Второй всадник

Глава 1

От края до края,

Небо в огне сгорает,

И в нём исчезают все надежды и мечты.

Вот и мои надежды на получение третьего зачёта у Каспера исчезли практически одновременно с тем, как иссохшую без дождей почву разорвала чья-то довольно потрёпанная рука.

Чья?

А чёрт его знает.

Мы с родителями выехали на природу. Подальше от Новой Слободы, агентов тайной канцелярии — по крайней мере большинства — и всей магии, которой был пропитан город.

Просто я ещё не умею толком расчищать пространство для магии определённого рода. А Каспер мне безапелляционно заявил, что для заклинания Зарождения Жизни необходимо стерильное магическое окружение.

Проще всего такое найти в каком-нибудь лесу, где давно не было человека.

Вот в такой мы и приехали.

Я, папа, мама и отряд Ефремова. Но это из тех, что я видел. А так оперативников в округе должно быть больше, чем деревьев в этом лесу.

Но не суть.

Каспер сказал, что эти мне точно не помешают и не успеют нагадить своей магией.

Поэтому я оставил родителей заниматься пикником, на который мы, собственно говоря, и выбрались, а сам отправился сдавать зачёт. Сказал им пока меня не дёргать, так как магия не терпит спешки.

Сами они хоть и стали магами после моего первого выброса, но очень слабыми. Романов сказал, что таких нет никакого смысла учить. Они точно не смогут никому навредить. Их резерв составляет всего по паре Рю.

Максимум, что они могут, — это использовать артефакты, на активацию которых как раз и хватит этих пары Рю.

Так вот, родители остались на небольшой полянке, что отыскал Каспер, люди Ефремова спрятались за деревьями, чтобы не нервировать нас своим присутствием, а я отправился творить магию Зарождения Жизни.

Звучит круто, но на самом деле мне всего лишь нужно заставить зелениться участок мёртвой почвы. Такой нашёлся довольно быстро — под сгоревшим деревом.

Молния в него, наверное, попала.

И вот, когда заклинание легло на почву, вместо бурного роста молодой зелени из земли вылезла костлявая рука.

— Ты точно нужное заклинание применил? Не напортачил с магическими знаками? — с интересом наблюдая за рукой, спросил Каспер.

— Так ты сам всё прекрасно видел. Всё в точности с составленной схемой. Ты у меня её три раза проверял.

— Проверял… Видимо, чего-то всё же упустил. Хотя…

Дух-наставник сделал задумчивый вид и принялся что-то бубнить себе под нос, при этом загибая пальцы, словно считал.

Видел уже его пару раз в таком состоянии — вообще ни на что не реагирует, пока не закончит свои расчёты. Поэтому мне оставалось только наблюдать, как следом за первой рукой появилась вторая.

Эта сохранилась гораздо лучше: вон даже немного кожи есть и обручальное кольцо на пальце болтается, запуталось за чудом уцелевшие нитки.

Руки начали шарить по земле, ища опору, а мне показалось, словно кто-то зовёт на помощь. По крайней мере, это неразборчивое бормотание было похоже именно на зов о помощи.

Причём зовут оттуда же, откуда вылезли руки.

Не может же скелет разговаривать?

У него тупо ничего нет для этого: лёгкие, горло, голосовые связки, язык, губы. Я уже молчу про мозг.

Но магия может и не такое. Вон Лёнкин скакун вполне неплохо умеет разговаривать, когда приспичит. Хотя вообще магическое существо, созданное исключительно из сил четырёх всадников.

Каспер всё ещё считал, я наблюдал, а скелет с кольцом продолжал выбираться. Между его рук поднялась довольно большая земляная кочка, продолжающая расти.

— Бррр, бууууаа, быыбавв уйть уйть уйть, — выдала кочка и через пару мгновений буквально взорвалась, разбрасывая выгоревшую землю во все стороны.

— Всё в порядке! Не вмешивайтесь! — выкрикнул я, когда сразу четверо оперативников собрались изничтожить появившегося мертвеца.

Просто я не ощущал никакой опасности. Появился очень интересный запах, несущий с собой только любопытство.

Как ни странно, но оперативники меня послушались и снова растворились в лесу.

На месте кочки показалась пробитая черепушка. Внутрь рассыпалась земля, и по мере того как мертвец вытаскивал себя на поверхность, она высыпалась.

Получились такие забавные земляные часики.

Вот голова полностью оказалась на поверхности. За правую глазницу зацепился кокон какого-то подземного насекомого, а вместо трёх отсутствующих зубов торчали угли, оставшиеся после пожара.

— Папапап мыыы уааа ых, — выдал скелет, который явно устал.

Всё же на заклинание Зарождения Жизни идёт не так много энергии — всего порядка шести Рю. Это я для перестраховки влил в него немного больше.

— Помощь нужна? — спросил я, пытаясь разобрать, что вообще буробит этот товарищ.

Скелет замер на несколько мгновений, словно пытался переварить, что спросил, а затем утвердительно кивнул. При этом зубы клацали, и чёрные импланты покинули своё место, позволив своему бывшему владельцу произнести вполне разборчиво:

— Дыааа.

— И как же мне тебе помочь? Вытащить точно не смогу — вон ты какой здоровый, а я маленький совсем. Может, ещё немного энергии влить?

К этому времени я уже прекрасно ощущал своё заклинание на скелете. И не было никаких сомнений в том, кто подарил ему вторую жизнь. Если можно это так назвать.

Поэтому небольшая подкачка магией была вполне мне по силам.

Влил всего каплю, и скелет сразу зашевелился гораздо бодрее. Показались плечи, обтянутые не до конца истлевшими лоскутами какой-то ткани, больше всего похожей на рогожу. Словно скелет лежал в мешке.

— Ищоооо, — протянул скелет, слегка разжав челюсти.

— Прожорливый, — задумчиво произнёс я, отправляя ещё одну порцию магической энергии.

Ещё трёх подпиток хватило, чтобы скелет полностью вылез и уселся рядом с получившейся ямой.

На это ушло минуты две, и всю дорогу он что-то говорил, явно пытаясь вспомнить, как это делается. В основном получалась какая-то белиберда, но проскакивали и вполне различимые слова. Пусть и странные, но различимые.

Каспер продолжал считать, оперативники уже не скрываясь высунулись из-за деревьев и с интересом наблюдали за происходящим.

Всё же я не тёмный маг.

Это ни у кого не вызовет удивления, когда Гришка поднимет пару трупов, а у меня совершенно противоположная специализация.

Да я и сам сейчас был сильно удивлён. Но любопытство от всего происходящего пересиливало удивление.

— Помммоги… — после пары десятков попыток всё же смог выдать скелет.

— Ты обещщаааал… — практически каждый слог сопровождался клацаньем зубов. Выглядело это довольно забавно. Правда, для меня. А вот кто другой увидит такую картину — и точно не посчитает её забавной.

Особенно мама…

Точно!

— Егор, пожалуйста, проследи, чтобы мама сюда не зашла.

Никто мне не ответил, но один из глазеющих оперативников исчез, а я заговорил со скелетом.

— Ничего я тебе не обещал. Только спросил, нужна помощь или нет.

— Нужна, — быстро переобулся скелет и кивнул головой так, что она едва не оторвалась от позвоночника.

Я точно слышал хруст, словно переломилась сухая ветка. После чего черепушка уже толком не поднималась, привалившись к рёбрам. А передо мной предстала дыра, от которой, скорее всего, этот бедолага и помер.

Предпочитаю разговаривать с собеседником, глядя ему в лицо, а не на череп. Пусть даже это будет скелет. Но трогать старые кости совершенно не хотелось. Я же не некромант, чтобы копаться во всей этой гадости.

Осмотрелся и нашёл подходящую палку. Один конец упёр в землю, а второй вставил скелету в левую глазницу.

— Теперь другое дело. Ты главное больше головой не верти вообще, от греха подальше. Отвалится ещё.

— Да, — выдал скелет.

— Что «да»? Вертеть не будешь или отвалится?

— Да, — вновь клацнул зубами мой костяной и не очень сообразительный собеседник.

— Ладно. Зайдём с другой стороны. В чём тебе нужна моя помощь?

Скелет дёрнулся, словно хотел подняться, но сил ему явно не хватало.

— Справедливость уйть уйть уйть… — при этом одна рука с трудом поднялась и шлёпнулась скелету на голову. Пальцы попали прямо в дыру, и было видно, как они слегка шевелятся внутри.

Не смог сдержаться и рассмеялся.

Да…

Всё же всадники сильно отличаются даже от других магов. Но это даже хорошо. Иначе смог бы я вот так спокойно общаться с вылезшим из земли скелетом?

— Похоже, что со своим зачётом ты справился на отлично. Только, как всегда, слишком перестарался, — наконец вышел из оцепенения Каспер. — Заклинание проникло гораздо глубже в почву и зародило жизнь там, наткнувшись на этого несчастного. И к некромантии его поднятие не имеет никакого отношения. Впервые сталкиваюсь с подобным.

— И чего мне теперь делать?

— Откуда я знаю? — пожал плечами Каспер. — Можешь развеять заклинание, и скелет рассыплется. Но это будет совсем скучно.

— Вот и я о том. Не хочу скучно.

— Можешь поддерживать его энергией и узнать, откуда он вообще здесь взялся. Хотя странно, почему он разговаривает? По сути, это простейшая нежить, которая не способна вообще ни на что, кроме как выполнять прописанную хозяином команду. А единственная команда, которая была заложена в заклинание, — это превратить мёртвое в живое.

— Что мы и сделали, — констатировал я.

Вот так обычная случайность может привести к совсем не обычным последствиям.

— Ладно, будем посмотреть, что выйдет из попытки подпитать нашего красавчика и узнать, чего именно ему нужно.

Направил ещё немного энергии в скелет. Он начал гораздо активнее шевелиться и даже убрал палку из глазницы. Теперь голову поддерживала рука, которая находилась внутри.

— Рассказывай, какой там справедливости ты хочешь? Что с тобой случилось?

— Уббили-ииии, — я скривился, когда скелет перешёл на фальцет, а позже и на ультразвук.

Где-то далеко завыли волки, с ближайшего дерева упало что-то тяжёлое, а в дальних кустах запыхтел ёжик и поспешил убраться из столь шумного места.

— Понятно, что убили. Вон у тебя дырень какая в голове. Да и в глухом лесу никого не будут хоронить. Только если следы замести нужно. Так что давай начнём с самого простого. Ты кто? При жизни тебя как звали?

— Осип я, — немного пошурудив рукой внутри черепушки, выдал скелет, делая огромные успехи в умении говорить. Даже не запнулся и не заикнулся ни разу. — Осип Чащин из Старой Слободы. Конюхом был у барона Красавина.

Видимо, на этом энергия закончилась, и Осип замолчал. Хотя пальцы в черепушке продолжали двигаться, один даже вылез из левой глазницы. Выделил ещё пару Рю, и скелет продолжил:

— Лошадей любил — страсть. Поэтому из конюшни почти не вылезал. Если только к барону выйти, попросить купить чего лошадям. А так даже жил с ними.

— Так, Осип, давай ближе к делу. Я здесь с тобой весь день сидеть не собираюсь. Либо говоришь, что с тобой случилось без всяких лирических отступлений, либо я перекрываю энергетический крантик, — перебил я болтливого скелета, которого явно понесло куда-то не в ту степь.

К тому же меня уже довольно давно нет — как бы мама не собралась идти на поиски.

После моего предупреждения Осип явно занервничал. Даже руку из черепа убрал. Правда, потом быстро спохватился и вернул на место, когда челюсть с гулким щелчком встретилась с солнечным сплетением. Кстати, там сохранился довольно большой кусок ткани, немного смягчив удар. Самую малость.

— Увидел я совершенно случайно, как второй сын барона что-то прятал за конюшней. В землю закапывал. Свёрток такой большой. Сперва бумагой был обёрнут, а затем ещё и скотчем замотан. На бумаге ещё надписей много было. Вроде накладные какие-то.

— А говорит, что совершенно случайно увидел, — усмехнулся Каспер. — Уверен, что если ты его спросишь, то он тебе даже расскажет, на что за накладные там были. Подглядывал он за своим господином. Как пить дать, подглядывал.

В принципе, я был полностью согласен с духом. Попался Осип за тем, как подглядывал, и поплатился своей жизнью.

— Я уйти уже собирался, чтобы Митька меня не увидел, но наступил на скребок, запнулся и упал. Потом только помню удар по голове сильный — и всё… Дальше ты меня звать начал. Никто, кроме Митьки, не мог меня убить.

— Не мог, — согласился я. — А от меня ты чего хочешь? Судя по твоему виду, лежишь ты здесь уже очень давно. Сколько лет прошло — неизвестно. Может, уже и Красавина твоего нет давно.

Осип поднял свободную руку и протянул её ко мне, словно собирался остановить.

— Две тысячи тринадцатый год тогда был.

— Получается, что четырнадцать лет назад, — с трудом подсчитав в уме, произнёс я. — Так чего ты от меня хочешь?

— Была у меня девушка. Алёной звали. Любил её даже сильней лошадей. Жениться собирались.

Если бы скелеты могли улыбаться, то Осип сейчас по-любому растянулся бы в счастливой улыбке. С такой теплотой и нежностью он говорил о своей Алёне, что даже меня пробрало. Ёкнуло что-то в сердце у Первого Всадника. Реально помочь захотелось.

— Но не успели. Не знает она теперь, что со мной стало. А я ведь ей уже кольцо купил. Вот.

Дальше Осип зашевелился слишком быстро, сунул руку под лоскут где-то в районе шеи и резко что-то бросил в меня, угодив прямо в лицо.

Если скажу, что не испугался, то наглым образом совру. Обосрался я тогда по полной. Да и долбанул с перепугу в Осипа почти половину своего магического резерва. А это больше двух сотен Рю. Хватит, чтобы небольшой дом сравнять с землёй.

Только сейчас эта энергия ушла не на разрушение, а на созидание. Заклинание Зарождения Жизни продолжало действовать и получило мощнейшую подпитку.

Осипа буквально подкинуло в воздух. Он начал светиться. Причём не золотым, как я уже привык, а зелёным.

Рыжая узнает, мне всю плешь проест, когда вернётся из Ирландии.

Дальше раздался отвратительный хруст, словно у конюха разом сломались все кости. Он раскинул руки и ноги по сторонам, а голову закинул назад. При этом нижняя челюсть отпала, и получилось так, словно он открыл рот в немом крике.

В одной из прошлых жизней я уже видел нечто подобное. В мультике. Вроде «Красавица и Чудовище» он назывался. Так вот, Осип, получается, у нас — чудовище, а я снял с него проклятье злой ведьмы. И имя у этой ведьмы — смерть.

— Твою мать!

— Это ты чего наделал? — раздался голос удивлённого Каспера, а ко мне уже нёсся окутанный чёрной дымкой Егор.

Но не успел он ко мне подойти, как из Осипа во все стороны долбанули световые лучи. А в некроманта угодил самый толстый. Шандарахнул его по груди и припечатал к ближайшей берёзке, переломив её пополам.

Но это было ещё не всё. Я бы даже сказал — только начало.

Осип превратился в диско-шар, мечущий во все стороны световые вспышки, которые радикально меняли ландшафт местности, окружающей его могилу.

Все деревья толщиной меньше полуметра были сломаны. Гул и треск стоял такой, что все звери в радиусе десятка километров должны мчаться от нас как можно дальше. Возможно, вообще решат найти себе новое место жительства.

Оперативники сумели скооперироваться и поставить совместный щит, который блокировал все световые выбросы.

Я же поднял то, что бросил мне в лицо Осип. Это оказалась серебряная цепочка с висевшим на ней обручальным кольцом, похожим на то, что было у него на пальце. Вроде даже гравировка какая-то есть, но читать её времени не было.

Нужно успокоить случайно созданного мной лесного разрушителя. Как быть — это сделать?

Слабоумие и отвага никогда не подводили. Так что, полагаясь на них, я быстро вскочил на ноги и, раскинув руки, бросился обниматься с крутящимся световым шаром, в который уже превратился Осип.

Вы любите цепочные карусели?

А когда-нибудь катались на них, если выкрутить скорость на максимум?

По-любому не катались. Техника безопасности и всё такое.

А вот я катался на такой карусели, и мне даже понравилось.

Правда, несколько раз едва не улетел в далёкие дали, а когда всё закончилось, ещё пару часов ходил с заносом налево. Именно в ту сторону крутился костлявый волчок.

Егору с самого начала не понравилась идея отправиться в лес, находящийся почти в сотне километров от Новой Слободы и в трёх десятках километров от ближайшего населённого пункта — крошечной деревушки на два десятка домов, из которых были заняты максимум четыре.

Охрану в таком месте организовать очень сложно. Но начальство дало Максиму добро, прибавив отряду головной боли.

И вот в этом лесу парень, чьей специализацией являются благословения и священная магия, поднял труп. Да так, что Егор, будучи не последним некромантом в империи, так и не смог понять, каким образом он это сделал. В скелете не было ни капли тёмной силы.

Он даже дал своим парням отбой, когда они хотели окончательно упокоить поднявшиеся кости. Слишком интересным оказался этот скелет, который вскоре начал говорить. Что вообще не укладывалось в голове у Егора.

Чтобы поднять мертвеца, который вот так хорошо будет разговаривать, необходимо провести сложнейший ритуал с использованием редчайших компонентов.

Самому Егору потребовалось бы пару недель на подготовку.

А Максим сделал это играючи, совершенно не напрягаясь. Начертил какую-то простенькую схему, влил в неё энергию — и вуаля.

Затем и вовсе начало происходить такое, что вообще нельзя было даже предположить. Скелет попросил Максима о помощи, начал рассказывать ему о своей жизни и в итоге бросил в парня обручальное кольцо, которое хотел отдать своей невесте.

С перепугу парень долбанул по скелету неизвестно чем — и тот превратился в магическое оружие, работающее на силе света.

Егор хотел вытащить мальчишку и уничтожить скелет, но словил один из световых лучей и отправился на свидание с толстой берёзой. В её объятьях он ненадолго забылся, а когда пришёл в себя, то увидел невероятное: Максим вцепился в бешено вращающийся световой кокон, внутри которого что-то шевелилось.

Парень визжал от восторга и требовал поддать газку.

Бойцы из отряда в этот момент находились под защитным куполом и уже собирались использовать крайние меры, когда кокон начал замедлять вращение.

— Отставить, — приказал Егор, наблюдая за тем, как кокон практически остановился.

Максим спрыгнул, с трудом удерживаясь на ногах и продолжая шататься. После чего повернулся к Егору и радостно заявил:

— Егор, ты знал, что заклинание Возрождение Жизни может реально вернуть с того света?

Светящийся кокон разорвался — и из него высунулась рука. Обычная человеческая рука, а не костяк, что начинал крутиться.