Выбор неизбежен

Я заслужил это наказание. Люцифер оказался прав. Как сейчас помню его последние слова:

- "Береги голову, Ани, береги!" - перед самым "уходом", расхохотался Падший и... всё. Больше о Люцифере я не вспоминал. Вот тебе, Ани, и напоминание. Что будешь делать?

- Есть минутка? - подловив нас у дверей комнаты, серьёзно спросил Святополк. Игнес ощетинилась и тихо зашипела, прикрывая меня грудью. Вот не любила она архангела и всё тут. И плевать было демонице, что райфен из-за помощи в свержении Люцифера лишился нимба, меча и крыльев, попав рейсом в один конец прямиком в Чистилище. Проблем вытащить его оттуда не было. У меня теперь имелся собственный заветный ключик от Столицы Душ, и я с удовольствием, лично, наведался за бывшим архангелом.

Что сказать? От посещения Чистилища у меня остались не самые приятные воспоминания. А как на меня смотрели местные обитатели... На меня так даже самые оппозиционные Лорды не смотрят.

Не знаю, какой чёрт меня тогда дёрнул, но Столица впервые за тысячелетия своего существования, с моей лёгкой руки, стала жертвой массовой амнистии. После чего, как бы это ни было удивительно, освобождённые демоны сами склонились перед новым "Люцифером". Даже клятву верности принесли. Но что-то я отвлёкся.

В общем, Свята, вместе с остальными демонами я забрал в жаркое пламя Инферно. От бывшего архангела, конечно, до сих пор шарахаются, корчат презрительные мины, шипят, как это только что продемонстрировала Игнес, но признаков открытой агрессии и провокаций пока не было. Привыкают рогатые понемногу. Да и попробуй не привыкни, когда покровитель у ангела о-го-го. Я, то бишь.

Свят, как обычно, тяжело вздохнул и стойко выдержал нападки моей рыжей "защитницы". Мне же пришлось напомнить демонице пару моментов... Впрочем, мне сейчас хватило одного взгляда, чтобы успокоить даму своего чёрного сердца. Почитай, не в первый раз.

Игнес фыркнула, обдала Святополка холодным предупреждающим взглядом и подтолкнутая моей рукой к дверям, скрылась в комнате.

- Пройдёмся? - предлагаю бывшему архангелу. Свят кивает и через пару минут, в течение которых каждый молча шагал по коридору, мы вышли обратно в галерею. В сад, что ли, прогуляться? Заодно хоть подышу свежим воздухом. Говорят, помогает от головной боли.

- Что случилось? - мы уже достаточно углубились в дебри "адского декоративного парка", чтобы не встретить ни одной разумной сущности. Да и почувствую я, если нас захотят подслушать. Свят по пустякам ко мне не заходит.

- Наверху неспокойно, - несколько отрешённо сообщил бывший архангел. - Назревает что-то серьезное.

- Наверху не спокойно с тех пор, как я занял место Люцифера.

Несмотря на то, что Святополк закончил свою карьеру главнокомандующего в стане светлых, некоторые его бывшие подчиненные относились к решению командира с пониманием и иногда снабжали его полезной информацией. Свят же делился "тайнами" со мной.

- Я серьёзно, Ан. Всех архангелов поставили на уши и... - Святополк недовольно дёрнул плечами, мол, знал бы что там "и", обязательно бы рассказал.

- Что поэтому слышно от Анны?

- Ничего. Уже месяц не видел.

Святополк раздувает ноздри, стискивает кулаки...

Анна ему нравилась всегда. В отличие от других архангелов она была "своей в доску" как с ангелами, так и с демонами. Не чуралась тёмных, не кривила презрительных гримасс и вполне нормально чаёвничала с самим Люцифером, проводя вечера за милой беседой. Насколько я знаю из рассказов того же Святополка, именно она - единственная, кто был против, когда меня - ангела - ссылали в Чистилище за грехи мои страшные. Впрочем, Анна всегда была на штыках со всеми главными райфенами. Всё-таки она женщина, а женщины, будь они хоть самками птеродактилей - существа хитрые, коварные и весьма непостоянные.

- Анна может пропасть и на больший срок.

- Угу, - отворачиваясь, буркнул Свят. Сложил руки на груди и устремил суровый взгляд "вдаль". В прошлый раз Анна пропадала на полгода. Но, в тот раз эти полгода она провела вместе с моим другом бывшим архангелом в той самой пещерке, которую по образу и подобию Чистилища соорудили тель Мариши. Потом она якобы с невероятным трудом, убив при этом кучу тёмных, сбежала из плена подлых инфернов, захвативших её в одну из прошедших битв, и с почестями и наградами вернулась на своё место.

Ладно, предположим, что...

Я с силой зажмурил глаза и сжал пальцами виски. В голове словно взорвалась сверхновая. Вспышка длинною в долю секунды, но в последнее время мне кажется, что проще сдохнуть.

- Свят, - чуть раздражённо сказал я, медленно потирая виски. - Ты уже давно член семьи, но в следующий раз, если у тебя засвербит в одном месте, обращайся к... - умолкаю под тяжелым взглядом бывшего архангела. Качаю головой, развожу руками и дав отмашку:

- А делай ты что хочешь! - переношусь в свои покои, где меня накрывает новой вспышкой боли...

***

- Сегодня важный день. Если ты не сможешь... - надоедливо талдычит одно и тоже Игнес. Я её не слушаю. Не слышу, если уж быть откровенным. Я просто знаю, что она говорит. Слежу за губами демоницы. Это отвлекает. Я сам просил не умолкать ни на секунду. Иначе просто сойду с ума от боли.

До моего "столетия" осталось всего тринадцать дней и я точно знаю, что меня ждёт в течение этого времени.

Головные боли с каждым днём и часом только усиливались, практически выводя меня из игры. Кое-как, по-тихому, приближённые демоны прикрывали мою задницу, не давая просочиться слухам. Где-то приходилось перебарывая себя, выходить и надменно улыбаться Лордам, демонстрируя свою силу и незыблемость МОЕЙ власти. Трудов стоило не малых, но никто ничего так и не заподозрил.

"Дьявол занят, чтобы рассматривать ваши ничтожные проблемы" - красиво и не подкопаешься. Я сам когда-то говорил те же слова, "спасая" Люцифера от жалоб, вопросов и просьб его подданных.

Теперь эти слова звучат, чтобы уберечь меня от молниеносной расправы. Дай тёмной своре хоть каплю уверенности в моей слабости, и меня порвут. Я не Люцифер. Мне не хватит сил сдержать всех разом. Не будь у меня верных друзей... даже думать не хочу, что бы было.

Но сегодня я обязан присутствовать на ежегодном "Новогоднем балу". Должен встретить гостей и пожелать всех "благ" тем, кто пришёл засвидетельствовать своё почтение. И никем меня не заменить. Никто, кроме меня, не имеет гребаного перстня и чёрного меча!

И лезвием этого самого меча я должен проткнуть сердце ангела. Бьющееся сердце живого ангела, взятого в плен при прошлом сражении. Данная традиция слишком понравилась демонам и будь я неладен, но именно Я ввёл её шесть лет назад, когда взошел на престол. Тот "Новый год" и стал началом отчёта моего правления. Выпендрился, млять...

А ведь до его окончания осталось всего тринадцать дней. Что будет после них? Скорее всего - мой конец.

Лично я скромно надеюсь на ответы. Сотню лет я пробыл ангелом. Эту сотню провёл в шкуре демона. А что потом? Кем я стану теперь?

- Ненужно, - отмахнулся я от чёрного шёлкового платка, который Игнес собиралась повязать мне на шею в качестве альтернативы галстуку. В Аду мода тоже не стоит на месте и в этом сезоне чёрный шёлк самый писк, как у демониц, так и у демонов.

- Надо, Ани, надо, - натянув улыбку, заявила рыжая, и я решил не мешать. Пусть украшает, как хочет. Всё-таки это мой праздник и я должен быть на высшем уровне. Чтобы никто ничего не заметил. Осталось каких-то жалких тринадцать дней. Я продержался в два раза дольше и продержусь ещё столько же! Сколько потребуется!

Стук в дверь. В покои, с поклоном заглядывает распорядитель сегодняшнего вечера, в точно таком же чёрном платке на шее, как и у меня, и ухмыляется. Шайрэ тоже считает "моду" несусветной чушью, но ради меня и сестры, согласился на это вечер стать её выкидышем.

- Пора, - говорит мой безопасник.

Медленно киваю, в последний раз сжимаю виски и с ненавистью, из-под полуопущенных век смотрю на своё отражение в зеркале. Лицо осунулось, чёрные круги под глазами, лопнувшие сосуды на белках глаз, нервно подрагивающие руки и ярость по каждому незначительному поводу. Никто сегодня этого не увидит. Демоны пришли поглазеть на того, кто сумел победить самого Люцифера и они меня увидят! Игнес хорошо постаралась с маскировкой всех моих "недостатков". Я бы и сам справился, но каждое обращение к Силе - это новый пинок в зад к пропасти боли. Чем больше Силы я использую, тем мне становится хуже. Выяснено опытным путём уже в первые дни моей необъяснимой болезни.

- Держи, - это Игнес передаёт мне чёрный меч Люцифера. Кольцо уже давно на пальце. Его я не снимаю.

Надо взять - уговариваю себя, но не в состоянии даже поднять руку. Тяжело. Больно.

Игнес всё понимает и сама вешает ножны с мечом на положенное место.

- Ты справишься, - говорят её губы, кривясь в безнадёжной улыбке.

- Мы справимся, - поправляет её брат и в сопровождении тель Маришей и присоединившихся в коридоре Сторожа и Арлетты, я выхожу к демонам.

- "Комедия начинается" - насмехается голос Люцифера у меня в голове. Только в эти моменты, когда я Его слышу - головная боль отступает. А потом возвращается с новой силой.

И я даже не могу сойти с ума. Мне не позволят.

Свят был прав, когда говорил, что в Раю не всё спокойно.

Даже головная боль на мгновение отступила, уступив место чистому, искреннему недоумению, а потом и ярости, когда мы узнали истинность волнения пернатых и причину пропажи Анны.

Ангелы задумали напасть на Инферно в самый разгар МОЕГО праздника. Анну, которой было по статусу положено знать о намечающемся мероприятии временно "устранили" дабы избежать утечки. Только недооценили хитрость и женские уловки. Анна сбежала, и умудрилась сделать это так, что до сих пор никто не в курсе о её "самоволке". По крайней мере, по её словам.

В общем, ангелы решили испортить мне и без того не самый радостный праздник. Разумеется, им никто не позволит этого сделать. То, что Шайрэ и Рур, отвечающие за мою безопасность, спокойно разгуливают рядом по залу торжеств, ничего не говорит. Все демоны предупреждены и готовы. А на подхвате, в паре секундах, которые уйдут на призыв и перемещение - первый и второй легионы. Часть третьего - замаскированные гости, обслуга и "статуи" в зале.

Все эти меры были организованны в кротчайшие сроки. Анна буквально свалилась нам на головы, когда мы подходили к высоким створчатым дверям бального зала. Свалилась и огорошила радостной новостью. А через двадцать минут уже все были при оружии.

Здесь сегодня нет только низших, которые обычно обслуживают подобные торжества. Их быстро выставили, чтобы не мешались под ногами.

Святополк тоже откланялся. Стоило Анне сообщить о надвигающейся угрозе, бывший архангел утащил её... скорее всего, влюбленные сейчас делает маленьких архангелят.

Нас предупредили - мы подготовились, а я принял под тёмное крылышко ещё одного бывшего архангела.

Такими темпами скоро вся пернатая братия переметнётся ко мне. Жаль, не всех я приму. Зато можно с уверенностью сказать, что в Аду лучше, чем в Раю, иначе никто бы в Инферно не сбегал. В этом моменте мы можем собой гордиться...

Думать на посторонние и не очень темы было приятно. Головная боль немного притуплялась, но стоило мне расслабиться...

Короче, теперь я старался постоянно думать, анализировать или слушать болтовню Игнес.

Сейчас же приходилось говорить самому, что бесило. Голова пульсировала, готовая в любой момент лопнуть, а демоны, натянув на лица доброжелательные улыбки, слушали мои словоизлияния.

Говорил я просто. Речь за шесть лет почти не менялась. Только имена награждаемых и тех, кого я собирался казнить. Последних от года к году становилось всё меньше. В прошлом году, к удивлению и разочарованию инфернов, показных казней-развлечений не было. Только обычный жертвенный ангел.

В этом наказанных демонов тоже не будет. Не до этого. Мы ждём в гости ангелов, и вот тогда развлечёмся по полной.

Ударив по ушам, торжественно прозвучали горны, оповещая об окончании моей великопафосной речи, и началась торжественно-банкетная часть бала. Я же поспешил скрыться с глаз.

Рурик примет мой вид и заменит на троне. Будет отсиживать зад с величественным выражением на морде.

Уже проверено годами. После речи, меня до вручения наград и раздачи оплеух никто не трогает.

Я же, вместе со своей "бандой" пошёл решать тактические и стратегические вопросы. Доверяй, но проверяй - мудрость на века. Люцифер тоже мне доверял, и к чему это привело?

***

- Как наши дела? - развалившись во всю длину дивана и уткнувшись лбом в холодную кожу подлокотника, спросил я и едва сдержался от болезненного стона. Сваренные в собственном соку мозги, особенно, когда они мои - особого "аппетита" не вызывали.

- Пока тихо, - рассказал Шарьэ и, дойдя до стола, развернул "виртуальную" карту дворца. Все рабочие помещения находились в его наземной части. Жилые комнаты - в подземной. Зал же, где сейчас проходит торжество - располагался немного в стороне. С юга и запада его окружал парк, в котором, в последнее время, мне так нравилось гулять. С севера и востока открывался отменный вид на Бездонную пропасть.

Для осмотра красот в камне над пропастью специально была выдолблена смотровая площадка, с которой при случае можно было взлететь или приземлиться. А так как с приземлениями, приводнениями и прочими посадочными операциями у меня всё ещё было глухо... Я позволял себе перемещаться по дворцу. И сделал подобное исключение для своей свиты. А вообще, все перемещения на территории дворца без моего предварительного на то согласия были строжайше запрещены, а если случались - незамедлительно карались.

Но, вследствие недавно заработанной головной боли - о перемещениях я мог забыть. И хорошо, если не навсегда.

- Тринадцать дней... - напомнил я себе.

- Ан? - это Игнес снова за меня беспокоится. Счастлив. Польщён. Обо мне никто и никогда так не заботился. Не помню я такого, а с памятью в последние дни у меня всё в порядке. И даже лучше. С каждым часом улучшается, и вспоминаются новые "обстоятельства" моей ангельской жизни.

Но, надо быть честным хотя бы с собой - забота Игнес начинает меня раздражать.

- Свяжитесь с дозорами, пусть...

- Уже, - перебивает меня Арлетта, - Пока никаких новостей о наших пернатых гостях.

- А я-то, дурак, хотел, чтобы мне принесли молочный коктейль! - резко поднимаясь с дивана, взорвался я. Всё! Накипело! Устал! Достало! Я не справился!

- Ани? - взволнованно, не понимая, что со мной происходит, позвала Игнес. Остановился на мгновение, бросил на неё убийственный взгляд и продолжил метаться по комнате.

Заточили! В четыре стены! И нет ни одного окна! Мне надо на воздух!

Метнулся в сторону двери - резная деревяшка распахнулась навстречу, едва не задев меня и, наконец, прозвучало то, чего мы так все ждали.

- Ангелы! - задыхаясь, просипел какой-то демон и испуганно уставился на меня.

И что, что ангелы? Никогда светлых не видел? Какое же ничтожество. И я стал лидером этого отребья?

- Плевать! Сами разбирайтесь! Достали! - отмахнулся я от демона. Обошел его и заорал, хватаясь за разрываемую болью голову...

***

- По-моему, последнее было зря, - слегка озадачено сказал пожилой мужчина, облачённый в белоснежную простыню, завязанную узлом над правым плечом.

- Не смотри на меня. Я во-щще не при делах. У меня отпуск! - обмахивая себя чёрным бумажным веером, отнекался второй. Зеленоволосый панк, на котором, кроме как полотенца, обвёрнутого вокруг бёдер, из одежды тоже ничего не было.

Оба собеседника: старик полулёжа, привалившись к стене, и панк - боком лёжа во всю длину лавки и подпирая щеку раскрытой ладонью, "отдыхали" парясь в баньке и попутно наблюдали за событиями творящимися в мирах. Конкретно в одно из них. В Инферно - вотчине Люцифера.

- Люци! - нахмурив брови, пригрозил старик.

- Да не я это! Не я! Мамой клянусь! - отбросив веер, панк резко сел и клятвенно ударил себя в грудь, после чего притянул "Зеркало мира". - Что за чертовщина?! Вот ж!... Не-е-ет, не поверю в спектакль. Хреновый из тебя артист! - шипящим голосом сообщил Люц Зеркалу.

- Но, всё же, у него был... неплохой учитель, - в ответ на это, с лёгкой насмешкой хмыкнул старик и выразительно вздёрнул бровь, поймав яростный взгляд собеседника.

- Расслабься. Ты же в отпуске, - напомнил Бог.

- Могу досрочно его закончить! Тут такие дела творя... Чё творят-то, гады?! - схватился за голову Люцифер. Зеркало тут же уплыло в руки его вечного оппонента.

- А что творят? - не видя причины для подобной паники, озадачился старик. - На что твой протеже нарывался, на то и нарвался, - равнодушно пожал он плечами.

- И ты, конечно же, к этому лапу не приложил!

- Люци! - укоризненно выдохнул старик.

- А ты мне рот не затыкай! Я всё ещё в отпуске! - фыркнул панк, сложил руки на груди и повалился спиной на лавку. - Скажешь, не ты, О Божественный, приставил к нему низшую душонку? Лично проверял. Этот не мой. Или не ты ли меч подсунул? У? - Люцифер пристально посмотрел на Бога. Тот только хитро ухмыльнулся и развёл руками.

- И ты после этого утверждаешь, что я - зло! - раздувая ноздри, возмутился парень. Пару секунд "кипел" и так же быстро успокоился. Закинул руку под голову, в другой появился новый чёрный веер, которым Люцифер неспешно замахал.

- Считай, это мой ответ на Арлетту и близнецов, - дождавшись спокойствия собеседника, лукаво подмигнул Бог. Люцифер страдальчески закатил глаза и, приподнявшись на левом локте, поманил к себе Зеркало.

- Они разнесут мне весь дворец.

- Отстроишь новый, - успокоил его старик.

- Отстроишь тут! - насупившись, рыкнул панк и рывком сел. Свесил ноги на пол, нащупал стопами красные в чёрных черепках сланцы и встал. Веер, словно меч, засунул за заворот полотенца.

- Ты куда? - лениво поинтересовался Бог.

- Дом свой спасать, пока всё к чёртовой матери не разнесли! - исчезая, проворчал Люцифер. Последние слова прозвучали в баньке, когда самого тёмного там уже не было.

Довольно рассмеявшись, старик покачал головой и, приманив к себе Зеркало, провёл рукой по его зыбкой поверхности. Изображение тут же поплыло и сменило ракурс.

Буйная им, однако, попалась душа. Натворила делов. Но при этом скрасила пустую, давно опостылевшую обыденность. Старик и не помнил, когда так веселился.

М-да уж, порою Люциферу приходят действительно гениальные идеи. Только, куда потом парнишку девать? В Рай он не вернётся, это любому понятно. В Аду после сегодняшнего феерического "возвращения" Люцифера делать ему тоже нечего. Свои при первой возможности пырнут в спину. Тут и возобновившееся покровительство Люца не поможет.

Старик подпер подбородок кулаком и задумчиво вгляделся в Зеркало...

Впрочем, пусть оно идёт, как идёт. Эта душа уже преподносила сюрпризы, которых никто не ожидал. Что парнишка придумал на этот раз?

- Удачи, - искренне пожелал старик, а через минуту от души смеялся. Непонятно, кому удача понадобится больше: Люциферу или его демонёнку...

***

- Ан! Ан! Ани!..

Слова медленно вплывали в мозг, не оставляя за собой и тени узнавания.

В себя я пришёл довольно давно, но до сих пор весьма ловко притворялся. Не знаю, откуда у меня подобное "умение", знаю только, что оно мне сейчас очень помогает.

По крайней мере, до того, как я "приду в себя", смогу хоть что-то узнать об окружающей действительности. Где я, кто вокруг меня и кто, чёрт возьми, Я такой.

Если судить по тем обрывкам информации, которые я "наскрёб" находясь в притворной отключке: меня зовут Ан, господа вокруг - мои друзья и они очень за меня переживают. Особенно дамы. Кажется, их тут две, но точно не уверен. Первая голосит всё время, уже начав раздражать. Вторая же сказала всего несколько слов и далее молчала. Есть, конечно, вероятность, что это одна и та же дама, но в разной степени взволнованности. Однако, дамы сейчас меня беспокоят меньше всего.

Вот мужские голоса, без сомнений обсуждающие тактику ведения воздушного боя - вот это настораживало. Ещё было непонятное фырканье-бормотание, периодически раздающееся из разных концов комнаты... Возможно какое-то животное. Но, чтобы это выяснить, надо было приходить в себя, а я пока был не готов к подобному шагу.

Вот открою глаза и окажется, что я военнопленный и все так и ждут, когда же меня можно, наконец, допросить. И только от меня зависит исход какой-нибудь важной битвы, если не войны.

Я, конечно, утрирую, но ведь не исключённый вариант! Могу ведь оказаться и местным командиром, получившим ранение и теперь отлёживающимся в штабной палатке. И если это так - то меня чем-то отменно приложило в район головы. Ни помню ни-хре-на.

Попробовал поднапрячь память, но мозг усердно выдавал чистый лист. Словно только что появился на свет. В связи с этим мною было решено в себя не приходить, а дождаться пока все разойдутся по своим делам и незаметно смотаться в неизвестном направлении. Неизвестном даже для меня, так что, если получится сбежать - хрен меня кто отыщет. Я отчего-то уверен, что мастерски смогу замести следы.

Набросав план дальнейших действий, я продолжил своё увлекательное занятие. Мужские голоса неизменно, который час к ряду обсуждали войнушку, дама, причитавшая надо мной, перестала надоедать своей сверхзаботой и, наконец, оставила в покое. В помещение, где все мы все так "удачно" собрались периодически заглядывали посыльные, докладывали о ситуациях по всем фронтам и, получив ценные указания, удалялись. И каждый такой раз казалось, что докладчик на меня пялится. Буквально дырку прожигает. И с весьма недобрыми намерениями. Едва сдерживался, чтобы не почесаться, но спасибо тому, кто воспитал во мне такую выдержку. Притворялся я мастерски. А потом, в один момент, всё изменилось. В комнате внезапно стало тихо-тихо, даже мухи не жужжали, хотя я и не помнил кто это такие, эти самые мухи. Но сравнение мне показалось уместным.

Я же, во всей этой тишине почувствовал, как деревенеет тело. И если раньше я притворялся, прилагаю массу усилий, дабы не выдать себя неловким движением или неправильным вздохом, теперь же усилий не требовалось. Попробовал пошевелиться - ничего. Даже дышать было трудно.

А ещё через пару секунд до меня дошло, что я вообще не дышу, и вот тогда началась паника.

Быстро началась и столь же быстро закончилась, стоило заговорить новому голосу, которого я раньше не слышал.

Не знаю откуда он взялся - я прекрасно слышал, что через дверь его обладатель не входил, ну а более в комнату попасть было... Впрочем, ориенитовался я исключительно на слух, так что могу и ошибаться. Единственно, в чём я был уверен - задохнуться мне не грозит. Дышать чтобы жить мне было не обязательно.

После этого ещё актуальнее стал вопрос - кто же я такой и, кто такие мои якобы друзья?

Ну, друзья не друзья, вопрос спорный, а вот голос, сообщивший, что "он очень рад всех нас видеть!" прошёлся по нервным окончанием раскаленным железом. И я сильно пожалел, что до сих пор не осуществил свою задумку с побегом. Надо было сваливать сразу, а там бы уже разобрался.

- Расслабьтесь, мальчики и девочки, я пришёл спасти ваши задницы, - "успокоил" всех нежданный гость и сразу перешёл к делу. Судя по уверенному тону и решимости, как спасти наши задницы он без сомнения знал.

- Отмирайте и притащите мне мой меч, я хоть над замком защитный купол вывешу. И кольцо снимите со Спящей Красавицы. Оно мне тоже пригодится.

И тишина. Никто не сказал ни слова, не сдвинулся с места, только распахнулась входная дверь, впуская очередного докладчика, умолкшего на полуслове. Похоже, вид нежданного гостя его тоже ошарашил.

- Г-г-гос-п-п-подин... - проблеял вошедший и, судя по звуку упавшего на пол тела, либо был убит "господином" на месте, либо бухнулся последнему в ножки с земным поклоном. Это ж, кого к нам черти принесли?

Ассоциация с чертями шевельнула внутри какие-то неприятные эмоции, но мозг всё так же выдал чистый лист, в верхнем уголочке которого теперь скромно красовалось моё предположительное имя - Ан. Интересно - это сокращение или меня вправду так зовут?

Подумать над столь важным вопросом мне не дали. Незваный гость, он же господин, решил эту дилемму за меня.

- Ан! Кончай притворяться. Актёр из тебя хреновый, - окрикнул он и я, с очередным приступом удивления, понял, что снова могу двигать, дышать и творить ещё Бог знает какие вещи. В том числе и глупости. Неслабо меня накрыло от одного его появления. Что ж будет, когда я соизволю открыть глазки?

- Долго мне ждать мои меч и кольцо? - рявкнул гость и в комната наполнилась суетливыми звуками. Кто-то бегал, кто-то нездорово пыхтел, а кто-то попытался открутить мне палец, снимая с него...

- Щас голову откручу! - распахнув глаза, предупредил я.

Глаза тут же заслезились от яркого освещения и пришлось проморгаться, прежде чем взглянуть на мучителя моего несчастного пальца. Им оказалась миловидная блондинка с весьма аппетитными формами, призывно выглядывающими из низкого декольте.

- Ани... - улыбнулась девица и отпустила палец. Кольцо из чёрного метала с иссиня-чёрным камнем осталась у меня на руке.

- Смотрите, кто очухался! А мы и не ждали!

Перевёл взгляд на говорившего и удивлённо вскинул брови. Молодой парнишка, на вид не старше восемнадцати, с взъерошенным вороньим гнездом зелёно-красного цвета на голове. Закинув на стол ноги в тяжёлых грязных ботинках, он по-хозяйски развалился в кресле и насмешливо смотрел на меня оранжевыми глазами с вертикальным зелёным зрачком. Это что за упырь?

Стоило подумать, лицо "упыря" удивлённо вытянулось, а в глазах заблестел нездоровый азарт оторвать кому-нибудь голову. Он что, мысли читает?

- Иногда балую себя подобной развлекалкой, - усмехнувшись, подтвердил мои мысли зеленоволосый.

- Вот мля... - тихо выругался я и мысленно перечеркнул все выдвинутые ранее предположение о месте своего пребывания. И где я тогда нахожусь? Не помню, что это такое, но явно какой-то дурдом.

- А вот это уже интересно... - скинув ноги со стола, зеленоволосый подался вперед и просканировал меня взглядом. Хмыкнул, удивлённо вскинул брови и... расхохотался.

Все присутствующие в комнате, а было их шестеро, не считая зубастой зверюги, затаившейся под столом, настороженно переглянулись и почему-то уставились на меня. И в этот самый момент над нами что-то грохнуло, с треском лопнуло, и сверху посыпался потолок...

***

- М-да... я явно недооценил степень обозлённости ангелочков, - задумчиво потирая подбородок и рассматривая зависшие в паре метров над нашими головами обломки потолка, сказал зеленоволосый. Не знаю, как он это сделал, но меня так и подмывает сказать "спасибо". Честно, чуть в штанишки не наделал, когда куски камня размером с меня начали полёт вниз. У меня вся жизнь перед глазами промелькнула. А учитывая, что я помню всего ничего - пару-тройку часов, с тех пор, как пришёл в себя...

В общем, весело мне не было, но и особо переживать о толще камня над головой я не стал. Никто из присутствующих волнения не проявлял, значит трястись незачем.

- Может, мне, наконец, вернут мой меч? - всё те же задумчивом тоном, только теперь смотря на меня, поинтересовался наш спаситель.

- Ан! - тут же воскликнула находящаяся ближе всего ко мне блондинка.

"Ну Ан. И что?" - так и хотелось спросить, но я навесил невозмутимую физиономию, сложил руки на груди, ещё раз посмотрел на зависшие над головой камни и вежливо уточнил:

- А вы вообще, кто?

Опешили все, кроме зеленоволосого. Тот заржал. Ещё зверюшка громко фыркнула под столом, а дальше немая сцена. Все молча, переводят взгляд с меня на парня с зелёными волосами и обратно.

- Чёрт с вами, - отсмеявшись, махнул на всех рукой парень. - Чувствую, пока до вас дойдёт вся серьёзность ситуации от моего замка не останется и камня на камне.

Говоря это, он прикрыл глаза и несколько раз, перед собой, провёл растопыренной ладонью. И резко вскинул руку, уводя её вправо и назад.

Я и глазом моргнуть не успел, как в его руке красовался меч с чёрным лезвием, сам же парень уже стоял около меня.

- Моё кольцо, пожалуйста.

Спорить с тем, кто спас меня от погребения под многометровой толщей камня не стал. Спокойно скрутил с пальца кольцо и отдал. Вероятнее всего, законному владельцу.

- Спасибо, - поблагодарил зеленоволосый и исчез, словно его и не было. Камни на потолке зашевелились, словно живые и спустя минуту, над нами снова был целый, без единой трещинки свод.

Не знаю, кем я был раньше, но данные фокусы меня не удивили. Особенно исчезновение. Возможно, я тоже так могу? Было бы неплохо, если вправду мог. Отличное подспорье для запланированного побега. Знать бы только куда "исчезать"?

"Домой" - внезапно пришла в голову мысль. А в следующее мгновенье, интерьер вокруг сменился. И вместо комнаты с удивлённо-вытянутыми лицами незнакомых мне существ, вокруг была запыленная, заставленная старой громоздкой мебелью комнатка.

Я нахмурился, осмотрелся и потёр ноющие виски. Что-то вся эта обстановка мне напоминала.

Подошёл к окну, отдёрнул толстую пропыленную занавеску, чихнул, разогнал пыль, буквально стоящую в воздухе и выглянул на улицу. Солнце светит. Несколько зелёных деревьев, образуют небольшой сквер, в котором играют дети. На скамейках сидят их матери с колясками, общающиеся между собой бабульки в цветастых платках...

- Чертовщина какая-то, - пробормотал я, снова чихнул, потёр глаза и поспешил отойти от занавески. Теперь моё внимание занимал огромный шкаф со стеклянными дверцами, за которыми прятались какие-то фотографии. Подошел, посмотрел, сравнил своё отражение в стекле с человеком на фотографиях и покачал головой.

Не похож. Есть некое сходство, но столь мизерное. Так что непонятно, что я делаю в этом месте, если хотел попасть домой.

- Это твой дом, - внезапно раздался за спиной старческий голос. Я резко обернулся и осел на пол, держась за взорвавшиеся болью виски.

Не знаю, сколько провалялся в очередной отключке, но когда пришёл в себя обстановка снова сменилась, зато лица вокруг стали знакомей некуда. Игнес сидела на диване, моя голова покоилась у неё на коленях. Шарьэ, грозно скрестив руки на груди, стоял за спинкой дивана, Арлетта скромно восседала на краешке стула, расположенного у стола, за которым вольготно расселся Люцифер. Свят и Анна, взявшись за руки, сидели на стульях у самых дверей кабинета. Рурик, в напряжённой позе, готовый в любой момент сорваться с места и атаковать, сидел в полуметре перед диваном и негодующе сопел. Похоже, все в сборе.

После очередного приступа "взрыва мозга" в той крохотной комнатке, которая на самом деле (когда-то давно, когда я ещё проживал свой последний круг в качестве оболочки) была моей, мои мозги "просветились". И теперь я помнил всё. Все свои жизни. Как я был каким-то паразитирующим растением, и как бегал на четырёх лапах в виде животного. Потом молодая душа немножко набралась опытом и сменила уровень, вселившись в одну из многочисленных оболочек. Кем я только не был за десять кругов...

Неизменным было одно - каждый раз я погибал под колёсами какого-нибудь транспорта. Даже, когда был собакой - меня сбила машина. А меня - растение уничтожила какая-то непонятная мне тогда штуковина, жутко гремящая и...

Короче, не суть важно. Теперь я помнил всё, но решил и дальше играть в потерю памяти. Сделать это было несложно, просто вспомнил ощущение "чистого листа" в голове и хрен кто теперь догадается.

Но самое главное - исчезла боль. Не знаю, правильно ли я понял причину её возникновения, но, походу, мой мозг банально переполнился информацией. Мозжечок, блин, перегрелся! Вследствие чего произошла его перегрузка и, чтобы не свести меня с ума, организм пошёл на крайние меры и перезагрузил всю систему. Это произошло как раз перед тем, как на замок напали полчища желающих моей скорой кончины ангелов. Теперь всё в порядке.

Судя по довольной физиономии Люцифера - бой мы выиграли, замок отстояли, а ангелам надрали их пернаты задницы. На повестке дня, раз нас всех собрал в его кабинете - разбор полётов, раздача оплеух и возможная благодарность от хозяина Ада.

Осталось только узнать, сколько осталось дней до моего "столетия". Зачем? За надом!

А что насчёт моей победы над Люцифером...

- Ан, ты и в правду думал, что, собрав вот этот конструктор, сможешь меня победить? - с горькой усмешкой спросил Люцифер. В принципе, ему ничего не стоило насадить меня на лезвие меча, но он пока медлил. Ну а что делал я? Стоял и смотрел на чёрное лезвие, упёртое мне в сердце. И, наверное, уже тогда я был изрядно стукнутым в голову, потому что мне было весело.

Запыхавшийся, в порезанной одежде, с подтёками крови, в синяках и ссадинах... Развлёкся, размялся и получил истинное удовольствие от поединка с мастером. Не какой-нибудь показно - учебный бой. Настоящий, где в любой момент рискуешь лишиться головы. Вот он, адреналин! Вот чего мне так долго не хватало!

- Ну и чего ты улыбаешься? - снисходительно поинтересовался Люцифер.

- Не знаю. Весело. - Ответил я тогда. Люцифер подумал, подумал, да и убрал от меня свой меч.

На мой вопросительный взгляд, хозяин Ада широко улыбнулся и, стянув с пальца чёрное кольцо, перекинул его мне.

- Раз ты так хочешь править, дерзай, а я в отпуск! - заявил Люцифер и едва ли не насильно всучил пришибленному мне, вслед за кольцом, и свой меч.

- А это, пожалуй, заберу себе. Как сувенир, - прокомментировал он, конфисковывая у меня меч, который я собрал из всякого не особо нужного, а порой и драгоценного "барахла".

Проверил баланс, осмотрел лезвие и вынес вердикт:

- Неплохое лезвие, хоть и хрень полная. И не лень тебе было его собирать? Не сомневаюсь, что ты ни на секунду не поверил в эту белиберду.

- Но мне ведь никто не запрещал убивать скуку? - продолжая пребывать в лёгком ступоре, буркнул я. И так не знал, что делать с вручёнными регалиями, тупо переводил взгляд с меча на кольцо и обратно. А тут ещё такие откровения.

- Как я тебя понимаю, - Люцифер по-дружески хлопнул меня по плечу и отвесил приводящую в чувство оплеуху. - Вот как раз скуку и развеешь. А угробишь без меня Инферно, пущу на консервы. Это ясно?

Я понятливо кивнул. Меч и кольцо, как родных прижал к груди.

- Вот и молодец. Будешь всем рассказать, что сверг, победил, убил и прочее бла-бла в таком же духе. Тебе-то должны поверить. А это... - Люцифер с некоторым трудом отобрал у меня кольцо и нацепил мне же на палец. - Будешь демонстрировать особо недоверчивым. Этим, - постучал по лезвию, - самым недоверчивым рубить головы. Короче. Пока меня не будет, наведёшь мне в Аду порядок. Ты умеешь.

- А-а... - было начал я.

- Не перебивая старших! - отрезал Хозяин Ада и, понизив тон до угрожающе-запугивающего, продолжил инструктировать. - Делай, что хочешь и какими угодно темпами, но чтобы порядок был! Не справишься...

Тут и договаривать было не нужно. И глупому демону понятно, что угроза "пустить на консервы" - это самое доброе, что может сделать со мной Его Темнейшество, если я пущу Инферно по миру.

Мне не оставалось ничего, кроме как снова кивнуть.

Люцифер удовлетворённо крякнул, окинул меня подозрительным взглядом и, растопырив средний и указательные пальцы, указал ими на свои глаза, а потом на меня. Мол, я слежу за тобой. После чего поудобнее перехватил конфискованный меч, козырнул и исчез, оставив меня один на один с новыми проблемами.

Ничего, с проблемами я справился. В конце, конечно, оплошал, но в остальном всё шло в штатном режиме. В любом случае, моё "правление" закончилось бы через... Вот мы и вернулись к этому вопросу. Остаётся узнать, сколько я пробыл в режиме "перезагрузки" и когда там уже, наконец, откроется моя истинная "миссия"? Или это лучше назвать предназначением?

- Ан, хватит притворяться. Я уже говорил - актёр из тебя хреновый, - вернул меня из воспоминаний голос Люцифера.

- Мне так лучше думается, - пожимаю плечами и лениво приоткрываю глаза. Игнес расцветает, видя, что со мной всё в порядке, остальные тоже проявляют признаки радости. Все довольны. Один Люцифер недовольно морщится. Может, актёр из меня и хреновый, но учусь я быстро. Пять лет на троне Инферно кого угодно сделают профессиональным лицедеем.

Я сел, благодарно улыбнулся Игнес, обвёл всех присутствующих оценивающим взглядом и, вспомнив свой недавний вопрос окружающим, снова поинтересовался:

- А вы собственно, кто такие?

***

До дня "Х", как я окрестил столетие моего пребывания в шкуре демона, оставалось два с половиной дня. И чем ближе подходил срок, тем неспокойнее было на душе, коли такая имеется у демона. Любой ангел убеждённо заверил бы, что подобного быть не может, это сущая ересь и вообще... Я в таком случае предложил бы спросить Свята или Анну. Бывшие архангелы, после возвращения Люцифера катались, как сыр в масле. Даже Игнес больше не шипела на светлых, окончательно переметнувшихся в ряды инфернов. Одно напоминание - белые крылья за спинами, но это ненадолго. В Аду слишком легко запачкаться.

Арлетту Люцифер вернул на привычное ей место своего секретаря. Демоница к всеобщему удивление проявила характер и попыталась отказать своему Повелителю, но Светоносный был непреклонен и в весьма жёсткой форме объяснил, чем для Летти закончится отказ. Разговор шёл за закрытыми дверьми, но вид Арлетты, когда она покинула "Обитель Вселенского Зла" говорил сам за себя. Она не сказала, чем именно запугал её Люцифер, но я отчего-то уверен, что всему причина Я. Самомнение у меня велико, и не без основания.

Рурик, согласно своему прозвищу, сущности и ещё чёрт знает чему - Сторож, - был поставлен на должность главного охранника замка, но чаще всего бездельничал или сопровождал меня. Шайрэ так и остался на месте безопасника, а Игнес подсадили на моё прежнее место, заставив возглавить адскую канцелярию. Не скажу, что она была рада, но кто будет спорить с Люцифером, тем более, когда у него плохое настроение?

Ну а я... я всё ещё держал в голове образ чистого листа с клочком своего имени в верхнем правом углу. Люцифер долго не верил в потерю памяти, и всё время пытался подловить. Увы, ловиться я не собирался и с интересом, в сопровождении двух угрюмого вида демонов-охранников, бродил по закоулкам замка. Вроде как изучал, дышал свежим воздухом и наслаждался тишиной и покоем. За территорию замка меня выпускать отказывались. Думали сбегу. Люцифер лично нацепил на меня похожую на ошейник из Чистилища штуковину, сковавшую мои Силы. А Сил у меня было хоть отбавляй. Накопилось, пока носил его кольцо и меч. Люциферу ведь, в отличие от демонов, для поддержания "здорового образа жизни" не нужно питаться душами. Его Сила аккумулируется за счёт презренного чёрного метала, из которых были сделаны кольцо и меч.

Меня очень интересовало, как он просуществовал столько лет без них, но пока что приходилось молчать и ждать. Два дня я ещё потерплю. Да и, если честно, нравилось мне смотреть на поникшие морды Лордов Инферно. Ко мне и моим выходкам они уже привыкли, а вот что ожидать от вернувшегося Люцифера? Вообще, когда Павший возник в самый разгар битвы, и громогласно поинтересовался "это какая смелая пернатая задница посмела рушить его дом?", большинство ангелов смылось сразу. Те, кто оказался поглупее, попали Люциферу под горячую руку и...

Короче, демоны его возвращению обрадовались. Некоторые, по Его словам, когда дьявол пытался в очередной раз меня подловить, вздохнули с облегчением, а потом на голову Повелителя посыпались жалобы. Оказывается, я был ещё тем диктатором.

В общем, никого не покарали, все довольны, а мне вообще положена почётная награда за переманивание на тёмную сторону двух светлых архангелов. Что ж, я обернулся и с тоской глянул на своих надзирателей. Почётный эскорт мне выдали, орденом, который болтался на шее и скрадывал силу - тоже наградили, видимо, на большее ты, Анибус, не заработал...

- Скучаешь? - поинтересовался знакомый старческий голос. Я как раз прохаживался по дорожкам парка, в тайне надеясь на снисхождение благодати. Было у меня сегодня такое режущее чувство, что со мной хотят поговорить. Люцифер наобщался уже на века вперёд, а кто ещё может внушить мне нечто подобное? Без проблем, могу сам на себя произвести внушение, но... чего только в жизни демона не случается. В любом случае, для всех без исключения я страдаю потерей памяти.

Я оглянулся на голос и убедился в своей правоте. Там, где только что была моя охрана, теперь одиноко, опираясь на трость с резным набалдашником, стоял старик.

- Есть немного, - согласно кивнул я, пытаясь не дать чистому листу в голове заполниться воспоминаниями. А то, что именно голос старика недавно подтвердил, что Я - Дома, сомнений не было. Не откажусь ещё раз побывать в той крошечной коморке - дома, но это пока невозможно.

- Не против, если присоединюсь? Одному гулять и вправду скучновато.

- Не могу с Вами не согласиться, - вежливо улыбнулся я. Старик довольно ухмыльнулся и жестом предложил мне продолжить прогулку.

- Поговорим про погоду или сразу к делу? - добродушно поинтересовался он, спустя пару минут неспешной прогулки. А я всё ждал, когда он предложит. Шёл рядом и выжидал. Кем бы Старик ни был, а я не сомневался в Его Высочайшем происхождении - разговор нужен ему, значит, первое слово за ним, а я так, рядышком похожу.

- К делу, - безразлично пожал я плечами. Я ведь "не знаю", кто он и что от меня хочет. Не Люцифер это точно, а поди разбери, кто из Лордов, и Лорд ли навязал мне свою компанию. Но, кажется мне, я уже с головой выдал себя. Ну что ж, посмотрим...

- Мне нужно, чтобы ты побывал в Столице Душ, - мягко, ненавязчиво, но именно приказал старик. Что такое эта самая Столица я уже "знал", но удивился искренне. Что я там опять забыл? Или мало порушил в прошлый раз?

- Удивлён ты по крайней мере искреннее, - покачал головой старик.

- Ещё бы! - отозвался я и с подозрением окинул взглядом своего собеседника. - Могу узнать Ваше имя и статус?

- Глупо спрашивать, но как понял, что Я не Люци? - хмыкнул Его Светлейшество.

- По запаху, - сунув руки в карманы, буркнул я. Старик заливисто рассмеялся.

- Ты, конечно, неплохо поднатаскался в лицедействе, но меня, Ани... или Лука? Как тебе удобнее? Этим не провести. Я не сюда смотрю, - Бог указал пальцем на мой лоб, намекая на чистый лист в голове. - А сюда. Твоя душа - такие дремучие потёмки, но тут и дураку понятно, что ты ВСЁ помнишь. Даже не сомневаюсь, что Люци всё знает, просто подыгрывает тебе. Ведь это представление не только для него, так? Не хочешь, чтобы они сильно переживали?

- Предположим, - я со злостью пнул достаточно крупный камешек, каким-то чудом оказавшийся на идеально чистой дорожке парка. Люцифер слишком критично относился к чистоте, даже парковые дорожки заставлял вылизывать, если не языком, то чем-то подобным. Или мне это типа подумать? Помню, ох как хорошо помню, чем подобное пинание закончилось для меня в прошлый раз. И не важно, что тогда была бутылка, а теперь простой камень, ну а я всё-таки сильный демон, пусть и под домашним арестом.

Так, для справки, под "ними" Светлейший имел в виду моих друзей, начиная со Сторожа и далее по порядку. Не знаю, что случится со мной через пару дней, но я уже сейчас стараюсь как можно сильнее отдалиться от них.

Но тут всё равно даже думать нечего - у меня на шее кабалой висит отличная отмазка. На неё и сошлюсь.

- Не получится, при всём моём желании и уважении, - почтительно склонил я голову, возвращаясь к теме разговора. И низшему понятно, Кто прикрывал мне зад за шалости, когда был ангелом. А я, как ни странно, привык быть благодарным. - И спасибо. Терпеть меня сложно.

- Зато весело, - радостно заявил старик. Скука и однообразие - это вечные спутницы Вечных, которыми без сомнения являются Бог и Дьявол, так что я прекрасно их понимаю. Мне Вечность надоела за два столетия, а каково им?

- Вот так вот и живём, - развёл руками старик. - Люци вечно что-нибудь придумывает, а я не могу отказать этому мерзавцу. Сын как-никак.

- Угу, - согласно кивнул я. - Но я всё равно не могу, - и ненавязчиво так указал на "ошейник" в виде круглого плоского медальона, на длинном кожаном шнуре, тяжёлым бременем висящим у меня на шее. Орден за мужество и доблесть, мля.

- Если проблема только в этом...

Хватило и одного легкого движения со стороны Светлейшего, и ошейник оказался в его руках, а я почувствовал Свободу. Именно так, с большой буквы. Лишить, пусть даже временно ограничить Силу - это было черезчур жестоко со стороны Люцифера. Это как лишить сильную, здоровую, полную энергии и амбиций оболочку сразу обеих рук и ног. Учитывая, что я ещё и притворялся стукнутым на голову, моя "инвалидность" не слабо давила на психику.

- Ещё раз спасибо, - поблагодарил я, низко склоняя голову.

- А демоном ты мне нравишься больше, - оглаживая подбородок, добродушно ухмыльнулся Светлейший. - И раз больше у нас нет никаких затруднения, перейдём к делу?

- Нас?

- Нет, - поняв меня, отрицательно покачал он головой. - Для всех ты дышишь воздухом в компании своих надсмотрщиков. И поверь старику, Люци печётся о твоём благополучии, иначе бы...

- Я знаю, - тяжело вздохнул я, нагло перебив самого Господа Бога. - Так что я должен сделать?

***

Оказалось, от меня требовалось не так много. Спасать мир меня не просили, уничтожение оного от меня тоже не требовали. Мне было достаточно лишь забраться в Чистилище и взять там одну скромную вещицу. Как объяснил Бог:

- Зеркало Люци ты пустил на... - здесь Светлейший скорбно вздохнул и осуждающе на меня посмотрел. - И теперь он так и норовит утащить моё. Ну, а раз ты в этом виноват - тебе и исправлять.

Что за зеркало такое, я понял сразу. Что тут непонятного-то? Зеркало миров Люцифера я действительно пустил на полную хрень. Каюсь, виноват. Однако...

- Но как!? - выслушав обличительную речь старика, изумлённо вопросил я. Всем известно, что таких зеркал было только два.

- Как-как, - хмыкнул Светлейший. - Думаешь, это первое зеркало, которое испортил Люци? Он их уже штук пять разбил. Хорошо хоть наивно полагает, что они самовосстанавливающиеся. А вот после тебя...

Договаривать старик не стал, тоже понятно. Там и восстанавливаться нечему. А Бог не желает отдавать своё зеркало на растерзание любимому сыну.

- И где мне его искать? - понуро спросил я, понимая, что другого выхода всё равно нет. Придётся самолично делать Люциферу подарок. Так сказать - прощальный. Полагаю, мне как раз хватит пары дней, чтобы найти и достать новое зеркало. Тем более с меня сняли "ошейник" и указали точное место поиска.

- Сделай лицо попроще, - снисходительно посоветовал Светлейший. Я попробовал. Получилось не очень.

- Ладно, - тогда вздохнул старик. - Так и быть, помогу. Развлёк ты меня своими выходками. Помнишь озеро?

Пришлось напрягать память и старательно вспоминать о каком озере идёт речь. На моём веку ангела, ибо только в ту пору я достаточно времени обживал Столицу, да и Бог, скорее всего, намекает именно на эту веху моей жизни. А коли так, на ум приходит только одно озеро.

- Вижу, что вспомнил, - довольно улыбнулся старик. - Советую пошарить по его дну. Вдруг чего найдёшь. Удачи.

- Спасибо, - машинально отвечаю и... - Прошу прощения, - виновато обратился я к Господу. - А могли бы Вы...

Светлейший тяжко вздохнул, махнул кистью, и окружающая действительность слилась в одно большое разноцветное пятно. Когда я проморгался, сомнений, где я нахожусь, не осталось. Вокруг была уже знакомая бурая неприветливая пустыня, а в замке методично отбивали своё часы.

Ну, раз у меня теперь всё равно нет выбора... - решил я, быстро сориентировавшись на местности и уверенным шагом направился к потайному лазу. Мы с Игнес его, конечно, немного засыпали, только что мне теперь какие-то камни? Светлейший был так добр, что оставил при мне всю Силу. Оставался вопрос - как выйти, не имея при себе кольца Люцифера, но думаю, с таким покровителем, как сам Господь Бог, проблем у меня не возникнет.

- Я пришёл с миром! - при всей моей проснувшейся от спячки памяти не берусь сказать откуда эта фраза. Просто мне показалось, что в данной ситуации она прозвучит вполне уместно.

А ситуация была такова: я спокойно шёл к приметному месту, где располагался тайный ход до замка, никого не трогал, насвистывал незатейливый мотивчик, не забывая мониторить окрестности на предмет залётных ангелов. Лететь до места я не решился по ряду факторов. Перемещаться и светиться тем более желания не было.

Возможно, до Столицы ещё не добрались слухи о возвращении Люцифера и моей скромной отставке, но лишний раз проверять, чем закончится дело, если застукают, не хотелось. Демонов я амнистировал, ангелов тогда послал куда подальше, но признаться и сам, чуть позже, ссылал сюда самых радикальных из оппозиции. Лорды всё-таки на дороге не валяются. Так что выбрал пешую прогулку, которая меня особо не напрягала, и потопал куда надо. В своё время исходил здесь всё вдоль и поперёк и, можно сказать, немого ностальгировал. Всё же неплохое было время.

И вот, когда до заветной дверки было рукой подать - меня накрыли. В мой прошлый и единственный визит всё прошло, как говорится без сучка и задоринки. Я даже вспомнил про любовь к пофотографировать и сделал пару десятков неплохих пейзажных фотографий, но всё это сейчас к делу не относится. На мне в тот раз был чёрный перстень Люцифера, и хрен бы кто посмел мне сказать плохое слово. Теперь же я стоял в окружении трёх враждебно настроенных сторожей (и это в разгар дня!) и пытался с ними договориться миром. Вот и ляпнул первое, что пришло в голову, когда попал в засаду.

На мою довольно-таки пафосную фразу Сторожа переглянулись, пробормотали что-то на своём булькающем языке и шагнули вперёд. И что мне прикажете делать в такой ситуации?

И тут случилось... Наверное, проще выразить - не ждали, не гадали, не подозревали и даже предположить не могли, а оно явилося.

Явилось это из того самого потайного хода, к которому я направлялся. Громко чихнуло, утёрло рукавом замызганной серой рубахи нос, взъерошило воронье гнездо на голове и удивлённо уставилось на нас. Сторожа на появление нового действующего лица никакого внимания не обратили, а я прирос к земле и пытался сообразить: у меня галлюцинации или оно есть на самом деле?

Светлый, быстро осмотрел нашу трагичную композицию, сообразил, что к чему и...

- Рин! Тин! Тик! - громко крикнул он. Сторожа недовольно заворчали и повернули головы к пришельцу.

- Как вам не стыдно так встречать гостей! - пожурил псинок парень и приветливо улыбнулся мне. - Добрый день.

- Неоспоримо, - хрипло согласился я, прокашлялся и уже нормальным голосом спросил. - Твои Сторожа?

- Ну-у... - запустив пятерню в волосы, протянул светлый. А то, что он был именно светлым, я не сомневался ни секунды. - Вообще, они приписаны к Столице, но забочусь о них только я. Так что, - он пожал плечами и коротко свистнул. Недовольно забулькав, Сторожа потеряли ко мне всякий интерес и, опустив головы, поплелись к светлому. Тот потрепал первого подошедшего по голове и вопросительно посмотрел на меня.

- А ты, собственно, кто и что здесь делаешь?

М-да, и об этом он подумал только сейчас? Если я когда-то был таким же наивным... Не-е-ет, таким наивным я никогда не был! И всё же... Это становится всё интереснее и интереснее.

Ничего придумывать я не стал и выложил светлому как есть.

- Меня Всевышний прислал, по личному заданию.

- За зеркалом, что ли, опять? - развязно, ни капли не удивившись, спросил парень.

Я тоже не стал удивляться. За последние века столько всего случилось, что удивляться чему-то грех.

Я лишь задумчиво почесал в затылке, многозначно хмыкнул и согласно кивнул.

- Угу. За ним. Только хоть развоплощай не знаю, где его искать. Светлейший упоминал озеро, но...

- Ну да, - подтвердил светлый. - В озере они и растут. Пошли, что зря здесь торчать!

И развернувшись, он скрылся в потайном лазу. Сторожа, видя, что меня не восприняли как угрозу, исчезли так же незаметно, как и появились.

Вот так вам и сюрпрайзы. Никогда не думал о подобном, а ведь мог и догадаться. Ведь не ангел и подозреваю, что и демон, шкуру которого я сейчас ношу не взялись из ниоткуда. А свою ангельскую копию я только что видел.

- Где застрял? - высунулась из лаза голова светлого.

- Иду, - усмехнулся я и в пять шагов добрался до дыры в камне. И плевать светлому, что я демон. Если я признал в нём райфена, то и он должен был опознать во мне тёмного. А здесь дружелюбие лезет из всех щелей.

Не удивляемся, - пришлось напомнить себе.

- Как тебя зовут-то? - спустившись за ангелом под землю, спросил я.

- Лука, - беспечно и так предсказуемое ответил тот. - Вообще-то Лукреций, но моя нежная психика этого не переносит. Так что можно Лука.

Признать, меня это имечко тоже бесило, но переименовываться было уже как-то поздно, да и негде. Нет в Раю специальных органов по смене имён и прочих интересных вещей.

- Я Анибус. Можно просто Ан, - в ответ представился я.

- Приятно! - всё так же добродушно кивнул светлый и призывно махнул рукой. - Пошли, провожу, а то я сам порой начинаю плутать в этих лабиринтах.

- Веди! - сказал я и, пригибаясь, последовал за простоватым, а местами и наглым проводником, именующим себя моим именем и выглядевшим точно так же, как и я, когда был ангелом. Забавненько.

В принципе, дорогу я помнил, как свои пять пальцев. И могу поспорить на любой из них, что найду путь с закрытыми глазами, слишком уж часто я рыскал по этим катакомбам. Но я примерно шёл за светлым, попутно расспрашивая его про дела Чистилища. То ли он меня не узнал, то ли не видел, когда я являлся проводить амнистию (потому что и я его не видел, иначе б не проглядел), но Лука охотно делился всеми последними новостями.

- Да нет здесь сейчас никого. Всех вызвал к себе Всевышний. Вроде как отчёты сдавать или придумал очередную аттестацию, - гордо надувшись, со всем возможным пафосом, рассказывал Лукреций. И тут же насмешливо-презрительно фыркал. - Бред это всё. Я здесь едва ли не с основания тюрьмы и если ОН всех вызывает, значит, кто-то явится за очередным зеркалом. Люцифер ими питается, что ли?

Вопрос носил явно риторический характер, и я скромно промолчал. Да и не хотелось перебивать словоохотливого ангела или кем бы он там ни был с самого основания Столицы. Видимо, он здешний смотритель. Только почему Бог засунул меня в его тело, когда...

Ладно, чего загадывать? Через двое суток я всё равно это узнаю. А пока можно и послушать.

Светлый трепался без умолку. Что-то рассказывал, показывал, иногда, правда, задавал вопросы, я отвечал односложно, но ему хватало и этого, чтобы развить тему и в конечном итоге самому ответить на свой вопрос. Достал он меня конкретно. Я из последних сил сдерживался, чтобы не свернуть болтуну шею, но, блин, стоило мне только представить, как я...

Да у меня банально не поднималась рука на самого себя. Ну, или того, кем я когда-то был. Судя по всему, он этого времени не помнил. Я спрашивал. Лука тогда на пару минут заткнулся, оставив меня в блаженной тишине, потом почесал макушку, пожал плечами и резко сменил тему. О том, о чём я его только что спросил - он тут же забыл. Ну и ладненько, нет, так нет. Раз тема запретная, касаться её не будем. Остаётся только понять - зачем Светлейший организовал эту авантюру?

- Пришли! - радостно сообщил Лукреций, приведя меня на берег подземного озера.

Я сразу же завертел головой, осматриваясь. Вот оно, моё окошечко. Сколько я прожил в этой келье?

- А там, кто живёт? - не удержавшись, поинтересовался я.

- Там? - проследил направление моего взгляда светлый и заулыбался. - Там я живу. Работа у меня такая. Я ж Смотритель! Должен за всем следить. Вот и поселился, чтобы далеко не бегать. Да и свежо тут. Ветерок хороший дует. Не затхло, как в других комнатах. Под землей же обитаемся, - подробно прокомментировал он. Я же позволил себе скромную ироничную улыбку.

Смотритель, значит? Интересно, я сам дошёл до этой мысли или кто нашептал? В общем-то, хрен с ним. Не так важно. Я за зеркалом пришёл, вот, Ан, и займись его поисками.

- Слушай Лука, а как мне это зеркало искать? - задал я волнующий меня вопрос.

- Да просто! - махнул рукою светлый. - Раздевайся и ныряй. Где-нить на дне найдёшь. Времени у тебя недели две есть. Раньше Господь всё равно никого не отпустит.

Я тихо присвистнул и оглядел озеро. Двух недель, при всём желании, у меня не было. Мне б в два дня уложиться. А лучше в пару часов. Значит, мне нужна помощь. А откуда можно получить помощь в Чистилище?

Я задумчиво посмотрел на Лукреция.

- Что? - подозрительно осведомился тот.

- А заключённых тоже Всевышний к себе забирает на аттестацию? - сомнительная, конечно, перспектива, но на безрыбье и демон водоплавающее. Если мне не изменяет память, а в последние дни этого не происходит, в Столицу я сослал как минимум двух Лордов и ещё штук десять Высших демонов. Неплохое подспорье для поисков.

- Не-е, - мотнул головой смотритель. - Их Люцифер пару дней назад всех забрал. Так что здесь только я, да Сторожа, - и по-дружески хлопнул меня по плечу. - Но я в воду не полезу. Мне запрещено.

- Прэлэстно, - сбросив руку светлого с плеча, пробормотал я и принялся раздеваться. Раньше начну, раньше закончу. Вдруг повезет, и я сразу наткнусь на зеркало.

- По каким приметам мне хоть искать? - раздевшись до гола, чтобы ничего не стесняло движений и не мешалось, и уже зайдя по пояс в воду спросил у рассевшегося на берегу светлого.

- А хрен его знает, - был мне лаконичный ответ.

- Спасибо за помощь! - зло буркнул я и нырнул.

- Всегда рад помочь! - глухо, через толщу воды донеслось до меня.

Ругаться пришлось сдержанно и про себя. Мне нужна была светлая голова и полное спокойствие.

Для начала я немного поплавал, просто привыкая к воде. Давненько я не устраивал подобных заплывов. А устраивал ли вообще? Да без разницы! Главное, тело и сущность демона могла сколько угодно обходиться без воздуха, а, следовательно, не придётся тратить столь драгоценное время на пополнение запасов воздуха. Да и не известно, какая здесь глубина. Когда я был ангелом, мне до озера особо дела не было. Есть и есть. Пейзаж за окном неплохой, воздух, как правильно сказал Лукреций - свежий, ну и ладно. А вот оно как вышло. И где мне теперь искать это чудо-зеркало?

- В самой глубокой расщелине на дне, - мысленно ответил я на свой же вопрос и начал неспешно опускаться на глубину. Мало ли, я могу ошибаться и зеркало "прорастает" где-нибудь в толще воды...

Плавание, или скорее уж заплыв, происходил на удивление спокойно. В воде не встречалось ничего больше моего локтя, но про рыбу я знал и так, в бытность ангелом часто приходилось сидеть с удочкой или расставлять сети. Чистилище ведь почти на самообслуживание. Этакое государство в государствах.

В любом случае, на меня не бросались агрессивно настроенные обитатели или, с чем чёрт не шутит - разумные жители озера, меня не пытались утянуть на дно или перекусить вместо обеда. Только пару раз, когда я окончательно терял ориентацию в пространстве и переставал понимать, куда меня занесло, по ошибке выплывал на поверхность, хотя и стремился на дно. Но это было не так уж и страшно. Хоть заодно узнавал, как далеко отплыл от берега и насколько уже исследовал озеро.

Под водой возникла новая, непредвиденная проблема - я полностью терял счёт времени. Пытался считать сам, но это жутко отвлекало, бесило, и в конечном итоге, я бросал это дело, а спустя какое-то время, снова начинал считать. Так что, на момент когда выносливое тело демона начало уставать, я не имел ни малейшего понятия, сколько прошло времени и сколько этого самого времени у меня оставалось. Был вариант сплавать до берега и спросить у светлого, которому явно нечем было заняться в опустевшем Чистилище. Тот вольготно устроился на берегу и если приглядеться, с того места, где я бултыхался на воде, можно было увидеть, что ангел читал то ли книгу в яркой обложке, то ли модный журнал.

Короче, Смотритель никуда не спешил, и судить по нему о ходе времени я не брался. Он сказал две недели. Вот только у меня нет двух недель.

В бессильной злобе я ударил кулаком по воде и снова погрузился в бесконечную озерную пучину. Сдохну здесь, но найду это грёбанное зеркало! Это уже принципиально.

Я в очередной раз собирался всплывать, когда по дну прошла едва заметная рябь. Песок взметнулся вверх, мутя воду и окончательно путая меня в направлении. Что за "взбрык" был на озере, оставалось только догадываться. Некогда мне было думать, да и лень. Каким бы выносливым не было тело демона, "в плену" которого я сейчас нахожусь, я этим телом и являюсь. Одним словом, я - устал.

Ещё и песок этот. Невидно ничего. Хорошо хоть я не нуждаюсь в кислороде. Всплывать наверх в этом хаосе мне показалось не очень хорошей идеей, так что я со всем возможным "комфортом" устроился на дне, у нагромождения оляпной каменной насыпи, где каждый камень отличался отчаянно дикой формой и цветом. Самый маленький из этой груды был раза в два больше меня. Вот на одном из таких камешков, черно-зелёном, с ярко-жёлтыми прожилками, я и обосновался. Заодно решил подумать умные мысли. Одна такая как раз из категории "умных" никак не желала оставлять меня в покое. Через два... Или сколько там уж времени прошло? Короче говоря: осталось мне недолго, в этом я был уверен, как никогда. Эту уверенность подпитывало множество неоспоримых фактов, но речь не о них. Но коли я в любой момент могу... склеить ласты, то на кой мне так напрягаться? Ведь можно уплыть на противоположный берег озера и там преспокойно дождаться своей кончины. Ну, или, как делаю сейчас - отсидеться на дне. А там уж пусть кто хочет тот и ищет игрушку для Люцифера.

Порешив на этом, я разлёгся на камне, закинул руки за голову и... едва с него не свалился. По дну снова прошла рябь. Несколько из вертикально стоящих камней опасно накренились, а мой в добавок пошёл мелкой трещиной аккурат по жёлтым прожилкам.

А с чем дьявол не шутит? - подумал я и принялся внимательно рассматривать камень. Вдруг зеркало внутри?

За этим занятием меня и застал "шторм". Откуда взялся - чёрт его знает. Вроде всё было спокойно, кроме не успевшего толком осесть мелкого озёрного песка, а потом, в какую-то секунду всё изменилось. Вода забурлила, подул чудовищный ветер (и плевать было ветру, что я нахожусь на дне, а здесь ему дуть не положено) - за спиной словно включили гигантский пылесос и меня начало в него затягивать.

Я тут же принял истинный демонический облик, вцепился всеми когтистыми конечностями в ближайший камень, обернул вокруг него же внушительных размеров крылья, и только после того, как убедился, что если меня и унесёт, то исключительно вместе с камнем, позволил себе, так сказать, расслабиться. Уткнулся мордой в крыло, дабы песок не забивался в нос, рот, уши и глаза и принялся терпеливо ждать. Рано или поздно эта странная буря должна утихнуть. Как я для себя уже решил: к дьяволу все принципы! Спешить я не буду. Не успею найти, это будут уже не мои проблемы.

По моим прикидкам буря длилась не больше десятка минут. И закончилась она так же резко, как и началась. Всё стихло, песок почти сразу опал на дно и вокруг снова была кристально чистая вода.

Я осторожно отлепился от камня, осмотрелся и ужаснулся. Каменной насыпи словно и не было. На том месте, где она только что располагалась, теперь была немаленькая такая воронка и только несколько крайних валунов, в том числе и мой, остались на месте. Это куда ж меня могло унести, зацепись я не за тот камень?

Я задумчиво поскрёб завитой рог на голове, вернулся в облик "оболочки обыкновенной", издревне принятой в Раю и Аду за "униформу" и решил ненадолго всплыть. Хоть глотну свежего воздуха. Песка, я, конечно, не наглотался, но всё равно ощущения были не из приятных. Не прими я истинный облик демона, который ни одной оболочки не приснится и в кошмарном сне, меня бы обтесало песком как хорошей наждачкой. М-да, опасное оказывается озерцо. Могли бы хоть предупредить! Ладно, Светлейший! Но этот смотритель-то точно мог! Хотя бы по старой памяти. Я ведь целых сто лет провёл в его шкуре.

По-тихому ворча, я всплывал к поверхности. И вот тут-то меня ждал очередной сюрприз! Пещеры вокруг озера больше не было! Ярко светило солнце, синело небо без единого облачка, пели птички, шелестела листва, а озеро плескалось в небольшом, если и не идеально круглом, то приближающейся к этому понятию карьере. Или кратеру вулкана. По мне, так второе было куда ближе к истине. Со дна поднимался я очень долго, намного дольше, чем обычно, но не обратил на этого внимания. Озеро и озеро, вода со всех сторон. А вот оно как...

Я ошалело покрутил головой, помянул Люцифера вместе с его Отцом и прочими родственниками, если у них таковые имелись и, приметив каменистый бережок, спускающийся к воде, поплыл в ту сторону.

Похоже, моя миссия по поиску драгоценного артефакта немного усложняется, а возможно, и наоборот, - облегчается. Есть вероятность, маленькая, но есть, что это место что-то вроде изнанки Чистилища и именно здесь и прорастает это самое Зеркало Миров.

Ну что ж, поищем.

Я выбрался на берег и ещё раз осмотрелся на тему опасности мне любимому. Может, кое-кому и осталось жить не такдолго, но в последние часы не хочется ничего такого, замысловатого. Чёрт его знает, куда меня занесло и что тут водится. Может это что-то пачками жрёт демонов на обед?

На всякий случай проверил, при мне ли Сила, положенная быть у каждого уважающего себя демона, что уж говорить обо мне, столько времени подменявшего Люцифера на троне Инферно. Заодно высушил себя и создал вполне удобную для прогулки по джунглям одежду. Прочные высокие ботинки, дабы не вляпаться в какую-нибудь неизвестную гадость, не менее прочные штаны, ну и самую простую рубашку в цвет местного "хаки". С голым торсом в этих зарослях лазить желания не было, хоть и было довольно-таки жарко, почти парилка. Впрочем, лёгкая маскировка лишней не будет. От шляпы я тоже не отказался. Нацепил на макушку панамку с той же хакной расцветочкой и углубился в джунгли.

Но стоило мне на десяток метров отойти от берега, как в озере раздался смачный бульк. Даже меня, спрятавшегося под кронами экзотического вида деревьев на приличном расстоянии, окатило брызгами. Вслед за этим послышался звонкий девичий смех, и всё стихло.

- Ну, - решил я, - Вот и местные обитатели. Пора знакомиться.

Пришлось возвращаться к озеру. А там, судя по новым приступам хохота и бульков, было весело...

Я притаился под разлапистым зелёно-синим кустом и с открытым ртом внимал происходящему в озере. Нет, ни за каким священным обрядом я не подглядывал, а из чисто морального удовлетворения любовался на обнажённых и полуобнажённых девушек.

Леди, разгуливающие в чём мать родила и те, у которых вместо длинных, красивых ножек был переливающийся множеством чешуек рыбий хвост, без сомнения, относились к довольно редкому, скорее вымирающему виду Русалок.

Вот не выживают они почему-то в большинстве из миров. Есть два-три, где они чувствуют себя, как в Раю, в ещё десятке им просто хорошо, а в остальных мирах, они быстро увядают и погибают. Скорее всего, раньше водникам было всё равно где жить, а потом что-то случилось. Вообще это легко определяется по местным мифам и легендам. Например, в тех мирах, где я жил в виде оболочек, русалки в сказках присутствовали.

Единственное, что приходит на ум: в мирах стало "грязно", понизился какой-нибудь жизненно необходимый для русалок фон, вот они и перебрались в места, где поуютнее. Взять опять же, к примеру, мир моей последней оболочки - Бориса. Помнится, ещё Луке нравилось там обитаться, видимо, тянуло к "корням". Но, будь я на месте русалок, в жизни бы туда не сунулся. Очень загаженный техногенный мир. Впрочем, мне там было вполне уютно. Но, что-то я отвлёкся, вернёмся к нашим красавицам.

Я не увидел в озере ни одного тритона, значит, с хвостатыми дамочками будет легко договориться. Будь здесь хоть один тритон, он бы меня и близко не подпустил к "своим" женщинам. Вид-то вымирающий, а по мне сразу видно - демон. Почему-то тритоны нас недолюбливают, а вот русалки наоборот. Так что, мне в каком-то смысле повезло. С другой стороны, русалки ещё те... что уж мелочиться - суки. Но если с ними поладить...

В общем, я с самым добродушным видом выполз из куста и замер на краю берега.

Заметили меня не сразу, уж очень девушки были увлечены нырянием с воздушной скалы, которую сами и создали. Вроде бы чисто водные создания, а лучше всего у них получается договариваться с воздухом. Ну и с водой, разумеется, тоже. Куда рыбам без воды.

Русалки по призрачным ступенькам забегали вверх на метров двадцать и с улюлюканьем прыгали вниз, в полёте меняя длинные стройные загорелые ножки на сверкающие хвосты. Вот, одна такая, пока летела, меня и заметила. Сколько сразу поднялось визга. Я уж испугался, что на их вопли сплывутся все местные тритоны, но нет, обошлось. Русалки повизжали, увидели, что я не проявляю признаков агрессии и, наконец, заткнулись (я тихо выдохнул и прочистил уши, визжали дамы отменным ультразвуком). Самая смелая, которая как раз и увидела меня первым, хитро переглянулась с подругами, нырнула, и не успел я глазом моргнуть, выплыла в метре от берега. Взгляд у неё был весьма выразительный. Только непонятно чего она хочет: убить меня или залюбить до смерти. Что в принципе одно и то же. Только второй вариант смертоубийства будет на порядок дольше и приятнее. Даже я напоследок не откажусь. Игнес, конечно, будет в ярости, если узнает, но я никогда не обещал ей вечной любви и монашеской верности. Она прекрасно об этом знает, но, в последние годы, пока я правил Адом, прецедентов с "изменой" её светлым идеалам не было. А у меня банально не хватало времени, чтобы ей "изменять".

- Привет! - звонким, словно ручеёк голосом, пропело очаровательное синеволосое чудо с третьим размером груди, кокетливо, едва ли наполовину, спрятанным в воде. А вода здесь была не менее чиста, чем в озере Чистилища, и видно было абсолютно всё.

- Надеюсь, я не помешал Вашему веселью? - стаскивая с головы панамку, вежливо поинтересовался я...

Оказалось, что я не помешал. Видите ли, русалкам было невероятно скучно и даже прыжки с трамплина начали их утомлять. Врали, конечно. Они и получаса не развлекались, уж здесь-то у меня проблем с определением времени не было. Но, какие тут могут быть прыжки, когда у них появилась такая очаровательная игрушка в моём лице!

Очаровательным я себя никогда не считал, демоническая морда по факту не может быть очаровательной, но русалкам виднее. Мне главное как можно лучше наладить с ними отношения, а об остальном я подумаю после.

Синеволосое чудо, представившееся Шельёйльколи, практически сразу заграбастала меня в единоличное пользование и шипела на своих подружек, стоило им только приблизиться или подумать о моей Важной Персоне. Русалки - они ведь по большей части телепаты. В воде ведь живут, а там не особо наговоришься, вот и обмениваются мыслями. Благо свои мысли я контролировать умею. Чистый лист теперь стал привычным образом для моей головы, но тут приходилось хитрить и вывешивать на листе образы, какая Шельёйльколи красавица, умница и прочую подобную лабурду. Русалке было приятно, а мне не сложно, тем более она действительно была красавицей. Её подружки, а точнее свита (Шельёйльколи была молоденькой принцеской одной из русалочьих линий правления, я в этом дуб дубом), не сильно, но проигрывали синеволосой красотки. Кстати, синеволосой была только принцесса, остальные красовались зелёными волосами разного оттенка. Видимо, синька в причёске - это как раз знак принадлежности к благородным кровям. Голубая кровь, как-то так.

Но и такому вниманию принцессы я не возражал, потчивал увлекательными сказками, чередуя их с восторженными комплиментами её красоте, и даже пару раз согласился спрыгнуть с воздушной скалы. Правда, мне это быстро надоело, и я, немного поработав с воздушными потоками, соорудил невообразимую горку, с которой сам съехал с большой опаской. Русалки от моего "подарка" пришли в полнейший восторг и на какое-то время оставили меня в покое. Мне как раз хватило этих минут, чтобы понять, что найти зеркало я не успеваю.

- Зеркало? - удивлённо спросила Шельёйльколи, вынырнувшая у самого берега, где я как раз предавался тоске. Кажется, я слишком громко думал. А если...

- Угу, оно проклятое, - тяжко вздохнул я. Не любили русалки проклятий. Боялись как огня или болот, или тех же загаженных болот. Им бы вообще только веселиться да развлекаться. А моя печальная рожа в этот образ не попадает.

Русалка скривилась, словно я подсунул ей под нос тухлую рыбу, и резко нырнула под воду. Её свита побросав разом все свои развлечения, бросилась следом. И как это понимать?

Я в задумчивости поскрёб подбородок и решил подождать. А пока ждал, забрался в джунгли, нарвал каких-то оранжево-красных сочных плодов и, усевшись на берегу, трапезничал.

Шельёйльколи со свитой вернулась ровно к моменту, когда я зашвырнул обглоданную косточку предпоследнего фрукта обратно в джунгли. Вид у русалки был довольный-довольный. Уж не знаю, чему она радовалась, но я тоже, на всякий случай, улыбнулся.

- Вот! - вытянув руки из воды, счастливо сообщила принцесса. А в руках синеволосая держала...

- Быть того не может, - недоверчиво пробормотал я. Не бывает так! Впрочем, а чему я, собственно, удивляюсь?

- Ну ты же его искал, - поддакнула Шельёйльколи. - Я же видела, ты о нём думал.

- О нём, - пришлось согласиться.

- Ну вот! - радость и довольство из русалки так и плескались. А я чувствовал подвох. И не напрасно. Стоило мне протянуть руку к зеркалу, Шельёйльколи ушла под воду и выплыла в метре справа. Улыбка до ушей, а глаза хитрые-хитрые. Убивать меня она явно больше не хотела, впрочем, как и воспользоваться моей "невинностью". Ей хотелось веселья. Свита же устроилась кто в воде, кто создал для себя небольшие воздушные выступы и теперь с нетерпением ожидали шоу.

- Не-е-ет, - игриво прошипела русалка, прижав зеркало к уху наподобие большой ракушки, и блаженно прикрыла глаза. - Просто так не отдам.

- И чего же желает прекрасная принцесса? - включился я в "игру". Когда добыча так близко, фиг с ними, с принципами. Да и это может быть весело.

- Хочу Стилошинский гребень! - разом разбила всё веселье русалка. Стилошинский гребень она хочет! А меч Люцифера ей случаем, не нужен? Что за квест такой? Поди туда, найди то, а когда найдёшь то, поищи это, чтобы получить то!

Могу поспорить, если сейчас отправлюсь за гребнем, там, чтобы его получить, мне дадут ещё какое-нибудь витиеватое задание! Да и чёрт его знает, как добраться до гребня. Перемещаться по этому райскому уголку я уже пытался и не смог. Как вернуться в Чистилище тоже не знаю. Снова ждать подводного шторма и цепляться за камень?

Не удивлюсь, если здесь имеется какая-нибудь потайная дверка в другой мир, но ничего более-менее похожего на выход, я пока не нашёл.

- Значит, плохо искал, - раздался в голове насмешливый голос. Чей? Да мой собственный!

Я мысленно сплюнул и начал искать самый простой и быстрый выход из ситуации. Заодно понял, зачем на поиски зеркала отводится две недели. Правда не уверен, что время в Столице течёт параллельно времени в этой русалочьей заводи, но... как же нехочется всё усложнять...

Разумеется, за гребнем я не попрусь. В мыслях же наоборот, прикинул, каким маршрутом мне туда добираться. Не стоит злить синеволосую русалку, пусть думает, что я дурак и готов ради зеркала и её сногсшибательного бюста на подвиги.

Стилошинский гребень - это одна из особых реликвий. Находится она в мире под номером... не важно, номер там не менее длинный, чем обычно, но по сути это один из первых миров созданных Богом. Там и хранится как нечто святое. Этим гребнем, по легендам, Светлейший расчёсывает свою бороду. Не припомню, чтобы у него была борода, но... Либо русалка такая сука, либо Господь сам решил немного развлечься. Что ж, надеюсь, ему понравится такое развлечение...

"Только посмей!" - пронеслось в голове. В принципе я так и полагал. За мной следили. Либо Светлейший в гордом одиночестве, либо он же, но в компании с Люцифером. Последнее, конечно, сомнительно. Да и не стал бы Люцифер останавливать массовый геноцид русалочьего племени. Не любит он их почему-то. Я теперь, кажется, тоже.

- Ну, нельзя так нельзя, - скорбно развёл я руками, а потом стало очень-очень холодно.

- Что?.. - только и успела пискнуть Шельёйльколи, прежде чем вмёрзнуть в воду. Да, я демон, но это не значит, что я не могу управлять другими стихиями, кроме как огнём. Русалки умеют, а чем мы хуже?

Часть свиты, которая осталась в воде, так же вмёрзла в кусок льда. Слой я делал небольшой, сантиметров двадцать, так что хвостики они особо не отморозят. Но шипели девушки знатно.

Другая проблема была с теми, кто сидел на воздушных выступах, этих, раз мне запретили их развеивать в прах... Что с ними делать я не придумывал, просто повесил вокруг нас с принцессой стену огня. Фиг теперь кто к нам подойдёт. А демонический лёд растает под таким пламенем ещё не скоро.

- Ну-тис, - я присел перед перепуганной Шельёйльколи на корточки. - Предлагаю немного иную сделку. Ты, красавица, отдаёшь мне зеркальце, а я ухожу с миром и никого не трогаю. И даже не сжигаю тут всё к чёртовой бабушке. Идёт?

- Тварь! - прошипела в ответ русалка и замахнулась, намериваясь разбить зеркало об лёд.

Успел в последний момент. Перевёл дух, бережно прижал к себе отобранное у злобной хвостатой зеркало и отвесил Шельёйльколи пощёчину. Я ведь хотел договориться по хорошему, но раз по-хорошему никто не хочет...

Синеволосая, схватившись за щёку, шипела на меня отменным русальичьим матом, а я призадумался, как буду выбираться.

Нырять обратно в озеро? Не факт, что выплыву, где надо. И не понятно ещё как к моему перемещению в этот райский уголок имеет отношение та подводная буря. Но, похоже, другого пути всё равно нет. Придётся нырять. А там, скорее всего, меня уже поджидают разгневанные тритоны и дьявол знает кто ещё. Без жертв точно не обойтись. Ну, раз вымирающий вид так желает вымереть окончательно, я не могу отказать им в этом желании.

Стоило мне подумать о небольшом геноциде, который я бы обязательно устроил, и меня унесло. В прямом смысле. Порыв резкого, непонятно откуда взявшегося ветра ударил в живот, и меня понесло в джунгли. Протащило через кусты и деревья, хорошенько приложило о подвернувшиеся под спину камни и выплюнуло в непроницаемо чёрный карман.

Первое, что я сделал - проверил целостность зеркала. По камням и скалам, прошвырнуло мне знатно, зеркало я прикрывал, как мог и слава мне, смог сберечь ценный артефакт.

Далее я сообразил оглядеться. Хоть вокруг была сплошная темнота, место показалось мне до боли знакомым.

А через пару секунд надо мной вспыхнуло пятно света и сомнений больше не оставалось. Я находился в зале трибунала.

- А, и ты здесь? - раздался за спиной весьма недовольный голос Люцифера, над которым вспыхнула лёгкая бледная подсветка. - А я всё гадал, чего от меня надо?

Я обернулся, смерил злющего на вид панка насмешливым взглядом и ни капли не поверил в этот спектакль.

- Кажется, он тебе не верит Люци, - прозвучал голос Светлейшего. Над ним тоже вспыхнул луч света, белый и ровный. Бог в такой подсветке казался каким-то ненастоящим - неживой холодной статуей на своём величественном троне.

- Да, думаю, ты прав, - кивнул своим, а точнее моим мыслям Господь, и сменил освещение. Теперь зал скупо подсвечивался по всему периметру, отбрасывая на стены замысловатые тени.

Люцифер хмыкнул, пробурчал что-то малоразборчивое и завалился в понравившееся кресло. Похоже, я немного ошибся и Падший был действительно чем-то недоволен, но стоило ему увидеть зеркало, прижатое к моему боку, и Люцифер заулыбался.

- Вот оно где. Мог бы сразу вернуть! - рыкнул он на меня и поманил зеркало к себе. То послушно перелетело в руки новому "старому" хозяину, после чего Люцифер благополучно про нас забыл.

Я вопросительно посмотрел на Светлейшего.

- Не обращай внимания, - посоветовал тот. - Ты, должно быть, уже понял, для чего ты здесь?

Я кивнул. И низшему понятно.

- Что?! Реально пора?! - спохватился Люцифер. Сунул куда-то зеркало, едва ли не прыжком поднялся на ноги и кругами заходил вокруг меня. - А я-то полагал у нас ещё найдётся пара часов поболтать по душам.

- Пора, - не обращая внимания на веселящегося Люцифера, подтвердил Господь. - Хочешь с кем-нибудь попрощаться?

Я отрицательно мотнул головой.

Светлейший удивлённо вскинул брови.

- Они всё равно потом не вспомнят, - пояснил он, но я снова отказался, прокручивая в голове причины отказа. Бог понятливо кивнул и перевёл взгляд на Люцифера.

- А ведь ты, сволочь рогатая, всё помнишь, - враждебно хмыкнул Тёмный.

Я кивнул.

- Хороший из тебя получился демон, - вдруг снизошёл до похвалы Люцифер и хлопнул меня по плечу. - Мне будет тебя не хватать.

Это было последнее, что я запомнил. Потом для меня наступила темнота.

***

- Поздравляю! Отмучались! - подбирая с пола ярко светящийся "шарик" души, торжественно провозгласил Люцифер. Господь лишь снисходительно покачал головой и по-отечески закрыл глаза на шалости любимого отпрыска. Люцифер как раз высоко подкидывал и ловил на ладони несчастную душу их подопечного. Душе от такого обращения ничего, конечно, не сделается, но... Светлейший почему-то не смог подобрать подходящего определения своему отношению касательно данной души.

Необычно.

Наверное, это подходило больше всего. Несмотря на поведение души, Господь слишком привязался к... выходкам сначала ангела, а потом и демона.

- Ну что ж, пора подвести итог нашему пари, а, Люци? - с хитринкой поинтересовался старик. Вид он принял самый что ни есть божественный. Седые волосы на голове, длинная и густая седая борода и свободный белоснежно-белый, до рези в глазах, балахон.

В принципе, не важно, какой образ ОН выбирал. Глаза всегда оставались неизменными. Умудрёнными опытом, с лёгкой смешинкой и скрывающие в себе... Каждый, кто когда-либо заглядывал в их глубь - видел что-то своё. Предназначенное только ему.

Люцифер, в противовес Богу, выглядел дебоширом и баламутом. Своему любимому образу зеленоволосого панка он не изменил и сейчас. Но в глазах хозяина Ада читался тот же многотысячелетний опыт и где-то там, в самых глубинах так же пряталась истина. Для каждого своя.

- Пора, - слишком покорно и спокойно согласился Люцифер. Старик немного удивился, но удивление быстро прошло. Когда Люцифер хотел, он мог быть серьёзным. Видимо, он тоже привязался к взбалмошной душе. И если та выберет не его сторону...

Возможно, будет... скучать.

- А вот и недостающие герои! - вмиг сменив маску серьёзности на веселое шутовство, обрадовался Люцифер.

Появившиеся же в зале трибунала, его веселья не разделяли.

- Прошу, располагайтесь, - мягко улыбаясь, пригласил Светлейший. Архангелы почтительно склонили головы, демоны обошлись короткими, но от этого не менее уважительными кивками.

- Анна, Святополк, Вы можете занять своим места. Остальные пусть выбирают сами. Думаю наше... собрание, может затянуться.

- Угу, - мрачно, из-под бровей рассматривая своих демонов, согласился Люцифер. Ему его подданные даже не кивнули, и такое неуважение...

- Люцифер! - хладнокровно позвал Господь. - Прошу, начинай. Не будем тратить время зря.

- Не будем, - вновь согласился Тёмный и ещё пристальней вцепился взглядом в демонов. Те даже и не подумали воспользоваться гостеприимным предложением Господа. Никто не сдвинулся с места.

- Прошу меня простить, - подал голос архангел Святополк, который тоже не спешил занимать своего места. - Если Вы не будите против, мы с Анной предпочтём остаться с остальными.

Господь коротко усмехнулся, погладил бороду, и недолго подумав, разрешительно кивнул.

- Умники! - зловредно буркнул Люцифер и снова подкинул на ладони душу. Все взгляды тут же приклеились к яркому шарику, зависшим над его головой.

Люцифер скривился, по деловому заложил руки за спину и, начал методично расхаживать вокруг луча света, бьющего из пола в самом центре зала и уходящего высоко вверх, в бесконечную черноту потолка.

- Все вы прекрасно знаете, почему мы все здесь сегодня собрались, - вышагивая, мрачно вещал Люцифер. - Надеюсь, вы так же не забыли, какие задачи ставились перед каждым из вас. Не скажу, что все с ними справились, но... - Тёмный остановился, обвёл невольных участников их с Господом пари взглядом вершителя судеб и скорбно вздохнул. Посмотрел на своего вечного противника и отца, тот лишь едва замётно повёл бровью, давая понять, что мешать не будет. Старику самому было интересно, что в очередной раз придумал неугомонный мальчишка. Но, несомненно, это будет нечто весёлое.

- Ни я, ни Господь, - не получив от последнего возражений, продолжил говорить Люцифер. - Уже не в силах поправить что-либо. Нам остаётся лишь судить. Этим, Господа, Дамы и прочие сущность, мы сейчас и займёмся.

Демоны, архангелы и даже Сторож, непонятно каким образом затесавшийся в эту компанию, ощутимо вздрогнули. Не каждый день увидишь, как происходит Высший суд над душой. Их души, конечно, тоже когда-то судили, но... Во-первых, они этого не помнили. Во-вторых, каждый понимал, что Господь и Люцифер не занимаются такими мелочами самостоятельно.

Люцифер, тем временем, повелительным жестом загнал шарик души в центр зала, ровно в самое сердце яркого луча света.

Шарик вспыхнул и на его месте появился дымчатый, колышущийся от малейшего дуновения туман в котором с трудом, но просматривалась оболочка последний жизни данной души.

Суд начался...

***

Стоило мне погрузиться в темноту, как внезапная вспышка яркого белого света, выдернула меня куда-то...

Оказалось, я всё так же находился в зале трибунала, только вид мой был далёк до идеального. Непривычно чувствовать себя бестелесным и бесправным, но, судя по постным минам собравшихся, мне ещё повезло.

Ладно, я предполагал нечто подобное. Тело демона, в котором я прожил обязательную сотню лет, скорее всего, уже вернулось к привычной жизни, начисто забыв о моём существовании. Отсюда и мой немного призрачный вид.

Люцифер и Светлейший тоже здесь к месту. Но что здесь забыла вся эта рогатая и пернатая братия? Даже Рурик здесь!

Что-то мне неуловимо подсказывает, что дело нечисто и эти... существа сыграли в моей жизни не самую последнюю роль. Причём, не по своей воле.

Впрочем, зачем гадать? Мне сейчас всё объяснят.

- Ну, раз все, наконец, в сборе... - словно прочитав мои мысли, заговорил Господь и выразительно посмотрел на принявшего скучающий вид падшего. - Люцифер! Идея была твоей, тебе и слово.

- Как что, так сразу Люцифер! - буркнул тот и в два шага оказался передо мной. Как-то по особо хитрому усмехнулся и поведал любопытную историю.

Вкратце, рассказ Люцифера занял минут десять и не особо меня удивил. Сборная группа из ангелов и демонов тоже не казалась удивленной. Знали. Точно знали. Впрочем, с недавних пор, я разучился удивляться.

- И? Что скажешь? - так и не дождавшись от меня бурной реакции, задал вопрос Люцифер. На его лице читалась лёгкое недовольство. Полагаю, он ждал истерики или, хотя бы каких-то эмоций. А мне-то что? Я всего лишь душа. Разве могут быть у души эмоции? Воспоминания - это да. У меня их сейчас хоть отбавляй, толку только? Ну, выскажу я всё, что думаю об этом пари, ну прокляну своих якобы друзей, которых ко мне приставили, как надзирателей. Что мне от этого?

Решительно НИ-ЧЕ-ГО!

Да только от меня всё равно не отвяжутся, пока не сделаю этот дурацкий выбор.

Выбор... Вот тут, надо сказать, я призадумался. Меня не отвлекали, видимо, уже поняли, что буянить моя душа не будет, и тихо ждали решения.

По честному, тут и думать было нечего. Конечно же, я выбрал бы Инферно, но... За эти двести лет я с избытком успел побыть пешкой в руках Величайших игроков.

Люцифер, когда рассказывал про пари, заверил, едва не божился, косо поглядывая на Светлейшего, что они в мою жизнь не вмешивались. На мой хмурый взгляд в сторону скучковавшихся между двумя креслами моих якобы друзей, Падший ответил, что это только ради моей собственной безопасности. Мало ли что я мог натворить, и, как правильно заметил в этот момент Светлейший, - натворил. Эта честная компания была обязана меня прикрывать по всем фронтам.

Хреново это у них получалось, сами не слабо так огребали, но... Ладно. Чёрт с ними. Речь сейчас не о том, а решение принимать всё равно только мне. И с этим решением меня ненавязчиво попросили поспешить.

И я снова сделал вид, что думаю. Ещё и как назло из памяти полезли всякие воспоминания. Я отмахивался от них, как мог, даже "чистый лист" вернул, но они пробивались даже сквозь него. Полагаю, им в этом помогали некие некие Высшие Силы. В конце концов, я просто перестал обращать на них внимание.

Некоторые воспоминаня, правда, посмотрел с удовольствием. Были у меня в памяти и светлые моменты. Куда ж без них. И не поспорь Господь с Люцифером от скуки на это пари, не видать мне этих светлых моментов. Да только...

- Я принял решение, - подал я, наконец, голос. - Оглашать?

- Уж соизволь, - в своей обычной манере фыркнул Люцифер и я огласил...

- 12 -

Я все изведал и все испытал,

Дороги к свету и в ночь я познал.

Но на этом краю я не знаю, кто я,

Чем легче дорога, тем выше цена.

Пути все открыты - ступай наугад,

здесь все вправе верить и вправе искать.

Эти в храме бьют лбы, этот идолу раб,

И лишь время рассудит кто из них прав.

Ворона крик,

Жизнь словно миг

И тишина

Сводит с ума.

Дай ответ:

Кто я такой?

Тьма и свет

Стоят за спиной.

Дай ответ,

В глаза посмотри,

Тьма и свет

Что в сердце горит?

(Ольви - "Тьма и Свет")

- Ан! А-ан! - барабанил в дверь Святополк, отвлекая меня от важного занятия. - Они начинают терять терпение! И не только они! - уже тихо добавил он и ещё раз осчастливил дверь своим кулаком.

- В таких условиях совершенно невозможно работать! - с видом вселенской скорби сообщил я Игнес, вытаскивая руки из-под её юбки. Оправил до неприличного задравшийся подол и, схватив пухлый бокал со стола, на котором восседала рыжая, залпом влил в себя дорогой коньяк.

Игнес коротко рассмеялась и, сдвинув меня в сторону, соскочила со стола. Ещё раз оправила подол юбки и направилась к двери.

Святополк так и застыл с занесённым для нового удара кулаком, когда Игнес убрала преграду в мой кабинет.

- Ну, наконец-то! - недовольно буркнул Свят и, потеснив Иги, вошёл в мою Святая Святых, не забыв при этом громко хлопнуть ни в чём неповинной дверью.

Можно было и не спрашивать, отчего вечно спокойный и уравновешенный Святополк рвёт и мечет. Нас ждали. Сегодня в этом месте собрались не самые последние личности, и все они терпеливо дожидались только меня. Ну и Игнес, разумеется. Рыжая уже давно прибрала меня к рукам, рьяно оберегая свою собственность. А я очень даже не возражал. Всё-таки не каждая девушка согласится пойти на то, на что согласилась Игнес. Как впрочем и её брат, и Свят, и Анна, и Арлетта и даже Рурик, что б он был неладен.

Но всё это дела минувших дней, а сегодняшние дела меня явно заждались. Но кто устоит, когда Игнес начинает...

- Ан! - грозно окрикнул Святополк, сбивая меня с приятных мыслей. У Игнес в последнее время было жуткое настроение, и такие минутки интимного просветления были редкостью. А у меня, извините, потребности. Не налево же ходить, право слово? Мне потом будет проще самому удавиться.

- Всё-всё, идём, - миролюбиво поднял я руки и, прихватив со стола толстенную чёрную папку, игриво перевязанную розовой ленточкой (дело рук Игнес), отправился вслед за Святополком к нашим дорогим гостям.

А те, судя по мрачным лицам, ждать устали. Ну, могли и не ждать. Их здесь никто силой не держал.

- Прошу простить, что заставил ждать, господа. Дела. - Входя в зал для переговоров, сказал я. На меня недружелюбно уставилось двенадцать пар глаз. Шесть из них меня не интересовали вообще - охрана, вынужденное зло, но мои почтенные гости в жизни от неё не откажутся. Знали бы они, что этот дом неприступен...

Но этого им знать необязательно.

Ещё в шести парах цепких деловых глаз читалось, что они думают о моих извинениях и куда я могу с ними катиться. Ну, это опять же их проблемы.

Шайрэ, успевший заскучать в компании гостей (ему пришлось их развлекать пока я "задерживался") сдержанно кивнул и освободил место во главе стола, встав у меня за правым плечом. Он изображал охрану. Толку никакого, но с его габаритами и суровой внешностью, впечатление он производит внушительное. Этого я и добивался. Здесь без показухи никуда.

Игнес с самым важным видом роковой красотки, которой она беспрекословно и являлась, одарила высоких господ надменным взглядом и заняла тактически-выгодное положение на кожаном диванчике в углу. Будет следить. Тоже, в общем-то, ни к чему, но чем бы рыжая не тешилась...

Ей на колени тут же легла огромная морда мраморного дога, которого полюбил изображать Рурик.

Святополк, убедившись, что все, наконец, в сборе и можно начинать, закрыл дверь зала и занял место за столом по левую руку от меня.

Анна с Летти почему-то не одобряли то, чем мы занимаемся с "семьёй" и старались убираться подальше от моего дома, когда намечалось что-то эдакое.

Анна, бывший архангел как-никак, всё ещё пыталась наставить нас на путь истинный, но её особо не слушал даже Святополк, так что... Наша маленькая оппозиция ушла гулять, оставив нас разбираться с делами. Вот они - женщины! Хотя мне с дамой сердца повезло. Игнес с удовольствием вплеталась во все интриги, не раз и не два подсказывая верные ходы и решения. Кстати, о решениях. Их теперь мне приходилось принимать часто и не всегда они отличались добротой и миролюбием. Наверное, именно поэтому меня прозвали Злобным Демоном.

Я усмехнулся, отбросил посторонние мысли и эмоции и полностью сосредоточился на деле...

- Дядя Андрей! Дядя, Андрей! - раздался звонкий мальчишеский голосок и через пару секунд у меня на шее повис семилетний отпрыск Анны и Святополка.

- А что, папка у нас больше не котируется? - поинтересовался я у непоседливого пацаненка, которого как раз выгуливали Анна и Арлетта.

- Папка сказал, что я уже слишком большой, чтобы носить меня на руках! - пожаловался Богдан. Я с укором посмотрел на пыхтящего рядом Свята. Тот лишь закатил глаза и обнял подошедшую жену. Красивая пара. И сынок у них прелестный, особенно, когда не сидит у меня на загривке. Но, пацан мне откровенно нравился, да и я, как честный крёстный, был обязан баловать мальца.

Игнес, в очередной раз узрев композицию с Богданом, усевшимся у меня на шее - громко фыркнула и отошла к ларьку с мороженным. В последнее время она им тоже злоупотребляла. Вообще, у нас сложилась неплохое взаимопонимание и игра в "я знаю, что ты знаешь, что я знаю" мне с каждым днём нравилась всё больше. И ведь никто из нас первым не признается, даже не намекнёт. Но так даже веселей. А когда родится мой сын или дочка, станет ещё веселей. Ждать осталось не больше полугода.

Вот такая вот у нас весёлая семейка. Живём в соседних домах, ведём один бизнес и радуемся всем прелестям жизни этого мира. Одни Арлетта с Шайрэ всё время переругиваются.

Сегодня утром, ещё до приёма "дорогих гостей криминального происхождения" мы как раз стали свидетелями очередной сцены. Теперь они даже и не смотрят в сторону друг друга. Но мы не теряем надежды и всё ещё придерживаемся своих ставок. Я лично поставил на то, что через полгода вместо четырёх домов на улице останется всего три принадлежащие нашей дружной немного чокнутой семейке, а эти двое упрямцев, наконец, съедутся.

И да, меня теперь зовут дядя Андрей. Или Андрей Борисович Лукрецов. Игнес, Святополк и Анна свои имена менять не стали, только добавили положенные в этом мире и стране фамилии и отчества. А вот Шайрэ и Арлетта последовали моему примеру и имена сменили. Теперь, по документам, их зовут Александр и Анастасия, но в узком семейном кругу всё осталось как было.

А что касается моего выбора...

Никто не говорил, что я должен делать его только между ангелом и демоном. И я сделал его в Свою пользу.

Господь тогда долго смеялся, а Люцифер матерился, но злости от поражения я в них не заметил. Они остались довольны моей последней выходкой и милостиво отправили меня восвояси.

Я-то думал, придётся привыкать к изменившемуся за двести лет миру, но меня вернули почти в то же самое время. С момента смерти Бориса Гнильцова прошло не больше двух месяцев.

Был я на его могиле. Даже издали последил за родителями своей последней оболочки. Краем глаза глянул и на Наташку. Но внутри ничего не кольнуло. Никакой реакции на них. Как бы это печально или жёсткосердечно не было - они меня более не волновали. И я со спокойной душой занялся проблемами насущными - а точнее, как прокормить честную компанию, увязавшуюся вслед за мной.

Ничего. Потихонечку выплыли. И теперь не самые последние и бедные оболочки в этом мире.

Впрочем, кто сказал, что мы простые оболочки?