Второй шанс. Книга четвертая

Второй шанс. Книга четвертая

Лагерь был разбит у холма, но мы были вынуждены остановиться не доехав до него, потому как на пути к определенно необходимому отдыху стоял ректор.

Магистр Нуэнта, выждал пока Каенар остановится, и лишь после произнес:

— Мадемуазель Асьен, на пару слов!

— Мы могли бы поговорить в лагере, — мрачно произнес кронпринц.

— Студент Риддан-Эвердан, я не к вам обращаюсь, — не менее мрачно выдал ректор.

— Полагаю, это важно, — примирительно выдала я.

И Каенар помог мне спуститься с коня.

Но вот сам отъехал недалеко, и остановился так, чтобы не выпускать нас с ректором из виду.

Издевательски хмыкнув, магистр Нуэнта призвал Покров Тьмы, отрезав нас от обзора со стороны лагеря, а после, хлопнув меня по плечу так, что мое плечо лишь чудом осталось на месте, восхищенно воскликнул:

— Отличная работа, мадемуазель Асьен! Великолепная! Закупить все необходимое у поставщиков императорской армии, защищающих свои товары родовой магией от любой порчи! Использовать гарнизонных военных для обустройства лагеря до приезда студентов, которые, прости их Небо, и огонь толком развести не могут, не то чтобы палатки поставить! Обеспечить постепенные поставки продовольствия, чтобы у даэтарцев не было возможности посадить студентов на траву и воду как было в прошлые годы! Да вы гений, моя дорогая! Будь вы студенткой ВАДа я присудил бы вам тысячу баллов, не меньше!

О, это было бы замечательно.

— Присудите их его императорскому высочеству, в конце концов все товары были приобретены на его деньги и подготовка велась при его непосредственном участии.

Помрачнев, ректор произнес:

— Пятьсот баллов.

— Девятьсот пятьдесят, — я умела торговаться.

— Пятьсот десять, — магистр Нуэнта тоже умел.

— Девятьсот сорок, — я решила стоять на своем. — И, кстати, магистр, насколько я помню вы не собирались сопровождать нас до лагеря.

— Не хотел лишний раз позориться, — признался он. — Пятьсот двадцать.

— А если мы успешно справимся и победа будет за нашей академией?

— Восемьсот и на этом расходимся.

— Вот и дивно, — обрадовалась я.

И протянула ладонь ректору, магистр Нуэнта протянул свою в ответ, но скрепить сделку не вышло — сухой треск как от разряда молнии и главу Великой Академии Достойных отшвырнуло от меня на несколько шагов.

Следом развеялся Покров Тьмы.

И я как стояла с протянутой рукой, в растерянности оглянулась на кронпринца.

Каенара там не было, судя по всему, он уже находился в лагере, а вот магистры Ксавьен и Сайдакор терпеливо меня ожидали. Один спешившись и стоя возле своего коня, второй удобно устроившись в лекарском возке и с аппетитом хрустя сушеным перцем, которым с ним определенно поделился преподаватель Темной магии.

— Хорошо сработано? — с энтузиазмом поинтересовался магистр Ксавьен.

— Твоя работа значит? — прищурившись то ли от удовольствия, то ли от желания скрыть насколько ужасна поданная ему закуска, поинтересовался магистр Сайдакор.

— Моя, — гордо ответил магистр Ксавьен. — С заклинанием «Копье Судьбы», конечно, ни в какое сравнение не идет, но, согласись, тоже заслуживает внимания.

Эти слова — «Копье Судьбы», заставили спуститься с небес на землю.

Попрощавшись с явно собирающимися продолжить спор магистрами, я направилась в лагерь, мысленно повторяя все пункты реализованного. Несомненно, следовало сделать это еще в поезде, но моей огромной виной стало то, что я забыла о первом выезде наследника империи. Я была не вправе забыть о подобном. Весенние Учения важны, но нет ничего важнее возведения Каенара на престол, а я отвлеклась на бытовые проблемы, и совершенно позабыла о более важных целях и задачах. Будучи идеальной принцессой Эльтериана я подобных промахов не допускала, но находясь рядом с Каенаром… недопустимо расслабилась. Случись подобное в прошлом, я бы дышать не могла от ужаса, но в настоящем не была наказана даже укоризненным взглядом. Надежда Империи брал на себя и вину, и ответственность, мне же доставалась благодарность за помощь и забота о моем состоянии даже тогда, когда он сам с трудом держался на ногах.

Остановившись, издали посмотрела на лагерь.

Все было установлено в точном соответствии с моим планом. В центре лагеря палатки студентов, с юга тренировочное поле¸ на западной стороне, подальше от границы Даэтара полевая кухня и я обошла главное правило Весенних Учений — никакой прислуги для участников учений. Прислуги для студентов и не было, но котлы для приготовления пищи были приобретены у рода Шес, они же предоставляли услуги ухода за кухонным инвентарем. Так что повара у нас теперь были и присутствовали они здесь на вполне законных основаниях. Род Хартас, обеспечивший нас походным снаряжением, обеспечил так же и охраной для этого снаряжения, как магической, так и в количестве двадцати стражей из числа боевых магов. Снаряжение для скалолазания, о котором просил Каенар, было доставлено вместе с десятью боевыми инструкторами, и они тоже не были простыми людьми. Более того — этих магов отбирали те, кто в свое время участвовал в сражениях с Даэтаром.

Таким образом, хоть я не знала, каких пакостей можно ожидать от этих жителей пограничной зоны между Небесной Аркалад и Нижним миром, но об этом точно знали те, кого я наняла.

На подходе к лагерю меня встретила делегация «феек».

Цвет Ментального факультета весьма недобро взирал на меня, вокруг угрожающе порхали бабочки, а леди Ессерин, определенно выступающая вдохновительницей возмущения, начала разговор с недовольного:

— Мадемуазель Асьен, несомненно, я понимаю, что основная задача на Учениях ляжет на плечи Боевого факультета, но не кажется ли вам, что заставлять нас готовить лишь потому, что мы девушки, это как-то слишком?

Остановившись, подставила палец одной из бабочек, и та охотно на него опустилась. Полюбовалась красотой этого создания, и поинтересовалась:

— А кто заставляет вас готовить?

Под моим взглядом леди несколько смутились, но Ессерин мрачно напомнила:

— Вы назначили нас ответственными за полевую кухню!

— Все верно, — я отпустила бабочку летать дальше и повернувшись к леди пояснила: — Вам, как самым талантливым инспираторам из всех присутствующих, поручено вдохновлять обслуживающий кухонную утварь персонал на самые вкусные блюда. Не спорю, это очень ответственная задача, но говоря откровенно — вряд ли вы оцените вкус обычной пресной полевой каши. К слову, на какое меню сегодня вы вдохновили работников нашей кухни?

Девушки переглянулись.

Первыми к палаткам кухни устремились бабочки, следом в темпе марша последовали и инспираторы. Учитывая их энтузиазм, полагаю, сегодня можно было рассчитывать на нечто весьма вкусное.

Обойдя лагерь, я поднялась на холм, и посмотрела в сторону границы с Даэтаром.

Зрелище было невероятным — земля, покрытая изумрудной травой внезапно обрывалась и приходило страшное понимание нахождения на самом краю. Самом-самом краю. Выглядело столь же величественно, сколь и пугающе — падение с края земли равносильно смерти. Потому что до Нижнего мира лететь и лететь, и гибель настигнет еще до падения. Жуткое место.

— Весенние Учения — я не планировал оказаться здесь, — раздавшийся позади голос, заставил вздрогнуть и осознать, что есть вещи куда более жуткие, чем это место.

Принц Эльтериан к примеру.

Не оборачиваясь, сдержанно ответила:

— Весенние Учения — практика, обязательная к прохождению, если вы желаете получить диплом Великой Академии Достойных.

Молчание и тихое:

— Это правило не касается лучших студентов академии.

Да, это было правдой, но:

— Лучшие студенты определяются по количеству баллов, по одному студенту от факультета. А лучший студент Боевого факультета — это его императорское высочество.

— Благодаря тебе и Ильхану! — в голосе Эльтериана отчетливо прозвучал гнев.

Невольно огляделась в поисках Каенара, и вздрогнула, увидев его — кронпринц с несколькими студентами выбирался из обрыва, и никто из них не пользовался специальным оборудованием!

— Надо же, ты за него волнуешься. Даже дыхание задержала, — насмешливо произнес Эльтериан.

Развернувшись, удостоверилась, что он находится в трех шагах от меня, как и следовало по этикету, и подуспокоившись, вновь обратила свое внимание на выбирающегося из пропасти Каенара.

— И все же забавно, ты не находишь? После ситуации с Аскеа отец должен был бы отправить меня во дворец Семи Снегов, но вместо наказания — я здесь. Каенар побоялся оставить меня в столице?

Это я побоялась.

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе? — продолжил Эльтериан.

Мне следовало бы промолчать, но, не оборачиваясь, я тихо напомнила:

— Он же ваш брат.

— Брат? — тихий, пробирающий до дрожи смех. — Он бастард, Асьен. Незаконнорожденное ничтожество, недостойное существования и моего внимания.

— И все же все почти пять лет в академии вы были близки если не как братья, то как друзья, — нервно напомнила я.

Понимая чудовищное — Эльтериан еще не знает. Он еще не знает… Сейчас он еще свято верит в то, что является сыном своего отца. Но судорожно пытаясь вспомнить, в какой момент принц узнал о своем происхождении, я никак не могла установить тот самый момент. Определенно, когда он уничтожил весь императорский род он уже знал тайну своего рождения, но до того? Когда он узнал?

Императрицы Ссиль уже нет в живых, как и ее самых преданных сторонников. Вероятно, настоящий отец Эльтериана был казнен в ту же ночь, когда и его мать… И мне стало страшно. Действительно страшно. Принц состоявшийся суммарный манипулятор, в момент, когда раскроется тайна его происхождения, и он осознает, что потерял не только мать, но и отца, как тогда поступит Эльтериан? Я поняла, что боюсь любой реакции. Если Эльтериан испытает горе — он перестанет себя контролировать и тогда лишь Небо ведает, что будет со всеми нами. Но если вместо горя, принц ощутит гнев — тогда он вполне может решить, что тайна его рождения должна быть погребена со всеми теми, кто осведомлен о ней… Со всеми нами! И наш с магистром Ксавьеном план перестал казаться мне не только отличным, но и в принципе нужным. Ведь если все вскроется… В прошлом, после покушения Заклинателей Эльтериан сильно ослаб, навсегда потеряв часть своих сил, но в настоящем границы его могущества остаются скрытыми в тумане неизвестности.

— Наследная принцесса, — я вздрогнула всем телом, услышав это обращение, — ты получила так много, обретя внешность, что я дал тебе…

Повернувшись, я молча смотрела на принца, ожидая продолжения.

О, как же я его ждала, надеясь услышать хоть что-то полезное.

— Мне любопытно, осознаешь ли ты, что то, что я дал, я же могу столь же легко и отнять? — и угрожающе-насмешливый взгляд серебристо-голубых глаз.

Сердце невольно сжалось.

— Вы мне угрожаете, ваше высочество? — стараясь сохранять спокойствие, тихо спросила я.

— Тебе? — столь же тихо переспросил Эльтериан. — Разве что твоему положению, Асьен. Ведь по сути — ты ничтожная сиротка из Суассона с весьма посредственной внешностью… Как думаешь, останешься ли ты любимицей моего отца и любовницей Каенара после того, как они увидят тебя настоящую?

Развернувшись, я молча покинула холм.

Прошлый Эльтериан не смог бы отнять у меня эту внешность, как впрочем и дать ее сразу — у него ушли годы на то, чтобы сотворить из меня ту самую идеальную принцессу, о которой он всегда мечтал. Но нынешний принц сильнее. Что если?..

Что если Эльтериан сорвется на мне, после того, как осуществится план магистра Ксавьена?

Остановившись, я обернулась — принц пристально смотрел мне вслед.

Скрыв улыбку под маской, холодно произнесла:

— Вы не сможете! Каенар сильнее вас, гораздо сильнее. И он любит меня. Как и его величество — император.

— Ммм, так ты знаешь, — Эльтериан медленно сузил глаза.

Знаю что?

— Как я могу не знать? — блеф во дворце дело обычное. — Несомненно, мне все известно. Дивного вечера, ваше высочество.

Спускаясь с холма, я невольно положила ладонь на то место, где под одеждой на цепочке висело второе обручальное кольцо, что Каенар надел на меня со словами: «Ты очень красивая, просто до безумия, но я все же надеюсь однажды вновь увидеть те смышленые глазки, цвета зелени на покрытом туманом болоте». Мне не сравниться с Эльтерианом в плане интриг, но если он решит, что отобрав эту внешность, сможет воздать мне по заслугам, я буду счастлива. Поистине счастлива.

И да — день сегодня дивный.

В нашей с Каенаром палатке большую часть занимал своеобразный походный кабинет, а две кровати были скрыты в нишах по обе стороны шатра.

Сняв маску, я прошлась, осматривая карту местности, натянутую в центре палатки, корреспонденцию его императорского высочества, и с удивлением обнаружила стопку писем адресованных «Ее императорскому высочеству принцессе Асьениэль Риддан».

АСЬЕНИЭЛЬ⁈

У меня ладони задрожали при виде этого имени!

Развязав шейный платок, села в кресло и достав нож, вскрыла первое письмо — главная фрейлина леди Сейридан в свойственной ей вежливо-надменной манере уведомляла меня об изменениях в моем статусе, а так же приложила к посланию перечень правил поведения которым я, как фактическая кронпринцесса, обязана следовать и дате моей коронации. Протокол предстоящей церемонии коронации так же был приложен к посланию, и представлял собой весьма значительный фолиант по размеру и количеству страниц. И этот фолиант был известен мне до зубовного скрежета.

Дата коронации уже была назначена — третье число третьего месяца весны 1866 года от начала правления династии Эвердан. Осталось чуть менее сорока дней…

Но это все перестанет быть проблемой, если Эльтериан осуществит свою угрозу, и я вновь стану Асьен Элбрант, безродной сироткой из Суассона…

Поэтому писать леди Сейридан о том, что подобный формат моего имени приводит меня если не в бешенство, то в негодование, я не стала, отложив написание ответного послания до, я надеюсь, лучших времен, тех в которых мне вовсе не придется становиться наследной принцессой.

Далее последовали письма с поздравлениями. Их были сотни, и на них следовало бы ответить незамедлительно — со сторонниками Каенара следовало быть более чем обходительной, но… Во мне крепла надежда на то, что вместо благодарности за добрые слова, я смогу заверить лордов и леди в ошибочности поступившей к ним информации, поэтому данную корреспонденцию я так же отложила в нижний ящик стола кронпринца.

Письму от лорда Аскеа я было обрадовалась, но напрасно — все те же поздравления, написанные рукой секретаря Тайного департамента. Интересно, если Эльтериан вернет мне мою внешность, смогу ли я остаться в столице и работать с лордом Аскеа? Пожалуй, это было бы самым замечательным выходом из всей сложившейся ситуации.

— Выглядишь воодушевленной, — Каенар вошел в палатку совершенно неожиданно.

И находу раздеваясь, продолжил:

— Близко к краю земли не подходи, даэтарцы устроили нам несколько «сюрпризов» еще до начала учений.

— Поняла, господин, — ответила, не задумываясь, и распечатала новое письмо.

И вдруг у самого моего уха раздалось вкрадчивое:

— Как ты меня назвала?

Повернувшись на голос, замерла.

Каенар был так близко, что теперь я касалась кончиком носа кончика его властного профиля. И на губах ощущала тепло его дыхания. И Каенар разделся до пояса, и сейчас, когда он был так близко, я чувствовала запах его тела, практически дышала им…

— Асьен, ты покраснела, — Ангел Смерти придвинулся еще ближе, заставляя вжаться в спинку кресла. — Даже кончики ушей пылают.

Затаив дыхание я смотрела в черные глаза кронпринца, но при этом каким-то невероятным образом не могла игнорировать все остальное, что шло в комплекте помимо глаз с весьма проницательным взглядом.

— Ваше императорское высочество, — я старалась придать голосу строгости.

— Да, ваше императорское высочество, я вас внимательно слушаю, — и Ангел Смерти рывком притянул меня к себе.

Полуобнаженный Каенар, бешенное биение моего сердца, ощущающего столь же неистовое биение его сердца того, опаляющее дыхание на губах, его судорожный выдох, мой вдох… и Каенар сорвался.

Листопадом разлетелась корреспонденция, прочитанная и нет, я оказалась сидящей на столе, мир на мгновение замер, а затем резко отдалился, сужаясь до нас двоих в одной палатке, где так красиво падали бумажные листья…

Он прикоснулся к моим губам осторожно, словно пробуя на вкус, но от одного прикосновения, меня опалил жар! И нежный поцелуй показался обжигающим, а притягивающая к напряженному телу рука на моей талии — опаляющей, а кожа Каенара раскаленной.

Мой испуганный вскрик, его хриплый стон и он толкнул меня на стол, придерживая ладонью за затылок, чтобы не ударилась, и мгновенно накрывая собственным телом, чтобы не поднялась.

— Асьен, — в черных глазах разливалось желание, столь же неизмеримое как весь Нижний мир, — останови меня… — его голос становился все более хриплым с каждым словом.

— А я… могу? — мой голос дрожал.

— Ты должна, — приказал Каенар и движением руки отрезал нашу палатку звуковым барьером.

И не позволяя выполнить возложенные на меня обязанности, кронпринц прижался к моим губам. Горячо. Слишком горячо, почти обжигающе, и в ответ на его прикосновение, по венам потекла не кровь, а раскаленная лава. Я задыхалась от его поцелуя, чувствуя себя так, словно стою на самом краю пропасти, а там, внизу бушует пламя и нет никаких мыслей, нет разума, нет необходимости думать, просчитывать наперед, планировать будущее… Есть только здесь и сейчас в огне выжигающем все сомнения дотла.

— Каенар…

Он воспользовался моей попыткой остановить его, скользнув языком по губам, и проникая глубже…Надеюсь, мой стон поглотил звуковой барьер, но его определенно более чем расслышал бывший герцог Риддан, и перехватывая мои запястья, Каенар прошептал:

— Еще…

И теплые пальцы обжигающе скользнули вниз по шее, расстегивая одну пуговицу за другой, ласкающе касаясь обнажаемой кожи, стягивая вниз нижнее белье, срывая с плеч расстегнутую куртку. И в какой-то момент вся моя одежда до пояса оказалась там же, где и корреспонденция — где-то на полу. Но едва ли я это заметила. Кожа к коже, тело к телу, мои руки на его плечах, его крепко обнимают меня… Мы столько ночей провели вместе, но лишь сейчас я ощутила, что все это время от разумности до безумия нас отделяли всего несколько слоев ткани… и теперь, когда я знаю об этом, спать в одной постели плохая, очень плохая идея…

— Растрепанная, раскрасневшаяся, безумно чувственная… Если будешь так громко стонать, мне придется поставить второй звуковой барьер, — прошептал Каенар, спускаясь поцелуями вниз по моей шее.

Чувственная? Эльтериан говорил, что я холодна как бревно в покрытом вечными снегами лесу, но когда губы Ангела Смерти накрывают вершину моей груди — я забываю про Эльтериана…

Отдаленный грохот барабанов мы услышали лишь потому, что для того чтобы поставить двойной звуковой барьер нужно было ликвидировать первый.

И в наше наполненное безумным биением сердец пространство, ворвался внешний мир, по отношению к которому мы в данный момент испытывали лишь одно желание — послать к демонам!

Но, увы, демоны явились к нам.

— Ритм, — срывающимся хриплым голосом с трудом проговорил Каенар, — их барабаны отбивают ритм нападения. Явились… запугивать…

— Значит, нужно достойно встретить, — растерянно отозвалась, прикрываясь рукой.

Каенар посмотрел на мою ладонь, лишившую его доступа к тому, что он полюбил определенно с первого прикосновения, посмотрел мне в глаза и мрачно произнес:

— Пусть подавятся своими боевыми барабанами!

И тот, для кого агрессия была чем-то столь же привычным, как для сиротки из Суассона домик четы Бомари, выплеснул чары, прежде, чем осознал что творит.

Я вздрогнула, ощутив почти неконтролируемое желание разорвать что-нибудь… Неимоверно сильное желание, которое было в корне подавлено другим, тем, что еще не успело угаснуть в разгоряченном теле.

Но дальше было хуже — Каенар давно перестал быть только агрессором. И на смену агрессии пришло желание буквально сожрать барабан…