Выбор наследницы

ГЛАВА 19

— Ты точно всё решила? — спросила высокая женщина с гладким, без морщин, лицом.

— Да, — кивнула Сэнди.

Она и Эллинора находились в Херим Амире, в центральном зале, перед десятью Неумирающими.

— Хорошо. Ты станешь одной из нас, но с условием. Эллинора не может сейчас уйти, остальным тоже ещё не пришёл срок, — говорившая об-вела пристальным взглядом окружавших её Неумирающих. — Эллинора, тебе будет даровано право временно вернуться в мир живых.

Эллинора несколько растерялась.

— Как?.. Вы… вы изгоняете… — начала было она, но её прервали.

— Ты уступишь место дочери, только и всего, — женщина строго посмот-рела на мать Сэнди. — Не более.

— До каких пор Сэнди будет Неумирающей? — спросила Эллинора.

— Пока не освободится душа Тайрен'эни.

Элли побледнела.

— О, боги!… - шёпотом произнесла она.

— Мама, скорее, там Рейк умирает, — Чертёнок глянула на мать отчаянными глазами.

— Девочка моя… — Неумирающая обняла дочь, украдкой вытерев слёзы. — Как мне больно отпускать тебя…

— Всё будет хорошо, мама, — Сэнди натянуто улыбнулась. — Это же не навсегда.

— Пошли, Сэнди, — женщина протянула Чертенку руку.

Они скрылись за одной из дверей, и Эллинора почувствовала глухую тоску, сжавшую сердце. "Когда освободится душа Тайрен'эни". Это значит, когда Альмарис умрёт. И если всё пойдёт своим чередом, Сэнди очень нескоро вернётся в мир обычных людей, когда все её друзья состарятся…

— Присядь, — одна из женщин пододвинула Эллиноре невесть откуда взявшийся стул. — Ты знаешь, это займёт некоторое время.

Она опустилась на стул, почувствовав себя вдруг усталой и старой.

— Тебе будет трудно снова стать прежней, да? — участливо поинтересовалась та, которая предложила Эллиноре сесть. — Даже на недолгое время?

— Есть вещи, которым лучше не случаться вообще, чем случиться на краткий миг, — Неумирающая прикрыла глаза.

Сэнди появилась через некоторое время, чувствуя себя ужасно непривычно в простом белом платье, и подошла к матери.

— Я готова. Возвращаемся, мама.

Они вернулись в Уркан через портал — времени у них было очень мало. Путаясь в складках юбки, Сэнди поспешила в комнату Рейка. Опустившись на колени перед кроватью умирающего, она закрыла гла-за и положила ладони ему на грудь.

— Оставьте нас, пожалуйста, — тихо попросила она присутствующих.

Кендалл, Мирт, Линнер и Эллинора покинули комнату. Дориан чувствовал себя безмерно усталым.

— Иди спать, Дориан, — Линнер положил руку на плечо друга. — Ты еле на ногах держишься. С Рейком всё будет в порядке, Сэнди вылечит его.

— Знаю, — он потёр ладонями лицо. — Что творится с погодой, Линнер?

Волшебник опустил глаза.

— Скажи мне, что с ней, пожалуйста, — негромко попросил Кендалл, пристально глядя на него.

— Дориан, я не знаю.

Эллинора украдкой покосилась на Линнера, и тот еле заметно кивнул. Мирт, стоя в сторонке, молча слушал разговор. Неумирающая вздохнула и тихо ответила:

— Дориан, так бывает, когда связь Артефакта с этим миром ослабевает. Судя по всему, Тайрен'эни ещё не вернула его.

Он на мгновение прикрыл глаза.

— Благодарю, миледи. Спокойной ночи, до завтра.

— Надо ли было говорить ему правду? — задумчиво спросил Мирт, глядя вслед другу. — Погоду можно объяснить чем-нибудь другим.

— Ему — надо, — Эллинора нахмурилась. — Он имеет право знать.

Все трое помолчали. Мирт попрощался и отправился отдыхать, оставив Линнера и Неумирающую одних.

— Идите отдыхать, Линнер, уже очень поздно.

— У меня возник вопрос, если вы не возражаете.

Эллинора вздрогнула и посмотрела на него.

— Чьё место заняла Сэнди, когда стала Неумирающей? — негромко спросил он.

Женщина удивилась, почувствовав на щеках румянец: хотя ей и сказали, что она временно вернётся к прежней жизни, Эллинора не сняла белого платья.

— Моё, — после некоторого колебания ответила она. Не имело смысла врать, Линнер был одним из немногих в Келарии, кто имел право знать всё о Херим Амире и Тайрен'эни, поскольку был близким другом и правой рукой избранника принцессы. — Это ничего не меняет, Линнер, я должна буду вернуться обратно, — поспешно до-бавила Эллинора, заметив в его глазах огонёк надежды, и безжалостно рас-п-равившись со своей собственной. Альмарис ведь может жить очень долго…

Он помолчал, не сводя с неё взгляда. Последние слова указывали на то, что Эллинора догадывалась о его чувствах.

— И давно вы знаете? — спросил наконец Линнер. — О том, что я вас люблю?

Она нашла в себе силы улыбнуться, но улыбка вышла грустной.

— Женщина всегда знает такие вещи, Линнер, — её голос неожиданно охрип. — Нам не стоит обсуждать эту тему, вы же прекрасно знаете, что… всё должно остаться, как есть.

Волшебник на мгновение прикрыл глаза, потом кивнул.

— Я не буду навязываться, Эллинора, — мягко сказал он. — Просто знай, что ты всегда сможешь на меня положиться.

Женщина до боли стиснула пальцы, подавив порыв уткнуться ему в грудь и разреветься, как истеричная барышня. "Я давно отказалась от жизни, и не стоит возрождать из пепла то, что сгорело".

— Спасибо, — Эллинора с благодарностью посмотрела на волшебника. — Проводи меня, пожалуйста.

Она старалась не думать, почему с некоторых пор присутствие Линнера, его взгляды, прикосновения, голос, вызывают у неё волнение. Если дать сейчас волю желаниям, сможет ли она потом вернуться в Херим Амир с тем же спокойствием, с каким когда-то пришла к Неумирающим?.. Тем более, прожив не просто несколько лет, а полноценную жизнь обычной женщины?

Айлини стояла у окна и смотрела на сплошную стену дождя, чувствуя смутную тревогу. С природой явно творилось что-то странное. Роан дремал на диване после первой самостоятельной прогулки, он был очень рад тому, что голова уже не кружилась и в коленках исчезла слабость. Он соскучился по друзьям, и хотел вернуться как можно скорее.

Неожиданно дождь прекратился, и наступила жара, мягко говоря, не совсем привычная для зимы, лужи высохли через несколько минут. Айлини с недоуме-нием распахнула окно, пытаясь понять причину подобных перемен в погоде. "Что творится, хотела бы я знать?.. Поймали Телли Ориэ?.. Но она не может влиять на погоду, даже с помощью магии, и тем более так сильно…" Погода изменилась в очередной раз, расцветив небо росчерками падающих звёзд и одев деревья в тонкое кружево инея. Айлини прикусила губу: "Вдруг Роан что-нибудь знает? Но… он спит…" Её сомнения разрешились сами собой, молодой человек открыл глаза.

— Что-то случилось, Айлини?

— Да. В Уркане творится непонятное с погодой.

Роан побледнел и резко сел, отчего у него слегка закружилась голова.

— Помоги мне встать, — в его голосе слышалась тревога.

Добравшись до окна и увидев, что происходило на улице, Роан прислони-лся к стене.

— О, боги, Альмарис… что с ней происходит, хотел бы я знать?..

— Тебе надо вернуться, — Айлини отвела взгляд.

Роан посмотрел на девушку.

— Надо. Но я не настолько хорошо себя чувствую, чтобы совершить долгую прогулку самостоятельно, даже если ты будешь меня поддерживать.

Сделав над собой усилие, Лин подавила радостную улыбку.

— Через день ты будешь вполне способен добраться до друзей, а там тебе помогут, если твоё самочувствие ухудшится.

Они оба избегали простого вопроса, почему бы Айлини самой не дойти до дворца и не поставить в известность о том, где находится Ро-ан.

Весь следующий день в воздухе витало напряжение. Айлини по большей части молчала, Роан видел в её глазах тревожное ожидание. Что будет дальше?.. К вечеру они снова устроились в гостиной, в креслах у камина. Ро-ан задумчиво разглядывал тонкий профиль девушки, размышляя о хозяйке дома.

Айлини де Виро. Классический образец девушки-аристократки Келарии, воспитанной, утончённой, образованной, умной. Роан никогда не встре-чался с такими раньше, только издалека видел, как они неторопливо проез-жа-ют в экипажах по улицам Шулиса, не обращая никакого внимания на прос-тых людей. Спокойная и невозмутимая, совсем не похожая на Сэнди с её не-п-редсказуемым темпераментом. "Чертёнок… самый невероятный ку-сочек моей жизни… — с некоторым сожалением подумал Роан, но откуда-то он знал, что чувства к Сэнди утихнут так же внезапно, как и родились. — Думаю, она сама понимала, что наш роман недолговечен…" Словно почувствовав, что на неё смотрят, Айлини повернула голову, вопросительно глянув на Роана.

— От твоего имени есть уменьшительное? — неожиданно спросил он.

Девушка удивлённо подняла брови.

— Есть, — осторожно ответила она. — Но меня им называла только няня в детстве.

— Какое?

— Лин, — она пожала плечами.

— Лин… — задумчиво протянул Роан. — Не возражаешь, если я буду тебя так называть?

Озадаченная Айлини кивнула, теряясь в догадках, с чего это Роану захотелось звать её уменьшительным именем.

— Расскажи о своей жизни, Лин.

— Зачем? — удивилась она. — В моей жизни не было никаких захватывающих моментов, рассказывать особенно не о чём.

— Я, знаешь ли, впервые в жизни познакомился с девушкой из аристократии, — он неожиданно улыбнулся. — И мне интересно, какова же твоя повседневная жизнь.

Айлини помолчала.

— Роан, — наконец тихо сказала она. — Тебя ждёт Сэнди. Я не хочу перебегать дорогу волшебнице.

Их разговор принял странное направление, и она чувствовала себя не очень уютно под внимательным взглядом Роана.

— Меня никто не ждёт, Лин, — отозвался молодой человек. — Мы с Сэнди ничего друг другу не обещали, просто судьба на некоторое время свела нас вмес-те, не более. Теперь тебя не беспокоит этот вопрос?

— Почему это он должен меня беспокоить? — вскинулась она.

— Потому что ты первая начала этот разговор.

Айлини почувствовала, что краснеет.

— Просто я не хочу, чтобы между нами были какие-то недосказанности.

Роан улыбнулся.

— Как странно, наши желания совпадают. Завтра мы отправимся к Дориану, Лин, а вечером… — он запнулся, несколько смутившись. — О, боги, никогда не приглашал на свидание девушку из высшего общества… — пробормотал он.

Айлини не выдержала и негромко рассмеялась.

— Мы можем просто погулять по парку, Роан, — она весело посмотрела на молодого человека.

— Договорились, — он с облегчением перевёл дух.

— Тебе пора спать, — Айлини встала. — Ты ещё не совсем здоров, лу-чше не переутомляться.

На следующее утро они отправились во дворец. Хотя Лин внешне оставалась спокойной, она всё же сильно нервничала, Роан по-нял это по плотно сжатым губам, судорожно стиснутым пальцам, и напря-жён-ному взгляду. Протянув руку, он обхватил маленький кулачок, слегка сжав холодные пальчики.

— Всё будет нормально, Лин, — негромко сказал он. — Не надо так волноваться, тебе не сделают ничего плохого.

Девушка сумела выдавить бледную улыбку.

Во дворце народу было много, все куда-то спешили по делам, и на них не обращали особого внимания. Роан в отчаянии оглядывался в поис-ках хоть одного знакомого лица, потому что понятия не имел, где искать Ке-ндалла и остальных друзей.

— Идём, я знаю, где кабинет, — Айлини направилась к парадной лестнице. — Думаю, лорд Кендалл именно там.

Роан молча последовал за ней. В приёмной толпились люди, обсуждая какие-то вопросы и переговариваясь, на вновь пришедших не обратили внимания. У двери стоял слуга с таким решительным видом, что у Роана появи-лись серьёзные опасения, что он сможет войти в кабинет без предваритель-ной записи на приём.

— Его светлость никого не принимает, — с каменным лицом сказал он, когда Роан подошёл. — У него важное совещание.

— Лорд Кендалл ждёт меня, — молодой человек нахмурился. — Если не верите, зайдите и скажите, что пришёл Роан.

— Милорд приказал…

— Извините, уважаемый, но я спешу, — Роан решительно оттолкнул слугу и открыл дверь, шагнув в кабинет и крепко держа Айлини за руку.

— Я же просил, не беспокоить! — Дориан, нахмурившись, поднял голову.

— Даже друзей? — Роан широко улыбнулся, обводя глазами присутствующих: тут собрались все — Рейк, Сэнди, Линнер, Эллинора, Мирт.

Чертёнок, сорвавшись с места, со счастливым воплем повисла у Роана на шее.

— Я знала, я знала, что с тобой всё в порядке, что ты вернёшься! Боги, как я по тебе соскучилась! Ты здоров? Как ты себя чувствуешь?

— Здравствуй, Сэнди, — улыбнулся в ответ Роан, коснувшись щеки девушки. — Я тоже рад тебя видеть.

На мгновение они встретились взглядами, и эта секунда стоила им долгого разговора. Каждый понял, что хотел сказать другой, и что любовь усту-пила место тёплой дружбе. Рейк, всё ещё бледный после ранения, но благо-да-ря Чертёнку вполне здоровый, обнял Роана, чуть не задушив парня в крепких объятиях.

— Ну здорово, блудный сын! — весело произнёс он. — Выглядишь на редкость цветущим и отдохнувшим!

— Здравствуй, Роан, — Эллинора тепло улыбнулась. — Мы беспокоились за тебя.

Когда радость неожиданной встречи несколько поутихла, Дориан вопросительно посмотрел на тихо стоявшую в сторонке Лин.

— Познакомь нас со своей спутницей, Роан.

— Айлини де Виро, — он взял девушку за руку и вывел на середину кабинета.

Она присела в реверансе.

— Здравствуйте, миледи, милорды.

— Рад вас видеть, — Дориан подошёл к Лин. — Я как раз собирался заняться вашими поисками, меня осаждают представители торговых гильдий, а я совер-шенно не разбираюсь в их делах, и не знаю, кто бы мог просветить меня луч-ше, чем вы, леди. Надеюсь, вы не возражаете против того, чтобы и дальше за-ниматься этим вопросом? — Кендалл вопросительно посмотрел на девушку.

Айлини сдержала облегчённый вздох и спокойно, с достоинством, кивнула.

— Ничего не имею против, милорд.

— Вот и отлично, тогда завтра с утра вы начнёте посвящать меня в вопросы торговли, и мы составим расписание, когда вам будет удобно встречаться с нужными людьми, — Дориан улыбнулся и повернулся к остальным. — Надо известить Джарта и Оливию, чтобы они приехали в Уркан. Думаю, наш друг уже навёл в Монтаре порядок.

Все заулыбались, об этой паре было больше всего споров, поссорятся ли они окончательно, или время вылечит раны.

— О, боги, у нас получилось! — Чертёнок тихо рассмеялась, обводя всех удивлённо-недоверчивым взглядом. — У нас получилось, ребята!

— Кто бы сомневался, милая, — ответил Рейк, глядя на неё. Белое платье резало взгляд, напоминая, чем пожертвовала Сэнди ради его жизни, и шрам от ожога отозвался тупой болью, заставив стиснуть зубы.

Только найти это рыжее чудо и снова потерять — слишком злая шут-ка судьбы! Потерять без особой надежды обрес-ти вновь…Рейк тряхнул головой, отгоняя тоскливые мысли. Горевать он будет по-том, когда в Уркане всё окончательно успокоится, и вернётся Альмарис.

— Я свяжусь с кем-нибудь из моих людей, и передам, чтобы попросили Джарта приехать, — произнёс Линнер, вставая. — Предлагаю освободить Дориана для желающих повидаться с ним, а то нас растерзают, — с улыбкой закончил он. — Каждому из нас есть, чем заняться.

— Айлини, я хотел бы, чтобы вы остались, — попросил Кендалл. — Вы можете понадобиться. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнаты здесь, во дворце — думаю, в ближайшее время работы будет много, вдруг при-дётся засидеться допоздна?

— Благодарю, милорд.

Девушке начинал нравиться Дориан Кендалл, его учтивость и дружелюбие приятно удивили её.

— Я зайду за тобой вечером, — шепнул Роан, перед тем, как выйти вслед за Сэнди и Рейком.

— Отправляйся в постель, — строгим голосом сказала Чертёнок, обращаясь к Рейку. — Ты ещё не совсем оправился от раны, чтобы работать, Роан побудет твоим заместителем, я введу его в курс дела.

— Так бы и сказала, что вам пошушукаться надо, — подмигнул Рейк. — Что я, не человек, что ли, не пойму?

— Могут у меня быть хотя бы маленькие секреты от тебя? — деланно возмутилась Сэнди. — Марш к себе, Роана я попозже пришлю.

Рейк пошёл в свои комнаты, а юная Неумирающая и Роан устроились в одной из гостиных.

— Так много хочу тебе сказать, даже не знаю, с чего начать, — девушка улыбнулась. — Давай, ты просто будешь задавать вопросы, а я отвечать на них, хо-рошо?

— Почему ты в этом белом платье? В таком же, как твоя мать?

Сэнди опустила погрустневшие глаза.

— Я теперь Неумирающая, Роан, — тихо ответила она. — Зато Рейк жив.

Она рассказала о столкновении с Телли Ориэ и де Фрэттом.

— Бывшего начальника тайной полиции Уркана казнят через несколько дней, — закончила Сэнди. — В общем… я люблю Рейка, — она несколько виновато глянула на собеседника. — Ты не сердишься?

Роан с улыбкой покачал головой.

— Я знал, что мы недолго будем вместе. Мы с тобой слишком разные для чего-то продолжительного и серьёзного. Рейк подходит тебе гораздо больше, если хочешь знать моё мнение, — молодой человек неожиданно подмигнул.

— Мы теперь можем быть друзьями, не больше, — глаза Сэнди стали подозрительно блестящими.

— Чертёнок, не надо терять надежды, — он взял её руки в свои. — Ты сама сказала, ты же не навсегда стала Неумирающей, а только…

— Только до тех пор, пока душа Тайрен'эни не станет свободной, — девушка шмыгнула носом. — Это значит, когда Альмарис умрёт. Может, к тому времени судьба разведёт нас далеко… Теперь скажи, как ты сам? Я так понимаю, все эти дни ты был у Айлини де Виро? — Чертёнок лукаво улыбнулась. — Немудрено, что ты не торопился сообщать о себе, она красивая де-вушка.

— Я получил здоровенным булыжником по голове, а она одна не рисковала идти во дворец, ты же знаешь, на улицах ещё неспокойно, — щёки Роана окрасил лёгкий румянец.

— Ладно тебе оправдываться! — Сэнди рассмеялась. — Я же вижу, она тебе нравится! Вы хорошо смотритесь вместе, милый, так что, не теряй времени! По-йдём, отведу тебя к Рейку, вы должны с ним пообщаться на предмет времен-ной передачи дел.

Чертёнок ещё не имела времени поговорить с Рейком, они только утром, когда он пришёл в себя, перекинулись парой торопливых слов, не более. Задумываться о дальнейшей жизни она тоже пока не хотела. Лишь вече-ром Сэнди пришлось остаться наедине с Рейком, хотела она того или нет.

— Девочка моя, что же ты наделала, — он прижал Сэнди к груди. — Как же мы теперь будем, а?..

— Как-нибудь, милый, — она улыбнулась сквозь слёзы. — Ты жив, остальное уже неважно.

— Если бы я мог, я бы ни за что не позволил тебе поступить подобным образом, — его пальцы зарылись в густые золотисто-рыжие волосы. — Я же не смо-гу жить без тебя, моя колдунья!

— Придётся, Рейк. Ты знаешь, я тебя люблю, и снова сделала бы это.

— Как мы будем дальше, Сэнди? — Рейк обхватил ладонями личико девушки. — Я сойду с ума без тебя…

Он медленно наклонился к ней, в глазах читалась отчаянная просьба.

— Пожалуйста… последний раз… Чертёнок…

Девушка закрыла глаза, зная, что нельзя разрешать ему целовать себя, но не могла отказать Рейку. Две слезинки скатились по щекам, волшебница сглотнула ком, застрявший в горле.

— Да простят меня боги…

Сэнди положила руки ему на плечи, на мгновение прижавшись к его губам в последнем, горько-сладком поцелуе, потом спрятала лицо на груди Рейка, тихо всхлипывая.

— Не надо, родная, а то я сам расплачусь…

— Пожалуйста, Рейк, — глухо отозвалась волшебница. — Я не знаю, у кого ещё смогу поплакать на плече…

Чертёнок так и заснула, сидя на коленях у Рейка, и он не рискнул нести её через множество коридоров и гостиных в её собственные апартаменты, уложив у себя, а сам лёг на диван.

Айлини, уставшая после бурного дня, проведённого с Кендаллом и посетителями, сидела в кресле, в гостиной. Ей отвели двухкомнатные апартаме-нты в дальней части дворца, подальше от суеты и шума, отделанные без из-лишней роскоши, но уютные. Дориан оказался прав, когда говорил, что ей придётся задерживаться, и тогда лучше переночевать во дворце, чем возвра-щаться по ночным улицам домой. Неожиданно в дверь постучали.

— Войдите, — Айлини поспешно пригладила волосы, догадываясь, кто этот поздний гость.

— Извини, раньше не получалось освободиться, — Роан немного виновато улыбнулся.

— Я сама пришла сюда минут двадцать назад, — она улыбнулась в ответ. — Боюсь, сегодня у нас не получится погулять.

— Мы можем просто поговорить, если ты не сильно устала, — Роан остановился рядом с её креслом и положил руку Айлини на плечо.

Она подняла голову и посмотрела на собеседника.

— Ну, если ты не собираешься размышлять о смысле жизни, я, пожалуй, смогу уделить тебе полчасика, — весело ответила Айлини. Она чувствовала тепло его руки, и ей так хотелось прислониться щекой к ладони Роана…

— Собственно, всё, что я хочу тебе сказать, не займёт много времени, — молодой человек помолчал, собираясь с духом, потом договорил. — Я понимаю, я совершенно не пара тебе по происхождению, но… Ты выйдешь за меня за-муж, Лин?

Айлини подумала, что ослышалась.

— Прости… что ты сказал? — переспросила она, встав.

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, — повторил Роан, не сводя с неё взгляда. — Я угадал? — тихо добавил он, улыбнувшись.

Она неожиданно улыбнулась в ответ.

— Да…

— Что — да?

— Всё — да. Я не думала, что когда-нибудь услышу эти слова от тебя… — Лин, поколебавшись, шагнула к нему. — И твоё происхождение не играет совершенно никакой роли, я, знаешь ли, никогда не была высокомерной ханжой, как моя сестра.

Айлини стояла так близко, что Роан не устоял от искушения и, наклонившись к девушке, медленно поцеловал её. Когда она наконец смогла гово-рить, то прошептала немного охрипшим голосом:

— Ещё несколько минут, и мой здравый смысл выкинет белый флаг.

— Не волнуйся, — Роан отвёл упавший локон ей за ухо. — Сегодня я приходил всего лишь поговорить, как и обещал, ничего больше.

— Надеюсь, ты не будешь тянуть с датой? — Айлини изогнула бровь, в глубине голубых глаз зажёгся огонёк. — Можешь счесть меня ужасно неприличной, но я хочу как можно скорее иметь законное основание оставить тебя в собственной спальне вечером!

— В таком случае, миледи, я ещё более неприличен, поскольку приложу все усилия, чтобы вы получили это право уже к концу завтрашнего дня! — снова поцеловав девушку, Роан поспешно отступил к двери. — Мне лучше пожелать тебе спокойной ночи на пороге, Лин, потому что со своим здравым смыслом я всегда умел договариваться, — улыбнувшись ей напоследок, молодой человек вышел.

Айлини медленно опустилась в кресло, её сердце ещё колотилось, не желая успокаиваться. Знала бы её сестра, что она выходит замуж за простолюдина, Триис бы удар хватил! Мурлыкая под нос какую-то мелодию, Лин отправилась в спальню, желая, чтобы завтра наступило как можно скорее.