Второй шанс для истинной

Глава 4. Ложь и истина

Медленно, очень медленно я умываюсь, расчесываю волосы, не отводя взгляд от отражения. Я все еще не уверена, что не сплю. Служанки приносят мне наряд, который я собиралась надеть на отбор. Я хорошо его помню, но все равно кривлю губы. Какая вульгарность! То, что раньше казалось мне очаровательным, теперь вызывает легкий стыд.

Блестящий лиф на шнуровке едва прикрывает пышную грудь. Широкие шелковые шаровары не скрывают очертаний стройных ног. Спору нет, с моей внешностью это все смотрится очень красиво. Грех прятать такое тело под множество покрывал. Но и выставлять себя напоказ… к чему? Теперь я знаю, что мужчин гораздо больше восхищают намеки и полутона, чем обилие голой плоти.

— Еще накидку принесите, — командую я сурово. — Мамину, бирюзовую, полупрозрачную. Да побыстрее.

Девочки-прислужницы убегают, а я со вздохом одеваюсь. Роскошь, блеск золота, нежность шелка. И кожа… сливочно-белая, сияющая юностью. Я прекрасна и не могу собой налюбоваться.

Газовая накидка цвета волн, пронизанных солнцем — то, что завершает мой наряд, скрывая лишнее, но не до конца. Широкие рукава до локтя, невесомый подол, множество завязок на груди… золотые цепочки браслетов на запястьях и щиколотках. Волосам позволяю свободно падать на плечи, не пытаясь укротить буйные кудри.

Матушка одобрительно кивает, когда я появляюсь в столовой. Удивительное дело, раньше она всегда морщилась при виде моих откровенных нарядов, но для драконов сие никогда не считалось зазорным.

— Думаешь, сегодня долго? — спрашиваю ее я.

— Нет. Мы не будем торопиться и прибудем уже на пир. В отбор позвали только девушек с кровью драконов, разве ты уже забыла? Их не так много, как простолюдинок.

Конечно, забыла. Все, что я помнила об этом дне — свой наряд, зависть подруг и восхитительное чувство острого превосходства. Это меня выбрал артефакт дона Литторио. Это я — его Истинная. Это мне отныне принадлежит его сердце и его роскошное гнездо.

— Думаю, дон Литторио опять будет разочарован, — дипломатично сообщаю я.

— Бедняга, — вздыхает отец, отрываясь от кофе. — Он так давно ищет свою Истинную. Больше сотни лет уже.

Ну нет, никаких угрызений совести! Меня не волнуют чужие проблемы. Мне со своими бы разобраться!

Гнездо дона Литторио небольшое, но очень богатое. Весь летающий остров покрыт зеленью и водой. Неудивительно, ведь вода — стихия его хозяина. Мне всегда нравились фонтаны, пруды и каналы, а еще — прохлада, царящая там. Мои родители больше любят пески, солнце и камень.

Мы выходим на крышу нашего дворца и не спеша оборачиваемся драконами. И это тоже наполняет меня безумным восторгом. Как я могла променять свои крылья на жалкое существование рядом со смертным? Неужели я настолько сильно его любила? Или это магия какая-то, мне неподвластная? Нужно как можно быстрее отыскать Тайлера. Тогда все встанет на свои места.

Моя боевая ипостась прекрасна не менее, чем человеческая. Алая с золотой чешуя, мощные крылья, шипастый хвост. Я пока еще небольшой длины, втрое меньше отца, но выгляжу стремительной и опасной. В груди пылает восторг, я лечу позади родителей и выдыхаю огонь почем зря — просто, чтобы напомнить себе о том, кто я на самом деле. Высокие небеса, как прекрасна жизнь! Я не могу вспомнить, когда я последний раз ощущала столь бесконечное счастье!

В гнезде дона Литторио нас встречают служанки: совсем юные девушки с примесью человеческой крови, дочери драконьих наложниц. Девочку может родить и любовница, хоть такие случаи и не часты. Сына, наследника дома, носителя магии — только Истинная и только после ритуала слияния крови.

Нет, я не буду жалеть дона Литторио! В конце концов, иногда бывали случаи, когда у одного дракона имелось несколько Истинных!

Вместе с родителями я спускаюсь в сад, где журчат фонтаны, играет музыка и расставлены столы с закусками. Меня тут же окружает толпа юных и прекрасных драканн.

— Ах, Назирэ, почему тебя не было на отборе?

— Бедный, бедный дон Литторио!

— Камень снова промолчал!

Я невольно выдыхаю. Значит, никто ему не подошел. Это… хорошо? Или плохо? Я не триумфую сегодня, но и пьедестал вакантен. Никто меня не затмил.

— Я решила, что мне рано замуж, — важно сообщаю подружкам, которые таращат на меня глаза. — Не нагулялась. Эта истинность — такие узы! Никаких развлечений, детишки, муж… Тоска смертная!

Девочки, что всегда признавали во мне лидера, неуверенно кивают. Неудивительно: раньше я стремилась стать хозяйкой собственного гнезда. И уверяла, что меня прекрасной достоин лишь самый лучший мужчина.

В общем, в свои почтенные (по людским меркам) годы я была невинна. И до сего дня этим гордилась.

Мои подружки одеты ярко и броско. Рианна из Дома Небесной Искры в сверкающем голубом. Ада из Глубокой Тьмы, конечно, в черном — но очень миниатюрном. Велеслава из Густого Леса в расшитой белоснежной сорочке и с алой лентой в пшеничной косе. Мы все разные, и это мне нравится. Наши предки не то служат, не то управляют разными землями и потому стараются соблюдать традиции, принятые в их вотчинах.

Мне сегодня совершенно неинтересна болтовня драканн. Меня не интересуют свободные драконы, новые наряды, драгоценные камни и ювелирные изделия. От щебетания подружек звенит в голове. Я тихонько ускользаю от них и скрываюсь в глубине сада. Нужно составить план. Решить, что теперь для меня важно, а что нет.

Возле очередного фонтана, скрытого за стеной зелени, я натыкаюсь на того, кого собиралась весь день избегать. Литторио сидит на бортике мраморной чаши и играет струями воды. Подчиняясь движению его пальцев, вода то рассыпается радужным туманом, то стремится в небо упругой стрелой. Я разглядываю мужчину… нет, молодого человека, почти еще юношу, с изумлением. Без сомнения, это мой бывший-будущий муж, но… Он же совсем другой!

Где угрюмая складка возле губ? Где круги под глазами? Где суровый взгляд? Он улыбается мне широко и искренне, а я спотыкаюсь от волнения и обрушившейся на меня правды.

Это я сделала его когда-то несчастным. Это я его ломала день за днем, год за годом. Своими капризами, равнодушием, предательством, наконец. Это я виновата в том, что красивый и жизнерадостный молодой мужчина резко повзрослел и стал злобным угрюмым затворником.

Нет-нет, никакого самобичевания! Я все исправлю. Он будет счастлив без меня.

— Прекрасная пери! — приветствует меня Литторио. — Отчего же вы не стали сегодня моей Истинной? Я так надеялся!

На миг мое сердце замирает, а потом испуганной пташкой трепещет в груди. Нет, он не может знать! Никто не может! Это… шутка. Ну конечно, он просто флиртует со мной!

— Дон Литторио, вы на удивление легкомысленны, — укоряю его я. — Поверьте, вам вовсе не нужна столь ветренная супруга.

В ответ я получаю горсть воды в лицо.

— Долго придумывали столь изощренный ответ? Или вас мать научила? Сказали бы проще — вы мне не нравитесь, драконище.

А ведь он прав! Прежняя Назирэ ответила бы дерзко и вовсе не дипломатично. Еще и посмеялась бы над неудачником. Но я уже другая. Нужно быть осторожнее.

Я вытерла лицо от влаги и небрежно пожала плечами:

— Ну что вы, нравитесь. Но исключительно как друг. Подружка даже.

Вот теперь правильно. Вот теперь глаза дракона сверкнули плохо скрываемым раздражением, а губы плотно сжались.

— Снова неудача, дон Литторио?

— Угу. Пришли поглумиться?

— Возможно, это к лучшему. Зачем вам жена вообще?

Я присела на мраморный бортик, с любопытством разглядывая давно забытые черты лица. Неожиданно в голову пришла нелепая мысль: а ведь мы с ним были любовниками. Причем знали друг о друге в постели все. Это было…

— Я хочу сына, Назирэ. И жену. Хочу ту, кто будет поддерживать мои крылья, кто утешит, кто обнимет. Ту, кому я могу доверять.

— Даже Истинная может предать, — пробормотала я, немало смущенная неожиданным откровением.

— Пусть так. Но лучше иметь и потерять, чем не иметь вовсе.

Ну, дорогой мой, в прошлом ты говорил совсем иное. Ты кричал, что ненавидишь меня, что проклинаешь тот день, когда мы стали супругами. Что хотел бы никогда меня не знать.

Я отвела глаза.

— Ваша Истинная непременно придет, дон Литторио. Просто надо еще немного подождать.

— Я ищу ее так давно… Я никогда не стремился к разнообразию или приключениям, Назирэ. Я просто хотел покоя и счастья.