Второй шаг

Пролог

Я стоял на площади перед входом в академию и окидывал взглядом собравшийся здесь народ. Людей было много,но поступающих среди них едва ли набиралась треть. Остальную массу народа составляли, в основном, сопровождающие тех, кто решил попробовать свои силы в этом году. Понять кто из присутствующих на площади будущий абитуриент а кто нет, было не трудно. Все кандидаты на обучение выделялись обеспокоенно-сосредоточенным выражением на лице.

Похоже я один из здесь присутствующих не ощущал какого-либо ажиотажа и спокойно ждал момента, когда ворота откроются и всех собравшихся пригласят на вступительные испытания. Как то по особенному одеваться в отличие от большинства собравшихся, я не стал, и сейчас меня спокойно можно было принять за одного из слуг собравшихся тут аристократов.

С момента, когда я прибыл в столицу империи прошло около двух недель. За это время я успел найти себе недорогое жилье в ремесленном квартале и разузнать всю необходимую информацию, касающуюся поступления.

Требования в имперской академии не сильно отличались от тех, что были приняты в королевской. Если опустить все нюансы, то основным требованием для абитуриента было продемонстрировать свою способность создать заклинание четвёртого ранга, тем самым доказав, что он уже является подмастерьем. Были способы поступить и не обладая нужными навыками, но они уже были полуофициальными и требовали для себя финансовых вливаний. Причём, в случае поступления таким образом, единственным требованием становилось лишь обладание магическим даром.

Будущий "архимаг" мог вообще ничего не уметь, но это не мешало ему поступить в академию. Всё что было необходимо для этого, уплатить необходимую сумму. Размер суммы, правда, для полностью бездарного кандидата была сопоставима со стоимостью среднего по площади удела.

На мой вопрос, заданный подвыпившему работнику академии, от которого я, собственно говоря, и узнал всё мне необходимое, случались ли вообще такие кандидаты на его памяти. Ведь какой смысл идти в академию, если ты ничего не умеешь и до этого не особо интересовался магией. Тот ответил, что каждый год поступает как минимум один, а иногда и пара.

- Понимаешь. - Немного заплетающимся языком говорил он мне. - Титул мага закончившего академию, это не только хорошие перспективы, это ещё и статус. А для аристократии этот момент значит намного больше чем всё остальное. Они же там постоянно все из кожи вон лезут, лишь бы доказать окружающим, кто кого важнее. Вот ты когда-нибудь сталкивался с аристократией?

Я отрицательно покачал головой, с неприязнью вспоминая графа из-за которого мне пришлось покинуть королевство.

- А мне вот приходится почти каждый день вертеться среди этого клубка змей. Вот они мне все где уже. - Провёл он ладонью по своей шее. - Точно тебе могу сказать, они там все помешаны на этом статусе, который, по сути, для них мерило кто кого главнее. Вот веришь, нет, но если у одного барона сто крестьян в имении, а у другого девяносто девять. То первый будет ходить с гордым видом мимо второго и воротить от того нос, а второй исходить при этом чёрной завистью, мечтая заиметь себе сто одного крестьянина, и тем самым поменяться с первым местами. Теперь понимаешь? - Мутным взглядом посмотрел он на меня. Я поспешил кивнуть. - Герцог просто не может себе позволить, что бы его сын не имел диплома об окончании академии, а сын какого-нибудь графа имел. То его что наследник тупица и бездарь, который ничему за всю свою жизнь так и не научился, а сын графа действительно талантливый маг, роли не играет. Для герцога такая ситуация будет ударом по репутации. Вот он и платит, чтобы его чадо училось в нашей академии. Понятное дело, что таких уникумов мало, всё-таки аристократы следят за воспитанием своих детей, но, как говорится, в семье не без урода, каждый год кто-нибудь да приводит совсем никудышного, и отваливает при этом, очень солидную сумму за его обучение.

Конечно я в тот момент осознавал, что опьянев, этот человек сильно сгущает краски, рассказывая мне о дворянах,но несмотря на это принял к сведению всё, что он мне поведал. Мне долгое время придётся учиться в среде, где очень много представителей аристократии и лучше ожидать от них худшего, чем когда не надо получить от них какую-нибудь пакость. Тем более один неприятный опыт у меня уже был.

Познакомился я с Утисом, а именно так звали работника академии, который мне рассказывал об аристократии, в приёмной академии. Он был одним из клерков, что принимали документы у кандидатов желающих поступить, а заодно отвечающих на любые вопросы, которые могут возникнуть у абитуриентов.

Само собой, в тот момент, когда я оформлял свою заявку на поступление и расспрашивал об условиях поступления, мы с ним особо не общались. Пересёкся я с ним потом. Случайно увидев его в одном из трактиров, куда я зашёл, чтобы перекусить. Поначалу, он отнёсся ко мне с подозрением, и по видимому, даже не помнил, что буквально пару дней до этого, мы с ним уже общались. Но потом, после моего предложения его угостить и пары кувшинов вина, он уже был само дружелюбие, и уверял, что я самый лучший человек на земле. С алкоголем, я правда, немного перестарался. Под конец нашего общения, довольно субтильный клерк, был настолько пьян, что мне даже пришлось снять ему комнату в трактире, где мы сидели, потому как он сам, не то что двигаться, говорить связно не мог, а значит и озвучить адрес, где он живёт, был не в состоянии. Оставить же его на произвол судьбы, мне не позволила совесть.

Тратился на угощения я не зря, в неформальном общении Утис был намного более информативен, чем в академии до этого, и я узнал много полезных мелочей, наподобие нюансов общения среди аристократии, которые в противном случае пришлось бы выяснять собственными шишками. Но не это было главным, основной целью моей беседы с клерком, было выяснить, есть ли у него выходы на мага, который бы за не слишком большую сумму согласился бы показать мне заклинание четвёртого круга. На вопрос зачем мне, ведь выучить его за оставшееся время нереально, я сказал, что я уже почти знаю одно, и не хватает буквально самой мелочи, чтобы всё получилось. Без этого заклинания поступить без дополнительных денежных вливаний я уже не смогу, а сумма, которую требует академия уж больно кусается. Найти же пока кого-то, кто бы смог меня подучить, я не смог, потому как я в городе всего пару дней и как к этому вопросу подступиться ещё не знаю.

К слову, тем кто не мог продемонстрировать четвёртый круг, но мог третий полагалось уплатить в кассу академии, сумму, эквивалентную стоимости годового обучения. А это без малого двести золотых империалов. Хоть такие деньги у меня и были, но тратить их совсем не хотелось. Потеря таких средств для меня означала, что вместо трёх лет обучения, я смогу позволить себе только два.

Обучение в академии было рассчитано на пять лет, и будет ли мне достаточно пары лет, чтобы усвоить всю программу я не был уверен. Так что, чем у меня будет больше времени тем лучше.

Тем более, я не был уверен, что и трёх лет будет достаточно, чтобы подобраться к уровню пространственных преобразований, которые мне были интересны, по понятным причинам, больше всего.

Как я узнал, за пять лет тут давали только самый минимум. В академии существовало ещё множество курсов повышения квалификации для уже для состоявшихся магов. И только на них начинали показывать действительно сложные вещи. Да и то не сразу.

Когда я встречал Утиса после попойки, я изрядно волновался, не забыл ли он всё о чём мы вчера договаривались. Но к счастью обошлось, вопрос заклинания мы обсуждали ещё в момент относительной трезвости клерка и тот помнил наш уговор.

В итоге, через пару дней, Утис смог организовать мне встречу с одним из студентов старших курсов, которому необходимо было подзаработать. Студенту я сказал, что я почти доучил заклинание воздушного щита и мне лишь нужно показать его подробно несколько раз, для лучшего усвоения материала.

Какое мне заклинание выбрать я думал не долго. О том что студент специализируется на воздухе я выяснил у Утиса заранее, а заклинание щита ему назвал, потому как защитное заклинание четвёртого круга обязательно к обучению у студентов. Разниться только используемая стихия.

Убедившись, что на персокоме я имею подробную запись о построении нужного мне заклинания, я расплатившись со студентом, ушёл к себе в ремесленный квартал. Где и провёл всё оставшееся до вступительных экзаменов время отрабатывая новоприобретённое заклинание.