали вниз сгнившие стропила. Обвалилась крыша.

Протискиваюсь между стеной и обломками. Проход узкий, иду боком, царапая по стене прикладом автомата.

Тупик — дальше идти некуда, стены сходятся углом. А над головою торчит остаток чудом уцелевшей крыши. Правда, если внимательнее приглядеться, видно, что уцелел данный фрагмент потому, что основательно укреплен.

Но, так или иначе, здесь сухо, вода в этот уголок не попадает. Пол немного приподнят — по проходу не затечет. Сверху не зальет, разве что ветром брызги забросит.

Провожу рукой по стене. Она шершавая, сложенная из валунов. Ощупав пальцами неровности кладки, толкаю от себя один камень. Он, естественно, никуда не выпадает, но проворачивается на оси. Сую руку в образовавшееся отверстие. Вот он — кабель!

Тяну за него, и на свет божий появляется толстый набалдашник. Снова повторяю операцию по снятию крышки.

Передо мною цифровая панель с кнопками. Нажимаю две крайние нижние кнопки — на панели загорается огонек светодиода.

Жду.

Через несколько секунд огонек тускнеет — набираю комбинацию цифр.

Шесть, девять, пять.

Ответное подмигивание огонька — комбинация прошла.

Один, девять, шесть.

Частое моргание огонька!

Четыре.

Светодиод тухнет — пароль принят, никто не изменил его со времени моего последнего посещения. Убираю пульт назад и возвращаю на место булыжник. Повернувшись назад, осматриваю проход. Сейчас в нем должны отключиться датчики. Система сконструирована таким образом, что, если бы сейчас за моей спиной стоял бы еще кто-нибудь… в общем, здесь бы и похоронили всех, даже и засыпать могилу не надобно — наверняка взрывом завалило бы и стены.

Проходит минута.

Что-то щелкает за стеной, и она отступает внутрь, открывая узкий проход. Протискиваюсь туда — в тамбуре загорается тусклая лампочка. Все правильно — со стороны такой свет почти незаметен.

Пол ощутимо проседает под ногами, это датчик веса, еще одна мера защиты — сюда может войти только один человек. Еле слышно шипят домкраты, задвигая за моей спиной массивную плиту двери.

Щелчок — свет загорается ярче. Перед моим лицом виден щиток, открываю его и набираю на кодовой панели слово — «Мурзик». Надо думать, тот, кто эту систему программировал, был любителем домашних животных.

Ничего не происходит, и, повернувшись влево, толкаю от себя ручку двери — она послушно распахивается. Все, система меня опознала как своего, можно идти дальше.

Собственно говоря, идти тут особенно некуда — вот спускаться… да, это надо.

Один марш, второй, третий…

Вот и конец пути — массивная стальная дверь. Дальше хода нет.

Знакомая панель набора, снова кошачье имя — щелчок замков.

Все!

Я на месте.

Обстановка здесь вполне спартанская — ничего лишнего. Парочка вмурованных в пол железных кресел с кожаными подушками. Кресла стоят перед большим полукруглым пультом. Он в рабочем состоянии, сквозь слой пыли подмигивают огоньки светодиодов на панелях.

Смахиваю рукавом пыль с одного из кресел, ставлю в угол автомат. Тут уже некого опасаться — пройти через систему обороны бункера, не потеряв при этом под сотню человек, — дело совершенно безнадежное. Лес наверху нашпигован минами и еще всяческими мне неизвестными сюрпризами.

Поворот тумблера — экран компьютера передо мною приветливо подмигивает.

«Введите код доступа».

Да не вопрос…

«Минуточку».

Собственно говоря, я никуда и не тороплюсь.

«Система готова к работе».

Вот и хорошо.

«Вывести список на экран?»

А зачем же я сюда добирался, позвольте спросить?

«Распечатать файл? Записать на диск?»

Записать, даже и в двух экземплярах.

Из ящика стола достаю упаковку DVD-болванок. Выбираю две и поочередно скармливаю их дисководу. Компьютер послушно гудит, и через некоторое время передо мною лежат два диска.

Вот так…

Именно сюда я тогда и доставил копию своего отчета. Пришлось применять всевозможные хитрости, чтобы каким-то образом исчезнуть из поля зрения сопровождающих. Явных — тех, кого я уже успел к тому времени неплохо изучить, и тайных — о которых ничего не знал, но предполагать их присутствие должен был в любом случае. Однако же где-то что-то не срослось… Не знаю, кем был тот неудачливый парень, шедший по моим следам. Вполне возможно, что и совершенно обыкновенным прохожим. Просто не вовремя решившим срезать путь. Вот и срезал… Разглядывая то, что осталось после подрыва замаскированной мины, я только головою покачал — на такие штуки устроители бункера явно не поскупились.

— Запомните, майор, — мой собеседник прошелся по кабинету. — Это сооружение вы можете и должны использовать только для одной цели — оставить там копию своего отчета.

— Понятно.

— Вы получите код доступа к системе управления бункера. Это естественно, ибо иначе не сможете сделать там ничего — компьютер просто не откликнется на ваш запрос. Но не нужно там ничего перенастраивать или изменять — последствия могут быть непредсказуемыми. В том числе — и для вас самого. Это ясно?

— Так точно.

— Не тянитесь — я все же не военный человек. Просто я хочу, чтобы между нами не осталось никаких неясностей.

— Я понял.

— Это часть недоразвернутой системы управления… э-э-э… словом, это объекты Минсредмаша. В свое время эти бункеры не закончили постройкой — точнее, закончили лишь частично. Было принято решение их законсервировать и передать в Росрезерв. Туда они в итоге так и не попали, а остались у нас. В настоящее время они используются редко, в основном для организации дублирующей системы связи между нашими объектами.

— То есть теоретически я могу оттуда позвонить?

— Можете. Но только на какой-то из складов. Выхода на внешние системы связи бункер не имеет. На объекты Минсредмаша тоже возможно совершить звонок. Эти линии связи просто не демонтировали в свое время. Впрочем, я надеюсь, что у вас достаточно смекалки, чтобы этого не делать — вы просто покажете свое присутствие в конкретном бункере… Дальше объяснять надо?

— Не надо, мне все ясно.

— Вы введете в компьютер данные и покинете объект.

— Простите, а зачем такие предосторожности? Ведь прочесть отчет, не имея пароля, все равно невозможно. А его знают считаные люди.

Самое интересное, что я сам его не знал!

Данные в мой ноутбук вводились обычным способом — с дисков или просто набирались на клавиатуре. После чего комп какое-то время их переваривал и выдавал совершенную абракадабру. Восстановить текст из этой мешанины знаков было невозможно.

— Я не могу исключать того, майор, что лица, обладающие ключом, могут попросту не суметь его использовать. По самым разным причинам. А вот в компьютере бункера эти данные будут в обычном виде, доступном каждому.

— Каждому, кто сможет туда попасть.

— Совершенно верно, — кивает мой собеседник. — Но ведь и это — далеко не легко, не так ли?

Это точно… Оглядывая массивные стены, я еще раз поражаюсь тому, как много сил и средств было когда-то вбухано в эти сооружения. Строили-строили… а зачем? Для того чтобы какой-то майор один раз в своей жизни использовал его, даже и не по прямому назначению? Хотя, как сказать… может быть, именно для этого и нужно было данное сооружение?

Поворачиваюсь к пульту и убираю с него защитный чехол. Раньше-то я приоткрывал всего лишь часть этого агрегата.

Экраны, глазки светодиодов… где-то еле слышно шуршат вентиляторы. Интересно, а вот энергоснабжение бункера — оно откуда берется? Где-то ведь работают турбины, или что там еще ставят в такие вот места? Воздух тут относительно свежий, без привкуса затхлости. Кто обслуживает эти сооружения? Не может же быть, чтобы они стояли тут годами без контроля и присмотра?

Оглядываю пульт. Так, это контроль систем охраны — его не трогаем, на фиг такие эксперименты.

Это что? Обзор?

Утапливаю соответствующие кнопки.

Ты глянь — тут и правда все работает! Вот тропинка, по которой я шел. А это что за местность? Да хрен его знает… я же здесь не все видел…

Ладно, это после поглядим.

Еще ряд кнопок, поясняющие надписи. Ага, это обозначения объектов, надо думать.

А это что?

«Циркуляр».

Связь?

Похоже на то…

Решительно давлю на кнопку.

— Вовремя успел, — говорит мне Гадалка, протягивая руку. — До отлета всего полчаса оставалось.

— Ну, так и я же не просто из головы все рассчитывал! Тоже соображаю пока что…

— Было хоть за чем ходить?

— А то ж!

Десантники, прикрывая друг друга, поочередно забираются на борт, и вертолет поднимается в воздух. Набрав высоту, ложится в вираж, прикрывая взлет своего товарища. Все, мы в воздухе. Пробираюсь в кабину к майору.

— Радио на точку подскока — пусть встречают!

— Есть, командир, — кивает мне он. — Сейчас организуем.

Точку подскока оборудовали на полпути к Печоре. Водой и колесами доставили туда несколько тонн авиационного керосина, организовали прикрытие и оборону. Попутно установили связь с несколькими населенными пунктами, оказавшимися на пути следования наших транспортов. Везде было по-разному, но народ уже как-то начал организовывать свой быт и повседневное житье в отрыве от утраченных благ цивилизации. Никаких указаний сверху не последовало, и местная власть потихоньку стала работать без оглядки по сторонам. Не могу сказать, что у всех это вышло одинаково хорошо. Но тем не менее… Жизнь не закончилась с исчезновением начальства (как это, надо думать, искренне предполагали многие его представители), а даже, напротив, кое-где так даже и улучшилась. Но не хватало многого. Еды, топлива и медикаментов. Да и обычные новости тоже вдруг стали предметом первой необходимости. Надо было видеть, с какой жадностью впитывали местные жители новости о том, что именно сейчас происходит в соседней области. Да и то сказать, поселки тут расположены относительно далеко друг от друга, крупные города отсутствуют. И в лучшее-то время здесь гостей видели нечасто, а уж сейчас…

Так что наш вояж к точке подскока помог решить сразу много проблем. Еще перед отлетом я распорядился направить в населенные пункты несколько машин с боеприпасами и оружием — местное население стремительно вооружалось. И я приложил все свои усилия, чтобы этому помочь. Уж чего-чего, а подобного добра на складах было — на полнокровную войну, а то и не на одну. Увы, всевозможной мерзоты хватало и тут. Слава богу, больших зон не было — вот это был бы еще тот геморрой! Но и обычной швали было в избытке. В некоторых местах эту проблему решили самым кардинальным образом. Объясняя недоумкам правила поведения в обществе прямым методом — частенько с помощью кулаков. В небольшом поселке попросту выгнали в лес местное семейство наркоманов, которое достало всю деревню постоянными визитами своих сотоварищей. А тщательно лелеемую ими делянку конопли завалили сеном и спалили под ноль. Никакого противодействия со стороны отсутствующей власти этому не последовало, возмущенная попранием прав наркоманов «прогрессивная общественность» отчего-то отсутствовала, а местный участковый (не пинаемый своим руководством) принял в этом самое живое участие. А на все вопли «безвинно пострадавших» ответ был коротким — или живешь здесь нормальным человеком, или нет. В том смысле, что тут не живешь. А будешь настаивать или борзеть, так и вовсе жить перестанешь — в любом смысле.

Массивная стальная дверь бухнула, отрезая помещение бункера от поверхности. Здесь, под тяжелыми бетонными сводами старой немецкой крепости, было тихо. Неяркие упрятанные в толстые стеклянные плафоны лампы освещали длинный коридор, уходящий в глубь горы. Когда-то, еще во время Второй мировой войны, в этих скалах располагался штаб генерала Дитля. После войны эти сооружения забросили и вспомнили о них только в пятидесятых годах двадцатого века. Сюда вновь пришли инженеры и ремонтники, загудели компрессоры, нагнетая воздух в глубь штолен, и загрохотали отбойные молотки, расширяя тесные помещения старого немецкого штаба. Обновленные помещения приняли под свои своды связистов и аналитиков — здесь разместился один из резервных центров управления Северной группировки войск НАТО. Шли годы, помещения увеличивались в своем объеме, прирастали новыми коммуникациями. Соответственно увеличивался и персонал сооружения. Грянувшая разрядка мало повлияла на функционирование громадного комплекса. Он по-прежнему продолжал жить своей собственной жизнью, надежно укрытый от волнений окружающего мира стальными дверями шлюзов. А вот финансовый кризис 2008 года ударил по нему не хуже ядерной боеголовки. Финансирование объекта было резко урезано, и многие его помещения погрузились во мрак. Неведомо куда исчезли аналитики, сократилась когда-то многочисленная охрана, и многие коридоры подземного города погрузились в глубокий сон, лишь изредка нарушаемый шагами одинокого дежурного связиста. Так продолжалось несколько лет. Громадный бункер понемногу умирал. Усилий сильно сокращенных ремонтников едва хватало на то, чтобы поддерживать его в более-менее работоспособном состоянии. Он уже был исключен из списка действующих объектов, и на всех картах появилась соответствующая отметка.

Все внезапно изменилось в 2015 году. Началось с того, что старый бункер посетила с инспекцией группа офицеров одного из штабов. Они прошлись по коридорам и осмотрели укрытые в скалах ангары и склады. Все они на тот момент пустовали и встречали своих гостей гулким эхом, гулявшим по громадным залам. После этого базу посетил некий английский генерал. Он провел тут три дня, листая толстые тома технической документации и осматривая некоторые помещения. Выяснив то, что ему было нужно, генерал отбыл на аэродром, благо что он располагался совсем рядом.

Вскоре после этого пришел приказ, и остававшиеся еще на базе немногочисленные сотрудники передали свои функции новым людям. Это была особая группа специалистов, досконально вникавших в каждую мелочь. Они прошлись по самым отдаленным уголкам бункера, не оставив своим вниманием ни один закуток. Передача сооружения производилась весьма тщательно и заняла почти два месяца. При этом новые сотрудники смотрели сквозь пальцы на некоторые вскрывшиеся в процессе передачи упущения и недостачи. Похоже, что это их не очень занимало. Наконец, была подписана последняя бумага, передан последний ключ, и немногочисленный персонал бункера вместе со своими семьями был принят на борт транспортного самолета. По странной случайности этот самолет отчего-то не прибыл к точке назначения. И никто более не встречал ни одного из служивших здесь ранее людей. Каким-то непостижимым образом на них продолжала исправно выписываться заработная плата, и все они и поныне считались служащими на своих должностях в этом отдаленном гарнизоне.

А на аэродром стали прибывать транспортные самолеты, бросили якорь на стоянке и несколько судов, привезших сюда различное снаряжение и оборудование. На базе вновь зазвучала немецкая речь — в прибрежных казармах обосновалось подразделение войск бундесвера. Появились и американские морские пехотинцы — немного, всего батальон. Они взяли на себя охрану внешнего периметра базы, надежным кордоном отгородив ее от окружающего мира. Зарычали моторами танки, заползающие в пустые ангары. Снова затарахтели компрессоры и застучали отбойные молотки, подготавливая помещения для новых складов и казарм. Приземлились и были надежно упрятаны в подземных укрытиях несколько новейших истребителей. Подняли головы к серому небу пусковые установки ПВО и завертелись на сопках чаши радиолокаторов.

Бункер ожил. Он спрятался за системами маскировки и старался нигде и никак не обозначать своего существования. Немногочисленное местное население давно уже привыкло к тому, что заходить за заборы из колючей проволоки — себе дороже. Да и сказать по правде — мало кого из них интересовала жизнь этого подземного города…

Начавшаяся война мало что изменила в жизни этого затерянного места. Исключенный изо всех боевых расчетов, бункер не был интересен никому. Ракеты, шедшие со стороны противника, миновали его, а со стороны своих он не получал никаких команд. Надо полагать, потому, что никто и не подозревал о его наличии… Энергопитанием городок обеспечивал себя сам — упрятанные в скалы еще инженерами вермахта турбины электростанции давно были заменены более современными. А реки пересыхать пока не собирались. Первые дни после старта ракет эфир был заполнен призывами о помощи и обрывками переговоров уцелевших командиров частей, тщетно пытавшихся получить (или отдать) какие-либо указания. Но с антенн радиокомплекса не сорвалось ни одной ответной радиограммы. Лишь дважды по направлению сигналов взлетали вертолеты. Следствием одного вылета явилось прибытие в бухточку большого транспортного корабля и потрепанного сторожевика. Во второй раз вертолеты привезли того самого генерала и небольшую группу сопровождающих его лиц.

Именно он сейчас и шел по главному коридору подземного городка…

Стоявший у двери часовой в британском армейском камуфляже, отсалютовав генералу, посторонился, освобождая ему проход.

В просторном командном центре было немноголюдно. Присев у бокового стола, уставился в монитор компьютера полковник Корпуса морской пехоты США. Справа от него полудремал, откинувшись на спинку мягкого кресла, пожилой майор в немецкой военной форме. Несколько человек в британском обмундировании сидели напротив них, о чем-то негромко переговариваясь.

Увидев вошедшего генерала, все дружно поднялись. Мгновенно пробудился и немец, казалось, он увидел вошедшего генерала даже раньше, чем тот ступил на порог комнаты.

— Прошу садиться, джентльмены! — Генерал-лейтенант Роберт Стюарт занял свое место во главе стола. — Приношу свои извинения за досадную задержку!

Присутствующие себя долго упрашивать не заставили и вскоре расселись полукругом вокруг стола.

— Итак, джентльмены, для начала я бы хотел ознакомиться с создавшейся ситуацией! Попрошу отвечать на мои вопросы самым подробным образом и без приукрашивания положения!

— В целом, сэр, обстановка в достаточной степени стабильная, — поднялся с места старший из присутствующих британских офицеров полковник Джеймс Крэндон. — Личный состав готов к выполнению поставленных задач. Снабжение на должном уровне. Все системы связи и управления работают нормально. У меня все, сэр.

— Благодарю вас, Джеймс. Какие-нибудь вопросы, джентльмены?

— Если позволите, сэр, — поднялся американец, — то вопросы есть у меня.

— Буду рад ответить на них.

— Я хотел бы внести ясность, господин генерал-лейтенант, сэр! Мне до сих пор не ясно, почему столь хорошо подготовленная и оснащенная база, как наша, никоим образом не участвовала в произошедших событиях? Не понимаю, какими обстоятельствами диктуется наше поведение. Почему мы не отвечаем на многочисленные радиограммы с просьбами о помощи? Даже мои радисты ежедневно принимают их по нескольку штук. Полагаю, что ваши связисты делают это в гораздо большем объеме! Здесь, на базе, сосредоточены большие запасы снаряжения и продовольствия. Мы могли бы помочь многим из тех, кто сейчас вправе на это рассчитывать. Так почему же мы не делаем этого?

— Хороший вопрос, полковник, — кивнул Стюарт. — В свою очередь, хочу спросить у вас. Вы говорите, что кто-то вправе рассчитывать на нашу помощь. И кто же эти достойные люди?

— Но, сэр… — американец удивленно поднял бровь. — Простите, я, видимо, не так вас понял?

— Полковник, специально для вас повторю — кому именно и по каким причинам мы должны оказать помощь, используя для этой цели наши далеко не безграничные запасы?

— Но… мы принимаем просьбы о помощи из многих мест… Есть даже призывы от правительственных объектов! Из убежищ!

— В которых спрятали свои трусливые задницы продажные политиканы! Благодаря им, кстати говоря, мы и получили на свою шею всех этих многочисленных «беженцев» от работы и «поборников справедливости», способных лишь на то, чтобы проедать наши запасы! Нет уж, полковник, у русских есть такая пословица: «За что боролись, на то и напоролись!» Они немало сделали для того, чтобы развалить наш мир, вот пусть и получают назад той же монетой! База не окажет помощи «правительственным» объектам! Раз уж они, располагая гораздо большими возможностями, чем мы, только и могут, что умолять о помощи, — пусть подохнут в своих норах!

— А… как же все прочие… честные налогоплательщики?

— Все эти сооружения построены не ими! Скорее уж предки майора, — кивнул генерал в сторону молчаливого немца, — могли бы что-то от нас потребовать! А в модернизацию базы были вложены исключительно личные средства определенной группы лиц. И ни правительство, ни, как вы выразились, честные налогоплательщики не могут ничего от нас требовать! Мы ничем им не обязаны.

— Военная техника, ракеты и воинские подразделения тоже приобретены вами за свой счет? — съязвил полковник.

— Иронизируете? — мрачно посмотрел на него Стюарт. — Это хорошо… Нет. Не только за наличные, как говорят у вас. Мы не одиноки — среди вашего руководства тоже есть здравомыслящие люди. Вот им мы помогать готовы. Странно, вас отрекомендовали как грамотного и разумно мыслящего офицера… не ожидал услышать от вас такие вопросы…

— Господин генерал-лейтенант, сэр! Я, разумеется, в меру своих способностей готов и далее выполнять все ваши приказы, но… это уже попахивает… нехорошо, словом. Мы же не можем бросить на произвол судьбы всех этих несчастных!

— Несчастных? — Генерал обернулся к одному из своих доселе молчавших офицеров: — Робертсон, а ну-ка… что там у нас в последней сводке?

— Сию минуту, сэр! — привстал с места подполковник. — Так… «объект 9-в». По состоянию на сегодняшний день имеется две тысячи триста восемьдесят человек… военнослужащих — тридцать два, шестнадцать служащих полиции, сто сорок два служащих государственных учреждений, двести сорок три рабочих с городского авторемзавода. Все прочие — гражданское население.

— Состав?

— Преимущественно гастарбайтеры и беженцы разного рода. Есть также и эмигранты из Бангладеш, Пакистана, стран Африки… из других мест. С семьями и родственниками.

— Спасибо, подполковник! — Генерал повернулся к американцу: — Вы готовы пожертвовать своими жизнями для оказания помощи этим «перемещенным лицам» и бюрократам из муниципальных учреждений?

— Но там есть женщины и дети, сэр!

— Эмигранты в основном. Которых никто из местного населения сюда не звал! Да их об этом и не спрашивали! Прислали — и посадили на шею этих самых «честных налогоплательщиков». А те — терпели и молча платили свои деньги для содержания пришлых дармоедов с их семьями. Кто из них пошел работать? Знаете таких? Куда проще жить на пособие!

— Но ведь у них, в этих странах, нечего есть!

— Работать там тоже негде? Кто, как не ваши «всенародно избранные» президенты, последовательно прикладывал к этому руку? Превратив некогда успешные, по местным меркам, государства в полупустыню? Вы же и срывали все попытки этих стран хоть как-то поднять голову и выбраться из беспросветной нищеты! И в итоге — все эти голодранцы полезли к нам, в Европу! Для того чтобы сесть нам на шею и раскрыть свою голодную пасть — корми! Нет уж! Не могут прокормить себя сами — пусть подыхают!

— Сэр… но это — нацизм!

— И что? Не вижу в этом ничего плохого. Пусть выживут сильнейшие — и достойные этого. С такими людьми уже можно строить будущее.

— Простите, сэр! — американец вскочил со своего места. — Я не могу далее слушать такие вещи! Даже субординация…

— Сядьте, Морриган! Не заставляйте меня менять свое к вам отношение. И, между прочим, привыкайте к тому, что вы отныне мой подчиненный! Со всеми вытекающими из этого последствиями. И не апеллируйте к могуществу своей страны — ее больше нет!

Американец нахмурил брови и набычился.

— Полковник, я не молоденький курсант, да и не надо пугать присутствующих своим выражением лица! — Стюарт подернул плечом. — Привыкайте, Морриган — мир изменился, и не подойдет больше к берегу авианосец с группой поддержки. Сколько вас тут — батальон? Не маловато ли для полковника, а? Ибо как офицер для связи с командованием армии США вы мне отныне не требуетесь — по причине отсутствия таковой армии. Вот и приучайте себя смотреть на мир с позиции командира батальона! Здесь, в отличие от прежнего порядка, за место под солнцем надо воевать самому, а не отсиживаться за авторитетом несуществующей теперь страны! Никто более ни вам, ни вашим солдатам ничем не обязан. Вы свое дело сделали — спасибо! И все, кроме этого, вам нечего ожидать. Все прочее будете зарабатывать. Сами, своим трудом.

Побагровевший полковник внезапно бросил руку к бедру — к пистолетной кобуре. Это произошло настолько неожиданно, что большинство присутствующих никак не успели на это среагировать.

За исключением немецкого майора. Тот, как-то даже и не очень напрягаясь, легким движением выскользнул из своего кресла и, подскочив сбоку к американцу, плавно свернул его в бараний рог. В прямом смысле этого слова. Забрав из обвисшей руки пистолет, немец оттолкнул в сторону полковника и остался стоять на месте, выразительно похлопывая по висящей на поясе кобуре. Трофейное оружие он небрежно обронил на небольшой столик, стоявший рядом. Все это уложилось в несколько секунд, и морпех ничего не смог противопоставить более пожилому офицеру — слишком быстро и отточено тот двигался.

— Робертсон! — повысил голос генерал. — Распорядитесь насчет полковника. Господин майор, выражаю вам свою признательность — как профессионал профессионалу! Восхищен вашей выдержкой и действиями!

Вытянувшись, немец прищелкнул каблуками ботинок и коротко кивнул. Он по-прежнему не произнес ни одного слова, и только темно-серые его глаза цепко продолжали осматривать комнату и присутствующих. Словно бесстрастная и безжалостная военная машина сканировала своими сенсорами обстановку. Майор дождался, когда двое охранников вывели под руки хромавшего полковника, и только после этого вернулся на свое место.

Совещание, лишенное раздражающего фактора, закончилось достаточно быстро, и Стюарт, отпустив своих офицеров, кивнул немцу на кресло напротив. Бесшумно появившийся солдат поставил на столик перед обоими офицерами чайник и пару чашек. Положил сэндвичи и бисквиты, после чего исчез также незаметно. Однако внимательные глаза пожилого офицера успели зафиксировать пистолет, упрятанный под одеждой слуги.

— Присаживайтесь, майор, — указал место напротив себя Стюарт. — Вы у нас человек новый и со многим еще незнакомы. Однако быстро сориентировались, уважаю…

— Такова работа, герр генерал-лейтенант! — сухо ответил немец. Голос его звучал спокойно, и только внимательное ухо уловило бы в нем лязганье взводимого затвора. — Человек моей специальности не вправе проявлять свои эмоции.

— Еще раз — примите мое восхищение такой качественной работой! — чуть наклонил голову англичанин. — Вы должны понимать — это бесстрастная оценка солдата. Тем более знаменательная, что с вами мы сражались достаточно долго, чтобы суметь оценить то, как это умеют делать ваши соотечественники!

— Благодарю, герр генерал-лейтенант! — наклонил голову майор.

— Расскажите о себе.

— Майор Гюнтер Гратц, второй отряд подразделения «ГСГ-9» пограничной охраны Германии…

— Это я знаю, майор! — перебил его Стюарт. — Скажу больше, именно принадлежность вас и ваших людей к указанному подразделению и заставила меня направить вертолет на помощь. Я высоко оцениваю боевое мастерство данного подразделения и рад, что не ошибся со своим решением. Расскажите о том, чего я не знаю, Гюнтер! Как вы уцелели?

— Тот сухогруз, что шел за нами, — его захватили какие-то отморозки. У них было несколько револьверов и дробовик. Они потребовали наркотиков, денег… еще чего-то… Вот нас и отправили на разведку и выяснение обстоятельств дела.

— Ага… Как я понимаю, судя по рапортам пилотов, никто из этих… безумцев последствий удара ракет…

— Не перенес, — холодно кивнул немец.

— Ну да… — поджал губы генерал. — Кстати, майор, я имел возможность изучить ваш послужной список. Так что — не удивлен этим. Ведь вы, насколько я в курсе дела, давно уже должны были получить повышение в должности… и в звании, ведь так?

— Раз уж вы, герр генерал-лейтенант, имели такую возможность, то и ответ вам уже известен, — парировал Гратц.

— И все же? Поверьте, Гюнтер, меня действительно интересует ваш ответ на этот вопрос! Так сказать — взгляд с этой стороны.

— Я уже получал и то, и другое. Был начальником второго отряда. Короткое время работал в должности заместителя командира подразделения. Оберстлейтенантом, если вы это хотели услышать. И вновь вернулся на прежнее место в старом звании.

— Отчего же? И, кстати говоря, почему у вас воинское звание? Ведь, насколько я в курсе дела, в вашем подразделении звания аналогичны полицейским, а не армейским?

— Были, герр генерал-лейтенант. Некоторое время назад наше подразделение в очередной раз реформировали, передав его из полиции в Министерство обороны. Мол, все спецподразделения должны иметь единое руководство… — немец скривился. — Когда это армия занималась охраной границ? Мы, официально принадлежа к пограничной охране, носим воинские звания бундесвера! Немыслимо!

— Не одобряете?

— Как и многое другое.

— Именно поэтому вас понизили в звании?

— Мои взгляды на некоторые поступки террористов… не совпадали с общепринятыми.

— Конкретнее?

— Извольте, герр генерал-лейтенант! Я не считаю, что человек, хладнокровно перерезающий горло ребенку, заслуживает пожизненного содержания за государственный счет!

— В тюрьме!

— Живым! — возразил майор. — И мне наплевать, что у него было тяжелое детство в голодной стране! Этот ублюдок сейчас живет… жил здесь! Так пусть соблюдает наши правила и законы! И ребенок ничем его не обидел!

— Так, майор, мы с вами сработаемся! — Стюарт поднял чайник и налил собеседнику чая. — Именно такие люди мне и нужны! Угощайтесь — когда еще доведется выпить хорошего чаю? Добавить молока?

— Благодарю, — немец осторожно взял чашку. — С вашего позволения, я предпочел бы кофе…

— Учту! В следующий раз попробуем и его. У вас есть ко мне вопросы, Гюнтер? Спрашивайте! Хотя… а вот, что вы сами заметили необычного на этой базе?

Спецназовец поставил пустую чашку на столик.

— Здесь нет военной полиции.

— Нет, — кивнул генерал. — Отчего, как вы полагаете?

— У нее свое руководство… и собственная система доклада командованию.

— А вот Морриган этого и за полгода не понял… — покачал головою англичанин. — Браво, майор! В точку! И какие же выводы из этого последуют?

— Это — ваш собственный проект, герр генерал-лейтенант. И вы здесь не для оказания помощи беженцам и эмигрантам.

— Увы, Гюнтер, — не только мой! Но в целом правильно. Мы действительно не собираемся спасать старый мир. Он заслужил свою участь! А вот построить его заново… так, как когда-то это постарались сделать ваши соотечественники, можно и попробовать. И для этого нам будут нужны профессионалы. Такие, как вы и ваши люди. Как, майор, — рискнете?

Гратц задумчиво посмотрел на собеседника:

— И что же от меня нужно?

— Вы ведь своих соотечественников видели? Тех, в чьих казармах вас разместили?

— Видел.

— Ваше мнение о них? Это хорошие солдаты?

— Они ими были, герр генерал-лейтенант. Когда-то…

— Верно! Это не солдаты бундесвера, хотя и одеты в его форму. Наемники, если быть откровенным до конца.

— Я примерно так и подумал, — медленно наклонил голову майор.

— Профи… — развел руками англичанин. — Возьметесь за них, а? Пусть это и наемники — но они немцы! А уж воевать-то ваши соотечественники всегда умели… и получше других!

Генерал бросил презрительный взгляд на то место, где недавно сидел американец.

— Не пожалеете? — спросил немец. — Я и мои парни — жестокие преподаватели! Среди нас нет ни одного, прослужившего менее десяти лет! Правильной службы, герр генерал-лейтенант!

— Ну, положим, хлюпики нам в будущем и не нужны… Как это у русских говорят? За одного побитого — двух целых дают?

— Двух небитых, герр генерал-лейтенант.

— Знаете эту поговорку?

— И не только ее.

— Тогда, — Стюарт встал, — принимайте батальон! Отныне вы там — первый после бога!

— Яволь, герр генерал-лейтенант! — принял строевую стойку майор.

— Оставьте моему офицеру адреса ваших близких — у кого они есть. Не обещаю многого, сами все понимать должны, но…

— Я понял. Мы тоже слушали радио и имеем представление о происходящем.

Проводив глазами уходящего, Стюарт некоторое время сидел молча, потом поднял телефонную трубку:

— Крэндон? Зайдите ко мне.

Вошедший полковник по знаку своего начальника присел напротив.

— Сэр?

— Что там с пехотинцами Морригана?

— Командование принял майор Верил. Он, в отличие от своего начальника, вполне здравомыслящий офицер.

— Да… не ожидал я от полковника таких демаршей… А ведь казался вполне вменяемым человеком!

— Морриган привык мыслить штампами, — пожал плечами Крэндон. — «Мы живем на деньги налогоплательщиков». Он и впрямь готов вызвать солдат для снятия с дерева очумевшего кота у не менее обалдевшей от климакса домохозяйки!

— Демократия! — фыркнул генерал. — От американцев ничего так и нет?

— Боюсь, сэр, что и не будет. Туда все же попало немаленькое чисто русских ракет…

— Ну хоть что-то русские сделали хорошо! — удовлетворенно кивнул Стюарт. — Вовремя мы подбросили им точные координаты целей!

— И все-таки, сэр, — осторожно заметил полковник, — это наши союзники. Может быть…

— Нет, Джеймс! Союз всадника и лошади? Не смешите меня! В этом мире возможен лишь один центр силы — мы! С других баз вести есть?

— Здесь все в норме. Развертывание прошло успешно, потери минимальны, в пределах расчетных. Только из метрополии ответа до сих пор нет. Послать туда разведгруппу?

— Я читаю сводки регулярно. Там сейчас филиал преисподней, Крэндон! Наши наблюдатели докладывают жуткие вещи. Кое-где уже и до каннибализма дошло… Нет, Джеймс, полагаю, что какая-то из русских ракет все же упала где-то поблизости от нашего объекта.

— Или у противника были его точные координаты.

— Я и об этом думал. В конце концов, у русских тоже не простаки сидели. А скрыть приготовления такого масштаба от глаз «общественности» и газетных писак… Плохо… хотя чего-то подобного можно было ожидать.

— Жаль, сэр. Нам придется налаживать там все заново.

— Ну, по крайней мере, большинство этих дармоедов вскоре вымрет, если еще не передрались насмерть за кусок хлеба. Продовольственные запасы там и так-то были невелики, а уж сейчас… Что мы имеем от этого… как его… ну, от русского?

— Сценариста?

— Ну да! Он так и сидит в подвале, опасаясь высунуть свой нос на улицу?

— Сидит, сэр. Последние радиограммы были совсем уж паническими. Сил у него осталось мало, запасы продовольствия на исходе. Все планы Сценариста рухнули, и он теперь просит помощи от нас.

— А Санта-Клауса ему не выслать? Он совсем выжил из ума? Что этот деятель вообще о себе возомнил? Я что, должен отправить ему спасательную экспедицию? Других дел у нас нет? Подписался выполнить сложную задачу, получил под это дело приличные средства. А теперь облажался — и в кусты? Посылайте этого типа в задницу, Джеймс!

— Да, сэр, мы примем соответствующие меры. Так или иначе, но он свое отработает…

— Смирно!

Шеренги солдат во флектарне качнулись и замерли. Глаза стоящих в строю людей уставились на группу офицеров перед ними.

— Герр майор! — гауптман Кашке повернулся к своему командиру. — Батальон по вашему приказанию построен!

— Вольно, гауптман!

— Вольно! — гаркнул тот, поворачиваясь к строю.

По шеренгам снова прокатилось движение, кое-кто из солдат расслабился и на американский манер сцепил руки за спиной.

— Так… — майор сделал вперед несколько шагов. — Была команда «Вольно», или я что-то не так сказал?

Он обвел глазами строй.

— Гефрайтер! — Стоявший неподалеку ефрейтор вздрогнул, настолько резким и жестким был оклик офицера. — Ко мне!

Печатая шаг, тот вышел из строя и, остановившись перед майором, отдал честь.

— Ефрейтор Ранке, герр майор!

— У вас странная строевая стойка, гефрайтер…

— Но…

— Что?!

— Виноват, герр майор! — вытянулся ефрейтор. — На строевом смотре базы так стоят все солдаты гарнизона!

— Вы — не все, Ранке! Прежде всего те, кто здесь присутствует, немецкие солдаты! Во всяком случае, были ими раньше. Так что рекомендую напрячь память и вспомнить, как должен стоять в строю настоящий немецкий солдат.

— Так точно, герр майор!

— Встать в строй!

— Яволь!

Хрустя подошвами ботинок по щебенке, Гратц молча прошелся вдоль строя. Резко развернувшись, остановился.

— Мы еще не знакомы, майне херрен… но ничего, это дело поправимое. С сегодняшнего дня — я ваш командир! Майор Гюнтер Гратц, если еще кто-то не в курсе дела. Второй отряд подразделения «GSG-9». Мои товарищи — отныне ваши командиры и инструкторы, тоже оттуда. Вопросы есть?

В строю возникло и тотчас же затихло неясное гудение.

— Знаете, стало быть… — усмехнулся уголками губ новый комбат. — Это хорошо… меньше придется объяснять.

Солдаты, не произнося ни единого звука, стояли перед майором.

— Так вот! У вас есть десять минут. Только десять — и ни секундой больше! Те из вас, кто хочет рискнуть — и остаться, будут стоять передо мною после команды на построение. Те, кто не хочет, могут сложить свою форму — немецкую форму, — обвел глазами строй батальона Гратц, — вон там… и проваливать ко всем чертям! Они не хотят быть немцами — скатертью дорога, как говорят русские! Иначе говоря — пусть убираются! А на оставшихся — посмотрю я… и мои боевые товарищи. Возможно, что не все из вас заслужат право именовать себя немецкими солдатами. Ну, а те, кто этого достоин… с вас начнется восстановление Германии! Все поняли? Разойдись!

Шеренги дрогнули и рассыпались на мелкие группки людей.

Посмотрев на это, майор отошел в сторону и присел на большой валун. Хрустнула щебенка — сбоку подходил Кашке.

— Садись, Фридрих! — похлопал рукою по камню майор. — Тут хватит места.

— Спасибо! — гауптман присел рядышком. — Смотри, некоторые сбрасывают форму прямо на землю — спешат!

— Наемники… Чего ты от них хотел?

— Немцы…

— Они были немцами. Пока не продались этим заморским хлыщам.

— Смотри, Гюнтер, генералу это может прийтись не по нраву!

— И даже наверняка, — кивнул майор. — Но он промолчит.

— Почему?

— Ему нужно пушечное мясо, Фридрих! А своих солдат он бережет! Как же — англичане! Есть, правда, еще и американцы — но я им тоже не завидую.

— Отчего же? Их же больше!

— Было больше, хочешь ты сказать. Сейчас там филиал преисподней. И им не до выпендрежки. Как правильно сказал генерал, авианосец на помощь уже не приплывет… Так что я бы на их месте не особенно задирал нос. Их полковник попробовал — сидит в гарнизонной тюрьме.

— Стало быть, нам тоже ничего не светит, а, Гюнтер?

— Как сказать, дружище… как сказать…

— Майор! — Голос полковника в трубке телефона был сух и официален. — Локатор зафиксировал воздушную цель! Судя по скорости, транспортный самолет.

Минуту хлопаю глазами, с трудом выламываясь из сна. Блин, полтора часа как прилег! Что они, попозже не могли прилететь?

Бросаю взгляд на часы. М-м-да… скорее уж — пораньше. На часах половина пятого утра.

— Машину я выслал, — чуть добреет в трубке голос полковника. — Большой срочности нет, в зону поражения цель войдет еще не скоро — успеете доехать до нас.

В операционном зале «Дарьяла» я бывал только мельком, не до того. Да и делать это было незачем — локатор все равно не работал. Но после того, как запустили реактор, все вошло в привычную колею.

А это впечатляющее зрелище, однако! Что-то подобное я только в кино раньше видел. Доклады же операторов и вовсе звучали, как цитаты из фантастического фильма. Только имперских штурмовиков вдоль стен не хватало для полного антуража…

— Присаживайтесь сюда, майор! — приветливо машет мне рукой Лапин. — Здесь все сдублировано, сами увидите.

Сдублировано… что? И чего я должен увидеть?

Непонимающе смотрю на монитор компьютера. Какие-то точки, загогулины… ага, вот кольца — это так расстояние определяют?

— Цель низкоскоростная, — поясняет мне полковник. — По всем параметрам — транспортный самолет. Мы засекли его достаточно давно.

— Откуда он летит?

— Точку взлета засечь не удалось.

— Ну, хотя бы приблизительно?

— Со стороны Финляндии.

Так-так-так… А ведь транспортники, перевозившие десант и трофейное снаряжение, взлетели из Тампере… это ведь тоже где-то у финнов?

— Что будем делать?

Это полковник. Смотрит на меня выжидающе.

— Э-э-э… а я-то здесь при чем?

— Вы военный комендант — вам и командовать.

Вот, значит, как? Ну, что ж… щас кому-то поплохеет…

— Сбивайте его, товарищ полковник! Наши ведь оттуда лететь не могут?

— По имеющимся данным — нет. Да и по своим параметрам цель не соответствует — у наших крейсерская скорость другая. Система «свой-чужой» самолет также не опознает.

— Валите его!

Лапин делает знак кому-то сбоку.

— Резеда! Я — сто сорок второй! — бубнит в микрофон оператор за соседней стойкой. — Резеда! Одиночная цель — курс сто восемьдесят шесть! Высота — четыре тысячи триста, снижается!

— Цель вижу! — откликается динамик. — Захват произведен, сопровождаю!

Оператор оборачивается к нам. Почти синхронно с полковником я киваю.

Сейчас на позициях ракетчиков Морозова замерло все. Только чуткие антенны локаторов прощупывают небо своими импульсами. А вовремя мы им боезапас подвезли!

— Цель в зоне поражения! — хрипит динамик.

— Хреначь его! — рублю рукой воздух.