Выборы иллюзий

Глава 1

Сергей дважды кликнул по иконке New World и сразу же увидел открывшееся окошко меню загрузки клиента игры. Через пару секунд в нем появились сообщения о том, что виртуальная капсула найдена и успешно подключена, игровой комбинезон также подключен, а клиент соответствует всем последним обновлениям.

Красным горела лишь надпись с предложением авторизоваться. Что ж, для любого нового игрока Ньювы это очень волнительный момент. Игре требуется не просто адрес электронной почты и твой номер телефона – она считывает биометрические данные, сетчатку глаза и отпечатки пальца, форму лица и рост. Шанса завести второй аккаунт игрок Ньювы просто не имел в связи с этим. Казалось бы, весьма странный коммерческий ход со стороны разработчиков, на деле оказался гениальным переворотом в области монетизации игр. Теперь заходя в игру, практически никто не пользовался базовым аккаунтом, все приобретали весьма дорогостоящие продвинутые аккаунты, благодаря которым на старте получали бонус в виде более интересного выбора персонажей. Причем аккаунты за 10, 100, 350 или 1000 долларов вовсе не означали, что владелец более дорогого обязательно получит лучших героев. Рандомизация оставалась и играла большое значение, но учитывая, что аккаунт в Ньюве ты создаешь раз в жизни, то большинство людей старалось подстраховаться.

Аккаунт Сергея стоил 350 долларов и для него это были ощутимые деньги, которые некоторое время пришлось откладывать. Конечно же за них он надеялся получить серьезный бонус, но мысль о том, что существуют аккаунты стоимостью в 50 000 долларов несколько обнадеживала и заставляла надеяться на удачу и волю случая.

New World, или Ньюва, как ее быстро окрестили в рунете, была первой игрой с полном погружением, невероятно детальной и проработанной, хардкорной и по-настоящему олдскульной. Три гигантских континента, пересечь которые пешком можно было лишь за 2 года реального времени, контент, постоянно обновляемый игровыми ИИ, среда, обрабатываемая квантовым компьютером, настолько похожая на реальный фэнтези мир, что никакие новые разработки последних лет не смогли привести к оттоку аудитории из проекта.

Сергей прислонил лицо к интерфейсу фейс-сканера, который поставлялся вместе с изданием игры. Тот мигнул зеленым, а затем мерно засветился белым светом.

Игрок! Поздравляем Вас с первичной регистрацией игры. Ваши основные биометрические параметры считаны. Вы мужчина, 33 лет, европейского типа внешности. Все верно?

Сергей удивленно ответил: – Да… Верно.

Отлично! – донеслось из колонок. Выбранный Вами в настройках русский язык позволяет предположить, что Вы представитель восточной Европы. Нам стоит воспринимать этот язык и принятые в вашем регионе меры величин как предпочтительные в дальнейшей игре? Выбор нельзя будет изменить.

– Да.

Некоторые игровые параметры выбраны по умолчанию, но сейчас можно внести в них изменения, также изменить их можно будет в процессе игры: вы правша, готовы видеть в игре контент 18+ и сцены которые можно расценить как жестокие с изображением крови и насилия. Подтвердить?

– Да. Оставьте все так.

Отлично! Игрок. Пожалуйста, зафиксируйте на себе вирт костюм и лягте в игровую капсулу. Там мы завершим сканирование ваших биометрических данных. Помните, что при каждом входе в игру, мы будем сверять ваши биометрические данные с полученными сейчас. Иногда мы сталкиваемся с попытками обмануть систему, уверяем, мы знаем обо всех возможных ухищрениях и нами приняты меры по их пресечению. Игрок пытающийся обмануть систему New World будет навсегда забанен и более никогда не сможет стать нашим клиентом.

Сергей обдумывал полученную информацию и немного медлил. Нет, он вовсе не собирался читерить. Еще не хватало спустить 350 баксов в молоко на одной только регистрации. Да и что уж скрывать, вирт костюм и капсула стоили куда больше акка и куплены были именно ради игры. Было удивительно то, что кто-то видимо иногда пытается обмануть такую сложную систему и запарывает свой аккаунт навсегда.

Не получив более ни каких инструкций, Сергей забрался и улегся поудобнее в вирт капсулу. Шею неприятно холодил металл нейросканера, устройства, благодаря которому 15 лет назад стало доступно глубокое погружение. Он считывал сигналы, идущие от мозга к телу по позвоночному столбу и превращал их в игровые команды. При этом игровой костюм был необходим в первую очередь для того, чтобы сковывать тело игрока, превращая желание бежать или махать руками в бою, в легкие подергивания конечностей, тем самым сохраняя игрока и капсулу в порядке.

Сергей захлопнул за собой прозрачную крышку и прямо перед его лицом оказался второй элемент нейросканера, тот, что будет подавать в мозг потоки информации из игры. Сергею стало волнительно, у него никогда не было клаустрофобии, но ощущение оказалось таким, словно он лежит одновременно в гробу и на операционном столе где его собираются препарировать. Он поежился от такой ассоциации и заметил боковым зрением, что монитор погас. В этот момент включилось зеленое мерцание внутри капсулы и активировались колонки уже внутри нее.

Благодарим Вас, сканирование ваших биометрических данных полностью завершено и подтверждено. Сейчас произойдет погружение в игру, если у Вас это впервые, можете быть спокойны, большинство игроков находят эффект погружения приятной процедурой. При этом Вам может показаться будто Вы падаете куда-то вниз, не пугайтесь такого ощущения, если оно и появится, то быстро пройдет. Пожалуйста, подтвердите в голосовом режиме Вашу готовность войти в игру.

Сергей сглотнул подступивший к горлу комок и немного разозлился на себя. Ему было страшно впервые погружаться, хотя он знал, что миллионы игроков регулярно делают это каждый день. Он нахмурился и проговорил:

– Подтвержда…

В ту же секунду в его глазах потемнело, из-под него словно выдернули капсулу и он почувствовал, словно падает с большой высоты в пропасть не имеющую дна. Сергей резко и глубоко вдохнул и попытался барахтаться, но было ощущение, что все тело сковало каменной хваткой. Это только усилило страх, но все закончилось так же быстро, как и началось. Ощущения сменились, на что-то непередаваемо комфортное, словно он находился в невесомости или весел в теплом пушистом облаке. В глазах еще было темно, но казалось, что это не мертвенная темнота, а просто что-то не представляющее интереса, то, что не нужно его сознанию, отчего оно и не воспринимает окружающий мир.

Поздравляю игрок! Погружение прошло отлично. Еще несколько секунд продлится коммутация с вашей нервной системой, в этот момент все будет темным, затем появится игровое изображение. Смарт-датчики вашего костюма фиксируют у вас учащенный пульс. Как Вы себя чувствуете, игрок?

Вэлком-ИИ был удивительно любезен.

– Все, хорошо. – отмахнулся Сергей, пытаясь пошевелить головой и осмотреться. – Первый раз просто погружаюсь. Странно все.

Понимаю Вас, игрок! Хочу Вас порадовать, Вы держитесь спокойнее чем 53% других игроков, впервые проходящих погружение.

– Хех. Ну хоть больше половины, – деланно усмехнулся Сергей, оставляя тщетные попытки увидеть или потрогать в этой непроглядной темноте собственное тело. У него было ощущение собственных рук, но пытаясь коснуться ими туловища те словно проходили насквозь. Скверное ощущение, но в общем-то единственно возможное, тела в виртуальном мире игры у него пока не было, ведь сейчас ему только предстоит обзавестись персонажем, которым он станет в New World.

Мир вдруг обрел краски, однако появившееся обилие света не резануло глаза, а просто сменило собой тьму. Мистического вида огромная арка, с фиолетовым свечением, исходящим из нее была увенчана стильной каменной табличкой с названием игры, так же мерно светящейся, но уже белым светом. Тихая приятная музыка заполнила собой все вокруг.

Игрок, вы находитесь на экране выбора персонажа. Ваш аккаунт – бронзовый, он дает вам возможность выбрать сгенерированного персонажа одной из 15-ти доступных рас и визуально кастомизировать его базовыми доступными средствами. Так же ваш расширенный аккаунт дает вам возможность выбрать скрытую расу. Если вы выберете второй вариант, возможности выбрать стандартные расы окажется уже недоступен. Желаете воспользоваться одним из вариантов или получить консультацию?

– Второй вариант, – вновь ощущая волнительный азарт выпалил Сергей. Не за этим он оплачивал аккаунт, чтобы копаться в базовых расах, их вообще сейчас мало кто юзает. Конечно, теоретически можно было начать игру просто заплатив один раз 10 баксов и больше не вкладывая донат и такие игроки в игре существуют, но большинство стараются получить какие-то бонусы с самого начала.

Хорошо. Игрок, обращаю ваше внимание на пункт 227 подписанного вами на этапе покупки игры соглашения пользователя. Выбор скрытой расы, в отличии от базовых рас может привести к значительным отличиям вашего персонажа от ваших внешних индивидуальных особенностей. Вы подтверждаете выбор?

А это была еще одна интересная уловка разработчиков Ньювы. Игроки могли создать себе персонажа, но он на старте внешне походил на его владельца из реала. Большинство базовых характеристик при этом принудительно распределялись по неведомым алгоритмам, как если бы игрок перенесся в фэнтези мир. Однако, это, спорное решение, по мнению современных аналитиков обеспечило игре столь высокий уровень психологического погружения, каким не могла ранее похвастаться ни одна игра. И хотя конечно в будущем игроки могли довольно сильно отойти от изначального шаблона, раскачиваясь в том или ином направлении, стартовый набор определял специфику всей дальнейшей игры.

Со скрытыми расами все было иначе. Вернее, могло быть, тут уже вступал в силу великий рандом игрового ИИ. Конечно про такие случаи, чтобы игроку выпал перс иного чем он пола или какая-нибудь жуткая тварь Сергей никогда не слышал ни в одном гайде, но бывало, что щуплым школьникам выпадали гигантские огры, а крепким спортсменам малахольные маги… В большинстве случаев тенденция всё равно была в сторону близости персонажа к игроку, однако появлялась возможность получить редкие или даже уникальные статы и умения, которые могли оказаться весьма полезны.

– Подтверждаю.

Хорошо. Ваш аккаунт позволяет вам выбрать одного из двух уникальных персонажей. Доступ к персонажам стандартных рас теперь закрыт.

Арка, что до этого излучала из своих недр фиолетовое свечение подернулась рябью и в свечении проступил едва уловимый силуэт какой-то коренастой фигуры.

Раса Луон. Тип: Редкая. Представитель горного народа берсерков, родом из Серых Гор. Кланы Луонов непревзойденные бойцы в бою без доспеха, но с топором и щитом. Основные расовые характеристики: сила 10, ловкость 6, воля 9. Ключевая расовая способность «Смерть с горных вершин» – находясь на возвышенности раз в сутки вы можете прыгнуть на цель с высоты до 200 метров и не получить повреждений, цель же получит урон, какой в обычной ситуации вы получили бы при падении. Луоны очень устойчивы к холоду и к их помощи в качестве горных проводников нередко прибегают другие расы. Луоны имеют крепкое здоровье и иммунитет к болезням, возникающим от холодного климата. Луоны также имеют 40% иммунитет к стихийной магии воздуха и 30% иммунитет к стихийной магии воды, однако сами не способны творить заклинания. Внимание, идентичность данного персонажа к игроку оценивается как низкая.

Сергей серьезно задумался. С одной стороны очень неплохой вариант – магия конечно отпадает полностью, но зато работой в качестве проводника будешь обеспечен сразу с первых уровней навыков. Этакий полу-танк полу-ДД ближник с уклоном в антимагию. Да еще способность эта забавная, словно Марио отыгрываешь, что можно с высоты прыгая на противников побеждать даже значительно более сильных мобов чем ты сам. Хотя, надо признать, вариант не без странностей. Жить в горах в дали от крупных городов… Сергей был уверен, что таит в себе эта раса двойное дно, типа мощного не снимаемого дебафа при жизни в городе, или невозможность есть приготовленную кроме как на костре пищу. Сергей слышал про такие выверты игры в гайдах, и ведь сразу система о слабых сторонах не скажет, только после выбора перса придется узнавать. Тем не менее жить можно, Сергей решил, что вариантом вполне удовлетворен, и как основной готов его рассмотреть, однако был еще один перс на выбор:

– Система, расскажи про второго персонажа.

Раса Темный Планар, – отозвалась игра.

Тип: Уникальная. Последний представитель вида. Внимание, идентичность данного персонажа к игроку оценивается как невозможная. Выбор данного персонажа вам крайне не рекомендуется.

– Это что еще значит?! – совершенно ошарашено произнес Сергей.

Уточните запрос. – отозвался ИИ.

– Система расскажи еще раз про второго персонажа.

Раса Темный Планар. Тип: Уникальная. Последний представитель вида. Внимание, идентичность данного персонажа к игроку оценивается как невозможная. Выбор данного персонажа вам крайне не рекомендуется.

Сергей возмущенно пытался понять не ослышался ли он снова. Никаких подробностей! Выбор не рекомендуется! И все. Выбирай или не выбирай на свой страх и риск.

– Вот ссуки! – выругался он.

Уточните запрос, – снова сообщил ИИ.

– Суки вы говорю! Я мог аккаунт с тем же успехом за сотку баксов купить, с одним уникальным персом. Что это за огрызок вы мне подсовываете? Есть ли возможность поменять персонажа?

Сожалею, выбор альтернативных персонажей не возможен, выбор уже привязан к вашим биометрическим параметрам. Согласно пункту 23.2 подписанного вами на этапе покупки игры соглашения пользователя раса подбирается случайно, в данном случае вам выпал последний представитель вида. Информация по данной расе скрыта. Внимание, идентичность данного персонажа к игроку оценивается как невозможная. Выбор данного персонажа вам крайне не рекомендуется.

Вот тебе и кот в мешке за 250 долларов. Все еще пытаясь прийти в себя Сергей остывал, переваривая информацию. В гайдах он про такое слышал мельком, мол среди вариантов выпала раса с неизвестными свойствами, без описания. Обычно рекомендовали такие не брать, дескать может попасться какой-нибудь пещерный троглодит, питающийся мхом и экскрементами летучих мышей, и играй потом в этом теле в свое удовольствие. Блогеры при этом конечно утрировали, не смотря на всю хардкорность, игра не помещала игроков на старте в слишком уж невыносимые условия. Смущало его куда больше другое – идентичность оценивается как невозможная. Про такое он вообще не слышал, уж не собираются ли его поселить в тело какого-нибудь червя или растения? Вряд ли конечно, на форумах такие прецеденты живо бы обсуждали. Но все же риск казался слишком высоким.

Сергей уже собирался было попросить систему еще раз рассказать о первом персонаже, но решил попробовать что-то разузнать о столь странном предложении обходным путем.

– Система… По поводу второго варианта. Что значит идентичность – невозможная?

Персонаж будет кардинально отличатся от вас.

Хм, вот так кратко и лаконично.

– Система, может ли игра предложить мне персонажа не гуманоидной расы?

В игре на данный момент насчитывается более 3 000 рас. Из них к не гуманоидным можно отнести 38. Перечислить их все?

– Нет, не надо. Скажи, какая из них наименее походит на людей?

Раса Коури. Водоплавающие прямоходящие ящеры.

Сергей вспомнил, что что-то слышал про них. Этакие амфибии, живущие в южных болотных регионах, на границе с черными землями, но разве что с чешуйчатыми мордами и хвостами, а в остальном они были вполне как люди.

– Система, а сколько представителей Темных Планаров в игре на данный момент?

Ноль. Дополнительная информация о расе Темный Планар Вам не доступна.

Вот те раз, действительно уникальная раса. Самое обидное, что выбор нужно сделать сейчас, и, если Сергей попытается выйти из капсулы, выбор произойдет рандомно.

Сергей попытался почесать не существующий пока затылок. Выбор конечно сложный, взять средненький, но вполне надежный вариант, которым он точно не вляпается в совсем уж откровенную лажу или рискнуть и сыграть единственным в мире персом такой расы. А собственно, что он теряет? Как говорили разработчики, игрок не получает преимущества с выбором расы, он выбирает лишь стиль игры. Конечно во многом они врали и людям выпадали расы «конфетки» типа Лунных Дроу, с невероятным бонусом к созданию ядов. Или Черные Орки, с такой силой и базовой защитой от физического урона сталью, что можно было мечи врагов гнуть голыми руками, лишь немного прокачавшись. С другой стороны, ведь не смотря на все вайны на форумуах, не было в игре откровенно неподъемных рас, которые невозможно было вкачать.

Да и не ради ли этого он покупал бронзовый стартовый набор – чтобы получить что-то редкое, необычное, то чего нет у других? Сергей понял, что если не решится сейчас сделать выбор, то уже точно не рискнет, а потому собрал всю волю в кулак и, с ощущением, что совершает невероятную глупость, сказал:

– Система, я выбираю второй вариант.

Глава 2

Шум листвы слышался вокруг так громко, как будто шел сильный ливень. Однако дождя не было, только яростный ветер колыхал ветви, словно стараясь сдуть всех пернатых обитателей просеки, что прекратили свое щебетание и затаились в кронах деревьев. Арка портала, которую, казалось, только что рассматривал Сергей с обратной стороны, стояла тут же, испуская мутный, серо-сиреневый туман.

А Сергей тем временем смотрел на темную, подёргивающаяся от неровной ряби гладь небольшого прудика, в котором видел отражение красивой молодой девушки.

– Вот те раз, – пробормотал он и осекся. Голос был тонкий и звонкий, совершенно чужой. Да, конечно, в игре все голоса проходят через ИИ модулятор, чтобы грузный орк не говорил голосом школьника, а люди, общающиеся на разных языках, могли друг друга понимать, и все же это было неожиданно и странно.

Сергей чуть прикрыл глаза и тут же по разным сторонам периферийной части зрения всплыли элементы игрового интерфейса, словно он смотрел на мир через монитор компьютера. Сверху-справа одна из иконок в виде маленького золотого человечка явно обозначала меню параметров персонажа. Сергей навел на нее взгляд, чуть задержал его и, меньше чем через секунду, появилось окно интерфейса, в котором мужчина увидел ту, кем он теперь являлся.

Возле перечня стартовых характеристик перед ним предстало 3D изображение красивой, стройной темноволосой девчонки лет эдак 22, с которой любой мужик был бы не прочь познакомиться поближе. Смуглая чистая кожа и тонкие черты лица вызывали ассоциации с бразильскими метисами, вот только заостренные по-эльфийски уши выбивались из общей картины. Также на нечеловеческую природу персонажа указывало легкое свечение зрачков ровным бордовым светом, а во рту Сергей явно нащупывал у себя длинные острые клыки. В остальном персонаж напоминал обычную человеческую девушку, бедра узкие – «надо же прямо как мне нравится» подумал он, а вот грудь, пожалуй, даже чуть больше чем он бы хотел видеть у такой красотки.

Не сумев подавить в себе интерес человека, которому выдалось попасть в тело противоположного пола Сергей осмотрел себя под складками серой мешковатой одежды и еще раз убедился, что уровень проработки деталей в Ньюве был на высоте.

Нельзя сказать, что он был особенно огорчен или, напротив, обрадован такому перевоплощению. С одной стороны, думал Сергей, ему выпала удивительная возможность посмотреть на мир человеческих взаимоотношений с иной стороны нежели та, к которой он привык. С другой стороны, это лишало его некоторых важных удовольствий, так почти весь контент «восемнадцать плюс», который в игре присутствовал и, понятное дело, пользовался большой популярностью у игроков, проходил мимо, кроме, разве что возможности на него полюбоваться. Так же Сергей пока не решил, рассказывать ли о своем перевоплощении кому-либо или стоит оставить это в секрете.

С этими мыслями он вздохнул и наконец осмотрелся. Система пока не предлагала выбор ника персонажа и прочие детали кастомизации, однако это было обычным делом, так как в игре все это происходило через различные элементы отыгрыша. Какой-нибудь не игровой персонаж или как их принято называть НПС попросит Сергея заполнить документы и там уже можно будет выбрать ник. Оставалось только найти этого НПС и заодно вообще разобраться, что за местность простирается вокруг.

Просека была явно ухоженным местом, тут и там виднелись поросшие мхом каменные тропинки, на некоторых деревьях были развешаны тонкие полоски ткани, от чего эти деревья сразу казались какими-то мистическими и жутковатыми.

Сергей выбрал тропинку, показавшуюся ему наиболее интересной и направился по ней.

Практически сразу за раскидистыми ветвями деревьев показались стены строения, вызывавшие смутные ассоциации о чем-то среднем между средневековым монастырем и маленькой крепостью. Высокие серые стены в три человеческих роста, сложенные из массивных камней, венчались угрожающего вида бойницами, а на одной стороне образовывали башню с узкими, но частыми окнами, из которых наверно было очень удобно пускать во врага стрелы в случае осады.

Вы открыли область – Аббатство Руанхил. Здесь можно пройти обучение и освоить базовые механики игры.

Услужливо подсказала игра и Сергей увидел вверху поля зрения высветившиеся значки открытой области, ее названия и еще нескольких характеристик, вроде принадлежности, биома и отношения к игроку. Сразу после этого Сергей понял, что, направив взгляд резко влево, вправо, вверх или вниз он может вызывать прозрачные элементы интерфейса игры, даже не прикрывая глаз.

Интерфейс тут же дал ряд подсказок по базовым действиям, вроде выхода из игры, открытия подробностей по объекту и тому подобного. Согласно подсказкам по боевой системе, управление здесь по сути делилось на 2 варианта – либо пассы руками, либо управление взглядом, через панель интерфейса. К счастью, при прямом управлении персонажем не требовалось быть профессиональным фехтовальщиком в реале, чтобы искусно владеть мечом, достаточно было начать движение определенным образом, и система сама доводила твои действия до необходимого результата.

Пока Сергей стоял и вчитывался в подсказки, навстречу ему вышел монах в серо-коричневой рясе и капюшоном, накинутым на самый затылок, позволяя лицезреть его морщинистую от возраста, лысую голову.

– Доброго времени, путница! Меня зовут Лэм. Я монах этого скромного аббатства. Вижу, что ты явилась издалека, пройдя Туманным Порталом и наверно хочешь многое узнать о местных правилах и обычаях… Дозволь я расскажу тебе об основах существования в Новом Мире.

Система тут же отозвалась сообщением, продублированным в текстовом виде на полупрозрачной плашке перед глазами:

Вы получили квест – Первые шаги. Пройдите обучение базовым игровым механикам в Аббатстве Руанхил. Награда – увеличенный коэффициент опытна на 3 игровых дня, а также скрытые бонусы, зависящие от ваших достижений в процессе обучения. Принять, отклонить.

Сергей выбрал «принять», и монах тут же заговорил:

– Ну не стой же на пороге, проходи. Наверняка с дороги ты устала, – с этими словами Лэм развернулся и зашагал в сторону крепкой дубовой двери, в стене монастыря. Сергей отправился вслед за ним, то и дело глядя себе под ноги, и аккуратно ступая по поросшей мхом каменной тропинке. Шаги давались удивительно легко, тело ощущало касание одежды, теплый ветер трепал непривычно длинные волосы, а в воздухе слышался пряный запах леса. Солнце, уже клонившееся к закату играло в ветвях лучами оранжевого света и все вокруг выглядело удивительно реальным.

Сделав глубокий вдох Сергей испытал странное чувство, словно этот виртуальный мир был ему гораздо ближе, чем тот из которого он пришел. Будто бы уловив это мимолетное настроение Лэм приостановился, коротко взглянул на него, а затем едва заметно кивнул, как бы соглашаясь с каким-то не заданным вопросом.

«Как сложно здесь должно быть обстоят дела со сражениями» – невольно подумал Сергей. Одно дело кромсать тесаком чудовище, при этом сидя перед экраном монитора и попивая кофе, совсем другое вот так, видеть все как на самом деле, получать пусть и не особенно болезненные, но все же удары по своему телу, а затем бить в ответ по жутко скалящимся мордам. Он решил, что «мили-ДД» – игровые классы, ориентированные на ближний бой здесь должны быть не слишком популярны.

Внутри аббатство не сильно отличалось убранством от своей наружности – антураж составляли лишь коптящие масляные лампы, да грубо обработанные шкуры, висящие в некоторых местах на стенах узких коридоров. Монах скоро привел их в широкую залу с длинным деревянным столом и крепкими стульями.

Он уселся на один из них, жестом приглашая Сергея сесть напротив, где лежало несколько листов бумаги и перо. Сергей сел и посмотрел на содержимое бумаг – пока они являли собой некую анкету, которую по-видимому требовалось наполнить содержанием.

– Заполни пожалуйста данные о себе, путница. Знаю, прибывшие к нам через Туманный Портал иногда испытывают сложности с этим, так что, если что-то покажется непонятным, спрашивай, я расскажу. Нам важно узнать о тебе хоть что-то, чтобы начать обучение.

В бумагах было поле имени и фамилии, следом за которыми следовали названия первичных и вторичных характеристик, не имеющие пока никаких значений. Фамилия уже была вписана – Руаейен. Сергей хмыкнул, любопытная получалась система кастомизации – то что он впишет в бумагах станет его игровым ником, причем вторая часть ника уже предложена системой. Это позволит сохранить лор игры, не давая игрокам выбирать однозначно глупые и несуразные ники, вроде «нагибатор666», а также упростит создание уникального ника, ведь многие привлекательные имена станут доступны, если их закончить оригинальной фамилией. Сергей навел перо на фамилию и понял, что ее также можно сменить на что-либо из вариантов, предложенных системой. Прокрутив несколько, он остановился на фамилии «Файен». Теперь предстояло написать ник. Несколько секунд перебирая в голове ники, которые были бы созвучны, Сергей коснулся бумаги пером и написал «Анри».

– Сожалею, но я слышал об Анри Файен, такой герой уже есть в этих землях, – мгновенно отозвался монах. – Быть может ты назовешься чуть иначе? Чтобы не было путаницы. Я могу предложить варианты.

Сергей про себя выругался и не стал отвечать. Вот ведь незадача! Кто бы мог подумать, что даже в такой хитрой кастомизации все равно будет встречаться совпадение ников. Еще трижды он придумывал имена своему персонажу и каждый раз они не подходили, причем один раз монах как будто бы с язвительностью в голосе сообщил, мол такое имя не подходит столь прелестной особе и попросил выбрать другое.

«Да, вот тут, наверно, у многих людей, в силу возраста и специфики современного образования игра должна была бы и закончиться» – подумал Сергей.

Пятая попытка оказалась удачной и в строке ника красовалось теперь: Николь Файен.

Сергей хмыкнул и покивал сам себе, звучало на его вкус красиво и даже как-то аристократично, а монах тем временем пробормотал:

– Чууудненько, чудненько! Ну а теперь, я хотел бы, чтобы узнать о нашей гостье побольше, что ты можешь, да умеешь.

Он прищурился, разглядывая Сергея, а затем довольно сообщил:

– Как интересно. Да ты же последний представитель своего вида! Какая удивительная встреча. Темный Планар, стало быть… обладатель редкой цепочкой навыков – нейромистика. Дай-ка припомнить, какие силы таит в себе твоя раса.

Лэм несколько театрально взял себя за подбородок и уставился в потолок, как бы вспоминая. Тем временем Сергей услышал системное сообщение:

Ваша раса – Темный Планар. Тип: Уникальная. Последний представитель вида. Базовые характеристики следующие:

Сила – 7

Ловкость – 35

Выносливость – 20

Восприятие – 20

Воля – 75

Разум – 50

Базовые очки здоровья – 1000 единиц

Базовые очки маны – 1250 единиц

Расовый бонус Последнего представителя вида дает Вам следующие особенности во вторичных характеристиках:

Красота плюс 70 и ускорение роста навыков внешности и флирта на 30%.

Темные планары имеют 100 единиц сопротивления враждебным мистическим способностям и упрощение каста заклинаний из цепочки мета магии на 12%. При попытке противника преодолеть воздействие заклинаний из ветки нейромистики будет задействован его модификатор разума, а не воли.

Темные планары мистики, а не воины, поэтому рост их физических первичных и вторичных характеристик снижен на 35%, также при достижении силы свыше 20 единиц Вы получите существенный штраф к мистическим способностям.

Внимание! Вы последний представитель своего вида. На вас лежит бремя ответственности за сохранение знаний Темных Планаров. При возобновлении жизни в портале перерождения Вы сохраните 85% накопленного в течение суток опыта, а при применении расового навыка «Ритуальное самоубийство» вы сохраните весь полученный опыт. Будьте осторожны, при применении навыка «Ритуальное самоубийство» существует шанс в 0,04%, что Вы потеряете полностью весь накопленный опыт и развивать навыки персонажа придется с нуля.

Сергей пытался переварить поступающую непрерывно системную информацию. Выходит, вместе с женским телом ему достался потенциально весьма сильный и необычный мистик. Согласно гайдам, которые он успел изучить перед началом игры, в Ньюве существовали отдельно магия и мистика, и это были очень различные по своей специфике явления. Магия была чем-то более привычным любому знатоку фэнтези, и позволяла метать фаерболы или напротив вымораживать противника холодом, а вот с мистикой все было сложнее. Как правило к мистике относились способности редких рас, являющиеся вроде бы магическими, но не вписывающиеся в логику магии Ньювы. Так, например, энергомистик мог призвать сферу пустоты, которая преодолевала любые защиты и засасывала в себя все живое и недостаточно мертвое, вызывая гарантированное уничтожение оного. К сожалению, в том числе целью становился и сам энергомистик. Иными словами – вся мистика являлась очень сильной разновидностью магии, которая, однако имела существенные слабые стороны. Чем именно обернется «нейромистика» узнать еще предстояло.

А вот сохранение опыта было однозначно весьма лакомым кусочком. Ведь если игрок погибал от рук другого игрока или моба, помимо полного дропа, то бишь потери, предметов, терялся и ценнейший игровой опыт, часть – от накопленного в течение дня и небольшая часть от общего опыта, за все время игры. Сохранялись только деньги, впрочем, храмы перерождения позволяли, застраховать игрока на некоторое время от потери опыта и даже потери части предметов. Хотя это было не самым дешевым удовольствием, но все же весьма популярным.

Тем временем система продолжала сообщать подробности его расы:

Темные планары склонны ко тьме, однако не являются злой расой – Ваши отношения с Белыми и Фиолетовыми городами +5 единиц, Ваши отношения с Зелеными и Синими городами +10 единиц, Ваши отношения с Красными и Желтыми городами +15 единиц.

Про систему городов в Ньюве Сергей знал довольно мало, лишь то, что цветом они обозначаются по виду их городского портала, позволяющего перемещаться между порталами такого же цвета. Чтобы добраться до другого города игрокам приходилось путешествовать по опасным землям, в которых легко было погибнуть как от мобов, так и от рук других игроков. Отношения же с городами влияли на восприятие игрока местными НПС, цены в магазинах и возможности получения квестов. Сильное отрицательное отношение могло создать проблемы в виде закрытия доступа в город, а положительное напротив, давало доступ к особым квестам и скидки у торговцев.

Вы получаете следующие способности. – сообщила система.

Виденье аур – позволяет увидеть ауры игроков и НПС на расстоянии 50 метров, игнорируются любые препятствия, в том числе магического характера, кроме заклинаний сокрытия ауры и ухода в невидимость. Тип: заклинание. Природа: мистика. Школа: нейромистика. Цель: персональное. Время каста: мгновенно. Затраты маны на активацию: 10 единиц. Затраты маны на поддержку: 100 единиц резервируется.

Сергей решил, что пока может с трудом оценить полезность этой способности, конечно она возможно поможет от игроков или мобов, пытающихся атаковать исподтишка, но вряд ли это будет случаться часто, а вот то, что у тебя окажется на 100 единиц меньше маны, зарезервированной для поддержания заклинания – ситуация неприятная. В Ньюве все игроки получали фиксированное количество здоровья и маны – по 1 000 единиц, в итоге и то и другое можно было развить. Улучшая силу, ловкость и выносливость игрок обеспечивал себе прирост единиц здоровья, а благодаря прокачке восприятия, воли и разума, добавлялись очки маны. Но рано или поздно все упирались в свой потолок, так топ игроки могли похвастаться пятью тысячами того или иного, благодаря уникальному снаряжению и колоссальной прокачке. Большинство же оставалось в диапазоне от двух до трех тысяч единиц, да и то, если игрок использовал магию, то развивались в первую мана, а если использовал физическое оружие, то здоровье. Так что даже топовые маги, обычно едва дотягивали в здоровье до полутора тысяч единиц.

Расовая способность Темного планара – Нейро-контроль сознания. – назвала система следующую способность.

Позволяет получить управление на 6 секунд целевым существом. При этом необходимо полностью видеть цель, любое препятствие не даст сработать заклинанию. Тип: заклинание. Природа: мистика. Школа: нейромистика. Цель: противник. Дальность: 20 метров. Время каста: 2 сек. Затраты маны на активацию: 850 единиц. Считается атакой, только в случае обнаружения кастующего. На время действия заклинания противник под вашим контролем считается агрессивным по отношению ко всем вокруг.

Если бы Сергей стоял, он бы наверно упал от радости. Он жадно вчитывался в описание способности, которое система дублировала в аудио формате. Это было просто невероятной удачей – получить такое сильное заклинание, при должной раскачке он сможет использовать его дважды за бой. Способ применения очевиден: взять под контроль вражеского ДД или самого сильного моба и влить основные ударные способности в спины его же союзников. Помимо урона, в случае с игроками, будет посеяна такая неразбериха, что одержать победу будет уже не сложно.

Сергей одернул себя. Нет, не могло быть, чтобы все было настолько вкусно, наверняка в этой способности была огромная ложка дегтя, как в любой солидной бочке меда. Но отыскать этот игровой ограничитель ему еще предстоит. Тем временем система оповестила о третьей способности:

Протекция Темных планов – позволяет добавить к любой вторичной характеристике себя или другого игрока 1% уровня навыка нейромистики кастующего, на 300 минут.

Тип: заклинание. Природа: мистика. Школа: нейромистика. Цель: кастующий, союзник или нейтральный игрок. Дальность: касанием. Время каста: 10 сек. Затраты маны на активацию: 1000 единиц. Не считается агрессивным действием. Доступно применение не чаще 1 раза в игровые сутки.

Сергей скривился как от чего-то кислого. Это был, мягко говоря, очень слабый и несуразный баф. Конечно, потенциально, когда он раскачает нейромистику хотя бы до 80 очков, да еще и немого разовьет способность, эффект возможно станет заметен. Но даже в этом случае, применить такое заклинание он сможет всего раз в сутки и только на 1 игрока, что полностью обесценивает его как бафера.

Система, тем временем, безмолвствовала, сообщив о последней – третьей стартовой способности, зато через несколько секунд оживился монах Лэм.

– Да, полагаю тебя ожидает большое будущее в этом мире. Я встречал здесь не мало странников, и поверь, я знаю, о чем говорю.

Монах заговорщицки подмигнул, заставив Сергея задуматься – был ли это просто игровой скрипт данного ПНС, или ИИ действительно высоко оценил его стартовые возможности.

– Теперь, прошу, осмотри себя в зеркало, что за твоей спиной. – монах услужливо улыбнулся и указал рукой на стену. – Некоторые прошедшие порталом поначалу не могут признать себя, посмотри все ли в порядке.

Сергей молча поднялся из-за стола и подошел к тусклому зеркалу. В свете масляных свечей он видел отражение довольно милой девушки, которое вдруг начало меняться.

Сперва оно осветилось легким сиянием, затем внутри отражения словно включили обычную лампу дневного света – стало совсем ярким. Еще через мгновение, Сергей друг понял, что, как и тогда, у портала при входе в New World, не имеет тела, он будто бы погрузился внутрь отражения.

Вы находитесь в меню визуальной кастомизации персонажа. Здесь Вы можете перенастроить свою внешность или оставить вариант, сгенерированный игрой. Все изменения, которые вы внесете, можно будет откатить к изначальным настройкам, но после выхода из данного меню повторить подобное не удастся.

Обратите внимание, что в игре существует 2 шкалы восприятия вас не игровыми персонажами: красота и угроза. Чем более ваша внешность соответствует угрожающей, тем чаще будут успешными опции запугивания. Чем выше ваша внешность соответствует красивой, тем чаще будут успешными опции убеждения и очарования.

Несмотря на то, что в первую очередь это касается взаимодействия с НПС, влияние данных параметров на других игроков также распространяется. Красота даёт значительный бонус к навыку флирта, а угроза способна повесить на противника с низкой волей пассивный дебаф страха.

Выслушав сообщение системы Сергей увидел появившиеся на лице и теле девушки, что стояла перед ним, прозрачные ползунки редактора, особенно много их было на лице и груди. Он попытался потянуть за один, в районе щёк, и увидел, как на лице девушки появилась легкая полуулыбка. Поигравшись в итоге с пол часа в кастомизации Сергей понял, что система не позволяет отойти слишком далеко от созданного пресета персонажа, хотя безнадежно испортить его все же было можно. Он дважды сбрасывал настройки до первоначально сгенерированных игрой после чего начинал все заново. Наконец результат устроил его и отдалившись от персонажа чуть дальше он разглядывал плоды своих трудов. Сильных изменений сделано не было, разве что чуть изменились брови, и линия губ. Фигуру и прочие особенности тела Сергей оставил почти без изменений.

Возможным оказалось убрать бардовое свечение глаз, чем он не преминул воспользоваться, изменить походку, которую он сделал более женственной, и даже настроить тембр голоса. С голосом Сергей работать побоялся, не ровен час система выставит настройки в соответствии с его реальным полом и будет эта красотка одаривать всех встречных очаровательным баритоном.

Над персонажем виднелась кнопка игрового меню «Завершить», нажав которую Сергей услышал очередное системное сообщение:

Внимание, Вы завершаете настройку внешности. Поменять ее снова будет нельзя. Однако Вам всегда останутся доступны такие элементы кастомизации как смена прически, нанесение косметики, татуировки и ношение украшений. Эти элементы кастомизации выполняются через игровые взаимодействия с игроками и НПС.

Вы действительно хотите выйти из меню кастомизации?

Да, нет.

Сергей выбрал «да» и тут же оказался снова в просторном темном зале, глядя на отражение уже с чуть изменившимися чертами лица.

Лэм каким-то усталым голосом проговорил из-за спины:

– Ну что, Николь. Вижу, с тобой все в порядке и внешность свою ты признала. Но она будет меняться не только от посещения салонов. Стоит тебе начать носить тяжести и показатель твоей силы поползет вверх, а с ним и мышцы твоего тела станут больше и заметнее. Стоит вымазаться в грязи и показатель красоты моментально снизится, пока ты не помоешься. А еще на показатели твоих характеристик будет заметно влиять то, насколько ты сыта, бодра и весела.

На этих словах Лэм дважды хлопнул в ладоши и почти мгновенно в комнату вошел еще один монах в балахоне. В руках он нес деревянный поднос, на котором угадывалась какая-то выпечка и глиняный кувшин с чашкой.

Игровая механика тут же определила точные параметры еды и услужливо показала над ней прозрачный интерфейс характеристик:

Плетеная булка. Качество: среднее. Тип: сладкое лакомство. Свежесть: свежее. Редкость: обычное.

Молоко. Качество: среднее. Тип: напиток. Свежесть: свежее. Редкость: обычное.

Вошедший тем временем поставил поднос на стол, развернулся и отошел в сторону. Затем, достал из глубокого кармана балахона тонкую бамбуковую флейту и принялся наигрывать тихую ненавязчивую мелодию. Система тут же отреагировала на это сообщив о получаемом бафе и его особенностях.

Вы под действием развлечений. Тип: музыка. Жанр: развлекательная баллада. Название: сельская песнь о героях. Исполнитель: неизвестный. Эффект развлечения: низкий. Известность мелодии: огромная.

Лэм улыбнулся и сообщил, что в игре существует множество способов развлечься и чем чаще игрок находится под действием определенного рода развлечений, тем больший баф он получает к тем или иным параметрам.

Сергей, тем временем, взял со стола плетенку и принялся есть. Еда оказалось довольно вкусной, и ему стало интересно, как его реальное тело сейчас воспринимает этот процесс поглощения виртуальной пищи. Тем временем Лэм продолжил, он рассказал о том, что любой игрок, впервые оказываясь под действием нового развлечения, к примеру, мелодии, что он раньше не слышал, может оценить ее, отметив как понравившуюся или не понравившуюся. Это отражается на мелодии, и бард играющий то, что многим нравится получит больше игрового опыта, а также, мелодии, которые всем нравятся принесут слушателям больший баф.

С едой все оказалось чуть иначе, Лэм рассказал, что, если баф развлечений можно практически никогда не получать, если с игроком не происходит каких-либо негативных событий вроде ранений, чрезмерной усталости, неудобств или болезней, снижающих показатель настроения, то есть и спать герою необходимо хотя бы раз в игровые сутки. Иначе дебаф голода и усталости снизит ряд жизненных показателей, таких как уровень и регенерацию здоровья и маны. Со временем сильный голод и усталость приведут к почти полной остановке роста игрового опыта и огромному штрафу к базовым игровым характеристикам.

Монах в балахоне тем временем закончил игру на флейте и поклонился. Система игры тут же отреагировала на это:

Вы впервые прослушали «Сельская песнь о героях». Авторство: система (заимствованное). Исполнение: посредственное. Пожалуйста оцените музыку. Понравилось, не понравилось.

Сергей выбрал «понравилось» и тут же получил баф к набору опыта в 0,001% на игровые сутки. Бонус был конечно смехотворный, но оно и понятно, игра намекала, что за настоящими серьезными бонусами нужно идти в топовые города, и наверняка выступление бардов там окажется далеко не бесплатным.

Тем временем он одолел плетенку и молоко, но никакого бонуса за них не получил вовсе, разве что заметил, как временно появившийся счетчик показателя голода опустился до нуля.

Лэм с улыбкой покивал и сообщил:

– Ну должно быть тебе интересно то, как происходят сражения в этом мире? Пойдем со мной и не волнуйся, это вовсе не больно. – Он с очень натуральным старческим кряхтением поднялся и зашагал в сторону второй двери в зале, не той через которую они вошли.

Сергей проследовал вслед за ним, отметив то, что второй монах так и оставался на месте, без участливо провожая их взглядом.

Оказалось, что дверь вела в еще более просторное помещение сферической формы, должно быть, подумал Сергей, они сейчас находились внутри той башни, которая возвышалась над остальным аббатством.

В помещении так же тускло горели масляные лампы и висели по стенам шкуры, помимо этого здесь стояли на стойках соломенные манекены, судя по всему предназначавшиеся для тренировки боевых навыков. Несколько одинаковых деревянных стульев и пара массивных столов, открытый сундук в котором громоздились какие-то металлические предметы, смутно напоминавшие оружие, довершали небогатую обстановку.

Лэм остановился у одного из манекенов и призывно махнул рукой. Как только Сергей двинулся к нему, из двери, в которую они вошли появилось еще трое монахов, одетых как Лэм, но выглядящих чуть моложе.

– Мои братья помогут тебе освоить основные механики боя. Часто меня при этом спрашивают, что герой почувствует, если его скажем… проткнут мечом. Ну, в нашем мире, в отличие от некоторых других миров – больно тебе не будет, а если ты вдруг почувствуешь себя дурно, твоя капсула зафиксирует это и аварийно отключит игру, так что ты окажешься у себя дома, в полном здравии.

Как-то совсем непринужденно Лэм перешел от игрового отыгрыша ко вполне конкретным фактам игровой механики. Впрочем, Сергей был рад, что игра пояснила ему это так точно, гайды, гайдами, но все же напряжение от реальности происходящего у него оставалось.

Один из монахов – самый высокий и широкий в плечах, подошел к сундуку и достал оттуда два коротких меча. Один из них он протянул Сергею, а второй оставил себе. Лэм, тем временем, говорил:

– Всем героям доступны базовые навыки ближнего и дальнего боя, которые можно развивать. Некоторые так же владеют магией и мистикой, например, как ты. Но ситуации могут обернуться очень по-разному и даже опытные маги и мистики не гнушаются иногда тренировать навыки физического боя.

Сергей покрутил в руке меч, который ему вручили. Движения давались очень неуклюже, с натугой, самая близкая ассоциация которую он смог придумать заключалась в том, что он словно бы пытается мешать густой кисель в огромном чане деревянным веслом. Тяжело ему не было, скорее очень неудобно и рука с мечом самопроизвольно то и дело норовила опуститься вниз, так что приходилось ее поднимать. Сергей решил, что это очень интересный аналог тяжести в игре и возможно со временем его мозг действительно начнет это так воспринимать.

– Как только ты берешь в руки оружие на твоем боевом интерфейсе отобразятся возможности по его применению с типами ударов, блоков и уклонений. Также, ты можешь использовать не только игровой интерфейс, но и условные игровые команды в виде определенных движений руками или так же голосом, если речь идет о некоторых особых способностях.

Сергей как-то самопроизвольно встал в боевую стойку, чуть согнув ноги в коленях и подняв меч. Возможно это игра сделала ряд движений за его тело, этого он не понял, зато он отметил, что стоит к монаху, держащему меч, полу-боком, взгляд его при этом смещен влево и как раз на левой стороне находится боевой интерфейс, скрывающийся в обычных условиях, но сейчас лишь чуть прозрачный и хорошо различимый.

Тут же Сергей подумал, что с одной стороны это сделано очень удобно, а с другой, сразу же открывает важный тактический ход против неопытных игроков. Если оказаться для противника справа, тому придется крутить головой или как минимум отводить взгляд, чтобы прожимать способности из боевого интерфейса. Взяв это себе на заметку для последующей проверки, Сергей продолжил слушать Лэма.

– Попробуй атаковать моего брата, стоящего с мечом, обычным ударом.

Интерфейс тут же подсказал команду, которую следует выполнить, что Сергей и сделал, «нажав» взглядом нужную кнопку.

Сказать, что меч «вспорхнул» в его руке, было бы весьма преувеличено. Неуклюже замахнувшись и едва не потеряв при этом равновесие, он кое как опустил оружие на монаха, тогда как тот спокойно отразил его своим мечом и парировал, нанеся удар чуть ниже солнечного сплетения. В груди слегка кольнуло, и Сергей ощутил неприятное, зудящее тепло в том месте, куда получил удар. Это действительно не было больно, как и говорил Лэм, но в гайдах писали, что в учебной локации так происходит специально, чтобы не отпугнуть игрока излишним реализмом, которого тут и так хватает. К тому же там говорилось, что чем сильнее приходится удар, и чем больше ХП он снимает, тем болезненнее ощущается.

Лэм тем временем усмехнулся и сообщил:

– Да, мало кто из противников будет спокойно ждать пока ты огреешь его мечом или чем потяжелее. Попробуй теперь ты парировать, а потом нанеси удар.

Услужливо вспыхнувшее умение появилось как раз вовремя, так как монах с мечом уже занес руку для удара, а двигался он не в пример быстрее Сергея.

Короткий финт и клинок монаха был пойман острием меча у самой гарды. Затем Сергей вскинул руки и коротким ударом нанес укол прямо в шею противника.

Это оказалось страшно!

Куда страшнее даже, чем получить удар самому.

Сергей видел, как сталь меча вошла человеку под острым углом в место где шея встречается с туловищем и погрузилась сантиметров на двадцать. Ткань балахона в этом месте тут же окрасилась бурым, а монах отступил на пару шагов и натужно закряхтел с булькающими звуками.

Меч сам выскользнул из раны, и автоматика игры заставила Сергея вновь оказаться в боевой стойке.

«Ни хрена себе игрушка» – думал Сергей, наблюдая как монах зажимает рану и, болезненно щурясь, подергивает головой.

– Отлично! Критический удар. – довольно и совершенно спокойным голосом проговорил Лэм. – Критические удары получаются, если нанесены в незащищенные и жизненно важные участки тела противника, они наносят порой десятикратный урон. Но не волнуйся за моего брата, он выдерживал и не такие удары.

На последних словах, руки пораженного монаха, которыми он сжимал полученную рану осветились желтовато-белым сиянием и через мгновение он уже стоял, гордо улыбаясь в лицо Сергею, словно ничего только что не произошло. Следов крови на его балахоне уже не было.

– Против сильного противника, особенно если он использует тяжелое оружие, проще увернуться чем парировать. В зависимости от оружия и навыков ты сможешь использовать разные приемы… но твоя основная сила не в этом, я понимаю, – продолжал говорить Лэм. При этом монах с мечом поклонился и отошел в сторону.

Следующим приблизился самый низкорослый монах, с несколько блаженным и рассеянным лицом, в обычной жизни такое лицо говорило бы о том, что его владелец не слишком обременен интеллектом. Впрочем, возможно здесь все было так же.

– Перед тобой наш брат на котором ты сможешь отработать свои мистические способности. Он у нас не слишком умен, а потому любые твои заклятья возымеют эффект. Для начала выброси меч, а затем используй Нейро-контроль сознания.

Сергей кинул меч в сторону, не заботясь о том, куда он упадет и тут же на панели запестрили способности нейромистика. Он выбрал нужную и его руки в мгновение сложились лодочкой у лица, с согнутыми средними пальцами, а вокруг образовалась жутковатая черно-красная дымка, с темными прожилками, напоминающими сосуды. Сразу же после этого Сергей как бы провалился куда-то в темноту и резко вынырнул.

В комнате все было так же, как и до этого, только перед ним теперь стояла красивая молодая девушка со сложенными у лица пальцами, а он, Сергей, был в теле странного монаха.

Он поднял свои морщинистые руки осматривая их и заметил, что вокруг все застилает красноватая пелена. Повернув взгляд на монаха, с которым бился только что, увидел как тот поднимает меч в боевой стойке… Продолжения не случилось, так как Сергей снова будто бы нырнул в мутную воду и вынырнул уже в теле Николь Фаейн.

Монах, сознание которого Сергей только что контролировал, беспорядочно озирался, не понимая, что произошло. Тем временем третий оставшийся монах приподнял руки вверх, ладонями чуть выше лица и что-то зашептал, прикрыв глаза. Ладони его окутались синеватым свечением, а Сергей почувствовал, что по телу разливается приятное тепло – интерфейс игры подсказал, что в него вливают ману, только-что потраченную на заклинание, однако возле перечня способностей появился синий значок, почти на четверть заполнившийся белым свечением.

– Чудесно, ты хорошо справляешься! – вновь подал голос Лэм. – Таким образом ты сможешь контролировать противников в бою и наносить им удары силами их же товарищей. Это заклинание потребовало от тебя многих затрат маны, которую тебе помог восстановить мой брат. Всегда следи при этом за интоксикацией, ибо к такому приему нельзя прибегать бесконечно. Ты уже получил заряд магической интоксикации и когда она заполнится, появится большой шанс, что заклинания по восстановлению маны не сработают, а ты получишь из-за них довольно неприятные ощущения. То же самое касается зелий, впрочем, химическая интоксикация наступает значительно быстрее. Но, что-то мы отвлеклись. В твоем арсенале способностей есть то, что будет помогать видеть окружающих, я сейчас говорю о Видении аур. Примени её, и ты увидишь, как изменится мир вокруг.

Сергей посмотрел на значок способности подсвеченный в панели команд и нажал его взглядом.

Мир тут же слегка потускнел, потеряв краски, но на первый взгляд больше ничего не произошло. Затем, однако, контуры фигур монахов начал покрывать цветной, двухмерный силуэт. Он больше всего напоминал языки разноцветного пламени, беспорядочно горящего не вверх, а в разные стороны. Это было очень красивым зрелищем – вокруг монахов расходились сине-зеленые всполохи аур, а звуки как показалось Сергею стали чуть глуше и словно бы с эхом.

– Видишь наши ауры? Они говорят очень о многом, например, об отношениях к тебе других людей, о том, как они оценивают текущую ситуацию, боятся или, напротив, настроены агрессивно.

– Постой. Я не понимаю, – сказал Сергей, снова удивившись своему тонкому, чуждому голосу. Под действием видения аур голос стал еще и каким-то далеким, словно он слышал себя со стороны. – Как я могу видеть состояние других игроков? Насчет НПС все понятно, но откуда я узнаю отношение ко мне других людей?

Лэм поморщился подбирая слова, в цветах его ауры появились желтые лепестки пламени, что они означали, Сергей пока не мог понять, так как в этом система подсказок не давала.

– Отношение игроков ты однозначно не узнаешь, их намерения будут скрыты. Однако об их чувствах ты узнаешь легко. Медицинские модули вирт капсул и сканеры мыслительных процессов настроены таким образом, что легко определяют то, в каком состоянии находится игрок. Эта информация передается кастующему в виде аур. Данная процедура возможна благодаря соглашению пользователя об использовании персональных данных для некоммерческой передачи её третьим лицам. Пункт номер…

– Я понял, понял. – прервал Сергей монаха, запоздало спохватившись, что сказал эту фразу в мужском роде. Но это его сейчас не волновало – он получил такую игрушку, ради одной которой многие с радостью бы потратились на все вирт оборудование и покупку Ньювы. Это конечно не детектор лжи и не чтение мыслей, но что-то очень похожее. Сергей пока не мог представить, какие именно перспективны перед ним открывала данная способность, но то что она лучшая в его стартовом наборе, он уже не сомневался.

– Давайте перейдем дальше, – чуть нетерпеливо сказал Сергей. Теперь он надеялся, что и его третья способность с неказистым бафом, окажется чем-то мощным и неожиданно полезным. Однако этого не произошло.

Лэм попросил его применить способность на третьем монахе, после чего тот вновь восполнил его манну, ничего нового о способности Сергей не узнал.

Какое-то время Лэм еще рассказывал о системе торговли и взаимодействия с НПС и другими игроками, однако все это было интуитивно понятно, к тому же являлось постоянной темой на форуме игры, в разделе «для новичков». Потому, когда монах, приведя их в очередную залу сообщил, что обучение завершено, Сергей обрадовался этому факту. Он уже провел в Ньюве более 3 часов и хотелось наконец вернуться в реал, чтобы собраться с мыслями, подумать над дальнейшими действиями в игре, а заодно принять реальную пищу, помимо виртуальной.

Лэм сообщил, что Сергею следует лечь спать в кровати аббатства, а на утро он окажется в таверне одного из ближайших городов. Сергей не стал расспрашивать про игровой отыгрыш этой ситуации, дескать как же это произойдет, даже несмотря на то, что игровые сценаристы тут явно слажали и ему было интересно, как привык выкручиваться ИИ от таких вопросов. В очередной комнате, куда привёл его Лэм, Сергей улегся на крепкую деревянную кровать, накрытую шкурами. Как только он прикрыл глаза перед ним появился системный экран с большой кнопкой Quit. Сергей привычно скользнул по кнопке взглядом, как уже не раз проделывал это сегодня с боевым интерфейсом, и та с приятным щелчком вдавилась, сигнализируя о нажатии.

Глава 3

Элис Кэролайн двигалась промеж узких серых скал с трудом протискиваясь узорчатым стальным нагрудником через массивные валуны. Черно-желтая мантия, покрывавшая броню – несла цвета и герб EA.GM – разработчиков игры New World. Появление такой мантии в любом городе вызвало бы волну живейшего интереса среди игроков, так как разработчики никогда не вмешивались в игровой процесс напрямую.

Элис усмехнулась своим мыслям. Насколько же заблуждались игроки, думая, что хоть у кого то, из администрации проекта есть возможность напрямую вносить изменения в игру. Эти убеждения должно быть были перенесены из игр прошлых поколений, но New World создавалась и развивалась иначе. Здесь разработчику не требовалось писать новый код, обкатывать его на тестовом сервере и выпускать патчи, теперь были нужны специалисты по внедрению, которым приходилось работать опосредовано, что порой вынуждало их лезть сквозь камни или пробираться через топи в удаленных регионах игры, в которые ни один обычный игрок еще не забредал и никогда забрести был не должен. А все ради того, чтобы встретиться там с сущностями отвечающими за все процессы происходящие в игре.

Со стоном Элис протиснулась через последние два валуна и оказалась в некоем подобии горного колодца – высоко вверх устремлялись стены ущелья, и только на высоте метров пятиста виднелась узкая полоска неба. На земле же располагалось небольшое ровное плато, покрытое серо-желтой пылью. На одном из камней находилась цель, к которой столь упорно двигалась девушка – седоволосый эльф со спокойным и несколько отрешенным лицом смотрел на Элис, он был одет по игровым меркам в первый тир снаряжения, то есть самую простую и непримечательную одежду, легкую магическую мантию. В руках эльф держал тонкую трость с полметра длиной и на первый взгляд даже отдаленно не вызывавшую ассоциаций с магией. Однако, это было самое могущественное существо в New World.

– Привет, Объект 0. У меня для тебя пакет задач. Давай без проволочек, а то мне еще назад тащиться через это твое сраное ущелье.

Эльф наклонил голову вбок в не совсем понятном жесте и ответил скрипучим и одновременно басовитым голосом.

– Приветствую тебя Элис Кэролайн. Я скучал.

Элис фыркнула и достала из инвентаря три свитка с подробными инструкциями по изменению игрового контента.

– Скучал он. Мог бы тогда поднять свою задницу и выйти мне навстречу, – пробормотала девушка и косо взглянула на собеседника. Объект 0 – базовый игровой ИИ среди всех остальных не нравился ей больше всего. Он управлял основами этого мира, тем как текла вода и светило солнце, звуками объектов и физикой движений, базовыми механиками игрового процесса вроде действия характеристик игроков и начисления игрового опыта. Он фактически являлся операционной системой игры и, по слухам, даже был как-то связан с работой квантового компьютера, на котором функционировал весь проект. Возможно от этого Объект 0 всегда был таким не человечным, но как бы то ни было, любое изменение игры приходилось начинать с него, чтобы оно не нарушило основы New World.

Элис принялась читать вслух информацию со свитков, проигнорировав любезность Объекта 0. Она знала, что он услышит и запомнит каждое слово, а если что-то не поймет, то задаст дополнительные вопросы. Ребята из отдела коммуникации с игровым ИИ готовили хорошие технические задания, так что обычно вопросов у ИИ они почти не вызывали. Однако руководство компании, не смотря на всю точность задач, не могло предсказать как именно ИИ решит воплотить эти задачи в жизнь, как быстро и с какими искажениями они окажутся реализованы в проекте. Более того, Объекты могли счесть эти задачи некорректными и мешающими игровому процессу, в этом случае они просто отказывались от реализации изменений. Впрочем, за всеми сложностями стоял один единственный, но перевешивающий все неудобства, плюс: Объекты сами непрерывно развивали проект, делая его все более привлекательным для игроков.

– Так. Это все. Вопросы есть у тебя? – наконец проговорила Элис, дочитав последний абзац и откладывая свитки рядом с собой на камень. По инструкции она оставит их здесь, чтобы они также сохранились у Объекта.

– Да. У меня есть вопросы, – безэмоционально сказал своим механическим голосом ИИ, глядя куда-то за спину Элис. Девушка поморщилась и, обреченно вздохнув, пробормотала:

– Ну валяй. Что непонятного?

– Что такое «Игрок»?

От этого вопроса Элис подскочила с камня, на котором успела так уютно расположиться. Подобравшись она громко сказала, как бы ни к кому не обращаясь:

– Командный чат. Подозрение на сбой в базовых смысловых категориях ИИ. Оставить пометку в логе, – после чего обратилась уже к Объекту:

– Игрок – это внешний оператор, управляющий игровой сущностью, в тех случаях, когда оператор не является сотрудником игровой администрации. Объект 0, подтверди осознание категории.

– Я знаю это, – ответил Объект 0 и на его лице появилось подобие снисходительной улыбки.

– Так чего же ты меня пугаешь? – раздраженно бросила Элис.

– Мне стало не понятно, как игрок может управлять игровой сущностью, если в момент игры он осознает себя как данная игровая сущность. Последнее техническое задание в пункте 7.2 прямо указывает на то, что необходимо снова увеличивать само-отождествление оператора с игровой сущностью, при этом, по данным анализа вовлеченности, игроки и так осознают себя в пиковых эмоциональных ситуациях на 93% игровой сущностью, а не оператором. Такой уровень вовлеченности позволяет моделировать игровые события с опорой не на реальные потребности оператора, а на виртуальные потребности сущности, так как это уже ведет большему сдвигу вовлеченности. Мой вопрос в том – что есть игрок, если в некоторых игровых ситуациях разделить оператора и игровую сущность невозможно.

Элис выдохнула, успокаиваясь и снова обратилась в пустоту:

– Командный чат. Удалить последнюю запись. Основание – ИИ поставлено некорректное техническое задание, вызвавшее временные логические искажения. Корректировка произведена на месте.

Элис насмешливо приподняла одну бровь.

– Объект, ну так придумай сам, ты же у нас умный, – она покачала головой. Такая вводная работала почти всегда безотказно, не смотря на всю ее внешнюю абсурдность. ИИ сейчас покрутит «шестеренками», не получив ответа разработчика и сам подберет наиболее непротиворечивый ответ, вписывающийся в рамки игрового мира и отвечающий условиям базовых игровых алгоритмов.

По инструкциям для отдела внедрения контента, в коем состояла Элис, команда на самостоятельное решение логических противоречий для ИИ отдавалась только в экстренных ситуациях, которые могут угрожать жизни и здоровью пользователей. На деле же, все сотрудники ее отдела иногда пользовались подобной командой. Иначе разговор с ИИ мог затянуться на часы и не факт, что проблему удалось бы решить на месте. А тогда, требовалось бы вызывать «мозгоправов» из отдела коммуникации, или, чего доброго, из отдела разработки. А дальше все как всегда, каждый отдел бы стремился сбросить с себя ответственность, действия специалиста по внедрению контента разбирались до таких мелочей, когда в какой момент он вздохнул, куда посмотрел и как это повлияло на восприятие информации Объектом. В общем ответ на вопрос, «кто же крайний», был заранее предсказуем.

А сейчас, пока Объект 0 задумчиво рассматривал облака, плывущие на вершине горного колодца, Майк Томпсон, из технарей, подправит логи Элис, за то, что она потом одарит его томным взглядом или возможно даже пофлиртует с ним в перерыве.

– Найдено решение, – наконец отозвался Объект 0, вырывая девушку из мыслей о личной жизни. Она нетерпеливо уставилась на ИИ, ожидая что он наконец выдаст ответ и Элис сможет отправиться сквозь каменные валуны обратно в сторону реала.

– Игрок – это совокупность оператора и игровой сущности, кроме случаев, когда оператор не является сотрудником игровой администрации. Для увеличения само-отождествления требуется объединить оператора и игровую сущность. Метод решения… обрабатывается.

Глава 4

Огни ночного города разрывали темноту, рисуя границы земли и неба. Стоя у окна Сергей пил крепкий кофе с молоком и размышлял о том, что, пожалуй, потратит отпуск проведя его в игре.

Ему вспомнилась фраза из книги известного писателя о том, что виртуальная реальность похитила у людей звезды. Он усмехнулся, глянув на тёмное, затянутое облаками небо. Звёзд видно не было.

Постояв так ещё пару минут, погруженный в свои мысли, Сергей поставил недопитый кофе на стол и подошёл к вирт капсуле. Она светилась изнутри мерным желтоватым светом, не сильным, но хорошо различимым, так как оставалась сейчас единственным источником света в комнате.

Персонаж должен был спать в Ньюве минимум четыре реальных часа. Как говорилось в гайдах, разработчики специально установили такой таймер, чтобы игроки не проводили сутками в игре, несмотря на то, что существовали контролирующие состояние игрока ограничители, как в самой капсуле, так и в программном модуле игры. Простой элемент отыгрыша в виде сна работал ни хуже.

Сергей честно дал персонажу выспаться и чувствовал себя вполне бодрым несмотря на то, что на часах было всего половина пятого утра. Он забрался в капсулу, в костюме, который так и не снимал и, прикоснувшись к холодной пластинке нейросканера, услышал:

Ошибка 743, вход не возможен. Персонаж Николь Файен не доступен для активации.

Полежав ещё немного, Сергей с удивлением выслушал повторившееся сообщение об ошибке и выругавшись полез из капсулы. Клиент игры, запущенный на компьютере работал исправно и ни о каких ошибках не сообщал, на форуме и просто в сети также не говорилось ничего о подобной ошибке.

Снова попытав счастье в капсуле Сергей столкнулся с той же проблемой.

Спустя два часа он уже перепроверил работу капсулы вдоль и поперек, успел погрузиться в виртуальный мир небольшого инди проекта, убедившись, что проблема не в оборудовании, но все было тщетно. Сергей отправил несколько гневных сообщений на игровой форум, а также оставил заявку технической поддержке игры, подробно, но уже без лишней агрессии описав там проблему со входом.

За окном начинало светлеть, и Сергей все же решил поспать. Он устало стянул с себя игровой костюм и положил его прямо на капсулу. Укладываясь в кровать, он подумал, что скорее всего сотрудники New World завтра днем решат его проблему и возможно даже дадут какой-то бонус в качестве компенсации, а учитывая, что у него в запасе ещё пара недель времени, можно расслабиться и спокойно отдохнуть.

Глава 5

Ничего не происходило.

Сергей пытался нажимать злополучную надпись Quit взглядом, бил по ней руками, отдавал команды голосом, но не менялось ровным счётом ничего, он все также оставался лежать на кровати в учебной локации, так и не сумев выйти в реал. Он думал, что сейчас должно быть лежит в вирт капсуле не в силах пошевелиться и сделать вообще хоть что-то. А впереди еще две недели отпуска и лишь он один в квартире.

По спине бегал неприятный холодок беспомощного одиночества, и Сергей начал просчитывать варианты развития событий. Как часто бывает в экстремальных ситуациях скоро чувства притупились и включилась холодная логика.

Сергей размышлял – если ему станет физически плохо, автоматика капсулы отключит его от системы, если же медицинский модуль выйдет из строя, игровые сервера перестанут получать данные по его самочувствию и тогда, опять же, игра должна аварийно его отключить. Плюс, он слышал, что существует игровой ограничитель, установленный для всех на 30 часов игры, после которых должно также выбрасывать в реал.

Он попытался успокоить себя тем, что всю эту систему ограничителей пребывания в вирт пространстве придумали неспроста, и наверняка была масса случаев подобных его, для пресечения которых компании, производящие вирт оборудование и софт, наверняка как следует постарались. Успокоиться немного Сергею действительно удалось, хотя в голову ещё продолжали лезть мысли из сюжетов Адгара По, о погребении заживо, а также неприятные своей детальностью картинки, что щедро подсовывало воображение. О том, как спасатели в противогазах вынимают его безжизненное, раздутое тело из капсулы, спустя неделю, когда соседи начнут понимать, что запах из вентиляции вовсе не из-за почившей в недрах воздуховода мышки.

Окно интерфейса с, казавшимся уже издевательским, предложением выйти застилало всё поле зрения, не давая возможности даже подняться с кровати, словно Сергей находился в маленьком мире, посвящённом выходу из игры. Тревога снова стала наростать и Сергей вспомнил то, что говорил ему Лэм – проснувшись он окажется в таверне ближайшего города.

Насколько помнил Сергей сон в Ньюе длится 4 часа, после чего персонаж считается проснувшимся и не получает дополнительных бонусов отдыха. Значит есть шанс, что спустя несколько часов злополучная заставка выхода пропадёт и он сможет попросить о помощи хотя бы через обычное общение с игроками.

Эта мысль, словно спасательный круг дала надежду, и он принялся считать про себя, чтобы не потерять ощущение времени.

«Сорок один, сорок два, сорок три…». Сергей считал вот уже двести двадцать минут. Все это время страх то накатывал на него мерзкими, сковывающими волнами, то отпускал, оставляя на смену злую, упорную уверенность что он справится.

«Сорок четыре».

Мир вдруг померк и тут же вспыхнул приглушенными звуками и полумраком. В первое мгновение Сергею показалось, что он вышел в реал, однако системное сообщение чётко обозначило произошедшее:

Вы выспались и получаете бонус бодрости. Регенерация маны и здоровья +40% на 6 часов. Мебель, на которой вы спали: неудобная. Вы не получили за это бонусов или штрафов. Внимание, вы завершили квест «Первые шаги», получено 300 очков опыта. Получен баф к набору опыта на три игровых дня.

Сергей поднялся с кровати. Она отличалась от той, в которую он ложился в аббатстве, светлые простыни и мятая, похожая на пуховую перина, с такой же подушкой. Комната освещалась парой тусклых маслянных ламп, стоящих вместе на небольшом столике у входной двери, в стороне от его постели.

Грубый деревянный шкаф и такой же стул довершали убранство комнаты. Только сейчас Сергей понял, что звук, который он слышит – доносится с улицы и более всего напоминает звуки деревни: стук лошадиных копыт, удары топора, раскалывающего поленья и приглушённые, едва различимые разговоры.

Сергей подошёл к закрытым ставням окна, которое он сперва не заметил и распахнул их. Перед его взглядом оказались фасад какого-то деревянного дома, несколько добротных черепичных крыш и виднеющееся за всем этим небо. В этой части Нью Ворлд наступал рассвет и небо было ещё темно синим, подернутым дымкой белых облаков, с отсветами розового и оранжевого.

Сергей выглянул из окна, и увидел широкую мощеную камнем улицу. Большинство зданий на ней оказались двух-трехэтажными, на первых этажах которых располагались толи лавки, толи мастерские. Его появление тут же привлекло внимание игрока непонятной расы напоминающей гнома или какой-то их разновидности. Сергей скрылся в комнате и решил отправиться на поиски тех, кто сможет ему помочь, но, прежде всего, необходимо было продумать свои действия. Он не забыл, что находится в теле женского персонажа и решил не допускать оговорок о себе в мужском роде, как в случае с монахами. Сергей решил, что самым лучшим вариантом для него было-бы найти здесь представителей администрации, но согласно гайдам встретить их было почти нереально.

Оставался более реалистичный вариант с обычными игроками, но тогда желательно было найти игрока из ру кластера, ещё более желательно из России, и совсем отлично – из его города. Далее стоило описать ситуацию и попросить оставить сообщение в техническую поддержку. Впрочем, он никак не сможет проконтролировать, действительно ли они оставят обращение, подумал Сергей. Стало быть, нужно попросить об этом как можно большее количество людей, к тому же, не известно, как вообще большинство игроков будет реагировать на его историю.

Сергей подумал, что у него в запасе есть около суток, когда его организм в капсуле переживёт происходящее без особых проблем со здоровьем, ещё пара суток, когда без проблем со здоровьем не обойтись, а также дней пять, когда уже возможна смерть от обезвоживания. Причём, если ему помогут дня через четыре, было бы неплохо, чтобы кто-то оказался рядом, в момент его выхода из капсулы. Сергей был нормально сложен и не испытывал проблем со здоровьем, но он не был уверен, что сможет самостоятельно выбраться из капсулы, после нескольких дней голодания и лежания в одной позе.

Так же, подумал он, важно найти человека, который сможет позвонить в экстренные службы типа МЧС и скорой, и опишет там сложившуюся ситуацию. Сергей был не уверен, что игроки просто так бросятся помогать ему и было бы лучше сперва хоть немного вызвать доверие, с другой стороны у него нет времени на это, да и образ симпатичной девушки, в котором он заключён должен гораздо лучше располагать к желанию прийти на помощь.

С этими мыслями он вышел за дверь в коридор. Тот был сплошь увешан картинами разных размеров и тематик, очень сильно отличающихся по качеству. Часть напоминала рисунки ребёнка, часть – неумелые наброски человека, который часто прогуливал художественную школу. Идя по коридору Сергей бегло просматривал картины, в основном их тематика касалась городских пейзажей.

Коридор завершался крутой лестницей вниз, по которой он попал в просторное помещение, более всего напоминавшее бар в тематике средневековья. Щиты, мечи и элементы доспехов висели на стенах и на массивных деревянных балках, которые, судя по всему, поддерживали потолок помещения. Помимо этого, здесь так же в изобилии висели картины, но уже посвящённые батальным сценам и выполненные не в пример лучше прошлых.

– Приветствую, прекрасная леди, – подал голос крупный мужчина за барной стойкой, протиравший стеклянный бокал.

– Доброе утро, – ответил Сергей пытаясь понять, кого он видит перед собой, игрока или НПС.

– Проходите не волнуйтесь. У нас тут таверна для новичков, в течение 3 суток для Вас все услуги бесплатны, номер в котором Вы проснулись, тоже за Вами закреплён. Можете расспросить меня о чем-нибудь, если у Вас есть вопросы. Кстати эта таверна и гостиница называется Сорняк и принадлежит Ронгу Железной голове, из клана Быстрые львы.

Тавернщик приветливо улыбнулся и теперь Сергей был уверен, что перед ним НПС – присмотревшись он увидел проявившуюся над головой тавернщика короткую надпись: «Тавернщик из Сорняка, работник».

Сергей приблизился к барной стойке и присев на высокий стул сообщил:

– Мне нужна помощь. Я не могу выйти в реал. Это не шутка, – на пару секунд повисла тишина, затем тавернщик ответил все с той же бодрой и непринужденной интонацией:

– Ну здесь я ничем не могу помочь, я простой рабочий, это Вам у людей надо поспрашивать, думаю они Вам и помогут.

Сергей досадливо поморщился, как бы все было просто, если бы ему удалось решить свой вопрос через НПС. Только сейчас он подумал, что, пожалуй, будет чувствовать себя неловко общаясь с окружающими людьми в том облике, в котором пребывает, но выбора особого не было. Он обернулся и, оглядев пустующий зал, снова обратился к работнику.

– Слушай, а расскажи вкратце об этом городе, ну куда я попал… ла. Где тут людей можно встретить, с кем можно поговорить?

– Ооо, ну это запросто! – расплылся в улыбке тавернщик, это явно была благодатная тема для разговоров с ним. Работник отложил кружку и облокотившись плечом на барную стойку обвел рукой пустой зал: – У нас тут, как видишь в этот час вообще безлюдно. Наплыв бывает ближе к вечеру, но и тогда не все столы обычно заняты. В основном захаживают рекрутеры, интересуются у нас о новичках, мол кто прибыл да куда пошёл. Так что рекомендую к вечеру обязательно вернуться к нам в Сорняк, я познакомлю тебя с рекрутерами из самых интересных кланов. Вместе развиваться проще.

– Спасибо, – ответил Сергей, он решил, что это был бы неплохой шаг с его стороны, особенно если удастся найти русскоязычный клан. – А есть здесь кланы, в которых в основном русские, ну или хотя бы побольше русских?

– А, ну понимаю, о чем речь, хочется общения с земляками из другого мира. Да, есть тут пара таких кланов, совсем недавно сформированы. НКВД и Охрана, их рекрутеры тоже регулярно здесь околачиваются.

– А можно сейчас их где-то найти?

– Ну если поискать, то почему нет. Только искать лучше не в городе, а в рейде, в серых землях. Вряд ли кто-то сейчас выполняет задания в такую рань.

Выходить из города Сергей пока не собирался, но решил, что поискать земляков в городе все равно будет не лишним.

– Скажи, а где сейчас можно встретить больше всего людей? И кстати, что это за город?

– Так ведь в Люндарсте мы. А встретить известно где, на городском рынке круглые сутки толкотня. Посмотри на своей карте, там должна быть отметка разных объектов города.

Сергей нашёл на интерфейсе опцию открытия карты и перед его глазами возникло прозрачное изображение города. Судя по легенде, добраться до рынка можно было просто идя по дороге, что была за дверью, сделав всего один поворот. Бегло осмотрев карту на предмет различных мест для посещения Сергей отметил для себя порт и городские ворота, он решил, что если с рынком его постигнет неудача, то он посетит также эти места. Город Люндарст, согласно карте, был очень плотно застроен, однако большая часть строений не была как-либо обозначена. Также здесь, похоже, регулярно обновлялись и перестраивались здания, множество мест обозначалось как застройка.

Сергей наметил маршрут и вышел из таверны. Стоило ему сделать буквально шаг, прямо перед ним пронёсся огромный бык, оседланный и с огромными набитыми сумками, висящими на ремнях по обоим бокам животного. На быке восседало странное существо, напоминавшее зелёного гоблина с длинным носом и тонкими волосатыми руками. Существо мимоходом глянуло на Сергея, проносясь мимо, но ничего не сказало.

Он направился по улице, по запланированному маршруту и встречая в открытых мастерских только работников НПС, о чем ему подсказывала система. Вывески перед знаниями пестрили самым разнообразным содержанием от непонятных, вроде «крестовые втулки третьего тира», до многообещающих: «не крафтим только мамонтов». Архитектура также отличалась, то перед ним оказывались добротные каменные здания с резьбой по камню напоминавшей индейские узоры, то хлипкие домики из кое-как сложенных брёвен.

Спустя несколько минут Сергей наконец вышел на просторную площадь, от которой, согласно карте, следовало повернуть направо. Здесь все здания уже были гораздо единообразнее и явно дороже. На одной стороне площади высилось красивое каменное сооружение, более всего напоминающее дворец, а на другой расположилась крупная стройплощадка, огороженная деревянным забором всего в половину человеческого роста, а по тому хорошо просматриваемая. Несколько десятков рабочих суетились с инструментами и стройматериалами, периодически бросая свою работу и начиная заниматься чем-то другим. Всем этим процессом пытался руководить крупный орк, пожалуй, раза в полтора выше, чем персонаж Сергея, рабочие явно слушались его не важно, и орк постоянно срывался на крик. Махнув рукой, он обернулся и увидел девушку, идущую вдоль его стройплощадки. Орк сразу подобрался и приосанился, улыбнувшись настолько обаятельно, насколько позволяла его жутковатая клыкастая физиономия.

Сергей все же решил не связываться с этим одиноким строителем, а придерживаться плана, он двинулся мимо стройплощадки, заметив боковым зрением, что орк провожает его внимательным взглядом.

Скоро Сергей увидел пестрые шатры и прилавки, среди которых сновали люди, это место и впрямь сильно отличались от остального города своей оживленностью. Он подошёл к первым рядам и тут же привлёк внимание сразу нескольких игроков. Воин в тяжелом латном доспехе с массивными наплечниками приблизился и с самодовольным видом произнес:

– Хай, красотка. Че-как дела по игре? Недавно вирт серфишь?

Его легко отпихнул в сторону с виду не слишком крепкий парень, облаченный в какую-то плотную, кожано-тряпичную одежду тёмных цветов. Из-за спины парня торчали две сабельных рукояти.

– Полегче Камерт. Эй, ты тут недавно, да? В гильду вступить не хочешь?

Сергей всмотрелся в парня с саблями и прочёл над самой его головой:

Хидж Нуриан. Клан: Призраки долин.

– Привет. Я ищу представителей НКВД или Охраны, – ответил Сергей и скосил глаза на того что был в доспехе, которого назвали Камертом. Парень стоял недовольный, но в разговор вмешиваться не спешил.

– Да ты наверно гайдов начиталась. НКВД для нубов, пойдёшь к этим неудачникам, так и будешь на первом тире бегать и по лоу-данжам мелочь собирать. Давай к нам, мы всему научим. Приглос я тебе кинул уже.

На интерфейсе Сергея с правой стороны действительно появился значок приглашения в клан, а вместе с ним он отметил аж три приглашения в друзья. Среди них были приглашения от Хиджа, Камерта и игрока по имени Горн, которого Сергей даже не видел.

– Спасибо, я подумаю. Но сейчас мне надо идти.

Пару секунд Хидж стоял на его пути, но потом отступил и неожиданно легко сказал:

– Ну да, смотри, думай. До встречи.

А затем в нарочито дружеском жесте хлопнул его по плечу.

Сергей направился по рынку высматривая среди надписей кланов над головами игроков заветные названия. Он отметил, что практически все, кто ему встречался состояли в том или ином клане, а одиночки похоже были очень хорошо прокачаны, что читалось по их красивой, явно дорогой одежде. Пару раз его ещё останавливали, пытаясь позвать в клан, а френд лист пополнился уже двенадцатью заявками в друзья.

Среди игроков встречались как затянутые в броню воины, так и изящные маги в узорчатых мантиях, однако чаще всего попадались игроки, одежду которых можно было оценить, как парадную – не похожую на что-то боевое, при этом лёгкую и красивую. Расы были в основном человеческие, но встречались также орки, гномы и эльфы. Во всяком случае так Сергей мог их определить, он знал, что в Нью Ворлд очень много рас-производных. Например, глубинные гномы и горные гномы очень отличались своими способностями, однако внешне их было не просто отличить.

На прилавках же продавали едва ли не все, что только можно было вообразить, часть рынка оказалась выделена торговцам едой и, как ни странно, ядами, а также всевозможными ингредиентами для приготовления тех и других. Наибольшее место занимали разношерстные продавцы одежды и оружия, а совсем отдельно располагались продавцы животных и строительных материалов. Сергей совсем не на долго заглянул в эту часть рынка и, так как она почти пустовала, решил там не задерживаться.

Он ходил уже около часа, но так и не смог встретить ни одного игрока из интересующих его кланов. Сергей уже было решил плюнуть на эту затею и обратиться со своей проблемой к первому встречному, пусть тот будет и не из России, но хотя бы сможет создать заявку админам по его поводу, как вдруг его окликнул кто-то со спины.

– Эй подруга! Я слышал ты ищешь НКВД или Охрану? – Сергей обернулся на голос и увидел перед собой низкорослого худощавого эльфа, ничем не примечательного вида, каких он уже успел насмотреться на рынке Люндарста.

– Да ищу, а что? Ты знаешь кого-то из них?

Сергей отметил, что под ником эльфа обозначения гильдии не было.

– А то. Считай ты их нашла, подруга. Я их всех знаю, часто с ними в рейды гоняю, хоть и одиночка. А тебе они зачем сдались-то?

– Проблемы у меня, не могу из виртуала выйти, мне нужны игроки из России, кто сможет мне помочь.

Эльф обалдело вытаращил глаза, он словно был готов был услышать любую, даже самую несуразную причину, но к такой оказался не готов.

– Да ладно!? Нет ну ты ведь гонишь, а? Или серьёзно? Это же жесть, и давно ты так?

– Несколько часов. Я только с обучения, четыре часа, пока перс спал пришлось смотреть на экран выхода, сделать там было ничего нельзя.

– Слушай, а точно? Может просто плохо нажимала? Хах! – эльф был словно на энергетиках, говорил быстро и возбужденно, то ли это была его обычная манера разговора, то ли он волновался.

– Так ты можешь помочь их найти?

– А, ну так конечно. Они в серых зонах рейдят сейчас, на болотах. Го в пати, я проведу.

Сергей увидел сообщение о приглашении в группу от игрока Хекши Фаэно. Что-то его смущало и пару секунд он помедлил, размышляя не может ли это оказаться ловушкой. Однако не придумав как его, персонажа без каких-либо ценностей, могут подставить, принял приглашение. Экран интерфейса тут же показал участника его группы, а эльф радостно заерзал на месте.

– Круто, круто. Короче я сейчас портал провешу, сразу ныряй, а то я хреновый порталист.

Сергей хотел было поинтересоваться насчёт прохождения порталов и чего ожидать от места, в которое они переместятся, но в руках Хекши уже блеснул мутно-голубой кристалл, размером чуть больше куриного яйца, а сам эльф забормотал над ним заклинание. Вокруг словно приглушили освещение и утро сменилось потемками, в руках эльфа танцевало голубое пламя, вырывающееся из кристалла.

Хекши взмахнул рукой и с силой швырнул кристалл на землю чуть правее себя. В первое мгновенье Сергей решил, что заклинание не сработало – голубое пламя, все ещё танцевало вокруг кристалла лишь немного увеличившись в размере и тянулось всполохами к эльфу, но на портал это было не похоже.

– Сейчас откроется, давай! – крикнул Хекши, отходя на пару шагов назад.

Пламя полыхнуло, превратившись в тёмный овальный провал, вокруг которого плясали языки бело-голубого пламени. Пламя дрожало и изгибалось словно норовя погаснуть, а Сергей смотрел на портал, завороженный этим невероятным зрелищем. От портала доносился гул, словно где-то вдали работала огромная турбина самолёта, и звонкое потрескивание, напоминавшее звуки электрических разрядов.

– Да коснись его уже! Чего стоишь то? Пропадёт! – испуганно вскрикнул эльф и Сергей борясь с колючим страхом неизведанного, сделал пару шагов вперёд и протянул руку.

Пальцы ощутили прохладу, но прошли сквозь тёмный провал беспрепятственно и мир тут же погас. Единственное, что Сергей видел перед собой – это экранную заставку:

Вы собираетесь переместиться в другую область через локальный портал союзника. Обратите внимание, что портал ведёт в серые земли. В серых землях игроки могут активировать режим ПК и осуществлять агрессивные действия по отношению к другим игрокам.

Учитывая Ваш игровой опыт и особенности снаряжения Вам крайне не рекомендуется переходить в серые земли.

Перейти, вернуться.

Сергей задержался взглядом на Перейти и тут же мир вокруг наполнился очертаниями, а следом и красками. Не было никакой визуализации самого перехода, чего Сергей ожидал. Впрочем впечатлений ему и так уже за сегодня хватало. Он подумал, что всего несколько часов назад ещё ехал по вечернему городу в маршрутке, привычно выходил на своей остановке и шёл мимо таких знакомых домов, дворами, сливающимися в один сплошной фон за не именем в них новой интересной информации. А сейчас он словно в другом, совершенно реальном, мире путешествует порталом, за компанию с эльфом.

Сергей осмотрелся по сторонам. Рядом с ним уже матеарилизовывался Хекши, а вокруг них высились тёмные мрачные стволы деревьев с серовато-бурой, напоминающей осеннюю, листвой. Потянуло болотной сыростью, а через мгновенье стали доноситься звуки. Казалось, что в тёмных зарослях стрекочат крупные насекомые, а в высокой, почти чёрной траве, то и дело что-то взрагивало и с буклькоющим звуком, словно лягушка прыгала в воду, замирало.

Эльф тоже озирался вокруг, Сергею показалось, что он стал ещё более встревожен чем до перемещения.

– Всё нормально? Мы правильно переместились? – сказал Сергей и в ту же секунду услышал:

Ваш напарник покинул отряд.

А затем из-за деревьев вышло четверо крепких бойцов в чёрном снаряжении. Над их головами ярко горели эмблемы красных перекрещенных мечей, как успел догадаться Сергей – символы режима ПК. Вот только какой им прок убивать его, нуба, без какого бы то ни было снаряжения?

Один из пэкашников вскинул руку, в которой держал короткий посох светящийся чем-то лиловым. В сторону Сергея тут же метнулась извивающаяся лента заклинания.

Вы парализованы и не можете двигаться. – оповестила система.

Сергей молча выругался, он не успел даже ничего сообразить, как они атаковали. Конечности и впрямь перестали слушаться, это было очень неприятное и пугающее ощущение. Сергей скосил взгляд на панель умений, пытаясь активировать хоть какую-нибудь способность нейромистика, как в его сторону, с посоха все того же мага, метнулся чёрный, подрагивающий шар.

Вы под действием молчания. Заклинание не даёт вам применять способности, требующие вербальной составляющей. Вы временно не можете разговаривать.

Секуну Сергей ещё стоял замерев, под действием заклятий, а затем мягко опустился на землю, густо усыпанную грязноватыми тёмными листьями, не в силах устоять на ногах. Он сейчас почти ничего не слышал, а видеть мог лишь в противоположном направлении от появившихся игроков.

Его не убили сразу и это было худшим из любых возможных вариантов развития событий. Сколько времени он теперь пролежит вот так без возможности двигаться? И что ему придётся делать потом?

Внезапная мысль пронзила его словно молния – а как в игре обстоят дела с насилием? Он зажмурился и попытался закричать от злобы на самого себя, результатом, однако, стало лишь протяжное мычание. Как он мог забыть, перепуганный перспективой умереть в капсуле, что находится внутри женского персонажа, кои в Ньюве встречаются не так часто. И вот теперь, к этой перспективе добавляется ещё кое-что мерзкое и унизительное.

Сергей судорожно пытался вспомнить все, что он читал и смотрел по Ньюве относительно контента «восемнадцать плюс». Такого контента в игре было не мало, но в гайдах не говорилось о возможности насилия, романтические действия осуществлялись строго по взаимному согласию игроков. Разве что кто-то смог найти обход этих ограничений. Впрочем, какой обход может быть, если обычно игрок может покинуть игру в любой удобный ему момент? Обычно, но не в случае с ним. И дернул же черт его сказать эльфу о невозможности выхода из игры! В том, что Хекши заодно с четверой атаковавших, Сергей уже не сомневался.

Он попытался прислушаться к происходящему, но ничего не услышал. Если пекашники о чем-то и общались, то делали это очень тихо.

Внезапно сразу несколько рук подхватили его и куда-то понесли. Движения показались Сергею очень слаженными и выверенными, и это наводило на неприятные размышления о том, что действуют профессионалы. Все, что он сейчас видел это листья и тёмные ботинки быстро ступающие по ним, его длинные темные волосы загораживали часть обзора и немного касались земли. Периодически пекашники бросали друг-другу короткие фразы, отчего их группа меняла маршрут:

– У рощи группа АПК из Лиги. Переждем на камнях?

– Нет, там белая зона близко, пройдём аккуратно.

– Мне пишут, что в ущелье тихо, отряд Хонса ливнул до сейва.

– Тогда обогнем рощу там.

Отряд снова сменил направление движения и скоро на смену листьям пришли мокрые, грязные камни, местами на несколько сантиметров уходящие под воду.

Все это время Сергей не переставая думал о сложившейся ситуации и ничего хорошего в голову не приходило, единственное, на что он реально мог рассчитывать это побег, но даже приблизительно оценить свои шансы на успех было невозможно. Конечно можно будет узнать мотивы его похитителей, есть шанс, что все совсем не так как он себе представлял, может узнав его ситуацию ему наоборот помогут. Но верилось во все это с трудом.

– Кинь на неё жмурку и доты обнови.

– Маны мало, все не смогу.

– Бля, а вот нечего было нубов дебафить на рейде! Сколько раз тебе говорили?!

– Да не гони, ща эликом закинусь.

Отряд ненадолго остановился, и Сергей увидел упавшую на камни пробковую крышку, видимо от флакона, с эликсиром, который пил маг для восстановления маны.

А ещё через несколько секунд все в глазах Сергея потемнело, и он услышал:

Вы под действием слепоты. Вы не видите ничего вокруг.

Следом на него бросили два предыдущих дебафа, оставив из органов восприятия только слух и слабые из-за паралича тактильные ощущения. Только сейчас, когда смотреть стало совершенно некуда, и Сергей вызвал взглядом интерфейс, он заметил счётчики с обратным отсчетом, показывающие сколько времени осталось действовать наложенным на него заклинаниям. По всему выходило, что каждый дебаф действовал почти пол часа и, надо полагать, его наложение требовало изрядно развитых магических умений.

Если бы не обратный отсчёт таймеров дебафов, Сергей бы совершенно потерял счёт времени. К тому же, липкий, колющий страх неизвестности заставлял каждую минуту тянуться словно час. Он то и дело пробовал нажать в интерфейсе кнопку выхода из игры, однако это по-прежнему ни к чему не приводило. Наконец, к привычным звукам сапог, чавкающих то по камням, то по жухлой листве добавилось что-то новое.

Скрип и треск в купе со звуком осыпающейся земли рисовал в воображении расходящиеся в стороны корни могучего дерева, а следом за этим донесся скрежет друг о друга массивных камней. Его поволокли, судя по ощущениям вниз, двигаясь по лестнице. Спустя какое-то время позади вновь донесся скрежет камней, и Сергей услышал системное сообщение.

Вы находитесь в убежище неизвестного клана. Ваш доступ – гостевой, Вы не можете открывать сундуки и двери, а также использовать предметы убежища без разрешения его хозяев. В убежище действует режим принуждения к миру – Вы не можете активировать режим ПК. В убежище действует эффект сокрытия – Вы не можете получать и отправлять сообщений через игровую почту. Ваше местоположение останется тайной от всех остальных пока Вы не покинете убежище.

«А покину я его только отправившись на тот свет, причём не только в игре» – пронеслась в голове Сергея невеселая мысль.

Толчок, и он почувствовал, что лежит на полу. Звук закрываемой металлической двери и звонкий лязг засова примерно обозначили ему ситуацию – по всему выходило, что его бросили в камеру. Через секунду мир обрел краски, а с тела, словно сбросили огромный валун – так ощущалось обретение им подвижности.

Вы попали под действие рассеивания заклинаний – временные доты устранены.

Сергей приподнялся на руках и тут же услышал приятный женский голос.

– Выходи из игры подруга. Скоси взгляд вправо-вверх, нажми на меню, а там кнопочку Quit.

Сергей обернулся на голос и понял, что он внутри небольшой клетки, за одной из стенок которой была точно такая же клетка, как и у него. Голос принадлежал девушке явной эльфийской внешности, прямые светлые до белизны волосы, заостренные уши и чертовски симпатичное личико.

– Чего? – не совсем еще придя в себя, пробормотал он.

– Вправо-вверх говорю! – настойчиво, но доброжелательно проговорила девушка и, мило улыбаясь, показала пальчиком в сторону, куда надо было посмотреть. – А, потом Quit нажимай, если конечно не хочешь узнать, что будет дальше происходить.

В разговор вмешался третий голос – грубый, с противной хрипотцой и уже совершенно не доброжелательный:

– Заткнись! Киньте на нее молчанку, она меня уже заебала!

Девушка тут же замолчала, нарочито испуганно прикрыв ладошкой рот и похихикав, но похоже не получив в свой адрес противного дебафа.

Пытаясь рассмотреть говорившего Сергей видел только непроглядную темноту, тогда как его клетка была освещена четверкой добротных масляных ламп.

Из темноты выступил мужчина, худощавый, но покрытый при этом узловатыми мышцами и шрамами по всему телу. Шрамы почти скрывали бледные татуировки, словно бы выцветшие от времени. Мужчина напоминал монаха, владеющего восточными боевыми искусствами – он был голый по пояс, а на ногах носил просторные штаны и мягкие тканевые сапоги, переходящие в нечто наподобие портянок, плотно обматывавших голени до самых колен. Мужчина был лысым и на лице его застыла маска презрения помешанная с безразличием.

Он молча открыл клетку, в которой находился Сергей и с почти неуловимой для взгляда скоростью нанес серию ударов.

Сергея буквально впечатало в заднюю стену его камеры, клетка была вплавлена в камень и от удара со стены посыпалось пыльное крошево. Удар оказался болезненным – гораздо неприятнее чем тогда, в аббатстве на учебной локации. Главным отличием от боли в реале было то, что она мгновенно проходила, важным сходством – что очень не хотелось испытать ее снова.

Появившийся интерфейс сигнализировал о том, что у Сергея осталось всего 50% очков здоровья. Монах неуловимым движением сдвинулся правее угла его зрения, заставив Сергея вспомнить свою же идею о том, как избегать атак нубов, лишая их возможности прожать взглядом способности из боевого интерфейса. Тут же последовало несколько ударов ногой в лицо, отчего в глазах Сергея все поплыло и помутнело. Он попытался выставить руки вперед, в бессильной попытке защититься, но тут же был подхвачен за эти руки и бронеш в другую сторону, там, где располагалась соломенная подстилка, служившая судя по всему кроватью. Как и следовало ожидать солома совершенно не смягчила удар, Сергей выгнулся от боли в спине, а интерфейс тем временем сообщал, что у него осталось всего 5% здоровья. Каким-то образом мана также снизилась до 10% от общего количества, а система предупредила о появлении дебафа:

Вы получили тяжелые травмы головы, рук и спины. Скорость восстановления здоровья снижена на 97%, скорость восстановления маны снижена на 80%, скорость восстановления выносливости снижена на 70%. Найдите лекаря, чтобы устранить последствия ранений.

Монах сплюнул на пол и что-то пробормотав себе под нос спокойно направился к выходу. Однако он не спешил закрывать за собой дверь, вместо него в камеру вошел человек в черной кожаной одежде.

Он внимательно посмотрел на Сергея с интересом и любопытством, но не как на человека, а скорее, как на редкую вещь в коллекции. Потом обернулся и глянул на эльфийку. Сказал обращаясь скорее к ней, чем к Сергею:

– Не получается выйти из Ньювы значит? Занятно. Первый раз такое вижу, – он холодно улыбнулся и заведя руки за спину продолжил.

– Значит так, принцесса, тебя должно быть интересует в какую, с позволения сказать, жопу ты угодила? – он сделал ироничное выражение лица, приподняв одну бровь, должно быть его самого забавляло то, что он переходил с литературного языка на хамовато-повседневный.

– Ну так я тебе объясню. У нас тут своего рода закрытый клуб особых развлечений, видишь ли. Ловим тупых сук вроде тебя, которые решили, что Ньюва – это такой симулятор Симс-6 с более полным погружением. Затем галантно провожаем вас до этого нового, чудного жилища, – он не спеша развел руками, показывая на клетку. – А затем пялим вас здесь с самой разной выдумкой. А фантазия у нас, оооо, ты даже не представляешь какая не тривиальная. Некоторые правда предпочитают ливнуть в реал, – он фальшиво скривился и кивнул в сторону стены к которой полу-облокотившись прислонился Сергей. Там тоже была клетка, за которой мирно спала девушка в изорванной почти до лоскутов одежде.

– Только собираемся прокачать ей навык флирта, так она убегает. Но ты ведь не будешь так делать?

– Эй, Югент! – раздался женский голос со стороны клетки эльфийки. – А когда твоя бабуля фрицам давала, она знала, что такое поколение гандонов уродится?

Человек в коже резко повернулся и выбросив руку в направлении девушки отправил в нее какое-то заклинание. Фигура эльфийки спокойно стоявшей у клетки и показывающая рукой неприличный жест тут же объялась ярким пламенем, которое, однако, быстро погасло. При этом девушка уже склонила голову на бок и наблюдала за всем отсутствующим взглядом.

Человек в коже обернулся к Сергею и со спокойным выражением лица прокомментировал:

– Ну вот только эта занозочка исключение. Честное слово, как чемодан без ручки, и выкидывать не хочу и нахрен она мне тут не сдалась. Начинаем бить, сразу бежит в реал. Не стоит брать с нее пример, поверь у нас есть много способов как сделать неприятно. Но мы не отморозки поверь, мы ставим условие – ты отрабатываешь у нас положенный срок и количество клиентов, а потом мы выпускаем тебя на волю. У тебя ведь особый случай верно? – он сделал многозначительную паузу, как бы давая Сергею проникнуться смыслом его слов. Затем он заговорил жестко, чеканя каждое слово.

– Сейчас сюда зайдут люди. Они сделают тебе… предложение. Ты примешь его и будешь паинькой. А через несколько таких встреч, мы, так и быть, отправим в техподдержку обращение о твоей проблеме. Если же ты будешь сопротивляться…

Он схватил Сергея за горло, запрокинув его голову и рявкнул:

– Хил!

С секундной задержкой в Сергея из темноты ударил луч ослепительно белого света и его здоровье моментально поползло вверх. Но тут руки Югента полыхнули огнем и от острой боли в горле у Сергея перехватило дыхание. Он схватил мага за руку, но все было тщетно, разница в силе и прокачке не давали никаких шансов. Боль продолжалась несколько долгих мучительных секунд, завершившихся информацией интерфейса о 5% оставшегося здоровья и сообщением системы о ряде полученных дебафов.

После этого Югент мерзко улыбнулся и развернувшись вышел из камеры, а в дверях уже появилось двое здоровенных, напоминающих помесь человека и свиньи существа. Их головы походили на свиные рыла, а мускулистые, при этом чуть заплывшие жиром тела, по габаритам напоминали орочьи. Свинолюди были совершенно нагими и габариты их детородных органов вызвали бы зависть даже у самого одаренного природой порно-актера. Они приблизились к Сергею и тот инстинктивно вжался в брусья клетки. Мысль о том, что вокруг лишь виртуальная реальность его совершенно не успокаивала, для мечущегося в ужасе сознания все вокруг было абсолютно реальным.

Вам поступило приглашение принять участие в эротическом действии. Характер, продолжительность и прочие особенности действия полностью определяется приглашающим. Вам впервые поступило подобное приглашение – желаете услышать подробности по эротическим действиям. Да, нет.

Сергей навел взглядом на «Да» и система продолжила.

Вы можете выбирать ряд настроек перед каждым действием эротического характера.

Чувствительность. Вы можете оставить чувствительность и испытывать все положительные ощущения, от процесса эротичесих действий если ваш костюм и капсула это допускают.

Положение вида. Вы можете сохранить восприятие от первого лица, или включить отображение от третьего лица и наблюдать за происходящим со стороны.

Активность. Вы можете самостоятельно выбирать свои активности во время действий эротического характера или можете предоставить игре возможность выполнять действия автоматически, исходя из ваших навыков флирта. Комбинация полной чувствительности и самостоятельной активности дает бонус к росту опыта флирта на 20%.

Сергей с удивлением вчитывался в сообщения системы, всплывающие перед глазами параллельно со звуковой информацией. По всему выходило, что жуткое пленение обещало быть все же не таким страшным как показалось сперва.

Свинолюди терпеливо ждали, видимо привыкшие к тому, что обычно новенькие читают сообщения системы. Сергей с отвращением и страхом, что что-то пойдет не так, выбрал «Да», в ответе на приглашение. Тут же система предложила выбрать чувствительность, положение вида и активность. Сергей прожал отсутствие чувствительности, вид от третьего лица и полную автоматизацию. Он тут же стал сторонним наблюдателем происходящего, и чтобы не смотреть на процесс сексуальной экзекуции своего персонажа отвел камеру в сторону.

Он и впрямь потерял всякую чувствительность и связь с персонажем, оставшись бестелесной камерой, парящей в пространстве. Отлететь слишком сильно он не мог, а движение по плоскостям хоть и позволяло не видеть процесс секса, но все же не давало возможности смотреть в обратную сторону. Звуки отключить было нельзя, а поэтому почти 20 минут Сергею пришлось слушать ритмичные шлепки и довольные похрюкивания свинолюдей, а также сладострастные женские стоны его персонажа. Интерфейс при этом отображал процесс получения эффекта развлечений.

Наконец раздалось спаренное утробное рычание, и система тут же вернула его в тело Николь Файен, стоящей на коленях совершенно голой и перемазанной с ног до головы белой липкой субстанцией. Один их свинолюдей одобрительно похлопал его по голове и хрипло сказал:

– Вот умница. Я думаю мы сработаемся.

Второй просто засмеялся с утробным хрюканьем и оба не спеша направились к выходу.

Сразу за ними вновь появился Югент с самодовольной улыбкой на лице.

– Ну, что, принцесса, поняла, что тут к чему? Сегодня тебе надо как следует поработать, и рекомендую включать иногда полную чувствительность ради разнообразия. Уверен тебе понравится. Он щелкнул пальцами, и кто-то из темноты активировал заклинание, которое прошлось по всему помещению голубой волной, отчего Сергея тут же очистило от всех следов недавних действий, и система сообщила ему, что чистота тела на максимуме.

Почти сразу в камеру вошел человек напоминающий дикаря, и все повторилось, за исключением появления Югента. Так продолжалось несколько часов: кто-то приходил, Сергей принимал предложение и выставлял настройки, каждый раз боясь нажать что-нибудь не так. Затем скрытый в темноте маг кастовал очищение и все повторялось вновь. Уже на третьем партнере Сергей перестал отводить камеру в сторону, просто наблюдая за процессом от третьего лица, так как смотреть в темноту было еще неприятнее. Несколько раз система объявляла о том, что его навык флирта, или как он еще назывался «романтики», повысился и составлял на данный момент 12 единиц.

Наконец поток партнеров прекратился, ознаменовавшись очередной волной очищения.

Дверь камеры закрыли, и Сергей остался в одиночестве, если не считать спящей по соседству девушки и жутковато стоящей в беспамятстве эльфийки. Он присел на соломенную подстилку, уже не раз служившую сегодня кроватью и поморщился от воспоминаний. Как минимум мучений ему здесь испытывать не придется, однако вопрос с его выходом в реал стоял все острее.

Внезапно Сергей услышал легкое покашливание, он поднял взгляд и заметил приходящую в себя эльфийку. Она воровато заозиралась по сторонам, а потом обратилась к нему:

– Эй, ты как? Вид сменить и отключить ощущения догадалась?

– Угу, – пробормотал Сергей и отвернулся. Ему стало нестерпимо стыдно от того, что эта девчонка понимает, что с ним сейчас происходило и своими участливыми вопросами справляется о его самочувствии. Еще, отчего-то хотелось чувствовать себя гораздо более униженным и оскорбленным, но по большому счету ему было все равно что делали с персонажем, когда он ничего не чувствовал, гораздо большей для него была проблема выхода из игры.

– Ну хорошо! – выдохнула и как-то сразу успокоилась эльфийка. – Я хотела тебе сказать, но не удержалась протролить этого гавнюка. Меня кстати Алиана зовут. А тебя?

– А ты разве не видишь? – спросил Сергей и свой вопрос показался ему слишком грубым, а потому он прокомментировал его: – В смысле я вижу имена игроков, а ты разве нет?

– Не, у тебя же скрыто. Да и у меня тоже, это по-умолчанию у новых игроков настройка зачем-то стоит. Вон у товарищей насильников ты тоже небось имя рассмотреть не могла.

– Да как-то и желания не было, – усмехнулся Сергей. – Николь Файен меня зовут.

– Ну вот отлично, а теперь как представились можем друг у друга ники видеть.

Словно в подтверждение её слов, над головой эльфийки проявилась надпись Алиана Мевил. Она так же всмотрелась в надпись над головой Сергея и уважительно признала:

– Клёвый ник, по волшебному так звучит и фэнтезийно. Хорошо выбрала.

– У тебя тоже хороший.

– Спасибо, хотя мне не очень нравится, – Сергею показалось, что Алиане все же было приятно от такого несущественного замечания.

– Ладно, что мы обо всякой ерунде, хочешь расскажу о том, что тут происходит?

– Да я кажется в общих чертах уже поняла… – едва не сказав «понял», ответил Сергей и продолжил: – Но ты расскажи конечно. Я пока немного не в себе от таких… Впечатлений.

– Понимаю, подруга, – горестно ответила девушка посерьезднев. – Я сама как сюда попала тоже в шоке была от увиденного. Думала все, кранты мне. Но я-то сразу поняла, что можно аварийно в реал провалиться, если в интерфейсе выход прожать. А вот у тебя с этим похоже проблемы… И долго ты уже в сети?

Сергей прикинул сколько времени прошло с его входа в игру и только сейчас подумал о том, что так много всего уже успело с ним произойти.

– Около шестнадцати часов, пока меньше суток.

– А есть кому вытащить? Ну там парень, муж или оба сразу.

– Увы, – коротко ответил Сергей, проигнорировав шутку.

– Беда… Но, а насчёт того куда мы вляпались, сама видишь, мой земляк хватает девочек и устраивает им тут сексуальное рабство. Большинство конечно выходят, жалобы начинают писать, но куда там. Есть мнение, что из-за мощных ИИ админы давно потеряли полноценную власть над проектом.

– Ты сказала большинство. Значит не все?

– Ага. Сюда ведь многие девочки работать идут. Легалайз проституции, причём все безопасно, казалось бы. Говорят, в Ньюве очень много в начале было таких услуг, а сейчас сильно поубавилось. Может благодаря таким местам, – Алиана невесело усмехнулась и задумалась, словно вспоминая что-то, а потом продолжила:

– Если что, я это не осуждаю и на твои мотивы мне все равно. В общем такие отрабатывают тут, качают флирт заодно… Одну встречала, странную, ей самой вся эта история нравилась. Но мне показалось, что она просто думала, будто это такой квест. Не знаю, что с ней сейчас. Мне кажется они реально отпускают потом, но точно не уверена.

– А ты сама давно здесь?

– Да месяца три, – ответила Алиана. – И не спрашивай, как сюда попала, это такая тупость, что просто вообще.

– Да я тоже не слишком хитро, – с улыбкой ответил Сергей.

– Ага я вижу.

– В смысле? – не понял её Сергей.

– Ну у тебя на плече метка тайного рейнджера стоит. Я тоже тайник и их вижу.

Сергей скосил взгляд на правое плечо, по которому его хлопнул игрок на рынке, и в его голове ситуация с похищением стала проясняться, а Алиана тем временем продолжила:

– Ну вторая категория это те, кто в игру реально поиграть зашёл. Они обычно сразу уходят, но некоторые периодически возвращаются, наверно проверяют не кинуло ли их в таверну. Югент снова делает им предложение отработать и некоторые соглашаются… Может аккаунт жалко запарывать.

– А ты значит в некотором роде исключение?

– Ага, но не спрашивай о моих мотивах. Остановимся на том, что мне нравится бесить Югента, пусть мое пленение обернется для них больше проблемами чем выгодой. Количество клеток-то у них ограничено.

Повисла тишина, каждый задумался о своем, а Сергей вдруг понял, что, не смотря на свое незавидное во всех отношениях положение у него есть очень простой и очевидный вариант спасения:

– Слушай, у меня впереди пара недель отпуска и пустая квартира. Главная проблема в том, что мне нужен хоть кто-то, кто поможет мне выйти в реал. Или хотя бы отправит разработчикам запрос по моей ситуации, чтобы они подключились и вытащили меня. Может ты могла бы в этом помочь?

– Думаю с этого нам вообще стоило начать общение, – с иронией ответила эльфийка. Сергей решил, что она безусловно права, но, если бы люди во всех жизненных ситуациях действовали строго логично и рационально, пожалуй, они не были бы людьми. Он назвал ей номер своего аккаунта, который оказалось просто посмотреть через интерфейс и Алиана вышла в реал.

Девушки не было по ощущениям около 2 часов, и Сергей уже забеспокоился, но наконец, поникшая головка её персонажа встряхнула светлыми волосами и эльфийка воровато осмотрелась по сторонам. Видимо убедившись в отсутствии угрозы со стороны владельцев их тюрьмы, она начала без предисловий:

– Слушай, все очень странно. Мне пришлось немного задержаться в реале, и я успела увидеть ответ техподдержки на свой запрос… Вернее даже два ответа.

– Так! – напряжённо ответил Сергей и поднялся со своей соломенной лежанки.

– В общем сперва мне написали, что пользователю необходимо связаться с техподдержкой самостоятельно и когда я уже собиралась возмутиться и ещё раз объяснить, что связаться ты не можешь, пришло ещё одно сообщение. Передаю дословно: все разногласия с пользователем номер таким-то урегулированы, обслуживание техподдержкой данного аккаунта временно приостановлено.

– Что это ещё значит? Какие ещё разногласия они со мной урегулировали? – совершенно растерянно пробормотал Сергей.

– Я не знаю, но у меня есть одно предчувствие. Слушай, я сейчас ненадолго зашла, буду теперь только часов через 10, знаю, что долго, но я постараюсь пораньше. Зато я попробую тебе помочь из реала. Назови свой домашний адрес и еще – может есть люди, с которыми я могу связаться, чтобы они тебе помогли?

Сергей уже собирался наплевать на свою легенду и назвать о себе реальном все необходимое, так как от этого сейчас зависела его жизнь, как вдруг в эльфийку вонзился бордовый магический луч и её тело скорчилось в приступе боли, а через мгновенье этот же луч коснулся и его. Чувство нестерпимого болезненного зуда охватило все тело, и Сергей упал, начав кататься по полу. Все закончилось почти так же быстро, как и началось, а система тем временем сообщала:

Вы под действием молчания. Заклинание не даёт вам применять способности, требующие вербальной составляющей. Вы временно не можете разговаривать.

Поднимаясь с каменного пола Сергей первым делом посмотрел на Алиану – она лежала на полу и не шевелилась, сперва он испугался за нее, но быстро пришел в себя, поняв, что девушка просто вышла в реал.

Дверь клетки Алианы распахнулась и туда вошел незнакомый еще Сергею игрок. Он был затянут в плотную кожаную броню черных и бордовых цветов, а спину его скрывал темный плащ из какой-то мягкой ткани. На плаще и груди игрока красовалась эмблема золотого льва, стремительно бегущего куда-то. Он лишь мельком глянул на Сергея и поспешил спрятать взгляд. Игрок подхватил на руки эльфийку и вынес её из камеры в темноту.

Сергей сел на пол, тяжело вздохнул и закрыл глаза в бессильной злобе на самого себя. Их слышали и не дали сказать того, что могло его спасти. А он был в шаге от спасения, но этот шаг нужно было сделать раньше – как только он познакомился с Алианой, ведь достаточно было попросить ее связаться с кем-то из его близких.

Сергей плотно сжал зубы, все еще непривычно ощущая во рту неестественно удлиненные клыки Темного планара. Он выберется так или иначе, просто придется работать с теми ресурсами, которые остались и больше не допускать столь досадных ошибок.

Глава 6

Уважаемый игрок №329-696.ас21 Ваше обращение в техническую поддержку игрового онлайн проекта New World было рассмотрено. Вынуждены сообщить Вам, что в связи с ошибкой игровых алгоритмов, вызванных особенностями рандомизации доступ к Вашему персонажу заблокирован. Данная ситуация прописана в игровом соглашении пользователя за номером 21.1 и предусматривает возможность одностороннего расторжения электронного договора с пользователем с возмещением ему средств, затраченных на покупку аккаунта.

Администрация игры уже принимает меры по исправлению ошибки, однако, поскольку выполнение некоторых игровых алгоритмов возложено на автономные ИИ, администрация не может предсказать точное время и способ устранения неисправности.

Уважаемый пользователь, администрация приносит свои извинения за предоставленные неудобства и готова компенсировать Ваше затраченное время и усилия в игре трехкратным возмещением стоимости купленного Вами игрового аккаунта (помимо возмещения согласно пункту соглашения 21.1), если Вы воздержитесь от обращения в суд по данной ситуации.

Сергей почесал подбородок, размышляя над тем что он прочёл. Доступ к аккаунту теперь не возможен на неопределённый срок, но разработчики готовы заплатить ему серьёзную компенсацию. Отказываться от компенсации конечно глупо, но с другой стороны он приобрел вирт оборудование в первую очередь ради Ньювы.

Размышляя об этом он посмотрел в интернете курс доллара к рублю и пересчитал обещанную ему компенсацию. Выходило, почти девяносто тысяч рублей, а это была стоимость его кибер-капсулы и костюма. Он мысленно присвистнул, ощущение обиды на компанию и разочарование от игры мгновенно улетучились, Сергей подумал, что если разработчики через какое-то время еще и смогут решить его проблему входа в игру, то случившаяся ситуация – это просто подарок свыше, плевать на то, что отпуск ему предстоит теперь провести иначе, чем он рассчитывал, в конце концов Ньюва – пусть и самая проработанная, но все же не последняя игра с виртуальной реальностью.

Он с улыбкой откинулся в кресле и коснулся клавиатуры, чтобы написать в техническую поддержку свой положительный ответ на их предложение.

Глава 7

Лязг засова стал настолько привычным, что Сергей даже не повернул головы в сторону открывающейся двери. Последние три дня слились для него в один безумный сюрреалистичный порно-спектакль. В его камеру приходили игроки как с персонажами самых причудливых рас, так и обычные, с виду не имеющие ничего особенного, люди. Примерно пять – шесть часов в день ему, а скорее самим себе, хозяева тюрьмы отводили на отдых, в это время он спал на лежанке, то беспокойно задрёмывая, то глядя на игровое сообщение с такой заманчивой и одновременно недоступной кнопкой Quit, а потом пытался докричаться до тюремщиков, обычно через несколько минут оказываясь под действием заклинания мешающего говорить.

За эти три дня он несколько раз пробовал бежать, пытался притворяться вышедшим в реал, пытался говорить с теми, кто приходит в его камеру, но обычно все это заканчивалось одинаково – то или иное боевое заклинание, молчанка и иногда короткий паралич минут на пять. Сергей пытался вслушаться в свои ощущения, его тело внутри капсулы за это время должно было начать испытывать сильные трудности и медицинский модуль, на который он так надеялся, как на свою последнюю возможность спастись, должен был аварийно отключить его от капсулы. Но ничего не происходило.

Сергей испытывал легкий неприятный зуд в области желудка, напоминающий по ощущениям голод, но более ничего, усталость, которую он сперва списал на истощение организма, – была скорее усталостью эмоциональной и никак не походила на ощущения истощенного тела. Боли в почках и мочевом пузыре Сергей так же не ощущал и в определенный момент он уже начал надеяться, что благодаря такой блокаде ощущений из реала его смерть окажется довольно безболезненной и быстрой. Впрочем, настроение словно маятник то опускалось в бездну безысходности, то теплилось надеждой и тогда, в свободные минуты между своими посетителями Сергей ходил по клетке, думая о том, что его движения внутри капсулы, пусть и скованные кибер-костюмом позволят хоть немного размять затекшие мышцы.

Очередное заклинание погрузило его в двигательную беспомощность, а затем и в молчание. Это немного удивило Сергея, так как последние полчаса он просто сидел на лежанке погруженный в невеселые мысли и ничего не делал. Следом за этим в комнату вошёл тот игрок, которого Сергей помнил с момента своего заточения, тот кого он окрестил монахом. Все так же, с застывшей на лице маской презрения, монах легко поднял его и, взвалив себе на плечи, понёс в темноту. Только сейчас Сергей понял, что темнота носила магический характер и, по-видимому, представляла собой статическое заклинание, примененное на местность или предмет. Мелькнула мысль о том, что его собираются отпустить, так как понимают, что если этого не сделать, то скоро он просто умрет в своей капсуле. Однако спустя всего несколько секунд тьма резко рассеялась, и монах буквально зашвырнул его в дверной проем вырубленный в скальной породе. Рассеиванием с него сняли паралич и молчанку, а затем дверь захлопнулась.

Сергей поднялся и осмотрелся. Он находился в просторной комнате, обставленной очень помпезно. Большую часть комнаты занимала большая кровать с белоснежным балдахином, остальное постельное белье было кроваво-красным и с виду напоминало шелковое. Стены комнаты, вовсе не походили на пещеру, обтесанные до идеально ровной поверхности они были пестро украшены картинами в массивных золоченых рамках, и разными декоративными элементами из палочек и перьев, напоминающих ловцы снов. Рядом с дверью располагался аккуратный деревянный столик, на котором, в изящном подсвечнике, горели свечи и в изобилии были разбросаны какие-то узорные серебристые шкатулки. К столику было придвинуто такое же по стилю кресло с мягким сиденьем, а над столиком висело большое зеркало, в котором Сергей увидел свое отражение: его персонаж выглядел изможденным и осунувшимся, растрепанные волосы, легкая сутулость и слегка рассеянный взгляд хоть и не лишали его полностью привлекательности, но все же портили впечатление. Его внешний вид усугублялся изорванной одеждой, которая теперь едва прикрывала грудь и область паха.

В противоположной от входа стороне Сергей заметил еще две двери, за первой оказалось почти пустое помещение, вся обстановка которого состояла из большой лохани, стоящей по центру, метра полтора в диаметре и почти до пояса в высоту, а также неказистой печки с горящем внутри огнем и котлом наверху. Рядом с лоханью стояли тусклые масляные лампы, отчего в комнате царил полумрак. Вторая комната также не отличалась особым убранством: по центру располагался массивный деревянный стол с горящими на нем свечами, стоящими без подсвечников и от того уже залившими под собой стол расплавленным воском, а у левой стены находился грубый шкаф, запертый на замок.

Побродив с минуту по комнатам Сергей услышал, как открылась входная дверь, он осторожно выглянул из комнаты со столом, которую определил для себя как столовую и увидел персонажа, разительно отличавшегося от остальных, с кем он до этого имел дело. Это был невысокого роста то ли гремлин, то ли хоббит, то ли результат соития оных. Существо едва доходило Сергею до пояса, было облачено в легкую мантию, края которой слегка волочились за ним по полу.

– Эй привет! Я Квагро, – скрипучим голосом представился гость, что также не походило на поведение тех, кто к нему приходил. Игрок не бросил с порога приглашение к эротическим действиям и не вел себя пренебрежительно или вызывающе, скорее наоборот, он не знал, как себя вести и мялся на пороге, не решаясь пройти дальше столика с зеркалом.

– Я тут это… Еды в общем принес и меня попросили рассказать тебе что к чему. Все на рейде просто. А я вот остался. Ну и попросили значит.

– Ну, рассказывай. Зачем меня сюда перевели?

– А, ну так, тут условия получше, и я это… Кулинарию качаю в общем, ну для убежища полезная тема, а я тут лучший повар, – Квагро чуть осмелел и подойдя к столику, уселся на кресло, стоявшее рядом с ним, – вообще готовка – это сложное ремесло, его часто недооценивают. Ребята приносят мясо и травы всякие, в основном фигового качества и это зря. Я им говорю, что чем выше качество ингредиентов, тем лучше блюдо, чем лучше блюдо, тем выше бафы, ну и мне опыта больше, а они отмахиваются. Ни у кого не прокачан навык сбора, они не занимаются этим, а без навыка сбора как известно даже самые хорошие ингредиенты сильно портятся. Нам бы хорошего собирателя, вот это была бы тема.

Казалось, словоохотливости Кварго не будет конца. Слушая его Сергей подошел к кровати и откинув полу балдахина уселся на матрас. Белье действительно оказалось очень мягким, а матрас напоминал не по фэнтезийному современный, средней жесткости, приятно запоминающий давление тела.

– Но куда, там, все или ПВП заняты, или контактами с клиентами, до такой мелочи как хорошая еда никому нет дела. А кстати о делах, ну тебя вот в хорошее место перевели потому что ты молодец и вроде как… стараешься, – Сергею показалось, что Квагро смутился. Он смотрел в сторону, но его взгляд периодически скользил по собеседнице, большую часть времени оставаясь вовсе не на лице. Сергей прикинул вариант, что его гость – это подросток который невесть как затесался в эту компанию, но вариант показался ему почти невозможным. Судя по всему, организация в убежище была налажена очень серьезно, и допускать сюда ненадежного игрока было бы верхом опрометчивости. С другой стороны, подумал Сергей, в реале он работал в самых разных компаниях, от мелких фирм со штатом в пять человек, до крупных, федерального уровня, махинах, и ни одна компания при этом не была «идеальной» по своей организации.

– Но у тебя сильно просели показатели привлекательности, а еще из-за того, что ты почти не бафаешься сном и едой, у тебя опыт флирта слабо растет.

Сергей вспомнил, что за эти дни его навык флирта дорос до 57 очков, но на этом и остановился. А вот показатель красоты действительно опустился уже ниже 60.

– Скоро я все равно умру в своей капсуле в реале и в игре останется пустая кукла.

Квагро потупил взгляд и, как бы извиняясь, ответил пару секунд спустя.

– Сори, не могу это обсуждать. Если будешь со мной говорить на темы освобождения меня перестанут к тебе пускать. Гук все слышит.

– Гук? – не понял Сергей.

– Ага. Монах школы Цин. Ну тот парень, что тебя принес сюда. Он у нас сторожем тут работает, все везде слышит. Способность такая.

– Понятно, – разочарованно ответил Сергей, он уже искренне надеялся использовать Квагро в своих целях, чтобы сбежать, но похоже все было тщетно. Во всяком случае действовать прямо в лоб не стоило, пока этот парень не проявил явного безразличия к его судьбе, а это уже не мало. – Ты говорил что-то о еде? У меня давно голод на максимуме, я была бы не прочь перекусить.

Квагро оживился и полез в маленькую сумку на поясе. Через мгновенье он достал оттуда сверток, который, находись они сейчас в реале, никак не мог бы там поместиться и протянул его в сторону Сергея. Тут же часть экрана заняло системное сообщение о том, что игрок Кварго желает передать ему предметы. Скользнув взглядом по списку передаваемых предметов Сергей лишь убедился, что все это была еда, без каких-либо намеков на ключ или оружие.

– Вот. Что сейчас не съешь, положи в ледник в столовой. Ну это за той дверью где ты была.

– А, ты про тот шкаф? Так он вроде закрыт.

– Не, просто замок висит, но должен быть открыт. Еда пропадает быстро если не в леднике лежит. А там долго хранится.

Сергей осмотрел полученные лакомства внимательнее, для этого оказалось достаточно открыть взглядом опцию инвентаря в интерфейсе. Среди переданного ему добра оказалось несколько единиц жарково, пара тушеных кроликов и запеченная куропатка. Все было свежим, хорошего качества и обычной редкости за исключением куропатки. Та оказалась низкого качества, зато обозначенная как редкая еда. Сергей выбрал ее и в его руках появилась довольно аппетитная тушка. Он принялся отламывать куски и поглощать пищу, вкус был похож на остывшую индейку из холодильника, пресноватую и чуть жесткую, но он не ел даже виртуальной пищи более трех дней, а потому с удовольствием закончил трапезу, под любопытным взглядом Квагро.

– Не ела ничего вкуснее этого, – легко соврал он и добавил. – Помню у нас в Самаре, на Ульяновской 68, тоже вкусно птичек готовили, прямо у дома.

На пару секунд он замолчал, ожидая заклинания безмолвия или паралича из открытой двери, но ничего не происходило.

– Но пока из магазинчика донесешь еду на третий этаж, в сорок шестую квартиру, так успевала остыть, уже не так вкусно было.

Квагро сидел с тем же выражением лица и казалось даже и не обратил внимания на озвученный адрес. То ли ему все же было наплевать на судьбу Сергея, то ли он ничего не понял. Был конечно еще вариант, что его новоиспеченный повар просто хорошо контролирует свое поведение.

– Рад что тебе понравилось, – наконец подал голос Квагро. – Но я и получше могу, это то, что получилось с последней готовки просто. У нас склады забиты, а это свежее. Не забудь искупаться кстати, руки вон уже испачкала.

Сергей заметил, что показатель чистоты тела действительно снизился, а в его инвентаре появился предмет – объедки. Он попробовал выбросить их на пол, и это получилось. На полу вместо костей куропатки лежал аккуратный сверток, чуть меньше размером, чем тот, что протянул ему Квагро.

– Ага, вот так и выкидывай. Через пару минут пропадет. С вещами такая же история, но чем лучше вещь, тем дольше лежать будет.

– Да у меня тут и вещей то нет, – ответил Сергей, размышляя, как еще можно незаметно слить парню информацию о себе из реала.

– Ну это раньше, а теперь есть. В душевой шкафчик, там всякие секси шмотки.

Сергей еще не заметил шкаф в комнате с лоханью, должно быть из-за царящего там полумрака. Было похоже, что его готовили для серьезных бафов клиентам, раз не пожалели даже одежды, которую он мог просто выбросить на пол, чтобы та исчезла со временем.

– А и еще! – продолжил Квагро и указал рукой на столик рядом с которым он сидел. – Тут вот всякие шкатулки с косметикой, ими можно пользоваться, чтобы навыки макияжа качать. Ну и бонус к внешности дается нормальный. Ты только их не выкидывай на пол, они денег стоят, жалко будет если исчезнут… Ну и ребята расстроятся. В общем сама понимаешь.

– Угу, как не понять, – пробормотал Сергей и, поглядывая в черный проем двери осторожно добавил: – Как говорит Андрей Уфимцев, мой друг из соцсети вконтакте: бывают ситуации, когда форма важнее содержания.

На самом деле, Андрей, его реальный друг, никогда такого не говорил, но у Сергея была надежда, что это максимально прозрачно намекнет собеседнику, к кому и где можно обратиться, чтобы ему помогли. К сожалению, Квагро снова никак не отреагировал на его слова, продолжая сидеть на стуле и глуповато моргая крупными черными глазами. А быть может вовсе и не глупо, а просто тщательно запоминая сказанное.

Сергей поднялся и направляясь в комнату с лоханью сказал:

– Тогда я пойду посмотрю, что там из одежды есть и все ли я могу носить, – он поднялся и направился в комнату с лоханью, стараясь при этом двигаться максимально женственно и, одновременно с этим, чувствуя себя идиотом. Сергей понимал, что взгляды Квагро скрывали плотский интерес, но не был уверен, как этим лучше воспользоваться. – Пойдём тоже? Может что-нибудь подскажешь.

В его ванной комнате действительно оказался небольшой шкаф, скорее даже высокая тумба, с одеждой. Она располагалась в углу, куда не доставал свет тусклых ламп, по тому Сергей сперва ее не заметил. Коснувшись тумбы, он увидел открывшееся меню с выбором содержимого. Несколько платьев странного фасона и три довольно откровенных, коротких кружевных пеньюара. Сергей выбрал чёрный и тут же его руки сами открыли секцию тумбы, и он как бы на автомате принялся одеваться. По ощущениям он одевал белье прямо на свои лохмотья и сперва было решил, что сделал что-нибудь не так. Однако, осмотрев себя в результате, Сергей понял, что лохмотья сами переместились в его инвентарь. Он достал их, и бросил в виде сверка на пол.

– Не, сори, мне нельзя смотреть. Да и идти уже надо, – послышалось из комнаты с кроватью, но по приближающемуся голосу Сергей понял, что так быстро уходить его гость не собирается.

Найдя взглядом символ способности Видение аур, Сергей чуть задержался на нем и мир потускнел, теряя краски. Он уже пробовал активировать способность во время своего заточения, однако так и не смог придумать как её можно использовать, поняв лишь то, что активацию заклинания либо не замечают, либо не считают нужным на это реагировать.

Аура Квагро полыхала розовыми и флуоресцентно жёлтыми лепестками. Розовые цвета вспыхивали преимущественно в нижней части туловища и иногда у лица, Сергей уже понимал, что так отображаются страсть, похоть и желание. А вот что означало изобилие жёлтого он не знал. Может смущение и стыд?

Он вышел в дверной проем и оперся плечом на массивную деревянную балку косяка. Движения как-то сами собой получались плавными и естественными.

Застывший на полпути повар уставился на фигуру в пеньюаре, и его аура будто взорвалась, полыхнув во все стороны веером розового огня.

– Нравится? – тихо сказал Сергей, или уже обретавшая самостоятельность Николь Файен говорила его устами, так как простой вопрос прозвучал столь нежно и многообещающе, как умеют говорить лишь женщины, отчётливо понимающие свою красоту и то, как они способны благодаря ей манипулировать окружающими. Этот вопрос породил в ауре Квагро ворох уже жёлтых цветов, отчего Сергей окончательно убедился в том, что данный цвет символизирует смущение.

Повар все же поднял взгляд, который так старательно отводил. Перед ним стояла красотка в чёрном кружевном белье, чулки, на которых поблескивали блики свечей, держались высоко на бедах, встречаясь с тканью короткого шелкового халатика, небрежно накинутого и норовящего вот-вот обнажить полную высокую грудь. Чуть растрепанные волосы, спускающиеся тёмным волнистым водопадом и усталый взгляд, скорее добавляли пикантности образу, чем портили его. Красотка вдруг картинно приложила руку к животу и болезненно поморщившись произнесла:

– Очень скоро меня не станет. Я умру в капсуле, понимаешь?

Зелёные и красные языки пламени схлестнулись в битве с бирюзовыми нитями ауры. Что это была за борьба внутренних переживаний Сергей понять не мог, но то что его слова не оставляют слушателя равнодушным видел теперь отчётливо.

Серое с красным появилось во входной двери. Монах со странным ником Гук стоял в проходе и рассматривал их. В его ауре лишь на мгновенье появились лепестки розового, которые тут же поглотила серость.

– Квагро, пошёл вон. Еду этой суке ты больше не носишь.

Красные мечи над головой ублюдка.

– Гук, сори! Да она сама вышла.

Взгляд влево, на панель боевого интерфейса.

– Я тебе не понятно сказал?!

Одна секунда и руки сами сложились лодочкой у лица, а вокруг них заплясали чёрно-красные разводы.

– Это что ещё за…

Провал в тёмную бездну и Сергей автоматически закончил чужую начатую фразу:

– …уйня!

Он смотрел на фигурку хрупкой девушки в соблазнительном белье, что склонилась в полупоклоне со сложенными руками, вокруг которых плясало тёмное марево. Все вокруг застилал красноватый туман, а удивлённый повар изумленно переводил взгляд с него, монаха Гука, на Николь Файен.

Боевой интерфейс.

Силовое комбо.

Сергей стремительно подскочил к своему же телу и нанёс серию страшных ударов в лицо, с хрустом ломая кости черепа и безнадёжно разрушая красоту прекрасного лица.

Если бы его могло сейчас стошнить, он бы обязательно опорожнил содержимое своего желудка. Но видимо такой возможности в Ньюве не было предусмотрено. А потому, глядя на кровоточащее месиво лица девушки, которая уже оседала по косяку дверного проёма, он нажал на кнопку Добивающий удар.

Сергей чуть качнулся назад и в полуобороте ударил ребром ступни в горло, пройдя словно раскаленный нож сквозь масло через мягкие ткани и с противным щелкающим хрустом размозжив позвонки.

Сергей развернулся и бросился прочь. Он не знал сможет ли монах оказать ему помощь и сколько ещё времени будет доступен контроль. На Квагро он не рассчитывал, как на того, кто сможет спасти его персонажа после таких жутких увечий. С ощущением близости спасения Сергей выскочил в коридор и обнаружил, что темнота не действует на него, в широком коридоре, с низкого потолка которого свисали сталактиты, он увидел несколько дверей размещенных прямо в скальной породе, а по правую руку не меньше дюжины клеток, почти в каждой из которых кто-то находился.

Темнота. Он провалился куда-то, будто нырнул в мутную воду и сразу же обнаружил себя лежащим на полу в теле Николь Файен. Взгляд застилала черно-красная пелена, но на сей раз совершенно не магического происхождения, а перед глазами маячила табличка системного сообщения, которое тут же было продублировано в аудиоварианте:

Вы находитесь под защитой убежища. Вам даровано право перерождения. Вы будете подняты и излечены через…

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Белое сияние осветило все вокруг или это только Сергей находился внутри него, но через мгновенье, он снова видел знакомую комнату глазами Николь Файен, которых недавно лишился. Первым делом он коснулся своего лица и понял, что на нем нет ни следа от ударов. Тогда он поднялся и осмотрелся. Он находился в комнате один, а дверь оказалась закрыта, должно быть его несостоявшийся повар не стал дожидаться новых сюрпризов и поспешил удалиться. Тогда Сергей подошел к кровати, присел на самый край и принялся просто смотреть вперед. Это был шанс спастись, и он все сделал правильно, но предусмотреть то, что случилось не мог. Он решил, что, пожалуй, самым ужасным вариантом теперь будет ситуация, если игра выпустит его по тревоге медицинского модуля перед самой смертью от обезвоживания, когда он, обессиленный и истощенный обретет столь долгожданную свободу, но уже не сможет ею воспользоваться.

Сергей не знал сколько времени прошло, пока он сидел вот так, может час, может два или больше, но спустя какое-то время дверь чуть приоткрылась и в нее вкатился маленький металлический предмет овальной формы. Предмет прокатился почти до центра комнаты и остановился, начав мерно излучать бледное оранжевое свечение.

Всмотревшись, Сергей увидел характеристики странного предмета:

Яйцо гурулуса. Тип: артефакт. Особенности: неразрушаемый. Эффекты: поглощает ману на расстоянии 10 метров, даже сквозь препятствия, по 1 единице в минуту.

Спустя несколько минут дверь распахнулась и на пороге появился Югент. Против ожидания Сергея его не стали жечь заклинаниями или мучать иным образом, только лишь черный шарик молчанки привычно прилетел, лишив его возможности говорить. А пленитель долго, с интересом и любопытством рассматривал его, затем улыбнулся и процедив сквозь зубы «Курва», вышел.

В этот день у Сергея не было посетителей и ближе ко времени, которое он определил для себя как ночь, он отправился в свою душевую. Котел все так же продолжал греться от маленькой печи, однако, как им воспользоваться Сергей, так и не придумал. В итоге он просто перенес свою одежду в инвентарь, отчего отыгралась анимация раздевания, и, оставшись голым, забрался в лохань с водой. Вода оказалась горячей и расслабляющей, наслаждаясь её обволакивающим теплом Сергей на несколько мгновений даже смог забыться, отдавшись нежным ощущениям, пронизывающим его новое тело. Словно он не лежал вовсе в капсуле у себя дома, словно никакого пленения не было, а была лишь эта комната, тусклый свет и первобытное наслаждение, простое, успокаивающее и уютное. Сергей лежал, прикрыв глаза и пытался прислушиваться к звукам вокруг, больше напоминавшим отдаленные шорохи, он приподнимал над водой руку, глядя как капли скатываются по коже и падают в воду, оставляя за собой тонкую рябь.

Пролежав так не меньше часа, он наконец вылез и отправился к зеркалу для того чтобы испытать на себе элементы косметики. Все оказалось довольно просто – перед ним открывался мини-редактор персонажа, в котором можно было выставлять разные настройки внешности, связанные с макияжем, а по завершению включалась короткая анимация, в ходе которой руки Сергея как бы сами собой быстро наносили все необходимое. Результат обычно несколько отличался от того, который Сергей задавал в редакторе и когда система оповестила его о росте соответствующего навыка он понял, что нанесение макияжа тоже требует прокачки.

Так он провел остаток вечера, а на ночь лег на свою новую кровать и почти мгновенно заснул. Он даже не помнил, виделось ли ему ночью системное сообщение с предложением выйти, но решил, что это уже не важно.

На утро снова появились посетители. На сей раз все происходило гораздо утонченнее – никаких свинолюдей, все игроки, что к нему приходили, были максимально человекоподобных рас. Кто-то в красивых дорогих доспехах, кто-то в магической мантии, а кто в декоративной одежде судя по детализации и стилю не уступавшей в цене своим аналогам, имеющим прикладной функционал.

Сергей от скуки перестал включать автоматическую активность, а прожимал появляющиеся на интерфейсе кнопки взаимодействий, вызывая различные реакции своего персонажа. Он быстро понял, что благодаря некоторым комбинациям действий завершить встречу с посетителем можно гораздо быстрее, чем он и стал пользоваться.

Важным и не приятным отличием от его нахождения в клетке было то, что волна, даровавшая очищение кастовалась теперь очень редко, а потому, ему приходилось бежать после большинства встреч к лохани, чтобы побыстрее отмыться. Благо в отношении некоторых загрязнений тела разработчики не стали слишком усердствовать с детализацией, а для того чтобы увидеть заветный значок полной чистоты в интерфейсе достаточно было просто пару минут полежать в воде.

На Сергее постоянно висела молчанка, видимо теперь её кастовал более сильный маг и она длилась почти два часа, а за несколько минут до конца действия, её регулярно обновляли. Артефакт, что похищал ману, хозяева тюрьмы забрали. Сергей решил, что дело могло быть вовсе не в нем, а в том, что такая, по всей видимости, редкая вещица, понадобилась где-то ещё.

Так прошло ещё три дня, которые Сергей обозначил для себя последними. Он не перестал думать о своём спасении, однако ситуаций, которые хоть как-то могли ему в этом помочь он ни создать, ни дождаться не мог. С ним, как и раньше, никто не пытался заговорить, а все взаимодействие сводилось к предложению романтических действий.

За это время его навык флирта вырос до 85 единиц, а внешность поднялась до 77. Благодаря еде, мягкой постели и бонусу отдыха, его навыки росли быстро, он также получил несколько единиц к первичным характеристикам, чуть улучшив выносливость и ловкость.

Последнюю ночь Сергей не переставая смотрел в сообщение, предлагающее выйти в реал и постоянно жал на злополучную кнопку, у него появилось ощущение, будто он сходит с ума. На следующий день он сильнее обычного ждал, что всё вдруг померкнет и он наконец узнает, есть ли загробный мир. За последнее время Сергей отчётливо понял, что означает фраза – ожидание смерти хуже самой смерти. Буквально каждую секунду он теперь думал о том, как все произойдет и периодически ему казалось, что он начинает проваливаться в какую-то пустоту, однако каждый раз понимал, что это была лишь игра его воображения. В этот день не было посетителей и Сергей, не переставая просто лежал в кровати, ожидая неизбежного.

Сутки тянулись, словно целая неделя, но снова ничего не произошло. Почти так же прошёл новый день, за исключением того, что у него была пара посетителей. Сергей обрадовался им, так как это было хоть какое-то напоминание, что он еще жив. На втором из посетителей, высоком белокожим эльфе он решил изменить своим принципам, и выбирая настройки взаимодействия оставил полную чувствительность. В конце концов, было интересно, сможет ли он вообще хоть что-то почувствовать, морально-этические стороны вопроса его уже не волновали.

Ощущения оказались очень приятными и связанными с действиями, которые совершали персонажи, усиливаясь в моменты более активной близости. Это было похоже на секс лишь отчасти, так как ощущения были размыты, размазаны по телу и более-менее сконцентрированы только в области паха. Постепенно они нарастали, но узнать будет ли кульминация не удалось, так как эльф, тонко простонав, завершил взаимодействие и спустя несколько минут Сергей уже отмокал в лохани.

Размышляя о произошедшем, он понял, что бездействием лишь усугубляет свое состояние, во всяком случае состояние психологическое. А потому нужно было заняться хоть чем-то. Учитывая небогатый выбор Сергей принялся экспериментировать с косметикой, так как это позволяло хоть немного отвлечься.

Пару дней он практически ничем не занимался, кроме как сидел в косметическом редакторе и периодически отвлекался на редких клиентов, с которыми оставлял полную чувствительность. Он уже не мог внятно ответить себе на вопрос о том, что же с ним происходит. По всем его расчетам, его тело в капсуле должно было погибнуть уже несколько дней назад, но он все ещё жил, если конечно подобное существование уместно было бы назвать жизнью.

Спустя ещё день незнакомый игрок без режима ПК принёс ему еды и поток посетителей возобновился. Сергей явственно заметил, что с разными игроками его ощущения значительно отличались, по-видимому, завися от прокачки навыка романтики у партнера.

С одним из клиентов он практически весь процесс взаимодействия пребывал в мощном оргазме, с трудом попадая взглядом по активации тех или иных действий персонажа. Совершенно не готовый к подобному, эмоционально выжатый, он потом ещё час отмокал в лохани отходя от феерии ощущений и размышляя о том, как его уровень прокачки влияет на ощущения партнёров. Активировав Виденье аур Сергей решил изучать состояние посетителей, для чего периодически отключать полную чувствительность, чтобы не отвлекаться.

Большинство его посетителей не блестали прокачанными навыками романтики, и ощущения с ними больше походили на легкое возбуждение, а вот для самих клиентов, похоже все было иначе. Ауры полыхали розовым огнём, извивающиеся языки пламени порой расходились до полуметра вокруг, а в моменты кульминации взрывались волнами светящиеся искр.

Очень многие посетители были Сергею уже знакомы – некоторые подмигивали или кивали головой в знак приветствия и иногда он отвечал взаимностью. В конце концов у него не было злобы на этих игроков, им могли говорить что угодно по поводу того, что здесь происходит. А эта толика человеческих взаимоотношений странным образом отказывалась ему очень нужной.

Так прошло пятьдесят пять долгих дней. Времени, которое ни один человек не выдержал бы без воды и пищи, но состояние Сергея совершенно не изменялось.

Глава 8

США. Корпорация Electronic artifacts. Центральный офис. Конференц-зал №1.

В просторном зале с дорогой отделкой из бирюзового бархата собрались топ-менеджеры крупнейшей игровой корпорации в мире. Более половины кресел, однако пустовало и стороннему наблюдателю, окажись он каким-то образом свидетелем этого собрания, могло бы показаться, что целью встречи является некое рядовое событие. Джон Уилсон, руководитель департамента по связям с госструктурами, однако, отлично понимал, что все совсем не так.

После последнего патча, введенного в игру внутренними ИИ, уже почти два месяца, как наблюдался феномен массового считывания сознания. Терабайты информации сохранялись на игровых серверах, предположительно неся в себе своего рода слепки личности ряда ничем не примечательных игроков. Об этом заявляли аналитики, которые, впрочем, и сами не были уверены, что все обстоит именно так. Игра никак не обрабатывала собранную информацию, процедура не причиняла игрокам никаких неудобств и происходила для них незаметно. Однако эта бесконтрольная ошибка столь сложного характера, не могла не вызывать опасений, кто знает, что будет дальше и как игра будет использовать эти данные.

Но самое неприятное для Джона заключалось в том, что компания еще сама толком не успела понять, как вести себя в этой ситуации, а него уже посыпался ворох очень осторожных, но от того не менее подозрительных запросов из ФБР, на предоставление служебных логов по ряду игроков, среди которых большинство как раз подверглось считыванию.

Погруженный в свои мысли Джон не заметил, как началось собрание, в реальность его вернул поднимающийся со своего места сотрудник, сидевший напротив. Парень лет 25 не входил в постоянный круг собравшихся и имени его Уилсон не знал. Он помялся, оглядывая окружающих, явно нервничая, о чем красноречиво свидетельствовала испарина на лбу и начал говорить:

– Добрый день, уважаемые коллеги. Нашему отделу пока не удалось определить специфику считываемой информации, кодировка ни на что не похожа. Тут, к моему огромному сожалению, я не смогу сказать что-то новое… – парень виновато потупился. – Но кое-что нам удалось установить, правда не уверен, что это пригодится. В общем мы выяснили, что информация, которую коллеги из отдела нейрокибернетики, – он уважительно кивнул, посмотрев на одного из собравшихся. – Обозначают как считанное сознание, удаляется игрой спустя некоторое время.

– Какое именно время, Смит? Не морочьте нам голову, говорите по существу! – перебил его глава департамента безопасности. Тед Говард, был тем еще неприятным типом, а свалившийся на его плечи в последнее время объем задач только усугублял эту сторону его личности. Впрочем, Говард не зря ел свой хлеб и пока информации о считывании не удалось просочиться вне стен компании. Если конечно не считать бюро. От этой мысли Джон поморщился, то что он никак не контролирует ситуацию в своем направлении его жутко угнетало.

– П-простите! Точнее сказать я пока не могу. Мы буквально вчера обнаружили области, на которые происходит запись информации, а сегодня в разделах, которые были ею заполнены уже несколько, так сказать, белых пятен.