Выбор ректора. Почему я? (СИ)

Глава четвёртая

Пытаясь хоть как-то перехватить инициативу, я одним рывком встаю перед братом, едва вновь с ним не столкнувшись. Впрочем, так даже лучше!

— Ааарс, подожди! Мы ещё не договорили! — привычно ткнув ему под ребро пальцами, быстро выпаливаю я.

— Элис… — шипит брат, потирая многострадальное место.

Бросив короткий взгляд в сторону Михаэля, он слегка нагибается и шепчет мне на ухо:

— Не позорь меня перед другом, пожалуйста! Я ведь тоже могу обидеться.

— Выпроводи его отсюда, тогда и позорить не буду! — тоже перейдя на шёпот, отвечаю ему я.

— Элис, не доводи меня! — добавив в голос стальные нотки, произносит брат. — А то я передумаю тебя защищать, когда отец узнает о твоих выходках!

Внутри всё похолодело. Он что, знает?..

— Так ты… — сглотнув, начинаю я.

— Да уж, зная тебя, догадываюсь. Тем более не у тебя одной в семье хороший слух. Так что заканчивай уже и иди к себе! Постараюсь как-нибудь тебя прикрыть…

— Хорошо, — сдавшись, отступаю на шаг и продолжаю уже обычным голосом: — Поняла. Я пойду…

Уже развернувшись и сделав несколько шагов в сторону своей комнаты, я вновь ощутила на своём плече грубую мужскую ладонь. Да сколько можно?!

— Стоять, — раздаётся сзади голос Михаэля. — А знаешь, я передумал. Лучше тебе пойти с нами, раз уж Доновану всё равно тебя отчитывать. Нехорошо будет лишний раз гонять тебя туда-сюда, ты ведь и так сегодня уже набегалась!

— А может, не надо? — повторяю я свою коронную фразу, из-за чего, смутившись, сбиваюсь.

Да что со мной сегодня такое?

— А тебя, дорогуша, не спрашивают. И так тебе одолжение делаю. Пока мы ещё не в тех отношениях, чтобы я тебя лично отчитывал, так что сдержусь, но вот за реакцией Донована после услышанного прослежу обязательно. Ты уже взрослая девочка, привыкай сама отвечать за свои ошибки!

— Эм… Но!.. — оборачиваюсь, ища брата глазами, в поисках защиты… но тут же встречаюсь взглядом с Михаэлем и замираю. — Поняла.

Мы неспеша идём по коридорам особняка, пока я обдумываю новый план. Зная отца, в столь важный для меня период он постарается придумать не слишком суровое наказание, но от этого не легче. И всё из-за кого?

Брат с Михаэлем идут чуть впереди, переговариваясь настолько тихо, что даже я толком не могу разобрать слов. Всматриваясь в их широкие спины, не могу не отметить сходства. Пусть далеко не во всём, но как же всё-таки они похожи. Настолько же, насколько разные в отношении ко мне. Словно две стороны одной медали. Неудивительно, что они так хорошо поладили! Мужчины…

Наш путь, к сожалению, длился не долго, даже несмотря на неторопливый темп. Кабинет отца находился достаточно близко, и уже вскоре мы всей троицей стояли у широкой дубовой двери.

Арс стучит и, получив положительный ответ, входит первым. Михаэль, изображая джентльмена, коим он абсолютно точно не являлся, придерживает дверь, пропуская меня вперёд. Явно ведь просто хочет проконтролировать, что я не сбегу! Как будто в этом есть смысл?

Отец как обычно сидит за столом в окружении стопок документов. Отвлекаясь от изучения очередного листа, он массирует пальцами уголки глаз и внимательно смотрит на меня.

— И что на этот раз устроила моя дорогая Элис? — суровым басом, но с отчётливой усмешкой в голосе обратился он к моим сопровождающим.

Это даже немного обидно. Как будто не могло быть иного повода нам прийти в таком составе! Например… Например? Не знаю, обсудить причину прибытия этого Михаэля! Я ведь до сих пор даже не знаю, кто вообще такой этот хам.

— В целом про твою дочь у меня две новости, — через плечо, указывая на меня, начал Михаэль. — Так сказать, хорошая и плохая. С какой лучше начать?

Что?.. С моим отцом и на «ты»? Они ведь только-только познакомились! Этот хам просто чересчур наглый, или и правда настолько важный, не пойму…

— На твоё усмотрение, Михаэль. Но лучше начни по порядку, — по-доброму усмехнувшись, дал отмашку отец.

— Как тебе будет удобно. Буду краток: она самая талантливая дура из всех, что я в последнее время видел. Вся в брата! — указав сначала на меня, а потом на Арса, ответил Михаэль.

— Очень смешно, Мих! — беззлобно усмехнулся брат. — Себя-то вспомни в её годы.

— Отлично помню, и я настолько грубых ошибок никогда не делал, — с предельной уверенностью ответил Михаэль.

— Так что конкретно она сделала? — прервал их пикировку отец.

— Судя по тому, что я успел понять, история примерно такая, — начал загибать пальцы Михаэль. — Сначала Элис подслушала ваш разговор, и пришла к совершенно неверным выводам: приняла меня за своего жениха…

На этом моменте что брат, что отец едва удержались от усмешки, но проступившая на их лицах улыбка очень явно выдавала реакцию. Как же неловко… Уже и ошибиться как будто нельзя!

— Затем вместо того, чтобы сразу всё уточнить, она решила сбежать из дома, наложив на себя мираж.

Отец, внимательно на меня посмотрев, сделал несколько уважительных полукивков.

— Похоже, её план был в том, что, сорвав первую встречу, она выиграет себе достаточно времени для поступления. Однако сбежав, она не смогла снять мираж незаметно. Хотя тот факт, что она в принципе смогла его самостоятельно наложить, меня слегка удивляет…

— Как ты и сказал, вся в меня! — усмехнулся брат.

— Как раз в тот момент, когда она хотела избавиться от улик, её заметил я. И как раз вовремя. Преждевременное снятие иллюзии неопытным магом обязательно вызвало бы ощутимые колебания, которые привлекли бы стражу.

Отец и брат, кивнув словам Михаэля, сурово на меня взглянули и едва слышно вздохнули. Эм, да. Ошибочка вышла, бывает…

— Впрочем, как не сложно догадаться, наша встреча ей не слишком-то понравилась, но Элис повезло дважды: как раз в это время Арс заметил пропажу и решил связаться со мной. Не сообщи он мне об этом, проблем у неё было бы заметно больше. Хоть использование миража посреди города и не является серьёзным преступлением, а на первый раз адепты вообще обычно обходятся предупреждением, общения со мной ей бы было не избежать. А я, сами знаете, в такие моменты бываю грубее обычного. Профдеформация, все дела. Мне бы не хотелось производить на твою дочь настолько уж плохое впечатление!

Да ты уже его произвёл! Хотелось бы так сказать, но сдержусь: не до того сейчас.

— Понимаю, — кивает отец, откинувшись на спинку кресла. — Дела… И что теперь? Наказать бы как-то надо, чтоб запомнила, но и не время сейчас для такого. Вот уж подкинула дочь задачу!

— Может, как и принято, на первый раз пусть отделается предупреждением? — вступился за меня брат.

— Арс, тут дело в другом. За мираж её вообще следовало бы похвалить, пусть техника исполнения наверняка далека от совершенства. Всё же как-то ведь она смогла сбежать, что никто не заметил. Но вот сам факт того, что, что-то там услышав и надумав, она так просто пошла на настолько неразумные действия, меня огорчает. Я-то надеялся, что ко мне, как и к тебе, будет больше доверия!

— Всё не так! — не выдержав, чуть повысив голос, выкрикиваю я. — Я просто испугалась! Отец, ты ведь знаешь, как для меня важно поступить! А что, если бы этот Михаэль и правда оказался женихом? Ну нет у меня сейчас на такое времени!

— Элис… Вот об этом я сейчас и говорю. Конечно, я знаю. Но неужели ты думаешь, что я мог так с тобой поступить?

Я не нашлась, что ответить. Просто стояла, опустив голову и чуть отвернувшись. Весь запал, что у меня ещё оставался, иссяк. Взгляд помутнел от подступающих слёз.

Внезапно на меня нахлынула чудовищная усталость. Голова закружилась, а пустующий с самого утра желудок скрутило спазмом тошноты. Уже чувствуя, что теряю сознание, я вдруг осознала, что меня одним ловким движением подхватили крепкие мужские руки.

На лоб легла холодная ладонь, даря приятное ощущение прохлады. Кто это?..

— Да у неё жар! — где-то далеко, словно за слоем воды, прозвучали слова Михаэля. — Вот ведь глупая девчонка, словила-таки отдачу! Арс…

И почему это опять он? Впрочем, не важно. Сегодня я уже слишком устала…

Перестав цепляться за остатки сознания, потакающие привычке вслушиваться в чужие слова, я наконец позволила себе уснуть. Наконец-то этот день закончился…