Вы не гарем, вы... Команда!

Глава 1

…В этот момент я внезапно проснулся, с дрожью втянув в себя воздух. Слава Богу, это был всего лишь сон. Приснится ж тако… Стоп. А что вообще мне сейчас снилось?.. Странно, но не могу этого вспомнить, помню только, что что-то жутко кошмарное, но что?..

А еще секунду спустя до меня начало доходить, что и наяву вокруг все как-то не так… как должно быть. Хотя огоньки горящих свечей (свечей?!) и слабо рассеивали темноту в комнате, этого хватало, чтобы понять: это явно какая-то чужая комната, мне незнакомая. А когда я осторожно повернул голову…

А-а-а (к счастью, это я завопил лишь мысленно)!! У меня в постели женщина!! Кажется, обнаженная… Да я и сам, похоже, тоже лежу рядом с ней без ничего… Или это я у нее в постели, учитывая, что точно нахожусь не у себя дома?.. Что за дела?! Между нами что, что-то было?! А я ее в первый раз вижу, честное слово! Кстати, красивая… Но как я сюда попал, да, как?!

Красавица спала, как ни в чем ни бывало, и вид ее… внезапно вызвал у меня смутившие меня самого желания. Блин, о чем я думаю! Тут надо выбираться отсюда… или хотя бы разобраться, что вообще происходит! Я осторожно сел на кровати, что-то легко скользнуло по моей щеке, падая вниз... А? Это…

Взяв в руку прядь волос, я поднес ее к глазам, а затем на всякий случай дернул. Это совсем уж непонятная фигня! Когда у меня успели отрасти волосы до пояса?!! И они, кажется… Чтобы убедиться, я поднес кончик пряди поближе к свече, стоявшей на столике рядом с постелью. Да, они фиолетовые… И тут одна страшная мысль вдруг пришла мне в голову. Что если я не просто где-то в другом месте, а… Вообще-то, я ведь довольно много читал книжек на эту тему…

Вытерев внезапно выступивший на лбу пот, я встал, взял со столика свечу и направился к висевшему на стене зеркалу, которое успел заметить раньше. В свете дрожащего огонька в зеркале отразился повторявший мои движения незнакомец с длинными волосами и довольно смазливым лицом…

- Вот влип… - прошептал я. – Все-таки «попал».

Нет, это было совсем не так здорово, как могли бы подумать те, кто знаком с ситуацией только со стороны. Ужас и отчаяние – вот что я почувствовал! Я – больше не я! Я потерял свою внешность, свое тело, свой… всю свою жизнь, наверное… и могу вообще сейчас быть где-то в совсем другом, незнакомом, мире без возможности вернуться домой, да если и вернусь, куда я, такой, пойду?! Что, что мне теперь делать?!

Наверное, я с минуту стоял так перед зеркалом, тупо глядя в него и предаваясь мрачным мыслям, по их не сменила более-менее трезвая: «Надо хоть что-то делать». Да, что-то нужно… сделать. Хоть что-то… Не могу же я стоять так вечно. Что же… наверное, для начала надо хоть в чем-нибудь разобраться. Так, думать, думать, думать. Думать! Похоже, я занял чье-то место, место другого человека, и… ну, по крайней мере, ясно, что у этого человека есть какие-то отношения с этой женщиной. Хотя, может, и нет. Может, это было просто случайное знакомство или по пьяной лавочке неизвестно с кем, или… да мало ли что там могло быть. А может, они, наоборот, законные и любящие супруги. Должен ли я уйти, пока она не проснулась, или, наоборот, надо ее обязательно разбудить и предупредить? Совсем ничего непонятно. И да, насчет того, где мы находимся – по-моему, в этой комнате совсем нет окон. Странное место для спальни… Хотя, разумеется, для этого может быть целая куча различных причин, и вообще, я понятия не имею, что находится снаружи, может там, например, постапокалипсис в разгаре…

А что я могу сказать о… кхм… самом себе? Ну, по внешности определенно красавец, даже чересчур, на мой взгляд. Но со странными вкусами – волосы крашу в фиолетовый цвет… Или они не крашенные, а на самом деле такие и есть?! Нет, такого не бывает. В моем мире… А если… ох, вдруг я попал не просто в какой-то там параллельный мир, а в какое-нибудь аниме?! Там разноцветные волосы в порядке вещей. Но разве это возможно – попасть в аниме? Так а разве вообще попасть, да еще и в другое тело, само по себе возможно? Однако это явно случилось, значит, все может быть? Так, минуточку…

Приблизив лицо к зеркалу и поднеся у нему свечку, я убедился, что не ошибся – да, фиолетовыми у меня были не только волосы, но и глаза. А вот это уже чересчур стремно… Если это не какие-то контактные линзы, то… Может ли в другом мире у людей быть фиолетовый цвет радужной оболочки?.. Или я и впрямь в аниме или манге?.. Рассмотрев свои глаза так внимательно, как только мог при свете свечи, я, однако, не заметил никаких признаков линз, радужки выглядели совершенно натуральными и цвет их был очень насыщенным, совершенно точно именно фиолетовым.

«Если это какое-то аниме, то плохо мое дело», - с грустью подумал я. Потому что никогда не был любителем, а тем более знатоком этого жанра. Может, парочку и посмотрел за свою жизнь, но и только. То же самое с мангой, сколько их я читал, раз-два и обчелся.

Машинально я мысленно перечислил то немногое из манги, что действительно читал: вот то, еще это и… ах, да, по «Хроникам Эвиллиоса» еще парочку небольших, про Галериана Марлона и герцога Веноманию…

«…»

«Что-о?!!»

Я сглотнул и снова обратил взгляд к зеркалу. Нет, только не это! Но… Очень похоже. Да, красавец. Да, длинные фиолетовые волосы и фиолетовые глаза. Ногти?.. Уф, нет, ногти, к счастью, не фиолетовые, а то это было бы вообще за пределами любой нормальности. Да, и проснулся в одной постели с красивой женщиной. И он же держал их в подвале, проклятье, комната без окон!!

Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Успокоиться. Успокоиться! Если он был негодяем, это не значит, что я должен становиться таким же. Но, может быть, я все-таки не он?.. Надо срочно выяснить!

Я быстро нашел одежду – на полу, похоже, сбрасывая ее, никто особо не следил за аккуратностью. Короткое женское платье и мужской костюм, опять же, фиолетовый, этакого «средневекового» вида. Одевшись, осторожно открыл дверь и выглянул наружу. Там было темным-темно, и только местами светились слабые огоньки каких-то ламп древнего вида. И ни единого окошка.

«Ну точно, подвал!»

Затем… Наверное, это было опрометчиво, но я уже не мог оставаться в неизвестности дальше и потому решил сразу узнать то, что нужно, у ближайшего ко мне человека! Подойдя к кровати, я протянул руку к лежащей на ней женщине (кстати, ее волосы были красными)… неуверенно остановился, осторожно накинул на нее одеяло и только потом, через одеяло, потряс ее за плечо.

- Эй… Эй!

- М-м-м-м, Сатериазис, ты хочешь еще?.. – сонно улыбнулась она, просыпаясь.

«Сатериазис… - сердце мое упало. – Значит, я точно он…»

- Нет, извини… милая… - выдавил я из себя. – Я хотел спросить… Понимаешь, у меня опять что-то с памятью… Не напомнишь, как твое имя?

«Сейчас она мне за это – по морде», - успела мелькнуть в голове мысль.

Но женщина только взволнованно взглянула на меня и тут же ответила:

- Я Майлис Вельзения. С тобой все хорошо, Сатериазис?

- Да… Все нормально. А я – герцог Сатериазис Веномания… Я помню. Просто иногда такое вдруг происходит ни с того, ни с сего… Не говори никому, хорошо?

- Хорошо, - кивнула Майлис, все еще глядя на меня с беспокойством.

- Спи… А мне пока надо уйти. Наверх. Спокойной ночи, дорогая.

Выйдя за дверь, я прислонился к стене и шепотом повторил:

- Вот влип…

Глава 2

Выбравшись из подвала во «внешний мир», я некоторое время проблуждал по комнатам особняка, пока не нашел первое попавшееся кресло и не рухнул в него.

«Даже «своего» собственного дома не знаю. Хорошо, что Веномания жил тут совсем один, по крайней мере, нет никого, кто сможет отметить мое странное поведение. А девушки из его гарема… ну, те все в любом случае выполнят все его желания. Нет, не все! Кроме них, есть тут еще один человек, которого я не контролирую. М-да, все еще хуже, чем казалось сначала… Но… спокойно, я должен четко представлять ситуацию, в которой оказался, от этого зависит моя жизнь. Я не хочу закончить жизнь на конце кинжала, как сам Веномания. Надо вспомнить все, что мне известно о его истории, и разобраться, как же теперь лучше себя вести…»

И я начал медленно прокручивать в памяти сюжет этой части Хроник, стараясь разложить все по полочкам у себя в голове.

Это Вельзенская империя, одно из ее пяти герцогств – Асмодин. Все началось с того, что однажды жена предыдущего герцога Асмодина изменила мужу. Со слугой. Она забеременела, но в тайне сделала аборт, и муж ничего не узнал. Однако позже, когда она родила ребенка уже от мужа, у младенца на щеке оказалось оригинальное родимое пятно или что-то вроде того – в форме человеческого лица, так что казалось, что у ребенка два лица. Его мать решила, что это ей наказание за убийство предыдущего своего ребенка, и бросилась со скалы. В свою очередь, отец решил, что именно уродство сына стало причиной этого, возненавидел собственного ребенка, навечно заточил его в тюрьму в подвале и скрыл его существование от общества… Там Херувим (не иначе в насмешку прозвали так?) провел первые годы своей жизни, общаясь в основном лишь с охранником, который, впрочем, мальчику сочувствовал и относился к нему хорошо.

Герцог женился во второй раз, и у него родился сын Сатериазис. Прошли годы, и однажды Сатериазис, обследуя дом, обнаружил своего старшего брата. Он сговорился с охранником и по ночам стал выводить узника гулять на улицу, а вскоре их тайну случайно узнала девочка Гумина и присоединилась к их прогулкам, пообещав не раскрывать их секрет. Позже Сатериазис все же упросил отца освободить Херувима – но тот все равно остался не признанным отцом, как сын, а стал слугой в его доме, где над его внешностью издевались все домочадцы и слуги. И, хотя сам Сатериазис так не поступал, Херувим втайне ужасно завидовал ему – поскольку у младшего брата было все, чего никогда не было у него...

В довершение всего Херувим полюбил Гумину, но та заключила помолвку с его младшим братом, а когда Херувим собрался признаться ей в своих чувствах, девушка самым жестоким образом высмеяла его, наговорив гадостей, заявив, что всегда питала к нему отвращение и что он ничто по сравнению с ее женихом. Это стало последней каплей… После ухода Гумины у Херувима… наверное, временно съехала крыша, и он убил всех в доме (отца, брата, мачеху и всех слуг). Когда он уже собирался покончить с собой после этого, в дверях появилась ведьма И.Р., как раз завладевшая одним из семи (нет, точнее шести, столько их было на тот момент) сосудов смертного греха – фиолетовой катаной – и предложила Херувиму вместо этого заключить сделку с демоном похоти в обмен на дар привораживать женщин. Тот согласился – именно чтобы получить Гумину – и заключил контракт. Затем с помощью той же катаны он изменил свою внешность на внешность красавца-брата, а труп того изуродовал, чтобы сделать неузнаваемым и выдать за свой. И, опять же с помощью меча, провел магический ритуал, стерший память у всех свидетелей его преступления о том, что они видели. Вот только во время ритуала он допустил ошибку и в результате и сам потерял память. Потерял и стал считать, что он и есть Сатериазис Веномания!

Чего не знал Херувим, так этого того, что на самом деле Гумина любила именно его и собиралась разорвать помолвку с Сатериазисом. Но она узнала, что Сатериазис догадывается о ее чувствах и вознамерился убить брата, и именно поэтому Гумина, зная, что Сатериазис в тот момент подслушивает, так мерзко вела себя с Херувимом – чтобы спасти его жизнь, сделав вид, что вовсе его не любит!

Теперь, что касается И.Р. Злая во всех смыслах ведьма, которой нравится именно творить зло ради зла и хаоса в мире. Заклятый враг доброй волшебницы Эллуки Клокворкер. Единственный на этот момент человек в мире, зараженный пресловутым Синдромом Наследственной Неконтролируемой Злобы, отчего мечтает заразить им побольше людей, чтобы не быть одной. Для заражения хочет использовать сосуды смертного греха – артефакты, содержащие в себе соответствующих демонов – после контракта с которыми люди тоже становятся зараженными Синдромом. Потому эти сосуды и разыскивает. И Веноманию использует именно с этой целью – чтобы он завел побольше детей, среди которых со значительной вероятностью могут быть зараженные. Изначальное имя – Ирина Клокворкер, невестка Эллуки. Истинное тело сейчас – рыжая кошка (на самом деле какой-то искусственный механизм в виде кошки), которая обладает способностью делать «своими» тела других людей. В настоящее время использует тело девушки Хару Нецумы. Совершила немало злодеяний в прошлом, а в будущем вообще совершит их столько и таких, что все, что было до сих пор, покажется детскими играми…

Некоторое время после потери памяти заполучивший в свое тело демона похоти Херувим, точнее, теперь уже герцог Сатериазис Веномания, жил один и держался, боясь собственных желаний, но потом он случайно познакомился с Луканой Окто. Познакомился, кажется, между ними начало что-то завязываться, но тут девушка увидела вещий сон обо всех последующих событиях вплоть до финала этой истории (Лукана обладала большим магическим потенциалом, о чем не знала и сама) и попыталась уйти. И тогда Веномания ее околдовал магией, предоставленной ему демоном, и влюбил в себя.

Случайной свидетельницей этого стала крестьянка Микулия Греонио. Веномания попытался решить проблему просто – околдовать и ее, но… у нее оказался иммунитет к его магии. К его счастью, Микулия была умственно отсталой и по своей воле согласилась стать «женой» герцога. Затем Сатериазис стер память всем, кто помнил о его связи с Луканой и Микулией.

Да, а иммунной к магии Веномании Микулия была потому, что в ней самой жила демон лени, о чем она понятия не имела. Впоследствии И.Р. сделала для этого демона заводную куклу, в которую та и переселилась, сделав ее седьмым сосудом греха. Так И.Р. получила уже два…

А герцог, раз начав, стремительно «покатился» - принялся околдовывать и похищать красивых женщин одну за другой, пряча их в подвал своего особняка (благо, будучи околдованными, те готовы были выполнять любые его желания) и стирая память всем свидетелям. В частности, влюбил в себя и сестру «тела» И.Р. Хакуа Нецуму (удивительно, но это вышло совершенно случайно!), чем И.Р. была очень недовольна.

Веномания, наконец, встретился с Гуминой Глассред, но «вспомнил», что она любила Херувима (при этом по-прежнему не помня, что Херувим – это вообще-то он сам), и в итоге устроил в ее доме бойню (используя трансформацию в демонический облик, это было совсем не сложно) и похитил Гумину, а заодно и ее охранницу Кэрол, околдовав их.

Потом… Потом Веномания с И.Р. отправились в родной город Луканы в поисках еще одного сосуда смертного греха, но этот след оказался ложным. Зато герцог не удержался и влюбил в себя лучшую подругу Луканы… Лилиен. Как обычно, всем стер память, но в этот раз вышла осечка – влюбленный в Лилиен ее друг Раджи ничего не забыл. Потому что, как потом выяснилось, этот ритуал стирания памяти не действовал на верующих в бога Элда, которых в Вельзенской империи, на счастье Веномании, было мало.

Затем была Юфина Марлон, королева страны Марлон. На этот раз это И.Р. настояла на том, чтобы Веномания ее околдовал – потому что королева владела очередным сосудом смертного греха, золотым ключом, который носила на шее, не зная, что это такое. Но ведьма ключ не получила – потому что как раз перед этим Юфина подарила его своему тайному возлюбленному Качессу Криму. Да еще и Качесс теперь кинулся по следу Веномании, самостоятельно расследуя дело о пропажах женщин. Он встретился с Раджи, а потом и с другими свидетелями-последователями Элда, и узнал истинную версию событий, хотя никто больше в нее не верил...

Принцесса Вельзенской империи Майлис, будучи невесткой пропавшей Юфины (та была замужем за одним из братьев Майлис), тоже вела расследование. Которое закончилось тем, что сначала герцог околдовал ее шпионку, а затем через нее заманил к себе саму принцессу. Та уже подозревала его, но… совершила классическую глупость, явившись к нему домой в одиночестве и никого не предупредив, после чего нахально бросила ему в лицо «Это вы преступник! Сдавайтесь, все кончено!». Итог был предсказуем…

А после этого… в Асмодин приехала Эллука, которая тоже разыскивала сосуды смертного греха, но с той целью, чтобы запечатать их магической печатью, запретив демонам куролесить. Не дожидаясь встречи с ней, И.Р. захватила катану и куклу и ушла, бросив Веноманию разбираться одного. Герцог, впрочем, не отчаивался, считая, что сможет приворожить и волшебницу, ведь та все равно остается женщиной (приворот действовал только на противоположный пол). Вот только никто не ожидал того фокуса, который вдруг выкинул встретившийся тут с Эллукой Качесс Крим: он сам переоделся в женщину и под видом Эллуки явился к Сатериазису. Тот, не долго думая, использовал свой приворот, увел «Эллуку» в гарем, и… Качесс вонзил ему в грудь золотой кинжал, в который превратился золотой ключ. Кинжал, в котором жил демон гнева… Вот так и закончилась «утопия» герцога Веномании.

* * *

Что же выходит? А выходит, что меня, можно сказать, обложили со всех сторон… Во-первых, заполучив тело Веномании, я, очень вероятно, получил и демона, который торчал внутри него. То, что я почувствовал тогда, при взгляде на Майлис… Да, конечно, обнаженным женщинам вообще свойственно вызывать у мужчин подобные чувства, но было ли это «нормальными» в такой ситуации, «обыкновенными» ощущениями, или же чем-то похуже? Подозреваю, что скорее второе.

Конечно, этот проклятый демон дает ряд полезных способностей: бессмертие (за исключением смерти от руки другого контрактора, владеющего другим сосудом), приворот представителей противоположного пола, делает очень мощным и быстрым в бою, но как-то… мне совсем не хочется кому-то вредить, а кроме того, платой за это является постоянная тяга к сексу с этим самым противоположным полом. Нет, не то, чтобы я был совсем против, но превращаться в откровенного сексуального маньяка не хочется! А ведь тут кроется кое-что еще более страшное – каждый раз, занимаясь любовью со своими женщинами, Веномания высасывал из них часть их духовной энергии, принося ее в жертву демону, и если этой энергии у них было мало, то… да, они в конце концов умирали. С другой стороны, если этого не делать, то его силы ослабнут и он может потерять свою магическую власть над гаремом…

Во-вторых, я стал носителем Синдрома, который рискую передать всем своим детям. А плодить любителей зла и хаоса тоже не хочется.

В-третьих, поскольку Майлис Вельзения уже в гареме, значит дело довольно близко к печальному концу – Качесс Крим уже идет по моему следу, как, вероятно, и Эллука Клокворкер.

В-четвертых… И.Р. еще здесь или уже ушла? Надо срочно это выяснить! В отличие от прочих жительниц подвала, она может заметить, что со мной что-то не так, точнее, может не только заметить, но и отреагировать на это самым неприятным образом, ведь мне она не подчиняется, как другие женщины.

И что делать?.. Первое, что приходит в голову – просто сбежать. Желательно, при этом предварительно освободив женщин от заклятья. Но… это не выход! Ведь я уже столько натворил (то есть, конечно, Веномания натворил, однако та деталь, что я якобы не он, никого не будет интересовать), что искать меня не перестанут, а с демоном в своем теле я все равно буду испытывать эти желания, так что еще, чего доброго, начну кидаться на всех встречных женщин. Какое-то время, наверное, смогу сдерживать себя, Сатериазис же смог, но потом… И рано или поздно люди достанут нужное оружие-сосуды и просто загонят и убьют меня, как опасного монстра, да те же Эллука с Качессом могут этому поспособствовать. А если и не смогут убить, то поймают и заточат куда-нибудь на веки вечные… Нет, бежать – не выход.

Защищаться? Сражаться? Итог будет тем же самым, только еще раньше. Допустим, зная заранее план Качесса, я смогу его нейтрализовать, но толку от этого? За ним придут другие… И сколько бы народу я не поубивал, против целого человечества, объявившего мне войну, не устою. Да и не хочу я убивать людей, которые виновны лишь в том, что совершенно справедливо хотят защитить мир от меня самого…

Сдаться на милость героев? Если в Вельзенской империи чистосердечное признание и смягчает вину, то вряд ли намного. Скорее всего, мне просто заменят мучительную казнь на легкую и почти безболезненную… или вечное заточение… Правда… в этом случае, по крайней мере, есть надежда, что Эллука сможет изгнать из меня демона и я хотя бы умру нормальным человеком. Слабое, впрочем, утешение.

Минутку… Эллука может изгнать из меня демона… А что, если… что, если мне повиниться перед ней, частным образом, так сказать, и попросить о помощи? Мол, простите, все осознал, не хочу больше вести эту злодейскую жизнь, и вообще, я-то ни в чем не виноват, это все прежний Веномания с И.Р.! Вдруг она сможет меня понять, даже если и не поверит в историю с попаданием (хотя не знаю, стоит ли ее рассказывать), и как-нибудь поможет мне выпутаться из этой истории?.. И еще, я ведь владею некоторой ценной для нее информацией – хотя бы о внешности, способностях и планах И.Р.! Может, за это она не станет меня сдавать властям? Хотя еще лучше было бы, если бы я предоставил ей не просто информацию, а саму И.Р. и сосуды смертного греха! Нет, лучше «голову» И.Р., вряд ли я смогу взять ее в плен, а вот убить, застав врасплох… она же в своем истинном облике всего лишь кошка! Если… Если она еще здесь, конечно, а не умотала уже с сосудами.

Мысль об убийстве И.Р. неожиданно пришлась мне по вкусу – ведь так я не только избавлю самого себя от опасности и выслужусь перед Эллукой, но и спасу просто бессчетное число людей, которые в противном случае погибнут из-за козней ведьмы в последующие века! Может быть, даже спасу весь мир… Так что в этом случае угрызения совести меня совершенно не мучили – она же архизлодейка! И вообще… кошка!

Подумав так, я тут же вскочил и направился обратно в подвал, где вернулся в комнату Майлис – так как больше тут никого пока не знал.

Девушка опять спала, однако на этот раз я разбудил ее без колебаний.

- Эй… Майлис… Проснись…

- Да?.. Сатериазис… Что, опять… - потянулась она самым соблазнительным образом.

- Нет… Не сейчас, прости, - я с трудом отвел от нее глаза. – Скажи, И.Р. никуда не уходила?

- Кажется, нет. Вечером она напилась молока, ну, в виде кошки, и ушла в свою комнату.

- Хорошо, - тут же воспрял я духом. – Тогда… оденься и иди позови сюда Гумину, Лукану… и Кэрол. Только тихо. И тоже пусть оденутся!

- Хорошо, - кивнула Майлис. И, не задумываясь, вскочила с постели, сбросив одеяло.

- Кххх… - поперхнулся я и поспешно отвернулся. - «Мне это совсем не интересно, да, совсем не интересно, я и не думаю смотреть… Уф, оделась наконец».

Майлис в своем коротком платье скрылась за дверью, а уже через несколько минут вернулась в сопровождении еще трех красивых девушек в столь же открытых платьях, которых я опознал по цвету волос: Гумина – с зелеными волосами, Лукана – с розовыми волосами, Кэрол – с красными волосами.

- Тс-с-с, только тихо, - прижал я палец к губам. А потом, выглянув из комнаты и убедившись, что рядом никого нет (просто на всякий случай, мало ли, вдруг этой кошке пришло бы в голову побродить ночью), я плотно закрыл дверь, вернулся к девушкам, в ожидании смотрящим на меня, и прошептал. – Значит так… Девочки, мы должны убить И.Р.!

Глава 3

Девушки удивленно уставились на меня. Причем, если Лукана была просто изумлена, то Майлис и Кэрол явно обрадовались, а Гумина выглядела немного испуганной.

- Да! Терпеть ее не могу, красноглазую ведьму! – сразу согласилась Майлис.

- Сатериазис, но разве она не твой… союзник? – слегка смущенно спросила Лукана. – Она ведь помогает тебе… своим колдовством и прочим…

- В первую очередь, она помогает только самой себе, - ответил я. – А меня просто использует в своих целях. И вообще, она просто зло во плоти. Вы о ней слишком мало знаете, все, что она делает, она делает исключительно с целью нести в мир зло и хаос. Ее нужно остановить, пока она не совершила еще худших дел, чем… те, что она уже совершила.

- Но ты же говорил, что она сильная колдунья, Сати, - с опаской высказалась Гумина. – Ты уверен, что мы сможем с ней справиться?

- Конечно справимся! Если вы, герцог Веномания, используете свою могучую демоническую форму, то разорвете эту хилую девицу в клочья! – с энтузиазмом объявила Кэрол. – Ну и я вам помогу, конечно, я еще не забыла, как владеть мечом!

- Стойте, стойте, - спохватился я. – Нам совсем не нужно убивать человеческое тело И.Р.! Это же всего лишь ни в чем не повинная девушка Хару Нэцума! Она сама – жертва ведьмы. К тому же, потеряв ее тело, И.Р. сможет найти другое. Мы должны убить ее кошку – это в ней живет душа И.Р., и эта кошка ее настоящее тело, без которого она погибнет. Надеюсь…

- Ну, убить кошку еще проще, свернуть ей шейку – и все, - решительно ответила Кэрол.

- А… кто-нибудь из вас когда-нибудь сворачивал… шейки кошкам? – неуверенно задала вопрос Гумина. Похоже, это предложение ее напугало.

Все (и я в том числе) покачали головами.

- Не знаю, убьет ли ее сворачивание шеи, - добавил я. – Думаю, для верности лучше ее просто порубить на куски. А потом сжечь. Неизвестно, насколько она живучая. И не бойтесь, в смысле не жалейте ее – она же не настоящая кошка, она просто ходячее чучело, которое замаскировано под живую кошку, магией или там не знаю, чем еще… Только выглядит, как кошка. А разум у нее – злобной ведьмы. Вы можете придумать, как нам лучше всего это сделать?

Почему я попросил об этом девушек, а не сам придумал? Потому что они долгое время жили рядом с И.Р. и могли знать ее слабости. Я же, хотя и помнил о ней много того, чего не знал никто, но с такими деталями ее обыденной жизни не был знаком.

- Значит, мы должны напасть на кошку, когда она будет одна, без своего человеческого тела, иначе И.Р-человек встанет на защиту И.Р.-кошки и применит свою магию, а мы не должны повредить Хару, так что не можем с ней драться, - рассудила Гумина. - Но ведь они обычно всегда вместе, Хару таскает ее на своих плечах…

- Не всегда, - поправила Лукана. – В последнее время И.Р. предпочитает оставлять тело Хару в своей комнате, а сама каждое утро выходит исключительно в виде кошки и присоединяется к нам во время завтрака – пьет молоко. Это потому, что Хакуа постоянно желает пообщаться с Хару – бедняжка до сих пор так и не поняла, что ее сестра – уже не ее сестра, и ни у кого из нас не хватило духу сказать ей об этом…

- Мы вернем ей сестру, - не задумываясь, пообещал я. – Так значит, утром кошка будет одна… в вашей столовой, да?

- Да, но мы должны будем действовать быстро! – решительно тряхнула волосами Майлис. – Она ведь сможет… призвать свое… запасное тело на помощь из комнаты? Сатериазис, ты сможешь так быстро зарубить ее, чтобы она не успела ничего сделать? Или разорвать руками? Ты ведь очень быстр в своей демонической форме?

- О, да, - со странным восхищением прокомментировала Кэрол. – Вы же знаете, леди Гумина, я неплохой боец, но, когда герцог пришел за нами, против него у меня не было ни шанса! Пока я замахивалась, он уже меня перехватил! Причем голыми руками! Ну, с когтями, конечно. Когти у вас, герцог – ух!

«Ей что, нравится демоническая форма Веномании?! Ну, это уже извращение какое-то. Хотя да, под его магией все они любят его в любом виде.»

- Мне бы не хотелось использовать демонические способности, - пробормотал я вслух, так как и действительно не хотелось связываться с демоном, и не было уверенности, что у меня все получится. – Да и с мечом я… давно не практиковался, к сожалению. Могу и промахнуться. Нельзя ли убить ее как-то иначе?

- Ну, тогда я зарублю ее, - предложила Кэрол. – Только дайте мне меч. Уж я не промахнусь.

- Ты не успеешь, Кэрол, - покачала головой Лукана. – Если ты подойдешь к И.Р.-кошке с мечом в руках, она сразу что-то заподозрит, не подпустит тебя близко и тут же убежит.

- Нам нужна ловушка, - предложила Гумина. – Или что-то еще, чтобы удержать ее на месте и обездвижить. Что-то, чего она не будет ожидать, и что помешает ей убежать. И если она будет обездвижена, тогда ты, Кэрол, легко сможешь ее убить.

- Ловушка? Ловушка для кошки… - задумался я. – Ну… Капкан, мышеловка? Нет, простите, это я глупость сказал. Сачок какой-нибудь? Нет, не то… Сеть? Накинуть на нее сеть?

- На сеть она тоже обратит внимание, наверное, - усомнилась Майлис. – Нет, это должно быть что-то замаскированное, что не вызовет у нее подозрений…

- Да! – лицо Луканы просветлело. – Послушайте, у меня идея!

Глава 4

Когда утром я спустился в подвал, там уже было довольно светло. Зажженных ламп повсюду висело гораздо больше, чем ночью – видимо, именно потому, что сейчас был день.

«Бедняжки, только по количеству ламп они и отличают день от ночи, - подумал я. – Веномания, зачем ты вообще решил держать их именно в подвале?! Другого плана придумать не мог?! Впрочем, может, и не мог, большим умом ты никогда не отличался… Или это потому, что ты сам провел в этом подвале свое детство?..»

Впрочем, сами девушки гарема нисколько из-за своего места жительства не переживали – ведь магия приворота заставляла их одобрять все желания Сатериазиса. Сейчас они все собрались в самом большом помещении подвала, где был устроен обеденный зал, и весело болтали друг с дружкой. Когда же вошел я, «столовая» вся засверкала радостными улыбками – настолько радостными, что мне от этого даже стало немного не по себе. Кроме того, среди них я заметил пару совсем уж юных девушек – лет пятнадцати-шестнадцати на вид.

«Герцог, ты уже до подростков докатился?.. – мрачно подумал я. – Совершеннолетних тебе мало было? Совсем помешался?»

- Ах, герцог Веномания, вы решили присоединиться к нашему утреннему чаепитию! – защебетали тем временем пленницы. – Идите, идите сюда!

Взяв себя в руки, я постарался подойти к ним как можно увереннее, уселся на тут же подставленный кем-то стул и закинул руки за голову.

- Ну, как жизнь, девчонки?

«Девчонки» наперебой стали уверять, что жизнь у них просто отличная, и рассказывать последние новости гаремной жизни, в которые я, впрочем, не очень вслушивался, ожидая прихода рыжей кошки и время от времени переглядываясь с сидевшими тут же Гуминой, Кэрол, Майлис и Луканой.

И вот, кошка, наконец, явилась…

Не торопясь, она подошла к столу и села неподалеку с выжидательным видом.

- Вот ваше молоко, мисс И.Р., - Лукана налила в миску молока и поставила ее перед кошкой. – Угощайтесь. Да, герцог Веномания, я хотела показать вам ткань для нового платья леди Гумины, вы не хотите взглянуть?

- Ну, я доверяю твоему вкусу, Лукана, но… хорошо, покажи, что там такое, - самодовольно кивнул я.

К счастью, голос мой ни разу не дрогнул – не даром мы заранее договорились обо всех фразах, которые произнесем. Пока все шло хорошо, И.Р. спокойно лакала молоко и ни на кого не обращала внимания… И тому, что я, Майлис, Гумина и Кэрол сидели с краю стола, ближе всех к ней, она, похоже, тоже не придала значения.

Лукана ненадолго скрылась в своей комнате, а потом вернулась оттуда с рулоном ткани в руках.

- Вот, посмотрите, - встала она как раз рядом с кошкой.

Раз – швея стремительно развернула рулон! Два – она, держа кусок ткани за края, упала прямо на И.Р., полностью накрывая кошку тканью и тут же хватая ее! Три – я и остальные члены нашей «команды» вскочили и ринулись на помощь!

- Мрряуу!

- Кэрол! Лови! – я кинул охраннице Гумины свой меч, который именно для этого нацепил сегодня на пояс.

Пока Гумина и Майлис помогали Лукане оборачивать кошку все новыми слоями ткани, Кэрол ловко поймала оружие и двинулась к брыкающемуся в руках подруг свертку…

И тут все вдруг пошло не по плану!

Лукана неожиданно отпустила сверток, вместо этого схватила Гумину и Майлис за руки и, прямо-таки прорычав «Прочь!!», с неженской силой отшвырнула их в стороны, а подошедшую Кэрол так пнула в колено, что та, охнув, рухнула на пол. Затем швея повернулась ко мне и… Увидев ее злобные глаза, я в мгновение ока понял, в чем дело – И.Р. захватила тело Луканы!!

- Да я поджарю тебя, предатель! – прошипела она, протягивая ко мне руки.

- Не надо… Ирина! – по какому-то наитию выкрикнул я. – Ирина Клокворкер!

- Откуда ты знаешь?! – замерла она с вытянутыми руками.

- Потому что я – Кирилл Клокворкер, твой брат! – по такому же наитию бухнул я такое, чего она точно не ждала.

Глаза «Луканы» расширились, руки дрогнули… и, воспользовавшись моментом, я кинулся на нее.

- Нет, ты лжешь! Кто тебе… - успела взвизгнуть она, а затем мы упали на пол. Схватив ее за руки, я попытался прижать их к полу, однако… сейчас сила явно была не на моей стороне.

- Переметнулся к этой суке, да?! Или кто-то из сволочных богов все-таки вмешался?! – пару секунд спустя уже И.Р. оказалась в положении сверху, схватив меня за шиворот.

«Да что же она такая сильная!! Проклятая ведьма!! - стремительно мелькали у меня в голове мысли. – Неужели все… Но ведь все равно… кошка…»

- Девочки, бейте кошку!! – завопил я вслух, одновременно с этим обхватив тело ведьмы руками. Кажется, в последние минуты я побил рекорд по своевременно приходящим оригинальным и спасительным мыслям.

- Нет! – И.Р. рванулась, пытаясь встать, однако я держал ее изо всех сил, не отпуская.

В ответ она нанесла мне такой удар кулаком в голову, что у меня зазвенело в ушах, а комната начала вертеться перед глазами. И все же я не отпустил колдунью, вцепившись в нее, как клещ, и буквально на ней повиснув.

«Даже если я сейчас умру – пусть она тоже…»

- Сгори… - начала она, поднеся ладони к самому моему лицу. Но вдруг скривилась и испустила полустон-полурычание.

Из-за ее спины до меня донеслись шмякающие звуки, напоминающие звук взбиваемого теста, и отчаянно-злобное кошачье мяуканье-рычание-завывание. И.Р. в моих «объятьях» словно конвульсивно дернулась в одну сторону, в другую…

- Расступись! – услышал я голос Кэрол. – Хха!!

Звук удара металла о камень... И вдруг тело Луканы безвольно упало на меня и после этого осталось неподвижным. Некоторое время я продолжал ее держать, потом осторожно заглянул ей в лицо – глаза девушки были закрыты, она явно потеряла сознание.

- Герцог Веномания, с вами все в порядке? – подошедшая Кэрол с подозрением взглянула на Лукану, держа наготове меч.

- Да. Все в порядке, кажется, Лукана – снова Лукана, - неуверенно ответил я. – Что с кошкой?!

- Теперь это две половинки кошки, - довольно ответила Кэрол. – Она совсем умерла?

- Очень надеюсь, - воспрял я духом. – Знаете, что, девушки… Вы все – просто герои! То есть героини! Сегодня мы сделали… подвиг, в общем! Угрохали ни много, ни мало – местное воплощение зла! Так, момент, я сейчас… присмотрите за ней пока, если шевельнется – опять рубите! Эй, а вы откройте дверь!

Осторожно взяв Лукану на руки, я быстро отнес ее в ее комнату (кто-то из девушек поспешно открыла мне дверь туда) и уложил на кровать. По крайней мере, на первый взгляд, казалось, что с ней все в порядке… только лежала она без сознания, м-да. Я попытался вспомнить что-нибудь о правилах первой помощи в таких случаях, но в голову как-то не пришло ничего, кроме «дать ей понюхать нашатырный спирт» - а, как мне казалось, в эту эпоху его еще не изобрели.

- Врача у нас нет? – на всякий случай поинтересовался у гарема, припомнив, что Веномания однажды специально околдовал женщину-доктора, дабы его женщины не остались без медицинской помощи в случае чего. Но, видимо, в каноне это произошло позже, так как сейчас все девушки с сожалением ответили, что медицину не знают.

- Ладно, положите ей холодный компресс на голову, что ли, - вздохнул я. Оставалось надеяться, что «как-нибудь пройдет само», и Лукана очнется. Ведь никто не знал, что должно происходить с «украденными» И.Р. телами в случае ее смерти…

И, хотя здоровье девушки меня волновало, теперь я решил заняться тем, что осталось от истинного тела Ирины Клокворкер, и точно убедиться, что эта ее смерть – окончательная. Мало ли… вдруг она и срастаться из кусков может?! Конечно, это маловероятно, но лучше уж перебдеть, чем недобдеть, так что стоит действовать наверняка. Осторожно развернув две половины разрубленного мечом Кэрол свертка, я действительно достал оттуда лишь две половинки плюшевой рыжей кошки – во всяком случае, выглядела она теперь, как разрубленная плюшевая игрушка…

- Угу… - глубокомысленно произнес я, разглядывая бренные останки злодейки. – Так… Принесите мне самый острый нож! Будем ее потрошить! То есть разбирать!

Следующий час ушел на старательное расковыривание этой не то игрушки, не то чучела, не то робота, пока из ее шкуры не было вытащено все, что там нашлось. Разумеется, внутри обнаружился маленький черный кубик – тот самый таинственный «черный ящик не помню какого типа». Его я отложил в сторону. Кроме того, в кошке была целая куча каких-то шестеренок, кристаллов и других непонятных для меня деталей. Вооружившись затем молотком, я принялся поочередно колотить по каждой из них. Некоторые мне успешно удалось разбить на кусочки, а некоторые – нет. Но в итоге и опустевшая шкура, и обломки с осколками, и целые детали были брошены в камин, в котором и сгорели дотла.

- Ну, вот теперь, думаю, она точно уже не вернется, - с усталым удовлетворением отметил я, помешав золу кочергой. – Впрочем… для верности я потом развею всю эту золу по ветру. Немного здоровой паранойи никогда не повредит! Как там Лукана?

- Все еще не то без сознания, не то просто спит, - расстроенно сообщила Кэрол.

- Плохо… - не менее расстроенно пробормотал я. Если в результате гибели И.Р. Лукана теперь никогда не очнется – это… будет немного не та победа, которой мне хотелось. – Да, а как там Хару? Она тоже ведь больше не должна быть марионеткой ведьмы!

- Сейчас посмотрю… - Кэрол быстро ушла к бывшей комнате И.Р. и зашла туда.

И почти сразу выбежала обратно.

- Хару очнулась! – крикнула она. – Если только… Это ведь уже не И.Р.?!

- Ни в коем случае, - решительно отверг я такое предположение. И сам тут же поспешил взглянуть на младшую из сестер Нэцума.

Хару неподвижно лежала на своей кровати и, на первый взгляд, никак не отреагировала, когда мы с Кэрол подошли к ней. Но я сразу заметил, что, в отличие от Луканы, ее глаза были открыты. Мало того, зрачки беловолосой и красноглазой девушки двигались, вглядываясь в нас, и она пару раз моргнула.

- Хару, как ты себя чувствуешь? – поинтересовался я.

Та ничего не ответила, лишь устало опустила веки.

- Не можешь говорить? Хорошо, тогда моргни два раза подряд, если меня слышишь и понимаешь.

Девушка дважды моргнула.

- Так, хорошо… то есть не очень хорошо, но это все же лучше, чем ничего, - задумался я. – Не волнуйся, Хару, ты у друзей. Мы постараемся помочь тебе. Тебе что-нибудь нужно? Хотя прости, наверное, это не тот вопрос, на который ты сможешь ответить… Блин… если бы мы поняли, как тебе помочь… Ты хочешь пить? Моргни один раз, если да, и два раза, если нет.

Хару быстро моргнула два раза.

- Хочешь есть? Хотя нет, ты, наверное, пока все равно не сможешь…. Тебе жарко? Нет… Может быть, холодно? Тоже нет… Болит что-нибудь? Нет, это уже хорошо… Ладно, тогда… А! – хлопнул я себя по лбу. – Твоя сестра ведь тоже здесь! Сейчас я ее приведу.

Обеспокоенная Хакуа примчалась тут же, как только узнала о случившемся с сестрой, и сразу же взяла на себя заботу о ней. Правда, поскольку Хару, вроде бы, ничего сейчас и не нужно было, эта забота заключалась лишь в том, что старшая сестра сидела рядом с ней, смотрела на нее и время от времени спрашивала, все ли в порядке и не стало ли ей лучше. Убедившись, что я тоже тут не нужен, да и все равно бесполезен, я покинул «больную» и вернулся в обеденный зал, где прочие женщины сейчас сидели в неуверенном ожидании и потихоньку продолжали пить чай.

- Без паники, я уверен, что Лукана и Хару выздоровеют… Скоро… - успокоил я их. Хотя на самом деле был в этом не очень уверен. С другой стороны, если Хару очнулась, хотя бы в таком состоянии, значит, и Лукана должна со временем очнуться? В конце концов, обе они побывали «телами» И.Р., пусть и разное время. И, возможно, потом им станет лучше, и они совсем поправятся. Может быть, они просто не могут сразу восстановить управление своими телами, после того как те подчинялись И.Р., но это пройдет?..

Без особого интереса я съел завтрак, приготовленный девушками, и выпил чаю. А потом, от нечего делать, взял черный ящик и еще раз его осмотрел.

«На вид просто кубик. Ни швов, ни деталей… Как будто сплошной… Кто увидит, решит, наверное, что это просто детская игрушка, хотя и оформленная в довольно мрачных тонах.»

Но я знал, что за сила скрывается в невзрачном кубике. Или думал, что знал… Я примерно представлял себе, что он может, но понятия не имел, как он это делает. Этот уровень технологий был за пределами моего понимания, что уж говорить об обычных жителях Эвиллиоса. Короче говоря, этот конкретный черный ящик (а существовали и другие с другими способностями) при включении мог каким-то образом «изъять» души людей (и не только людей!), находящихся рядом с ним, и отправить их все во внутренний духовный мир одного из этих людей.

Однако, что мне-то с ним теперь делать? Как его запускать, я не знал, а единственный раз, когда он сработал в каноне, он это сделал со взрывом, видимо, уничтожившим его, хотя назначение свое ящик тогда исполнил. Да и зачем бы мне его запускать? Вроде бы, сейчас у меня нет надобности ни лезть в чужой духовный мир, ни затаскивать кого-то в свой, не говоря уже о том, что я понятия не имею, как потом оттуда выбраться и каков будет результат такого путешествия. Но что точно, так это то, что этот прибор, способный выкидывать такие фокусы с самой душой, я уж не стану ни долбить молотком, ни жечь в камине – ведь последствия этого могут оказаться очень неприятными! Тогда что же?.. Закопать или утопить в море? Откровенно говоря – жалко такую вещь, вдруг как-нибудь пригодится… Может быть, стоит потом отдать его Эллуке Клокворкер? Но где гарантия, что она не сделает с ним чего-нибудь, что делать не стоит? Во всяком случае, пока я оставлю этот черный ящик у себя… Ладно, Лукане и Хару я сейчас ничем помочь не могу, так что пойду займусь хотя бы «окончательным уничтожением» Ирины.

И вот, затушив огонь в камине, мы с девушками старательно выгребли оттуда всю золу, засыпав ее в мешок, а затем, оставив их, с этим мешком я покинул подвал и пошел на улицу. Ну, а дальше все было относительно просто: выйдя за окраину Ласалэнда – столицы Асмодина, где и располагался герцогский особняк – и достаточно отойдя от города, я не спеша пошел по лугу, время от времени набирая в горсть золы из мешка, жестом сеятеля разбрасывая ее вокруг и при этом регулярно беспокойно оглядываясь. Не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил мои странные для окружающих манипуляции, а то еще подумают обо мне что-нибудь не то… Однако людей поблизости не было заметно, и, хотя это заняло достаточно времени, в итоге я опустошил весь мешок и, как и обещал, развеял золу ведьмы-кошки по ветру.

Да, людей поблизости не было… Но это, конечно, не значило, что меня совсем никто не видел. Дело в том, что, несколько раз за то время, пока я «развеивал», в небесах надо мной пролетала черная… птица? Или все же летучая мышь? У меня не было уверенности, так как она летала довольно высоко, однако определенные подозрения зародились.

«Бог солнца Сикл» - вроде как, высшее божество местной мифологии, который, однако, твердо решил не вмешиваться во все, происходящее в мире, дабы не нарушать свободу людей, и поэтому переродился в летучую мышь (видимо, бессмертную), чтобы постоянно парить над землей, играя лишь роль наблюдателя… Если это он следил за мной… То что?.. Я не знал, однако был почти уверен, что он и сейчас не вмешается, вопреки подозрениям Ирины, обвинившей меня в работе на «сволочных богов, которые все-таки решили вмешаться». Ну, подумаешь, созданный Ириной Клокворкер контрактор вдруг прикончил саму Ирину – делов-то, как говорится! Свобода воли – она же такая свобода воли… Так что нет причин для вмешательства, не так ли?..

И, решив так, я отправился обратно в город…

Глава 5

К счастью, состояние Луканы и Хару очень быстро улучшалось. Уже к моему возвращению в особняк Лукана тоже очнулась и могла не только моргать, но и медленно поворачивать голову и слегка шевелить пальцами. К вечеру она вернула возможность говорить и поднимать руки, а на следующее утро поднялась с постели и, опираясь на мое плечо, потихоньку дошла до обеденного зала и с аппетитом позавтракала. К следующему же вечеру девушка полностью восстановилась, ее походка и движения стали уверенными, а поведение полностью нормальным.

Хару выздоравливала медленнее, должно быть, потому что была «телом» И.Р. гораздо дольше. Наутро она все еще лежала, прикованная к постели, а Хакуа кормила ее с ложечки и осторожно поила водой, на что сестра отвечала слабой улыбкой. Попутно Хакуа рассказывала сестре, в каком чудесном месте той посчастливилось оказаться, какой замечательный человек герцог Веномания и как она и все остальные здесь меня обожают. Однако, похоже, для Хару что-то в этих рассказах звучало странновато, потому что, когда я заходил ее проведать, девушка хмурилась и смотрела на меня с каким-то подозрением.

Это заставило меня задуматься над тем, что же теперь делать с «вернувшейся» Хару Нецума. Через некоторое время она достаточно выздоровеет, чтобы ходить и говорить, и тогда у нее неизбежно возникнут некоторые вопросы о происходящем в подвале. Наверное, я мог бы ее околдовать и влюбить в себя (хотя я еще не пользовался этой способностью, но полагал, что у меня должно получиться), но мне не хотелось этого делать, такой поступок по отношению к человеку я считал просто подлым и омерзительным.

Кстати, в прошедшую ночь я, к вящему изумлению всего своего гарема, отправился спать один, не выбрав на ночь ни одну из них – для Веномании это было экстраординарным поступком! Не то чтобы мне не хотелось… По правде говоря, искушение было велико (ну а у какого нормального мужчины оно не возникло бы при виде целой толпы красивых девушек, очень даже его желающих и напрашивающихся в его постель?!), однако я крепился, говоря себе, что не воспользуюсь их состоянием промытых мозгов. Ведь как только эти бедняжки очнутся от приворота, они придут в ужас от того, чем занимались, а, возможно, и почувствуют отвращение к самим себе за это. И, к несчастью, насколько я помнил, и многие в обществе Асмодина проявят к ним такое же отношение, презирая и ненавидя как бывших «жен» Веномании, так и их детей от него, которые у некоторых родятся. Как будто они в чем-то были виноваты! Ох, вопрос только в том, насколько у меня хватит силы воли…

Вообще-то, я с удовольствием освободил бы их всех от действия магии, но, увы, и это делать сейчас было нельзя – вернувшись в свое нормальное состояние, девушки тут же убегут и сдадут меня властям, в этом я не сомневался. Так что пока придется оставить их такими. А вообще… неплохо бы было как-нибудь убедить и самих девушек, и общество, что мы занимаемся не «плохими» делами, а «хорошими», и что я совсем не злодей, а как раз наоборот. Мы… могли бы стать «героической командой борцов со злом» – вот такая странная мысль вдруг пришла мне в голову. Мы вместе уже ведь разделались с Ириной Клокворкер, и героями девушек я объявил совершенно искренне – победители этой злодейки вполне заслуживают такого звания и славы на весь Эвиллиос! Жаль только, что кроме меня… ну, и еще здешних богов, наверное… никто в этом мире не знает, каким она была злом. А значит, не осознают и наших заслуг перед этим миром… Сейчас пленницы верят моим словам об ее архизлодействе и действительно считают себя победительницами воплощения зла, но вот останется ли у них эта вера после снятия заклятья? Конечно, они все знают, что И.Р. была ведьмой со злобным характером, но вот о реальных масштабах ее злодеяний вряд ли имеют представление – даже об уже совершенных, не говоря уже о том, что она только планировала.

Так что проблем по-прежнему остается еще целая куча. Даже если Эллука Клокворкер согласится помочь мне скрыться от наказания, на что мне очень хотелось надеяться, останется еще предвзятое отношение народа Асмодина и не только – ко мне… и к моим бывшим пленницам. После всего с ними случившегося они не заслужили, чтобы их еще и преследовали за это! Если бы как-то изменить эту ситуацию… Но как?! Что же касается их детей… Да, конечно, в их генах будет Синдром, но это отнюдь не значит, что они обязаны будут быть плохими людьми, многие потомственные носители Синдрома были при этом вполне хорошими и порядочными! Правда, в их династиях тот время от времени себя проявлял, так что «злоба» по миру все же распространялась. Да, И.Р. хорошо постаралась в этом плане… Если кто-то из пленниц успел забеременеть, а это очень вероятно, в каноне таких было трое, то и гибель ведьмы уже не отменит процесс. В этом случае наилучшим способом остановить распространение генов «злобы» будет, конечно, своевременный аборт, но… помимо того, что такая идея была мне глубоко неприятна, я еще и прекрасно помнил многих потомков этих еще не рожденных младенцев. Убив эти эмбрионы, я убью не только их, но и множество людей, бывших их потомством, в том числе и некоторых, сыгравших очень большую роль в мировой истории, а также просто довольно мне симпатичных. Так что диллема… Как же все сложно. Принять решение об убийстве И.Р. было намного проще…

Да, между прочим, а ведь были в мире и другие источники зла и хаоса, кроме Ирины, хотя, разумеется, это она вела львиную долю деятельности по их распространению. Во-первых, оставались еще сами сосуды греха с демонами внутри, без которых она не смогла бы добиться ничего серьезного, правда, и демоны могли действовать, только если кто-то будет использовать их сосуды – сами по себе они были в них заперты и пассивны. Зато использовать их, в принципе, мог любой человек с определенной соответствующей склонностью. Потому-то Эллука и намеревалась их все найти и запечатать магической печатью. Два из этих сосудов как раз в моих руках – катана демона похоти лежит в кладовке особняка, а с заводной куклой демона лени пока играет Микулия Греонио. И скоро будет хорошая возможность получить третий – золотой ключ с демоном гнева сейчас в руках Качесса Крима, который придет меня убивать, и, мне желательно бы не только не дать ему это сделать, но и отобрать ключик. Когда я потом принесу сразу три сосуда Эллуке… надеюсь, ее благодарность не будет знать границ!

После этого останется еще четыре… вот только я понятия не имею, где или в чьих руках они могут находиться сейчас. Красный бокал, синяя ложка, желтое зеркало, и Двойные Клинки – все они в каноне впервые стали известны гораздо позже, на века позже! Так что тут – тупик, никакое попаданческое знание не поможет. Разве что Эллуке – она-то бессмертная и может позволить себе подождать и несколько столетий...

Во-вторых же… Ох, во-вторых, есть еще эта парочка малолетних, постоянно реинкарнирующих мерзавчиков – Гретель с Гензелем, которые тоже злодеи на генетическом уровне. Их даже убивать бесполезно – все равно потом снова переродятся. Правда, я не очень понимал, что им вообще было нужно – разумеется, им просто нравилось злодействовать, но, кроме того… кроме того, они, как мне казалось, стремились найти себе «мать», которую могли бы любить и служить ей. Впрочем, насколько я знал, в эту эпоху их «уже и еще» не было на свете, и снова родиться они должны будут очень нескоро, так что поиски решения этой проблемы пока можно и отложить. Об этих близняшках я подумаю позже.

А вот Качесс с его ключом-кинжалом… Да, о нем надо будет позаботиться. А заодно неплохо бы узнать, где сейчас Эллука и скоро ли она появится здесь. Да и насчет Хару нужно что-то решить.

Глава 6

Итак, я решил действовать. Но…

Тут же оказалось, что мне совершенно непонятно, как это сделать. Я жил в этом мире лишь второй день и не унаследовал воспоминания Веномании. Очевидно, что у герцога должны были быть подчиненные, наблюдавшие за разными сферами жизни Асмодина, но я-то ничего о них не знал, ни кто они, ни где их найти. И у кого это узнать – тоже не знал. Хотя… почему же не знал?!

И я пошел к Гумине. Поскольку ее отец, маркиз Глассред, заменял Сатериазиса в управлении герцогством, пока Веномания считался «не в себе», девушка могла что-то знать об этом деле.

- О, Сати, ты пришел, - Гумина, сидящая перед мольбертом с кистью в руке, обернулась ко мне с радостной улыбкой.

Ее незаконченный рисунок был портретом человека со «вторым лицом» на щеке… Поэтому, хотя я никогда не видел Херувима, я сразу понял, что это он.

- Хороший портрет, Гумина… - неуверенно проговорил я. – А… почему ты решила нарисовать именно его?

- Не знаю… - задумчиво нахмурилась девушка. – Мне просто хочется изображать именно это лицо. А ты не знаешь, кто это?

- Но ведь… - и я вспомнил.

Веномания раз за разом накладывал на Гумину свое заклятье, приказывая ей «забыть этого ублюдка Херувима» и любить только его. Но что-то пошло не так или, наоборот, как раз так и должно было пойти, только он об этом не знал… и в результате что-то случилось с ее разумом…

Не дождавшись моего ответа, девушка вернулась к написанию портрета. Увидев на столе еще два полотна, я поднял их и рассмотрел. На каждом тоже был изображен Херувим.

- Ты же уже сделала его портрет. Зачем тебе новые?

- Не знаю… - Гумина действительно казалась озадаченной. – Но мне нужно рисовать именно такой портрет. Я… это чувствую.

«Бедняжка, что он сделал с твоей головой, - мне вдруг захотелось прибить настоящего Сатериазиса Веноманию. – Надо тебе как-то помочь… Но как?..»

Этого я не знал. Поэтому, пока что, отложив помощь на потом, вместо этого, вспомнив, зачем пришел, расспросил девушку о системе управления герцогством.

Да, она кое-что об этом знала. Гумина назвала мне имена некоторых подчиненных ее отца и рассказала, кто чем занимается и где их можно найти. А также посоветовала расспросить Тетту Сетеру, которая, до того, как попала в гарем, возглавляла информационную сеть И.Р. в Асмодине.

- Да, Сати, - вспомнила вдруг Гумина, когда я уже собирался уходить. – Мне кажется, Лолан очень плохо себя чувствует в последнее время. Она уже несколько дней не выходила из своей комнаты. Может быть, ей нужна помощь? Мы с ней никогда не ладили, но мне не хотелось бы, чтобы с ней случилось что-то плохое…

Лолан… Я припомнил это имя. Да, третья жертва Веномании, известная танцовщица. И… первая умершая в гареме. Ох!!

К счастью, когда я примчался в комнату Лолан, она оказалась в порядке. Относительно…

- Здравствуйте, герцог, - улыбнулась смуглая экзотическая красотка, не вставая, однако, с постели.

Расспросив ее о здоровье, я совсем расстроился – уже несколько дней девушка была так слаба, что почти не вылезала из кровати. Завтрак, обед и ужин ей приносили прямо туда, раньше этим занималась Лукана, а в эти два дня – Кэрол. При этом, однако, если она была нужна герцогу, то никогда не отказывала (потому что и не смогла бы!).

«Какая же ты сволочь, Веномания! – с ужасом подумал я. – Ты ведь знал, знал, что вытягиваешь из них силы! Почему же не оставил Лолан в покое, когда ей стало плохо?! Ты же просто «залюбил» ее до смерти!! Или, может быть, все-таки не знал?.. И.Р. могла и не сообщить заранее…»

Лолан была необходима срочная медицинская помощь – так я решил. Хотя и не знал, способны ли обычные врачи помочь при недостатке этой… духовной энергии. Но попытаться все равно нужно – а то неизвестно, сколько она еще протянет.

Поэтому, зайдя затем к Тетте Сетере, я расспросил ее не только о чиновниках герцогства, но и о том, кто в Ласалэнде был лучшим врачом. И при этом – женщиной…

Тетте и это было известно.

«Эннли Свитс… - запомнил я. – Надеюсь, впрочем, что мне не придется идти на крайние меры…»

Затем я отправился в город, где попробовал узнать что-то об Эллуке и Качессе Криме у асмодинских чиновников. Выяснилось немногое: императорская семья действительно недавно поручила некой женщине по имени Эллука, имеющей репутацию «волшебницы» (хотя многие люди в волшебство сейчас вообще не верили), расследовать исчезновения женщин в Асмодине, но где она находится сейчас, было неизвестно. А вот Качесс Крим… К моему удивлению, иностранца с синими волосами недавно уже видели в Ласалэнде, куда он приехал вместе с бароном Кончитой. Причем оба хотели поговорить со мной, но я… то есть прежний Веномания, конечно… им отказал. После этого барон уехал, а вот Крим остался в асмодинской столице, где с тех пор, по словам чиновников, «всюду шнырял и всех выспрашивал». Правда, как раз вчера он уехал в соседний город Лиса-А, где, похоже, собирался заниматься тем же.

Это меня немного обеспокоило: противник действовал быстро и подбирался все ближе. Однако время еще было, так просто, без доказательств, меня не тронут.

Кроме того, я осторожно выяснил, где живет Эннли Свитс, и, зайдя в магазин, купил большой рулон черной ткани. А вернувшись в особняк и с радостью узнав, что Лукана уже здорова, тут же поручил ей новую работу…

Глава 7

Ночь прошла беспокойно, хотя я снова остался в одиночестве… Сперва мне снилась Гумина, гонявшаяся за мной по особняку с револьвером и кричавшая, что она Немезида и должна меня застрелить за то, что я посмел нарушить уже написанный сценарий ее жизни. Я забежал в подвал и спрятался от нее в первой попавшейся комнате – это оказалась комната Луканы. Швея как раз разрезала ножницами купленную мной черную ткань, однако, когда она подняла голову, я с ужасом увидел, что все ее лицо покрыто кровью, а затем понял, что она режет ножницами вовсе не ткань, а лежащего на полу мужчину с синими волосами!

- Он не причинит тебе вреда, я позаботилась об этом… - с безумной улыбкой сказала девушка, поднимая окровавленные ножницы. – Позаботься и ты о нашем ребенке… Обо всех наших… детях.

Но, вопреки ее словам, казалось бы мертвый синеволосый человек поднял руку, вцепился в мою одежду и прохрипел:

- Золотые крупинки… Я умру без них… Кончита…

Из его руки выпал, звякнув об пол, золотой ключ. Я поднял ключ, но он тут же начал вытягиваться, превращаясь в кинжал. Кто-то вдруг схватил меня сзади за шею и начал душить, я в панике ткнул назад кинжалом! Чужие руки тут же отпустили меня, и, обернувшись, я увидел лежащую на полу японку с моноклем в глазу.

- Ты… Ты убил меня… - прошептала она. – Теперь меня не существует… ты доказал мне это… Ненавижу!!

- А-ха-ха-ха-ха… - пропела Микулия, кружась по комнате в танце со своей маленькой куклой-копией. – Сколько отравлю я… Сколько усыплю я… Сколько душ я загублю…

Снаружи в дверь вдруг забарабанили руками и ногами.

- Верните мне моего ребенка! – это кричала Майлис. – Верните мою Зиту! Или я… всех сожру-у-у!!

На моих глазах Майлис начала прогрызать дверь зубами… Нет, это была не Майлис – через прогрызенную дыру в комнату влезли светловолосые мальчик и девочка лет четырнадцати.

- Спасибо, что спас нас, - улыбнулась девочка.

- За это… - тоже с улыбкой продолжил мальчик.

- Мы тебя убьем! – хором завершили они, улыбаясь и доставая кухонные ножи.

Я попятился от них, споткнулся о труп мужчины в судейской мантии и упал… прямо под лезвие гильотины!

- Как нехорошо нарушать естественный ход времени… - покачала головой женщина со стеклянной бутылочкой в руке, перерезая веревку, удерживающую лезвие. - За это… ты проведешь вечность в этой бутылочке…

Лезвие упало на мою шею… брызнула кровь… вокруг меня (точнее, вокруг моей головы, так как это было все, что от меня осталось!) появились блестящие стеклянные стены…

- Заспиртовать и на полку, - приказал кто-то.

- А-а-а-а-а-а!!! – из последних сил закричал я.

И проснулся.

* * *

«Мало того, что в реальность такую попал, так еще и во сне такие ночные кошмары, что… - я вытер пот со лба и сел на кровати. – Что это все было? Кажется, какая-то смесь из персонажей разных эпох Эвиллиоса. Немезида… Качесс Крим, Карлос Марлон, Галериан Марлон, Кай Мироку, которые все имели одинаковую внешность… Заводная Кукла – копия Микулии, она же – Усыпляющая Принцесса… Злобная Пожирательница Баника Кончита – пра-пра-пра… внучка Майлис… Близнецы Гензель и Гретель или как их там в очередной жизни… И, кажется, архизлодейка Ма собственной персоной… А Зита – это кто? Ах, да, это же настоящее имя Жермен Авадонии, до того, как ее удочерил Леонхарт… И… да, она тоже была далеким потомком Майлис и Баники… И еще женщина с бутылочкой, которую я вообще не узнал. Все чего-то требовали от меня, обвиняли, угрожали… Будто бы я убил Ма, спас близнецов, отнял Зиту у Майлис, переписал жизнь Немезиды и еще не знаю, что…»

Минуточку…

Ма… Ведь Ма была искусственной личностью, созданной при слиянии душ Эллуки, Ирины и Евы Мунлит – демона лени. А если мы убили Ирину, то… Теперь Ма и на свет никогда не родится?! И… это, кажется, еще не все – ведь Ирина под разными именами и в разных телах играла большую роль в истории на протяжении нескольких следующих веков! И… как эта история и истории ее героев изменятся теперь?.. О-ой, кажется, мы позавчера раздавили нехилую такую, просто здоровенную, Бабочку Брэдбери!

Я задумался. К чему же это теперь может привести? Только ли к хорошему или… Так, есть только один способ разобраться в этом (по крайней мере, для меня и сейчас) – мне нужно вспомнить все новеллы и истории, которые были после истории герцога Веномании, и понять, какую роль в них играла Ирина. Понять, что же будет теперь, когда ее нет и уже никогда не будет…

Итак, начнем по порядку.

* * *

История Баники Кончиты.

Род Кончита произошел от ребенка герцога Веномании и принцессы Майлис Вельзении, которого императорская семья отдала в семью барона Кончиты. Да, того самого, который недавно меня искал… Только тогда они были уже герцогами. По случаю рождения дочери герцог Кончита устроил большой праздник, на который прислали множество подарков и среди них – очень редкую и деликатесную рогатую свинью. Которой, однако, не было в списке официальных подарков, так что, кто же ее прислал, осталось неизвестным. Но я (как читатель, естественно) это знал – свинью в подарки подсунул верный камергер герцога Рон Граппл. Потому что ему приказал это сделать его отец, марионеткой которого он был, а их род каким-то образом восходил к наследникам демона чревоугодия. В желудке свиньи находился красный бокал – сосуд смертного греха чревоугодия. И все население герцогского особняка, отведавшее этой свиньи (ох, добрым ты был человеком, герцог, но в этом случае лучше бы ты меньше любил со всеми делиться!), заболело болезнью гула – страшной болезнью, при которой больной при чувстве голода перестает различать съедобные и несъедобные предметы, и поэтому, чтобы не умереть, наевшись, например, иголок, нужно никогда не испытывать голода – то есть очень часто есть! И это в течение десяти лет, после чего болезнь исчезнет! В том числе, как ни странно, заболел и виновник произошедшего – Рон Граппл. Я мог предположить только, что его отец промыл ему мозги, и он сам не помнил, что это именно он подкинул проклятую свинью…

Единственным здоровым человеком в доме была Баника, поскольку ей на время праздника было еще рано есть мясо. Но, несмотря на то что сама Баника не болела гулой, поехавшая крышей (или от зависти к ее здоровью) мать все равно старательно закармливала ее и ругала, если та не доедала хоть крошку. А герцог тем временем, в течение десяти лет обеспечивая частой пищей все население особняка, сумел разорить налогами свои земли, а тут по ним ударили еще и засуха с голодом… Так что, когда десятилетний срок болезни завершился, в доме осталось только три живых человека: Баника, ее отец и камергер. Но Баника в результате такого детства стала страдать ожирением, да и психика ее явно была не совсем в порядке. Когда ей было пятнадцать лет, ее собирались выдать замуж за принца Карлоса Марлона (между прочим, потомка Юфины Марлон и Качесса Крима! Взять на заметку!) – болезненного сверстника, которому, чтобы не умереть, регулярно нужно было принимать смешанные с чернилами осьминога крупинки, соскобленные с… того самого золотого «сосуда гнева», передававшегося в роду Марлонов по наследству… (Хм… Это тоже необходимо взять на заметку! Ведь если я заберу ключ-кинжал у Качесса – что тогда будет с Карлосом?!) Вроде бы, они даже понравились друг другу, несмотря на то что Баника была чересчур полной, но… на приеме по случаю их помолвки, девушка сорвалась и начала хватать у всех с тарелок недоеденную пищу и поедать ее, повторяя, что мама будет ее ругать, если она не доест. В результате семья жениха сочла ее ненормальной и помолвку разорвала.

Между тем, ее слугами в то время были некие противные близнецы Арте и Поло – ясно чья реинкарнация. Их, вроде бы, нанял все тот же Рон Граппл, вот только сам он никак не мог вспомнить, как именно он их нанял. Еще одно очко в пользу версии промывания мозгов…

Потом Баника стала известной путешественницей и объехала весь континент, всюду знакомясь с местной кухней. Она привезла в Вельзению множество новых рецептов и сельскохозяйственных культур, благодаря внедрению которых стране перестал грозить голод, за что получила титул герцогини и стала героем империи. Вот только с собственной тягой к обжорству она не могла ничего поделать и продолжала набирать вес… Баника мечтала попробовать все блюда, какие только есть на свете, на этом ее и поймал демон чревоугодия. Когда она уже умирала от излишнего веса, из красного бокала, принесенного близняшками, появился демон и предложил ей спасение в обмен на сделку. Баника ответила, что не боится умереть, так как уже попробовала все блюда, какие только есть на свете, но демон сказал, что она до сих пор попробовала только половину всех блюд, и тогда она согласилась. Отныне она стала стройной красавицей и могла есть сколько угодно и что угодно и нисколько при этом не полнеть. Но, увы, со стороны подлого демона это была хитрость – теперь Банику начало тянуть есть то, что нормальные люди обычно не едят, и со временем ее вкусы становились все более извращенными.

Тем временем за ее красным бокалом охотился колдун Аб-Сир – новое воплощение все той же Ирины. Он случайно встретился с Карлосом Марлоном, похоже, все еще питавшим чувства к своей бывшей невесте, изменил ему внешность и отправил в дом Кончиты под видом повара. Баника, однако, как-то узнала его, на недолгое время между ними вспыхнула страсть, в результате чего Баника забеременела. Но, поняв, в какое чудовище она превращается, Карлос попытался отравить ее и себя заодно теми самыми золотыми крупинками – стружками сосуда гнева. Однако умер только Карлос, Баника выжила, после чего с грустью съела труп своего возлюбленного, печалясь от того, что снова осталась в одиночестве. Вот только большое количество тех самых крупинок, содержащееся в теле, плохо повлияло на нее и, возможно, ослабило пребывающего в ней демона. Позже она съела и Арте с Поло. В конце концов, последним "блюдом", еще неиспробованным Кончитой, остался рожденный ею ребенок, которого демон чревоугодия подговаривал ее съесть, дабы излечиться от отравления крупинками. Однако женщина совершила подвиг и вместо этого героически съела саму себя и жившего в ней демона заодно – после чего получила его силу и сама, в свою очередь, стала новым демоном чревоугодия, живущим в красном бокале.

Так вот… Поскольку Аб-Сир – это Ирина, а Ирины больше нет, то… ну, очевидно, что и никакого Аб-Сира в этой истории не будет. И что это изменит? Так, красный бокал перешел от Рона к герцогу Кончите, от того – к Аб-Сиру, который его забрал, потом был отнят у колдуна, когда его взяли в плен в Марлоне, а после… вероятно, тогда его и выкрали Гретель с Гензелем, то есть Арте с Поло, чтобы впоследствии подсунуть Банике… Значит, теперь просто некому будет забрать бокал у Кончиты, но, с другой стороны, некому будет и объяснить герцогу, как вылечиться от болезни гула (а это тоже сделал именно он). И некому будет отправить Карлоса к Банике…

Хм… Как бы не вышло в итоге, что я действительно «убил» таким образом Зиту Вельзению – Жермен Авадонию, которая, если не обеспечить жизнь Карлосу и Банике и не свести их вместе, вообще никогда не появится на свет! А это совсем не то, чего я хотел бы… И как решить эту проблему с учетом того, что все это будет чуть ли не через двести лет после нынешнего времени?..

Ладно, пока пойдем дальше.

* * *

История «Дочери зла».

На самом деле эта история началась с любовного треугольника: две подруги, Прим Рогзе и Анна (я не помнил ее девичью фамилию) были влюблены в молодого короля Люцифении Арта Первого – великого завоевателя, мечтавшего объединить под своей рукой весь Эвиллиос. И в итоге он женился на Анне. Прим же затаила злобу, да такую, что… Да, и она была носительницей Синдрома, хотя я не знал, пришел ли он к ней из рода потомков герцога Веномании или в последующие века был заражен кто-то еще, кто и стал ее предком. Вскоре Прим попыталась отравить Арта, но неудачно. Ее не уличили в этом преступлении, однако королевская семья к ней заметно охладела. Тогда Прим уехала за море в королевство Марлон, легко охмурила овдовевшего тогда короля Марлона и родила от него ребенка – этот ребенок был Кайл Марлон. Также Прим как-то устроила все так, чтобы остальные дети короля «почему-то все умерли», и наследником стал именно ее сын. План ее «мести» Анне состоял в том, чтобы под властью ее сына Марлон стал куда более великой страной, чем Люцифения. Однако к Арту тогда присоединилась… да, та самая волшебница Эллука Клокворкер, и с ее помощью, а также с помощью Мариам Футапье из Асмодина и Леонхарта Авадонии из Вельзении, тоже перешедших на сторону Арта, он стал слишком уж успешен в своих завоеваниях. Забеспокоившись, Прим начала искать собственных волшебных союзников и нашла ведьму Абисс И.Р. Разумеется, эта ведьма – снова была Ирина с ее очередным новым телом.

До того, Абисс уже успела оставить свой след в этой эпохе: Мариам Футапье изначально была воспитанным ею ребенком-ассасином Неомарией, которую ведьма украла из неизвестной семьи (разумеется, попутно эту семью убив) и на которой проводила некие «эксперименты». К счастью, Неомарии повезло на очередном задании удариться головой, после чего она напрочь забыла свою прежнюю жизнь, но сохранила навыки и была удочерена разведчицей Асмодина по фамилии Футапье, став Мариам. А впоследствии перешла на сторону Люцифении и стала одной из «Трех героев» этой страны. Занятно: Эллука – маг, Леонхарт – рыцарь, Мариам – ассасин – прямо-таки типичная команда из компьютерных игр.

Так вот, Абисс с Прим составили свой «заговор зла»: Абисс должна была помогать Прим в ее борьбе за величие страны и месть, а та – помочь ведьме с поиском сосудов смертного греха. Для начала ведьма дала Прим эту самую катану похоти, которая сейчас была моей, Прим поехала с ней в Люцифению и успешно соблазнила Арта, после чего вернулась в Марлон беременной. Родив девочку с золотыми волосами и поняв, что это сделает ее измену мужу очевидной, королева без малейших угрызений совести отдала ее Абисс «на эксперименты». Ведь ребенок был ей нужен только чтобы через его появление «отомстить» Анне, сама по себе дочь ее не интересовала. Абисс назвала эту девочку Ней и вырастила из нее нового ассасина и шпионку вместо Неомарии.

Тем временем у Арта и Анны родились свои златоволосые дети-близнецы: Алексиэль и Рилианна. Узнав об этом, Прим совсем озверела и решила сделать свою страшную месть еще страшнее – убить всех родных Анны, чтобы заставить ее страдать. Для начала она послала Абисс, завладевшую тогда красным бокалом, организовать на континенте эпидемию гулы, что та успешно и сделала, погубив огромное число людей и среди них – короля Арта, который и был целью. Близнецам тогда было шесть лет.

С помощью Абисс и своего брата Прези, работавшего министром Люцифении, Прим вселила в принцессу Рилианну демона чревоугодия, на короткое время сделав ее не только обжорой, но и злой и честолюбивой девочкой, однако Эллука смогла изгнать демона. Прези при этом погиб, Рилианна потеряла память обо всем, что было ранее, включая своего брата, а сам Алексиэль после всего случившегося так испугался, что может «стать таким же, как Рилианна», что пожелал больше не быть принцем. И Анна отдала его на усыновление в семью Леонхарта Авадонии под именем Аллен, официально объявив, что принц погиб при покушении. И даже Прим с Абисс не узнали, что это лишь ложь…

Да, Леонхарт Авадония… У него тогда уже была приемная дочь Жермен – Зита Вельзения, которую он нашел во время войны с вельзенцами и поначалу держал при себе только в качестве ценной заложницы, хотя и воспитывал, как дочь. Но, когда ей было пять лет, пришла та же Абисс с отрядом разведки Марлона и попыталась девочку у него забрать. Тогда Леонхарт осознал, что действительно любит ее, как дочь, и перебил отряд Абисс (но сама она, видимо, сумела тогда уйти).

В общем, теперь в семье Авадония стало двое детей. И тогда же Мариам Футапье удочерила найденную на улице одинокую сиротку по имени Ней… Пригрев на груди ту еще змею!

Позже Анна встретилась с Прим, надеясь на примирение, и предложила той организовать брак между Кайлом и Рилианной. Прим для вида согласилась, в тайне продолжая готовить свою месть. Они с Абисс продолжали плести свои козни, и, когда Рилианне и Аллену было тринадцать лет, ведьме удалось заразить гулой королеву Анну и таким образом убить ее. Однако эта «ошибка» возмутила Прим – она хотела убить всех родных Анны, а не ее саму! Ведь теперь, когда Анна мертва, ее больше не удастся заставить страдать! В конце концов, Прим решила, что ей остается только погубить дочь Анны и уничтожить страну, которая была ее наследием. Ради этого по ее приказу Ней подбросила Рилианне зеркальце, в котором жил демон гордыни…

Меньше двух лет после этого Рилианна правила Люцифенией, но это время вошло в историю, как «правление зла», а она сама – как «Дочь зла». Одержимая демоном надменная девчонка повышала налоги, чтобы обеспечить королевскому двору все большую роскошь, и отправляла окружающих на казнь за малейшую ошибку или несогласие с ней. И все это время ее брат Аллен был рядом с ней, служа сестре, которая его не помнила, и защищая ее. Кончилось тем, что доверявшая ему Рилианна приказала мальчику убить Леонхарта Авадонию (правда, она не знала, что это его приемный отец), а успешно плодящая внутри дворца склоки Ней убедила Аллена, что его отец сам хочет убить Рилианну и именно для этого устроил сына поближе к принцессе. Аллен возмутился тем, что он счел подлым предательством и… злодейство совершилось.

Узнав о смерти отца, Жермен Авадония поклялась отомстить его убийце и начала готовить восстание, чтобы уничтожить «Дочь зла». Тем временем Эллука уговорила бога земли Элда отдать ей двух его лесных духов для превращения в людей, чтобы сделать их своими учениками. Они стали девушками Микаэллой и Гумилией. Кстати, Гумилия взяла себе внешность Гумины Глассред, а Микаэла – внешность Евы Мунлит, которая, в свою очередь, когда-то «наградила» своей внешностью Микулию Греонио во время пребывания в ее теле, словом, эти трое девушек выглядели одинаково. Эллука с Гумилией отправились в Люцифению, надеясь попробовать изгнать из принцессы демона, а Микаэла – в Эльфегорт, чтобы искать другие сосуды смертного греха. И… все запуталось еще больше.

Фиолетовая катана обнаружилась в особняке богатого торговца Кила Фризиса, куда Микаэла устроилась работать. А оказалась она там тоже в результате действий Абисс. Принц Кайл Марлон, будучи в гостях у Фризиса, коснулся катаны… и вскоре влюбился в Микаэлу. Бедняга полагал, что это настоящая любовь… Но в Микаэлу влюбился и Аллен – на этот раз совершенно самостоятельно. Это стало началом конца…

Кайл разорвал помолвку с Рилианной, дав понять, что полюбил другую – «девушку с зелеными волосами». Придя в бешенство, принцесса приказала своей армии вторгнуться в Эльфегорт и истребить там всех женщин с зелеными волосами! Начался геноцид… Не в силах больше выносить тиранический характер принцессы, Эллука и Гумилия покинули ее. Килу Фризису удалось спрятать Микаэлу, но он сообщил об этом Аллену. В свою очередь, Ней подслушала их разговор и сообщила Рилианне. Рилианна же отдала Аллену приказ убить Микаэлу. Мальчишка не смог сделать этого, но вместо него девушку успешно убила Ней (Микаэла, впрочем, после этого переродилась в росток дерева). Воспользовавшись тем, что армия Люцифении увязла в Эльфегорте, Жермен Авадония подняла в стране восстание, к которому присоединились «войска неизвестной принадлежности» под командованием человека в маске – им, разумеется, оказался Кайл Марлон.

Войска принцессы всюду терпели поражение, пока, наконец, ведомая Жермен и Кайлом революционная армия не ворвалась в сам дворец. Мариам Футапье пыталась остановить их, но была ранена в сражении, а когда попыталась уйти… ее убила собственная приемная дочь Ней. Принцессу Рилианну пленили и вскоре казнили на гильотине… Так все думали.

На самом деле же казнен был ее брат-близнец Аллен, поменявшийся с ней местами. А Рилианна сбежала, а потом… это был таинственный момент, но, похоже, самопожертвование брата помогло ей самой изгнать из себя демона гордыни. После чего под именем Рин она поселилась в монастыре, где дожила до семидесяти двух лет, искупая грехи своего прошлого добрыми делами.

Ней вернулась к Прим Марлон и доложила, что все, кто мог помешать исполнению ее планов, мертвы. Как ни странно, все чего желала эта не совсем адекватная девочка-убийца – одобрение и похвалы от ее настоящей матери… По желанию недовольной ее «самоуправством» с катаной Прим Абисс изъяла из принца Кайла демона похоти, но вместо него подсадила ему демона гордыни. После чего преисполнившийся самоуверенности принц сначала объявил Люцифению присоединенной к Марлону, начав преследовать своих бывших союзников-революционеров, а затем пошел в поход и на соседнюю Вельзению. Все это было вполне по нраву его матери, мечтавшей сделать сына самым великим королем. В помощь Кайлу она отправила и Ней с красным бокалом, с помощью которого та подняла целую армию мертвецов, натравив их на вельзенцев. Но, тем не менее, марлонцы в итоге потерпели поражение, а затем Жермен, Гумилия и дочь Кила Фризиса Юкина с помощью ставшей деревцем Микаэлы смогли изгнать из принца демона гордыни. При этом, однако, выяснилось, что Эллука пропала неизвестно куда.

Вся компания отправилась в Марлон, где выяснила, что Абисс И.Р. умерла. Однако вскоре к ним пришла Эллука… с рыжей кошкой Абисс на плечах. В итоге последовавшей затем схватки «Эллуки» с Гумилией, тело которой временно заняла настоящая Эллука, Абисс была изгнана, а Эллука вернула свое тело. Вот только тогда еще никто не понял, что истинным телом Абисс-Ирины была кошка, поэтому ее не тронули. А кошка успешно подчинила себе тело жены Кила Фризиса Микины…

Следом друзьям удалось взять штурмом замок Хеджхог, где устроилась Прим Марлон, и, наконец, узнать от нее всю историю вражды той с Анной и «заговора зла». Ужаснувшийся услышанному Кайл сообщил своей матери, что она сумасшедшая, однако та, не слушая его, пообещала снова вселить в своего сына демона, чтобы он продолжил делать то, что она считала для него правильным. Но не успела… Ее убила собственная дочь Ней, которая сошла с ума еще больше – убила просто потому, что мать не обращала на нее внимания в момент, когда Ней пыталась с ней поговорить. Сама Ней после последовавшей схватки осталась лежащей в коме. Но ненадолго – появившаяся Микина Фризис убила ее (после чего душа Ней, оказавшейся реинкарнацией Гретель, была перехвачена и утащена в красный бокал довольной демоном чревоугодия – Баникой Кончитой, которая пообещала вернуть ей память и снова сделать своей служанкой) и выкрала все сосуды смертного греха, которые команда успела собрать.

Впрочем, вскоре Юкина, Жермен и Рин вновь встретили Микину неподалеку от монастыря Рин, где совместными усилиями и, при поддержке помогающей им прямо изнутри красного бокала Ней, одержали победу – Микина была освобождена от Абисс, а рыжая кошка осталась лежать на берегу, пронзенная рапирой Жермен…

Увы, считать ее полностью мертвой после этого – было большой ошибкой…

И вот, теперь, во-первых, поскольку Абисс никогда не будет существовать, Мариам не окажется в ее руках и вся ее истории не произойдет. Что ж, мне оставалось только надеяться, что, хотя Неомария-Мариам уже не станет великим героем, она не переживет и всех своих потерь и сможет счастливо прожить жизнь в своей настоящей семье…

Во-вторых, без помощи Абисс Прим, очень вероятно, не сможет завести от Арта ребенка. И уж точно, даже если Ней и родится, она не попадет в руки ведьмы, и та не сделает из нее ассасинку-психопатку.

В-третьих, без Абисс, наверное, не будет эпидемии гулы в Эвиллиосе, что только хорошо.

В-четвертых, вероятно, тогда король Арт и королева Анна не умрут так рано. Хотя насчет этого еще вопрос – Прим, если она все равно родится в «новой истории» Эвиллиоса, может придумать и что-нибудь другое ради своей мести.

В-пятых… мне абсолютно непонятно, что теперь будет с Зитой-Жермен! Если она все же будет существовать, как потомок Баники Кончиты и Карлоса Марлона, то будет ли она воспитываться в императорской семье Вельзении? Или… в королевской семье Марлон? И станет ли тогда приемным ребенком Леонхарта?.. Ничего непонятно…

В-шестых, есть большая вероятность, почти уверенность, что в Рилианну теперь не вселят ни демона чревоугодия, ни демона гордыни. А значит, возможно, что и наследником короля станет Алексиэль, а не она, и Люцифения не погибнет в революции. И Кайл не полюбит Микаэлу, а спокойно женится на Рилианне, и Марлон не пойдет завоевывать весь Эвиллиос, и локального зомби-апокалипсиса в Вельзении не будет… Однако все же возможные действия Прим Рогзе продолжают меня беспокоить, вот в чем проблема… Ведь Прим может быть злодейкой, совершенно независимой от существования Ирины! И как тогда мне помешать ей, учитывая, что между нами более трехсот лет?..

И в-седьмых, при таких изменившихся условиях Эллуке могут вовсе не понадобиться Микаэла с Гумилией в качестве учениц…

* * *

История Усыпляющей Принцессы.

Девушка по имени Маргарита Бланкенхайм с рождения никогда не спала, просто не умела это делать. И постоянно экспериментировала с лекарствами, пытаясь создать такое, которое ее усыпит. В итоге на этой почве поехала крышей и своими снотворными, которые вызывали сон, затем переходящий в смерть, поочередно отравила мужа, отца, целый сиротский приют и, наконец, весь свой город, превратив яд в передающуюся по воздуху инфекцию. Причем все это – исключительно из желания принести людям блаженный покой! Последний свой яд Маргарита приняла сама и успешно погибла. Тут-то и выяснилось, что на самом деле Маргариты никогда не существовало – ребенок с этим именем родился мертвым, а на его место Ирина тут же подсунула Заводную Куклу, которая гипнотизировала всех вокруг, в том числе и себя саму, создавая себе новую человеческую личность, в которую и сама верила…

После «смерти» же Маргариты Кукла, вспомнив свое прошлое, осознала себя собственно Куклой – она же демон лени Ева Мунлит. Действительно ленивый демон, которая ни с кем не заключала контрактов, а лишь время от времени «превращала» саму себя в человека и жила человеческой жизнью. Хотя, по сути, она и не была «настоящим» демоном в отличие от остальных шести. Столкнувшись с Куклой и поняв, кто она, Эллука использовала единственный пришедший ей в голову способ остановить Еву – она поглотила ее дух и растворила в себе!

Ну, было очевидно, что теперь, без Ирины, некому будет подбросить Куклу Бланкенхаймам. Да и сама Заводная Кукла сейчас у нас в руках, и я полагал, что Эллука сможет ее нейтрализовать.

* * *

История Пятого Пьеро.

Жермен Авадония ошибалась, думая, что убила рыжую кошку. Вскоре та не только вернулась, но и успешно захватила тело самой Жермен, которым пользовалась следующую сотню лет. В итоге Ирина, теперь под именем Джулии Абеляр, даже сумела стать законно избранным президентом Республики Люцифения. А одновременно с этим она возглавляла сильнейшую и опаснейшую преступную организацию Пэр-Ноэль, которая сеяла хаос по всему Эвиллиосу.

В какой-то момент Джулия встретила жившего в приюте сироту Леми и поняла, что он – новая реинкарнация Гензеля. Поскольку Гензель был носителем Синдрома в наиболее чистом виде, Ирина задумала использовать его в своих целях – разумеется, для еще большего распространения Синдрома по миру, так как результаты предыдущих попыток с сосудами греха ее уже не удовлетворяли – оказалось, что с течением поколений Синдром в династиях ослабевал. Джулия усыновила Леми и воспитывала, как собственного сына, полагая, что со временем его сущность проявит себя. Тем не менее, как ни странно, архизлодейка искренне его полюбила – на свой злодейский лад. Поэтому ничего хорошего мальчику эта любовь в итоге не могла принести…

В то время Джулии удалось снова заполучить красный бокал с демоном чревоугодия внутри, и однажды, заметив его, Леми коснулся бокала. В него тут же переселился живший в бокале дух Ней, и Леми стал контрактором. Ней же, теперь всегда находясь рядом с ним, помогала своему брату советами.

Наконец, когда Леми было четырнадцать лет, ожидания Ирины-Джулии исполнились: однажды, спасая свою подругу Рин Чан от ее опекуна Тона Корпы, Леми (не без помощи «убийственного» опыта Ней) смог убить Тона. Джулия же тут же принялась внушать ему, что в том, чтобы убивать людей, нет ничего плохого, если это «плохие» люди, и что необходимо иногда нарушать закон, чтобы сделать мир лучше. Так Леми стал киллером Пэр-Ноэля под псевдонимом Пятый Пьеро. Боясь потерять любовь своей приемной матери, он послушно выполнял ее приказы, убив немало людей, более того – он понял, что ему это нравится! Однако Эллука не могла допустить, чтобы один из близнецов попал под контроль Джулии…

В конце концов, Джулия и Пятый Пьеро с одной стороны и Эллука с Гумилией – с другой – схватились в решающем сражении. Поначалу, учитывая, что Леми невозможно было убить обычным оружием, силы были равны, но затем неожиданно вмешался никто иной, как демон гнева Сет Твайрайт. Он помог Гумилии превратить сейчас находившийся у нее золотой ключ в пулю, и этой пулей она застрелила Леми. А дух мальчика был тут же захвачен Баникой Кончитой, довольной, что ей удалось «застаканить» уже обоих своих слуг-близняшек.

И тогда проигрывающая дуэль Ирина Клокворкер использовала свой последний козырь – запустила черный ящик внутри своего кошачьего тела, который взорвался… и тут же переместил всех участников битвы в духовный мир. Здесь и выяснилось, что Эллука уже почти шестьсот лет… не была Эллукой! Ее тело давно было занято парочкой эвиллиосских богов – Левией и Бегемо, причем Левия представляла собой сознание Эллуки и ранее действительно считала себя Эллукой, потеряв свою собственную память, а Бегемо спал в ее подсознании. Теперь же к ним присоединилась еще и Ева Мунлит. А хитрой Ирине только этого и надо было – использовав приданные Кукле в ходе экспериментов особые способности, внутри этого духовного мира она смогла сделать смертными даже богов! После чего объявила о своем намерении уничтожить всех богов, духов, демонов, а потом сделать то же самое и со всем миром, что она считала своей миссией, как носителя Синдрома.

Однако в этот момент в духовный мир ворвалась Баника Кончита, которая сочла Ирину опасной уже и для себя, и, в свою очередь, решила уничтожить всех присутствующих. Которые решили сопротивляться… В результате столкновения магических энергий произошел новый взрыв. Он выбросил Гумилию, Сета Твайрайта и Бегемо в Адский Двор, а души Левии, Ирины и Евы Мунлит… соединил в единое целое!

Бегемо легко смог выбраться и отправиться в Небесный Двор к прочим богам, а вот Гумилия так и застряла в Адском Дворе. Вместе с пожелавшим составить ей компанию Сетом. Тем временем на земле существо, возникшее из слияния трех разных душ в теле Эллуки, осознало себя. Так появилась Ма…

Что ж, теперь, как я полагал, совершенно ничего из этого тоже не будет. Ирины больше нет, значит, не будет ни Джулии Абеляр, ни Пэр-Ноэля, ни дуэли, ни рождения Ма. Оставался лишь вопрос, что тогда будет с Леми (если он еще тогда родится), но я надеялся, что с помощью Эллуки как-нибудь удастся организовать ему приемную семью, которая не будет поощрять злодейские задатки в его характере…

Кроме того, была еще одна «маленькая» проблема, связанная с этой дуэлью: Левия сама была богиней, желавшей уничтожить мир, чтобы потом выстроить его заново. При том, что, пока она была Эллукой, она оставалась вполне положительной. Поэтому было нежелательно, чтобы она вспомнила свое истинное «я».

* * *

История Швеи из Энбизаки.

Фактически все началось, когда в далекую восточную страну Джакоку (с виду типичную Японию), в город Энбизаку переселилась одна из ветвей династии потомков Луканы Окто. С собой они привезли пару ножниц, но ножницы то были не простые – раньше это были Двойные Клинки Левианты, очередной сосуд смертного греха. Перековали их, чтобы скрыть ото всех, и это удалось на долгое время, на века. В ножницах жила демон зависти, да, это была женщина. И, невероятно, но факт, однажды она влюбилась в человека. Влюбилась и своей магией поменялась телами с человеческой женщиной Кагурой (то есть душа той – оказалась заточена в ножницах!), после чего вышла замуж за своего возлюбленного, и у них родилась дочь, которую назвали Кайо. И эта дочь демона с рождения имела способности контрактора. Впоследствии, после смерти мужа, ее мать-демон потеряла интерес к своему ребенку и ушла в море, превратившись в русалку. А Кайо тоже вышла замуж и у нее родился ребенок.

Но однажды в Энбизаке произошел большой пожар. Муж и ребенок Кайо Судо погибли, а она получила ожоги на лице. Правда, за последующие четыре года эти ожоги удалось почти полностью вылечить, но Кайо была по-прежнему убеждена, что ее лицо ужасно. И как раз тогда… в Энбизаку прибыла Ма.

Тогда Ма действовала под именем Эллуки, и, разумеется, приехала она туда в поисках ножниц (в отличие от Ирины и Эллуки она искала сосуды греха не для того, чтобы распространять зло с их помощью, и не для того, чтобы их обезвредить, а для того, чтобы поглотить всех демонов и стать «чистым существом», что бы это ни значило). Но не только их… Поговорив с Кайо, Ма легко убедила ее… поменяться с ней телами! Обменять внешность, которую сама Кайо считала некрасивой, на прекрасное лицо Эллуки… и при этом та повоздействовала на память всего города, чтобы никто не помнил их прежнего облика и не заметил ничего странного. Заполучив тело Кайо, обладавшее высоким магическим потенциалом, Ма была рада, однако так ослабела после ритуала обмена, что вынуждена была удалиться на отдых, отложив попытку завладеть ножницами на потом. А вот Кайо, получив бывшее тело Эллуки, неожиданно начала видеть сны о будущем. И из этих снов она узнала личность человека, который поджег город четыре года назад… Это был один из ее соседей – Кай Мироку.

И вот, вооружившись своими любимыми ножницами, Кайо Судо отправилась мстить. Страшная охота длилась долгое время: швея поочередно убила жену Кая, его старшую дочь и младшую дочь, после чего пришла к нему самому, рассказала обо всем и зарезала его, а затем сдалась властям. Поскольку Кайо нельзя было убить обычным оружием, ее казнили с помощью вновь появившегося на сцене золотого ключа, превратившегося в золотую катану. И, как говорится, все жили долго и счастливо… Кроме тех, кто умер.

Пришедшая, наконец, за ножницами Ма очень удивилась, узнав, что вместо демона зависти внутри человек по имени Кагура. Однако, разобравшись в произошедшем, она нашла «русалку», то есть настоящего демона (между прочим, та когда-то была матерью Левии!), и вновь загнала ее в ножницы, дав душе Кагуры свободу.

Вспомнив все это, я вздохнул… Будет ли теперь в отдаленном будущем, в Джакоку, существовать семья Судо – было покрыто мраком неизвестности. Неизвестно, попадут ли теперь туда Двойные Клинки, будут ли перекованы в ножницы (может быть, нынешняя Эллука, которой не будет мешать Ирина, сможет найти их гораздо раньше?), переедут ли в Джакоку потомки Луканы… А Ма, опять же, теперь точно не будет на свете. Так что Кайо может вовсе не родиться, а если все-таки родится – не получить тело Эллуки, и тогда все пойдет по-другому.

* * *

Истории Галериана Марлона и Немезиды Судо.

В принципе, здесь все было довольно ясно с самого начала – очень уж большую роль в их жизнях сыграла Ма. Но все же… вспомним…

В десятом веке по календарю Эвиллиоса (в эпоху, примерно соответствовавшую концу 19 – началу 20 веков на Земле) регион, как ни странно, охватила настоящая Охота На Ведьм. Впрочем, на самом деле ничего странного тут не было: во-первых, ведьмы и волшебницы в этом мире действительно существовали, а во-вторых… Во-вторых, как раз в это время на планете стали твориться очень странные дела: климат порой менялся самым непредсказуемым образом, так что среди лета мог пойти снег; мертвецы вылезали из своих могил и нападали на живых людей; любые законы генетики перестали действовать, так что сплошь и рядом рождались дети, не похожие внешне ни на одного из родителей, а однажды было даже отмечено рождение у человеческой пары… тигра! Кто-то додумался все это свалить на ведьм, хотя они были совершенно ни при чем – во-первых, организация таких масштабных явлений была не под силу никаким волшебникам, во-вторых, на самом деле ведьм в эту эпоху осталось в мире очень мало, возможно, даже, что всего одна… Поэтому, как правило, под видом ведьм судили и отправляли на казнь ни в чем не повинных женщин, которые чем-то показались подозрительными.

Но, конечно, как раз Ма была не из таких. Она упорно продолжала свою работу по собиранию сосудов смертного греха и поглощению живших в них демонов, а также по избавлению от существовавших внутри ее сознания душ Левии и Ирины – дабы стать чистым существом, перестать быть каким-то конструктом и создать вокруг собственной души защитную оболочку. Под именем Эллуки Ма Клокворкер она завела роман с неким Гэндальфом Марлоном и родила от него ребенка, в которого планировала переместить душу Левии. Но ребенок оказался мальчиком – его назвали Галериан. Тогда Ма инсценировала свою смерть на казни, будучи осужденной, как ведьма, и на время исчезла.

Галериан вырос и стал очень талантливым молодым человеком, начавшим работать в аппарате Верховного Суда Бюро Темной Звезды (история этого странного названия осталась неизвестной) Объединенного Государства Эвиллиос. И тогда вновь рядом с ним появилась Ма, уже под собственным именем. Она снова была осуждена, как ведьма, но Галериан, председательствующий на суде над ней, внезапно оправдал ее. Хотя в том, что Ма – ведьма, молодой судья как раз не сомневался – просто у него возникла идея реформировать систему судов над ведьмами, используя для этого знания настоящего «консультанта по магии»!

План удался: с помощью Ма судебные разбирательства удалось сделать вполне справедливыми, а впоследствии идея существования ведьм и вовсе была полностью развенчана. Вот только… Увы, хотя у Галериана уже были жена и маленькая дочь, между ним и Ма внезапно начался роман. При этом бедняга понятия не имел, что Ма – его мать! А вот она все знала, и это был ее новый злодейский план. Ма родила от Галериана ребенка – девочку, в которую переместила изъятую из себя самой душу Левии, после чего бросила свою дочь в пустой хижине в лесу, а затем еще, для верности, прислала своего ученика убить девочку. Но это и оказалось ее ошибкой, так как этот ученик вместо этого забрал и воспитал ребенка – Немезиду, как свою приемную дочь, называя себя Николаем, другом ее матери – которую девочка считала доброй, но часто отсутствующей.

Прошло четырнадцать лет… Галериан Марлон стал верховным судьей Бюро, не испытывавшим больше никаких хороших чувств к своей жене, но обожавшим свою шестнадцатилетнюю дочь. Немезида жила в городских трущобах, связавшись с плохой компанией – бандой молодых преступников, кроме того, у нее был друг – ручной осьминог, который мог менять размеры от помещавшегося в аквариуме, до просто огромного. Но вскоре их пути неожиданно пересеклись. Друзья Немезиды получили заказ на убийство едущего на пароходе «Титанис» богача с возможностью выкрасть его груз золота в качестве оплаты. Однако задание было полностью провалено – тот не только выжил, но и запомнил покушавшихся на него. И тогда Немезида, сообразив, что, едва пароход пристанет к берегу, как полиция примется за поиски ее друзей, натравила своего осьминога на корабль, и тот его успешно потопил. Среди погибших пассажиров парохода были жена Галериана Марлона и его дочь Мишель…

Тем не менее, замести следы не удалось, друзья Галериана выяснили все и арестовали Немезиду и ее друзей, в чем им помог… Николай, так внезапно предавший ее. Но гибель Немезиды в тюрьме была инсценирована другом и главным помощником Галериана Бруно Зеро, спасшим ее. Бруно выяснил, кем Немезида приходилась Галериану, однако не стал сообщать об этом ему самому, испытывая по отношению к девочке сложные чувства: ненависть, как к убийце семьи своего лучшего друга, и вместе с тем нежелание ее смерти – опять же, как дочери своего лучшего друга…

Тем временем Ма изъяла из себя и душу Ирины и поместила ее, также потерявшую память, как и Левия, в оставшуюся пустой после исчезновения Евы Мунлит Заводную Куклу. После чего убедила Галериана, что Кукла – это его дочь Мишель, уговорила его заключить контракт с живущим ныне в синей ложке вместо поглощенного ею демона алчности Адамом Мунлитом и солгала, что он сможет вернуть дочь в нормальное состояние, если соберет все семь сосудов смертного греха.

Ради дочери Галериан стал готов на все, в том числе и получить сосуды абсолютно любыми методами. Прежде честный человек перестал существовать, превратившись в полностью беспринципного судью и главу тайной преступной организации, уничтожавшей все препятствия на его пути…

В таких условиях Бруно Зеро нашел выходом из своей дилеммы то, что Немезиду тайно обучили как киллера, целью которой было работать на «организацию» во главе с Галерианом.

Галериан рьяно принялся за поиск сосудов, добывая на него деньги с помощью взяток. Катана похоти обнаружилась у офицера Нёзе Окто, но тот отказался продать семейную реликвию за любые деньги. И тогда верховный судья сфабриковал против Нёзе ложное обвинение в убийстве, подделал доказательства его вины, конфисковал катану, как орудие преступления, а затем выкрал ее со склада вещдоков. Нёзе, однако, вскоре удалось сбежать из тюрьмы и вместе со своим братом Гаммоном он начал вести борьбу с Бюро Темной Звезды.

В дальнейшем Галериан продолжал получать в свои руки сосуды: он их покупал, конфисковывал через предъявление ложных обвинений, крал… На все это нужны были деньги, и скоро верховный судья стал известен (конечно, только «по слухам»), как самый продажный и жадный человек. Среди прочего, за большую взятку Галериан дал довольно мягкий срок убийце наследного принца Асмодина, из-за чего вскоре в Эвиллиосе разразилась война… Опасаясь за «дочь» и свою коллекцию сосудов греха, судья построил в глуши эльфегортского леса маленький кинотеатр, куда их и отправил.

Немезида вела открытую жизнь обычной молодой девушки и тайную – убийцы на службе у «организации». В «открытой» половине она познакомилась и стала встречаться с полицейским по имени Сякусон. В «тайной» половине получала задание на убийства различных людей, одним из которых был некий Нёзе Окто. И даже когда Немезида из случайно обнаруженного письма узнала, что Сякусон и есть Нёзе Окто, она продолжала делать вид, что ничего не знает. Но однажды ей пришел прямой приказ на его убийство…

Обвинив Нёзе, что он встречался с ней только для того, чтобы подобраться к Галериану, и с потрясением узнав от него, что глава «организации» Галериан – ее отец, Немезида впала в истерику, застрелила своего возлюбленного, а затем выстрелила себе в голову. Однако вскоре она очнулась, увидев рядом с собой незнакомца, оказавшегося демоном гнева Сетом Твайрайтом. Тот представился девушке, а также сообщил, что это именно он был ее другом под видом осьминога и что убить себя обычными средствами она не сможет, потому что заключила с ним контракт. Еще в детстве, сказав ему, что хочет с ним дружить. Он дал Немезиде золотую пулю, сказав, что она может ее использовать, чтобы убить себя или чтобы отомстить врагам. В итоге Немезида выбрала второе и, объединившись с Гаммоном Окто, начала готовиться к мести Галериану Марлону.

Случай вскоре представился: тайная деятельность Галериана, которую Гаммону удалось обнародовать, вызвала в Левианте беспорядки, затем переросшие в настоящую гражданскую войну. Бюро Темной Звезды пало, и, когда Галериан остался совсем один, окруженный в своем горящем особняке, Немезида с помощью сосуда гнева прошла сквозь огонь и дала отцу выбор: умереть тут же от пули в лоб или отдать все бесчестно нажитые деньги и украденные вещи. Судья предпочел пулю…

Война и восстание вскоре завершились, однако миру начала грозить еще худшая беда. Тасанская партия, которую теперь возглавлял Гаммон Окто, а народная героиня Немезида была его заместителем, захватила власть в Эльфегорте. А позже, когда Гаммон, все еще одержимый идеей вернуть себе фамильную катану, отправился за ней в таинственный лесной кинотеатр и не вернулся, правителем Эльфегорта стала Немезида, организовавшая диктатуру. Через некоторое время разразилась охватившая весь мир война между Эльфегортом, Асмодином, Вельзенией и Джакоку с одной стороны и Левиантой, Марлоном, Люцифенией и Соединенными Штатами Маистии – с другой. Когда же приближение поражения Эльфегорта стало очевидным, Немезида с помощью Сета Твайрайта смогла организовать проект по созданию супероружия «Воздаяние», завершившийся успехом. Пока войска противника наступали, более сотни единиц «Воздаяния» были нацелены на все страны мира.

Тем не менее, Немезида поначалу не планировала апокалипсис, желая лишь шантажировать врагов угрозой. Но встреча с Ма изменила все. Когда Немезида, наконец, добралась до «Театра зла» и увидела там свою мать, та спокойно рассказала о том, что дочь никогда не была ей нужна после рождения и о том, как она приказала Николаю убить ребенка. Немезида сначала не поверила – в ее воспоминаниях мать всегда была добра к ней! Но Ма ответила, что эти воспоминания – лишь иллюзии, созданные разумом самой Немезиды, поскольку та не хотела принимать правду. Вслед за этим Ма попыталась убить свою дочь, чтобы отнять у нее «ее» демона, так как остальные шесть уже были ведьмой поглощены. Однако схватка завершилась победой Немезиды, которая пустила матери в лоб золотую пулю, после чего зарыдала в отчаянии. А потом… Поддавшись голосу в ее голове, который призывал уничтожить все и всех в этом несправедливом мире, она отправилась в штаб Тасана, где запустила «Воздаяние» на весь мир. И вся планета превратилась в выжженную пустошь, желание богини Левии было исполнено…

Итак, что можно сказать об этой, последней, эпохе Эвиллиоса? То, что теперь есть большая надежда, что она не станет последней… Как я уже заметил прежде, то, что Ирины больше не существует – означает, что не будет существовать и Ма. А несуществование Ма автоматически ведет к нерождению Галериана Марлона и Немезиды… а, да, и Мишель, кстати, тоже. Вообще-то, собираясь убивать Ирину, я вовсе не планировал таких последствий, да… точнее, вообще об этом не думал… И, конечно, это не очень хорошо по отношению к ним всем – я бы предпочел «перевоспитать», а не убивать Галериана и Немезиду, а Мишель так и вовсе совсем ни в чем не виновата, но… теперь уже поздно. Да и бесчисленное количество людей, спасенных в результате гибели Ирины, наверное, стоит этих трех жизней?..

* * *

И последнее.

История Перерождения мира.

Хотелось бы надеяться, что она теперь вообще не понадобится, так как причина гибели мира (Немезида) уже… некоторым образом… ликвидирована. Но все же, что там было?

Кажется, всю последнюю новеллу герои, которые после уничтожения мира и человечества существовали уже лишь в виде душ (кроме Немезиды, единственной сохранившей тело), гонялись друг за другом. Аллен ищет Рилианну, тасанцы Гаммона ищут бывших контракторов смертных грехов, чтобы уничтожить их, Гумилия ищет их же и пытается изолировать в Адском Дворе, чтобы спасти от Гаммона, Рилианна ищет Театр Зла, чтобы победить Гаммона, Баника Кончита направляется туда же за тем же… А в итоге оказывается, что Гаммон хотел всех спасти – собирался уничтожить контракторов, чтобы не дать Ма их поглотить, уничтожив через это уже и все души человечества. Но все произошло точно по плану Ма, прятавшейся внутри души Рилианны – все нужные ей контракторы как раз собрались в одном месте, и она смогла поглотить шестерых из них. Однако в итоге соединенными усилиями практически всех душ мира стабильность Ма удалось разрушить, контракторы освободились от нее, Немезида в последний момент ловко уступила матери свое тело, а сама переместилась в Заводную Куклу, и тут же Сет Твайрайт разорвал с ней свой контракт, в результате чего Ма в теле Немезиды рухнула на землю с большой высоты и разбилась насмерть. Зло повержено, победа.

Аллен и Рилианна получают возможность сотворить новый мир, куда могут отправляться на перерождение все желающие этого души. Баника Кончита вместе с Сетом Твайрайтом и своими подручными улетает на Театре Зла в неизвестные параллельные миры, рассчитывая найти там что-то незнакомое и интересное. А души Гаммона, Ирины и Адама и Евы Мунлитов, еще когда сбежали от Ма, перемещаются в далекое прошлое, в своих двойников, живших в Магическом Королевстве Левианта, и… временная петля замыкается.

Ну, снова ясно, что в любом случае Ма как злодейки не будет, даже если апокалипсис все же произойдет вопреки моим надеждам. Так что даже тогда Аллену и Рилианне дадут ту же возможность сотворить новый мир. Баника Кончита… Ну, если все пройдет, как мне бы хотелось, то она станет совсем другой. И… Понадобится ли в этом случае четверке путешественников во времени туда путешествовать?.. Может быть, и нет. А если все-таки да, то… Да, будет ли среди них Ирина? И если не будет, то что станет с прошлым?.. Ирина там не станет злой?.. И… Что вообще будет, если временная петля окажется вдруг разорванной?! Честно говоря, не знаю. Но боюсь, что убийством рыжей кошки Ирины сейчас – мы уже запустили какой-то процесс, который не сможем отменить…

Глава 8

Некоторое время я ломал себе голову еще и над тем, как «спасти всех» в будущих поколениях, раз уж я… в некотором роде стал ответственным за их жизни, но ничего толкового не придумал. Мало того, вместо этого вспомнил и еще кое-что, от чего только пуще расстроился: что первоначально Алексиэлем и Рилианной должны были стать Гензель и Гретель, но это Абисс как-то изменила их судьбу, в результате чего Гретель стала Ней, родившись раньше времени, а Гензель вообще отстал в рождении более, чем на сотню лет. А теперь, если этого не будет, то детьми Арта и Анны станут глуповатый мальчик и хулиганистая девочка?.. И что они сотворят со страной?..

Выходило, что, для того чтобы Алексиэль и Рилианна все же появились на свет, кто-то должен был выполнить работу Ирины и все же провести это «изменение судьбы». И этот кто-то… Ну, я сам никак не мог рассчитывать дожить даже до времен Баники Кончиты, так как бессмертным-то не был. Ну, то есть был, возможно… пока продолжался контракт с демоном, но как раз от него-то я и хотел поскорее избавиться! Так что оставался единственный человек, который действительно точно будет жить в последующие эпохи – Эллука Клокворкер, конечно же! И выглядело весьма соблазнительным просто переложить всю ответственность на нее, мне ведь для этого было достаточно поделиться с ней своими знаниями о будущем.

А что… Если Эллука будет все знать заранее… и постарается… то у нее будут все шансы перехватить свинью с бокалом, прежде чем та заразит семейство Кончита гулой. Зная, что заражение случится на празднике по случаю рождения в семействе девочки по имени Баника, она сможет забрать бокал в день праздника или… вообще-то сможет даже прежде. Ведь первый случай эпидемии гулы был гораздо раньше, в деревне, которая и называлась Гула (точнее, в честь нее и была названа болезнь). Найдя эту деревню, Эллука получит возможность забрать бокал задолго до всех событий «Кончиты»!

Ну, и, если она будет владеть золотым ключом, то сможет «настрогать» с него крупинок и подарить Карлосу Марлону для его лекарства. Так что спасет и его.

Потом… Хм… как быть с Прим Рогзе и детьми Арта?.. А что, если… что, если это Эллука даст Прим катану, чтобы соблазнить Арта и родить Ней?! Ну… конечно, заставлять мужа изменять жене нехорошо, но, если это нужно для «спасения» детей путем их рождения… то можно! Тогда Ней, Алексиэль и Рилианна вполне канонично появятся на свет, а потом уж… Эллука и позаботится, чтобы их жизни сложились лучше – например, Ней она может забрать себе вместо Абисс. А планы мести Прим – сорвать. И… Ну, наверное, ей придется… хм… «нейтрализовать» Прим, после того как та родит Кайла и Ней, чтобы злодейка больше не злодействовала.

Так, Эллука воспитает Ней, «как нужно», или поручит это кому-то еще, а век спустя сможет точно так же позаботиться о Леми.

Потом… ну… нет, вряд ли в новой истории даже Эллука сможет организовать переселение Окто и ножниц в Джакоку и все связанные с этим перипетии, особенно учитывая, что в оригинальной-то реальности во всем этом деятельно участвовала Джулия, с которой всем героям приходилось бороться. Так что обеспечить появление в Энбизаке семейства Судо – это, наверное, безнадежное дело… А Галериан Марлон, Немезида Судо и Мишель Марлон теперь уж точно никак не родятся, над этим и думать нечего. Может, это и к лучшему – в идеале, тогда удастся избежать двух крупных войн и уничтожения мира.

Весь этот план мне очень понравился, и я надеялся, что и Эллука на него согласится. Да, когда мы встретимся и я ей все расскажу. Оставалось, правда, непонятным, что теперь может произойти из-за возможного разрыва временной петли, раз теперь в будущем не будет ни Ирины, ни рожденных ею новых близнецов, в которых она поместила души Адама и Евы Мунлитов, ни попытки их «пересоздать» мир, вернувшись в прошлое – но… об этом я решил пока не думать, все равно никаких ответов в голову просто не приходило. Я даже решил, что не стоит рассказывать Эллуке именно об этом – очень уж это было близко к ее собственной истории и истории Левии, а о том, что Эллука и есть Левия, я уж точно не собирался ей даже намекать!

Глава 9

Когда наутро я посетил «чаепитие в подвале», там, как будто, все понемногу приходило «в норму». Лолан – главная причина моего волнения – все еще была жива и спокойно завтракала в своей комнате. Лукана чувствовала себя отлично и работала над моим «заказом». И Хару шла на поправку – по словам ее сестры, сегодня она уже начала садиться в постели и говорить. И… Слегка смущенно Хакуа сообщила мне, что Хару ее расспрашивала обо мне и теперь хотела поговорить именно со мной.