Второй шанс

Глава 1

Сегодня мне исполняется тридцать лет. Тридцать лет, как началась моя вторая жизнь. Я сижу в комфортном кожаном кресле, пью дорогой виски, любуюсь голограммой электрокамина, поворачиваю голову направо и, сквозь огромные панорамные окна во всю стену, с тридцатого этажа наблюдаю огни большого города – мегаполиса, в котором когда-то только мечтал побывать. Но мечты остались в прошлой жизни. Новую я использовал по полной. Я воплотил все свои мечты в реальность.

Но давай по порядку.

Отмотаем время на несколько десятков лет назад и вспомним, как всё начиналось: на дворе 2028 год. Мне тридцать два, я лежу в больничной койке и подыхаю от рака печени. Рано? Это вряд ли. Учитывая образ жизни современной молодёжи… хорошо, что я дожил хотя бы до этих лет. Как говорили наши предки, современная молодёжь – это потерянное поколение. Даю зуб, что их предки говорили точно так же о них самих. Но сейчас речь не о них. Речь о моём поколении. О поколении, которое и в самом деле, потеряно. Было потеряно тридцать лет назад…

Я лежал в больничной койке и думал о том, чего смог добиться за прожитые тридцать два года. Ну, если составить более-менее хронологический список, то получится примерно так: родился, сходил в детсад, выучился в школе, завёл пару друзей, стал геймером, стал стримером, начал зарабатывать деньги, играя в видеоигры и… собственно, не успел я оглянуться, вот я уже в предсмертной ситуации.

Сожалел ли я о той жизни? Наверное, ответ на этот вопрос будет положительным. Хоть и не резким. Просто… мне нравилась прежняя жизнь, но это было не то, к чему я стремился. Нет, не пойми меня неправильно, ведь, если на чистоту, то я вообще ни к чему не стремился в понимании успешных людей, которые постоянно чем-то заняты, отчего и получают большую часть всего, чего хотят. Я же, в свою очередь, стремился эдаким пассивным методом – просто ни фига не делал и надеялся, что, может быть, когда-нибудь, где-нибудь случиться что-то, что в корне изменит мою жизнь и я стану жить… ну хотя бы хорошо. Хотя бы не в квартире своей мамы.

Мне нравилось то, что я зарабатываю, занимаясь любимым делом. Нравилось то, что у меня есть друзья с общими интересами и… пожалуй, это всё, что мне нравилось в прежней жизни – тот крохотный набор плюсов, которому на тот момент противостоял огромный набор минусов.

Каких?

Начнём с того, что у меня был пожизненный комплекс, связанный с отсутствием девушки. Да, ни одной дамы за тридцать два года. Почему? Давай протянем ниточку чуть дальше и поймём, что девушки у меня не было потому, что я всю жизнь прожил с мамой. Почему я прожил с мамой, хоть и зарабатывал на стримах? Во-первых, зарабатывал я не так много, чтобы вот так сходу приобрести себе собственное жильё. А во-вторых, зарабатывать я начал только к тридцати. До этого мне приходилось работать. А работал я самым обычным продавцом-консультантом одной известнейшей сети магазинов по продаже бытовой техники. Закончив школу я, конечно, по настойчивым просьбам матери, поступил в институт. Но дальше… идти по профессии я не собирался. Нет. Если честно, я вообще не знаю, на что я надеялся. Наверное, ни на что. На какое-нибудь чудо: свалившийся на голову миллион долларов или же наследство богатых родственников. Короче, скажем честно: никаких планов на будущее у меня не было и никаких стремлений изменить это будущее у меня тоже не наблюдалось. В этом и была основная моя проблема. А вот корень этой проблемы тянулся с самого детства.

Не думаю, что для тебя станет шоком тот факт, что в детстве надо мной издевались. Не потому, что я был каким-то плохим человеком или что-то в этом роде. Нет, с одной стороны надо мной издевались из-за того, что я был толстым, а с другой – из-за того, что я попросту не мог дать отпор. Начиналось-то всё просто: парочка шуточек на тему веса и не больше. Прекрати я это тогда, останови обидчиков одним резким словом, или наоборот – поддержи хорошей шуткой, чтобы все увидели, что у тебя есть чувство юмора и ты не стесняешься своих недостатков, – ничего этого, возможно, и не было бы. Но я был самым обычным шестилетним ребёнком. Скромным шестилетним ребёнком, который вряд ли мог знать что-то про самоиронию и уж точно не умел давать отпор в ответ на оскорбления со стороны более самоуверенных сверстников.

Банальная история, не правда ли? Ты, наверное, слышал уже сотню таких. Щелкаешь их как семечки? Или тебе просто нравятся такие истории? В любом случае, не уходи, ведь мне будет чем тебя удивить.

Итак, мне было тридцать два, я лежал в больничной койке, погибая от рака печени из-за моего врождённого ожирения. И ведь мало мне было того, что имелось с детства, так я ещё и всю жизнь не упускал шанса подкинуть своему, и без того подбитому организму, новых трудностей: постоянно питался самой вредной пищей. А чем ещё, по-твоему, должен питаться человек, работающий по двенадцать часов продавцом-консультантом и проводящий все выходные за монитором любимого компьютера? Борщами любимой мамочки? Это вряд ли. Ведь у мамочки и без тебя хватает проблем. Она и так всю жизнь содержала тебя в одиночку. Поэтому теперь, когда ты работаешь и можешь содержать себя сам, она хочет позволить себе немножко расслабиться. Расслабиться и не готовить тебе завтраки, не звонить тебе в школу и не спрашивать, как твои дела. Нет, теперь она отдыхает и пытается жить ради себя. Ей хватает и того, что ты до сих пор живёшь в её квартире.

О чём это я?

Ах, да, точно! Мне тридцать два и я умираю. Но позволь мне остановиться на этом самом моменте и отмотать ещё чуточку назад. Скажем, три года – этого будет вполне достаточно, чтобы рассказать тебе о том самом дне, когда я узнал, что у меня есть второй шанс. Не только я. Тогда всё человечество узнало о том, что вторая жизнь – это вполне возможно.

Был тихий летний вечер. Алый закат оповещал о скором заходе солнца, дети во дворе все ещё бесились, мамочки сидели на лавочках, наблюдая за своими чадами, а я сидел в своей комнатке на пятом этаже старой панельной хрущёвки. Сидел прямо за компьютером, просматривая новостную ленту одной из социальных сетей и отдыхая от очередной тяжёлой катки. Смешные картинки с котиками пролистывались одна за другой, на фоне играла тихая музычка, и я был в полном одиночестве. Одиночество – это прекрасно. Особенно для таких, как я. Но сейчас не об этом.

Пролистывая ленту, я наткнулся на новость о создании первой в мире (господи, ну куда же без этого пресловутого «первый в мире» то-то то-то) виртуальной реальности, созданной на основе нашего реального мира. Не в том плане, что реальность была точной копией нашего мира, а в том плане, что это был целый мир, в котором можно жить. Жить и не думать о реальных людях. Ведь искусственный интеллект этого мира был доведён до практического идеала. Он был на столько хорош, что, общаясь с каким-нибудь «человеком», внутри этого мира, было сложно отличить его от настоящего.

Мне, как заядлому геймеру эта новость тут же приглянулась. Нет, я вовсе не собирался помирать в свои-то двадцать девять. Кто же знал, что, спустя пару лет, у меня будет обнаружен этот злосчастный рак и… И я свернул с темы. Поэтому вернёмся.

Как заядлому геймеру мне стало интересно, как скоро этот самый интеллект доберётся до игровой индустрии, чтобы радовать геймеров всего мира умнейшим на планете НПС. Погуглил немного и узнал, что разработка находится лишь в тестовой стадии. На столько тестовой, что до сих пор не было ни одного запуска с участием живого человека. Но зато обещаний – обещаний было ой как много. Создателей проекта словно насильно тянули за язык во время интервью, чтобы они дали как можно больше обещаний.

Так как разработка продвигалась под слоганом «мы подарим вам новую жизнь», что неслабо так намекало на основную аудиторию пользователей – людей при смерти, – то и обещания были заточены конкретно под таких пользователей. Компания явно имела определённый вектор развития и явно знала, на кого презентовать свой продукт.

И, значит, жить в этом мире полноценной жизнь будет можно. И сознание человека они могут туда перенести без каких-либо повреждений. И всех своих умерших, – тут, к слову, впервые прозвучало слово «смерть», что лишь подтвердило мои догадки насчёт целевой аудитории, – родственников вы сможете увидеть, если пожелаете (и за отдельную плату). Да и не только увидеть – потрогать, обнять, и прожить с ними ещё сто лет. Если они, конечно, вам не надоедят. Да и вообще – в ближайшем будущем будет возможность выбирать мир, в который вы хотите переселиться после смерти. Хотите средневековье? Пожалуйста. Хотите необычное средневековье, а с единорогами и магией? Без проблем. Хотите жить в мире стим-панка? Получайте. Но не сейчас. Всё это чуть позже. Сейчас только тестовая стадия и только один мир.

Тут я понял, что до геймерского НПС дело ещё далеко. Компания явно нацелена на более серьёзные цели, поэтому до каких-то там игр им сейчас нет дела. Ребята замахнулись на самое серьёзное – на саму смерть. Решили, что называется, её победить. Об играх не могло быть и речи. По крайне мере, ещё лет десять. Или пять… Неважно.

Важно то, что, поняв всё это, я быстро закрыл статью, зашёл в сервис видеозвонков и позвонил своему товарищу. Дозвонился, мы подключили к делу ещё одного друга и понеслась… Я утонул в играх ещё на несколько часов.

Прошло два года.

Новости об «IMRTLtechnologies» заполонили планету. «Бессмертие реально» – пестрило изо всех новостных источников. Каждый раз, когда я заходил в браузер своего смартфона, чтобы отыскать там какую-нибудь важную информацию, у меня перед глазами появлялись сразу несколько статей об этом чёртовом IMRTL tec. То их первый мир достиг населения в тысячу реальных людей (переселённых в этот мир после смерти). То теперь у них есть несколько миров на выбор: как уже упоминалась раньше – средневековье, эпоха империализма, космический мир, мир будущего и так далее. В общем, обещания, данные этими ребятами два года назад, были выполнены. Поэтому доверие людей раз за разом росло всё сильнее и сильнее.

В общем и целом, политика компании не изменилась – они всё ещё были нацелены на так называемое продолжение жизни. Жизнь, после смерти. Называй, как хочешь. А их основными клиентами были толстосумы, не желающие быстро прощаться со своим достатком. Именно поэтому толстосумов запихивали в новую реальность сразу с миллионами их оставленных в реале денег. Понимаешь суть? Богачи, которые всю жизнь зарабатывали свои миллионы, теперь просто отдавали все эти миллионы гениям из IMRTL tec. и в своей новой «загробной» жизни получали ровно столько же, сколько было заплачено в реале.

В конце концов дошло до того, что в виртуальную реальность, предназначенную для людей при смерти – для людей, обречённых на неминуемую гибель или просто знавших, что скоро должен наступить их последний час, – стали помещать вполне себе здоровых богачей, которым было ой как далеко до их естественной смерти. Представляешь? Да? На сколько всё было серьёзно? На сколько хорош был продукт, предоставляемый IMRTL tec., что многие попросту захотели поменять свою реальную жизнь на жизнь виртуальную.

Но, так или иначе, простым смертным путь туда был закрыт. IMRTL tec. нужны были деньги для дальнейшего развития. Поэтому, как бы сильно они этого не хотели, помочь всему человечеству безвозмездно и поместить всё человечество в виртуальную реальность, пусть даже одну единую для всех, они не могли. Ну а во-вторых у них попросту не было такого количества серверов, готовых принять к себе всё население земного шара. В конце концов, кто тогда останется на планете? Нет, катастрофы такого масштаба допускать было нельзя. Оставлять планету без людей тоже никто не собирался. Поэтому пока что разработки IMRTL tec. были доступны только избранным.

А теперь вернёмся к моменту, когда я лежал в больнице и размышлял о всякой ерунде. Пару раз меня навещала мама, но нет, она не предлагала собрать все свои сбережения, по законам жанра, чтобы хотя бы попытаться выкроить для меня более-менее сносный мирок в разработке IMRTL tec. Нет. Она была обычным человеком. Я был обычным человеком. И мы жили в самой обычной реальности, в которой буквально каждый понимал, где его настоящее место. Моё место, после смерти, было на небесах… Ну или куда там отправляются после смерти? В любом случае дорога в IMRTL tec. для меня была закрыта.

И вот я лежал себе лежал, никого не трогал, спокойно погибая на больничной койке за просмотром интереснейших сериалов, как вдруг ко мне в комнату зашли. Судя по их виду, я сразу понял, что люди серьёзные. Один мужчина и две женщины. Явно не доктор с медсёстрами. Одеты все были официально – в строгие брючные костюмы. Хотя девушки позволили себе немного свободы, одев чёрные обтягивающие юбки поверх своих идеально белых водолазок.

– Здравствуйте, – сказал мужчина, – вы Николенко Андрей Дмитриевич?

Я молча кивнул, после чего подтвердил уже устно:

– Да, я.

– Поздравляю! Вам выпала честь стать участником нашего нового проекта. Точнее, его первопроходцем. Если, конечно, вы согласитесь…

– А вы, вообще, кто такие, если не секрет?

– Простите моё невежество. Меня зовут Алексей Андреевич. Я являюсь представителем российских интересов в международном проекте Иммортал технолоджис, – он протянул руку. Я не стал пожимать. Не потому, что хотел проявить невежество или что-то в этом роде. Нет. Просто мне было немного неудобно, учитывая тот факт, что к правой руке была прикреплена капельница. – Возможно, вы уже слышали о нас. Наша компания обрела довольно большую популярность в последнее время.

– Да, слыхал, – подтвердил я. – Это ведь вы торгуете бессмертием?

– Если под бессмертием вы подразумеваете возможность переселить сознание почти мёртвого человека в виртуальную реальность, то, пожалуй, да – мы торгуем бессмертием.

– Слыхал, что вы переселяете не только почти мёртвых, но и вполне себе живых.

– И это тоже правда. Если вы позволите, – человек указал на один из стульев, стоящих в комнате.

– Да, пожалуйста, присаживайтесь.

– Благодарю.

Он подошёл к стулу, стоящему в углу, взял его, поднёс ближе к койке и присел. Девушки продолжили стоять. Одна записывала что-то в блокнот, а другая проводила манипуляции в электронном планшете. Обе были заняты и практически не участвовали в разговоре.

– Знаете, мне кончено импонирует ваше стремление к прогрессу, ваше желание улучшить человеческую природу и всё вот это вот. Но я всё равно категорически не понимаю, каким образом виртуальная реальность может заменить настоящую. Каким бы крутым не был искусственный интеллект, он никогда не заменит настоящего человека.

– Вы так говорите только, потому что не знакомы с нашим искусственным интеллектом.

– Что бы изменилось, если бы я, например, был с ним знаком?

Мужчина обернулся к одной из девушек.

– Мария, найдите, пожалуйста, видеозапись с запуска третьего мира и самую последнюю запись этого же мира, в которой мы могли бы пронаблюдать все изменения. И перекиньте их мне.

Мария, внимательно выслушав босса, тут же принялась оживлённо искать что-то на своём электронном планшете. На поиски ушло не больше минуты. После чего Мария сделала два завершающих тыка по планшету и сказала:

– Готово.

Алексей Андреевич снова повернулся ко мне. Он поднял одну руку на уровень груди, а второй начал водить по ней. Сначала я не совсем понял, чем же таким он там занимается, но потом увидел на его запястье какие-то силуэты. Приглядевшись ещё сильнее, понял, что силуэтами был обычный интерфейс телефона. Вот ведь до чего дошли технологии, подумал я. Хотя, оно и не мудрено, что у работника такой крутой фирмы, разрабатывающей целые виртуальные миры, имеется такой современный гаджет.

– Итак, – наконец обратился Алексей Андреевич, отрываясь от своего запястья, но при этом не опуская его обратно.

Над рукой появилась разноцветная голограмма, внутри которой можно было разглядеть обычный, среднестатистический город эпохи империализма. Да-да, именно эпохи империализма. Со всеми присущими костюмчиками, мушкетами у городских патрульных или, возможно, эти ребята просто местная охрана. С каравеллами и линейными кораблями в порту. С домиками викторианского стиля. И прочими другими отличительными чертами того времени.

– Это одно из наиболее популярных времён для переселения сознания. Богачи почему-то очень любят этот период. Наверное, их манит вся эта пиратская романтика. Или же возможность беспрепятственного захвата мира. Не для кого не секрет, что в те времена воины были обычным делом. Именно поэтому большинство наших клиентов, имея явные признаки мании величия, отправляются в это время, чтобы завоёвывать мир, словно какой-нибудь Наполеон.

– А как это работает? – поинтересовался я.

– Что именно?

– Ну, как работают ваши миры? Конкретно декорации. Неужели они и впрямь так хороши, что их сложно отличить от настоящего? Или же это просто иллюзия на несколько локаций, в замкнутых пределах.

– Вовсе нет. Все наши миры полноценны и имеют такие же размеры, как и весь наш реальный мир.

– Включая вселенную и галактику?

– Ну, не на столько. Как минимум – планета. В данный момент у нас имеется лишь один запущенный мир, в котором доступны межзвёздные путешествия.

– А мир будущего? Я слышал, что вас и такой имеется.

– Да, такой имеется. Но, если сравнивать этот мир с миром космическим, то у него определённо есть минус – в нём нет космоса. Можно сказать, что мы подстроили всё так, что в данной версии реальности человечество не улетело в космос, но при этом достаточно неплохо развилось на своей собственной планете.

– Очень интересно… – задумчиво произнёс я.

– Очень, Андрей. Очень.

– Так или иначе вы до сих пор меня не убедили.

– Позвольте вернутся к тому, с чего я начал, – мужчина снова поднял уже опустившуюся руку на уровень груди и запустил то же видео из эпохи империализма. – Как видите, это стандартный город семнадцатого-восемнадцатого века. Стандартный в том плане, что в данной версии виртуальной реальности присутствует всё то, что присутствовало в и нашем мире в этот же период времени. А также стандартный и в том плане, что этот именно с этого мира, именно в таком его виде, начал первый клиент, желающий прожить свою вторую жизнь во времена расцвета империализма. В основном мы помещаем в мир максимум тридцать состоятельных людей, с состоянием больше нескольких миллионов долларов, и ещё около тысячи более-менее обеспеченных середнячков, которые могут позволить себе основать в новом мире какую-нибудь торговую компанию на сбережения, оставшиеся у них после смерти. В будущем планируется ввести места и для тех, кто не может позволить себе оплатить наши услуги. Но только после того, как мы поймём, какую выгоду из этого можем извлечь мы.

Очень алчно. Но, с другой стороны, как минимум, у них есть желание дать бедным второй шанс. Логично, что они не могут позволить себе раздавать шансы всем подряд. Компания ведь должна существовать на что-то. Следовательно, справедливо и то, что каждое переселение в виртуальный мир должно приносить хоть какую-то выгоду создателям этого мира.

– Получается, что в одной виртуальной реальности живёт не больше нескольких тысяч реальных людей.

– Не совсем реальных… Скажем… Интеллект мёртвого человека, его нейронная сеть, не слишком отличается от нейронной сети, выведенной искусственно. Именно поэтому я и пытаюсь объяснить вам, что между мёртвым человеком, некогда жившем в нашем, так называемом реальном мире, и созданным нами искусственным интеллектом, нет практически никакой разницы.

Мужчина кивнул на руку, призывая пронаблюдать за тем, что будет происходить внутри голограммы дальше.

Картинка начала стремительно отдаляться: сначала был один человек, облокотившийся о стену дома, затем появилась вся улица целиком со снующими всюду горожанами, мимо которых проехала лишь одна повозка, затем картинка отдалилась ещё сильнее, и я мог разглядеть уже весь город целиком, прямо с высоты птичьего полёта. А дальше импровизированная камера, снимавшая всё это, вышла на уровень целой планеты и теперь я мог заметить уже знакомые очертания некоторых мировых континентов. Когда процесс отдаления наконец закончился, и камера остановилась, перед моим взором лежала уже вся планета. Картинка резко мигнула и все материки покрылись границами, которые буквально тут же окрасились в разные цвета. Франция – синим, Великобритания – красным, Испания – жёлтым, и так далее.

Ну, с цветами всё понятно. Понятно и то, что видео явно смонтировано очень кинематографично. Профессионалами. С целью впечатлить зрителя как можно сильнее.

– Понимаете? – вдруг сказал мужчина.

– Что я должен понять?

– Что сейчас перед вами был самый обычный мир, известный многим по учебникам истории.

– Ну, думаю да, это я понять в силах. Учитывая то, что в конце фрагмента для идиотов специально были выделены границы разных государств.

– Да, – коротко подтвердил мужчина, после чего произвёл ещё несколько манипуляций со своим запястьем и запустил уже новое видео. – А это, что называется, мир после. Мир, подвергнутый влиянию поселившихся в нём клиентов.

На этот раз, вместо картины стандартной эпохи империализма я увидел мир эдакого стимпанка. Всё те же декорации уже знакомого города, но на этот раз, наравне с обычными людьми, по его улицам разгуливали и какие-то роботы – то ли на паровых двигателях, то ли на угольных. Было непонятно, на какой именно тяге они работают, но, с другой стороны, было понятно другое – после того, как в этом мире поселился человек, тот сильно изменился под влиянием реального человека.

– Видите, на сколько восприимчив наш интеллект?

– Вижу, – подтвердил я.

Признаться честно, я даже немного опешил от такой презентации. Мужчина расслабил руку, опустил её вниз и отключил видео.

– Так, ладно, хорошо. Допустим вы убедили меня в том, что ваши миры хороши. Только вот я до сих пор не знаю, для чего вы заявились сюда.

– Суть такова: мы хотим протестировать новый вид миров. Миры, которые будут доступны только самым богатым клиентам. Это будут личные миры. Понимаете?

Ну вот снова это дурацкое «понимаете». Что я должен понять? Или он думает, будто я умею читать мысли?

– Нет, не понимаю, – раздражённо ответил я.

– Мы создаём полноценный мир виртуальной реальности, селим туда только одного клиента и только он один решает, как будет развиваться мир дальше. Не десять тысяч игроков, проживших полноценную жизнь в нашем с вами реальном мире, у которых собственные взгляды на жизнь и собственное отношение к виртуальной реальности. А только один конкретный человек. И только этот человек будет знать, что он находится в виртуальной реальности. В то время как все представители искусственного интеллекта будут думать, что кроме этого мира нет ничего.

Я задумался.

– А что, во всех предыдущих ваших реальностях ИИ знал, что он существует в ненастоящем мире?

– К сожалению, да. Это, пожалуй, самый большой минус наших прошлых миров. В связи с тем, что в одной конкретной реальности могут проживать несколько тысяч реальных игроков, во избежание логических конфликтов, мы изначально вносим в код ИИ факт существования в мире виртуальной реальности.

– Значит, ваш ИИ всё же обычная марионетка, совершенно непохожая на реального человека.

– Нет, Андрей, не подменяйте, пожалуйста, понятия. Я бы сказал так – наш ИИ просто очень хороший актёр, отлично отыгрывающий свою роль. Точно так же, как всякие боты отыгрывают свою роль в знакомых вам ММОРПГ, точно так же наш ИИ отыгрывает свою. Только вот наш ИИ, в отличие от игрового, способен на принятие самостоятельных решений и, в сравнении с реальным человеком, ограничен лишь в том, что у него банально нет желания захватить мир. И этот факт очень важен, ведь именно для этого богачи и переселяются в наши виртуальные реальности – чтобы посоревноваться с другими такими же переселенцами и, если уж не захватить целый мир, то хотя бы попытаться это сделать. Хотя бы повлиять на развитие истории и устроить несколько глобальных воин. Но в новых мирах всё будет совсем иначе. В новых мирах мы предполагаем избавиться от пары строк в коде ИИ и убедить его в том, что тот мир, в котором он существует – это один единственный мир и больше миров не существует. – Мужчина сделал небольшую паузу, после чего произнёс: – Пожалуй да, в чём-то вы правы: наши прежние миры действительно не так хороши, как настоящий. Но зато наши будущие миры… надеюсь, что они превзойдут тот мир, в котором мы сейчас существуем.

Я снова задумался. Переварив услышанное и, в общем-то, согласившись с основной частью сказанного, я не мог понять лишь одного.

– Почему именно я?

– Почему мы пришли именно к вам, чтобы предложить вам такую ответственную работу?

– Да.

– Потому что вы умираете, Андрей Дмитриевич.

– И что это значит?

– Мы могли бы нанять на эту работу любого другого человека. Если быть более точным – мы могли бы нанять какого-нибудь хорошего тестировщика, который бы протестировал мир со знанием дела. Но в этом плане есть одна серьёзная загвоздка.

– Какая?

– Мы не нашли ни одного погибающего тестировщика, готового переселиться в наш мир. Все они либо уже на пенсии, либо банально не хотят селиться в сыром, неподготовленном, мире.

– А при чём здесь смерть?

– При том, что переселение происходит единожды. То есть, вы конечно сможете вернуться в наш мир, после того, как проживёте некоторое время в мире виртуальном. Но… но не в своё собственное тело… Вы сможете вернуться только в виде голого разума, запертого внутри какой-нибудь машины. Вы больше не сможете, например, поесть или посмотреть на мир своими глазами – только через какую-нибудь видеокамеру. По сути, у вас не будет вообще никакой свободы действий. Ваше сознание просто сойдёт с ума от постоянно нахождения на одном месте.

– И что, до сих пор не изобрели никаких роботов, в которых можно было бы переселиться?

– В этом не было необходимости. И это совершенно бессмысленно. У нас иная цель. К тому же, одно дело отсканировать нейронную сеть мозга и перенести её в компьютер, а другое – перенести её обратно. В нынешних реалиях это практически невозможно – люди ещё не научились создавать столь маленький хранитель для такого большого объёма информации. Пока что эволюция выигрывает у нас – человечески мозг это самый компактный и самый эффективный носитель информации в мире.

Да уж. Перспектива остаться в виртуальном мире навсегда не слишком радовала. Но, с другой стороны, что я терял? Бессмысленную жизнь, прожитую зря? Ни семьи, ни стоящих друзей – только товарищи по играм, – ни… вообще ничего. Так что я тогда теряю? Если только возможность вернуться в этот мир, то о чём тут вообще тогда думать?

– Какова будет моя задача?

– Ваша задача прожить обычную жизнь. Такую, какую захотите.

– И всё?

– И всё. Остальное ложиться в руки нашего системного администратора. Если хотите коротко – исполнителя.

– Слишком просто. Получается, что я просто так получил возможность прожить вторую жизнь за бесплатно. Тут должен быть какой-то подвох.

– Ну, можно сказать и так. Проблема в том, что не исключены так называемые баги, которые могут нарушить плавное течение жизни. И прежде, чем выпускать продукт на рынок, мы должны быть уверены, что таких ошибок не возникнет в процессе жизни какого-нибудь влиятельного клиента.

– А что, разве не всё равно? Ну возникнут проблемы, а дальше-то что? Куда он будет жаловаться? Он ведь уже мёртв.

– Всё не совсем так. Все наши клиенты юридически считаются вполне живыми лицами. Можно сказать, что в правительстве наши клиенты считаются ушедшими в кому. И любое недовольство клиента, которое он, к слову, запросто может отправить в исполнительные органы, считается за нарушение условий содержания.

– Как всё оказывается закручено.

– Не то слово.

Мужчина заёрзал на стуле, пытаясь усесться поудобнее. Кажется, ему начинало надоедать. Не в том плане, что он мог бы просто послать меня куда подальше с моими расспросами. Нет, напротив – Алексей Андреевич был вполне вежливым и терпеливым человеком, готовым ответить на любой вопрос. Только вот долгое просиживание попы на одном небольшом стульчике явно делало своё дело и оттого мужчина начинал уставать.

– Ладно, – наконец ответил я, – согласен. Выбора у меня всё равно нет, поэтому лучше уж прожить ещё одну жизнь внутри сырой виртуальной реальности, чем сдохнуть никем.

– Вот это по-нашему, Андрей, – мужчина заулыбался. – Рад, что вы согласились, – он снова протянул руку.

В этот раз я приложил все усилия, чтобы поднять свою и пожать протянутую.

С этого самого момента был запущен процесс моего перерождения.