Второй шанс

Глава 10

Не хочу описывать свой путь через ночной лес. Честно говоря, это был просто кошмар. И это притом, что на меня не позарился ни один волк или другой хищный обитатель здешних земель. Проблема была в ноге, которую я на втором часу путешествия вынужден было туго перетянуть своей рубахой. Думаю, что это было растяжение. Просто удивительно, что в игре, в которой можно было воткнуть чуваку топор в череп и он мог бы остаться в живых, можно при этом было растянуть ногу! Но факт оставался фактом. Под утро я едва ковылял. Планировалось, что я дойду до места за несколько часов, но на практике вышло так, что солнце приближалось к полудню, когда я со стоном вывалился из леса и увидел друзей.

Они встречали меня все пятеро, включая отбитых новичков, и радости не было конца. По первоначальному замыслу нам предстояло немедленно выдвигаться дальше, но моя нога спутала все планы. Однако Фродо нашел чудную лощинку примерно в получасе пути отсюда, и общими усилиями меня отволокли туда. По дороге все слушали мой рассказ. Новички поглядывали на меня с большим интересом. Когда пришли, Фродо первым делом принес в котелке холодной воды, и мне сделали компресс и перевязку.

– Надо поговорить с ними, – шепнул он, скашивая глаза на Гэри и Селену.

Я и сам это понимал. Оба новичка были без языка, и в дело вновь были пущены перья и бумага. Мы выяснили следующее.

Гэри не был геймером. Он был фанатичным последователем компьютерной сингулярности (я трижды проклял его корявый почерк, покуда управлялся с этим словом). За развитием технологии, которую применил «Фолькстек», он следил давно. Гэри сообщил, что не очень боится смерти здесь (вряд ли они стирают наши модели) и в целом находит игру местом удивительным и совершенно потрясающим. Я спросил его, неужели опыт с Тартаром не разочаровал его. Но Гэри сказал, что это детали. «Я уже живу, – написал он на бумажке, – я бессмертен!» Интересная концепция. Но проверять почему-то не хочется.

Селена совершенно четко дала понять, что сообщит лишь то, что считает нужным сообщить. Она музыкант и математик, аспирантка в MIT, родом из Нью-Джерси. Она прошла сканирование вместе со своим преподавателем и несколькими коллегами по оркестру, работая над исследованием, посвященным работе мозга во время исполнения музыки. Селена была глубоко возмущена тем, как компания распорядилась её образцом. Она долго и весьма презрительно мычала, тыкая пальцем в сторону Гэри, а потом потребовала, чтобы я изложил позицию нашего товарищества по вопросу принадлежности к сторонникам или противником существующего положения вещей.

Я объяснил ей, что целью нашего отряда является, в первую очередь, выживание, но также и, безусловно, принятие мер в отношении имеющего место правонарушения в сфере интеллектуальной собственности, к коему я отношу похищение сознания человека без его согласия.

Она внимательно выслушала меня, после чего кивнула и спросила, что я намереваюсь делать дальше. Этот же вопрос я читал во взглядах остальных моих друзей. Тогда я вытащил из инвентаря пачку листков и пустил один по кругу. Вот что было на листке:

1000$ любому, у кого есть кнопочка «Выход из игры»!

Просто позвони по номеру: +73279750233. Абонента зовут Стивен Мерсли. Передай ему, что в компьютерной онлайн игре Survive the Fantasia проживает его цифровой клон, который хотел бы поговорить.

Оплата по предъявлении скриншота данного сообщения адресату!

Под текстом стояла моя подпись и дата (приблизительная).

– А если они все теперь начнут ему звонить? – удивился Фродо.

– Это его проблемы. Я, кстати, при встрече буду настаивать, чтобы он выплатил каждый доллар. Из кармана компании, если он просто дурак, или из своего собственного, если он полный кретин.

– «Он» в смысле ты?

– Я предлагаю вам всем, ну, или по крайней мере тем, кто заинтересован в том, чтобы как-то разобраться в возникшей путанице, изготовить такие же, ну или…

– Все это полная херня, парень! Ну прочтет он и чего?

– Это будет первый шаг.

– А второй? Он наденет виар-шлем и попрется в десятидневное путешествие в чужедальние леса, да еще так, чтоб его никто не убил?

– Попрется, мистер Майерс, попрется. И ваш попрется.

– Пфф!

– Вернее сперва, может, и не попрется, а сделает запрос в компанию.

– Правильно. А ему там скажут что?

– Что… Ну, не знаю, что это какая-то ошибка.

– Правильно. А потом?

– Что «потом»?

– Потом они эту ошибку исправят. И знаешь, как они это сделают?

– Я не… как?

– Они тебя удалят к чертям. Вот как. Скажут, ну утечка, туда-сюда, извиняемся.

– Может быть, – сказал я после паузы. – Такова цена этой… инициативы.

– Да, но какого хера ты других зовешь с собой в могилу, вот чего я не понимаю?

– Я никого не… какая, к черту, могила? Покойники растворяются в воздухе, если вы не заметили!

– Ты, парень, не видишь главного.

Я поморщился.

– Чего главного?

– Нам тут теперь жить, понимаешь? Тут или нигде.

– Я это понимаю, мистер Майерс.

– Ну и чего тогда ты хочешь от внешнего мира?

– Возможности принимать участие в формировании правил.

– Угу. Вот так на земле придумали религию.

– Чувак, ты про нашего Спасителя что ли? – вмешался Фродо. – Ты полегче все-таки, этот парень спас наши души.

– Если для спасения души нужно не иметь мозгов, то не волнуйся, мальчик, твоя душа надежно застрахована, – отрезал мистер Майерс.

Я вздохнул. Остальные с интересом прислушивались к нашей перепалке.

– Создатель всего этого, – я помахал руками, – не господь бог.

– Чувак!

– Если только в широком смысле… Создатель всего этого, – я заговорил громче, – компания «Фолькстек». Ну или кто-то, кто стоит за «Фолькстек». Эта компания позволила себе грубейшее нарушение фундаментальных человеческих прав, заставляя нас, как собак, убивать друг друга на потеху другим. Да, я хочу изменить правила игры.

– Они просто поудаляют всех нас.

Мистер Майерс лежал на шкуре, полуприкрыв глаза, и говорил с ленивой снисходительностью. Как же мне хотелось треснуть старичка! Хотя какой он теперь старичок!.. У нас нет возраста…

– Может, поудаляют. А, может, и нет. Ведь мы же люди! Мы точно те же личности, которыми и были. Мы должны обладать юридическими правами!

– А я думаю, парень, все гораздо проще: у тебя суицидальные наклонности на фоне твоего переноса. Дело, конечно, в девице, которая досталась твоему братишке. А тебя он сдал на опыты и живет, не зная забот.

– Ах ты старый баран!

– Тихо вы оба!

Мы тут же умолкли. Поднимался ветер, и лес шумел, забрасывая нас сорванными листьями. Мы ждали несколько минут.

– К черту листовки, – сказал я.

А потом сказал, что нам нельзя сидеть взаперти на одном месте. Кусочек леса, в котором мы прятались до сих пор – лишь небольшая часть пространства, населенного, по-видимому, несколькими тысячами наших товарищей по несчастью (тут Гэри протестовал). Я нарисовал на листке общую карту местности и с помощью Фродо обозначил предполагаемое местонахождение города.

Я сказал, что наша сила должна быть в массовости нашего объединения, чей основной принцип – открытые двери для всякого, кто готов уважать человеческую личность, пусть даже и существующую в форме компьютерной модели. Я сказал, что наш совокупный урон составляет 6-36 единиц (без учета индивидуальных бонусов) и что при хорошей обороне мы уже сейчас могли бы попробовать дать отпор Тартару. Я сказал, что в отряде не будет приоритета прокачки для кого бы то ни было: условия одинаковые для всех. И вообще, прокачка не является нашим приоритетом, хотя ее важность для выживания отрицать, к сожалению, не приходится. Я сказал им, что восточнее лес заканчивается, а у реки стоит еще одна деревня – Черемухи, где есть кузница. Дальше дорога идет через земли, на которых могут встречаться игроки. Я не предлагал соваться туда пока что, но настаивал, что изучить восточную часть леса – наша обязанность. Лес – это лучшая защита, не зря новички появляются именно здесь: в лесу у каждого есть шанс. Еще я сказал, что с Тартаром нам повезло. Он, конечно, силен, но не очень умен. Впереди выборка из гораздо большего числа людей и что это будут за люди, мы не знаем. Но именно от этого зависит, навсегда ли в этом мире каменный век или можно попробовать что-то изменить? Потом я некоторое время жаловался на ногу, когда вдруг всплыло системное уведомление.