Выбор принцессы Лейи

Глава 19

— …Гетцерион с ними нет, — с сожалением сказала Тенениэл, когда на следующий вечер они разглядывали из-за холмов тюрьму.

Она кивнула на длинную колонну гвардейцев и имперских шагоходов, пересекавших бурую равнину, словно стая неуклюжих металлических птиц. Втайне ей хотелось, чтобы Гетцерион была вместе с этим войском. Ее пугала мысль, что, проникнув в тюремную зону, за каждым углом можно встретить Гетцерион. Местность вокруг казалась высохшей. То, что зимой было озером, летом превращалось в равнину. Вокруг многочисленных ям с вязкой грязью, где водилась рыба бурра, рос высокий камыш. Рыба на лето закапывалась в сохраняющее влагу дно озера.

— Я насчитал около восьмидесяти шагоходов и до шестисот гвардейцев, — сказал Изольдер. — Жаль, что мы не можем предупредить сестер в племени.

— Можно послать сообщение, — откликнулась Тенениэл.

Она закрыла глаза и полупрошептала, полупропела заклинание:

— Огвинн, слушай мои слова, смотри моими глазами! Вот силы, которые Ночные Сестры выслали против вас.

Тенениэл ощутила легкое чувство контакта с Огвинн и дала ей своими глазами увидеть войска.

— Как ты думаешь, скоро они доберутся до Поющих Гор? — спросил Изольдер. Тенениэл прервала связь.

— За два дня, — сказала она. — Нам нужно вернуться раньше.

Путники стояли на холме, скрытые зелеными веерообразными листьями высокого восковника. В восьми километрах от них звездами мерцали над горизонтом огни тюрьмы. Высокая сторожевая башня, вздымаясь над землей, как колючка, казалась стеклянной. На зеленых холмах выделялись черные стальные стены. Тенениэл прошептала легкое заклинание обостряющих зрение чар и взглянула на тюрьму. Она увидела у стен крепости нескольких ведьм в черных плащах. На вышках над стенами непрестанно кружились дройды-охранники, их пушками простреливалось все тюремное пространство. Над тюрьмой парил большой аэростат. Все выглядело точно так, как показывала Барукка.

Люк вынул из пояса мощный бинокль.

— У них там всего один мотобот, а летающего авто не видно. На башне один сенсорный ряд, и не из лучших. И все же Арту и Трипио лучше остаться здесь. Не стоит рисковать, с башни могут засечь работу их электроники. Раз это тюрьма, мы найдем там полный набор биосенсоров. Если мы собираемся проникнуть туда тайно, нужно как можно дольше оставаться вне пределов их досягаемости, выйти с юга, из-за холмов. Там нас скроет скала.

Арту начал свистеть и трястись на раме.

— Сэр, Арту засек переговоры между тюрьмой и кораблями Цзинджа,перевел Трипио.

— Да? И что они говорят? — спросил Хэн.

— Боюсь, переговоры зашифрованы, — ответил Трипио. — Однако шифр напоминает тот, что был раскрыт Повстанческим Союзом несколько лет назад. Если вы мне дадите несколько часов, я, может быть, смогу вам перевести.

— Очень жаль, — сказал Люк. — Узнать бы, о чем они говорят, но так долго ждать мы не можем. Почему бы тебе не поработать без нас?

— Хорошо, сэр, — согласился Трипио, — я отдам все силы этой задаче.

— Ладно. Чуви, позаботься за нас о дройдах, — сказал Люк. — Скоро увидимся.

Чубакка зарычал и на прощание похлопал Хэна по спине. Тенениэл расседлала ранкоров и велела им скрыться в лесу. Как всегда на Датомире, солнце зашло внезапно, и в багровых сумерках Хэн, Лея, Люк, Изольдер и Тенениэл отправились в путь по равнине, отделенные от вышек зарослями камышей. Тенениэл прошептала обостряющие слух заклинания, но в первые несколько минут лишь изредка слышалось карканье ящериц да плеск бурр в грязи, пока вдали не послышался рев Тоши — одинокий прощальный вой.

Они направились к голым холмам на юге и достигли их через два часа, когда взошла одна из маленьких датомирских лун, затем поспешили на север через овраги и балки. Скалы и грязь отражали тусклый серебристый свет лун и еще излучали дневное тепло, но в сухой траве шелестел прохладный ветер с гор. В одной из балок они встретили пару рогатых существ, рывшихся в песке, и Люк остановился. Покрытые чешуей ящеры удивленно замолотили хвостами, но вроде бы не испугались настолько, чтобы напасть. Вместо этого они втянули головы под толстый панцирь, отряхнули грязь со спины и потрусили через холм к зарослям камышей подкрепиться и попить.

Вскоре за поворотом обнаружился пост — белая вышка метров пятнадцати в высоту. На вышке стояла платформа с двумя сиденьями и лафетом для бластерной пушки. Но самой пушки не было, как и часовых.

— Что бы это значило? — проговорила Лея. — Где же часовые?

— Мы видели много гвардейцев на марше, — ответил Хэн. — Может быть, в тюрьме остался лишь гарнизон, и некоторые посты пришлось снять.

— Нет, — сказал Люк. — Посмотри на сенсорный ряд на башне — «блюдце» заржавело. — Он вдруг осознал, что таких деталей в темноте кроме него никто не различает. Люк до предела напряг свои джедайские чувства. — Не думаю, что этим постом последние годы пользовались и ставили сюда часовых. Сами рассудите: поскольку Император объявил планету запретной, все здесь оказались заключенными. Даже если кто-то сбежит, ему все равно некуда деться.

— И все же они вряд ли позволяют убийцам и всяким головорезам свободно гулять, где им вздумается, — возразила Лея.

В ее словах была логика, и Люк задумался, но сейчас было не до того. Он вздохнул.

— Как бы там ни было, давайте пробираться дальше.

Люк направился по оврагу мимо поста. Очень скоро они выбрались из оврага к широкой мутной реке. Люк ожидал найти здесь озеро. Пробираясь по извилистым оврагам, они миновали гряду холмов.

В километре к северу дюжина гигантских дройдов с лопатами и резаками прокладывали ирригационные трубы к возделанным полям. Баруккина карта ничего не сообщала об этих дройдах. Кроме них отсюда виднелась лишь восточная часть тюрьмы — высокая черная стена, на которую не влез бы и ранкор. На двух вышках у бластерных пушек застыли человекоподобные дройды-стрелки. Оба дройда смотрели внутрь, нацелив пушки на тюремный двор.

— Отсюда плохо видно, — сказал Люк, осматривая местность в бинокль. — Там дройды собирают урожай… Тут насосная станция-Видны ворота в задней части тюрьмы, но трудно сказать, как они охраняются.

Люк хотел убрать бинокль, но Тенениэл выхватила его из рук. Она улыбнулась, обнаружив, что через него видно лучше, чем при помощи любых чар.

— Давайте пойдем в ворота, — предложил Изольдер.

— Мы не можем просто так в них пройти, — возразил Хэн.

— Можно воспользоваться одним из дройдов-сборщиков, — сказал Изольдер. — Эти дройды довольно примитивные. Если прыгнуть в заборник, они примут нас за плоды и отправят на переработку.

— Навряд ли это сработает, — засомневался Хэн. — А вдруг охрана у ворот проверяет их баки? А биосенсоры? А что, если дройды-охранники заметят нас и откроют огонь? А если у этих сборщиков есть встроенные устройства для переработки? Можно назвать миллион причин, сорвущих затею!

— Вы можете предложить что-то другое? — возразил Изольдер. — Во-первых, охрана поставлена для того, чтобы НЕ ВЫПУСКАТЬ из тюрьмы. Они не ждут, что кто-то проникнет снаружи. Во-вторых, охрана нас не увидит, потому что мы будем засыпаны ягодами. И в-третьих, я знаю этих дройдов-сборщиков. У них нет встроенных плодорубок — это хэйпанская модель HD-234С!

Хэн пораженно взглянул на Изольдера. Тот, торжествуя, смотрел на Лею, ожидая ее реакции. Оба стремились произвести на нее впечатление, и принц только что открыл счет.

— Прекрасно! — воскликнул Хэн, желая восстановить равновесие. — Я пойду первым.

Он вынул из кобуры бластер и быстро выполз на поле. Остальные последовали его примеру.

Величиной дройды-сборщики были не менее трех метров. Спереди у каждого находилось несколько длинных щупалец, которыми они рвали ягоды и отправляли в широкий заборник, похожий на огромную пасть. С обоих боков на корпусах механизмов виднелись перекладины лестниц. Вскоре один из них приблизился к Хэну. Тот вскочил на ноги и, стремительно взобравшись по перекладинам, прыгнул в открытую «пасть». Дройд методично продолжал собирать ягоды.

— Залезайте? — позвал он. — Здесь почти пусто!

Принц, Лея и Люк не заставили себя долго упрашивать. Замешкалась лишь Тенениэл. Люк ощутил ее страх. Ведьме не хотелось лезть в «пасть» странного существа. Высунув голову из заборника, Джедай крикнул шепотом:

— Тенениэл, скорее! Считай, что это — ранкор…

Глубоко вздохнув, Тенениэл бросилась к дройду.

Датчики дройда, очевидно, показывали полный бак. Он развернулся и засеменил на коротеньких ножках к тюремным воротам.

Для пятерых внутри было тесно. Ягоды лезли в рот, в уши, в глаза. От их терпкого аромата было трудно дышать. Чувствуя смятение девушки, Скайвокер взял ее за руку и прошептал:

— Все в порядке. Все будет хорошо.

Хэн приподнял крышку и выглянул наружу. Они приближались к стенам тюрьмы.

— У ворот стоят два часовых, — сообщил он, шмыгнув обратно.

У Тенениэл неистово колотилось сердце, она всеми силами пыталась совладать с дыханием, успокоиться, ощутить Силу, как учил Люк. Люк наблюдал за ее усилиями. В конце концов ей стало легче, и он шепнул:

— Молодец! — и сжал ей руку. Наконец дройд доковылял до ворот и остановился. Его металлический голос пророкотал:

— Везу груз хвота на переработку.

— Ну и скорость! — подивился охранник. — Ягоды, наверное, сами падают в его пузо. Проходи!

— Стой! — раздался голос другого охранника. — Так много ягод — не взять ли нам капельку?

— Брось, — сказал другой. — Начальству и этого будет мало…

Дройд еле тащился, поскрипывая на поворотах. Внезапно он замер, и пол под людьми провалился. Они заскользили по гладкой металлической трубе. Тенениэл и Лея от неожиданности испуганно вскрикнули, но через мгновение спуск закончился и все очутились на широкой ленте конвейера-транспортера, вместе с ягодами хвота и другими плодами неизвестных растений.

Люк соскочил с конвейера, двигавшегося среди помещения, полного лязгающих и гудящих механизмов. Остальные сделали то же самое. Воздух в помещении был влажным и теплым.

— Где мы? — спросила Тенениэл.

— Над кухней или столовой, в тоннеле пищевого конвейера, — ответил Хэн.Надо искать выход отсюда.

— За мной! — шепнул Люк, прислушиваясь к голосам, доносящимся снизу.

Он прополз через лес металлических ножек и стоек, под сводом труб, по ковру пыльных катышков к толстой решетке, привинченной к полу. Сквозь ее прутья виднелся теснящийся в столовой народ, одетый сплошь в оранжевые комбинезоны узников. Большинство составляли люди, но попадались и безволосые рептилии с огромными глазами на выгнутых, как ковш, мордах.

— Иторианцы, — шепнул Хэн. — Бедняги, как их сюда занесло?..

По помосту на возвышении ходил гвардеец с бластерным ружьем, наблюдая за заключенными.

Люк протиснулся сквозь пыхтящие механизмы к другой решетке. За ней виднелось светлое помещение, откуда пахло грязным бельем. Пожилой человек в оранжевом надзирал за дройдами, которые развешивали на вешалки униформу охранников. Наверное, это была тюремная прачечная.

— Что теперь? — спросил Хэн. Старый прачечник приказал дройдам везти одежду к выходу. Они укатили.

Люк громко и уверенно окликнул старика:

— Эй, ты! Подойди и открой решетку!

— О, пожалуйста, не надо. Люк! — шепотом взмолилась Лея. — Тебе эта хитрость никогда не удавалась.

Человек поднял голову.

— Что вы там делаете?

— Открой! — сказал Люк, дав Силе перетечь в старика.

— Я не знаю кода, — расстроенно прошептал тот, — а то с радостью помог бы. Что вы там делаете? Заблудились, да?

— Минутку, Люк! — сказал Хэн. — Я тоже кое-что умею. Может быть, я открою решетку без ключа.

Он вытащил бластер и выстрелил в кодовый щит. Несколько голубых искр отскочило в стену. Все затаили дыхание, прислушиваясь.

— Тишина, — успокоил спутников Хэн. — Никакой тревоги…

— Теперь ты часик проканителишься, отключая сигнализацию, — сказал Изольдер.

Приподнявшись на локте, Хэн коснулся решетки и тут же отдернул руку: решетка оказалась раскаленной. Она тотчас отъехала в сторону.

— Видишь, — сказал он. — Все очень просто!

— Хвастун, — радостно промолвила Лея, спрыгнув на пол прачечной.

— Ты так говоришь, чтобы скрыть восхищение, — ответил Хэн и был недалек от истины.

Старик-заключенный задумчиво оглядел компанию.

— Хм-м-м…— промычал он, уставясь на принца. — Вы не сможете здесь долго расхаживать в ваших нарядах. Вам надо переодеться.

— А у вас есть во что? — спросил Хэн.

— Униформа заключенных, — ответил старик, — мундиры охранников… Даже хлам, который носят Ночные Сестры. Вы откуда, ребята?

— Ниоткуда, — с подозрением ответил Хэн. — Почему тебя это интересует?

— Сбавь тон! — заступилась за старого узника Лея. — Он не желает нам зла!

— Откуда ты знаешь? — не отступал Хэн, наведя на старика бластер. — В конце концов, это преступник.

— Я чувствую. За что вы сюда попали?

— Сопротивлялся Империи, — ответил узник. — Я управлял авиакосмической компанией на Корусканте. Когда имперцы попытались украсть наши проекты, мы сожгли разработки и чертежи. Боюсь, если вы ищете воров и убийц, вы не туда попали.

— В тюрьме находятся лишь политзаключенные? — догадался Хэн.

— …потенциально ценные, чтобы их терять, и слишком опасные, чтобы оставить на свободе, — добавила Лея.

— Вот почему их отправили на запретную планету, — сказал Люк. — Империя сделала вид, что политзаключенных просто не существует.

У старика было честное открытое лицо порядочного человека.

— И много здесь таких, как вы? — спросила Лея.

— Больше трех тысяч, — ответил прачечник. — Вы хотите дать нам свободу?

— Нам нужно попасть в зону, — сказал Хэн.

Старик порылся в кипах чистой одежды, вытащил два черных плаща для женщин и форму охранников для мужчин. В этот момент в прачечную вошли два рослых гвардейца. Увидев посторонних, солдаты попятились к двери.

— Эй, вы, двое! — крикнул Хэн. — Сюда! Оба!

— Это вы нам? — спросил один из гвардейцев.

— Да, вам! — сказал Хэн. — Подойдите. Солдаты переглянулись и осторожно приблизились.

— Я из внешней разведки, — отчеканил Хэн. — Возмутительно! Мои люди проникли в тюрьму прямо у вас под носом! За все годы службы никогда не видел подобной халатности! Кто ваш командир?

Уловка не удалась. Бойцы мгновенно схватились за бластеры. Изольдер и Люк бросились на них и сбили охранников с ног. Хэн вырвал у гвардейцев оружие, отшвырнув его в сторону. Тяжелые бронежилеты сковывали движения солдат. От пары точных ударов они обмякли, и Лея засунула им в рот кляпы. Сняв с них бронежилеты, Хэн и Изольдер затолкали тела в огромный мешок для белья, и старый заключенный с трудом отволок его в заднюю комнату.

Люк, Хэн и Изольдер принялись облачаться в имперскую амуницию. Прачечник молча смотрел на них.

— Спасибо тебе, дружище, — сказал Хэн, похлопав старика по плечу, когда маскарад был завершен. — Мы обязательно вернемся за вами… Разумеется, если сами сумеем выбраться отсюда.

Люк посмотрел на старого узника.

— Погодите! — сказал Джедай. Он подошел к бесчувственным телам в мешке, положил им руки на головы и пропустил через себя Силу, стирая у солдат воспоминания о произошедшей стычке.

— Вытащите их в коридор, — обратился Люк к старику. — Когда солдаты очнутся, они не вспомнят, что здесь случилось. По крайней мере, в ближайшие годы.

Тот кивнул, восхищенно глядя на Люка.

— Я знаю, кто ты. Я помню Джедаев, — торжественно проговорил он.

— Надеюсь, мы еще встретимся, — в ответ промолвил Джедай.

Его пошатывало от усталости. Изменение чужой памяти было нелегкой задачей. Было бы проще убить охранников, но он не мог допустить этого и знал, что не будет жалеть о своем решении.